Chapter 7 : End of the Line

Setelah aku menenangkan Nazuna, aku bergabung dengan seluruh kelompokku untuk melihat apa yang tersisa dari Ular Aneh itu, kami semua dengan hati-hati memastikan bahwa tidak ada jebakan atau kejutan lain yang mungkin membuat kami tidak sadar. Lengan kanan dari senjata hidup kelas mythical itu telah terpotong di bagian bahu, sementara bagian dadanya telah robek, armor dan lainnya. Di dalam dadanya ada objek yang tampak seperti intinya, yang telah terbelah menjadi dua.

Ekor ular senjata hidup itu juga telah dipotong. Mesin perang menakutkan yang kami saksikan menyebabkan kehancuran seperti itu hanya beberapa menit sebelumnya telah dihancurkan sepenuhnya oleh serangan yang bertubi-tubi dari lima Nazuna, masing-masing menggunakan Prometheus mereka sendiri. Serangan tersinkronisasi telah meninggalkan dampak yang besar dan membuat permukaan lantainya tidak tampak seperti kawah halus yang dihasilkan oleh ledakan energi Ular Aneh itu.

"Light-dono!"

Seru Dagan sambil bernapas penuh semangat melalui hidungnya.

"Bolehkah kami menyentuh dan memeriksa senjata hidup kelas mythical itu? Bolehkah kami menjilatnya? Mungkin bahkan mencobanya juga?"

Bagian terakhir itu membuatku tidak bisa membalasnya untuk beberapa saat.

"Sepertinya ular ini telah berhenti bergerak, jadi aku yakin ular ini bukan lagi ancaman, tapi aku tetap memperingatkan kalian untuk berhati-hati saat mendekatinya. Oh, dan tolong jangan memasukkan potongan apapun ke dalam mulut kalian, karena itu mungkin beracun dan Nazuna mungkin menirunya."

Setelah memberikan izin dengan memberi peringatan ini, ketiga Dwarf itu bergegas menuju apa yang tersisa dari Ular Aneh itu. Namun, aku tidak bisa menyalahkan mereka atas antusiasme mereka yang tak terkendali. Di dunia permukaan, dibutuhkan kerja keras bertahun-tahun hanya untuk menempa senjata kelas relik dengan tangan, namun di reruntuhan ini, kami telah menemukan senjata kelas mythical buatan yang diciptakan oleh peradaban kuno yang maju.

Dagan melolong seperti serigala saat dia melihat lebih dekat sisa-sisa ular itu.

"Aku belum pernah melihat logam campuran seperti ini selama aku dilahirkan!"

"Lihat saja inti ini!"

Salah satu rekan Dagan angkat bicara.

"Inti ini terbuat dari sejumlah rune rumit yang ditumpuk satu sama lain. Tidak heran senjata hidup ini mampu melakukan semua taktik pertempuran itu sendirian."

"Biarkan aku melihatnya!" Bentak rekan lainnya.

"Kita perlu mencari tahu bagaimana senjata hidup ini mampu membengkokkan kenyataan seperti itu!"

Para Dwarf tampaknya hampir terlibat pertarungan lagi, dan mau tak mau aku merasa khawatir bahwa mereka mungkin akan mulai mengganggu Nazuna tentang pedangnya. Aku berpikir aku harus membuat Nazuna menjauhi para Dwarf itu, terutama mengingat Nazuna masih sedikit merajuk dari sebelumnya. Sejujurnya, para Dwarf itu bahkan mulai membuatku sedikit merasa sakit kepala.

Oke, mari kita fokus pada sisi baiknya, benar?

Kataku pada diriku sendiri.

Setidaknya mereka masih belum mengetahui tentang Gungnir-ku.

Saat aku menyelamatkan Nazuna dari lengan kiri Ular Aneh yang terputus itu namun masih bisa bergerak, Jack masih melindungi para Dwarf, artinya mereka belum bisa melihat dengan jelas aksi tongkatku. Aku bahkan tidak bisa membayangkan keributan seperti apa yang akan dilakukan oleh para Dwarf itu jika mereka mengetahui aku memiliki senjata kelas genesis, jadi aku memutuskan lebih baik membiarkan mereka sibuk dengan ular itu. Tiba-tiba, Mera melontarkan salah satu tawa khasnya.

"Master, lihat ini."

Kata Mera sambil memberiku ujung sebilah pedang. Sepertinya bilah itu pernah menjadi bagian dari pedang tua, mungkin pedang yang sebelumnya pernah digunakan oleh petualang Dwarf yang pernah berkelana ke reruntuhan ini di masa lalu.

"Salah satu panggilanku kembali dari pengintaian area itu, Master." Jelas Mera.

"Panggilanku itu menemukan lubang menuju ke tingkat berikutnya, tapi sepertinya tidak ada orang yang mencoba turun ke sana. Tapi, panggilanku menemukan benda ini di dekat lubang."

"Jadi ini...." Aku memulai.

"Ya, aku yakin benda itu mungkin dulunya milik seorang petualang Dwarf yang berhasil sampai ke sini, berdasarkan beberapa bukti lain yang ditemukan di dekat ujung pedang ketika panggilanku melihatnya." Kata Mera.

"Mereka benar-benar berhasil sampai sejauh ini hidup-hidup?"

