Prologue

Aku berdiri diam di tengah dataran yang membentang di bagian utara Kerajaan Manusia dekat perbatasan Negara Demonkin, menunggu kedatangan Master bernama Doc, yang kutahu akan datang ke sini bersama sekelompok prajurit demonkin berpakaian bandit, dan juga kakak laki-lakiku yang telah dia ubah menjadi monster.

"Kalian boleh meninggalkan pilar itu di tempatnya."

Kata Ellie kepada beberapa pelayan peri yang agak jauh di belakangku.

"Untuk pilar yang satunya, silakan pindahkan lima puluh langkah ke depan dari posisinya saat ini."

"Sesuka keinginanmu, Ellie-sama."

Jawab pelayan peri yang memimpin.

Pilar-pilar yang mereka bicarakan sama dengan yang kami gunakan dalam penangkapan zombie daging, Cavaur, di Kerajaan Dwarf. Para pelayan peri sibuk memposisikan pilar-pilar di sekitar kami sesuai spesifikasi Ellie, setiap pilar membutuhkan beberapa pelayan peri sekaligus untuk menggerakkannya. Meskipun aku sangat ragu Doc akan datang begitu saja tertatih-tatih di antara pilar-pilar raksasa jika dia menyadari pilar-pilar itu ditempatkan dalam pola yang aneh dan spesifik, itulah sebabnya Ellie akan membuat pilar-pilar itu tidak terlihat begitu terpasang.

Aku ingin membantu pekerjaan kasar itu agar pikiranku teralihkan dari keresahan yang kurasakan tentang misi ini, tapi Mei memastikan aku tetap di tempat.

"Light-sama, kamu tidak perlu membantu persiapan."

Kata Mei meyakinkanku, yang berdiri dekat di belakangku bersama Aoyuki.

"Lagipula, kamu tidak boleh menolak kesempatan para pelayan peri untuk menyelesaikan tugas penting ini untukmu."

Memang, aku mengerti apa yang Mei katakan, tapi aku terlalu gelisah untuk hanya duduk di bawah payung menunggu kakakku yang telah lama hilang muncul, jadi akhirnya, aku memilih untuk memposisikan diri di ujung terjauh padang rumput dan menatap cakrawala, tempat pasukan Doc konon sedang bergerak.

"Aoyuki, apa kamu yakin Doc dan kakakku akan datang dari arah ini?"

Tanyaku, menoleh ke arah Genius Monster Tamer-ku.

"Mrrow!"

Aoyuki membenarkan.

Tepat pada saat itu, Mera sedang melacak pergerakan Doc menggunakan keahlian tertentu yang dimilikinya, tapi karena keahlian tersebut membutuhkan pengorbanan fisik yang sangat besar, kami meninggalkan Mera di tingkat bawah Abyss agar dia bisa memulihkan diri. Aoyuki terus berkomunikasi dengan Mera melalui kartu SR Telepathy untuk memastikan bahwa Doc dan anak buahnya memang masih dalam perjalanan menuju kami.

Aku berterima kasih kepada Aoyuki, lalu menoleh ke Ellie dan para pelayan peri yang telah berbaris di depanku.

"Light-sama yang agung, kami telah selesai memasang penghalang teleportasi."

Kata Ellie, mengumumkan itu.

"Terima kasih, Ellie. Dan terima kasih juga untuk kalian semua."

Kataku.

"Sekarang, seperti yang kita bicarakan sebelumnya, kamu akan kembali ke Abyss untuk mengurus urusan di sana. Kami membutuhkanmu untuk menjaga benteng, Ellie."

"Dimengerti, Light-sama yang agung."

Jawab penyihir super itu.

"Aku berdoa dari lubuk hatiku yang terdalam agar kamu berhasil dalam misi ini."

Ellie dan para pelayan peri membungkuk kepadaku, lalu berjalan keluar dari penghalang anti-teleportasi. Setelah mereka keluar dari medan pembatalan, Ellie mengeluarkan kartu SSR Teleportation dan memindahkan kelompok itu ke Abyss. Setelah melihat mereka pergi, aku mengalihkan pandanganku kembali ke cakrawala dan ke arah Doc.

Jika laporan Mera dan dokumen yang ditemukan Mei di lab Doc benar, pada dasarnya tidak diragukan lagi Doc telah mengubah kakakku menjadi monster.

Pikirku dalam hati.

Meski begitu...

Aku tidak punya alasan untuk meragukan apa yang dikatakan sekutuku. Mera bercerita pernah melihat seseorang yang persis seperti kakakku di antara pasukan Doc, bahkan sampai menggunakan kemampuan berubah wujudnya untuk mereproduksi persis apa yang telah dilihatnya, dan tidak dapat disangkal bahwa wajah yang Mera tiru sangat mirip dengan Els, kakakku yang hilang.

Meski begitu, ada kemungkinan aku sepenuhnya salah tentang ini.

Pikirku. Lagipula, selalu ada kemungkinan Doc hanya menciptakan monster yang sangat mirip Els secara kebetulan, dan kakak laki-lakiku, nyatanya, menjalani kehidupan yang damai jauh dari dataran ini.

Aku menghela napas pelan. Sisi logis otakku mengatakan bahwa aku bersikap konyol bahkan hanya memikirkan hal itu, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menangkap kemungkinan, betapapun samarnya, bahwa aku mungkin sepenuhnya salah. Bahkan, aku ingin berpegang teguh pada kemungkinan itu.. Aku menginginkan sesuatu—apapun—untuk memberiku sedikit harapan bahwa apa yang akan kuhadapi tidaklah nyata.

Namun, tidak lama setelah Ellie dan para pelayan peri pergi ke Abyss, kenyataan pahit yang kutakuti muncul di cakrawala. Tim Doc melihat kami dan bergegas menuju posisi kami tanpa menyadari pilar-pilar tidak terlihat itu. Dan berkat kecepatan mereka mendekat, aku bisa melihat dengan mata kepalaku sendiri bahwa memang ada seseorang yang persis seperti kakakku di antara barisan mereka.

Aku sudah mendengar semua informasi tentang nasib Els dari sekutu-sekutuku dan mengira aku telah menguatkan emosiku untuk menghadapi momen ini. Namun, saat melihat kakakku itu secara langsung, aku merasakan serpihan harapan terakhirku hancur berkeping-keping di dalam hatiku.

"Els Nii..."

Bisikku.

"Aku tidak percaya ini kau."

Aku merasakan kegelapan menyapu jiwaku saat melihat kakakku menerjang ke arahku.