Part Eight

Aku terbang di atas benteng dan melihat sekelompok besar zombie. Jumlah mereka pasti lebih dari sepuluh ribu. Bukan hanya itu, dari ketinggian ini zombie-zombie itu tampak begitu berdesakan sehingga mereka tampak seperti satu monster raksasa, bukan satu kelompok.

Jika mata para zombie itu tidak memancarkan cahaya menyeramkan itu, aku mungkin tidak akan menyadari bahwa mereka adalah satu kelompok. Aku membeku di tempat karena terkejut sesaat, namun kemudian kembali tenang dan mendarat.

"Otou-san, aku kembali!"

Aku melihat Otou-san dan yang lainnya menatap zombie-zombie itu dari atas gerbang dan memanggilnya.

"Syukurlah kau baik-baik saja, Tenma! Apa kata guild?"

Aku memberitahu Otou-san semua yang terjadi di Kota Russell. Ketika semua orang mendengar bahwa akan memakan waktu setidaknya tiga hari bagi bala bantuan untuk datang dari kota, mereka tampak putus asa sejenak. Namun, begitu aku menjelaskan apa yang aku tawarkan kepada mereka dan mengatakan bahwa aku tidak yakin berapa banyak yang akan datang, namun aku merasa bantuan itu akan tiba lebih cepat, ada secercah harapan di mata semua orang.

"Omong-omong, Otou-san—dalam perjalanan pulang aku menemukan para tentara yang melarikan diri. Aku menyetrum mereka dengan sihir dan mengambil semua barang dan senjata mereka."

Kami turun dari tembok ke area pusat, dan aku mengambil kereta kuda dan semua barang yang telah dikemas di dalamnya dari tas dimensiku, bersama dengan senjata yang kutemukan pada para tentara itu.

Begitu semua orang melihat banyaknya makanan dan senjata yang kubawa, salah satu penduduk desa menjadi bersemangat dan berteriak kegirangan. Antusiasmenya menular ke yang lain dan mereka semua mulai bersorak, satu per satu. Terkejut dengan reaksi mereka, aku tidak yakin apa yang harus kulakukan.

Otou-san menatapku.

"Tenma, kau kembali di waktu yang tepat! Kami tidak punya banyak makanan atau senjata yang tersisa." Bisiknya di telingaku.

"Tidak hanya itu, ada banyak orang yang putus asa begitu melihat semua zombie itu. Tapi sekarang mereka punya sedikit harapan setelah melihat makanan dan senjata yang kau bawa. Kurasa mereka memaksakan diri untuk melihat sisi baiknya."

Otou-san tertawa dan berkata tidak ada yang bisa berperang dengan perut kosong.

Hari ini tampaknya menjadi hari yang sangat menegangkan bagi mereka.

"Jika para zombie itu akan menyerang, mereka akan melakukannya setelah matahari terbenam sepenuhnya. Sampai saat itu, kita perlu menyusun strategi dan menyelesaikan pembagian senjata! Setelah selesai, istirahatlah dan minta orang lain menggantikan kalian!"

Kami ditempatkan sejajar dengan desa, menghadap hutan. Ada pagar sepanjang sekitar seratus meter, tinggi empat meter, dan tebal dua meter yang mengelilingi garnisun. Ada gerbang di keempat sisinya. Barak berada di ujung garnisun yang berlawanan, jauh dari hutan.

Saat ini kami berada di sisi benteng yang berlawanan, membangun parit sekitar dua meter dari pagar di semua arah. Kami menginginkannya sedalam satu meter dan lebar sekitar dua meter.

Hutan menyebar dalam bentuk busur di sekitar desa dan garnisun. Bagian hutan terdekat berjarak sekitar dua ratus meter dari garnisun. Di sebelah timur ada desa, dan di sebelah selatan ada hutan. Para zombie itu sebagian besar datang dari selatan.

"Pertama, aku ingin Celia dan semua orang yang bisa menggunakan sihir tingkat menengah di dinding selatan. Aku ingin setengah dari kalian tetap di dinding, yang seharusnya sekitar dua puluh orang, sementara setengah lainnya akan ikut denganku untuk bertarung. Aku ingin para pemanah melakukan sebagian besar pertempuran, dengan para pengguna sihir bergantian dengan mereka untuk mengisi celah selama pertempuran. Tenma—berapa banyak golem yang bisa kau buat?"

"Lima golem besar, dua puluh golem sedang, dan lima belas golem kecil, jadi totalnya empat puluh. Tapi semakin jauh mereka dariku, semakin tidak efisien mereka. Jarak ini seharusnya baik-baik saja—kurasa mereka akan mendengarkan perintah sederhana dariku."

Golem besar tingginya sekitar tiga meter, golem sedang dua meter, dan golem kecil sekitar satu meter.

"Kalau begitu, posisikan golem besar di depan gerbang selatan, dan sepuluh golem sedang di sisi parit ini."

"Oke."