Kataku dengan kagum. Sepertinya kelompok sebelumnya berhasil melewati Golem Batu dan laut buatan, namun akhirnya kehilangan nyawa saat melawan Ular Aneh itu.

"Apa mereka meninggalkan sesuatu yang lain?" Tanyaku.

Mera terkekeh lagi.

"Sayangnya tidak, Master. Hanya ini yang bisa ditemukan oleh panggilanku."

Para petualang Dwarf yang mati telah dikirim untuk misi rahasia ratusan tahun yang lalu, namun meskipun waktu telah berlalu, aku masih merasakan keinginan untuk membawa kembali sesuatu untuk keluarga mereka dan seterusnya untuk mengenang mereka. Sayangnya, yang kami temukan sejauh ini hanyalah ujung pedang dan hanya sedikit yang lainnya. Dan kemudian, pemilik sebelumnya dari bilah pedang ini telah menghadapi senjata hidup yang mampu menembakkan atom pada targetnya, jadi aku kira kami beruntung bahkan bisa menemukan ujung pedang ini. Aku memutuskan untuk memberitahu Dagan dan krunya tentang penemuan ini dengan tujuan membawa relik tersebut kembali ke permukaan bersama kami.

"Bagitu ya, Mera." Kataku.

"Terima kasih sudah menemukan ini."

"Tidak perlu berterima kasih padaku, Master." Kata Mera.

"Apa kamu ingin aku yang memimpin jalan menuju lubang?"

"Sebenarnya...."

Kataku, tatapanku tertuju pada Raja Dwarf dan rekan-rekannya, yang masih beramai-ramai di tengah sisa-sisa Ular Aneh seperti anak-anak di taman bermain.

"Kita harus menunggu sampai mereka tenang dulu. Selain itu, kamu harus menunggu panggilanmu yang lainnya kembali, benar?"

Mera tertawa terbahak-bahak sekali lagi.

"Dimengerti, Master."

Kami berdua bergabung dengan anggota kelompokku yang lain dalam mencari jebakan dan waspada terhadap serangan mendadak.

✰✰✰

Akhirnya butuh satu hari penuh bagi para Dwarf itu untuk menganalisis sisa-sisa Ular Aneh itu dan mendapatkan kembali ketenangan mereka. Mereka menghabiskan sepanjang malam mempelajari dengan cermat apa yang tersisa dari senjata hidup tersebut, bahkan menugaskan kelompokku untuk membantu mereka membersihkan puing-puing serta menyatukan kembali senjata hidup kelas mythical itu seolah-olah itu adalah semacam teka-teki gambar. Setelah semua upaya itu, para Dwarf itu akhirnya sampai pada kesimpulan yang tidak dapat disangkal.

"Kami sama sekali tidak tahu bagaimana mereka membuat senjata hidup ini!"

Kata Dagan, mengumumkan.

"Semua pengetahuan modern kami tidak cukup!"

Kurasa meminta terlalu banyak untuk mencari tahu teknologi maju dari peradaban yang hilang dalam satu hari itu memanglah mustahil, namun mau tak mau aku menyadari ekspresi kepuasan murni terpampang di wajah para Dwarf itu. Seolah-olah mereka merasa bahwa mengakui bahwa mereka tidak memiliki gagasan apapun tentang bagaimana Ular Aneh itu hidup mewakili kemajuan teknologi itu sendiri, dan mereka tampaknya tidak peduli sedikit pun bahwa mereka telah bekerja sepanjang hari dan malam di lingkungan berbahaya ini untuk mencapai kesimpulan yang agak sia-sia ini.

Aku pikir aku sangat terkejut dengan dedikasi para Dwarf itu pada penelitian, namun sekali lagi, mereka membuktikan bahwa aku salah. Lima anggota kelompokku yang lain juga tercengang dengan reaksi kelompok Dagan, namun untungnya, tidak ada yang memprotes para Dwarf itu, dan kami memutuskan untuk beristirahat di pondok sebelum melanjutkan misi kami. Setelah kami cukup istirahat, Mera membimbing kami ke lubang yang pernah dilihat oleh salah satu panggilan serigalanya, dan Mei menurunkan kami ke dalam kegelapan dengan gondola Magistring lainnya. Lorong itu sama dalam dan gelapnya dengan lubang-lubang sebelumnya, namun pemandangan yang menyambut kami saat mencapai dasar sama sekali berbeda.

"Tunggu, apa itu rumah?"

Kataku sambil mengintip ke luar jendela yang dibuka Mei di sisi gondolaku.

Kelihatannya kami memang sedang turun ke lingkungan pemukiman dengan rumah-rumah yang tertata rapi, meskipun bagian-bagian tertentu dari perumahan itu terkubur di bawah kerikil berbintik-bintik hitam. Jalanannya dipenuhi pepohonan, dan kesan umum yang kudapat tentang tempat itu adalah bahwa tempat itu adalah tempat di mana orang-orang biasa tinggal dengan damai. Ketika gondola kami mendarat dengan lembut di tanah, semua orang di dalam gondola merasakan perasaan yang luar biasa bahwa kami akhirnya mencapai tingkat terakhir reruntuhan. Suzu adalah orang pertama yang keluar dari gondola untuk memeriksa jebakan dan monster, lalu semua orang mengikuti setelah dia memastikan tidak ada tanda-tanda bahaya. Setelah menghadapi situasi yang mengancam nyawa saat kami turun melalui reruntuhan, kami merasa paling nyaman berada di tingkat ini. Kami tidak merasakan adanya ancaman apapun, dan rasanya orang-orang bisa menjalani kehidupan normal di sini.

