Chapter 3 : Arriving at the Ruins

Jadi sebagai hasil pertemuan rahasiaku dengan Dagan Sang Raja Dwarf, aku memutuskan untuk menjelajahi jaringan besar reruntuhan bawah tanah. Aku sepenuhnya setuju dengan hal ini, karena reruntuhan ini mungkin bisa menjadi petunjuk yang akan menjawab bagaimana teknologi maju dapat menghancurkan sebuah peradaban, dan baik memang ada entitas yang lebih kuat daripada seorang Master yang berjalan di antara kami. Ditambah lagi, fakta bahwa kami bisa mendapatkan informasi dari reruntuhan itu tanpa perlu menyerang para Dragonute atau Demonkin, yang kami curigai menyimpan rahasia ini, adalah hal lainnya.

Kesepakatan itu tampaknya merupakan kesepakatan yang bagus bagi kedua belah pihak. Para Dwarf akan mendapatkan akses terhadap teknologi yang telah dilarang oleh negara lain, dan sebagai gantinya, mereka akan sejalan denganku dan tujuanku. Kemungkinan menemukan sesuatu yang berguna di dalam reruntuhan adalah potensi bonus lainnya bagi kami. Setelah Dagan dan aku membuat kerja sama di antara kami, Mei dan aku memperlihatkan wajah kami dan memperkenalkan kembali diri kami menggunakan nama asli kami. Beberapa hari kemudian, kami juga akan memutuskan tanggal mulai menjelajahi reruntuhan.

"Kita telah menerima kontrak tertulis dari Dagan yang berjanji untuk bekerja sama dengan kita setelah misi di reruntuhan itu selesai."

Kataku pada Mei di kantorku di Abyss.

"Hal ini akan menjaminku bisa membalas dendam pada Naano serta membuat para Dwarf mendukung Puteri Lilith sebagai penguasa baru Kerajaan Manusia."

"Itu adalah hasil yang sangat mengesankan, Light-sama." Jawab Mei.

Hari ini adalah malam setelah pertemuanku dengan Dagan, dan seperti yang Lilith katakan kepada kami, kami dengan mudah menarik Raja Dwarf dengan menunjukkan item kelas phantasma di depannya, lalu dengan cepat menjalin kerja sama dengan Kerajaan Dwarf dengan mengajukan banding ke kemarahan mereka atas pelarangan teknologi yang sangat maju. Namun, masih ada satu masalah yang berkecamuk di kepalaku.

"Kita masih belum tahu seberapa besar reruntuhan itu." Kataku.

"Tapi menurutku satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan memasukinya secara langsung."

"Yang benar-benar kita ketahui hanyalah bahwa Raja Dagan hanya menyebut ukuran reruntuhan itu dalam 'Skala yang belum pernah terlihat sebelumnya'." Kata Mei.

Dagan telah menyentuh beberapa aspek reruntuhan setelah kami menandatangani salinan kontrak untuk kami berdua simpan. Rupanya, reruntuhan itu awalnya ditemukan sepenuhnya secara tidak sengaja lebih dari seribu tahun yang lalu ketika para penambang sedang menggali mineral di barat daya Ibukota Kerajaan. Lalu, para Dwarf menyadari bahwa reruntuhan yang ditemukan merupakan situs arkeologi yang sangat besar, dan kemudian melakukan segala yang mereka bisa untuk menyembunyikan penemuan tersebut dari ras lain. Selama berabad-abad, Kerajaan Dwarf telah mengirimkan sekelompok petualang ke reruntuhan itu untuk menjelajahinya, namun karena tak seorang pun pernah kembali hidup, tidak ada informasi tentang apa yang ada di dalamnya.

"Aku mengerti apa yang ingin Raja Dagan itu katakan, tapi kurangnya informasi sama sekali tidak membantu." Kataku.

"Raja Dagan juga menambahkan bahwa dia tidak punya cara untuk merinci hal lain tentang reruntuhan itu tanpa benar-benar memasukinya."

