Extra Story 2 : Battle Training

Di bagian paling bawah Abyss yang gelap dan dipenuhi batu, suara benturan serangan sihir, tebasan pedang, dan raungan binatang terdengar saat dua laki-laki berhadapan melawan dua monster anjing raksasa. Salah satu binatang berkaki empat ini, Primal God Wolf, Fenrir, mengayunkan salah satu cakar depannya dan menembakkan bilah es ke arah musuhnya. Namun Jack, lawan yang dimaksud, telah mengaktifkan lapisan armor ketat berwarna merah tua yang dikenal sebagai Ironblooded Barricade, dan bahkan tanpa melompat keluar dari jalurnya, petarung Level 7777 itu meninju bilah es itu menjadi debu, lalu berbalik ke rekannya dalam pertarungan tersebut.

"Alt, kawan!" Jack memanggilnya.

"Oke, Jack-san!" Datang sebagai jawabannya.

Alth—yang lebih sering ditemukan di Gudang Penyimpanan Kartu—melonjak dari belakang Jack dan berlari ke arah Fenrir itu dalam upaya mengambil kesempatan ke arah binatang itu yang sedang teralihkan perhatiannya untuk sesaat. Alth tidak memakai kombinasi rompi hitam dan celana panjang seperti biasanya dipakainya, melainkan mengenakan armor logam ringan dan memegang pedang yang tajam dikedua sisinya dua, dan sebagai UR Card Keeper, penampilannya sekarang lebih cocok untuk peran aslinya sebagai prajurit penjaga.

Namun sebelum Alth mendekati Level 9000 Primal God Wolf itu, hewan raksasa lain menempatkan dirinya di antara mereka : UR Level 8000, Hound of Hades, Cerberus. Binatang berkepala tiga ini lebih tinggi dari sebuah rumah, dan ketiga mulutnya yang dipenuhi taring menembakkan ledakan energi yang memiliki kekuatan yang cukup untuk meratakan banyak Mansion sekaligus. Alth mengangkat pedangnya di depannya seperti perisai dan melompat mundur sambil bernapas, yang membantu menyerap sebagian besar dampak ledakan energi, namun kekuatan serangan dari ketiga kepala Cerberus itu sangat kuat bagi Alth yang Level 5000 Alth untuk bertahan, dan Alth merasakan guncangan itu mengguncang tulangnya dengan menyakitkan.

Ledakan energi mendorong Alth ke udara, dan satu-satunya cara dia bisa menghentikan dirinya adalah dengan menancapkan pedangnya ke tanah berbatu dan mencoba untuk menginjakkan kakinya—walaupun ketika dia berhasil melakukannya, dia meluncur mundur sejauh seratus meter atau lebih sebelum akhirnya berhenti total. Sayangnya, hal ini membuat Alth terbuka terhadap serangan Fenrir dan Cerberus, dan kedua monster tersebut segera mempersiapkan diri untuk melancarkan serangan lain terhadap musuh mereka. Jack dengan cepat menempatkan dirinya di antara Alth dan anjing-anjing raksasa itu, ketika tiba-tiba, sebuah suara yang tampaknya benar-benar tidak pada tempatnya dalam pertarungan epik hidup dan mati itu membuat segalanya terhenti.

"Mrooww."

Aoyuki mengeong untuk mengakhiri pertarungan, menyebabkan Fenrir dan Cerberus itu menggonggong setuju dan menggosokkan pipi mereka ke Aoyuki seperti sepasang hewan peliharaan yang sedang berdekatan dengan majikannya. Aoyuki menanggapinya dengan membelai mereka di bawah dagu, di hidung, dan di tengkuk mereka. Bahu Alth dan Jack merosot lega. Keduanya terlibat dalam pertarungan dengan sepasang monster yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh negara.

Ketika Aoyuki selesai membelai kedua monster itu, gadis bertudung telinga kucing itu menoleh ke arah Jack dan Alth untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan ucapan "Meeow" yang tulus. Jack menganggap ini sebagai sinyal untuk melepaskan Ironblooded Barricade armor miliknya secara psikokinetik sebelum menyampirkan mantel merahnya di bahunya seperti jubah sekali lagi. Jack menerima tanda penghargaan Aoyuki itu dengan senyum lebar.