"Yang bisa kulihat hanyalah sekumpulan bangunan yang dibangun dengan kokoh."

Kataku sambil menoleh ke sana kemari untuk melihat sekelilingku.

"Apa pernah ada orang yang tinggal di dalamnya?"

Tidak ada yang menjawab sepatah kata pun, namun aku tahu mereka semua memikirkan hal yang sama. Meskipun aku merasa sangat aman di sini, kami masih perlu memeriksa apa yang ada di tingkat ini.

"Mera, bisakah kamu memeriksa tingkat ini?" Tanyaku.

"Tentu saja, Master."

Mera terkekeh sebelum sekali lagi melepaskan serigala dan burung untuk mengintai area ini. Karena tidak masuk akal untuk hanya berdiri di satu tempat dan menunggu panggilan Mera kembali, kami memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar lingkungan ini. Para Dwarf tentunya adalah yang paling berisik di kelompok ini, meskipun anehnya rutinitas lama ini menurutku menghibur.

"Light-dono! Light-dono!"

Dagan yang memanggilku, menanyakan permintaan yang sama seperti tingkatan-tingkatan lantai sebelumnya.

"Oke, tapi jangan terlalu."

Jawabku dengan sedikit jengkel.

"Ke mana pun kita pergi, kita harus tetap berada di dekat satu sama lain."

Meskipun aku tidak merasakan bahaya apapun, tidak ada kata untuk tidak waspada. Para Dwarf itu membawa kami semua ke sebuah bangunan berbentuk persegi yang berdiri tepat di samping kami. Bangunan itu seukuran rumah biasa, meskipun dindingnya terbuat dari material berbintik hitam yang hampir tidak bisa dihancurkan seperti yang kami lihat di tempat lain.

Pintunya tidak terkunci ketika kami mencobanya, jadi kami mengambil kesempatan untuk masuk ke dalam, meskipun saat masuk, kami menemukan furnitur yang terlihat sangat normal dan mudah dikenali, aku bertanya-tanya apa kami benar-benar berada di tempat yang tepat, karena aku sudah berharap untuk melihat benda-benda yang jauh lebih maju dan futuristik daripada apa yang kami lihat di dunia permukaan. Kami keluar dari tempat tinggal itu dan memeriksa beberapa rumah lain di dekatnya, dan semuanya memiliki interior yang serupa. Dagan bersenandung pada dirinya sendiri sambil mengelus jenggotnya sambil berpikir.

"Apa ini berarti orang-orang zaman dahulu menyimpan semua teknologi canggih mereka di tingkat lain?"

"Yah, apapun masalahnya, ayo kita pergi lebih jauh ke kota." Kataku.

"Kita mungkin menemukan beberapa bangunan berbeda dengan hal-hal yang lebih tidak biasa untuk dilihat."

"Itu ide yang bagus."

Jawab Dagan, sekali lagi memimpin.

"Semoga saja kau benar dalam hal itu, Light-dono."

Kami segera menemukan sebuah bangunan yang jelas berbeda dari rumah-rumah yang telah kami periksa. Tidak hanya lebih tinggi dari rumah-rumah di sekitarnya, ada juga lonceng yang menjuntai di atasnya. Bangunan itu tampak agak mirip dengan gereja Sang Dewi di dunia permukaan. Mengingat betapa berbedanya bangunan ini dengan bangunan lainnya, kami memutuskan untuk melihat ke dalam.

"Oke....."

Kataku segera setelah aku masuk melalui pintu.

"Aku kira ini adalah gereja."

Bangku-bangku gereja berjejer di depan mimbar yang ditinggikan, yang sepertinya merupakan tempat khotbah dilaksanakan, dan terdapat jendela-jendela kecil yang memungkinkan masuknya sinar matahari buatan, memberikan kecerahan yang cukup di ruangan yang remang-remang itu. Padahal tepat di balik platform inilah kami akhirnya menemukan sesuatu yang sangat menggugah minat kami.

"Wow, itu gambar itu besar sekali!" Seru Nazuna.

"Hati-hati, Master." Mera memperingatkan.

"Di belakang sana sebagian runtuh."

Ada sebuah altar besar dan mencolok yang tergantung di dinding di belakang mimbar, dan aku mengambil beberapa langkah ke arahnya untuk melihat lebih jelas. Karya seni tersebut menggambarkan individu-individu dari sembilan ras, dan mereka bertarung melawan sesuatu bersama sekelompok Ular Aneh. Di tengah-tengahnya berdiri sejumlah manusia berambut hitam, yang terlihat seperti sedang memimpin pasukan dari berbagai ras ini.

Apa orang-orang di tengah itu seharusnya adalah Master?

Aku bertanya pada diriku sendiri.

Pasukan Master(?), petarung dari sembilan ras, dan Ular Aneh berada di sisi kiri altar, sementara di sisi kanan, tampak ada bermacam-macam monster dan makhluk yang pernah mereka lawan dalam pertempuran. Musuh-musuh yang tampak ini termasuk naga, raksasa, minotaur, wyvern, leviathan yang mirip ikan, dan ular besar, meskipun ada juga sejumlah monster yang lebih kecil seperti goblin, orc, dan insektoid.

