Chapter 13 : The Fourth-Floor Fight

"Aku Nazuna, petarung terkuat di pasukan Master! Artinya, akulah yang paling sulit dikalahkan!"

Hal pertama yang dilihat Silent Hardy setelah diteleportasi entah ke mana melalui jebakan teleportasi adalah seorang gadis berukuran sekitar setengah tubuhnya berdiri di depannya. Gadis itu mengenakan armor, memiliki iris mata berwarna merah darah, dan memiliki rambut panjang berwarna platinum. Meskipun gadis tampak seperti gadis yang pendek namun berdada, gadis itu memegang pedang lebar yang membuat perawakannya terlihat kecil, sehingga menghasilkan kontras visual yang nyaris lucu.

Hardy dapat mendengar perkataan yang bersemangat dari gadis yang menyebut dirinya "Nazuna" itu dengan cukup jelas, yang menunjukkan bahwa mantra Silent-nya telah dibatalkan entah bagaimana—mungkin karena jebakan teleportasi itu. Ketika Hardy bergerak sedikit untuk mengamati sekelilingnya, Hardy juga bisa mendengar suara armornya bergesekan dengan dirinya sendiri.

Sepertinya aku sudah tidak berada di lantai pertama lagi, tapi sepertinya aku masih di dalam menara itu.

Pikir Hardy. Konstruksi pilar, lantai, dan dindingnya mirip dengan lantai pertama, namun di sini, pilar-pilar tersebut disusun melingkar di sepanjang dinding, membuat ruangan tersebut terlihat seperti halaman luas di tanah milik bangsawan. Sepertinya tidak ada orang lain di lantai ini selain gadis itu, dan ruangan terbuka dari area tersebut menjadikannya tempat yang ideal untuk terlibat dalam pertarungan habis-habisan.

"Hei! Apa kau mendengarkannya?" Nazuna berteriak padanya.

"Jangan abaikan aku!" Lanjut Nazuna, memprotesnya.

Wajah Hardy tetap tenang saat dia meletakkan tangan kanannya pada pedang yang diikatkan di punggungnya.

"Aku mendengarnya. Aku berasumsi kau adalah musuhku."

"Yuo!" Nazuna berkata dengan riang.

"Kau Elf yang paling kuat, bukan? Master menyuruhku untuk menguji kekuatanku melawanmu untuk melihat seberapa bagus aku sebenarnya!" Lanjutnya.

"Begitu ya?"

Hardy dengan tenang menghunus pedangnya dan mengambil posisi bertarung. Sebagai Komandan White Knight, Hardy telah bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya melihatnya menghadapi monster yang terlihat seperti anak-anak yang jauh lebih muda dari Nazuna, jadi Hardy tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada lawan yang berdiri di hadapannya, tidak peduli seperti apa penampilannya. Menilai dari kata-kata Nazuna, sepertinya Nazuna memiliki "Master" yang tidak hanya menciptakan menara ini, namun juga dengan sengaja memasang jebakan teleportasi untuk memecah belah para White Knight. Mengesampingkan bagian tentang keinginan untuk melihat gadis itu "Menguji kekuatannya", motif darinya yang tidak terlihat ini tetap menjadi misteri. Apa yang Hardy tahu adalah bahwa gadis di depannya jelas lebih unggul dari petarung biasa.

Tapi hanya itu yang ada padanya.

Pikir Hardy. Betapapun terampilnya gadis "Nazuna" ini, tidak mungkin gadis itu bisa menandingi Silent Hardy. Jadi Hardy berencana untuk melumpuhkan gadis itu dengan cepat, lalu memberinya informasi, yang pasti akan menimbulkan banyak rasa sakit pada gadis itu. Setelah Hardy mendapatkan semua detail yang dia butuhkan, dia akan bersatu kembali dengan kelompoknya, membunuh Red Dragon itu, menangkap "Master" menara ini, lalu mengekstrak lebih banyak informasi dari mereka sebelum ringkasan eksekusi. Bagi Hardy, melawan musuh sendirian, terpisah dari kelompoknya, adalah bagian dari pekerjaannya.

"Sekarang kita bertarung." Kata Hardy singkat.

"Ya! Mari kita buat ini menyenangkan!" Nazuna berkata dengan riang.