"Tidak perlu berterima kasih padaku, kawan." Kata Jack.

"Kau tahu, aku selalu ada untukmu jika kau membutuhkanku. Aku selalu ingin berkelahi dengan hewan peliharaanmu sehingga mereka bisa mengerakkan tubuh mereka."

Lanjut Jack kepadanya.

"Aku cukup yakin ini semua terlalu berlebihan bagiku."

Kata Alth, hanya tersenyum setengah tegang, bukan senyum berseri-seri seperti biasanya yang dia berikan.

"Sekarang aku mengerti mengapa Gold-san memilih untuk tidak berpartisipasi bersama kita." Lanjutnya.

Semua yang hadir di ruangan itu adalah sekutu Light yang dipanggil oleh Unlimited Gacha miliknya, jadi masuk akal kalau mereka tidak benar-benar bertarung satu sama lain dengan serius. Kelima makhluk yang dipanggil saat ini menggunakan salah satu area pelatihan di Abyss yang memiliki penghalang penahan sihir yang dibuat khusus oleh Ellie untuk memungkinkan petarung Level 9999 bertarung tanpa khawatir akan merusak bagian benteng bawah tanah. Dan meskipun Fenrir dan Cerberus adalah binatang yang sangat cerdas, bahkan kecerdasan mereka tidak dapat mencegah kedua makhluk itu menjadi sangat bosan hanya dengan berbaring di Abyss hari demi hari tanpa melakukan apapun. Jadi sama seperti pemilik hewan peliharaan mengajak anjingnya jalan-jalan, Aoyuki sesekali membawa anjing-anjingnya ke salah satu area pelatihan untuk bertarung sepuasnya dan mengatasi semua stres terpendam mereka.

Pada kesempatan ini, biasanya Fenrir berkompetisi melawan Cerberus, atau keduanya bertarung dalam pertandingan melawan Phoenix, Armored Crab, atau makhluk lain yang memiliki kekuatan serupa yang telah dijinakkan oleh Aoyuki. Namun pertarungan melawan sesama monster juga cenderung cepat membosankan, jadi Aoyuki sering meminta Jack dan beberapa petarung level tinggi lainnya untuk sedikit bertarung dengan monsternya. Sayangnya bagi Alth, dia memiliki level kekuatan terendah dari lima yang ada di ruangan itu, yang berarti sepanjang pertarungan latihan perdananya dengan hewan peliharaan Aoyuki, Alth merasa sulit untuk mengimbanginya. Masih memasang seringai di senyumannya, Jack menepuk bahu Alth.

"Kau hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk melakukan olahraga apapun, mengingat banyaknya pekerjaan yang harus kau lakukan itu, jadi kupikir aku akan mengajakmu sekali ini agar kau bisa berolahraga. Jadi bagaimana menurutmu, kawan? Ini jauh lebih baik daripada jogging, benar?" Kata Jack.

"Kamu benar bahwa ini adalah olahraga yang bagus, tapi aku khawatir ini terlalu berlebihan untukku." Kata Alth.

"Mungkin lain kali, kita bisa mengadakan sesi yang tidak terlalu intensif." Lanjutnya.

Bersama kakaknya, Annelia, Alth biasanya ditempatkan di Gudang Penyimpanan Kartu, menyimpan kartu gacha yang baru diproduksi dan memenuhi pesanan permintaan. Oleh karena itu, aktivitas fisik Alth sehari-hari sebagian besar terbatas hanya pada berdiri di satu tempat dan sedikit berjalan. Tentunya, Alth menyambut baik kesempatan untuk melepaskan diri dan menggunakan kekuatannya semaksimal mungkin tanpa harus khawatir tentang siapapun yang berpotensi terluka, namun dia menghadapi monster yang beberapa level kekuatan di atasnya dalam hal level kekuatan, dan Alth tidak sedang bercanda ketika dia menunjukkan bahwa latihan pertempuran ini terlalu berat baginya.