"Di gerbang timur, aku ingin Merlin, Tenma, sepuluh penyihir, dan sepuluh petarung. Tempatkan satu golem besar di depan gerbang, lima golem sedang, dan sepuluh golem kecil di sisi parit ini. Aku ingin sepuluh petarung di gerbang barat dan utara, dengan satu golem besar di depan setiap gerbang. Tapi beritahu aku jika kalian melihat lebih banyak zombie. Yang lainnya, datanglah saat dibutuhkan untuk membantu para petarung lainnya. Tenma, cepatlah dan tempatkan para golem. Mereka yang tidak bisa bertarung—rawat yang terluka dan bagikan makanan dan air."

Semua orang beraksi mengikuti perintah Otou-san. Aku melemparkan batu sihir di sisi luar parit untuk menciptakan golem besar. Aku berkata kepada para golem itu,

"Musuh kalian adalah zombie dan monster. Serang semua musuh yang mendekati kalian. Ikuti perintah yang diberikan manusia."

Karena penduduk desa telah membangun tembok itu, tidak banyak batu atau bongkahan batu di sekitarnya, jadi beberapa golem harus dibuat dari tanah padat. Namun, para golem ini masih cukup kuat. Aku selesai menempatkan golem dalam waktu sekitar dua puluh hingga tiga puluh menit. Begitu matahari terbenam dan hari mulai gelap, kami mendengar para zombie maju seperti yang kami duga.

Tentu saja kami tidak dapat menghadapi jumlah yang begitu banyak secara langsung, dan kami memiliki jumlah anak panah yang terbatas, jadi wajar saja kami harus bergantung pada pengguna sihir.

Gerbang Timur

Ojii-chan dan akulah yang memberikan perintah, karena kami berada di pusat pertahanan di gerbang timur. Karena semua orang menyebut Ojii-chan sebagai seorang sage, orang-orang tidak ragu untuk mengikuti perintahnya.

Kupikir mungkin mereka tidak akan senang melakukan apa yang kukatakan karena aku baru berusia dua belas tahun, tapi Ojii-chan berkata,

"Menjadi seorang petualang hanya tentang keterampilan. Ditambah lagi, semua orang tahu kau telah mendapatkan pendidikan terbaik yang bisa didapatkan seorang anak sejak usia tiga tahun dan kau telah mengalahkan monster Rank B. Bagaimanapun, aku akan memberikan sebagian besar perintah, jadi jangan khawatir tentang itu."

Namun, aku masih sedikit khawatir.

"Para zombie datang, Tenma. Pasti ada sekitar lima ratus dari mereka. Kita harus seefisien mungkin dengan sihir kita."

Begitu Ojii-chan melihat para zombie itu, dia mulai memberikan perintah. Aku mencoba menggunakan Detection untuk melihat dengan tepat berapa banyak para zombie itu, namun jumlahnya begitu banyak sehingga semua titik di radar mentalku menyatu menjadi satu ping raksasa.

Pasti ada sekitar dua puluh ribu dari mereka...

Tepat saat itu, Ojii-chan berkata,

"Semuanya, mulai gunakan Fireball dalam interval lima! Tenma dan aku akan menembakkan dua puluh Fire Bullet! Susun mantra kalian! Tembak!"

Maka, kakekku memerintahkan serangan untuk dimulai.

Fireball tidak menghabiskan banyak MP dan merupakan mantra sederhana, jadi mantra itu adalah sihir serangan yang paling umum digunakan dari semua jenis. Fire Bullet menghabiskan jumlah MP yang hampir sama, namun lebih cepat dan memiliki dampak yang lebih besar daripada Fireball. Itulah yang dikatakan Ojii-chan. Sebagian zombie itu terhempas oleh sihir, sementara beberapa terbakar dan mulai menggelepar.

Gelombang pertama melibatkan beberapa zombie raksasa, jadi aku membidik yang di depan. Aku membuat lubang tepat di antara matanya dan langsung membunuhnya (meskipun kurasa aneh mengatakan aku "membunuhnya", karena mereka sudah menjadi zombie). Begitu saja, aku perlahan-lahan berjalan melewati zombie yang datang ke arah kami.

"Kita telah mengalahkan sekitar setengah dari mereka!"

Karena Fire Bullet sangat kuat dan zombie lemah terhadap tembakan, belum lagi fakta bahwa percikan dari Fireball menyebar dan menerangi zombie di sekitarnya, kami berhasil mengalahkan setidaknya dua ratus lima puluh zombie di ronde pertama. Api masih menyebar, jadi lebih banyak zombie terus mati.

"Aku punya firasat para zombie itu akan benar-benar mulai melawan. Pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang."

Ojii-chan benar—sekitar dua ribu zombie tiba-tiba maju.

"Ojii-chan, para zombie itu belajar dari kesalahan mereka! Mereka memberi jarak di antara mereka sekarang agar api tidak menyebar!"

Itu sangat tidak biasa bagi zombie. Biasanya, mereka memiliki kecerdasan yang sangat rendah dan tidak akan bisa memikirkan tindakan balasan dalam pertempuran.

"Entah apa yang mengendalikan mereka sangat pintar, atau dia sangat penting." Kata Ojii-chan.

"Bagaimanapun, mari kita masing-masing gunakan Firestrom. Lalu kita akan lihat berapa banyak yang tersisa."

Aku mengikuti perintah Ojii-chan dan kami berdua merapalkan mantranya. Namun karena para zombie itu telah menyebar begitu luas, dampaknya tidak terlalu besar.

"Kita hanya berhasil membunuh sekitar lima ratus, termasuk mereka yang selamat dari gelombang pertama. Tidak banyak. Lakukan lagi, Tenma."

Aku melancarkan Firestorm keduaku, namun sekali lagi hanya membunuh sekitar lima ratus. Saat itu, para zombie yang selamat telah berhasil mencapai gerbang, tempat para golem memukuli mereka hingga mati.

"Jika para zombie ini terus datang seperti ini, kita akan kehabisan mana!" Keluh Ojii-chan.

Saat itu, seorang pembawa pesan bergegas mendekat. Dia berteriak,

"Kita dalam masalah! Sekelompok besar zombie telah muncul di gerbang utara!"

"Apa?! Bagaimana mereka bisa sampai di sana secepat itu?"

Ada sekitar tiga ribu zombie di gerbang utara, dengan jumlah mereka bertambah setiap menit. Rupanya mereka telah mengambil rute yang lebih panjang agar tidak diketahui saat mereka bergerak dari gerbang timur dan barat.

"Grr... baiklah, kita tidak punya pilihan. Tenma, kau pergi dan bantu mereka. Pembawa Pesan, pergi beritahu Ricardo bahwa Tenma menuju gerbang utara dan untuk memanggil penyihir yang tersisa la—" Ojii-chan mulai memberi perintah, namun disela oleh teriakan yang datang dari gerbang barat.

"Lebih banyak zombie di barat juga?!"

Itu semua terjadi begitu cepat sehingga kakekku tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Sekarang kami dikepung di semua sisi. Untungnya, kakekku dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

"Aku ingin dua penyihir dari sisi timur untuk pergi bersama Tenma!"

Perintah Ojii-chan.

"Tapi sisi ini akan rentan!"

Salah satu penyihir memprotes.

"Jika para zombie itu telah muncul di barat, maka pertahanan mereka akan jatuh kecuali kita mengirim setiap penyihir terakhir yang tersedia. Dan jika kita menambahkan Tenma ke dalam campuran, kita akan memiliki penyihir yang dapat menggunakan sihir tingkat lanjut di utara, selatan, dan timur, tapi tidak ada di barat. Itulah sebabnya kita membutuhkan jumlah tersebut untuk mengatasinya!" Ojii-chan menjelaskan.

"Tenma, tidak ada yang dapat disebar api di depan gerbang utara, jadi jangan menahan diri. Pergi sekarang dan pertahankan gerbang utara dengan mereka berdua."

"Oke, Ojii-chan!"

Kataku, dan langsung terbang ke sana.

Gerbang Timur (Merlin)

Situasinya buruk. Para zombie itu lebih cepat dari yang kuduga. Rencana awalnya adalah menyerang mereka semua sekaligus dengan sihir jarak jauh saat para zombie itu berkerumun dan kemudian menyuruh Tenma melakukan taktik serang dan mundur. Namun tampaknya, siapapun yang mengendalikan para zombie ini tahu satu atau dua hal tentang taktik militer.

"Master Merlin, para zombie itu bergerak lagi! Termasuk yang selamat, ada sekitar tiga ribu yang tersisa."

Ada lebih banyak lagi? Sungguh merepotkan.

Akan lebih efisien jika mereka menyerang kami semua sekaligus.

"Aku akan menembakkan tiga Firestorm. Abaikan yang hampir mati, dan tembakkan anak panah ke zombie yang hampir terluka."

Dengan kata-kata itu, aku menembakkan Firestorm ke arah sekelompok zombie. Namun aku hanya berhasil membunuh sekitar seribu dari mereka.

Ini tidak bagus... masih ada enam jam lagi sampai matahari terbit.

Membunuh seribu zombie baru saja menggores permukaan gerombolan yang terus maju ke arah kami. Lebih banyak lagi yang datang ke dinding, namun aku merasa staminaku akan habis sebelum mana-ku habis.

"Asapnya membuat pandangan jadi lebih sulit, jadi berhati-hatilah saat menembak!"

Perintahku sambil menembakkan sekitar sepuluh Air Bullet. Aku merasa penyihir yang tersisa di sini juga tidak punya banyak mana.

"Para penyihir, istirahatlah sebentar dan minum ramuan mana! Tapi jangan langsung menghabiskan semuanya, karena kalian bisa mati jika terlalu banyak meminumnya!"

Karena mereka penyihir, mereka mungkin sudah tahu itu, namun aku ingin mengatakannya untuk berjaga-jaga. Setelah mantra yang kami ucapkan menghilang, aku menembakkan beberapa Windcutter. Angin yang berputar-putar memecah asap yang mengepul di udara, namun sepertinya kami tidak membunuh banyak zombie.

"Biarkan para golem mengurusi zombie yang lebih kecil! Tembak zombie berukuran sedang dan besar dengan anak panah untuk melukai mereka!"

Jumlah zombie yang lebih kecil lebih banyak dan mereka lebih cepat daripada yang lain, jadi mereka tidak butuh waktu lama untuk mencapai dinding. Mereka mati dengan mudah hanya dengan satu pukulan dari para golem, atau karena efek mantra sihir. Zombie yang lebih besar dari itu membutuhkan pukulan langsung ke kepala untuk dibunuh.

"Sekarang jumlah zombie berukuran sedang jauh lebih banyak."

Awalnya, kami hanya melihat yang berukuran sedang sesekali, namun sekarang jumlahnya lebih banyak daripada yang lebih kecil sekitar empat banding satu. Jumlah keseluruhan tidak bertambah atau berkurang; sekarang, hampir tiga ribu zombi perlahan mendekati kami.

Saat itu, kolom api besar melesat dari gerbang utara, menerangi area di sekitar dinding.

"Apa itu serangan musuh?"

"Apa itu?"

"Apa gerbang utara baik-baik saja?!"

Suara-suara terdengar dari sekeliling. Beberapa orang panik, mengira itu adalah musuh baru.

"Semuanya, tenanglah! Kolom api itu pasti berasal dari Tenma!"

Aku mencoba menjelaskan, namun itu tidak meredakan kepanikan mereka.

"Master Merlin, aku tahu Tenma bisa menggunakan sihir tingkat tinggi, tapi aku belum pernah mendengar mantra seperti itu!"

Kata salah satu penyihir, suaranya melengking.

"Aku yakin itu Tenma. Kemampuan sihirnya sudah melampaui Celia! Dan dia juga lebih berbakat dariku! Bagaimanapun, dia sudah menemukan mantra sihir orisinil bahkan di usianya yang masih muda. Dan aku yakin mantra itu salah satunya!"

Aku menjelaskan lagi. Tak seorang pun dari mereka yang tampak sepenuhnya yakin, namun pada saat itu seorang pembawa pesan muncul dan memberitahu kami bahwa sihir Tenma hampir memusnahkan hampir empat ribu zombie yang telah berkumpul di dekat tembok utara, serta sekelompok yang mendekati gerbang barat. Semua orang bersorak kegirangan.

Gerbang Selatan (Ricardo)

Ada sekitar tujuh ribu zombie yang berkumpul sekitar empat hingga lima ratus meter dari gerbang selatan.

"Apa yang dilakukan para zombie di sana?"

Teriak Ricardo.

Celia menyipitkan mata ke arah para zombie yang merangkak keluar dari hutan.

"Mereka belum melakukan gerakan besar apapun. Itu menyeramkan."

Jawab Celia sambil mengerutkan keningnya.

"Zombie memang pada umumnya menyeramkan."

Jawab Ricardo dengan nada riang.

Wajah Celia tetap serius.

"Bukan itu yang kumaksud. Maksudku, perilaku mereka mencurigakan. Mereka berdiri diam seperti sedang menunggu sesuatu."

Memang benar banyak zombie yang muncul dari hutan, namun entah mengapa mereka menjaga jarak.

"Sesuatu? Seperti apa?"

"Entahlah... tapi menurutku itu bukan sesuatu yang bagus."

Saat itu, mereka mendengar suara beberapa mantra yang diucapkan secara berurutan, bersamaan dengan kilatan cahaya yang datang dari gerbang timur.

"Mereka menyerang gerbang timur secara bersamaan!"

Kata Ricardo, dan bersiap, namun para zombie di dekat hutan masih tidak bergerak. Merasa bingung, dia setuju dengan Celia.

"Ya, itu cukup menyeramkan. Bagaimana dengan mana-mu?"

"Hampir penuh." Kata Celia.

"Aku baru saja minum ramuan."

Saat mereka berdua berbicara, para zombie itu perlahan mulai bergerak maju.

"Apa yang sebenarnya dipikirkan para zombie itu...?"

"Tidak tahu. Mengapa mereka tidak menyerang gerbang timur pada saat yang sama? Kamu tahu, itulah mengapa semuanya begitu menyeramkan."

Mereka berdua tidak yakin apa yang sedang terjadi, namun mereka memutuskan untuk bertindak cepat.

"Para penyihir, berbarislah! Tembakan Fireball atas aba-abaku. Para petarung, bersiaplah!" Perintah Ricardo.

Ricardo menunggu hingga para zombi berada sekitar dua ratus meter dari tembok dan kemudian berteriak,

"Tembak!"

Semua penyihir merapal mantra mereka.

"Terus tembak! Kali ini, bidik sedikit lebih jauh. Tembak!"

Ini terjadi sekitar lima kali lagi, dan mereka berhasil membunuh sekitar dua ribu zombie.

"Aku berharap kita bisa mengakhiri ini tanpa harus bersusah payah." Kata Ricardo.

"Aku juga, tapi aku sangat meragukannya."

Jawab Celia. Sementara itu, para zombie menginjak-injak mayat rekan-rekan mereka yang gugur, sambil terus maju.

"Gunakan pola serangan yang sama seperti sebelumnya. Tembak!"

Masih bergerombol, para zombie itu terus maju menuju gerbang. Para penyihir merapal mantra mereka, membakar para zombie itu. Para penyihir beristirahat sejenak untuk minum ramuan, lalu mulai lagi. Setelah mengulangi proses ini beberapa kali, para penyihir telah membunuh lebih dari sepuluh ribu zombie. Di tengah jalan, seorang pembawa pesan berlari ke sisi Ricardo.

"Apa? Ada sekelompok zombie di gerbang utara dan barat?"

Para zombie itu telah melancarkan serangan yang sama berkali-kali hingga Ricardo menjadi mati rasa, ketika tiba-tiba, serangan kejutan datang. Zombie biasa tidak akan mampu membuat strategi pertempuran seperti itu, itulah sebabnya orang-orang di sekitarnya sangat panik.

"Beritahu para penyihir dan prajurit yang bersiaga di gerbang utara dan barat untuk menyerang!"

Ricardo telah berencana untuk memberikan perintah tersebut, namun kemudian pembawa pesan itu mengatakan kepadanya bahwa Merlin telah memerintahkan para penyihir yang bersiaga untuk menuju gerbang barat, karena Tenma sedang menuju gerbang utara. Pada saat itu, Ricardo mengubah rencananya.

"Baiklah! Hanya para petarung yang menuju gerbang utara! Semua penyihir yang bersiaga, menuju barat!"

Semua unit yang bersiaga segera beraksi, mengikuti instruksi Ricardo.

"Celia, apa menurutmu kita bisa membuat para penyihir yang saat ini sedang bertempur untuk pergi ke tempat lain?"

"Tidak bisa. Sepertinya inilah yang ditunggu-tunggu para zombie itu. Mereka bergerak lebih cepat sekarang."

Jawab Celia. Sampai saat ini, para zombie telah berkumpul bersama, namun sekarang para zombie itu menyebar lebih jauh saat mendekat.

"Jadi serangan sebelumnya hanya pura-pura?"

"Aku benar-benar tidak ingin mempercayainya.... tapi memang kelihatannya begitu. Mereka berpura-pura kita menang agar mereka bisa mengepung kita nanti. Ini mungkin pertama kalinya dalam sejarah zombie berperilaku seperti ini."

Suara Celia berubah menjadi nada agak bercanda, namun wajahnya serius.

"Aku hanya ingin tahu berapa banyak dari mereka yang bisa disingkirkan Tenma." Kata Ricardo.

Namun, Celia tampaknya tidak khawatir tentang itu.

"Tenma akan baik-baik saja. Dia memiliki kemampuan sihir yang lebih hebat daripadaku.... ditambah lagi dia telah menggunakan mantra orisinil yang diciptakannya sendiri."

Ricardo menatap Celia dengan bingung.

"Bagaimana kau tahu tentang itu?"

"Dia tidak pernah memamerkannya, tapi terkadang dia menggunakan sihir yang sangat kuat. Sepertinya dia sangat pandai memunculkan ide-ide baru dan modifikasi pada mantra yang bahkan tidak pernah kita impikan—seperti mantra Bullet."

Sebenarnya, Tenma telah merancang mantra tipe Bullet berdasarkan ingatannya tentang senjata api dari kehidupan sebelumnya. Celia dan Merlin dapat mempelajarinya ketika Tenma menjelaskan bagaimana dia menemukan mantra Fly dan sihir tipe Bullet. Selain itu, begitu Celia mendengar bahwa bahkan Merlin belum pernah melihat mantra Bullet sebelumnya, Celia harus berasumsi bahwa itu adalah mantra orisinil yang diciptakan Tenma. Tentu saja, hanya Tenma dan para dewa yang mengetahui kebenarannya, namun pada saat yang sama tidak salah untuk mengatakan bahwa mantra itu orisinil dari dunia ini.

"Tetap saja, dia tidak memiliki banyak pengalaman, dan itulah yang membuatku khawatir."

Ricardo menyadari bahwa akhir-akhir ini Celia tidak lagi bersikap protektif terhadap Tenma seperti dulu, dan sekarang setelah mendengar bahwa Tenma mengetahui banyak hal tentangnya yang tidak diketahuinya, Ricardo merasa sedikit cemburu.

"Kalau begitu, ayo cepat musnahkan zombie-zombie ini, agar kita bisa bersamanya kembali!"

"Ide bagus! Itulah yang harus kita tuju."

Jawab Celia sambil melepaskan Firestorm. Namun, tepat saat itu, kolom api besar melesat dari gerbang utara.

"Hei, Celia—apa itu salah satu mantra Tenma?"

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga baik para orang-orang di tembok selatan maupun para zombie berhenti sejenak.

"Kurasa itu mungkin..."

Jawab Celia, dengan ekspresi sedikit tegang di wajahnya.

"Hm? Celia! Para zombie itu berhenti bergerak! Kita harus menggunakan serangan sihir sekarang!"

Mendengar ini, Celia melepaskan lima Firestorm berturut-turut. Setelah itu, para penyihir lainnya merapal serangkaian mantra tipe Ball. Mereka tidak yakin mengapa para zombie itu berhenti, namun para zombie itu juga lambat dalam menanggapi serangan itu dan sihir itu memusnahkan mereka satu per satu, kali ini jumlahnya sekitar tiga ribu zombie.

"Baiklah! Kali ini kita benar-benar berhasil mengalahkan mereka!"

Sebagian besar zombi yang berhasil mencapai dinding sudah mati, meninggalkan kekosongan di tempat mereka. Sementara itu, kolom api lain melesat dari gerbang barat, menutupi area yang sangat luas sehingga pasti telah menimbulkan banyak kerusakan. Ricardo dan yang lainnya mulai berpikir bahwa jika keadaan terus seperti ini, mungkin mereka bisa melewati ini—sampai mereka melihat seberkas cahaya hitam yang melesat keluar dari kedalaman hutan...

Gerbang Utara (Tenma)

Atas perintah Ojii-chan, aku terbang langsung ke gerbang utara. Sejauh yang bisa kulihat, ada lebih dari lima ribu zombie yang melakukan serangan mendadak, dan jumlah mereka terus bertambah setiap menit. Aku bertanya-tanya apa para zombie itu telah menghindari desa untuk bersembunyi di hutan. Aku mengutuk diriku sendiri karena tidak menggunakan Detection sejak aku mulai menyerang, tidak berpikir bahwa ini masalah hidup atau mati.

"Firestrom!"

Aku menggunakan Firestrom tiga kali sebelum para zombie itu menyadari keberadaanku. Kelompok di depan ditelan oleh lautan api. Namun, para zombie di belakang tampak tidak terganggu oleh hal ini dan terus berjalan dengan susah payah. Api perlahan menghilang di hadapan massa zombie yang tersisa.

"Strategi yang ekstrem."

Aku mendengar seseorang berbicara. Tentu, mungkin agak ekstrem, namun itu adalah strategi yang paling efektif bagi kami saat ini untuk menghancurkan jumlah para zombie dengan pembela terbatas yang kami miliki. Baik para zombie itu sendiri dapat berpikir sejauh itu atau tidak, itu bukan masalah.

"Ojii-chan memerintahkanku untuk datang ke sini dan memberi kalian bantuan!"

"Oh, terima kasih."

Setelah dengan cepat memberitahu mereka mengapa aku ada di sini, aku mulai menembakan mantra.

"Earth Needles! Fireball! Aircutter!"

Aku terus menggunakan mantra dari berbagai jenis untuk mengurangi jumlah musuh. Namun, lebih banyak zombie terus berdatangan.

"Mereka tidak ada habisnya, dan aku khawatir tentang gerbang barat... pada titik ini, semuanya atau tidak sama sekali. Mungkin sebaiknya dicoba saja." Kataku.

Aku melepaskan sepuluh Firestorm ke arah tengah kelompok itu, membakar sekitar dua ribu zombie di antaranya, namun masih ada zombie yang tersisa. Meskipun aku sudah sekitar lima ratus meter jauhnya, gelombang panas yang membakar naik sampai ke pagar—mungkin karena aku sudah menggunakan Firestorm berkali-kali berturut-turut.

"Tenma! Berhentilah putus asa dan membuang-buang mana seperti itu!"

Seorang penyihir bergegas untuk memperingatkanku, namun aku mengabaikannya.

"Semuanya, merunduklah atau mengungsi! Cepat!"

Perintahku dengan suara keras. Awalnya semua orang tampak bingung, namun begitu para penyihir menyadari bahwa aku akan menggunakan sihir yang sangat kuat, mereka menjelaskannya kepada semua orang dan orang-orang mulai mengungsi.

Saat itu sudah selesai, aku mulai merapalkan mantra.

"Tornado!"

Itu bukan mantra yang tidak biasa. Jika aku harus menggambarkannya, aku akan mengatakan itu jauh lebih kuat daripada sihir biasa, namun aku akan beruntung jika bisa melumpuhkan bahkan seratus zombie dengan salah satunya—dalam keadaan normal, tentunya. Selama era Taisho di Jepang pada kehidupan Tenma sebelumnya, Gempa Besar Kanto menyebabkan sekitar 105.000 orang dilaporkan meninggal atau menghilang. Dan sekitar empat puluh ribu dari kematian tersebut disebabkan oleh fenomena tertentu. Fenomena ini terjadi ketika bencana kebakaran berskala besar menyebabkan udara yang sangat panas dengan cepat naik ke atas. Fenomena ini disebut pusaran api, atau tornado api. Api mulai mengumpulkan semua udara di sekitarnya, membesar hingga menciptakan tornado dengan suhu yang dapat melampaui seribu derajat.

Tenma telah mencoba menciptakan kembali fenomena itu menggunakan sihir. Namun, itu adalah pertaruhan, karena mekanisme di balik pusaran api itu tidak sepenuhnya dipahami bahkan di kehidupannya sebelumnya. Namun, taruhannya terbayar; tornado api itu perlahan-lahan bergerak menuju kawanan zombie. Para zombie itu mencoba lari dari jalur tornado, namun akhirnya tersedot ke dalam pusarannya dan terbakar, lalu berubah menjadi abu.

Hanya dalam beberapa menit, Tenma telah melenyapkan hampir seluruh kelompok zombie yang telah menuju gerbang utara. Begitu Tenma melihatnya, dia menggunakan mana untuk melemahkan tornado api itu.

"Wah! Zombie-zombie itu lenyap!"

"Sekarang kita tinggal mengurus yang tersisa!"

Para orang-orang di gerbang utara bersorak dan menghabisi para zombie yang masih hidup.

Dalam hati, Tenma merasa lega.

Aku sangat senang semuanya berjalan lancar... mantra itu sangat efektif tapi agak sulit digunakan. Jika aku kehilangan kendali, mantra itu bisa kembali seperti ini. Ditambah lagi, itu membutuhkan mana untuk membuatnya menghilang. Aku harus sangat berhati-hati saat menggunakannya, tergantung pada lingkungan sekitarku.

Tenma mengambil ramuan mana dari tasnya—dia telah menenggaknya seperti air.

"Maaf, Tenma, tapi bisakah kau memakan ini dan kemudian bergegas ke gerbang barat?"

Kata seorang di sana, menyerahkan salah satu sandwich yang baru saja dibagikan.

"Oke."

Aku membasuh sandwich dengan ramuan mana lalu terbang ke gerbang barat.

Pemandangan yang kulihat di gerbang barat sangat berbeda dengan yang baru saja kutinggalkan. Sejujurnya, sepertinya ada lebih banyak zombie di sini daripada di utara, dan satu-satunya alasan mereka tidak menerobos gerbang mungkin karena banyaknya penyihir di sini. Aku menemukan Mark Oji-san, yang bertanggung jawab atas gerbang ini, dan menghampirinya.

"Ini Tenma. Aku datang untuk membantu kalian."

"Oh, Tenma? Kami butuh bantuan. Hei, apa kau orang yang baru saja menggunakan sihir api yang baru saja kami lihat itu?"

"Ya, itu sihirku." Jawabku.

Mark Oji-san tampak terkejut.

"Bisakah kau melakukan hal yang sama di sini?"

Mark Oji-san melirik ke arah para zombie itu.

"Aku bisa. Tapi aku butuh bantuan penyihir lainnya."

Aku meminta para pengguna sihir untuk menembakan sepuluh Fireball masing-masing ke arah tengah kelompok zombie itu, sementara aku menembakan lima Firestrom.

"Semuanya, turun dari tembok! Bersembunyi dan berlindunglah semampu kalian!"

Dengan instruksi ini, aku mengeluarkan Tornado seperti yang aku lakukan di dekat tembok utara. Sekali lagi, Fire Tornado itu melahap hampir semua zombie yang menyerang, dan saat menghilang, seluruh kelompok itu pada dasarnya telah hancur. Orang-orang bersorak dan kemudian menghabisi zombie yang tersisa.

Aku hendak kembali ke gerbang timur untuk memberikan laporan, namun tiba-tiba aku merasakan kehadiran yang mengerikan datang dari hutan di balik gerbang selatan. Kemudian, seberkas cahaya hitam melesat ke arah gerbang. Seberkas cahaya itu berhasil mencapai bagian tengah tembok, dan aku bisa mendengar teriakan di mana-mana. Gerbang selatan dan sebagian tembok yang bersebelahan telah hancur. Sepertinya beberapa orang telah menanggung beban serangan itu.

Serangan itu mengandung kekuatan yang luar biasa. Semua orang di sekitarku, termasuk aku, membeku—kami tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

"Okaa-san! Otou-san!"

Setelah beberapa detik membeku di tempat, aku segera terbang ke gerbang selatan, berdoa agar mereka berdua baik-baik saja. Dalam perjalanan ke sana, aku melihat sekeliling dan melihat para korban dalam keadaan kacau. Ada orang-orang yang memeluk kerabat yang telah meninggal, dan beberapa orang terisak-isak saat mereka mengumpulkan potongan-potongan tubuh yang berserakan. Dan di dalam tembok, pemandangan yang lebih mengerikan menantiku.

Ada orang-orang yang terluka parah di antara yang terluka, namun aku tidak punya waktu untuk menyembuhkan mereka saat itu. Mungkin kedengarannya kejam, namun sekarang tembok itu rusak, para zombie akan dapat menyerbu bagian dalam benteng kecuali aku bertindak cepat. Aku harus melakukan sesuatu sekarang. Meskipun aku belum terlalu jauh dari gerbang barat, rasanya butuh waktu lama bagiku untuk sampai di sana.

Kerusakannya jauh lebih parah dari yang kuduga. Kupikir tembok itu dibangun dengan kokoh, namun sekarang tembok itu telah hancur berkeping-keping, dan bagian-bagian di sekitar bagian tengahnya hanyalah puing-puing. Sebenarnya, "puing-puing" adalah kata yang terlalu murah hati—setengahnya telah meleleh begitu saja karena serangan langsung sinar laser itu.

"Dari mana datangnya kekuatan ini...?" Kataku.

Beberapa orang mulai mengerang kesakitan mendengar suaraku. Aku melihat sekeliling dan melihat orang-orang berserakan di sekitarku, terluka karena pecahan dinding atau tergores oleh sinar cahaya. Sebagian besar orang yang terkena langsung telah menghilang begitu saja tanpa jejak.

"Tenmaaa!"

Saat aku berdiri di sana tertegun oleh situasi itu, tiba-tiba aku mendengar suara Okaa-san. Aku melihat sekeliling dan melihat ibuku dan ayahku sekitar beberapa puluh meter dari gerbang yang rusak.

"Otou-san! Okaa-san!"

Aku bergegas ke arah mereka, namun saat aku semakin dekat aku melihat ada yang salah dengan Otou-san. Dia kehilangan kaki kanannya dari bawah lutut dan lengan kirinya terpelintir ke arah yang berlawanan, menyemburkan darah.

"Apa yang terjadi pada Otou-san?"

Tanyaku pada ibuku, yang sedang menggunakan sihir pemulihan pada ayahku.

"Ibu berada tepat di jalur cahaya itu ketika cahaya itu melesat keluar dari hutan. Ayahmu mendorongku dan menyelamatkanku, tapi cahaya itu menyerempetnya. Lalu dia terpental karena hentakan itu."

Jelas Okaa-san sambil terisak-isak.

Sungguh keajaiban ibuku tidak terluka. Dan karena Otou-san terluka parah, dia beruntung masih hidup. Ada beberapa orang lain yang berada di jalur sinar laser itu masih selamat—namun, sebagian besar dari mereka berada di ambang kematian.

"Baiklah. Okaa-san, berikan penyembuhan pada Otou-san dan rawat orang-orang yang terluka lainnya. Aku akan mempertahankan gerbang."

Aku terbang ke atas gerbang. Para zombie itu sudah dekat dengannya sekarang.

"Sialan! Mereka terlalu dekat bagiku untuk menggunakan Fire Tornado!"

Mantra itu adalah kartu trufku, namun para zombie itu lebih dekat dari yang kuduga. Kemungkinan untuk merusak dinding lebih lanjut atau melukai orang lain terlalu besar.

Pertama, aku mulai menggunakan sihir Earth untuk menutup gerbang. Selanjutnya, aku menggunakan Firestrom pada barisan zombie yang paling dekat untuk secara bertahap memperlebar jarak di antara kami. Begitu ada cukup ruang antara dinding dan zombie, aku bekerja sama dengan penyihir lain dan menciptakan pusaran api.

"Sekarang kita akan menang!"

"Bakar habis semua zombie itu!"

"Pergilah ke neraka, para zombie tak berguna!"

Semua orang bersorak. Namun, tornado api itu bahkan belum mencapai jarak lima puluh meter sebelum dipatahkan oleh seberkas laser cahaya lain. Aku berharap tornado itu akan membatalkan seberkas laser cahaya itu, namun jauh dari itu—cahaya itu masih mencapai dinding dan membuat lubang lain di dalamnya, meskipun ledakan ini lebih lemah dari yang terakhir.

Untungnya tidak ada yang terluka kali ini, namun perasaan putus asa mulai menyebar ke seluruh penduduk desa. Aku meninggalkan Okaa-san untuk merawat yang terluka lainnya, namun sekarang ibuku memanjat dinding untuk bergabung denganku. Pada saat yang sama, sumber dari yang menembakan sinar laser cahaya itu perlahan menampakkan dirinya. Dan aku tidak dapat membayangkan apa itu.

"Seekor zombie naga..."

Kata Okaa-san. Ibuku itu benar—sosok itu adalah zombie naga yang panjangnya lebih dari lima puluh meter.

Saat itu, Ojii-chan bergabung dengan kami untuk membantu dan menambahkan,

"Bukan hanya itu, tapi juga zombie itu naga kuno...."