Chapter 10 : Infiltrating the Tower

White Knight berangkat dari Ibukota Kerajaan Elf sebelum fajar menyingsing, melakukan perjalanan dengan kereta kuda ke tepi hutan di sebelah barat, sebelum mengambil jalan memutar menjauh dari jalan utama agar tidak terlihat oleh petualang lain. Bagaimanapun, ini adalah misi rahasia. Para White Knight itu—dengan Sasha di belakangnya—bertualang ke dalam hutan liar yang jauh dari kota perkemahan yang penuh dengan para petualang. Dengan Sasha yang memimpin, para White Knight itu mampu mencapai Menara Misterius Raksasa itu tanpa menemui banyak masalah, dan dengan matahari yang masih tinggi di langit, kelompok mereka berhasil mendekati bangunan tersebut untuk melihat dua monster berekor ular meninggalkan pintu masuk menara, berlari melintasi lapangan, dan menghilang ke dalam hutan.

Menurut informasi yang mereka terima, kemungkinan ada lima atau enam hewan berkaki empat yang berkeliaran di sekitar hutan. Seolah-olah untuk membuktikan bahwa informasi itu benar-benar tepat sasaran, tiga ekor ular lagi tiba-tiba berjalan dengan susah payah keluar dari menara itu dan menjatuhkan diri di tengah lapangan, seolah-olah sedang berjemur. Sasha dan para White Knight itu menjaga napas mereka sedangkal mungkin saat mereka mengamati pemandangan di depan mereka. Sharphat menoleh ke Hardy dan berbisik kepadanya dengan volume yang hanya bisa didengar oleh anggota kelompok lainnya.

"Sepertinya laporan itu benar. Monster-monster itu pasti berada di sekitar level 1000."

Kata Sharphat kepada mereka.

"Baiklah, Ketua, beri aku perintah dan aku akan mulai menembak mereka dari sini, meskipun aku tidak akan bisa mengurus semuanya sekaligus." Lanjutnya.

Sebagai petarung level 2000, Sharphat mampu membunuh salah satu monster itu dengan satu tembakan tepat sasaran, namun Hardy segera menolak saran ini.

"Target utama kita adalah naga itu. Kita tidak boleh membuang-buang energi untuk pertempuran yang sia-sia." Balas Hardy dengan berbisik.

Mengingat perbedaan level kekuatan, monster-monster itu—Snake Hellhound—bukan tandingan para White Knight, namun sampai saat ini, prajurit elit Kerajaan Elf tidak tahu seberapa kuat naga yang tinggal di menara itu, jadi Hardy merasakannya kalau lebih bijaksana untuk menyimpan kekuatan mereka untuk pertempuran mendatang melawan naga itu. Bagaimanapun juga, para White Knight berjalan sesuai jadwal.

"Ini akan dimulai kapan saja." Bisik Hardy.

Sebagai isyarat, beberapa bola api melesat ke atas menembus kanopi hutan dan meledak di atas pepohonan, segera diikuti oleh teriakan perang dari banyak orang di kejauhan—suara yang bergema di sekitar hutan. Kebisingan itu hanya berarti bahwa kelompok petualang—dipimpin oleh kelompok manusia yang membawa kembali informasi intelijen tentang menara itu—telah memulai operasi umpan. Teriakan dan kebisingan itu mengganggu monster berekor ular yang sedang berjemur di tempat terbuka, dan geraman mereka yang dalam menunjukkan bahwa mereka sangat tidak senang karena penganggu itu berlarian di sekitar wilayah mereka yang ditandai dengan jelas. Pada saat itu, monster berekor ular lainnya keluar dari menara, dan kelompok empat Snake Hellhound yang baru terbentuk itu keluar dari tempat terbuka untuk mengusir para penyusup dari bagian hutan mereka.

"Aku menghitung ada enam monster berekor ular meninggalkan menara itu."

Bisik Hardy kepada Sasha.

"Jika laporanmu itu akurat, itu pasti sudah semuanya." Lanjutnya.

"B-Benar. Itulah jumlah yang aku laporkan." Kata Sasha kembali.

Meskipun Sasha menjadi gagap, Sasha sangat yakin bahwa perkiraannya akurat karena begitu dirinya menemukan pintu masuk ke menara misterius itu, Sasha menghabiskan beberapa hari—dari senja hingga fajar—menghitung berapa banyak monster yang berkeliaran di sekitar menara. Selalu ada kemungkinan bahwa lebih banyak makhluk yang bersembunyi jauh di dalam hutan, namun sejauh yang Sasha tahu, hanya itu saja.

"Kalau begitu, sekarang kita akan memulai misi kita untuk menyusup ke Menara Misterius Raksasa itu dan membunuh Red Dragon itu." Bisik Hardy.

"Asumsikan formasi standar. Sasha, aku mengharapkan agar kau menjaga dirimu sendiri." Lanjutnya.

Para White Knight biasanya menyerang target mereka dengan Hardy yang menjadi penentu, Mikhael sebagai pelindung kelompok yang menggunakan perisai, Sharphat sebagai penembak jitu, dan Nhia, Khia, dan Muste sebagai penyerang. Mereka yakin pengaturan ini akan sangat efektif dalam memusnahkan naga yang diperkirakan hanya memiliki level kekuatan 2000, paling tinggi.

"Tunggu sebentar, Ketua. Apa kita serius akan membawa Sasha-chan ini ke menara itu bersama kita?" Tanya Sharphat.

"Aku akan sangat khawatir jika kita meninggalkannya sendirian di sini karena sesuatu bisa terjadi padanya."

Sela Mikhael dengan nada berbisik sebelum Hardy dapat menjawab.

"Sasha-dono akan jauh lebih aman jika bersamaku. Dan selain itu, dia diberi senjata kelas phantasmaoleh Count, jadi aku tidak bisa membayangkan dia merepotkan kita sama sekali." Lanjutnya.

Sharphat akan menghadapi hal itu dengan canggung jika dia mengatakan bahwa White Knight tidak mampu menjaga keamanan Sasha. Meskipun tentunya, kata-kata hampa yang diucapkan Mikhael sama sekali tidak bermakna; alasan sebenarnya Mikhael ingin Sasha ikut adalah agar dirinya bisa mendapatkan pencapaian puncak lainnya yang akan meningkatkan ambisinya. Sementara itu, Sasha menyambut baik pembenaran Mikhael agar White Knight membawanya ke dalam menara, karena itu akan memberinya kesempatan untuk membunuh Light sendiri. Untungnya bagi Mikhael dan Sasha, tidak ada alasan nyata untuk meninggalkannya di hutan. Sharphat meringis kecewa, namun tidak berkata apa-apa lagi. Hardy terus mengarahkan pasukannya.

"Ada kemungkinan besar kita bisa bertemu monster lain selain naga di menara itu. Semuanya, pastikan untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra saat kita melanjutkan. Mari kita bergerak." Katanya.

Hardy menandai dimulainya misi utama dengan mantra satu kata :

"Silent!"

