Chapter 1 : Locating the Brother

Diablo, mantan anggota party Concord of the Tribes, pernah menjadi bagian dari delegasi elit Negara Demonkin di pertemuan darurat di Kerajaan Sembilan, namun sebelum dimulainya pertemuan itu, dia bertemu dengan seorang anak laki-laki manusia bernama Dark yang mengenakan topeng dan bertugas sebagai pengawal Putri Lilith dari Kerajaan Manusia.

Karena kemiripan Dark dengan Light itu, Diablo memerintahkan anak laki-laki bernama Dark itu untuk melepaskan topengnya, namun wajah anak laki-laki itu sangat rusak karena bekas luka bakar, sehingga Diablo tidak dapat mengenalinya dengan pasti. Namun, Diablo percaya dalam hatinya bahwa Dark sebenarnya adalah Light yang menyamar, kemudian mengetahui bahwa party Dark telah bekerja sama erat dengan Penyihir Jahat selama perangnya dengan para beastfolk, dan tampaknya telah memenangkan hati penyihir itu atas usaha mereka.

"Jadi, jika aku mencoba menyerang Light dan party-nya itu, Penyihir Jahat itu mungkin akan membalas." Diablo menyadarinya saat itu.

"Dan dia ini adalah penyihir yang sama yang menggulingkan Kerajaan Elf dan membantai seluruh pasukan Federasi Beastfolk dalam pertempuran."

Pada saat yang sama, membiarkan Light melakukan apa yang diinginkannya sendiri jelas bukan pilihan. Jika bangsanya mengetahui bahwa anak laki-laki manusia yang seharusnya dibunuhnya itu benar-benar selamat, Diablo akan kehilangan gelar bangsawan yang telah diberikan kepadanya sebagai hadiah karena melaksanakan tugas tersebut. Diablo tidak hanya akan mendapati dirinya sekali lagi menjalani hidup sebagai rakyat jelata, dia mungkin akan bergantung pada belas kasihan kakak laki-lakinya yang pendendam, yang pernah menjadi kepala keluarga dan wilayah kekuasaan yang mereka awasi sebelum Negara Demonkin menghadiahi Diablo dengan menyingkirkan saudaranya dan mengangkatnya sebagai kepala keluarga yang baru.

Saudaranya kemudian dipaksa untuk tinggal bersama mertuanya, namun jika Diablo jatuh dari kekuasaan, demonkin yang lebih tua darinya itu kemungkinan akan merebut kembali posisi lamanya, dan memerintahkan eksekusi Diablo sehingga sejarah tidak akan memiliki kesempatan untuk terulang kembali. Dalam skenario itu, Diablo sama sekali tidak akan memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri, karena di negaranya, seorang bangsawan bebas untuk membunuh rakyat jelata.

Akibatnya, Diablo mendapati dirinya terjepit di pilihan yang sangat sulit. Setidaknya, sampai dia ingat bahwa dia memiliki satu kartu yang tersisa untuk dimainkan. Kakak laki-laki Light, Els, telah menjadi salah satu dari sekumpulan budak manusia yang dikirim ke wilayah kekuasaannya beberapa tahun sebelumnya, namun tidak ada dokumen yang Diablo miliki di wilayahnya itu yang menyebutkan keberadaan kakak Light itu saat ini, yang berarti Diablo harus kembali ke wilayah kekuasaannya di Negara Demonkin untuk mencari catatan yang relevan.

Namun, hal ini menimbulkan dilema baginya, karena melakukan hal itu akan berarti melewatkan pertemuan puncak penting yang awalnya diadakan oleh negaranya sendiri. Faktanya, Diablo telah menemani Voros, putra mahkota Negara Demonkin, ke kerajaan itu sebagai salah satu elit dengan masa depan yang cerah dalam kepemimpinan di depannya, dan menarik diri dari pertemuan puncak itu akan membahayakan jalur karier tertentu itu. Namun setelah berpikir panjang dan keras tentang hal itu, Diablo menyimpulkan bahwa pertemuan puncak itu layak dikorbankan demi kebaikan yang lebih besar.

"Jika aku kehilangan gelar bangsawanku, itu akan menjadi kematianku."

Kata Diablo, beralasan.

"Aku tidak boleh membiarkan orang lain tahu tentang Light. Mengenai pertemuan puncak itu, noda pada catatanku itu pasti akan berdampak buruk, tapi aku selalu dapat merehabilitasi diriku sendiri begitu aku menyingkirkan Light untuk selamanya."

Dengan pikirannya yang bulat, Diablo telah berangkat ke Negara Demonkin pada pagi hari pertemuan puncak itu. Dia bertekad untuk menemukan Els dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar dalam pertarungan hidupnya yang tak terelakkan melawan Light.

✰✰✰

Saat Diablo tiba di mansion wilayah kekuasaannya, dia langsung menuju ruang kerjanya untuk mencari dokumen yang dicarinya tanpa repot-repot mengganti pakaiannya setelah perjalanan panjang itu.

"Dia adalah bagian dari sekelompok budak yang dikirim ke wilayah kekuasaanku sekitar dua tahun yang lalu..." Kata Diablo pada dirinya sendiri.

"Yang berarti dia harus tercantum dalam dokumen-dokumen ini— Di sini!"

Persis seperti yang diingat Diablo, nama Els, usia, tempat asal, dan perkiraan kasar tinggi dan berat badannya ditulis dalam salinan daftar yang telah dia simpan. Sebagai seorang penguasa feodal, Diablo perlu melacak semua orang yang tinggal di wilayahnya, dan itu termasuk menyimpan catatan tentang para budak, karena mereka menyediakan tenaga kerja yang menghasilkan kekayaan bagi wilayah kekuasaannya.

Sekarang setelah dia memastikan bahwa Els memang telah memasuki wilayahnya, Diablo mencoba melacak keberadaannya saat ini dengan melihat-lihat catatan yang lebih baru, sampai dia menemui jalan buntu yang tak terduga.

"Dia mati kedinginan?"

Kata Diablo, dengan tidak percaya membaca pemberitahuan di tangannya dengan keras.

"Tapi tidak selama musim dingin?"

Negara Demonkin adalah negara paling utara di daratan utama, dan karena iklimnya yang dingin, penduduknya hampir tidak menanam gandum di sana, sebaliknya lebih memilih tanaman yang lebih kuat seperti kentang dan sejenisnya yang dapat bertahan dalam kondisi yang tidak bersahabat. Els adalah bagian dari sekelompok budak yang utamanya dibawa untuk membuka lahan pertanian, namun dia telah mati beku sekitar setahun yang lalu. Atau setidaknya, itulah yang tertulis dalam catatan.

"Saudara laki-laki Light dan beberapa budak lainnya mati beku, tapi tidak selama musim dingin....." Renung Diablo.

"Sekilas, itu tidak mungkin. Pertama-tama, para budak itu adalah laki-laki yang sehat jasmani yang paling cocok untuk bekerja di ladang dan bertahan hidup di alam. Sungguh tidak masuk akal bahwa mereka bisa mati kedinginan di musim yang lebih hangat. Memang, para budak manusia itu cukup murah, tapi tetap saja butuh uang untuk membelinya, dan butuh waktu dan sumber daya untuk melatih mereka agar bisa melakukan pekerjaan dengan benar. Siapa yang cukup bodoh untuk membiarkan mereka mati kedinginan di tengah-tengah—"

Sesuatu tiba-tiba muncul dari kedalaman ingatan Diablo, membuatnya harus membongkar beberapa dokumen rahasia hingga menemukan catatan yang dicarinya, yang bertanggal sekitar setahun yang lalu.

"Mereka adalah semua budak yang pernah kukirim ke dokter gila itu...."

Diablo tersentak saat memeriksa daftar itu.

"Dan saudara laki-laki Light adalah salah satunya!"

"Dokter Gila" yang Diablo maksud adalah seorang Master yang bernama Doc dan yang menjalankan eksperimen untuk—menurutnya—"mewujudkan masa depan baru bagi umat manusia". Namun, eksperimen-eksperimen itu melibatkan pembedahan hidup-hidup yang sangat menyakitkan dari subjek uji untuk menyambung sel-sel monster dengan daging hidup untuk tujuan nyata menciptakan manusia super secara buatan. Dengan kata lain, "eksperimen" Doc ini lebih menyerupai sesi penyiksaan yang aneh dan fetisistik daripada penelitian yang benar-benar dilakukan dengan cara yang terdengar baik.

Karena Diablo adalah seorang penguasa feodal, dia tahu betul apa yang Doc lakukan dengan subjek eksperimennya, namun Diablo tetap terikat kontrak untuk mengirim budak manusia ke dokter gila itu secara berkala, dan budak itu harus menjadi spesimen yang "sehat dan lincah". Doc memiliki kontrak serupa dengan banyak bangsawan demonkin lainnya, dan sebagai gantinya, pemasok budak diberi akses ke sihir penyembuhan yang dapat menyembuhkan penyakit dan luka yang jauh melampaui bantuan ramuan penyembuhan biasa.

Hal ini berarti bahwa meskipun eksperimen manusia yang dilakukan Doc sangat mengerikan, mereka bahkan membuat pemilik budak itu meringis, para elit tetap menandatangani kontrak-kontrak ini, mengetahui bahwa perjanjian semacam itu berfungsi sebagai jaminan kesehatan kelas platinum. Ketika Diablo menyerahkan Els kepada Doc, dia telah mendaftarkan Els sebagai orang yang telah meninggal untuk tujuan pencatatan, dengan hipotermia dipilih secara acak sebagai penyebab kematian.

"Jadi aku memerintahkan bawahanku untuk mengirimkan daftar budak yang paling sehat dan paling lincah yang kami miliki untuk mengirimkannya kepada Doc."

Diablo merangkum, daftar itu bergetar di tangannya.

"Dan mereka kebetulan menambahkan saudara laki-laki Light ke dalam daftar itu...."

Saat menerima daftar yang sama setahun yang lalu, Diablo hanya memeriksa dokumen tersebut untuk memastikan bahwa jumlah budak sesuai dengan yang diminta Doc sebelum menyetujui pemindahan. Dia gagal menyadari bahwa Els ada dalam daftar itu hingga saat ini, ketika sudah sangat terlambat.

"Jika ini terjadi setahun yang lalu, dia pasti sudah lama mati sekarang...."

Kata Diablo, tertekan. Jika Els dapat ditemukan hidup-hidup, dia akan menjadi alat tawar-menawar yang berguna terhadap Light, namun pada dasarnya tidak ada kemungkinan Els akan bertahan hidup setahun penuh di laboratorium kematian Doc. Diablo memegang kepalanya dengan cemas, merasa sakit hati karena kesalahannya yang tidak disengaja.

"Kurasa aku harus menghubungi dokter gila itu untuk melihat apa aku setidaknya bisa menyelamatkan mayat saudara laki-laki Light itu."

Kata Diablo, merasionalisasi bahwa bahkan sisa-sisa tubuh seseorang mungkin memiliki nilai dan dapat digunakan dalam negosiasi. Namun, dia sudah beralih untuk mempertimbangkan rencana cadangan lainnya.

"Jika yang terburuk terjadi, aku bisa membunuh Light."

Kata Diablo, beralasan.

"Aku pasti akan menghabiskan banyak uang untuk menyewa seseorang dari perkumpulan itu untuk membunuhnya, tapi itu pasti sepadan jika itu berarti aku mempertahankan statusku."

Diablo menggertakkan gigi gerahamnya karena frustrasi.

"Manusia adalah cacing parasit yang menghabiskan hidup mereka yang pendek dan menyedihkan dengan merangkak di tanah. Ras menjijikkan itu hidup seperti cacing dan mati seperti cacing. Aku tidak bisa membiarkan salah satu hama yang penuh penyakit itu mengancam masa depanku yang cemerlang sebagai seorang elit! Aku harus membasmi serangga itu (Light), apapun yang terjadi!"

Pupil mata hitam pekat milik Diablo bersinar dengan cahaya yang gila, dan yang dia inginkan sekarang hanyalah agar Light menjadi mayat seperti saudaranya.