Chapter 3 : The Meetings

Saat memasuki ruang resepsi Great Tower, Lilith dan Clowe bertemu dengan seorang perempuan muda yang wajahnya tertutup tudung, dan dia mengenakan gaun yang melengkapi sosok indahnya dan menonjolkan dadanya yang besar.

"Selamat datang di menaraku, Yang Mulia." Ellie menyapa mereka.

"Akulah yang ingin kalian sebut sebagai : Penyihir Jahat dari Menara."

Seharusnya aku sudah mengira bahwa penyihir yang mengendalikan menara ini akan sama menariknya dengan para pelayan yang bertugas di bawahnya.

Pikir Clowe, meskipun apa yang sebenarnya dia katakan adalah,

"Kami berterima kasih karena telah mengundang kami untuk mengunjungi menaramu, nona. Aku Clowe, putra mahkota Kerajaan Manusia."

"Aku beterima kasih juga. Dan aku Puteri Lilith."

Kata adiknya, mengikuti teladan kakaknya.

Ketiganya duduk mengelilingi meja dan terlibat dalam diskusi formal, meskipun percakapan mereka tidak banyak yang bisa dianggap luar biasa. Ellie memberi pengarahan kepada mereka tentang bagaimana Great Tower memperlakukan manusia di sekitar pemukiman, tentang hal-hal khusus tentang keputusan "Otonomi Mutlak", tentang posisi kebijakan Great Tower, dan tentang visi ke depan. Percakapan mereka itu sejalan, dengan Clowe dan Lilith sebagian besar hanya mendengarkan apa yang dikatakan sang penyihir itu sambil duduk di sofa masing-masing, dan setelah pertemuan mereka selesai, Ellie mengundang kedua bersaudara itu untuk beristirahat di kamar tamu.

"Kita bisa melakukan tur keliling menara dan sekitarnya besok."

Kata Ellie kepada mereka.

"Kalian pasti lelah karena atas perjalanan kalian, jadi aku mendesak kalian untuk beristirahat sebelum itu."

"Kami sangat menghargai pertimbanganmu, nona."

Kata Clowe, meskipun dalam pikirannya, dia lebih seperti ini : kamu membawa kami ke sini menggunakan item teleportasi, jadi kami tidak sedikit pun lelah. Namun meski percakapan mereka menyenangkan, Clowe tidak bisa memahami penyihir itu dengan baik, jadi dia memutuskan untuk merahasiakan pikirannya demi kehati-hatian.

"Kita akan bertemu lagi saat makan malam." Kata Ellie.

Saat keluar dari ruang resepsi, Clowe dan Lilith menemukan beberapa pelayan peri dan delegasi lainnya menunggu mereka. Para pelayan peri memimpin kelompok beranggotakan dua belas orang itu ke lantai dua, yang telah direnovasi dan sekarang seluruhnya terdiri dari kamar tamu. Barang bawaan mereka sudah ditempatkan di kamar masing-masing.

Kamar tamu Lilith memiliki perabotan yang lebih mewah daripada kamar pribadinya di Istana Kerajaan Manusia. Perabotan, karya seni, dan jenis buah-buahan di atas meja—banyak yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—semuanya tampak berkualitas unggul. Faktanya, satu-satunya hal yang mengecewakan ruangan ini adalah tidak adanya jendela, yang membuat ruangan tersebut terasa agak sesak, namun hal itu dapat dengan mudah dikalahkan oleh ornamen-ornamen mewah.

Dengan bantuan Nono, Lilith berganti pakaian kamar tidur, karena gaun yang dikenakannya selama ini agak sesak. Sang Puteri berencana mengganti pakaiannya dengan pakaian lain untuk makan malam.

"Lilith-sama, apa pendapatmu tentang Penyihir Jahat Menara itu?" Nono bertanya.

"Aku tidak melihat wajahnya karena dia selalu memakai tudung, tapi dia cukup rumit, berpengetahuan luas, dan terpelajar." Kata Lilith.

"Tapi yang lebih penting, sekarang aku tahu dialah yang asli, karena dia bisa mengendalikan naga dan menggunakan item teleportasi untuk perjalanan normal! Aku perlu berdiskusi serius dengannya tentang membentuk aliansi dengan kerajaan kita. Tapi agar hal itu terjadi, aku perlu melakukan sesuatu terhadap kakakku."

Yume memberikan sisir kepada Nono, dan kepala pelayan itu menempatkan dirinya di belakang Lilith, yang telah duduk di depan cermin.

"Apa sesuatu yang menarik terjadi padamu dan pelayan lainnya saat kalian menunggu?" Lilith bertanya.

"Tidak, tidak terlalu banyak hal terjadi." Kata Nono.

"Meskipun aku tertidur selama satu atau dua menit di ruang tunggu. Mungkin semua pengalaman mengejutkan hari ini telah membuatku lelah."

Sebenarnya, Mei telah menidurkan Nono dan saksi lainnya dengan kartu SR Slumber dan menulis ulang ingatan mereka dengan kartu SSSR Memory Control. Mereka yang tidak dimaksudkan untuk melihat reuni antara Light dan Yume hanya percaya bahwa mereka telah tidur siang sebentar. Lilith tertawa kecil.

"Siapa yang mengira orang sepertimu akan tertidur saat bekerja?"

Kata Lilith, menggoda.

"Apa ada hal lain yang terjadi?"

"Hal yang lain?"

Nono memutar otaknya sejenak namun tidak bisa memikirkan sesuatu yang luar biasa.

Masih menatap ke cermin, Lilith menanyakan pertanyaan yang sama pada Yume, dan pelayan muda itu menjawab dengan senyuman polos di wajahnya.

"Permen yang mereka miliki di atas meja sangat enak! Tapi tehnya terlalu pahit, jadi aku menambahkan banyak susu dan gula ke dalamnya."

"Kamu masih terlalu muda untuk mengetahui teh dengan baik."

Kata Lilith sambil tertawa kecil lagi.