Hardy memberikan mantra sihir tempur pada kelompoknya yang mencegah orang lain mendengar mereka mendekat. Namun karena Hardy berada di level 3000, mantra Silent-nya itu cukup kuat untuk menyebabkan orang-orang yang berada di dalam gelembung sihir terbungkus dalam keheningan yang mematikan, yang berarti mereka tidak dapat mendengar apapun, bahkan detak jantung mereka sendiri. Sasha merasakan getaran menjalar ke tulang punggungnya saat gelembung menakutkan terbentuk di sekelilingnya.

Jadi inilah mengapa mereka memanggilnya "Silent Hardy"?

Pikir Sasha. Dia pernah mendengar rumor tentang kekuatan Hardy, dan bagaimana mantra ini tidak hanya menghilangkan kebisingan, namun juga memiliki kekuatan untuk membuat orang menjadi gila. Orang normal mana pun hanya akan bertahan antara tiga dan sepuluh menit sebelum mantra Hardy menggerogoti jiwa mereka dan membuat mereka retak. Hardy, sementara itu, tetap tidak terpengaruh sama sekali, memberinya keuntungan yang tidak adil, karena orang-orang yang berada di ambang kegilaan tidak dalam posisi untuk berjuang demi hidup mereka.

Hardy telah menggunakan trik ini untuk mengubur banyak petarung hebat dan monster, yang membuatnya mendapatkan gelar yang terkuat. Level kekuatan Hardy yang tinggi memperkuat beberapa kemampuan fisik dan sihirnya hingga pada titik di mana keduanya benar-benar diakui sebagai keterampilan langka. Namun, mantra Silent Hardy itu bukan sekadar mantra yang menghilangkan semua suara dan membuat musuh menjadi gila; ada aspek lain dari kekuatan Hardy yang dirahasiakan oleh pihak Kerajaan—rahasia yang dijaga ketat yang bahkan tidak diketahui oleh Sasha.

Kita akan masuk.

Hardy memberi isyarat dengan tangannya—suatu keharusan karena tidak ada suara yang terdengar di dalam gelembung. Para Whitw Knight yang lain mengangguk, dan setelah Mikhael menggenggam erat lengan Sasha, dia juga memberi tanda bahwa mereka siap masuk. Berkat Silent Hardy, kelompok mereka dapat berlari ke Menara Misterius itu tanpa harus khawatir langkah kaki atau gemerisik dahan pohon akan membuat terdeteksi. Jaraknya hanya lima belas meter dari tepi lahan terbuka yang baru saja ditebangi, dan lebih dari itu, lima puluh meter lagi menuju pintu masuk menara yang cukup besar, yang mirip dengan pintu yang biasa kalian lihat di gudang besar.

Para White Knight itu berhasil melewati keseluruhan jarak enam puluh lima meter dalam hitungan detik. Ketika mereka sampai di pintu masuk, mereka berhenti sejenak untuk mengintip ke dalam, namun di sana terlalu gelap untuk melihat apapun. Namun para Elf itu tidak merasakan ada orang atau monster di sekitarnya. Hardy memberi isyarat kepada kelompoknya untuk memasuki menara, dan juga tanpa berkata-kata memerintahkan mereka untuk tetap membelakangi dinding atau bersembunyi di balik pilar besar begitu mereka berada di dalam dan maju melalui aula gelap.

Sharphat—pengintai resmi Ordo White Knight itu—menunggu semua orang menerima instruksi ini sebelum masuk terlebih dahulu. Yang lain mengikuti dengan cepat di belakangnya, semuanya bersiap untuk terjun jauh ke dalam bagian dalam menara, yang sama gelap dan suramnya dengan rahang raja kegelapan yang menganga. Namun sebelum siapapun dapat mengambil langkah lain, tirai cahaya terang muncul dari bawah seluruh anggota kelompok itu.

Jebakan teleportasi?!

Adalah pikiran pertama yang terlintas di benak setiap orang. Bahkan Sharphat, yang telah sangat berhati-hati untuk mengendus kemungkinan jebakan, tidak menyadari hal ini. Sama seperti Light yang berhasil melarikan diri dari party Concord of the Tribes tiga tahun sebelumnya, Sasha dan para White Knight itu mendapati diri mereka dipindahkan ke bagian menara yang terpisah.

✰✰✰

"Bagaimana bisa Sharphat itu tidak menyadari jebakan teleportasi di sana?"

Keluh Nhia.

"Karena kemampuan pengintaian si brengsek itu sama buruknya dengan seleranya terhadap perempuan!" Ucap Khia.

Kedua bersaudara itu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengomel satu sama lain karena menemukan diri mereka berada di bagian menara yang tidak diketahui. Mereka menyalahkan Sharphat atas keadaan yang tidak terduga ini, yang menurut mereka—sebagai pengintai level 2000—seharusnya sudah mengetahui jebakan tersebut sebelum mereka melakukan kesalahan. Dan memang, Sharphat jarang mengabaikan jebakan seperti itu, namun kali ini, kelompok itu menemukan jebakan yang dibuat oleh Ellie, penyihir super Level 9999 yang ahli dalam segala hal sihir, dan tidak ada seorang pun di Kerajaan Elf yang bahkan bisa berkesempatan untuk mengendus jebakan yang dibuat olehnya. Dengan kata lain, kemampuan Sharphat tidak berkurang sama sekali; Sharphat baru saja memicu jebakan yang dibuat oleh seseorang yang benar-benar di luar jangkauannya. Tentunya, Nhia dan Khia sama sekali tidak mengetahui hal ini, jadi tidak mengherankan jika mereka menyalahkan Sharphat sepenuhnya.

Dan karena mereka sekarang berada di luar gelembung sihir yang diciptakan oleh mantra Silent milik Hardy, mereka bisa mendengar erangan satu sama lain dengan jelas seperti bel. Menyadari bahwa ini berarti orang lain di sekitar mereka mungkin akan mendengarnya juga, si kembar itu mengecilkan volume keluhan mereka, lalu bersembunyi di balik dua pilar raksasa saat mereka mencari musuh. Hanya ada satu sumber cahaya di ruangan itu—sebuah lubang persegi kecil di langit-langit—namun sumber cahaya itu tidak lepas bagi si kembar untuk bisa melihat sekelilingnya dengan baik. Apa yang bisa mereka lihat dalam kegelapan adalah bahwa ruangan itu dipenuhi deretan pilar secara berkala, semuanya cukup tebal hingga menyerupai pepohonan berusia berabad-abad. Bahkan jika ada cukup cahaya untuk melihat hal lain, pilar itu sendiri akan menghalangi pandangan mereka, mencegah mereka mengamati sekeliling dengan benar.

"Dilihat dari bentuk pilar-pilar ini, sepertinya kita masih berada di lantai satu menara, Nhia." Kata Khia.

"Dan tempat ini cukup besar sehingga anggota lainnya mungkin dipindahkan ke area lain di lantai ini, Khia." Kata Nhia.

"Ya. Sepertinya kita harus menunda pembunuhan naga itu untuk saat ini, Nhia. Pertama, kita harus menemukan Komandan dan yang lainnya." Kata Khia.

