Chapter 0 : The Unlimited Gacha

"Light, kami mengeluarkanmu dari party."

"Heh?"

Aku sangat tercengang dengan apa yang baru saja aku dengar, sehingga tanggapan yang lemah lembut adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan. Party yang dimaksud, Concord of the Tribes, sedang dalam proses berjuang melewati Abyss, dungeon terbesar dan terberat yang sejauh ini ditemukan di dunia ini, serta yang paling berbahaya. Aku telah bergabung dalam misi ini sebagai pengangkut barang dan pesuruh party, dan kami baru saja sedang istirahat di sebuah gua yang terbuka lebar untuk mempersiapkan diri menghadapi lapisan tengah Abyss yang berbahaya ketika Drago menjatuhkan pernyataan itu kepadaku kalau aku dikeluarkan dari party.

Aku membiarkan ransel yang kubawa jatuh ke lantai sambil menyeka keringat dingin di keningku. Drago, pemimpin party, adalah Dragonute : setengah naga, setengah manusia yang berjalan tegak dengan dua kaki. Meskipun Drago punya penampilan luar seperti naga yang sangat menakutkan, dia sebenarnya adalah pemimpin yang baik hati, cerdas, dan dapat diandalkan. Namun sepertinya aku telah menimbulkan masalah bagi Drago—dan seluruh anggota party, dalam hal ini—dan aku belum menyadari sampai terlambat kalau aku telah membuat mereka semua marah padaku. Aku buru-buru menundukkan kepalaku karena malu dan mengucapkan permintaan maaf.

"A-Aku minta maaf, Drago-san! Jika aku punya kesalahan, aku pasti akan segera memperbaikinya! Tolong, jangan keluarkan aku dari party ini!"

"Pfft! Hehehehehe! Kau sebenarnya tidak punya kesalahan, nak. Kami hanya tidak membutuhkanmu lagi! Apa kami benar-benar harus menjelaskannya untukmu?"

Kata Garou si manusia serigala angkat bicara.

"Sejujurnya, aku tahu kalian itu memang ras rendahan, tapi aku tidak tahan dengan betapa bodohnya kalian itu, para manusia." Sasha si Elf menimpali.

"Hmm, apa kurangnya pemahaman ini disebabkan oleh ketidaktahuan pribadimu, ataukah ini merupakan ciri seluruh umat manusia? Sebagai seorang peneliti, keingintahuanku tergugah." Renung Sionne si Dark Elf.

Mereka bertiga memandang rendahku dengan cibiran saat aku meminta maaf sebesar-besarnya, kata-kata mereka membuatku lebih hancur daripada pernyataan Drago tentang diriku yang dikeluarkan dari party. Dunia ini terdiri dari sembilan ras, yaitu : Manusia, Beastfolk, Dragonute, Elf, Dark Elf, Dwarf, Demonkin, Onifolk, dan Centaur. Namun, tidak semua ras diciptakan sama. Manusia, misalnya, tidak sekuat Beastfolk atau Onifolk, dan kami juga tidak secepat Centaur. Kami tidak memiliki bakat sihir seperti Dragonute, Elf, atau Dark Elf, dan kami juga tidak bisa hidup selama ras tersebut. Manusia tidak mahir seperti Dwarf, dan kami tidak secerdas Demonkin.

Oleh karena itu, di dunia ini, kami, manusia, dipandang rendah, didiskriminasi, dan dipandang sebagai ras yang paling terlemah. Faktanya, delapan ras lainnya sering menyebut kami dengan sebutan "Ras Terlemah". Namun, di Party Concord of the Tribes berbeda. Party ini terkenal karena menolak kefanatikan dan merekrut anggota dari semua ras dalam upaya mewujudkan aspirasi luhur untuk menciptakan dunia di mana semua orang setara. Garou, yang terlihat seperti serigala yang berdiri dengan dua kaki, akan meneriaki setiap Beastfolk yang mengolok-olokku saat kami berjalan keliling kota. Sasha, Elf cantik dengan telinga lancip dan rambut pirang tergerai di punggungnya, akan menghiburku setiap kali diskriminasi itu membuatku menangis.

Sionne, yang mempunyai rambut perak dan kulit sawo matang, akan membantuku belajar, mengajariku semua yang dia ketahui tentang pembuatan obat-obatan. Namun pada saat ini, mereka semua tampak seperti orang asing bagiku, meremehkanku dan menatapku seolah-olah aku adalah sejenis serangga jahat atau binatang menyedihkan yang akan mereka buru. Seluruh situasi ini mengejutkanku, dan aku merasa seperti baru saja dipukul kepalaku dengan benda tumpul entah dari mana.

"Ke-Kenapa kalian bertiga—"

Namun sebelum aku bisa menyelesaikan pertanyaanku, aku dipotong oleh empat anggota party yang belum berbicara.

"Ayolah, apa kita benar-benar perlu menghabiskan waktu seharian untuk membicarakan hal ini? Kita tidak membutuhkan anak itu, jadi ayo kita bunuh saja dia. Kita tidak bisa membiarkan party lain yang datang ke sini dan melihat kita seperti ini."

Yang berbicara itu adalah Naano, Dwarf dengan janggut lebat yang diikat pada suatu titik. Naano mendesak semua orang untuk membunuhku, bertindak seolah-olah dia hanya membuang alat yang tidak dia perlukan lagi. Naano adalah orang yang dengan sabar mengajariku cara mengasah pedang dan menjaga pelindung tubuh tetap terjaga dan terawat untuk party.

"Naano benar. Aku hampir tidak tahan menghirup udara yang sama dengan orang ras lemah ini, jadi aku lebih suka jika kita segera menyelesaikannya."

Yang berbicara itu adalah Diablo, iblis muda yang tinggi, kurus, dengan kulit pucat dan tanduk iblis tumbuh di kepalanya. Dialah orang yang mengajariku tata krama dan etika makan yang benar. Tentunya, dia punya kebiasaan sesekali menggumamkan komentar sinis yang ditujukan kepadaku, namun aku belum pernah mendengar dia berbicara tentangku dengan kemarahan dan niat membunuh seperti ini sebelumnya.

"Sepakat. Ini benar-benar membuang-buang waktu."

Yang berikutnya memberikan pendapatnya tentang masalah ini adalah Oboro, Onifolk yang mengajariku cara bertarung dengan tangan kosong dan senjata jarak dekat di waktu luangnya. Bagiku, dia bukan hanya sesama anggota party, dia adalah mentorku—seorang instruktur ahli dalam teknik bertarung. Namun, hanya dengan beberapa kata singkat, dia telah menganggapku sebagai hama.

"Tenanglah. Ras lemah ini menyita terlalu banyak waktu kita yang berharga untuk membuangnya dengan cepat. Aku akan merasa jauh lebih baik jika kita membuatnya merasakan setiap rasa sakit kami sebelum membunuhnya."

Yang terakhir angkat bicara adalah Santor, centaur berkaki dua yang merupakan anggota party terbesar dan sepertinya ingin aku mati secara perlahan dan mengerikan. Dialah yang mengajariku cara menggunakan busur dan anak panah serta cara mengenai sasaran bergerak. Aku mengalihkan pandanganku sekali lagi ke pemimpin party, Drago, dan sepenuhnya menyadari bahwa gigiku bergemeletuk, aku melontarkan pertanyaan lain.

"I-Ini hanya lelucon saja, kan, Drago-san? Itu semua hanya akting, bukan? Sebuah lelucon untukku? Lagipula, tidak ada alasan bagi kalian untuk membunuhku, kan?"

"Tentu saja ada." Kata Drago tanpa henti.

"Kebetulan kami disuruh membunuhmu. Untuk lebih memastikan sesuatu."

"Ka-Kalian mau membunuhku hanya untuk memastikan sesuatu?"

Kataku sambil gemetar.

"Memastikan apa? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

"Light, kau tahu itu bukan? tidak seperti kebanyakan ras lemah lainnya, kau punya Gift."

"Uh, benar. Unlimited Gacha. Tapi kalian semua tahu kalau itu adalah Gift tidak berguna yang hanya menghasilkan sampah."

Sangat jarang di dunia ini, seorang manusia memperoleh apa yang dikenal sebagai "Gift" ketika mereka berusia sepuluh tahun, dan aku cukup beruntung menjadi salah satu dari manusia tersebut. Namun Gift yang kudapat ternyata adalah kemampuan aneh yang disebut Unlimited Gacha. Yang harus aku lakukan untuk menggunakan Gift ini hanyalah memanggilnya, menekan tombol gacha, dan keluarlah sebuah kartu. Apapun yang ada di kartu itu akan menjadi barang dunia nyata, yang mungkin tampak sangat berguna jika dilihat dari caraku mendeskripsikannya, namun percayalah, sebenarnya tidak. Aku sudah mempunyai Gift ini selama dua tahun dan yang kudapat dari Gift itu hanyalah sampah, seperti roti berjamur, satu kaus kaki berlubang, dan sendok rusak. Gift ini adalah Gift yang sama sekali tidak berguna.

"Atasan kami awalnya mencurigaimu sebagai seorang Master karena kau punya Gift aneh yang disebut Unlimited Gacha." Drago menjelaskan.

"Jadi kami membawamu ke party ini untuk mengamati Gift-mu itu, temperamenmu, dan tindakanmu dari dekat. Sayangnya, Gift-mu itu hanya menghasilkan sampah, dan statistikmu tetap berada pada level yang sama dengan ras lemahmu yang lain. Oleh karena itu, telah ditentukan kalau kau itu bukanlah seorang Master, dan kami diberi perintah dari atas untuk membuangmu. Mereka ingin menghilangkan segala kemungkinan bencana yang mungkin terjadi jika kau dibiarkan berkeliaran dengan bebas."

Aku bahkan tidak mengikuti setengah dari apa yang dia katakan! Yang bisa kupetik dari penjelasannya hanyalah kalau aku itu bukanlah seorang Master dan aku akan disingkirkan, hanya untuk berjaga-jaga. Lagipula, apa itu "Master"?

"Negaraku kecewa karena hama ini bukanlah seorang Master itu, tapi hal ini merupakan beban berat di pundakku." Kata Sasha.

"Jika hama ini adalah seorang Master, mereka akan memerintahkanku untuk menikahi ras lemah ini agar garis keturunannya menjadi milik kami. Ugh, memikirkannya saja sudah membuatku merinding."

"Hehehe! Bangsa Elf akan kecewa dengan itu, ya?" Kata Garou.

"Kalian para Elf dan Dark Elf sungguh mencintai 'Master' itu, bukan?"

"B-Bangsa?" Kataku tergagap.

Apa "Atasan" yang disebutkan Drago ini adalah otoritas suatu negara? Apa Master sangat dicari oleh suatu negara? Apa sebenarnya Master itu?

Drago memelototi Sasha dan Garou, yang wajahnya langsung berubah muram saat mereka berdua gemetar ketakutan di bawah tatapannya. Mereka tahu lebih baik untuk tidak macam-macam dengan anggota berlevel tinggi di party. Naano, Diablo, dan Oboro menatap tidak percaya pada keduanya yang berbicara terlalu banyak itu, sementara Santor mendengus mengejek. Hubungan antara Beastfolk dan Centaur sama buruknya dengan antara Elf dan Dark Elf, yang mungkin menjelaskan mengapa reaksi pertama Santor terhadap kesulitan Garou adalah tertawa.

"Astaga, entah itu Elf dan Beastfolk selalu membuka mulut mereka sebelum menggunakan otaknya, bukan?" Kata Nanao.

"Dibandingkan dengan ras terlemah, mereka masih bisa pandai bicara. Meskipun menurutku cara mereka berdua berbicara secara bergantian lebih menawan daripada menyinggung." Diablo berkata dengan riang.

"Tidak begitu menarik jika menimbulkan masalah." Balas Oboro.

"Haw-haw! Seperti yang diharapkan dari ras Beastfolk!" Santor mencibir.

Drago mengabaikan kata seru empat yang lainnya dan terus menceramahi kedua pembuat masalah itu.

"Kalian berdua perlu lebih berhati-hati. Apa yang terjadi jika rahasia kita terbongkar?"

"M-Maafkan aku, ketua." Kata Sasha.

"Lidahku tergelincir."

"Y-Ya, maaf. Aku sedikit terbawa suasana di sana." Garou mengakui.

"Begini saja : bagaimana jika kami berdua mengurus bocah hama itu untukmu? Kalau begitu, rahasia kita akan tetap aman saja, benar? Itu akan menjadi tanggungan kami."

"Ya! Ide yang bagus sekali, Garou!" Sasha setuju.

"Kami akan menumpahkan darahnya!"

"Eek!"

Aku memekik saat Garou merentangkan lengannya lebar-lebar dan menjentikkan bilah baja yang terpasang pada sarung tangannya. Sasha melepaskan busurnya dan membidikku. Mereka benar-benar akan membunuhku! Aku mulai mundur perlahan, lalu berbalik dan berlari ke sana.

"Ahahaha!" Garou berteriak.

"Tempat ini adalah Abyss, bocah hama! Bahkan jika kau berhasil melarikan diri dari kami, para monster akan menghabisimu!"

"Ya, tapi para monster itu tidak akan mendapat kesempatan jika kami membunuhmu terlebih dahulu hama!" Sasha berseru sambil melepaskan anak panah.

"Gaaah!"

Aku menjerit kesakitan saat anak panah itu menembus kaki kiriku, dan aku terjatuh ke tanah, tidak mampu berlari lagi. Itu adalah pendaratan yang sangat menyakitkan juga, dampaknya yang menggelegar dengan lantai gua yang dipenuhi batu mengeluarkan darah dan membuat tanah di sekitarku menjadi merah. Namun anak panah yang tertancap di kakiku itulah yang paling menyakitkan.

"Ah, ekspresi yang terlihat di wajah mereka dan semua jeritan itu! Aku benar-benar tertarik berburu manusia untuk hiburan! Monster dan hewan sama sekali tidak menyenangkan karena mereka tidak bisa bicara!"

"Kau benar, Garou."

Sionne menyetujui, mengangguk mengikuti ucapan sadis manusia serigala itu.

"Aku menikmati saat mendengar jeritan orang-orang di bawah tempatku melakukan eksperimen, sehingga aku tidak dapat menahan diri untuk memberikan tekanan yang lebih besar kepada mereka sebagai tanggapannya. Jeritan Light dan ekspresi kesakitannya itu sungguh nikmat."

Sasha sepertinya merasa jijik dengan kata-kata Dark Elf itu.

"Sejujurnya, kalian para Dark Elf terlalu terobsesi dengan eksperimen. Ini bukan waktu dan tempat yang cocok untuk itu. Cerita yang kita buat seharusnya adalah monster mendaratkan serangan fatal pada salah satu anggota party kita saat kita menjalankan misi di Abyss, dungeon paling berbahaya di dunia. Tapi itu tidak akan meyakinkan siapapun jika kita terlalu lama untuk menyelesaikannya dan pihak lain muncul sebelum kita menyelesaikan ini!"

"Oke, oke, aku tahu itu. Santailah."

Jawab Garou sebelum menoleh ke arahku.

"Sebenarnya, bocah, aku ingin bermain-main lagi sebelum menyiksamu. Di sisi lain, kau benar-benar membuat kami semua tertawa dengan ikut-ikutan seperti orang idiot yang tidak tahu apa yang sebenarnya kami lakukan. Jadi aku akan segera melepaskanmu dari kesengsaraanmu. Bilang saja 'Terima kasih' untuk itu jika kau mau."

Sesantai apapun, Garou mendekat untuk membunuh saat aku terbaring di tanah dengan anak panah menembus kakiku, menjadi tidak berdaya, berdarah, dan menangis karena kesakitan. Aku sepenuhnya menyangkal pemandangan yang terjadi di depan mataku.

"Tidak tidak! Ini tidak mungkin terjadi! Semua orang di Concord of the Tribes seharusnya orang yang baik! Kalian semua penipu! Kamu pasti palsu!"

Drago palsu itu membalas dengan makiannya sendiri.

"Omong kosong! Kami para Dragonute punya terlalu banyak harga diri untuk bergaul dengan kalian ras rendahan secara setara. Aku hanya menyetujui sandiwara ini karena aku mendapat perintah dari atas."

"Ahahaha!" Garou palsu itu tertawa terbahak-bahak.

"Astaga! Ini adalah hal terlucu yang pernah aku lihat dalam hidupku!"

Wajah Sasha palsu itu berkerut karena jijik.

"Mengapa hama sepertimu percaya saja dengan sandiwara itu? Aku bersumpah, manusia adalah makhluk yang sangat menjijikkan! Mengapa pihak berwenang tidak memberantas saja ras hama menjijikan seperti ini untuk selamanya?"

Sionne palsu memandang tanpa ekspresi, seolah-olah dirinya sedang menyaksikan seekor tikus laboratorium mengambil napas terakhirnya.

"Light bisa saja sangat berguna sebagai subjek eksperimen, tapi sayangnya, hal itu berada di luar kendaliku. Aku kira aku bisa menebusnya dengan membeli beberapa gadis muda dari ras terlemah dan menggunakannya sebagai gantinya."

Naano palsu—yang kelihatannya sudah kehabisan kesabaran—mendesak para pembunuhku agar segera menyelesaikan pekerjaannya.

"Cepatlah, bunuh saja dia! Bocah itu bukan seorang Master. Bocah itu bukan siapa-siapa bagi kita! Kita tidak bisa berlama-lama di sini!"

Diablo palsu mengangkat bahu setuju. "Naano benar sekali. Kita membuang-buang waktu yang berharga di sini. Bagaimanapun, orang-orang dari ras terlemah ini terlihat mengerikan ketika mereka sudah kehilangan semua harapan. Pilihan terbaik kita adalah segera membunuhnya dan segera meninggalkan dungeon ini."

Oboro palsu juga ikut serta, ketika dirinya berbicara.