Ingat Mei, menghela napas sedikit dengan jengkel. Dagan benar-benar tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan dalam hal informasi—tidak ada peta, tidak ada gambaran tentang monster mana pun di dalamnya, tidak ada informasi sama sekali.

"Para Dwarf tidak suka berbasa-basi, jadi aku cukup yakin kita tidak sedang menuju ke dalam jebakan." Kataku, menduga itu.

"Bagaimanapun, kita harus berasumsi bahwa reruntuhan itu bahkan lebih besar dari Abyss dan mengumpulkan beberapa orang terbaik yang kita miliki untuk misi ini. Sekarang semuanya sudah siap, kita tidak punya pilihan selain pergi pada hari yang ditentukan untuk mengawal Dagan dan rombongan mengelilingi reruntuhan."

"Jika kita masuk ke sana tanpa para Dwarf, maka tidak ada gunanya, jika ada, untuk menjamin keselamatan semua orang yang hadir."

Kata Mei, sambil menghela napas sekali lagi.

"Tapi Dagan bersikeras untuk menemani kita bersama beberapa rekan senegaranya."

Dagan telah memutuskan untuk ikut serta begitu dia menyadari kami memiliki banyak kartu teleportasi. Menurut Dagan, item sihir yang mampu melakukan teleportasi jarak jauh sangat langka. Kelompok petualang yang dikirim untuk menjelajahi reruntuhan sebelumnya juga telah membawa item teleportasi, namun mereka hanya mampu merelokasi penggunanya beberapa ratus meter dari posisi awal mereka, yang jelas tidak cukup untuk menjamin kelangsungan hidup mereka.

Namun begitu Dagan menyadari kartu SSR Teleportation-ku telah membawanya melampaui batas negaranya, dia sampai pada kesimpulan bahwa dia bisa dengan mudah melarikan diri bersama salah satu dari mereka jika keadaan menjadi sulit di reruntuhan. Mengetahui bahwa dia akan memiliki sedikit jaminan untuk itu, sudah jelas bahwa dia ingin ikut bersama kami sehingga dia dapat berada di sana untuk menyaksikan apa yang mungkin menjadi penemuan abad ini.

Tentunya, kami bisa saja menolak untuk menjaga Dagan dan rekan-rekannya itu, namun kami harus memperhitungkan bahwa reruntuhan itu adalah reruntuhan yang Kerajaan Dwarf telah bekerja keras untuk menjaga dan menyembunyikannya selama berabad-abad, jadi pada akhirnya, kami berkompromi dan setuju untuk membawa dia dan rekan-rekannya setidaknya sebagian perjalanan, dengan syarat jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, kami akan membawa para Dwarf itu kembali ke permukaan sebelum aku dan kelompokku melanjutkan perjalanan sendirian.

"Aku benar-benar mengerti bagaimana seseorang akan sangat bersemangat menjelajahi reruntuhan peradaban maju yang dirahasiakan selama bertahun-tahun."

Kataku. Selain itu, aku tahu kelompokku bisa mengatasi kecacatan yang disebabkan oleh para Dwarf, dan kami telah memberitahu para Dwarf itu bahwa kami akan melakukan bagian kami untuk melawan musuh mana pun, namun selain itu, para Dwarf itu pada akhirnya akan bertanggung jawab atas keselamatan mereka sendiri ketika mereka diserang saat berada di dalam reruntuhan itu. Aku cukup yakin mereka memahami inti dari tujuan kami.

"Yah, kita tidak bisa membawa Ellie karena dia terlalu sibuk dengan pengembangan pemukiman di sekitar Great Tower, dan Aoyuki juga sedang keluar, karena dia harus mengawasi sekeliling menara dan Abyss." Kataku.

"Kalau begitu, menurutku kita pergi dengan party yang terdiri dari kamu, aku, Nazuna, Mera, Jack, dan Suzu dalam misi ini."

Sayang sekali kami harus meninggalkan Ellie dan Aoyuki, namun menurutku Mera, Jack, dan Suzu akan cocok untuk misi ini. Aku juga berpikir membawa serta Nazuna adalah ide yang bagus karena tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di reruntuhan itu, dan Nazuna seharusnya mampu mengalahkan hampir semua hal yang mungkin kami temui.