Apa semua monster ini dikeluarkan dari mulut besar yang menganga itu?

Pikirku sambil menatap rahang besar menganga dengan gigi bergerigi di ujung kanan gambar, yang sepertinya merupakan tempat monster-monster itu keluar. Penggambaran mulutnya sangat menjijikkan, membuatku dan anggota kelompok lainnya menggigil tanpa sadar saat kami mengintipnya. Jika kalian memberitahuku bahwa seseorang telah menggambar bagian gambar ini sambil melirik ke arah mulut Undergod yang sebenarnya, aku akan mempercayainya.

Sayangnya, hanya mulut yang bisa kami lihat dari iblis tertinggi yang memuntahkan monster. Seperti yang dikatakan Mera, tumpukan puing telah menghancurkan sisa lukisan di sebelah kanan mulut, menghapus wajah yang diduga menempel pada gigi bergerigi itu. Bagian altarnya juga telah rusak dan terkelupas di bagian lain, yang berarti kami tidak dapat melihat keseluruhan lukisan sebagaimana mestinya. Aku mengesampingkan kemungkinan puing-puing yang merusak lukisan itu berasal dari pertarungan Nazuna di tingkat atas, karena kerusakannya tidak terlihat cukup baru untuk itu. Kehancuran lukisan itu pasti terjadi ketika kelompok petualang Dwarf sebelumnya melawan Ular Aneh itu.

Hanya untuk menunjukkan betapa kuatnya serangan yang dilancarkan Ular Aneh itu....

Pikirku. Tentunya, ceritanya mungkin akan berbeda jika seseorang benar-benar mengendalikan Ular Aneh itu, namun karena senjata hidup itu mampu bergerak sendiri, kurasa senjata hidup itu akan mampu menimbulkan kehancuran tanpa pandang bulu yang akan menimpa tingkat ini. Meski tanpa bagian yang hilang, yang tersisa dari altar itu adalah karya seni yang mengesankan.

"Aku tidak tahu kenapa. Tapi lukisan ini membuatku merinding." Kata Nazuna.

"Kamu benar dengan itu, nona muda." Dagan menyetujui.

"Lukisan ini membuatku takut sampai ke tulang."

Nazuna dan para Dwarf itu mungkin tidak menyukai lukisan itu, namun bagiku secara pribadi, melihat karya seni ini membuat penjelajahan reruntuhan ini sepadan dengan usaha yang dilakukan. Lukisan itu menggambarkan para Master(?) yang bekerja sama dengan sembilan ras dan para Ular Aneh untuk melawan musuh yang bisa mengeluarkan banjir monster dari rahangnya. Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa kuat musuh bebuyutan ini, namun aku sangat curiga bahwa ini adalah bukti bahwa makhluk itu berada pada level yang sama dengan Master, atau bahkan lebih tinggi.

Aku telah setuju untuk menjelajahi reruntuhan ini karena aku pikir aku mungkin menemukan petunjuk tentang jenis informasi yang dijaga kerahasiaannya oleh para Dragonute dan Demonkin. Lalu ada entitas non-Master yang aku coba identifikasi, ditambah "Dewa" yang disebutkan Dagan yang mungkin berada di balik kehancuran peradaban yang hilang ini. Ini hanya firasat, namun aku yakin separuh gambar yang hilang mungkin menggambarkan dewa jahat itu. Pintu di belakang kami tiba-tiba terbuka, dan salah satu panggilan serigala Mera bergegas masuk. Panggilan serigala itu merangkak di bawah rok Mera agar bisa menyatu dengannya, dan Mera menggunakan waktunya sejenak untuk menyerap ingatan serigala itu sebelum terkekeh dan membuat pengumuman.

"Master, serigalaku telah menemukan bangunan yang terlihat seperti arsip dan gudang harta karun." Kata Mera.

Para Dwarf—yang benar-benar dibuat takut oleh lukisan itu—langsung bersemangat saat mendengar ini, mata mereka berbinar-binar penuh keserakahan akan pengetahuan. Mera membawa kami lebih jauh ke dalam kota, ke bagian yang tampaknya merupakan zona penyimpanan dan arsip, karena aku dapat melihat setidaknya sepuluh bangunan seperti itu di area ini saja. Aku kira bagian kota yang baru saja kami tinggalkan adalah kawasan pemukiman.

Perhentian pertama kami adalah bangunan arsip, yang lebih mirip salah satu perpustakaan besar yang pernah kudengar di Kerajaan Sembilan. Strukturnya sebesar Mansion, namun rak di dalamnya sudah roboh, dan buku-buku tumpah ke mana-mana. Tentunya, hal ini tidak menghentikan para Dwarf itu untuk mengambil buku terdekat dan membukanya, lalu mereka langsung terkejut saat melihat isinya.

Aku cukup penasaran untuk mengambil buku itu sendiri, namun buku itu penuh dengan tulisan yang tidak bisa kupahami dengan segera. Reruntuhan seperti ini sering kali berisi buku-buku yang ditulis dalam bahasa yang agak kuno namun masih dapat dikenali, namun tampaknya buku khusus ini memerlukan seorang sarjana untuk menerjemahkannya. Namun, buku itu juga dipenuhi dengan gambar detail yang membuatku terhibur.

