Chapter 16 : New Information and a New Nation

"Aoyuki, kamu bisa mengambil alih dari sini." Kataku.

"Kamu bisa menyerahkan segalanya kepadaku, Master."

Kata Aoyuki, meyakinkanku.

"Aku bersumpah demi hidupku bahwa aku akan mengelola menara ini dan mengurus semua tugas lain yang diperlukan dariku."

Aoyuki memilih untuk membalas dengan menggunakan kata-kata yang pantas daripada suara kucingnya yang biasa. Mungkin Aoyuki masih merasa malu pada dirinya sendiri karena aku menegurnya karena mencoba menyakiti Sasha tanpa seizinku.

Bagaimanapun juga, aku telah membalas dendam pada Sasha dan menangkap para White Knight, yang kuharap bisa menjadi sumber informasi berharga. Namun untuk menelusuri ingatan mereka, aku dan anggota kelompok lainnya harus membawa mereka ke Abyss, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan Aoyuki yang bertanggung jawab atas Great Tower ini. Aoyuki adalah pilihan yang wajar karena dia sudah mengendalikan pikiran monster yang berkeliaran di dalam dan sekitar menara. Bahkan saat kami berbicara, Aoyuki menyampaikan perintah kepada para Snake Hellhound yang sedang melawan umpan di hutan—yaitu Gold, Nemumu, dan tubuh gandaku. Sekarang setelah semua pertarungan menara telah selesai, Aoyuki harus mengembalikan Red Dragon ke lantai pertama serta menginstruksikan para Snake Hellhound untuk mengakhiri pertarungan mereka melawan umpan itu.

"Oke, apa semuanya siap?"

Aku bertanya pada pasukanku yang berkumpul saat aku memasang kembali Segel Jiwaku pada Gungnir, mengubah senjata itu kembali menjadi tongkat biasa seperti sebelum pertempuran. Tangan kananku telah menyerap banyak sihir kegelapan berbahaya dari Gungnir yang diaktifkan, jadi aku memurnikan tanganku menggunakan kartu SSSR High Exorcism. Sejujurnya, sebenarnya aku tidak perlu membuka sebagian segel Gungnir untuk mengalahkan Sasha dan Mikhael, namun mereka telah menyetuh sesuatu yang sensitif bagiku sedemikian rupa sehingga aku harus melepaskannya. Tentunya, para Elf itu telah memberikan tes lapangan yang bagus untuk Gungnir, namun aku mungkin sedikit berlebihan. Balasan dari pasukanku atas pertanyaanku itu menarik kembali diriku dari dalam pemikiranku.

"Semuanya sudah siap, Light-sama." Kata Ellie.

"Aku siap untuk kembali!" Nazuna angkat bicara.

"Aku, Iceheat, siap berangkat." Kata Maid itu, terdengar agak formal.

"Keh! Heh! Heh! Heh!" Mera tertawa.

"Aku sudah membawa Wakil Komandan itu denganku, jadi aku siap kapan pun kamu siap, Master." Lanjutnya.

Suzu hanya menatapku dengan takut-takut, jadi Lock berbicara atas namanya.

"Partnerku juga siap untuk berangkat."

"Aku selalu siap kapan pun itu, Light." Kata Jack.

Aku mengeluarkan kartu SSR Teleportation.

"Teleportation ke Abyss—release!"

Kilatan cahaya langsung membawaku dan kelompokku pulang ke benteng bawah tanahku, yang jaraknya sangat jauh dari Kerajaan Elf. Ellie telah membatalkan sihir pengganggu teleportasi itu pada saat ini, jadi aku tidak akan mempermalukan diriku sendiri seperti yang dilakukan Mikhael.

✰✰✰

Sudah beberapa hari sejak aku melemparkan Sasha ke lubang terdalam di Abyss. Aku menduga pada titik ini, dia akan merasakan sakit yang luar biasa, pikirannya akan beralih ke bunuh diri, namun aku tidak akan membiarkannya mati semudah itu. Meskipun tidak seperti Garou, yang telah kujebloskan ke sel tahanan sebelum Sasha, sel Sasha dipenuhi dengan hal-hal menjijikkan yang paling dia benci. Adapun para White Knight, kami telah memeras setiap tetes informasi dari ingatan mereka dan menemukan bahwa mereka telah melakukan beberapa kekejaman terhadap manusia, termasuk pembunuhan langsung. Sebagai hukuman atas kejahatan mengerikan mereka itu, aku menjatuhkan hukuman mati kepada mereka semua. Terlepas dari pembantaian besar-besaran mereka itu, informasi yang berhasil kami peroleh dari mereka sungguh menarik, meskipun sebagian besar ingatan mereka tampak sangat fantastis. Namun karena Ellie adalah orang yang mengekstrak informasi menggunakan sihirnya, aku tahu pasti bahwa jika ada informasi intelijen yang didasarkan pada kebohongan, itu bukan karena apa yang dilakukan pembawa pesan itu.

Pada saat ini, Ellie sedang duduk di hadapanku di kantorku di Abyss, sementara aku membaca laporan yang Ellie tulis itu. Sumber informasi yang paling berguna ternyata berasal dari pemimpin White Knight, Hardy, karena sebagai putra Ratu Elf, Hardy mengetahui rahasia banyak rahasia Kerajaannya. Hubungan itu berarti ada banyak sekali pengetahuan substantif yang dapat kami peroleh dari kepalanya. Sayangnya, para White Knight lainnya terbukti tidak berguna seperti mantan rekan mereka, Kyto; mereka semua mempunyai informasi yang kadang-kadang membuatku kesal, namun selain itu, tidak ada sesuatu pun yang berharga di kepala mereka. Aku selesai membaca laporan itu, mengerutkan alisku, dan sedikit mencondongkan tubuhku ke depan di atas meja dengan tangan terangkat.

"Aku tidak bilang aku meragukanmu, Ellie, tapi ada beberapa hal di sini yang sulit kupercayai." Kataku.

"Oh, aku tidak menyalahkanmu jika kamu meragukan apa yang kamu baca itu, Light-sama." Kata Ellie.

"Aku sendiri tidak percaya beberapa hal yang aku gali dari ingatan mereka itu saat pertama kali memindai ingatan mereka." Lanjutnya.

Ingatan Kyoto menunjukkan bahwa negara-negara di dunia takut terhadap para Master karena mereka berpotensi menghancurkan dunia jika mereka dibiarkan berkeliaran tanpa terkendali. Ketika kami pertama kali menemukan sedikit informasi ini, tidak ada satupun dari kami yang tahu persis apa maksudnya, namun ingatan Hardy telah membantu mengisi kekosongan tersebut.

"Di sini dikatakan bahwa jika para Master dibiarkan bebas berkeliaran, peradaban itu sendiri akan maju dengan cepat ke titik di mana dunia akan hancur." Kataku.

"Jadi untuk mencegah hal ini terjadi, para Elf mengamankan para Master ini ketika mereka menemukannya, mengasingkan mereka di suatu tempat, dan memberi mereka perlakuan Kerajaan, semuanya untuk meminimalkan dampak yang bisa ditimbulkan oleh para Master terhadap dunia luar." Lanjutku.

"Dan praktik ini juga tidak didasarkan pada takhayul yang tidak masuk akal." Kata Ellie.

"Peradaban maju memang pernah ada di masa lalu, tapi peradaban itu telah hancur dan jatuh. Mungkin kehancuran seluruh dunia ini sedikit berlebihan, tapi sangat masuk akal bahwa seorang Master mungkin menjadi katalis bagi bangkitnya sebuah peradaban maju, namun kemudian peradaban itu menemui kehancurannya karena alasan yang tidak diketahui."

Ellie menyinggung banyaknya reruntuhan dan artefak yang dapat ditemukan tersebar di sekitar tempat yang tampaknya telah ditinggalkan oleh peradaban kuno yang maju, karena semuanya menunjuk pada jenis peradaban yang tidak mungkin ada di zaman sekarang ini. Saat ini, reruntuhan ini telah menjadi semacam dungeon yang menjadi rumah bagi berbagai monster, atau menjadi gudang penyimpanan benda-benda berharga, lengkap dengan sistem keamanan yang dikembangkan oleh peradaban kuno ini. Banyak petualang saat ini yang melakukan misi di reruntuhan ini untuk mencari senjata kelas peninggalan, item teleportasi yang sangat langka, atau bahkan harta karun. Reruntuhan kuno adalah tujuan paling populer bagi para petualang yang sangat ambisius.

