Part Five

Sekitar sebulan telah berlalu sejak aku menjual material dari dragonsnake, dan sekelompok besar petualang telah datang ke desa. Karena Elder Forest berada di dekatnya, bukan hal yang aneh bagi petualang untuk berkunjung, namun petualang-petualang ini tidak mengincar tanaman obat seperti yang lainnya. Mereka mengincar monster Rank B ke atas, seperti dragonsnake yang telah kukalahkan.

Tampaknya mereka mendengar tentang dragonsnake dari pedagang yang membeli materialku, dan sekelompok dari mereka mendapat ide di kepala mereka bahwa mereka bisa meraup untung besar jika mereka menangkap monster seperti itu, atau paling tidak, mendapatkan uang dengan cepat dengan menjual tanaman obat. Mereka semua datang sekaligus, jadi itu seperti festival di desa.

"Kita menghasilkan banyak uang dengan menjual makanan sederhana seperti itu."

Kata Otou-san sambil menatap para petualang yang mengantre untuk membeli sup yang dijual ibuku. Ibuku membuatnya dengan daging dan tanaman obat, yang membuatnya rasanya sedikit asin. Makanan itu cukup sederhana, tapi makanan itu jelas merupakan barang dagangan paling populer yang dijual di desa.

"Sepertinya kau benar, Tenma."

Ojii-chan setuju dengan Otou-san, dan mengusap kepalaku.

Akulah yang punya ide untuk menggunakan daging dragonsnake dalam sup itu. Sepertinya para petualang percaya takhayul di dunia mana pun, jadi aku memberitahu Okaa-san bahwa jika kami akan menjual makanan kepada para petualang itu, aku sarankan agar kami mengiklankannya seperti, "Dapatkan dragonsnake dengan sup dragonsnake kami!" untuk menarik pelanggan. Para petualang sangat senang dengan ini, dan menghabiskan semangkuk demi semangkuk sup itu. Bukan hanya Otou-san dan Ojii-chan yang harus mengendalikan antrean panjang yang mengular di luar pintu kami, namun Mark Oji-san juga. Keluarganya tidak menjual apapun, jadi kami membayarnya untuk bantuan paruh waktunya. Sementara itu, bibiku membantu ibuku menyajikan makanan.

Tiga orang sudah cukup untuk mengendalikan kerumunan, namun kebanyakan dari mereka langsung mematuhi instruksi ketika melihat Ojii-chan dan Otou-san, dengan cepat berbaris rapi. Tidak hanya itu, beberapa dari mereka bahkan meminta untuk berjabat tangan. Aku tahu Ojii-chan terkenal, namun aku tidak tahu bahwa Otou-san juga. Aku bertanya kepada Mark Oji-san tentang hal itu dan dia berkata bahwa meskipun Otou-san tidak setenar Ojii-chan, bahkan ada orang-orang di ibukota yang pasti pernah mendengar tentangnya, dan juga Okaa-san.

Okaa-san dan Otou-san masih terlihat cukup muda, jadi aku bertanya apa mereka berdua populer di kalangan lawan jenis. Yang mengejutkanku, Mark Oji-san berkata Okaa-san sangat populer di kalangan perempuan, dan Otou-san sangat populer di kalangan laki-laki. Malam harinya aku bertanya kepada mereka berdua tentang hal itu, namun mereka hanya menertawakannya. Ojii-chan dan penduduk desa lainnya juga tidak mau memberitahuku.

Sekitar seminggu setelah para petualang mulai berdatangan, tidak ada satu pun dari mereka yang melaporkan bertemu monster dengan Rank B atau lebih tinggi. Lambat laun, mereka mulai menyerah dalam perburuan dan meninggalkan desa. Sekitar waktu itulah insiden itu terjadi.

"Tidak ada monster Rank B sama sekali!"

"Kau berbohong kepada kami! Kalian semua penduduk desa bersekongkol dengan pedagang yang memberitahu kami sejak awal!"

"Kembalikan uang yang kami keluarkan untuk datang ke sini!"

Ada beberapa orang jahat di antara para petualang yang tersisa, dan suatu hari mereka membuat keributan. Menurut mereka, cerita tentang monster Rank B di dekat desa kami adalah kebohongan yang dirancang untuk mencuri uang dari para petualang seperti mereka. Penduduk desa dan pedagang yang memberikan informasi itu semuanya bekerja sama dalam penipuan itu.

Sejujurnya, mereka adalah sekelompok orang bodoh. Dan aku bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Otou-san, Okaa-san, Ojii-chan, penduduk desa lainnya, dan bahkan para petualang lainnya semuanya setuju, dan memperlakukan para perusuh itu seperti orang bodoh.

Dan itu karena mereka percaya bahwa salah satu aturan mendasar menjadi seorang petualang adalah bertanggung jawab atas diri sendiri. Para petualang yang datang ke sini tidak membeli informasi itu langsung dari pedagang, namun mendengarnya di sebuah guild dari petualang lain yang bertemu dengan pedagang itu di jalan. Tentunya, ceritanya akan berbeda jika para petualang itu masih muda dan belum berpengalaman, namun secara umum, jika mereka datang jauh-jauh ke Desa Kukuri karena informasi yang samar dan kemudian menderita kerugian karenanya, pada akhirnya itu adalah kesalahan mereka sendiri karena telah disesatkan.

Ditambah lagi, ada beberapa petualang yang hanya menghabiskan satu hari di desa sebelum memutuskan tidak ada monster Rank B di sini. Sebagian besar yang tersisa adalah orang-orang biasa yang datang untuk mengumpulkan tanaman obat. Dari mereka yang masih memburu monster Rank B, ada yang menerima informasi yang sama dengan orang-orang yang membuat keributan, mereka yang tahu peluangnya rendah namun ingin mengambil risiko di tepi hutan, dan mereka yang sepenuhnya memahami bahayanya dan mengarahkan pandangan mereka ke kedalaman hutan.

Hanya mendengarkan apa yang diteriakkan para pembuat onar itu sudah memperjelas bahwa mereka bukanlah pendatang baru, jadi tidak ada alasan untuk merasa kasihan kepada mereka. Faktanya, semua orang mengejek mereka.

"Jika kalian hanya akan mengeluh, mengapa kalian tidak pulang saja? Tinggal di sini tidak akan menghasilkan apapun, kan?"

Sikap mereka begitu buruk sehingga ayahku tidak tahan lagi. Dia mulai mendekati mereka. Namun, mereka dengan keras kepala yakin bahwa mereka benar, dan tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkan ayahku. Kemudian mereka mulai mengeroyok Otou-san.

"Bacot! Kami harus meminjam uang untuk datang jauh-jauh ke sini, sialan!"

"Jika kalian ingin kami pulang, bayar kerugian kami! Dan tambahkan sedikit uang sebagai ganti rugi!"

Ada lima orang yang mengelilingi ayahku. Mereka semua berotot, dan lebih besar darinya. Namun, Otou-san tetap tenang sepenuhnya, yang hanya membuat para laki-laki itu semakin marah.

"Bagaimana kalau kau memberi kami uang sekarang juga... kecuali kau ingin mati!"

Situasi terus memanas. Akhirnya, perilaku mereka membuat Otou-san marah, dan suasana hatinya langsung berubah tidak bersahabat.

"Tutup mulut kalian....." Kata Otou-san.

Tiga kata singkat itu membuat suasana menjadi tegang. Para petualang di sekitarnya pasti merasakan bahaya, karena mereka tanpa sadar melangkah mundur. Satu-satunya yang tampak tidak terkejut adalah aku, Ojii-chan, dan penduduk Desa Kukuri lainnya.

"Kau begitu mudah bicara soal kematian. Itu berarti kau juga siap mati, kan?"

Otou-san berbicara dengan nada pelan dan hati-hati, yang membuatnya semakin menakutkan. Dia mendidih karena marah, dan tampak lebih berbahaya daripada dragonsnake. Jika Otou-san sampai semarah itu padaku, aku pasti akan merangkak meminta maaf. Begitulah menakutkannya dia.

"A-A-A-A...."

Para orang itu juga tampak sangat takut pada Otou-san—mereka lumpuh karena ketakutan.

"Jadi, apa yang akan terjadi? Kalian akan pergi, atau kalian akan melawanku?"

"Grr... brengsek! Ayo pergi!"

Pemimpin itu tidak memiliki kesempatan melawan intimidasi Otou-san yang mengerikan, jadi meskipun wajahnya merah karena marah, dia membawa kelompoknya dan keluar dari desa. Saat mereka tak terlihat lagi, Otou-san menghela napas dalam-dalam dan terkulai lemas.

"Sejujurnya... tidak peduli berapa pun usiaku, orang-orang idiot seperti itu selalu ada di dunia ini."

"Itu benar—tapi dunia ini penuh dengan orang-orang idiot seperti itu bahkan di masaku dulu. Kurasa sekarang jumlahnya jauh lebih sedikit, percaya atau tidak."

Kata Ojii-chan. Dia dan Otou-san mulai tertawa, yang membuat semua orang ikut tertawa.

"Tenma, jangan pernah lupa bahwa kau satu-satunya yang bertanggung jawab atas keputusan yang kau buat. Sepertinya orang-orang itu tidak mengerti bahwa hidup hanya sekali, jadi kau harus memanfaatkannya sebaik-baiknya."

Dilihat dari raut wajahnya, Otou-san pasti mengira dia telah mengatakan sesuatu yang cukup pintar, namun Ojii-chan menggelengkan kepalanya.

"Bahkan jika mereka mengerti itu di dalam kepala mereka, sisanya tidak ada gunanya. Kurangi kesalahan mereka dari kelebihan mereka dan kau tidak hanya akan mendapatkan angka nol—kau akan mendapatkan angka negatif."

Canda kakekku, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak. Otou-san tersipu malu, tampak malu, dan cepat-cepat melarikan diri. Dia tampak sudah kembali normal saat kami tiba di rumah, namun Okaa-san curiga dengan perilaku Otou-san, jadi dia bertanya kepada Ojii-chan tentang hal itu. Setelah Ojii-chan menceritakan kisah itu, Okaa-san juga mulai tertawa, yang menyebabkan Otou-san mengunci diri di kamarnya.

Keesokan harinya, Otou-san masih terlihat sedikit kesal. Namun, Mark Oji-san sama sekali tidak menyadari dan akhirnya menyebutkan kejadian kemarin dalam percakapan, yang menyebabkan Otou-san meminta Mark Oji-san untuk beradu argumen dengannya untuk menghilangkan stres. Beristirahatlah dengan tenang, Mark Oji-san.

◊◊◊

"Brengsek! Si tua bangka itu merasa dirinya hebat, hah?"

Larut malam, para petualang yang telah melarikan diri dari Ricardo duduk di atas bukit beberapa jauh dari desa, menyuarakan keluhan mereka di sekitar api unggun.

Yang paling jelas suaranya dari kelompok itu adalah pemimpin mereka, yang telah ditembakkan tatapan mautnya oleh Ricardo. Pemimpin itu berjalan dengan langkah berputar-putar, menginjak-injak rumput di sekitar mereka. Yang lain juga tampak sangat marah. Mereka sama sekali tidak menyadari fakta bahwa ini hanyalah dendam yang tidak masuk akal. Dan alasan mereka tidak menyadari itu sama seperti yang dikatakan Merlin—mereka memiliki lebih banyak sifat negatif daripada sifat positif. Jika Merlin dan yang lainnya bisa menyaksikan percakapan ini, pendapat mereka tentang para petualang itu akan semakin merosot.

"Tidak adakah yang bisa kita lakukan? Kau tahu, seperti membuat mereka menelan kata-kata mereka!"

Pemimpin itu berteriak pada teman-temannya, namun tidak ada dari mereka yang bisa melakukan apapun. Namun, saat itu, mereka mendengar suara dari belakang mereka.

"Kau hanya ingin mereka menelan kata-kata mereka? Bukan begitu?"

"Siapa di sana?!"

Tidak ada satu pun dari mereka yang mendengar ada orang yang mendekat dan mereka panik, dengan cepat meraih senjata mereka.

“Singkirkan benda-benda itu, itu berbahaya! Kalau aku ingin membunuhmu, aku pasti sudah melakukannya, dan diam-diam.... kalau kalian itu musuh kami. Jadi, kalian ingin membalas dendam pada penduduk desa itu? Kami akan membantu kalian."

Seorang laki-laki muncul, topeng menutupi wajahnya. Ada orang lain berdiri di belakangnya. Pemimpin para petualang itu tampak waspada, namun dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Tentunya, dia adalah orang yang setengah bodoh yang tidak menyadari betapa kuatnya Ricardo, namun tidak seperti Ricardo dengan penampilannya yang sederhana, orang-orang yang muncul ini jelas berbahaya dan telah menyelinap ke para petualang itu tanpa mereka sadari.

"A-Apa yang kau inginkan dari kami?"

Akhirnya pemimpin itu berhasil bertanya. Kedua orang itu bertukar pandang sebentar, lalu salah satu dari mereka berbicara.

"Kami punya alasan sendiri. Kebetulan, kami menemukan sesuatu yang kami cari di desa itu. Tapi tempat itu agak berbahaya, kau tahu? Jadi kami mencari orang yang mau bekerja sama dengan kami. Kami sedang mengamati situasi, dan saat itulah kami bertemu dengan kalian yang tampaknya memiliki minat yang sama. Jadi, kami datang ke sini. Hmm? Apa yang akan kalian lakukan?"

"Baiklah—kami akan bekerja sama dengan kalian. Apa yang kalian inginkan dari kami?"

Pemimpin itu langsung mengambil keputusan ini. Teman-temannya agak khawatir karena pemimpin itu bahkan tidak mau berkonsultasi dengan mereka terlebih dahulu, namun dia adalah pemimpin karena dia yang terkuat di antara mereka, jadi tidak ada yang berani mengeluh.

Pemimpin itu menyadari bahwa kedua orang itu memandang rendah dirinya dan rekan-rekannya, namun pada saat yang sama, dia memutuskan bahwa kedua orang itu jelas lebih kuat dari mereka. Pemimpin itu tidak dapat menjelaskan mengapa dirinya takut, namun dia merasa takut, dan berpikir bahwa ini adalah pilihan yang paling tidak berbahaya. Dia tahu bahwa jika dia mengatakan tidak, orang-orang itu pasti akan membunuh mereka semua di tempat itu juga. Jika memang seperti itu yang akan terjadi, lebih baik menjadi pion mereka.

Dan pemimpin itu tidak salah tentang itu. Kedua orang itu memberi perintah kepada pemimpin itu dan yang lainnya, lalu pergi. Begitu kedua orang itu sudah agak jauh, mereka bergabung dengan orang ketiga. Mereka semua menyeringai dengan kejam.

◊◊◊

"Hmm? Sepertinya akan turun hujan. Tenma! Kita akan mempersingkat perjalanan berburu kita hari ini!"

Kami begitu sibuk berurusan dengan para petualang akhir-akhir ini sehingga sudah cukup lama sejak Otou-san dan aku pergi berburu di hutan. Namun sekarang udara terasa lembap, dan Otou-san melihat awan gelap berkumpul di langit.

"Baiklah. Ayo, Shiromaru!"

Aku tidak terlalu senang dengan ini, namun aku tidak ingin harus berteduh dari hujan di hutan ini, jadi aku memanggil Shiromaru kembali kepadaku dan menggendongnya. Ayah memanggil Rocket, yang langsung masuk ke dalam tas dimensiku tanpa diminta. Rocket memiliki apa yang kuduga mungkin wajahnya mengintip dari atas, menungguku untuk memeriksanya.

"Baiklah, kita sudah membawa keduanya."

"Kalau begitu, ayo cepat pulang."

Kami menghabiskan sekitar tiga jam di luar hari ini, namun butuh setidaknya satu jam untuk sampai ke tempat yang kami tuju, jadi sebenarnya kami hanya menghabiskan waktu kurang dari dua jam untuk berburu. Dan itu bukanlah waktu yang lama untuk perjalanan berburu.

"Kami tidak melakukannya dengan baik hari ini."

"Ya—hanya satu burung puyuh gunung dan satu burung pegar. Tapi, Tenma, ini hasil yang cukup bagus untuk waktu berburu yang sedikit."

Kata Otou-san. Menurutku, ini hasil yang cukup buruk, namun menurutnya hasil buruanku biasanya luar biasa banyak.

Burung puyuh gunung dan burung pegar adalah hewan yang sangat berhati-hati, terutama yang tinggal di hutan di antara monster, jadi lebih sulit untuk menangkap yang tinggal di sini daripada yang tinggal di tempat lain. Aku terkejut saat pertama kali mengetahuinya, namun setelah memikirkannya, aku menyadari bahwa tidak masalah seberapa baik mereka bersembunyi, karena aku dapat menggunakan kemampuan Detection dan Identify yang telah diberikan kepadaku oleh para dewa dan dewi.

Aku akan menyelinap ke target sebelum mereka sempat curiga, dan membunuh mereka sebelum mereka menyadari keberadaanku. Kegiatan itu sangat menyenangkan hingga membuat ketagihan. Aku bahkan berhasil membawa pulang sepuluh burung puyuh gunung dalam sehari. Rupanya, itu adalah rekor baru di Desa Kukuri—rekor sebelumnya dipegang oleh ayahku saat dia masih muda dan berhasil menangkap tujuh ekor burung puyuh. Ketika dia tahu aku memecahkan rekornya, dia memasang ekspresi bingung di wajahnya, dan aku tidak tahu apa dia senang atau sedih karenanya.

Kami bergegas pulang, tidak banyak berpikir tentang berburu, dan tiba di desa dalam waktu sekitar setengah dari waktu yang dibutuhkan saat keluar. Satu-satunya masalah adalah begitu kami melewati gerbang, hujan mulai turun. Kami basah kuyup, dan berlari sepanjang sisa perjalanan pulang.

Begitu kami masuk pintu, Okaa-san memarahi kami dan langsung menyuruh kami mandi. Namun, ibuku tidak mengeluh lagi setelah kami selesai mandi. Rupanya ibuku marah karena kami mendobrak pintu dengan kasar, bukan karena kami basah kuyup.

"Ojii-chan mungkin tidak akan kembali dalam cuaca seperti ini."

"Bahkan Oji-san tidak akan keluar di tengah hujan deras seperti ini."

Hari ini Ojii-chan pergi dari desa untuk suatu keperluan, yang tidak biasa baginya, jadi dia tidak ikut berburu bersama Otou-san dan aku. Kehilangan kesempatan berburu bersama kami hampir membuatnya memutuskan untuk tidak ikut, namun karena dia sudah berjanji, dia dengan berat hati berpisah dengan kami di gerbang desa.

"Dia mungkin lebih dekat dari yang kalian kira. Mungkin bahkan seperti berada di pintu depan...."

Otou-san tertawa, menunjuk ke pintu, dan tepat pada saat itu, seseorang mengetuk.

Untuk sesaat kami terkejut dan mengira Ojii-chan benar-benar sudah pulang, namun setelah ketukan lain kami mendengar,

"Ini Mark! Tolong biarkan aku masuk!" dan kami menyadari bahwa kami salah. Kami semua bertukar tatapan dan tertawa kecut.

"Pintunya tidak dikunci, masuklah, Mark!"

Otou-san memanggil. Pintu terbuka dan Mark Oji-san berdiri di sana di ambang pintu, basah kuyup.

"Ricardo, kau harus ikut sekarang juga!"

"Ada apa?"

Tanya Otou-san kepada Mark Oji-san, yang tampak sangat terguncang, segera berdiri untuk bersiap. Okaa-san mulai bersiap untuk pergi juga, mengambil jubah dan tongkatnya dari kamarnya.

"Ada sekawanan serigala berkeliaran di dekat desa. Mereka membunuh beberapa kambing milik Hugo."

Hugo adalah penggembala kambing desa yang memberi kami susu ketika aku masih bayi. Dia seorang laki-laki bertubuh besar yang tampak sangat kuat, namun memiliki hati yang baik dan sangat tidak menyukai kekerasan, terutama terhadap anak-anak dan hewan. Menurut Mark Oji-san, hanya itu yang bisa Hugo lakukan untuk melindungi diri dari serangan serigala. Untungnya Hugo tidak terluka, namun serigala-serigala itu mengambil tubuh kambing-kambingnya setelah mereka membunuh mereka.

Setelah serigala-serigala itu pergi, Hugo meminta bantuan dan beberapa penduduk desa mulai berpatroli di sekeliling desa. Namun karena mereka mengira setidaknya ada sepuluh serigala, mereka memutuskan untuk membentuk kelompok pemburu yang dipimpin oleh Otou-san untuk membunuh mereka, atau setidaknya mengusir mereka. Rupanya wali kota telah memutuskan hal ini, dan dia hampir tidak pernah campur tangan dalam masalah kecuali jika itu cukup serius.

"Jadi dia hanya membutuhkanku dan Celia, ya?"

"Ya—bahkan wali kota tidak akan meminta Tenma untuk berpartisipasi. Jika dia melakukannya, seluruh desa mungkin akan membencinya."

"Oji-san tidak ada di sini, tapi jika itu hanya beberapa serigala, kami bisa mengatasinya sendiri. Tenma, kamu tinggallah di sini dan jaga benteng ini."

Aku telah bersiap-siap seperti orang tuaku, jadi aku membeku ketika mendengar kata-kata ini. Mereka menatapku dengan tatapan minta maaf ketika mereka melihat bagaimana reaksiku.

"Dengar, Tenma. Kau belum punya pengalaman bertarung di tengah hujan. Kami berencana untuk menunjukkan kepadamu bagaimana caranya suatu saat nanti, tapi terlalu berbahaya untuk membiarkanmu ikut dengan kami ketika kami tidak tahu persis berapa banyak yang akan ada atau dalam kondisi apa mereka."

"Tapi mereka hanyalah serigala. Aku pernah melawan dragonsnake sebelumnya...."

Aku sulit mempercayai ada serigala yang lebih kuat dari dragonsnake dan aku mencoba memberitahu mereka, namun Otou-san menggelengkan kepalanya dengan tegas. Okaa-san dan Mark Oji-san setuju, menatapku dengan ekspresi tegas.

"Tentu, Tenma—jika mereka serigala biasa, tidak masalah berapa banyak jumlahnya, karena dragonsnake akan selalu lebih kuat. Dan jika ini siang hari, kami pasti akan mengajakmu. Tapi kali ini, meskipun mereka serigala biasa, ada situasi di mana petualang kelas satu pun tidak bisa lengah. Dan itulah pertarungan setelah malam tiba, terutama di tengah hujan lebat."

"Itu benar, Tenma. Ditambah lagi, akan lebih berbahaya jika serigala masuk ke desa dan tidak ada yang melawan mereka. Jadi tugasmu adalah melindungi desa."

Okaa-san berbicara kepadaku seolah-olah dia sedang menenangkan seorang anak kecil... Yah, kurasa secara teknis, aku masih anak-anak.

Aku merasa, jika Okaa-san dan Otou-san mengerahkan segala upaya, tidak mungkin serigala-serigala itu bisa masuk ke desa, namun karena semua yang mereka katakan benar, aku pun menuruti perintah mereka untuk tinggal di rumah. Namun, pertama-tama, aku membuat mereka berjanji akan mengajakku berburu saat hujan turun.

Setelah rapat strategi singkat, mereka pergi. Setelah mereka pergi, aku mengunci pintu dan kembali ke kamar, namun aku masih terjaga. Kemudian, aku menemukan bahwa Otou-san telah memasang semacam sistem alarm di sekitar rumah setelah mereka pergi—bukan untuk menghalangi serigala, namun lebih untuk memastikan bahwa aku tidak mencoba pergi. Dia memasang kentongan sebagai alarm darurat di seluruh rumah, namun ada beberapa celah di antara keduanya, jadi aku memutuskan bahwa dalam skenario terburuk, aku bisa pergi melalui celah itu.

Hujan mulai reda sekitar satu jam setelah mereka pergi. Sesekali, aku bisa mendengar serigala melolong di kejauhan.

"Aku punya firasat buruk tentang ini..."

Kataku dalam hati.

Aku membuat sup dan menaruhnya di tas sihirku agar tetap hangat saat kedua orang tuaku pulang. Setiap kali kupikir aku sudah lama tidak mendengar suara serigala, aku mendengar mereka melolong di kejauhan lagi. Itu menggangguku. Meskipun mereka binatang buas, apa mereka masih akan melolong untuk saling memberitahu di mana mereka berada saat mereka berburu atau diburu?

Aku merenungkan ini sambil menatap Shiromaru, yang sedang meringkuk tidur di sudut kamarku.

"Yah.... tidak ada gunanya hanya memikirkannya. Detection!"

Pertama-tama aku menggunakan skill-ku di seluruh desa. Desa ini luasnya beberapa kilometer, namun sepertinya kelompok pemburu itu meninggalkan sebagian besar anggotanya di luar perbatasannya. Di dalam desa, aku menerima dua ping terpisah dari kelompok yang terdiri dari tiga individu.

Aku memperluas jangkauan Detection dan menemukan Otou-san dan Okaa-san sekitar lima kilometer dari rumah. Mereka berada di ladang tempat kambing gunung biasanya merumput. Aku mendeteksi beberapa serigala yang kalah di dekatnya, dan kemudian dua kelompok serigala yang bergerak ke arah yang berlawanan. Okaa-san dan Otou-san mulai mengejar kelompok yang menuju desa.

"Hmm... kurasa aku tidak bisa melihat lebih jauh dari itu, tapi sepertinya ini tidak akan memakan waktu lama. Kurasa mereka benar-benar tidak membutuhkanku... Hah?"

Begitu aku memastikan bahwa Otou-san dan Okaa-san mengalahkan serigala dengan selisih yang sangat besar, aku mencoba mencari Mark Oji-san, namun apa yang kutemukan mengejutkanku.

Jalan Otou-san dan Okaa-san sedikit melengkung menjauh dari desa. Aku hanya bisa tahu karena aku menggunakan sihir untuk pada dasarnya mendapatkan pandangan dari atas desa, namun karena mereka berada di tanah mengejar serigala, mereka mungkin tidak menyadarinya.

Serigala-serigala itu mulai bergerak menuju desa, namun begitu Otou-san dan Okaa-san mulai mengejar para serigala itu, para serigala itu perlahan mulai menjauh. Hal lain yang aneh adalah tidak ada serigala di dekat Mark Oji-san dan penduduk desa lainnya sama sekali. Namun, mereka mendengar lolongan dari berbagai arah, dan setiap kali mereka mulai berlari ke arahnya. Aku mencoba memperluas jangkauan Detection sejauh yang aku bisa untuk berjaga-jaga, namun aku tetap tidak menemukan serigala.

"Kapan serigala-serigala itu menghilang? Hmm? Tunggu... siapa orang-orang ini?"

Aku begitu teralihkan oleh upaya mencari Otou-san dan yang lainnya sehingga aku baru menyadari bahwa skill-ku memberitahuku tentang dua kelompok terpisah beberapa meter dari rumahku. Ada lima orang dalam satu kelompok dan tiga orang di kelompok lainnya. Mereka berada di sisi berlawanan dari rumah, namun jelas bahwa mereka perlahan-lahan menuju ke sana.

Aku memutuskan untuk menggunakan Identify untuk memeriksa, namun aku tidak mengenali satu pun nama mereka. Mereka bukan dari desa ini. Bahkan, aku melihat kata-kata "Assassin" dan "Pembunuh" muncul dalam data untuk kelompok yang terdiri dari tiga orang itu.

"Mereka jelas bukan bagian dari kelompok pemburu... Rocket, Shiromaru. Cepat, masuklah ke dalam tasku."

Aku mendesak keduanya masuk ke dalam tasku, lalu berlari keluar sambil membawa tas itu sebelum kedua kelompok itu mencapai rumah. Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu tampak cukup tangguh, namun lima orang lainnya adalah petualang biasa, dan tak satu pun dari mereka memiliki gelar yang kedengarannya berbahaya atau skill tingkat tinggi.

Jadi aku memutuskan untuk menghadapi para petualang itu terlebih dahulu. Karena ingin mengetahui apa yang mereka lakukan, aku mendekat untuk mengamati mereka.

"Apa kau benar-benar yakin ini akan berhasil?"

"Sejauh ini berhasil, bukan? Lakukan saja apa yang mereka katakan!"

"Bahkan jika tidak berhasil, setidaknya itu akan membuat mereka takut."

"Tua bangka itu tidak ada di sini, jadi mengalahkan satu atau dua anak-anak seharusnya mudah!"

Kelima orang itu terus mendekat, tampaknya tidak waspada sedikit pun. Aku langsung mengenali mereka sebagai kelompok petualang ketakutan melihat intimidasi ayahku. Mereka belum menyadari kehadiranku, dan mereka banyak bicara kasar. Jadi aku menganggap itu sebagai isyarat untuk tidak menahan diri.

"Rasakan ini!"

"Oww!"

Saat mereka berada di sampingku, aku menyerang orang di depan kelompok itu dan meninjunya tepat di wajahnya.

"Apa-apaan ini, brengsek?!"

Selanjutnya, aku menendang yang lain, membuatnya jatuh ke tanah. Baru saat itulah mereka akhirnya menyadari bahwa mereka sedang diserang, menarik senjata mereka.... namun mereka bahkan tidak sempat menggunakannya sebelum aku membuat mereka semua tak berdaya.

"Astaga, kalian lemah sekali. Kurasa goblin hutan lebih kuat melawan daripada kalian!"

Sebenarnya aku tidak bermaksud begitu, namun memang benar bahwa orang-orang yang saat ini tergeletak di tanah di hadapanku sangat lemah.

Terlalu berbahaya untuk membiarkan mereka di sana, jadi aku menyita senjata mereka dan mengikat mereka semua. Tepat saat itu, aku mendengar suara gaduh dari arah rumah. Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu telah mengaktifkan sistem keamanan darurat. Mereka terkejut sesaat, namun tetap masuk ke dalam rumah.

"Jika mereka hanya pencuri, mereka tidak akan keluar untuk sementara waktu.... tapi sepertinya mereka merencanakan sesuatu yang lain."

Renungku keras, begitu aku melihat mereka segera keluar. Sepertinya apa yang dikatakan para petualang itu benar—mereka mengejarku. Karena itu, aku memutuskan untuk bersembunyi agak jauh dari lima orang yang kuikat.

Tidak seperti para petualang, kelompok tiga orang itu mendekat dengan sangat hati-hati. Saat bersembunyi di semak-semak, aku bertanya-tanya apa mereka mencari para petualang agar mereka bisa bergabung dengan mereka. Tiba-tiba, laki-laki bertubuh terbesar dari ketiganya berhenti dan mulai melihat sekeliling. Dia adalah anjing—manusia anjing—namun tidak peduli seberapa baik indra penciumannya dibandingkan dengan manusia biasa, tidak mungkin dia bisa mencium bauku di tengah hujan ini.

Saat aku terus memperhatikan, orang itu menurunkan tudung kepalanya. Saat melihat wajahnya, aku hampir berteriak keras. Kebanyakan demi-human yang kulihat memiliki ciri-ciri seperti binatang tertentu, atau memiliki tubuh atau wajah yang sifatnya seperti binatang, namun sebagian besar tampak seperti manusia. Namun orang ini berbeda—wajahnya pada dasarnya seperti anjing. Namun, itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkanku. Dia memiliki bekas luka di wajahnya, seolah-olah dia telah disiksa.

Salah satu telinganya telah dimutilasi dan dia memiliki bekas luka besar di kedua matanya. Aku bertanya-tanya apa dia buta. Ada juga luka di mulutnya seolah-olah telah diiris terbuka.

"Dia dekat sini... dia di suatu tempat di dekat sini, tapi bahkan aku tidak dapat menentukan lokasinya dengan tepat dengan hujan ini."

"Kalau begitu giliranku. Oi!"

Orang yang bertubuh lebih kecil yang berdiri di samping demi-human itu berbicara, menunjuk ke arah orang bertubuh besar yang berada di belakang mereka. Orang bertubuh besar itu mengangguk pelan. Dia mengeluarkan tas dari dalam mantelnya dan membukanya. Saat berikutnya, lima serigala melompat keluar darinya dan duduk dengan patuh, menunggu instruksi orang itu.

"Aku menemukan pakaian ini di rumah. Kurasa itu milik anak itu."

Orang bertubuh kecil itu mengulurkan sepotong pakaianku dan membiarkan serigala-serigala itu mengendusnya.

"Jadi mereka lah yang berada di belakang para serigala itu...." Kataku.

"Aku harus pergi dari sini."

Namun saat aku berdiri untuk bergerak, serigala-serigala itu tiba-tiba menyerbu ke arahku.

"Di sana! Ayo!"

Orang bertubuh kecil itu mulai berlari di samping serigala-serigala itu. Mereka berjarak setidaknya lima puluh meter, jadi aku punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri.... atau setidaknya, kupikir begitu.

Namun, serigala-serigala itu mendekatiku lebih cepat dari yang kuduga. Mata mereka berbinar dan air liur menetes dari mulut mereka. Meskipun aku belum sepenuhnya siap, aku mengeluarkan pedang pendekku sehingga setidaknya aku bisa melakukan satu serangan dan menjaga jarak di antara kami. Aku bermaksud untuk melakukan serangan pertama sebagai serangan balik, namun waktu yang kuambil kurang tepat, jadi meskipun kupikir aku telah memenggal kepala serigala yang memimpin, serigala itu malah mengerem. Aku tidak mendapatkan apa-apa selain udara, sementara serigala itu terus menerjang tepat ke tenggorokanku.

Aku dengan cepat mengubah lengkungan pedangku dan berhasil menebas serigala itu, namun serigala itu tidak terpengaruh dan malah menggigit bilah pedangnya, masih menerjang ke arahku. Aku berguling di tanah, nyaris lolos dari bahaya saat aku menghindari serigala yang menggigit pedangku sementara serigala-serigala lainnya menyerbu masuk.

"Rasakan ini!"

Aku mengucapkan empat mantra Windcutter ke arah para serigala itu, namun bilah angin tidak dapat membelah para serigala itu menjadi dua. Sebaliknya, mereka hanya meninggalkan luka dangkal di dada mereka. Namun, itu tampaknya membuat mereka takut, jadi mereka menjauhkan diri dariku, yang memberiku beberapa celah. Kupikir aneh bahwa para serigala itu tidak tampak bermusuhan seperti sebelumnya, namun aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini, jadi aku mencoba melarikan diri. Namun karena aku telah menghabiskan waktu untuk berhadapan dengan para serigala itu, itu memungkinkan orang bertubuh kecil itu mendekatiku.

"Hiyah! Hiyah! Terima itu!"

Karena aku tidak bersenjata, serangannya tampaknya mengejekku. Aku tidak dapat melihat ekspresinya karena dia mengenakan tudung di wajahnya, namun aku yakin ekspresinya itu akan terlihat gila. Orang itu tampaknya menikmati dirinya sendiri saat dia menyerangku berulang kali, dan aku dengan panik berbalik untuk menghindarinya. Tetap saja, pisaunya menyerempetku beberapa kali dan aroma darahku memenuhi udara. Bertarung di tengah hujan jauh lebih sulit dari yang kuduga. Tubuhku terasa dingin, membuatku mati rasa sehingga aku tidak bisa bergerak seperti biasanya. Semua indraku juga ikut mati, namun yang terburuk dari semuanya adalah penglihatanku.

Jika masalahnya hanya penglihatanku yang kurang jelas, itu cerita berbeda, namun aku tidak bisa menghentikan hujan yang masuk ke mataku, yang membuatku tanpa sadar memejamkan mata. Sebagian besar luka yang kuterima terjadi saat hujan masuk ke mataku.

"Hei, hei, hei! Jangan mati dulu! Aku belum selesai bersenang-senang denganmu!"

Sebagian besar serangannya tidak lebih dari sekadar ejekan, namun setiap kali aku mencoba menggunakan gerakan menyapu yang lebih banyak untuk menghindarinya, para serigala itu akan berlari. Dan jika para serigala itu tidak cukup untuk membuatku tetap terkendali, kedua orang lainnya kini melepaskan anak panah ke arahku. Jadi aku terjebak tanpa jalan keluar yang nyata.

"Hei, hei, hei! Apa...?"

Orang itu pasti merasa sombong, karena kakinya tersangkut di lumpur dan dia kehilangan keseimbangan.

"Argh!"

Akhirnya, aku mendapat kesempatan. Saat orang itu jatuh, aku mendaratkan tendangan tepat di ulu hatinya. Lalu aku menggunakan serangan balik untuk merapal mantra Soar milikku.

"Dan rasakan ini juga! Flash!"

Aku menggunakan mantra Light Elemental yang mengeluarkan cahaya yang sangat terang selama sepersekian detik. Ini adalah bentuk peningkatan dari mantra elemental dasar Light, yang biasanya digunakan seperti senter. Aku mencoba untuk membidik efek yang sama seperti granat kejut, namun jika aku beruntung, ini saja mungkin cukup untuk melumpuhkan musuhku. Namun, mantra itu tidak mengeluarkan suara apapun dan tidak memiliki kapasitas untuk membunuh mereka.

Okaa-san dan Otou-san pasti akan memperhatikan itu jika aku menggunakan mantra yang mencolok seperti ini. Aku menggunakan Detection untuk memeriksa mereka berdua, namun mereka berdua dikelilingi oleh serigala. Hal itu menjelaskan mengapa mereka tidak kembali bahkan ketika sistem keamanan telah mati.

Kalau begitu, aku harus pergi dan menemui mereka sendiri. Namun, saat aku berbalik untuk melakukannya, sebuah anak panah menembus kakiku. Rasa sakit itu membuatku tertegun dan aku hampir jatuh ke tanah, namun entah bagaimana aku berhasil tetap bertahan. Aku melihat ke arah datangnya anak panah itu dan melihat orang bertubuh kecil itu berjongkok dengan mata tertutup, dan para serigala itu mengibaskan ekor mereka di samping orang yang mengendalikan mereka. Demi-huma itu berdiri di samping para serigala itu, menyiapkan anak panah berikutnya.

"Hehehe.... kau pasti menggunakan sihir cahaya, tapi sayang sekali, mantramu itu tidak mempan pada seseorang yang tidak mengandalkan penglihatannya!"

Orang itu mulai melepaskan anak panah satu demi satu. Meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak mengandalkan penglihatannya, anak panahnya diarahkan langsung ke arahku dan aku terbang dengan putus asa untuk menghindarinya.

Tetap saja, jika aku bisa bertahan, akhirnya orang lain yang melihat kilatan itu akan datang untuk memeriksanya dan menemukanku. Tentu saja Otou-san dan yang lainnya akan menyadari bahwa aku dalam semacam bahaya....

Tapi itu hanya jika aku bisa bertahan.

Tiba-tiba penglihatanku mulai berputar dan seluruh tubuhku terasa seperti terbakar, seolah-olah aku demam. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Aku tidak perlu jatuh terlalu jauh, jadi untungnya aku tidak mengalami banyak kerusakan. Namun rasanya seolah-olah tanah itu sendiri bergolak di bawahku, jadi aku bahkan tidak bisa berdiri.

"Hei, akhirnya berhasil! Aku khawatir itu produk cacat. Mereka berkata, 'Produk itu bisa mengalahkan ogre dengan satu tembakan!' Ya, itu benar! Maksud mereka itu pasti 'goblin'!"

Manusia anjing itu mengeluh sambil mengeluarkan botol kecil dari sakunya, ludah beterbangan dari mulutnya saat aku merangkak di tanah.

"Ahh, sial! Aku tidak bisa melihat apapun!"

Teriak orang bertubuh kecil itu sambil berdiri, namun dia pasti benar-benar buta karena dia berbalik ke arah yang berlawanan dari tempatku sebenarnya berada.

"Bukan di arah sana! Cepat dan gunakan sihir pemulihan!"

Kata manusia anjing itu. Rupanya, orang bertubuh kecil itu lupa bahwa dia bisa melakukan itu. Dia segera mulai menggunakan sihir pemulihan.

"Penglihatanku sedikit membaik, tapi kurasa butuh waktu lebih lama. Aku hanya bisa melihat samar-samar."

"Tapi kau bisa melihat lebih baik dariku. Ayo cepat dan urus bocah nakal itu, lalu dapatkan apa yang kita cari di sini!"

Tepat saat orang-orang itu mulai mendekatiku, beberapa anak panah melesat di udara tepat ke arah mereka. Tidak ada anak panah yang mengenai sasaran mereka, namun itu cukup untuk membuat orang-orang itu mundur dengan hati-hati.

"Terus tembak! Kita harus membuat mereka sejauh mungkin dari Tenma!"

Itu Martha Oba-san. Dia bersama beberapa tetua desa dan para perempuan yang tidak ikut dalam kelompok pemburu. Merekalah yang menembakkan anak panah. Sekitar sepuluh orang dari mereka terus melepaskan anak panah satu demi satu ke arah kami. Mereka mungkin tidak ikut dalam kelompok pemburu, namun mereka masih penduduk desa yang berbatasan dengan hutan yang dipenuhi monster, jadi ada banyak mantan pemburu dan petualang di antara mereka—dan bahkan mereka yang tidak memiliki latar belakang seperti itu pun masih tahu cara menggunakan senjata. Jadi meskipun mereka bukan pemanah terbaik di luar sana, mereka juga bukan yang terburuk.

Penduduk desa lain yang tetap tinggal mendengar keributan itu dan keluar sambil membawa busur juga. Jika kami bisa mengulur cukup waktu, aku yakin kelompok pemburu itu akan segera kembali. Namun para penyerangku telah sampai pada kesimpulan yang sama.

"Tch, bawa itu dan ayo lari! Kurasa Fatty tidak akan bisa...."

Kata "Fatty" itu pasti mengacu pada orang bertubuh besar, yang masih menggeliat di tanah sambil memegangi kepalanya dengan tangannya. Rupanya mereka memutuskan untuk meninggalkannya begitu saja.

"Urus saja mereka yang ada di belakang kita. Begitu kita berhasil mendapatkannya, kita akan segera pergi dari sini."

Dengan cekatan menghindari serangan anak panah, orang bertubuh kecil itu mendekatiku. Dia menendangku saat aku tergeletak di tanah, lalu meraih tas dimensiku, yang berisi Rocket dan Shiromaru.

"Tasnya terkunci. Pasti ada di dalam. Ini dia... Oww!"

Begitu orang itu memasukkan tangannya ke dalam tas, dia menjerit lalu menarik tangannya kembali. Shiromaru telah mencengkeram tangan orang itu. Karena Shiromaru masih bayi, giginya belum tumbuh sepenuhnya, namun Shiromaru tampaknya telah menggigit orang itu sekuat tenaga. Meskipun orang itu mencoba melepaskannya, Shiromaru tidak mau melepaskannya.

"Lepasan itu, dasar anjing brengsek!"

"Awooo!"

Namun, Shiromaru menolak melepaskan cengkeramannya pada jari-jari orang itu. Orang itu kehilangan kesabarannya dan mengangkat lengannya, lalu membanting Shiromaru ke tanah. Shiromaru mengejang beberapa kali, lalu lemas.

"Sialan! Itu juga salahmu!"

Dengan geram, orang itu mencengkeram kerah bajuku dan mengepalkan tangannya untuk meninjuku. Namun saat itu juga, Rocket melompat keluar dari tas.

"Apa—? Arghhh!!!"

Rocket menghantam wajah orang itu sekeras mungkin, dan sepertinya mengenai matanya secara langsung. Orang itu menjerit dan mencoba melindungi matanya, namun Rocket menempel di wajah orang itu, bahkan menutupi mulut orang itu.

Dengan mulut tercekik, orang itu tidak dapat menahan rasa sakit. Dia meraih belati yang tergantung di pinggulnya dan mengiris Rocket, tidak peduli jika dia melukai wajahnya sendiri dalam prosesnya. Terpotong menjadi dua, Rocket melepaskan diri dari wajah orang itu dan jatuh ke tanah.

Napas orang itu terengah-engah.

"Kau tidak akan lepas dari ini, bocah sialan! Aku akan membunuh para tua bangka itu di sini, dan penyihir tua bangka itu, dan kalian semua juga! Dan aku akan menyimpanmu untuk yang terakhir, dasar brengsek! Kau bisa melihatku membunuh semua orang itu sebelum aku menghabisimu! Bersenang-senanglah di neraka!"

Dengan ekspresi psikotik di wajahnya, dia memunggungiku dan mulai berjalan menuju bibiku dan yang lainnya. Dengan panik, mereka terus melepaskan anak panah, namun terus meleset atau tembakan mereka ditepis. Tidak ada satu pun yang mengenai sasaran mereka. Meskipun demikian, Martha Oba-san dan yang lainnya tetap pada pendirian mereka. Mereka mulai mengeluarkan senjata lain seperti pedang, kapak, dan cangkul.

"Sialan! Si idiot itu sudah gila! Sekarang aku tidak punya pilihan lain.... Hei! Berhentilah membuang-buang waktu! Bahkan kita tidak bisa melawan orang tua si bocah nakal itu!"

Teriak manusia anjing itu. Namun, sebagai tanggapan, orang bertubuh kecil itu hanya mengangkat belatinya.

"Mereka datang! Siapapun yang punya busur, coba hentikan manusia anjing itu! Kepung dia dan serang semuanya sekaligus! Jangan biarkan dia menyudutkan siapapun sendirian! Mereka yang di depan—fokuslah untuk melindungi depan kita saja!"

Salah satu penduduk desa yang punya pengalaman bertempur mulai meneriakkan perintah. Semua orang berbaris, bersiap untuk melawan orang bertubuh kecil itu, yang tampak tidak terpengaruh saat dia terus mendekat.

"Tembak!"

Atas isyarat penduduk desa itu, mereka mengepung orang bertubuh kecil itu. Tetap saja, ekspresi orang itu tidak pernah berubah.

"Bacot! Berbaring dan matilah, kalian para tua bangka!"

Orang itu menangkis serangan dari semua sisi, namun dia mengalahkan setiap penduduk desa, satu per satu. Beberapa menit kemudian, tanah di sekitar orang itu berlumuran darah—namun tidak ada penduduk desa yang mati. Rupanya, dia tidak menganggap mereka cukup serius untuk melukai mereka. Saat para penduduk desa berdiri satu per satu, orang itu tersenyum dan mengacungkan pedangnya.

Sekarang perhatian orang-orang itu teralihkan, aku menyeret tubuhku di tanah ke arah dua pengikutku.

"Rocket, Shiromaru...."

Mereka berdua sangat lemah, namun untungnya luka mereka tidak fatal. Jika aku menyembuhkan mereka berdua sekarang, mereka tidak akan mati. Aku menggunakan sihir pemulihan pada mereka sebagai tindakan darurat, lalu berbalik untuk melotot ke arah orang-orang itu.

Orang bertubuh kecil itu tertawa dengan geli saat dia bertarung dengan para penduduk desa. Manusia anjing itu hanya tampak bosan karena tidak ada yang menembakkan panah ke arahnya lagi, dan menguap santai. Saat aku melihat ini, aku merasakan sesuatu yang sangat gelap dan buruk menggelegak dari dalam dadaku.

Aku pernah diserang oleh monster dan binatang buas sebelumnya, namun tidak pernah oleh orang-orang. Di kehidupanku sebelumnya, aku pernah berkelahi dengan orang-orang, namun itu adalah jenis perkelahian di mana tidak seorang pun dari kami pernah berniat untuk membunuh yang lain. Perkelahian itu biasanya berakhir dengan air mata, atau ketika salah satu dari kami muak berkelahi.

Jadi aku tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya. Aku tidak pernah merasakan emosi sekuat ini—keinginan untuk membunuh seseorang dengan cara apapun. Namun racun itu mencegahku bergerak seperti yang kuinginkan. Kondisiku lebih baik, namun aku masih belum dalam kondisi yang tepat untuk membunuh mereka, berkat anak panah yang menembus kakiku dan racunnya terkumpul di lukaku. Jadi...

"Nngh, aah... Oww!"

Untuk mengeluarkan racun itu, aku hanya perlu mencabut anak panah itu. Aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap racun yang telah masuk ke dalam tubuhku, namun jika aku menyingkirkan sumbernya, tentunya aku akan pulih dengan sendirinya. Bagaimanapun, begitulah tubuhku diciptakan. Jadi aku mencabut anak panah itu, lalu menggunakan belatiku untuk memperlebar luka itu sehingga racunnya mengalir keluar bersama darahku. Kemudian aku menggunakan sihir pemulihan untuk menutup luka itu sekali lagi. Pada tingkat kemampuanku saat ini, aku hanya bisa menyembuhkannya dengan agak asal-asalan, namun itu cukup baik untuk menghentikan pendarahan. Seharusnya aku meminta Okaa-san menunjukkan cara menggunakan sihir untuk menyembuhkan racun....

Rasa sakit karena luka yang terbuka itu membuatku sadar kembali, karena penglihatanku mulai jernih. Aku sudah bisa merasakan kembali tangan dan kakiku. Namun, kurasa momen pencerahan ini tidak akan berlangsung lama. Itu berarti aku harus menyerang sekarang dan mengakhiri ini secepat mungkin. Aku akan membunuh mereka....

"Hei! Aku bilang berhenti main-main! Sialan, kau tidak pernah mendengarkan... Hah?"

Meskipun manusia anjing itu tidak bisa melihat, bajingan itu langsung merasakan aku telah bangun—meskipun kurasa aku tidak perlu terkejut, karena dia adalah manusia anjing.

Namun, itu sudah terlambat.

"Aircutter!"

Ketika aku menyerang sebelum anak panah mengenaiku, aku melakukannya dengan jumlah mana yang biasa, hanya menghasilkan sebagian kecil dari jumlah kekuatan yang biasanya kumiliki. Berpikir secara logis, jika aku menggunakan beberapa kali jumlah mana yang biasanya kugunakan, maka aku akan dapat menyerang dengan jumlah kekuatan yang biasa kugunakan. Jadi aku mencoba menggunakan lima kali—tidak, sepuluh kali—jumlah mana yang biasa kugunakan, hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.

"Aku tidak takut dengan sihir yang bahkan tidak bisa melukai serigala— Apa?!"

Awalnya, tampaknya manusia anjing itu bermaksud untuk bertahan melawan sihirku hanya dengan armornya, namun naluri binatangnya pasti muncul, karena tubuhnya meliuk saat dia mencoba menghindari mantraku. Namun, sial baginya, sihirku memotong lengan dan kaki kanannya, membuatnya terpental.

"Ah... aku mengacaukannya. Seharusnya aku menggunakannya secara horizontal, bukan vertikal. Dengan begitu, aku tidak perlu bersusah payah..."

Aku akan merapal mantra dengan mengayunkan lenganku ke bawah, yang tampaknya membuatnya lebih mudah untuk menghindar. Sambil menyuarakan penyesalanku tentang ini, aku berlari lurus ke arahnya.

"Apaaa...?"

Sekarang manusia anjing itu telah kehilangan kakinya, aku langsung menghampirinya sebelum dia menyentuh tanah. Kali ini, aku melambaikan lenganku dengan gerakan memotong ke arah lehernya. Hanya itu yang diperlukan agar kepalanya juga menyentuh tanah.

"Hmm... aku bisa menggunakan ini dengan cukup baik."

Tentunya, yang sedang kubicarakan adalah sihir. Karena aku terlalu dekat dengan manusia anjing itu, daripada tiba-tiba kehilangan mantra Aircutter seperti biasanya, aku malah melilitkannya di tanganku. Aku merasakan sesuatu seperti bilah yang terbuat dari angin—Windsword—tercipta di ujung jariku.

Aku juga menghabiskan sekitar sepuluh kali lebih banyak mana daripada yang biasanya kulakukan untuk mantra Cutter biasa. Sihir itu sangat kuat dan bilahnya hampir tidak terlihat, jadi itu sempurna untuk serangan kejutan. Tidak butuh waktu lama untuk mengaktifkannya, dan bilah angin menghilang dalam beberapa detik. Menguras banyak MP, namun kuat. Belum lagi, sangat mudah digunakan dan kupikir aku bisa menggunakan teknik yang sama dengan elemental lain juga.

Aku menatap manusia anjing itu, dan dia menatap balik ke mataku. Aku berpikir dalam diriku, Ini pertama kalinya aku membunuh seseorang. Selain itu, aku tidak punya perasaan lain tentang masalah ini. Hidup di dunia ini singkat. Jika aku berada dalam situasi hidup atau mati, apa yang akan kulakukan? Aku telah merenungkan pertanyaan itu beberapa kali sejak aku terlahir kembali di dunia ini. Lagipula, jauh di lubuk hatiku, aku dulu adalah orang jepang. Beberapa orang mungkin berkata bahwa sebagai manusia, kami tidak punya konsep bahaya, karena kami menganggap remeh keberadaan kami yang damai. Bagiku sendiri, aku dulu berpikir meskipun aku mungkin bisa membunuh binatang, tidak mungkin aku bisa membunuh manusia. Namun ternyata ketakutan ini tidak perlu.

Beberapa manusia lebih rendah dari binatang. Dan aku tidak perlu ragu untuk membunuh orang seperti itu. Kalau tidak, aku akan kehilangan orang-orang yang berharga bagiku. Begitu aku menyadari hal itu, kepala manusia anjing yang menggelinding di tanah di hadapanku tampak seperti sampah. Mungkin bekas luka di wajahnya disebabkan olehnya karena dia sangat mirip serigala. Namun, alasan kepalanya menggelinding di tanah saat ini adalah karena hatinya telah berubah menjadi binatang buas.

"Terkadang orang tampak seperti manusia di luar, tapi sebenarnya lebih rendah dari binatang buas di dalam." Kataku dalam hati.

Kemudian aku berlari ke arah orang lainnya, yang masih bertempur dengan bibiku dan yang lainnya. Namun, aku bisa merasakan bahwa dia mulai lelah.

"Hei! Aku akan mengakhiri ini sekarang, jadi mari kita selesaikan ini! Tch!"

Saat aku berlari, aku melewati sebilah pedang yang tertancap di tanah. Aku mencabutnya, lalu menggunakannya untuk menebas orang itu. Sayangnya, orang itu berbalik dan bertahan dari seranganku. Namun, orang itu selangkah di belakangku, jadi aku memutuskan untuk terus menyerangnya, berulang kali menyerangnya dengan pedangku.

"Ugh—nngh—gaaah!"

Setelah menyerangnya sepuluh kali, aku perlahan mulai kehilangan momentum, dan saat mencapai dua puluh, dia mampu menangkis semua seranganku. Namun, hasil akhirnya lebih baik dari yang kubayangkan, yang membuatku tersenyum. Aku tidak secara khusus mencoba menyakitinya dengan seranganku. Jika aku berhasil mendaratkan beberapa serangan padanya, itu bagus. Namun, tujuan utamaku adalah menjauhkannya dari bibiku dan yang lainnya.

Orang itu melawan serbuanku, bergerak keluar dari lingkaran tempat bibiku dan yang lainnya berbaring. Sekarang aku bisa menyerangnya sesukaku tanpa khawatir mengenai yang lain secara tidak sengaja.

"Jangan sombong!"

Aku menangkis serangannya dengan pedangku, namun kekuatannya mendorongku mundur sekitar tiga meter. Orang itu lebih kuat dari yang terlihat. Sementara itu, menggunakan pedang untuk melindungi diri, belum lagi rentetan serangan yang kuarahkan pada orang itu sebelumnya, telah membuatnya bengkok dan penuh luka dan lecet.

Saat aku berhadapan dengan orang itu, aku menentukan lokasi pedang terdekat berikutnya.

"Si Fatty tidak berguna, Si Dogface itu sudah mati... aku tidak menyangka ini, tapi sekarang aku tidak perlu membagi bayarannya. Jadi mati saja!"

Wajah orang itu berubah kejam saat dia menyerangku. Aku melirik pedang yang kutemukan sebelumnya, lalu melemparkan pedang bengkok yang kupegang padanya.

"Aku tahu persis apa yang akan kau lakukan selanjutnya, jadi— Arrghhh!"

Orang itu menangkis pedang yang kulempar ke arahnya, mengayunkan bilahnya sendiri ke bawah untuk menghalangi jalanku saat aku melangkah maju.

Orang itu telah memprediksi gerakanku dengan tepat sampai saat itu. Namun itu bukan tujuan akhirku. Aku tahu bahwa dia akan menusukkan pedangnya ke arahku, jadi aku tiba-tiba berhenti, dan ayunannya tidak mengenai apa pun kecuali udara. Lalu aku menggunakan Windsword—mantra yang sama yang kugunakan pada anjing itu—dan memotong lengan orang itu. Segera setelah itu, aku berhenti menggunakan Windsword dan menggunakan jari-jariku untuk mencungkil bola mata kirinya. Aku mengaitkan ibu jariku ke rongga matanya yang sekarang kosong lalu membantingnya ke tanah sekeras yang kubisa. Lalu aku melompat menjauh.

Tampaknya orang itu lebih kesakitan karena kehilangan matanya daripada karena kehilangan lengannya. Dia menekan tangannya yang tersisa ke matanya, menggeliat di tanah. Sekarang setelah pertarungan satu lawan satu kami berakhir, tiba-tiba aku merasakan sakit yang tajam datang dari tangan kananku. Bola mata lebih keras dari yang kukira, karena tampaknya aku telah mematahkan dua jariku saat menusukkannya ke rongga matanya.

Aku menggunakan sihir pemulihan darurat untuk mengembalikan tulang-tulangku ke arah yang benar lagi, namun karena aku masih pemula dalam sihir pemulihan, aku tidak dapat menyatukan tulang-tulang itu sepenuhnya. Jadi sebenarnya, itu hanya sedikit lebih baik daripada obat penghilang rasa sakit. Aku hanya senang itu tidak terlalu menyakitkan lagi.

Aku mengambil pedang yang tergeletak di dekat orang itu, juga pedang yang masih dipegang lengannya yang terputus, lalu berbalik ke arah bibiku dan yang lainnya.

Meskipun mereka bahkan tidak berjarak beberapa puluh meter dariku, lebih sulit untuk meraihnya daripada yang kuduga karena saat aku bergerak, tubuhku mulai terasa semakin berat. Adapun para penduduk desa, mereka tampak tidak sadarkan diri karena kehilangan banyak darah, kelelahan, dan serangan hebat yang mereka terima. Namun, aku sangat lega karena tidak ada satu pun dari mereka yang mengalami cedera yang mengancam jiwa.

Aku mulai menggunakan sihir pemulihan pada mereka, dimulai dengan yang terluka paling parah. Setelah aku menyembuhkan beberapa dari mereka, orang lain yang bisa menggunakan sihir pemulihan sadar kembali, jadi mereka menggantikanku.

Saat aku pikir tugasku di sini sudah selesai dan mulai lengah, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku dan aku jatuh berlutut. Dan tiba-tiba, aku merasakan permusuhan yang kuat datang dari tempat orang itu masih terbaring menggeliat.

"Akan... membunuhmu....."

Air liur keluar dari mulut orang itu saat dia terhuyung ke arahku dengan kaki yang tidak stabil. Darah mengalir dari matanya yang hilang, dan dia tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Aku sampai pada kesimpulan itu karena dia tidak hanya tampak tidak peduli dengan air liur yang menetes dari mulutnya, namun dia juga mengabaikan aliran darah dari lengannya yang terputus. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin bukan karena dia tidak peduli. Melainkan, sepertinya dia bahkan tidak merasakan sakit apapun.

Tingkah lakunya mengingatkanku pada serigala yang menyerangku ketika semua ini dimulai.

"Sial...."

Orang itu semakin dekat, namun tubuhku terasa seberat timah. Aku hanya bisa melakukan apa saja agar tidak kehilangan kesadaran.

"Seseorang! Bawa Tenma pergi dari sini! Kalian semua, mulai lempari orang itu! Senjata, batu—apapun yang bisa kalian dapatkan!"

Seorang penduduk desa dengan luka yang relatif ringan berteriak sambil meraih batu di kakinya dan melemparkannya ke orang itu. Dia membidik kepala orang itu, namun orang itu hanya berhenti sejenak sebelum mulai berjalan lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Lakukan apapun untuk menghentikannya! Bawa Tenma pergi dari sini!"

"Ayo, Tenma!"

Martha Oba-san mengangkatku ke punggungnya dan mulai berlari, sementara penduduk desa lainnya melindungi kami. Begitu kami berhasil melewati mereka, mereka berkumpul dan mulai melempari orang itu lagi.

"Ngah?!"

Berbagai macam benda menghantam tubuh orang itu, namun dia tidak berhenti. Sesekali, orang itu tampak seperti baru saja mengingat sesuatu dan mengeluarkan sebotol kecil dari saku dalamnya, menenggaknya dalam sekali teguk. Setiap kali orang itu minum, dia tampak menjadi kurang manusiawi, sampai akhirnya dia mencapai titik di mana dia seperti berubah menjadi binatang buas sepenuhnya.

"Tahan dia secara fisik jika perlu! Jangan biarkan dia lewat!"

Mendengar kata-kata itu, para penduduk desa menyerbunya sekaligus, namun kemudian orang itu mulai berlari dengan kecepatan yang luar biasa, menggunakan mereka sebagai batu loncatan untuk melompat ke arahku.

"Ahhhakan.... membunuh muuuu!"

Hampir meledak karena kebencian, orang itu melompat ke arahku, namun tertabrak oleh sesuatu di udara. Apapun yang menghantamnya memercikkan air berlumpur saat mendarat. Pada saat yang sama, orang itu jatuh, kepalanya terbentur tanah.

"Ughhh... Aghh...."

Orang itu gigih. Fakta bahwa dia selamat dari semua itu berarti dia jelas bukan manusia lagi. Berulang kali, dia mencoba berdiri dengan kedua kakinya yang patah, dan setiap kali dia jatuh kembali. Lengan dan lehernya yang tersisa juga patah. Kepalanya terpelintir ke samping di bahunya.

Aku ingin mengalihkan pandangan dari seluruh pemandangan aneh itu. Sementara perhatianku terpaku pada orang yang berubah menjadi zombi itu, sesuatu memelukku dari samping.

"Tenma! Syukurlah!"

Bola berlumpur misterius yang telah menjatuhkan orang itu dan saat ini mencoba mencekikku sampai mati ternyata adalah Ojii-chan, yang seharusnya sudah pergi.

"Ojii-cha— aku bisa— Argh— bisa... mati...!"

Dalam pelukan kuat Ojii-chan itu, hidupku dengan cepat jatuh ke titik nol. Martha Oba-san panik ketika mendengar betapa tertekannya aku dan menyelamatkanku, meninggalkanku tergeletak telentang di tanah. Hujan yang membasahi tubuhku masih tidak nyaman, namun membuatku merasa seperti benar-benar hidup. Ojii-chan, penyebab di balik kesulitanku saat ini, berlutut dan memohon maaf kepadaku, namun aku tidak punya waktu untuk menghadapinya saat ini.

"Teeenmaaa!"

Pada saat itu, Benda Terbang Nomor Dua menyerbu di tempat kejadian—alias ibuku.

Ugh, aku sangat lelah sehingga pikiranku bahkan tidak masuk akal lagi.

"Syukurlah kamu selamat! Oji-san, apa yang sebenarnya kamu lakukan?"

Tubuh Ojii-chan berkedut sesaat ketika mendengar suara Okaa-san, namun kakekku tidak mengangkat wajahnya; dia terus memohon minta maaf. Sebaliknya, Martha Oji-san harus menjelaskan situasinya. Segera, Okaa-san mulai memberikan sihir pemulihan padaku untuk menyembuhkan racunku dan mendisinfeksi lukaku. Seperti yang diharapkan, sihir Okaa-san sangat efektif dan semua rasa sakitku hilang. Namun, rasa lemasku masih ada. Aku punya firasat bahwa itu karena aku kehilangan terlalu banyak darah. Tidak ada sihir penyembuhan yang bisa memberi kalian lebih banyak darah.

"Oji-san, kita bicara ini nanti saja. Kita harus membantu semua orang terlebih dahulu. Semuanya.... semuanya akan baik-baik saja sekarang setelah dia ada di sini."

"B-Baik...."

"Tenma...."

Dengan wajah pucat, Ojii-chan mengangguk. Tepat saat itu, ayahku menyerbu masuk, namun dia tidak bisa memelukku karena dinding yang dibangun ibuku di sekelilingku.

"Sayang, Tenma terluka! Berikan dia perhatianmu saja!"

Untungnya, karena dinding itu terbuat dari lumpur, Otou-san tidak terluka saat menabraknya, namun sekarang dia kotor. Okaa-san mencoba menjauhkan ayahku dariku, daripada menunjuk ke orang yang masih bergerak perlahan ke arah kami. Orang itu hampir saja menyerang, namun karena orang itu hanya bisa bergerak dengan kecepatan kura-kura, Okaa-san dan Ojii-chan memutuskan bahwa orang itu bukan ancaman dan mengabaikannya. Namun, sekarang, orang itu cukup dekat untuk menjadi berbahaya. Otou-san datang tepat pada waktunya, jadi Okaa-san mengarahkannya untuk menghadapinya.

Okaa-san menjelaskan apa yang terjadi pada Otou-san, dan saat itu juga Otou-san memutuskan bahwa orang itu pasti bagian dari kelompok pembunuh yang menyakitiku.

Otou-san berkata, "Aku tidak akan langsung membunuhnya—aku akan membuatnya menderita sampai aku merasa lebih baik!" dan meretakkan buku-buku jarinya, mengingatkanku pada karakter dari manga apokaliptik "seram" tertentu.

Berbicara tentang kelompok pembunuh, yang mereka sebut Fatty masih pingsan. Para penduduk desa yang sudah pulih telah mengikatnya bersama dengan gerombolan petualang yang telah kukalahkan. Dan untuk beberapa alasan, serigala-serigala itu juga tidak bisa bergerak, mulut mereka berbusa dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka.

Sementara aku beristirahat di bawah pohon, Okaa-san dan Ojii-chan terus menyembuhkan penduduk desa lainnya sementara Otou-san menggunakan orang itu sebagai samsak tinju. Okaa-san juga menggunakan sihir pemulihan pada Rocket dan Shiromaru, yang sekarang sudah sangat sehat dan tidur di dalam tasku. Penduduk desa dari kelompok pemburu telah mengepung Fatty dan para petualang, namun aku tidak dapat melihat apa yang mereka lakukan.

"Merlin! Kemarilah!"

Otou-san pasti sudah lelah menggunakan orang itu sebagai samsak tinju karena sekarang dia telah membuat orang itu tergeletak di tanah. Ayahku memanggil Ojii-chan dan mereka mulai mendiskusikan sesuatu. Merasa penasaran, aku berusaha keras untuk mendengar percakapan mereka, namun saat aku melakukannya, pandanganku menjadi gelap total.

◊◊◊

"Apa yang merasukimu, Ricardo? Kau sudah keterlaluan. Aku tahu orang ini tercela, tapi ini terlalu kejam!"

Saat Merlin melihat orang yang digunakan Ricardo sebagai samsak tinju itu, dia menyuarakan keberatan ini. Beberapa tulang orang itu patah pada sudut yang tidak wajar, membuatnya tampak seolah-olah orang itu telah memperoleh banyak sendi baru.

"Kurasa kau benar... aku seharusnya tidak melakukan itu. Tapi aku tidak menyesalinya! Tetap saja—tidakkah kau pikir aneh bahwa dia masih hidup, bahkan dalam kondisi seperti ini? Itulah alasan lain mengapa aku terus melakukannya. Aku ingin tahu mengapa dia tidak sekarat."

"Oh, sekarang kau hanya membuat alasan...."

Kata Merlin, mengolok-olok alasan Ricardo.

"Tapi itu cukup aneh. Mungkin dia memiliki kekuatan hidup seperti zombie atau ghoul atau semacamnya. Martha berkata orang ini tampak seperti manusia pada awalnya... jadi mungkin dia hanya gila?"

Merlin merenung keras, setelah memeriksa kondisi orang itu.

"Itu pasti akibat dari apa yang ada di dalam botol-botol itu."

Kata Ricardo, menunjuk tumpukan botol kosong yang tergeletak di belakang orang itu. Para penduduk desa mengatakan orang itu telah minum dari botol-botol itu.

"Hmm... itulah satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan. Sebaiknya menyerah saja untuk mencoba mendapatkan jawaban darinya. Aku ingin mendapatkan sampel isi botol-botol itu, tapi siapa tahu apa yang akan terjadi. Kurasa ide terbaik adalah menyingkirkannya sepenuhnya."

"Ya, itu pilihan yang paling aman. Aku akan meminta Celia untuk bertemu teman-temannya nanti."

Kata Ricardo, lalu memenggal kepala orang itu. Tidak ada sedikit pun rasa bersalah di wajahnya saat melakukannya.

Tentu saja, sekarang setelah kepala orang itu dipenggal, orang itu akhirnya mati, namun kepala dan tubuhnya terus bergerak selama beberapa detik setelahnya—mengejutkan mereka berdua hingga akhir.

"Yah, kita harus memastikan kita mengumpulkan setiap botol ini. Dan kemudian... Gah, tunggu dulu! Dia masih punya lebih banyak lagi!"

Ricardo merogoh saku orang itu dan mengeluarkan dua botol, bersama tiga botol lagi yang ada di dalam tas sihirnya. Selain itu, orang itu punya racun dan ramuan kelumpuhan, senjata tersembunyi, barang palsu—pada dasarnya, tasnya berisi berbagai macam benda mencurigakan yang seharusnya tidak dimiliki oleh orang biasa.

"Aku tidak yakin kita harus menyingkirkan semua ini sendiri.... terutama karena dokumen palsu itu ada stempel Margrave Haust di atasnya! Mungkin kita harus meminta guild menghubungi Margrave dan memberitahunya."

"Kau benar-benar ingin melibatkan guild?"

Terlepas dari baik dokumen dengan stempel gubernur itu asli atau palsu, memilikinya akan membuat Ricardo dan Merlin ragu dan kemungkinan akan terbukti cukup merepotkan. Itulah sebabnya Merlin berpikir sebaiknya mereka meminta guild petualang untuk membicarakan masalah ini—karena sebagai sebuah organisasi, mereka mampu berurusan dengan margrave. Dan Merlin punya alasan lain untuk itu juga.

"Lagipula, guild berutang pada desa kita."

Tambah Merlin sambil tersenyum.

Meskipun Merlin terlihat tersenyum, senyumnya tidak seperti senyum yang pernah dia tunjukkan kepada Tenma. Dan alasan dia berkata demikian adalah karena gerombolan petualang yang telah membantu ketiga penyerang itu. Setelah Merlin dan Ricardo memeriksa barang-barang mereka, mereka menemukan bahwa masing-masing dari mereka membawa sebuah kartu. Itu adalah bentuk identifikasi yang dibawa oleh para petualang yang tergabung dalam guild—kartu guild.

Namun, hal yang paling memberatkan adalah mereka membawa surat perjanjian dari guild. Jika Ricardo dan Merlin membawa surat itu ke guild, guild pasti akan mengabulkan "permintaan" apapun yang mereka minta. Guild telah meminjamkan uang kepada para petualang, dan mereka telah melakukan hal-hal buruk dengan uang itu. Jadi sulit untuk mengatakan bahwa guild tidak bertanggung jawab atas perbuatan itu. Dan jika kabar itu tersebar tanpa kendali Ricardo dan Merlin, leher mereka juga bisa menjadi taruhannya, karena mereka adalah anggota guild—orang-orang bahkan mungkin mengatakan bahwa mereka terlibat dalam kejahatan itu.

Skenario terburuknya, bahkan jika guild itu mencoba berpura-pura tidak tahu, Merlin dapat menggunakan ketenaran dan koneksinya sendiri untuk menyelesaikan sesuatu... namun akan jauh lebih merepotkan untuk melakukan berbagai hal dengan cara itu.

"Aku akan mengambil ramuannya. Jika kita dapat mempercayai guild itu, maka aku akan menyerahkan ramuan itu kepada mereka, beserta dokumen-dokumen yang memiliki segel Margrave di atasnya. Jika aku merasa tidak dapat mempercayai mereka, aku akan meminta teman-temanku untuk menyelidikinya. Akan sangat memalukan jika harus menundukkan kepalaku kepada guild itu...."

Setelah diskusi itu, Ricardo dan Merlin memasukkan mayat-mayat dan ramuan-ramuan itu ke dalam tas sihir kosong. Beberapa hari kemudian, mereka menggali lubang yang dalam di tengah padang rumput dan membuang botol-botol kosong ke dalamnya, lalu membakarnya. Mereka memutuskan untuk menyimpan mayat-mayat itu di dalam tas sihir, kalau-kalau mereka ternyata memiliki beberapa petunjuk lebih lanjut dan menjadi berguna nantinya.

"Bagaimana dengan yang selamat?"

Dengan ini, yang dimaksud Ricardo adalah para petualang yang selamat yang telah membantu kelompok pembunuh itu. Namun, saat itu, dia mendengar seseorang memanggilnya dan Merlin.

"Mereka mengaku! Para petualang itu ingin membalas dendam pada Ricardo. Dan... yang bertubuh gemuk itu dalam bahaya."

Mark memberitahu mereka berdua.

Ricardo dan Merlin merasa ini akan menjadi masalah, namun mereka tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya. Mereka mendesak Mark untuk melanjutkan.

"Menurut si gemuk itu, mereka mengejar pengikut Tenma, Shiromaru. Orang yang menyewa mereka adalah seorang kolektor hewan langka, seorang ahli taksidermi—dia menjejali hewan-hewan itu. Dia menginginkan anak anjing Fenrir. Mereka memberinya informasi tentang Shiromaru, dan dia mengontrak mereka untuk menangkapnya. Orang yang menyewa mereka adalah seorang bangsawan—seorang viscount. Itulah yang ada di balik seluruh rencana ini."

Wajah Mark pucat saat dia memberitahu mereka berdua bahwa seorang bangsawan bertanggung jawab atas ini. Penduduk desa lainnya tampak sama; satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh adalah Ricardo, Merlin, dan Celia.

"Apa—hanya seorang viscount? Dilihat dari raut wajahmu, aku khawatir itu adalah seorang count atau seseorang yang pangkatnya lebih tinggi dari itu! Bagaimana jika atasannya adalah Margrave?"

"Hahaha, pasti akan sangat menarik jika Margrave berada di balik semua ini! Apa kau akan mengambil kepala Margrave itu, Merlin?"

"Mungkin kita bisa, jika kita menyerangnya secara tiba-tiba. Selain itu, aku akan meminta pertanggungjawaban bahkan kepada Margrave itu jika dialah yang menyerang Tenma!"

Semua orang cukup terkejut dengan antusiasme ketiganya, termasuk orang bertubuh besar itu. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang menganggap hal itu mustahil. Bagaimanapun, Merlin sendiri lebih dari mampu melakukannya. Tambahkan dua mantan petualang yang sangat terampil ke dalam campuran itu, salah satunya adalah murid sang sage, dan penduduk desa bahkan mungkin akan merasa kasihan kepada Margrave itu jika dia diserang oleh ketiga orang yang menakutkan itu.

Mengabaikan penduduk desa yang terkejut, mereka bertiga mulai menyusun rencana, namun Mark menyela mereka dengan informasi lebih lanjut.

"Tunggu sebentar! Ini tidak ada hubungannya dengan Margrave!"

Intervensi panik Mark itu tampaknya telah mengecewakan mereka bertiga saat mereka membatalkan rencana mereka.

"Viscount tidak memiliki atasan. Dia tidak termasuk golongan politik mana pun."

Ketika mereka bertiga mendengar apa yang dikatakan Mark, mata ketiganya berbinar.

"Hohoho! Itu sangat mudah!"

"Akan jauh lebih sulit untuk lolos begitu bangsawan yang lebih tinggi terlibat...."

"Jangan khawatir. Bahkan jika mereka melibatkan bangsawan dalam rencana kecil mereka, itu tidak akan menjadi masalah kecuali mereka meninggalkan bukti yang dapat ditelusuri kembali kepada mereka."

Begitu Mark melihat mereka bertiga melanjutkan rencana mereka, dia bertanya-tanya apa dia seharusnya memberi mereka informasi itu sejak awal.

Dua hari kemudian, rumah bangsawan tertentu digerebek. Namun, karena pelaku tidak meninggalkan petunjuk apapun, insiden itu tetap tidak terpecahkan. Tidak hanya itu, tidak ada kerugian yang terjadi pada penghuni yang ada di rumah saat itu. Hanya satu kamar yang digeledah, jadi meskipun ada penggerebekan, sulit untuk mengatakan bahwa mereka telah melakukan banyak kerusakan. Hal ini membuat sang ksatria yang bertugas menyelidiki insiden tersebut menggaruk-garuk kepalanya—namun ada perkembangan yang mengejutkan keesokan harinya ketika penguasa dari rumah itu, istrinya, putranya, dan beberapa pelayan mereka ditangkap.

Inilah yang terjadi : Pada hari setelah penggerebekan, ksatria yang bertugas meminta izin untuk melakukan penggeledahan yang lebih rinci di istana. Namun, viscount menolak permintaan mereka. Ksatria itu curiga bahwa viscount dengan tegas menolak penyelidikannya, dan saat itulah dia menerima sebuah pesan. Pesan itu mengatakan, "Viscount secara ilegal mengumpulkan hewan yang dilindungi dan makhluk langka lainnya sebagai pajangan. Bahkan ada manusia di antara pajangan-pajangan itu."

Ksatria yang bertugas terkejut, dan segera berunding dengan atasannya, yang kemudian mengirimkan seluruh pasukan untuk menyelidiki. Dia langsung mengambil keputusan karena dia sudah lama mendengar rumor mencurigakan tentang viscount ini. Saat itu, viscount itu hampir tidak melawan saat para ksatria itu menyelidiki. Mereka segera menemukan ruangan tersembunyi di ruang bawah tanah yang berisi koleksi viscount itu.

Mereka tidak menemukan manusia yang diawetkan sepenuhnya, namun mereka menemukan embrio yang diawetkan dalam alkohol dan apa yang mereka kira adalah bola mata manusia dan bagian tubuh lainnya. Hal itu lebih dari cukup untuk mendakwa viscount itu dengan kejahatan, jadi dia ditangkap.

Pada saat yang sama para ksatria memasuki rumahnya, beberapa orang di dalam mencoba melarikan diri dan ditangkap dan ditahan oleh pasukan terpisah. Orang-orang itu adalah istri, anak-anak, dan pelayan viscount.

Dan begitulah cara bangsawan ini dihapus dari sejarah kerajaan. Namun, mereka tidak pernah tahu siapa yang menyerbu rumah viscount, atau siapa yang mengirim informasi anonim kepada para ksatria. Jadi tentunya tidak seorang pun pernah tahu bahwa guild tersebut dan seorang bangsawan tertentu yang sangat berpengaruh berada di balik semua ini.