Dilihat dari ilustrasinya, buku ini memiliki banyak bagian yang menggambarkan monster ikan yang kami temui di permukaan laut di atas, Ada Great White Whale, ikan terbang, dan bahkan ikan gergaji. Aku bertanya-tanya apa buku ini memuat semua jenis ikan yang ditemukan di laut buatan itu.

Pikirku. Aku membolak-balik halamannya dengan penuh semangat dan dengan penuh keinginan untuk melahap semua diagram monster ikan itu dengan mataku.

Tentunya, kami tidak bisa ada di sini selamanya, jadi kami meyakinkan para Dwarf yang masih sibuk itu bahwa kami perlu pindah ke lokasi berikutnya, yang ternyata merupakan salah satu gudang harta karun kali ini. Istilah "Gudang Harta Karun" itu membuatku membayangkan semacam tempat mewah seperti bank di kepalaku, namun bangunan yang kami tuju berbentuk seperti kotak persegi dengan desain yang sangat minimalis seperti semua bangunan lainnya di zona ini. Tidak ada sesuatu pun yang mewah yang dapat aku lihat dari bangunan itu, dan sepertinya bangunan itu dibangun hanya dengan mempertimbangkan kekokohan. Berbeda dengan rumah-rumah dan bangunan arsip sebelumnya, aku tidak dapat melihat apapun yang tampak seperti pintu masuk. Panggilan serigala Mera juga tidak menemukan cara apapun, namun serigala Mera itu menangkap aroma logam berharga dari dalam, jadi diasumsikan bahwa bangunan itu pasti menyimpan harta karun. Namun kurangnya pintu masuk tidak menjadi masalah. Lagipula, jika tidak ada, kami harus membuatnya saja.

"Nazuna, gunakan Prometheus-mu untuk menembus tembok ini." Perintahku.

"Baiklah, Master!"

Ucap Nazuna terlihat senang telah menerima perintah dariku. Dia menghunus pedang lebar di punggungnya, dan memegang gagangnya dengan kedua tangan, dia menancapkan senjatanya jauh ke dalam dinding yang lebih keras dari berlian sebelum melanjutkan menggunakan Prometheus seperti gergaji, perlahan namun pasti membuat celah untuk kami di sana.

"Heeh? Master, kenapa kamu melihatku dengan ekspresi seperti itu?"

Nazuna bertanya di tengah tugasnya.

"Oh, maaf?" Kataku dengan cepat.

"Aku hanya bersyukur punya orang sepertimu, itu saja."

"Tidak perlu berterima kasih padaku, Master. Aku hanya berharap ada lebih banyak lagi yang bisa kulakukan untukmu."

Kata Nazuna, tertawa kecil.

Nazuna melanjutkan tugasnya dengan tersenyum, meskipun kuakui, aku telah menatapnya dengan aneh. Kupikir dia akan membelah dinding dengan beberapa pukulan yang cepat dan mudah, seperti salah satu ahli pedang yang sering kalian pernah ketahui, jadi caranya melakukan tugasnya itu membuatku lengah.

Nazuna akhirnya selesai membuat pintu, dan kebetulan pintu itu berada di tempat di mana kami bisa melihat ke dalam dengan baik, di mana kami menemukan bahwa bangunan itu dipenuhi dari dinding ke dinding dengan segala jenis emas, perak, permata, dan barang berharga lainnya. Aku meminta Nazuna untuk membuka gudang berikutnya, dan menemukan bahwa di dalamnya terdapat banyak pedang, perisai, armor, tongkat, dan senjata serta item sihir lainnya.

Para Dwarf itu benar-benar merasa sangat gembira saat melihat pemandangan itu, dan mereka segera mulai mengangkat berbagai senjata dan berteriak ke arah mereka. Oh, dan sebagai catatan tambahan, para Dwarf itu tidak terlalu senang dengan isi gudang pertama dibandingkan dengan gudang kedua. Nazuna akhirnya membuat pintu masuk ke semua gudang, memberi kami akses ke setiap bangunan dan membuat para Dwarf itu merasa seperti mereka bisa melayang di udara, begitulah kebahagiaan tanpa hambatan mereka saat menemukan benda-benda tersebut.

"Light-dono, aku sangat berterima kasih karena telah membawa kami jauh-jauh ke sini!"

Dagan berkata kepadaku sambil tersenyum lebar.

"Kau membawa kami melewati Golem Batu dan laut buatan, dan sekarang kami menemukan arsip-arsip yang penuh dengan rahasia peradaban kuno itu! Dan tidak hanya itu, kami menemukan semua gudang yang penuh dengan kekayaan! Kami tidak akan pernah bisa membuat penemuan ini tanpamu dan orang-orangmu! Ini benar-benar dapat mengubah sejarah seperti yang kita ketahui jika kita mengumumkan apa yang telah kita temukan di sini! Ini penemuan terbesar dalam sejarah Dwarf, dan aku tidak sabar untuk meneliti semua hal ini! Yakinlah, kau akan menjadi orang pertama yang mengetahui tentang penemuan teknologi apapun yang kami buat, dan kau dapat memiliki semua harta karun dan senjata, selain yang akan kami analisis! Mulai besok, kami hanya akan melakukan penelitian! Yahoo!"

"Uh, aku senang kami bisa membantu."

Kataku, merasa kewalahan karena ucapan verbal yang dilakukan oleh Dagan.