Sekarang, kalian mungkin bertanya-tanya apa yang bisa menghancurkan peradaban sihir tinggi yang lebih maju dari apapun yang bisa kalian temukan di era modern. Sampai saat ini, para sejarawan belum dapat menyepakati jawaban pasti atas pertanyaan ini, sehingga kisah sebenarnya di balik rangkaian peristiwa yang menyebabkan kejatuhan peradaban sebelumnya masih menjadi misteri. Kami juga mengetahui informasi lain dari ingatan Hardy bahwa Master hanya muncul dari manusia. Informasi berguna lainnya adalah bahwa negara-negara selain manusia menolak melakukan tindakan apapun untuk memusnahkan semua manusia, karena hal tersebut tampaknya akan menyebabkan seseorang ditunjuk sebagai "Penguasa Kegelapan", yang pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran pada negara-negara di dunia oleh seorang Master.

"Tapi dari apa yang aku baca di sini, para Master ini bertanggung jawab untuk memajukan peradaban. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar menghancurkan dunia." Kataku, menyimpulkan.

"Ya, itu benar." Kata Ellie.

"Berdasarkan ingatan Hardy, para Master ini memiliki Gift, senjata, sihir, kemampuan bertarung, dan pengetahuan yang kuat, tapi yang mereka lakukan dengan aset-aset ini hanyalah berkontribusi pada kemajuan peradaban. Sangat kecil kemungkinannya ada di antara mereka yang menggunakan kekuatan mereka untuk 'Menghancurkan dunia'."

"Begitu ya." Kataku.

"Jadi pada dasarnya apa yang kamu katakan itu...."

Singkatnya, para Master menggunakan kemampuan, pengetahuan, dan item yang mereka miliki untuk membentuk koneksi dengan Keluarga Kerajaan dan elit lainnya di seluruh dunia, dan dengan menggunakan aliansi berpengaruh yang telah mereka bina, mereka mampu menciptakan peradaban maju yang pernah ada di masa lalu, namun sudah lama hancur. Mengingat sejarah ini, banyak orang yang kini percaya bahwa menciptakan kembali peradaban yang sangat modern akan menyebabkan kehancuran dunia.

"Jika itu yang mereka yakini, masuk akal jika para bangsawan dan elit saat ini akan lebih menyukai keselamatan dan keamanan yang ditawarkan oleh keadaan yang ada dibandingkan gejolak yang mungkin mengancam peradaban maju." Kataku.

"Lagipula, jika aku adalah mereka, aku juga tidak ingin ada Master yang ikut serta. Jadi apa itu menjelaskan mengapa mereka begitu tertarik untuk mengetahui apa aku ini seorang kandidat Master itu atau bukan? Dan bahkan setelah sampai pada kesimpulan bahwa aku bukan kandidat itu, mereka tetap berusaha membunuhku, hanya untuk berjaga-jaga?"

Pemimpin Dragonute dari party Concord of the Tribes, Drago, telah memberitahuku tiga tahun sebelumnya bahwa party tersebut telah diberi perintah untuk membunuhku.

"Kami disuruh membunuhmu. Hanya untuk jaga-jaga." Katanya padaku saat itu.

"Pasti negara mereka yang memerintahkan pembunuhanku, kalau dilihat dari apa yang disiratkan Drago itu." Kataku sambil merenungkan hal ini di kantorku di Abyss.

"Tapi meski begitu...."

Sepintas lalu, sangatlah logis untuk membunuh seorang Master jika seseorang mengancam akan menghancurkan dunia melalui kemajuan peradaban. Namun mengapa A mengarah langsung ke B? Tidak ada sedikit pun bukti yang membuktikan bahwa ini adalah kasus sebab dan akibat. Atau setidaknya, aku tidak mengetahui adanya bukti apapun. Jika aku berspekulasi mengenai hal ini, aku mungkin mengajukan anggapan bahwa orang-orang mungkin telah berebut harta rampasan dari peradaban maju. Atau mungkin peradaban maju telah mendeklarasikan dirinya sebagai negara adidaya yang dominan, lebih unggul dari semua negara lain, sehingga menyebabkan perang dunia, atau isolasi total peradaban tersebut. Namun kedua skenario ini hanyalah dugaanku, dan mengabaikan banyak faktor yang perlu aku pertimbangkan agar dapat diterapkan dalam praktiknya. Bagaimanapun, ada satu ketidakkonsistenan yang menggangguku.

"Apa hanya aku, atau bukankah lebih berbahaya daripada mencoba membunuh kandidat Master itu?" Tanyaku pada Ellie.

Kerajaan Elf membuat para Master tetap hidup sehingga mereka dapat mencampurkan garis keturunan dan melahirkan petarung yang kuat. Jadi jika mereka telah menemukan kandidat Master, pasti ada manfaatnya menjaga mereka tetap ada, bukan? Dan jika kandidat ini benar-benar ternyata adalah seorang Master, bukankah upaya untuk membunuh kandidat itu akan lebih berbahaya bagi orang yang memberi perintah?

"Tidak, kamu benar sekali dalam hal itu, Light-sama."

Kata Ellie, yang langsung menyetujui pendapatku.

"Bahkan jika orang yang mereka bunuh ternyata bukan seorang Master, seorang Master sejati mungkin mengetahui pembunuhan tersebut dan memandang orang yang memberi perintah sebagai musuh. Ini adalah risiko yang terlalu besar untuk diambil. Bagaimanapun, jika kandidat Master adalah petualang level rendah, mereka bisa dengan mudah meninggalkannya atau memaksanya bergabung dengan party lain."

"Ya, sesuai katamu." Jawabku.

"Hanya ada sedikit keuntungan dan banyak kerugian dengan membunuhku."

Tentunya, ceritanya akan berbeda jika mereka berhasil menutupi pembunuhan tersebut sepenuhnya, namun pada saat yang sama, tidak ada jaminan bahwa pembunuhan semacam itu akan tetap dirahasiakan selamanya. Hahh, aku adalah bukti nyata bahwa menutup-nutupi bisa gagal. Jadi pertanyaannya tetap ada : apa yang mendorong mereka mengambil risiko sebesar itu dengan membunuhku?

"Apa ini berarti ada lebih banyak informasi di belakang layar tentang semua ini yang bahkan Hardy atau anggota White Knight lainnya tidak menyadarinya?"

Tanyaku kepada Ellie.

"Ya, sepertinya memang begitu." Jawab Ellie.

"Kita akan segera mengetahuinya nanti." Kataku.

"Semua ini tidak akan masuk akal jika tidak."

Mencoba mendapatkan informasi lebih lanjut dari Hardy tidak akan membuahkan hasil; kami telah memindai semua ingatannya dan satu-satunya yang tersisa hanyalah ingatannya tentang pembantaian manusia, dan interaksi sehari-harinya dengan ibunya, sang Ratu. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk melanjutkan ke tahap operasi berikutnya.

"Ellie, dari apa yang kamu lihat dalam ingatan Hardy, apa kamu yakin Kerajaan Elf tidak memiliki kekuatan tempur yang lebih kuat dari White Knight?" Tanyaku.

"Itu benar, Light-sama." Jawab Ellie.

"Kalau begitu, kita tidak akan mendapat masalah apapun." Kataku.

"Lanjutkan dengan bagian selanjutnya dari rencana." Perintahku.

"Sesuai perintahmu, Light-sama!" Ellie berkata riang, tersenyum sedemikian rupa sehingga membuat laki-laki mana pun jatuh cinta padanya.

"Aku akan menggulingkan Kerajaan Elf sebagai pembalasan karena menyerang menara kita." Lanjutnya.

Aku membalas senyumnya dengan senyumku sendiri.

"Aku mengandalkanmu, Ellie."