"Denganmu di sepanjang perjalanan, Khia. Pastikan untuk mewaspadai jebakan teleportasi lainnya." Kata Nhia.

Meskipun Nhia dan Khia terlihat muda, mereka telah menghadapi banyak sekali krisis yang bahkan lebih buruk dari ini di masa lalu, dan mereka memiliki banyak pengalaman ketika harus melakukan misi melalui dungeon. Semua ini berarti, ketika menghadapi kesulitan seperti dalam situasi ini, mereka tetap tenang dan mengubah rencana mereka. Bagaimanapun, tidak perlu terburu-buru dan mencoba menghadapi naga itu sendirian. Jika hal terburuk menjadi lebih buruk, si kembar itu bahkan bersiap untuk membatalkan rencana pembunuhan naga itu dan meninggalkan menara karena terlalu berhati-hati. Terlepas dari kepribadian mereka yang agak muda, Nhia dan Khia adalah White Knight elit yang tahu bagaimana harus bertindak ketika keadaan menjadi sulit. Satu-satunya hambatan dalam rencana darurat yang mereka buat adalah bahwa mereka akan menghadapi dua musuh terburuk yang bisa dibayangkan, yang mulai berbicara di belakang mereka dalam kegelapan.

"Apa kalian berdua yang seharusnya kami lawan?"

Mera berseru, tertawa seperti hantu gagak.

"Iceheat, maukah kamu menyerahkan mereka berdua? Aku bisa menangani mereka sendiri!" Lanjutnya.

"Hei, Mera, ikutilah perintahnya!" Iceheat berteriak padanya.

"Aku tidak akan membiarkan siapapun yang merebut musuh itu dariku!" Lanjutnya.

"Apa....."

Si kembar berbalik dan berhadapan dengan dua manusia perempuan yang tampak agak aneh. Dengan tinggi dua meter, orang dengan tawa staccato yang menyeramkan itu jauh lebih tinggi daripada kedua kakak beradik itu, dan seringai jahatnya dengan giginya yang bergerigi dan mirip hiu membentang hampir secara harafiah dari daun telinga ke daun telinga. Meskipun matanya bersinar merah, perempuan itu memiliki wajah yang lebih cantik daripada kebanyakan perempuan Elf yang pernah mereka lihat, dan sosok yang menawan dan menggairahkan melengkapinya. Meskipun pendapatnya bisa berbeda-beda, perempuan itu adalah definisi femme fatale. Namun yang benar-benar membedakannya adalah pakaiannya : gaun yang perempuan itu kenakan sangat panjang, hingga menutupi kakinya, dan lengannya sama panjang dan lebarnya hingga menelan kedua tangannya.

{ TLN : femme fatale itu seorang perempuan yang memikat laki-laki ke dalam situasi berbahaya atau membahayakan. }

Perempuan lainnya—yang menyebut orang yang bersamanya itu sebagai "Mera”—juga terlihat sangat indah. Dia mengenakan pakaian pelayan dan roknya yang mengembang sampai ke kakinya, jauh di atas lutut. Satu-satunya bagian dari pakaiannya yang terlihat tidak sesuai dengan penampilan keseluruhan pelayan yang sepertinya dia inginkan adalah sarung tangan logam tebal yang dia pasangkan di masing-masing tangannya.

Dia menata rambutnya dikuncir, dengan bagian kanan berwarna merah menyala dan bagian kiri berwarna biru seperti es. Perempuan ini memarahi orang yang bersamanya itu dengan tatapan yang marah, namun bukannya mengurangi daya tariknya secara keseluruhan, tatapannya yang dingin dan tajam hanya menambah fitur-fiturnya yang lebih indah. Seperti orang di sebelahnya itu, dia lebih tinggi dari para Elf—tingginya kira-kira 170 sentimeter—namun tidak ada dari kedua perempuan itu yang memicu indra keenam Nhia atau Khia saat mereka berdua mendekati si kembar itu dari belakang. Nhia dan Khia menempatkan semua indra mereka dalam kewaspadaan maksimal dan meletakkan tangan mereka pada dua pedang yang mereka simpan di sisi mereka, satu di masing-masing pinggul.

Mera tertawa melihat reaksi si kembar itu.

"Jangan takut, bocah. Kami tidak akan menghabisimu. Setidaknya bukan saat ini. Lagipula, kalian berdua tidak akan mati tidak peduli seberapa keras kami menggiling kalian menjadi serbuk! Kalian harus berterima kasih pada Ellie-sama untuk itu. Dia sepertinya mempelajari beberapa trik sihir dari inti dungeon atau semacamnya, tapi jangan menanyakanku tentang itu. Tapi apapun yang dia lakukan pada tempat ini, tempat ini mampu menyerap segala kerusakan yang bisa berakibat fatal bagi kalian. Artinya kami bisa merobek semua lengan dan kaki kalian tanpa membunuh kalian!"

"'Nona Ellie-sama'? 'Inti dungeon'?" Ulang Nhia.

"Apa salah satu dari itu adalah nama naga yang tinggal di menara ini?"

Khia berkata dengan heran.

"Lagipula, siapakah kalian ini?" Tanya.

Mera tertawa kejam pada si kembar itu, melambaikan tangannya yang tertutup lengan baju ke depan dan ke belakang untuk menunjukkan bahwa mereka salah paham.

"Naga itu hanyalah sesuatu yang dipanggil Ellie-sama sebagai umpan untuk membodohi kalian untuk datang ke sini. Tidak perlu khawatir tentang naga mana pun sekarang. Naga itu sudah memenuhi tugasnya."

Nhia dan Khia mulai mendapat firasat bagaimana keadaan sebenarnya. Red Dragon itu telah menjadi tipu muslihat untuk memikat para White Knight ke dalam menara karena merekalah target sebenarnya dari semua ini. Kedua perempuan itu mengatakan bahwa mereka tidak akan membunuh mereka, yang berarti kedua perempuan itu hanya bermaksud untuk menangkap mereka, dan rupanya, ada seseorang bernama "Ellie" yang melakukan hal tersebut. Dalam rapat strategi sebelum misi, para White Knight itu telah menyinggung kemungkinan bahwa ada eksistensi yang tak dikenal yang mungkin mengendalikan naga tersebut, jadi meskipun Nhia dan Khia tentunya terkejut dengan pengungkapan ini, hal itu tidak cukup mengejutkan untuk membuat mereka untuk kehilangan ketenangan. Mata perempuan lain—yang tampaknya disebut "Iceheat" itu—semakin menyipit.

"Dasar tolol! Jangan mengungkapkan informasi semacam itu kepada musuh! Selalu ada kemungkinan mereka bisa melarikan diri!" Katanya dengan marah.

"Aku hanya main-main, Iceheat." Mera tertawa.

"Kamu benar-benar mengira kita akan kalah dari bocah Elf ini?" Lanjutnya.

"Bahkan jika kita tidak mungkin kalah dari mereka, selalu ada kemungkinan mereka melarikan diri dengan menggunakan alat yang belum kita ketahui!"

Iceheat berteriak padanya.

"Kamu harus menggunakan kepalamu itu!" Lanjutnya.