Dia sepertinya bukan anak dari ras rendahan..... apa dia itu demonkin? Pedang dan armornya tampaknya dipenuhi mana dalam jumlah besar.

Pikir Hardy. Nazuna juga menggenggam pedang besarnya, pupil matanya memanjang secara vertikal untuk mengantisipasi pertempuran. Senjata dan armor yang gadis itu kenakan jelas jauh lebih berat daripada dirinya, namun gerakannya tampak tidak terhalang oleh beratnya, yang mengesampingkan kemungkinan kalau gadis itu adalah manusia. Cara Nazuna mengangkat pedangnya menunjukkan kepada Hardy bahwa Nazuna adalah petarung yang luar biasa kuat yang sepenuhnya mampu bertarung melawannya sampai mati, namun Hardy tetap tenang dan bersiap untuk pertempuran sengit dan sulit yang mereka lakukan. Kedua lawan dipersenjatai dengan pedang besar dan mengenakan armor berat, jadi tidak ada yang merasakan keuntungan di bagian depan itu. Nazuna meraungkan teriakan perang saat Nazuna melompat ke depan, pedang besarnya berayun secepat kilat. Pedang itu menemukan sasarannya dan merobek senjata dan armor Hardy sendiri, dan meninggalkan luka yang dalam dan menganga di sekujur tubuh Hardy. Kekuatan dari ayunan pedang Nazuna juga telah membuat lubang yang cukup besar untuk menembus ke luar di dinding menara di belakang Elf itu. Karena benar-benar terpana oleh serangan itu, Hardy merosot ke lantai, tak sadarkan diri.

"Apa? Heeh?"

Tanya Nazuna, yang masih memegang pedangnya di tempat pedang itu berakhir setelah tindak lanjutnya selesai. Meskipun Nazuna telah mengerahkan seluruh kekuatannya pada ayunan pertama itu, Nazuna hanya bermaksud memaksa Hardy mundur sedikit darinya. Nazuna mengira Hardy akan menangkis atau memblokir serangan itu, dan pada saat itu, Nazuna akan menutup jarak dengan lawannya dan beradu pedang dengan lawannya itu dengan sungguh-sungguh. Namun saat Hardy terjatuh ke tanah, momentum Nazuna itu tidak bisa tersalurkan, jadi Nazuna perlahan-lahan membiarkan otot-ototnya rileks. Nyatanya, Nazuna langsung tegang lagi saat Forbidden Witch, Ellie, menghubunginya menggunakan kartu Telepathy.

"Nazuna!"

Ellie berteriak melalui hubungan mental.

"Apa kamu yang baru saja melubangi dinding menaraku?!"

"A-Aku tidak merusak apapun!" Protes Nazuna.

Nazuna tidak bermaksud berbohong, namun Ellie terdengar seperti hendak menggigit gadis itu, dan itu hanya refleks. Ellie menurunkan suara dari kartu Telepathy itu satu oktaf, namun dia masih terdengar kesal.

"Aku tahu kamu berbohong padaku! Kupikir aku sudah memberitahumu bahwa tembok ini secara otomatis memperbaiki dirinya sendiri dengan mana milikku! Aku bahkan memasukkan lebih banyak mana ke dinding di lantaimu dibandingkan semua lantai lainnya—kecuali lantai paling atas. Aku melakukan itu untuk memastikan kekuatanmu tidak diketahui oleh siapapun di lantai bawah! Tapi tembokmu baru saja menghabiskan begitu banyak mana milikku hingga aku hampir terjatuh tepat di depan Light-sama tahu!" Kata Ellie, memarahinya.

"M-Maaf, Ellie!" Nazuna memohon dengan keras.

"Aku tidak bermaksud begitu!"

Nazuna benar-benar berempati pada Ellie, karena membayangkan dipermalukan seperti itu di depan Master tercintanya membuat Nazuna menjadi pucat. Seolah ingin membuktikan apa yang baru saja dikatakan Ellie, tembok itu perlahan mulai memperbaiki dirinya sendiri.

"Aku yakin kamu telah mengalahkan Hardy itu karena kamu tidak mengetahui kekuatanmu sendiri, bukan?" Kata Ellie.