"Rasa pahit itulah yang membuat teh begitu nikmat. Meskipun harus aku katakan, aku sangat menyukai teh yang disajikan menara untuk kita. Rasa dan aromanya bahkan melebihi daun teh termahal yang aku tahu. Hal ini membuatku bertanya-tanya jenis teh apa yang mereka gunakan dan di mana mereka membelinya."

"Lilith-sama, sebaiknya hindari membeli barang yang terlalu mahal."

Kata Nono, memperingatkan.

"Ya, Ya, aku tahu."

Kata Lilith, terdengar sedikit jengkel.

"Uang itu lebih baik digunakan untuk membeli makanan bagi fakir miskin dan anak yatim piatu."

"Kamu orang yang baik, Yang Mulia!"

Kata Yume, senyum berseri-seri terpampang di wajahnya.

Dari Lilith, pelatihnya, Nono, para pelayan lainnya, dan ksatria perempuan yang ditugaskan untuk melindungi sang puteri, tidak ada yang memperhatikan sesuatu yang aneh tentang Yume. Yume yang melayani sang puteri di kamar tamunya adalah tiruan yang dihasilkan oleh kartu Double Shadow, dan replika ini dapat dengan sempurna meniru pola bicara, perilaku, dan gerak tubuh Yume yang asli, dan bahkan menyimpan semua ingatannya. Bahkan item sihir atau mantra Appraisal akan kesulitan mengidentifikasi salinan Double Shadow sebagai yang palsu, meskipun hal itu tidak berarti kartu gacha tersebut bukannya tanpa kekurangan. Salah satu alasannya, Gift yang direplikasi selalu memiliki kualitas yang lebih rendah daripada Gift asli yang disalin, dan duplikatnya juga tidak akan berfungsi dengan baik dalam pertempuran.

Kelemahan lainnya adalah jika pengguna kartu Double Shadow memiliki item sihir apapun, item tersebut tidak akan ditiru. Salah satu cara mudah untuk mengekspos klon adalah dengan langsung membunuhnya, karena salinan itu akan hancur daripada meninggalkan mayat. Selain itu, salinan hanya dapat dibuat jika orang yang dituju secara fisik memegang kartu tersebut pada saat kartu itu diaktifkan, yang sangat membatasi penerapan kartu Double Shadow. Dengan kata lain, kartu ini mencontohkan aturan praktis bahwa tidak ada item sihir yang sempurna. Setelah Nono selesai menyisir rambut Lilith, sang puteri berdiri dan mencari sofa untuk bersandar sambil menunggu salah satu pelayannya menyiapkan teh segar.

"Nono, karena kita punya waktu beberapa jam hingga makan malam, kita harus menggunakan waktu ini untuk merencanakan langkah selanjutnya. Aku perlu mencari cara untuk mengalihkan kakakku agar aku bisa mengatur pertemuan pribadi dengan Penyihir Menara. Sekarang, lebih dari sebelumnya, kita perlu mendapatkan komitmen dari sang penyihir itu bahwa dia akan bergabung dengan kerajaan kita."

"Tentu saja, Lilith-sama." Kata Nono.

"Yume, kamu boleh menunggu di ruangan lain sampai kami memanggilmu lagi."

"Baik, Nono-san!"

Jawab klon Yume sambil membungkuk pada perempuan yang lebih tua itu.

"Aku akan pergi sekarang."

Klon Yume itu meninggalkan kamar tidur sang puteri dan menunggu di ruang tamu kamar tamu itu sampai dia dibutuhkan lagi. Setelah mereka hanya ada mereka berdua, Lilith dan Nono mendiskusikan cara sang puteri itu dapat berkomunikasi dengan Penyihir Jahat Menara tanpa pengawasan Clowe dan anak buahnya memperhatikan mereka, meskipun saat ini tidak ada dari mereka yang menyadari bahwa percakapan yang berat ini menjadi sia-sia.

✰✰✰

Setelah kedua bersaudara dari Kerajaan Manusia itu makan malam dengan Penyihir Menara dan terlibat dalam percakapan yang lebih informal, Lilith kembali ke kamar tamunya untuk tidur. Sang puteri berguling-guling di tempat tidurnya, sementara dalam pikirannya, dia memikirkan makanan yang telah disajikan kepadanya. Sepanjang hidangan lengkap itu, sang penyihir telah menunjukkan tata krama makan yang bahkan lebih sempurna daripada Lilith, namun yang paling mengejutkan sang puteri adalah hidangannya sendiri.

Tidak ada satu pun sayuran yang terasa pahit sama sekali, dan makanan laut serta berbagai dagingnya bahkan sedikit manis. Dan aku tidak percaya mereka bisa membuat kue menggunakan keju, apalagi rasanya enak! Maksudku, itu benar-benar luar biasa, aku tidak bisa menahan diri untuk kembali lagi untuk mendapatkan potongan kedua! Mungkin seharusnya aku sedikit lebih rendah hati?

Pikir Lilith dalam hatinya.

Keju adalah makanan yang paling tidak disukai Lilith, terutama karena dia tidak tahan dengan baunya, dan dia selalu berusaha menghindari makanan apapun yang mengandung keju. Namun Penyihir Menara telah mengenalkannya pada makanan penutup aneh yang disebut "Cheesecake" dan hanya setelah satu gigitan, Lilith bersumpah bahwa kue itu pasti berasal dari surga, karena tidak ada makanan selezat itu yang mungkin ada di dunia fana ini. Lilith memakan sepotong kue kejunya dengan sangat singkat, dan bahkan tanpa mempertimbangkan bagaimana penampilannya, dia meminta sepotong Cheesecake itu lagi kepada tuan rumah. Kakak laki-lakinya, Clowe, terlihat kaget saat melihat adik perempuannya menikmati hidangan dengan keju di dalamnya, dan keheranan ini bahkan melebihi keterkejutannya sendiri atas betapa lezatnya makanan itu.

