Part Seven

Dua tahun telah berlalu sejak sang raja datang untuk meninjau Desa Kukuri, dan kami baru saja menyambut datangnya musim semi. Ada beberapa perubahan dalam dua tahun terakhir. Margrave Haust telah membangun garnisun di dekat desa, jadi lebih banyak tentara dan dokter yang datang.

Pada awalnya, semua tentara itu adalah orang-orang terhormat dan penduduk desa menyambut mereka, namun kemudian sebagian besar dari mereka menjadi sombong dan menindas. Karena itu, hubungan antara penduduk desa dan tantara cukup kontroversial. Alasan utamanya adalah karena tentara telah menandai area hutan sebagai area terlarang. Area tersebut mencakup tempat-tempat di dekat desa yang merupakan lokasi utama untuk tanaman obat, dan yang menurut penduduk desa merupakan area yang relatif aman. Dan karena tentara mengabaikan pendapat penduduk desa, penduduk desa hanya dapat meminta pertanggungjawaban para tentara itu atas keputusan tersebut.

Untuk menambah bahan bakar ke dalam api, ada beberapa tentara yang mengumpulkan tanaman obat sendiri dan menjualnya secara diam-diam kepada orang-orang yang mengunjungi garnisun untuk mendapatkan uang tambahan.

Hal itu menyebabkan keretakan besar antara tentara dan penduduk desa. Karena banyak mantan petualang yang tinggal di sini, mereka memiliki lebih banyak pengalaman menghadapi monster daripada para prajurit. Dari sudut pandang mereka, tidak mengherankan mereka merasa seperti itu, karena para tentara lah yang telah kehilangan sumber pendapatan mereka dan juga kehilangan akses ke tanaman herbal.

"Okaa-san! Aku punya banyak tanaman herbal!"

Akhir-akhir ini, aku menghabiskan banyak waktu mengumpulkan tanaman herbal, karena para tantara itu telah menghabiskan persediaan desa.

Alasan lainnya adalah panen yang buruk. Tanaman herbal yang tumbuh dalam beberapa tahun terakhir tidak sebanyak sebelumnya, jadi kami hanya dapat mengumpulkan sebagian kecil dari apa yang kami miliki sebelumnya. Namun, Ojii-chan dan para orang tua lainnya di desa mengatakan hal-hal ini cenderung terjadi secara berulang, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Rupanya hal yang sama terjadi dengan buah—ada tahun-tahun yang baik dan ada tahun-tahun yang buruk.

Penduduk desa tidak terlalu khawatir tentang hal itu, namun kemudian para tentara datang dan membatasi akses ke hutan. Dan area yang dibatasi tidak hanya mencakup sumber utama tanaman herbal, namun juga beberapa petak kecil yang mengelilingi desa.

Di Desa Kukuri, kami memiliki beberapa aturan terkait pengumpulan tanaman herbal. Jangan memetik tanaman herbal yang belum tumbuh sempurna dan belum dapat dijadikan obat. Jika kalian menemukan sepetak tanaman herbal, jangan petik semuanya. Jika kalian menemukan sepetak tanaman herbal di dekat desa, bagikan lokasinya dengan penduduk desa lainnya. Ada beberapa aturan kecil lainnya, namun tiga aturan itu adalah yang utama.

Aturan yang pertama dan kedua hanyalah aturan yang masuk akal bagi orang-orang yang tinggal di dekat hutan, dan yang ketiga adalah aturan yang masuk akal bagi penduduk desa. Okaa-san memberitahuku alasan aturan terakhir adalah karena ada banyak tanaman herbal yang paling manjur jika baru dipetik, jadi jika tanaman herbal tersebut tumbuh di dekat desa, akan membantu semua orang mengetahui di mana tanaman herbal tersebut berada. Dengan begitu, setiap penduduk desa dapat memetiknya kapan pun mereka membutuhkan tanaman herbal.

Namun, para tentara itu melanggar aturan tersebut. Tentu saja, mereka akan mengklaim bahwa mereka tidak melanggarnya, karena aturan tersebut tidak berlaku bagi mereka. Sebelumnya, sebelum area tersebut dibatasi, para perempuan dan orang tua aman untuk mengumpulkan tanaman herbal. Namun, sekarang mereka harus masuk jauh ke dalam hutan, yang jauh lebih berbahaya.

Jadi sekarang tugas pemburu adalah memetic tanaman herbal, atau setidaknya tugas pemburu adalah mengawal mereka yang melakukannya. Namun, pemburu memiliki pekerjaan mereka sendiri, dan desa membutuhkan daging yang mereka bawa pulang, atau akan sulit untuk bertahan hidup di musim dingin.

Karena aku dapat terbang jauh dalam waktu singkat, aku ditunjuk sebagai pemetik tanaman herbal desa. Okaa-san dan Ojii-chan akan mengelola tanaman herbal itu, dan Otou-san mengurus perburuan. Kami menyumbangkan kelebihan kami ke cadangan desa dan diberi kompensasi sebagai gantinya, terutama dalam bentuk sayuran atau daging, dengan harga yang jauh lebih rendah dari biasanya. Namun, ini semua dalam rangka saling membantu, jadi keluarga kami tidak keberatan. Ditambah lagi, bagian terbaiknya adalah terkadang Okaa-san menunjukkan kepadalki cara menyiapkan herba dan meraciknya menjadi obat, jadi aku belajar cukup banyak tentang prosesnya.

"Kerja bagus! Ibu yakin sulit menemukan begitu banyak!"

Kata Okaa-san, meskipun sebenarnya itu tidak sulit sama sekali karena aku sudah menggunakan Detection dan Identify. Ibuku mengabaikan jawabanku yang tidak berkomitmen dan terus memilah-milah tanaman herbal. Ketika Otou-san pulang, kami beristirahat dan mulai menyiapkan makan malam.

Itulah rutinitas harian kami yang biasa, sampai suatu hari, Okaa-san jatuh sakit. Untungnya, kami punya banyak tanaman herbal sehingga kami bisa menyembuhkannya. Namun, ibuku tidak bisa segera memulihkan staminanya, jadi dia harus terus beristirahat.

Aku memutuskan untuk meninggalkan desa dan menggali beberapa ubi gunung yang kutemukan di hutan, karena kudengar ubi itu sangat bergizi dan bisa mempercepat penyembuhan. Namun, begitu aku melangkah keluar dari desa, sekelompok tentara yang tidak berkelas itu menghampiriku.

"Hei, bocah! Mau ke mana kau?"

"Keluargamu akhir-akhir ini banyak sekali mendapatkan tanaman herbal. Berikan beberapa kepada kami. Bagaimanapun juga, kami melindungi kalian, jadi kami pantas mendapatkan sesuatu untuk itu!"

Para tentara itu begitu jahat, mereka bahkan akan melecehkan seorang anak berusia dua belas tahun. Atau setidaknya, seseorang yang tampak berusia dua belas tahun dari luar. Terlalu merepotkan untuk berhadapan dengan mereka, jadi aku mencoba mengabaikan mereka dan berjalan melewatinya, namun salah satu dari mereka mencengkeram bahuku.

"Hei! Jangan abaikan kami, bocah nakal!"

Aku mencengkeram lengan tentara itu dan membaliknya; dia terbanting ke tanah dan kehilangan kesadaran.

"Ughh...."

"Apa yang telah kau lakukan, bocah sialan?!"

Dengan geram, salah satu dari mereka mencoba meninjuku, dan kali ini aku tidak menahan diri.

"Jurus spesial : Descendant Decimator!"

Aku tanpa ampun melancarkan serangan terlarang. Itu adalah jurus yang diajarkan Okaa-san kepadaku, jurus yang oleh Otou-san dan Ojii-chan ditetapkan terlarang karena kebrutalannya yang tak tertandingi. Aku juga seorang laki-laki, jadi aku tahu betapa berbahayanya jurus ini. Itulah mengapa ini adalah pertama kalinya aku melakukannya. Atau, lebih tepatnya, ini adalah pertama kalinya aku ingin menggunakannya.

Setelah aku menendang tentara tepat di alat kelaminnya, dia pingsan kesakitan dan jatuh ke tanah. Aku menatapnya sekali lagi lalu menggunakan Fly untuk mencapai tujuanku.

Sejujurnya, begitu aku melihat prajurit itu pingsan karena kesakitan, aku bertanya-tanya apa aku sudah bertindak terlalu jauh. Namun, mereka tidak berusaha bersikap baik kepadaku, jadi aku memutuskan untuk menyebutnya pembelaan diri yang sah. Mereka juga tidak akan memberitahu siapapun yang melakukannya kepada mereka. Bahkan jika mereka memberitahu, mereka hanya akan mempermalukan diri mereka sendiri. Mereka mencoba berkelahi dengan seorang anak kecil lalu dihajar habis-habisan.

Begitu aku tiba di tujuan, aku melihat ubi gunung tumbuh dari tanah dan mulai bekerja. Pertama, aku menggunakan sihir Earth untuk mengubah tanah di sekitar ubi menjadi pasir. Lalu aku mulai menggalinya, berhati-hati agar tidak merusaknya. Akhirnya, aku menggunakan sihir Water untuk membilas ubi dan sihir Fire untuk membakar akarnya, sebelum memasukkannya ke dalam tas sihirku.

Setelah sekitar satu jam, aku berhasil menggali lima ubi gunung yang panjangnya satu meter. Di kehidupanku sebelumnya, aku butuh lebih dari dua jam untuk menggali satu dari tanaman-tanaman ini. Sihir sangat berguna! Ditambah lagi, itu adalah latihan yang bagus untuk sihir Earth-ku. Ubi gunung di dunia ini sebagian besar lengket saat diparut, seperti ubi Jepang atau Cina. Ubi-ubi itu dikatakan sangat bergizi dan memiliki khasiat penyembuhan, namun ubi-ubi itu tidak banyak dimakan di kota. Rupanya, ada orang-orang di kota yang menganggap ubi itu kotor karena tertutup tanah.

Kalian bisa mengirisnya dan menggorengnya, namun kebanyakan orang memotongnya menjadi dadu dan memasukkannya ke dalam sup. Keduanya tidak begitu serbaguna. Di rumah kami, kami memarutnya dan menambahkannya ke nasi (bukan untuk hidangan utama, namun untuk dijadikan lauk), mencampurnya dengan tepung dan menggorengnya seperti okonomiyaki, atau menambahkannya ke kaldu untuk mengentalkannya sehingga bisa dimakan seperti sup. Tentu saja, ini semua saranku. Aku berharap kami punya udon atau soba untuk memakannya, namun aku belum pernah melihat soba di sini, atau tepung yang dibutuhkan untuk membuat udon, jadi itu tidak terjadi.

Para penduduk desa juga tidak punya kebiasaan menambahkan sup ke nasi di sini, namun setelah aku mulai melakukannya, itu menjadi kebiasaan di desa karena membuat makanan yang mudah dimakan bahkan oleh orang tua.

Sedangkan untuk nasi, jenis yang mereka punya di sini panjang dan kurus, seperti nasi basmati. Kebanyakan orang mengukusnya atau merebusnya. Aku mencoba merebusnya dalam panci besar seperti yang kami lakukan di Jepang, namun hasilnya tidak terlalu bagus. Saat menggali kentang, aku melihat seekor kelinci dan burung puyuh gunung, jadi aku memburu mereka, membersihkan dan mengeluarkan isi perut mereka, lalu memasukkannya ke dalam tasku. Sekarang kami akan punya banyak makanan malam ini.

Begitu aku kembali ke desa, para tentara mencoba menggangguku di pintu masuk lagi, jadi aku melumpuhkan mereka dengan sihir Lightning mantra Stun. Seperti namanya, mantra itu memiliki efek seperti pistol setrum. Karena itu, mantra itu sangat berbahaya untuk digunakan pada anak-anak, orang dengan masalah jantung, atau orang tua. Namun, karena mantra itu digunakan pada para tentara itu, ini adalah pembelaan diri yang sah. Lagipula, aku tidak punya pilihan lain. Bukan salahku jika aku menggunakan terlalu banyak kekuatan dan mulut mereka berbusa.

Selain itu, bahkan jika para tentara itu merasa keberatan, aku akan membawa Shiromaru bersamaku malam ini. Panjangnya sudah sekitar dua meter, dan para tentara itu akan segera mengetahuinya jika mereka datang untuk membalasku.

Aku memasak makan malam, malam itu. Aku memutuskan untuk membuat menu sup kelinci dengan nasi putih dan kaldu yang dibuat dari ubi. Otou-san, Okaa-san, Ojii-chan, dan aku duduk mengelilingi meja makan. Meskipun ada perubahan di desa, keluarga kami tidak banyak berubah. Aku pikir hari-hari bahagia ini, dikelilingi oleh senyum keluargaku di meja makan, tidak akan pernah berubah.

Namun sebulan kemudian, tragedi terjadi.

◊◊◊

Ada sosok besar dan gelap mengintai di sekitar hutan yang gelap. Setiap kali sosok itu melangkah pelan, sosok itu mengeluarkan suara lengket. Ada bayangan lain di sekitar bayangan yang lebih besar, semuanya berukuran berbeda. Ada yang lebih besar dari manusia, ada yang lebih kecil. Ada yang berkaki empat. Ada yang berkaki enam atau bahkan delapan.

Namun mereka semua perlahan menuju ke arah yang sama. Bahkan jika salah satu sosok bayangan itu tersandung dan jatuh, yang lain hanya berjalan di atas mereka dan terus berjalan. Mereka terus terhuyung-huyung ke mana pun mereka menuju. Jumlah mereka lebih dari seribu, namun tidak ada yang tahu jumlah pastinya. Tidak jelas apa yang mereka cari. Segala sesuatu tentang mereka diselimuti misteri.

Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa cahaya merah tua yang bersinar dari mata bayangan terbesar meramalkan bahwa sesuatu yang sangat buruk akan terjadi dalam waktu dekat.

◊◊◊

Desa Kukuri menghadapi krisis terburuk dalam sejarahnya. Itulah ancaman yang membayangi pikiran setiap orang selama beberapa hari terakhir. Dan alasannya adalah beberapa goblin telah muncul dari hutan.

Di dunia ini, makhluk hidup bisa menjadi zombie. Hal ini bisa terjadi ketika seseorang meninggal saat menyimpan dendam yang kuat atau keinginan yang tidak terpenuhi, atau ketika mayat ditinggalkan di tempat-tempat di mana banyak mana terkonsentrasi. Cara ketiga adalah jika seorang necromancer (seseorang yang memiliki kekuatan yang sangat khusus) melemparkan jenis kutukan khusus pada mayat. Mayat itu kemudian akan menjadi zombie, dan akan menjadi pengikut orang yang telah melemparkan kutukan itu.