"Dimengerti, Light-sama." Kata Mei.

"Aku akan memberitahu mereka yang telah kamu berikan tentang tugas mereka. Apa aku mendapat izinmu untuk memilih beberapa pengganti yang akan mengambil alih tugas kita di sini selama kita tidak ada?"

"Ya, lakukan itu, Mei." Jawabku.

"Aku yakin kamu akan memilih orang yang tepat untuk pekerjaan itu."

"Terima kasih banyak, Light-sama." Kata Mei.

"Demi kehormatanku sebagai seorang maid, aku bersumpah untuk melakukan tugasku dengan kemampuan terbaikku!"

Mei membungkuk padaku, lalu keluar dari kantorku. Mengetahui bagaimana Mei mungkin sangat senang karena aku memercayainya dalam segala hal, mau tak mau aku tertawa kecil sambil melihatnya pergi. Meski harus kuakui, aku juga merasakan sedikit sensasi, hanya saja kegembiraanku muncul karena membayangkan bahaya dan penemuan apa yang mungkin kutemukan di reruntuhan raksasa itu.

✰✰✰

Kira-kira dua minggu kemudian, Dagan membuat rencana untuk melakukan tur resmi ke wilayah barat, sebagai penutup perjalanan menjelajahi reruntuhan. Raja Dwarf itu bermaksud mengirim delegasinya ke salah satu kota pelabuhan di mana mereka akan menghabiskan sedikit waktu sementara Dagan dan kru terpilih untuk memulai misi mereka yang sebenarnya untuk melihat sendiri apa yang ada di dalam reruntuhan besar. Pasukan Dagan akan terdiri dari para ahli di bidangnya yang siap dan bersedia mempertaruhkan nyawa jika ingin menjelajahi sisa-sisa peradaban kuno yang maju.

Kukira mereka adalah para insinyur Dwarf yang berpenampilan mewah.

Pikirku dalam hati.

Mereka hanya sekumpulan orang yang terlalu bersemangat.

Gagasan bahwa aku membawa serta sebagian besar kelas penguasa Kerajaan Dwarf dalam misi yang berpotensi mematikan membuatku khawatir tentang siapa yang akan tetap memimpin negara, namun aku memutuskan untuk menyimpan kekhawatiran ini untuk diriku sendiri. Setelah aku dan kelompokku siap, kami bergabung dengan delegasi Dagan saat mereka berjalan ke arah barat, kemudian kelompokku, Dagan, dan dua tagalongnya berpisah dari kelompok utama dan berangkat menuju reruntuhan kuno.

"Aku ingin tahu apa yang akan kita temukan di reruntuhan itu."

Kataku, tanpa sadar menatap langit biru cerah.

"Apa kita harus berhadapan dengan ular? Atau naga? Atau mungkin bahkan...."

Karena reruntuhannya terletak di barat daya Ibukota Kerajaan Dwarf, kami awalnya mengambil jalan raya yang berkelok-kelok ke barat melewati pegunungan hingga ke laut. Kerajaan ini adalah negara pegunungan yang kaya akan sumber daya mineral, dan para Dwarf terus-menerus mencari lokasi dengan tujuan untuk membuka tambang baru. Karena terdapat lebih dari beberapa Dwarf yang ahli dalam eksplorasi sumber daya, mungkin tidak mengherankan jika kerajaan mereka mengekspor semua jenis mineral dan bahan mentah. Ada juga sejumlah gua yang terpotong menjadi pegunungan di Kerajaan Dwarf yang berisi peninggalan peradaban yang hilang atau secara ajaib berubah menjadi dungeon. Faktanya, reruntuhan raksasa yang kami tuju hanyalah salah satu dari banyak situs kerajaan mereka yang terkenal.

Hal lain yang perlu diperhatikan tentang reruntuhan yang ingin dijelajahi Dagan adalah bahwa situs tersebut sangat besar, diperkirakan sebagian dari reruntuhan tersebut benar-benar melintasi perbatasan menuju Kerajaan Elf, terletak tepat di bawah pegunungan dan hutan liar yang memisahkan kedua negara. Ini berarti reruntuhan tersebut tidak hanya menghadapi ancaman dari ras lain yang ikut campur; Kerajaan Elf dapat mengklaim reruntuhan tersebut, beserta semua item sihir dan sumber daya yang ada di dalamnya. Aku bisa mengerti kenapa para Dwarf ingin merahasiakan reruntuhan itu untuk mencegah hal seperti itu merusak hubungan mereka dengan para Elf, namun karena Great Tower-ku sekarang menguasai sebagian besar hutan liar, para Dwarf tidak perlu khawatir tentang para Elf yang menuntut sebagian dari reruntuhan.

"Nah, ini dia!"

 Dagan mengumumkan, berdiri di dalam gua yang menggema.

"Ini adalah reruntuhan yang dirahasiakan nenek moyang Dwarf kami selama berabad-abad!"

Setelah tiba di sebuah gua pencarian tua yang digali di sisi gunung yang mirip dengan gua lainnya, kami terus berjalan melalui terowongan penambangan berukuran seorang Dwarf hingga kami masuk ke dalam dunia baru yang luas yang kini aku tatap, dengan mata melebar.

"Uwaa. Sekarang aku mengerti kenapa kau bilang aku harus melihatnya untuk mempercayainya...." Kataku terengah-engah.

"Aku setuju." Kata Mei.

"Sungguh pemandangan yang menakjubkan."

"Wow! Ada banyak sekali bangunan di sini yang belum pernah aku lihat sebelumnya, Master!" Nazuna angkat bicara.

"Astaga! Tidak pernah terpikir sekumpulan peninggalan rahasia Dwarf bisa terlihat seperti ini. Misi ini akan terasa menyenangkan, aku bisa merasakannya!"

Kata Jack, bersiul.

Suzu mengintip ke sekeliling dengan takjub atas apa yang dilihatnya, meninggalkan Lock untuk menyimpulkan perasaan mereka berdua.

"Aku terkejut ada tempat seperti ini ada di bawah tanah."

"Aku juga berpikir sama, sayang."

Kata Mera setelah tertawa-tawa seperti biasanya.

"Dan kita harus merangkak melalui terowongan yang sangat sempit untuk mencapainya juga!" Lanjut Mera.

Dagan berdiri di depan reruntuhan pertama dan mengelus janggutnya dengan sikap puas diri. Hal pertama yang perlu diperhatikan adalah gua itu sangat besar, sehingga bisa dengan mudah memuat satu atau dua kastil di dalamnya, dan kalian harus meregangkan leher kalian hanya untuk melihat langit-langitnya. Jika itu belum cukup, itu seperti seseorang telah menyeret seluruh kota pabrik ke dalam gua. Ada pabrik, rel kereta api, derek logam, dan alat berat lainnya, bangunan yang mirip gudang, dan berbagai hal lainnya. Terlebih lagi, semuanya tampak kokoh dibangun, sampai-sampai sebagian besar tetap utuh selama berabad-abad dan tidak digunakan di sini. Dagan dan krunya berjalan sedikit di depan kelompok untuk memandu kami melewati kota pabrik itu.

"Dari apa yang nenek moyang kami ketahui, semua ini dibangun dengan cara yang sangat berbeda dari struktur apapun yang kalian temukan di permukaan." Jelas Dagan.

"Artinya, peradaban kuno yang maju mungkin membangun semuanya. Kalian hampir tidak pernah menemukan kota pabrik kuno seperti ini, dan tentunya tidak ada kota pabrik sebesar ini. Tapi, hal yang sebenarnya masih berada sedikit di depan."

Rombongan Dagan terus membawa kami melewati gua besar tersebut hingga kami mencapai ujung terjauh, tempat para Dwarf berhenti dan mengangkat lentera mereka tinggi-tinggi untuk menerangi sekeliling kami sehingga kami dapat melihat ke mana mereka membawa kami. Meskipun sejujurnya, aku dan kelompokku tidak memerlukan lentera, karena level kekuatan kami yang tinggi berarti kami dapat melihat dengan baik dalam kegelapan.