Aku tidak bisa menahan diri di depan penyihir itu, dan sekarang dia mungkin berpikir aku tidak layak bergabung dengannya. Akan sangat buruk jika kerakusanku menghancurkan harapan umat manusia.

Keluh Lilith dalam hatinya. Lilith meringkuk di kasur karena mengasihani diri sendiri, tapi pikiran sedihnya segera disela oleh suara yang familiar.

"Bagaimana kalau kita berbicara sebentar malam ini, Puteri Lilith?"

Lilith duduk tegak dan melihat sekilas seorang perempuan melalui celah tirai tempat tidurnya.

"Nona Penyihir?" Kata Lilith.

"Maafkan aku karena mengganggu tidurmu." Kata Ellie.

"Tapi, aku di sini untuk memberitahumu bahwa majikanku ingin berbicara denganmu."

"Heeh?" Lilith tersentak.

"Penyihir Jahat Menara memiliki seorang majikkan?"

Sang puteri bangkit dari tempat tidur dan menghadap Ellie untuk menunjukkan rasa hormat, meskipun dia sedikit terkejut dengan penampilan penyihir itu saat ini.

Daripada pakaian tudung yang dia kenakan saat pertemuan formal dan saat makan malam, Ellie mengenakan pakaian penyihir konvensional dengan wajahnya yang terlihat jelas, memperlihatkan kunciran rambutnya berwarna keemasannya yang diikat dengan kuncir kuda kembar, dan mata besar menawan yang dibingkai oleh bulu mata panjang dan gelap. Meskipun Lilith sejujurnya terpesona oleh kecantikan para pelayan peri yang tampak datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, penyihir itu sendiri lebih menakjubkan daripada pelayan mana pun dan bahkan bisa menyaingi Mei dalam hal penampilan.

"Ya, Light-sama—yang aku layani—ingin berbicara langsung kepadamu. Ini adalah pertemuan tidak resmi, yang dilakukan dengan sangat rahasia, sehingga aku perlu mengunjungimu pada waktu selarut ini, meskipun pertemuan tersebut sangat tidak sopan. Aku telah mengambil tindakan untuk mencegah para pelayan yang berjaga di ruangan lain agar tidak menyadari ketidakhadiranmu, jadi kamu sepenuhnya bebas untuk datang ke dalam pertemuan ini." Kata Ellie.

"Pertemuan rahasia dan tidak resmi?" Kata Lilith.

"Apa itu berarti kakakku tidak akan hadir?"

"Benar. Light-sama hanya ingin bertemu denganmu." Kata Ellie padanya.

Lilith diam-diam bertanya-tanya mengapa penguasa menara yang sebenarnya ingin bertemu dengannya, dan secara rahasia.

Apa dia berniat menculikku? Atau mungkin dia mengira aku akan lebih mudah dimanipulasi demi tujuan politiknya dibandingkan kakakku? Apa mereka akan mencuci otakku?

Ellie tersenyum lembut pada Lilith, seolah dia bisa membacanya seperti buku terbuka.

"Tolong jangan terlalu khawatir, Puteri Lilith. Light-sama tidak ingin kamu dirugikan. Faktanya, dia ingin mengucapkan terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan."

"Apa? Berterima kasih padaku?"

Lilith tidak dapat mengingat bantuan apapun yang mungkin telah dia lakukan untuk penguasa misterius yang merupakan majikan dari Penyihir Menara itu, yang dirinya sendiri cukup kuat untuk menaklukkan Kerajaan Elf. Dalam benaknya, masih jauh lebih masuk akal kalau dia dibawa untuk cuci otak.

"Aku tidak menyalahkanmu karena meragukanku, karena ini semua pasti sangat membingungkanmu." Kata Ellie sambil masih tersenyum.

"Tapi Light-sama benar-benar ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan Yume-sama. Karena, gadis yang kamu jadikan sebagai pelayanmu itu adalah adik perempuannya."

"Yume adalah adik perempuannya?" Kata Lilith.

"Ya, itu benar." Ellie membenarkan.

"Serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan membuat Light-sama terpisah dari adik perempuan dan kakak laki-lakinya selama beberapa tahun, tapi setelah lama mencari saudara-saudaranya, Light-sama menemukan keberadaan Yume-sama, dan mengetahui bahwa kamu telah menjaganya di istanamu setelah menyembuhkan luka-lukanya."

"Hmm, aku ingat Yume bilang dia punya dua kakak laki-laki." Kata Lilith.

"Kakak laki-lakinya yang tertua membawanya keluar desa saat desa itu diserang, dan dia tidak pernah melihat kakak laki-lakinya yang kedua sejak dia meninggalkan rumah keluarga untuk memulai hidup baru."

Tampaknya sangat tidak masuk akal bagi Lilith bahwa salah satu kakak laki-laki Yume sebenarnya bisa menjadi penguasa Great Tower yang sebenarnya.

Aku pikir orang tua Yume itu adalah petani? Jadi bagaimana anak seorang petani bisa memegang kekuasaan atas penyihir kuat ini?

Mendengar alasan pertemuan rahasia ini menyebabkan banjir pertanyaan baru berputar-putar di benak Lilith, namun Ellie terus melanjutkan tanpa mengatasi keadaan kebingungan sang puteri itu.

"Kami mengundangmu ke menara ini karena kami menerima kabar bahwa Yume-sama bekerja sebagai pelayan magang di istanamu." Ellie menjelaskan.

"Light-sama ingin melihat sendiri bahwa adik perempuan tercintanya masih hidup dan baik-baik saja, jadi kami mengirimimu undangan dan memintamu untuk membawa serta Yume-sama sebagai bagian dari delegasimu."

Sekali lagi, Lilith tampak terkejut dengan hal ini.

"Jadi itulah alasanku berada di sini?"

"Ya, dan kami harap kamu memaafkan kami atas tipu muslihat ini." Kata Ellie.

"Tapi berkat kerja samamu, Light-sama dapat bertemu kembali dengan adik perempuannya yang telah lama hilang. Kami telah menggantinya dengan tiruan, dan Yume-sama yang asli aman dan baik-baik saja bersama kami."

"T-Tunggu sebentar! Tiruan?" Lilith tersentak.

"Jadi Yume yang melayaniku sepanjang hari hari ini adalah tiruannya?!"

"Itu benar, Puteri Lilith." Kata Ellie.

"Kami memintamu mempertimbangkan mengapa menurut kami akan lebih bijaksana jika tidak meminta izinmu sebelum mengganti Yume-sama dengan tiruannya."

"Tapi.... Tapi itu tidak mungkin!" Lilith memprotes.

"Kapan itu terjadi? Aku bahkan tidak pernah mempunyai firasat bahwa Yume telah digantikan dengan tiruannya. Dia bertingkah sangat normal...."

"Klon yang kami produksi dirancang agar tidak bisa dibedakan sama sekali dengan yang aslinya." Jelas Ellie.

"Kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri karena tidak bisa membedakannya."

Jika penghuni menara bisa membuat tiruan yang benar-benar tidak bisa dibedakan dari aslinya, hal itu berarti mereka tidak hanya bisa menggantikan Lilith, namun seluruh keluarga kerajaan dengan tiruan mereka.

Seberapa besar kekuatan yang dimiliki penyihir ini?

Lilith berpikir, rasa dingin merambat di punggungnya, meskipun reaksinya bukanlah rasa takut, namun kegembiraan yang lahir dari rasa keadilannya yang luar biasa.

Jika kami dapat memanfaatkan kekuatan ini dengan baik, kami akan mampu memberikan masa depan yang lebih baik bagi umat manusia.

"Dari reaksimu, menurutku kamu bersimpati dengan pilihan yang kami buat?"

Ellie bertanya padanya.

"Kalau begitu kita harus pergi, karena aku tidak ingin membuat Light-sama menunggu lebih lama lagi." Desak Ellie.

"T-Tunggu, tunggu sebentar!" Lilith secara spontan berteriak.

"Ya, aku sangat mengerti mengapa kita harus bertemu secara rahasia, tapi aku tidak bisa menemui majikanmu dengan pakaian seperti ini."

Bahkan dalam kegelapan, pipi sang puteri bersinar merah saat dia memeluk gaun tidurnya, seolah berusaha menutupi rasa malunya. Ellie menaruh perhatian penuh pada Lilith, mengetahui bahwa akan terlalu berlebihan jika meminta seorang gadis berusia pertengahan remaja untuk muncul di depan seorang laki-laki hanya dengan pakaian tidurnya.

"Kamu benar." Kata Ellie.

"Maafkan aku karena tidak menyadarinya lebih awal. Kalau begitu permisi sebentar. Ini hanya akan memakan waktu beberapa detik."

Dengan menjentikkan jarinya, Ellie mengubah gaun tidur Lilith menjadi gaun pesta lengkap yang lebih mewah daripada gaun apapun yang dimiliki sang puteri itu di lemari pakaiannya di rumah. Lilith menunduk kagum pada berbagai perhiasan dan hiasan yang menghiasi gaun itu, yang semuanya memberikan kesan modern dan gaya berpakaian kelas atas. Jika Lilith mengenakan gaun ini ke pesta debutan, setiap mata di ruangan—baik laki-laki maupun perempuan—akan tertuju padanya.

"Aku harap ini memuaskanmu, Puteri Lilith?"

Ellie berkata, senyum puas lembut di wajahnya.

"Y-Ya, tentu saja...."

Pada saat itu, Lilith terlalu terkejut untuk fokus pada kekhawatiran yang mungkin dia miliki. Ellie tersenyum dengan lebar.

"Kalau begitu, Light-samaku sudah menunggu kita."

Lilith hanya mengangguk dalam diam mendengar nada berwibawa penyihir itu.

Ellie lalu mengangkat sebuah kartu.

"Baiklah, ayo kita pergi. Teleportation—release."

Ellie dan Lilith menghilang dari kamar tamu di lantai dua, hanya menyisakan kamar tidur yang tenang.

✰✰✰

Lilith mendapati dirinya langsung dipindahkan ke dunia bawah tanah yang gelap, di mana satu-satunya cahaya tampaknya berasal dari bola-bola bercahaya yang ditempelkan di dinding yang—bersama dengan lantai dan langit-langit—tampaknya terbuat dari bahan hitam seperti kaca yang terlihat halus saat disentuh. Lilith tidak mengetahuinya pada saat itu, namun dia telah sampai di level paling bawah dari Abyss, dungeon terbesar dan paling berbahaya di dunia.

"Ikuti aku, Puteri Lilith."

Kata Ellie sambil berjalan dengan anggun, alas kakinya berbunyi keras di lantai kaca.

Butuh beberapa menit bagi mereka berdua untuk mencapai pintu ganda raksasa yang menuju ke ruang singgasana, yang tampaknya terbuat dari sejenis logam yang Lilith tidak kenali, sementara karya seni ukiran di atasnya sangat rumit, itu tidak mungkin dipahat oleh seorang seniman yang bekerja di salah satu dari sepuluh negara.

Ellie berbalik menghadap Lilith dan memberinya dengan senyuman ramah.

"Menunggu di balik pintu ini adalah majikanku yang paling agung dan terhormat yang pernah kamu temui. Aku harus memintamu untuk berhati-hati agar tidak mengambil sikap apapun terhadapnya yang mungkin dianggap tidak sopan."