✰✰✰

Keheningan yang menyesakkan yang lahir dari campuran ketidaksabaran dan ketakutan melanda Ruang Dewan di Istana Kerajaan Elf. Duduk di singgasananya menghadap meja konferensi yang panjang, penguasa tertinggi kerajaan, Ratu Lif VII, dengan malas mengipasi wajahnya dengan kipas lipatnya, namun alisnya yang berkerut menunjukkan fakta bahwa dia benar-benar tidak senang. Kanselir sedang duduk di tempat biasanya di ujung meja di sebelah kiri Ratu, kaki Elf paruh baya itu gelisah dengan gugup saat dia menyeka keringat di alisnya dengan saputangan dan memainkan kacamata berlensanya dengan tidak nyaman. Alasan kegelisahan ini adalah kursi kosong yang berhadapan langsung dengan Kanselir itu, tempat Silent Hardy biasanya duduk, di sebelah kanan ibunya, Sang Ratu. Petugas yang bertanggung jawab atas para Ksatria yang berpatroli di jalan raya dalam upaya untuk menghindari monster memecah keheningan yang canggung dengan melanjutkan laporannya. Jelas sekali bahwa Ksatria itu lebih suka berada di tempat lain selain di ruangan ini pada saat ini.

"Saat operasi Menara Misterius Raksasa dijalankan beberapa hari yang lalu, kami menugaskan petualang manusia untuk mengalihkan perhatian para monster di hutan."

Petugas Ksatria itu, memulainya.

"Tampaknya para manusia ini menjalankan peran mereka dengan sempurna, jadi kami yakin tidak ada masalah dengan bagian misi tersebut."

Manusia petualang yang disebutkan di atas termasuk party Black Fool, party yang membawa kembali informasi tentang menara itu sebelum Sasha mengajukan laporannya sendiri. Party Black Fools itu telah memimpin sejumlah petualang manusia lainnya dalam misi sampingan untuk menarik keluar hewan berkaki empat berekor ular raksasa dan memastikan makhluk berlevel 1000 itu tidak kembali ke menara saat misi utama sedang berlangsung. Ketiga anggota Black Fool khususnya dikabarkan tampil sangat baik. Seorang anak laki-laki berambut hitam yang mengenakan topeng aneh telah berulang kali menembakkan sihir kelas tempur tanpa perlu mengucapkan seluruh mantra untuk mantranya, dan anak laki-laki ini tidak hanya menyelamatkan dua teman satu party-nya dari bencana pada beberapa kesempatan, dia juga menyelamatkan beberapa petualang lainnya juga. Anggota party Black Fool yang lain—seorang perempuan berkulit sawo matang yang tampak seperti putri peri—telah menggunakan kemampuan pengintainya yang unggul untuk menjaga keselamatan rekan-rekannya, sementara anggota ketiga—seorang Ksatria dengan armor yang terbuat dari emas—menggunakan perisainya untuk melindungi yang lain dari serangan.

"Umpan tersebut juga termasuk para petualang manusia dengan gaya rambut yang aneh—aku yakin mereka menyebut diri mereka 'Kelompok Mohawk'—dan mereka memberikan bantuan yang luar biasa kepada para petarung lainnya."

Lanjut Petugas Kstaria itu.

"Meskipun ada beberapa yang terluka dalam pertempuran dengan para monster itu, tidak ada korban jiwa di sana. Kinerja para manusia itu jauh lebih baik dari yang kami perkirakan, dan jika kami menilai mereka berdasarkan eksploitasi mereka dalam operasi pengalihan ini, kami akan memberi mereka nilai penuh."

Jarang sekali ada Elf yang memuji anggota ras yang biasa mereka sebut sebagai "Ras Rendahan". Menurut salah satu tentara Elf di darat, pertarungan sengit itu adalah Sesuatu yang luar biasa".

Tentunya, hewan berkaki empat belevel 1000 itu adalah Snake Hellhound yang dikendalikan oleh Aoyuki, dan karena hanya mengerahkan Snake Hellhound yang akan menimbulkan kecurigaan, Aoyuki juga mengirim beberapa monster hutan lainnya ke dalam pertarungan sebagai cara untuk memastikan bahwa jumlah totalnya tidak terlalu banyak atau terlalu sedikit. Aoyuki telah menginstruksikan para monster agar membuat Nemumu, Gold, dan Light palsu yang tampil heroik dalam pertempuran, sekaligus membuat kelompok Mohawk itu terlihat bagus sebagai hadiah atas semua dukungan yang telah mereka berikan di hutan. Berkat kinerja ini—atau lebih tepatnya, penampilan luar biasa mereka itu dengan melawan para monster itu, dengan kata lain, party Black Fool dan kelompok Mohawk itu telah mengesankan para Elf dan meningkatkan reputasi mereka. Petualang yang bukan manusia sangat iri dengan pencapaian mereka, namun semua petualang manusia di Kerajaan Elf bersorak atas hasil ini. Petugas Ksatria itu menyelesaikan laporannya tentang operasi pengalihan, lalu melanjutkan ke kabar buruknya : misi utama White Knight untuk menyusup ke menara. Petugas Ksatria itu berhenti sejenak sambil menyeka keringat di keningnya dengan sapu tangan.

"Kami masih belum mengetahui detail apa yang terjadi pada para White Knight setelah mereka berangkat menuju menara." Kata Petugas Ksatria itu.

"Berdasarkan peristiwa serupa dengan masa lalu dalam keadaan saat ini, dapat diasumsikan bahwa mereka telah dihapuskan."

Ratu Lif mengatupkan giginya saat mendengar ungkapan "Dihapuskan" itu, dan matanya menjadi lebih besar dari piring saat wajahnya berubah menjadi topeng kesedihan yang mengerikan. Putra kesayangannya, Hardy, petarung Elf terkuat di dunia, dinyatakan tewas dalam pertempuran.

Kanselir—yang sedang berkeringat saat ini—meluncurkan serangkaian pertanyaan kepada Petugas Ksatria itu.

"A-Apa kau yakin asumsimu ini benar? Ingat, inilah White Knight yang sedang kita bicarakan di sini. Apa mungkin untuk melenyapkan sekelompok petarung sekaliber itu?"

"Berdasarkan pengalaman masa lalu, itu adalah satu-satunya skenario yang masuk akal." Petugas Ksatria itu mengulangi.

Para White Knight ini diharapkan menyelesaikan misi menara itu hanya dalam sehari, dan berdasarkan asumsi ini, mereka hanya membawa sedikit perbekalan. Jika Hardy memutuskan bahwa pertempuran tidak dapat diselesaikan dalam beberapa hari, Hardy akan memerintahkan para anggotanya untuk mundur. Namun beberapa hari telah berlalu sejak mereka berangkat, dan belum ada tanda-tanda keberadaan para White Knight itu, jadi asumsi wajarnya adalah mereka semua telah dihapuskan.

Hal ini berarti ada sesuatu yang mengintai di depan pintu Ibukota Kerajaan Elf yang begitu kuat, bahkan para White Knight itu tidak bisa mengalahkannya. Terlebih lagi, musuh misterius ini telah mengalahkan para White Knight itu saat mereka dipersenjatai dengan dua senjata kelas phantasma yang langka—meskipun hanya Kanselir dan Count yang mengetahui detail tambahan ini. Musuh tak dikenal ini bisa mengakhiri Kerajaan Elf jika mereka telah mengalahkan Ordo White Knight, yang terkenal sangat kuat, musuh ini bisa menghancurkan negara Elf itu sendiri jika musuh itu menginginkannya. Saat ini, Kerajaan sedang menghadapi krisis yang menggantikan pemikiran untuk mengganti matriarki Elf dengan patriarki total. Tidak heran keringat mengucur dari Kanselir itu dengan deras saat wajahnya semakin pucat. Beruntung bagi Kanselir, dia tidak perlu menyebutkan dua senjata kelas phantasma agar orang-orang di ruang dewan dapat memahami seberapa besar bahaya yang dihadapi Kerajaan mereka. Perdebatan sengit terjadi di antara anggota dewan tentang apa yang harus mereka lakukan selanjutnya.

"Aku pikir kita harus meminta bantuan dari Kekaisaran Dragonute, Negara Demonkin, Kepulauan Dark Elf, dan negara-negara lain untuk membantu kita dalam masalah ini."

Kata salah satu dari mereka.

"Itu benar-benar gila! Kau ingin kita memberi tahu negara lain bahwa kita telah kehilangan petarung terbaik kita?" Kata yang lain.

"Itu benar." Yang ketiga setuju.

"Kita akan kehilangan wajah kita jika kita memohon bantuan dari Kepulauan Dark Elf."

"Bukankah ada kemungkinan para White Knight itu masih hidup? Mungkin mereka dibawa dari menara ke tempat yang tidak diketahui?"

"Yah, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu, tapi...."

"Kita masih memiliki unit cadangan yang mendukung para White Knight! Jika kita mengirim mereka ke menara, mereka bisa mengurus Red Dragon mana pun yang mungkin tinggal di sana!"

"Apa kau sudah gila? Para White Knight itu sendiri tidak bisa mengalahkan Red Dragon ini! Makhluk itu pasti akan menyadarinya jika kita mengirim seluruh pasukan ke dalam hutan, dan itu adalah jenis gerakan yang mungkin akan mengundang monster lain di sana juga. Pertarungan seperti itu hanya akan membuang-buang sumber daya!"

"Bagaimana kalau kita memberi Guild sejumlah besar uang untuk menyewa petualang terbaik untuk menaklukkan menara itu?"

"Itu mungkin bisa, tapi—"

"Menurutku—"

Ruang Dewan itu penuh dengan perdebatan, namun tampaknya tidak ada titik temu mengenai cara menyelesaikan krisis ini. Karena diskusi itu tidak membuahkan hasil, suasana di dalam ruangan dengan cepat menjadi sangat panas, sampai pada titik di mana sepertinya pembicaraan mereka akan berubah menjadi pertikaian fisik dan bukan hanya pertikaian verbal. Namun hal ini dapat dicegah oleh seorang prajurit yang berlari ke dalam ruangan hanya dengan mengetuk pintu sekilas. Semua anggota dewan menoleh ke arah prajurit berwajah pucat itu, kekesalan mereka karena disela terlihat jelas di wajah mereka, namun sebelum ada di antara mereka yang bisa meninggikan suara untuk menegur, prajurit itu berbicara terlebih dahulu.

"N-Naga!" Teriak prajurit itu.

"Ada lebih dari seratus naga! Dan tidak hanya di atas Istana—para naga itu terbang melintasi seluruh Ibukota!"

Bersamaan dengan itu, para anggota dewan itu tersentak mendengar kabar ini.

✰✰✰

Segerombolan naga di udara memang telah turun ke Ibukota Kerajaan Elf, berputar-putar tinggi di atasnya dan menghalangi sinar matahari. Red Dragon—makhluk terbang terbesar—menjulang besar di atas Istana, dan di atas raksasa raksasa bersisik rubi ini adalah seorang gadis manusia dengan pakaian penyihir, tudung gelap menutupi kepalanya.

"Ini adalah pesan untuk orang-orang bodoh yang berani menyerang Great Tower-ku."

Gadis itu mengumumkan sambil mengintip ke arah Istana di bawah.

"Kalian harus segera membawa pemimpin kalian kepadaku. Jika kalian tidak melakukannya, aku akan menghancurkan kota kalian ini menjadi abu!"

Gadis itu—Ellie—berbicara secara tak terduga dengan cukup keras hingga terdengar tidak hanya di dalam Istana itu sendiri, namun di seluruh Ibukota Elf. Namun Ellie tidak benar-benar meninggikan suaranya, karena meskipun dia mencobanya, tetap mustahil bagi siapapun di sana yang bisa mendengarnya. Tentunya, Ellie menggunakan sihir untuk membuat dirinya terdengar oleh setiap warga kota—bahkan mereka yang berada di dalam tembok Istana.

"Jika kalian ingin bukti bahwa kami dapat mengubah kota ini menjadi tumpukan puing yang membara, biarkan aku dan naga kesayanganku melakukan demonstrasi kecil untuk kalian semua." Kata Ellie.

Ellie memberi isyarat kepada lebih dari seratus naga untuk terbang ke hamparan tanah tak berpenghuni yang cukup jauh dari tembok kota dan melepaskan napas api mereka ke sana secara serempak. Pilar-pilar api berwarna-warni dalam berbagai bentuk dan variasi yang dapat dibayangkan menerangi langit dan mengguncang tanah dengan dampak yang sama dahsyatnya dengan gempa bumi apapun. Api para naga tersebut menimbulkan awan asap dan debu besar yang menyelimuti seluruh Ibukota, menimbulkan jeritan dan suara teror lainnya dari penduduk kota. Ellie menunggu hiruk pikuk jeritan para Elf yang bercampur auman binatang mereda sebelum mengulangi ultimatumnya.

"Nagaku dan aku akan segera mendarat di halaman Istana, dan aku meminta kalian untuk membawa orang yang bertanggung jawab untuk menemuiku di sana. Kalian punya waktu tiga menit untuk melakukannya, atau aku akan menghapus kota ini dari peta."

Segera setelah Ellie memberikan instruksi ini, dia memberi isyarat kepada Red Dragon-nya untuk mengepakkan sayapnya dan menukik ke bawah menuju halaman Istana.

Di dalam Istana, keadaan berubah menjadi hiruk pikuk kebingungan dan ketakutan.

"Dari mana asalnya naga-naga itu?"

"Apa yang dilakukan semua Ksatria di sana?"

"Yang Mulia! Kamu harus segera mencari perlindungan!"

"Tunggu, kita tidak bisa membiarkan Ratu melakukan itu! Perempuan itu berkata dia ingin bertemu dengan orang yang bertanggung jawab dalam tiga menit, atau dia akan membakar kota ini!"

"Brengsek kau! Apa kau menyarankan agar kita menyerahkan Ratu kita sebagai korban hidup?!"

Benar-benar kacau di sana.

Pikir Ellie, masih duduk di atas Red Dragon yang menukik ke bawah.

Bagaimanapun, para Elf ini hampir tidak memiliki perlindungan sihir, artinya aku bisa mendengar hampir semua yang mereka katakan di dalam Istana. Pernahkah mereka mendengar tentang sihir kontra spionase?

Kesan Ellie, tentunya, sepenuhnya bias oleh level kekuatan astronominya, jadi meskipun Kerajaan Elf membanggakan dirinya karena memiliki kekayaan kemampuan sihir dan benda-benda yang mengalahkan sebagian besar negara lain, kompetensi para Elf tampak hampir primitif bagi penyihir super ini.

{ TLN : Kontra Spionase itu aktivitas mencegah atau menghentikan musuh untuk memata-matai / Bias itu berprasangka buruk terhadap seseorang atau sesuatu. }

Red Dragon mendarat di halaman Istana, di mana lebih dari seratus penjaga yang gelisah berdiri siap dengan pedang dan tombak. Tidak gentar dengan para penjaga yang menyambutnya itu, Ellie melompat turun dari leher naga dan menunggu pemimpin para Elf itu, Ratu Lif, muncul, sementara para bangsawan Elf melanjutkan perdebatan sengit mereka tentang siapa yang harus keluar untuk menghadapi penyihir bertudung itu.

"'Orang yang bertanggung jawab' jelas berarti Yang Mulia Ratu. Aku pikir Yang Mulia harus pergi ke sana dan berbicara dengannya."

"Mengapa kau begitu ingin mengorbankan Ratu kita? Itu adalah pekerjaan untuk Kanselir!"

"Apa yang sedang dilakukan oleh para penjaga Istana itu?! Kenapa mereka tidak mencoba membunuh naga itu?!"

"Bagaimana mungkin membunuh satu dari seratus naga itu dapat membantu situasi ini? Dan bukankah seharusnya Komandan Kstaria yang keluar untuk menemuinya? Lagipula, dialah yang bertanggung jawab atas pasukan kita."

Mengapa para Elf ini membuang banyak waktu untuk berdebat tentang siapa yang bertanggung jawab? Bahkan aku tidak dapat memperkirakan hal ini.

Pikir Ellie. Karena para anggota dewan tertinggi itu terdesak waktu karena batas waktu yang diberikan Ellie kepada mereka, para Elf yang bertengkar itu akhirnya mencapai kompromi dengan meminta seluruh petinggi keluar untuk menghadapi penyihir itu. Namun bahkan saat para Elf itu mendekati halaman, Ellie masih bisa mendengar para anggota Istana bertengkar mengenai siapa yang harus memimpin.

Benar-benar tidak ada harapan bagi orang-orang ini, bukan?

Ellie berpikir sambil memutar matanya dengan jengkel. Ellie tidak perlu khawatir kalau-kalau orang lain akan melihat penampilannya yang menakutkan dan angkuh, karena tudungnya benar-benar menutupi wajahnya dari pandangan. Para anggota dewan tertinggi itu akhirnya masuk ke halaman dengan waktu tersisa beberapa detik dari tiga menit yang ditentukan. Seorang perempuan yang mengenakan mahkota dan memegang kipas lipat melangkah maju, dan ketika perempuan itu berbicara, tidak ada sedikitpun rasa gentar dalam suaranya, meskipun perempuan itu basah oleh keringat, begitulah kepanikannya.

"Aku Ratu Lif VII, penguasa Kerajaan Elf!" Kata Sang Ratu.

"Kau harus segera menjelaskan kenapa kau berani mengancam kami dengan segerombolan naga ini! Pertunjukan kurang ajar ini melampaui kekurangajaran, dan kau harus segera menyingkirkan para nagamu itu!"

"Apa kau tahu betapa konyolnya perkataanmu itu saat ini?" Balas Ellie.

"Kaulah yang mengirim sekelompok pengacau bersenjata untuk menyerang Great Tower-ku, tapi akulah yang dibilang kurang ajar? Jangan membuatku tertawa!"

Ratu Lif menatapnya dengan kaget.

"Apa? Apa kau bermaksud memberitahuku bahwa kau adalah pemilik menara itu?!"

Saat kerumunan Elf berbisik satu sama lain dengan heran, Ellie membenarkan kecurigaan mereka.

"Ya, itu benar. Aku adalah pemilik sebenarnya dari Great Tower itu. Tapi, beberapa hari yang lalu, beberapa Elf biadab masuk ke menaraku tanpa diundang untuk menimbulkan kekacauan. Dari apa yang orang-orang biadab itu katakan padaku, mereka adalah Ksatria dari Kerajaan ini yang telah diberi perintah untuk menjarah dan merampas menaraku."

"Siapa kau sebenarnya?" Ratu Lif berteriak kepadanya.

"Apa yang telah kau lakukan pada Hardy?! Apa yang telah kau lakukan dengan Ksatriaku?!"

"Siapa aku? Diriku ini?" Ellie mengejek.

"Untuk saat ini, kau boleh memanggilku Penyihir Jahat Menara. Adapun para Ksatria berhargamu itu, aku tidak berkewajiban untuk mengungkapkan nasib mereka kepadamu." Lanjutnya.

"Dasar brengsek!"

Ratu Lif berteriak dengan nada pahit, tidak yakin apa putranya Hardy sudah mati atau hidup berdasarkan jawaban Ellie.

"Sekarang, biarkan aku mengajukan pertanyaan padamu."

Kata Ellie, mengabaikan kerutan sedih di wajah Sang Ratu itu.

"Mengapa kau mengirim para Ksatria brutal itu untuk menjarah dan merampas Great Tower-ku?" Ellie bertanya.

"Mereka tidak dikirim untuk menjarah menara itu!" Ratu Lif balas membentak.

"Kami mengetahui bahwa Red Dragon tinggal di menara itu, dan kami mengirimkan para White Knight untuk menanganinya! Negara berdaulat mana pun akan berusaha menghilangkan ancaman semacam itu di dalam negerinya, terutama negara yang letaknya sangat dekat dengan pusat kekuasaan!"

"Apa itu tujuanmu yang sebenarnya?" Ellie mencibir.

"Bagaimana aku tahu kalian, orang-orang bodoh, tidak berencana mencuri semua barang berharga dan hasil penelitianku begitu saja? Aku perlu memastikan apa yang kau katakan itu benar."

Tentunya, Ellie sudah mengetahui sejak lama bahwa para White Knight itu tidak datang ke menaranya untuk menjarahnya, karena pihak Ellie lah yang telah memikat para petarung itu ke sana sejak awal. Ellie hanya menciptakan alasan agar dirinya bisa secara sihir menyelidiki pikiran Ratu Lif untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang para Master.

Aku perlu memverifikasi informasi yang aku peroleh dari ingatan Hardy, dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi berguna lainnya. Tapi, tidak ada alasan nyata bagiku untuk memberitahunya tujuanku yang sebenarnya.

Pikir Ellie dalam hatinya.

"Memastikan? Bagaimana—Jangan mendekatiku!" Ratu Lif berteriak.

"Yang Mulia!" Salah satu Elf berteriak.

"Jangan biarkan penyusup ini mendekati Sang Ratu! Cepat bunuh dia!"

Teriak yang lainnya. Pada awalnya, para prajurit Elf ragu-ragu untuk menyerang seseorang yang berdiri di samping Red Dragon itu. Namun yang disebut sebagai "Penyihir Jahat Menara" ini tampak seperti seorang gadis biasa dengan ciri-ciri seperti—walaupun sangat cantik—dan penampilannya yang sederhana dikombinasikan dengan potensi untuk memenangkan hati Ratu lah yang pada akhirnya memotivasi para Prajurit itu untuk menyerang Ellie dengan tombak dan pedang terangkat. Tentunya, mereka tidak mempunyai peluang untuk memenangkan pertarungan itu, karena mereka menghadapi musuh yang mampu menjinakkan Red Dragon.

"T-Tunggu!"

Teriak Sang Kanselir, yang naluri bertahan hidupnya menyaingi naluri binatang liar. Namun peringatannya sia-sia.

"Sacer Arbor!" Ellie berkata.

Cabang-cabang pohon yang runcing langsung tumbuh dari tanah di bawah kerumunan Elf itu dan menusuk para prajurit, Kanselir, dan semua orang di petinggi Kerajaan, kecuali Sang Ratu sendiri. Cabang-cabang tersebut kemudian memakan darah dan daging korban yang telah mereka tusuk sebelum berubah menjadi monster pohon berbentuk sempurna dengan wajah manusia. Sacer Arbor adalah mantra kelas strategis lain yang dimiliki Ellie di gudang senjatanya, dan pemandangan pembantaian yang dilakukan oleh pohon monster itu menimbulkan serangkaian jeritan pendek dan tajam dari Ratu Lif, yang mendapati dirinya satu-satunya yang selamat dari kelompok itu. Dalam keadaan terkejut, kaki Sang Ratu lemas dan dia terjatuh ke belakang, saat Ellie mendekati penguasa tertinggi dengan tujuan tertentu.

"Biarkan aku membaca ingatanmu, Ratu!" Ellie berkata padanya.

"Eek! Tidak, menjauhlah dariku!"

Ratu Lif berteriak histeris ketika dia mencoba bangkit kembali.

"Ara. Apa kau mencoba melarikan diri dariku?"

Ellie berkata dengan nada manis yang mengandung lebih dari sekadar cemoohan.

"Itu tidak akan membantuku membaca ingatanmu. Dan gadis nakal seperti itu perlu dihukum, apa kau setuju? Dorn Fesseln!"

Sihir tanpa rapalan itu membuat tanaman merambat baja muncul, yang kemudian melingkari Ratu Lif. Sang Ratu mencoba melepaskan diri dari ikatan yang sangat sulit ini, namun karena itu adalah mantra kelas strategis, hal itu adalah usaha yang sia-sia. Sekarang setelah targetnya tidak bisa bergerak, Ellie meraih kepala Ratu Lif dan mulai memindai ingatannya.

"Lepaskan aku!" Teriak Ratu Lif.

"Apa yang kau lakukan padaku—Aaaaaah!"

"Mouu, dan aku bahkan belum menggunakan kekuatan penuhku."

Kata Ellie dengan kesal mengatasi teriakan itu.

"Kenapa kalian para Elf selalu peka terhadap sedikit rasa sakit? Silent!"