"Jika tidak ada di antara kalian yang mau membunuhnya, aku saja yang akan melakukannya."

Santor palsu itu berteriak dengan marah. "Brengsek! Aku ingin membunuhnya! Meskipun aku benar-benar ingin membalasnya karena telah membuat hidupku seperti neraka, dengan menyiksanya berulang kali! Ini sangat menyebalkan!"

Semua pembunuh palsu yang memiliki wajah, suara, dan tingkah laku yang sama dengan anggota party asli sedang mengejek dan menertawakanku, namun aku tidak ingin mati, jadi aku berusaha melarikan diri semampuku. Namun, karena kakiku sakit, aku tidak bisa lari, jadi aku merangkak menyusuri lantai gua yang bergerigi dan berserakan batu—tindakan yang membuat kulitku terkoyak dan membuatku semakin berdarah. Aku mengabaikan luka baru itu dan terus bergerak. Aku tidak ingin mati, namun dalam benakku, aku tahu aku sudah mati. Aku hanyalah berlevel 15, yang termasuk tinggi untuk anak berusia dua belas tahun dan sebagian besar disebabkan oleh party yang membantuku untuk naik level, namun jika kalian bertanya berapa level para anggota party yang lain, itu...... Garou dan Santor keduanya berlevel sekitar 150, sementara Sasha, Sionne, dan Naano mereka berlevel sekitar 300. Diablo dan Oboro mendekati level 400, sementara level Drago diatas sekitar level 500.

Manusia berada jauh di belakang ras lain dalam hal kekuatan fisik, sihir, dan umur—itulah beberapa hal yang kami tidak miliki. Semua ini berarti manusia memiliki level terlemah secara keseluruhan dibandingkan ras mana pun, sementara ras lainnya mampu mencapai level yang jauh lebih tinggi, berkat kekuatan, sihir, dan umur mereka yang lebih panjang. Kesenjangan level yang cukup besar ini adalah kekuatan pendorong utama di balik diskriminasi yang dialami manusia di dunia ini, dan perbedaan mencolok dalam level kekuatan kami masing-masing inilah yang memberitahuku kalau aku tidak punya harapan di neraka ini untuk lolos dari anggota party yang berlevel lebih tinggi. Tetap saja, aku terus merangkak untuk hidupku. Meskipun aku berjuang mati-matian untuk melarikan diri, nasib buruk lebih banyak menimpaku. Saat tangan kananku yang terulur menyentuh tanah, tirai cahaya besar meledak dari bawahnya.

"Hah? Apa bocah sialan itu baru saja memicu jebakan teleportasi?!"

"Jangan biarkan dia pergi! Kita harus membunuh ham—"

Pada saat itu, suara semua orang tiba-tiba terputus, dan untuk sesaat, yang kulihat hanyalah cahaya putih yang menyilaukan.

✰✰✰

"Urgh, seluruh tubuhku sakit."

Beruntung bagiku, aku berhasil melarikan diri dari anggota party yang lain, namun sialnya bagiku, anak panah Sasha masih tertancap di kaki kiriku dan aku masih tergores dan berlumuran darah karena merangkak melintasi lantai gua berbatu itu. Gelombang kelegaan sesaat melanda diriku saat menyadari kalau aku telah berhasil mencapai tempat yang aman, meskipun hal itu hampir seketika diikuti oleh gelombang kedua rasa sakit total yang melanda diriku tanpa ampun. Sepertinya aku berakhir di gua lain di dungeon yang sama. Berbeda dengan lapisan tengah Abyss, area ini jauh lebih gelap. Aku menjatuhkan diri ke atas batu di bawahku.

"Okaa-san, Otou-san, Nii-san, Yume." Kataku di udara di sekitarku.

"Kalian benar. Kota adalah tempat yang menakutkan. Aku mau pulang."

Seluruh tubuhku terluka, kakiku tertancap panah, dan anggota party yang kupercayai sepenuhnya telah mempermalukanku dan mencoba membunuhku. Aku merasa hancur karena pengkhianatan mereka, dan ingin kembali bersama keluargaku. Aku terlahir sebagai putra kedua dari seorang petani miskin, dan karena kakak laki-lakiku yang suatu hari nanti akan mengambil alih pertanian keluarga, aku memutuskan untuk meninggalkan rumah. Orang tua dan saudara-saudaraku bilang aku tidak perlu pergi, namun aku sudah mengambil keputusan. Keluargaku akan mengurangi beban satu orang yang harus diberi makan, dan akan ada lebih banyak makanan untuk adik perempuanku, Yume. Aku berangkat dengan rencana untuk membuat diriku terkenal di kota, namun di sinilah aku berakhir. Aku akan sangat malu menghadapi keluargaku setelah apa yang terjadi. Namun itu tidak penting saat ini. Jika aku tidak berhasil keluar dari Abyss, dungeon paling berbahaya di dunia ini, aku tidak akan pernah melihat sinar matahari lagi, apalagi bersatu kembali dengan keluargaku.

"Mengapa mereka menipuku dan mencoba membunuhku?" Kataku.

"Aku hanyalah seorang anak petani miskin. Apa sebenarnya 'Master' itu? Mengapa ada sebuah negara dibalik hal ini? Aku tidak ingin mati—tidak sampai aku tahu apa yang terjadi. Bagaimanapun......"

Rasa hormat yang masih melekat pada partyku dan kesedihanku karena dikhianati oleh mereka digantikan oleh hasrat membara untuk membalas dendam.

"Aku akan membuat mereka menderita atas perbuatan mereka padaku! Aku akan membunuh mereka semua! Aku tidak bisa mati di sini tanpa membalas mereka kembali! Aku tidak akan bisa mati dengan damai sampai aku membalas dendam terhadap semua orang yang mengkhianatiku!"

Api balas dendam yang muncul dalam diriku mengalahkan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku.

"Tapi, jika aku ingin membalas dendam, dan bertemu keluargaku lagi, aku harus menghentikan pendarahan ini dan keluar dari—"

"Grrrr....."

Geraman parau yang memotong ucapanku memberitahuku kalau kesialanku telah menimpaku lagi. Seekor monster muncul dari balik bayang-bayang di depanku, mungkin tertarik oleh semua suara yang kubuat, atau mungkin karena monster itu mencium bau darahku. Monster itu adalah makhluk yang sangat besar, mungkin panjangnya sepuluh meter, dan berjalan dengan empat kaki. Monster itu memiliki ekor yang lebih tebal dari badanku dan terlihat sangat mirip ular, bahkan hingga memiliki dua mata dan mulut. Ekor ular itu berdesir di udara ke arahku. Monster itu menatapku dengan tatapan tajam dan mengancam saat air liur keluar dari mulutnya. Bahkan jika monster itu adalah predator biasa, aku pasti sudah tamat, namun aku benar-benar terkejut ketika melihat layar statistik monster itu.

"Apa?! Apa ini mimpi? Ini tidak mungkin nyata!" Kataku ketakutan.

"Level 1000?!"

Seseorang atau makhluk buas dapat secara sukarela mengaktifkan layar statistiknya agar orang lain dapat melihatnya, yang berarti, dengan menampilkan statistiknya kepadaku hanya untuk menunjukkan betapa kalahnya aku, monster itu tidak hanya mengintimidasiku secara fisik, namun juga menyiksaku secara mental. Aku salah mengira semuanya. Kukira jebakan teleportasi telah mengirimku kembali ke suatu tempat di dekat pintu masuk lapisan tengah Abyss, namun ternyata jebakan itu benar-benar membawaku ke bagian terdalam Abyss—sebuah tempat yang sama sekali belum pernah dimasuki dan belum dijelajahi oleh siapapun dunia ini. Aku berasumsi itulah yang terjadi, karena jika tidak, tidak mungkin aku akan berhadapan langsung dengan monster Level 1000!

"A-Aku harus keluar dari sini! Tapi ke mana aku harus pergi?!"

Aku adalah manusia berlevel 15, jadi sama sekali tidak ada cara bagiku untuk melarikan diri dari level paling bawah di Abyss. Tidak ada tempat di mana aku bisa lari untuk melarikan diri dari monster itu.

"Grrrr!"

Seolah ingin memastikan hal ini, makhluk itu mengeluarkan geraman parau lagi dan perlahan maju ke arahku, jelas sekali menyadari betapa tidak ada harapannya situasiku. Jika monster itu sampai padaku, aku mungkin akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian karena dihabisi oleh karnivoranya yang mengerikan. Namun aku tidak boleh mati.

"Aku tidak akan mati tanpa mengetahui kebenarannya, atau tanpa bertemu keluargaku lagi, atau tanpa membalas dendam pada orang-orang yang mengkhianatiku!" Kataku berteriak.

"Aku tidak akan mati seperti sampah!"

Sayangnya, karena ranselku tertinggal di party-ku yang dulu, aku tidak membawa pisau, peralatan, atau bahkan sepotong batu pun. Satu-satunya yang kumiliki hanyalah Gift pemberian dewa. Aku menekan tombol Unlimited Gacha berulang kali dan berdoa dengan sungguh-sungguh untuk sesuatu yang dapat membantuku keluar dari masalah ini, karena Gift-ku adalah satu-satunya harapan terakhirku untuk keluar dari situasi tanpa harapan ini.

"Heh?"

"Grrr?"

Segel sihir besar yang memancarkan cahaya surgawi terpancar dari inti tubuhku, dan monster Level 1000—yang begitu sombong hingga beberapa detik yang lalu—berhenti di depan cahaya misterius itu.

"Grr—graaw!"

Entah karena intuisi atau naluri, monster itu menyerangku dengan kecepatan tinggi! Tidak mengherankan bagi makhluk berlevel 1000, monster itu menutup celah dalam sekejap, dan rahang monster yang menganga itu segera menjulang di atasku.

Kurasa ini hal terakhir yang akan kulihat.

Pikirku dalam hati. Saat aku sudah putus asa, cahaya yang cukup terang untuk menerangi setiap sudut bagian terdalam Abyss muncul.

"Aku tidak akan berbaik hati kepada makhluk mana pun yang menunjukkan taringnya kepada tuanku, meskipun makhluk itu hanyalah seekor anjing."

Di bawah cahaya, aku bisa melihat helaian rambut gagak berkibar. Sesaat kemudian, monster berlevel 1000 itu tidak memiliki kepala dan seluruh tubuhnya telah diiris dan dipotong dadu, seolah-olah monster itu telah diukir menjadi potongan-potongan sejak sosok itu memasuki tempat kejadian. Sosok yang berbicara, yang tidak memiliki setitik darah pun, berdiri di antara aku dan monster mati itu. Dia memiliki rambut hitam legam panjang yang diikat menjadi ekor kuda dan dihiasi dengan pita panjang, dan dia mengenakan pakaian maid, seperti yang biasa kalian lihat dikenakan oleh pelayan di rumah tangga kelas atas. Dia juga mengenakan sarung tangan dan stoking putih bersih, dan bahkan sepatunya pun bersih. Dia agak lebih tinggi dari rata-rata perempuan manusia, dan bulu mata yang panjang membingkai matanya yang besar dan bulat, sementara bibirnya yang berwarna mawar ditonjolkan oleh hidung dengan batang lurus. Semua fiturnya proporsional sempurna, dan kulitnya sangat pucat hingga hampir tembus cahaya. Seolah-olah kekuatan ilahi telah mengerahkan segala upaya untuk menciptakan boneka yang sangat indah.

Wajahnya yang bermartabat saja sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian, namun dia juga sangat diberkahi, dan area dada yang luas dari seragam pelayannya mengembang. Tidak ada seorang pun yang bisa menahan diri untuk tidak mencoba melirik tempat itu. Namun pinggulnya sangat sempit, dia tampak seperti akan patah menjadi dua. Anggota tubuhnya panjang dan ramping dan sangat cocok dengan tinggi badannya. Singkatnya, dia memiliki fisik yang luar biasa. Dia menoleh ke arahku, dan matanya gemetar kesakitan saat menatap ke arahku. Dia kemudian berlutut, seperti seorang ksatria di hadapan seorang raja.

"Permisi, tuanku. Izinkan aku untuk menyembuhkan lukamu. Aku tidak bisa menahan diriku saat melihat luka-luka di kulit dan wajahmu yang cantik itu. Aku harap kamu bisa memaafkan tindakanku ini."

"H-Heh? Ah! Rasa sakitnya! Menghilang?!"

Aku memeriksa diriku dan menemukan kalau seseorang atau sesuatu telah mencabut anak panah dari kakiku. Faktanya, aku tidak terluka di mana pun, dan aku tidak merasakan sakit apapun.

"Tuanku, bolehkah aku meminta untuk mendengar namamu dari suaramu yang indah itu?"

"Heh? Uh, namaku?" Kataku.

"Namaku Light."

"Light-sama, Light-sama, Light-sama.... sungguh nama yang sangat indah."

Perempuan itu mengatupkan tangannya erat-erat di dada sambil mengulangi namaku.

"Seperti yang dituntut oleh kehormatanku sebagai seorang maid, aku akan hidup hanya untuk melayanimu, mengabdikan diriku padamu, dan aku siap mati untukmu." Lanjutnya.

"Demi kehormatanku sebagai seorang maid, aku bersumpah setia padamu, Light-sama, dan aku berharap agar aku bisa berguna untukmu."

"Uh, ya...."

"Aku sangat berterima kasih kepadamu, Light-sama. Bagaikan seekor burung yang tidak akan pernah bisa hidup tanpa sayapnya, dan pohon tidak akan pernah bisa lepas dari dahannya, maka aku tidak akan pernah bisa hidup tanpa adanya dirimu di sisiku, mulai sekarang sampai hari kematianku."

Kata "Ya" yang aku ucapkan lebih disebabkan oleh kebingungan daripada persetujuan, namun rasanya terlalu canggung untuk mengoreksinya setelah itu. Namun lupakan semua itu. Siapa perempuan ini? Dan apa yang dia lakukan di level terbawah Abyss? Apa-apaan segel sihir besar itu? Kapan dia menyembuhkan lukaku? Dan bukankah lebih baik meninggalkan tempat ini karena tanahnya basah oleh darah monster itu dan baunya mungkin menarik perhatian makhluk lain? Begitu banyak pertanyaan yang terlintas di benakku, namun aku begitu bingung sehingga satu kata pun tidak terucap dari bibirku. Maid itu pasti menyadari kebingunganku pada situasi ini, karena dia memilih momen itu untuk memperkenalkan dirinya.

"Maafkan aku karena tidak memperkenalkan diriku sebelumnya. Aku adalah kartu Super Ultra Rare : Level 9999, Ever-Seeking Maid, Mei."

"Kartu Super Ultra Rare? Level 9999?"

"Benar." Kata Mei.

"Aku adalah kartu Super Ultra Rare yang dihasilkan oleh Gift milikmu, Unlimited Gacha. Selama aku di sini, aku berjanji bahwa gerombolan monster yang tinggal di dungeon ini tidak akan pernah menyentuh kulit cantikmu."

Yah, dia membutuhkan waktu kurang dari satu detik untuk mengirimkan monster berlevel 1000 itu, monster yang sangat menakutkan hingga hampir seperti mitos, jadi aku mungkin aman bersamanya, namun aku masih kesulitan mempercayai apa yang kulihat.

"Itu tidak mungkin. Unlimited Gacha-ku hanya pernah menghasilkan benda sampah sebelumnya. Gift itu tidak pernah memberiku seseorang yang sehebatmu, Mei-san. Maksudku, pertama-tama, apa seseorang memang akan muncul dari gacha itu?"

"Light-sama, kamu tidak perlu memanggil pelayanmu ini dengan tambahan '-san'. Kamu cukup memanggilku dengan nama asliku, Mei."

Sebelum aku dikhianati, wajar jika aku menambahkan "-san" pada nama seseorang setiap kali aku berbicara dengan anggota partai lainnya. Aku tidak terbiasa memanggil seseorang hanya dengan nama depannya.

"Tunggu, aku tidak bisa—"

"Aku mohon padamu."

Suaranya yang tegas dan tatapan matanya yang sedih membuatku mustahil untuk menolak permintaannya.

"Oke, M-Mei."

"Aku berterima kasih karena kamu telah menerima permintaan egois dari pelayanmu ini." Kata Mei.

"Kemurahan hatimu pantas untukmu, Light-sama, karena kamu memiliki kebesaran seorang penguasa. Oleh karena itu, Gift-mu, Unlimited Gacha, seharusnya tidak menghasilkan kegagalan apapun. Jika kamu mengizinkanku, aku ingin memeriksa Gift-mu itu menggunakan Appraisal-ku."

"A-Appraisal?" Kataku, membalas.

"Mei-sa—maksudku, Mei..... kamu memiliki Gift Appraisal?!"

Seseorang dengan Gift Appraisal mampu "Menilai" atribut orang dan item lain, dan semakin tinggi level seseorang yang memiliki Gift ini, semakin banyak hal yang akan diungkapkan kepada mereka. Di antara manusia, Appraisal adalah Gift yang sangat dicari karena menjamin seseorang bekerja seumur hidup.

"Lebih tepatnya, ini adalah salah satu dari beberapa skill yang aku miliki." Kata Mei.

"Bolehkah aku untuk memeriksamu, Light-sama?"

"Eh, tentu, silakan."

"Kalau begitu, permisi. Appraisal!" Mei mengumumkan.

"Atributmu disembunyikan sedemikian rupa sehingga tidak ada seseorang di bawah level kekuatanku yang dapat menentukannya. Kamu terus membuatku takjub, Light-sama. Aku hampir tidak dapat membayangkan seberapa besar kekuatan yang kamu miliki. Gift-mu, Unlimited Gacha, memberimu akses tak terbatas ke kartu gacha." Kata Mei, melanjutkannya.

"Kemungkinan menerima kartu tertentu berubah seiring dengan jumlah mana. Diurutkan dari tinggi ke rendah, kamu dapat menerima : Kartu EX, Kartu Super Ultra Rare, Kartu Ultra Rare, Kartu Super Super Super Rare, Kartu Super Super Rare, Kartu Super Rare, Kartu Rare, Kartu Normal, dan Errors."

"Heh? Apa arti semua itu?"

Ini jelas bukan sesuatu yang mudah dipahami oleh anak petani kecil menyedihkan sepertiku. Mei mencoba mengisi kekosongan untukku.

"Saat seorang penyihir merapal mantra, sihir itu menggunakan mana dari udara di sekitar mereka. Unlimited Gacha sepertinya menghasilkan kartu dengan menyerap mana yang sama. Namun, tidak banyak mana di permukaan dunia, jadi kemungkinan Gift-mu menghasilkan kartu SUR seperti milikku hampir mendekati nol. Tapi, karena ada lebih banyak mana di titik terbawah dungeon ini, kemungkinan menghasilkan kartu SUR meningkat secara dramatis."

"Oke, sepertinya aku mengerti."

Jawabku, karena aku tidak mengerti setengah dari apa yang Mei katakan. Hal yang kumengerti adalah sepertinya Gift-ku bisa menghasilkan kartu sekuat Mei di level terbawah Abyss.

"Kamu sungguh menakjubkan, Light-sama." Kata Mei.

"Kamu tidak menyadari rincian dari Unlimited Gacha yang telah aku ungkapkan menggunakan Appraisal-ku, tapi kamu cukup tahu tentang kemampuanmu untuk melakukan perjalanan ke dasar Abyss dan tetap memanggilku. Kamu memang majikan yang sempurna untuk aku layani dan merupakan kehormatan bagiku sebagai pelayan untuk melakukannya." Kata Mei, berhenti, lalu melanjutkan.

"Tapi bukankah menurutmu agak sembrono jika kamu melakukan perjalanan ke kedalaman ini sendirian, mengingat statusmu saat ini?" Mei bertanya.

"Mulai hari ini dan seterusnya, aku tidak akan pernah meninggalkan sisimu, dan aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang pelayan bahwa aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan tindakan sembrono seperti itu lagi."

Aku hanya bisa membalasnya dengan diam.

"Light-sama, ada apa?"

"Ah, tidak, itu bukan seperti yang kamu pikirkan, Mei-sa—maksudku, Mei. Aku tidak datang ke Abyss ini sendirian."

Aku lalu menceritakan pada Mei keseluruhan cerita tentang bagaimana aku mendapatkan luka-lukaku dan bagaimana aku mendapati diriku berada di level paling bawah di dungeon paling berbahaya di dunia, namun hal itu membuatku teringat bagaimana rekan-rekanku yang dulu aku percayai telah mengkhianatiku dengan cara yang begitu mengerikan, dan aku tidak mampu menahan air mata.

Setelah aku selesai bercerita, Mei memelukku erat, dan karena dia lebih tinggi dariku, wajahku akhirnya terkubur di dadanya yang besar. Aku begitu terfokus pada perasaan putus asa hingga aku sama sekali tidak memikirkan bahwa perempuan cantik seperti Mei mungkin akan memelukku dan mencium wajahku di antara payudaranya. Wajahku yang terendam, serta seluruh tubuhku, berubah menjadi merah padam. Aroma yang lebih manis dari bunga memenuhi lubang hidungku dan membuatku pusing karena itu saat Mei—yang tidak menyadari wajahku memerah—mengelus kepalaku berulang kali, dan melakukan apa yang dia bisa untuk menghiburku.

"Seorang maid yang menyendiri sepertiku tidak akan pernah bisa memahami betapa menyakitkan dan merendahkannya itu, dan betapa marahnya perasaanmu setelah apa yang kamu alami, Light-sama." Kata Mei.

"Tapi, kamu memiliki sarana untuk memberikan hukuman yang paling tepat terhadap mereka yang telah membuktikan diri mereka lebih rendah dari kotoran hewan. Tolong beri aku perintah saja, dan dalam waktu satu jam, aku akan menempatkan kepala orang-orang terkutuk itu di hadapanmu!"

"Tidak, tunggu, Mei! Kamu tidak bisa!"

"Aku mengerti kalau kamu punya jiwa yang lembut, Light-sama, tapi aku tidak percaya ada kebutuhan untuk menunjukkan sedikit pun belas kasihan kepada para brengsek itu."

Aku menjauh dari dada Mei dan menggelengkan kepalaku.

"Tidak, aku tidak mengatakan kalau aku ingin menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Aku hanya ingin tumbuh lebih kuat dan membalas dendam pada mereka sendiri. Aku juga ingin mencari tahu mengapa suatu negara mencari dan berteman dengan seseorang yang disebut 'Master', tapi berbalik dan mencoba membunuhnya. Kurasa menurutmu manusia sepertiku tidak akan mampu melakukan semua itu, kan, Mei?"

"Di sisi lain. Apa yang kamu inginkan adalah apa yang aku inginkan, Cahaya-sama. Jika kamu ingin melakukan balas dendam ini dengan caramu sendiri, maka demi kehormatanku sebagai maid, aku berjanji untuk mendukungmu dalam upaya itu. Apapun yang terjadi, aku sangat yakin bahwa kamu akan berhasil membalas dendam dan mengungkap kebenaran."

"Terima kasih, Mei." Kataku setelah jeda.

"Aku tersanjung dengan kata-katamu, Light-sama." Jawab Mei.

Aku telah dikhianati oleh sekelompok teman yang kupercayai, namun sisi baiknya, hal itu menyebabkan Unlimited Gacha-ku mengeluarkan Mei, seorang pelayan yang bersumpah setia abadi padaku. Pengkhianatan yang dilakukan party-ku membuatku sangat marah, membuatku mendidih, dan aku merasa sangat terluka karenanya, aku ingin mereka mati saat ini juga. Namun karena aku berakhir di level terbawah Abyss, aku bertemu Mei, dan sekarang, aku merasakan kegembiraan mengalir dari lubuk hatiku. Mei mengeluarkan saputangan dan menyeka wajahku yang berlinang air mata.

"Aku sangat malu mengatakan ini, tapi aku harus memberitahumu kalau aku tidak dapat membantumu memenuhi keinginanmu sendiri. Aku memintamu menggunakan Unlimited Gacha-mu untuk memanggil sekutu lain sepertiku."

"Apa? Tapi kamu luar biasa kuat. Maksudku, level kekuatanmu adalah 9999."

Jawabku, bingung dengan saran itu.

"Mengapa aku membutuhkan lebih banyak sekutu?"

"Tentu. Aku dapat memberitahumu atas kehormatanku sebagai seorang maid bahwa aku cukup kuat untuk sendirian menghancurkan satu atau dua negara dengan sangat mudah. Jika yang kamu inginkan hanyalah balas dendam, hal itu tidak akan membuatku berhenti sejenak pun. Tapi untuk mengungkap alasan dibalik penderitaanmu, kekuatanku saja tidak akan cukup, dan kemungkinan besar kamu tidak akan pernah menemukan kebenarannya."

"Jadi dengan kata lain, maksudmu aku bisa menggunakan Unlimited Gacha-ku untuk memanggil orang lain sepertimu?"

Cara Mei berbicara membuatnya sulit untuk memahami bahkan setengah dari apa yang dia katakan, namun aku menangkap bagian tentang memanggil lebih banyak sekutu menggunakan Unlimited Gacha milikku, jadi aku memutuskan untuk memakai saran itu. Mendengar bahwa aku siap dan bersedia melakukan ini, Mei menjawab dengan senyum cerah.

"Ya, penafsiranmu benar sekali. Kamu harus memanggil lebih banyak sekutu dengan Unlimited Gacha-mu dan membangun Kerajaanmu sendiri di dungeon ini, Light-sama."

Aku tahu apa arti kata "Membangun kerajaanmu sendiri" itu secara sekilas, namun karena aku tidak bisa memahami konsep itu, aku berpura-pura tidak mendengar Mei mengatakan itu. Mengikuti saran Mei, aku mulai sekali lagi menekan tombol pada Unlimited Gacha-ku di bagian terdalam Abyss, dungeon paling berbahaya di dunia.

✰✰✰

Sekitar tiga tahun telah berlalu sejak hari di mana aku dikhianati oleh rekan-rekan yang kupercayai dan bertemu Mei di dasar Abyss. Apa yang dulunya merupakan tebing gelap yang menempati bagian Dungeon itu telah diubah menjadi lorong mulus seperti marmer. Perlengkapan pencahayaan sihir yang berjajar di koridor bersinar terang, mengusir jejak kegelapan. Saat aku, Light, berjalan melewati lorong, para pelayan peri yang berbaris di kedua sisiku menundukkan kepala mereka dengan hormat. Semua pelayan ini adalah gadis-gadis muda yang cantik dengan berbagai bentuk dan ukuran, dan jika salah satu dari mereka pergi ke dunia permukaan, mereka akan mendapati dirinya berada di tengah-tengah kerumunan laki-laki yang mencoba merayunya, mengajaknya berkencan, memintanya untuk menikah, atau memintanya untuk menikahi putra-putra mereka.

"Tenanglah." Kataku.

"Terima kasih banyak, tuanku."

Jawab para pelayan, suara mereka dipenuhi kegembiraan. Aku melambai kepada mereka tanpa ekspresi saat aku lewat di antara mereka, dan meskipun aku tidak terlalu dekat dengan para pelayan, cara lorong batu itu dibangun dan level kekuatanku yang tinggi membuatku bisa mendengarkan percakapan pribadi mereka.

"Aku tidak percaya Light-sama berbicara kepada kita! Aku merasa sangat beruntung!"

"Aku harap kita tidak menghabiskan seluruh keberuntungan kita hari ini."

"Ah, Light-sama sangat menawan. Aku ingin menciumi bau rambutnya..... Tidak! Sepotong pakaiannya saja sudah cukup!"

"Apa kamu ini semacam orang mesum?!"

"Kamu juga pastinya akan mengendus pakaiannya jika Light-sama mengizinkanmu."

"Itu sudah jelas!"

"Aku baik-baik saja jika lubang hidungku penuh dengan aromanya, tapi aku lebih suka Light-sama membelai rambutku."

"Aku ingin dia menatapku dengan ekspresi jijik di wajahnya!"

"Itu sudah terlalu jauh tahu!"

Wajahku sedikit berkerut ke atas menjadi seringai canggung saat aku mendengarkan percakapan mereka. Pelayan yang berjalan di sampingku yang kupilih menjadi pengawalku menoleh ke arahku, pembuluh darah di dahinya berdenyut karena marah.

"Light-sama, tolong beri aku izin untuk segera mengakhiri ocehan bodoh para orang bodoh ini."

"Tidak apa-apa. Itu tidak menggangguku. Hal itu menunjukkan kalau mereka telah menerimaku sebagai tuan mereka."

"Maafkan aku karena sudah melampaui batas."

Kata pelayan itu, setelah jeda. Kelonggaran yang kutunjukkan pada para pelayan peri itu menyebabkan denyut nadinya menghilang tanpa bekas. Saat kami terus berjalan, kami sampai di ujung koridor yang dibangun dengan elegan dan memasuki ruang terbuka luas yang belum tersentuh dengan tebing gelap yang lebih khas dari dungeon tempat aku tinggal. Area ini berfungsi sebagai tempat latihanku, jadi aku tidak mengubahnya dengan cara apa pun. Di sini, aku bertemu dengan tiga orang yang aku cari. Seorang gadis vampir pendek berambut perak mengangkat kedua tangannya ke udara dan mulai melampiaskannya pada gadis di sebelahnya.

"Bukankah aku sudah bilang padamu, kalau aku ini tidak bodoh! Lihat, aku bahkan tahu perkalianku! Satu kali satu adalah satu, satu kali dua adalah dua, satu kali tiga adalah empat—"

"Lihat? Kamu bahkan tidak bisa membaca tabel perkalian. Membuat kesalahan dengan perkalian satu saja sudah membuktikan betapa bodohnya kamu itu."

Kata gadis muda itu, yang mengangkat bahu pasrah pada gadis vampir itu. Rambut pirangnya diikat menjadi dua ikat panjang yang membentang hingga ke punggung, dan dia memakai topi penyihir. Gadis ketiga, yang lebih pendek dari dua lainnya, mengenakan tudung dengan telinga kucing yang dipasang pas di kepalanya. Gadis itu saat ini mengeong seperti kucing. Bisa bilang tiga gadis itu bisa membuat laki-laki tergila-gila dengan obrolan mereka, namun aku suka cara mereka memeriahkan tempat itu. Hal itu jauh lebih baik daripada semua orang yang selalu cemberut dan suram. Aku meminta pelayanku mundur ketika aku mendekati ketiga gadis itu.

"Jadi di sinilah kalian semua berada."

Bereaksi terhadap suaraku, ketiga gadis itu menoleh ke arahku, wajah mereka bersinar positif.

"Light-sama! Apa kamu datang untuk menemuiku? Kamu sangat manis!"

Gadis vampir itu adalah kartu SUR yang dipanggil oleh Unlimited Gacha-ku : Level 9999, Ancestral Vampire Knight, Nazuna. Iris matanya yang berwarna merah darah sangat kontras dengan rambutnya yang panjang dan berwarna perak, dan meskipun dia bertubuh pendek, dadanya memang sangat besar. Pada awalnya, dia terlihat seperti seorang putri cantik yang terlindung, namun begitu dia membuka mulutnya, dengan cepat terlihat bahwa dia penuh dengan kehidupan yang tidak sesuai dengan penampilan luarnya yang berdarah biru. Nazuna adalah seorang Ksatria kuat yang mengenakan armor berat, meskipun sebagian besar hanya di kaki, lengan, dan bahunya. Berbekal pedang yang lebih panjang dari tubuhnya, dia mampu berhadapan langsung dengan monster apapun yang dia temui.

"Nazuna, kamu tahu betul kalau Light-sama yang agung itu tidak akan pernah mencari gadis pendek yang tidak anggun sepertimu."

Kata gadis bertopi penyihir, sebelum menoleh ke arahku.

"Light-sama, aku siap melahirkan anak sucimu kapan saja, siang atau malam. Ayo, mari kita pergi ke kamarku. D-D-Dan jika bisa, aku meminta izin padamu untuk mandi terlebih dulu sehingga aku bisa menghilangkan sedikit keringat yang sepertinya keluar dari tubuhku...."

Gadis itu tersipu, matanya menjadi lembab menggoda saat dirinya mengatakan ini. Gadis itu juga merupakan kartu SUR yang dipanggil oleh Unlimited Gacha-ku : Level 9999, Forbidden Witch, Ellie. Dia ahli dalam segala jenis ilmu sihir, mulai dari sihir hingga sihir hitam dan sihir roh. Selain rambut pirangnya yang berkilau, hal lain yang terlihat dari Ellie adalah tingginya sekitar 160cm, namun karena dia selalu memakai topi penyihir, dia terlihat jauh lebih tinggi dari yang sebenarnya. Dia memiliki payudara yang berkembang dengan baik dan sosok langsing yang menawan, sementara pahanya yang tebal dan berwarna krem yang akan menarik perhatian laki-laki mana pun terlihat dari balik roknya yang belahannya tidak beraturan. Tentunya, fitur wajahnya juga cukup menarik. Matanya yang besar dan mirip rusa betina begitu menawan, seakan-akan menarik perhatian siapapun baik dalam jiwa dan raga.

Ellie sering mengundangku ke kamar tidurnya, namun dia sebenarnya masih perawan dan tidak punya pengalaman untuk itu. Dan meskipun banyak permohonannya, dia adalah seorang gadis pemalu, yang wajahnya cepat memerah karena malu. Meskipun rayuannya membuatku tersanjung, aku selalu menolaknya. Aku lebih suka menghindari memiliki anak untuk diasuh. Setidaknya, sampai aku mencapai tujuanku. Meskipun begitu, sebagai catatan, aku sangat tersanjung karena gadis cantik seperti Ellie menyukaiku.

"Meow."

Gadis ketiga dari ketiganya mengeong sambil mengusap kepalanya ke arahku seperti kucing. Tentunya, dia juga merupakan kartu SUR yang dihasilkan oleh Unlimited Gacha-ku : Level 9999, Genius Monster Tamer, Aoyuki. Seperti namanya, dia memiliki kemampuan untuk menjinakkan binatang sihir, makhluk suci, makhluk kriptid, atau hewan langka apapun. Aoyuki adalah yang terpendek dari ketiga gadis itu, dan dia tidak hanya memakai tudung bertelinga kucing, dia juga memakai kerah ekstra besar di lehernya. Kerahnya diikat seperti ikat pinggang, dan sangat panjang hingga menjuntai di belakangnya seperti ekor. Beberapa orang bahkan mengira dia mirip kucing dalam penampilan dan tingkah lakunya. Aoyuki adalah seorang gadis cantik dengan wajah bayi yang dibingkai oleh rambut biru yang indah, dan tidak seperti dua lainnya, payudaranya jauh lebih halus. Lengan dan kakinya kurus, meski juga panjang dibandingkan dengan perawakannya yang kecil. Dia sering mengeong dan menggosok-gosokkan kepalanya ke tubuhku—seperti yang dia lakukan saat itu—dan menurutku tingkah lakunya sangat menggemaskan, sampai-sampai aku selalu mengelus dagunya seolah-olah dia kucing sungguhan.

"Mreeow." Aoyuki mendengkur senang.

"Aku tidak datang ke sini hanya untukmu, Nazuna. Aku perlu bicara dengan kalian bertiga." Kataku.

"Ellie, kamu bisa mengundangku ke kamarmu lain kali. Aoyuki, aku ingin kamu duduk tegak dan mendengarkan—"

Dari balik kegelapan, monster berkaki empat tiba-tiba muncul dan berjalan lamban ke arah kami. Binatang itu setidaknya memiliki panjang sepuluh meter dan memiliki ekor ular yang lebih tebal dari tubuhku. Ekor yang tampak hidup itu merayap dan menggeliat seperti ular. Aku memperhatikan monster itu mengintai di sana ketika aku masuk, namun setelah melihatnya dengan seksama, aku menyadari makhluk itu mirip dengan makhluk buas yang kutemui ketika aku pertama kali tersandung ke titik terendah Abyss. Tubuhku secara naluriah membeku karena trauma pertemuan itu. Menyadari betapa takutnya aku, ketiga gadis itu membentuk formasi siap menyerang monster, yang disebut Snake Hellhound itu.

"Kau benar-benar akan tidak menghormati masterku di depanku seperti itu? Aku tidak akan membuat kematianmu cepat, kawan!"

Nazuna marah saat dia dengan mudah mengangkat pedang besarnya, pupil matanya terentang secara vertikal.

"Aku telah menyelamatkan kalian semua karena belas kasih dan karena aku tahu kegunaan kalian, tapi tidak ada alasan untuk bertindak keterlaluan seperti itu kepada Light-sama." Kata Ellie, aura haus darah yang kuat terpancar dari dirinya saat dirinya membuka buku mantranya.

"Aku harus memusnahkan semua jenismu dari dungeon ini dan dari dunia permukaan, dan menghapus semua penyebutan spesiesmu dari catatan sejarah dan naskah kanon negeri ini."

"Setuju. Hama ini telah membuat marah masterku. Hama ini pantas mengalami nasib yang lebih buruk daripada terjerumus ke dalam api neraka."

Mata Aoyuki yang biasanya seperti kucing tersembunyi di balik ujung tudungnya, dan di tangannya tergantung ke tanah sebuah kerah logam berduri yang diikatkan pada rantai.

"Kita harus segera memusnahkan hama ini."

Tambah Aoyuki, sambil mengambil posisi bertarung. Di hadapan ketiga petarung Level 9999 yang mengancam ini, ekspresi wajah Snake Hellhound level 1000 itu telah berubah menjadi ketakutan yang tak terbatas. Jika aku bercanda dan memberi persetujuan pada ketiga gadis itu, mereka mungkin akan membasmi semua Snake Hellhound terakhir di dungeon ini, sebelum melanjutkan untuk memusnahkan mereka dari dunia ini. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafku, lalu beralih ke ketiganya.

"Aku baik-baik saja. Mundurlah, kalian bertiga. Tidak bisakah kalian melihat si kecil malang itu benar-benar ketakutan? Makhluk ini sebenarnya cukup lucu setelah kalian terbiasa dengannya."

Aku mendekati Snake Hellhound itu untuk mengelusnya, dan makhluk itu—menyadari kalau nyawanya dipertaruhkan di sini—berguling telentang dan membiarkanku menggosok perutnya. Ekor ularnya menggeliat-geliat di dekatku, dan aku membelai pipinya yang dingin dan bersisik.

"Baiklah, jika kamu berkata begitu, Light-sama."

"Aku akan selalu mengikuti instruksimu, Light-sama."

"Mrreow."

Ketiga gadis itu dengan patuh mundur. Setelah gangguan ini teratasi, aku akhirnya bisa memulai pembicaraan tentang topik yang sedang dibahas.

"Aku menerima kabar dari Mei kalau target kita telah mengambil umpan. Aku datang ke sini untuk memberitahu kalian bertiga agar bersiap-siap untuk bergerak."

Aku sangat gembira menerima pesan dari Mei ini sehingga aku berusaha menyampaikan kabar itu kepada para gadis lain secara langsung, tanpa bergantung pada kekuatan telepati seperti biasanya.

"Oh! Jadi ini sudah saatnya! Selamat, Light-sama! Aku akan memastikan diriku siap untuk yang satu ini!" Kata Nazuna dengan gembira.

"Aku sendiri tidak senang saat Mei dipilih menjadi umpan untuk misi ini." Kata Ellie.

"Aku bisa menjalankan peran itu dengan sempurna. Atau lebih tepatnya, itulah menurutku."

"Mew." Tambah Aoyuki.

"Aku menghargai keinginanmu itu, Ellie." Jawabku.

"Tapi sayangnya, kamu tidak terlihat seperti manusia. Mei bisa dengan mudah dianggap sebagai manusia, jadi dia adalah pilihan yang lebih baik untuk misi ini."

Bukti terbesar kalau Ellie bukan manusia adalah telinganya yang lancip. Bentuknya tidak setajam milik Elf, namun cukup menonjol sehingga Ellie tidak akan dianggap sebagai manusia jika dilihat sekilas. Namun, Mei tampak seperti pelayan manusia, meskipun dia sangat menarik. Tentunya, jika Ellie mau, Ellie bisa dengan mudah mengubah penampilannya dengan item sihir dan sejenisnya, namun penyamaran seperti itu tidak akan seratus persen mudah dilakukan, jadi kami memutuskan untuk membuat Mei melakukan misi itu untuk kehati-hatian.

"Aku memahaminya, Light-sama. Tapi, aku akan mengingatkanmu bahwa aku siap menjalankan perintahmu, tidak hanya Mei saja."

"Tentu saja. Dan aku tidak hanya mengandalkanmu, Ellie. Aku membutuhkan kalian semua."

Ketiga gadis itu tampak terkejut dengan pernyataan ini, bahkan sampai tersipu dan terlihat gemetar. Aku sangat senang mereka begitu setia padaku, namun terkadang, mereka bertindak terlalu jauh—seperti saat ini—dan yang bisa kulakukan saat itu hanyalah tertawa canggung melihat tampilannya. Terlepas dari pertukaran yang agak tidak nyaman ini, mau tak mau aku merasa disegarkan oleh prospek melakukan langkah pertama balas dendamku setelah tiga tahun yang panjang.

✰✰✰

Garou si Beastfolk menjadi sosok gagah saat dia berjalan menyusuri jalan raya utama kota, dan setiap orang yang dia temui menyingkir untuknya. Semua orang memandang ke arah Garou dan mereka semua bergegas untuk menjadi orang pertama yang memberikan penghormatan saat dia lewat.

"Bos Garou! Bagaimana kabarmu hari ini? Bolehkah aku bertanya ke mana tujuanmu? Jika kau tidak keberatan, aku ingin ikut!" Teriak seorang.

"Garou-sama, apa kau ada waktu untuk bertemu dengan adik perempuanku nanti? Dia penggemar beratmu." Teriak yang lain.

"Jangan pedulikan orang-orang asing ini. Kau harus benar-benar mengenal putriku."

"Garou-sama, tolong datang mengunjungi tempat kami dan hibur kami dengan kisah-kisah tentang eksploitasi legendarismu itu."

Seru seorang Beastfolk perempuan muda.

"Kami akan menunggumu!"

"Lupakan anak-anak muda itu."

Terdengar suara perempuan yang lebih tua.

"Datanglah ke tempat kami dan biarkan beberapa perempuan sungguhan memperlakukanmu dengan baik. Kami berjanji akan memanjakanmu dengan lebih ekstra."

Beastfol tua dan muda, serta perempuan Beastfolk, baik muda maupun dewasa, menghujani Garou dengan banyak permohonan. Meski ekornya bergoyang-goyang gembira melihat perhatian itu, Garou mengangkat tangannya tanpa ekspresi untuk menghentikan semua keributan.

"Maaf semuanya. Ada beberapa urusan yang harus aku urus terlebih dahulu. Aku ini punya jadwal yang padat tahu. Tapi aku akan menemui kalian semua saat aku senggang. Tunggu lah saja, semuanya!"

Para Beastfolk yang berkumpul tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu, hanya menatap Garou dengan campuran rasa hormat, kagum, pemujaan, dan beberapa bahkan dengan rasa cemburu. Namun, ekspresi iri itu hanya menambah rasa superioritas Garou.

Aku sekarang menjadi yang terdepan untuk menjadi kepala suku manusia serigala berikutnya. Dan yang harus kulakukan hanyalah mengurus seorang bocah manusia itu.

Pikir Garou dalam dirinya.

Ya, itu adalah sesuatu yang sangat nikmat!

Sekitar tiga tahun yang lalu, party bernama Concord of the Tribes telah mengikat seorang anak laki-laki ke dalam party mereka yang mereka pikir merupakan kandidat seorang Master. Mereka menghabiskan tiga bulan berikutnya untuk memantau anak laki-laki tersebut, namun pada akhirnya, diputuskan bahwa anak tersebut tidak memiliki bakat untuk menjadi seorang Master. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk membunuh anak laki-laki itu sebagai tindakan pencegahan, dan kelompok tersebut berusaha untuk melaksanakan perbuatan tersebut di dungeon di mana tidak akan ada saksi dan di mana akan mudah untuk membuang mayatnya. Namun, para anggota party menjadi sedikit terbawa suasana, dan membiarkan anak itu melarikan diri. Lebih khusus lagi, mereka mampu membuat anak laki-laki itu tidak bisa bergerak dengan menembakkan panah ke salah satu kakinya, namun saat Garou hendak mengakhirinya dengan menebasnya sampai mati, anak laki-laki itu telah mengulurkan tangan dan secara tidak sengaja mengaktifkan jebakan teleportasi sihir. Sesaat kemudian, anak laki-laki itu menghilang tanpa jejak.

Setelah itu, kelompok tersebut mencari anak laki-laki itu sejauh dan seluas mungkin, namun mereka tidak dapat menemukannya. Bagaimanapun juga, sudah jelas bagi mereka bahwa anak laki-laki itu telah dipindahkan ke tempat lain di dalam Abyss, dungeon paling berbahaya di dunia ini, dan terlebih lagi, anak laki-laki itu terluka parah pada saat itu, jadi tidak diragukan lagi dalam pikiran mereka kalau bau darah anak laki-laki itu akan menarik monster yang kemungkinan besar akan memakannya hidup-hidup. Semua anggota party Concord of the Tribes akhirnya sepakat bahwa Light sudah mati dan mereka menyampaikan berita ini kepada atasan mereka. Setelah mendengar cerita anggota party mereka tentang kejadian tersebut, para petinggi juga menyimpulkan bahwa kecil kemungkinan Light selamat, dan menyatakan Light telah mati. Sebagai hadiah karena membunuh manusia yang dianggap sebagai Master, Garou memperoleh status di antara rekan-rekannya yang menjadikannya favorit untuk menjadi kepala suku berikutnya dari manusia serigala, dan semua manusia serigala dan Beastfolk lainnya menunjukkan rasa hormat kepada Garou setiap kali dirinya berjalan-jalan di jalanan kota. Pihak berwenang negara juga menghujani Garou dengan hadiah uang yang cukup agar dia bisa menjalani kehidupan mewah selama sisa hidupnya.

Aku mendengar orang-orang yang mempekerjakan kami juga membentuk party lain selain kami untuk mencari Master itu. Mereka bahkan membentuk perkumpulan bawah tanah melalui Guild profesional untuk mencapai tujuan itu.

Renung Garou dalam dirinya.

Tapi aku masih belum paham apa sebenarnya Master itu. Aku bertanya-tanya mengapa negara-negara bersusah payah mencari Master itu.

Hadiah yang diberikan Garou memang sangat besar. Beberapa tahun sebelumnya, status sosialnya bukanlah sesuatu yang istimewa dan Garou tidak berada dalam posisi untuk mencalonkan diri sebagai pemimpin manusia serigala. Sederhananya, seolah-olah anak ketiga seorang petani tiba-tiba menjadi pewaris kepala desa. Kecuali ada kejutan apapun, Garou adalah pilihan yang tepat untuk dipilih pada posisi tersebut. Dan Garou bukan satu-satunya yang unggul. Dari apa yang Garou dengar, semua orang di party Concord of the Tribes telah naik status sosial dengan cara yang sama di negara mereka sendiri.

Si Elf Sasha itu adalah anak haram, dan saudara tirinya serta istri ayahnya yang sebenarnya memperlakukannya seperti kambing hitam dalam keluarga.

Pikir Garou dalam dirinya.

Sekarang aku mendengar pembicaraan tentang Si Elf itu akan menikah dengan Keluarga Kerajaan. Sionne si Dark Elf adalah peneliti tingkat tinggi, dan Naano si Dwarf bekerja di pandai besi terbaik di Kerajaannya sekarang. Oboro si Oni dan Santor si Cenatur yang berotot itu kembali ke negaranya masing-masing. Diablo si iblis itu tidak lagi ditolak, dan tidak hanya dia diizinkan kembali menjadi bangsawan, dia bahkan mendapatkan pangkat yang lebih tinggi di istana.

Namun, anggota party yang maju paling jauh adalah Drago si Dragonute.

Aku tidak pernah tahu kalau si Drago itu adalah anggota Keluarga Kekaisaran.

Renung Garou dalam dirinya.

Tidak heran dia bertingkah begitu tinggi dan perkasa sepanjang waktu. Dia memulainya tepat di belakang barisan calon penghuni takhta, tapi berkat menyingkirkan seorang bocah manusia itu, kudengar dia telah naik sangat tinggi dalam garis takhta. Sekarang dia punya peluang nyata untuk menjadi pemimpin tertinggi para Dragonute, yang paling kuat dari sembilan ras. Dan itu sangat hebat.

Light bahkan belum menjadi seorang Master, namun mantan anggota party-nya diberi perlakuan istimewa, baik secara kiasan maupun harfiah.

Jika Light benar-benar seorang Master, apa kami akan diperlakukan lebih baik lagi?

Garou bertanya-tanya tentang itu.

Lalu apa sebenarnya Master itu?

Garou sempat mempertimbangkan untuk melakukan "Penyelidikan" independen mengenai apa Master itu untuk memuaskan keingintahuannya serta nafsunya akan imbalan yang lebih besar daripada yang dirinya terima, namun dia menolak gagasan itu segera setelah gagasan itu muncul dalam benaknya. Memikirkan untuk menyelidikinya lebih dalam saja sudah menyebabkan bau kematian memenuhi lubang hidung Garou. Gelombang merinding menyapu kulit di bawah bulunya.

Naluriku menyuruhku untuk tidak main-main dengan sesuatu tentang "Master" ini, apapun yang terjadi. Dan sebaiknya aku mendengarkan naluriku ini karena aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali naluriku ini telah menyelamatkan hidupku.

Ketika Garou menjadi bagian dari party Concord of the Tribes, Garou telah bertarung melawan monster di dungeon beberapa kali, dan setiap kali, naluri hewannya melindunginya dari bahaya. Persepsi naluri Garou adalah satu hal dalam dirinya yang membuat anggota party lainnya terkesan.

Tidak ada gunanya menyia-nyiakan hidupku.

Pikir Garou dalam dirinya.

Aku akan kehilangan terlalu banyak jika aku mempertaruhkan apa yang aku punya sekarang hanya untuk mendapatkan lebih banyak. Aku dulunya adalah seorang yatim piatu yang hanya pandai berkelahi. Sekarang aku adalah kandidat utama untuk menjadi pemimpin manusia serigala berikutnya. Dan jika semuanya berjalan sesuai keinginanku..... Hehehe! Aku akan menjadi manusia serigala terbaik! Untuk mempertahankan statusku, aku harus melupakan semua hal tentang "Master" itu untuk selamanya!

Perlakuan istimewa yang diberikan kepada orang-orang yang bertanggung jawab atas kematian Light meskipun Light bukanlah seorang Master datang dengan pesan tersirat : kalian telah diberikan apa yang kalian inginkan, jadi jangan libatkan diri kalian lebih jauh dalam masalah ini. Dilihat dari sudut pandang itu, sama sekali tidak ada alasan bagi Garou untuk membuang status sosialnya yang tinggi hanya untuk memuaskan rasa penasarannya. Melupakan apa yang disebut "Master" ini adalah tindakan yang tepat.

"Halo. Bolehkah aku bicara denganmu?"

"Hah?"

Itu adalah geraman tidak menyenangkan yang keluar dari bibir Garou karena siapapun yang mengatakan hal ini padanya telah membuyarkan pikirannya saat dia membuat keputusan untuk melupakan segalanya tentang Master itu, namun ketika dia melihat perempuan manusia berdiri di hadapannya, kejengkelannya lenyap seketika. Perempuan itu memiliki rambut hitam legam yang diikat menjadi ekor kuda, dan mengenakan jubah elegan di atas pakaian bepergian yang dirancang dengan baik. Perempuan itu tinggi untuk ukuran manusia, dan dia memiliki mata yang besar, bibir berwarna merah jambu, dan hidung yang mancung, semuanya proporsional di wajahnya yang pucat dengan kulitnya yang jernih. Singkatnya, perempuan itu tampak seperti boneka yang dibuat dengan cermat oleh dewa.

Wajah perempuan itu saja sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian, namun dadanya juga sangat besar, dadanya menonjol menonjol di balik pakaiannya—pemandangan yang akan membuat laki-laki mana pun menatapnya dengan takjub. Pada saat yang sama, pinggulnya sangat sempit, pinggulnya itu tampak dalam bahaya patah menjadi dua. Lengan dan kakinya yang lentur sesuai dengan tinggi badannya, memberinya sosok yang sempurna. Dan manusia cantik ini memanggil Garou. Faktanya, perempuan itu sangat cantik, diragukan apa dia itu benar-benar manusia.

"Maafkan aku karena mengganggumu. Jika aku tidak salah, kamu adalah Garou-san, mantan anggota party Concord of the Tribes itu, benar?"

"Eh, ya. Um...."

Meskipun party Concord of the Tribes telah dibubarkan, Garou belum mengubah namanya, jadi sangat mudah untuk menemukannya. Alasan resmi pembubaran party tersebut adalah karena itu adalah cara para anggotanya mengambil tanggung jawab karena membiarkan manusia yang berada di bawah perlindungan mereka binasa di dungeon.

"Aku mencari keberadaan Light-sama, tuan mudaku yang sangat berharga."

Kata perempuan itu dengan ekspresi sedih di wajahnya.

"Oh maafkan aku, aku belum memperkenalkan diri secara resmi. Aku Mei, seorang pelayan yang telah bersumpah setia sepenuhnya kepada Light-sama."

"Eh.... Ah..... Oh?" Garou hanya bisa mengoceh dengan pertanyaan dan perkenalan tiba-tiba dari perempuan itu.

✰✰✰

Mei kemudian memberitahu Garou bahwa Light sebenarnya bukanlah anak kedua dari seorang petani miskin. Faktanya, Light adalah putra seorang bangsawan, meskipun Mei tidak berhak menyebutkan nama mereka. Karena keadaan di luar kendalinya, Light terpaksa tinggal bersama keluarga petani itu, menurut Mei, dan setelah bertahun-tahun berpisah, Mei akhirnya bebas untuk bersatu kembali dengan Light. Masalahnya adalah, Mei tidak tahu apa Light itu masih hidup atau mati. Mei telah mendengar bahwa terakhir kali Light terlihat, adalah saat Light menjadi anggota party Concord of the Tribes, namun butuh waktu lama bagi Mei untuk melacak party yang sudah bubar ini.

Mei memberitahu manusia serigala itu kalau dirinya sudah kehilangan harapan untuk bisa melihat Light lagi, namun dia masih ingin tahu tentang momen terakhir Light dengan Party Concord of the Tribes. Mei kemudian keluar dengan sebuah permintaan. Dia ingin tahu apa mungkin bagi Garou itu untuk membawanya ke lokasi di mana party itu terakhir kali melihat Light hidup. Hanya untuk membimbingnya ke tempat itu, Mei bersedia membayar mahal kepada Beastfolk itu—jumlah yang cukup besar untuk membangun rumah berukuran sederhana. Permintaan itu membuat Garou melakukan gerakan liar dan gembira di kepalanya.

Para ras rendahan ini sungguh bodoh.

Pikir Garou dalam dirinya.

Orang bodoh macam mana yang mau membayar sebesar ini hanya untuk melihat di mana bocah nakal itu mati? Tapi apa-apaan ini. Aku bisa mengambil perempuan bernama Mei ini, bersenang-senang dengannya, lalu menjualnya ke pedagang budak dan mendapatkan lebih banyak uang!

Pikiran Garou tersangkut pada sesuatu.

Tapi tunggu sebentar. Aku pikir party kami dan pihak berwenang telah melakukan pemeriksaan latar belakang menyeluruh terhadap bocah itu ketika mereka mencoba mencari tahu apa bocah itu benar-benar seorang Master. Kami benar-benar memeriksa segalanya, seperti di mana bocah itu dilahirkan dan semua barang rongsokan itu, jadi kenapa kami tidak menemukan ini? Ini mencurigakan. Tapi masih ada kemungkinan besar kalau hal ini benar-benar terjadi. Atau mungkin perempuan bodoh ini sedang mencari anak yang sama sekali berbeda. Apapun itu, aku tidak boleh membiarkan kesempatan ini lewat begitu saja.

Garou memiliki keraguan tentang semua ini, namun meletakkan tangannya di saku bajunya—tempat dia menyimpan senjata rahasianya—sedikit meyakinkannya. Dia sudah memiliki kartu truf khusus ini sejak sebelum dirinya bergabung dengan party Concord of the Tribes, dan Garou tahu dia bisa melarikan diri dari sebagian besar situasi selama dia memilikinya. Terlepas dari keraguannya, Garou cenderung membantu Mei dengan harga yang dirinya sarankan. Namun sebenarnya akan terlalu merepotkan bagi Garou untuk mengantar perempuan itu ke lapisan tengah Abyss sendirian. Bagaimanapun, manusia hanyalah beban mati level rendah yang tidak berguna dan hanya akan memperlambat seorang petualang. Dan bukan berarti Garou juga sangat membutuhkan uang. Pada akhirnya, Garou memutuskan untuk mengajak beberapa manusia serigala muda yang setia untuk bergabung dengannya dalam perjalanan sebagai cara untuk meningkatkan reputasinya. Garou tidak keberatan membagi hasil usahanya terlalu banyak karena tujuan sebenarnya bukanlah uang Mei, namun untuk terlibat dalam kesenangan duniawi dengannya. Agar Garou dapat mencapai keinginannya bersama Mei, dia membutuhkan tempat di mana mereka tidak terlihat oleh orang lain, dan dungeon adalah pilihan yang tepat.

Para ras terlemah itu terlalu bodoh untuk mengetahui bagaimana hal ini terjadi.

Pikir Garou dalam dirinya.

Negara ini seharusnya sudah memusnahkan semua hama lemah ini sejak lama. Yah, setidaknya aku bisa bersenang-senang dengannya.

Maka, Garou menuruti permintaan Mei, keduanya menyepakati waktu keberangkatan, rencana perjalanan, dan detail lain dari hal tersebut. Permohonan bantuan Garou segera dijawab, dan karena Garou adalah kandidat terdepan untuk menjadi kepala suku berikutnya, bukan hanya sesama manusia serigala yang menanggapi panggilan tersebut—banyak Beastfolk lainnya juga melakukannya. Mereka berkumpul seperti semut menuju madu, terpikat oleh prospek untuk diakui dan dihargai oleh petinggi masa depan ini. Akibatnya, pemilihan anggota party itu membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan dengan membicarakan detailnya dengan Mei.

Garou akhirnya memilih sepuluh manusia serigala muda, level kekuatan mereka semuanya berada di sekitar angka 150. Di akhir proses, party mereka mulai berangkat—ketika Garou dan Mei dihitung—party berjumlah dua belas orang. Dibandingkan dengan ras lain yang pernah tergabung dalam party Concord of the Tribes, level kekuatan para Beastfolk tidak terlalu tinggi, jadi mereka perlu mengimbanginya dengan jumlah yang lebih besar. Selain itu, para Beastfolk lebih baik dalam bertarung dalam kelompok daripada sendirian, meskipun harus diakui, banyak dari hal itu bergantung pada suku Beastfolk tertentu tempat mereka menjadi bagiannya. Karena indra penciumannya yang unggul, kelompok tersebut berhasil menemukan jalan ke lapisan tengah Abyss tanpa perlu melawan satu monster pun.

"Jadi di sinilah Light-sama terakhir berada...." Kata Mei ketika mereka memasuki gua.

"Ya. Beberapa monster melancarkan serangan diam-diam ke Light dan melukainya dengan parah. Lalu anak malang itu memicu jebakan teleportasi dan menghilang di depan mata kami." Kata Garou padanya.

Mei menutup mulutnya dengan tangannya, dan bagi siapapun yang melihatnya, Mei tampak sangat sedih. Kuncir kuda hitam legamnya bergoyang seperti seekor anjing murung yang tahu dirinya tidak akan pernah melihat tuannya lagi. Sementara Garou memberi Mei cerita yang dibuat-buat ini, Garou melirik ke arah manusia serigala muda, yang semuanya terlibat dalam rencana kecilnya. Tanpa bersuara, mereka menempatkan diri di antara Mei dan pintu masuk gua untuk mencegah Mei untuk melarikan diri.

Situs yang mengarah ke lapisan tengah Abyss menyerupai aula resepsi luas yang dipenuhi batu, dan sering digunakan sebagai tempat istirahat oleh para petualang. Ada satu pintu masuk ke dalam gua, yang berarti hanya ada satu titik akses yang harus kalian waspadai jika ada monster musuh yang mendekat. Langit-langit yang tinggi dan ruang yang luas dan luas menjadikan lokasi ini sebagai tempat peristirahatan yang ideal. Berdiri di antara Mei dan pintu keluar berarti Mei tidak punya tempat untuk lari. Namun, para manusia serigala itu juga tidak. Mei tenggelam dalam duka, sepertinya tidak menyadari apa yang sedang dilakukan anggota party lainnya.

Astaga, para ras terlemah ini terlalu mudah untuk percaya.

Pikir Garou sambil terus menunjukkan sikap simpatinya.

"Semuanya terjadi begitu cepat, kau tahu? Kami tidak bisa datang tepat waktu, dan menurutku anak itu tidak akan bertahan lama dengan luka-luka itu. Maaf karena aku tidak bisa melakukan apapun untuk melindunginya."

"Sungguh menyayat hatiku ketika memikirkan bagaimana Light-sama dibawa ke tempat yang gelap dan kotor ini hanya untuk diejek dan dikhianati oleh orang-orang yang begitu penuh kebencian." Kata Mei.

"Kalau saja aku memiliki kekuatan untuk muncul lebih cepat, Light-sama tidak akan pernah mengalami nasib yang begitu menyedihkan. Tidak ada kata-kata untuk mengungkapkan rasa sedihku ini."

"Hah?"

Mei sama sekali tidak mempedulikan upaya Garou untuk menghibur, dan air mata yang ditumpahkannya sampai saat ini semata-mata karena tindakan pengkhianatan yang dilakukan oleh party Concord of the Tribes tiga tahun sebelumnya. Butuh beberapa detik bagi otak Garou untuk menangkap apa yang baru saja didengar telinganya, namun ketika itu terjadi, Garou perlahan mulai mundur dari Mei. Manusia serigala lainnya merasakan ada yang tidak beres saat mereka melihat perubahan sikap Garou.

Ketika Garou berada cukup jauh darinya, Garou membentak,

"Siapa kau? Siapa yang mengirimmu?"

Hanya segelintir orang yang tahu tentang rencana untuk membunuh Light setelah seluruh bencana "Kandidat Master", meskipun tentunya, itu tidak berjalan sesuai rencana karena Light berhasil melarikan diri dari takdir yang direncanakan untuknya dengan tersandung perangkap teleportasi itu. Mei tampaknya adalah manusia, tentunya, namun manusia diketahui bekerja sebagai mata-mata untuk ras lain. Seperti pepatah lama, negara tidak punya teman, yang ada hanya kepentingan. Garou mengira Mei pasti dikirim oleh salah satu ras lain untuk menjeratnya dan manusia serigala lainnya di sini. Mei, yang belum mendengarkan satu pun ucapan belasungkawa yang tidak tulus dari Garou, bereaksi terhadap pertanyaan yang dilontarkan Garou ke arahnya. Tangan yang Mei pegang di depan mulutnya diturunkan dan Mei perlahan berbalik ke arah Garou dan kelompoknya. Matanya berkilat karena amarah yang terlihat jelas oleh orang-orang yang berkumpul di dalam gua meski di dalam sana gelap.

"Aku telah memperjelas kalau aku hanya melayani Light-sama. Jika kau ingin mencemooh kehormatanku sebagai seorang pelayan, aku akan mengeluarkan isi perutmu itu dan membuatmu memakannya."

Garou mendengus kaget saat bulunya—dan bulu rekan-rekannya—berdiri. Para Beastfolk itu, yang indera dan kemampuan bertarungnya jauh melampaui manusia, benar-benar kewalahan oleh energi mengintimidasi yang Mei berikan. Rasanya seperti mereka semua sedang menginjak air di lautan, dan tiba-tiba, monster laut besar muncul tepat di bawah kaki mereka yang mengayuh.

P-Perempuan manusia sialan ini dimaksudkan untuk menjadi mangsa empuk!

Pikir Garou dalam dirinya.

Aku seharusnya menerkam ras terlemah ini di dungeon ini, bersenang-senang dengannya, lalu menjualnya ke pedagang budak dan menghasilkan lebih banyak uang darinya! Jadi mengapa aku meringkuk ketakutan seperti ini?! Seolah-olah aku sedang berdiri di depan monster neraka yang dipenuhi api?

Menemukan diri mereka dalam situasi yang tampaknya sangat serius, kelompok Beastfolk Garou itu mulai berteriak dan melontarkan kata-kata kotor.

"Garou-sama, apa yang terjadi di sini?" Teriak seorang.

"Hei, bos, aku pikir kau mengatakan ini akan menjadi pekerjaan yang bagus! Apa kau menipu kami atau semacamnya?" Teriak yang lain.

"Apa kau akan membunuh kami semua di sini, menghapus identitasmu, dan mengalihkan kesetiaanmu ke ras lain?"

"Apa ini semacam lelucon?! Apa kau akan mengkhianati kami?!"

Para Beastfolk muda itu begitu terguncang oleh intensitas Mei yang sempurna sehingga mereka bahkan mulai meragukan Garou, orang yang merekrut mereka untuk petualangan ini. Dan itu adalah tuduhan serius yang mereka tujukan padanya. Menghargai rekan-rekanmu dipandang sebagai nilai inti bagi para Beastfolk, karena tanpa itu, mereka tidak akan bisa berburu atau membunuh monster untuk meningkatkan level kekuatan mereka. Oleh karena itu, siapapun yang terbukti mengkhianati rekannya akan dikenakan hukuman berat sebagai contoh bagi yang lain. Hukuman yang dijatuhkan sering kali sangat mengerikan, sehingga kematian adalah pilihan yang lebih baik.

"D-Diam, bocah-bocah bodoh!"

Garou berteriak, berbalik untuk mencaci-maki anak buahnya.

"Kalian tahu aku akan menjadi pemimpin manusia serigala selanjutnya! Mengapa juga aku harus menyerah pada gelar itu dan pergi ke negara lain? Gunakan otak kecil yang kalian punya, dasar tolol! Jika kalian berbicara seenaknya, kesepakatan manis ini akan menjadi sangat menyakitkan saat kita kembali—"

Rentetan ancaman dan hinaan yang diteriakkan Garou pada orang-orang yang ragu tiba-tiba berhenti di tengah jalan ketika pemandangan tak terduga merampas kata-katanya. Melangkah keluar dari kegelapan dari belakang kelompok, anak laki-laki yang seharusnya sudah mati berjalan dengan biasa ke tempat itu.

"Mei, jangan lakukan apapun pada mereka dulu. Terutama Garou. Dia milikku."

Dengan kaget, para Beastfolk lainnya berbalik menghadap pemilik suara itu. Anak laki-laki itu mengenakan tudung hitam dan memegang sesuatu yang tampak seperti tongkat penyihir di tangannya. Karena perawakannya yang pendek, dan dilihat dari suaranya, mereka menduga orang asing itu berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Hidung tajam para beastmen langsung memberi tahu mereka bahwa anak laki-laki itu adalah seorang manusia, namun kemunculan anak laki-laki itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan, yang utama di antaranya adalah : Bahkan dengan mempertimbangkan energi Mei yang luar biasa, mengapa kami tidak bisa mengendus anak manusia di lapisan tengah dari Abyss ini?

Kedatangan anak laki-laki itu di tempat itu menyebabkan energi yang terpancar dari Mei menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Begitu Mei mendengar suara anak laki-laki itu, ekspresinya berubah menjadi ekspresi yang lebih mungkin kalian lihat di wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Anak laki-laki itu menurunkan tudung kepalanya dan dengan santai mengangkat tangannya ke arah Mei. Wajah seorang anak laki-laki muncul dari balik tudung itu, memastikan bahwa orang asing itu memang manusia. Rambutnya yang berkilau terpangkas rapi, dan matanya besar dibingkai oleh bulu mata yang cukup panjang untuk menghasilkan bayangan. Kulit mudanya berwarna seperti susu yang sehat, dan bibirnya berwarna merah jambu. Faktanya, segala sesuatu tentang penampilannya membuatnya sangat mungkin disalahartikan sebagai gadis cantik. Singkatnya, anak laki-laki itu adalah tipe laki-laki yang dengan mudah menarik perhatian banyak wanita. Garou terpaku di tempatnya, membeku karena terkejut, jauh sebelum anak laki-laki itu menurunkan tudung kepalanya.

"T-Tidak mungkin..... ini pasti hanya lelucon! Mustahil kau masih hidup, Light?"

"Garou, sudah tiga tahun berlalu, tapi aku ada di sini untuk membalas dendam."

Kata Light sambil tersenyum, seolah dia sedang bertemu dengan seorang teman lama yang sudah lama tidak dia temui. Garou yang terkejut hanya berdiri di sana ketika Light—anak laki-laki yang dianggap sudah mati, dan orang terakhir yang Garou bayangkan akan bertemu di dungeon ini—memanggil namanya, namun tidak butuh waktu lama bagi Garou untuk sadar dan berbicara lagi.

"Tidak pernah terpikir kau akan selamat dari cobaan kecilmu. Hehehehehe. Dan kau di sini untuk membalas dendam, katamu? Ya, pikir bocah dari ras terlemah yang hanya berada di sekitar Level 15 akan membalas dendam padaku?! Ahahaha! Astaga, apa semua manusia hama itu sangat bodoh!"

Hanya beberapa menit sebelumnya, Garou gemetar seperti daun karena ketakutan di depan Mei, namun setelah perkembangan baru ini, dia tertawa seolah-olah dirinya diberi hadiah sepanci emas, makan malam mewah, dan pilihannya terhadap perempuan cantik sekaligus. Saat Garou selesai dari tawanya, ekspresi jahat yang mirip dengan yang dia miliki saat pertama kali mengkhianati Light muncul di wajahnya.

"Aku tidak tahu bagaimana kau bisa keluar dari cobaanmu itu sebelumnya, tapi ini adalah Jackpot! Sekarang aku bisa membunuhmu secara nyata dan mengambil mayatmu kembali sebagai bukti bahwa kau benar-benar sudah mati! Para Dragonute itu akan berhutang budi pada kami para Beastfolk setelah itu! Ini sangat hebat! Bahkan bersejarah! Lupakan menjadi kandidat teratas untuk posisi itu—mereka tidak akan membuang waktu untuk menjadikanku pemimpin manusia serigala setelah ini!"

Saat Garou menikmati ambisinya yang tinggi, Light menghela napas kecewa.

"Seperti biasa, kau tidak memikirkan semuanya dengan matang. Pikiran pertama orang normal mana pun adalah tentang bagaimana aku berhasil bertahan hidup di sini, yang kemudian akan mengarah pada pertanyaan lain yang lebih relevan, seperti apa hubungan antara Mei dan aku."

"Haa! Ya, kau benar tentang pelacur sialan menyeramkan itu. Aku tidak tahu kekuatan lacur itu sebenarnya, tapi aku punya jumlah di pihakku, bocah! Aku dan teman-teman akan mengalahkan kalian berdua! Kau benar-benar mengira kami para Beastfolk akan kalah dari beberapa ras terlemah seperti kalian?"

Kembalinya Garou diselingi dengan dengusan, memperjelas kalau dirinya meremehkan manusia seperti biasanya.

"Dan selain itu, kami melakukan pemeriksaan latar belakangmu, jadi aku tahu semua yang perlu diketahui tentangmu, sampai ke jumlah bintik di pantatmu! Kami tahu kau bukanlah siapa-siapa dengan Gift sampahmu yang aneh itu. Aku yakin kau masih hidup karena lacur menyeramkan ini kebetulan muncul tepat pada waktunya untuk menyelamatkan pantatmu yang berbintik-bintik itu!"

"Aku kira kau ada benarnya di sana."

Light merasa tidak berkewajiban untuk memberitahu Garou seluruh kebenaran tentang Unlimited Gacha miliknya, meski ucapannya yang asal-asalan hanya berhasil membuat Garou semakin percaya diri.

"Aku dan para bocah-bocah ini tidak akan kesulitan mengurus lacur yang menyelamatkanmu itu. Dan kau masih berpikir bisa melakukan tindakan balas dendam kecilmu? Haa! Pikirkan lagi itu idiot! Kau terlalu tolol untuk mengetahui betapa dirugikan kau itu!"

Saat menyelesaikan monolognya yang mencemooh, Garou mengatupkan giginya dengan tidak sabar pada kelompoknya yang tidak bergerak, yang tidak benar-benar mampu mengikuti perkembangan situasi.

"Tch, kenapa kalian semua hanya berdiri saja seperti orang bodoh?! Tidakkah kalian lihat apa yang kita dapatkan di sini? Kita bisa membunuh bocah ini dan membawa mayatnya ke para Dragonute itu. Jika kita melakukan itu, mereka akan berutang pada kita! Itu saja sudah menjaminku menjadi kepala suku berikutnya! Kalau kalian ingin ikut dalam kesepakatan termanis dalam hidup kalian ini, lebih baik kalian blokir jalan keluarnya, dasar pasar anjing bodoh!"

Para anggota party itu terkejut mendengar kata-kata Garou. Tentunya, ini sebagian karena pemimpin mereka baru saja memberi mereka perintah dan mereka dengan panik berusaha melaksanakannya, namun lebih dari itu. Gagasan bahwa para Dragonute berhutang budi kepada para Beastfolk memberi mereka motivasi ekstra untuk menyelesaikannya dengan cepat. Para Dragonute adalah yang paling kuat dari sembilan ras, dan membuat mereka berhutang budi pada kalian adalah masalah yang sangat besar.

"K-Kami mengerti, bos! Kami akan mengurung keduanya! Oi semuanya! Kepung di belakang mereka!" Salah satu berteriak.

"Oke! Ayo lakukan!"

"Oke! Kami akan mengikutimu, bos! Keberuntungan akhirnya berpihak pada kita!"

Dua manusia serigala menggunakan kaki mereka yang kuat untuk melompat melewati Light sehingga mereka dapat memblokir pintu keluar, namun sebelum mereka sampai di sana, kepala mereka terbang dan berguling-guling di tanah seolah-olah boneka mereka telah direnggut. Bagaikan ayam tanpa kepala, kedua tubuh yang dipenggal itu terus berlari hingga mereka berdua terhempas ke dinding dan terjatuh ke tanah, pancuran darah mengucur dari leher mereka saat anggota tubuh mereka bergerak-gerak. Bau darah yang menyengat memenuhi gua.

"Tidak seorang pun boleh pergi di belakang kami." Kata Mei tegas.

Manusia serigala lainnya memandang dengan ngeri, terkejut dengan apa yang baru saja mereka lihat. Mei entah bagaimana memindahkan dirinya dari belakang mereka ke sisi Light tanpa ada yang menyadarinya, dan menilai dari kata-katanya, tampaknya Mei lah yang memenggal kedua manusia serigala itu, meskipun kelompok Garou sama sekali tidak tahu bagaimana Mei melakukannya. Yang mereka saksikan hanyalah dua kepala yang tiba-tiba melepaskan diri dari pemiliknya. Terlebih lagi, Mei telah merobek jubahnya pada saat ini, mengungkapkan kalau dia pada suatu waktu telah berganti menjadi seragam pelayan yang tidak memiliki satupun kerutan pada pakaiannya itu.

Saat kelompok Garou menatap mereka berdua dengan sangat marah, Light dengan dingin memuji Mei seolah-olah Light mengharapkan hal itu darinya.

"Terima kasih, Mei. Terus tutupi pintu keluarnya agar tidak ada satupun yang lolos."

"Dimengerti, Light-sama. Demi kehormatanku sebagai pelayan, aku akan melaksanakan perintahmu tanpa gagal."

Mei membungkuk dalam-dalam dan mundur untuk menutupi pintu keluar saat Light berbalik menghadap Garou dan kelompoknya lagi. Baik Light dan Mei sekarang berdiri di antara manusia serigala dan pintu keluar. Biasanya para Beastfolk akan meremehkan "Ras Terlemah" yang berpapasan dengan mereka, namun semua Beastfolk di dalam gua itu merasa terganggu oleh kekuatan yang Mei keluarkan, dan bahkan lebih terguncang oleh rasa percaya diri yang luar biasa yang dipancarkan Light. Artinya, mereka semua kecuali Garou, yang berteriak pada kelompoknya itu, wajahnya merah padam karena marah.

"Tenanglah, kalian para idiot! Aku tidak tahu bagaimana mereka membunuh saudara-saudara kita, tapi itu hanya serangan diam-diam! Jika kita tetap tajam, kita tidak akan kalah dari orang-orang dari ras terlemah ini!"

"Sulit dipercaya." Kata Light.

"Aku tidak mengerti bagaimana kau masih bisa meremehkanku seperti ini setelah tiga tahun yang panjang. Pernahkah terpikir olehmu sekali pun kalau kalian mungkin yang lebih lemah di sini?"

"Diamlah bocah sialan! Tidak mungkin kami kalah dari hama yang berlevel rendah!"

Garou berteriak, dan para Beastfolk lainnya setuju dengan pernyataannya itu.

Tentunya, ada alasan mengapa ras lain meremehkan manusia. Dwarf, misalnya, mampu mencapai level kekuatan yang jauh lebih tinggi karena mereka tidak hanya tangguh, mereka juga memiliki ketangkasan untuk menempa senjata dan armor yang kuat. Onifolk memiliki fisik yang kuat, sedangkan Elf dan Dark Elf unggul dalam sihir, artinya ketiga ras tersebut juga dapat naik level dengan mudah. Dragonute dan iblis memiliki kekuatan fisik, kemampuan sihir, dan stamina yang unggul, dan kedua ras tersebut memiliki umur yang lebih panjang. Beastfolk dan Centaur tidak memiliki banyak kemampuan sihir, dan masa hidup mereka setara dengan manusia, namun dibandingkan dengan ras yang mereka anggap lebih rendah dari mereka, mereka berkali-kali lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh.

Ras mereka itu juga kuat dalam pertarungan kelompok, dan mereka memiliki indera yang cukup tajam sehingga mereka dapat mengendus mangsa, yang berarti mereka memiliki sedikit masalah dalam mencapai level yang cukup tinggi. Manusia, sebaliknya, berjuang untuk menaikkan level kekuatan mereka. Manusia sangat lemah dibandingkan ras lain, dan hanya sedikit yang menunjukkan kemampuan sihir apapun. Selain itu, tubuh mereka rapuh dan lemah, serta umur mereka pendek. Semua faktor ini menyebabkan manusia memiliki level kekuatan yang jauh lebih rendah dibandingkan delapan ras lainnya, yang memperlakukan manusia dengan hina karena mereka terbukti lebih lemah. Hal ini menjelaskan mengapa Garou dan kelompoknya begitu yakin bahwa mereka akan mampu mengalahkan Light dan Mei. Mereka berpikir tidak mungkin dua manusia bisa lebih kuat dari sekelompok manusia serigala.

"Kau keluar dari batasmu, manusia! Kami akan menunjukkan kepada kalian para ras terlemah tentang siapa yang lemah di sini! Ikuti arahanku, bocah-bocah!"

Garou mengulurkan cakar baja yang sama dari sarung tangannya yang hampir menebas Light tiga tahun sebelumnya dan mulai berlari ke arahnya. Yang lain ikut menyerang hanya beberapa langkah di belakang Garou. Dalam hal koordinasi tim dalam pertarungan, tidak ada ras yang lebih baik daripada para Beastfolk, selain mungkin Centaur. Terlepas dari sifat serangan yang dilakukan secara dadakan, kelompok Garou bekerja sama dengan cara yang bahkan melampaui kelompok petarung manusia yang terlatih dan berpengalaman.

"Matilah saja kalian, ras terlemah sombong!"

Cakar, tendangan, pedang, tombak pendek, dan pisau terbang ke arah Light dari segala arah, namun Light tidak bergerak satu inci pun dari tempatnya berdiri, dan hanya menangkis semuanya dengan tongkatnya sebelum melancarkan serangannya sendiri ke setiap Beastfolk itu, mengirim mereka terbang mundur di udara sambil berteriak kesakitan. Berbagai teriakan yang keluar dari bibir kelompok Garou yang kini sudah dikalahkan terdengar sangat mirip dengan suara babi ketika bagian tengah tubuh mereka ditendang. Dengan ekspresi bosan di wajahnya, Light mengamati kelompok itu. Mereka semua merangkak di tanah kesakitan, menggeliat kesakitan di tempat mereka berbaring, atau berjuang untuk menahan diri agar tidak muntah.

"Apa yang salah? Apa hanya itu yang kalian punya?"

Dua pertanyaan singkat itu memotong pembicaraan Garou dengan cepat. Garou berbaring telentang, tangannya menekan perutnya dengan kuat, yang menerima pukulan terberat dari tongkat Light. Pembuluh kapiler di mata Garou dipenuhi darah.

"R-Ras hama sampah! Bocah tengik sialan! Kau tidak lebih baik dariku! Aku akan menjadi kepala suku manusia serigala berikutnya! Hama sepertimu tidak akan pernah lebih baik dariku, sialan! Kau seharusnya membunuhku selagi kau punya kesempatan, bangsat! Kesalahan kecil itu akan membuatmu kehilangan nyawamu bangsat!"

Garou melepaskan tangannya dari perutnya, merogoh saku kemejanya, dan mengeluarkan senjata rahasianya : sebuah bola mirip telur.

"Aku tidak tahu trik apa yang kau lakukan saat kembali ke sini, tapi jangan terlalu sombong hanya karena kau menjadi sedikit lebih kuat!" Teriak Garou.

"Aku akan segera menghapus ekspresi penuh percaya dirimu sialan! Datanglah, Fenrir!"

Begitu kata terakhir keluar dari bibirnya, Garou melemparkan bola sihir itu—Beast Orb—ke tanah, menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil. Beast Orb adalah item sihir yang kadang-kadang ditemukan di reruntuhan dan dungeon yang memiliki monster level tinggi yang tersegel di dalamnya, dan siapapun yang menghancurkannya dapat memanggil dan memerintahkan binatang sihir di dalamnya—meskipun binatang sihir itu akan menghilang setelah sekitar satu jam.

Petualang papan atas sering kali membawa Beast Orb untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, seperti yang dialami Garou saat ini. Tentunya, Beast Orb itu tidak murah—kalian akan kesulitan mendapatkannya dengan harga yang lebih murah dari harga sebuah rumah kecil—namun jika menyangkut bertahan dalam situasi hidup atau mati, hal itu sepadan dengan biayanya. Saat memecahkan Beast Orb itu, makhluk besar dengan bulu biru pucat berukuran panjang sekitar tujuh meter muncul di depan Garou. Makhluk itu menggeram mengancam pada Light dan Mei saat Garou tertawa terbahak-bahak, ekspresi wajahnya menunjukkan dirinya benar-benar yakin bahwa pemanggilan ini baru saja memastikan kemenangannya.

"Ahahaha! Sampaikan salam pada Fenrir, monster level 500 milikku! Aku selalu menyimpan senjata rahasia ini jika terjadi keadaan darurat! Kau seharusnya membunuhku ketika kau punya kesempatan, bocah sialan! Sekarang keberuntunganmu sudah habis!"

Garou berteriak dengan arogan. Para Beastfolk lainnya, yang semuanya masih memulihkan luka mereka akibat pukulan yang diberikan Light kepada mereka, menjadi agak bersemangat saat kedatangan Fenrir itu.

"Sangat cantik! Sangat kuat!" Seseorang berkomentar.

"Itu benar-benar menunjukkan kalau kau itu berada di kelompok petualang top nomor satu, bos! Seharusnya kami tahu kalau kau punya senjata seperti itu!" Kata yang lain.

"Puji Garou-sama yang perkasa!"

Semua manusia serigala memandang Fenrir itu dengan penuh hormat, seolah-olah mereka adalah penggemar muda yang bertemu seseorang favorit mereka. Light menghela napas melihat penampilan bodoh para Beastfolk itu.

"Level 500." Kata Light, tidak terkesan.

"Itu benar-benar senjata rahasiamu? Makhluk itu sangat lemah."

"Ahahaha!" Garou tertawa mengejek.

"Menurutmu level 500 itu lemah? Fenrir ini pastinya sangat menakutkan, dasar tolol! Apa yang kalian lakukan pada kami semua tadi pastilah semacam tipuan—sebuah item sihir atau kekuatan atau semacamnya—tapi binatang suci ini benar-benar monster berlevel 500! Trik kecil sialanmu itu tidak cocok untuk itu! Binatang suci ini akan menghancurkanmu berkeping-keping! Sekarang bersujudlah ditanah dan mohon untuk hidupmu! Jika kau membuatku tertawa terbahak-bahak, mungkin aku akan membiarkanmu hidup! Ayolah, hama, cepat lakukan itu!"

Tentunya, Garou sama sekali tidak berniat membuat Light hidup lagi, tidak peduli apa yang dilakukan Light itu. Para manusia serigala yang lain, yang semuanya tersenyum lebar, melirik ke arah Light dengan antisipasi yang menghina. Respons Light adalah helaan napas jengkel lainnya. Light tidak tidak bersujud di tanah untuk memohon agar nyawanya tetap ada, namun Light mulai mengejek Garou dan mendorong manusia serigala untuk menyerangnya.

"Jadi monster level 500 ini adalah senjata rahasiamu ya? Baiklah, aku akan mengatakan padamu—kalau aku tidak akan bergerak dari posisi ini, jadi lakukan lah yang terbaik."

Upaya Light untuk melakukan provokasi digarisbawahi dengan dia merentangkan tangannya lebar-lebar. Siapapun yang melihatnya dapat melihat bahwa Light tidak berniat bergerak satu inci pun dari tempatnya berdiri. Garou menjadi sangat marah karena sikap sombong Light itu.

"Baiklah, kau yang memintanya bocah nakal! Tidak akan ada satu pun tulangmu yang tersisa setelah aku selesai melakukannya! Fenrir! Serang bocah nakal itu dengan Howling Beast Blast-mu!"

Siapapun yang menghancurkan Beast Orb itu akan langsung dikenali oleh makhluk di dalamnya sebagai tuannya, dan dengan demikian, mereka diberikan pengetahuan penuh tentang level, karakteristik, dan gerakan spesial makhluk tersebut. Dengan semua data yang dimilikinya, Garou tidak membuang waktu untuk memerintahkan Fenrir itu untuk melancarkan serangan paling dahsyatnya : Howling Beast Blast.

Fenrir meraung saat rahangnya terbuka selebar mungkin sebelum menembakkan seberkas mana biru pucat murni yang terkonsentrasi. Binatang raksasa itu mampu melepaskan keseluruhan kekuatan level 500-nya dalam satu ledakan, dan bahkan seseorang dengan level kekuatan yang sama akan langsung menguap jika ledakan tersebut menemukan targetnya.

"Kau tahu...."

Light berkata dengan acuh tak acuh saat asapnya hilang.

"Orang-orang sepertimu selalu mempermasalahkan serangan yang hanya berhasil menimbulkan sedikit debu. Hal ini mulai terasa canggung sekarang."

"M-Mustahil..... bocah sialan itu tidak mendapat satupun goresan pada tubuhnya?"

Light telah terkena serangan dengan kekuatan penuh dari Howling Beast Blast, namun rambut dan pakaiannya bahkan tidak hangus. Tidak ada perlindungan atau benda sihir yang bisa melindungi seseorang dari kekuatan serangan itu, jadi agar Light tetap berdiri di sana tanpa cedera, itu hanya berarti, setidaknya, Light jauh lebih kuat dibandingkan Fenrir itu sendiri. Garou menatap Light, benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja dirinya saksikan. Anggota kelompoknya yang lain—yang baru saja menghujani Fenrir dengan sanjungan—melakukan hal yang sama. Light menerima keterkejutan kolektif dan kebingungan para Beastfolk itu dengan tenang dan memperlakukan mereka semua dengan senyuman riang.

"Kurasa itu berarti ini giliranku sekarang."

Kata Light sambil merogoh saku dadanya sendiri seperti yang dilakukan Garou dan mengeluarkan sebuah kartu.

"Aku kasihan pada anjing kampung itu, yang kalian sebut Fenrir itu oleh kalian. Begini saja—aku akan memberitahu semua dan menunjukkan kalian Fenrir yang sebenarnya. Kartu UR : Level 9000, Primal God Wolf, Fenrir. Release!"

Segera setelah perintah itu keluar dari bibir Light, kartu itu mulai bersinar dan cahaya memenuhi ruangan. Setelah beberapa saat, cahayanya meredup dan menampakkan seekor binatang raksasa sepanjang lima belas meter dengan bulu seputih salju yang memperlihatkan taring yang tampak sangat kuat. Kalian bisa tahu hanya dengan melihat bahwa Light memang memanggil Fenrir yang asli. Diadu melawan monster Level 9000, Fenrir berlevel 500 itu tidak lebih dari seekor anak anjing biasa. Perintah Light selanjutnya sedikit lebih bernada tinggi, dengan suara yang lebih cocok untuk anak kecil.

"Primal Fenrir, bunuh anjing kampung itu."

God Wolf Fenrir itu mengeluarkan gonggongan patuh sebagai tanggapan atas perintah pemiliknya, mengangkat kakinya ke arah Fenrir palsu itu, dan membungkus serigala yang lebih kecil itu dengan es. Retakan terbentuk di balok beku berisi binatang itu sebelum pecah menjadi pecahan kecil, yang kemudian menghilang sama sekali, tidak meninggalkan sehelai rambut pun dari makhluk itu. Seolah-olah Fenrir berlevel 500 itu tidak pernah ada.

"Kerja bagus! Anak pintar!" Kata Light.

"Arf! Arf!" Datang jawaban Fenrir itu.

Hadiah untuk God Wolf Fenrir itu adalah dibelai dan dibelai seperti hewan peliharaan pada umumnya, yang tampaknya sangat disukai oleh binatang suci itu, karena ekornya bergoyang-goyang kegirangan dan ekornya terangkat ke arah Light. Sementara itu, Mei dalam diam memperhatikan dari kejauhan, raut wajahnya menunjukkan betapa irinya dia terhadap perhatian yang didapat makhluk itu. Sebaliknya, kelompok Garou tidak berdiam diri saat mereka terjatuh ke belakang sambil diiringi teriakan, terengah-engah, dan perkataan yang nyaris tak bisa dimengerti, kekuatan mereka terkuras habis dari anggota tubuh mereka. Bahkan Garou merosot ke belakang, ketakutan menguras kekuatannya, dan benar-benar bingung menjelaskan situasi yang baru saja terjadi di depannya.

"M-Makhluk raksasa itu untuk melenyapkan Fenrir berlevel 500 milikku dalam sekejap mata?" Kata Garou, tercengang.

"Yah, aku sebenarnya tidak perlu memanggil God Wolf Fenrir. Aku sendiri bisa dengan mudah membunuh anjing kampung itu. Lagipula, aku ini berlevel 9999."

"Apa?"

"Aku Level 9999."

Light mengaktifkan layar statistiknya agar Garou dapat melihatnya, dan para manusia serigala di dalam gua tiba-tiba menjadi lebih pucat. Light menoleh ke arah kelompok Garou dengan tujuan melenyapkan sedikit harapan yang tersisa.

"Oh, dan itu bukan hanya aku. Level Mei juga sama. Mei, tunjukkan itu."

Mei diam-diam menyalakan layar statistiknya atas permintaan Light, dan tentu saja, layar itu menampilkan "Level 9999" juga. Para Beastfolk itu terlihat sangat terpukul dan mulai menggerutu tentang kekalahan mereka.

"L-Level 9999?" Kata seseorang.

"Apa itu mungkin?" Tanya yang lain.

"Aku pikir level manusia tertinggi hanya bisa mencapai level 100!"

"Tidak mungkin kita memenangkan ini, bukan?"

Manusia serigala lainnya terpaksa menghadapi kenyataan dari situasi yang mereka alami : Light begitu kuat, Light tidak hanya bisa memanggil God Wolf Fenrir, dia juga mengusap makhluk itu dan memperlakukannya seperti hewan peliharaan. Dan makhluk itu adalah binatang buas yang mampu melenyapkan Fenrir berlevel 500 dari keberadaannya dalam sekejap dengan serangan yang menyebabkan Garou terjungkal ke belakang dan membuatnya tidak berdaya untuk bangkit kembali. Melihat bagaimana Light adalah satu-satunya yang mampu mengendalikan God Wolf Fenrir itu, sepertinya tidak ada alasan bagi siapapun di dalam gua untuk meragukan kata-katanya. Garou menatap Light, wajah pucat manusia serigala itu dipenuhi keringat.

Mengapa aku tidak menyadarinya sebelumnya?

Pikir Garou dalam ketakutan.

Light tidak berubah sedikit pun meski sudah tiga tahun. Mengapa aku butuh waktu lama untuk menyadarinya?

Terakhir kali Garou melihat Light, Light adalah seorang anak laki-laki berusia 12 tahun dari komunitas pertanian. Tiga tahun telah berlalu sejak itu, jadi seharusnya Light sudah berusia 15 tahun. Antara usia 12 dan 15 tahun, anak laki-laki seharusnya melewati masa pubertas, yang berarti percepatan pertumbuhan, dan mendapatkan jakun yang lebih menonjol, serta beberapa fitur wajah lain yang terlihat maskulin. Namun Light tidak berubah sama sekali. Light adalah anak yang sama persis dengan yang ditinggalkan Garou tiga tahun sebelumnya. Jadi pertanyaan yang membara adalah : bagaimana fenomena yang sungguh tak terbayangkan ini bisa terjadi?

Bocah ini mungkin bukan hanya bocah bodoh yang menggertak tentang memiliki kekuatan level 9999. Dan jika kalian melihatnya seperti itu, sangat masuk akal kalau bocah ini bisa membuat makhluk mengerikan itu untuk menjadi patuh seperti itu. Yang berarti bocah ini benar-benar telah menjadi makhluk tidak biasa yang berlevel 9999....

Kenyataannya, Light mampu mempertahankan penampilan awet mudanya karena Unlimited Gacha miliknya, yang dalam satu tarikan telah menghasilkan artefak legendaris yang dikenal sebagai Bracelet of Youth. Light memakai item UR itu agar dirinya tetap terlihat berusia 12 tahun, dan dengan demikian memastikan bahwa dirinya tidak pernah melupakan keputusasaan, rasa sakit, dan kemarahan karena dikhianati. Saat Garou dalam diam menerima kenyataan bahwa apa yang dikatakan Light kepadanya adalah kebenaran, ekor para Beastfolk lainnya meringkuk dalam penyerahan dan mereka memandang ke arah Garou dengan keyakinan bahwa Garou adalah penyelamat terakhir mereka.

"B-Bos....."

"Apa harus kita lakukan, Garou-sama?"

"Apa langkah kita sekarang, Garou-sama?"

Para manusia serigala muda—yang mengikuti Garou ke Abyss karena mereka dijanjikan "Kesepakatan manis" itu—bertanya kepada pemimpin mereka untuk memberitahu mereka apa yang harus dilakukan selanjutnya untuk menyelamatkan nyawa mereka. Namun, pemimpin mereka, yang kini lebih pucat dari seorang pelawak istana dengan riasan tebal, sedang dalam proses bersujud di tanah.

"Maafkan aku atas semua hinaan yang kulontarkan dan segala pelanggaran yang mungkin kutimbulkan pada kau....." Garou terdiam, menyadari pilihan kata yang biasa dirinya ucapkan tidak terdengar cukup hormat.

".....sebabkan untukmu, Light-sama. Aku mendapat perintah dari atas untuk menipumu! Aku tidak pernah berniat menyakitimu, percayalah! Jadi kumohon! Aku mohon pengampunanmu! Aku tidak peduli apa yang akan kamu lakukan terhadap yang lain, tapi tolong biarkan aku hidup! Aku sangat memohon padamu!"

"B-Bos? Apa kau mengkhianati kami?"

Salah satu manusia serigala berseru, kaget.

"D-Dasar tikus pengecut!" Teriak Beastfolk kedua.

"Apa kau tidak merasa malu, mengkhianati kami seperti ini?!"

"Diam! Aku tidak seperti kalian! Ya, aku tahu aku pernah mengkhianatinya, tapi aku pernah menjaganya saat kami bepergian keliling kota! Benar kan, Light-sama?"

Kata Garou, mencoba menyanjung Light dengan senyum lebar sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya—sangat berbeda dari sikapnya yang sebelumnya.

"Aku mentraktirmu daging tusuk dari kios makan dan membelikanmu jus buah. Aku yakin kamu ingat bagaimana aku dulu mengancam dan mengusir orang-orang idiot yang mencaci-makimu dan memperlakukanmu seperti kotoran, benar? Bukan begitu? Kita punya banyak kenangan indah bersama, dan aku juga melakukan sejumlah bantuan untukmu. Jadi menurutku tidak berlebihan jika memintamu mengampuni nyawaku!"

Light menatap Garou dalam diam saat manusia serigala itu dengan patuh bersujud untuk hidupnya. Pada saat yang sama, para Beastfolk lainnya terus mencemooh Garou atas usahanya yang sangat ingin menyelamatkan dirinya sendiri. Setelah keributan yang memekakkan telinga berlangsung beberapa saat, Light mengangkat tangannya dan tiba-tiba menghentikan ejekan buruk itu. Keheningan menyelimuti gua, yang tiba-tiba terasa seperti kuburan di tengah malam. Light terus menatap Garou.

"Sebelum kita membahas apa aku mengampunimu atau tidak, ada satu hal yang ingin aku ketahui. Apa 'Master' yang kalian semua bicarakan saat itu?"

"A-Aku tidak tahu." Garou berbicara.

"Para petinggi baru saja menyuruhku mencarinya, d-dan—"

"Mengapa mereka mencari tentang Master itu?" Kata Light, memotong.

"Aku tidak tahu."

"Mengapa mereka memutuskan untuk membunuhku ketika mereka mengetahui kalau aku bukan seorang Master itu?"

"A-A-Aku tidak tahu." Kata Garou tergagap.

Mata Light menjadi lebih dingin saat keheningan singkat terjadi di dalam gua, mendorong Garou untuk membela diri dengan panik atas tindakannya.

"A-Aku bersungguh-sungguh! Aku benar-benar tidak tahu! Yang mereka katakan padaku hanyalah mencari kandidat 'Master' itu! Hanya itu saja! Ini hanya perkiraanku saja, tapi menurutku para kepala suku Beastfolk juga tidak tahu banyak tentang itu."

Garou berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Maksudku, lihatlah kami! Kami mungkin punya kekuatan fisik yang lebih besar daripada manusia..... A-Atau setidaknya, banyak yang bilang begitu. Aku belum tentu setuju..... tapi kami masih kalah dengan ras lain dalam hal jangka hidup, level kekuatan, dan kemampuan kami. Mereka semua hanya melihat kami sebagai pion yang tidak lebih berguna bagi mereka dibandingkan manusia. Itu sebabnya mereka tidak memberitahu kami lebih dari yang perlu kami ketahui, dan menurutku para kepala suku kami juga tidak tahu banyak tentang hal itu."

Light menoleh ke Beastfolk yang lainnya.

"Apa kalian tahu sesuatu tentang Master itu?"

Setiap wajah dari para Beastfolk itu berseri-seri dengan harapan, berpikir mereka mungkin akan selamat jika bisa menjawab pertanyaan manusia ini. Mereka memeras otak mereka lebih keras daripada yang pernah mereka lakukan dalam hidup mereka, namun tidak satu pun dari mereka yang memiliki informasi tentang "Master" ini. Setelah jeda sebentar, Light berbalik dan menatap Mei, yang memahami sinyalnya dan mengangguk. Mei mengaktifkan sihir pendeteksi kebohongannya dan memindai para manusia serigala itu. Tampaknya tidak ada satupun dari mereka yang memiliki pengetahuan lebih lanjut tentang "Master" itu atau mengapa Light ditandai untuk mati.

Light menghela napas kecewa. "Kekurangan informasi ini merupakan hasil yang lebih buruk dari pertemuan ini daripada yang aku bayangkan."

"Apa yang harus kita lakukan, Light-sama?" Mei bertanya.

Balasan Light sangat ringan. "Yah, mereka telah menyaksikan wujud asli kita, jadi aku tidak melihat alasan untuk membiarkan mereka ini tetap hidup. Biarkan Garou hidup-hidup, jadi singkirkan sisanya."

"Sesuai keinginanmu, Light-sama." Jawab Mei.

Helaan napas pelan keluar dari bibir Garou. Mei membungkuk, dan pada saat yang sama, semua Beastfolk di sekitar Garou terpotong-potong menjadi potongan-potongan berdarah. Hal itu terjadi begitu cepat, bahkan tak satupun dari mereka sempat berteriak. Mei telah menembakkan benang halus dari sarung tangannya dan memotong kelompok Garou. Meskipun benangnya sangat tipis hingga hampir tidak terlihat, sihir yang terkandung di dalamnya membuatnya cukup kuat untuk mampu memotong baja atau bahkan orichalcum padat dalam sekejap. Garou berteriak dan mengompol melihat pemandangan mengerikan itu. Beruntung baginya, bau darah di dalam gua begitu menyengat hingga menutupi bau pesing itu. Light—yang tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh pembantaian itu—dengan santai merogoh saku dadanya.

"Sekarang kita sudah mengatasi gangguan itu, ayo kita berteleportasi keluar dari sini bersama orang yang kita incar. Ah, aku hampir lupa. Garou?"

"Eek!"

Garou secara praktis tersentak ketakutan saat mendengar suara Light, menyebabkan gelombang kecil beriak melalui genangan darah tempat Garou duduk dan membuat gundukan daging mentah di sekitarnya bergetar. Light menyeringai melihat tontonan lucu itu.

"Sebelum kita berteleportasi keluar dari sini, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Dengan keadaan kami sekarang, apa menurutmu kami akan mampu memenangkan perang melawan semua negara di permukaan dunia?"

"Itu....."

Garou berhenti sejenak saat Light menunggu jawabannya dengan penuh harap. Situasi ini biasanya memerlukan sanjungan murahan agar sang pemenang tetap bersemangat, namun Garou telah melihat apa yang bisa dilakukan oleh sihir pendeteksi kebohongan Mei, dan kemungkinan besar Mei akan menggunakannya lagi pada jawaban apapun yang Garou diberikannya, yang berarti memutarbalikkan beberapa sesuatu—bahkan untuk tujuan menjilat—jelas bukan langkah yang tepat. Garou mengerahkan seluruh keberaniannya dan dengan suara gemetar, memberikan penilaian jujurnya.

"A-Aku tidak punya keraguan dalam pikiranku bahwa kamu memang kuat, Light-sama. B-Belum lagi, kamu mempunyai Fenrir yang maha kuasa di bawah komandomu. Jadi aku yakin kamu akan mendapatkan keuntungan sementara atas semua negara di dunia. T-Tapi tidak peduli seberapa tinggi levelmu, kamu hanyalah satu orang, dan aku tidak yakin kamu bisa menang melawan semua negara....."

Dengan kata lain, seperti yang ditakutkan Light, seluruh negara terlalu besar untuk dilawan oleh satu orang dan keluar sebagai pemenang. Garou terus membagikan pemikirannya tentang situasi hipotetis yang diajukan padanya.

"Bagaimanapun, bisa dibayangkan bahwa setiap negara memiliki persediaan senjata, peralatan, dan item sihir legendaris yang telah mereka kumpulkan selama ribuan tahun. Jika mereka menggunakannya untuk melindungi diri, kamu dan anggota kelompokmu yang lain akan hancur total sebelum kamu berhasil menghancurkan separuh—atau bahkan sepertiga—dunia, tidak peduli seberapa kuatnya dirimu."

"Hmm, begitu ya. Yah, itu juga penilaian kami. Satu orang tidak dapat melakukan banyak hal, tidak peduli seberapa kuat orang itu."

Kata Light. Dia mengangguk-angguk sementara Garou menguraikan alasannya atas jawabannya. Setelah mempertimbangkan sejenak, Light mengajukan permintaan lain.

"Kalau begitu, biarkan aku mengubah pertanyaannya sedikit. Jika aku menunjukkan kepadamu persenjataanku, maukah kau memberitahuku apa kau yakin persenjataan itu cukup kuat bagi kami untuk menang jika kami berperang melawan negara-negara di permukaan dunia?"

"Uh, tentu." Kata Garou ragu-ragu.

"Kalau begitu, ayo pindah." Kata Light.

"SSR Teleportation—release!"

"Hah?" Adalah satu-satunya tanggapan Garou.

Saat kata terakhir keluar dari bibir Light, cahaya terang menyelimuti anak laki-laki itu, Mei, Garou, dan God Wolf Fenrir. Garou adalah satu-satunya dari keempat yang terkejut ketakutan atas apa yang terjadi. Mei dan Fenrir bahkan tidak bereaksi terhadap cahaya yang menelan mereka. Segalanya menjadi gelap sesaat, lalu terang kembali. Reaksi Garou terhadap lingkungan barunya adalah gabungan antara keheranan dan kebingungan. Meskipun di sini cukup terang untuk dilihat, latar belakang di sekitar Garou lebih gelap daripada aspal. Kegelapanlah yang menghilangkan semua harapan siapapun yang memasuki tempat ini. Light telah menggunakan kartu SSR Teleportation miliknya untuk mengangkut Garou ke level terdalam Abyss, dungeon paling berbahaya di dunia. Yang menunggu mereka adalah pasukan monster yang sebelumnya hanya dibicarakan dalam legenda. Langit-langitnya sangat tinggi sehingga hampir tidak terlihat, dan area di mana makhluk-makhluk yang menunggu itu berdiri cukup besar untuk menampung sebuah rumah besar.

Karpet merah panjang membentang sampai ke bagian belakang ruangan besar itu, dan di ujungnya, sebuah singgasana warna-warni yang terbuat dari emas, permata, dan logam berharga lainnya duduk dengan anggun di dinding yang dihiasi bendera raksasa. Tiga gadis cantik berdiri di bawah tangga menuju takhta, dan ada naga besar, raksasa, dan anjing berkepala tiga sebesar God Wolf Fenrir mengapit karpet di kedua sisi.

Namun tidak semua makhluk itu tampak menakutkan. Terletak di antara kelompok binatang raksasa adalah sejumlah besar gadis imut yang semuanya mengenakan pakaian pelayan dengan sayap tembus pandang ditempelkan di punggung mereka, serta seorang Ksatria yang mengenakan armor emas sangat berkilau, yang menonjol dari kerumunan itu. Seorang perempuan cantik yang menarik perhatian mengenakan syal yang menutupi mulutnya, sementara perempuan cantik lainnya membawa senapan—walaupun karena Garou tidak terbiasa dengan apa itu senapan, baginya itu hanya tampak seperti semacam tabung panjang seperti tombak. Secara keseluruhan, ada sekitar 3.000 orang dan makhluk dari segala bentuk dan ukuran di ruangan ini, namun meskipun penampilannya beragam, Garou merasakan bentuk kesetiaan fanatik yang kuat dan sangat unik dari kerumunan yang berkumpul itu. Berdiri di depan makhluk legendaris itu, Light dengan santai mengeluarkan perintah.

"Semuanya, tampilkan statistik kalian."

Suara Light tidak terlalu keras untuk dibawa ke sekitar gua megah itu, namun tidak satupun dari mereka membuang waktu untuk tidak menampilkan layar statistik mereka untuk Garou. Jeritan tercekik keluar dari Garou saat dirinya menatap dengan tak percaya pada kisaran level kekuatan yang dipamerkan. Para pelayan peri semuanya berada di level 500, berbagai macam monster dengan berbagai bentuk dan ukuran berada di antara level 1000 dan level 9000, sedangkan Ksatria dengan armor berlapis emas berada di level 5000. Namun ketiga gadis yang berdiri di depan singgasana adalah yang paling kuat di antara mereka semua. Sama seperti Light dan Mei, masing-masing dari mereka adalah level 9999.

Light berjalan menyusuri karpet merah terang dengan layar statistik tergantung di udara di kedua sisinya. Mei mengikuti dari belakang, sementara God Wolf Fenrir mengambil tempatnya di antara makhluk raksasa lainnya, meninggalkan Garou sendirian di karpet merah kecilnya. Saat Light berjalan di sepanjang karpet, anggota pasukannya berlutut dan menundukkan kepala saat dirinya lewat—sebuah tindakan yang tampak wajar bagi mereka. Faktanya, Garou mendapat kesan bahwa tindakan tunduk dan hormat ini dianggap sebagai cara yang benar dan paling mulia untuk berperilaku dalam tempat ini.

Light berjalan melewati kerumunan yang berlutut itu seolah ini adalah rutinitas yang sudah biasa di sini. Ketiga gadis cantik yang menunggu di kaki singgasana juga berlutut di depan anak laki-laki itu, sebagai cara untuk menunjukkan rasa cinta mereka kepada tuan mereka. Mei bergabung dengan mereka bertiga dan dengan senang hati menekuk lututnya juga. Tanpa jeda, Light menaiki tangga dan dengan santainya duduk di singgasana itu, yang telah diukir sedemikian rupa sehingga membuat yang melihatnya ragu kalau singgasana seperti itu mungkin ada.

"Kalian boleh mengangkat kepala kalian." Kata Light.

Par makhluk legendaris itu patuh dan mengangkat kepala mereka secara serempak. Light kemudian mengarahkan perhatiannya pada Garou yang masih duduk di belakangnya sendirian di karpet merah.

"Mereka semua adalah pasukan yang aku kumpulkan selama tiga tahun terakhir. Aku akan bertanya lagi padamu sekali lagi, Garou : apa persenjataan ini cukup untuk muncul sebagai pemenang jika aku berperang melawan negara-negara di permukaan?"

Garou membuka mulutnya namun yang keluar hanyalah serangkaian suara yang tidak bisa dimengerti. Meskipun sebenarnya, respons verbal tidak terlalu diperlukan, karena ekspresi putus asa di wajahnya sudah cukup untuk menjawab pertanyaan itu.

Apa-apaan ini? Apa dia menyeretku ke dunia mitos? Dia memiliki semua makhluk ini—mereka terlalu banyak untuk dihitung—yang siap untuk keluar dari dalam Abyss ini dan menyerang permukaan dunia. Siapa yang bisa menyangka dia bisa mendapatkan pasukan sebesar ini? Bisakah semua senjata, peralatan, dan item sihir legendaris yang dikumpulkan oleh negara-negara permukaan cukup untuk melawan semua ini?

Yang lebih mengherankan lagi, pasukan itu dibentuk oleh seorang anak petani miskin yang baru meninggalkan rumah tiga tahun sebelumnya. Anak laki-laki yang sama yang pernah dicemooh oleh Garou dan anggota party Concord of the Tribes lainnya, lalu akhirnya mencoba untuk menyerah sambil menertawakan air mata yang dirinya tumpahkan karena dikhianati. Dan dalam tiga tahun itu, Light tidak berubah sedikit pun. Bisakah "Penguasa Kehancuran" yang duduk di singgasananya itu memiliki senyuman polos dan kekanak-kanakan di wajahnya? Namun Light memiliki kekuatan untuk mengakhiri dunia semudah seorang anak merobohkan miniatur rumah yang terbuat dari balok kayu.

Ah, aku mengerti sekarang. Kamilah yang membuatnya seperti ini karena kami mencoba membunuhnya.

Pada saat itulah Garou menyadari betapa seriusnya apa yang telah dirinya dan anggota party-nya lakukan. Sebelum mereka mengkhianati Light, Light adalah anak laki-laki yang jujur dan tulus—walaupun gambaran bermurah hati adalah kalau Light itu adalah anak yang naif dan bodoh. Bagaimana pun kalian memilih untuk melihatnya, Light hanyalah seorang anak biasa dengan nilai-nilai biasa, seperti tipe anak-anak yang bisa kalian temukan di mana saja. Namun karena penguasa telah memerintahkan Garou dan kelompoknya untuk mengkhianati Light dan melenyapkannya, "Anak biasa" ini telah berubah menjadi ancaman seperti sekarang ini. Atau lebih tepatnya, telah diungkapkan kepada Light kalau Light dipandang sebagai sesuatu yang dapat digunakan, kemudian dibuang ke tumpukan sampah ketika dia tidak berguna lagi. Selain itu, karena party Concord of the Tribes telah diperintahkan untuk melenyapkan Light, anak laki-laki itu telah menemukan fakta sederhana dalam hidup : membunuh atau dibunuh.

Jika Light tidak menyadari "Fakta" ini, dia tidak akan pernah berpikir untuk membangun pasukan yang dapat menghancurkan negara. Namun karena Garou dan kelompoknya telah menunjukkan taring mereka terhadap Light terlebih dahulu, Light sekarang tidak akan ragu untuk membalas dendam dengan pasukan yang telah dirinya kumpulkan. Bagaimanapun, negara-negara di dunialah yang memutuskan untuk menyerang Light terlebih dahulu, dan mereka yang berusaha membunuh seseorang harus selalu bersiap untuk ditikam kembali. Akibatnya, memikirkan ribuan, jutaan, bahkan mungkin ratusan juta mayat yang menumpuk di kakinya tidak akan membuat Light bergeming. Light memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia, dan terlebih lagi, Garou dan mantan party-nya adalah orang-orang yang bertanggung jawab menciptakan monster ini.

Pada titik ini, bulu Garou yang tadinya dibanggakan telah berubah menjadi abu-abu dan keputusasaannya terhadap situasi yang dirinya alami telah menyebabkan bulu-bulunya tersebut mulai rontok. Namun dia tidak mempedulikan keadaannya itu, karena dia terlalu sibuk menangis dengan sedihnya. Ketika Light melihat pemandangan ini, Light membiarkan senyuman puas muncul di wajahnya.

"Sepertinya pepatah lama benar: 'Ucapan adalah perak, keheningan adalah emas'." Kata Light.

{TLN : artinya seringkali bijaksana untuk tidak mengatakan apapun.}

"Aku benar memilihmu sebagai target pertamaku, Garou. Kau bukanlah orang yang suka berpikir saat kita berada di partuy, tapi nalurimu tajam, sama seperti binatang. Dan menilai dari reaksimu, kami memiliki kekuatan untuk menghadapi dan menghancurkan negara-negara di dunia."

Setelah tersenyum melalui pidato singkat ini, tatapan Light tiba-tiba berubah menjadi dingin saat matanya menatap tajam ke arah Garou.

"Sebagai hadiah karena menyetujui permintaanku, aku akan membiarkanmu hidup untuk saat ini. Setidaknya sampai aku mengungkap kebenaran dan membuat keputusan akhir apa akan mengakhiri semua ras selain manusia. Dan sebaiknya kau tetap hidup, apa kau dengar? Bahkan jika kau merasa ingin mati, kau harus tetap hidup."

Untuk pertama kalinya sejak tiba di Abyss, Garou melolong sangat ketakutan, namun Garou tidak meratap memikirkan akan disiksa secara brutal berulang kali sampai Light mengambil keputusan akhir tentang apa yang akan Light lakukan terhadapnya. Tidak, Garou meratapi kenyataan kalau dia dan kelompoknya telah melahirkan Raja Iblis mengerikan ini, seorang makhluk jahat yang—tergantung pada suasana hatinya—lebih dari siap dan bersedia untuk melenyapkan setiap ras lain di dunia ini hingga hanya manusia saja yang tersisa. Dua monster mendekati Garou dari kedua sisi, siap menyeretnya ke sel penjara. Beastfolk yang melolong itu bahkan tidak berusaha melarikan diri. Sebaliknya, masih mengabaikan betapa abu-abu dan tipisnya bulunya, Garou melontarkan pertanyaan menantang pada Light.

"Siapa kamu sebenarnya? Apa kamu mencoba memberitahuku kalau kamu itu adalah monster dari dongeng, yang ingin menghancurkan dunia ini?!"

Light tidak menjawab, malah mengangkat tangannya untuk memberitahu makhluk yang hendak mengantar Garou ke penjara untuk menunggu sebentar. Monster-monster itu diam ditempat sebagai respons terhadap sinyal Light, seolah-olah waktu telah berhenti.

Ketika respon Light terhadap Garou akhirnya datang, itu cukup ringan.

"Aku bukanlah monster dari dongeng. Itu terlalu berlebihan. Aku hanya ingin membalas dendam pada kalian dan mencari tahu kebenaran di balik, kenapa kalian semua ingin menghancurkanku seperti serangga. Dan kemudian, setelah aku selesai membalas dendam pada kalian semua, aku berniat untuk kembali ke kehidupan normalku lagi. Faktanya, aku ingin menggunakan Unlimited Gacha-ku untuk membantu orang dan berbuat baik di dunia ini."

Garou mulai tertawa terbahak-bahak seperti orang gila.

"Ahahaha! 'Berbuat baik' katamu? Agen penghancur sepertimu tidak akan berbuat baik sedikit pun! Yang bisa kalian lakukan hanyalah menghujani kematian dan bencana di dunia ini! Menurutmu kau ini siapa, semacam dewa?"

Monster-monster Abyss dibiarkan marah besar pada Garou setelah perkataan hinaan dan fitnah yang baru saja dilontarkannya pada satu-satunya majikan sejati mereka. Siapapun yang menerima tatapan marah yang intens biasanya akan sangat ketakutan hingga jantungnya berhenti berdetak, namun Garou sudah terlalu jauh untuk menyadarinya dan dia terus tertawa terbahak-bahak.

"Bawa dia pergi."

Kata Light, yang matanya terus tertuju pada Garou, tidak pernah sekalipun berpaling meskipun Garou sudah melakukan kelakuan yang tidak pantas itu. Kedua makhluk itu masing-masing meraih lengan Garou dan menyeret Garou ke selnya, manusia serigala itu terus tertawa seperti orang gila. Beastfolk itu dibawa keluar melalui pintu utama, yang tertutup di belakangnya, dan setelah tawa Garou memudar menjadi sunyi, Light mengambil kesempatan itu untuk mempertimbangkan apa yang telah dikatakannya.

"Seorang 'Dewa', ya?"

Light berbisik pada dirinya sendiri ketika senyum polos muncul di wajahnya.

"Begitu ya. Pikiran itu tidak pernah terlintas di benakku. Kalau begitu, aku akan menjadi dewa." Kata Light.

"Jika itu yang dia pikirkan, maka biarlah. Jika itu yang diperlukan untuk mengetahui alasan kematianku tiga tahun lalu dan mengungkap kebenaran tentang dunia tempatku tinggal, maka aku akan menjadi dewa. Ya, itu akan menjadi panggilanku."

Light menoleh ke para pelayannya yang setia sekali lagi.

"Berkat reaksi Garou, aku sekarang yakin kalau kita memiliki kekuatan untuk menaklukkan dunia sehingga dunia berada dalam genggaman kita. Meskipun seperti yang dia katakan, itu tidak mudah. Kita perlu mengambil pendekatan yang hati-hati."

Bahkan saat Light berbicara, Unlimited Gacha-nya itu memanggil kartu. Light telah menemukan trik yang memungkinkan tombol pada Gift-nya ditekan berulang kali sepanjang waktu tanpa perlu dia menekannya sendiri.

"Pasukan kita akan bertambah seiring berjalannya waktu, tapi untuk meningkatkan peluang kemenangan kita, aku memerlukan informasi tentang orang paling kuat dari masing-masing negara. Aku khususnya membutuhkan informasi tentang apa yang disebut 'Master' ini."

Meskipun Light tidak dapat mengungkap detail apapun tentang apa sebenarnya tentang Master itu, sangat jelas terlihat bahwa mereka pasti memiliki kekuatan yang besar.

"Jika ada lebih dari satu Master dan mereka semua memiliki Gift yang sama kuatnya dengan milikku, kita bisa saja mempersiapkan diri untuk membalikkan keadaan secara tidak terduga. Jadi untuk mendapatkan kebenaran, aku bermaksud untuk mengalihkan lebih banyak sumber daya kita ke pengumpulan informasi. Ada yang keberatan?"

Selama tiga tahun terakhir, Light telah mengikuti aturan ketat untuk mempersiapkan dirinya mengambil alih Abyss dan naik ke dunia permukaan. Light naik level, belajar keras untuk memperluas pengetahuannya, dan memanggil bala bantuan untuk menambah pasukannnya yang sudah dikalahkan. Karena tidak ada keberatan, Light mengangguk dan menyerahkan keputusannya.

"Skenario terburuknya, kita terpaksa segera terlibat dalam perang. Jika itu terjadi, kita akan mengandalkan formasi yang kita buat. Nazuna, kamu akan bertanggung jawab di barisan depan."

"Ya, kamu bisa mengandalkanku, Light-sama!"

Kata Nazuna, pupil matanya melebar karena kegembiraan.

"Aku akan menebas, membunuh, dan memusnahkan segala halangan yang menghalangi jalanmu!"

"Ellie, kamu akan menjadi wakilku. Kamu akan bertanggung jawab atas taktik, menyampaikan perintah, dan perencanaan ke depan."

Ellie mengangkat satu tangan ke topi penyihirnya agar tidak jatuh dari kepalanya dan meraih ujung rok asimetrisnya dengan tangan lainnya sambil membungkuk dengan anggun.

"Sesuai keinginanmu, Light-sama. Aku berjanji untuk mencurahkan seluruh kecerdasan dan kemampuanku untuk tujuanmu."

"Aoyuki, aku menugaskanmu untuk memimpin pasukan monster. Bisakah kamu melakukannya?"

"Tentu saja. Apapun untuk masterku." Jawab Aoyuki.

"Setiap tetes darah yang mengalir melalui pembuluh darahku akan membantumu semaksimal mungkin."

Ujung tudung telinga kucing Aoyuki melindungi matanya dari pandangan saat dirinya mengatakan ini, dan suaranya lebih dingin dari biasanya, yang hanya menegaskan kesetiaan yang mutlak untuk mematuhi perintah yang diberikan padanya. Terakhir, Light menoleh ke arah Mei.

"Mei, kamu akan bertugas mengumpulkan semua informasi intelijen yang kita kumpulkan. Kamu juga akan memimpin dalam hal logistik, memberikan dukungan, dan mengidentifikasi masalah apapun yang mungkin aku abaikan, serta mengusulkan solusi untuk masalah tersebut. Bisakah kamu melakukannya?"

"Atas kehormatanku sebagai seorang maid, aku bersumpah untuk melaksanakan tugasku dengan sempurna dan dengan kemampuan terbaikku."

Light mengangguk panjang lebar, tampak puas dengan respon antusias Mei.

"Aku katakan ini kepada kalian, negara-negara di dunia, bahwa jika aku mengetahui bahwa kebenaran yang kalian sembunyikan dariku adalah adil dan benar, maka aku akan menjadi dewa yang merupakan pemberi kebaikan, menghujani rakyatnya dengan berkah. Tapi jika ternyata kalian semua menyembunyikan kebenaran yang menyimpang, jahat, dan buruk dariku, maka aku akan menjadi pemberi hadiah yang beracun—dewa yang tidak akan ragu menghujani kematian, kehancuran, dan keputusasaan pada semua orang. Ketika saatnya tiba, iblis yang mahakuasa ini akan menghancurkan seluruh negeri di dunia ini."

Sepanjang pidato kecilnya yang menjanjikan kehancuran dunia itu, Light menampilkan senyuman seorang anak yang tidak bersalah terpampang di wajahnya. Mengetahui bahwa dirinya memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia yang dikenal di ujung jarinya, Light mengerahkan pasukannya hanya dengan beberapa kata.

"Datanglah. Kami akan naik dari Abyss ke dunia permukaan. Dari kegelapan menuju terang. Kami akan maju sehingga kami akhirnya bisa menemukan kebenarannya!"

Dan dengan itu, kekuatan penghancur dari Abyss muncul ke permukaan.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree

Google Sites

Report abuse