Chapter 7 : Aoyuki’s Fury

Aku sedang berada di mejaku di kantor eksekutif di dasar Abyss, membaca berita terbaru tentang ekspedisi pelecehan yang telah kami luncurkan terhadap Diablo.

"Sepertinya semuanya berjalan baik sejauh ini." Kataku.

"Tentu saja, Light-sama."

Jawab Mei sambil tersenyum hangat.

"Semuanya berkat kerja keras Mera dan para Mohawk di desa-desa."

Aku telah merencanakan operasi terbaru ini setelah apa yang terjadi saat aku mengunjungi Lilith di istananya tempo hari. Di tengah pertemuan kami, dia menerima pemberitahuan dari Negara Demonkin yang pada dasarnya memberitahunya bahwa para demonkin akan melakukan beberapa serangan lintas batas negara yang brutal terhadap desa-desa Kerajaan Manusia untuk memberinya pelajaran. Aku setuju untuk mengerahkan pasukanku sendiri untuk mengusir para penyerang itu, saat itulah aku menemukan ide untuk menggunakan serangan itu untuk mempermalukan Diablo dan menghancurkan hidupnya sepenuhnya.

Inti dari rencanaku adalah membantai habis para prajurit demonkin yang datang untuk menjarah desa-desa kecuali mereka yang memiliki hubungan—betapapun kecilnya itu—dengan Diablo. Mereka akan diurus dengan baik dan diizinkan pulang, meninggalkan rekan-rekan mereka untuk dibantai sebagai peringatan bagi yang lain.

Berkat Mera dan para Mohawk, semua serangan perbatasan sejauh ini gagal total, dan cukup banyak orang yang selamat yang terhubung dengan Diablo berhasil kembali sehingga Pangeran Voros curiga pada Diablo. Menurut laporan yang dibawa Mei kepadaku, sang pangeran bahkan akhirnya memanggil Diablo ke istananya untuk meneriakinya. Rencanaku berjalan begitu sempurna, bahkan aku tertawa terbahak-bahak di tengah-tengah membaca laporan itu. Satu-satunya keluhanku adalah aku tidak dapat mengamati Diablo mencoba dan gagal membela diri terhadap tuduhan sang pangeran kepadanya.

"Ah, aku berharap aku bisa menggunakan kartu SSR Clairvoyance untuk melihat Diablo dicaci maki." Kataku dengan riang.

"Tapi kartu itu tidak berfungsi dari dungeon—mungkin karena targetnya terlalu jauh—dan aku tidak punya waktu untuk mendekat."

Namun, selain satu masalah kecil itu, rencanaku berjalan lancar, apapun caranya. Aku meletakkan laporan itu dan menoleh ke Aoyuki, yang berdiri di samping Mei.

"Maaf membuatmu menunggu." Kataku.

"Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf, master." Jawab Aoyuki.

"Sebagai pelayanmu, aku akan dengan senang hati menunggu sampai akhir dunia jika kamu memerintahkanku untuk melakukannya."

"Seperti biasa, aku senang kamu dan semuanya begitu setia kepadaku." Kataku.

Mereka sebenarnya tidak perlu sampai sejauh itu, dan aku hampir tertawa terbahak-bahak mendengar tanggapan Aoyuki, yang hanya akan membuat keadaan semakin canggung, terutama karena Aoyuki telah berusaha keras datang ke kantorku untuk menyampaikan laporannya secara langsung.

Informasi apapun dari Aoyuki biasanya datang melalui Mei, yang membawakanku pengarahan harian yang disusun oleh kepala intelijenku, jadi langsung saja, informasi ini pasti cukup penting bagi Aoyuki untuk datang dan memberitahuku tentang hal itu secara pribadi. Lebih jauh lagi, meskipun Aoyuki berusaha menahannya saat berada di hadapanku, dia memancarkan aura pembunuh yang masih bisa melukai orang biasa jika seseorang bersentuhan dengannya. Berada di Level 9999, jika Aoyuki melepaskan sedikit aura gelap, itu adalah taruhan yang cukup aman bahwa aura itu akan terlihat.

Aku hampir tidak pernah melihat Aoyuki semarah ini.

Pikirku dalam hati.

Apa yang membuatnya marah?

Saat aku diam-diam mempertanyakan suasana hati Aoyuki itu, aku berbicara kepada deputiku tentang kedatangannya ke sini.

"Jadi, kamu bilang kamu punya sesuatu untuk dilaporkan kepadaku?"

"Ya."

Kata Aoyuki, lalu mulai memberitahuku apa yang perlu kuketahui dengan cara yang tidak basa-basi. Dia telah menerima informasi darurat dari salah satu agen kami yang telah kami tempatkan di guild tertentu, yang telah meneruskannya kepada salah satu monster familiar Aoyuki.

Agen itu telah memberitahu Aoyuki bahwa beberapa orang telah menanyakan informasi tentang Black Fool, dan khususnya tentang Dark. Jika mereka hanya mengumpulkan informasi tentang Black Fool untuk menugaskan mereka melakukan misi, tidak perlu ada pemberian uang dalam informasi itu, namun dalam kasus ini, orang-orang yang bertanya itu sangat mencurigakan.

Salah satu alasannya, mereka menggunakan cara-cara yang tidak sah untuk mengumpulkan informasi tentang party-ku, selain melalui saluran yang tepat dari guild. Jika aku menebaknya, aku akan mengatakan bahwa cukup aman untuk bertaruh bahwa para orang-orang yang mencari informasi ini sedang mengumpulkan informasi untuk membunuhku. Kupikir itu sebabnya karena ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, dan para pengintai ini mengalami hal yang sama seperti yang telah kualami sebelumnya di dunia permukaan.

Kami telah membuat nama yang cukup besar untuk diri kami sendiri sebagai party yang terdiri dari manusia-manusia "ras rendahan", jadi itu wajar saja.

Pikirku dalam hati.

Biasanya orang-orang yang iri pada kami, atau orang-orang fanatik yang ingin menghancurkan party-ku sebagai peringatan bagi manusia lain. Tapi kami selalu berada beberapa langkah di depan mereka, jadi tidak ada satu pun upaya pembunuhan yang berhasil.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa semua calon pembunuh yang telah merencanakan upaya pembunuhan terhadap kami di masa lalu sudah tidak ada lagi di antara yang hidup. Sebagai referensi, kecemburuan mendasar adalah alasan nomor satu mengapa party-ku terus menjadi sasaran pembunuhan, dan itu karena "putri peri" kami, Nemumu. Orang-orang jahat yang tertarik dengan kecantikan Nemumu akan mencoba menghabisi aku dan Gold sehingga mereka bisa memiliki Nemumu untuk diri mereka sendiri.

Kurasa itulah yang mereka maksud dengan frasa "sangat jatuh cinta". Selain dari upaya pembunuhan yang direncanakan dengan hati-hati, kami juga harus berhadapan dengan sekelompok orang yang hanya mengambil senjata terdekat dan mencoba mengakhiri hidup kami. Para penyerang semacam itu biasanya adalah petualang lain, atau pedagang gemuk, atau murid dari suatu jenis atau lainnya. Mereka sering meneriakkan hal-hal paling gila sambil mengayunkan senjata mereka ke arah kami.

"Dasar bajingan! Lepaskan orang yang ditakdirkan untuk bersamaku!"

"Putri Nemumu! Pangeranmu datang untuk menyelamatkanmu!"

"Aku akan menyelamatkanmu dari mereka!"

Hal-hal ini mungkin juga harus dihitung sebagai percobaan pembunuhan, jika kami cukup longgar dalam mendefinisikannya dengan memasukkannya, yang berarti Nemumu—bukan karena kesalahannya sendiri—adalah alasan utama kami terus-menerus menjadi sasaran. Tentu saja, setiap kali kejahatan spontan yang didasari nafsu ini muncul, bukanlah kepentingan terbaik kami untuk benar-benar membunuh para penyerang, jadi Gold biasanya akan memukuli para penyerang itu hingga pingsan dan menyerahkan mereka kepada pihak berwenang. Aku berani menebak bahwa semua percobaan pembunuhan ini adalah bagian dari alasan di balik sikap tidak bersahabat Nemumu terhadap orang-orang di dunia permukaan.

Namun, setelah mendengarkan laporan Aoyuki, jelaslah bahwa kali ini kami tidak berhadapan dengan rival cinta yang gila dan menggelikan. Orang-orang yang mencoba mencari informasi tentang diriku itu berasal dari perkumpulan assassin yang sangat terkenal.

"Bourreaux?"

Ulangku, sambil mengusap pelipisku dengan tanganku.

"Kurasa aku pernah mendengar tentang orang-orang itu saat aku masih di party lamaku. Mereka terkenal sebagai perkumpulan assassin terbaik di dunia."

Jika ingatanku benar dan aku pernah mendengar tentang Bourreaux di masa lalu, itu pasti di salah satu bar yang pernah kukunjungi saat aku masih berada di party Concord of the Tribes, meskipun ada kemungkinan juga aku salah ingat, karena orang mabuk cenderung membicarakan segala macam legenda urban.

"Jadi assassin bayaran papan atas dari perkumpulan assassin bayaran papan atas mengincar Light-sama?" Tanya Mei.

"Ya, Morte Spada."

Jawab Aoyuki dengan singkat.

"Itulah nama mereka yang tak berguna yang berani mencoba membunuh master."

Aura gelap Aoyuki tiba-tiba berkobar lagi, menunjukkan bahwa sumber kemarahannya adalah mendengar ada yang mencoba ingin membunuhku. Anehnya, aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum lebar, tahu bahwa Aoyuki sangat marah padaku.

"Master."

Kata Aoyuki, tudung kepalanya menyembunyikan matanya dengan cara yang hanya bisa digambarkan sebagai cara yang mengancam.

"Aku ingin kamu memerintahkanku untuk membantai setiap orang bodoh yang berani berpikir di atas kedudukan mereka. Aku akan menyerang mereka seperti anjing dari neraka, dan memastikan bahwa masing-masing dari mereka akan menemui ajalnya, menangkap mereka hidup-hidup sehingga anjing-anjingku dapat melahap mereka di depan matamu, master."

"Aku juga memintamu untuk memberikan perintah itu, Light-sama." Kata Mei.

"Aku akan bergabung dengan Aoyuki dalam menangkap para penjahat yang tidak beradab ini dan menyerahkan mereka kepadamu dengan diikat di leher dengan seutas tali. Mereka akan tahu siapa sebenarnya yang mereka coba bunuh sebelum menderita kematian yang kejam dan menyakitkan."

Mei tampak sama marahnya dengan Aoyuki, yang pada saat itu juga sudah menjadi luapan amarah. Kali ini, aku tertawa canggung, melambaikan tangan untuk membuat para deputiku itu mundur.

"Baiklah, mari kita tenang dulu, oke?" Kataku.

"Aku tahu kalian berdua bisa mengalahkan orang-orang itu bahkan saat kalian sedang tidur. Mereka tidak punya bakat apa-apa selain bakat kecil untuk membunuh orang. Dan ya, aku sangat senang kalian begitu marah untukku, tapi lebih masuk akal untuk menangkap mereka dan menanyai mereka tentang siapa yang telah menyuruh mereka untuk membunuhku."

Aku berhenti sejenak dan menoleh ke arah yang tampaknya acak.

"Sebenarnya, aku sudah punya gambaran yang cukup jelas tentang siapa yang mempekerjakan mereka, mengingat waktunya yang sangat tepat."

Kataku, membayangkan Diablo di suatu tempat yang jauh.

"Kita mungkin tidak perlu menanyai mereka."

✰✰✰

Jadi alter egoku, Dark, ditandai untuk dibunuh oleh Bourreaux, perkumpulan assassin paling mematikan di dunia, dan jika itu belum cukup, lima assassin teratas dalam perkumpulan tersebut, Morte Spada, telah ditugaskan untuk melakukan tugas itu. Aku harus turun tangan untuk menghentikan Aoyuki dan Mei agar tidak menyerah pada emosi mereka dan menghabisi Morte Spada sendiri agar aku punya cukup waktu untuk membalikkan keadaan pada para assassin itu dengan caraku sendiri.

Kali ini, rencananya tidak rumit : yang perlu kulakukan hanyalah menyebarkan berita bahwa Black Fool akan tinggal di ibukota Kerajaan Manusia untuk sementara waktu, lalu berada di sana sebagai umpan, menunggu untuk menangkap assassin Morte Spada mana pun yang datang untuk membunuhku. Aku juga berpikir untuk menggunakan rencana itu sebagai alasan untuk mengunjungi Lilith lagi dan memberinya kabar terbaru tentang situasinya, jadi aku menghubungi Yume palsu untuk mengatur pertemuan di antara kami.

Yume kembali menemuiku kemudian untuk mengonfirmasi bahwa Lilith tersedia pada salah satu tanggal yang telah kutentukan dan tanggal tersebut memberi kami cukup waktu agar kabar tentang kunjunganku ke ibukota Kerajaan Manusia sampai ke telinga para assassin itu.

Dengan perjalanan normal, party-ku dan aku berangkat dari Great Tower dan menyeberangi Kerajaan Elf untuk memasuki Kerajaan Manusia. Kami tidak menemui Morte Spada mana pun dalam perjalanan kami ke ibukota Kerajaan Manusia, dan tidak ada hal lain yang terjadi di sepanjang jalan yang layak disebut.

Kami memastikan untuk memesan kamar di penginapan mewah yang sama tempat kami menginap terakhir kali di ibukota, dan menjadwalkan masa inap kami selama beberapa hari. Kami mengirimkan pemberitahuan kedatangan kami ke istana, memastikan untuk menyampaikan hari dan waktu yang tepat saat kami berencana untuk menemui Ratu Lilith, dan karena pertemuan kami dengannya masih sehari lagi, kami memutuskan untuk menghabiskan waktu senggang kami dengan menikmati pemandangan dan suara ibukota.

Aku akhirnya berkeliaran di jalan-jalan bersama Nemumu, sementara Gold pergi sendiri untuk bertemu dengan beberapa kenalan lama dan pergi minum-minum. Semua kegiatan ini dimaksudkan untuk membuat kami tampil di tempat terbuka sebagai cara untuk memancing para assassin itu, namun Gold adalah yang paling aktif di party kami dalam hal pergi keluar kota. Setiap kali kami datang ke ibukota, dia akan berkeliling untuk menemui teman-temannya dan mengajak mereka semua minum-minum, dan lingkaran teman minum-minumnya tampaknya bertambah dengan setiap kunjungan. Dia sering pergi dan melakukan semuanya sendiri, tanpa Nemumu atau aku ikut.

Seriusan, Gold ahli dalam mencari teman.

Pikirku, sungguh terkesan.

Saat berkeliling pasar dengan Nemumu, kami memperhatikan bahwa keadaan tampak tidak lebih buruk dari sebelumnya sekarang setelah Lilith menjadi ratu. Tentu saja, kerajaan itu harus berhadapan dengan beberapa hubungan internasional yang memburuk dalam bentuk demonkin, dragonute, dan centaur yang semuanya membuat keributan, namun kerajaan itu telah menjalin hubungan persahabatan dengan lima bangsa non-manusia lainnya, ditambah Great Tower, jadi jika ada, warga kerajaan tampaknya memiliki lebih banyak uang di saku mereka, berkat penyeimbangan kembali tarif. Semua itu masih berjalan lambat, tentu saja, namun aku bisa merasakan penindasan manusia menjadi kurang menjadi masalah seiring berjalannya waktu.

"Dark-sama...."

Kata Nemumu.

"Ya, aku juga menyadarinya." Bisikku.

Tampaknya salah satu Morte Spada telah menelan umpan kail, tali, dan pemberat. Aku membiarkan diriku menyeringai tipis di bawah SSR Fool’s Mask-ku melihat seberapa baik rencanaku berjalan.

Keesokan harinya, party-ku dan aku pergi ke istana kerajaan pada waktu yang ditentukan untuk bertemu dengan Lilith. Seperti sebelumnya, Lilith menerima kami di kantor eksekutifnya, dan aku duduk di sofa di seberangnya, meskipun tidak seperti saat itu, Lilith tampak cukup segar dan sehat.

Terakhir kali, dia tampak seperti sedang berada di ambang kematian.

Pikirku dalam hati.

Dia benar-benar kewalahan dengan semua tanggung jawab barunya. Ditambah lagi, pengasingan massal mata-mata telah menciptakan kekurangan tenaga kerja yang parah di awal pemerintahannya. Aku senang tablet SSSR Sleep-B-Gone itu berkerja.

Pil-pil itu persis seperti yang dia butuhkan, dan bagian terbaiknya adalah tidak ada efek samping yang berbahaya.

"Aku ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam karena telah melindungi rakyatku dari para prajurit Negara Demonkin, Dark-sama."

Kata Lilith, senyum lebar terpampang di wajahnya.

"Sejujurnya aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalasmu!"

"Oh, jangan pikirkan itu." Kataku.

"Operasi kami di perbatasan juga bermanfaat untukku, dan aku akan merasa bersalah jika aku membiarkan orang-orang di desa-desa itu terluka meskipun aku tahu aku bisa mencegah penderitaan mereka."

Sebagai konteks, saat ini hanya ada lima orang di kantor. Lilith dan aku duduk di sofa saling berhadapan, sementara Gold dan Nemumu berdiri di belakangku dan Yume palsu milik Lilith berdiri di belakang sofanya. Aku telah menggunakan kartu anti-spionase milikku di ruangan itu untuk memberi kami privasi ekstra, namun Lilith masih memanggilku sebagai "Dark-sama" hanya untuk berjaga-jaga.

Ratu baru dan aku mengobrol panjang lebar, saling memberi informasi tentang situasi terkini. Tentu saja, kedua kubu kami memang sering berhubungan, namun memiliki dua pemimpin yang berbicara langsung seperti ini penting untuk membangun hubungan. Namun, aku hanya menceritakan padanya hal-hal yang telah disampaikan ke kerajaannya melalui saluran tingkat rendah; aku tidak mengatakan apapun tentang rencana pembunuhan yang sedang berlangsung.

Lilith juga tidak punya hal baru untuk dilaporkan. Clowe masih bersikeras untuk menggulingkan Lilith, dan para pendukung Clowe itu bermanuver di belakang layar untuk mencapai tujuan itu. Negara Demonkin tidak mundur sehubungan dengan ekspedisi tekanan mereka atau serangan lintas batas negara mereka. Jika ada hal baru yang layak dicatat, itu adalah tentang ayahnya, mantan raja.

"Ayahku sekarang terobsesi dengan perempuan lain." Kata Lilith.

"Dia ingin aku menambah anggaran nasional sehingga dia dapat mendukung kegilaan terbarunya."

Meskipun Lilith cukup istirahat dan dalam kondisi sehat, matanya meredup saat dia berbicara tentang situasi itu. Lilith sekarang menjadi ratu, namun juga tidak boleh dilupakan bahwa dia adalah seorang gadis remaja, masih jauh dari ulang tahunnya yang keenam belas, yang didesak oleh ayahnya untuk mengiriminya uang agar ayahnya itu bisa menghabiskan waktu untuk merayu seorang perempuan yang kemungkinan besar memiliki pekerjaan yang kurang terhormat.

"Aku tidak keberatan ayahku menuruti hawa nafsunya sekarang setelah dia terbebas dari tugas-tugasnya yang memberatkan, tapi mengirim petisi tertulis kepada negara untuk menambah anggaran hanya agar dia mampu merayu dan mendukung perempuan barunya adalah hal yang keterlaluan." Gerutu Lilith.

"Aku sedang menangani tumpukan dokumen penting yang berkaitan dengan tujuan yang jauh lebih berharga bagi kerajaan dan rakyatnya, dan aku lebih suka menghabiskan waktuku dengan tugas-tugas itu daripada harus membaca permintaan ayahku dan membalas dengan alasan terbaru tentang mengapa aku harus menolaknya."

Lilith terdiam, tampak benar-benar muak dengan situasi itu.

"Pertama-tama, mengapa dia malah mengejar perempuan lain? Aku tidak menginginkan ibu tiri baru. Dan bagaimana aku bisa mendekati perempuan seperti itu jika aku bertemu dengannya?"

Aku tertawa gugup, karena aku tidak tahu apa yang bisa kukatakan untuk membuat Lilith merasa lebih baik tentang hal itu. Pasti akan menjadi skandal jika negara secara resmi menyetujui anggaran yang lebih besar untuk membiayai gaya hidup playboy mantan raja yang baru, namun jelas Lilith tidak akan pernah setuju dengan gagasan itu. Namun bahkan jika dana yang diminta hampir tidak terlihat dalam skema besar, Lilith masih harus berurusan dengan masalah keluarga yang sangat tidak nyaman, dan aku bisa memahami rasa frustrasinya.

Aku mengakhiri kunjunganku setelah mendengarkan beberapa keluhan Lilith lagi, lalu meninggalkan istananya bersama party-ku setelah memastikan aku telah memberinya sebotol tablet Sleep-B-Gone tambahan. Saat kami mendekati penginapan tempat kami menginap, Nemumu memberitahuku tentang penilaian situasinya.

"Aku yakin kita akan tiba tepat waktu, Dark-sama." Kata Nemumu.

"Terima kasih, Nemumu." Jawabku.

Kami sengaja tidak memperlambat langkah saat menuju penginapan, karena saat itu tengah hari, dan semua pemandangan tampak normal, dengan orang-orang berkerumun di jalan. Kami akhirnya tiba kembali di penginapan dan membuka pintu, yang biasanya akan disambut oleh staf di dalam, namun kami malah berhadapan langsung dengan demonkin berkostum badut.

"Kalian akhirnya memutuskan untuk kembali, Black Fool."

Demonkin berpenampilan badut itu mencibir.

Tingginya lebih dari 190 sentimeter dengan tubuh yang tegap dan rambut panjang yang diwarnai dengan semua warna pelangi. Mengenai kostum badutnya, cukup standar, lengkap dengan bola merah sebagai hidung, sementara wajahnya diwarnai putih dengan dua bercak gelap di atas matanya, satu berbentuk bintang dan yang lainnya berbentuk bulan sabit. Meskipun demonkin itu tampak seperti badut, aku bisa mencium bau darah dari semua orang yang telah dibunuhnya selama kariernya, yang aku perkirakan jumlahnya lebih dari seratus, mungkin dua ratus. Pada titik ini, badut assassin itu berada di belakang sofa yang menghadap pintu dan bersandar di atasnya.

Mengapa dia berdiri di belakang sofa?

Aku bertanya-tanya. Di balik sofa itu terdapat meja resepsionis penginapan, sementara di sebelah kanan kami terdapat ruang makan. Sofa dan badut di belakangnya berada di sisi kiri lobi. Timku dan aku memastikan untuk bertindak terkejut dan siap untuk terlibat dalam pertempuran sehingga assassin itu tidak curiga, dan tampaknya berhasil, karena dia memiliki aura percaya diri saat terus berbicara kepada kami.

"Wah, wah, wah. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berhadapan dengan mangsa yang siap melawan." Kata Demonkin badut itu.

"Dan sepertinya akulah orang pertama yang mencoba membunuh kalian. Itu semua berkat kerja kerasku, dan juga keberuntunganku yang luar biasa. Begitu aku memenggal kepalamu, bocah, maka aku akan menjadi assassin bayaran kelas dua di organisasiku."

Demonkin badut itu dengan pura-pura mengibaskan rambut panjangnya ke satu sisi seirama dengan suku kata terakhirnya, helaian rambut berwarna pelangi itu tampak berkilauan di bawah sinar matahari dari jendela, membuat kepura-puraan yang sama sekali tidak perlu ini tampak ajaib.

"Tunggu sebentar. Assassin bayaran kelas dua?"

Tanyaku tiba-tiba.

"Jadi, kau bukan assassin bayaran kelas satu?"

"Assassin bayaran 'kelas satu' itu adalah bos kami."

Kata Demonkin badut itu.

"Dia assassin bayaran terbaik di seluruh dunia, tepatnya. Tidak ada yang bisa mengalahkannya."

Demonkin badut itu berhenti sejenak, ekspresi kekaguman terpancar di wajahnya.

"Dia sangat kuat. Bahkan aku—spesimen tercantik di dunia—tak kuasa menahan diri untuk tidak terpesona olehnya!"

"Oh, jadi dia assassin bayaran terbaik di dunia, bukan kau?" Jawabku.

"Bukan berarti aku peduli. Apapun itu, kaulah yang disewa untuk membunuhku, kan? Kalau begitu, kau yakin ingin melakukannya di tempat terbuka?"

Sejujurnya aku mengharapkan sesuatu yang sangat hebat dari seseorang yang mengaku sebagai assassin bayaran papan atas, namun di sinilah dia terlihat jelas di tengah lobi, di mana dia kalah jumlah dalam pertarungan tiga lawan satu. Namun, demonkin badut itu hanya mengejek pertanyaanku.

"Kudengar party-mu mencapai A-Rank dalam waktu singkat, tapi pada akhirnya, kalian membuktikan bahwa kalian hanyalah sekelompok ras rendahan saja."

Kata Demonkin badut itu.

"Kalian bahkan tidak tahu bahwa kalian sudah kalah."

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sapu tangan. Gold bergerak di depan kami dan mengangkat perisainya, sementara Nemumu menekuk lututnya sedikit, siap untuk beraksi jika perlu, namun badut itu tidak menghiraukan mereka berdua dan mengangkat saputangan itu agar kami semua melihatnya.

"Ini saputangan biasa, dan seperti yang kalian lihat, aku tidak membawa apapun di balik lengan bajuku." Kata Demonkin badut itu, memulai.

"Tapi lihat apa yang terjadi saat aku menggulung saputangan ini di tanganku dan menghitung sampai tiga. Satu, dua, tiga, presto!"

Demonkin badut itu membuka tangannya untuk memperlihatkan saputangan itu telah berubah menjadi selembar kain besar, yang kemudian dia letakkan sebentar di atas sofa sebelum menyibakkannya untuk memperlihatkan seorang perempuan—salah satu staf penginapan—terbaring tak bergerak di atas sofa yang sebelumnya kosong. Staf itu tidak tampak terluka sama sekali, dan karena dadanya bergerak naik turun secara teratur seperti sedang bernapas, aku hanya bisa berasumsi bahwa dia hanya pingsan.

Oh, jadi itu sebabnya dia memutuskan untuk berdiri di belakang sofa.

Pikirku, menyadari hal itu.

Karena dia ingin melakukan aksi ini.

Jika ini adalah pertunjukan sulap, aku mungkin akan bertepuk tangan dengan sopan, namun seringai sinis di wajah demonkin badut itu memberitahuku bahwa dia tidak mencoba menghibur kami.

"Kudengar kau berteman dengan Penyihir Jahat pelacur iru, ya?"

Kata Demonkin badut itu.

"Jika itu benar, itu menunjukkan kau percaya pada prinsipnya 'Otonomi Mutlak Bagi Semua Manusia', jadi wajar saja, kau tidak akan melakukan apapun yang dapat membahayakan kecantikan yang sedang tertidur ini. Bukan begitu?"

Seprai besar di tangannya telah menghilang dan telah digantikan oleh belati besar. Apa yang jelas-jelas ingin demonkin badut itu katakan adalah anggota staf di sofa itu adalah sanderanya. Gold tidak terlalu senang dengan pengungkapan besar ini.

"Ternyata ini alasanmu memutuskan untuk menunjukkan dirimu secara terbuka hanya agar kau dapat menggunakan taktik licik ini...." Gerutu Gold.

"Uh-oh. Kau mulai membuatku takut."

Ejek Demonkin badut itu.

"Tanganku gemetar hebat, kurasa aku terpaksa menjatuhkan pisau sebesar ini ke perempuan cantik ini."

Demonkin badut itu melontarkan ancaman lain yang kali ini tidak terlalu jelas untuk menonjolkan posisi superiornya di depan wajah kami.

"Tapi, aku sarankan kalian jangan teralihkan oleh apa yang ada di sofa ini, karena dia bukan satu-satunya sanderaku. Aku telah menyembunyikan sejumlah besar benda sihir di sekitar kota yang akan mulai mengeluarkan gas beracun jika aku mau. Gas itu kemudian akan menyelimuti kota terlalu cepat sehingga kalian tidak dapat melakukan apapun."

Kami menatap badut assassin itu dalam diam, mendorongnya untuk melanjutkan ocehannya.

"Kalian para kera malang telah kalah saat aku, Mad Pierrot ini, muncul di depan mata kalian! Karena aku adalah anggota Morte Spada yang paling menawan, assassin bayaran teratas di Bourreaux! Bosku adalah orang yang memberiku nama itu, karena aku jauh lebih kuat dan lebih menawan daripada monster atau prajurit biasa-biasa saja yang mungkin pernah kalian lawan sebelumnya!"

Demonkin badut—yang tampaknya bernama Mad Pierrot itu—terus menggerakkan tangannya dengan liar seperti penyair teater, tidak fokus pada apapun selain membelai egonya sendiri saat rambut panjangnya berayun ke kiri dan ke kanan. Begitu dia selesai menilai dirinya sendiri dengan agak berlebihan, dia mengarahkan seringai lebarnya ke arah kami dan menatap kami seperti kami adalah anak anjing kecil yang akan disiksanya.

"Jadi, apa pilihan kalian, Black Fools?"

Tanya Demonkin bernama Mad Pierrot itu.

"Jika kalian terus mengulur waktu, seluruh kota akan hancur, bersama gadis ini. Namun, jika kau—bocah bernama Dark—menyerah padaku dengan tenang, aku akan lebih dari bersedia untuk menyelamatkan kota yang penuh dengan para ras rendahan ini, termasuk gadis ini. Jadi apa yang akan kau lakukan? Apa kau akan terus berpihak pada penyihir pelacur itu dan apa yang disebutnya 'otonomi mutlak bagi semua manusia' yang menggelikan itu?"

"Menyerah? Padamu?" Balasku.

"Untuk apa aku membuang-buang waktuku melakukan itu?"

"Astaga. Tampaknya kau lebih tidak berperasaan daripada yang kusadari."

Komentar Mad Pierrot.

"Sungguh disayangkan. Aku berharap kalian menghiburku dengan menderita atas dilema yang kubuat untuk kalian ini."

Namun, Mad Pierrot segera berhenti tampak begitu kecewa dan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Siapa yang akan membayangkan bahwa kau pada akhirnya akan lebih menghargai hidupmu sendiri daripada 'otonomi mutlak bagi semua manusia' yang konyol itu? Itu sangat antiklimaks, aku bisa menangis."

"Hahh, maafkan aku karena harus mengatakan ini padamu, tapi aku tidak akan mengabaikan prinsip apapun demi menyelamatkan diriku sendiri." Kataku.

"Kemarilah, biar kutunjukkan itu kepadamu."

Aku mengaktifkan Item Box-ku dan melepaskan beberapa kotak berbentuk kubus ke lantai, sehingga demonkin badut sombong itu bisa melihatnya dengan jelas. Tak perlu dikatakan lagi, kubus-kubus ini adalah benda sihir yang selama ini dia bicarakan, yang seharusnya mulai mengeluarkan gas beracun atas perintahnya.

"Kau tahu, kami sudah menemukan dan menyingkirkan semua alat beracun yang kau taruh di sekitar kota." Jelasku.

"Kami juga menetralkan gas di dalamnya."

"I-Itu tidak mungkin!"

Kata Mad Pierrot dengan tidak percaya.

"Bagaimana kau bisa menemukan semua kubus itu secepat itu?! I-Ini pasti tipuan! Ya, itu benar! Kau mencoba menggertakku agar percaya padamu!"

Fakta bahwa pikiran pertamanya adalah menganggap kami menggertak begitu mudah ditebak, aku mengangkat bahuku dengan berlebihan dan menghela napas keras.

"Aku tahu kau akan berkata begitu. Jika kau masih meragukanku, kau selalu bisa mengaktifkan kotak-kotak itu dan menyebutku hanya menggertakmu. Tentu saja itu tidak akan ada gunanya, karena aku tidak menipumu."

Mad Pierrot mengambil sesuatu dari sakunya yang tampak seperti papan kecil dengan permata sihir di tengahnya. Dia menekan permata itu dan membisikkan sesuatu ke dalamnya, yang kuduga pastilah mantra sihir yang mengaktifkan kubus-kubus itu. Dan seolah-olah untuk mengonfirmasi teoriku, beberapa kubus memang terbuka, meskipun tidak semuanya. Mungkin dia hanya membuka beberapa sebagai percobaan.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Mad Pierrot itu saat dia menatap segenggam kubus yang terbuka. Dan seperti yang kukatakan padanya, gas yang keluar dari kubus-kubus itu tidak akan meracuni kami, karena kami telah menangkal efeknya.

"Itu kubus-kubusku!"

Teriak Mad Pierrot.

"Bagaimana kau bisa menemukannya? Bagaimana bisa?!"

"Hahh, jika kau tidak keberatan aku bertanya, apa yang membuatmu berpikir aku tidak akan mencari tahu tentang assassin yang mencoba membunuhku?" Balasku.

"Ketika kami mengetahui seseorang meletakkan kubus aneh di seluruh ibukota, tentu saja kami akan mengumpulkannya, memeriksanya, dan menetralkannya sebelum benda-benda itu dapat menimbulkan kerusakan. Apa kau benar-benar berpikir kami akan tinggal diam dan menunggumu datang dan menggorok leher kami?"

Lebih tepatnya, sekutuku di Abyss telah melacak Mad Pierrot sejak dia muncul di ibukota Kerajaan Manusia, yang berarti bahwa setiap kali demonkinbadut ini meletakkan kubus di suatu lokasi, sekutuku yang mengawasinya pada saat itu segera mengambilnya.

"Oh, dan satu hal lagi : kami sudah tahu kau akan menyergap kami di penginapan ini."

Kataku, menambahkan itu.

"Sayangnya kami harus membiarkanmu membuat staf di sini pingsan, tapi kami pikir kau akan membiarkan mereka tetap hidup dan menggunakan mereka sebagai sandera."

Mad Pierrot menjadi sangat pucat, aku bisa melihatnya dari riasan badutnya. Namun, aku belum selesai membuatnya menggeliat.

"Kami juga mencari tahu mengapa kau memutuskan untuk menyerang kami di lobi ini, bukan di tempat yang lebih terpencil di luar ruangan." Kataku.

"Kau membasahi rambut dan pakaianmu dengan racun sebelumnya dan ingin kami berada di tempat tertutup untuk menghirupnya, bukan? Itu menjelaskan kostum badut itu, karena itu memberimu alasan untuk melakukan semua gerakan yang sangat berlebihan dengan tubuh dan rambutmu."

Sekarang setelah aku mengungkapkan bahwa kami telah mengetahui triknya yang lain, Mad Pierrot berkeringat begitu banyak, seolah-olah seseorang telah menumpahkan seember air di atas kepalanya.

"Dan ketika kau memilih racunmu, kau memilih racun yang menyebabkan kelumpuhan, bukan kematian, bukan?" Kataku, menambahkan.

"Yah, maaf mengecewakanmu, tapi kami kebal terhadap semua racun, jadi tidak masalah jika racun itu seharusnya membunuh kami, melumpuhkan kami, atau membuat kami tertidur."

Mad Pierrot semakin berkeringat saat ini, dan semua kesombongan yang baru saja ditunjukkan beberapa menit sebelumnya telah menguap sepenuhnya. Dia mulai mengerutkan keningnya dengan jahat padaku, yang akan membuatku tahu bahwa aku benar dalam segala hal jika aku belum mengetahuinya, karena sekutu-sekutuku telah mengawasinya selama ini.

Bagaimanapun, jika Mad Pierrot ini dianggap sebagai salah satu assassin terbaik yang dimiliki Bourreaux, standar mereka terlalu rendah. Untuk satu hal, dia terlalu memperhatikanku dan apa yang kukatakan, dan tidak cukup memperhatikan apa yang terjadi tepat di bawah hidung badut merahnya. Tentu, aku pada dasarnya menjelek-jelekkannya saat ini, namun seorang assassin sejati akan jauh lebih profesional daripada ini. Aku menghela napasku melihat betapa tidak kompetennya pecundang ini, yang membuatnya tersentak ke belakang karena takut karena suatu alasan.

"Dengar, aku mengerti kau terlalu tercengang untuk berbicara setelah menyadari bahwa aku telah mengetahui semuanya." Kataku.

"Tapi kau itu seorang assassin, kan? Kau seharusnya tidak membiarkanku mengalihkan perhatianmu semudah ini. Apa kau benar-benar termasuk dalam perkumpulan assassin teratas di dunia? Jika begitu, bagaimana mungkin kau tidak menyadari bahwa kami telah menyelamatkan sanderamu dari sofa?"

Akhirnya Mad Pierrot menunduk dan menoleh dua kali ketika dia melihat bahwa aku benar.

"Kapan itu terjadi?!"

"Tepat saat Dark-sama mengungkapkan rencanamu untuk meracuni kami."

Kata Nemumu dari belakang telinga Mad Pierrot.

"Kau begitu lambat menyadarinya!"

Nemumu mengarahkan serangan pisau yang tepat ke sisi leher Mad Pierrot, yang menjerit lalu segera pingsan. Nemumu berhasil melakukan manuver itu dengan sandera di bawah satu lengan, yang berarti dialah orang yang diam-diam menyelamatkan anggota staf penginapan itu sebelum memposisikan dirinya di belakang demonkin badut itu. Aku menatap Mad Pierrot untuk memastikan bahwa dia benar-benar tidak sadarkan diri, dan fakta bahwa matanya telah sepenuhnya berputar ke belakang kepalanya pada dasarnya mengonfirmasi hal itu. Aku menghela napasku lagi.

"Kupikir aku harus berhati-hati karena dia seharusnya menjadi salah satu assassin terbaik di dunia, tapi dia membuang terlalu banyak waktu pada tipu muslihatnya yang bodoh." Kataku.

"Awalnya, aku bahkan mengira semua pamernya adalah jebakan yang rumit, tapi ternyata, itu hanya omong kosong dari orang yang lemah."

"Aku benar-benar harus mempertanyakan siapa yang akan memberi bajingan-bajingan ini gelar 'assassin terbaik dunia'." Komentar Gold.

"'Badut terbaik dunia' akan jauh lebih tepat untuk itu."

Nemumu telah meletakkan staf penginapan itu kembali di sofa dan mulai mengikat Mad Pierrot.

"Dark-sama, kurasa lebih bijaksana untuk menganggap orang ini adalah anggota Morte Spada yang paling lemah. Aku melihat banyak tanda yang menunjukkan hal itu."

Nemumu menarik tali itu lebih erat.

"Misalnya, tidak ada assassin bayaran sejati yang mau bersusah payah menyandera orang hanya untuk membuat marah targetnya. Itulah pendekatan seorang penjahat kelas teri yang suka mencari sensasi. Menurutku, dia diizinkan menjadi anggota Morte Spada karena keberuntungannya yang luar biasa sejauh ini."

Nemumu selesai mengikat Mad Pierrot, lalu menggunakan kartu R Wash untuk membersihkan tangannya yang telah ternodai karena menyentuh demonkin yang berlumuran racun itu.

"Tapi, aku yakin keempat orang lainnya yang juga akan mencoba menyerangmu adalah assassin sungguhan."

Kata Nemumu dengan ekspresi sangat serius di wajahnya saat dia selesai membersihkan diri, lalu berbalik menghadap kami.

"Aku tidak mengatakan itu sebagai teman satu timmu, tapi sebagai UR Level 5000, Assassin's Blade Nemumu. Kamu harus ekstra hati-hati saat bepergian di dunia permukaan ini, Light-sama. Kamu mungkin aman di Abyss, tapi kita berhadapan dengan kelompok yang ahli dalam hal penyamaran, taktik, dan eliminasi."

Nemumu terus menatapku lurus ke mataku, tatapannya mengeras.

"Mereka pasti akan menggunakan semua yang mereka miliki di gudang senjata mereka untuk memastikan bahwa kamu akan mati. Bahkan jika mereka memiliki level kekuatan yang lebih rendah, kamu tidak boleh lengah. Satu kesalahan saja sudah cukup bagi seorang assassin sungguhan untuk membunuhmu."

Karena Nemumu adalah assassin terbaik yang kukenal, aku tidak melihat alasan untuk tidak mempercayainya ketika dia mengatakan seorang assassin sungguhan yang berada di puncak kemampuannya akan mampu membunuhku, dengan atau tanpa level kekuatan mereka yang maksimal. Dan terlebih lagi, aku bisa tahu bahwa Nemumu sangat mengkhawatirkanku.

Nemumu berlutut di hadapanku.

"Berbicara sebagai Assassin's Blade Nemumu ini, aku akan melakukan segala dayaku untuk melindungimu dari assassin lainnya, Light-sama, bahkan jika mereka mencoba menyerangmu sekaligus."

Meskipun bisa dibilang menjadi penguasa dungeon yang sangat kuat, aku tetap merasa terharu dan gembira mendengar bahwa Nemumu akan melakukan segala daya untuk melindungiku dari bahaya, dari mana pun bahaya itu akan menyerangku. Aku menunjukkan rasa terima kasihku atas dedikasinya yang luar biasa kepadaku dengan melepas topengku dan tersenyum padanya.

"Terima kasih, Nemumu." Kataku.

"Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang."

"Baik, Light-sama!"

Jawab Nemumu dengan bersemangat.

"Aku mendedikasikan seluruh tubuh dan jiwaku untuk melindungimu dari bilah-bilah tajam para assassin hina itu!"

Dari cara mata Nemumu berbinar, aku tahu bahwa dia sudah membayangkan dalam benaknya bagaimana cara melawan ancaman yang ditimbulkan oleh para assassin mematikan yang sebenarnya yang masih ada di Morte Spada.