"Ini pasti lubangnya." Kata Dagan.

"Itu bukan jebakan, karena sudah ditandai dengan jelas. Ditambah lagi, lubang itu terlalu besar bagi siapapun untuk tidak menyadarinya."

Memang ada lubang besar di tanah di bagian paling belakang gua, dan tampaknya dikelilingi oleh sejumlah tonjolan melengkung seperti kait yang melengkung di atas jurang. Tiang-tiang melengkung yang berdiri bebas itu terbuat dari semacam bahan mirip batu berwarna abu-abu dengan campuran butiran hitam di dalamnya, sementara lubang itu sendiri tampak berdiameter sepuluh meter, yang pada dasarnya berarti lubang itu cukup besar untuk raksasa dewasa terjun ke dalam tanpa menyentuh sisinya. Aku mencoba mengintip ke dalam lubang, namun bahkan dengan penglihatan Level 9999-ku, aku tidak dapat melihat sampai ke dasar lubang melalui kegelapan yang berputar-putar. Rasanya seperti aku sedang melihat ke dalam mulut menganga dari segala sesuatu yang jahat.

"Awalnya kami mengira lubang kumuh ini untuk membuang sampah, tapi setelah melakukan sedikit penelusuran, kami segera mengetahui bahwa lubang itu digunakan untuk hal lain." Jelas Dagan.

"Pertama, kalian akan melihat bahwa tiang-tiang ini terbuat dari bahan yang warnanya berbeda dari bangunan yang ada di sini. Tidak hanya itu, tapi benda ini sangat kuat sehingga kalian tidak akan mempercayainya."

Bahkan orang yang bukan insinyur seperti aku pun dapat mengetahui bahwa bangunan tersebut terbuat dari batu bata, dan semua peralatan lainnya terbuat dari baja. Namun aku tidak langsung mengenali bahan dari tiang yang berdiri bebas ini, dan meskipun terlihat seperti granit, ketika mengetuknya, akan mengeluarkan suara logam.

"Kami mencoba memecahkan sebagian sehingga kami dapat menganalisanya di permukaan." Kata Dagan.

"Tapi tidak peduli seberapa keras kami memukulnya dengan palu atau menembakkan sihir padanya, kami bahkan tidak dapat menggoresnya. Kami belum pernah melihat atau mendengar sesuatu yang sekuat ini!"

Pernyataan Dagan bahwa tiang mirip gading ini terbuat dari bahan yang tidak diketahui dan tidak dapat dihancurkan menyebabkan Nazuna, Mera, dan Jack melihat struktur yang berdiri bebas dengan daya tarik baru. Mereka jelas bertanya-tanya apa mereka bisa mematahkan salah satu tiang itu menggunakan kekuatan mereka sendiri. Mewaspadai niat mereka, Suzu mundur beberapa langkah dari kelompoknya, dan Mei menatap tajam para calon pembuat onar itu dengan tatapan dingin. Sedangkan aku, aku tertawa kecil dalam hati karena malu dan terus mendengarkan ucapan Dagan.

"Apa menurut kalian lubang yang dikelilingi tiang-tiang super kuat hanya akan digunakan untuk membuang sampah? Jelas tidak, menurutku!"

Kata Dagan, menyatakan itu.

"Ini hanya firasat, tapi kami yakin lubang ini dibuat untuk mengangkut produk yang diproduksi di pabrik-pabrik ini ke tujuan bawah tanah, dan juga untuk mengangkut barang ke sini. Jika kami benar, itu berarti lubang ini mengarah ke lebih banyak peninggalan dari zaman peradaban maju daripada apa yang bisa kita lihat di gua ini, dan itu berarti kita berada di ambang penemuan situs arkeologi terbesar yang pernah ada di dunia!"

Bangunan-bangunan di dalam gua ini saja mungkin sudah dianggap sebagai salah satu temuan arkeologis terbesar dalam sejarah, jadi pikiranku terkejut dengan gagasan bahwa peradaban kuno ini mungkin telah mengirim produk-produk pabrik ke area yang lebih luas, jauh di bawah tanah. Perlahan-lahan aku mulai menyadari mengapa para Dwarf itu begitu yakin bahwa hal ini adalah kompleks arkeologi terbesar yang pernah ada di dunia.

"Kami mencoba mengukur seberapa dalam lubang ini dengan menjatuhkan benda ke dalamnya dan mendengarkan suara, tapi kami tidak pernah mendengar apapun."

Kata Dagan, melanjutkan.

"Sayangnya, di sinilah kami kehilangan beberapa orang terampil yang kami kirimkan untuk mencari tahu apa yang ada di dasarnya. Tak satu pun dari mereka pernah kembali."

Orang-orang yang hilang dari para Dwarf itu termasuk para petualang terkenal dan pakar teknisi. Apa itu berarti ada jebakan di tengah jalan, atau ada monster kuat yang menunggu di bawah? Pantas saja Dagan sangat menginginkan bantuan kami setelah melihat Nemumu beraksi dan berteleportasi selanjutnya. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana petualang rata-rata atau bahkan di atas rata-rata bisa kembali hidup setelah terjun ke dalam lubang yang menakutkan seperti ini.

"Jadi apa yang kau pikirkan? Menurutmu kita bisa mencapai titik terbawah?"

Tanya Dagan kepadaku.

"Mei?" Kataku sambil menoleh kepadanya.

"Aku kira tidak ada masalah." Kata Mei.

"Aku bisa menggunakan Magistring-ku untuk menurunkan semua orang dengan aman ke dasar lubang ini bahkan jika ada jebakan."

Mei dapat menghasilkan sejumlah besar objek dengan Magistringnya dan bahkan memasukkan mana ke dalam string tersebut untuk memanipulasi kekerasan, kekuatan, bentuk, dan kualitas material dari objek yang dia buat. Hal itu berarti dia bisa membuat gondola tertutup yang bisa kami gunakan untuk turun ke dalam lubang, sementara penghalang Magistring juga bisa melindungi kami dari proyektil atau ledakan energi sihir jika lubang itu memang berisi jebakan. Sebagai tambahan, aku dan kelompokku dapat berdiri melingkar mengelilingi Raja Dagan dan rekan-rekannya untuk melindungi mereka dari bahaya.

"Ah!"

Suara yang terdengar bersalah keluar dari bibir Nazuna, seperti anak kecil yang ketahuan membuat kekacauan, dan aku berani bersumpah aku mendengar sesuatu retak pada saat yang sama. Aku menoleh dan melihat Nazuna memegang sepotong material dari salah satu tiang yang mirip gading itu—material yang sama yang tidak dapat dirusak oleh para Dwarf bahkan setelah upaya berabad-abad.

Nazuna menjadi pucat, seolah dia tahu dia dalam masalah besar. Rupanya, saat Dagan dan aku sibuk mendiskusikan lubang raksasa itu dan apa yang ada di dalamnya, para Dwarf lain menantang Nazuna, Jack, dan Mera untuk mematahkan sepotong tiang lengkung yang berdiri bebas. Dan jika itu belum cukup, ketiganya tidak mencoba untuk meninju atau menendang tiang tersebut, karena itu akan membuat mereka lolos—tidak, mereka telah mencoba untuk mematahkan sepotong tiang hanya dengan secara diam-diam meraih pegangannya dan menariknya.

Jack yang duluan, lalu Mera mencoba, namun tak satu pun yang mampu menghancurkan tiang itu, tidak peduli seberapa kerasnya mereka berusaha. Namun ketika tiba giliran Nazuna, dia dengan mudah merobek sebagian kecil tiang mirip gading itu. Para DWARF yang awalnya menantang sekutuku melakukan tindakan ini tiba-tiba terdiam saat mereka dengan penuh semangat memandangi bongkahan tiang yang dipegang Nazuna itu. Bahkan Dagan pun menatap dengan mata liar pada apa yang ada di tangan Nazuna itu. Dengan mata semua orang tertuju padanya, Nazuna dengan gugup mencoba menjelaskan dirinya sendiri.