"Aku bisa mengerti kalau kamu terlalu bersemangat karena dipilih untuk tugas pertamamu di dunia permukaan, tapi kamu perlu belajar bagaimana menahan diri sedikit. Semua orang tahu betapa kuatnya kamu itu, tapi mengendalikan kekuatanmu itu adalah sesuatu yang sulit kamu lakukan, bukan? Jika kamu tidak memperbaikinya, Light-sama tidak akan membawamu ke misi lagi ke dunia permukaan karena kamu hanya akan menimbulkan terlalu banyak korban yang tidak perlu. Apa itu yang kamu inginkan, Nazuna?" Lanjut Ellie, menceramahinya.

"T-Tidak, aku tidak mau itu." Balas Nazuna.

Ellie menghela napasnya melalui hubungan mental. "Kalau begitu, kamu harus mengendalikannya lebih baik. Aku akan melupakan hal ini, tapi aku minta padamu, cobalah untuk tidak menghancurkan tembok menaranya lain kali."

"Oke, aku mengerti." Kata Nazuna.

"Maaf, Ellie....." Lanjut Nazuna dengan nada menyesal.

"Aku tahu kamu menyesal. Jadi, jangan lakukan itu lagi!" Ellie menegurnya.

Menjelang akhir percakapan telepati ini, Hardy sadar kembali dan mengeluarkan gerangan kesakitan. Hardy diam-diam merapalkan mantra penyembuhan kelas taktis yang akan mengembalikannya ke kondisi bertarung sekali lagi.

"Kekuatan sihir, sembuhkan intiku. Selamatkan jiwaku dari pintu gelap kematian. Midheal." Kata Hardy, merapalkan.

"Oh, dia sadar!"

Kata Nazuna dengan gembira.

"Itu karena mantraku yang membuatnya tetap hidup."

Kata Ellie, masih menggunakan kartu Telepathy.

"Sekarang dia sedang menyembuhkan dirinya sendiri sehingga dia bisa bertarung lagi. Apa itu sudah jelas, Nazuna? Kamu akan bertarung dengannya untuk menguji kemampuanmu, tapi jangan berlebihan! Setidaknya, jangan menghancurkan tembokku!" Kata Ellie, masih memperingatkannya.

"Ya, aku dengar itu! Aku akan menahan diri!”"

Nazuna meyakinkannya. Nazuna memutuskan hubungan kartu Telepathy itu, lalu menunggu Hardy menyembuhkan lukanya dan berdiri. Butuh waktu tiga menit sebelum Hardy siap bertempur sekali lagi.

✰✰✰

Aku tahu dia bukan petarung biasa, tapi aku jelas-jelas melebih-lebihkan kekuatanku dan membayarnya dengan mahal. Aku sudah terlalu terbiasa dengan orang-orang yang memujiku sebagai Silent Hardy, Komandan White Knight dan Elf terkuat yang masih hidup, tapi selama beberapa tahun terakhir, yang kulakukan hanyalah menghancurkan beberapa desa yang penuh dengan ras rendahan, dan para hama itu melakukan perlawanan yang lebih sedikit dibandingkan goblin. Akibatnya, aku membiarkan kesombongan melemahkan ketabahan mentalku. Aku perlu belajar dari pengalaman menyakitkan ini dan menyelaraskan kembali pola pikirku.

Pikir Hardy di dalam hatinya. Meski Hardy terpuruk, Hardy menganggap dirinya beruntung karena bisa selamat. Bagian dari keberuntungan itu mungkin terletak pada fakta bahwa senjata kelas epiknya, Executor Sword, menerima pukulan terberat dari serangan pedang Nazuna, dan sebagai hasilnya, Hardy berhasil menghindari kematian seketika. Hal lain yang membuat Hardy merasa beruntung adalah musuhnya—Nazuna—belum memutuskan untuk menghabisinya setelah dia pingsan. Sebaliknya, Nazuna menjaga jarak dan hanya melihatnya menyembuhkan dirinya sendiri.

Ini mungkin pertarungan pertamanya yang sebenarnya, jadi dia mungkin terlalu takut-takut untuk menyerangku lagi dan menyelesaikannya. Dia baru saja menyia-nyiakan kesempatan langka untuk membunuhku.

Pikir Hardy. Setelah Hardy selesai menyembuhkan diri, dia berdiri dengan geraman tertahan dan menghadap Nazuna lagi, yang jelas-jelas telah kehilangan semua keangkuhan yang awalnya dirinya tunjukkan. Faktanya, Nazuna tampak menjauh dari Hardy, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun selama ini. Hardy mengawasi Nazuna dengan kuat di kelopak matanya saat Hardy memuntahkan darah yang menggenang di mulutnya.

"Aku harus minta maaf." Hardy mengumumkan.

"Karena keadaan pribadiku, aku gagal menganggapmu serius sebagai seorang petarung. Tapi kali ini, aku akan menggunakan semua kekuatan yang aku punya."

"Uh, tentu!"

Nazuna menjawab dengan gugup. Butir-butir keringat terbentuk di alisnya dan Nazuna tampak mundur lebih jauh. Tingkat ketakutan ini menegaskan kepada Hardy bahwa ini memang pertarungan pertama Nazuna, dan Nazuna mulai ragu-ragu sekarang karena gadis itu menyadari ini akan menjadi pertarungan yang mengerikan sampai mati.

Aku harus berhati-hati terhadap kekuatan mentahnya dan pedang itu.

Hardy sudah tahu sejak awal bahwa pedang Nazuna adalah sesuatu yang benar-benar tidak biasa.

Apa itu senjata kelas epik? Tidak, hantaman dari pedang itu hampir membunuhku, jadi itu pasti senjata kelas phantasma.

Jika pedang Nazuna bukan kelas phantasma, maka menurut definisinya, pedang itu seharusnya tidak akan mampu memotong pedang Hardy sebersih itu. Hardy melirik ke arah Executor Sword di tangannya, yang sekarang hanya tinggal gagang dan setengah bilahnya.

Aku sudah menemukan trik gadis itu. Gadis itu memiliki kekuatan yang melebihi penampilan mudanya, dan dia dipersenjatai dengan pedang kelas phantasma. Level kekuatannya mungkin mendekati angka 3000.

Pikir Hardy. Karena gadis itu bukan manusia, tidak mungkin gadis itu bisa menjadi seorang Master. Mungkinkah gadis itu Submaster seperti Hardy? Namun, apa yang gadis itu lakukan di menara misterius ini? Siapa Master yang rupanya dilayani oleh gadis itu? Pada saat itu, sejumlah besar pertanyaan muncul di kepala Hardy, namun Hardy pikir dia bisa mendapatkan semua jawaban yang dia butuhkan setelah dia mengalahkan dan menangkap Nazuna. Padahal, untuk melakukan itu, Hardy perlu mengeluarkan seluruh kekuatannya.

"Silent! Silent Reverse!"

Hardy mengeluarkan versi mantra Silent yang jarang digunakan, sihir tempur yang telah ditingkatkan ke keterampilan khusus karena level kekuatannya. Penerapan normal dari Silent adalah untuk mencegah orang lain mendengar perapal mantra dan orang lain yang berada dalam area pengaruhnya, namun di tangan Hardy, mantra itu mampu menghapus setiap suara dalam gelembung efek, bahkan nafas seseorang.

Hardy menjebak Nazuna di dalam gelembung Senyap bersamanya, yang tampaknya mengagetkan dan membingungkan gadis itu. Orang normal mana pun akan bingung jika salah satu dari panca inderanya dirampok, dan setelah menghabiskan waktu antara tiga hingga sepuluh menit di dalam area jangkauannya, mereka akan menjadi sangat gila. Sementara itu, Hardy sendiri tidak akan terpengaruh sama sekali. Mantra itu juga memiliki efek lain yang dirahasiakan oleh pihak Ratu. Salah satu efeknya adalah Silent secara bertahap melakukan debuff pada statistik musuh sebanding dengan waktu yang mereka habiskan dalam gelembung efek, dan terlebih lagi, debuff ini hanya berdampak pada mereka yang diidentifikasi Hardy sebagai musuh. Semakin lama musuh berada di dalam gelembung Silent ini, mereka menjadi semakin lemah dan semakin lemah.