Peringatan ini membuat Lilith tegang karena ketakutan. Lilith telah berbicara panjang lebar dengan Penyihir Jahat Menara sepanjang hari, namun ini adalah pertama kalinya dia mendengar nada peringatan dalam suara penyihir itu. Penyihir itu terus tersenyum padanya dengan ramah, namun tidak ada kehangatan di matanya yang sedingin es dan berwarna sebiru laut. Tatapannya itu adalah pandangan dari orang yang benar-benar kepercayaan mutlak, yang tidak akan ragu untuk membunuh Lilith jika Lilith gagal mematuhi protokol yang tepat, dan sang puteri tahu statusnya sebagai anggota keluarga kerajaan Kerajaan Manusia tidak akan cukup untuk menyelamatkannya dari nasib seperti itu. Lilith mengangguk dengan cepat atas permintaan ini, dan Ellie tersenyum menyetujui, seolah sang puteri adalah anak yang penurut. Ellie melangkah ke satu sisi dan pintu ganda itu terbuka tanpa suara seolah-olah engselnya sudah diminyaki dengan baik. Lilith tersentak melihat pemandangan seperti dongeng di balik pintu, dan pikiran serta napasnya berhenti cukup lama sehingga secara medis kalian bisa menyatakan dia meninggal di tempat, meskipun itu hanya sesaat.

Ruang singgasananya sangat luas, seluruh Istana Kerajaan Manusia bisa muat di dalamnya dengan banyak ruang kosong, terutama mengingat langit-langitnya sangat tinggi, sulit untuk mengatakan di mana ujungnya. Karpet merah panjang mengarah ke singgasana, dan berdiri di kedua sisi karpet ini adalah deretan makhluk, termasuk bermacam-macam monster, naga, raksasa, anjing besar berkepala tiga, dan serigala putih salju yang sangat besar. Salah satu dari makhluk mitos itu bisa saja menghancurkan Kerajaan Manusia, sebelum menyebabkan kehancuran yang tak terhitung yang di dunia tidak akan pernah bisa pulihkan.

Bercampur dengan monster adalah sejumlah besar pelayan peri yang sangat menarik yang mirip dengan yang terlihat di Great Tower, serta beberapa manusia—atau setidaknya, beberapa orang yang terlihat seperti manusia. Ada seorang perempuan yang luar biasa tinggi berdiri di samping seorang maid berbadan tegap yang rambutnya berwarna merah di satu sisi dan biru di sisi lainnya; seorang gadis berpenampilan sangat imut membawa senjata yang terlihat seperti tombak berlubang; seorang laki-laki langsing dan berotot yang mengenakan mantel seperti jubah; seorang perempuan cantik bertubuh pendek, berdada, berambut perak yang berdiri di samping laki-laki yang sangat tampan bertubuh tinggi, berambut pirang, dan tampak seperti pangeran; dan seorang ksatria dengan armor dengan kilau keemasan yang menyilaukan, yang berdiri di samping perempuan berkulit kecokelatan yang mulutnya tersembunyi di balik syal.

Seluruh kru manusia dan bukan manusia yang beraneka ragam ini berdiri tegak dalam barisan yang teratur seolah-olah mereka adalah penjaga istana, dan mereka semua mengeluarkan aura yang sangat menusuk seperti Penyihir Menara di samping Lilith. Jika diperintahkan, salah satu dari mereka itu bisa mencungkil detak jantung Lilith sendiri dan menyajikannya di piring kepada master dan majikan mereka. Lilith merasa jauh di lubuk hatinya bahwa jika dia tidak mengungkapkan pengabdian radikal yang sama seperti kumpulan makhluk-makhluk di depannya, dia mungkin akan membayar mahal atas penghinaan itu.

Jika aku menunjukkan sedikit ketidaksopanan pada karakter "Light-sama" ini, mereka akan membantaiku tanpa berpikir sama sekali.

Kata Lilith pada dirinya sendiri.

Di ujung karpet merah dan nyaris dalam jarak pendengaran tepat di belakang ruangan, sebuah singgasana yang terbuat dari emas dan logam mulia lainnya, serta dihiasi dengan permata warna-warni, terletak di atas sebuah mimbar. Duduk di atas takhta adalah penguasa yang memerintahkan kesetiaan mutlak dari gerombolan monster mengerikan ini.

Tunggu, apa itu seorang anak manusia?

Pikir Lilith dalam hatinya.

Dia tidak terlihat lebih tua dari tiga belas tahun.

Namun bahkan dari jarak sejauh ini, Lilith tahu bahwa anak laki-laki itu adalah perwujudan kekuatan dan kegelapan yang luar biasa. Dengan kata lain, anak itu adalah dewa yang menyerupai seorang anak laki-laki.

Penyihir Menara benar memanggilnya "Light-sama yang agung".

Pikir Lilith dalam hatinya.

Anak laki-laki ini adalah dewa. Tidak ada kata lain untuk menggambarkannya. Jika ada yang memberitahuku bahwa anak ini adalah Undergod of Evil yang penuh cinta, seperti yang dijelaskan dalam legenda, aku akan mempercayainya.

Intensitas yang dikeluarkan oleh majikan muda di singgasananya benar-benar membuat Lilith kewalahan, sampai pada titik di mana Lilith mendapati dirinya gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Hanya ketika Ellie berbicara, sang puteri itu mampu tersadar dari rasa takutnya.

"Kamu boleh melanjutkan, Puteri Lilith." Kata Ellie.

"Light-sama yang agung sedang menunggumu."

Lilith melirik ke arah penyihir itu dan wajahnya yang tidak tertutup sama sekali.

Sebelumnya pada hari itu, Penyihir Jahat Menara mengenakan tudung yang menutupi seluruh wajahnya dari pandangan selain mulutnya, namun meski begitu, penyihir itu tersenyum sepanjang waktu. Namun Lilith mengetahui bahwa senyuman yang penyihir itu saksikan saat itu hanyalah senyuman yang sopan dan asal-asalan yang akan disediakan oleh tuan rumah mana pun untuk tamunya, karena di hadapan majikan dan dewanya, senyuman di wajah penyihir itu benar-benar menawan. dan dipenuhi dengan cinta dan pemujaan yang mutlak dan hampir sensual terhadap orang yang duduk di atas singgasana.

