Chapter 1 : Inside the Dragonute Empire

"Ayo kita kirim para Beastfolk ke menara, oke?"

Pemimpin dari empat orang manusia yang berkumpul di sebuah ruangan di lokasi yang dirahasiakan di suatu tempat di Kekaisaran Dragonute, Hiro, telah menawarkan saran berani ini sebagai langkah selanjutnya melawan musuh mereka yang telah melenyapkan agen rahasia mereka. Meskipun keempat orang itu tampak sebagai manusia, mereka sebenarnya adalah Master yang memiliki Gift khusus yang sangat kuat, dan mereka beroperasi di bawah perlindungan para Dragonute.

Hiro—seorang yang tampak seperti seorang pangeran yang tampan memiliki tinggi elegan dan mengenakan jubah yang serasi—menarik tatapan takjub dari kepala intelijen berpenampilan biasa-biasa saja, Hisomi, dan si rambut pirang berotot dan bertelanjang dada yang dihiasi perhiasan emas, Kaizer. Satu-satunya anggota kelompok yang tidak terlihat terkejut adalah Hei, yang bersembunyi di balik bayangan Kaizer, sikap Hei itu tetap tidak berubah di balik pakaian serba hitamnya.

Hiro dengan ringan berdehem.

"Sekarang aku akan membahas alasan di balik proposalku ini dengan sangat rinci."

Hiro berhenti sejenak untuk memastikan bahwa dia mendapat persetujuan diam-diam dari yang lain untuk melakukannya sebelum melanjutkan.

"Saat 'Great Tower' ini tiba-tiba muncul di dekat Ibukota Kerajaan Elf, pihak berkuasa di sana mengirimkan White Knight, pasukan terkuat mereka, untuk menghilangkan ancaman tersebut. Tapi akibatnya seluruh pasukan itu dikalahkan."

Kata Hiro kepada mereka.

"Kemudian, seorang perempuan muda yang memimpin segerombolan naga mengidentifikasi dirinya sebagai 'Penyihir Jahat Menara' setelah runtuhannya kekuasaan Kerajaan Elf. Penyihir ini mempersenjatai Ratu Elf untuk memberikan 'Otonomi Mutlak' kepada semua manusia di dunia ini. Penyihir Jahat itu kemudian menaklukkan Kepulauan Dark Elf dengan cara yang sama. Peristiwa ini menunjukkan bahwa Great Tower itu—setidaknya—sebuah ancaman yang terlalu besar untuk diabaikan begitu saja, karena masuk akal untuk mencurigai bahwa orang-orang di balik keberadaannya mungkin adalah pengikut C. Itulah alasan di balik pembukaan penyelidikan kami terhadap Great Tower ini."

Sekitar waktu itu, Hisomi telah mendapatkan beberapa informasi mengejutkan melalui jaringan agen intelijen yang dia hasilkan : salah satu dari agennya yang melakukan misi itu ke Great Tower ini adalah Elf perempuan bernama Sasha, yang bukan anggota dari White Knight. Sasha ini sebelumnya adalah bagian dari party petualang yang dikirim dalam misi mencari seorang Master, yang kemudian diberi perintah untuk membunuh Master palsu yang mereka temui. Sebagai hadiah karena berhasil melakukan pembunuhan ini, Kerajaan Elf telah menjadikan Sasha putri angkat seorang bangsawan dan mengatur agar dia menikahi Mikhael, wakil komandan White Knight.

Informasi ini muncul setelah mengetahui bahwa mantan rekan satu party Sasha, Garou—yang dipandang sebagai favorit untuk menjadi kepala Suku Serigala berikutnya—telah hilang saat menjelajahi Abyss dan dianggap tewas. Tidak lama kemudian, anggota pihak ketiga—Dark Elf Sionne—secara misterius juga menghilang. Laboratorium yang dipimpin Sionne telah berubah menjadi dungeon, menjebaknya di dalamnya. Meskipun dungeon tersebut akhirnya ditaklukkan beberapa minggu kemudian oleh party petualang, hingga saat ini, tidak ada jejak Sionne yang ditemukan, bahkan sehelai rambut pun tidak ditemukan.

Dengan kata lain, tiga orang yang diberi imbalan karena membunuh Master palsu itu telah dibunuh dalam jangka waktu yang cukup singkat. Mengingat kuatnya koneksi yang dimiliki ketiganya, menganggap menghilangnya orang-orang ini hanya sebagai serangkaian kebetulan akan membuat siapapun bertanya-tanya.

"Menurut intelijen kami, orang-orang yang menghilang hingga saat itu diperintahkan untuk membunuh Light, seorang anak laki-laki yang dianggap sebagai Master palsu."

Kata Hiro, melanjutkan.

"Dinamika yang terjadi di sini sangat menunjukkan bahwa Light inilah yang merupakan pengikut C yang telah membangun Great Tower untuk membalas dendam pada calon pembunuhnya saat menyamar sebagai Penyihir Jahat."

"Oh, ayolah. Setiap orang yang pernah melihat Penyihir Jahat ini mengatakan bahwa dia adalah perempuan dewasa." Kata Kaizer sambil memutar matanya.

"Dan Si Light ini adalah laki-laki, kan? Setidaknya, itulah yang dikatakan intel kami. Jadi apa kau serius mengatakan dia memiliki item sihir yang bisa mengubah jenis kelamin, tinggi badan, suara, dan pola bicaranya juga? Belum lagi, dalam skenario itu, bocah ini setidaknya mampu menjinakkan seratus naga dan menggunakan ilmu sihir yang sangat maju. Tidakkah menurutmu semua itu mengesampingkan gagasan bahwa karakter Light ini adalah pelakunya?"

Hiro mengangguk setuju dengan penilaian ini.

"Rasanya sangat tidak masuk akal bahwa Light ini bisa menjadi kekuatan di balik Great Tower dan hilangnya mantan rekan satu party-nya, dan sejujurnya, aku tidak bersedia sepenuhnya menerima teori ini sampai kita menemukan lebih banyak bukti yang menunjukkan hal itu. Tentunya, salah satu dari kita bisa saja menyusup ke Great Tower itu untuk mencari tahu lebih banyak, tapi hal itu akan berisiko membuat kita ketahuan, memberikan target kita kesempatan untuk menutupi jejak mereka dan meninggalkan kita tanpa petunjuk. Mungkin juga Great Tower ini adalah jebakan rumit yang dibuat oleh Master Negara Demonkin. Inilah mengapa kita memilih opsi yang lebih aman dengan menggunakan Naano sebagai umpan untuk menangkap Master palsu."

Para Dragonute telah menyambut sejumlah Master ke negara mereka, termasuk empat orang yang hadir pada pertemuan ini. Demonkin juga menjadi tuan rumah bagi kelompok Master mereka sendiri, yang oleh Kaizer gambarkan sebagai "Orang Gila" dan disamakan dengan "Sekte Kematian Delusi yang Berdoa Untuk Hari Kiamat". Para Master yang dipimpin oleh Hiro belum mengetahui pada saat itu apa orang-orang Great Tower menyadarinya, namun mereka semua sepakat bahwa menara tersebut kemungkinan besar akan melakukan langkah selanjutnya di Kerajaan Dwarf, mengingat kemampuan militer negara tersebut, jadi para Master itu telah mengirimkan agen mereka—Master palsu, Cavaur—untuk menjalin kontak dengan Naano.

Cavaur adalah produk dari Proyek Avatar, sebuah eksperimen gagal yang berupaya menciptakan item sihir yang memungkinkan seseorang melakukan operasi dari kendali jarak jauh dengan mentransfer kesadarannya ke boneka hidup. Meskipun proyek tersebut gagal, Hisomi telah menggunakan Gift-nya, Kindred Maker, untuk berbagi level kekuatannya sendiri guna meningkatkan Cavaur menjadi Level 5000, dan para Master itu secara kolektif memutuskan untuk menggerakkannya sebagai agen intelijen, karena akan menjadi sebuah hal yang sia-sia untuk menghancurkannya. Cavaur adalah orang yang melakukan kontak awal dengan Naano dengan menjual kepadanya Buku Senjata Terlarang, yang menguraikan cara membuat senjata kuat dengan sifat supernatural melalui pembantaian besar-besaran terhadap manusia.

"Aku pikir Penyihir Jahat Menara ini akan mengambil tindakan, mengingat dia telah menyatakan otonomi mutlak bagi manusia." Kata Hiro.

"Tapi tidak seperti ini...."

"Meskipun Cavaur adalah spesimen yang gagal akibat Proyek Avatar, dia tetaplah agen rahasia yang menghabiskan banyak sekali sumber daya untuk itu."

Sela Hisomi, terdengar hampir kesal.

"Tapi, hampir bisa dipastikan bahwa dia telah ditangkap atau dibunuh selama menjalankan misi terbarunya, karena dia belum berpindah kembali ke sini atau bahkan mengirim pesan telepati. Itu berarti kita telah kehilangan pion Level 5000 yang berharga tanpa mendapatkan informasi berguna apapun."

Hiro mengangguk, menyetujui pengamatan ini.

"Jika Naano juga dieliminasi dengan cara yang sama, dia tidak bisa lagi menjadi umpan. Perkembangan ini memperkuat argumenku bahwa Great Tower dan Penyihir Jahat ini dikaitkan dengan menghilangnya mereka itu, dan keduanya mungkin juga terkait dengan C. Tapi, jika kita secara pribadi mengambil tindakan terhadap menara itu, kita mungkin akan terjebak dalam jebakan...."

Hiro menjadi terdiam sejenak.

"Tidak, kita tidak boleh kehilangan lebih banyak orang lagi, karena hal ini dapat menghambat kemajuan pembangunan P.A. secara permanen, dan itu adalah prioritas utama kita. Oleh karena itu, cara terbaik untuk mendapatkan informasi intelijen adalah dengan mengirim Federasi Beastfolk ke jalur perang melawan Great Tower dan Penyihir Jahat itu. Kita dapat menyaksikan bagaimana pertempuran berlangsung tanpa perlu khawatir akan jatuhnya korban di pihak kita."

Kaizer adalah orang pertama yang memberikan tanggapannya.

"Uh, kau sadar itu berarti kita akan mengirim banyak Beastfolk itu ke dalam penggiling daging, kan?"

"Jika mereka mampu memberi kita informasi yang berguna, itu adalah harga yang sesuai. Dan selain itu"—Hiro menyeringai—

"Sepanjang sejarah, manusia atau hewanlah yang dipilih untuk pengorbanan ritual."

Kaizer sepertinya tidak keberatan atau setuju dengan pernyataan Hiro, memilih hanya menatap pemimpinnya melalui kelopak mata yang menyipit. Di sisi lain, Hisomi mengusap pelipisnya dengan jari telunjuk kanannya seolah sedang mengobati sakit kepala akut.

"Usulanmu akan sangat merusak jaringan intelijen yang telah aku bangun selama bertahun-tahun di antara para Beastfolk...." Kata Hisomi, memulai.

"Tapi aku menyadari betapa pentingnya menggunakan Beastfolk pada tahap penting ini. Membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja hanya untuk melestarikan jaringan intelijen tidak akan mencapai tujuan kita."

"Memang." Hiro menyetujui.

"Jika intelijen yang dihasilkan dari konflik tersebut menunjukkan bahwa Great Tower ini memiliki hubungan dengan C, hal ini akan memperkuat keharusan kita untuk menghancurkan menara itu."

"Jika itu terjadi, aku akan menyuruh Hei untuk mengurusnya." Kata Kaizer.

"Dia bisa menghapus Menara itu dari peta, tanpa keringat. Dan aku akan memastikan untuk mendorongnya untuk menjalankan misi jika itu yang terjadi."

Diposisikan tepat di belakang Kaizer, Hei tetap diam, namun sikapnya secara umum menunjukkan bahwa dia lebih memilih untuk tidak dipisahkan dari Kaizer dengan alasan apapun.

"Akan sangat bagus jika Hei memberikan bantuan. Tapi jika yang terburuk menjadi lebih buruk, aku akan menangani sendiri operasi eleminasi itu."

Kata Hiro, tertawa kecil.

Begitu Hei mendengar bahwa dia mungkin tidak harus meninggalkan sisi Kaizer, rasa kesalnya sepertinya langsung menghilang. Perubahan sikap yang tiba-tiba ini mengundang seringai setengah geli dari Hiro, dan juga dari Hisomi.

"Jadi kita semua sepakat. Kita akan mengarahkan Federasi Beastfolk untuk terlibat dalam pertempuran dengan Great Tower." Kata Hiro.

"Aku akan memberitahu dua orang lainnya tentang keputusan kita juga."

"Siapa yang peduli dengan apa yang dipikirkan Cherry Bomber yang ingusan itu? Lagipula, Octopus Head seharusnya tidak mempermasalahkannya." Kata Kaizer.

"Meski begitu, kita tidak bisa membiarkan mereka berdua tidak mengetahui hal ini."

Kata Hiro sambil tersenyum sabar.

"Fondasi dari sebuah organisasi yang dikelola dengan baik terletak pada cara organisasi tersebut melaporkan, berkomunikasi, dan melakukan konsultasi, aku yakin kau sudah mengetahui hal ini."

Kaizer mendengus mendengar jawaban Hiro namun berhenti di sana, dan memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya di belakang perang Federasi Beastfolk yang akan datang dengan Great Tower yang belum diketahui oleh negara yang akan segera diserang.