Untuk alasan yang jelas, aku tidak memerlukan harta karun atau senjata sisa apapun di gudang—yang sebagian besar tampaknya berada di kelas bawah hingga menengah dalam hal kelasnya—namun kupikir kami harus tetap membawanya, agar para Dwarf itu tidak tergoda menggunakannya untuk memperluas kemampuan militer mereka. Tentunya, jika kami menemukan senjata yang sangat kuat apapun di tumpukan itu, kami bermaksud untuk mencobanya terlebih dahulu.

"Light-dono, karena kau telah menepati janjimu, inilah saatnya aku menepati janjiku."

Kata Dagan, tampaknya sama sekali tidak menyadari reaksiku yang tidak tertarik.

"Ini, kau bisa mendapatkan ini."

"Apa itu?"

Tanyaku sambil mengambil benda itu dari Dagan. Tampaknya benda itu semacam stempel emas dengan pegangan yang terlihat seperti ada palu atau beliung yang terukir di atasnya dan seekor ular melingkar dengan rumit di sepanjang pegangannya. Perangko itu terlihat seperti sebuah karya seni, namun juga terlihat agak berat.

"Itu stempel kerajaan kami."

Kata Dagan sambil tersenyum nakal padaku.

"Itu berarti apapun yang kau lakukan akan mendapat dukungan penuh dari kerajaan. Selama kau memiliki segel dan dukungan dari raja, kau bahkan memiliki kekuatan untuk mengerahkan pasukan kami, jika kau menginginkannya. Aku dan para rekanku tentunya akan memberitahu semuanya bahwa kau memiliki stempel itu. Dan, benda itu bahkan memberimu hak untuk menjadi Raja para Dwarf berikutnya."

"Tunggu, aku bisa menjadi raja berikutnya?" Tanyaku.

"Apa kau yakin aku harus memiliki sesuatu yang berharga seperti ini?"

"Tentu saja." Kata Dagan.

"Setidaknya hanya itu yang bisa kulakukan untukmu. Jika kau mau, kau bahkan bisa naik takhta sekarang."

"Aku khawatir manusia sepertiku tidak memenuhi syarat untuk menjadi Raja para Dwarf." Kataku dengan sopan.

"Kau terlalu rendah hati, Light-dono." Jawab Dagan.

"Apapun rasmu tidak akan menjadi masalah, mengingat penemuan luar biasa yang telah kau bantu untuk kami temukan. Dan jika ada orang yang menentangmu naik takhta, yang harus kau lakukan hanyalah membelinya dengan item sihir, atau menghancurkannya dengan tinjumu, atau apapun yang bisa kau lakukan. Tapi itu terserah padamu. Aku pikir kau akan menjadi raja yang baik untuk bangsa kami. Sayang sekali jika kau tidak mempertimbangkannya."

Dagan mungkin terlihat pengertian dan setengah masuk akal dengan mengatakan ini, namun aku tahu dari raut wajahnya yang sangat serius bahwa dia akan langsung menobatkanku sebagai raja jika aku mengatakan aku menginginkannya. Kalau harus kutebak, alasan Dagan terlihat sangat ingin segera turun tahta adalah agar dia bisa berkonsentrasi penuh untuk meneliti benda-benda yang kami temukan di reruntuhan ini. Dia bersedia memberikan mahkota kepada manusia sepertiku hanya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, dan jika aku bercanda tentang menerima tawarannya itu, aku yakin upacara penobatan akan berlangsung di sini dan saat ini juga.

Sama seperti Dagan, aku tidak ingin berurusan dengan tahta Kerajaan Dwarf, namun aku sangat senang karena aku telah diberi stempel kerajaan serta dukungan Dagan untuk apapun yang aku pilih, karena ini berarti aku sekarang akan mendapat dukungan penuh dari Kerajaan Dwarf ketika tiba saatnya mengangkat Puteri Lilith sebagai penguasa Kerajaan Manusia. Terlebih lagi, aku dan kelompokku akan bisa dengan bebas bergerak di sekitar Kerajaan Dwarf dalam misi kami untuk melacak pengkhianatku, Naano. Ini berarti kami punya pilihan untuk menangkap Naano dan memenjarakannya atas tuduhan palsu apapun yang kami anggap pantas, entah itu pemerkosaan, pengkhianatan, atau bahkan penggelapan pajak.

"Um, ada apa, Light-dono?"

Dagan bertanya ketika aku berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya.

"Apa kau kesal dengan perkataanku?"

Kurasa aku pasti terlalu memikirkan bagaimana aku akan membalas dendam pada Naano, karena Dagan sudah menjadi sangat pucat. Aku segera meyakinkan Dagan bahwa dia tidak bersalah, namun aku tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana aku akan menggunakan stempel kerajaan ini untuk membalas dendamku kepada Naano.

✰✰✰

Karena kami semua sudah selesai menjelajahi reruntuhan kuno, aku menunjukkan kepada Dagan pecahan pedang yang ditemukan Mera di tingkat atas dan menyampaikan pemikiranku untuk membawanya kembali ke permukaan bersama kami untuk digunakan dalam upacara penguburan simbolis. Pemikiranku adalah bahwa ini akan memperingati para petualang yang telah meninggal itu, meskipun aku curiga tidak akan ada sanak saudara mereka yang masih hidup, karena kematian tersebut mungkin terjadi berabad-abad yang lalu. Dari satu sudut pandang, mengubur ujung pedang di dunia permukaan tidak akan berarti apa-apa, dan itu mungkin hanya sebuah kepura-puraan di pihakku, namun aku masih ingin menghormati para petualang Dwarf yang gugur ini dengan cara tertentu, daripada membiarkan pecahan pedang ini hilang dan terlupakan, jauh di dalam reruntuhan ini. Karena Kerajaan Dwarf telah merahasiakan tempat ini selama berabad-abad, aku perlu meminta izin Dagan terlebih dahulu sebelum mewujudkan pemikiranku itu, namun dia langsung menyetujuinya.

"Tentu, lakukan saja yang kau mau, Light-dono."

Kata Dagan dengan senyum lembut di wajahnya.

"Faktanya, aku yakin para petualang itu sedang bergembira saat ini, di mana pun mereka berada." Lanjutnya.

Aku berterima kasih kepada Dagan atas kata-kata baiknya. Rasanya aneh bagiku bahwa para Dwarf bisa memiliki kepribadian yang begitu beragam, dari yang benar-benar jahat seperti Naano, hingga yang baik hati seperti Dagan. Tentunya, Raja Dwarf itu kemudian langsung terlibat pertengkaran yang agak menghancurkan kesan baikku terhadapnya.

"Oke! Sekarang semuanya sudah beres, aku akan tetap di sini dan melanjutkan penelitian!" Dagan menyatakan.

"Oh tidak, jangan!" Salah satu rekannya membalas.

"Kau masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan di permukaan, Yang Mulia Raja! Sebaiknya kau naik gondola berikutnya dari sini dan tinggalkan kami berdua di sini untuk mengurus sisi penelitiannya!"

"Siapa yang tidak peduli dengan pekerjaanku sebagai raja?"

Dagan membalasnya dengan berteriak.

"Mungkin kalian berdua yang harus pulang dan meninggalkanku dengan semua item sihir yang telah ditemukan ini!"

"Memangnya kami sudi!" Kata salah satu rekannya.

"Kami akan menjual keluarga kami dan menenggelamkan diri dalam hutang hanya untuk tetap di sini dan melakukan penelitian!"

Yang lainnya menambahkan itu.

"Kalau begitu, kalian pasti tahu bagaimana perasaanku!" Dagan berteriak.

"Sekarang biarkan aku berhenti melakukan tugas kerajaanku, dan biarkan aku tetap di sini dan melakukan pekerjaan nyata!"

Dagan langsung berubah dari seorang raja yang murah hati menjadi anak kecil yang cerewet tepat di depan mataku, dan sepertinya para Dwarf lainnya juga tidak mau mengalah dalam masalah ini. Faktanya, kelompok Dagan tampak menikmati melihat Dagan bergulat dengan dilema menjalankan tugasnya sebagai raja dan keinginannya untuk tetap tinggal melakukan penelitian di reruntuhan. Tentunya, Dagan membalasnya dengan berusaha lebih keras lagi, dan sekali lagi, pertengkaran itu berubah menjadi perkelahian. Sungguh, mengapa para penasihat Dagan tidak bisa memberikan nasihat yang lebih baik?

Suzu menatap para Dwarf itu dengan keterkejutan tanpa kata-kata, sementara Nazuna menyaksikan pertarungan itu dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

"M-Master, bukankah kita harus menghentikan mereka?" Tanya Nazuna.

Pada titik ini, aku sudah terbiasa dengan perilaku para Dwarf itu sehingga aku hanya menghela napas dan menyuruh orang-orangku untuk mundur.

"Suzu, Nazuna, abaikan saja mereka. Kita harus berkonsentrasi untuk memastikan tempat ini bebas dari jebakan dan monster."

Meskipun kedua sekutuku masih terlihat agak gelisah, mereka dengan patuh mengikuti perintahku dan kembali ke tugas yang telah kutetapkan untuk mereka, meninggalkan para Dwarf itu untuk terus berbicara dengan tinju mereka.

✰✰✰

Setelah para Dwarf itu menyelesaikan perbedaan mereka dengan saling memukul satu sama lain, mereka mencapai semacam kompromi, di mana Dagan setuju untuk kembali ke permukaan—karena prioritas pertamanya adalah melaksanakan tugas kerajaannya—sementara rekan-rekannya setuju.untuk tidak langsung melakukan penelitian apapun, karena reruntuhan tersebut secara teknis masih merupakan rahasia negara dan mereka perlu melakukan penelitian yang tepat sebelum memulai analisis mendalam. Pengaturan yang tepat di mana penelitian tersebut akan dilakukan akan menjadi subjek tidak resmi di masa depan.

Sementara para Dwarf itu sedang berdiskusi dengan sangat panas, Mera mengambil sisa panggilannya, dan ingatan mereka menegaskan bahwa tidak ada lagi jebakan atau monster di tingkat saat ini dan bahwa ini memang tingkat terakhir, tanpa ada lubang lain yang turun ke bawah. Kelompokku memeriksa seluruh bangunan untuk mencari senjata, benda, dan buku sihir berguna yang dapat kami bawa, dan karena banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan dalam tugas ini, kami harus mendirikan kemah sepanjang hari. Selama waktu itu, para Dwarf itu—mungkin tidak mengherankan—terlalu sibuk memeriksa sekeliling mereka untuk makan atau tidur.

Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, yang kami temukan hanyalah sejumlah kecil senjata dan item sihir kelas rendah. Temuan kami sesuai dengan firasat awalku bahwa tingkat ini hanyalah sebuah kawasan pemukiman yang pernah menjadi tempat berlindung bagi peradaban kuno. Kami juga menemukan senjata tingkat rendah di rumah-rumah, yang tampaknya digunakan untuk pertahanan diri. Adapun para Dwarf itu..... yah, ketika mereka akhirnya bosan menyelidiki semua bangunan di tingkat ini, perhatian mereka beralih ke satu hal yang paling aku takuti.

"Nona muda! Nona muda! Biarkan aku melihat pedangmu, sebentar saja!"

Dagan memanggil Nazuna.

"Tinggalkan aku sendiri! Menjauhlah dariku!"

Nazuna berteriak padanya.

"Atau aku akan memberitahu Master!"

Para Dwarf itu praktis berkeliaran di sekitar Nazuna hanya untuk mendapat kesempatan menganalisis Prometheus, dan Nazuna hampir menangis saat dia dengan ketakutan mundur dari kelompok Dagan, jadi aku turun tangan dan menyuruh para Dwarf itu untuk meninggalkannya sendirian.

"Terima kasih, Master! Kamu sungguh luar biasa!"

Nazuna berkata kepadaku setelahnya, menunjukkan ekspresi yang menunjukkan dia lebih menghormatiku sekarang, jika itu mungkin. Aku tersanjung, namun aku belum melakukan banyak hal sehingga pantas mendapat pujian berlebihan darinya.

Meskipun itu semua tidak penting. Yang penting adalah kami telah menyelesaikan misi kami. Aku menggunakan kartu SSR Teleportation pada kelompokku dan para Dwarf itu untuk membawa kami menjauh dari reruntuhan, meskipun aku meninggalkan Mera agar dia bisa mengumpulkan semua sisa panggilannya yang dia tinggalkan di laut buatan. Setelah Mera selesai, dia juga akan kembali ke Abyss menggunakan kartu Teleportation-nya sendiri. Pelabuhan pertama kami setelahnya adalah kota pelabuhan bagian barat, sehingga ketiga Dwarf itu bisa bersatu kembali dengan delegasi kerajaan yang berkunjung yang telah menjadi kedok mereka untuk perjalanan kecil ini.

Dagan nantinya akan mendirikan tempat di mana orang-orangnya bisa meneliti buku, senjata sihir, dan barang-barang lain yang ditemukan di reruntuhan. Kelompokku mengambil hak atas semua barang berharga dan senjata yang lebih kuat setelah member tahu Dagan bahwa itulah yang akan kami lakukan, dan begitulah cara kami meninggalkannya, meskipun aku memperkirakan bahwa nanti aku akan mengadakan semacam pengaturan di mana aku akan meminjamkan beberapa kartu Teleportation kepada para Dwarf itu sehingga peneliti mereka dapat dengan mudah berpindah-pindah antara tingkat bawah reruntuhan dan dunia permukaan.

Dagan dan aku sudah sampai pada kesimpulan bahwa membangun fasilitas penelitian jauh di dalam reruntuhan akan jauh lebih baik untuk menjaga rahasia tempat itu dibandingkan jika fasilitas serupa dibangun di permukaan dekat pintu masuk. Ditambah lagi, menyimpan semua buku dan item sihir di permukaan dunia berisiko menarik perhatian yang tidak diinginkan dari para Dragonute dan Demonkin. Jadi karena alasan ini, aku membayangkan para Dwarf itu kemungkinan besar akan mengambil semua barang yang mereka perlukan untuk melakukan penelitian jangka panjang hingga ke tingkat terbawah reruntuhan.

Dagan berjanji kami akan menjadi orang pertama yang diberitahu tentang hasil penelitian para Dwarf. Dia juga terus berbicara tentang bagaimana dia ingin turun tahta dan terjun ke dalam proyek penelitian secara pribadi. Aku tidak berpikir Dagan akan berteriak tentang penemuan itu dari puncak bukit, karena reruntuhan itu seharusnya dirahasiakan, namun aku tidak mencoba untuk mengorek perasaannya mengenai semua itu, karena kupikir itu akan membuat situasinya semakin rumit. Ketika aku dan kelompokku akhirnya kembali ke Abyss, aku terlalu lelah untuk melakukan hal lain, jadi aku membubarkan semua orang, pergi ke kamar pribadiku, dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

"Bagaimana bisa menjaga tiga Dwarf itu bisa begitu melelahkan?"

Kataku, mengeluh pelan.

"Aku benar-benar lelah, baik secara fisik maupun mental. Tapi setidaknya aku telah melihat bukti adanya makhluk non-Master yang kuat, dan Kerajaan Dwarf akan mendukungku dalam apapun yang aku lakukan. Sekarang aku tidak perlu khawatir para Dwarf akan ikut campur dalam rencana balas dendamku terhadap Naano, karena aku bisa membuat seluruh bangsa menentangnya jika aku memutuskannya."

Meski begitu, aku masih belum memikirkan bagaimana tepatnya aku akan membalas dendam pada Naano, dan aku ingin plot ini sama lezatnya dengan balas dendam yang kudapat pada Sasha si Elf, atau bahkan lebih. Aku berguling-guling di tempat tidurku, mencoba memikirkan cara terbaik untuk memastikan Naano mendapatkan hukumannya.