"Jika mereka mencobanya, kita akan menghancurkan 'Alat' mereka itu sebelum mereka dapat menggunakannya, bodoh!" Mera membalas sambil tertawa terbahak-bahak.

"Kamu harus berhenti berpikiran kaku seperti itu, Iceheat." Lanjutnya.

"Pernahkah kamu mendengar ungkapan 'Tikus yang terpojok akan menggigit kucing'?"

Tanya Iceheat kepadanya.

"Artinya, hewan terkecil sekalipun akan melawan ketika terjebak. Para Elf ini mungkin jauh lebih rendah dari kita, tapi kamu harus menanggapinya dengan serius atau mereka mungkin akan mempermalukanmu."

Dua manusia itu benar-benar meremehkan Nhia dan Khia, sesuatu yang belum pernah terjadi dalam hidup mereka sampai saat itu. Elf kembar itu—yang sering membeli budak manusia untuk disiksa demi bermain-main dengan mereka—dibutakan oleh pukulan terhadap harga diri mereka sebagai sebuah ras. Kebanggaan mereka sebagai petarung juga terluka oleh penampilan kecil itu. Bagaimanapun juga, mereka adalah Submaster Level 1800 dan bagian dari pasukan tempur elit yaitu Ordo White Knight Putih. Bahkan jika mereka memiliki cara untuk melarikan diri, itu bukan lagi pilihan setelah dibicarakan seperti itu. Nhia dan Khia menghunus pedangnya dan mengarahkan keempat senjatanya ke arah kedua perempuan itu. Si kembar itu mengenakan armor ringan, artinya mereka diperlengkapi untuk serangan cepat.

"Aku tidak peduli jika mereka lebih cantik dari para perempuan Elf." Kata Khia.

"Kita tidak akan membiarkan mereka meremehkan kita, Nhia!" Lanjutnya.

"Mereka bilang kita bisa memotong-motong orang di tempat ini tanpa membunuh mereka, Khia. Jadi mari kita potong anggota badan mereka dan bawa dua bangkai mereka yang telah dimutilasi bersama kita." Terusnya.

"Ide bagus, Nhia. Lagipula, kita masih harus memeras mereka untuk mendapatkan informasi." Kata Khia.

"Setelah kita selesai menginterogasi mereka, kita akan menjadikan mereka mainan baru kita, Khia. Tapi kita tidak akan langsung membunuh mereka—bahkan jika mereka memohon kepada kita!" Kata Nhia.

Kedua Elf yang kuat itu sekarang berada dalam mode pembunuh penuh, namun bukannya mundur, Mera malah mengeluarkan tawa khasnya lagi.

"Lihatlah, mereka berdua punya senjata! Sepertinya kalian para Elf kecil tidak banyak bicara setelah—"

Sebelum Mera bisa menyelesaikan kalimatnya, Nhia dan Khia langsung meluncur ke arah Mera dan Iceheat itu.

"Upss!" Ucap Mera.

"Wah!" Seru Iceheat.

Kedua perempuan itu masing-masing menghindar ke kiri dan ke kanan untuk menghindari tebasan oleh si kembar itu, namun Nhia dan Khia terus menebas ke arah mereka melalui kegelapan seperti hembusan angin, menggunakan pilar sebagai landasan peluncuran untuk serangan senjata mereka di segala arah.

"Kamu salah menyebut mereka sebagai tikus, Iceheat!”

Mera yang tertawa mencemooh saat dirinya menghindari serangan udara si kembar itu.

"Bocah-bocah ini bukanlah tikus; mereka tupai itu terbang!" Lanjutnya.

"Sepertinya mereka masih bersikap sok." Kata Nhia.

"Mereka seharusnya menyesali nasib buruk mereka!" Kata Khia.

"Nasib buruk?"

Iceheat mengulangi, menatap penasaran ke arah si Elf kembar yang melakukan gerakan akrobatik mereka itu.

"Aku tidak tahu kenapa kalian membangun menara sebesar ini...." Kata Nhia.

"Tapi tempat ini dibuat untuk gaya bertarung kami, yang berarti kalian berdua kurang beruntung!" Ucap Khia menyelesaikan kalimat saudaranya itu.

"Oh, sekarang aku mengerti." Kata Mera, mengerti maksud mereka.

"Memberi kalian pelompat dinding pada pilar-pilar itu untuk kalian gunakan itu seharusnya berdampak buruk bagi kami ya?" Tanyanya.

"Kalian akan segera memahami maksud kami!" Kata Nhia.

"Windcutter!" Lanjutnya.

"Windcutter!" Kata Khia.

Sementara Nhia dan Khia melayang di udara di antara pilar, mereka berdua melepaskan mantra tempur tanpa suara, menyebabkan molekul udara di dekatnya memadat menjadi proyektil tajam yang meluncur ke arah Mera dan Iceheat.

"Ah, aku seharusnya tahu bahwa mereka juga mampu melakukan serangan seperti ini."

Kata Iceheat, yang dengan mudah menghindari Windcutter itu. Saat Mera dengan cekatan menghindari bilah angin yang ditujukan padanya, dia menyindir.

"Apa kamu sedang bercanda? Bagaimana bisa hal ini bisa melukai kita?"

Namun Nhia dan Khia tidak bergeming mendengar ucapan itu. Sebaliknya, mereka terus mengulangi mantra yang sama berulang kali saat mereka menembak di antara pilar seperti mereka tampak terlihat tidak kasat mata.

"Windcutter! Windcutter! Windcutter! Windcutter!"

Mera tertawa terbahak-bahak melihat tampilan ini.

"Yah, sekarang aku terkesan!"

Meskipun Mera agak terkejut dengan bagaimana para Windcutter itu mendatanginya dari segala arah sekarang, dia terus dengan gesit menghindari bilah angin itu. Iceheat—yang juga sibuk menghindari serangan tersebut—berteriak ke arah rekannya.

"Mera! Mereka tidak bisa terus merapalkan mantra itu selamanya! Teruslah menghindar sampai mereka lelah!" Kata Iceheat.

"Pemikiran yang bagus, tapi kalian sedang menghadapi dua White Knight di sini, ingat?" Nhia balas berteriak padanya.

"Kami bisa melakukan ini sekitar setengah hari jika kami mau." Kata Khia, membual.

"Dan bukan itu saja!" Lanjutnya.

Nhia melemparkan pisau ke Mera yang bersiul di udara dengan kecepatan lebih cepat dari mantra Windcutter itu dan menancap di paha kiri Mera. Mengetahui serangan pisau ini akan menyebabkan Mera berhenti sejenak, Khia telah meluncurkan dirinya dari pilar dan meluncur lurus ke arah kaki yang sama. Saat Khia meluncur melewati Mera, Khia memotong kaki Mera sampai bersih di bagian pergelangan kaki dengan pedang gandanya. Si kembar itu telah mengeksekusi serangan kombinasi ini tanpa sepatah kata pun, gerakan mereka diatur dengan tepat seolah-olah mereka berbagi otak yang sama. Tidak hanya itu, si kembar itu terus melakukan gerakan sangat cepat di sekitar pilar setelah serangan berhasil ini untuk memastikan mereka tidak dapat ditangkap.