Ellie dengan cepat mengunakan mantra yang akan menghalangi jeritan kesakitan Sang Ratu Lif itu hingga mencapai telinganya sebelum melanjutkan membaca pikiran Sang Ratu. Ketika Ellie memindai ingatan Mikhael, Ellie dengan sengaja mengungkapkan rasa sakit yang dia timbulkan secara berlebihan sebagai pembalasan atas hinaan dan fitnah yang dilontarkan Wakil Komandan White Knight itu kepada Light selama pertempuran mereka di menara. Sebagai hasilnya, Ellie telah membuat Mikhael menjadi bubur, namun kali ini, Ellie menahan diri untuk tidak menyiksa Ratu Lif secara berlebihan, karena Ellie masih membutuhkannya untuk di kemudian hari.

Bahkan bekerja di bawah batasan ini, Ellie tetap bisa memindai ingatan Ratu Lif secara menyeluruh. Prajurit Elf lain yang ditempatkan di kota telah berkumpul di depan Istana sebagai tanggapan atas keributan di halaman, namun monster pohon yang telah ditempa dari darah penjaga Istana yang jatuh memukul mundur pasukan itu dengan cabang seperti lengan dan menjaga serangan mereka mencapai Ellie.

"Para pemanah, tembak!" Teriak seorang Komandan.

"Para penyihir, arahkan serangan kalian ke penyihir itu! Kita harus menyelamatkan Ratu kita, apapun risikonya!"

"I-Ini tidak berhasil!"

Seorang bawahan angkat bicara.

"Tidak ada satu pun tembakan kita yang mencapai penyihir itu!"

Sihir Ellie telah mengubah lebih dari seratus penjaga Istana dan para elit Istana menjadi monster pohon, dan banyaknya makhluk itu berarti ada penghalang yang hampir tidak bisa ditembus antara tentara Elf dan Ellie itu. Dan pohon-pohon yang seperti orang ini tidak hanya mampu mengusir pedang dan anak panah, mereka juga tahan terhadap api dan serangan sihir lainnya. Monser pohon itu tiba-tiba memekik secara bersamaan, suaranya seakan-akan muncul dari dalam neraka itu sendiri, saat cabang-cabangnya memanjang dengan kecepatan tinggi dan menusuk sejumlah tentara yang menyerang.

"Argh! Ada dahan yang mengenai kakiku!" Teriak seorang prajurit.

"Apa...." Prajurit itu tersentak kaget.

"Dahan itu menyedot darahku!"

Cabang-cabangnya membuat para prajurit itu mengering sebelum melepaskan diri dari pohon dan mengubah tubuh korbannya menjadi monster pohon yang lebih banyak lagi. Para prajurit Elf yang masih hidup yang menyaksikan tontonan ini berteriak dan mundur ketakutan. Monster pohon tahan terhadap serangan fisik dan sihir, ditambah lagi mereka bisa menggunakan cabangnya untuk membuat salinan dirinya sendiri, namun mereka bukannya tanpa kelemahan. Pertama, monster pohon berakar di satu titik, jadi relatif mudah bagi siapapun yang menghadapinya untuk melewatinya, selama mereka menghindari tertusuk oleh cabang penghisap darah itu. Monster pohon juga dapat dipotong jika kekuatan serangan itu melebihi statistik resistensi mereka. Dan terakhir, monster pohon hanya hidup selama dua puluh empat jam. Bagaimanapun, bahkan jika tentara Elf itu mampu menerobos hutan monster pohon ini, mereka masih harus berhadapan dengan Red Dragon di sana pada akhirnya. Satu sapuan pada lengan naga yang bersisik atau hembusan napas apinya sudah cukup untuk melenyapkan tentara itu dalam sekejap. Satu-satunya alasan Red Dragon itu belum menyerang siapa pun adalah karena para monster pohon itu sudah mampu mengatasinya dengan baik.

"Ugh, aku tidak bisa berkonsentrasi dengan semua kebisingan ini!"

Ellie mengerutu dengan kesal mendengar suara teriakan para prajurit itu.

"Aku berhasil membungkam perempuan ini, tapi apa gunanya jika Elf sialan itu tidak mau diam? Aku harus menggunakan lebih banyak mantra Silent sebelum aku kehilangan akal."

Ellie memperluas gelembung Silent-nya sampai dia akhirnya mendapatkan kedamaian dan ketenangan yang dia inginkan untuk terlibat dalam pekerjaannya untuk membaca ingatan Ratu Lif itu. Ellie membutuhkan waktu satu jam penuh sebelum dia mendapatkan semua informasi yang dirinya butuhkan. Ketika Ellie selesai, dia melepaskan Ratu Lif dari duri baja itu dan membiarkannya merosot ke tanah, di mana Ratu itu terbaring kelelahan karena cobaan yang menyakitkan, wajah dan pakaiannya berlumuran air mata, ingus, air liur, dan cairan tubuh lainnya.

"Aku sekarang menyadari bahwa kau salah berasumsi bahwa ada naga yang bersemayam di Great Tower-ku, jadi kau mengirim para Ksatria barbar itu ke sana dalam misi untuk menghancurkannya." Kata Ellie.

"Tidak ada satu pun ingatanmu yang bertentangan dengan apa yang kau katakan sebelumnya, Ratu."

Saat kata terakhir keluar dari bibirnya, Ellie memercikkan air—secara sihir, tentunya—untuk menyadarkan Sang Ratu, namun Sang Ratu bahkan tidak punya kekuatan untuk berteriak karena disiram dengan cara ini. Namun, Ratu Lif tidak membiarkan sedikit pun kelegaan akibat pingsan, karena sihir Ellie mencegahnya jatuh pingsan. Ratu Lif menatap ketakutan ke arah Penyihir Jahat Menara itu, namun tudung yang Ellie kenakan membuat Sang Ratu tidak bisa melihat dengan jelas wajah musuhnya. Kenyataannya, Ellie mengenakan item Unlimited Gacha—SSR Faceveil Hood—yang menghalangi orang lain melihat wajahnya, tidak peduli seberapa keras mereka mengintip ke dalamnya.

"Aku adalah manusia yang telah meneliti sihir jauh di bawah tanah."

Ellie mengumumkan kepada Ratu Lif dan para prajurit yang masih hidup.

"Dari apa yang aku kumpulkan dari ingatan Ratu kalian di sini, tampaknya kalian semua telah membuat dunia ini sangat kejam terhadap manusia. Sebagai seorang manusia, penemuan ini membuatku merasa jijik. Berdasarkan apa yang telah aku dapatkan ini, dengan ini aku menyatakan bahwa otonomi mutlak diberikan kepada semua umat manusia."

Ellie melirik ke arah prajurit yang masih hidup sebelum melanjutkan.

"Aku tidak akan lagi membiarkan negara ini melakukan perbudakan manusia. Kalian para Elf akan memindahkan semua budak manusia kalian kepadaku, sehingga aku bisa menampung mereka. Jika salah satu dari kalian, para Elf ini, gagal membebaskan budak kalian atau menghalangi pelaksanaan perintahku, aku akan membunuh setiap laki-laki, perempuan, dan anak ras kalian dan memberikan mayat kalian kepada nagaku. Aku akan mengirim orang-orangku untuk mengumpulkan para budak, jadi pastikan kalian menyiapkan mereka untuk kami ketika orang-orangku tiba."

Meski tak seorang pun bisa melihat wajah Ellie melalui SSR Faceveil Hood, Ellie tesenyum berseri-seri sepanjang pernyataannya, dan laki-laki mana pun yang bisa melihat senyumannya pasti akan langsung jatuh cinta padanya. Para Elf dengan cepat menyebarkan kabar tentang perintah pembebasan ini ke seluruh Ibukota Kerajaan Elf, tidak ada yang berani untuk tidak mematuhi penyihir dari menara itu.

✰✰✰

Ketika Ellie kembali dari misinya untuk menggulingkan kekuasaan Kerajaan Elf, Ellie menyiapkan laporan untuk aku baca di kantorku di tingkat terbawah Abyss. Setelah aku selesai membaca laporan itu, aku sangat memuji letnanku itu.

"Kamu benar-benar luar biasa, Ellie." Kataku.

"Kamu tidak hanya membuat Kerajaan Elf bertekuk lutut, kamu bahkan membawa kembali lebih banyak informasi tentang Master dari Ratu itu!"

