Extra Story 6 : The Slavers Get Punished

Tempat persembunyian para penyelundup budak adalah sebuah gua jauh di dalam hutan yang melintasi perbatasan antara Kerajaan Dwarf dan Kerajaan Manusia, dan di dalam gua inilah geng tersebut memenjarakan tawanan mereka, mulai dari orang-orang yang diculik dari desa pertanian miskin hingga pedagang keliling yang tidak mampu melindungi diri sendiri. Geng kriminal seluruhnya terdiri dari manusia, yang berarti mereka menargetkan anggota ras mereka sendiri, dan tawanan mereka mendapatkan sejumlah besar uang di pasar gelap. Dua orang berusia akhir dua puluhan sedang berjaga di depan gua, melindungi "Barang" berharga di dalamnya.

"Orang-orang yang bekerja di kota pasti menikmati hidupnya."

Salah seorang penjaga menggerutu.

"Mereka bisa membeli semua bir, makanan, dan perempuan yang mereka inginkan dengan uang yang masuk. Tapi ketika terjebak di hutan terkutuk ini, memiliki semua uang di dunia tidak berarti apapun."

"Itu sudah jelas." Penjaga kedua menyetujui.

"Setidaknya kita bisa bertahan dengan minuman dan makanan yang kita dapatkan di dalam gua, tapi lupakan saja kalau kita pergi ke jalan raya kelas atas di sini."

Kedua penjaga itu hanya dipersenjatai dengan tombak pendek karena mereka tidak perlu khawatir jika ada monster yang mendekat, jadi karena pada dasarnya mereka tidak melakukan apa-apa, mereka akhirnya menghabiskan waktu dengan mengutarakan keluhan mereka. Saat ini, ada sekitar dua puluh anggota geng kriminal dan sepuluh budak, sehingga totalnya ada tiga puluh manusia di dalam gua, meskipun geng ini bukanlah geng yang besar. Beberapa anggota telah dikirim ke kota-kota terdekat untuk bertindak sebagai pedagang budak untuk menjadi perantara kesepakatan, sementara yang lain keluar menangani berbagai tugas seperti memasok dan menyampaikan pesan dari klien.

Besarnya geng kriminal itu membuat mereka tampak seperti operasi kecil-kecilan pada pandangan pertama, namun mereka benar-benar menghasilkan banyak uang setelah Penyihir Jahat Menara melarang perbudakan manusia di Kerajaan Elf yang berdekatan, sehingga meningkatkan permintaan akan budak di pasar gelap. Dipercaya secara luas juga bahwa penyihir menara akan berusaha memperluas pengaruhnya di luar Kerajaan Elf dan Kepulauan Dark Elf, dan semua ini berarti para pedagang budak gelap melakukan bisnis terbaik sejak membentuk kelompok mereka. Namun karena sebagian besar anggota geng terpaksa bersembunyi di sebuah gua jauh di dalam hutan karena sifat bisnis mereka, menghabiskan banyak uang yang mereka hasilkan terbukti sulit, dan ini adalah akar penyebab keluhan para penjaga saat ini.

"Ini gila. Kita bisa mendapatkan semua minuman keras dan makanan yang kita butuhkan di hutan ini, jadi tidak masalah. Tapi tidak ada perempuan yang mau berjalan jauh-jauh ke sini." Keluh penjaga pertama.

"Dan yang lebih penting lagi, kita tidak boleh menyentuh satu pun budak perempuan yang ada, karena mereka akan kehilangan nilainya. Ditambah lagi, gadis yang ditunjuk sebagai gadis seks itu sudah menjadi mayat di tempat tidur sekarang, aku mulai muak padanya. Aku pikir yang satu ini akan segera berakhir, sama seperti yang terakhir terjadi."

"Ya, tapi perempuan jalang itu bersuara karena kau terlalu kasar padanya."

Rekan penjaganya memarahinya.

"Dia tidak terlalu menarik untuk dilihat, tapi dadanya yang berukuran besar itu sangat menarik. Tapi kau harus mencobanya dan menjadikannya contoh, bukan?"

Penjaga pertama tertawa terbahak-bahak.

"Ya, maaf. Yang itu memang salahku. Kau tahu, aku tidak bisa mengendalikan diri kecuali aku menjatuhkan gadis itu. Sepertinya tinjuku punya pikiran sendiri atau semacamnya."

Kadang-kadang, geng tersebut harus berurusan dengan budak yang tidak ingin dibeli oleh siapapun. Jika budak itu laki-laki, mereka menyiksa dan membunuhnya di depan yang lain sebagai peringatan agar tidak mencoba melarikan diri, dan jika budak itu perempuan, mereka memperkosanya secara beramai-ramai untuk memberi peringatan kepada budak perempuan mana pun yang berpikir untuk melarikan diri. Pertunjukan ini sering kali sangat mengerikan dan brutal, bahkan tawanan yang paling berkemauan keras pun terintimidasi agar tunduk.

"Yah, omong-omong, kita akan mabuk-mabukan begitu kita selesai dengan tugas jaga."

Kata penjaga kedua.

"Para perempuan berkelas harus menunggu sampai kita tiba di kota lagi."

"Bir, perempuan, perjudian. Sesuai urutannya." Kata penjaga pertama.

"Kuharap mereka segera mengalihkan kita ke tugas kota."

Para geng budak itu secara berkala merotasi tugas antara tempat persembunyian dan kota untuk menjaga semangat, dan kedua penjaga itu tertawa mesum pada jenis pesta pora yang akan mereka lakukan begitu mereka keluar dari hutan ini. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, ini adalah batas yang bisa dilakukan para penjaga itu, namun hari yang sangat monoton ini akan berubah menjadi lebih gelap.

"Keh heh heh heh!"

Suara tawa serak terdengar di dalam hutan, membuat kedua penjaga terkejut.

"Kalian kelihatannya sedang bersenang-senang. Biarkan kami bergabung!"

Suara itu jelas bukan milik rekan mereka di dalam gua atau rekan mereka yang mungkin kembali dari salah satu kota terdekat. Hal berikutnya yang diketahui para penjaga itu, seorang perempuan jangkung dan agak cantik berdiri di depan mereka, dikelilingi oleh sejumlah gadis cantik dengan pakaian maid.

Kapan para perempuan cantik ini sampai di sini?

Pikir penjaga pertama.

Apa kami tidak menyadari mereka mendekat karena obrolan kami sebelumnya?

Penjaga kedua berspekulasi.

Tapi itu mustahil! Bahkan jika kami sedang ngobrol, kami akan melihat seorang balita merangkak naik! Jadi bagaimana para perempuan ini bisa luput dari perhatian kami?

Para penjaga itu mengarahkan tombak mereka ke rombongan Mera, meskipun mereka benar-benar bingung menjelaskan bagaimana orang-orang asing ini tiba-tiba muncul di kedalaman hutan ini. Sebagai permulaan, tempat persembunyian mereka terletak jauh di dalam hutan liar yang memisahkan Kerajaan Dwarf dan Kerajaan Manusia, dan meskipun mungkin benar bahwa bagian hutan ini hanya berisi monster level rendah, jumlah rombongan Mera itu masih cukup untuk menimbulkan banyak kerumitan bagi siapapun yang mencoba melewati hutan. Tentunya, geng kriminal telah memastikan dua kali lipat bahwa area di sekitar gua mereka sepenuhnya bebas dari monster dengan menaburkan kotoran dari monster level tinggi yang mereka peroleh melalui koneksi tertentu yang mereka miliki, dan bau dari kotoran itu mengusir monster level rendah yang mungkin berpikiran untuk berkeliaran seperti ini.

Oleh karena itu, hampir tidak ada seorang pun atau apapun yang muncul di tempat persembunyian tersebut, kecuali anggota geng kriminal dan orang-orang yang kurang beruntung hingga tersesat. Namun para perempuan cantik ini tampaknya tidak memiliki setitik pun debu atau kotoran pada diri mereka, sehingga mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka tersesat begitu saja di dalam hutan. Mera—yang paling tinggi di kelompok itu—terkekeh melihat tombak yang diarahkan padanya.

"Kalian pasti tumpukan koprolit yang secara illegal menangkap manusia untuk dijual sebagai budak. Yah, yang kalian bunuh juga. Aku khawatir kalian telah menimbulkan kemarahan Master kami yang mulia, yang sangat sedih ketika dia mendengar tentang kekejaman yang harus ditanggung oleh para korban kalian karena kalian. Tugas kami adalah membebaskan manusia yang kalian tangkap dan membuat kalian merasakan rasa sakit, ketakutan, dan kesengsaraan yang sama seperti yang kalian berikan pada tawanan kalian, atau bahkan lebih. Dan setelah kami membuat kalian menderita, kami akan mengakhiri hidup kalian."

Penjaga pertama tertawa.

"Hahaha, beritahu 'Master'-mu itu bahwa dia adalah orang yang sangat brengsek jika dia mengirim para perempuan seperti kalian untuk melakukan pekerjaannya untuknya!"

"Ooh, lihat aku! Aku jadi takut nih!"

Penjaga kedua mengejek sambil tertawa.

"Omong-omong, kami hanya akan menangkap kalian para perempuan tolol sehingga kami bisa mencari tahu siapa Master bodoh kalian itu dan bagaimana kalian bisa mengendus benteng kami!"

Penjaga itu berbalik untuk berteriak ke dalam gua.

"Penyusup! Kami membutuhkan bantuan!"

Tampaknya para penjaga itu yakin mereka telah menemukan daging segar untuk operasi mereka—dan dagingnya segar sekali. Tentunya, yang tidak mereka ketahui adalah mereka sedang berhadapan dengan panggilan Light, yang level kekuatannya jauh melampaui apa yang dapat mereka bayangkan, dan yang terburuk, mereka baru saja memberikan perkataan kejam pada Master kesayangan para perempuan itu. Para pelayan peri merengut pada para penjaga, namun Mera tidak terkejut.

Bagaimanapun, baik para geng budak itu bersikap hormat atau tidak, tidak akan mengubah hasilnya sama sekali. Mera mengangkat kedua lengan bajunya yang lebar dan mengeluarkan semburan kelabang yang langsung membuat salah satu penjaga kewalahan. Hal itu bukanlah trik atau ilusi; ratusan kelabang gelap yang hidup benar-benar terbang keluar dari lengan Mera dan menutupi setiap inci penjaga yang menjerit-jerit itu.

"Tidak! Lepaskan aku! Gaaah!"

Penjaga itu memekik ketika dia mencoba memukul mundur kelabang-kelabang itu dengan tombaknya, namun terlalu banyak kelabang yang bisa diayunkan, dan kebanyakan dari kelabang itu mendarat di atasnya tanpa terluka. Serangga-serangga itu menggeliat masuk ke dalam tubuhnya melalui mulut, lubang hidung, dan lubang lainnya, dan begitu masuk, mereka mulai melahap organ-organnya. Kelabang berkembang biak di dalam tubuh penjaga itu saat kelabang-kelabang itu dengan keras memakan isi perut penjaga itu, menyebabkan perut penjaga itu menggembung seperti balon hingga meledak dan mengeluarkan serangga ke mana-mana. Biasanya, nasib mengerikan seperti ini sudah cukup untuk membunuh manusia di tempat, namun penjaga itu hanya bisa berharap dia seberuntung itu.

"Tolong….."

Erang penjaga itu sambil mengulurkan tangan ke arah rekannya.

"Tolong aku...."

Kelabang-kelabang itu terus merangkak keluar dari rongga matanya, telinganya, mulutnya, dan lubang menganga yang dulunya adalah perutnya. Penjaga lainnya berteriak pada pemandangan yang tampak seperti mimpi buruk yang tak terbayangkan itu, sebelum melemparkan tombaknya ke tanah dan bergegas ke dalam gua, jeritan ketakutannya bergema di dinding.

Terkekeh melihat tontonan itu, Mera memanipulasi penjaga berlapis kelabang yang sekarang menjadi zombie untuk berjalan ke dalam gua saat dia mengikuti di belakang.

"Sepertinya sudah waktunya pesta ini dimulai, sayang."

✰✰✰

"Tenangkan dirimu itu sialan dan beritahu aku apa yang terjadi?!"

Pemimpin geng kriminal itu berteriak dengan putus asa. Dia tidak bisa memahami laporan penjaga yang masih hidup.

"A-Aku baru saja memberitahumu!"

Kata penjaga itu dengan panik.

"Sekelompok perempuan muncul entah dari mana, dan salah satu dari mereka mengangkat tangannya dan mengeluarkan kelabang hitam yang—hruuuck!"

Laporan penjaga itu disela oleh dia yang memuntahkan makan siangnya ketika dia mengingat apa yang terjadi pada rekannya.

Pemimpin itu mendecakkan lidahnya.

"Kau minum terlalu banyak minuman keras atau obat-obatan sementara kau seharusnya berjaga? Apa yang kau katakan tidak masuk akal sialan!"

"Apa yang harus kita lakukan, Bos?"

Salah satu pedagang budak angkat bicara.

"Yah, jelas sekali ada yang datang." Sang pemimpin beralasan.

"Mungkin itu sekelompok petualang? Siapapun mereka, kita akan menghabisi mereka, biarkan satu atau dua orang hidup agar kita bisa mendapatkan jawaban dari mereka, lalu kita potong leher mereka juga. Dan ketika kita sudah selesai, kita akan mencari tempat persembunyian baru karena tempat ini sudah diketahui."

"Baik, Bos!" Jawab anggota geng itu.

Bos itu melirik ke arah penjaga itu dengan sikap acuh tak acuh, yang sedang berlutut dan muntah-muntah. Karena tidak menyadari bahaya yang akan dihadapinya dan antek-anteknya, pemimpin para pedagang budak itu sampai pada kesimpulan bahwa penjaga itu berada di bawah pengaruh dan mungkin kebingungan karena ada sesuatu yang mengejutkannya, yang mungkin merupakan fakta bahwa sekelompok perempuan yang muncul tanpa diketahui oleh pemimpinnya.

"Kalian sudah menyiapkan busurmu?" Teriak Bos kriminal itu.

"Kalau begitu, bersiaplah dan tembak segera setelah para penyusup ini menunjukkan wajah mereka!" Perintahnya

Hampir segera setelah para anteknya mengambil tempat mereka, suara langkah kaki terdengar bergema di koridor menuju pintu masuk. Penjaga yang masih hidup menjerit dan bergegas pergi ke bagian terjauh dari gua.

"Si brengsek itu." Kata Bosnya.

"Kita akan membunuh orang tak berguna itu untuk memberi contoh kepada mereka semua setelah kita menangani para penyusup ini."

"Bos, mereka semakin dekat!"

Salah satu anggota geng angkat bicara.

"Baiklah, semuanya. Bidik dan bersiaplah untuk melepaskan anak panah kalian!"

Kata Bos itu kepada sepuluh lebih pemanahnya.

Gua itu memiliki cukup banyak item sihir yang ditempatkan di sepanjang dindingnya untuk menerangi bagian dalamnya, namun tidak cukup untuk membuat cahayanya terlihat di luar. Hal ini sebagian untuk tujuan keamanan dan sebagian lagi karena harga item penerangan sihir mahal. Para pemanah telah menempatkan diri mereka di area berdiameter beberapa meter di mana terdapat cukup cahaya dan jarak pandang untuk mereka lihat, namun sisa gua diselimuti kegelapan, yang artinya butuh waktu cukup lama sebelum penyusup dapat terlihat dalam kegelapan. Akhirnya, sumber suara menyeret kaki memasuki lingkaran cahaya, dan para pemanah terkejut dengan apa yang mereka lihat. Mereka segera mengenali penyusup itu sebagai salah satu dari mereka, namun tubuh penyusup itu ditutupi kelabang dari kepala hingga kaki, dan lebih banyak lagi yang merangkak keluar dari setiap lubang di tubuhnya. Dan seolah itu belum cukup, bahkan lebih banyak lagi kelabang yang membentuk semacam pusaran hidup yang bergelombang di belakang penjaga itu.

"M-Monster macam apa itu?!"

Salah satu pemanah berseru.

"Apa makhluk seperti itu muncul di hutan ini?"

"Hei, aku bisa mendengarnya mengerang."

Kata pemanah lainnya.

"A-Apa dia masih hidup?"

"Bos! Apa yang harus kami lakukan?" Tanya orang ketiga.

"Ini bukan waktunya untuk bertanya! Tembak saja, sialan!"

Bos itu berteriak pada mereka.

"Jangan menjadi ragu hanya karena kalian mengenalnya! Bunuh dia kalau perlu, tapi jangan biarkan serangga itu berada di dekat kita!"

Para pemanah itu dengan cepat melepaskan anak panah mereka, yang semuanya mengenai sasaran mantan rekan seperjuangan mereka. Namun satu-satunya kerusakan nyata yang ditimbulkan oleh anak panah tersebut adalah menusuk sejumlah kecil kelabang, membuat kelabang-kelabang itu menggeliat kesakitan, dan penjaga yang menjadi zombie itu terus berjalan menuju geng kriminal itu dengan batang panah menusuk kepalanya.

Gemuruh tawa yang terdengar kejam terdengar di sekitar gua.

"Keh heh heh. Itu bukanlah cara memperlakukan teman lama. Kalian mungkin tidak dapat mengetahuinya hanya dengan melihatnya, tapi dia sudah melalui banyak kesakitan saat ini. Dan di sinilah kalian, menembakkan panah ke arahnya untuk menambahkan itu."

Mera muncul dari pusaran kelabang di belakang penjaga yang terkutuk itu, dan dari lengan bajunya yang mengepul, beberapa tentakel gelap menjulur dan menari-nari di udara dengan cara yang menyenangkan.

"Kau.... Kau monster...." Sang Bos itu tersentak.

"Yah, itu bukan hal yang baik untuk dikatakan." Mera terkekeh.

"Tapi kau juga tidak melenceng. Aku melayani Penyihir Jahat Menara, dan kami mendapat kabar bahwa kalian para orang bodoh telah menangkap manusia secara ilegal dan menjual mereka sebagai budak. Perintahku adalah membantai kalian semua, orang-orang bodoh, tapi hanya setelah aku membuat kalian menanggung lebih banyak rasa sakit dan kengerian daripada yang kalian timbulkan pada para budak itu!"

"Apa-apaan itu? Kau bekerja untuk Penyihir Jahat?!"

Pekik Bos sebelum beralih ke anak buahnya.

"Tembak dia! Tembak setiap anak panah yang mengenai perempuan serangga bertentakel sialan ini!"

Para pemanah itu dengan cepat menanggapi perintah ini dengan melepaskan satu putaran anak panah lagi, namun anak panak mereka hanya memantul ke arah Mera seolah-olah anak panak mereka itu terbuat dari karet, sementara beberapa proyektil yang menyimpang malah mengenai penjaga yang menjadi zombie.

Mera terkekeh dingin. "Hentikan itu. Kalian menggelitikku. Apa kalian benar-benar berpikir benda seperti itu akan berhasil padaku? Bahkan gigitan nyamuk pun meninggalkan kesan yang lebih besar!"

Mera mengangkat lengan bajunya tinggi-tinggi dan mengayunkan tentakelnya ke arah dua pemanah terdekat sebelum melingkarkannya di pergelangan kaki mereka. Para pemanah itu berteriak ketika tentakel menyeret mereka melintasi lantai gua menuju chimera.

"Toooolong!" Teriak seseorang.

"Tidaaaak! Jangan!" Teriak yang lain.

Kedua orang malang itu mencakar tanah dalam upaya yang sia-sia untuk melawan tentakel tersebut, namun tentakel itu terlalu kuat untuk para orang tersebut, dan tentakel itu akhirnya membawa kedua orang tersebut cukup dekat ke penjaga yang tertutup kelabang, yang segera menerkam mereka dan menggunakan giginya untuk merobek potongan daging mereka sehingga serangga memiliki jalur akses yang mudah ke bagian dalam mereka.

"Graaah!"

Salah satu pemanah itu berteriak.

"Yow! Oww! Berhentilah menggigitku brengsek!" Teriak yang lain.

Seperti halnya penjaga itu, kelabang melahap organ dalam kedua korbannya dan mulai berkembang biak di dalam tubuh mereka hingga serangga hitam keluar dari setiap lubang, termasuk yang baru dibuat. Sekarang benar-benar menjadi zombie, kedua pemanah yang ditutupi kelabang itu bangkit kembali dan berjalan menuju anggota geng lainnya.

"Hanya itu? Kalian tidak lagi melakukan perlawanan?"

Goda Mera, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Oke, baiklah kalau begitu. Siapa lagi yang mau ikut pesta kecil kami ini?"

Anggota geng yang masih hidup semuanya berteriak menjadi satu, lalu berbalik dan berlari lebih dalam ke dalam gua. Para geng budak itu akhirnya menyadari bahwa mereka bukan tandingan para penyusup itu dan hanya beberapa saat lagi mereka akan mengalami kematian yang sangat mengerikan.

"Apa-apaan yang sedang terjadi ini, sialan?!"

Teriak salah seorang pedagang budak.

"Mengapa penyihir itu mengirim perempuan ini untuk menyerang kita? Aku pikir kita bisa melakukan apapun yang kita inginkan dengan manusia!"

"Bos, apa yang harus kita lakukan?!"

Anggota geng lainnya berteriak putus asa.

"Jika kita tidak melakukan apapun, kita semua akan dibantai oleh makhluk aneh itu!"

"Sial! Jika kau tidak ingin dimakan hidup-hidup oleh serangga-serangga itu, cepat keluarkan budak-budaknya!" Pemimpin itu berteriak kepadanya.

"Jika perempuan ini bersekutu dengan penyihir menara, maka para budak itu akan menjadi tameng manusia kita! Kita akan menggunakannya untuk melarikan diri!"

"B-Baik, Bos!"

Jawab anggota geng itu sambil berlari melewati gua—yang pada dasarnya hanyalah sebuah lorong panjang dari satu ujung ke ujung lainnya—sampai mereka akhirnya mencapai pintu masuk ke ruang penahanan tempat para budak dipenjara. Pemimpinnya memerintahkan beberapa orang berwajah pucat itu untuk membuka pintu, namun mereka mendapat kejutan yang tidak diinginkan.

"Bos! Tidak ada seorang pun di sini!"

Salah satu anggota itu berseru.

"Semua budak yang kita miliki sudah tidak ada!"

"I-Itu tidak masuk akal!" Pemimpin itu tergagap.

"Kami mengunci tempat ini dengan rapat, dan menempatkan penjaga di luar! Cepat bergeraklah, kalian para bajingan!"

Bos itu mendorong bawahannya keluar sehingga dia bisa melihat sendiri ke dalam sel tahanan, namun seperti yang dikatakan anggota geng itu, tidak ada budak di mana pun yang terlihat.

"B-Bagaimana para budak sialan itu bisa lolos?! Bagaimana caranya?"

Bos menghentakkan kakinya karena marah dan frustrasi, namun berteriak sebanyak apapun tidak akan bisa membuat mereka keluar dari kesulitan yang dia dan kelompoknya alami.

✰✰✰

Mera mencibir jahat ketika dia melihat geng kriminal itu berlari ke belakang gua dalam upaya untuk menjauh darinya sejauh mungkin.

"Apa kalian membebaskan semuanya?"

"Ya, benar, Mera-sama."

Jawab salah satu pelayan peri yang mendekati Mera.

"Kami telah mengamankan para budak bersama dengan tahanan lain yang digunakan para bajingan itu untuk menuruti nafsu sakit mereka. Semua tawanan itu telah diteleportasi ke Great Tower Besar."

Mera telah membuat pertunjukan besar dengan menyerang geng kriminal menggunakan tentakel dan kelabangnya untuk menakuti mereka dan menyebabkan mereka jatuh ke dalam keputusasaan, namun pertunjukan itu juga dirancang untuk tujuan sekunder yaitu mengalihkan perhatian para geng budak itu sementara para pelayan peri berjalan melewati mereka ke belakang tempat persembunyian mereka untuk menemukan para tawanan dan memindahkan mereka pergi.

Para pelayan peri berhasil bekerja tanpa disadari oleh anggota geng budak itu karena setiap pelayan peri dilengkapi dengan kartu SSR Conceal. Bersama dengan semua budak yang menunggu untuk dijual, para pelayan peri juga bertemu dengan tawanan yang dianggap geng budak itu sebagai "Barang Rusak". Orang-orang ini telah menjadi sasaran penyiksaan, pemerkosaan, dan bentuk-bentuk penganiayaan lainnya sebagai cara untuk menakut-nakuti semua budak lainnya agar patuh. Pelayan peri yang menyampaikan laporannya meringis ketika dia mengingat budak seks yang mereka temukan, berempati padanya sebagai sesama perempuan.

Mera meyakinkan pelayan peri itu sambil tertawa bahwa geng budak itu akan segera mendapatkan balasan.

"Kalau begitu aku harus menghancurkan jiwa dan tubuh para bajingan itu, sayang. Jika ada budak yang terluka, pastikan kalian memberi mereka kartu penyembuhan untuk memulihkan kesehatan fisik dan mental mereka. Selama mereka masih hidup, masih ada harapan bagi mereka."

Unlimited Gacha milik Light menghasilkan kartu yang dapat menyembuhkan luka dan dapat menekan kenangan traumatis, meskipun kekuatan Ellie diperlukan untuk menambahkan sentuhan akhir pada proses penyembuhan. Bahkan mantan budak seks itu akan bisa pulih sepenuhnya dari cobaan berat yang dialaminya, jika diberi perawatan yang tepat.

"Ya, kamu benar, Mera-sama." Kata pelayan peri itu.

"Terima kasih banyak telah mengingatkanku akan hal itu."

"Kamu tidak perlu berterima kasih kepadaku. Yang aku lakukan hanyalah menyatakan yang sudah jelas." Kata Mera sambil tertawa.

"Sekarang, aku yakin sudah saatnya aku mengakhiri keributan kecil ini. Kalian bisa kembali ke menara."

"Dimengerti, Mera-sama."

Jawab pelayan peri itu sambil membungkuk sebelum kembali lagi untuk memberitahu yang lain. Mera terkekeh dengan kejahatan yang menggembirakan yang akan dia lakukan saat melanjutkan perburuannya terhadap para geng budak itu, dengan niat penuh untuk menghancurkan jiwa dan tubuh mereka.

✰✰✰

Para anggota geng budak yang tersisa telah mengunci diri mereka di ruang tunggu yang juga berfungsi sebagai ruang persediaan, yang terletak di bagian belakang gua. Mereka telah membarikade pintu masuk dengan kursi, meja, peti kayu, dan benda fisik besar lainnya yang bisa mereka temukan, namun mereka masih tidak yakin apa struktur darurat itu akan cukup untuk menghentikan monster perempuan itu masuk.

"B-Bos, kau mau ke mana?"

Salah satu anggota geng budak itu bertanya. Semua orang di ruangan itu bersenjata, namun mereka semua tidak memiliki keinginan untuk bertarung, dan begitu mereka melihat pemimpin mereka berangkat ke ruang pribadinya yang terhubung ke ruang tunggu, orang-orang itu tampak seperti anak kecil yang tiba-tiba menyadari bahwa mereka mereka ditinggalkan oleh orang tuanya.

Bos itu berbalik untuk berbicara kepada anak buahnya.

"Tentu saja, aku mengambil senjata rahasiaku. Aku tidak bisa membiarkan kalian dibunuh oleh makhluk aneh itu, bukan?"

"Kau punya senjata rahasia?"

Kata seorang bawahannya.

"Tentu saja." Jawab Bos itu.

"Aku mengambilnya dari pedagang yang kubunuh beberapa waktu lalu. Senjata ini adalah senjata sihir yang sangat kuat yang hanya dapat digunakan sekali, tapi menurutku sekarang adalah saat yang tepat untuk menggunakannya untuk menyelamatkan kita."

"Kau memang penyelamat, Bos!"

Salah satu bawahannya itu bersorak gembira.

"Aku tidak pernah tahu kita memiliki senjata rahasia seperti itu!"

Kini, setelah semangat para anggota geng budak itu kembali pulih, sang pemimpin melihat peluang untuk memotivasi mereka lebih jauh.

"Senjata rahasiaku akan menghancurkan makhluk aneh yang mematikan itu, lihat saja! Ini satu-satunya jalan keluar dari hal ini, jadi aku akan memancingnya! Sementara itu, jangan berani-berani membiarkan perempuan jalang jahat itu masuk ke sini, dengar aku?!"

"Baik, Bos!"

Para geng budak itu berteriak serentak.

Bos itu bergegas ke ruang pribadinya sementara antek-anteknya yang sekarang berkomitmen penuh menguatkan barikade darurat dengan beban gabungan mereka.

Terima kasih banyak, para orang tolol yang mudah tertipu. Teruslah perlambat perempuan serangga itu sementara aku melarikan diri dari sini.

Pikir Bos itu. Sesampainya di ruang pribadinya, dia langsung mengambil tasnya yang dia siapkan jika dia perlu pergi cepat karena alasan apapun, yang berisi makanan yang diawetkan, pisau, dan batangan logam mulia yang bisa dia tukarkan dengan uang tunai. Sambil memegang tasnya, Bos itu berlari ke rak dan menyingkirkan semua botol anggur, peralatan, dan barang-barang lainnya sehingga cukup ringan untuk dipindahkan ke satu sisi.

"Sial! Sial! Sial! Di saat segalanya berjalan begitu sempurna!"

Bos itu berkata dengan pelan.

"Tapi penyihir tolol itu ikut campur dan mengirim perempuan monster itu untuk mengejar kami. Apa kami sudah bertindak terlalu jauh karena betapa bagusnya bisnis kami ini? Lain kali, aku harus menjalankan operasi yang lebih tenang."

Memindahkan rak ke samping menunjukkan sebuah lubang di dinding yang membuka ke sebuah terowongan yang mengarah ke luar. Bos itu mengambil benda penerangan diruangnya untuk menerangi jalannya dan memasuki lorong, namun dia tidak melangkah terlalu jauh.

"Apa-apaan ini? Mengapa terowongan ini diblokir?" Teriak Bos itu.

"Aku sudah memeriksanya sebelumnya! Jalan ini seharusnya menjadi rute untuk ke luar!"

Bos itu mengangkat benda penerangannya ke penghalang dan melihat bahwa itu adalah dinding halus yang tampak baru dibuat.

"A-Apa perempuan serangga itu yang melakukan ini?"

Kata Bos itu, namun pemikirannya terganggu oleh teriakan yang terus-menerus dari ruang tunggu. Pemimpin geng budak itu menduga Mera akhirnya berhasil mencapai anak buahnya.

"Tolong!"

Pekik salah satu anak buahnya.

"Tidak, hentikan itu! Aku tidak ingin mati!"

Jeritan kesedihan itu terdengar seperti berasal dari jiwa-jiwa terkutuk yang sedang dihukum di lubang neraka, dan sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan oleh orang hidup mana pun. Begitu Bos itu mendengar tangisan dan jeritan ini, dia menjadi sangat pucat.

"P-Persetan dengan semua ini!" Bos itu berkata.

"Aku tidak akan berakhir seperti para bajingan itu! Aku menggunakan kartu asku di lubang ini!"

Meskipun Bos geng budak itu telah berbohong kepada anak buahnya tentang kepemilikan "Senjata Rahasia", dia sebenarnya memiliki item sihir yang hanya digunakan sebagai pilihan terakhir : Short-Range Teleportation Cloth. Bos itu mendapatkan item itu dari seorang petualang yang awalnya tidak terlalu kuat, dan persenjataannya cukup buruk. Bos geng budak tersebut berasumsi bahwa petualang tersebut pastilah seorang pemula di sebuah party yang menemukan item sihir ini di suatu dungeon atau lainnya, dan telah mencuri kain tersebut dari rakan party-nya di kemudian hari dengan maksud untuk menjualnya dengan harga yang murah. Meskipun apapun cerita sebenarnya di balik kain teleportasi itu, yang penting saat ini bagi Bos para budak itu adalah dia memegang kain itu di tangannya, yang memberinya cara untuk melarikan diri. Bos itu memvisualisasikan lokasi di luar gua, lalu merobek kain untuk mengaktifkan item tersebut.

"Apa?"

Teriak Bos itu dengan tak percaya.

"Kenapa aku tidak berteleportasi? Apa itu item palsu?!"

"Tidak, itu item yang asli, sayang."

Sebuah suara kasar terdengar dari belakangnya.

"Tapi tidak pernah terpikir sekelompok sampah menyedihkan seperti kalian benar-benar memiliki item teleportasi. Kami harus berterima kasih pada bintang keberuntungan kami karena kami berpikir untuk memberikan mantra pengacau pada gua ini!"

Bos itu berbalik dan menemukan perempuan serangga itu—atau dikenal sebagai Mera—berdiri tepat di depannya, tentakel berminyak muncul dari lengan bajunya dan melambai dengan cara yang sangat menakutkan. Bos itu bahkan tidak mendengarnya mendekat karena perhatiannya terlalu teralihkan dan putus asa dengan rangkaian kemalangannya. Di belakang Mera ada semua anak buahnya, masing-masing ditutupi kelabang yang berlarian masuk dan keluar dari setiap lubang tubuh, termasuk lubang baru yang telah dibuat. Bos itu geng budak itu mencoba kabur dari Mera dan pasukan zombienya, namun tembok yang menghalangi jalannya menghalangi dia untuk melakukannya. Mera tertawa terbahak-bahak melihat kesulitannya.

"Kami tidak hanya memasang penghalang anti-teleportasi, kami juga memblokir terowongan pelarian ini sebelum kami menunjukkan wajah kami di depan tempat persembunyian kecil kalian." Kata Mera.

"Lagipula, kami harus melakukan segala daya kami untuk memastikan tidak ada di antara kalian yang lolos. Kalian seharusnya merasa terhormat bahwa kami telah mengerahkan begitu banyak waktu dan upaya dalam persiapan untuk membasmi siput-siput yang memakan makanan terbawah."

"T-Tolong ampuni aku."

Pinta Sang Bos geng budak itu.

"Aku akan memberikan apapun yang kau inginkan. Aku akan memberikan kepada penyihir menara semua kekayaan dan aset yang kami miliki. Ditambah lagi, aku bersumpah aku tidak akan pernah memperbudak manusia lain secara ilegal! Dan aku juga bisa berguna bagi kalian! Aku akan melakukan pekerjaan kotor apapun yang kalian minta dariku! Jadi tolong, lepaskan aku!"

Mera mengeluarkan semburan tawa yang bergema di sekitar terowongan tempat mereka berada, sebelum menyampaikan keputusan terakhirnya dengan suara dingin yang meresahkan.

"Jadi, kau ingin melakukan 'Pekerjaan Kotor' untuk kami, benar begitu?" Kata Mera.

"Apa menurutmu kami itu bodoh? Tidak ada yang bisa ditawarkan oleh seorang sampah yang memperbudak sesama manusia kepada kami. Jika kau tidak tahu, pekerjaan kotor adalah sesuatu yang pada akhirnya akan menguntungkan orang lain. Kekotoran yang kau dan anak-anak buahmu lakukan hanya membuat kehidupan masyarakat baik dan cinta damai menjadi sengsara. Kau tidak memberikan apapun yang berharga kepada dunia, dan bahkan tidak menunjukkan belas kasihan kepada rasmu sendiri. Dapatkah kau mengingat satu kejadian ketika kau menyelamatkan nyawa seseorang setelah mereka memintanya?"

Seperti yang diperkirakan Mera, Bos geng budak itu tersandung pada kata-katanya ketika Bos itu mencoba menemukan jawaban atas pertanyaan yang mencari-cari ini, memicu ledakan tawa lagi dari Mera itu.

"Baiklah, kalau begitu. Itu menyelesaikan semuanya. Sudah waktunya kau mendapatkan hidangan penutupmu, sayang! Inilah yang kau dapat karena membuat marah Master suciku!"

Anggota geng budak lain yang diselimuti kelabang mulai berjalan menuju Bos mereka.

"Menjauh dariku!" Bos itu berteriak.

"Jangan mendekatiku! Itu perintah! Tolong jangan lakukan ini! Kau dapat memperoleh semua uang yang kami punya—Arrrgh!"

Kawanan itu melemparkan dirinya ke atas Bos mereka dan mengunyah dagingnya melalui pakaiannya sehingga kelabang parasit itu bisa merayap ke dalam untuk memakan isi perutnya. Tidak peduli seberapa keras Bos geng budak itu berjuang, dia bukanlah tandingan dua puluh zombie itu. Benda penerangan sihir yang Bos itu pegang jatuh dari tangannya ke tanah, di mana benda itu tergeletak dan melemparkan siluet pembantaian ke dinding yang menghalangi jalan. Nampaknya saat-saat terakhir Sang Bos budak geng bisa digambaran sebagai dalam pertunjukkan bayangan yang mengerikan, dengan teriakannya memberikan narasi kepada salah satu penontonnya, Mera, yang tertawa terbahak-bahak saat para penjahat budak itu saling memakan satu sama lain di bawah kerumunan massa kelabang yang menggeliat.

✰✰✰

Aku sedang duduk di mejaku di kantorku di Abyss sementara Mera memberitahuku tentang kemajuan operasinya untuk memberantas geng perdagangan manusia.

"Jadi singkatnya, semua anggota geng budak itu telah dimusnahkan dan semua manusia yang ditawan telah diselamatkan?" Tanyaku.

Mera terkekeh. "Ya, kami berhasil melakukan relokasi mantan budak mereka dengan lancar, berkat bantuan yang diberikan pelayan peri kepadaku. Tapi, beberapa tawanan menderita penganiayaan fisik dan mental yang tak terkatakan di tangan para budak itu...."

“Oh, aku sudah membaca laporan dari salah satu pelayan peri mengenai kasus-kasus paling kritis." Kataku.

"Mereka mampu memulihkan kesehatan mereka, baik secara fisik maupun mental, dengan menggunakan kartu penyembuhan yang kita miliki. Dalam hal persediaan kartu-kartu tersebut, jumlah yang kita gunakan hanya sekedar kesalahan pembulatan, sehingga dapat dengan mudah diganti."

Setelah para pelayan peri memindahkan para budak ke Great Tower, para budak itu cenderung menjadi korban yang paling terluka dan dianiaya di antara mereka. Para pelayan peri dengan patuh mencatat kartu apa yang telah digunakan, namun aku merasa angka yang para pelayan peri bicarakan terlalu kecil untuk disebutkan.

"Kami juga mencari pedagang di kota-kota terdekat yang kami kira memiliki hubungan dengan para geng pedagang budak itu." Kanjut Mera.

"Kami mengeksekusi mereka semua kecuali satu pedagang, yang kami teleportasi ke Great Tower untuk kami serahkan kepada Ellie-sama, karena Ellie-sama perlu menyelidiki ingatan pedagang itu untuk mencari tahu siapa yang membeli budak-budak ini dari geng budak itu."

Aku melihat sisa laporan tertulis Mera yang ada di tanganku, yang menjelaskan lebih banyak tentang apa yang baru saja dia katakan kepadaku. Laporan tersebut menyebutkan bahwa Ellie sukses besar dalam mengidentifikasi klien geng budak tersebut, dan segera setelah Ellie mendapatkan daftar lengkap orang-orang yang telah membeli budak dari mereka, kami akan mengirim Mera atau siapapun ke sana untuk membebaskan budak mereka. Aku tahu Mera akan dengan mudah menyelesaikan tugas ini, namun hasil ini dengan mudah melampaui semua harapanku.

"Kamu sungguh hebat, Mera."

Kataku dengan antusias.

"Terima kasih telah atas kerja kerasmu dan melampaui harapanku. Aku tahu aku dapat mengandalkanmu untuk mengurus hal ini."

Mera terkekeh sekali lagi. "Aku benar-benar tersanjung dengan kata-katamu Master, tapi aku tidak dapat melakukannya tanpa bantuan para pelayan peri dan Ellie-sama, atau tanpa bantuan yang kamu berikan kepadaku, jadi pencapaian ini bukan milikku sendiri. Tapi aku akan dengan rendah hati menerima kata-kata baikmu."

Meskipun Mera tidak memperlihatkannya, dia tampak sangat senang dengan pujianku dan berbicara sedikit lebih cepat dari biasanya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia gemetar karena kegembiraan, meskipun tampaknya dia benar-benar berterima kasih atas bantuan semua orang.

"Aku akan terus mengandalkanmu, Mera." Kataku.

"Tentu saja, Master!"

Jawab Mera sambil tertawa riang.

"Aku akan bekerja keras untuk memastikan kamu dan semua orang tetap bahagia dan puas!" Lanjut Mera.

Aku sudah cukup senang mendengar respon ceria Mera itu.

"Aku memerlukan semua bantuan yang bisa kudapatkan darimu, Mera."