Para zombie goblin adalah yang terakhir. Mereka bergerak seolah-olah sedang mengamati kami, dan jika seseorang memerhatikan mereka, salah satu dari mereka akan lari sementara yang lain tetap di tempat. Jelas terlihat seperti ada yang mengendalikan mereka. Kami pikir alasan hanya satu yang lari adalah karena zombie goblin itu melapor kembali kepada seseorang yang lebih tinggi.

Hal itu terjadi beberapa kali selama beberapa hari. Sekelompok tentara mencoba mengejar zombie yang melarikan diri, namun hanya satu tentara yang kembali. Tentara itu mengatakan bahwa ada lebih dari seribu zombie yang bepergian dalam satu kelompok, dan mereka mungkin akan mencapai desa dalam hitungan hari.

Kami menerima laporan itu dua hari yang lalu. Segera setelah itu, seorang perwakilan dari tentara dan seorang perwakilan dari desa mengadakan pertemuan. Mereka memutuskan bahwa kami harus mengevakuasi sebanyak mungkin orang pada hari berikutnya. Setelah pemberitahuan itu disampaikan ke kota, rencananya adalah agar yang terluka dan orang tua semuanya naik ke kereta kuda milik desa atau tentara dan berangkat ke kota terdekat, ditemani oleh tentara atau orang lain yang mampu bertempur. Di sana, mereka akan menunggu dukungan dari margrave.

Evakuasi seharusnya dilakukan keesokan harinya saat matahari terbit—hari ini—namun kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Kereta-kereta kuda itu menghilang. Kereta-kereta kuda itu milik desa dan milik para tentara. Beberapa orang dari desa pergi ke garnisun, namun mendapati tempat itu benar-benar kosong.

Para tentara telah mencuri kereta-kereta kuda itu. Mereka melarikan diri dengan membawa semuanya, termasuk yang milik desa. Sayangnya, semua kereta kuda telah dipindahkan ke pintu masuk desa yang berada di seberang hutan sehingga kami dapat mengungsi secepat mungkin—dan orang yang menjaganya adalah seorang tentara.

Semua orang di desa tercengang. Para tentara yang telah dikirim oleh margrave, atas permintaan kerajaan, semuanya telah melarikan diri dan meninggalkan penduduk desa dalam keadaan sekarat. Hal itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Lebih buruk lagi, kami mendengar suara monster dari dalam hutan yang kami kira pastilah zombie. Mereka datang terlalu cepat; mungkin kami telah diberi informasi yang salah sehingga para tentara itu dapat menyelamatkan diri.

Otou-san segera bertindak.

"Semuanya, segera evakuasi ke garnisun. Aku ingin orang-orang yang sehat untuk mengumpulkan apapun yang dapat digunakan sebagai senjata dari semua rumah, beserta semua makanan yang dapat kalian temukan! Cepatlah! Satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua orang adalah dengan berlindung di garnisun! Dua atau tiga orang perlu bertindak sebagai pembawa pesan dan menyebarkan berita—tapi tidak ke desa tempat para tentara itu pergi!"

Otou-san mulai meneriakkan perintah. Meskipun dia bukan wali kota, semua orang mendengarkannya karena dia memiliki pengalaman terbanyak dibandingkan yang lain sebagai mantan petualang, ditambah lagi dia bahkan pernah berada di satu kelompok dengan sang raja.

Ojii-chan, Okaa-san, dan aku menggunakan sihir untuk membuat tembok dan parit di sekeliling garnisun. Sementara itu, Mark Oji-san dan beberapa pemburu lainnya mengawasi pergerakan musuh.

Setelah evakuasi selesai dan makanan telah dibawa masuk, sekitar tiga puluh menit berlalu sebelum kami melihat barisan depan zombie. Kami baru saja menghindari skenario terburuk. Ada sekitar dua ratus zombie goblin dan orc di barisan depan. Begitu mereka cukup dekat, kami menghujani mereka semua dengan anak panah. Ketika itu tidak menghentikan mereka, para petarung dan pengguna pedang ikut menyerang.

"Kemarilah, Tenma!"

Para zombie itu hampir saja menyusul unit pertama ketika Otou-san memanggilku.

"Ada apa, Otou-san?"

"Ayah ingin kau terbang dan menyampaikan pesan ke kota tempat para tentara itu pergi!"

Semua orang heboh saat mendengarnya mengatakan itu. Karena saat ini, akulah petarung terkuat yang dimiliki Desa Kukuri.

"Aku tidak bisa, Otou-san! Jika aku pergi sekarang, kita akan sangat dirugikan dalam pertarungan ini." Protesku.

"Ayah tidak mengatakan ini karena kau anakku—aku mengatakan ini karena kaulah satu-satunya yang bisa melakukannya!"

Otou-san menjelaskan bahwa jika aku menggunakan kemampuan terbangku, aku bahkan tidak akan membutuhkan waktu setengah hari untuk mencapai desa itu. Aku bisa sampai di sana sebelum para tentara itu, menjelaskan situasinya, dan meminta bantuan.

Setelah semua orang mendengar alasan ini, mereka setuju. Otou-san merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kartu, lalu menyerahkannya kepadaku.

"Ini kartu guild ayah dari saat ayah masih menjadi petualang. Jika kau membawa ini dan pergi ke guild, mereka akan mendengarkan apa yang kau katakan."

Kata Otou-san, sambil menyerahkan sedikit makanan dan air kepadaku.

Aku segera bersiap dan menggunakan Fly. Aku sudah tahu di mana kota itu karena aku melihatnya di peta sehari sebelumnya, dan aku ingat lokasinya dengan sempurna. Aku terbang sekitar satu jam ketika aku melihat para tentara yang telah melarikan diri itu. Mereka sedang beristirahat dan tidak menyadari kehadiranku. Jumlah mereka ada dua puluh lima orang—jumlah yang cukup kecil mengingat ukuran garnisun. Mereka jelas lengah, karena beberapa dari mereka bahkan minum alkohol. Namun, aku tidak punya waktu untuk menghadapi mereka, jadi aku mengabaikan mereka.... untuk saat ini.

Sekitar enam jam kemudian, kota itu terlihat. Nama kota itu adalah Kota Russell, dan itu adalah kota terbesar kedua di wilayah kekuasaan Margrave Haust. Aku melihat beberapa gerbang besar di depan. Para penjaga memperhatikanku dan memberi isyarat agar aku berhenti. Namun, aku mengabaikan mereka dan terus berjalan ke dalam kota. Aku menemukan guild dan segera berlari masuk.

Begitu aku masuk, aku berteriak,

"Ricardo dari Desa Kukuri telah memintaku membawa pesan penting! Aku perlu berbicara dengan seseorang segera!"

Beberapa orang menatapku dengan heran, dan seorang laki-laki berjalan ke arahku.

"Diamlah, Bocah! Pulanglah dan hisap payudara ibumu saja!"

Dan kemudian dia mencengkeramku.

Dengan panik, aku mendorongnya menjauh dariku tanpa menahan diri sama sekali. Aku melempar orang itu ke bahuku, setelah itu dia menghantam lantai dan kemudian berguling sampai ke dinding.

Saat itu, lima penjaga bergegas masuk ke ruangan.

"Kami mendengar seseorang memasuki kota tanpa izin dan menyerbu ke dalam guild! Kau harus ikut dengan kami, dan jangan melawan!"

Mereka datang untuk menangkapku.

"Ada apa dengan semua keributan ini? Terlalu berisik di sini!"

Sebuah suara yang jelas tiba-tiba bergema di seluruh guild. Aku menggunakan Identify pada orang yang telah berbicara.

Nama: Yully Finland Forester

Umur: 200

Class: Elf

Title: Russell City Guildmaster

HP: 14000

MP: 17500

Strength: B-

Defense: A-

Agility: B+

Magic: A-

Mind: A+

Growth: B

Luck: A

Skills

Archery: 8

Water Magic: 8

Wind Magic: 8

Magic Manipulation: 7

Sensory Buff: 7

Earth Magic: 6

Light Magic: 6

Throwing: 6

Night Vision: 5

Traps: 5

Brawling: 5

Sword: 5

Magic Boost: 5

Conceal: 5

Recovery Boost: 4

Debuff Resistance: 4

Gifts

Protection of the Forest

Rupanya namanya Yully. Dia adalah elf pertama yang pernah kulihat sebelumnya, namun yang lebih penting, dia adalah guildmaster.

"Apa anda adalah Yully, sang guildmaster?"

Tanyaku langsung, mengabaikan para penjaga itu.

"Ya... dan siapa kau?"

"Maafkan aku karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Aku putra Ricardo, Tenma—dari Desa Kukuri. Ayahku memintaku untuk menyampaikan pesan ke guild."

Aku berbicara secepat mungkin agar para penjaga itu tidak menyela.

"Ricardo? Apa kau punya bukti bahwa kau itu adalah putranya?"

Aku berhasil menjelaskan situasi itu kepada guildmaster itu sebelum para penjaga itu sempat menyela. Aku menyerahkan kartu ayahku kepadanya.

"Ini jelas kartu Ricardo. Aku akan mendengarkan penjelasanmu. Ikutlah denganku."

Guildmaster itu hendak menunjukkanku ke ruangan lain, namun kemudian seorang penjaga itu berteriak.

"Tunggu sebentar, Guildmaster! Dia dicurigai memasuki kota tanpa izin! Tolong serahkan dia kepada kami!"

"Hmm, sekarang ini jadi masalah. Tapi guild punya hukumnya sendiri tentang wilayah guild, jadi ini di luar yurisdiksimu. Dan karena dia sekarang ada di dalam guild, dia juga punya hak atas hak istimewa itu. Aku tidak punya kewajiban untuk menyerahkannya padamu."

Pada titik ini, sebuah pertengkaran dimulai.

"Guildmaster, aku tidak punya banyak waktu. Tolong, dengarkan aku di sini. Para penjaga itu juga perlu mendengar apa yang ingin kukatakan." Kataku.

"Baiklah, kalau begitu. Silakan bicara."

Sekarang setelah aku mendapat izin dari guildmaster, aku menceritakan kepadanya tentang apa yang terjadi di desa. Ada sekitar dua puluh orang di ruangan itu yang mendengarkanku, termasuk guildmaster itu sendiri, berbagai anggota guild, dan para penjaga yang datang untuk menangkapku. Pertama, aku menceritakan kepada mereka bagaimana aku bisa sampai di sini, dimulai dengan kelompok zombie yang ditemukan dan berlanjut ke bagaimana para tentara menggunakan penduduk desa sebagai umpan, bagaimana para tentara itu melarikan diri sendiri dan sedang dalam perjalanan ke sini, dan bagaimana Otou-san mengevakuasi semua orang ke garnisun dan menunggu bantuan mereka.

Saat aku menceritakan kisahku, aku mendengar berbagai lolongan dan erangan dari para pendengarku. Terutama selama bagian-bagian di mana aku menekankan bahwa para tentara yang dikirim oleh margrave di bawah perintah kerajaan telah melarikan diri, meninggalkan penduduk desa tanpa pertahanan.

Setelah para penjaga itu selesai mendengar ceritaku, semua warna telah memudar dari wajah mereka sebagai tanggapan atas perilaku rekan-rekan mereka. Semua orang menatapku dengan simpatik, dan melemparkan tatapan kritis ke arah para penjaga itu.

"Jadi, itulah sebabnya aku datang ke sini untuk meminta bantuan."

Sang Guildmaster itu sedikit mengerutkan keningnya dan berkata,

"Kami dapat membantumu, tapi aku tidak dapat mengirim banyak orang dalam waktu sesingkat itu. Butuh setidaknya satu hari bagiku untuk berbicara dengan walikota dan mengumpulkan makanan, satu setengah hingga dua hari untuk mengumpulkan bantuan dan memobilisasi mereka, lalu tiga atau empat hari lagi untuk mencapai Desa Kukuri."

Dengan tidak sabar, aku mengatakan hal pertama yang terlintas di pikiranku.

"Aku punya sekitar 500.000G. Gunakan ini untuk merekrut petualang sebanyak mungkin. Lalu kirim mereka ke Desa Kukuri. Aku akan membiarkanmu menentukan harga untuk tenaga kerja dan makanan itu."

"Baiklah. Aku menerima permintaan daruratmu. Aku tidak akan menagihmu biaya rujukan guild kali ini. Sebaliknya, aku yakin margrave akan membayar uang ganti rugi, jadi aku ingin kau memberikan sebagian dari uang itu kepada guild. Jika kau setuju, silakan tandatangani kontrak ini di sini."

Sang Guildmaster itu membuat kontrak itu, dan aku setuju untuk memberinya sebagian dari ganti rugi yang dibayarkan kepada kami oleh margrave.

"Sekarang, anggap saja setiap petualang akan diberikan pembayaran tertunda sebesar 10.000G serta hak atas bayaran mereka, dengan kemungkinan hadiah tambahan khusus, dan mulai merekrut dengan ketentuan tersebut."

Aku punya firasat bahwa bonus itu akan menjadi hadiah yang ditawarkan oleh Kota Russell, yang akan dibundel bersama dengan kompensasi. Kalau tidak, hanya 10.000G dari aku tidak akan cukup untuk menarik petualang kelas satu.

"Aku punya dua permintaan lain padamu, Guildmaster."

"Apa itu?"

"Pertama, aku ingin segera kembali ke desa. Bisakah kau memastikan aku tidak ditangkap begitu aku meninggalkan tempat ini?"

"Baiklah, kalian sudah mendengarnya, bukan?"

Kata Guildmaster, dengan tatapan tajam ke arah para penjaga itu.

Tampaknya para penjaga itu tidak ingin terlihat lebih buruk dari yang sudah mereka lakukan, jadi salah satu penjaga itu berdiri tegak dan menjawab,

"Kami akan memberitahu kapten bahwa kami membuat pengecualian karena situasi darurat."

"Aku akan memegang kata-katamu itu."

Kata Guildmaster, sebelum berbalik ke arahku.

"Lalu? Apa permintaan yang kedua?"

"Aku akan menggunakan sihir dan memberikan serangan telak kepada para tentara yang melarikan diri itu. Jika mereka hidup, suruh para petualang untuk menangkap mereka. Dan jika mereka mati... sewakan aku pengacara yang bagus."

Kataku, dengan senyum tipis di wajahku.

"Baiklah—aku terima. Kurasa kau tidak akan membutuhkan pengacara."

Kata Guildmaster itu padaku. Aku menatapnya bingung dan dia tertawa kecil.

"Para tentara itu tidak mematuhi perintah kerajaan, jadi wajar saja mereka harus menghadapi konsekuensinya. Mereka menggunakan orang-orang yang seharusnya mereka lindungi sebagai tameng, jadi mereka akan menghadapi kematian juga. Pemerintah mungkin akan berterima kasih karena kau menyelamatkan mereka dari masalah."

Aku bertanya-tanya apa itu hanya imajinasiku bahwa orang-orang lain di ruangan itu tampak ketakutan oleh senyum-senyum yang tidak menyenangkan di wajah kami saat kami membahas hal ini satu sama lain.

Segera setelah itu, aku makan dan minum, lalu terbang kembali ke Desa Kukuri. Aku berada di udara selama sekitar lima jam sebelum aku melihat para tentara itu. Aku menggunakan mantra Stun yang kuat pada mereka, namun tidak cukup kuat untuk membuat mereka pingsan. Begitu mereka tidak berdaya, aku menggunakan sihir Earth untuk mengikat kaki dan lengan mereka bersama-sama.

Setelah ini, aku mengambil kereta-kereta kuda, semua barang yang ditumpuk di dalamnya, dan semua senjata para tentara itu yang mereka bawa, dan memasukkannya ke dalam tas dimensiku. Kemudian aku berangkat ke desa lagi.

Aku pernah mendengar bahwa, selama pertempuran pengepungan, mengetahui bantuan sedang dalam perjalanan membuat perbedaan besar pada moral kalian. Ketika aku mengingat fakta itu, aku terus terbang—aku ingin sampai di sana secepat mungkin, karena bahkan satu detik pun dapat membuat perbedaan. Setelah aku membalas dendam pada para tentara itu, aku terbang selama dua jam lagi. Tepat saat hari mulai gelap, aku melihat asap mengepul dari arah desa.

"Asap apa itu?!"

Dengan perasaan tidak enak di dadaku, aku terus terbang. Dan begitu aku bisa melihat desa dengan lebih jelas, aku terdiam dengan apa yang kulihat.

◊◊◊

Ricardo (beberapa jam sebelum Tenma kembali):

"Celia, Merlin! Begitu aku memberi sinyal, gunakan sihir Fire jarak jauh pada mereka, ke arah gerbang! Suruh para pengguna pedang dan petarung menghabisi siapapun yang berhasil melewati mereka!"

​​Aku menunggu saat yang tepat untuk memberi perintah.

"Sekarang!"

"Firestrom!"

Mereka berdua menyerang para zombie itu dengan sihir Fire tingkat lanjut. Para zombie itu tidak memiliki skill untuk menghindari mantra itu, jadi api membakar sebagian besar kelompok itu. Ada sekitar lima ratus zombie, namun hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh yang lolos dari serangan sihir jarak jauh. Yang lainnya hancur menjadi abu. Melihat ini, aku menyerbu dengan sekitar tiga puluh petarung dan pengguna pedang yang terampil.

"Dengar—kita harus melumpuhkan mereka dengan satu serangan! Lalu mundur segera!"

Jelas, para petarung terkuat berada di barisan terdepan bersamaku, jadi semua orang menghabisi target mereka dengan satu serangan. Meskipun kami melawan zombie goblin dan orc yang tidak bersenjata, semuanya berjalan lancar.

Masalahnya adalah tidak banyak senjata di garnisun, dan kami kekurangan anak panah khususnya. Dalam keadaan normal, akan ada lebih dari lima puluh tentara yang ditempatkan di sini, dengan banyak senjata dan makanan untuk menopang mereka—namun kami bahkan tidak memiliki cukup persediaan untuk tiga puluh orang.

Sial, tidak bisakah mereka memangkas biayanya di tempat lain?

Selama satu setengah tahun pertama, biasanya ada lima puluh atau enam puluh tentara yang ditempatkan di garnisun ini, dan bukan hal yang aneh jika ada lebih dari seratus ketika penggantinya tiba. Namun, semakin mereka menjelajahi hutan dan bertemu dengan goblin, slime, dan sesekali orc, jumlah mereka semakin berkurang, hingga baru-baru ini hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh orang saja... mungkin paling banyak empat puluh orang.

Tidak hanya itu, ketika para tentara itu melarikan diri, mereka telah memasukkan sebanyak mungkin makanan dan senjata ke dalam kereta kuda, sehingga hampir tidak ada yang tersisa di dalam persediaan. Itulah sebabnya penduduk desa sebagian besar bertarung dengan senjata yang mereka temukan di rumah-rumah.

"Mundur!"

"Ahhh!"

Jawabku dengan antusias saat rekan-rekanku berlari kembali ke dalam gerbang. Kami bisa bertahan sampai bala bantuan tiba jika keadaan terus seperti ini, namun tidak jika lebih banyak musuh muncul. Ini adalah serangan keenam kami di luar sejak Tenma pergi, dan kami mungkin telah mengalahkan lebih dari tiga ribu dari para zombie itu. Para tentara bajingan itu berbohong tentang jumlah para zombie itu; jelas ada lebih dari seribu dari para zombie itu. Karena stres, aku mulai mengeluarkan kata-kata kasar lagi seperti di masa-masa petualangku, namun tidak ada yang peduli.

"Hei, Ricardo!"

"Ada apa, Mark?"

Mark telah berjaga dan aku mendengar ketegangan dalam suaranya.

"Kita dalam masalah! Para ogre sedang dalam perjalanan! Sekitar tiga puluh dari mereka, dengan sekitar delapan ratus goblin dan orc di belakang mereka!"

Ya, kami benar-benar dalam masalah. Orc adalah monster Rank B, dan yang raksasa tingginya lebih dari tiga meter. Tiga puluh dari mereka dapat dengan mudah memanjat tembok benteng yang dibangun dengan tergesa-gesa yang kami buat.

"Celia, Merlin!"

"Oke!"

"Serahkan pada kami!"

Mereka langsung tahu apa yang kuinginkan dan menjawab.

"Fire Arrow!"

Jaraknya agak jauh, namun mereka berdua melepaskan serangkaian Fire Arrow. Itu adalah serangan sihir jarak jauh yang tidak menghabiskan banyak MP. Mereka mengarahkannya ke para ogre itu, namun tidak banyak berpengaruh, jadi begitu para ogre itu semakin dekat, mereka berdua menggunakan Firestorm untuk menyerang semua monster, termasuk goblin.

Tentu saja mereka berdua tidak berhasil menyingkirkan semuanya, namun mereka menghabisi sekitar sembilan puluh persen, menyisakan lima orc.

"Seraaaang!"

Teriakku. Rekan-rekanku segera beraksi. Karena monster-monster itu sudah terluka, kami membunuh mereka dengan mudah.

Aku lega karena kami telah menyingkirkan gelombang zombie lainnya, dan beristirahat untuk minum air. Celia dan Merlin masih baik-baik saja, namun mereka berdua minum beberapa ramuan mana untuk berjaga-jaga. Setelah itu, ada beberapa serangan lagi, dan hanya satu gelombang yang memiliki lebih dari seribu zombie di dalamnya. Jika ini adalah bagian dari rencana pertempuran musuh, itu sangat menjengkelkan. Pertama, mereka memulai dengan sejumlah kecil musuh yang lemah, namun kemudian mereka secara bertahap mulai meningkatkan jumlahnya serta menambahkan monster yang lebih kuat ke dalam campuran. Siapapun yang mengendalikan para zombie ini pastilah seseorang yang sangat cerdas.

"Ricardo, musuh telah mundur!"

"Mereka melarikan diri?"

Tanyaku penuh harap pada Merlin.

"Sayangnya tidak. Mereka hanya mundur ke hutan."

"Begitu ya... setidaknya kita punya waktu untuk beristirahat sekarang."

Aku merasa segalanya tidak akan berjalan semulus itu, namun aku meminta semua orang untuk beristirahat, memastikan mereka siap untuk beraksi kapan saja.

Aku makan sedikit makanan dan kemudian memeriksa senjata kami, berpikir tentang bagaimana jika semuanya berjalan lancar, Tenma akan segera kembali sekarang. Namun pada saat yang sama aku berharap Tenma tidak harus pulang untuk menemukan kami dalam keadaan seperti ini, karena dia ingin bertarung bersama kami.

Mungkin akan mulai gelap sekitar satu jam lagi. Aku menyuruh penjaga belakang untuk mulai membuat api. Kami harus merobohkan kandang kuda untuk mendapatkan cukup kayu bakar. Tepat saat itu, kami mendengar suara-suara mengerikan dari para zombie yang datang dari hutan lagi.

"R-Ricardo! Kita dalam masalah!"

Teriak Mark, lalu aku mendengar teriakan dari orang-orang yang menunggu di atas tembok.

Aku melompat ke atas tembok dan melihat ke arah benteng.

"Apa-apaan ini?! Jumlah mereka pasti lima ribu! Mungkin dua kali lipatnya!"

Aku melihat gerombolan zombie keluar dari hutan. Ada goblin, orc, kobold, ogre, dragonsnake, dan berbagai macam zombie lainnya. Ini adalah bencana zombie.

Para zombie itu tidak hanya datang dari hutan, jadi tidak ada yang tahu berapa jumlahnya. Sekilas, aku pikir mungkin ada sekitar sepuluh ribu dari mereka. Dan pikiran bahwa mungkin ada lebih banyak lagi yang menunggu di dalam hutan membuatku mulai merasakan sesuatu yang sangat mirip dengan keputusasaan. Namun, kami tidak bisa melarikan diri. Kami harus mengulur waktu dan bertahan hidup cukup lama hingga bantuan datang.

"Ini seperti pertarungan yang sia-sia..."

Lambat laun, zombie yang jumlahnya sangat banyak hingga kami tidak dapat menghitungnya lagi mulai mengepung benteng.

Dan malam pun tiba. Zombie dapat bergerak kapan saja, namun manusia lebih sulit bergerak di malam hari. Jadi, ini berarti kami sangat dirugikan.

"Buat api sebanyak mungkin! Kita harus membuat benteng seterang mungkin!"

Aku tahu bahwa jika kami terus membuat api seperti ini, kami tidak akan punya kayu bakar lagi untuk besok malam. Namun, jika kami tidak bertahan hidup sekarang, kami tidak akan bisa bertahan hidup sampai besok malam. Saat aku melihat asap mengepul dari api, aku tahu aku harus meningkatkan peluang kami, dan bertaruh pada peluang untuk bertahan hidup selama mungkin.