Nhia tertawa terbahak-bahak.

"Kami mendapatkan kaki kirinya, Khia!"

"Anggota tubuh mana lagi yang harus kita potong selanjutnya, Nhia? Haruskah kita mencari menargetkannya lagi atau yang berambut merah dan biru itu?"

Si kembar itu tertawa seperti sepasang anak kecil ketika mereka melesat dengan kecepatan sangat tinggi, melompati pilar dengan ringan. Jelas sekali niat mereka adalah untuk memutilasi dan menyiksa dua manusia yang berani memandang rendah mereka, dan tidak peduli seberapa besar kedua perempuan itu memohon agar diampuni, terbukti bahwa Nhia dan Khia tidak akan berhenti sampai mereka memotong seluruh anggota badan mereka itu. Berada dalam situasi seperti ini sudah cukup untuk menakuti petualang paling berpengalaman sekalipun, namun Mera dan Iceheat tetap tenang. Mera dengan santai mengambil kakinya yang terputus dan melemparkannya ke atas dan ke bawah di tangannya seolah-olah itu adalah sekarung koin.

"Jadi Iceheat, menurutmu sudah waktunya kita berhenti berpura-pura untuk para bocah ini?" Tanya Mera.

"'Berpura-pura', katamu?"

Iceheat berkata, ekspresi kesal di wajahnya.

"Yah, bagaimanapun kamu ingin mendeskripsikannya, aku yakin kita telah sepenuhnya memastikan kemampuan mereka sekarang. Tapi aku tidak pernah membayangkan mereka akan selemah ini." Iceheat menutup wajahnya dengan tidak percaya, menutupi wajahnya dengan sarung tangannya.

"Ellie-sama menginstruksikan kita untuk menggunakan pertarungan ini sebagai tes untuk melihat apa kita cukup kuat untuk menghadapi para petarung di dunia permukaan, tapi sepertinya ini hanya usaha yang sia-sia." Lanjutnya.

Mendengar Iceheat meratapi kurangnya kemampuan si kembar itu, Nhia dan Khia tiba-tiba berhenti melakukan parkour dari pilar mereka itu. Ada kesan jujur dalam kata-kata Iceheat itu, dan sepertinya Iceheat tidak berusaha memprovokasi atau menggertak mereka. Tentunya, si kembar sangat marah dengan komentarnya.

"A-Apa kalian tidak paham dengan posisi kalian sendiri?" Kata Nhia.

"Jika ini tipuan, kami tidak akan tertipu!" Lanjutnya.

"Kalian bahkan tidak bisa menyentuh kami satu jari pun!" Kata Khia.

"Kami benar-benar telah memotong bagian tubuhmu!"

Mera kembali tertawa terbahak-bahak. "Kalian setengah sadar benar-benar mengira kalian itu menang?! Senjata itu tidak menggoresku, dan kalian juga tidak memotong kakiku! Apa kalian melihat ada darah di lantai? Atau pada pedangmu, dalam hal itu?"

Khia tersentak saat melihat pedangnya, yang sama sekali tidak berlumuran darah, seperti yang dikatakan Mera. Mera kemudian membuka mulutnya lebar-lebar seperti ular piton dan mengunyah kaki yang diamputasi tersebut. Ruangan itu bergema dengan suara mengerikan dari gigi yang menggerogoti daging mentah, tulang, dan urat daging sampai dia menelan semuanya. Namun, kejadian mengejutkan tidak berakhir di situ. Mera meregenerasi kaki kirinya, dan mengayunkannya beberapa kali ke arah si kembar itu untuk menunjukkan kepada mereka bahwa itu yang sebenarnya. Mera kemudian meletakkan tangannya yang berlengan di bawah rahang di kedua sisi lehernya dan menariknya ke atas hingga kepalanya terpisah dari tubuhnya. Tindakan melukai diri sendiri ini membuat Nhia dan Khia terdiam.

"Oh, benar. Aku lupa memperkenalkan diri."

Kata kepala Mera yang terpenggal sambil dilempar-lemparkan ke tangannya.

"Aku UR Level 7777, Chimera, Mera. Dan seperti Chimera pada umumnya, aku terbuat dari berbagai jenis makhluk, artinya setiap bagian tubuhku, hingga sel terakhir, adalah organisme hidup yang dapat bertahan hidup dengan sendirinya. Begitulah caraku berpura-pura kakiku terpotong, menyerapnya kembali, dan menumbuhkan yang baru. Trik yang bagus, bukan?" Lanjutnya.

Senjata Nhia—yang tertancap di paha Mera pada awal pertempuran—telah terserap melalui kulitnya, dan monster yang hidup di dalam tubuhnya dengan cepat mencernanya. Meskipun si kembar itu tidak mau menerima kenyataan suram yang mereka saksikan dengan mata kepala sendiri, mereka tidak bisa menahan gigi mereka untuk tidak bergemeletuk.

"T-Tidak mungkin kau itu mencapai Level 7777!" Nhia berteriak padanya.

"Itu gila! I-Itu dua kali lipat level kekuatan Komandan kami!" Lanjutnya, memprotes.

"Y-Ya, itu benar!" Khia menindaklanjutinya.

"Dan caramu memenggal kepalamu itu hanyalah trik sulap untuk menakuti kami saja! K-Kau tidak bisa membodohi kami!" Terusnya.

"Trik sulap, ya?" Jawab kepala Mera yang dipenggal sambil terkekeh.

"Haruskah aku mengeluarkan kelinci dari topi selanjutnya?"

Pemandangan ini sangat mengguncang Nhia dan Khia, namun demikian, mereka mengarahkan senjata mereka ke arah lawan, siap untuk memulai kembali pertempuran.

"Jika kau itu Level 7777, mengapa kau tidak bisa mendekati kami?" Kata Khia.

"Itu tidak masuk akal!" Terusnya.

"Benar, itu tidak masuk akal!" Kata Nhia.

"Yang kau lakukan hanyalah menghindari serangan kami! Itu membuktikan kau hanya menggertak!" Lanjutnya.

"Kami mengambil bagian dalam tindakan itu untuk mengamati seberapa kuat kalian itu dan menilai kemampuan kalian." Kata Iceheat.

"Tapi Mera, penampilanmu itu sangat ceroboh, aku khawatir mereka akan mengetahui maksud kita. Kamu harus lebih meyakinkan." Lanjutnya.

Mera tertawa terbahak-bahak. "Bukankah ini menyenangkan. Setidaknya kita mendapatkan apa yang kita inginkan!"

Iceheat terus mengingatkan Mera akan kekurangannya. Selama pertarungan pertama, Iceheat memastikan untuk bertindak terkejut dengan teknik lompat pilar dan serangan Windcutter Nhia dan Khia itu sehingga si kembar itu tidak terlempar dari langkah mereka dan Iceheat bisa mengukur kemampuan si kembar itu secara akurat. Sebaliknya, Mera hampir tidak menunjukkan komitmen terhadap tipu muslihat tersebut dan sering merusak karakternya dengan melontarkan hinaan kepada si kembar itu.

