Chapter 3 : Strategizing

Begitu aku kembali ke kantorku di tingkat paling bawah Abyss, aku memanggil Mei dan Ellie agar kami bisa membahas semua yang telah terjadi selama kunjunganku ke istana Lilith. Kami bertiga berdiri di depan peta yang telah kubentangkan di mejaku, alis kedua deputiku berkerut karena tidak senang.

"Mengingat semua yang kuketahui tentang penindasan manusia di dunia permukaan, perlakuan ini hanya menggarisbawahi betapa kejamnya situasi ini." Kata Mei.

"Benar-benar mengerikan." Ellie setuju.

"Jika kamu mengizinkanku, Light-sama yang agung, aku akan melenyapkan setiap prajurit demonkin yang melintasi perbatasan yang ingin menyakiti manusia, seperti yang kita lakukan dengan semua beastfolk yang mengerikan itu."

"Itu tawaran yang sangat menggiurkan, Ellie, tapi untuk mencapai apa yang ada dalam pikiranku, aku tidak ingin membunuh setiap demonkin yang menyeberang ke Kerajaan Manusia." Kataku.

"Tidak, ini kesempatan kita untuk menggunakan para demonkin itu sebagai pion untuk menekan Diablo dan menghancurkan hidupnya."

Aku memberitahu Mei dan Ellie tentang rencana yang telah kubuat dalam pikiranku saat kembali dari istana, karena aku benar-benar membutuhkan masukan mereka, karena mereka lebih tahu baik rencanaku itu layak atau tidak. Namun setelah mendengar ideku, Mei dan Ellie tidak kekurangan memberikan pujian untukku.

"Sangat mengesankan bahwa kamu mampu merumuskan rencana serangan yang sangat baik dalam waktu yang singkat, Light-sama." Kata Mei.

"Memikirkan bahwa kita tidak hanya dapat mengusir pasukan demonkin dan memberi mereka pelajaran, tapi juga menggunakan serangan itu untuk merusak reputasi Diablo secara parah...."

"Aku benar-benar setuju!"

Kata Ellie dengan nada senang saat mulai memujiku.

"Hanya Light-sama yang agung yang bisa membuat rencana yang begitu cerdik. Aku merasa seperti telah berhadapan langsung dengan kecerdasanmu yang luas, dan dapat melihat bahwa itu lebih tak terduga daripada lautan sambil membumbung tinggi dari surga tertinggi. Aku tidak dapat menggambarkan betapa mendebarkannya pengalaman ini!"

Aku tertawa, senyum yang benar-benar cerah di wajahku.

"Terima kasih, kalian berdua. Aku tersanjung. Tapi aku cukup yakin kalian berdua bisa membuat rencana yang sama, dengan atau tanpa bantuanku."

Aku menarik peta ke arahku dan menelusuri perbatasan antara Kerajaan Manusia dan Negara Demonkin dengan mataku.

"Baiklah, jika kita mengikuti ideku, kita perlu memindahkan sementara orang-orang yang tinggal di desa-desa perbatasan ini ke Great Tower. Apa kita dapat menampung mereka semua?"

"Tentu saja, Light-sama yang agung!"

Jawab Ellie dengan riang.

"Kami sangat berpengalaman dalam menerima pengungsi, berkat perang dengan para beastfolk, dan baru-baru ini, orang-orang buangan dari Kerajaan Manusia. Dan kami tidak hanya berpengalaman, kami juga memiliki surplus makanan, pakaian, tempat tinggal, dan barang-barang yang tidak penting, jadi kami dapat dengan mudah menampung para pengungsi baru ini!"

Ellie berdiri dengan pose sombong, dadanya yang besar membusung. Sang Forbidden Witch itu adalah penguasa Great Tower dan kota yang dibangun di kakinya, jadi dia pasti tahu baik kami dapat menerima lebih banyak orang atau tidak. Karena Ellie telah sepenuhnya meyakinkanku tentang hal itu, aku beralih ke Mei selanjutnya.

"Aku akan memindahkan penduduk desa keluar dari zona bahaya agar mereka tidak terluka, tapi itu tidak akan menghentikan para demonkin untuk menghancurkan bangunan, tanaman, sumur, dan bagian infrastruktur lainnya." Kataku.

"Jika itu terjadi, bisakah kita membuat tempat-tempat itu utuh kembali dengan apa yang kita miliki di Abyss?"

"Ya, kita tidak akan memiliki masalah di bidang itu." Jawab Mei.

"Seperti yang kamu tahu, klon UR Double Shadow-mu terus menekan tombol Unlimited Gacha sepanjang hari, jadi aku perkirakan kita punya cukup sumber daya untuk memulihkan satu, mungkin dua ratus desa jika desa-desa itu hancur total. Aku sangat yakin kamu akan mampu melaksanakan rencana penyeranganmu, Light-sama."

Mei bertanggung jawab atas administrasi harian Abyss, jadi dia sepenuhnya tahu apa kami punya bahan dan tenaga untuk membangun kembali seluruh desa. Cap persetujuannya adalah semua kepercayaan yang kubutuhkan untuk melaksanakan rencanaku melawan pasukan demonkin, dan juga Diablo.

"Baiklah, setelah semuanya beres, kurasa Mera akan menjadi pilihan terbaik untuk operasi khusus ini."

Kataku sebelum menoleh ke pelayan peri yang ditugaskan ke kantorku hari itu.

"Bisakah kamu mencarinya dan membawanya ke sini?"

"Light-sama."

Mei menyela, menghentikan pelayan peri itu.

"Bolehkah aku bicara sebentar sebelum kita melanjutkan?"

"Hmm? Ada apa?"

"Menurut Aoyuki, para Mohawk masih dalam suasana hati yang buruk setelah gagal memasuki Negara Demonkin." Kata Mei.

"Mungkin kita harus mengizinkan mereka untuk berkontribusi dalam operasi ini dengan cara tertentu untuk memulihkan moral mereka."

"Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak terlalu memikirannya, karena itu bukan salah mereka." Kataku.

"Itu hanya saat yang kurang bagus setelah semua yang terjadi."

Seperti semua sekutuku di Abyss, para Mohawk menganggap pengabdian mereka kepadaku dengan sangat serius. Dalam benakku, aku khawatir mereka akan menganggap kemunduran ini terlalu berat, dan tampaknya kekhawatiranku itu benar.

"Tentu, kita juga harus melibatkan mereka." Kataku.

"Kita akan membutuhkan banyak orang untuk operasi ini, dan mereka masih dekat dengan perbatasan Negara Demonkin, jadi mengapa tidak? Mereka sama sekali tidak perlu menebus kesalahan mereka, tapi aku akan dengan senang hati menyambut bantuan mereka. Tentu saja, aku harus membicarakannya dengan Mera, karena dia yang akan memimpin operasi ini."

"Terima kasih banyak, Light-sama."

Kata Mei sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"Aku yakin para Mohawk akan sangat gembira."

Aku mengulangi perintahku kepada pelayan peri untuk menjemput Mera, dan tidak lama kemudian, Mera muncul dengan tawa khasnya.

"Keh heh heh heh!" Mera terkekeh.

"Maafkan aku karena membuatmu menunggu, master."

"Kamu tidak perlu meminta maaf. Kamu datang tepat waktu." Kataku.

"Akulah yang seharusnya minta maaf karena memanggilmu ke sini dalam waktu sesingkat itu."

Mera terkekeh lagi.

"Kamu perlu meminta maaf kepadaku untuk itu. Lagipula, tidak ada seorang pun di Abyss yang tidak akan senang dipanggil ke kantormu olehmu, Master."

Mei, Ellie, dan pelayan peri yang membawa Mera ke kantorku mengangguk penuh semangat, setuju dengan pernyataan ini. Hal itu menunjukkan bahwa makhluk dari pemanggilanku suka mendapat perhatian dariku, meskipun aku tidak yakin apa aku harus tergelitik oleh pengabdian mereka atau menegur mereka karena terlalu berlebihan.

Aku berdeham dan memberitahu Mera tentang tugas yang ingin kuberikan untuknya sebelum bertanya apa dia siap melakukannya. Aku tahu dia benar-benar mampu menangani tugas yang kuminta dia lakukan—kecakapan tempur yang dia tunjukkan dalam setiap pertempuran yang kuikuti membuktikan hal itu—namun aku tetap berpikir aku harus bertanya itu, hanya untuk memastikan dia setuju dengan rencana itu. Dan ternyata, dia setuju. Sebagian besar.

"Oh, aku pasti bisa mengurus para demonkin itu seperti yang kamu inginkan, master."

Kata Mera, tertawa terbahak-bahak.

"Tapi, aku akan memikirkan kembali bagaimana para Mohawk dimobilisasi. Jika para demonkin itu melemparkan lawan level tinggi ke arah kami, aku tidak bisa berjanji akan bisa mengeluarkan semua Mohawk itu dari sana dalam keadaan utuh."

Menurut Miki, para demonkin itu masih memiliki beberapa Master di pihak mereka, dan ada kemungkinan yang tidak nol bagi mereka untuk mengerahkan satu atau lebih Master ini dalam serangan lintas batas negara mereka, jadi Mera mengemukakan hal yang bagus.

"Baiklah. Buatlah daftar benda-benda sihir yang akan kita perlukan untuk menjaga keamanan para Mohawk." Kataku kepada Mera.

"Sebenarnya, karena kamu yang bertanggung jawab atas operasi ini, aku mengizinkanmu untuk menggunakan material, benda sihir, atau personel apapun yang kamu anggap perlu untuk melaksanakan misimu. Semoga kamu beruntung di luar sana."

Mera terkekeh.

"Terima kasih banyak, Master!"

Mera dengan bangga berlutut.

"Aku berjanji akan melakukan segala dayaku untuk membuat operasi ini berhasil!"

Aku mengangguk setuju pada antusiasme Mera itu. Dan dengan itu, rencanaku untuk mengusir para demonkin dan mempermalukan Diablo sepenuhnya dalam prosesnya resmi berjalan.

✰✰✰

Beberapa saat setelah meninggalkan kantor Light, tempat Mera diberi misi baru, Mera kebetulan bertemu dengan Iceheat, yang diam-diam mengintai di sudut lorong penghubung.

Chimera itu terkekeh.

"Uwah, kamu membuatku takut! Jangan mengintipku dalam mode bersembunyi seperti itu, sayang."

Iceheat memang telah menyembunyikan kehadirannya dengan menggunakan level kekuatannya yang tinggi untuk mengawasi Mera dari balik bayangan, dan chimera itu hampir tidak menyadarinya. Namun, setelah teguran ini, Iceheat mulai berjalan terseok-seok dan terhuyung-huyung ke arah temannya seperti zombie.

Oke, sekarang dia benar-benar membuatku merinding.

Pikir Mera, terkekeh gugup seperti yang akan dia lakukan jika dia bertemu hantu sungguhan. Ketika sudah cukup dekat, Iceheat mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan wajahnya yang pucat yang membingkai sepasang mata yang tampak memancarkan kebencian.

"Light-sama memanggilmu ke kantornya untuk menugaskanmu ke operasi baru, bukan?" Kata Iceheat.

Mera terkekeh untuk meredakan amarahnya.

"Ya, sayang."

"Mera! Kamu harus memberiku tugas itu!"

Teriak Iceheat pada temannya.

"Atau setidaknya biarkan aku membantumu!"

"Dengar, aku tahu betapa putus asanya dirimu, tapi itu tidak sampai segininya, sayang." Kata Mera.

"Tapi kenapa tidak?"

Iceheat merengek. Dia sudah tahu tidak ada makhluk pemanggilan yang waras akan menyerahkan tugas yang diberikan kepada mereka oleh Light sendiri dengan begitu mudah, karena akan menjadi puncak dari penistaan untuk melewatkan kesempatan melayani penguasa dungeon yang paling dihormati, namun grappler maid itu berharap mungkin ada sedikit ruang gerak baginya untuk setidaknya berkontribusi pada operasi itu dengan cara tertentu sebelum temannya dengan tegas menolaknya.

Mera mengangkat bahunya dengan simpatik dan menjelaskan alasannya.

"Dengar, bukan berarti aku mengatakan itu untuk bersikap jahat padamu. Aku ingin sekali mengajakmu ikut jika aku bisa." Katanya.

"Namun, ini misi rahasia, dan kamu akan terlihat mencolok. Maaf, Sayang, tapi kamu harus tetap di sini saja."

"Bagaimana bisa kamu berkata seperti itu?"

Kata Iceheat, mengerang.

"Misi macam apa yang sedang kita bicarakan ini?"

"Uh...."

Mera ragu-ragu.

"Baiklah, akan kuberitahu. Master tidak mengatakan itu rahasia."

Mera memberi Iceheat penjelasan singkat, dan setelah selesai, bahu grappler maid itu merosot pasrah.

"Kamu benar."

Iceheat mengakui dengan muram.

"Aku memang akan sangat tidak cocok untuk misi seperti itu."

Mera terkekeh setuju.

"Terima kasih sudah mau mengerti. Sekarang jika kamu mengizinkanku, aku harus mempersiapkan diri untuk kencanku dengan para demonkin itu."

Mera melangkah anggun menyusuri lorong, lengan bajunya yang panjang bergoyang longgar saat dia bergerak. Iceheat berdiri di tempatnya dan bergumam dengan kesal pada dirinya sendiri.

"Apa aku ini benar-benar dikutuk dengan nasib buruk?" Kata Iceheat.

"Apa aku perlu mengumpulkan lebih banyak jimat keberuntungan untuk mengalahkan kutukan itu? Aku sendiri pernah mendengar bahwa kulit ular yang terkelupas melambangkan keberuntungan. Aku ingin tahu apa ada monster ular di Abyss."

Iceheat terhuyung-huyung menjauh dalam keadaan seperti orang kerasukan, berusaha keras mengingat apa ada makhluk seperti ular yang tersisa di dungeon yang mungkin telah meninggalkan kulit lama mereka.

✰✰✰

"Yoshaa!"

Teriak Pemimpin Mohawk.

"Dewi Keberuntungan akhirnya memberi kita kesempatan, kawan!"

Saat ini, para Mohawk bersorak di sebuah kamar yang mereka sewa di sebuah penginapan di kota Kerajaan Manusia yang paling dekat dengan perbatasan Negara Demonkin. Kelompok itu baru-baru ini ditolak masuk ke negara asal para demonkin, karena mereka tidak dapat menyelesaikan tugas pengumpulan intelijen yang diberikan kepada mereka oleh Light. Dan yang membuat semuanya menjadi lebih buruk adalah bahwa hal itu terjadi tepat setelah mereka gagal menggali informasi intelijen apapun mengenai orang yang menarik perhatian saat berada di Kekaisaran Dragonute.

Light telah memberitahu para Mohawk itu bahwa dia tidak menyalahkan mereka atas kemunduran ini, namun mendengar kata-kata baik dari master mereka hanya membuat para Mohawk itu merasa semakin menderita karena kekurangan mereka.

Namun semuanya berubah sekarang setelah mereka menerima perintah untuk membantu Mera dalam melaksanakan operasi yang telah dirumuskan sendiri oleh Light. Fakta bahwa Light secara khusus meminta mereka untuk mengambil bagian dalam proyek kesayangannya adalah tanda paling pasti yang mereka terima sejauh ini bahwa sang master dungeon muda itu tidak meninggalkan para Mohawk itu karena gagal dua kali dalam misi mereka.

Hingga beberapa saat yang lalu, para Mohawk itu membungkuk dan putus asa, namun sekarang mereka bangkit dengan energi baru, seolah-olah seseorang telah memasukkan batang besi ke tulang belakang mereka. Empat Mohawk lainnya menggemakan sentimen pemimpin mereka yang mempunyai rambut berwarna merah.

"Ini adalah kesempatan besar kita untuk menang!"

Kata salah satu dari mereka.

"Benar sekali, kawan!"

Teriak yang lain.

"Kita harus memanfaatkan ini!"

"Dan tampaknya, Mera-sama juga akan ikut."

Kata Mohawk ketiga menyela.

"Kau tahu misi ini akan sangat besar!"

"Tidak masalah seberapa besar misi itu, kawan, kita harus melakukannya!"

Kata Mohawk keempat dan terakhir.

"Dan sebaiknya kita melakukannya dengan benar atau yang lain!"

Pemimpin kelompok itu mengangguk bijak pada gagasan itu.

"Kita telah mengacaukan misi kita bukan hanya sekali tapi dua kali sekarang, dan master masih mengandalkan kita, jadi kita harus membuatnya bangga! Untuk itu, aku bahkan mungkin harus memerintahkan kalian untuk mengorbankan nyawa demi misi ini. Jika saat itu tiba, aku akan mati bersama kalian semua."

Para Mohawk lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh, tahu bahwa pemimpin mereka tidak bercanda atau mengatakan itu dengan enteng. Jika memang harus begitu, mereka semua bersedia mati untuk memastikan misi Light berhasil. Begitu pemimpin itu yakin anak buahnya bersedia membayar harga tertinggi, dia menyampaikan rincian operasi itu kepada mereka.

✰✰✰

"Hei, apa kalian sudah dengar?"

Seorang prajurit demonkin berkata kepada rekan-rekannya.

"Tampaknya, mereka akan mengirim pasukan komando melintasi perbatasan untuk menghukum Kerajaan Manusia."

Para prajurit yang ditempatkan di salah satu kota perbatasan di Negara Demonkin mengobrol santai sambil makan siang. Topik itu langsung menarik perhatian semua orang di meja itu.

"Kau juga mendengar kabar itu?"

Tanya salah satu prajurit lainnya.

"Sepertinya wajah pangeran disiram lumpur saat pertemuan puncak. Putri Kerajaan Manusia merebut takhta dengan cara membujuk sebagian besar negara selain kita untuk berpihak padanya. Sekarang mereka akan mengirim kita untuk menyerang beberapa desa di kerajaannya untuk memberi pelajaran pada perempuan ras rendahan yang sombong itu."

"Tidak peduli alasan apa yang mereka berikan, yang penting kita bebas untuk melawan tikus-tikus itu. Terutama perempuan mereka." Kata prajurit lainnya.

"Aku akan menjadi orang pertama yang mendaftar agar aku bisa memukul dan memperkosa perempuan-perempuan itu."

Seorang prajurit muda meminum supnya, dan seringai mesum terpasang di wajahnya.

"Tidak ada yang lebih membuatku bergairah selain menyerang para perempuan ras rendahan. Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi menghancurkan mereka yang tidak bisa melawan adalah hal yang sangat menggairahkan."

"Ah, siapa yang butuh perempuan-perempuan yang konyol itu?"

Seru prajurit lainnya.

"Aku hanya berharap desa-desa itu punya banyak uang dan pernak-pernik yang bisa aku bawa kabur. Lagipula, tidak mungkin kalian bisa menghasilkan banyak uang dengan menangkap para ras rendahan itu dan menjual mereka sebagai budak."

"Ya, menjarah hewan-hewan itu akan menghasilkan lebih banyak uang...."

Prajurit lainnya setuju sebelum merenungkan sesuatu sejenak.

"Tidak pernah terpikir, aku harus memilih antara pelacur atau merampok."

Para prajurit demonkin yang ditugaskan untuk menjaga keamanan perbatasan terlibat dalam perdebatan sengit tentang berbagai jenis kengerian yang akan mereka timpakan ke desa-desa manusia di seberang perbatasan, keseriusan diskusi mereka sama jenaka dan biasa-biasa saja seperti percakapan tentang pengendalian hama. Namun, mereka tidak tahu bahwa para aktor di kedua sisi perbatasan sudah bermanuver untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya.