Chapter 1 : Sasha and Her Fiancé

Sinar matahari sore menyinari pepohonan dan menyinari pasangan Elf cantik yang sedang duduk berhadapan di meja putih porselen di halaman. Dengan seorang pelayan yang menunggu sepasang Elf itu, keduanya meminum dari cangkir teh mereka dengan sopan dan terlibat dalam percakapan yang sama nikmatnya dengan the mereka itu.

"Dan Light tampak sangat hancur ketika dia tahu kami telah menipunya selama ini."

Kata Sasha kepada Elf lainnya itu.

"Dia mencoba melarikan diri, tapi salah satu anak panahkku menghentikan langkahnya. Lalu dia mulai menangis, 'Kalian palsu! Kalian pasti palsu!' Oh, ya ampun, ekspresi di wajah ras rendahan itu adalah ekspresi kesakitan yang paling menjijikkan yang pernah kulihat, tapi di saat yang sama, mau tak mau aku memegangi sisi tubuhku karena rasa kegembiraan yang kurasakan. Aku harap kamu bisa berada di sana bersamaku untuk melihatnya, Mikhael-sama." Kata Sasha melanjutkan.

"Sasha-dono, aku selalu bersemangat saat mendengar cerita itu, tidak peduli berapa kali kamu menceritakannya kembali."

Kata Mikhael dengan senyum tulus di wajahnya.

"Kuharap aku punya kesempatan untuk melihat wajah orang bodoh dari ras rendahan itu begitu dia menyadari kalian semua telah menipunya. Aku dan rekan-rekan Ksatriaku kadang-kadang pergi berkeliling untuk menghancurkan desa-desa para ras rendahan itu hingga rata dengan tanah, membunuh semua pengelana dari ras rendahan yang kami temui di jalan, serta setiap orang dari ras rendahan yang menyaksikan kami beraksi dan melarikan diri. Kamu benar ketika mengatakan para hewan ternak itu terlihat lebih jelek dari biasanya ketika mereka memohon untuk nyawa mereka sebelum kita membantai mereka. Tapi mereka yang terlihat sangat jelek, malah membuat kita tertawa, bukannya merasa ngeri." Lanjut Mikhael.

"Benar, kan! Aku hampir bisa melihat wajah menjijikan para ras rendahan itu sekarang!"

Kata Sasha, menyetujuinya.

"Light terlihat sangat mengerikan sesaat sebelum kami membunuhnya, tapi aku tidak bisa menahan tawaku karenannya!" Lanjut Sasha.

Mikhael—tunangan Sasha—adalah anggota Keluarga Kerajaan Elf, meskipun Mikhael juga merupakan wakil komandan White Knight, ordo paling elit di negara itu. Mikhael menjaga rambut pirangnya terpangkas rapi dan mengenakan kacamata yang memberinya tampilan yang agak lembut dan tampan. Meskipun Mikhael memiliki aura seorang intelektual, dia juga memiliki bahu lebar dan tubuh kokoh yang cocok untuk seorang White Knight. Sederhananya, Mikhael adalah seorang sarjana pertarung.

Sasha dan Mikhael memiliki ikatan yang erat ketika membahas betapa lucunya penampilan manusia yang menjijikkan ketika berada di ambang kematian, dan mereka berdua membicarakannya dengan cara yang hampir sama seperti orang-orang yang bertukar pikiran tentang pertunjukan komedi yang mereka nikmati. Meskipun kedua Elf itu jelas merupakan pasangan yang cantik untuk dilihat, topik pembicaraan mereka benar-benar mengerikan. Namun Sasha dan Mikhael sama-sama sangat menikmati penderitaan tentang para manusia itu, topik ini selalu dibicarakan setiap kali mereka bertemu untuk minum teh seperti ini. "Cahaya" yang disebutkan Sasha ini adalah anak laki-laki yang sama dengan kelompok petualangnya sebelumnya—Concord of the Tribes—yang telah ditipu untuk bergabung dengan kelompok mereka tiga tahun sebelumnya. Membanggakan anggota dari masing-masing sembilan ras, party tersebut menghabiskan tiga bulan berikutnya secara diam-diam menyelidiki apa Light merupakan kandidat "Master", karena Light memiliki kemampuan sihir.

Kekuatan yang pada akhirnya ditentukan, Light, bukanlah seorang Master karena Gift sihirnya—Unlimited Gacha—hanya menghasilkan berbagai benda tidak berguna. Akibatnya, perintah dikirimkan kepada party itu untuk membunuh Light sebagai tindakan pencegahan, jadi party tersebut menipu Light lagi, kali ini membuatnya mengikuti mereka ke Abyss, dungeon terbesar dan paling mematikan di dunia. Begitu berada di dalam dungeon, mereka berusaha membunuh Light, namun anak itu entah bagaimana berhasil lolos dari cengkeraman mereka. Atau lebih tepatnya, Sasha menancapkan anak panah ke salah satu kaki Light, membuat Light tidak bisa berlari, dan Garou si manusia serigala baru saja hendak mengeluarkan isi perut anak itu dengan pisau bergaya sarung tangannya ketika di saat-saat terakhir, tangan anak manusia muda itu secara tidak sengaja menyentuh dan mengaktifkan jebakan teleportasi, yang mengirimnya ke bagian lain Abyss. Party itu mencari di setiap sudut dungeon—selain area yang paling berbahaya dan praktis tidak bisa dilewati—namun mereka tidak dapat menemukan kulit atau rambut dari Light.

Namun, merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa seorang anak manusia yang tidak dapat berjalan atau berlari karena tertancap anak panah di kakinya telah berteleportasi ke bagian lain dari Abyss. Satu-satunya nasib yang menunggu Light adalah monster yang menangkap aroma darahnya dan melahapnya. Seluruh anggota party setuju dengan asumsi bahwa Light telah mati tidak lama setelah diteleportasi, jadi mereka melaporkan kembali ke atasan. Mendengar penjelasan party tersebut, para atasan itu memutuskan bahwa kecil kemungkinan Light bisa selamat, dan menganggap anak itu sudah mati. Sebagai imbalannya karena telah melenyapkan kandidat Master itu, Sasha bertunangan dengan Mikhael. Sasha juga menerima sejumlah besar uang yang akan menjaminnya hidup mewah selama sisa hidupnya. Satu kelemahan kecilnya adalah Mikhael tidak akan pernah naik takhta karena fakta bahwa Kerajaan Elf diperintah secara eksklusif oleh seorang perempuan, namun meski demikian, Mikhael masih berdarah bangsawan. Mendengar tentang kekayaan barunya dan pernikahannya yang akan datang dengan Keluarga Kerajaan, keluarga Sasha akhirnya bersikap ramah padanya setelah Sasha mengalami keterasingan seumur hidup. Setiap kali Sasha memikirkan perubahan hati mereka yang tiba-tiba, dia harus menahan tawanya.

"Oh, waktu bersamamu menyenangkan sekali, aku selalu lupa dengan waktu."

Kata Mikhael, yang bangkit dari kursinya untuk memberi tanda bahwa pesta teh kecil ini telah usai. Elf itu menatap Sasha melalui kacamatanya dan mengulurkan tangan sopan padanya. Sasha menanggapinya dengan menatap wajah tampan Mikhael dengan penuh kerinduan saat Sasha merasakan pipinya memerah. Sasha meraih tangan tunangannya dan mengizinkannya membantunya berdiri, lalu Sasha berdiri di sampingnya. Mikhael dengan penuh kasih menggenggam tangan Sasha, senyuman seorang pangeran menghiasi wajahnya.

"Aku sangat beruntung bisa bertemu denganmu, Sasha-dono. Sebelum kita bertemu, aku merasa sangat sulit untuk menemukan perempuan mana pun yang mau terlibat dalam percakapan yang menyenangkan dengan seorang Ksatria kaku seperti diriku. Aku sungguh yakin kita ditakdirkan untuk satu sama lain." Lanjut Mikhael.

"Aku juga merasa sangat beruntung menjadi calon istrimu, Mikhael-sama."

Jawab Sasha sambil membalas tatapan penuh makna Mikhael itu.

"Aku merasa sangat gembira, ini semua terasa seperti mimpi." Lanjut Sasha.

"Kamu mencuri kata-kata itu langsung dari bibirku yang lapar, sayangku."

Kata Mikhael dengan kilatan di matanya.

"Mouu, Mikhael-sama." Jawab Sasha dengan malu-malu.

Mikhael mengantar Sasha ke kereta kudanya, meski jelas pasangan itu tidak ingin kencan mereka berakhir. Mikhael tetap terpaku di tempatnya saat dia melihat kereta itu melaju, hingga akhirnya menghilang di cakrawala. Sasha pun terus melambai ke arah tunangannya itu melalui jendela kereta hingga tunangannya itu tidak terlihat lagi. Meskipun pertunangan mereka telah diatur oleh Kerajaan sebagai bagian dari hadiah Sasha, keduanya tampak sebagai pasangan yang sempurna. Saat kereta berjalan melalui jalan-jalan di Ibukota Kerajaan, Sasha berbicara dengan seorang pelayan Elf yang bekerja untuknya, dengan sesekali menghela napas bahagia menyela percakapan.

"Mikhael-sama sungguh luar biasa hari ini." Seru Sasha.

"Ya, aku sangat iri karena kamu bertunangan dengannya, Sasha-sama."

Kata pelayan itu tanpa henti.

"Kamu dan Mikhael-sama adalah pasangan yang sangat cantik, dan kalian berdua tampak serasi." Lanjut pelayan itu.

Sasha tertawa kecil, tergelitik oleh sanjungan dari pelayannya itu.

"Ara, terima kasih. Mendengarmu mengatakan itu membuat semua usaha yang aku lakukan untuk menjadi perempuan ideal baginya tidak sia-sia."

Sasha telah berusaha keras untuk menjadikan dirinya secantik dan sehalus mungkin dalam persiapan pernikahannya dengan Mikhael, namun sebagian besar usahanya terfokus pada meningkatkan level kekuatannya. Saat Sasha pertama kali bertemu tunangannya, Sasha berada di sekitar Level 300, sementara level kekuatan Mikhael telah melampaui 2000, yang berarti Sasha harus melakukan sesuatu untuk menutup kesenjangan yang cukup besar di antara mereka. Selama tiga tahun terakhir, Sasha tidak bisa menikah dengan Mikhael karena perbedaan level kekuatan mereka. Selama jangka waktu yang agak lama itu, Sasha telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata, hingga akhirnya mencapai Level 500 (kurang atau lebih), dan Kerajaan menganggap level ini cukup cocok untuk menyetujui sepenuhnya persatuan antara Sasha dan Mikhael.

"Kamu pasti telah memaksakan diri melampaui batas kemampuanmu demi Mikhael-sama, Sasha-sama." Kata pelayan itu.

"Meskipun masih banyak yang harus dilakukan untuk mempersiapkan acara pernikahan itu sendiri, aku merasa sangat senang dari dalam hatiku karena mengetahui bahwa, pada akhir tahun ini, kamu akan menikah." Lanjut pelayan itu.

"Jangan terlalu terburu-buru, oke?" Sasha memperingatkan.

"Pernikahan itu masih lama." Lanjut Sasha.

"Sasha-sama, jika kamu tidak hati-hati, hari pernikahan itu akan datang sebelum kamu menyadarinya." Kata pelayan itu, memperingatkan.

"Aku tidak ingin mendengar kalau kamu tidak bisa lagi mengenakan gaun pengantinmu karena pinggangmu menggembung ke luar." Lanjut pelayan itu.

"Sekarang kamu bersikap tidak sopan. Hal itu tidak akan pernah terjadi."

Jawab Sasha, sebelum perhatiannya tertuju pada fakta bahwa kereta yang dirinya tumpangi mulai bergetar.

"Hmm? Kenapa kita tiba-tiba berhenti?" Tanya Sasha.

Pengemudi gerbong yang berhenti itu berteriak ke arah Sasha.

"Beberapa ras rendahan sedang memuat barang ke gerbong di depan sebuah toko, tapi dia membiarkan semuanya jatuh dan menghalangi jalan kita."

"Sulit dipercaya...." Sasha menghela napasnya.

Sebuah kecelakaan tak terduga menunda perjalanan pulang Sasha setelah kunjungannya ke rumah Mikhael. Elf itu mengintip ke luar jendela dan mendapat konfirmasi visual bahwa sekumpulan barang memang terjatuh dari gerbong lain yang berdiri di depan toko pedagang, dan seperti yang dikatakan pengemudi gerbongnya itu, barang-barang itu berserakan di seberang jalan, menghalangi gerbongnya sendiri untuk pergi ke mana pun. Seorang Elf dari toko tersebut sedang mencambuk budak manusia yang menyebabkan kecelakaan itu.

"Dasar ras ternak tak berguna!"

Elf itu berteriak marah pada manusia itu.

"Muat ulang barang-barang itu sekaligus!" Lanjut Elf itu.

"M-Maafkan aku." Kata budak itu dengan lemah.

"Aku lelah dengan semua pekerjaan yang harus aku lakukan. Kalau saja aku punya sedikit waktu untuk istirahat—" Lanjut budak itu.

"Ternak rendahan sepertimu seenaknya meminta istirahat!" Elf itu berteriak.

"Sekarang mulai lah bekerja!" Lanjutnya dengan marah.

Pekerja toko terus mencambuk budak yang meringkuk di tanah itu. Tak satu pun Elf yang menyaksikan adegan itu merasakan sedikit pun simpati terhadap manusia. Bagi Elf, manusia hanyalah budak yang bisa dibeli dengan harga murah, jadi kesan mereka terhadap skenario ini lebih mirip seperti melihat seorang pawang membuat patuh hewan mereka yang tidak patuh. Di Kerajaan Manusia, sembilan puluh persen penduduknya adalah petani, dan karena Kerajaan tersebut sebagian besar mengekspor hasil pertanian dan hanya sedikit yang mengekspor, para petani menghadapi pasar pembeli abadi dan tidak pernah menghasilkan banyak uang. Dengan demikian, kemiskinan tersebar luas dan banyak keluarga terpaksa menjual anak-anak mereka yang tidak dapat diberi makan untuk dijadikan budak. Selain itu, banyak manusia dewasa yang diperdagangkan keluar Kerajaan dengan cara yang sama karena ini, atau hal lainnya. Kebanyakan Elf meremehkan manusia karena mereka menunjukkan kemampuan paling sedikit dari sembilan ras. Bahkan pelayan Elf Sasha menghela napas dengan jijik saat melihatnya.

"Sejujurnya, inilah mengapa mereka disebut 'Ras Rendahan'. Ras apa lagi yang terlalu bodoh untuk tidak bisa memuat barang ke dalam gerbong?" Kata pelayan itu.

"Belum lagi, mereka terlalu jelek dan kotor untuk diungkapkan dengan kata-kata."

Kata Sasha, menambahkan.

Jika kebetulan, Light adalah seorang Master sebenarnya, aku akan terpaksa memikatnya ke wilayah pengaruh Kerajaan dengan merayunya. Itu berarti membiarkan ras rendahan yang bodoh dan menjijikkan itu berbuat sesukanya padaku!

Sasha berpikir dengan gemetar.

Memikirkannya saja membuatku mual. Aku sangat senang Light adalah yang "Palsu" yang asli, dan sudah mati.

Berkat kematian Light, Sasha dan Mikhael bertunangan, dan karena Light pada akhirnya bukan kandidat seorang Master, Sasha hampir mencapai kebahagiaan yang telah dirinya perjuangkan sepanjang hidupnya.

Setidaknya, aku harus berterima kasih kepada ras rendahan itu atas kehidupan baruku.

Pikir Sasha dalam hatinya.

Garou terjebak dalam bertanya-tanya apa sebenarnya Master itu, betapa bodohnya dia. Lagipula, siapa yang membuang-buang waktu memikirkan omong kosong tak berarti seperti itu? Satu-satunya hal yang penting bagiku adalah aku bahagia. Aku benar-benar tidak mengerti dengan Beastfolk yang bodoh itu.

Sasha terus mengenang Garou, yang Sasha dengar Garou menjadi menjadi kandidat favorit untuk pemimpin manusia serigala berikutnya.

Aku yakin dia masih menghabiskan seluruh waktunya untuk minum-minum dan bermain perempuan, seperti yang biasa dia lakukan saat kami berada di party Concord of the Tribes.

Sasha tertawa kecil memikirkan dugaan yang sangat masuk akal ini. Saat Sasha dengan asyik mengingat kejadian tiga tahun sebelumnya, dari sudut matanya, Sasha melihat sosok orang yang sangat dikenalnya mencoba untuk terlihat tidak mencolok di gang gelap di seberang jalan. Sosok orang itu dengan cepat menghilang dari pandangan. Sasha secara otomatis berbalik untuk fokus pada tempat Sasha melihat sosok orang itu.

Seorang anak pendek berambut hitam.

Pikir Sasha dalam hatinya.

Apa itu anak manusia? Dan dia tampak hampir seperti....

Guncangan psikologis yang luar biasa yang terasa seperti pukulan benda tumpul bergema di dalam diri Sasha sebelum dirinya bisa menyelesaikan pikirannya.

"Aku akan mengambil jalan memutar untuk mengatasi kekacauan ini, jadi tunggulah sampai aku berhasil mengarahkan kita—Sasha-sama?!"

Pengemudi gerbong itu tiba-tiba berteriak pada Sasha, yang mengabaikan protesnya dan melompat keluar dari gerbong.

"S-Sasha-sama?" Pelayan itu memanggilnya.

Sasha berlari sambil memegangi ujung gaun yang dirinya pilih khusus untuk kunjungannya ke rumah Mikhael. Sasha berlari menyeberang jalan tanpa melihat ke gang tempat dirinya melihat anak laki-laki itu, tindakan sembrononya mengundang teriakan dari orang-orang di gerbong yang terlalu binggung dengan Sasha itu. Sasha benar-benar mengabaikan keributan yang dirinya timbulkan dan terus berlari.

"Sasha-sama! Kamu bisa melukai dirimu sendiri!"

Pelayan itu berteriak mengejarnya. Sasha pura-pura tidak mendengarnya saat dia berlari ke gang dengan gaun panjang penuhnya.

"Tidak mungkin. Ini pasti tidak mungkin"

Sasha berkata, wajahnya pucat.

"Tidak mungkin itu Light! Aku pasti salah melihat sesuatu!"

Terlepas dari penyangkalan verbal, Sasha merasa sangat terdorong untuk mencari tahu siapa sebenarnya yang dirinya lihat berdiri di gang itu, namun ketika Sasha sampai di sana, dia menemukan lorong itu benar-benar kosong. Namun, Sasha adalah pelacak yang terampil di hari-hari petualangannya, dan Sasha mendengar suara samar langkah kaki yang tak terlihat berjalan menyusuri gang di sebelahnya. Elf itu mengikuti suara itu seperti anjing pelacak yang menangkap aroma tersebut, dan meskipun dia mengenakan pakaian formal, dia lebih cepat daripada kebanyakan laki-laki biasa, karena level kekuatannya berada di utara 500. Saat Sasha berbelok di tikungan, langkah kaki itu tiba-tiba menghilang. Hal itu seperti dia sedang mengejar hantu.

"Apa? Jalan buntu?" Sasha berkata.

"Dan aku juga tidak melihat di mana pun ada orang yang bisa bersembunyi...."

Sasha menjelajahi sekelilingnya dengan matanya, menggunakan seluruh keahliannya dalam mencari tahu bahkan sedikit pun aroma dari anak misterius itu, namun sama sekali tidak ada tempat bagi anak itu untuk menyembunyikan dirinya di gang buntu ini. Daerah itu bebas dari sampah, dan siapapun yang berakal sehat dapat melihat sekilas bahwa tidak ada tempat persembunyian di sini. Sasha terus menoleh ke sana-kemari untuk memastikan dirinya tidak melewatkan apapun, dan tindakan familiar itu membantunya perlahan mendapatkan kembali ketenangannya.

"Apa aku benar-benar hanya salah melihat sesuatu?"

Sasha bertanya pada dirinya sendiri.

"P- Pasti begitu. Light hanya ras rendahan berlevel 15. Tidak mungkin dia bisa lolos dari Abyss hidup-hidup. Lagipula, sudah tiga tahun berlalu. Dia seharusnya sudah bertambah tua sejak terakhir kali aku melihatnya."

Jika Light selamat dari cobaan beratnya, Light pasti sudah menjadi seorang remaja berusia lima belas tahun saat ini. Sungguh menggelikan membayangkan Light masih tetap menjadi seorang anak kecil. Pubertas akan membuatnya lebih tinggi, lebih berotot, dan tampak lebih maskulin.

"Kenapa aku berpikir dia masih berusia dua belas tahun?" Sasha berpikir keras.

"Kencan minum teh yang menyenangkan bersama Mikhael-sama dan kenanganku tentang party itu pasti membuatku mencampurkan anak dari ras rendahan lainnya dengan Light."

Pada titik ini, Sasha telah benar-benar meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak mengkhawatirkan apapun, meskipun teori ini mengharuskannya untuk secara pasif mengabaikan bagaimana seorang anak manusia bisa menyelinap keluar dari gang belakang ini dengan kecepatan yang melampaui kemampuan Level 500 miliknya sendiri. Saat Sasha mulai tenang, dia akhirnya melihat selembar kertas yang ditempel di dinding di depannya. Hal itu sebelumnya luput dari perhatiannya karena bangunan-bangunan di Kerajaan Elf biasanya dicat dengan warna putih yang sama dengan kertas itu, dan juga karena Sasha secara khusus sedang mencari seorang anak manusia. Sasha menutup mulutnya dengan tangan gemetar dan perlahan berjalan ke arah selembar kertas untuk melihatnya lebih dekat.

Temui aku di Great Tower.

Light

Sasha menjerit mengerikan saat dirinya menyadari masa lalu akhirnya menghampirinya.