Menghadapi pengabdian fanatik seperti itu, Lilith tidak punya pilihan selain menurutinya. Untuk menenangkan kegelisahannya, Lilith diam-diam mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia adalah seorang puteri yang harus menjaga martabat dan ketenangannya bahkan dalam situasi seperti ini, sebelum berjalan dari karpet dengan berjalan biasa, berhati-hati agar tidak tersandung meskipun ada ketegangan di dalam ruangan. Lilith berjalan diam-diam di antara barisan monster yang menatapnya dengan rasa ingin tahu dari kedua sisi, tatapan mereka membuat dahi dan ketiaknya berkeringat.

Sekarang setelah dia melihat monster-monster itu dari dekat, dia tahu bahwa satu bersinan dari salah satu monster itu mungkin sudah cukup untuk membunuhnya, apalagi serangan biasa dengan tinju mereka. Tidak ada yang akan menyalahkan dia karena takut dalam situasi ini. Lilith akhirnya mencapai akhir dari apa yang tampak seperti perjalanan tanpa akhir di karpet merah itu, dan sekarang di singgasana, dia bertemu dengan tiga gadis lagi yang berdiri di samping anak itu yang sama cantiknya dengan Penyihir Menara. Lilith secara naluriah berhenti beberapa langkah dari para gadis itu, salah satunya dia kenali sebagai Mei, utusan maid yang telah membawa delegasi kerajaannya ke menara. Berdiri di samping Mei adalah seorang gadis berambut biru yang mengenakan tudung dengan telinga kucing dijahit di atasnya.

Penyihir Menara itu berjalan melewati Lilith dan mengambil tempatnya di samping gadis ketiga, seorang gadis cantik berambut perak dengan mata merah darah, yang mengenakan armor.

Mungkin aku harus berlutut?

Pikir Lilith. Biasanya, dari sudut pandang sopan santun nasional, tidak terpikirkan bagi seorang anggota keluarga kerajaan untuk berlutut di hadapan pemimpin negara lain, karena itu menandakan sikap tunduk, dan bahkan dalam pertemuan rahasia seperti ini, dan bahkan jika dia tidak memiliki senjata, kekayaan, dan tenaga untuk mengalahkan pihak lawan, seperti yang dia lakukan saat ini, itu adalah tindakan yang harus dihindari.

Tidak yakin apa yang harus dia lakukan, Lilith hanya berdiri diam di tempatnya selama beberapa detik dengan canggung, sementara ribuan mata di sekelilingnya mulai marah karena melihat Lilith tidak berlutut. Jika kerumunan makhluk mahakuasa itu benar-benar menginginkannya, mereka bisa menyerah pada amarah mereka yang tak terkendali dan melepaskan energi gelap yang cukup untuk menghentikan jantung Lilith dan membunuhnya saat itu juga, namun untungnya bagi sang puteri, para pelayan setia majikan mereka itu hanya sedikit kesal dengan hal itu. Meskipun Lilith tahu itu hanya masalah waktu sebelum mereka menjadi sangat marah. Lilith mulai mati-matian menimbang reputasi bergengsi kerajaannya melawan keinginannya untuk keluar dari sini hidup-hidup, ketika majikan mereka di atas singgasana tiba-tiba angkat bicara.

"Hei, bukan begitu cara kami memperlakukan tamu."

Tekanan yang selama ini menghancurkan Lilith seketika lenyap seolah tidak pernah ada. Anak laki-laki berambut hitam itu berdiri tegak di kursinya yang penuh hiasan dan berbicara kepada Lilith.

"Maaf memanggilmu ke sini selarut ini." Kata anak laki-laki itu.

"Selamat datang di rumahku, Puteri Lilith dari Kerajaan Manusia. Aku kakak Yume, Light."

Anak laki-laki bernama Light itu bangkit dari singgasana emasnya dan menuruni tangga mimbar sampai dia berdiri berhadapan dengan sang puteri, meskipun dia agak lebih pendek dari sang puteri. Tiba-tiba dan tanpa sedikit pun keraguan, Light menundukkan kepalanya.

"Yume memberitahuku segalanya." Kata Light.

"Kamu menyelamatkan nyawa adikku dengan memberinya ramuan penyembuh, dan kamu membiarkan dia bekerja sebagai pelayan di istanamu. Aku tidak bisa cukup berterima kasih karena telah melindunginya dari bahaya."

Tindakan Light membuat Ellie dan semua orang di ruangan itu menundukkan kepala mereka pada Lilith. Light cukup kuat untuk dianggap sebagai dewa, dan Penyihir Jahat Menara bersama dengan setiap makhluk mitos di ruangan itu menundukkan kepala mereka sebagai rasa terima kasih kepada sang puteri. Reaksi pertama Lilith terhadap hal ini adalah kegelisahan yang membingungkan, namun kemudian rasa bangga menyapu dirinya atas perlakuan yang diterimanya. Namun, Lilith merasa dia belum keluar dari masalahnya, jadi dia merasa dia harus mengatakan sesuatu.

"O-Oh, tidak, tidak, aku hanya melakukan apa yang siapapun bisa lakukan."

Katanya sambil melambaikan tangannya di depannya.

"Kamu tidak perlu menundukkan kepalamu kepadaku."

"Sekali lagi, aku merasa bersyukur bahwa kamu memiliki jiwa yang begitu mulia."

Kata Light, mengangkat kepalanya dan memberinya senyuman seperti malaikat.

Lilith menarik napas, pelan namun bisa terdengar. Anak laki-laki itu terlihat cukup manis hingga disangka gadis kecil yang imut, dan hal itu membuat pipi sang puteri memerah.

Light sepertinya tidak menyadari reaksi Lilith saat dia melanjutkan.

"Aku tidak akan pernah melupakan apa yang kamu lakukan untuk adikku selama aku hidup. Sebagai imbalan atas ramuan penyembuh yang kamu berikan padanya, aku akan memberi Andamu penyembuh berkualitas tinggi apapun yang kami miliki, dan aku juga akan memberimu sejumlah uang sebagai tanda terima kasih. Aku bersikeras agar kamu menerima keduanya."

Light mengaktifkan Item Box-nya dan menghasilkan satu tong koin emas dan beberapa ramuan penyembuhan, yang dengan mudah dia letakkan di atas koin. Mulut Lilith menjadi ternganga melihat hadiah terima kasih itu.

Aku hanya menggunakan ramuan penyembuhan standar pada Yume, bukan ramuan yang jelas sangat mahal seperti ini. Dan itu benar-benar satu barel penuh emas! Apa semua ini nyata?!

Botol ramuannya dilapisi dengan emas, dan tongnya sepertinya berisi uang yang setara dengan anggaran nasional Kerajaan Manusia, atau bahkan lebih. Puteri atau bukan, Lilith tidak akan bisa membawa pulang hadiah-hadiah itu hanya karena dia tidak bisa menjelaskan bagaimana dia bisa mempunyai hadiah-hadiah itu. Tak seorang pun akan percaya bahwa menyelamatkan seorang gadis petani miskin pantas mendapatkan hadiah berupa ramuan penyembuh yang mahal dan satu tong penuh emas, dan jika Lilith menyebutkan bahwa Penyihir Menara terlibat, hal itu akan menimbulkan komplikasi politik yang tidak akan berjalan baik bagi ayahnya, Sang Raja.

Saat Lilith yang meringis bergulat dengan kebingungan ini, Light melontarkan senyuman meyakinkan pada sang puteri, karena sekutunya telah mengantisipasi potensi masalah yang akan Lilith alami dengan hadiah-hadiah ini.

"Ramuan-ramuan itu untuk kamu simpan sendiri jika terjadi keadaan darurat. Kamu tidak perlu memberitahu siapapun tentang hal itu. Mengenai uangnya, menurutku akan lebih baik jika kamu memperlakukannya sebagai sumber dana pribadimu. Aku akan memperkenalkanmu kepada seorang pedagang yang akan aku perintahkan untuk membuka tokonya di Kerajaan Manusia. Dia bisa menjadi orang yang menjaga uang ini untukmu, dan kapan pun kamu perlu mengakses uang tersebut, yang perlu kamu lakukan hanyalah menghubunginya dan dia akan memberimu dana."

"T-Terima kasih sudah begitu perhatian." Kata Lilith sambil tersenyum sopan.

Karena Light telah menyiapkan rasionalisasi baginya untuk menerima hadiah tersebut, Lilith tidak melihat alasan untuk menolak, dan itu berarti, begitu Lilith kembali ke rumah, dia akan memiliki semua uang yang dia butuhkan untuk mendanai aktivitasnya secara mandiri. Dari sudut pandang Light, dia membutuhkan Lilith untuk menerima hadiah terima kasih karena telah menyelamatkan adik perempuannya. Kata-kata penghargaan yang sederhana akan berada di bawah penguasa Abyss, jadi Light harus mengatur sesuatu yang melampaui harapan sang puteri, sekaligus memperlancar jalan bagi Lilith itu untuk dapat menerima hadiah tersebut.

"Tapi, aku masih merasa ini belum cukup untuk menunjukkan rasa terima kasihku."

Kata Light, melanjutkan.

"Jadi aku juga bersedia memberikan apapun yang kamu inginkan. Katakan saja. kamu dapat memiliki Bracelet of Youth, Reverse Aging Elixir, Poison Cancellation Earring, atau apapun yang terlintas dalam pikiranmu."

"A-Aku tidak percaya dengan apa yang aku dengar ini...." Lilith menghela napas.

"Semua itu terdengar seperti dongeng. Aku tidak tahu harus memilih yang mana."

Lilith tampak terlihat gelisah saat Light menyebutkan nama-nama benda fantastis itu. Jika ada orang lain di dunia ini yang memberinya tawaran yang sama, Lilith akan menganggapnya sebagai lelucon yang tidak realistis, namun jauh di lubuk hatinya Lilith tahu bahwa anak laki-laki yang menguasai monster raksasa ini mampu memberikan semua hal itu padanya.

"Apapun yang kamu inginkan, itu milikmu." Kata Light, mengulangi.

"Kamu menyelamatkan nyawa adikku, jadi aku bahkan bersedia memberikan semua itu padamu jika kamu tidak bisa memilih salah satu dari itu."

Light tidak terdengar seperti mengorbankan lengan dan kakinya. Sikapnya lebih mirip dengan sikap orang tua yang membiarkan anaknya memilih apa yang diinginkannya di toko permen.

B-Berapa banyak item berharga yang dia miliki?

Lilith berpikir dalam hati, senyumnya yang sangat sopan bergerak-gerak di sudut mulutnya. Dia mengambil beberapa napas untuk menenangkan dirinya.

Tidak, aku seharusnya senang dia memberiku tawaran ini. Maksudku, itu tidak harus berupa item sihir, kan? Aku bisa meminta satu atau dua monster di sana untuk datang menjadi pelindung kerajaanku. Dengan begitu, tidak ada ras lain yang akan memandang rendah kami sebagai manusia lagi, atau memaksa kami menjual hasil panen kami dengan harga murah. Kami bisa mengenakan tarif dan mengakhiri perdagangan budak. Aku benar-benar dapat menyelesaikan beberapa masalah sekaligus jika aku mengambil jalan itu. Aku bisa, tapi....

Lilith mengepalkan tangannya.

Apa aku membuat pilihan yang tepat?

Sang Puteri memulai perdebatan internal yang mungkin paling intens yang pernah dia alami dalam hidupnya.

Tidak ada yang bisa memperkirakan konsekuensi negatif apa yang mungkin timbul jika bergandengan tangan dengan sang dewa kegelapan yang hidup ini. Tapi dia menawarkanku lebih dari yang pernah kuimpikan, dan sebagai seorang puteri, hal terpenting adalah menjamin hari esok yang lebih baik bagi umat manusia. Aku harus melakukan apapun untuk mewujudkan masa depan itu, bahkan jika itu berarti menjual jiwaku pada iblis itu sendiri dan membuat orang-orang mengutukku sebagai sesuatu yang keji!

"Light-sama, aku meminta satu hal saja."

Kata Lilith sambil berbalik dan menatap lurus ke mata anak laki-laki itu.

"Aku ingin kamu meminjamkan kekuatanmu agar kami, para manusia, dapat menikmati masa depan yang lebih baik! Aku mohon padamu!"

"Baiklah."

Jawab Light sambil tersenyum cerah.

"Aku berharap aku bisa berbuat lebih banyak untukmu, dan kamu bisa memegang janjiku ini."

Jawaban Light datang begitu cepat, Lilith hampir percaya dia baru saja ditipu untuk memintanya bergabung dengannya. Namun sekarang setelah Lilith meminta bantuan ini darinya, dia tidak bisa mundur begitu saja. Pada saat itu, Lilith tidak tahu apa pilihannya akan menjadi berkah atau kutukan bagi umat manusia.

✰✰✰

Keesokan paginya, Lilith sarapan, lalu bergabung dengan Clowe dalam tur ke pemukiman manusia yang bermunculan di sekitar Great Tower, dengan Ellie dalam pakaian Penyihir Jahatnya menjadi pemandu mereka.

"Aku melihat tempat tinggal di sini terbuat dari logam atau kayu." Kata Lilith.

"Bangunan logam inilah yang kami sebut rumah 'Prefab'." Jelas Ellie.

"Prefab digunakan sebagai tempat penampungan sementara bagi pendatang baru. Kami juga membangun rumah dari kayu yang kami peroleh sendiri, tapi Prefab ini diberikan kepada keluarga yang memiliki anak kecil berdasarkan prioritas."

Sekutu Light di menara menggunakan kartu R Prefab untuk membuat perumahan sementara bagi mantan budak yang dibawa ke pemukiman. Mereka juga menebang pohon di hutan dan menggunakan sihir untuk mengolah kayu yang dihasilkan menjadi bahan bangunan yang cocok untuk dijadikan rumah permanen. Rencananya adalah untuk memberikan rumah-rumah itu terlebih dahulu kepada yang berkeluarga, kemudian kepada orang-orang yang tidak mempunyai tanggungan. Rumah kustom tersebut juga memberikan kesempatan kerja bagi para budak yang dulunya adalah tukang bangunan dan pengrajin, berupa pembuatan furnitur, perkakas, dan barang-barang penting lainnya.

"Ternyata, ada golem yang sedang membajak sawah." Kata Clowe.

"Ya, karena manusia tidak mempunyai kekuatan yang diperlukan untuk melakukan tugas seperti itu." Jelas Ellie.

"Dan seperti yang kalian tahu, golem tidak pernah lelah melakukan pekerjaan fisik. Tapi kami mempekerjakan manusia untuk melakukan tugas-tugas yang lebih rumit, seperti menanam benih dan menyiram tanaman. Kami tidak menugaskan golem untuk melakukan semua pekerjaan, dan kami mengharapkan semua orang berkontribusi di bidang mana pun yang mereka kuasai."

"Aku sangat mengagumi cara berpikirmu, nona." Kata Clowe.

"Aku kira kamu tidak bisa memikirkan cara untuk meminjamkan kami beberapa golem itu?" Tanyanya.

"Aku rasa tidak, Pangeran Clowe." Jawab Ellie.

"Aku tidak punya rencana untuk mengerahkan golemku di luar pemukiman ini."

"Itu sangat disayangkan." Kata Clowe.

"Beberapa dari golem itu akan sangat membantu memajukan perkembangan kerajaan kami." Lanjutnya.

Meskipun Clowe kecewa dengan tanggapan yang diterimanya, ada alasan yang sangat bagus mengapa Ellie menolak meminjamkan beberapa golem kepadanya : jika para automaton itu mengambil alih pekerjaan pembangunan suatu negara, bahkan untuk sementara, manusia akan menemukan mereka kehilangan pekerjaan dan tidak mempunyai uang untuk memberi makan diri mereka sendiri sebagai akibatnya.

Skenario khusus tersebut bertentangan dengan keyakinan Sang Penyihir Menara pada "Otonomi mutlak bagi seluruh manusia". Selain itu, Ellie tidak ingin negara lain salah berasumsi bahwa golem akan digunakan untuk tujuan militer. Hal terakhir yang diinginkan sang penyihir itu adalah berperang dengan suatu negara segera setelah menara didirikan, dan dia juga tidak ingin mengundang kemungkinan faksi manusia yang membencinya. Setiap kali salah satu pelayan peri memperhatikan prosesi yang dipimpin oleh Ellie, mereka akan menghentikan apapun yang mereka lakukan dan menundukkan kepala mereka. Sebaliknya, saat manusia mana pun berlutut, menundukkan kepala, dan melipat tangan seperti sedang berdoa.

Ellie melambai acuh tak acuh kepada mereka, seolah-olah semua perhatian ini datang secara alami kepadanya. Lilith menatap penyihir itu dengan ekspresi terpesona menyinari wajahnya, matanya praktis meneriakkan kerinduannya untuk bekerja sama dengan Ellie demi umat manusia. Sementara itu, Clowe terlihat agak kesal karena orang-orang di pemukiman tersebut sepertinya tidak tahu apa-apa tentang fakta bahwa bangsawan Kerajaan Manusia sedang berjalan di antara mereka.

Ellie mengabaikan reaksi Clowe dan memimpin jalan ke tujuan berikutnya.

"Sekarang aku akan menunjukkan kepada kalian tepi luar pemukiman."

Sementara itu, sepasang mata yang tajam memperhatikan rombongan yang sedang melakukan tur itu dari pintu masuk utama ke menara.

"Aku tidak percaya kakakku maupun Nono tidak mempunyai firasat bahwa aku telah digantikan oleh tiruanku." Bisik Lilith yang asli.