Kerusakan yang diakibatkannya sangat besar, namun prosesnya sangat tidak terdengar, sehingga korban bahkan tidak menyadarinya sampai semuanya sudah terlambat. Para petinggi di Kerajaan Elf mengetahui rahasia rahasia ini, namun ada efek lain yang hanya diketahui oleh Hardy dan ibunya, Ratu Lif VII : Silent Reverse. Dengan efek ini, statistik yang dikonsumsi oleh debuff ditransfer ke Hardy, yang menimbunnya untuk diakses di kemudian hari, ketika Hardy itu benar-benar membutuhkannya. Hardy telah menyimpan statistik yang ada selama ratusan tahun melalui Silent Reverse, dan Hardy memilih momen ini untuk mengaktifkan semua buff stat yang dimilikinya untuk meningkatkan level kekuatannya hingga 4000an. Elf itu bersiap mempertaruhkan segalanya untuk mengalahkan Nazuna.

Dalam keheningan yang memekakkan telinga, kedua petarung itu saling berhadapan. Namun Hardy belum selesai meningkatkan kekuatannya. Hardy mengucapkan mantra untuk melepaskan senjata rahasia yang tidak pernah dirinya sebutkan kepada siapapun, bahkan kepada ibunya sendiri. Jika bukan karena mantra Silent yang meredam semua suara di sekitarnya, orang yang melihatnya akan mendengarnya berkata, "Wahai Silent Power, bentuklah dirimu dalam ketenangan dan hancurkan musuhku dalam selinganmu yang tanpa suara. Hermit Blade!"

Hardy mengubah mantra Silent-nya dan memperbaiki Executor Sword yang rusak dengan Hermit Blade. Berkat skill langka ini, Hardy sekarang memegang pedang besar yang terbuat dari mana yang dipadatkan, meskipun "Pedang Senyap" ini hanya dapat divisualisasikan dan dirasakan oleh Hardy, sebagai penggunanya. Bagi yang lain, bilahnya tidak bisa dilihat atau dirasakan, dan mereka bahkan tidak bisa mendengar bilahnya mengiris udara untuk membelahnya. Mereka yang ditebas oleh bilah kasat mata itu sering kali tidak tahu jenis serangan apa yang baru saja mereka terima.

Sekarang setelah Hardy benar-benar bersiap untuk bertempur sekali lagi, Hardy bersiap dengan Executor Sword yang baru dipulihkan di tangannya—meskipun bagi Nazuna, sepertinya Hardy itu masih memegang pedang yang patah. Nazuna tanpa suara berdeham di tenggorokannya yang kering, dan yang mengejutkan Hardy, Nazuna menyarungkan pedangnya di sarung yang diikatkan ke punggungnya dan bersiap untuk bertempur dengan tinjunya yang terkepal erat.

Apa dia telah menyingkirkan pedangnya karena dia pikir dia tidak akan mampu mengimbangi kecepatanku mengayunkan pedangku yang sekarang telah diperpendek? Anak ini tentunya telah membuat pilihan yang berani.

Pikir Hardy. Dia sejujurnya terkesan dengan Nazuna. Bagaimanapun, Nazuna berhasil melukainya dengan luka yang mengancam jiwa. Jika Nazuna bukan musuhnya, Hardy akan berusaha merekrutnya sebagai anggota penuh White Knight. Namun misi Hardy saat ini adalah mengalahkan gadis muda ini, dan Hardy akan melakukannya dengan kekuatan level 4000 yang baru diperoleh mengalir melalui nadinya.

Betapapun beraninya kau itu, tidak ada yang bisa kau lakukan untuk memenangkan ini, aku telah menjadi petarung yang benar-benar berbeda sekarang, berkat Silent Reverse-ku. Aku telah meningkatkan kekuatanku hingga level yang jauh melebihi Elf lainnya, dan Hermit Sword tak kasat mata milikku memiliki ukuran yang sama dengan Executor Sword yang kau hancurkan. Aku siap semaksimal mungkin untuk melawanmu, dan aku pasti akan menang.

Pikir Hardy. Dia perlahan menutup jarak antara dirinya dan Nazuna, dan Hardy melihat dahi gadis itu berkeringat. Tampaknya tidak ada petarung yang ingin melakukan gerakan pertama, dan kedua petarung itu saling menatap, terlibat dalam pertarungan saraf yang tenang—begitu heningnya, bahkan mereka tidak membutuhkan gelembung Silent di sekitar mereka untuk meredam suara apapun. Nazuna tetap mengangkat kedua tangannya dan jelas-jelas mencoba mengukur waktu yang tepat untuk melompat ke depan dan menyerang. Ketika ketegangan akhirnya menjadi tak tertahankan, Nazuna menerjang lebih dulu, memposisikan tubuhnya rendah saat Nazuna melesat ke depan untuk menghindari serangan Elf yang tak terhindarkan itu. Namun Hardy mampu melacak setiap gerakan Nazuna dan—

"Gwagh!"

Sialnya bagi Hardy, tinju sangat cepat Nazuna itu memukul perut Elf itu bahkan sebelum Elf itu bisa menggerakkan satu otot pun. Hardy terjatuh dengan keras saat dia terlempar ke belakang, tubuhnya langsung membuat lubang di dinding di ujung ruangan saat Hardy terkena pukulan dengan kekuatan penuh itu. Melihat hasil akhir dari serangannya, Nazuna melakukan pukulan tinju dengan tangan yang sama yang dia gunakan untuk mengirim Hardy terbang sebelumnya.

"Yay! Aku tidak menghancurkan temboknya kali ini!"

Nazuna berteriak penuh kemenangan.

"Aku bisa melakukan apa saja selama aku bertekad!"

Nazuna, seperti yang dipikirkan Hardy, tidak menyarungkan pedang besarnya karena Nazuna itu menghadapi sesuatu yang tampak seperti pedang Hardy itu yang jauh lebih pendek. Nazuna hanya mengira dirinya akan lebih baik dalam mengendalikan kekuatannya dengan menggunakan tinjunya daripada pedangnya. Dan bukan peningkatan kekuatan Hardy yang membuat Nazuna berkeringat juga. Jelas bukan, Nazuna khawatir apa dirinya mampu menekan kekuatannya hingga cukup untuk menghentikan dirinya membuat lubang lain di dinding luar. Dan sementara tubuh Hardy yang hancur telah membuat lekukan besar di dinding, strukturnya—hampir saja—mempertahankan integritas keseluruhannya, yang bagi Nazuna berarti dirinya melewatinya dengan hasil gemilang. Meskipun Nazuna mulai merayakan pencapaiannya, hubungan Telepathy lain terjalin antara dia dan Ellie.

"Nazunaaa....." Kata Ellie dengan nada tinggi, suaranya seakan bergema dari kedalaman neraka itu sendiri.

"Eep!"

Nazuna merintih. Air mata menggenang di matanya dan Vampire Knight itu melancarkan pembelaan penuh atas tindakannya.

"Sekarang ada apa, Ellie? Aku mengendalikan diriku sendiri seperti yang kamu suruh! Lihat? Aku tidak menghancurkan temboknya! Kenapa kamu terus marah denganku?!"

"Karena definisimu tentang 'Tidak menghancurkan tembok' itu bukan bearti kamu harus melubanginya!" Ellie berteriak padanya.

"Apa yang sebenarnya aku ingin kamu lakukan adalah tidak terlalu merusak dinding sehingga memerlukan perbaikan besar! Apa kamu mencoba menguras semua mana milikku dalam pertarungan kecil ini? Kamu itu benar-benar sulit dipercaya! Berapa kali aku harus memberitahumu agar tidak berlebihan?!"

"T-T-Tapi aku benar-benar berusaha sekuat tenaga kali ini!"

Nazuna memprotes dan mulai meratap seperti bayi yang menderita sakit perut.

"Masteeer! Ellie bersikap jahat padakuuu! Dia benar-benar ibu tiri!"

"Siapa yang kamu sebut ibu tiri itu?!" Ellie menjerit.

Nazuna sudah menangis dan meminta bantuan Light, meskipun Light tidak bisa mendengarnya, mengingat Nazuna ada di lantai empat. Perilaku kekanak-kanakan ini hanya membuat Ellie semakin marah dan menambah bahan bakar ke dalam api. Akibatnya, keduanya menghabiskan beberapa menit berikutnya bertengkar melalui hubungan Telepathy mereka. Sementara itu, tubuh Hardy yang babak belur tetap menempel di dinding, kali ini Elf itu kalah dalam hitungan detik. Dinding itu berangsur-angsur memperbaiki dirinya sendiri dan dengan perlahan menggeser tubuh Hardy hingga akhirnya Elf itu terkelupas dan terjatuh tak bernyawa ke lantai.