Kebetulan, hari ini adalah satu hari dalam seminggu di mana Alth libur bekerja. Meskipun Gudang Penyimpanan Kartu menjadi bagian tersibuk di Abyss, Light bersikeras bahwa Alth dan Annelia harus memiliki setidaknya beberapa waktu untuk diri mereka sendiri, dan bahwa semua orang di dungeon harus membuat akomodasi dan menyesuaikan jadwal kedua bersaudara itu. Sebelumnya pada hari itu, ketika Alth menghabiskan sebagian waktu luangnya dengan Gold, Jack mampir dan mengundang kedua temannya itu untuk bergabung dengannya dalam "Latihan habis-habisan" tanpa menjelaskan secara spesifik. Mendengar undangan ini, Gold segera bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menjauhi mereka.

"Terima kasih atas tawaran itu, kawan, tapi ada urusan mendesak yang harus aku urus." Kata Gold dengan singkat.

Gagal memahami pentingnya kepergian Gold yang tergesa-gesa itu, Alth dengan bodohnya setuju untuk menemani Jack, dan akhirnya harus berjuang untuk hidupnya melawan Fenrir dan Cerberus.

"Mew."

"Tidak, kamu tidak bersalah, Aoyuki-sama. Akulah yang harus disalahkan karena tidak cukup mahir untuk bertarung secara setara." Kata Alth.

Tentunya, Alth tidak mengerti apa yang dikatakan Aoyuki, namun dia menyimpulkan dari suasana yang Aoyuki berikan bahwa gadis itu telah mengungkapkan kekhawatirannya padanya.

"Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama aku mampu bertarung dengan kekuatan penuh, dan sejujurnya, aku menganggap aspek itu menyenangkan." Kata Alth, menambahkan.

Saat Alth melanjutkan, dia menunjukkan senyumannya yang paling elegan.

"Aku sangat menghargaimu karena mengizinkanku datang ke sini. Aku ingin melakukan semua ini lagi ketika ada kesempatan berikutnya." Terusnya.

"Wah, wah, kawan. Kau benar-benar berpikir kita sudah selesai?"

Jack berkata pada Alth.

"Kita baru saja memulai, kawan." Lanjutnya.

"Apa?"

Ekspresi cerah Alth dengan cepat terhapus oleh keringat dingin yang tiba-tiba. Fenrir dan Cerberus sama-sama menggonggong penuh semangat, seolah membenarkan kata-kata Jack itu. Jack melepaskan jubah mantelnya dan melapisi kembali tubuhnya dengan armor yang hampir tidak bisa ditembus yang terbuat dari darah, mendorong kedua anjing itu meninggalkan sisi Aoyuki dan berjalan menyeberang untuk berdiri bersama Jack dan Alth. Jack melenturkan lengan berototnya dan meregangkan tulang leher dan bahunya.

"Pertama-tama kita memberikan sedikit pemanasan pada anjing-anjing ini terlebih dahulu, lalu kita bertarung dengan Aoyuki. Baginya, kita hanyalah lawan yang bisa dia kalahkan dengan mudah, tapi bagi kita, dia adalah petarung kuat Level 9999, jadi sebaiknya kau bersemangat dan tetap waspada, kawan!" Kata Jack.

Fenrir dan Cerberus menggeram dan melolong seolah-olah mereka sangat selaras dengan Jack. Sementara itu, Aoyuki mengeluarkan kalung logam berduri yang dipasang pada rantai, yang kebetulan merupakan senjata pilihan kelas phantasma-nya, yang dikenal sebagai Beast Chain. Untuk menambahkan konteks lebih lanjut pada semua ini, Aoyuki adalah satu-satunya letnan Light Level 9999 yang benar-benar memandang Jack sebagai "Saudaranya", dan itu justru karena Jack yang selalu membantu dalam pertarungan bermain-main dengan monster nerakanya.

Saat melihat Beast Chain itu, Alth hampir terjatuh ke belakang ke dudukan celananya, karena meskipun Aoyuki tetap diam, aura luar biasa yang Aoyuki pancarkan itu hampir membuat Alth kehilangan keseimbangan karena ketakutan. Tanpa peringatan, Jack menepuk punggung Alth untuk menyadarkannya kembali.

"Alth! Kau harus tetap bersemangat, kawan! Ingat : jika kita tetap bersatu, tidak masalah jika kita menghadapi Level 9999 atau semacamnya, karena kita akan mempertaruhkan segalanya dan masih banyak lagi!" Kata Jack.

"A-Aku mengerti, Jack-san!"

Alth berteriak sambil menghunus pedangnya. Kata-kata dorongan dan kepercayaan Jack telah sepenuhnya menghilangkan rasa takut yang masih ada di dalam diri Alth.

Fenrir dan Cerberus menggeram lebih keras dari sebelumnya, lalu melancarkan serangan mereka terhadap Aoyuki secara bersamaan, dan tidak seperti sesi pemanasan dengan Jack dan Alth, kali ini monster-monster itu lebih serius. Fenrir mengirimkan massa glasial seukuran gunung es kecil meluncur ke arah Aoyuki lebih cepat dari kecepatan suara, sementara Cerberus berkepala tiga itu menambahkan kecepatan lebih besar lagi pada roket es besar ini dengan mendorongnya ke depan menggunakan serangkaian ledakan energi. Hambatan udara yang bekerja terhadap massa beku menyebabkannya pecah di sekitar tepinya, dengan potongan-potongan es besar bertiup kembali ke arah Alth, namun sebelum pecahan-pecahan itu dapat menyerang Alth, Jack dengan cepat memposisikan dirinya di depan rekannya untuk melindunginya dari serangan itu, memungkinkan Alth melarikan diri dari bahaya hanya dengan keringat dingin yang dia rasakan.

"I-Ini berlebihan!" Alth berteriak pada Jack.

"Aoyuki-sama bahkan tidak berusaha menghindari hal itu! Apa dia benar-benar akan—"

"Alth!"

Jack memotong perkataan temannya itu dengan meraih kerah kemejanya dan menyeretnya ke jarak yang aman. Sesaat kemudian, kerah berduri Aoyuki meluncur keluar dari kabut bubuk es dan mendarat secara eksplosif tepat di tempat Jack baru saja berdiri. Beast Chain itu telah meluncur lebih cepat daripada roket es Fenrir, dan jika Jack tidak menyeretnya keluar, Alth akan menjadi bagian dari lubang itu.

Beast Chain menimbulkan segumpal besar debu dan kerikil saat menghantam tanah, menyebabkan getaran bergema di seluruh Abyss, namun itu bukanlah akhir dari bahayanya. Senjata itu berputar ke arah Fenrir dan Cerberus tanpa kehilangan sedikit pun kecepatannya setelah kedua anjing itu melesat ke arah yang berlawanan dari Jack dan Alth. Fenrir meraung, awalnya kebingungan, lalu kaget, saat kerah berduri itu tertanam di salah satu cakar depannya dalam hitungan detik. Aoyuki dengan santai menarik Beast Chain itu dan mengayunkan Fenrir itu seperti boneka binatang, mengirimkannya meluncur ke Cerberus seperti Gada dan membanting kedua binatang itu ke salah satu dinding batu.

"A-Apa yang baru saja terjadi?!"

Kata Alth dengan kaget, bingung dengan apa yang baru saja dia saksikan. Saat Alth bertarung melawan para anjing itu belum lama ini, dia sudah merasakan betapa kuatnya Fenrir dan Cerberus itu, jadi Alth tahu bahwa, melawan lawan normal mana pun, kedua anjing raksasa itu sama sekali tidak cukup lemah untuk lemparkan begitu saja di waktu yang sama dan dalam hitungan detik. Beast Chain milik Aoyuki memiliki kemampuan untuk melacak pergerakan lawan, artinya bahkan jika musuh berhasil menghindari serangan pertama dari kerah berduri itu, senjatanya akan terus terbang dengan kecepatan tinggi hingga berhasil menangkap mangsanya. Namun, alasan sebenarnya Fenrir dan Cerberus itu berakhir terbanting di dinding adalah karena kekuatan fisik Aoyuki.

"Mrrow!"

Saat Alth meninggikan suaranya, Aoyuki muncul di hadapannya, dan meskipun Aoyuki mengeong seperti anak kucing kecil yang menggemaskan, keganasannya yang tidak perlu dipertanyakan lagi menutupi segala keimutan yang terpancar dari suara yang gadis itu buat.

"Alth! Ikuti aku!"

Jack berteriak sambil mengayunkan tinjunya ke arah Aoyuki. Pukulan Jack melesat di udara begitu cepat, hampir tak seorang pun di dunia permukaan yang mampu bereaksi sebelum wajahnya penuh kepalan tangan, dan karena Jack saat ini berlumuran pelindung darah besinya, pukulan langsung akan membuat petarung mana pun dengan level kekuatan yang sama dengan jatuh dalam dalam sekejap. Namun Aoyuki tetap tenang saat tinju Jack melayang ke arahnya, dan Aoyuki menepisnya ke samping dengan gelombang dentingan Beast Chain miliknya yang bahkan lebih cepat. Tentunya, Aoyuki sangat mampu menghindari pukulan Jack, namun Aoyuki memilih pendekatan yang lebih mencolok.

"Sial—" Kata Jack saat dia terlalu seimbang, memberikan Aoyuki kesempatan sempurna untuk segera menyerang balik.

"Myaah!"

Aoyuki mengirimkan tendangan cepat ke bagian tengah tubuh Jack, menimbulkan erangan panjang dan menyakitkan dari lawannya saat lawannya itu terjatuh dan tergelincir di tanah untuk jarak yang cukup jauh, membuat lubang besar di dalamnya. Meskipun tidak ada yang istimewa dari tendangan Aoyuki, serangannya masih cukup kuat untuk meninggalkan retakan yang terlihat pada armor Ironblooded Barricade.

Sekarang hanya Alth dan Aoyuki yang tersisa. Meskipun retakan pada armor Jack sudah mulai memperbaiki sendiri, Alth tidak lagi bisa memberikan bantuan kepada rekannya. Namun Alth melihat peluangnya dan menyerbu ke arah Aoyuki, berteriak seperti binatang buas saat dia melakukannya untuk menghilangkan rasa cemas yang mungkin dia miliki. Aoyuki masih berdiri dengan satu kaki setelah menendang Jack, dan pada kaki poros inilah Alth mengayunkan pedangnya. Namun, serangannya itu menjadi suara logam yang mengenai logam yang terdengar di sekitar tempat latihan, menandakan bahwa Alth gagal mencapai target yang dituju. Aoyuki dengan cepat bergerak untuk memblokir pedang tajam dua sisi itu dengan mengulurkan senjata rantainya di kedua tangannya. Alth mendesis frustrasinya. Tinggi Alth itu 180 sentimeter, sedangkan lawannya yang kecil hanya 142 sentimeter.

Mungkin aku bisa menggunakan keunggulan tinggi badanku untuk melawannya? Tidak, tidak ada harapan! Dia melumpuhkan Jack-san dan hewan peliharaannya dalam hitungan detik, jadi tidak mungkin aku bisa menang adu kekuatan melawan Aoyuki-sama! Lalu, bagaimana aku bisa menyerangnya?

Pikir Alth dalam hatinya.

"Alth, minggir! Kerahnya datang!"

Jack berteriak ke arahnya dari jauh. Bereaksi terhadap instruksi Jack itu tanpa berpikir dua kali, Alth melompat mundur sebelum kalung Beast Chain sempat melingkari lehernya. Bagian runcing dari kerahnya melepaskan cengkeramannya pada kaki Fenrir dan meluncur ke arah tempat Alth berdiri dengan kecepatan yang sangat luar biasa, senjata itu masih berhasil menghilangkan beberapa helai rambut dari poni Alth meskipun dia berusaha menghindarinya.

H-Hampir saja!

Pikir Alth.

Kalau saja Jack-san tidak memperingatkanku, kalung itu sudah terpasang kuat di leherku sekarang. Meski sebenarnya, kalung itu datang padaku begitu cepat, kemungkinan besar aku akan menjadi bubur saat terkena benturannya!

Rasa dingin merambat di punggung Alth saat dia menyadari betapa dekatnya hal itu terjadi. Namun ketika kakinya tertanam kuat di tanah lagi, Alth menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada Beast Chain itu. Aoyuki juga menyadarinya.

"Mrrrow?"

"Rantainya membeku?" Alth berkata dengan tidak percaya.

Meskipun Beast Chain itu masih bergerak dengan cukup cepat, senjatanya tampak bergelombang di udara dengan lebih lambat dibandingkan pada awal pertempuran. Perubahan itu terjadi berkat Fenrir dan Cerberus, dua anjing cerdas. Mengetahui bahwa Aoyuki telah menangkap Fenrir dengan Beast Chain-nya, Cerberus sengaja membiarkan dirinya dilempar ke dalam, sehingga anjing itu akan menabrak dinding terlebih dahulu dan meredam serangan yang diterima rekan monster lainnya. Jadi meskipun Cerberus telah kalah dalam serangan itu, Primal God Wolf itu berhasil mempertahankan kesadarannya, meski hanya sedikit. Sementara perhatian Aoyuki terganggu oleh petarung lainnya, Fenrir perlahan dan diam-diam menyuntikkan sifat es ke dalam Beast Chain itu untuk memperlambatnya, dan inilah alasan sebenarnya Alth mampu menghindari Beast Chain itu, bukan karena peringatan Jack yang tepat waktu.

"Ironblooded Palisades!"

Teriak Jack sambil meninju tanah dengan tinjunya. Sementara Aoyuki sejenak dibuat bingung oleh Beast Chain miliknya yang tidak berfungsi, Jack tidak membuang waktu untuk melepaskan skill yang akan melumpuhkan lawannya. Garis-garis darah menyebar keluar dari kepalan tangannya dan mengalir melalui tanah hingga mencapai Aoyuki, kemudian garis-garis itu melonjak dan membentuk susunan tiang baja yang padat di sekelilingnya seperti sangkar yang rapat. Meskipun Ironblooded Palisades adalah teknik penahan kuat yang digunakan oleh petarung Level 7777, Aoyuki akan dengan mudah dapat melepaskan diri dari cengkeramannya dalam hitungan detik. Namun hanya satu detik yang dibutuhkan petarung level tinggi untuk mengalahkan lawan yang terkekang, karena mereka akan terlalu sibuk berjuang untuk membebaskan diri untuk melakukan pertahanan apapun terhadap serangan berikutnya.

"Alth! Sekarang!" Teriak Jack.

Sebagai jawaban, Alth mengeluarkan kartu asnya.

"Kartu Severance! Beri aku kekuatan perlindunganmu!"

Karena Alth dan Annelia adalah Card Keeper, mereka memiliki kekuatan untuk membuat kartu, meskipun kartu yang mereka buat tidak sekuat yang dihasilkan oleh Unlimited Gacha milik Light, dan kedua bersaudara itu hanya dapat membuat kartu yang meningkatkan kemampuan mereka sampai batas tertentu sebulan sekali. Kartu yang Alth keluarkan kali ini adalah kartu Severance, yang memberikan pedangnya kekuatan untuk menebas lawan yang kebal dari jarak jauh. Tidak peduli seberapa tangguh armor atau lawannya, Severance menghilangkan seluruh konsep "Tidak dapat dipotong". Alth mengangkat kartu Severance, dan tiba-tiba, kartu itu menghilang.

Kemudian, sambil menggenggam pedangnya yang baru ditingkatkan dengan kedua tangannya, Alth berteriak dan mengayunkan senjatanya ke arah lawannya yang tidak bergerak. Pedang itu bersinar seterang matahari sore dan menembakkan sebilah cahaya yang mengarah langsung ke Aoyuki. Pada saat yang sama, Aoyuki melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan selama pertempuran : dia tersenyum. Atau lebih tepatnya, Aoyuki menyeringai penuh semangat, seperti seorang pemburu yang berdiri di depan mangsa yang sangat ulet. Dalam sekejap yang sepertinya berlangsung begitu lama, hingga membuat seseorang menguap, Alth yakin dirinya melihat sekilas Aoyuki menyeringai saat Aoyuku meraih kalung Beast Chain dan melingkarkannya di lehernya sendiri—sebuah gerakan yang benar-benar membuat Alth tercengang. Bilah cahaya menghantam Aoyuki yang dilapisi oleh kalungnya itu, namun setelah hantaman bilah cahayanya itu memudar, Alth melihat lawannya masih utuh tanpa satu pun robekan di pakaiannya, tidak ada sehelai rambut pun yang keluar dari tempatnya, atau satu pun rantai yang putus.

"Mrroow."

Aoyuki mendengkur dengan tenang, ekspresinya menunjukkan bahwa pertarungan telah berakhir dan dia puas. Sesaat kemudian, Beast Chain itu telah dibuat menghilang secara sihir dan Aoyuki tampaknya telah kembali ke keadaan normalnya sebagai gadis yang periang dan seperti kucing, meskipun Alth terus menatapnya dalam diam karena mengetahui bahwa Aoyuki adalah seseorang paling menakutkan yang pernah dia temui sampai saat ini.

Bagaimana mungkin?

Pikir Alth dengan tidak percaya.

"Kartu Severance-ku gagal memotongnya di mana pun. Faktanya, itu tidak meninggalkan banyak retakan di tanah! Bahkan Palisades Jack-san telah hilang! Apa dia melakukan semacam bertahan diri? Atau melancarkan serangan balik? Serangan Severance-ku bukanlah sesuatu yang bisa dilawan dengan mudah oleh orang lain, jadi bagaimana bisa?

Alth bertanya-tanya dengan sangat bingung.

"Kau melakukannya dengan baik, kawan."

Kata Jack sambil menepuk bahu Alth. Card Keeper itu berbalik kaget dan mendapati rekannya telah melepaskan Ironblooded Barricade-nya itu dan sekali lagi mengenakan jubah mantelnya.

"Seperti yang kau lihat, Aoyuki terlihat puas, yang berarti kita tidak perlu meneruskannya lagi." Jelas Jack.

"Jadi kau bisa menyimpan pedangmu sekarang." Lanjutnya.

"J-Jack-san....." Kata Alth dengan gugup.

"Bagaimana bisa Aoyuki-sama....."

"Jangan terlalu memikirkan itu, kawan. Lagipula dia itu Level 9999." Kata Jack singkat.

"Kau dan aku tidak akan tahu segalanya tentang sekutu kita, kan? Sebagai seorang kawan sejati, jangan menggali lebih jauh bagaimana seseorang mengalahkan gerakan mematikanmu, oke?" Lanjut Jack padanya.

Pemikiran Jack yang jernih membuat Alth sedikit rileks.

Ya, Aoyuki-sama lah yang sedang kita bicarakan di sini.

Pikir Alth sambil melirik ke arah lawannya, yang sedang merawat luka Fenrir dan Cerberus.

Aku kira aku harus menerima bahwa dia memiliki sesuatu yang memungkinkannya untuk membatalkan seranganku.

Bagaimanapun, Jack dan Level 7777 lainnya memiliki kekuatan yang Alth juga tidak bisa pikirkan, jadi tidak ada gunanya baginya untuk mencoba membayangkan kemampuan seperti apa yang mungkin dimiliki oleh petarung Level 9999.

"Terima kasih, Jack-san." Kata Alth.

"Tanpa saran tepat waktu darimu itu, aku akan tetap berdiri diam, memikirkan bagaimana pertarungan itu berakhir." Lanjutnya.

"Semuanya baik-baik saja, kawan. Itulah yang dilakukan seorang kawan sejati."

Kata Jack kepadanya.

"Yahoo! Apa ini tempat kalian bersembunyi?"

Alth dan Jack berbalik dan melihat Nazuna telah memasuki tempat latihan, mata gadis itu berbinar karena kegembiraan.

"Apa kalian semua sedang berlatih di sini? Biar aku bergabung juga! Sudah lama sekali sejak aku tidak berolahraga dengan baik!" Kata Nazuna bersemangat.

Wajah Alth menjadi pucat karena perkataan Nazuna ini. Alt baru saja selamat dari pertarungan hebat dengan petarung super Level 9999, dan dia sekarang dihadapkan pada prospek menakutkan untuk bertanding dengan Nazuna, petarung terkuat yang tak terbantahkan di Abyss (jika kalian mengecualikan Light), dari semua orang.

Berdasarkan rumor yang didengar Alth, Ellie dianggap sebagai yang terkuat kedua, sementara Mei berada di urutan keempat dalam daftar peringkat itu, yang berarti Aoyuki adalah petarung terberat ketiga di Abyss. Namun, pertarungan yang baru saja dilakukan Aoyuki benar-benar sepihak, dan dipetarungan itu, Aoyuki menggunakan setengah dari kekuatannya, jadi dengan Nazuna yang akan bergabung juga.... membuat kepala Alth merasa pusing hanya karena membayangkan itu. Alth melontarkan senyuman menawan terbaik yang bisa dia lakukan dalam upaya putus asa untuk keluar dari pertandingan tanding yang berpotensi mematikan baginya.

"N-Nazuna-sama, meskipun kami tersanjung dengan tawaranmu, seperti yang kamu lihat, kami telah menyelesaikan pertarungan kami untuk hari ini. Kami semua telah kelelahan hingga kami hampir tidak bisa menggerakkan tubuh kami yang kelelahan, jadi bolehkah aku memintamu untuk mempertimbangkannya kembali?" Kata Alth.

"Heeh? Kalian tidak mau bertarung denganku?" Kata Nazuna.

Bahkan dua anjing yang telah dipulihkan kesehatannya kembali oleh Aoyuki bersembunyi di belakang majikan mereka dalam upaya menghindari pertempuran dengan Nazuna. Meskipun perlakuan ini mirip dengan seorang gadis kecil yang sengaja tidak diikutsertakan dalam permainan anak-anak—dan Alth merasa bersalah tentang hal itu ketika dia melihat ekspresi kecewa Nazuna—Alth tetap bertekad untuk tidak melawan Nazuna. Jack, sebaliknya, terbukti terlalu perhatian demi kebaikannya sendiri dan menolak Nazuna begitu saja.

"Alth, salah satu kawan kita ingin bertarung bersama kita, dan tidak ada kawan sejati yang akan membiarkan saudaranya merasa kecewa seperti itu. Sudah waktunya untuk menjadi laki-laki sejati, kawan." Kata Jack.

"Jack-san, kamu benar-benar menempatkanku pada posisi yang canggung di sini."

Jawab Alth. Card Keeper itu tidak ingin membuat Nazuna kecewa, dan temannya, Jack—yang Alth hormati—jelas bersedia membawanya ke titik di mana Jack bahkan menghasut Alth dengan menyuruhnya untuk "Mejadi laki-laki sejati", dia mendapati dirinya tidak dalam posisi untuk pergi. Terlepas dari segalanya, Alth tetap merasa perlu untuk mempertahankan harga dirinya sebagai seorang laki-laki.

Alth menghela napas pelan dan menghunus pedangnya sekali lagi.

"Setelah dipikir-pikir lagi, Nazuna-sama, kami dengan senang hati akan menjadi lawanmu. Tapi aku harus memohon padamu untuk bersikap lunak terhadap kami. Aku tidak mengatakan itu sebagai lelucon. Aku menjadi sangat serius."

"Oke!" Kata Nazuna dengan ceria.

"Mengingat bagaimana aku melawan orang bernama, um, namanya itu, Silent Party? Kalian tahu, siapa namanya itu, orang yang muncul di dunia permukaan. Yah, selain itu, aku ahli dalam bersikap lunak!" Lanjut Nazuna.

Nama yang Nazuna coba sebut itu adalah nama Komandan White Knight, Silent Hardy, dan hanya berkat mantra keabadian Ellie, Nazuna tidak langsung membunuh musuhnya selama pertempuran di menara mereka. Dan Nazuna sama sekali tidak "Bersikap lunak" kepada Hardy. Prospek melawan Nazuna itu membuat Jack berkeringat dingin juga, namun Jack tetap melanjutkan dan menutupi dirinya dengan Ironblooded Barricade-nya sekali lagi.

"Mungkin, melakukan semua bantuan ini untuk saudara-saudaraku bisa membunuhku suatu hari nanti." Kata Jack.

"Aoyuki-sama, jika kamu merasa kami dalam bahaya, mohon lakukan apa saja untuk menghentikannya." Alth membuat permintaan itu.

"Ini adalah permintaan yang serius. Kamu harus menghentikan pertarungan itu dengan cara apapun jika hal itu terjadi." Lanjut Alth, memintanya.

"Meeow."

Jawab Aoyuki, yang kemungkinan besar bisa diterjemahkan menjadi : "Cobalah untuk tidak mati demi aku". Begitu Aoyuki melihat Jack dan Alth mengambil posisi bertarung, Nazuna dengan hati-hati menarik pedang besarnya dari sarung di punggungnya.

"Yosh! Saatnya untuk berolahraga!"

Dan begitulah akhirnya Alth dan Jack melawan lawan yang jauh lebih kuat dari Aoyuki. Dan untuk meringkas hasil pertarungan sesingkat mungkin, Alth dan Jack nyaris berhasil lolos dari pertarungan simulasi itu dengan nyawa mereka, sementara Nazuna mampu bertarung sepuasnya.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree