Sebelum Ellie menyelesaikan pemikirannya, Mei sudah menerobos masuk ke kantorku untuk memberiku kabar tentang Yume. Pada awalnya, Ellie sangat kesal karena Mei mengganggunya, namun nada suaranya dengan cepat berubah setelah dia mendengar adik perempuanku yang telah lama hilang masih hidup dan sehat.
Karena mengamankan Yume merupakan prioritas di atas segalanya, kami telah menunda operasi pengumpulan intelijen Ellie pada para Dark Elf untuk sementara, namun karena Yume sekarang tinggal bersamaku di Abyss, kami bebas untuk menghadapi para pemimpin Kepulauan Dark Elf. jadi aku memerintahkan Ellie untuk mengambil semua informasi yang dia bisa dari mereka tentang para Master.
✰✰✰
Terletak tepat di selatan daratan, Kepulauan Dark Elf terdiri dari lebih dari seratus pulau dengan berbagai ukuran, dan karena geografinya yang unik, negara ini tidak diperintah oleh satu pemerintahan, namun pulau-pulau tersebut dibagi menjadi empat pemimpin klan. Keempat pemimpin ini membentuk sebuah dewan yang bersidang pada awal tahun dan pada interval reguler lainnya, serta sesekali mengadakan sidang yang diadakan secara tergesa-gesa untuk mengatasi keadaan darurat nasional.
Salah satu krisis itulah yang memaksa Gighis mengadakan pertemuan dewan darurat para pemimpin klan, yang berlangsung di aula konferensi yang terletak di kota netral. Namun, itu bukanlah aula biasa, karena dikelilingi oleh penghalang tebal yang terbuat dari batu dan dijaga oleh tentara elit yang dipilih sendiri oleh keempat pemimpin klan.
Para Dark Elf juga memanfaatkan benda sihir terbaru yang ditemukan oleh ilmuwan terkemuka di negara itu untuk memberikan lapisan perlindungan ekstra pada bangunan tersebut. Jika ada penyusup yang berhasil melewati para prajurit dan pertahanan sihir ini, aula konferensi juga memiliki ruangan tersembunyi dan jalan rahasia yang tak terhitung jumlahnya, jadi mendekati pemimpin klan pun akan menjadi tugas yang sangat rumit.
"Terima kasih semuanya, karena telah hadir dalam waktu sesingkat ini."
Kata Gighis, memulai prosesnya. Dia memiliki rambut panjang yang diikat setinggi leher, dan janggut menutupi dagunya. Pakaian tradisional longgar yang tampak seperti kebiasaan menyembunyikan tubuh ramping dan berotot, dan dia mendapatkan kembali tatapan tajam dan predator di matanya yang membuat jelas bagi semua orang bahwa tidak ada yang luput dari perhatiannya. Ketika Gighis bertemu Yude sebelumnya, pemimpin klan tersebut memiliki lingkaran hitam besar di bawah matanya karena kurang tidur karena insiden laboratorium dungeon, namun setelah hal itu teratasi, Gighis dapat beristirahat dan memulihkan ketenangannya yang biasa.
Mata Gighis yang seperti elang menatap ke bawah pada ketiga rekannya yang duduk di meja bundar, bentuk yang dipilih untuk menekankan bahwa pertemuan ini adalah pertemuan yang sederajat. Tiba-tiba, perempuan Dark Elf yang mulai memutih di sebelah Gighis tertawa terbahak-bahak.
"Kita tidak di sini karena kau mengirimi kami undangan sederhana, nak."
Kata Dinay yang mengenakan pakaian tradisional seperti Gighis.
"Tapi menurutku, seluruh urusan 'Penyihir Jahat' ini adalah alasan yang cukup bagus untuk muncul."
Dinay, yang tertua dari keempat pemimpin tersebut, dikenal sebagai orang yang gila akan uang di antara para Dark Elf, selalu licik dan berusaha menemukan cara untuk mengungguli orang lain secara finansial. Dia punya kebiasaan tertawa di antara pernyataannya, namun tawanya sering kali terdengar lebih menyeramkan daripada riang.
"Aku kebetulan setuju dengan pengamatan Dinay-san, tapi mohon diingat bahwa aku saat ini mengorbankan waktu berharga yang seharusnya bisa digunakan untuk penelitianku."
Kata pemimpin klan yang dikenal sebagai Madney, yang tidak seperti yang lain, datang dengan memakai jas lab putih pada pertemuan ini. Jauh lebih muda dari rekan-rekannya, Madney memiliki pandangan yang agak tajam dan suara yang melengking dan sombong.
"Jika agenda yang diajukan gagal memenuhi urgensi pertemuan ini, aku mengharapkan kau membayar penalti atau yang lainnya, Gighis-san."
Dalam hal penelitian, pulau-pulau di bawah kendali Madney jauh melampaui hasil karya para Dark Elf lainnya di negara ini. Madney sering berselisih dengan Gighis untuk mendapatkan "Penalti", atau dengan kata lain, bantuan yang akan memberikan lebih banyak sumber daya kepada para ilmuwannya.
"Sudah, sudah. Tidaklah bijaksana untuk langsung mengambil kesimpulan."
Sela Tikoh, pemimpin klan terakhir yang berbicara.
"Aku mengerti pendapatmu, Madney, tapi aku sarankan menunggu sampai Gighis menyampaikan pendapatnya sebelum kita mulai menghakiminya."
Dibandingkan dengan Madney, Tikoh memiliki sikap yang lebih sopan dan santai, seluruh sikapnya ditonjolkan oleh tatapannya yang bijaksana. Terlepas dari bagaimana dia menampilkan dirinya, Tikoh sama bugar dan berototnya dengan Gighis, dan dia dikenal sebagai xenofobia paling ganas di antara empat pemimpin klan. Temperamen Tikoh berubah menjadi sangat menakutkan setiap kali dia melontarkan salah satu omelan fanatiknya.
Eww, setiap kali aku melihat orang-orang ini, aku merasa jijik dengan mereka.
Pikir Gighis dalam hati, meski dia berhasil tetap tanpa ekspresi.
Mereka selalu menjaga kepentingannya sendiri, dan selalu berusaha untuk mengungguli satu sama lain. Mereka seperti goblin fanatik yang bekerja keras demi seberat apapun daging yang bisa mereka masukkan ke dalam cakarnya. Aku tidak tahan dengan orang-orang brengsek ini. Aku benar-benar tidak bisa.
Meskipun para pemimpin lain pasti tidak akan ragu untuk menendang salah satu rekan mereka jika itu menguntungkan klan mereka, Gighis tidak dalam posisi untuk menyalahkan, karena dia bersedia menyabotase klan lain jika itu menguntungkan pihaknya, dan satu-satunya aliansi yang pernah dia bentuk adalah aliansi yang menguntungkan. Keempat pemimpin klan adalah burung dari bulu.
Masih merasa jijik dengan rekan-rekannya itu, Gighis membagikan dokumen yang menguraikan kekhawatirannya mengenai Penyihir Jahat Menara.
"Ini. Seharusnya itu memperjelas alasanku mengadakan pertemuan darurat ini."
Setelah melihat dokumen itu, Dinay tertawa kecil.
"Oke, aku harus setuju denganmu, nak : ini adalah alasan yang bagus untuk mengadakan pertemuan."
"Aku tidak pernah ingin mengalihkan waktuku dari penelitian, tapi aku harus setuju dengan Dinay-san." Tambah Madney.
"Ini bukan pertanda baik bagi kita. Sama sekali tidak."
Dokumen tersebut adalah salinan surat dari Penyihir Menara, yang menjelaskan dengan sangat rinci bagaimana kelompok Yude menggunakan status A-Rank mereka untuk melakukan mata-mata di bawah arahan Kepulauan Dark Elf. Tuduhan ini didukung dengan bukti yang tak terbantahkan, dan penyihir itu mengakhiri suratnya dengan menuntut untuk mengetahui bagaimana tanggapan para Dark Elf itu.
"Kupikir Yude dan para gadisnya membeli tanah pertanian di laboratorium dungeon tua itu." Kata Dinay sambil tertawa kecil.
"Apa kita harus percaya bahwa, pada kenyataannya, mereka melakukan pelanggaran ganda terhadap negara kita dan jatuh cinta pada penyihir itu?"
"Itu sangat tidak mungkin." Kata Gighis.
"Disimpulkan bahwa kelompok Yude memang terbunuh jauh di dalam laboratorium dungeon itu, tubuh mereka dimakan oleh monster. Bahkan jika mereka memalsukan kematian mereka sendiri melalui tipuan yang rumit, mengapa mereka dengan bebas bekerja sama dengan Penyihir Jahat itu? Bahkan dengan asumsi penyihir itu menangkap mereka, mereka adalah kelompok petualang A-Rank, jadi mereka harusnya mampu menahan penyiksaan dan hipnosis. Paling tidak, pengakuan apapun yang mereka keluarkan akan penuh dengan kebohongan."
Yude, Eyrah, dan Rayeh telah secara ilegal menculik manusia dengan Gift dan menghancurkan seluruh desa manusia jika mereka menganggapnya perlu. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa Penyihir Jahat Menara—yang percaya pada otonomi absolut manusia—akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan party Yude, mengingat sejarah mereka. Belum lagi, party Yude adalah orang-orang fanatik yang memandang rendah "Ras Rendahan" yang berarti kebanggaan ras mereka tidak akan pernah membiarkan mereka bergabung dengan manusia penyihir ini, dan karena mereka adalah petualang tingkat tinggi dan agen intelijen, mereka pasti tahu cara memberikan informasi palsu kepada penculiknya di bawah tekanan.
"Dengan kata lain, kemungkinan Yude-san dan kelompoknya mengkhianati kita kepada si penyihir itu hampir nol." Madney menyimpulkan.
"Yang menimbulkan pertanyaan : dari mana penyihir itu mendapatkan informasi ini?"
"Ini sebuah konspirasi."
Kata Tikoh, sebelum matanya tiba-tiba melebar dan dia berteriak sekeras-kerasnya,
"Ini pasti ulah para Elf yang menyedihkan itu!"
Meskipun kesimpulannya sepenuhnya didasarkan pada kebencian rasialnya terhadap para Elf, itu adalah satu-satunya teori yang mereka miliki saat ini, karena gagasan bahwa Yude akan mengkhianati informasi sensitif sejauh ini dapat diabaikan dengan aman. Ditambah lagi, dengan segala maksud dan tujuan, Penyihir Menara telah menaklukkan Kerajaan Elf dan menguasai seluruh negeri, jadi sangat masuk akal kalau Kerajaan Elf telah menyerahkan semua informasi dan bukti tentang kegiatan mata-mata Kepulauan Elf Kegelapan kepada penyihir itu. Namun pada akhirnya, ada hal yang lebih penting yang menutupi sumber pasti kebocoran ini.
"Bagaimanapun, terlepas dari semua itu, bisa dikatakan kami tidak ingin semua ini dipublikasikan." Kata Gighis sambil meletakkan pipinya di telapak tangannya.
"Jika tidak, kita akan menemukan diri kita berada dalam lubang yang sangat dalam untuk keluar dari sana."
Tentunya, Kepulauan Dark Elf bukanlah satu-satunya negara yang terlibat dalam tindakan mata-mata—dapat dikatakan bahwa tidak ada negara yang dapat berfungsi secara efektif tanpa melakukan sesuatu yang kotor—namun sifat mata-mata bergantung pada agen yang tidak tertangkap basah dalam tindakan tersebut. Jika Penyihir Menara mempublikasikan pekerjaan mata-mata Yude itu, Kepulauan Dark Elf akan terkena dampak buruknya, dan negara-negara lain akan terpaksa mengutuk aktivitas rahasia ini. Kerajaan Elf khususnya akan dengan tegas meminta para Dark Elf untuk bertanggung jawab atas tindakan mereka, dan membuat saingan berat mereka membalikkan keadaan adalah hal terakhir yang diinginkan para pemimpin klan.
"Penyihir itu bilang dia ingin berbicara langsung dengan kita." Kata Gighis.
"Tapi kita semua tahu dia berencana datang dan menggantungkan rahasia peledak ini di leher kita seperti tali."
Dinay tertawa. "Sekarang kenapa aku ingin dikuasai oleh manusia tanpa setidaknya menghasilkan banyak uang darinya?"
"Kita tidak bisa menyebut diri kita Dark Elf jika kita menundukkan kepala kita pada ras rendahan dan kotor itu!"
Tikoh berteriak, matanya melotot dan urat di keningnya berdenyut.
"Membayangkan berada di bawah belas kasihan ras rendahan itu saja membuatku gemetar karena marah!"
Para pemimpin klan lainnya jelas memiliki sentimen yang sama dengan Tikoh karena merendahkan diri di hadapan manusia, meskipun mereka menolak untuk menyuarakan pemikiran tersebut. Pada saat itu, keempat Dark Elf itu mencapai kesepakatan diam-diam.
"Rupanya, Penyihir Jahat ini mengalahkan Kerajaan Elf dengan mengeluarkan seratus naga pada mereka." Kata Gighis.
"Sekarang, kita juga tidak akan pernah bisa mengusir seratus naga, tapi jika kita hanya berhadapan dengan satu perempuan ras rendahan, dia seharusnya cukup mudah untuk di atasi."
"Ya, dan yang harus kita lakukan hanyalah mengundangnya untuk duduk-duduk sebentar di sini, di kandang sendiri, lalu singkirkan dia." Dinay tertawa.
"Orang mati tidak bisa berkata apa-apa. Atau dalam hal ini, perempuan ras rendahan mati. Dan jika antek-anteknya mencoba membocorkan rahasia seluruh urusan mata-mata, kita bisa bertindak seolah-olah mereka mengada-ada untuk mengalihkan perhatian dari bos mereka yang kikuk. Dan, kita bahkan bisa mengklaim bahwa mata-mata Yude adalah perbuatan penyihir itu, jika kita mau."
"Jika kita ingin pemusnahan penyihir itu berjalan lancar, aku usulkan untuk mengirim Shadow Unit." Saran Madney.
"Jika Shadow Unit siap untuk bergerak, kita bisa membunuh penyihir itu dan menyingkirkan masalah kita untuk selamanya."
Tambah Tikoh, yang telah kembali ke sikapnya yang sipit dan santai.
"Yah, aku setuju."
"Kalau begitu menurutku ini memerlukan pemungutan suara."
Kata Gighis, mengumumkan.
"Apa kita semua setuju untuk mengirimkan Shadow Unit, mengundang apa yang disebut Penyihir Jahat Menara ini ke pertemuan, lalu membunuhnya saat tiba?"
Dinay menggerutu setuju.
"Aku setuju dengan itu, nak."
"Aku juga ikut rencana itu." Kata Madney.
"Tentu saja, aku juga setuju." Sela Tikoh.
Dalam rapat dewan, merupakan kebiasaan untuk memberikan suara pada suatu agenda dengan mengangkat tangan kanan, dan pada tindakan untuk menghabisi Penyihir Jahat Menara itu, keempat tangan dari mereka direntangkan ke atas.
✰✰✰
Di era sebelumnya, sekelompok petualang Dark Elf yang dikenal sebagai Spear of the Isles mendapatkan ketenaran karena eksploitasi mereka di medan perang, dan karena reputasi mereka yang mengesankan, laboratorium di bawah kendali Kepulauan Dark Elf cenderung memberikan party tersebut prototipe sihir terbaru untuk diuji. Para pemimpin Dark Elf juga sangat menghargai kehebatan bertarung Spear of the Isles hingga sebuah insiden terjadi pada suatu hari yang menentukan.
Saat dalam misi, Spear of the Isles bertemu dengan White Knight, dengan Hardy yang baru diangkat sebagai komandan dan Mikhael sebagai wakil komandan. Kedua belah pihak saling bersilangan pedang, dan meskipun tidak ada yang terbunuh dalam pertempuran itu, anggota Spear of the Isles terluka parah sementara White Knight keluar tanpa cedera.
Berkat beberapa pembicaraan tingkat tinggi, Kepulauan Dark Elf dan Kerajaan Elf berhasil menghindari gejolak lebih lanjut, namun insiden tersebut masih merupakan pukulan telak bagi para Dark Elf. Spear of the Isles, sebuah party yang dipersenjatai dengan senjata sihir paling mutakhir yang dikembangkan oleh para Dark Elf, telah kalah dalam pertempuran sepihak oleh White Knight. Hardy—yang saat itu belum mendapatkan julukan "Silent"—tidak mengalami luka gores selama pertarungan.
Faktanya, Hardy bahkan tidak membiarkan setitik pun kotoran menempel di pakaiannya. Mengingat kesenjangan besar dalam kekuatan militer, para pemimpin Kepulauan Dark Elf bergegas untuk membuat proyek rahasia untuk mengembangkan unit pejuang ahli yang mampu menyaingi White Knight. Untuk proyek ini, mereka memilih anak-anak yatim piatu yang menunjukkan bakat bertarung, kemudian melatih mereka dalam kondisi yang cukup keras untuk membunuh semua orang kecuali yang terkuat sekaligus mengindoktrinasi mereka, sehingga mereka bersumpah setia sepenuhnya pada tanah air mereka.
Para prajurit super ini membentuk apa yang kemudian dikenal sebagai Shadow Unit : sebuah pasukan yang hanya diketahui oleh empat pemimpin klan Dark Elf, ditambah beberapa orang terpilih lainnya. Di balik layar, unit ini menerima pendanaan dan waktu pelatihan tanpa batas, ditambah teknologi terbaru, yang semuanya terbukti cukup untuk melihat para spesialis ini mencapai level kekuatan yang bahkan melampaui Yude, yang diakui sebagai petualang terbaik di dunia yang dikenal.
Sejauh yang diketahui oleh pimpinan Dark Elf, Shadow Unit melebihi White Knight dalam hal kekuatan—yang menunjukkan bahwa mereka lebih dari mampu untuk membunuh manusia penyihir biasa—dan sangat mudah untuk menyembunyikan Shadow Unit, karena mereka dapat ditempatkan di salah satu dari banyak pulau yang tidak dapat diakses oleh personel yang tidak berwenang. Untuk rencana pembunuhan ini, para pemimpin Dark Elf ini mengerahkan empat prajurit teratas di unit tersebut.
Di sebuah pulau berhutan di mana pepohonan menyelubungi segala sesuatu dalam naungan dan menyembunyikan matahari tengah hari dari pandangan, seorang perempuan Dark Elf bertopeng membuat kehadirannya diketahui.
"Apa semua orang hadir dan diperhitungkan?"
Pimpinan telah mengirim perempuan ini sebagai utusan untuk memanggil Shadow Unit. Di pulau ini, dia tidak memiliki nama, dan satu-satunya yang dia miliki adalah kesetiaan kepada negara kepulauannya.
"Nomor Empat, hadir."
Yang pertama merespons adalah yang bertubuh setinggi tiga meter yang dibalut dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan armor logam ketat yang jauh lebih halus daripada armor konvensional, membuat prajurit itu lebih terlihat seperti boneka anak-anak daripada tentara. Namun terlepas dari penampilannya, armor tersebut diperkuat dengan daging monster yang telah dioptimalkan dan disempurnakan oleh ilmuwan Dark Elf terkemuka, memberikan pemakainya kecepatan dan kekuatan tak terhitung, serta perlindungan terhadap serangan fisik dan sihir.
"Nomor Tiga."
Prajurit super kedua yang angkat bicara mengenakan pakaian Dark Elf yang lebih tradisional, meskipun perban putih menutupi kepala, tangan, dan kakinya. Seorang petarung yang tidak banyak bicara, dia berspesialisasi dalam ilmu sihir dan seluruh tubuhnya telah dicap dengan tanda sihir. Menato tanda rune di kulit seseorang biasanya akan membuat mereka menjadi gila—dan mau tidak mau, mati—namun Nomor Tiga ini memiliki kekuatan pikiran tak tertandingi yang membuatnya tetap waras, dan dia telah mengembangkan kemampuannya dengan memanfaatkan sihir, ramuan, dan item sihir sejak muda. Bisa dibilang, dia hanya mampu membuka segel pesona sihirnya di tengah panasnya pertempuran, itulah sebabnya dia terpaksa membalut dirinya sepenuhnya di waktu lain.
"Nomor Dua, siap melayanimu."
Berbeda dengan dua yang pertama, prajurit ini mengumumkan dirinya dengan lebih santai, mengangkat dua jari dalam setengah gelombang. Nomor Dua adalah seorang muda yang dewasa dengan tinggi badan di bawah rata-rata dengan wajah bayi, dan armor berwarna putih murni serta sabit raksasanya tampak seperti perlengkapan perang tradisional, yang sangat cocok dengan penampilannya, meskipun ini adalah kesan yang agak salah, karena semua yang dia pegang dipenuhi sihir, berkat penelitian mutakhir para Dark Elf. Meskipun senjata sihir ini dijamin memberikan kekuatan luar biasa pada pemakainya dalam pertempuran, hanya Nomor Dua yang mampu menggunakan peralatan ini secara efektif.
Prajurit terakhir, Nomor Satu, bersandar pada batang pohon tanpa repot-repot mengumumkan dirinya, hanya mengangkat satu jari untuk mengakui kedatangan pembawa pesan itu. Dia juga seorang muda yang dewasa, dengan rambut menutupi salah satu matanya, dan dia mengenakan pakaian tradisional Dark Elf, ditambah syal yang menutupi mulutnya dari pandangan. Meskipun pakaiannya tampaknya tidak memberikan banyak perlindungan, kemampuan bertahan dan menyerang Nomor Satu melampaui yang lain.
Dahulu kala, item sihir kelas phantasma dengan kemampuan menghasilkan mana dalam jumlah besar ditemukan di dungeon di Kepulauan Dark Elf, namun item tersebut hanya dapat aktif dengan satu syarat : item tersebut harus ditanamkan ke dalam tubuh yang hidup. Ilmuwan Dark Elf mencari subjek yang dapat bertahan dari implantasi, dan akhirnya membunuh beberapa potensi dalam prosesnya, karena satu-satunya cara untuk mengetahui apa seseorang cocok untuk item sihir tersebut adalah dengan menyematkannya secara fisik di dalamnya dan lihat apa cocok.
Setelah bertahun-tahun melakukan eksperimen yang mematikan, para ilmuwan menemukan Nomor Satu, yang mampu bertahan dari item sihir yang ditanamkan di dalam dirinya. Item itu memberi anak yatim piatu ini sejumlah besar mana yang dapat digunakan untuk tujuan menyerang dan bertahan, menciptakan prajurit yang pada dasarnya sempurna. Para pemimpin Dark Elf itu percaya bahwa kekuatan Nomor Satu bahkan melebihi kekuatan Silent Hardy.
Namun, kekuatan Nomor Satu tidak hanya datang dari bertahannya implantasi satu item. Karena dia memiliki tubuh yang mampu menampung item-item sihir, para ilmuwan telah memasukkan beberapa item lagi ke dalam dirinya, dan berkat peningkatan ini, Nomor Satu dapat mengaktifkan beberapa item sihir sekaligus tanpa harus khawatir kehabisan mana. Faktanya, alasan rambutnya tergerai di salah satu matanya adalah karena mata itu sebenarnya adalah senjata sihir canggih yang diciptakan oleh peneliti Dark Elf. Tidak satu pun dari Shadow Unit yang memiliki nama, hanya nomor, dan gelar Nomor Satu diberikan kepada prajurit teratas di unit tersebut.
"Beberapa hari yang lalu, para pemimpin kita mengadakan pertemuan mengenai seorang manusia yang menyebut dirinya 'Penyihir Jahat Menara'."
Pembawa pesan bertopeng itu menyampaikan.
"Pemimpin kita telah mengambil keputusan untuk menugaskan kalian berempat dengan misi membunuh penyihir ini."
"Kami berempat?"
Nomor Empat bertanya, suaranya teredam oleh pelindung seluruh tubuhnya.
"Aku sendiri juga bisa menyelesaikan tugas ini."
Tiga anggota Shadow Unit lainnya juga berbagi sentimen ini. Mereka tidak melihat alasan untuk mengirim empat agen untuk membunuh seorang perempuan ras rendahan. Perempuan bertopeng itu menggelengkan kepalanya.
"Para pemimpin kita ingin memastikan bahwa penyihir itu dibunuh, itulah sebabnya mereka mewajibkan kalian berempat untuk tugas ini."
"Kalau begitu, menurutku kita tidak punya pilihan selain mendengarkan atasan kita."
Kata Nomor Dua. Nomor Tiga dan Nomor Satu hanya mengangguk, yang pertama secara alami pendiam sementara yang kedua tidak dapat berbicara karena semua item sihir yang ditanamkannya. Meskipun Nomor Empat masih terlihat enggan, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah memastikan bahwa keempat agen itu telah setuju untuk melaksanakan tugas tersebut, perempuan bertopeng tersebut menguraikan rincian tugas tersebut.
"Kalian akan membunuh penyihir itu di ruangan tempat para pemimpin kita mengadakan rapat dewan. Kalian berempat akan menunggu di ruangan tersembunyi yang terletak di dalam ruangan itu sendiri, di lorong, dan di ruang tunggu. Ketika saatnya tiba, kalian akan melenyapkan Penyihir Jahat Menara itu dan semua pelayan di delegasinya. Kalian berempat harus membunuh penyihir itu dengan cara apapun, meskipun itu berarti merugikan anggota tim lainnya untuk menyelesaikan misi."
Utusan itu terus menguraikan waktu yang tepat dari upaya pembunuhan serta menjawab berbagai pertanyaan yang diajukan oleh Shadow Unit itu sendiri, mereka berlima sama sekali tidak menyadari bahwa sepasang mata diam-diam mengawasi pertemuan yang dianggap sangat rahasia ini.
✰✰✰
Beberapa minggu setelah memberikan izin dalam upaya pembunuhan tersebut, para pemimpin klan Dark Elf berkumpul kembali di ruang dewan sekali lagi. Seperti yang mereka perkirakan, Penyihir Menara itu telah setuju untuk bertemu dengan keempat pemimpin klan itu, dan meskipun pembicaraan tingkat tinggi ini dilakukan secara tertutup, apa yang akan terjadi di ruangan ini akan mempunyai dampak yang menentukan pada masa depan negara. Terlepas dari pentingnya pertemuan ini, keempat pemimpin Dark Elf itu duduk di meja persegi panjang di ruang dewan dan menunggu penyihir itu masuk melalui pintu ganda di depan mereka, karena mereka merasa tidak pantas untuk keluar dan menyambut kedatangan tamu itu ke ruang konferensi yang dibentengi.
Tidak ada tempat bagi Penyihir Menara itu untuk duduk, dan tuan rumah bahkan tidak repot-repot menyiapkan teh untuk kedatangan tamu mereka yang akan datang. Seolah-olah para pemimpin klan itu memanggil bawahannya untuk berdiri di depan mereka untuk ditegur, daripada bersiap untuk berhadapan dengan sesame penguasa tinggi. Hal ini tidak terlalu mengejutkan, jika kalian memikirkannya. Lagipula, karena mereka berencana untuk membunuh Penyihir Jahat itu, para pemimpin Dark Elf itu tidak akan membuang-buang sumber daya untuk menggelar karpet merah. Apalagi bagi yang ras rendahan.
Nomor Satu dan Nomor Tiga sudah menunggu di ruang rahasia yang dipersiapkan di ruang dewan dan akan menyerang di tengah pembicaraan untuk melenyapkan penyihir itu dengan daya serang sebanyak yang mereka miliki di gudang senjata mereka. Jika keduanya gagal, Nomor Dua dan Nomor Empat akan muncul dari tempat persembunyiannya masing-masing untuk menyelesaikan pekerjaannya. Keempat pemimpin klan akan tetap aman dari pertempuran berikutnya dengan kursi yang mereka duduki, yang dilengkapi dengan teknologi Dark Elf yang dirancang untuk menghasilkan penghalang sihir yang dapat menangkal serangan. Penghalang ini cukup kuat bahkan untuk menahan serangan langsung dari Nomor Satu atau Nomor Tiga.
Sementara mereka menunggu Penyihir Jahat itu, para pemimpin klan terlibat dalam obrolan ringan. Begitulah, sampai Gighis mulai menggosok pelipisnya dengan kesal.
"Ingatkan aku lagi mengapa kita membutuhkan Nomor Satu dan Tiga untuk melepaskan kekuatan penuh mereka pada penyihir ini?" Gighis menggerutu.
"Kalian sadar mereka akan menghancurkan bangunan ini sepenuhnya, sehingga membuat kita harus mengeluarkan biaya rekonstruksi yang memusingkan, bukan?"
"Hah, menurutku uang itu dibelanjakan dengan baik jika itu bisa melenyapkan perempuan penyihir ras rendahan licik itu." Kata Dinay sambil tertawa.
"Begitulah yang kau katakan, tapi aku menyadari bahwa kau telah memberikan kontrak rekonstruksi kepada para pembangun di bawah naunganmu, Dinay-san." Kata Madney.
"Tidak ada seorang pun yang melewatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dari krisis, hm?"
Dinay tertawa terbahak-bahak mendengar komentar sinis tersebut.
"Kau benar-benar tidak paham situasinya ya, nak. Apa hidungmu itu hanya selalu tersangkut di gelas kimia, hah?"
"Aku curiga dia akan kesulitan mengendalikan seluruh klan jika dia benar-benar tidak melakukan apapun selain penelitian." Kata Tikoh, nadanya santai seperti biasanya.
"Bagaimanapun, kita melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Shadow Unit memiliki kekuatan yang jauh melebihi Dark Elf biasa. Aku yakin mereka akan mampu sepenuhnya menyingkirkan Penyihir Menara ini."
Para pemimpin klan telah bertemu langsung dengan Shadow Unit sebelumnya, dan para prajurit super telah melakukan latihan semu tentang bagaimana mereka akan menghancurkan penyihir itu pada hari yang ditentukan. Tampilan itu telah sepenuhnya meyakinkan Tikoh dan pemimpin klan lainnya bahwa para agen itu akan mampu menyelesaikan misinya.
"Kalau begitu, kita harus membuat Nomor Satu dan Nomor Tiga dalam keadaan siaga, dan suruh Nomor Dua memenggal kepala penyihir itu dengan sabitnya."
Kata Gighis sambil meringis.
"Nomor Dua seharusnya bisa membunuh penyihir itu sendirian tanpa menghancurkan seluruh bangunan dalam prosesnya."
Dinay tertawa dengan muram.
"Kau seharusnya memikirkan hal itu sebelum kita semua memilih Nomor Satu dan Nomor Tiga. Kita tidak perlu mengubah rencana pada saat-saat terakhir, nak."
Pada tahap perencanaan upaya pembunuhan, para pemimpin klan telah sepakat bahwa sifat serangan Nomor Satu dan Nomor Tiga yang luar biasa diperlukan untuk membunuh Penyihir Jahat itu secara instan. Pada saat itu, Gigigis ragu-ragu mengenai hal tersebut, namun pada akhirnya dia memilih bersama rekan-rekannya.
"Ya, kemunduran finansial memang akan menyakitkan, Gighis-san, tapi kita tidak bisa mundur dari skema yang sudah ditetapkan." Kata Madney.
"Jika kita mengubah rencana tindakan kita pada saat-saat terakhir, orang-orang berhak mempertanyakan kemampuan kita dalam mengambil keputusan. Aku katakan sudah terlambat untuk mengkhawatirkan potensi kerusakan pada bangunan ini."
"Aku turut merasakan kekhawatiranmu mengenai biaya rekonstruksi."
Tikoh menambahkan sambil tersenyum penuh empati.
Bukan hanya Shadow Unit yang terdiri dari petarung yang sangat kuat, Penyihir Menara dengan bodohnya juga setuju untuk tidak membawa segerombolan naga bersamanya, dengan kedok pertemuan itu tetap menjadi rahasia. Karena itu, suasana di dalam ruang dewan relatif sejuk. Akhirnya, terdengar beberapa ketukan di pintu, dan seorang petugas Dark Elf yang mengenakan pakaian memasuki ruangan.
"Penyihir Jahat Menara telah tiba bersama dua perempuan yang tampaknya adalah maid-nya." Petugas itu mengumumkan.
"Kami akan segera mengantar mereka ke sini."
Dengan itu, petugas itu membungkuk dan keluar dari ruangan. Hal ini membuat waktu berjalan di kepala masing-masing pemimpin klan, karena mereka tahu kedatangan penyihir itu berarti dia akan menemui ajalnya dalam sepuluh menit lebih sedikit. Setelah menunggu sebentar, terdengar beberapa ketukan lagi di pintu.
"Kau boleh masuk."
Seru Gighis dengan kasar atas nama semua pemimpin klan. Dua petugas Dark Elf di kedua sisi pintu ganda membukanya lebar-lebar untuk memperlihatkan Penyihir Menara dan rombongannya berdiri di luar mereka. Penyihir itu mengenakan gaun penyihir gelap dengan lengan panjang dan tudung yang menutupi wajahnya kecuali mulutnya. Salah satu maid yang menemani penyihir itu memiliki rambut berwarna merah di satu sisi dan biru di sisi lain, sementara maid lainnya tampak seperti peri dengan sayap tembus pandang yang tumbuh di punggungnya.
Salah satu petugas Dark Elf di dekat pintu memberi isyarat kepada Penyihir Jahat bahwa dia boleh memasuki ruang dewan sendirian dan meninggalkan kedua maid-nya itu untuk segera dibawa ke ruang tunggu. Nomor Dua bersiaga di ruang tersembunyi yang terhubung dengan ruang tunggu tersebut, siap untuk memenggal kepala para maid itu begitu dia menerima sinyal. Setelah dia melakukan itu, dia akan tetap waspada dan membantu jika Penyihir Menara itu selamat dari upaya pembunuhan awal.
Adapun penyihir itu sendiri, dia sama sekali tidak terlihat gelisah karena tidak ada tempat baginya untuk duduk dan bersantai, seolah-olah dia sudah mengetahui pengaturan itu sejak awal. Kedua maid-nya dengan tenang menjauh dari pintu masuk ruang dewan, meninggalkan penyihir itu sendirian bersama para pemimpin Dark Elf itu. Setelah para pelayan Dark Elf itu menutup pintu lagi, Penyihir Menara meluncurkan perkenalan yang agak berlebihan.
"Hari yang sangat baik bagi kalian, semuanya." Kata penyihir itu.
"Aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada kalian karena telah menjawab permintaanku untuk menjadi tuan rumah pertemuan ini. Kalian dipersilakan menyebutku sebagai Penyihir Jahat Menara selama diskusi ini."
"Hmph. Masih menggunakan 'Penyihir Jahat Menara', kan?" Gighis mendengus.
"Kau tidak akan memberitahu kami nama aslimu, dan kau muncul dengan mengenakan segala hal. Entah karena perilakumu yang buruk, atau ada alasan lain—sebut saja itu kosmetik—alasan mengapa kau tidak mau menunjukkan wajahmu kepada kami."
Gighis lebih suka mengirim dua agen Shadow Unit segera untuk menyelesaikan pembunuhan, namun kedua agen itu belum mencapai ruang tunggu, jadi pemimpin klan tidak punya pilihan selain melanjutkan sandiwara dan mengulur waktu beberapa menit sampai bagian rencana itu selesai. Namun, pada saat yang sama, Gighis tidak merasa berkewajiban untuk membalas basa-basi yang ditawarkan oleh Penyihir Menara itu.
"Ya, aku yakin teman perempuan kita di sini memiliki penampilan yang tidak menarik."
Kata Dinay, mencibirnya.
"Lagipula, hal itu tidak membuat perbedaan, karena aku belum pernah melihat ras rendahan yang tidak tampak seperti binatang jelek."
"Kau benar sekali, Dinay-san." Madney menyetujui.
"Setiap ras rendahan yang pernah aku uji lebih jelek dan lebih lemah daripada Dark Elf terendah sekalipun, yang menurutku tidak mengejutkan bagi ras sub-primata yang belum berevolusi."
"Aku termasuk dalam kolom perempuan ini yang terlalu bodoh untuk mengetahui etika yang benar." Kata Tikoh.
"Sepertinya dia menghabiskan waktu bertahun-tahun—tampaknya terlalu lama—jauh di bawah tanah, meneliti ilmu sihir. Sangat disayangkan orang pertama yang dia temui adalah para Elf. Jika dia bertemu kita lebih dulu, kami akan mengajarinya cara menjadi lebih hormat."
Tikoh memastikan dirinya menyelinap diam-diam ke dalam ras Elf yang sangat dia benci sambil melontarkan komentar menghina tentang penyihir bertudung itu. Namun, penyihir itu sepertinya menepis ejekan yang ditimpakan padanya.
"Sebelum kita melanjutkan diskusi ini, ada satu pertanyaan yang ingin kuajukan."
Kata penyihir itu.
"Apa aku mendapat izinmu untuk melakukannya?"
Dinay menjadi kesal. "Sebuah 'pertanyaan', katamu? Apa kau berpikir untuk bergabung dengan pihak kami atau semacamnya?"
"Hancurkan pikiran itu." Jawab penyihir itu.
"Sebaliknya, aku bermaksud mengklarifikasi sesuatu yang menggangguku sejak aku menginjakkan kakiku di sini."
"Dan apa itu?"
Tanya Gighis, yang tiba-tiba merasakan firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Terlepas dari penghinaan yang ditunjukkan pada penyihir itu, tamu mereka tampak benar-benar tenang. Negosiator lain mana pun akan langsung mengomentari perlakuan buruk tersebut, bahkan mungkin menggunakannya sebagai alat tawar-menawar.
Sepertinya kami bahkan bukan sekedar renungan.
Pikir Gighis. Namun, sebelum Gighis mengetahui motif sebenarnya dari Penyihir Menara itu, perempuan bertudung itu mengangkat tangannya ke atas karpet tempat dia berdiri, mengaktifkan Item Box-nya, dan menghasilkan empat kepala terpenggal yang jatuh ke lantai. Para Dark Elf itu hampir melompat dari tempat duduk mereka, karena mereka segera mengenali bahwa kepala-kepala itu adalah milik para pembunuh Shadow Unit yang telah mereka wajibkan untuk menghabisi penyihir itu. Gighis menggosok matanya beberapa kali karena tidak percaya, namun tidak salah lagi identitas dari kepala-kepala terpenggal itu adalah agen meraka.