Lanjutku, masih memujinya. Ellie menjadi tersipu malu dengan wajah merah padam dan benar-benar bergetar dengan kegirangan atas pujianku, namun dia masih bisa terdengar agak rendah hati dalam jawabannya.

"Ah, tidak, itu semua berkatmu, Light-sama."

Dari apa yang aku baca di laporan Ellie, ingatan ratu mengenai para Master sebagian besar cocok dengan informasi yang kami peroleh dari putranya, Hardy. Aku kira memang benar apa yang mereka katakan : keluarga sebenarnya tidak menyimpan rahasia satu sama lain. Namun ada satu informasi yang langsung menarik perhatianku.

"'Setiap empat tahun, para pemimpin dari delapan negara di dunia mengadakan pertemuan rahasia di Kerajaan Sembilan untuk bertukar informasi tentang Master'."

Aku membacanya dengan suara keras.

"'Manusia tidak dilibatkan dalam pertemuan ini'."

Topik-topik yang dibahas pada pertemuan terakhir tampaknya tidak terlalu luar biasa, karena para pemimpin yang berpartisipasi sebagian besar memberikan pengarahan kepada rekan-rekan mereka tentang apa yang pada umumnya merupakan mereka saat ini. Namun pada saat-saat setelah kejadian itu sendiri, segalanya menjadi menarik.

"'Ketika Ratu Lif meninggalkan kursinya setelah pertemuan rahasia berakhir, dia mendengar seseorang menyampaikan pembenaran tambahan atas perintah pembunuhan yang diturunkan'." Aku melanjutkan.

"'Orang ini berbisik : Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia mungkin adalah sesuatu yang lain selain seorang Master'."

"Itu benar. Detailnya tidak jelas karena itu hanyalah informasi bekas yang Ratu itu simpan jauh di dalam benaknya, dan ingatannya sudah mulai kabur." Kata Ellie.

"Hal itu mungkin berarti mereka mengira kamu adalah Submaster atau kandidat Master. Atau mungkin—"

"Atau mungkin ada entitas di luar sana yang benar-benar berbeda dari seorang Master." Kataku.

"Ya, kamu membaca yang ada pikiranku, Light-sama." Kata Ellie.

Tidak masuk akal jika "Sesuatu selain Master" hanya merupakan cara lain untuk menyebut "Submaster" atau "Kandidat Master". Di satu sisi, tidak ada alasan untuk membunuh seorang Submaster, karena mereka bisa melacak garis keturunan mereka langsung ke Master. Dan dengan asumsi mereka yang merencanakan kematianku telah mencoba membunuhku justru karena aku adalah seorang kandidat Master, lalu mengapa mereka berusaha keras untuk mengemukakan kemungkinan bahwa aku bisa menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda?

"Ellie, apa kamu mengetahui ras dari orang yang mengatakan ini?" Aku bertanya.

"Sayangnya aku tidak mengetahuinya." Jawab Ellie.

"Ratu Lif kebetulan mendengar seseorang mengatakannya dengan nada pelan, dan kita sedang membicarakan ruangan yang dipenuhi pengawal dan banyak peserta lainnya, jadi mungkin sulit baginya untuk mengidentifikasi siapa sebenarnya yang mengatakannya." Lanjutnya.

Namun, fakta bahwa Ratu Lif tidak menganggap ucapan ini begitu bermakna dan pada dasarnya mengabaikannya adalah sebuah petunjuk penting.

"Ini menunjukkan bahwa para Elf tidak memahami konteks yang mungkin mengarah pada pernyataan seperti ini." Kata Ellie.

"Hal yang sama kemungkinan besar juga berlaku pada Beastfolk dan Centaur, karena kedua ras itu akan dianggap berperingkat terlalu rendah untuk diberikan akses penuh terhadap pengetahuan semacam itu. Yang membuatnya menyisakannya pada ras Onifolk, Dark Elf, Dwarf, Demonkin, dan Dragonute yang mungkin menjadi sumber informasinya." Lanjut Ellie.

"Apa Ratu Lif mengetahui sesuatu tentang makhluk yang berpotensi berbahaya dan bukan Master ini?" Aku bertanya.

"Tidak, dia tidak mengetahuinya, sebagian besar karena alasan sejarah." Jelas Ellie.

"Para Master sepanjang sejarah tertarik pada para Elf karena keindahan alam mereka, dan ketertarikan ini telah bermanfaat bagi para Elf selama sejarah, karena keinginan mereka untuk mendapatkan garis keturunan Master untuk diri mereka sendiri. Tapi para perempuan Elf yang diserahkan kepada para Master sering kali terpaksa menanggung segala macam pengalaman mengerikan, dan terlebih lagi, sebagian besar perempuan yang dipilih untuk tidur dengan para Master berasal dari eselon atas Kerajaan Elf—terkadang bahkan dari Keluarga Kerajaan itu sendiri. Hal ini untuk memastikan bahwa rahasianya tetap berada di kalangan orang-orang terpilih."

Inilah alasan kebencian para Elf terhadap manusia semakin meningkat seiring dengan bertambahnya jenjang sosial mereka, menurut Ellie. Para Master yang rupanya pernah melakukan pelanggaran terhadap perempuan Elf kelas atas di masa lalu semuanya adalah manusia.

"Para Elf adalah ras yang sombong, dan mereka tidak menyukai kenyataan bahwa Submaster bisa melacak nenek moyang mereka sampai ke manusia, jadi aspek itu dirahasiakan hanya untuk diketahui oleh segelintir orang di atas." Ellie melanjutkan.

"Di bawah kepemimpinan Ratu Lif, hanya dia dan putranya, Hardy, yang mengetahui rahasia kecil kotor ini. Karena hal ini, nampaknya para bangsawan semakin membenci Master—dan lebih jauh lagi, semua manusia—lebih dalam lagi."

Ellie berhenti sejenak, lalu melanjutkan penjelasannya.

"Setiap Keluarga Kerajaan Elf yang pernah bertemu dengan para Master ini di masa lalu pasti merasa jauh lebih rendah jika dibandingkan. Keluarga Kerajaan menginginkan darah Master, namun pada saat yang sama, mereka secara tidak sadar menghindari informasi apapun tentang mereka. Ironisnya, itulah mengapa para Elf sebagai suatu ras tidak begitu paham tentang Master." Terusnya.

Jadi semua Elf menjadi anti manusia itu karena kaum bangsawan membenci Master yang terlahir dari manusia? Aku memutuskan untuk menghentikan pemikiran itu untuk sementara waktu, dan bersandar di kursiku.

"Jadi, ada makhluk berbahaya lain di luar sana yang bukan seorang Master ya?"

Aku berpikir keras. Apa itu alasan negara-negara tersebut mencoba membunuhku? Karena aku mungkin menjadi salah satu dari makhluk ini? Namun, aku kekurangan informasi yang diperlukan untuk menarik kesimpulan yang kuat dari hal ini, jadi daripada terus memikirkan spekulasi yang tidak berguna, aku memutuskan untuk terus membaca laporan Ellie dan fokus pada hal lain.

"Dikatakan di sini kamu sedang mempertimbangkan untuk mengubah Kerajaan Elf menjadi koloni kita setelah kamu menaklukkan monarki mereka." Kataku.

"Tapi aku tidak melihat ada gunanya melakukan hal itu. Jadi pertanyaannya adalah : apa yang harus kita lakukan terhadap para Elf itu?" Lanjutku.

"Tentunya tidak akan menjadi masalah bagi kita untuk menjajah Kerajaan Elf."

Kata Ellie kepadaku.

"Tapi seperti yang kamu katakan itu, Light-sama, sebuah koloni tidak akan memberikan keuntungan materi apapun bagi kita." Lanjutnya.

Menjajah Kerajaan Elf pada dasarnya berarti melucuti kedaulatan negara. Memang, Kerajaan Elf adalah kekuatan ekonomi yang besar dan kami dapat mengambil sumber daya yang signifikan darinya, namun aku dan sekutuku sebenarnya tidak membutuhkan hal tersebut, karena Gift Unlimited Gacha yang aku miliki. Tampaknya juga bukan pilihan bijak untuk secara terbuka mengurangi status Kerajaan Elf sebagai negara berdaulat. Great Tower dilindungi oleh hutan liar yang berbatasan dengan Kerajaan Elf di barat, dan perbatasan negara secara alami diamankan oleh pegunungan di utara dan laut di selatan. Jika suatu negara koalisi melancarkan militer mereka untuk menaklukkan Great Tower, satu-satunya jalan menuju menara itu adalah dari timur.

Dari sudut pandang itu, kami perlu menjaga Kerajaan Elf tetap utuh sehingga bisa bertindak sebagai perisai kami jika terjadi invasi. Pemindaian pikiran Ellie terhadap Ratu Lif telah membuktikan bahwa Kerajaan Elf mereka tidak memiliki kapasitas militer untuk memberontak melawan kami, dan kami dapat menghancurkan negara ini kapan pun kami mau. Namun kupikir akan lebih baik jika kami menggunakan para Elf itu sesuai kebutuhan kami, dan jika ada yang tidak beres, kami selalu bisa meninggalkan menara dan berkumpul kembali di Abyss.

"Jika kami memutuskan untuk menjajah Kerajaan Elf, kamu harus membagi Gift-mu kepada para Elf menjijikkan itu." Kata Ellie.

"Makhluk mengerikan seperti mereka tidak pantas menerima berkahmu, Light-sama."

Permusuhan Ellie terhadap para Elf begitu meluas hingga dia benar-benar menggembungkan pipinya dengan marah saat mengatakan ini. Aku menganggapnya menggemaskan, namun pada saat yang sama, aku memahami bahwa itu berasal dari rasa jijiknya terhadap kefanatikan anti manusia para Elf itu. Dan berbicara tentang kefanatikan anti manusia itu.....

"Dari apa yang kubaca di sini, pembebasan para budak manusia di Kerajaan Elf itu berjalan lancar." Kataku.

"Itu benar."

Kata Ellie, suasana hatinya yang ceria kembali pulih. “

"Para Elf itu sejauh ini telah melepaskan sekitar lima ribu budak. Kami menjaga mereka di area sekitar menara dan mengajari mereka apa yang perlu mereka ketahui untuk menghidupi diri mereka sendiri."

Ellie adalah orang yang menyarankan untuk memaksa para Elf itu mematuhi deklarasi radikal yang memberikan otonomi absolut kepada manusia. Pada gilirannya, Kerajaan Elf telah menyusun peraturan hukum yang secara resmi melarang perbudakan manusia. Kami telah menugaskan tugas mengumpulkan budak dari pedagang budak, bangsawan, dan pemilik budak manusia lainnya ke pelayan peri Level 500, yang ditemani oleh Snake Hellhound dan naga untuk memastikan dua kali lipat perintah pembebasan itu akan dipatuhi. Berkat tindakan penegakan hukum ini, para Elf itu telah melepaskan budak mereka tanpa perlawanan sedikit pun. Budak laki-laki yang dicambuk pada hari Sasha menemukan surat yang kutinggalkan untuknya telah mendapatkan kebebasannya. Gadis-gadis yang telah diselamatkan oleh Kelompok Mohawk dan "Dijual" ke salah satu pedagangku untuk diamankan juga dibebaskan karena mengetahui bahwa mereka tidak akan pernah diperbudak lagi.

Sepertinya gadis yang dipaksa menjadi umpan monster telah belajar membaca, menulis, dan berhitung di bawah bimbingan pedagang itu. Dan sekarang gadis itu membantunya dalam pekerjaannya seolah-olah mereka adalah ayah dan anak. Mungkin kami harus membuka toko di dekat menara suatu hari nanti dan membiarkan gadis itu menjalankannya.

Pikirku di dalam hati. Fakta bahwa kami menjaga dan mendukung mantan budak di dekat Great Tower pasti akan menarik perhatian seluruh dunia, dan ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa negara-negara lain akan bersatu untuk menghancurkan menara tersebut jika menara tersebut menjadi simbol kebebasan manusia.

Bagaimanapun juga, penindasan terhadap umat manusia berhubungan langsung dengan keberadaan para Master, yang hanya bisa muncul di antara manusia, dan sekarang kebetulan terdapat sekelompok besar manusia yang berkumpul di satu tempat. Negara-negara lain tidak akan menutup mata terhadap perkembangan ini, yang menjelaskan mengapa Ellie mengatakan selama sesi informasi awal kami bahwa menara itu akan membantu kami menentukan kekuatan sebenarnya dari negara-negara lain jika mereka berperang dengan kami.

"Kemampuan militer apa yang akan mereka kerahkan?" Ellie mengatakannya saat itu.

"Apa mereka akan menggunakan senjata yang belum kita ketahui?"

Jika hal terburuk terjadi, Ellie menambahkan, "Musuh kita akan menghancurkan menara ini, tapi markas kita yang sebenarnya di Abyss tetap baik-baik saja."

Tentunya, aku tidak berencana menyerahkan menara itu tanpa perlawanan, dan Kerajaan Elf akan bertindak sebagai tameng kami jika negara lain memutuskan untuk menyerang.

"Aku bisa membalaskan dendamku yang sempurna pada Sasha, kita selangkah lebih dekat pada kebenaran berkat semua informasi berguna ini, dan kita telah mendapatkan banyak pion berguna dari Kerajaan Elf ini." Kataku, memuji hasil kerja Ellie itu.

"Rencana balas dendammu benar-benar memaksimalkan apa yang bisa didapat darinya. Aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu, Ellie."

Dengan suara yang teredam, Ellie berusaha dengan sia-sia untuk menjaga tubuhnya agar tidak gemetar bahagia karena mendapat apa yang tampaknya merupakan sensasi terbesar dalam hidupnya, namun Ellie dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan membungkuk sebagai tanggapan.

"Tidak perlu berterima kasih padaku." Katanya.

"Aku hanya berharap ada lebih banyak lagi yang bisa aku lakukan untuk membantumu, Light-sama."

Cukup jelas bahwa Ellie secara mental sedang mengepalkan tangannya denga kegirangan pada gagasan bahwa prestasinya telah mengangkatnya ke posisi letnan tertinggi, namun Ellie telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam rencana balas dendamku, jadi aku membiarkannya sambil tersenyum masam.

Berkatnya, aku merasa sudah mengambil satu atau dua langkah ke depan.

Pikirku. Saat aku sedang melamun, Mei menghubungiku melalui SR Telepathy, yang menurutku sangat aneh. Sejak menempatkannya sebagai penanggung jawab bentengku saat aku beroperasi di permukaan, Mei tidak pernah meninggalkan Abyss, tidak sekali pun. Jika Mei ingin memberitahuku sesuatu, dia bisa saja berjalan ke kantorku.

"Maaf, Ellie. Aku menerima pesan telepati dari Mei." Kataku.

"Dari Mei?"

Ellie bertanya kosong, juga bingung kenapa Mei tidak datang langsung padaku. Setelah pamit dari Ellie, aku memfokuskan pikiranku pada panggilan telepati Mei itu.

"Mei, ada apa? Apa terjadi sesuatu yang menghalangimu datang untuk berbicara denganku di sini?" Tanyaku.

"Tidak, Light-sama, tapi aku telah menerima informasi intelijen yang memerlukan perhatianmu segera, jadi aku memutuskan untuk menghubungimu melalui kartu Telepathy segera." Kata Mei.

"Kami telah diberitahu bahwa salah satu pengkhianatmu—Dark Elf, Sionne—hampir mati jauh di dalam dungeon." Jelas Mei.

"Apa?" Aku secara spontan berteriak.

"Sionne sekarat?!"

Segera setelah aku mendengar kabar tentang salah satu dari delapan musuh bebuyutanku, aku segera melupakan Kerajaan Elf dan semua pertanyaan tak terjawab yang dilontarkan di episode ini, dan mendapati diriku bersiap secara mental untuk memulai misi pencarian fakta lainnya.

Aku perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan Sionne itu, dan aku harus segera mencari tahu apa aku ingin membalas dendam padanya. Artinya, jika perlu, aku akan pergi ke Kepulauan Dark Elf itu sendiri.

Kataku di dalam hati.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree