Side Story: The Sage’s Early Years

Aku bosan. Aku selalu bosan, apapun yang kulakukan. Aku begitu bosan hingga kupikir sebaiknya aku mengasingkan diri ke desa dan menjalani kehidupan pedesaan yang lambat, namun akhirnya aku kabur bahkan sebelum sepuluh tahun berlalu.

Mungkin aku seharusnya tidak melakukannya, karena anak itu.

Namun aku tidak bisa menahannya. Kehidupan di desa tidak menarik bagi orang muda sepertiku—atau setidaknya, aku masih ingin percaya bahwa aku masih muda. Dia mungkin menertawakannya, dan berkata,

"Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Oji-san!"

Namun, aku sedikit marah karena mengira dia mungkin ikut tertawa bersamanya.

Jadi kali ini, aku ingin muncul setelah lama menghilang dan mengejutkan mereka. Aku tahu itu agak aneh, namun kurang lebih seperti itulah kepribadianku.

Dipikir-pikir lagi, mungkin aku selalu memandang dunia dari sudut pandang yang dingin. Aku terlahir sebagai putra ketiga dari keluarga bangsawan. Ada perbedaan usia yang cukup jauh antara aku dan kedua kakak laki-lakiku, dan karena aku tidak pernah dianggap sebagai calon pewaris, ibuku tidak merawatku dengan baik.

Itu tidak seperti ibuku itu adalah orang yang tidak berperasaan, namun dia berusaha keras untuk menyekolahkan kakak laki-lakiku yang tertua, karena kakak laki-lakiku lah yang paling diunggulkan untuk meneruskan tahta. Hrm? Lagipula, ibuku memang mengabaikanku sejak usia yang sangat muda, jadi mungkin dia memang tidak berperasaan. Yah...  itu tidak masalah. Lagipula, aku tidak pernah menginginkan banyak perhatian dari ibuku, jadi mungkin semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Satu-satunya hal yang dapat kukatakan tentang ayahku adalah bahwa dia biasa-biasa saja. Dia dikelilingi oleh beberapa perempuan lain, jadi satu-satunya pujian yang dapat kuberikan kepadanya adalah bahwa aku tidak memiliki banyak saudara kandung.

Itulah jenis keluarga tempatku dilahirkan, dan ketika aku masih kecil, aku sebagian besar dirawat oleh para pelayan. Terkadang, kakak laki-lakiku yang lima tahun lebih tua akan bermain denganku. Omong-omong, kakak laki-lakiku yang tertua sepuluh tahun lebih tua dariku. Bagaimanapun, kakak laki-lakiku adalah orang yang sangat cakap, aku jadi bertanya-tanya apa dia benar-benar anak kandung ayahku. Dia adalah satu-satunya orang di seluruh keluargaku yang aku hormati. Jika aku harus menyebutkan satu kekurangannya, itu adalah kelemahan fisiknya.

Di sisi lain, kakak laki-lakiku yang tertua sama sekali tidak baik. Orang tuaku telah memanjakannya dengan sangat buruk, jadi dia sangat sombong. Dia selalu berkata, "Suatu hari nanti kalian semua akan menjadi pengikutku, jadi sebaiknya kalian tahu tempat kalian dan bersumpah setia kepadaku sekarang!" atau, "Jika aku dalam bahaya, kalian harus mengorbankan nyawa kalian untukku! Hanya akan ada kedamaian di keluarga ini selama aku ada!"

Meskipun semua keberaniannya itu, dia tidak pernah belajar, jadi akan lebih cepat mengetahui peringkatnya di sekolah jika kalian menghitung dari yang terendah. Kakak laki-lakiku yang kedua, di sisi lain, tampaknya juga tidak banyak belajar, namun selalu menjadi yang teratas di kelas.

Mungkin itulah sebabnya kakak laki-lakiku yang tertua begitu kejam kepada kakak laki-lakiku yang kedua. Dan meskipun kakak laki-lakiku yang tertua itu anak yang tidak berguna, semua orang pasti suka mempermasalahkannya hanya karena dia anak tertua. Saat itu, ada lebih banyak kasus anak kedua atau bahkan anak di bawah itu yang menjadi penerus keluarga daripada tahun-tahun sebelumnya, namun hal itu masih sangat jarang. Oleh karena itu, sebagian besar orang akan membiarkan anak tertua menjadi penerus, "Agar tidak menimbulkan kekacauan bagi keluarga". Itu adalah cara berpikir yang sangat kuno.

Dan itu juga sangat memalukan. Kalau saja kakak laki-lakiku yang mengambil alih, keluarga kami akan menjadi lebih besar. Saat ini, keluargaku berpangkat viscount, namun di bawah kakak laki-lakiku, tidak akan terlalu mengada-ada jika kepala keluarga kami dinaikkan pangkatnya menjadi count.

Tentu saja aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, karena itu masalah hidup atau mati—maksudnya, untuk kakak laki-lakiku, bukan untukku.

Kecemburuan kakak laki-lakiku yang tertua memang sangat dalam, dan yang dilakukan orang tuaku hanyalah memanjakannya, meskipun dia sangat merepotkan.

Suatu kali, ketika kakak laki-lakiku masih di sekolah menengah, aku pernah bertanya kepadanya, "Apa itu tidak mengganggumu?" Dia tersenyum sedikit bingung dan mengacak-acak rambutku dengan penuh kasih sayang, tanpa berkata apa-apa. Aku tidak pernah menanyakan pertanyaan itu lagi kepadanya.

Pada tahun yang sama, kakak laki-laki tertuaku bertunangan. Tunangannya hanyalah putri kedua seorang baronet, namun tunangannya itu sangat sombong. Sejujurnya, tunangannya itu sangat cocok untuk kakak laki-laki tertuaku dalam hal itu. Tunangannya itu adalah tipe perempuan yang membuat semua orang ingin menjauh darinya.

Tahun ketika aku masuk sekolah menengah, kakak laki-lakiku yang kedua juga bertunangan. Tunangannya adalah putri ketiga seorang count, dan count itu ingin tahu apa dia akan menikah dengan keluarga itu, sehingga mengambil nama keluarga mereka dan menjadi pewaris keluarga cabangnya dengan cara itu. Seluruh keluargaku terkejut mendengar hal ini. Karena meskipun itu adalah keluarga cabang, keluarga itu tetap keluarga count. Itu berarti prospek masa depan kakak laki-lakiku memang sangat bagus.

Dan jika dia menjadi pewaris keluarga cabang, itu berarti anak-anaknya di masa depan bisa menjadi pewaris sang count suatu hari nanti. Itu kemungkinan kecil, namun begitulah sang count sangat menghargainya.

Kakak laki-lakiku sangat antusias dengan prospek itu. Bagaimanapun, dia akan meninggalkan keluarga ini dan berada di bawah perlindungan sang count—yang berarti dia tidak akan pernah harus berinteraksi dengan kakak tertuaku lagi. Aku sedih melihatnya pergi, namun aku ingin dia bahagia.

Namun, hal ini tidak pernah membuahkan hasil, semuanya karena kakak tertuaku. Dia pergi ke hadapan orang tuaku dan berkata, "Kita membutuhkannya di keluarga ini. Dia harus mendukung kita jika sesuatu terjadi padaku!" Tentu saja, dia tidak bermaksud demikian, namun dia membuat gerakan dramatis saat memberikan pidato yang meyakinkan orang tuaku.

Selain itu, kakak tertuaku itu menunjukkan bahwa keluarga count ini termasuk dalam faksi netral. Kemudian dia melangkah lebih jauh dengan mengatakan,

"Keluarga kita termasuk dalam faksi keluarga kerajaan! Apa kita benar-benar ingin membiarkan darah daging kita sendiri pergi ke pihak lain, dan mungkin harus berbalik melawan faksi kita suatu hari nanti? Itu pada dasarnya sama saja dengan melawan raja!"

Pada saat itu, bahkan aku kehilangan kesabaran dan merasa ingin membunuhnya. Namun, melihat bagaimana reaksiku, kakak laki-laki keduaku akhirnya setuju dengan apa yang dikatakan kakak laki-laki tertuaku karena dia tidak menginginkan konflik apapun.

Itu adalah kesalahan terbesarku dalam hidup. Kalau saja aku menjelaskan keuntungan kakak laki-laki keduaku bergabung dengan keluarga count—bahwa dia bisa menjadi jembatan yang dibangun antara faksi netral dan faksi keluarga kerajaan... namun sebaliknya aku membiarkan emosiku menguasai diriku dan akhirnya menyebabkan masalah bagi kakak laki-laki keduaku.

Untungnya, masih ada sentimen kuat pada masa itu bahwa putra kedua perlu mendukung yang tertua, jadi keluarga count itu tidak menaruh dendam kepada kami, setidaknya di permukaan. Namun para bangsawan yang mengandalkan kami untuk menjadi penghubung antara faksi-faksi itu sama sekali tidak senang.

Saat itulah semuanya dimulai—ketika aku pertama kali mulai berencana untuk melarikan diri dari rumah. Pertama, aku menyibukkan diri dengan pelajaran. Alasan lainnya adalah untuk menjauhkan diri dari kakak laki-lakiku yang tertua. Dia tidak tahan jika ada orang yang lebih baik darinya, terutama jika orang itu adalah adik laki-lakinya. Kupikir jika aku mendapat nilai yang lebih baik dari kakak laki-lakiku yang kedua, dia pasti akan mulai membenciku. Itulah langkah pertama dari rencanaku.

Langkah kedua adalah menjadi cukup kuat untuk hidup di dunia luar sendirian. Aku berhasil mencapai tujuan itu dengan segera karena aku memiliki keterampilan sihir yang luar biasa. Karena tidak ada seorang pun di keluargaku yang terkenal sebagai penyihir, hal itu dianggap sebagai anomali genetik. Namun, apapun penyebabnya, kekuatan adalah kekuatan. Jadi, aku mengabdikan diriku untuk mempelajari sihir.

Namun, aku akhirnya mengabdikan diriku terlalu banyak pada sihir, sehingga teman-temanku mulai menyebutku eksentrik. Aku tidak melakukannya dengan sengaja, namun aku salah menilai mantra sihir dan akhirnya meledak di kamar mandi perempuan. Untungnya tidak ada gadis yang hadir saat itu dan aku menerima hukuman ringan dengan hanya memperbaiki dinding, namun karena seorang anak laki-laki tertentu yang telah mengkhianatiku, cerita itu terdistorsi dan menyebar ke seluruh sekolah seperti api yang membakar.

Menurut anak laki-laki itu, aku "membuatnya tampak seperti kecelakaan dan menerobos masuk ke kamar mandi perempuan". Aku juga dianggap "orang mesum yang tidak pernah mengenakan apa pun di balik jubahnya", dan tujuan akhirku adalah "menggunakan sihir untuk membuat diriku tidak terlihat untuk memata-matai kamar mandi perempuan"—semua jenis omong kosong seperti itu. Namun karena orang bodoh ini adalah anggota sah keluarga kerajaan yang memiliki kesempatan untuk mewarisi takhta, orang-orang yang tidak tahu apa yang telah terjadi di antara kami mempercayainya. Aku tidak percaya mereka mempercayainya, ketika lebih dari setengah dari pernyataan itu adalah kebohongan.

Aku mendaftar sebagai petualang pada saat yang sama ketika aku masuk sekolah menengah, jadi aku sering pergi berburu di luar ibukota kerajaan. Tentu saja, aku memastikan itu tidak memengaruhi nilaiku. Aku tidak pernah menghasilkan uang sendiri sebelumnya, jadi aku terobsesi dengan mengerjakan tugas-tugas di guild. Itu adalah cara untuk menghilangkan stres, melatih sihirku, dan menghasilkan uang sekaligus. Bahkan, aku begitu terobsesi dengan itu sehingga pada tahun terakhirku di sekolah aku sering absen sehingga aku tidak memiliki kredit untuk lulus, dan beberapa guru memintaku untuk tidak lulus atau bahkan dikeluarkan.

Namun aku mendapat nilai tertinggi dalam pelajaran umum, sihir, dan pertarungan, jadi aku tidak dikeluarkan. Tahun berikutnya, para murid dilarang menjadi petualang, namun karena aku sudah lulus, hal itu tidak memengaruhiku.

Dan begitu aku lulus, aku memutuskan semua hubungan dengan keluargaku. Ayahku dan kakak laki-lakiku mencoba berpura-pura membujuk untuk menghentikanku, namun aku tahu mereka berdua diam-diam merasa senang. Satu-satunya yang benar-benar mencoba menghentikanku adalah kakak laki-laki keduaku. Namun begitu dia menyadari betapa bahagianya ayah dan kakak laki-laki tertuaku melihatku pergi, dia mengalah. Jadi sebenarnya, aku harus berterima kasih kepada mereka berdua atas kebebasanku. Aku tidak ingin berkelahi dengan mereka lagi saat aku mengucapkan selamat tinggal.

Hari itu, kakak laki-laki keduaku menggendong seorang gadis yang hampir berusia tiga tahun. Dan di sebelahnya berdiri kakak iparku, yang memiliki senyum ramah di wajahnya.

Karena pertunangannya dengan putri ketiga count itu dibatalkan, dia menikahi seorang perempuan yang ditemukan ayahku. Perempuan itu adalah putri tertua seorang ksatria. Namun, kedua orang tuanya sudah meninggal dan dia hendak menjual dirinya untuk hidup sebagai budak ketika ayahku menyarankan dia bekerja untuk keluarga kami. Namun kakak laki-laki keduaku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, dan begitu pula sebaliknya. Mereka menikah sekitar setahun setelah mereka bertemu.

Anehnya, orang yang paling antusias dengan pernikahan itu adalah kakak laki-lakiku yang tertua. Hal ini mungkin karena dia khawatir istrinya sendiri tidak memiliki pendukung yang kuat, namun sekarang setelah kakak laki-lakiku yang kedua menikahi seorang perempuan dari golongan yang lebih rendah, dia tahu bahwa kakak laki-lakiku yang kedua tidak mungkin bisa menggulingkannya. Ayahku menentangnya, namun mungkin hanya karena dia menginginkan gadis itu untuk dirinya sendiri.

Karena alasan itu, kakak laki-lakiku yang kedua memutuskan untuk mengambil istrinya dari ayahku, dan pindah ke rumahku. Aku tidak pernah ingin tinggal di sana sejak awal, jadi aku setuju saja. Aku tinggal di luar ibukota sebagian besar waktu, sebagai seorang petualang, jadi itu bukan masalah besar bagiku.

Akta itu mencantumkan namaku, namun aku telah menyerahkan semuanya kepada kakak laki-laki keduaku. Hal itu untuk berjaga-jaga jika kakak laki-laki tertuaku atau ayahku datang untuk mengancamnya. Jika itu terjadi, mereka akan dicap sebagai penjahat. Namun, aku ragu mereka punya nyali untuk melakukan itu.

Bagaimanapun, begitulah caraku meninggalkan ibukota dan memulai hidupku sebagai seorang petualang dengan sungguh-sungguh.

Terkadang aku berada di utara, membekukan diri dan memburu monster yang berhibernasi untuk musim dingin, dan di lain waktu aku mendapati diri saya bepergian dari barat ke timur, membuntuti sekawanan bandit.

Suatu kali, aku mampir ke sebuah desa di selatan dan melihat sesuatu yang cukup menarik. Seorang anak laki-laki yang bahkan belum berusia sepuluh tahun sedang berkelahi dengan seorang petualang dewasa. Namun tentunya, petualang itu mengalahkannya dalam hal pengalaman dan ukuran, jadi pada akhirnya anak itu kalah.

Aku menunggu saat yang tepat untuk melompat dan menyelamatkannya, namun daripada berterima kasih, anak itu menendang tulang keringkudan mengeluh!

"Aku baru saja akan memamerkan kemampuanku!" katanya. Sebagai permintaan maaf, aku memutuskan untuk tinggal di desa selama beberapa saat dan mengajarinya dasar-dasar pertempuran.

Anak itu tidak memiliki banyak bakat dalam hal sihir, namun dia menebusnya dengan kemampuan luar biasa dalam pertarungan jarak dekat. Kemampuannya secara khusus diarahkan untuk menjadi seorang assassin. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia berasal dari garis keturunan pemburu yang panjang, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu.

Aku harus meninggalkan desa sekitar enam bulan kemudian, namun selama waktu itu dia telah tumbuh dengan sangat pesat. Aku berbicara dengannya sebentar sebelum aku pergi, dan dia dengan nakal mengusulkan pertandingan melawanku. Aku menggunakan sihir untuk melawannya dan mengalahkannya dengan mudah.

Jelas, dia bahkan tidak pernah mencapaiku, dan aku akhirnya membuatnya pingsan. Mungkin aku tidak terlalu dewasa untuk itu, namun hal lain akan membuatnya salah paham, jadi aku tidak punya pilihan. Tentu saja aku tidak membalasnya karena memanggilku "kakek tua". Aku memutuskan untuk membiarkan penduduk desa mengurusnya saat dia sadar, dan pergi meninggalkan desa seperti yang telah kurencanakan.

Setelah itu, aku terus bertemu dengannya saat aku tidak menduganya. Namun saat itu, aku tidak pernah membayangkan akan bertemu anak itu lagi.

Aku menghabiskan beberapa tahun berikutnya dengan mengembara di seluruh negeri, lalu memutuskan untuk pulang ke ibukota. Hal pertama yang kulakukan adalah menemui kakak laki-lakiku yang kedua. Dia marah padaku karena aku sudah lama tidak menghubunginya, namun dia menyambutku dengan tangan terbuka.

Aku memutuskan untuk menghabiskan beberapa tahun berikutnya di ibukota, namun selama berada di sana aku memenangkan kompetisi pertarungan dua tahun berturut-turut, dan setelah itu para bangsawan tidak berhenti mencoba merekrutku. Aku menerima pekerjaan sebagai guru privat kerajaan untuk sang pangeran, terutama untuk membungkam mereka, namun sang pangeran ternyata anak nakal yang sangat tidak dewasa. Dia benar-benar nakal, sampai-sampai aku harus memberinya pukulan yang keras saat pertama kali bertemu dengannya. Namun, entah mengapa, hal itu malah membuatnya semakin dekat denganku.

Pelayan pribadinya memberitahuku bahwa semua guru privatnya yang lain telah memanjakannya habis-habisan, dan begitulah dia menjadi seperti itu. Dan karena akulah yang memperbaiki perilakunya ini, pelayannya menganggapku sebagai pahlawan. Dengan kata lain, pelayannya itu menutup matanya terhadap pukulanku terhadap sang pangeran itu.

Mengajar sang pangeran lebih menyenangkan dari yang aku bayangkan. Dia sangat patuh saat menghadapiku. Terkadang aku memberinya soal yang tidak ada solusinya, dan dia pun berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya. Sesekali, dia menemukan metode untuk menyelesaikan hal-hal yang tidak pernah aku pikirkan sebelumnya, jadi mengajarinya selalu menghibur.

Suatu hari, aku bertanya kepadanya tentang sekolah, dan entah mengapa, dia tampak sedih. Aku mencoba mencari tahu detailnya, dan akhirnya dia memberitahuku bahwa ada anak yang tidak patuh di kelasnya. Apapun yang dilakukan sang pangeran, anak ini akan beradu argumen dengannya. Ditambah lagi, anak itu mendapat nilai lebih baik darinya sehingga hal itu benar-benar membuat sang pangeran kesal.

Secara khusus, sang pangeran mengeluh bahwa dia tidak dapat menandingi anak itu dalam hal kemampuan fisik, karena anak itu menduduki peringkat pertama di kelasnya. Dan entah mengapa, anak ini mampu memprediksi gerakan lawannya, jadi serangan baliknya cukup dahsyat. Semakin banyak dia menceritakannya, semakin aku menyadari bahwa setiap serangan balik yang dilakukan anak ini adalah teknik yang kuketahui.

Menyadari hal itu membuatku merasa aneh. Teknik yang kulakukan sebagian besar bergaya assassin, dan aku mempelajari semuanya sendiri. Aku bertanya-tanya apa guru anak nakal ini belajar sendiri karena terpaksa, seperti aku. Aku tidak suka membayangkan muridku dipukuli. Rasanya seolah-olah aku juga kalah dari guru lawannya, dan aku benar-benar tidak suka itu.

Jadi, aku mengajari sang pangeran cara melawan serangan balik. Dan itu sepadan, karena untuk pertama kalinya, sang pangeran akhirnya mengalahkan anak nakal itu. Dia dalam suasana hati yang luar biasa selama beberapa hari pertama setelah kemenangannya, namun suatu hari dia pulang dalam suasana hati yang buruk, dan itu berlangsung selama beberapa hari lagi. Suasananya begitu buruk sehingga para pelayan istana takut padanya.

Setelah aku menghajarnya sampai babak belur dalam pelatihan suatu hari, aku bertanya kepadanya apa yang terjadi. Dia bercerita bahwa, sejak hari dia menang melawan anak itu di kelasnya, orang-orang mulai mengganggu si anak nakal itu. Bukan hanya itu, mereka melakukannya untuk menjilat sang pangeran, itulah sebabnya suasana hatinya begitu buruk akhir-akhir ini. Omong-omong, si anak nakal itu bahkan tampak tidak keberatan dengan gangguan itu, dan dia juga tidak mengatakan sepatah kata pun kepada sang pangeran. Sebaliknya, dia bersikap sangat normal, yang hanya membuat sang pangeran semakin marah. Menurut sang pangeran, seluruh situasi itu bisa diperbaiki jika saja si anak itu mau mengeluh sedikit saja.

Ketika sang pangeran menceritakan itu, aku benar-benar jengkel. Dia tidak mau mengulurkan tangannya kepada si anak karena dia takut tangannya akan ditepis. Jadi aku memukul kepalanya dan menyuruhnya mencari teman.

Awalnya sang pangeran menolak, namun aku membantah setiap poin yang dia sampaikan. Aku katakan kepadanya, tentu saja dia merasa bisa berteman dengan anak itu. Bagaimanapun, anak itu tidak peduli baik dia seorang pangeran atau bukan—anak itu berusaha untuk sejajar dengan sang pangeran. Itu membuat sang pangeran senang, dan itulah alasan sebenarnya mengapa dia tidak tahan melihat anak itu diganggu.

Begitu sang pangeran mendengar aku mengatakan itu, dia seperti telah melihat cahaya. Semangatnya langsung bangkit, dan dia pergi untuk meminta nasihat kepada kepala pelayannya. Aku ingin bertanya mengapa dia tidak meminta nasihatku ketika aku berada tepat di depannya, namun aku menahan diri karena dia akhirnya dalam suasana hati yang lebih baik dan aku tidak ingin merusaknya. Meskipun jika dia meminta nasihat kepadaku, aku mungkin tidak akan dapat memberikan sesuatu yang lebih baik daripada, "Jika tidak berhasil, pukul saja wajahnya!" atau, "Buat jebakan yang akan membuatnya menyesal!" Jadi mungkin bijaksana bagi sang pangeran untuk meminta nasihat kepada kepala pelayannya.

Beberapa hari kemudian, sang pangeran memberitahuku bahwa situasinya telah terselesaikan. Dia memperkenalkan anak itu dari kelasnya kepadaku, dan—tahukah kalian—dia adalah anak yang sama yang pernah kuajar, dari desa itu. Saat itu aku tidak pernah menanyakan namanya, jadi aku tidak akan mengenalinya bahkan jika sang pangeran memberitahuku namanya. Ketika aku ingin menarik perhatiannya, aku hanya berkata, "Hei, nak!" Namun ketika aku menyebutkan itu, sang pangeran, anak itu, dan kepala pelayan semuanya tampak jengkel.

Aku mengunjungi rumah kakak laki-lakiku yang kedua untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan menceritakan kisah ini kepadanya. Saat itulah aku mengetahui bahwa keponakanku juga berada di kelas yang sama di sekolah dengan sang pangeran dan anak itu! Kemudian seluruh keluarga kakak laki-lakiku yang kedua muak denganku.

Beberapa waktu setelah itu, keponakanku mulai berkencan dengan anak laki-laki itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu mungkin saat yang paling menyenangkan dalam hidupku. Aku tertawa dan berbicara dengan kakak laki-lakiku yang kedua dan istrinya; aku mengajarkan sihir kepada sang pangeran, anak laki-laki itu, dan keponakanku; Aku memperoleh sejumlah uang saku dengan berburu—meskipun aku tidak pernah menyangka akan bertemu naga tanah pada perburuan pertamaku, namun entah bagaimana aku berhasil mengalahkannya. Keluarga kerajaan tidak membayarku banyak untuk itu, namun masa-masa sulit saat itu, jadi tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.

Kemudian, aku terkejut mendengar sang pangeran akan menikah. Untung saja dia anggota keluarga kerajaan, karena kalau tidak, aku tidak yakin orang bodoh seperti dia akan menemukan seseorang untuk menjadi pasangannya. Bahkan aku sendiri belum menemukan istri. Aku lebih terkejut lagi karena semua teman sekelasku di sekolah sudah menikah sekarang.

Setelah itu, aku sering pergi berburu dengan keponakanku, anak laki-laki itu, pangeran, butler sang pangeran, dan salah satu pengawal muda pangeran. Aku mengajari mereka segala macam hal. Anggota kelompok yang terkuat adalah pengawal. Orang yang paling berbakat dalam berpetualang adalah anak laki-laki itu. Penyihir yang paling terampil adalah keponakan perempuanku tersayang. Anggota kelompok yang paling menakutkan adalah sang butler itu. Sayangnya bagi sang pangeran, dia adalah yang paling tidak terampil di antara mereka. Namun, dari sudut pandang publik, dia memiliki banyak kemampuan untuk bersaing dengan rekan-rekannya yang kelas atas. Namun, lucu melihatnya begitu terpuruk, jadi aku tidak menceritakannya kepadanya. Itu adalah rahasia antara aku dan sang butler itu.

Ketika mereka berlima lulus sekolah menengah atas, mereka ikut bersamaku dalam perjalananku. Mereka ingin memperluas wawasan, dan yang terpenting, mereka ingin mempelajari keterampilan bertahan hidup. Namun, mungkin alasan sebenarnya adalah sang pangeran tidak ingin menikah setelah lulus, karena dia harus mengambil alih pemerintahan kerajaan, dan dia belum menyukai gagasan itu. Dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk bersenang-senang dengan teman-temannya.

Semua orang di sekitar mereka menentang keras hal ini, termasuk sang raja. Tunangan sang pangeran sangat marah dan marah besar kepadanya, sambil berteriak,

"Apa kamu berencana untuk selingkuh sebelum pernikahan?! Apa kamu benar-benar tidak ingin menikahiku?! Jika kamu bersikeras untuk pergi, bawalah aku bersamamu!"

Tunangan sang pangeran itu menjadi sangat marah hingga akhirnya membuat semua orang terdiam. Pada akhirnya, aku mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu berbahaya dan tidak seorang pun yang tidak dapat melindungi diri sendiri boleh ikut, jadi tunangan sang pangeran itu pun mengalah sambil menangis. Sebaliknya, tunangan sang pangeran itu memberikan cambuk kesayangannya kepada keponakanku dan berkata,

"Jika pangeran mencoba menggoda perempuan lain, cambuk dia dengan ini."

Karena tunangan sang pangeran itu telah memberinya restu, raja akhirnya setuju. Oleh karena itu, keponakanku menerima cambuk itu dan tunangan sang pangeran itu menunjukkan padanya cara menggunakannya. Rupanya tunangan sang pangeran itu bersikap lunak kepada sang pangeran sampai sekarang, karena begitu sang pangeran melihat betapa terampilnya keponakanku dalam menggunakan cambuk itu, semua warna memudar dari wajahnya.

Melihat ini, semua orang mulai mengasihani sang pangeran, jadi mereka semua datang dan memberikan restu mereka (yah, terutama para laki-laki), pada saat itulah sang pangeran akhirnya diizinkan untuk melakukan perjalanan bersama kami.

Banyak hal terjadi selama kami bepergian. Sang pangeran dihukum dengan cambuk ketika dia mencoba pergi dengan seorang perempuan malam di distrik kesenangan. Di waktu lain, sang pangeran mendapat pukulan berat ketika dia mencoba mengintip ke dalam pemandian. Suatu kali, sang pangeran, anak laki-laki itu, dan aku berpose telanjang di kamar anak laki-laki dan dicambuk... saat itu aku merasa keponakanku yang salah karena tidak mengetuk pintu terlebih dahulu, namun karena sang butler dan pengawal mengkhianati kami, keponakanku yang menang. Meskipun anggota kelompok dengan uang paling banyak untuk makanan dan penginapan seharusnya diperlakukan dengan sangat hormat dalam sebuah kelompok, mereka berdua sekarang menyimpan dendam kepadaku.

Aku memutuskan untuk membalas dendam kepada mereka. Kami bertemu dengan naga tingkat rendah dalam perjalanan kami, dan awalnya aku menyuruh mereka berlima untuk melawannya tanpa aku karena dengan begitu mereka akan mendapatkan lebih banyak pengalaman. Aku ingin pamer—terutama kepada keponakanku—dengan menyelamatkan mereka di menit-menit terakhir, namun yang mengejutkan, mereka berlima akhirnya membunuh naga itu. Jadi, rencanaku hancur. Tidak hanya itu, keponakanku telah meramalkan bahwa aku akan melakukan itu, dan bersikap dingin kepadaku untuk beberapa saat setelahnya. Namun aku bertanya-tanya seberapa baik rasanya mengatakan, "Jangan sombong! Naga yang kubunuh jauh lebih kuat daripada yang kalian bunuh, dan aku melakukannya sendirian!"

Perjalanan kami berlanjut selama sekitar dua tahun, namun kemudian tibalah saatnya kami akhirnya kembali ke ibukota. Ada turnamen pertempuran besar yang diadakan tepat sekitar waktu kami kembali, dan aku bermaksud untuk bergabung dengan mereka berlima.

Namun begitu kami tiba, kami menemukan ada beberapa idiot yang mengamuk, melakukan apapun yang mereka inginkan. Begitu kami mengetahui rencana mereka, kami ingin membunuh mereka, namun sang butler menyarankan sesuatu yang lain. Sarannya lebih menarik, jadi kami menyerah.

Aku meminta mereka berlima untuk mengikuti turnamen itu untuk mengasah keterampilan mereka sebagai persiapan. Kami bertemu dengan raja dan kemudian menjalankan rencana kami, mengusir para idiot itu. Tepat setelah itu, keponakanku dan anak laki-laki itu mengumumkan pertunangan mereka. Raja memberikan restunya, jadi tidak ada yang keberatan. Begitu aku melihat ekspresi wajah para idiot itu—yah, itu adalah salah satu momen terbaik dalam hidupku! Itu sangat lucu! Seperti aku baru saja melunasi dendam selama bertahun-tahun! Namun, perasaan bahagia itu tidak bertahan lama.

Tepat setelah pertemuanku dengan raja, kakak laki-lakiku yang kedua dan istrinya meninggal satu per satu. Rupanya, penyebab kematian mereka adalah kelelahan, namun aku merasa mereka akhirnya menemukan kedamaian setelah penyebab kelelahan mereka akhirnya teratasi.

Aku ingin pergi dan mengakhiri orang-orang yang telah membawa kakak laki-lakiku dan istrinya ke liang lahat, namun mereka pasti tahu aku akan melakukan itu, karena kakak laki-lakiku yang kedua dan istrinya memintaku untuk tidak melakukannya dalam surat wasiat mereka. Jadi, aku menghormati keinginan mereka.

Keponakan perempuanku dan anak laki-laki itu—yang sekarang sudah dewasa—ingin kakak laki-lakiku yang kedua dan istrinya menyaksikan pernikahan mereka, jadi mereka mengadakan upacara sederhana tepat sebelum pemakaman, sementara saudara laki-lakiku dan istrinya berbaring dalam keadaan tenang. Raja dan ratu menyamar di antara para pengiring, bersama dengan pangeran, tunangannya, dan beberapa bangsawan lainnya. Tak seorang pun dari mereka keberatan bahwa ada dua mayat di antara daftar tamu.

Segera setelah pernikahan, pengantin baru menghadiri pemakaman, dan setelah itu aku membakar mayat-mayat itu di luar ibukota. Setelah kami membersihkan jasad mereka di gereja di ibukota, kami dapat memilih untuk menguburkan mereka atau mengkremasi mereka dan mengubur abunya, namun kakak laki-lakiku yang kedua dan istrinya tidak ingin dimakamkan di ibukota.

Jadi kami mengubur sebagian abu mereka di suatu tempat di dataran luas di luar ibukota dan menyebarkan sebagian lainnya di sungai, dan kemudian keponakan perempuanku dan keponakan laki-lakiku yang baru memutuskan untuk menguburkan sisa jenazah mereka di desa tempat mereka pindah.

Sang pangeran dan yang lainnya kecewa ketika mendengar bahwa mereka akan pindah dari ibukota, namun mereka juga mengerti alasannya, jadi mereka menerima keputusan mereka. Mereka berdua pindah ke desa tempat keponakan laki-lakiku dibesarkan, tempat dia dan aku pertama kali bertemu. Karena mereka tidak akan kembali, kami memutuskan untuk merobohkan rumah yang telah aku berikan kepada kakak laki-lakiku yang kedua dan keluarganya.

Kami melakukan itu karena itulah yang diinginkan keponakan perempuanku. Meskipun mereka akan pindah, ini adalah kota tempat sang pangeran dan teman-teman mereka tinggal, jadi pasti mereka akan sering berkunjung. Dia berkata bahwa mengetahui rumah tempat dia dibesarkan dan hidup bahagia bersama orang tuanya masih ada terlalu menyakitkan baginya. Dia tidak ingin melihat bangunan itu dan teringat akan kesulitan yang dialami orang tuanya, jadi dia berkata dia lebih suka jika rumah itu tidak ada sama sekali. Dia mengambil semua barang yang ingin dia simpan di luar rumah, lalu aku menghancurkan sisanya.

Tidak banyak yang bisa diambil. Itu saja sudah cukup untuk memperjelas betapa besar penderitaan kakak laki-lakiku yang kedua dan istrinya. Aku terlalu bersemangat untuk merobohkan tempat itu, dan aku mengingat dengan penuh rasa sayang tumpukan keluhan yang kudapat dari para tetangga. Aku hanya menghancurkan bangunannya, bukan tanahnya, jadi aku meninggalkan akta atas nama sang pangeran. Aku mengatakan kepadanya bahwa jika ada tanah di sekitar tanah itu yang dibuka, dia dapat menggunakan wewenangnya untuk mengamankannya, dan jika keponakanku suatu hari nanti memiliki anak, mereka dapat datang dan tinggal di ibukota menggunakan tanah itu.

Begitu sang pangeran mendengar alasan itu, dia setuju dan mulai mengerjakan dokumennya. Tentu saja, aku tidak memberitahu keponakanku tentang bagian itu. Aku tahu bahwa jika mereka punya anak, mereka akan tumbuh dengan kemampuan yang luar biasa. Dan aku ingin memiliki ruang untuk melatih anak mereka. Meskipun.... apa sebutan untuk anak-anak keponakan kalian itu? Cucu dari keponakan, mungkin? Ahh, itu terlalu merepotkan! Aku akan memanggil mereka cucuku saja! Itu benar!

Keponakanku sudah seperti anak perempuanku sendiri. Jadi, apa salahnya aku memanggil anak-anaknya sebagai cucuku?

Aku sudah ingin sekali mendengar seorang anak memanggilku Ojii-chan. Aku berharap keponakanku akan punya anak perempuan terlebih dahulu, meskipun anak laki-laki juga akan menyenangkan. Mungkin aku akan meminta mereka untuk berusaha dan punya keduanya! Aku sangat antusias dengan rencana ini sehingga aku menemani mereka saat mereka pergi, namun mereka bersikap acuh tak acuh terhadapku selama perjalanan. Ketika kami berhenti di sebuah penginapan, aku mengajak keponakanku ke samping dan bertanya ada apa, dan dia mengatakan kepadaku dengan terus terang bahwa aku itu mengganggu.

Rupanya, mereka mengira aku akhirnya akan ikut ke desa bersama mereka, namun mereka tidak menyangka aku akan merobohkan rumah itu dan kemudian ikut bersama mereka di hari yang sama! Setelah penjelasan lebih lanjut, dia memberitahuku bahwa sulit bagi mereka untuk menjalin suasana romantis denga nada aku sebagai orang ketiga.

Aku sang terkejut. Mendengar dia ingin melakukan itu dengan keponakanku membuatku ingin menghajarnya.... namun jika mereka tidak melakukannya, maka rencanaku tidak akan terwujud. Jadi, dengan sangat berat hati, aku berpisah dengan mereka di tengah perjalanan.

Untungnya, dungeon yang baru dibangun hanya beberapa hari lagi dari penginapan. Aku belum pernah masuk ke dungeon sebelumnya, namun aku merasa itu akan cukup menghibur. Itu akan menjadi pengalih perhatian yang sempurna dari kekhawatiranku.

Aku akan melakukan semuanya! Aku akan menyerbu dungeon, atau dengan kata lain, melampiaskan semua perasaanku yang terpendam!

Bahkan belum enam bulan berlalu sejak dungeon itu dibangun. Dan aku tidak bisa memprediksi seperti apa jadinya...

Begitu aku tiba di dungeon itu, aku harus mencari tempat untuk tidur sekaligus mulai mengumpulkan informasi. Untungnya ada penginapan di kota terdekat, jadi aku memesan kamar di sana. Namun, pengumpulan informasi tidak berjalan semulus yang kuharapkan.

Aku bertanya kepada penduduk desa tentang hal itu, namun mereka tidak mau bicara padaku. Satu-satunya informasi bagus yang kudapat adalah aku harus membawa banyak makanan, namun itu adalah akal sehat bagi petualang mana pun yang berharga. Aku tidak punya pilihan lain selain bertanya kepada petualang lain, dan mereka semua meminta bayaran atas saran mereka. Namun, bahkan setelah menghabiskan banyak uang, sebagian besar dari apa yang mereka katakan kepadaku adalah kebohongan atau tidak akurat.

Misalnya, mereka akan mengatakan hal-hal seperti, "Sepertinya, beberapa petualang melihat kadal besar di dalam dungeon", atau, "Sepertinya aku pernah mendengar ada monster di sana yang dapat menyebabkan efek status abnormal"—pada dasarnya, semua itu adalah informasi dari orang lain, dan tidak ada yang dapat dipercaya. Jadi, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyerah mengumpulkan informasi. Hal yang paling aku inginkan adalah peta dungeon, dan aku juga tidak bisa mendapatkannya, namun bahkan jika aku mendapatkannya, aku ragu aku bisa mempercayainya.

Omong-omong, orang-orang yang memberiku informasi palsu itu menghilang secara misterius dari desa keesokan harinya. Menurut orang-orang yang melihat mereka pergi, tampaknya mereka lari sambil berteriak seolah-olah ada sesuatu yang menakutkan mengejar mereka.

Jadi, aku memutuskan untuk melakukannya dengan sangat hati-hati, dan butuh waktu sekitar satu bulan untuk masuk ke dalam dungeon tingkat empat atau lima tingkat hanya untuk membiasakan diri dengan tempat itu. Namun tidak ada apa-apa selain monster Rank C di sana. Cukup lucu setiap kali sepuluh atau lebih dari mereka muncul di terowongan sempit, namun biasanya hanya satu hingga tiga yang muncul pada satu waktu.

Namun, yang paling misterius adalah bahwa bahkan setelah saya mengalahkan beberapa ratus dari mereka dalam sebulan, monster-monster itu terus berdatangan. Aku masih bisa mendapatkan batu sihir dan material lain dari mereka, jadi mereka bukan sekadar penampakan. Semuanya sangat aneh. Namun, itu adalah cara yang sempurna untuk menghilangkan stresku, jadi aku perlahan berhenti peduli.

Setelah menghabiskan sekitar empat bulan menjelajahi dungeon, akhirnya aku sampai di ujungnya. Ada sebuah ruangan besar, berbeda dari yang lain, dengan sepuluh monster mengapit apa yang kupikir adalah boss Rank A. Boss itu tampaknya semacam mutan karena aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya. Jika aku harus menggambarkannya, kurasa boss itu tampak seperti kera pegulat. Kera pegulat normal panjangnya sekitar satu hingga lima meter, dan mutan ini panjangnya sekitar tiga meter. Kupikir mungkin itu spesies yang belum ditemukan. Pada saat itu sihirku sudah habis, jadi sayangnya aku tidak bisa mengetahuinya dengan pasti. Namun, bahkan monster Rank A yang baru tidak memiliki peluang melawan serangan mendadak lima Firestorm berturut-turut—di ruang tertutup, apalagi.

Di belakang ruangan boss ada ruangan lain. Di dalamnya ada sebuah objek yang disebut core dungeon, dan benda itu memancarkan cahaya redup. Aku mencoleknya sedikit dan retak, lalu cahayanya memudar. Jadi, aku telah menaklukkan dungeon itu.

Aku memutuskan untuk membuktikannya dengan membawa core dungeon yang sekarang gelap itu bersamaku, namun ketika aku mencoba mengambilnya, core itu hancur di tanganku dan berubah menjadi kerikil tanpa energi sihir sama sekali.

Core dungeon itu sekarang tidak berharga, dan selain itu, boss itu tidak meninggalkan material atau core sihir apapun, jadi aku tidak punya bukti bahwa aku pernah ke sana sejak awal.

Aku tidak yakin apa lagi yang harus kulakukan, jadi aku mengukir namaku di dinding ruang boss, dan menuliskan alasan mengapa aku tidak bisa membawa core itu bersamaku. Karena tidak ada yang bisa kulakukan di sini, aku kembali ke jalan yang sama saat aku datang dan menuju pintu masuk. Saat aku kembali ke atas tanah, persediaan makananku sudah hampir habis, jadi aku harus bergegas ke desa untuk mencari sesuatu untuk dimakan. Saat aku makan, aku mendengarkan petualang lainnya berbicara. Mereka mengatakan bahwa sekitar waktu aku menaklukkan dungeon itu, jumlah monster di dalamnya telah berkurang. Orang-orang dalam kelompok telah mendiskusikan baik mereka harus pergi atau tidak, namun penduduk desa khawatir ekonomi lokal akan terpukul keras jika mereka melakukan itu.

Aku juga harus memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Bahkan belum enam bulan—haruskah aku pergi ke desa tempat keponakanku tinggal, atau haruskah aku menunggu sedikit lebih lama? Saat itu, aku mendengar percakapan dari beberapa petualang yang duduk di dekat sini. Mereka berbicara tentang apa mereka harus pergi ke dungeon lain yang cukup jauh dari sini. Aku menguping pembicaraan mereka, memastikan mereka tidak akan menyadari keberadaanku. Butuh waktu lebih dari enam bulan untuk sampai ke dungeon ini, namun dungeon itu jauh lebih besar daripada yang baru saja kumasuki, dan juga jauh lebih berbahaya. Akibatnya, hal itu berarti kalian bisa mendapatkan lebih banyak uang.

Sambil mendengarkan para petualang itu, aku memutuskan untuk menuju ke tempat itu sendiri. Begitu aku tahu di mana tempatnya, aku pergi dari kota. Namun, aku membuat satu kesalahan—aku lupa membeli makanan untuk perjalanan. Aku begitu bersemangat untuk pergi sehingga pikiranku melayang, dan aku terlalu malu untuk kembali. Jadi, aku harus bertahan hidup sendiri selama beberapa hari, memakan buah, rumput liar, dan monster, hingga aku tiba di kota berikutnya.

Aku pergi secepat yang kubisa, dan meskipun kudengar akan memakan waktu lebih dari enam bulan untuk sampai di sana, aku menempuh perjalanan itu dalam sepuluh hari. Dungeon itu berada tepat di sebelah kota yang cukup besar yang juga mengelola dungeon itu, jadi kalian harus membayar biaya masuk setiap kali masuk ke dalamnya. Namun, biayanya tidak terlalu mahal, jadi aku langsung saja membeli tiket untuk sebulan. Itu artinya aku bisa masuk sebanyak yang aku mau dalam sebulan dan mereka tidak akan mempermasalahkannya.

Aku benar-benar bisa menikmati ini.

Pada akhirnya, aku butuh waktu empat tahun untuk menaklukkan dungeon itu. Aku bersenang-senang lebih dari yang aku kira, namun setelah semuanya selesai, aku sedikit kecewa.

Setiap lantai dungeon ini setidaknya dua kali lebih besar dari lantai dungeon sebelumnya yang pernah aku masuki, dan monsternya juga cukup kuat. Jadi karena alasan itu, meskipun aku tidak butuh waktu enam bulan untuk mencapai lantai kesepuluh, setelah itu aku butuh waktu lama untuk menyelesaikan setiap lantai. Rata-rata monster di sini adalah Rank B, yang tentu saja tidak akan mampu melawan sihirku, namun begitu aku kehabisan mana, mereka akan menyerbuku sekaligus jika aku istirahat. Jadi, terkadang, aku benar-benar merasa hidupku dalam bahaya.

Satu-satunya alasanku mampu menaklukkan dungeon itu sendirian adalah karena aku telah membuat petaku sendiri, dan karena aku telah menemukan mantra sihir untuk menciptakan tempat bagiku untuk beristirahat di mana tidak ada monster yang dapat menyerangku. Aku akan menggunakan sihir tanah untuk membuat semacam tutup untuk menjauhkan monster dari gua-gua kecil yang aku temukan atau persimpangan jalan, dan dapat beristirahat di dalamnya.

Aku menggunakan uang yang aku hasilkan dari dungeon terakhirku untuk membeli tas sihir dan tas dimensi dan mengisinya dengan makanan. Aku dapat menciptakan air dan api dengan sihir, namun satu-satunya pilihanku untuk makanan adalah membunuh dan memasak monster sendiri. Aku tidak ingin membuang waktu melakukan itu ketika aku dapat beristirahat, jadi jika aku memasukkan monster yang mati ke dalam tasku, aku akan memiliki rencana cadangan jika aku kehabisan makanan.

Ketika aku sampai di ruang boss, ada seekor hydra berkepala delapan yang menungguku—mungkin Rank S. Sangat sulit untuk mengalahkannya. Hydra memiliki kekuatan regenerasi yang sangat kuat, dan meskipun mereka tidak sekuat itu, semakin lama mereka hidup, semakin banyak kepala yang tumbuh, yang membuat mereka semakin kuat.

Monster terkuat yang pernah kulihat hingga saat ini adalah hydra berkepala empat—dengan kata lain, yang memiliki kepala setengah dari jumlah kepala boss ini. Dan yang itu adalah Rank A, namun kuingat monster itu memiliki kelincahan yang jauh lebih tinggi daripada kebanyakan monster Rank A.

Tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu, jadi aku memutuskan untuk maju dan menyerang terlebih dahulu, sebelum hydra itu melakukannya. Tinggal selangkah lagi dan pedangku akan mencapainya—dan monster itu belum menyadari keberadaanku. Namun saat pikiran itu terlintas di benakku, hydra itu mulai mendorong kepalanya ke arahku. Aku buru-buru melompat ke udara, dan kepala-kepala yang tersisa semuanya memuntahkan api ke arahku sekaligus.

Aku menggunakan sihir untuk menciptakan penghalang pelindung di sekelilingku, namun sekarang aku kehilangan unsur kejutan. Yang bisa kulakukan hanyalah menghindari api yang terus dimuntahkan kepala-kepala itu kepadaku. Aku akhirnya berlarian dengan panik di sekitar ruangan.

Lebih buruk lagi, hydra itu menghalangi pintu masuk ruangan dan tidak mau bergerak. Roda-roda di dalam kepalaku berputar dengan kecepatan penuh mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan. Saat itu, aku ingat bagaimana, di dungeon lainnya, ada sebuah ruangan dengan core dungeon di dalamnya. Aku melihat sekeliling, namun aku tidak melihat pintu masuk lain selain yang telah kulalui. Hydra itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, dan sekarang karena monster itu sudah jatuh, monster itu tidak dapat menjangkauku dengan apinya, jadi aku punya waktu untuk berpikir secara rasional.

Namun, aku tidak dapat membuat rencana yang bagus. Yang dapat kulakukan hanyalah memikirkan hydra itu. Pertama-tama, mengapa ada hydra di sini? Apa yang dimakannya untuk bertahan hidup? Hydra yang telah kukalahkan sebelumnya mungkin telah hidup selama dua ratus tahun, jadi itu berarti hydra di depanku sekarang pasti berusia setidaknya empat ratus tahun. Dan karena pintu masuk ke dungeon ini baru saja muncul, apa itu berarti hydra ini telah menghabiskan empat ratus tahun di dungeon? Pada dasarnya, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak kupikirkan saat ini.

Aku menghabiskan beberapa hari berhadapan dengan hydra itu. Terkadang hydra itu bertindak seolah-olah akan mendekatiku, namun tidak. Hydra itu tampaknya sedang memeriksa apa aku sudah cukup lemah. Dengan kecepatan yang terus berjalan, aku akan menjadi santapannya. Akhirnya, aku membuat beberapa rencana.

Yang pertama adalah menggali dinding dengan sihir. Aku akan terus menggali dan menggali dan menggali sampai aku bisa kembali ke lantai atas. Yang kedua adalah menyerang hydra itu dengan semua yang kumiliki, menunggu sampai ada celah, lalu berlari keluar dari pintu masuk. Yang ketiga adalah memulihkan stamina sebanyak mungkin lalu melancarkan serangan.

Namun, masalah dengan rencana pertamaku adalah dinding di dungeon ini sangat kokoh. Cukup sulit menggunakan sihir untuk membuka lubang di dalamnya. Hal itu bukan hal yang mustahil, namun akan memakan waktu yang sangat lama. Begitu lama hingga hydra itu bisa cukup dekat untuk membakarku hingga hangus. Jadi rencana itu tidak jadi.

Hal itu meninggalkan rencana kedua dan ketiga. Masalah dengan rencana keduaku adalah akan sulit mengalihkan perhatian kedelapan kepala hydra itu sekaligus sehingga aku bisa melarikan diri.

Rencana ketiga adalah bagaimana aku berakhir di tempat ini sejak awal, jadi aku tidak bisa memutuskan. Bagaimanapun, aku butuh lebih banyak stamina untuk menjalankan semua rencana itu, jadi aku memutuskan untuk tidur sebentar. Aku berhasil tidur dengan mata terbuka sehingga aku bisa merasakan perubahan kecil di sekitarku jika hydra itu menyerang, dan aku berhasil mendapatkan kembali sedikit stamina. Namun, karena aku tidur dengan mata terbuka, mataku terasa sakit, yang berarti setiap kali aku bangun aku harus menggunakan sihir air untuk menyegarkannya.

Setelah aku tidur, pikiranku terasa lebih jernih, jadi aku kembali memikirkan rencana kedua dan ketigaku. Jika aku mencoba melarikan diri, aku harus memancing hydra itu menjauh dari pintu masuk dan mengalihkan semua kepalanya pada saat yang sama. Hal itu tidak sesulit rencana ketigaku, namun pada saat yang sama, itu juga tidak jauh lebih baik.

Jika aku bertarung, aku harus menyelinap melewati kedelapan kepalanya dan menghancurkan jantungnya atau memotongnya menjadi beberapa bagian sehingga tidak bisa beregenerasi. Hydra yang kubunuh sebelumnya berukuran sekitar setengah dari yang ini, jadi kupotong semua kepalanya lalu kuukir jantungnya. Namun, bahkan setelah jantung hydra itu dikeluarkan, monster itu masih bisa bergerak sebentar. Terakhir kali, setelah kupotong jantungnya, aku lengah dan monster itu hampir saja menyerangku. Hanya memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku tidak memotong kepalanya terlebih dahulu membuatku merinding sampai hari ini. Jadi, sejujurnya, aku tidak ingin melawannya.

Mempertimbangkan semua itu, kuputuskan untuk lari— Tunggu, suara apa itu?!

Aku baru saja membuat keputusan dan hendak bertindak ketika tiba-tiba aku mendengar suara keras dan runtuh dari tempat hydra itu berada. Suara itu seperti hydra yang jatuh ke depan. Kupikir mungkin monster itu melemah sejenak, namun begitu debu menghilang, aku bersiap untuk kematian.

Rupanya, hydra itu telah memasukkan ekornya ke pintu masuk, menutupnya sepenuhnya—dan berhasil memotongnya dalam proses itu. Ekor yang terlepas itu masih menggeliat-geliat.

Aku merasa monster itu menyadari bahwa aku tidak melemah, dan sudah lelah menunggu. Monster itu telah memutuskan untuk bertindak. Bergantung pada bagaimana kalian melihatnya, jika aku lebih cepat menjalankan rencana keduaku, aku tidak akan menyadari ekornya menghalangi pintu masuk sampai detik terakhir, dan aku akan dimakan. Namun itu hanya memberikan sedikit kenyamanan karena aku masih terjebak dalam situasi ini dengan hydra itu.

Bagaimanapun, sekarang jelas bahwa aku tidak punya cara untuk melarikan diri dan bahwa akulah mangsanya. Jika aku tidak segera membunuhnya, aku akan mati sebelum mimpiku menjadi kenyataan. Tunggu—jika aku mati sekarang, apa aku akan menjadi monster yang tidak mati?

Aku membayangkan skenario ini. Aku akan dibunuh oleh seorang petualang yang datang ke dungeon. Dalam benakku, petualang itu berubah menjadi anak keponakanku yang belum pernah kulihat dan belum ada—cucuku. Aku melihat kengerian di matanya saat melihat Ojii-channya telah menjadi monster yang mengerikan.

Oof, aku sama sekali tidak menginginkan takdir itu! Aku akan menjadi kakek yang dicintai dan dihormati oleh cucu-cucuku! Itulah sebabnya aku tidak boleh kalah dari makhluk ini!

Sekarang setelah aku kembali melihat tujuanku, aku tidak memiliki rasa putus asa yang sama seperti sebelumnya. Sebaliknya, aku merasakan kekuatan mengalir melalui tubuhku. Namun, masih ada masalah nyata di sini : perbedaan kekuatan seranganku dan hydra itu sangat besar. Bahkan jika aku memberikan segalanya yang kumiliki, peluangku untuk menang sangat tipis. Pada dasarnya, itu adalah misi bunuh diri.

Kalau begitu, aku harus mempersingkat pertempuran.

Setelah mengambil keputusan itu, aku merogoh tasku untuk mencari apapun yang bisa berguna. Saat itulah aku teringat pada sebuah benda. Aku membelinya di sebuah lelang saat terakhir kali aku berada di ibukota. Bisa dibilang, benda itu dibuat oleh seorang alkemis terkenal dahulu kala, namun karena benda itu adalah benda sekali pakai, aku menyimpannya selama ini.

Benda itu disebut bola sihir. Itu adalah batu sihir yang dimodifikasi, yang biasanya tidak dapat diisi dengan jenis energi sihir tertentu. Namun, benda ini dibuat untuk menampung sihir elemental, dan juga banyak sekali. Aku dapat menyegel sekitar sepuluh Firestorm di dalamnya jika aku mau. Aku punya dua bola sihir ini. Satu kosong, dan yang lainnya diisi dengan sihir Lightning Elemental, Thunder.

Aku mendapatkan sihir ini dari seorang penyihir yang kutemui dalam perjalananku setelah dia kalah taruhan denganku. Karena aku tidak bisa menggunakan sihir Lightning Elemental dengan baik, aku menyuruhnya menaruh mantra itu ke dalam bola sihir itu sehingga aku bisa memanfaatkannya. Dan sekarang saatnya telah tiba.

Karena satu bola sihir kosong, aku langsung menaruh Firestrom ke dalamnya. Sayangnya, aku tidak punya cukup mana untuk menaruh sepuluh bola sihir di sana, namun aku berhasil memasukkan lima bola.

Sekarang aku siap. Yang harus kulakukan hanyalah bertarung. Aku mengeluarkan sihir Boost ke seluruh tubuhku dan menyerang hydra itu, yang kehilangan ekornya namun masih sangat kuat.

Hydra itu tampak terkejut bahwa aku menyerangnya, dan berhenti ketika menyadari bahwa monster itu telah kehilangan inisiatif. Semua kepalanya menoleh ke arahku sekaligus dan monster itu mulai menghirup udara. Tepat saat aku berada dalam jarak serang, monster mengeluarkan napas berapi-apinya, satu kepala pada satu waktu.

Tentu saja jika aku menerima serangan itu, aku akan terbakar habis, jadi aku menggunakan sihir Earth untuk membuat lubang dan dinding, menggunakan sihir Wind untuk mengalihkan api, dan dengan demikian berhasil menghindari serangan langsung. Namun, panas dari api itu menguasaiku dan aku terbakar sangat parah di tangan dan wajahku. Aku menyiram kepalaku dengan ramuan dan menyembuhkan diriku sendiri untuk mendinginkan bagian dalam tubuhku, lalu menunggu api itu mereda.

Sepuluh detik kemudian api itu menghilang dan aku melompat keluar dari lubang dan mulai berlari lagi. Hydra itu sangat terkejut dengan ini, karena aku masih berdiri dan bergerak setelah menerima apa yang dikiranya sebagai serangan langsung dari api yang sangat dibanggakannya. Bagaimanapun, aku hanyalah manusia yang lemah.

Saat aku semakin dekat, hydra itu mencoba memuntahkan api ke arahku lagi, namun monster itu tidak punya waktu untuk mengumpulkan energi yang dibutuhkannya, jadi monster itu harus mengambil napas lagi.

Itulah pembukaan yang selama ini kutunggu. Aku menuju salah satu kepalanya di tengah, dan melemparkan bola sihir yang berisi Firestorms ke arahnya. Bola sihir itu mendarat tepat di dalam mulut hydra yang terbuka lebar, dan hydra itu menelannya secara refleks. Kemudian beberapa detik kemudian, terjadi ledakan yang luar biasa, dan panas memenuhi ruangan.

Bahkan aku tidak menduga ledakannya akan sebesar itu, dan aku terpental ke balik dinding yang kubuat untuk bersembunyi dari api hydra itu. Jika hydra itu sedikit lebih dekat, atau jika aku mengeluarkan penghalang angin dan mantra Boost beberapa detik kemudian, aku akan terperangkap dalam ledakan itu, atau mungkin langsung mati karena benturan itu.

Berbaring tengkurap, aku perlahan mengangkat kepalaku untuk melihat hydra itu. Kepala yang menelan bola sihir itu, bersama dengan kedua kepala yang berdekatan dengannya, telah terpental. Kepala yang tersisa semuanya miring, tampak rusak.

Namun, monster itu masih bisa bertarung. Seperti kura-kura, monster itu perlahan berjalan ke arahku. Kini keadaan telah berbalik, namun aku masih tidak bisa lengah. Aku mengeluarkan bola sihirku yang lain, yang berisi mantra Lightning, dan mendorongnya ke kerongkongan hydra yang terbuka. Lenganku akhirnya terbakar parah oleh cairan pencernaannya dalam prosesnya, namun aku begitu tinggi karena adrenalin sehingga aku bahkan tidak menyadarinya.

Aku segera melompat menjauh dan kembali ke lubang yang kubuat dengan sihir Earth. Saat berikutnya, ada kilatan terang seolah-olah petir telah menyambar, dan kemudian aku mencium bau sesuatu yang terbakar bersama gemuruh yang menggelegar. Kemudian aku mendengar hydra itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Aku menang. Kurasa kalian bisa menyebutnya kemenangan yang menakjubkan ketika kalian mempertimbangkan betapa sedikitnya waktu yang kubutuhkan untuk melakukannya, namun aku tidak peduli tentang itu sekarang. Saat aku dengan ragu-ragu mendekati hydra itu, kupikir aku melihat salah satu kepalanya bergerak sedikit. Aku buru-buru memotong semua kepalanya yang tersisa dan mulai memasukkannya ke dalam tasku. Masing-masing sangat berat, dan bahkan jika aku mengosongkan tasku sepenuhnya, aku hanya bisa mengambil lima. Tetap saja, memenggal kepalanya tidak cukup untuk membuatku rileks, jadi aku terus menebas tubuhnya untuk mengambil batu sihir dan jantungnya, menaruhnya di tasku sebelum akhirnya aku menghela napas lega. Bahkan seekor hydra, dengan kemampuan regenerasi dan vitalitasnya yang tinggi, tidak akan mampu bertahan hidup tanpa kepala, jantung, dan batu sihirnya.

Aku telah menggunakan pedang mitril untuk memotong tubuh hydra itu, namun karena cairan pencernaannya sangat asam, aku telah merusak beberapa dalam prosesnya. Hal itu hampir membuatku berpikir bahwa mungkin aku telah mendapatkan pedang palsu atau semacamnya, namun sekali lagi, mungkin cairan pencernaan hydra memang sekuat itu.

Aku tidak terlalu ingin memikirkannya, namun aku akan berada dalam situasi yang sama sekali berbeda sekarang jika itu adalah cairan pencernaan yang dimuntahkan, dan bukan api.

Setelah itu, aku tertidur lelap seperti yang sudah lama tidak tidur. Aku tidak yakin berapa jam aku tidur, namun aku terbangun dengan perasaan segar dan kupikir aku pasti sudah tidur selama satu atau dua hari penuh. Begitu aku bangun, aku perlahan-lahan memakan beberapa makanan, lalu selesai memotong tubuh hydra, menggunakan salah satu pedangku yang rusak untuk membuat sayatan dan menguras cairan tubuhnya. Sebagian besar racun hydra terkandung dalam daging, organ dalam, dan darahnya, namun karena itu hanya diperlukan untuk obat-obatan khusus dan karena tasku hampir penuh, aku membuangnya. Sekarang yang tersisa hanyalah kulit, tulang, dan cakarnya. Aku memasukkan tulang-tulang apapun yang bisa kumasukkan ke dalam tasku dan kemudian membuang sisanya.

Awalnya kupikir mungkin aku bisa kembali untuk mengambilnya, namun sejujurnya menghabiskan beberapa bulan untuk kembali ke sini terdengar sangat merepotkan. Aku juga tidak ingin orang lain mendapat manfaat dari itu, jadi aku menggali lubang terdalam yang aku bisa dan menguburnya di dalamnya. Namun, aku meninggalkan dagingnya di luar lubang. Aku tidak ingin menyentuhnya...

Hasil jarahan dari dungeon ini cukup banyak. Kulit dari ekor yang terpotong itu relatif tidak terluka, jadi aku yakin harganya akan tinggi di pasaran. Selanjutnya, aku memutuskan untuk mulai mencari core dungeon itu.

Namun, tidak peduli seberapa banyak aku mencari, aku tidak dapat menemukannya di ruang boss. Aku hendak menyerah dan pergi ketika tiba-tiba aku menemukan pintu tersembunyi tepat di sebelah pintu masuk. Dengan tidak percaya, aku membukanya—dan di sanalah core dungeon itu. Dengan kata lain, aku bahkan tidak perlu mengalahkan hydra itu untuk mendapatkan core itu.

Setelah aku mengetahui kebenaran yang mengejutkan itu, aku kehilangan semua motivasi, dan menghabiskan satu malam lagi di ruang boss.

Keesokan harinya.... atau setidaknya kupikir itu adalah hari berikutnya. Aku lupa waktu di sini, namun karena aku merasa sedikit segar ketika bangun, aku berasumsi itu adalah hari berikutnya. Bagaimanapun, aku bangun dan mengambil core dungeon itu. Panjangnya sekitar satu meter dan tidak hancur seperti yang terakhir, jadi aku menaruhnya di tas dimensiku. Tepat saat aku melakukannya, aku merasakan seperti ada sesuatu yang berubah di sekitarku.

Tidak ada hal lain yang berharga untuk diambil, dan ruangan itu hanya ada untuk core dungeon itu sejak awal. Ketika aku memikirkannya seperti itu, bagian-bagian hydra itu tampak seperti hadiah karena telah menaklukkan dungeon itu. Namun, jika seseorang bertanya kepadaku apa aku akan melakukannya lagi, aku akan langsung menjawab,

"Apa, menurutmu aku ini orang bodoh?!"

Sangat mudah untuk kembali ke permukaan. Setelah mengalahkan hydra di ruang tertutup itu, monster yang tersisa semuanya tampak seperti musuh bebuyutan bagiku. Mereka terasa sangat lemah. Aku bertanya-tanya apa itu ada hubungannya dengan fakta bahwa aku membawa core dungeon itu bersamaku. Meskipun aku butuh waktu empat tahun untuk turun ke dasar, aku bahkan tidak butuh waktu sebulan untuk kembali ke permukaan. Itu membuatku merasa sedikit bimbang, namun rasanya sangat menyenangkan saat matahari bersinar di wajahku lagi sehingga aku membiarkannya begitu saja.

Hanya ada beberapa monster di jalan kembali, namun aku bertemu monster Rank A dan B. Aku membunuh mereka semua, namun karena tasku tidak cukup besar, aku hanya mengambil apa yang bisa kumakan saat itu, atau inti sihir mereka saja. Aku harus membuang sisanya.

Aku bertemu petualang lain di sepanjang jalan dan menawarkan untuk memberinya barang jarahan yang tidak bisa kubawa, namun dia curiga ketika aku mengatakan dia bisa mendapatkannya secara gratis. Pada akhirnya, dia tetap mengambilnya. Beberapa orang idiot mencoba menyerangku untuk mendapatkan material-material yang tidak bisa kubawa, namun akhirnya aku mengalahkan mereka dan mencuri tas mereka. Begitulah akhirnya aku bisa membawa semuanya. Tentu saja, beberapa masalah muncul setelah itu, seperti harus mengubah tampilan tas serta menghancurkan semua barang pengenal di dalamnya, sehingga tidak ada yang tahu bahwa tas itu telah dicuri.

Namun, masalah terbesar adalah ketika aku melaporkan fakta bahwa aku telah menaklukkan dungeon itu kepada guild petualang. Pertama-tama, mereka tidak mempercayaiku karena aku melakukannya sendirian. Jadi setelah interogasi yang panjang, aku mengeluarkan semua kepala dan core sihir hydra itu. Kemudian, ketika aku menunjukkan inti dungeon kepadanya, guildmaster akhirnya percaya padaku dan meminta maaf.

Namun, kabar tentang penaklukanku telah menyebar dan kelompok petualang terus mencoba merekrutku. Mereka sangat gigih dan aku tidak tahu harus berbuat apa. Akhirnya, aku memberitahu mereka bahwa aku hanya akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan kelompok mereka jika setiap anggota mampu mengalahkan hydra itu sendirian, dan itu sudah cukup untuk membuat mereka akhirnya menyerah. Aku punya firasat bahwa itu adalah cerita yang bisa kupegang untuk sementara waktu.

Aku berbicara dengan guildmaster tentang hal itu, dan dia memintaku untuk menjual core dungeon dan core hydra itu kepadanya. Aku tidak tahu berapa harga pasaran core dungeon itu, namun aku tahu harga hydra itu. Dia hanya menawar sedikit lebih mahal untuk itu. Aku tidak akan menerima tawaran itu dan hampir pergi, namun dia sangat gigih. Aku bertanya-tanya apa mungkin dia pikir aku tidak punya hak untuk tidak mematuhi guild petualang.... meskipun aku begitu kuat karena telah menaklukkan dungeon itu.

Aku mencoba memaksa keluar dari ruangan, namun kemudian guildmaster mengeluarkan misi darurat atau semacamnya kepada para petualang yang hadir, dan mereka mencoba mengikatku! Kejahatanku adalah "menentang guild dan memberontak terhadap gubernur". Aku tidak tahu mengapa seorang petualang akan memberontak terhadap gubernur, namun ada banyak petualang yang mengikuti perintah guildmaster. Kebanyakan dari mereka adalah orang bodoh yang dibutakan oleh uang, namun setelah kejadian itu, mereka yang benar-benar memiliki keterampilan segera meninggalkan guild.

Ketika aku berpikir secara rasional tentang kekuatan serangan yang tersisa, aku memutuskan untuk memberi mereka dua kepala hydra. Dan kemudian aku mengeluarkan peringatan. Tidak hanya kepada para petualang, namun juga kepada staf guild. Bahkan jika guild tidak memiliki petualang, guild tidak dapat berfungsi tanpa staf. Selama staf ada di sana, mereka bahkan tidak membutuhkan guildmaster untuk berfungsi. Itulah yang telah aku putuskan. Dan untungnya, sekitar delapan puluh persen anggota staf mengevakuasi bangunan. Sisanya adalah mantan petualang yang percaya diri dengan keterampilan mereka, jadi mereka mengepung guildmaster.

Setelah anggota staf terakhir dievakuasi, pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh. Dalam beberapa menit, bangunan itu hancur setengahnya, dan aku membuat musuhku tak berdaya. Para petualang adalah sasaran empuk dan aku mengalahkan mereka terlebih dahulu, menjadikan mereka umpan untuk sihirku. Staf guild yang tersisa, meskipun mantan petualang, semuanya adalah orang tua dan pensiunan, jadi mereka tidak melakukan perlawanan sama sekali. Sekarang hanya guildmaster yang bertahan, namun langsung dihabisi hanya dengan beberapa pukulan.

Mungkin aku seharusnya membunuhnya, namun orang kedua di guild—seorang perempuan—baru saja kembali dari misi dan memohon padaku untuk menyelamatkan nyawa para petualang. Terlalu merepotkan untuk memilah-milah tumpukan dan menyelamatkan hanya para petualang, jadi pada akhirnya aku mengikat mereka semua.

Gubernur mendengar tentang keributan itu dan datang untuk mendengar rincian ceritanya, namun begitu dia melihat wajahku, makhluk malang itu menjadi sangat pucat seperti hantu. Rupanya dia mengenaliku, dan mengira bahwa melawanku sama saja dengan menjadikan keluarga kerajaan musuh.

Di depan semua orang, dia memperkenalkan dirinya dan menundukkan kepalanya kepadaku untuk meminta maaf. Aku menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi, dan mengetahui keseluruhan ceritanya tampaknya membuatnya frustrasi. Tepat di tempat itu, dia mengumumkan akan menyita aset guildmaster, karyawan guild, dan para petualang. Tidak hanya itu, dia juga menjadikan semua orang kecuali para petualang sebagai budaknya. Dia akan menggunakan uang yang mereka hasilkan untuknya untuk membangun kembali guild dan untuk mengganti rasa sakit dan penderitaanku.

Sejujurnya, itu terasa seperti akan memakan waktu lama, jadi aku katakan kepadanya bahwa aku menghargai sikapnya, namun permintaan maafnya sudah cukup dan yang aku inginkan hanyalah pergi. Namun, dia tidak mau menerima penolakan.

Gubernur itu menginginkan bukti bahwa dia telah membayarku secara resmi sebagai permintaan maaf, dan kami tidak dapat mencapai kesepakatan. Orang yang akhirnya menyelesaikan situasi tersebut adalah guildmaster yang baru—mantan wakil guildmaster. Dia menyarankan agar dia membeli core dungeon itu dariku sebagai pembayaran, dan dia akan mengirimkan uangnya ke keluarga kerajaan karena aku mengaku tidak menginginkannya.

Berkat dia, aku bisa segera pergi, dan keluarga kerajaan akan menerima uang dari gubernur. Oleh karena itu, mereka akan menjadi saksi fakta bahwa gubernur telah membayar iurannya. Jika seorang petualang biasa mencoba melakukan itu, keluarga kerajaan akan curiga, namun karena aku memiliki hubungan dengan mereka, tidak ada masalah. Terlebih lagi, gubernur ini adalah bagian dari faksi pro-keluarga kerajaan, jadi itu juga menguntungkan mereka.

Aku tahu kami telah berkompromi, jadi aku melanjutkan dan menandatangani kontrak. Guildmaster yang baru menyusun kontrak dengan sangat cepat. Aku terpikat padanya, namun ternyata dia sudah menikah, jadi tidak ada yang terjadi.

Kurasa sekitar waktu itulah orang-orang mulai memanggilku sang sage. Kupikir aku tidak benar-benar pantas mendapatkan gelar yang begitu penting, namun ternyata orang lain menganggapku rendah hati dan tidak memiliki sedikit pun kesombongan. Itu semua sangat aneh.

Setelah itu, aku pergi lagi untuk melakukan perjalanan lain. Aku memutuskan untuk mengunjungi keponakanku karena sudah lama tidak bertemu, namun dia marah padaku dan bertanya ke mana saja aku pergi selama ini. Dia menjadi semakin kuat sejak terakhir kali aku melihatnya. Buktinya adalah bagaimana suaminya benar-benar dicambuk. Aku khawatir tentang bagaimana keponakanku itu akan bergaul dengan penduduk desa lainnya, namun karena dia mampu mengobati masalah medis, dia telah membangun hubungan yang baik dengan mereka. Dia seperti anak perempuan sendiri, jadi aku lega melihat bahwa kekhawatiranku tidak ada gunanya. Sayang sekali mereka tidak memiliki anak, namun mereka berdua masih muda dan memiliki banyak kesempatan tersisa.

Aku tinggal di desa selama beberapa tahun dan hidup sesuka hatiku. Ketika aku kembali ke ibukota, mantan pangeran itu telah menjadi raja. Dia memberiku uang yang dia terima dari penjualan core dungeon itu—jumlahnya hampir dua ratus juta G. Aku tidak butuh uang sebanyak itu, jadi aku memutuskan untuk menyumbangkan sebagian besarnya.

Mantan pangeran itu berkata uang itu akan digunakan untuk membangun panti asuhan atau memperbaiki kondisi kehidupan atau semacamnya, namun aku tidak ingat secara spesifik karena aku tidak peduli dengan uang.

Hampir setiap kali aku pergi ke ibukota, keponakanku akan ikut denganku, namun aku masih belum terbiasa dengan cara para bangsawan mendekatiku. Tentu saja keluargaku yang terasing tidak pernah mendekatiku, namun mengetahui betapa busuknya mereka, aku yakin mereka berbicara buruk tentangku di belakangku.

Namun, aku masih tidak percaya bahwa sang pangeran—yang sekarang menjadi raja—telah menikah pada saat itu selama hampir sepuluh tahun dan memiliki tiga orang anak. Aku masih ingat dengan jelas bagaimana dia mengerjaiku ketika dia masih kecil. Aku bertanya-tanya apa dia benar-benar mampu menjadi ayah yang baik. Istrinya memang pintar, jadi aku yakin bahwa meskipun dia bermasalah, semua orang di sekitar mereka akan membesarkan anak-anak mereka dengan baik.

Namun, setiap kali keponakanku melihat anak-anak sahabatnya, dia memasang ekspresi sedih di matanya. Tidak seorang pun pernah menyinggungnya, namun aku merasa dia tahu orang-orang bersikap sensitif terhadapnya, dan terkadang dia tampak merasa bersalah karenanya. Kemudian, begitu kami kembali ke desa, aku berpikir untuk kembali ke perjalananku untuk sementara waktu....

Aku benar-benar bermaksud agar itu menjadi perjalanan singkat, namun aku akhirnya menjauh dari desa selama lebih dari sepuluh tahun. Jadi, aku pun menua selama waktu itu. Akhir-akhir ini, aku benar-benar merasa seperti kakek tua. Aku bertanya-tanya apa mungkin hidupku sudah mendekati akhir. Semua persendianku terasa sakit, dan aku tidak bisa bergerak seperti dulu. Aku benci membebani mereka, namun aku memutuskan untuk membiarkan mereka berdua merawatku dalam kasus itu. Bahkan seseorang sepertiku tidak ingin mati seperti anjing di pinggir jalan.

Karena itu desa terpencil, tidak banyak yang berubah, meskipun aku telah pergi selama satu dekade, kecuali mungkin memiliki beberapa perjalanan lagi. Sepertinya masih banyak ikan di sungai dekat desa dan... Hm? Apa itu mana-nya? Aku merasakannya di dekatnya. Mungkin aku akan mengejutkannya. Aku juga bisa merasakan kehadirannya. Mereka masih sedekat dulu, hrm? Tunggu... siapa anak itu? Jangan bilang padaku...

Aku mencoba menahan kegembiraanku saat mendekati mereka, namun anak itu berbalik dan memperhatikanku sebelum aku bisa mengatakan apapun. Kemudian keponakan perempuanku dan keponakan laki-lakiku memperhatikanku secara bergantian. Pada titik ini, aku sudah bisa tahu ada sesuatu yang istimewa tentang anak laki-laki itu.

Jika aku tidak segera menampakkan diri, aku akan berada dalam bahaya. Mereka berdua sangat berhati-hati. Akhirnya, ketika aku menampakkan diri, mereka menjadi tenang. Aku memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang paling membuatku penasaran, namun ternyata anak itu diadopsi. Aku sedikit kecewa, namun begitu aku melihat bagaimana mereka memperlakukannya seolah-olah anak laki-laki itu adalah darah daging mereka sendiri, aku merasa bersalah atas reaksiku.

Menurut mereka, anak laki-laki itu memiliki kemampuan sihir dan telah mempelajari dasar-dasarnya tahun lalu. Dan hari ini dia akan mulai berlatih dengan sungguh-sungguh. Aku merasa bahwa menghabiskan waktu setahun penuh untuk mempelajari dasar-dasarnya adalah tindakan yang terlalu protektif, namun itu bukan hal yang buruk, jadi aku tidak menyebutkannya.

Setelah aku memperkenalkan diri, aku hampir menangis ketika dia bertanya apa aku orang aneh yang selama ini dia dengar, namun aku tidak ingin hal itu terlihat. Namun, aku tentu perlu mencari tahu pelaku yang telah menyebarkan rumor tentangku itu dan menghukum mereka...

Namun, aku bisa menyimpannya untuk nanti. Saat ini aku ingin melihat sihir anak ini. Dan karena itu adalah spesialisasiku, aku akan menjadi kritikus yang sangat keras.

Namun aku terkejut. Aku tidak akan mengatakan bahwa itu seperti saat aku mengalahkan hydra, namun sulit untuk mengingat saat ketika aku begitu terkejut melihat orang lain menggunakan sihir. Mereka mengatakan kepadaku bahwa anak laki-laki itu baru berusia empat tahun dan hanya pernah menggunakan sihir satu kali. Namun, kecepatannya dalam merapal mantra dan ketepatannya dalam melakukannya sangat mendekati penyihir kelas satu.

Dan itulah mengapa dia berbahaya. Sihirnya sendiri bisa menghancurkannya. Keputusan yang tepat untuk membuatnya mempelajari dasar-dasar selama setahun. Ketika aku mengatakan itu, ketiganya menjadi pucat, namun aku bisa mengambil alih dari sini. Mungkin alasan aku kembali hari ini, dari semua hari, adalah agar aku bisa mengajarinya sihir? Bagaimanapun, aku bisa merapal mantra lebih baik daripada kebanyakan orang....

Keponakanku tampaknya menerima ide itu. Aku tidak ingin membuat mereka khawatir. Jadi aku berkata, penuh percaya diri,

"Ya, tentu saja. Anakmu sudah seperti cucu bagiku, jadi aku akan melakukan apapun yang kubisa untuknya. Apa kau setuju, Tenma?"

Aku bertanya terakhir pada anak itu, namun untuk beberapa alasan aku yakin dia akan setuju. Dan begitu aku melihatnya menundukkan kepalanya di hadapanku, kepalaku dipenuhi dengan satu pikiran—mimpiku yang sudah lama terpendam akhirnya menjadi kenyataan...

Isekai Tensei : Recruited to Another World Volume 1

Selesai