Gurauan yang terus-menerus ini membuat Nhia dan Khia marah, sampai-sampai mereka memutuskan untuk melanjutkan serangan mereka.

"Jika kalian tidak menggertak, cobalah terima ini! Windcutter!" Kata Nhia.

"Kau punya apa yang diperlukan untuk mendukung kata-katamu itu, bukan? Windcutter!" Teriak Khia.

Si kembar itu secara bersamaan menembakkan mantra Windcutter ke arah Iceheat dan Mera, namun kali ini, kedua perempuan itu bahkan tidak bersusah payah untuk bergerak dari tempat mereka berdiri, membiarkan bilah angin itu menghantam mereka secara langsung. Namun, sihir tempur si kembar itu tidak meninggalkan goresan pada keduanya. Faktanya, Windcutter itu terasa seperti angin tengah musim panas bagi Mera dan Iceheat, yang bahkan mereka tidak memedulikan mantra yang mengenai mereka saat mereka terus bertengkar satu sama lain. Nhia dan Khia berdiri terpaku di tempat, terpana dengan hasil ini. Akhirnya menyadari bahwa si kembar itu baru saja mengarahkan serangan pada mereka yang gagal melakukan banyak hal, Iceheat berbalik dan memukul si kembar itu dengan kebenaran yang mengerikan.

"Mohon maafkan aku karena tidak memperkenalkan diriku lebih awal."

Kata Iceheat kepada mereka.

"Aku UR Level 7777, Frozen Firestorm Grappler, Iceheat. Sihir serangan tingkat rendah tidak berpengaruh pada Mera dan aku sendiri." Lanjutnya.

"Ya, itu benar!" Mera melompat.

"Statistik pertahanan sihir kami sangat luar biasa, kami bahkan tidak perlu bergerak sedikit pun!" Lanjutnya.

"Mustahil! Mustahil!" Nhia berteriak dengan marah.

"Windcutter! Windcutter! Windcutter!"

"Sesuatu pasti bekerja! Windcutter! Ice Sword! Thunder Arrow!"

Teriak Khia, menembakkan semua sihir tempur tak bersuara yang dirinya miliki di gudang senjatanya selaras dengan saudaranya. Namun Iceheat dan Mera tidak menunjukkan tanda-tanda menghindari dalam menghadapi rentetan mantra ini. Sihir tempur tingkat rendah sepertinya sama sekali tidak berpengaruh pada mereka berdua. Serangan sihir itu bahkan tidak menggelitik mereka.

"B-Baik, kami hanya perlu memotong kalian secara langsung!" Nhia menyatakan.

"Setelah kami selesai, kalian akan mempunyai lebih banyak lubang daripada jaring ikan ditubuh kalian itu!" Khia mengumumkan.

Si kembar itu melompat maju lagi, dengan Nhia mengayunkan kedua pedangnya dan Khia melemparkan pisaunya ke sasarannya dengan sekuat tenaga. Akan tetapi, pedang Nhia bahkan gagal mengenai gaun Mera, sementara pisau lempar Khia memantul dari Iceheat seperti tongkat karet, bergemerincing ke tanah tanpa melukai kulitnya. Mera tertawa mengejek si kembar itu.

"Menyerahlah, bocah elf! Kalian tidak dapat melukai kami dengan pisau salad itu! Anak usia empat tahun punya peluang lebih besar untuk mengiris batu besar dengan pedang mainan dari karton!" Kata Mera.

"Aku sendiri heran dengan kenyataan bahwa kalian hanya membawa senjata tipis ini."

Kata Iceheat, menghela napasnya.

"Aku tidak bermaksud meragukan penilaian Ellie-sama, tapi kalian berdua sangat lemah, aku bertanya-tanya mengapa kami menggunakan kalian untuk menguji kekuatan kami." Lanjutnya dengan kecewa.

Akhirnya tenggelam dalam kenyataan bahwa semua serangan si kembar itu tidak berguna melawan dua petarung super ini. Jeritan ngeri terdengar dari Nhia dan Khia saat mereka berbalik dan lari dari lawan mereka. Iceheat dan Mera menyaksikan dengan acuh tak acuh ketika si kembar itu mencoba melarikan diri.

"Oh! Sepertinya kita sangat menakuti mereka, mereka menuju pintu keluar."

Kata Mera, tertawa.

"Sayang sekali tidak ada jalan keluar dan tempat ini terkunci lebih rapat daripada peti mati!" Lanjutnya.

"Apa ini suatu tipuan, menurutmu?" Iceheat merenung.

"Mungkin mereka berpura-pura melarikan diri karena putus asa untuk membuat kita lengah?" Tanyanya.

"Tentu saja tidak! Kamu selalu terlalu memikirkannya kejauhan." Balas Mera.

Namun Iceheat masih menatap tajam ke arah si kembar itu.

"Kemungkinan itu selalu ada, meski kecil." Kata Iceheat.

"Aku akan menggunakan kekuatan penuhku untuk memastikan tidak ada yang salah."

Dengan ekspresi muram di wajahnya, Iceheat mulai memasukkan mana ke sarung tangan kanannya—yang ada di sisi merah rambutnya. Mengetahui tidak ada gunanya berdebat lebih jauh dengan Iceheat, Mera mengangkat bahunya dan mundur beberapa langkah. Saat Mera menjauh dari Iceheat, lengan naga panjang muncul dari lengan bajunya dan melingkari tubuhnya dengan erat, membungkusnya dalam kepompong. Lengannya yang berwarna merah darah ditutupi sisik tebal yang dirancang untuk tahan panas, dan itu akan memastikan bahwa Mera akan aman dari serangan apapun dari Nhia dan Khia juga. Setelah Iceheat yakin bahwa Mera cukup terlindungi dalam kepompong lengan naganya, Iceheat meneriakkan mantra pemanggilan sekuat tenaga.

"Wahai Ifrit yang perkasa! Tanamkan dirimu di tangan kananku!"

✰✰✰

"Siapa sebenarnya orang-orang aneh itu?" Kata Nhia.

"Level 7777? Itu tidak mungkin benar? Apa yang terjadi dengan naga itu?!"

"J-Jangan tanya aku!" Seru Khia.

"Kita harus kembali ke Ibukota dan memberi tahu mereka bahwa kita punya dua masalah yang lebih besar daripada masalah naga itu!" Lanjutnya.

"Ya, kau benar! Kita harus keluar dari menara ini dan memberitahu para petinggi apa yang terjadi! Kita tidak lari dari musuh! Lagipula, sepertinya mereka yang terlalu kuat itu tidak mampu mengimbangi kecepatan kita!" Kata Nhia.

"Jika kita terus berlari, kita akan sampai di pintu keluar!" Saran Khia.

Nhia dan Khia berlari menjauh dari Mera dan Iceheat secepat yang bisa dilakukan kaki mereka. Meskipun mereka tidak tahu di mana pintu keluarnya, mereka mengira jika terus berlari, mereka pada akhirnya akan mencapai tembok, yang kemudian bisa mereka ikuti untuk menemukan jalan keluar. Si kembar itu sedang berlari menyelamatkan diri dari makhluk aneh yang pakaiannya hampir tidak berkibar saat terkena serangan Windcutter yang mematikan. Saat mereka berlari menjauh, mereka melirik ke belakang untuk melihat apa kedua perempuan itu ada di belakang mereka, namun untungnya, kedua perempuan itu tidak terlihat, memberikan Nhia dan Khia harapan baru bahwa mereka bisa sampai ke pintu keluar tanpa cedera. Tentunya, yang tidak mereka ketahui adalah Mera dan Iceheat bisa dengan mudah mengejar mereka dalam hitungan detik jika mereka mau, namun keduanya merasa tidak perlu melakukannya, sejak pintu keluar talah ditutup rapat. Sekalipun Nhia dan Khia akhirnya tersandung, kekuatan gabungan mereka tidak akan cukup untuk membuka pintu itu.

"Nhia! Itu temboknya!" Kata Khia.

"Ikuti tembok, Khia, sampai kita mencapai pintu keluar!" Kata Nhia.

"Oke!" Ada sedikit jeda.

"Uh, Nhia, apa kau merasakan sesuatu?" Tanya Khia.

Nhia awalnya bingung dengan komentar Khia itu, namun kemudian dia juga mulai merasakan ada yang tidak beres.

"Y-Ya. Apa di sini panas?"

Hal itu bukanlah imajinasi mereka; kedua bersaudara itu memang bisa merasakan suhu meningkat. Pada awalnya, rasanya seperti matahari pertengahan musim panas menyinari mereka, namun gelombang panas yang menerpa Elf kembar itu dengan cepat meningkat hingga hampir menyerupai lidah api. Nhia dan Khia mulai mengeluarkan banyak keringat karena suhu terus meningkat, keringat mereka bercampur dengan keringat dingin yang mengucur di sekujur tubuh mereka karena menyadari bahwa mereka berada dalam bahaya maut.

"P-Panas macam ini?!" Teriak Nhia.

"Monster-monster itu! Apa mereka membangun menara ini di atas lubang lava?!"

"Tidak! Ini bukan waktunya untuk panik!" Teriak Khia.

"Kita harus melindungi diri kita sendiri sebelum kita terpanggang hidup-hidup!"

Khia menenangkan saudaranya itu dengan mengingatkannya bahwa mereka masih punya satu kartu tersisa untuk dimainkan melawan gelombang panas itu. Jika Elf kembar itu adalah petualang biasa, udara panas sudah menyebabkan luka bakar melepuh di tenggorokan mereka pada saat ini, namun mereka mampu tetap berdiri—walaupun hanya sedikit—berkat Gift yang datang dengan kekuatan level 1800 mereka. Nhia mengangguk kepada Khia, dan keduanya menyerah dalam mencari jalan keluar, malah memfokuskan seluruh energi mereka untuk menyelamatkan hidup mereka.

"Kekuatan sihir, selamatkan kami dua kali! Bentuklah dinding es gletser! Ice Wall!"

Elf kembar itu merapalkan mantra, mengeluarkan sihir kelas taktis dengan merapal secara serempak. Pecahan es raksasa yang tumpang tindih beberapa kali tingginya melonjak keluar dari tanah dan membentuk penghalang untuk melindungi mereka dari gelombang panas yang mematikan. Nhia dan Khia berspesialisasi dalam sihir angin, yang berarti ketika harus merapal mantra tempur, mereka tidak perlu bergantung pada rapalan, namun jika menyangkut sihir taktis seperti Ice Wall ini, mereka perlu merapalkan mantranya. Ice Wall itu memberikan kesejukan dan menyegarkan bagi Nhia dan Khia dari panas, namun napas mereka ternyata sangat singkat.

"N-Nhia! Ice Wall-nya! Mencair dengan cepat!" Seru Khia.

"Panasnya masih meningkat?!" Seru Nhia.

"Apa yang monster-monster sialan itu coba lakukan terhadap kita?!"

"Nhia! Berhentilah bicara, beri lebih banyak sihir! Kita perlu membuat tembok lain!"

Ice Wall pertama tidak hanya mencair; tembok itu cukup banyak diuapkan dari atas ke bawah. Sekali lagi terkena gelombang panas itu, Elf kembar itu segera mengulangi rapalan mantra tersebut.

"Kekuatan sihir, selamatkan kami dua kali! Bentuklah dinding es gletser! Ice Wall!"

Namun, butuh waktu kurang dari satu menit bagi gelombang panas untuk menembus dinding gletser dan menyerang si kembar itu sekali lagi.

"Tidak, tidak, tidak!" Teriak Khia.

"Mengapa ini terjadi pada kita?!"

"Khia, kita harus membuat Ice Wall lagi sebelum panas membara ini membakar kita!"

Peringatan Nhia cukup menenangkan saudaranya sehingga mereka dapat menciptakan lebih banyak Ice Wall, namun setiap bendungan es hanya bertahan dalam jangka waktu yang semakin pendek.

"Kekuatan sihir, selamatkan kami dua kali! Bentuklah dinding es gletser!"

"Kekuatan sihir, selamatkan kami dua kali! Bentuklah d—"

"Kekuatan sihir, selamatkan kami—"

"Ke—"

Upaya terakhir mereka mungkin sama saja dengan setetes air di atas wajan panas. Karena kehabisan mana dan kurang beruntung, Nhia dan Khia dengan cepat dilalap api neraka. Kobaran api menghanguskan kedua Elf bersaudara itu hidup-hidup saat menyapu seluruh lantai pertama Great Tower.

✰✰✰

Saat keluar dari kepompong lengan naganya, Mera mendekati dua bongkahan hangus yang menyerupai batang kayu dengan kaki mencuat darinya. Meski apinya sudah mereda saat ini, suhu di lantai pertama masih terik akibat serangan panas Iceheat.

"Ooh, mereka ada di sini!"

Kata Mera sambil tertawa terbahak-bahak seperti orang yang gila.

"Dan sepertinya para tupai itu juga masih hidup." Lanjutnya.

Iceheat mengikuti di belakang Mera, mata kanannya dan bagian kanan rambutnya masih tertutup api membara. Iceheat menatap Nhia dan Khia dengan cemas, yang seluruh tubuhnya hangus hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Namun Iceheat tidak terlalu mengkhawatirkan kelangsungan hidup mereka, melainkan takut dia akan mengacaukan tugasnya.

"A-Apa kamu yakin mereka masih hidup?" Iceheat bertanya dengan cemas.

"Aku tidak membunuh mereka, kan?" Lanjutnya.

Mera kembali tertawa terbahak-bahak. "Tenang, Iceheat! Mereka bernapas dengan baik, meski hanya sedikit. Kamu hanya sedikit berlebihan, bukan?"

Mera menatap rekannya dan melihat ke bawah pada apa yang tersisa dari Nhia dan Khia. Bukan hanya armor dan pakaian kedua Elf kembar itu yang hanya tinggal serpihan bara api, kobaran api juga telah menghanguskan setiap helai rambut mereka, ditambah lagi setiap inci tubuh mereka ditutupi dengan luka bakar hitam tingkat tiga. Namun dada mereka masih bergerak sedikit, menandakan bahwa Elf bersaudara itu secara ajaib masih hidup dan bernapas.

"Berterimakasihlah kepada sihir yang digunakan Ellie-sama yang dia pelajari dari meneliti inti dungeon itu di sini." Kata Mera kepada Iceheat.

"Kalau tidak, keduanya akan dikremasi seluruhnya dan diubah menjadi abu sebelum kita sempat mendapatkan informasi dari mereka." Lanjutnya.

Iceheat menghela napas frustrasi.

"Aku tidak percaya mereka selemah ini!" Iceheat mengeluh.

"Ini jauh lebih buruk dari yang aku perkirakan!"

Seperti yang telah Mera tunjukkan dengan tepat, satu-satunya hal yang membuat Nhia dan Khia tetap hidup pada saat itu adalah mantra sihir yang Ellie gunakan ke seluruh menara yang mencegah siapapun mati saat berada di dalamnya, bahkan jika mereka menginginkan kematian. Jadi meskipun si kembar itu menderita luka bakar yang mengerikan dan merusak akibat api yang dihasilkan Iceheat, mereka tidak menyerah pada luka-luka mereka. Lebih tepatnya tentang sifat sihirnya, seseorang masih mampu menahan jenis kerusakan yang biasanya mematikan bagi mereka, namun mantra Ellie menarik si kembar itu kembali dari ambang kematian dan secara bertahap mulai menyembuhkan luka mereka. Faktanya, si kembar itu telah pulih ke titik di mana bercak kecil kulit pucat mulai muncul di tengah lautan daging yang terkarbonisasi. Selalu sangat percaya pada pengendalian diri, Iceheat terus memegangi kepalanya dengan tangannya yang terbungkus sarung tangan bertarungnya itu karena frustrasi sudah bertindak berlebihan.

"Aku hanya memanggil Ifrit karena aku membutuhkan serangan jangkauan luas (AOE : Area of Effect) yang akan menghentikan langkah mereka! Aku tidak pernah menyangka itu akan membakar mereka separah ini! Mengapa Ellie-sama menyuruh kita menguji kekuatan kita pada orang-orang lemah ini? Bagaimana ini bisa menguji sesuatu?!"

Dari sudut pandang Iceheat, yang dia lakukan hanyalah meniupkan udara ke arah para Elf, namun kedua Elf itu berakhir dalam kondisi ini. Mera tidak melewatkan kesempatan ini untuk meledek rekannya yang jelas-jelas sedang gelisah itu.

"Menurutku Ellie-sama benar sekali dengan memberi kita ruang aman untuk menguji kekuatan kita dalam menghadapi tekanan total ini." Kata Mera sambil tertawa.

"Bayangkan jika kamu mengamuk di dunia permukaan karena kamu tidak mengetahui kekuatanmu sendiri!" Lanjutnya.

Iceheat mengeluarkan helaan napas singkat saat dia membayangkan jenis pembantaian yang mungkin dirinya lakukan. Butuh sedikit waktu bagi Maid petarung itu untuk kembali tenang, namun setelah Mera yakin rekannya itu telah sepenuhnya kembali tenang, Mera mengalihkan perhatiannya kembali ke Elf kembar itu.

"Sepertinya kita berdua harus menjaga kekuatan kita saat kita berada di permukaan dunia. Lagipula, sudah waktunya kita melakukan apa yang Master kita perintahkan."

Dengan mata merah menyala dan seringai lebar terpampang di wajahnya, Mera membungkukkan tubuh besarnya ke depan dan berbicara kepada Nhia dan Khia.

"Aku khawatir Master kami yang tercinta tidak terlalu menyukai kalian. Master bilang kalian berdua yang bodoh ini suka menyiksa dan membunuh manusia. Apa itu benar?"

Si kembar itu telah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup pada saat ini untuk membuat diri mereka terdengar samar-samar.

"T-Tolong....."

"Tolong kami....."

"Master bilang kami tidak seharusnya membunuh kalian, karena kami masih membutuhkan kalian agar kalian bisa mengungkapkan apa yang kalian ketahui."

Lanjut Mera, sama sekali tidak terpengaruh oleh permohonan belas kasihan mereka.

"Tapi Master juga mengatakan kami harus membuat kalian mengalami rasa sakit dan penderitaan yang sama seperti yang kalian timbulkan pada semua korban kalian. Jadi inilah yang akan aku lakukan : Aku akan menghancurkan pikiran kalian dan mengubahnya menjadi bubur, dan aku akan melakukannya dengan menggunakan sesuatu yang aku simpan untuk bagian khusus seperti ini....."

Begitu Mera mengatakan ini, pelengkap berlendir menyerupai cacing, lipan, lengan gurita, dan tentakel cumi-cumi merayap keluar dari bawah rok Mera. Massa yang berdaging dan berbelit-belit itu adalah mimpi buruk dan hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila. Bahkan Iceheat harus mengalihkan pandangannya karena jijik saat anggota tubuh ekstra mengerikan itu menjulur ke arah Nhia dan Khia. Kedua Elf bersaudara itu berkata dengan suara pelan sekali lagi saat air mata mereka menggenang di sisa mata mereka yang penuh luka bakar.

"Kami mohon...."

"Lepaskan kami...."

"Melepaskan kalian?"

Mera mencemooh, tertawa keras saat mendengar permintaan itu.

"Bahkan jika aku menginginkannya, apa kalian pernah mempertimbangkan untuk melepaskan orang-orang yang memohon pada kalian untuk membiarkan mereka hidup? Atau apa kalian hanya tertawa histeris di depan wajah mereka dan terus menyiksa mereka seperti binatang? Tidak, bukan? Master kami tidak membiarkan kalian lepas semudah itu. Master memerintahkan kami untuk membuat kalian membayar kejahatan kalian dengan kewarasan kalian. Tapi kalian bisa santai, bocah. Kalian tidak akan seperti semua korban yang kalian siksa—setidaknya, sampai kami selesai memeras semua informasi dari kalian. Sampai saat itu tiba, kalian dapat terus memohon belas kasihan dari Master kami sambil mengetahui bahwa tidak ada jalan keluar dari penderitaan yang mengerikan ini!"

Sekumpulan anggota tubuh yang dapat membungkus diri mereka di sekitar Nhia dan Khia dan menyeret kedua Elf tidak beruntung itu ke bawah rok panjang Mera, tempat monster-monster vermicular yang lebih menggeliat menunggu mereka. Kengerian yang terjadi membuat Elf kembar itu menggunakan kekuatan terakhir mereka untuk berteriak dengan panik.

"Tidak! Tidak! Jangan lakukan ini pada kami! Tolong! Kumohon, tolong lepaskan kami! Kumohon! Arghhhh!"

Teriakan Nhia dan Khia ditenggelamkan oleh gelak tawa Mera yang menggema di seluruh lantai pertama menara yang gelap itu.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree