Chapter 9 : Strange Phenomenon

Ellie mengerang.

"Aku tidak akan pernah sanggup menanggung penghinaan ini!"

Menunggangi Red Dragon raksasa dengan menyamar sebagai Penyihir Jahat Menara, Forbidden Witch itu memimpin pasukan naganya yang berkekuatan seratus orang menuju Negara Demonkin dalam misi menghancurkan istana kerajaan. Meskipun melesat dengan kecepatan yang bisa membuat penunggang biasa terlempar dari tempat berdirinya di atas naga itu, Ellie tetap menjaga keseimbangan di punggung naganya dengan mudah, seolah-olah dia berdiri di padang rumput di hari yang cerah.

Ellie mampu melakukan ini karena dia telah merapal mantra yang terus-menerus menyesuaikan tekanan angin di sekitarnya, yang berarti tidak ada hembusan angin yang akan meniup tudungnya hingga wajahnya terlihat. Hal ini sama sekali bukan tantangan bagi penyihir super Level 9999 itu, namun meskipun melakukan apa yang biasanya dianggap sebagai pintu masuk yang megah ke wilayah musuh, dia menggigit saputangannya dan menggerutu.

"Aku begitu sibuk mencari mantra yang bisa mengembalikan kakak laki-laki tersayang kami, sampai-sampai aku tidak menyadari bahwa aku salah melakukannya."

Kata Ellie sambil menggerutu.

"Sihirku benar-benar sampah dibandingkan dengan Unlimited Gacha milik Light-sama yang agung, tapi aku benar-benar lupa itu! Seandainya aku menyadarinya lebih awal, aku pasti bisa memberikan penghiburan yang sangat dibutuhkan Light-sama yang agung, daripada Mei yang melakukannya!"

Ellie berhenti menggigit sapu tangannya dan memegang kepalanya agar tidak terlihat konyol. Sayangnya, Mei lah yang mengingatkan Light bahwa majikan mereka itu mungkin masih bisa menyelamatkan kakaknya jika dia menarik kartu yang tepat dari Unlimited Gacha miliknya. Terhibur oleh kesadaran ini, Light memerintahkan Ellie untuk membawa naga-naganya dan menyerang istana Negara Demonkin.

Misi Ellie terbagi menjadi tiga bagian, yang pertama adalah membuat naga-naganya menghancurkan istana itu menjadi abu. Tujuan selanjutnya adalah menangkap Voros, pangeran demonkin yang telah mendukung eksperimen manusia Doc yang telah mengubah Els menjadi monster. Seperti halnya Doc, Light tidak akan bisa tenang sampai Voros dihukum setimpal. Membakar istana akan menjadi peringatan bagi semua demonkin lain yang berpikir mereka bisa menutup mata terhadap tingkat kebiadaban seperti itu.

Tujuan akhir misi ini adalah mendeklarasikan Otonomi Mutlak Bagi Semua Manusia di Negara Demonkin, yang akan memaksa penduduk untuk membebaskan semua budak manusia mereka tanpa syarat. Itu adalah dekrit yang sama yang telah diberlakukan pada Kerajaan Elf, Kepulauan Dark Elf, Kerajaan Dwarf, Kepulauan Onifolk, dan Federasi Beastfolk, dan semua mantan budak selanjutnya akan dipindahkan ke Great Tower.

Light juga telah memerintahkan Ellie untuk menghukum semua pemilik budak yang menentang dekrit Otonomi Mutlak Bagi Semua Manusia itu, namun Ellie tidak menemui masalah besar dalam beberapa kali terakhir dia membebaskan budak. Meskipun selama pembebasan di Kerajaan Elf, ada banyak pedagang budak—terutama yang kejam, yang secara rutin menyiksa dan membunuh budak mereka—yang menolak menyerahkan budak manusia mereka.

Menanggapi penolakan ini, Ellie memerintahkan seekor naga untuk memakan hidup-hidup salah satu pedagang budak di depan orang banyak, dan setelah pertunjukan mengerikan itu, tidak satu pun pemilik budak lainnya yang menentang perintah Otonomi Mutlak Bagi Semua Manusia itu.

Siapapun yang menentang perintah Light-sama yang agung akan mengalami nasib paling kejam yang bisa dibayangkan.

Pikir Ellie dalam dirinya.

Tapi jumlah mereka terlalu banyak. Aku tidak punya waktu untuk hal lain.

Berfokus menghukum semua pelanggar hukum yang keji akan mengalihkan perhatian Ellie dari melaksanakan perintah Light sepenuhnya, jadi Ellie memilih untuk menjadikan beberapa pemilik budak yang malang sebagai contoh.

"Aku tidak bisa menghibur Light-sama yang agung, tapi aku menerima perintah langsung darinya, jadi ini bukan saatnya mengasihani diri sendiri!"

Ellie memprotes dirinya sendiri.

"Aku harus fokus menjalankan misiku!"

Ellie mengepalkan kedua tangannya dan mendengus menantang. Tugasnya adalah menyerbu ibukota Negara Demonkin dan menakut-nakuti penduduk setempat, seperti yang telah dia lakukan di Kerajaan Elf. Dengan naga-naganya di sisinya, Ellie akan menuntut Voros untuk menyerahkan diri kepadanya. Jika Voros menuruti perintah itu, itu lebih baik, tapi jika tidak, Ellie akan mencari pangeran negara demonkin itu dan menangkapnya dengan paksa. Tentunya itu akan lebih cepat daripada menyuruh orang lain melakukannya.

Selagi Ellie memikirkan rencana penyerangan dalam benaknya, dia melihat seberkas cahaya menyambar dari tempat istana Voros seharusnya berada.

"Heeh? Apa itu barusan?"

Ellie bertanya-tanya dengan keras.

Kilatan cahaya itu lenyap secepat kemunculannya. Menggunakan sihir untuk meningkatkan penglihatannya agar bisa melihat istana yang masih agak jauh melalui teleskop, Ellie memperbesar tumpukan puing di tempat istana seharusnya berada. Lebih jauh lagi, tampak ada sesuatu yang bergerak di antara puing-puing itu. Sesuatu itu meneriakkan sesuatu, tapi Ellie masih terlalu jauh untuk mendengar kata-kata sesuatu itu, yang mungkin memang benar karena sosok itu sangat mirip dengan Light ketika sosok itu tersentak dan hampir membunuh Doc setelah Els bunuh diri. Bahkan dari jauh, Ellie bisa merasakan bahwa sosok itu memiliki level kekuatan yang luar biasa tinggi, jadi Ellie mengaktifkan kartu SR Telepathy untuk melaporkan apa yang telah disaksikannya kepada Light.

✰✰✰

"Istana Negara Demonkin hancur bahkan sebelum kamu sampai di sana?" Ulangku.

"Itu benar, Light-sama yang agung."

Jawab Ellie.

"Aku menyaksikan seberkas cahaya membubung ke langit bersama puing-puing istana. Sosok yang tampak seperti manusia laki-laki merangkak keluar dari bawah reruntuhan bangunan, tapi sosok itu tampak tidak terluka sama sekali, dan sosok itu pun mengamuk di tengah reruntuhan."

Aku sedang duduk di kantorku di Abyss ketika menerima pesan Telepathy dari Ellie, dan sebelum dia memberikan laporannya, aku berasumsi dia telah menyelesaikan pekerjaannya jauh lebih cepat dari perkiraan. Tapi ternyata tidak demikian. Ellie melanjutkan dengan memberitahuku bahwa sosok manusia laki-laki yang merangkak keluar dari bawah reruntuhan istana tampak diselimuti kabut hitam di sekitar tangan dan kakinya, dan ketika Ellie mengatakan sosok itu mengamuk di antara reruntuhan, itu adalah pekerjaan pembongkaran sungguhan, seperti banteng gila yang menghancurkan segalanya di toko porselen.

Ellie menjaga jarak demi berjaga-jaga, dan telah melakukan Appraisal terhadap sosok itu. Statistik nama sosok itu berantakan, tapi data mengonfirmasi bahwa sosok itu mempunyai Level 9999. Gelarnya juga berantakan, tapi dari apa yang Ellie pahami, sosok ini adalah semacam "dewa" yang merupakan "penggerak" dari, um, sesuatu. Ellie berpendapat bahwa sosok ini pastilah "Mad God" dan "Fomenter of Calamity" dilihat dari tingkat kehancuran yang ditimbulkan sosok ini.

Siapa sangka ada Level 9999 seperti kami di Negara Demonkin?

Pikirku, merenung.

Karena dia mampu menghancurkan istana dengan mudah, apa itu berarti dialah orang jahat yang memusnahkan desaku?

Tapi aku segera menepis anggapan itu. Tentu, level sosok itu melampaui 9000, tapi mengapa dia diam begitu lama setelah menghancurkan desaku, hanya untuk bangun suatu hari dan mengamuk? Itu tidak masuk akal. Aku juga bertanya-tanya apa sosok itu memang seorang Master. Tapi Miki sudah memberitahu kami bahwa hanya ada lima Master di Negara Demonkin, dan totalnya ada sebelas.

"Atau ada sebelas sebelum kalian membunuh Daigo, jadi kurasa itu berarti hanya ada sepuluh Master yang diketahui Miki." Koreksi Ellie.

Sosok ini, yang sedang mengamuk, mungkin bagian dari faksi Master Kekaisaran Dragonute, tapi itu asumsi yang sangat buta, aku tidak bisa mengatakan seberapa besar kemungkinannya.

"Ellie, apa ada informasi tentang sosok yang muncul ini di ingatan Gira atau Doc?" Tanyaku.

"Sayangnya tidak, Light-sama yang agung."

Jawab Ellie.

"Penjahat itu, Doc, sangat terfokus pada penelitiannya yang keji hingga mengabaikan hal lainnya, jadi dia tidak punya informasi menarik untuk dibagikan kepada kita, sementara ingatan Gira hanya berisi keinginannya untuk mengalahkan C menggunakan kekuatannya sendiri."

Dalam laporannya, Ellie menulis bahwa Gira begitu membanggakan dirinya sendiri, Gira yakin bisa membunuh C jika menggunakan semua trik yang dimilikinya. Gira juga tidak sabar melihat ekspresi tercengang di wajah para Master Kekaisaran Dragonute saat dia melakukannya.

Aku juga tidak akan menyebutnya sebagai "informasi berharga".

Pikirku. Kemudian aku berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan.

"Ellie, tetap di sana dan terus awasi sosok yang mengamuk itu sementara aku mengobrol dengan Miki." Kataku.

"Dia mungkin tahu sesuatu tentang siapa yang sedang kita hadapi. Jika sosok ini mencoba menyerangmu, mundurlah. Aku tidak ingin kamu berhadapan dengan siapapun yang berlevel 9999 tanpa informasi lebih lanjut."

"Sesuai keinginanmu, Light-sama yang agung."

Jawab Ellie.

"Aku akan terus memantau situasi dari jarak aman."

Untungnya Ellie begitu cepat beradaptasi dengan perintah baru, karena itu berarti aku tidak perlu terlalu khawatir dengannya dalam kasus ini. Aku memutus sambungan Telepathy dan memberitahu pelayan peri yang bertugas di kantorku untuk membuat janji temu dengan Miki.

✰✰✰

"Apaa? Kamu bercanda, kan?"

Seru Miki.

"Level 9999 itu sedang mengamuk di ibukota?"

"Menilai dari ucapanmu, kau sepertinya tahu sesuatu tentang sosok itu." Kataku.

Aku berdiri di depan sel Miki setelah membuat janji temu di menit-menit terakhir untuk bertemu dengannya, dan aku membawa Mei dan Iceheat sebagai pengawalku. Sebagai rasa hormat padanya, biasanya kami akan membawa Miki keluar dari selnya dan melakukan interogasi di lokasi lain, tapi jelas aku tidak punya waktu untuk itu, jadi kami berbicara melalui jeruji besi di bagian atas pintu sel, dengan Miki menunjukkan wajahnya melalui celah tersebut.

"Siapa sangka pangeran egois itu akan begitu putus asa hingga melepaskan makhluk itu?" Kata Miki berbicara sendiri.

"Kurasa itu berarti mereka pasti sudah menghabisi Goh. Dan juga Doc."

Lanjutnya, bersenandung kagum.

"Jadi mereka benar-benar menghajar si jagoan itu, Goh. Miki ini pasti terlalu meremehkan mereka. Kurasa Miki harus mulai menempatkan mereka di tempat yang lebih tinggi."

Miki berbicara seolah-olah dia tidak peduli kami mendengarkan pikirannya, dan setelah selesai, dia kembali menghadap kami melalui jeruji, senyum licik terpampang di wajahnya.

"Jadi kita sedang membicarakan makhluk Level 9999 yang sedang membuat kekacauan sekarang? Miki tahu semua tentangnya!"

"Oh, jadi kau mengenalnya, kan?"

Tanyaku.

"Apa kami berurusan dengan seorang Master? Dan kenapa kau tidak repot-repot menyebutkannya kepada kami sebelumnya?"

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mengingatkannya tentang apa yang dia katakan padaku saat interogasi putaran pertama.

"Kau bilang ada sebelas Master yang kau ketahui. Atau sepuluh jika kau tidak menghitung Daigo. Apa sosok Level 9999 yang saat ini sedang menghancurkan kastil Negara Demonkin ini adalah Master lain yang entah bagaimana luput dari ingatanmu?"

"Tidak, itu kurang tepat, Light."

Kata Miki, mengoreksiku.

"Kamu bertingkah seolah Miki berbohong padamu, padahal yang dilakukan Miki hanyalah samar-samar dan menyesatkan. Tapi ya sudahlah. Miki akan menceritakan apa yang kamu hadapi itu secara gratis karena kamu terlihat sedang terburu-buru. Lagipula, ini cerita yang sangat lucu jika dilihat dari sudut pandang Miki."

Senyum Miki yang memuakkan berubah menjadi senyum mengejek.

"Ya, Miki memang bilang ada sebelas Master, tapi Miki juga bilang mungkin akan ada satu lagi jika makhluk itu dihidupkan kembali."

"Tunggu, jadi sosok Level 9999 ini adalah Master yang dihidupkan kembali?"

Tanyaku, tertegun. Miki tertawa sinis sebagai tanggapan.

"Lebih tepat menyebut makhluk ini sebagai 'C palsu',"

Kata Miki, akhirnya.

"Dia mayat yang telah disimpan oleh Negara Demonkin sejak lama, mereka mengira dialah C mahakuasa yang sebenarnya."

"C palsu?"

Kataku dengan tidak percaya.

Miki tertawa lagi seperti sedang menonton komedi.

"Ingat bagaimana Miki sebagai Beemancer yang bisa memanggil lebah apapun yang Miki inginkan?" Serunya.

"Dan jika Miki punya kekuatan seperti itu, sebaiknya kamu tahu Miki akan menggunakannya untuk memastikan tuan rumahnya baik-baik saja. Jadi, Miki menggunakan lebah-lebah Miki untuk diam-diam menjelajahi setiap sudut istana, dan saat itulah Miki menemukan seorang Master yang disegel di dalam peti mati aneh ini."

"Dan kau baru memberitahuku tentang Master yang tersegel ini sekarang?"

Tanyaku, tidak terkesan.

"Ups, apa Miki lupa menyebutkannya?"

Katanya, berpura-pura polos.

"Tapi Miki sedang senang, jadi Miki akan membocorkannya. Ada dua tipe Master, kamu tahu. Miki sudah memberitahumu tentang tipe pertama yang menjalani kehidupan berbeda sebelumnya dan masih menyimpan ingatan dari kehidupan lampau itu. Dan yah, tipe yang lainnya beragam, tapi pada dasarnya mereka adalah orang-orang yang tersegel selama peradaban kuno tapi kemudian dihidupkan kembali di era saat ini. Hanya Master seperti itu yang bisa kamu dapatkan."

Aku familiar dengan Master yang pernah menjalani kehidupan di dunia sebelumnya, tapi gagasan bahwa ada Master di luar sana yang mengenang peradaban yang hilang yang entah bagaimana masih bertahan selama ini benar-benar baru bagiku.

Jadi ketika dia menyebutkan seorang Master yang bisa 'dihidupkan kembali', yang dia maksud adalah seseorang yang berasal dari peradaban kuno?

Pikirku, merenung.

"Ya, jadi setelah salah satu lebah Miki menemukan peti mati ini di tempat yang tampak seperti laboratorium bawah tanah, Miki jadi penasaran dan menyelinap masuk untuk melihatnya sendiri."

Kata Miki, jelas-jelas senang dengan dirinya sendiri.

"Dan saat itulah Miki menemukan orang di dalam peti mati itu berlevel 9999 dan statistiknya bermasalah—"

Miki berhenti sejenak, lalu mengoreksi dirinya sendiri.

"Maksud Miki, statistiknya tidak bisa dibaca sepenuhnya. Yang bisa Miki pahami hanyalah kata 'dewa' dan 'penggerak'. Kurasa itulah mengapa ras demonkin mengira orang di dalam peti mati itu adalah C dan melakukan segala yang mereka bisa untuk membangunkannya dan mengendalikannya. Miki pikir itu lucu. Memang, orang itu berlevel maksimal, tapi dia bukan C yang maha kuasa."

Miki menertawakan gagasan itu sebelum melanjutkan.

"Kalaupun ada, yang akan dilakukan Master hanyalah mendatangkan bencana. Itu jelas jika kamu berhenti sejenak untuk memikirkan apa arti kata-kata yang mudah dibaca itu. Belum lagi orang itu disegel di dalam peti mati karena suatu alasan. Tapi para demonkin itu tetap mencoba membuka segel peti mati itu, sebagai semacam jaminan terhadap kami, para Master. Bukankah itu lucu?"

Jadi sepertinya Miki pada dasarnya mengatakan apa yang sudah Ellie katakan sebelumnya : bahwa orang pengamuk ini adalah semacam "dewa bencana". Yang lebih membingungkan adalah bahwa para demonkin itu telah mencoba membuka segel Master yang disegel dengan ilusi bahwa dia sebenarnya adalah C.

Yah, mereka akhirnya membangunkan C palsu setelah mengetahui kami telah mengalahkan para Master mereka yang tersisa, tapi daripada memberi mereka perlindungan, C palsu itu malah mengamuk dan menghancurkan istana. Dan dilihat dari apa yang dikatakan Miki, para demonkin itu baru saja membuka peti mati itu, yang berarti Master ini bukanlah orang yang menghancurkan desaku tiga tahun lalu.

Aku menggosok pelipisku.

"Kupikir Negara Demonkin telah memasang jebakan untuk kami, tapi aku tidak menyangka itu akan menjadi tindakan penghancuran diri yang paling dahsyat. Aku jadi sedikit bersimpati dengan keinginan untuk menanggapi ancaman yang akan datang dengan kartu as mereka itu, tapi kenapa mereka memainkan kartu yang jelas-jelas berisiko? Apa yang dipikirkan para pemimpin Negara Demonkin itu?"

"Miki bisa menebak apa yang mereka pikirkan."

Kata Miki dengan sinis.

"Kalau kamu mau petunjuk, itu semua karena seseorang yang terlalu sombong untuk bertindak. Lagipula, dia suka menyelamatkan diri sendiri."

Aku terus menggosok pelipisku. Kelompok Master Miki mungkin bekerja sama dengan Negara Demonkin, tapi itu tidak berarti kedua belah pihak akur.

"Apa ada cara untuk menyegel kembali Master yang mengamuk ini?" Tanyaku.

"Oh, ayolah. Miki pasti tidak tahu itu, kan?"

Kata Miki, memprotesnya.

"Lagian Miki tidak terlalu penasaran untuk tahu lebih banyak tentang orang itu, dan Master mana pun yang akhirnya disegel seperti itu akan menjadi bencana yang tidak ada harapan, begitulah asal mula mereka disegel. Mereka kebanyakan terlalu gila untuk bicara omong kosong, tapi mereka terlalu kuat untuk dibiarkan begitu saja, jadi para leluhur terpaksa menyegel para Master itu. Tentunya, ada pengecualian untuk aturan itu."

"Oke..."

Kataku, memulai.

"Jadi, jika kami tidak bisa menyegel kembali Master ini, kami tidak punya pilihan selain menyingkirkannya secara permanen."

Master gila itu akan berakhir melukai semua budak manusia yang masih terjebak di ibukota Negara Demonkin kami kita tidak melakukan apa-apa, dan ada juga kemungkinan besar Master itu akan menyeberangi perbatasan ke Kerajaan Manusia. Tidak, aku tidak akan meninggalkan si pengamuk itu sendirian untuk menyakiti manusia tidak berdosa, terutama karena aku dan rekan-rekanku kemungkinan besar satu-satunya orang di dunia yang bisa melawan Master Level 9999 ini.

"Terima kasih."

Kataku.

"Aku pasti akan membalasmu nanti."

"Santai saja. Kamu tidak perlu membalas Miki." Katanya.

"Lagipula Miki tidak menjelaskannya dengan jelas terakhir kali, dan mengobrol denganmu juga menyenangkan."

"Tidak, aku percaya pada prinsip membalas budi dengan budi, dan kebaikan dengan kebaikan." Kataku.

"Kau memang sengaja bersikap terlalu samar saat pertama kali, itu sudah pasti, tapi kau sudah lebih dari cukup menebusnya dengan informasi berharga ini, jadi aku berjanji akan melakukan apapun untuk membalas budimu."

"Guhee, untuk anak semanis itu, kamu benar-benar anak yang kaku, ya?" Seru Miki.

"Tapi, Miki memang suka sisi dirimu yang ini. Hati Miki secara alami tertuju pada Suzu Miki yang manis itu, tapi kamu juga jelas tipe Miki, dan Miki tidak keberatan menghabiskan malam bersamamu."

Mei dan Iceheat berdiri di belakangku sepanjang percakapan kami tanpa bersuara sedikit pun, tapi begitu Miki merayuku, mereka dalam diam memenuhi seluruh blok penjara dengan energi gelap dan mematikan. Namun, bahkan saat aura amarah mereka berdua menekannya, Miki menyeringai main-main, seolah-olah dia menikmati seluruh pengalaman itu.

Aku mengangkat bahuku dengan santai.

"Maaf, tidak perlu. Tapi aku akan mencari cara untuk membalas budimu."

Sekali lagi, satu-satunya alasan aku ingin membalas budi pada Miki adalah karena dia telah memberi kami informasi yang berguna. Yah, memang, itu bukan satu-satunya alasan.

Jika aku tidak segera membayarnya, dia pasti akan memanfaatkan hutang itu untuk menuntut entah kegilaan seperti apa nantinya.

Pikirku dalam hati.

Aku sudah bisa membayangkan Miki meminta imbalan menjijikkan lainnya yang akan membuat Suzu menangis, jadi lebih baik bagi kami semua jika aku mengakui kewajiban ini secara pribadi dan menyelesaikan sama sekali.

Miki langsung mengangkat bahu ke arahku.

"Sayang sekali. Tapi, kalau kamu sedang ingin, temui saja Miki. Dan tentang balasan itu..."

Kemudian Miki berhenti sejenak.

"Miki tidak benar-benar mencari balasan sejak awal, jadi akan aneh kalau kamu kembali dengan sesuatu yang besar."

Tapi kemudian, tiba-tiba, sebuah lampu tidak terlihat menyala di atas kepalanya.

"Ah, Miki tahu! Kamu tinggal beritahu Miki tnetang hobi Suzu Miki yang manis itu, ditambah makanan dan camilan favoritnya. Karena Miki masih gadis yang sedang jatuh cinta, Miki pastinya mau tahu semua yang disukai gebetannya!"

"Tentu."

Kataku.

"Meskipun aku harus minta izin Suzu dulu sebelum memberitahumu. Kalau dia menolak, kita harus memikirkan hal lain."

"Terima kasih, Light."

Kata Miki dengan manis, sebelum mengedipkan mata padaku.

"Miki akan menunggumu!"

Sikap terakhir Miki ini malah membuat Mei dan Iceheat semakin kesal. Aku menyeringai malu sebelum bergegas keluar dari blok sel. Saat aku berjalan melewati pintu masuk penjara, aku langsung mulai memikirkan susunan pemain yang kubutuhkan untuk menghadapi Master psikopat yang sedang mengobrak-abrik istana kerajaan Negara Demonkin. Begitu sampai di kantor, aku memanggil petarung terbaikku untuk membahas rencana pertempuran, tapi tiba-tiba, seseorang yang sama sekali tidak terduga menghentikanku di tengah jalan.

"Master, aku mohon padamu untuk memberiku perintah."

Kata Aoyuki, meminta itu padaku.

Yuo, dengan kata lain, Genius Monster Tamer-ku yang sangat pendiam dan sangat patuh telah memutuskan untuk menjadi sukarelawan dalam sebuah misi untuk pertama kalinya, dan misi itu adalah melawan orang jahat dengan Level 9999. Bahkan Mei dan Nazuna menatap Aoyuki dengan mata melebar kaget.

✰✰✰

"Maaf membuatmu menunggu, Ellie."

Kataku, muncul di atas Red Dragon-nya setelah menggunakan kartu SSR Teleportation-ku.

"Ah, jangan berbicara seperti itu, Light-sama yang agung."

Kata Ellie padaku.

"Sebenarnya, aku yang seharusnya berterima kasih padamu karena telah bersusah payah datang ke sini demi aku."

Aku mengaktifkan kartu gacha untuk melihat targetnya lebih jelas.

"Jadi itu C palsu yang menyebabkan semua masalah ini, ya?"

Istana itu sudah lama hancur saat aku sampai di sana, tapi Master yang masih mengamuk di sekitar reruntuhan seperti binatang buas. Orang itu bertelanjang dada, rambutnya panjang tergerai hingga ke punggung, dan tampak seperti makhluk terkutuk, seolah-olah terbuat dari kebencian yang pekat. Air mata mengalir deras dari matanya, dan dia terus menghancurkan puing-puing sementara tubuhnya praktis memancarkan amarah, kesedihan, dan kepahitan.

Laporan awal yang aku terima mengatakan orang ini tampak kesakitan, dan setelah melihatnya sendiri, aku pun setuju dengan penilaian itu. Dia tampak sama sedihnya denganku setelah menyaksikan kakak laki-lakiku bunuh diri tepat di depanku, dan dia menunjukkan amarah yang sama tidak terkendalinya yang telah membuat darahku mendidih saat aku melampiaskan amarahku pada Doc. Yang dilakukan Master ini hanyalah menghancurkan barang-barang, dan bertindak semata-mata berdasarkan emosi.

Jika aku benar-benar menyerah pada amarahku sendiri, akankah aku berakhir seperti ini?

Aku bertanya-tanya tanpa sadar.

Setidaknya dari kelihatannya, orang ini bukanlah C yang menjadi obsesi para Master Negara Demonkin. Siapapun bisa melihatnya dari penampilannya yang menyedihkan dan berantakan ini.

Aku membatalkan kartuku dan menoleh ke Ellie.

"Jadi, ada kabar terbaru sejak laporan terakhir yang kamu kirimkan?"

"Tentu, Light-sama yang agung."

Kata Ellie, memulai.

"Seperti yang sudah kamu ketahui, seorang demonkin yang tampaknya adalah Pangeran Voros berhasil melarikan diri dari reruntuhan hidup-hidup itu. Dia telah melarikan diri dari ibukota dengan menunggang kuda, bersama beberapa prajurit, dan saat ini sedang menuju ke barat, mungkin ke sebuah wilayah kekuasaan yang jauh dari sini. Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka seorang pemimpin suatu negara akan meninggalkan rakyatnya begitu saja dengan cara seperti itu. Aku telah memerintahkan beberapa nagaku untuk mengawasi pergerakan Pangeran Voros itu dari kejauhan, tapi aku yakin prioritas utama kita adalah melakukan sesuatu terhadap C palsu ini. Apa pendapatmu tentang hal ini, Light-sama yang agung?"

"Selama kita mengawasinya, kita bisa membiarkan si Voros itu berkeliaran bebas untuk saat ini." Kataku, setuju.

"Tapi, apa kamu yakin ini bukan hanya kasus salah identitas?"

Ketika Ellie pertama kali memberitahuku melalui Telepathy bahwa Voros melarikan diri dari ibukota, aku begitu terkejut dengan berita itu sehingga aku tidak bisa langsung bereaksi. Maksudku, pemimpin negara macam apa yang akan membiarkan rakyatnya berjuang sendiri menghadapi bencana, apalagi jika itu adalah bencana yang disebabkannya sendiri? Kurangnya tanggung jawabnya itu membuat kepalaku sakit.

Tapi di sisi yang lebih positif, ini berarti Voros tidak terbunuh dalam ledakan istana itu, jadi kami masih bisa menangkap sumber intelijen yang berharga ini. Dan karena dia melarikan diri dari ibukota dan ke pedalaman, akan lebih mudah bagi kami untuk menangkapnya tanpa terlalu banyak kerusakan tambahan. Segala macam masalah dan sebagainya. Meskipun sisi baiknya ini sangat tipis, harus kuakui.

"Pokoknya, terus awasi si Voros itu, dan berikan lokasinya kepada Suzu."

Kataku pada Ellie.

"Tidak ada yang lebih ahli dalam memburu mangsa daripada pemburu sungguhan. Kita akan memasangkan Suzu dengan Nazuna, untuk berjaga-jaga jika para Master Kekaisaran Dragonute itu memutuskan untuk ikut campur lagi. Nazuna seharusnya bisa mengalahkan mereka jika mereka muncul."

"Sesuai keinginanmu, Light-sama yang agung."

Jawab Ellie sambil membungkuk anggun, dan jelas dari kesiapannya untuk melaksanakan perintah itu tanpa ragu bahwa bahkan dia pikir Suzu dan Nazuna bisa menangani perburuan Voros sendirian.

Lagipula, kecakapan tempur Nazuna sudah cukup jelas, dan Suzu mampu menembakkan peluru mana yang mengandung properti apapun yang dianggapnya sesuai dengan situasi. Dengan kata lain, Suzu tidak serta-merta membunuh targetnya dengan tembakannya, karena dia juga bisa dengan mudah melumpuhkan targetnya. Jika kami berbicara tentang target dengan level kekuatan tinggi, ada kemungkinan mereka bisa menahan beberapa efeknya, tapi Voros jauh dari level milik Suzu.

"Aku akan mengirim Aoyuki untuk melawan C palsu ini, jadi aku ingin kamu berbalik dan pulang bersama naga-nagamu." Kataku pada Ellie.

"Setelah kamu kembali, aku ingin kamu memperbaiki dan memperkuat arena bawah tanah yang kamu bangun untukku melawan Gira. Aku berencana untuk bertarung lagi di arena itu, tapi aku meninggalkannya begitu saja di sana dengan perbaikan asal-asalan yang kulakukan dengan setumpuk kartu."

"Jika Light-sama yang agung yang memperbaiki arena itu, kurasa arena itu sudah sempurna." Jawab Ellie.

"Tapi aku akan dengan senang hati membantumu dengan tugas itu, jika kamu bersikeras. Tapi, aku masih terkejut tentang Aoyuki, dari semua orang, bersedia menerima misi ini. Hal-hal yang lebih aneh memang pernah terjadi, tapi tidak banyak."

"Dia pasti punya alasannya sendiri."

Kataku sambil memejamkan mata saat mengingat percakapanku dengan Aoyuki di kantorku.

"L-Light-sama yang agung, apa aku..."

Ellie pasti mengira dia telah mengatakan sesuatu yang kasar, karena suaranya gemetar tidak seperti biasanya.

"Oh, jangan khawatir, itu bukan apa-apa."

Kataku padanya.

"Pokoknya, aku mengandalkanmu."

"T-Tentu saja, Light-sama yang agung."

Kata Ellie sambil membungkuk lagi.

Aku mengaktifkan kartu kedua Teleportation dan bergegas kembali ke Abyss. Saat itulah aku mengingat kembali percakapanku dengan Aoyuki secara detail.

✰✰✰

"Master, aku mohon padamu untuk memberikan perintah ini kepadaku."

Tanpa diduga, Aoyuki melangkah maju dan mendaftarkan diri untuk menghadapi Master Level 9999 yang sedang mengamuk di ibukota Negara Demonkin. Dan aku bukan satu-satunya yang terkejut mendengar kata-kata ini, karena Mei dan Nazuna tampak sama terkejutnya. Aoyuki mengabaikan keterkejutan mereka berdua dan dengan tenang menjelaskan alasannya mengapa dia adalah petarung dengan perlengkapan terbaik untuk menghadapi C palsu ini.

Salah satu alasan Aoyuki, target kami bukan hanya Level 9999, tapi terlalu banyak yang tidak kami ketahui tentang target kami ini. Karena Aoyuki adalah penjinak monster terhebat, dia bisa menyerang C palsu ini dengan beberapa monster dari koleksinya untuk merasakannya dan mengidentifikasi pendekatan terbaik untuk menghadapinya dengan tepat. Namun, Aoyuki menekankan bahwa dia ingin melawan C palsu sendirian dengan monster-monsternya, karena melibatkan petarung lain seperti Mei hanya akan menimbulkan potensi masalah dalam hal-hal seperti koordinasi serangan.

Alasan utama Aoyuki adalah karena kami berhadapan dengan lawan Level 9999 yang tidak dikenal. Aoyuki berjanji untuk bermain aman, tapi juga ingin menjadi satu-satunya Level 9999 dari Abyss yang menghadapi risiko. Tergantung pada hasil pertempuran dengan C palsu ini, ada kemungkinan banyak orang bisa terbunuh, tapi dengan rencana serangan Aoyuki, dia akan menjadi satu-satunya orang dari rekanku yang akan binasa jika keadaan memburuk.

Aoyuki berbicara panjang lebar dan melampaui poin-poin sebelumnya, sampai-sampai otak Nazuna hampir korsleting di tengah jalan, dan sang Vampire Knight itu berdiri dengan mulut menganga dan tatapan kosong di wajahnya. Namun Aoyuki mengabaikannya.

"Dan itu saja."

Kata Aoyuki, akhirnya.

"Untuk alasan-alasan itu, aku mohon padamu untuk memberiku perintah."

Aku tidak langsung menjawab. Aoyuki benar bahwa membiarkan monsternya berhadapan dengan C palsu ini memang memiliki banyak keuntungan, tapi aku punya firasat Aoyuki tidak mengusulkan ini hanya karena kelebihannya sendiri.

Dia pasti merasa ikut bertanggung jawab atas kematian Els Nii.

Pikirku dalam hati.

Jika boleh kutebak, Aoyuki masih menyesali bagaimana pertarungannya dengan Els Nii berakhir, alasannya adalah jika dia lebih berhasil, Els Nii bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bunuh diri di depanku. Aoyuki merasa punya kesempatan untuk menyelamatkanku dari kesedihan itu, tapi dia menyia-nyiakannya. Misi untuk menghentikan C palsu ini adalah caranya menebus apa yang dia rasa sebagai kegagalannya.

Dan aku bahkan tidak menyalahkannya atas apa yang terjadi pada kakakku.

Pikirku dalam hati.

Tapi jika aku mengatakan itu padanya dan membuatnya mundur, dia akan terus menyimpan rasa bersalah itu sampai meletus menjadi sesuatu yang lebih berbahaya.

Mengingat alternatifnya, kupikir lebih aman membiarkan Aoyuki menangani tugas ini. Lagipula, aku tidak bisa menyangkal bahwa Aoyuki telah memberikan alasan yang kuat mengapa dia adalah kandidat terbaik untuk tugas itu.

Setelah mengambil keputusan, aku menatap lurus ke mata Aoyuki.

"Oke, kamu boleh melakukannya. Aku akan membiarkanmu menangani C palsu itu sendirian."

"Terima kasih."

Kata Aoyuki sambil berlutut.

"Aku berjanji akan memenuhi harapanmu, master."