"Mengapa kau sudah lama memikirkan ini?! Lepaskan aku sekarang juga!"
Aku berjuang melawan ikatanku, namun yang kudapatkan hanyalah gelengan kepalanya dengan wajahnya yang memerah.
"Kamu tidak keberatan, kan?"
Kata Nosfy, mengabaikan permintaanku dan hanya berbicara tentang keinginannya sendiri. Dia mencoba membuatku setuju, namun jelas dia tidak mendengarkan apapun yang kukatakan.
Nosfy membelai pipiku, menelusuri leherku dengan jari telunjuknya, dan mengusap tulang selangkaku dengan telapak tangannya. Aku tidak tahu apa yang seharusnya tidak kuhiraukan. Napasnya yang panas dan mesum menutupi kulitku saat wajahnya semakin dekat. Sedikit demi sedikit, aku mulai mengerti apa yang sedang direncanakannya. Jika tebakanku benar, ini terlalu tiba-tiba, ini terlalu tidak masuk akal, dan terlalu kotor.
"Tidak, kamu tidak keberatan untuk waktu yang lama, lama sekali.... karena kita adalah pasangan suami istri! Tidak ada yang aneh sebagai pasangan suami istri, kan? Benar, kan, Master Kanami? Bukankah begitu?"
"Lepaskan aku!"
Pernyataan itu membenarkan tebakanku.
Sial. Ini sial sekali.
Ini tidak sama dengan perasaan mati yang kurasakan dalam pertarungan, namun ini adalah hawa dingin yang mengalir di punggungku yang menyainginya.
"Selama ini, kamu telah terperangkap di dunia lain.... yaitu, di Dungeon, bukan? Kamu pasti mengalami banyak masalah selama itu. Jika kamu mau berhubungan denganku, aku tidak akan keberatan. Silakan lakukan itu...."
Aku tidak tahu mengapa atau bagaimana, namun gadis dengan rambut berwarna kastanye ini ingin melakukan itu denganku. Aku merasakan wajahku berkedut. Wajahku menjadi pucat, bukannya memerah. Gadis di depanku itu cantik. Jika dibandingkan dengan Lastiara, aku akan mengatakan bahwa dia adalah gadis tercantik yang dapat kupikirkan. Kulitnya yang bening tanpa noda sedikit pun, dan setiap helai rambutnya yang berwarna kastanye berkilau dan bersinar memikat. Dia menawan seperti bunga porselen putih yang mekar dan menyerap segala sesuatu di sekitarnya. Jika dia ada di duniaku, dia pasti akan mendominasi selama satu abad sebagai puncak para idola dan model. Dan gadis cantik ini menginginkanku.
Biasanya, aku akan bingung namun sedikit senang. Itu adalah reaksi normal seorang laki-laki. Namun, yang kurasakan saat ini adalah rasa takut yang kuat. Secara kasarnya, aku bahkan merasakan keengganan fisiologis. Aku tidak tahu mengapa, namun aku tahu aku tidak bisa terlibat dengan Nosfy seperti itu. Tentu saja, akal sehat mengatakan kepadaku bahwa situasi ini kriminal, jadi aku perlahan mencoba meyakinkannya dengan beberapa generalisasi.
"Nosfy, tenanglah. Hal itu hanya bisa dilakukan oleh orang-orang yang saling menyukai dengan persetujuan satu sama lain, bukan sesuatu yang dilakukan antara orang-orang yang baru saja bertemu. Kau tahu itu, bukan?"
Namun Nosfy tidak berhenti. Bahkan saat alisnya berkerut, tangannya terus menjelajahi.
"Ya, persetujuan bersama itu memang penting.... kalau begitu, Master Kanami, tolong berikan aku persetujuanmu sekarang. Jangan biarkan ini menjadi hubungan yang sepihak, tapi hubungan yang penuh cinta. Sekarang."
"Sekarang?! Di saat seperti ini?!"
"Ya, sekarang. Light Knife."
Nosfy tersenyum saat dia mengucapkan mantra itu. Cahaya itu menciptakan bilah yang tampak seperti pisau dapur yang sangat tajam, yang dia letakkan dengan mudah di leherku.
"Jangan arahkan bilah tajam itu ke arahku! Dan itu bukanlah bentuk persetujuan!"
"Oh, maafkan aku. Ini menjadi kebiasaan burukku, kamu tahu?"
Merasa malu, seperti anak kecil yang dimarahi karena menggigit kukunya, Nofsy menyingkirkan bilah itu. Kebingunganku atas implikasi bahwa ini adalah ancaman yang sudah dikenal semakin meningkat.
"Tolong, aku mohon padamu untuk mengizinkanku memenuhi keterikatanku yang masih ada...."
"Tunggu. Tolong tenanglah. Kau bilang ini keterikatanmu yang masih ada? Seriusan?"
"Ya, aku ingin bukti mutlak. Jiwaku tidak akan sirna hanya karena menjadi 'teman' atau semacamnya! Aku tahu tidak ada orang lain untukku selain dirimu, Master Kanami! Dulu dan sekarang hanya dirimu! Jadi aku ingin bukti bahwa kita terhubung! Bukti bahwa aku telah memenuhi misiku! Jika aku punya bukti itu, maka pasti aku akan—"
Nosfy mengakhiri luapan gairahnya dengan ratapan yang tidak sesuai dengan sikapnya yang biasa. Karena takut kewalahan oleh kekuatannya, aku tidak punya pilihan selain berteriak balik.
"Tapi mengikatku dan memaksaku dengan itu, apa kau benar-benar berpikir ini benar, Nosfy?! Apa ini benar-benar yang kau inginkan? Itu jelas tidak mungkin!"
Momentum Nosfy mulai sedikit memudar di bawah suara amarahku.
"Aku.... tidak berpikir itu benar. Tapi bukankah kamu yang mengatakan bahwa melakukan hal yang benar saja tidak cukup?"
"Bukan itu yang kumaksud! Ini sangat berbeda!"
"Lalu apa maksudmu?! Bagiku, kami itu mutlak, benar, dan sempurna! Aku bingung karena kamu membuat kata-katamu begitu tidak jelas! Aku ingin lebih dekat dengan orang yang luar biasa itu! Dulu dan sekarang, aku terus ingin entah bagaimana lebih dekat dan menyentuhmu. Bagaimanapun juga, itulah satu-satunya keterikatanku yang tersisa! Penyesalanku yang abadi...."
Wajah Nosfy semakin dekat saat dirinya berteriak. Setiap saat, bibir kecilnya bisa menyentuh bibirku. Ini bukan lagi saatnya untuk saling melempar kata-kata. Aku merasa bahwa aku akan berada di bawah kendalinya jika aku tidak melakukan sesuatu dengan cepat, jadi aku menggunakan jalan terakhirku, yaitu menggunakan sihir.
"Distance Mute!"
Mantra sihir dimensi yang bahkan bisa menyelinap menembus dinding, kekuatannya tidak hanya untuk menyerang. Penggunaannya sangat luas, dan aku pernah menggunakannya untuk membuka kunci belum lama ini. Daripada hanya menutupi satu lengan, aku membuatnya menutupi kedua lenganku untuk sementara waktu sehingga aku bisa melepaskan diri dari ikatan tali ini. Karena susunan mantra yang tidak biasa dan dipaksakan, aku kehilangan banyak MP dalam sekali aktivasi. Rasanya seperti ada bor yang langsung menusuk tengkorakku, namun ini bukan hal yang aneh. Aku tetap tenang dan menggunakan tanganku yang bebas untuk meraih Nosfy.
Nofsy pasti cukup percaya diri untuk bisa mengikatku dengan tali sihirnya, karena dia tidak mampu menanggapi serangan balikku. Aku berhasil membalikkannya ke tempat tidur dan dengan cepat mencoba melarikan diri dari ruangan itu.
"Master Kanami! Light Staff!"
Semua pintu masuk dan keluar, termasuk jendela, langsung tertutupi oleh batang-batang cahaya. Aku menyadari bahwa jendela-jendela itu dipenuhi dengan kekuatan sihir yang sangat banyak, dan aku tidak punya pilihan selain berhenti. Jika aku mencoba melarikan diri secara langsung, aku hanya akan tertangkap dari belakang.
Aku berbalik dan berteriak,
"Nosfy! Sekarang bukan saatnya untuk ini! Setidaknya tunggu sampai ingatanku kembali! Itu urutan yang benar!"
Nosfy bangkit dari tempat tidur dan terus tersenyum dan tertawa kecil.
"Ya, itulah yang akan kulakukan pada awalnya. Dalam urutan yang tepat, keterikatanku yang masih ada akan teratasi terakhir. Oleh karena itu, aku berpikir agar kamu kembali ke atas permukaan terlebih dahulu, menyelamatkan adikmu, menyelamatkan Lorde, dan perlahan-lahan mendapatkan kembali ingatanmu, dan kemudian aku akan mewujudkan perasaanku. Ya, aku masih berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu pasti akan menjadi cara yang paling tepat untuk melakukan sesuatu."
"Jadi mengapa kau tidak melakukannya seperti itu?!"
Tanggapan Nosfy lebih rasional dari yang kuduga. Dibandingkan dengan musuh yang sebelumnya tidak dapat kuajak bicara, perbedaannya jelas. Namun, hal ini justru mempercepat rasa takutku. Sederhananya, Nosfy telah menciptakan situasi ini dengan cara yang sangat logis.
"Aku menyadari sesuatu saat aku melihat Lorde dan Master Kanami. Tidak, itu adalah sesuatu yang kupikirkan seribu tahun yang lalu juga."
Nosfy, yang berbicara tanpa ragu-ragu, tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Seperti yang kupikirkan sebelumnya, jelas bahwa semua yang dia lakukan adalah hasil dari pertimbangan yang cermat.
"Orang yang benar selalu kalah."
Kata Nosfy sebagai penjelasan atas luapan emosinya. Kemudian dia tertawa, namun ada air mata di matanya, dan dia tampak menderita. Aku terdiam mendengar alasannya yang sederhana. Aku telah meramalkan jawaban yang lebih rumit dan aneh, namun ini sama sekali tidak terduga.
"Seribu tahun yang lalu, aku kehilangan segalanya saat berpura-pura menjadi orang dewasa. Saat itu, aku memiliki kesempatan untuk memenangkan hatimu, tapi aku melewatkannya. Aku diajari untuk melakukan hal yang benar, jadi aku melakukannya, dan yang tersisa hanyalah kematian dan penyesalan. Aku tidak puas dengan hasil itu. Ini adalah dunia di mana hal-hal baik tidak dikembalikan kepada mereka yang berbuat baik. Semakin banyak kebaikan yang aku lakukan, semakin tidak bahagia hidupku. Tidak mungkin aku bisa puas dengan akhir seperti itu...."
Permohonan Nosfy itu terlalu jujur untuk menjadi keterikatannya yang melekat. Permohonan itu adalah hal yang terlalu umum untuk terjadi seumur hidup. Namun, beban kata-kata orang yang sudah meninggal telah ditambahkan ke dalamnya, dan itu menjadi sesuatu yang tidak terkendali. Aku tidak bisa begitu saja mengatakan, "Kamu salah". Tidak ada kata-kata penghiburan yang bisa kuberikan. Aku terdiam, dan hanya tangisan jiwanya yang terus berlanjut.
"Jika menjadi orang dewasa seperti itu, maka aku tidak menginginkannya. Aku ingin menjadi anak-anak seperti yang lain. Aku tidak ingin menjalani hidup yang penuh pengertian. Sulit untuk menjadi gadis yang baik. Sangat, sangat sulit. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi...."
Jelas bahwa Nosfy iri pada Lorde dan aku. Mungkin karena sifat alaminya, tidak ada jejak kecemburuan di sana. Dia hanya iri. Karena itu, dia hanya mencoba meniru orang lain. Aku bisa mengerti itu. Itu adalah akumulasi dari kesalahpahamanku sendiri. Gadis di depanku, bukan Lorde, yang paling terganggu oleh rangkaian kejadian kemarin. Akhirnya, malam sebelumnya, Nosfy telah mencapai batasnya. Dan sekarang dia hampir hancur di inti keberadaannya.
"Semuanya persis seperti yang dikatakan Lorde. Dia lebih dewasa daripada siapapun. Dia benar-benar memahami makna hidup. Bersikap baik saja tidak akan mengubah apapun. Melakukan hal yang benar.... tidak akan membuatmu bahagia!"
Aku merasa sakit karena suara samar yang keluar darinya, yang mengungkapkan perasaan yang benar-benar datang dari lubuk hatinya. Aku mencoba membujuknya, namun dia lebih berhasil membujukku.
"Aku selalu diajarkan untuk melakukan hal yang benar, melakukan hal yang benar! Seperti yang diajarkan kepadaku, aku mencoba untuk hidup dengan cara yang benar! Pada akhirnya, aku mati karena menjadi 'orang benar'! Dan kemudian, akhirnya, aku menyadarinya! Kata 'benar' hanya untuk kenyamanan mereka yang mengajariku! Ya, aku selalu tahu itu, di suatu tempat di benakku! Semakin benar seseorang, semakin buruk keadaan mereka!"
Sejujurnya, aku bisa mengerti itu. Aku tahu terlalu banyak tentang hal itu hanya dari pengalamanku di dunia ini saja, dan entah aku menginginkannya atau tidak, aku ditelan oleh momentumnya. Aku tidak dapat bergerak selangkah pun, dan Nosfy mendekatiku. Aku tidak dapat menolaknya—karena gadis ini benar-benar mencari kebahagiaan. Tidak ada niat jahat di sana, dan tentu saja tidak ada permusuhan. Yang ada hanyalah kasih sayang. Terlalu indah untuk diabaikan.
"Jadi, aku berpikir sekaranglah saatnya bagiku untuk berbicara jujur. Aku selalu, selalu, saja membuat kesalahan."
Akhirnya, keterikatan sejati yang masih ada pada Thief of Light’s Essence terungkap.
"Bahkan jika aku membuat kesalahan demi kesalahan demi kesalahan, aku tetap ingin bahagia, dan aku ingin tetap bahagia dan berakhir bahagia. Itulah keterikatanku yang masih ada...."
Sebelum aku menyadarinya, Nosfy telah berada dalam jangkauan lenganku. Dia memegang wajahku dengan tangannya.
"Aku tahu itu salah.... tapi aku tetap ingin mengambil segalanya darimu, Master Kanami. Seribu tahun kemudian, di sini dan saat ini juga...."
Mata hitam Nosfy yang mabuk kasih sayang hanya memantulkan bayanganku.
Aku tahu bahwa Nosfy benar-benar membutuhkanku, namun aku tidak dapat mengangguk kembali dengan mudah. Seolah mencoba melarikan diri, aku memeriksa lagi untuk melihat apa yang diinginkannya.
"Jika kamu mendapatkan 'bukti' itu, apa itu akan memuaskanmu? Apa kamu benar-benar berpikir kalau kamu dapat memenuhi keterikatanmu yang masih ada seperti ini? Aku minta maaf, tapi aku tidak...."
"Tapi.... hanya itu yang bisa kupikirkan...."
Jawaban Nosfy dengan langsung.
Aku bingung dengan ketidakraguannya. Jika aku memberinya apa yang diinginkannya, itu mungkin akan menjadi akhir dari trial di lantai enam puluh. Itu bukan kesepakatan yang buruk bagiku. Itu menggoda dan sangat mudah. Namun pikiranku yang rasional meragukan bahwa itu akan sesederhana itu. Bagaimanapun, situasi tidak pernah membaik dengan mengambil jalan keluar yang mudah. Lebih jauh, ini bukanlah "hal yang benar untuk dilakukan" sebagai premis dasar. Itu adalah hal yang wajar. Hal itu seperti menjadi pemerkosaan pada titik ini. Hal itu secara hukum dan manusiawi berada di luar batas. Dari sudut pandang itu, aku tidak berpikir keterikatannya yang masih ada akan benar-benar terpenuhi. Tentu saja, di dunia yang tidak masuk akal ini, melakukan "hal yang benar" saja dapat menyebabkan ketidakbahagiaan. Mungkin lebih baik memilih hal yang "salah".
Tapi apa dia benar-benar akan puas dengan apa yang didapatnya dengan melakukan kesalahan seperti itu? Bukankah itu hanya akan menciptakan penyesalan baru?
Setelah semua dikatakan dan dilakukan, aku bisa membayangkan Nosfy berkata pada dirinya sendiri, "Itu juga salah". Bukan hanya Responsiveness yang memberitahuku demikian; intuisiku yang terbentuk dari pengalaman masa lalu mengatakan hal yang sama. Namun di atas semua itu.... pikiranku berputar-putar seperti yang terjadi selama pertempuran. Di akhir semuanya, ada seorang gadis dengan mata berwarna emas dan rambut panjang berkilau. Seorang gadis yang terus hidup dalam pikiranku setiap saat.
Lastiara Whoseyards.
Aku sudah tahu sejak mendengar kata "pengantin" kemarin bahwa Lastiara adalah alasan terbesar mengapa aku tidak akan pernah bisa menerima Nosfy. Hal yang rasional untuk dilakukan adalah menggunakan posisiku sebagai "suami" untuk memanfaatkan Guardian itu. Melakukan hal itu saja akan mempercepat kembalinya kami ke permukaan lebih dari setengahnya. Namun bahkan mengetahui hal itu, aku tidak dapat melakukannya. Hal itu sangat sederhana.... karena ada gadis lain yang kusukai. Jadi aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa kami menikah, meskipun itu hanya kebohongan. Itulah satu-satunya alasanku, dan itu alasan yang kekanak-kanakan.
Setelah aku memahami itu, pertimbanganku berakhir. Aku melepaskan cara berpikirku yang rasional dan egois, dan kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. Itu adalah perasaanku yang sebenarnya, yang telah kupikirkan berulang-ulang.
"Tidak, Nosfy. Aku tidak bisa melakukan itu. Aku sama sekali tidak bisa...."
Aku tidak pernah bisa berdebat dengan pikiranku sendiri, aku menoleh ke arahnya dan memaksakan kata-kata itu keluar.
Sebagai balasannya, penyesalan yang dingin memenuhi hatiku. Aku telah memprioritaskan Lastiara, seorang gadis yang tidak ada di sini, daripada Nosfy, orang yang meratapi kemalangannya di hadapanku. Aku telah menolaknya. Itu adalah rasa bersalah yang tidak akan pernah bisa kuhilangkan. Nosfy akan sedih. Wajahnya akan berubah dan dia mungkin menangis. Kalau pada akhirnya aku bertarung dengannya, itu akan menjadi salahku. Aku akan siap bertempur, siap menanggapi apapun yang terjadi. Aku akan siap menerima balasan apapun.
"Heh?"
Namun, tekadku sia-sia. Apa yang kulihat di hadapanku justru sebaliknya. Apa yang terpampang di wajah Nosfy bukanlah ekspresi kesedihan. Sebaliknya, dia tersenyum dengan mulut menganga, seolah-olah dia telah bertemu dengan keberuntungan yang tak terduga. Yang paling berubah adalah sihirnya. Sihirnya tampak semakin berkurang, dan tubuhnya pun memudar. Aku tahu apa yang sedang terjadi. Itu adalah fenomena yang terjadi ketika seorang Guardian memenuhi keterikatan mereka yang masih ada. Semakin sulit baginya untuk mempertahankan tubuhnya, karena dia tidak lagi punya penyesalan yang ada. Dia menjadi sangat lemah sehingga seolah-olah keberadaannya menghilang dari dunia.
"Nosfy.... tubuhmu...."
Aku menunjuknya, bingung dengan kejadian yang tiba-tiba ini.
"Heeh? Oh, ya, ada apa denganku?"
Nosfy, yang tadinya tertegun dan tertawa, kembali tersadar. Dia mengangkat tangannya ke matanya dan menemukan fenomena aneh yang terjadi padanya.
"Tubuhku semakin lemah? Apa seperti ini rasanya mengakhiri keterikatan yang masih ada?"
Sepertinya Nosfy juga tahu arti dari fenomena ini. Sekarang, di sini, Nosfy mengerti bahwa sebagian dari keinginan terdalam hidupnya sedang terpenuhi. Bahkan saat mata dia melebar dan takjub, dia mulai mempertimbangkan situasi itu dalam diam. Mungkin dia sedang memikirkan tentang sifat sebenarnya dari keterikatannya yang masih ada. Itu masuk akal. Apa yang dia pikir tidak dapat dia capai tiba-tiba jatuh tepat ke pangkuannya. Wajar saja bagi seseorang untuk mencari penyebabnya.
Nosfy mulai tertawa lebih keras saat dia menemukan penjelasannya. Tawanya sedikit menggelikan. Tawanya itu sama sekali tidak sesuai dengan dirinya yang biasa. Dia tertawa lepas. Dia memahami keterikatannya sendiri yang masih ada dan menertawakannya. Tidak, suara yang keluar dari mulutnya terlalu terdistorsi untuk digambarkan sebagai tawa. Dia sedang memandang rendah sesuatu dan menertawakannya dari lubuk hatinya.
"Nosfy? Apa keterikatanmu yang masih ada benar-benar hilang sekarang?"
Tanyaku dengan takut, hanya setengah yakin.
"Hahaha! Ya, satu, meskipun tidak semuanya, sepertinya. Dan sekarang akhirnya aku bisa melihat keterikatanku yang sebenarnya dan maknanya yang sebenarnya."
Nosfy mengangguk, sekarang dengan semangat tinggi.
Meskipun aku menolaknya?
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya itu.
"Apa-apaan dengan waktunya?"
"Aku hanya ingin berpikir bahwa itu tidak mungkin benar, tapi.... begitulah adanya, kurasa."
Kata Nosfy, terus mengangguk dengan sungguh-sungguh pada dirinya sendiri.
Aku tidak bisa mengangguk bersamanya. Meskipun itu adalah upaya yang gagal, Nosfy telah mencoba menyerangku. Dia tidak melakukan kesalahan. Aku merasa tidak nyaman bahwa itu berakhir begitu mudah meskipun dia telah bersikeras begitu lama bahwa membuat kesalahan adalah keterikatan yang membuatnya tetap di sini.
Nosfy melanjutkan penjelasannya, melihat bahwa aku masih belum mengerti itu.
"Tampaknya, Master Kanami, bagiku, 'membuat kesalahan' adalah apa yang dimaksud dengan 'menolak apa yang benar' sampai hari ini. Yang harus kulakukan hanyalah menolaknya...."
Hanya itu yang Nosfy katakan tentang itu. Kupikir dia merasa itu menjelaskan semuanya. Dia meninggalkanku dengan ekspresi tanda tanya di wajahku sementara dia menatap langit dan tertawa lagi.
"Ehehehehe, ahahahahaha! Jadi seperti ini! Hahaha, aku seorang Saint atau Panji atau apapun itu! Lucu sekali! Itu hal yang sangat lucu, bukan?! Ahahahaha!"
Nosfy terus tertawa. Sejujurnya, itu menyeramkan. Namun dia tertawa dengan sangat puas sehingga aku takut menghentikannya. Aku berbicara kepadanya dengan hati-hati agar tidak meredam senyumnya.
"Nosfy.... apa sebenarnya keterikatanmu yang masih ada itu? Aku ingin mengerti, jadi menurutmu apa kamu bisa menjelaskannya dengan lebih sederhana?"
"Hmm, hehehe, singkatnya, aku akan mengatakan bahwa aku ingin menjadi egois yang tidak masuk akal!"
Nosfy menoleh ke belakang ke arahku dengan ekspresi seperti kucing saat dia menjelaskan.
"Aku telah menjalani seluruh hidupku tanpa menjadi egois dengan cara apapun. Tampaknya apapun untuk meredakan kekesalan itu sudah cukup baik untuk dilakukan. Itu terlalu mudah dan sangat berlawanan dengan intuisi, hehehe."
Itu adalah respons yang masuk akal. Itu akan menjelaskan tubuhnya yang menjadi transparan secara tiba-tiba itu. Namun, aku tidak sepenuhnya mempercayainya, karena kecurigaan yang aku rasakan darinya sejak awal hanya meningkat.
"Um, jadi maksudmu itu...."
"Aku baru saja memberitahumu keinginan egoisku dan mendapatkan sedikit kelegaan dari kesedihan hidup. Itu berarti tubuhku menjadi lebih ringan karenanya. Dan juga, aku minta maaf, Master Kanami. Sangat tidak tepat untuk mengatakan bahwa aku membutuhkan 'bukti' ikatan kita. Yang aku inginkan hanyalah menjadi egois. Ya, hanya itu saja."
Saat Nosfy mengatakan itu, tongkat cahaya yang menghalangi jalanku menghilang. Setidaknya dia tidak lagi mencoba memaksaku untuk bertukar sumpah. Untungnya, tampaknya keterikatannya yang masih ada tidak begitu kuat hingga membutuhkan penggunaan sihir untuk menahanku. Keterikatannya itu adalah keinginan yang jauh lebih sederhana sekarang.
Apa Nosfy benar-benar dapat menghilang semudah yang terjadi pada Lorwen?
Aku bertanya-tanya itu.
"Apa keterikatanmu yang masih ada benar-benar hanya untuk mengatakan sesuatu yang egois?" Tanyaku.
"Ya, hanya itu. Karena itu, kamu tidak perlu mendengarkanku, Master Kanami. Sepertinya yang harus kulakukan hanyalah mengatakannya dan semuanya akan baik-baik saja."
Nosfy benar-benar memberitahuku bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu kulakukan. Itu adalah keterikatan yang masih ada yang sangat mudah dipenuhi. Tentu saja, pasti ada banyak penderitaan sebelum dia bisa jujur pada dirinya sendiri. Namun aku tidak dapat mempercayainya ketika mendengar bahwa ini adalah akhir dari pertarunganku dengan Guardian lantai keenam puluh.
"Tidak, Nosfy. Aku tidak ingin ada kesalahpahaman. Bukannya aku tidak mau mendengarkan keegoisanmu. Kali ini aku tidak bisa, tapi aku bisa mengatasinya sedikit...."
Aku menawarkan kerja samaku padanya, meskipun hanya untuk ketenangan pikiranku sendiri.
"Hehe, kamu sangat baik."
Nosfy tertawa dengan senyum yang sama sekali tidak kulihat kemarin.
"Baiklah, kalau begitu, Master Kanami yang baik hati. Aku menerima tawaranmu."
Nosfy tertawa, seperti kucing, dan mendekatiku dengan gerakan yang seperti itu normal, mencoba meraih tanganku. Indraku yang sangat sensitif menangkap awal gerakannya, namun karena tidak ada sedikit pun jejak sihir atau permusuhan, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
"Aku akan bersikap egois. Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menghibur temanku Lorde juga? Aku tidak memintamu untuk meyakinkannya, tapi tolong bantu dia kembali seperti kemarin."
"Lorde?"
Rasanya sedikit antiklimaks bahkan saat Nosfy meremas tanganku. Keegoisan barunya itu murni dan sesuatu yang tidak bisa kutolak.
"Aku ingin berbaikan dengan Lorde. Lagipula, kami ini teman."
"Baiklah, kalau itu yang kamu inginkan, aku bisa melakukannya. Aku akan menghiburnya dan membuatnya berbaikan denganmu."
"Terima kasih banyak! Kamu baik sekali!"
Nosfy mulai tertawa lagi sekarang setelah aku mendengar keinginan egoisnya. Seolah-olah dia telah mencapai puncak kebahagiaan dalam hidupnya.
"Kamu.... tampak bahagia. Tidak, itu, seperti kamu telah menemukan jawaban atas pertanyaan hidupmu, jadi kurasa aku bisa mengerti."
"Hehehe! Maaf. Tapi sekarang setelah aku tahu bahwa ini adalah keterikatanku yang masih ada, aku tidak bisa menahan tawaku."
"Tentu saja tidak baik untuk menahan diri. Kamu harus mengatakan apa yang ingin kamu katakan dan tertawa saat kamu ingin tertawa."
Tapi kamu tahu ada yang namanya batas.
Aku menambahkan itu pada diriku sendiri. Sejujurnya aku bingung dengan perubahannya yang tiba-tiba.
"Ya. Jadi, aku akan membiarkan sisa hidupku dipenuhi keegoisan, meskipun dalam hal-hal kecil. Hehe, aku senang. Aku sangat senang bertemu denganmu dan Lorde. Aku merasa bahwa bertemu kalian berdua akan membuat semuanya berjalan dengan baik. Aku merasa seperti takdir bahwa kita bertiga bersama pada hari ini, di tempat ini, dan dalam situasi ini. Ya, ini pasti takdir! Berkat kalian berdua, aku jadi mengerti siapa diriku sebenarnya!"
Nosfy melepaskan tanganku dan mulai menuju pintu. Dia tampak benar-benar puas. Langkahnya ringan dan dia tampak siap untuk mulai melompat-lompat. Tepat sebelum membuka pintu untuk pergi, dia berbalik.
"Oh, Liner ada di lorong di atas tikar bambu, jadi tolong jemput dia. Aku yakin akan jadi rumit jika aku berbicara dengannya, jadi bisakah kamu menyampaikan permintaan maafku padanya?"
Aku tidak melihat Liner di mana pun di ruangan ini sebelumnya, yang kukira karena dia telah dilempar keluar.
"Ya, tentu...."
"Oke, terima kasih. Aku sungguh.... berterima kasih."
Kata Nosfy dengan tegas.
Tepat sebelum pergi, Nosfy melihat ke atas dan berbicara pada dirinya sendiri.
"Aku tidak akan menahan diri. Lagipula, aku akhirnya menjadi anak-anak."
Nosfy pergi, dan hanya kata-kata itu yang tersisa. Keheningan yang cocok untuk larut malam kembali ke ruangan itu, dan kegelapan malam semakin pekat. Aku menghela napas. Rasanya seperti badai telah berlalu. Rasa kantukku telah benar-benar hilang. Setelah beberapa saat untuk mengetahui arah, aku keluar ke lorong, di mana angin dingin bertiup. Nosfy sudah tidak ada lagi di sana. Hanya ada Liner, tergeletak di sudut lorong, terbungkus tali sihir yang mengilap. Begitu aku melihatnya, semua ikatannya, termasuk penyumbat mulutnya, menghilang.
Liner, setelah mendapatkan kembali kebebasannya, berdiri dan menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak,
"Gadis itu! Apa kau baik-baik saja, Sieg?! Apa yang dia lakukan padamu?!"
"Aku baik-baik saja. Kami hanya mengobrol, hanya itu saja."
"Apa? Dia mengikatku hanya untuk berbicara denganmu?!"
Merasa jengkel, Liner mulai memancarkan sihir. Dia tampak seperti hendak mengejar Nosfy, yang baru saja pergi, namun dia jelas menyadari bahwa bahkan jika dia mengejarnya, dia hanya akan kalah dalam permainannya sendiri.
"Itu pembicaraan penting.... tentang hidupnya. Dia tidak ingin ada yang mengganggu pembicaraan kami, apapun yang terjadi. Dia juga minta maaf untuk itu."
"Pembicaraan tentang hidupnya? Sial, kenapa dia tidak bilang saja?"
Liner, yang tahu bagaimana Guardian itu, memahami pentingnya pembicaraan seperti itu dan menerima penjelasanku.
"Jadi, setelah berbicara secara mendalam, kami menemukan bahwa keterikatannya yang masih ada adalah menjadi egois yang tidak masuk akal. Rupanya, dia tidak pernah egois di kehidupan sebelumnya."
"Egois? Hahh. Jadi, apa permintaannya yang tidak masuk akal itu?"
"Dia bilang dia tidak bisa melakukannya sendiri, jadi dia ingin aku menghibur Lorde. Aku akan mengunjungi Lorde lagi besok pagi."
"Dia ingin Lorde bahagia. Yah, kalau memang begitu, itu tidak apa-apa. Tapi Sieg.... apa kau benar-benar percaya menjadi egois yang tidak masuk akal adalah keterikatannya yang masih ada? Sejujurnya, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa semua yang dikatakan Nosfy itu mencurigakan. Sejujurnya, apa semua itu bohong?"
Liner menyuarakan perasaan yang berusaha kuhindari. Aku tahu itu. Aku tahu Nosfy sedang dalam keadaan aneh saat ini. Aku merasa cemas dengan ketidakpastian ini. Bergantung pada situasinya, dia mungkin tidak hanya menjadi penghalang bagi kami untuk kembali ke permukaan, namun juga musuh yang mengancam jiwa.
"Mungkin.... tapi aku ingin mempercayainya."
Bahkan sekarang, aku terkadang bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku tidak lari dari keinginan Alty dan menganggapnya serius. Untuk mengetahui itu, aku memutuskan untuk mendengarkan keegoisan Nosfy. Aku tidak mampu melakukannya, namun aku dapat mencoba sambil berusaha untuk kembali ke atas permukaan. Aku juga ingin menghibur Lorde, dan jika ini akan membuat mereka berdua lebih dewasa, tantangan itu akan sepadan. Aku tidak yakin apa Liner memahami jalan pikiranku, namun dia mengangguk dan menghela napasnya.
"Aku mengerti. Jika masternya berkata demikian, tugas kesatrianya adalah mengikutinya dengan patuh. Aku akan menunggu dan melihat saja."
"Terima kasih, Liner."
Setelah kami selesai mengobrol, kami meninggalkan lorong yang dingin dan kembali ke kamar. Saat kami melakukannya, aku meregangkan Dimension dan mencari seorang gadis yang berada di tengah pusaran kekacauan. Lorde masih berada di dalam brankas, meringkuk tertidur di antara lukisan-lukisan yang hancur. Cara dia bernapas dalam tidurnya seperti anak kecil. Aku meringkuk di sofa seperti Lorde dan memejamkan mata. Mungkin aku masih lelah, karena aku langsung tertidur. Begitu pula dengan Liner, yang tertidur lelap di tempat tidur di sebelahku. Dan dengan itu, hari itu pun berakhir. Keesokan harinya, aku akan memenuhi keinginan Nosfy dan menghibur Lorde.
Dengan keputusan itu, aku tenggelam dalam kegelapan sekali lagi. Namun sayangnya, tidak ada lagi mimpi yang datang kepadaku. Kesempatan untuk mengingat masa lalu, yang begitu penting, telah berlalu.
◆◆◆◆◆
Keesokan paginya, aku bangun agak terlambat, namun mungkin karena aku begadang di tengah malam. Bagaimanapun, untuk memenuhi keinginan Nosfy, aku segera menyebarkan Dimension. Meninggalkan persiapan terperinci untuk Dungeon kepada Liner, aku mulai mencari Lorde. Aku ingin menyelesaikan permintaan Nosfy sebelum kami memasuki Dungeon, jika memungkinkan.
Sebelum aku dapat menemukan Lorde, aku menemukan sebuah anomali di kastil. Tepatnya, kerumunan orang telah berkumpul di luar, di depan gerbang kastil. Di depan kelompok orang itu adalah Beth. Dia melihat melalui gerbang dengan ekspresi yang sangat cemas. Penduduk kota lainnya memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka. Aku mendengar Lorde disebutkan dalam percakapan mereka, jadi aku memutuskan untuk pergi menyelidiki terlebih dahulu.
Ketika aku muncul di depan gerbang, Beth, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu, memanggilku, sangat tidak sabar dan khawatir.
"Tuan Komandan Pengawal Ratu! Selamat pagi! Um, Yang Mulia belum keluar dari kastil! Apa kamu tahu sesuatu tentang itu?!"
Tanpa menunggu jawabanku, Beth langsung melesat maju.
"Sebenarnya, aku sudah berjanji untuk bertemu dengan Yang Mulia tadi malam. Tapi meskipun aku sudah menunggu lama, dia tidak datang! Dan pagi ini dia belum keluar juga, dan menurutku itu aneh, jadi aku...."
Orang-orang di sekitarnya jelas merasakan hal yang sama, karena mereka juga mulai menyuarakan kekhawatiran mereka.
"Apa yang terjadi dengan Ratu Lorde?"
"Dia tidak pernah sakit sekali pun...."
"Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tidak melihatnya terbang disekitar di pagi hari...."
Dari suara-suara itu, jelas bahwa Lorde dipuja oleh rakyatnya. Hal itu juga memberitahuku bahwa dia ada di kota setiap hari tanpa henti. Namun ada satu hal yang menurutku aneh. Aku melihat gerbang tempatku baru saja keluar. Di sanalah gerbang itu berdiri, gerbang itu terbuka, tidak tertutup bagi siapapun.
"Aku mengerti apa yang kalian katakan, tapi jika kalian begitu khawatir, mengapa kalian tidak masuk saja?"
"Apa? Karena kami bukan bagian dari kastil ini. Itulah sebabnya kita khawatir."
Beth bukan satu-satunya, semua orang memiliki ekspresi yang sama. Tampaknya, apapun yang terjadi, orang-orang tidak diizinkan masuk. Itu berarti ada hukum di sekitar sini.
"Aku mengerti. Kalau begitu, sebagai Komandan Pengawal Ratu, akan memeriksa Lorde, jadi kalian bisa menunggu di sini."
Setelah menyadari keanehan situasi tersebut, aku melakukan pencarian di kastil atas nama mereka.
"Terima kasih, Tuan Komandan!"
Meninggalkan Beth dan penduduk kota lainnya menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih, aku bergegas kembali ke dalam. Sambil berjalan, aku memperluas Dimension ke brankas tempat Lorde berada kemarin, namun brangkas itu kosong. Tidak ada seorang pun di halaman atau menara pengawas juga. Setelah mencari di semua tempat yang mungkin biasa di datangi Lorde, akhirnya aku menemukannya. Dia berada di tengah kastil, tempat yang aku kira paling tidak disukainya. Tempat itu adalah ruang singgasana yang digunakan untuk audiensi. Di belakang singgasana di ujung ruangan, dia duduk seperti sedang terjebak di kelas olahraga dan gelisah, berbicara pada dirinya sendiri, tanpa henti melantunkan kata-kata yang sama berulang-ulang.
"Aku tidak memilih jalan yang aku lalui. Aku adalah angin. Maka aku adalah roh yang berakselerasi. Berakselerasi. Berakselerasi. Berakselerasi."
Aku langsung tahu itu adalah rapalan mantra, namun tidak ada mantra yang aktif, dan juga tidak ada perubahan dalam kekuatan hijaunya. Akan tetapi, ada semacam harga yang harus dibayar untuk mantra itu. Tidak ada yang diperoleh dari rapalan itu, hanya ada yang hilang.
Setelah memasuki ruang singgasana, aku mendekati Lorde, sengaja berjalan dengan suara keras daripada mengetuk pintu, dan memanggilnya dari kejauhan.
"Lorde.... apa tidak masalah mengucapkan rapalan seperti itu?"
"Ya, itu tidak apa-apa. Itu seperti mantra untuk membuatmu merasa lebih baik."
Lorde, seorang veteran dari banyak pertempuran, telah memperhatikan kedatanganku sejak awal dan menjawab pertanyaanku tanpa tanda-tanda terkejut.
"Beth ada di luar. Dia mengkhawatirkanmu."
"Oh.... benar juga. Aku berjanji akan bermain dengannya...."
"Beth bukan satu-satunya. Semua orang ada di sini."
"Oh, begitukah? Semuanya datang...."
Tidak ada kekuatan dalam jawabannya. Dia tampak putus asa karena dunia yang dia pikir akan bertahan selamanya telah runtuh. Akan sulit untuk menghiburnya, namun aku tetap ingin melakukan apa yang aku bisa. Aku tahu akan lebih baik melakukan yang terbaik dan menyesalinya daripada menyesal karena tidak melakukan apapun.
"Ya, mereka khawatir padamu, Lorde. Mengapa kamu tidak pergi menemui mereka? Mungkin bertemu dengan semua orang akan membantumu merasa sedikit lebih baik."
"Mereka khawatir padaku? Hahaha, begitu ya, mereka khawatir dengan 'Lorde'...."
Lorde mengulang namanya dengan nada meremehkan diri sendiri.
Kemudian Lorde berkata lemah dan meringis,
"Lorde yang mana yang mereka maksud? Semua orang sudah tahu diriku yang sebenarnya...."
Perkataannya itu tidak ditujukan kepada siapa pun; itu hanya monolog. Mustahil untuk menebak seluruh maknanya. Itu hampir tidak cukup untuk melihat bahwa situasi ini bukanlah niat Lorde.
"Nee, Kanamin.... aku tidak ingin pergi ke atas permukaan...."
"Ya, aku tahu."
“Jika aku melakukannya, orang-orang akan mengharapkan sesuatu dariku lagi. Aku benci itu.... aku benci ketika orang mengharapkan sesuatu dariku karena itu membuatku merasa berat. Aku benci di sana...."
Aku menyalahkan diriku sendiri sebelumnya atas penampilan Lorde yang sangat lemah oti. Sekarang aku yakin—Lorde tidak menyembunyikan apapun. Tidak ada sedikit pun kelicikan yang ada pada Ratu Iblis. Dia hanyalah seorang anak-anak yang lembut. Satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah dengan memegang tangannya dengan lembut.
"Aku mengerti. Aku tidak akan mengatakan apapun lagi tentang kepergianmu ke atas permukaan. Aku juga tidak akan membiarkan Nosfy membicarakannya, jadi berhentilah memasang ekspresi seperti itu."
"Heh?"
Lorde jelas bingung karena aku setuju dengannya. Dia pasti tidak menduga tanggapan seperti itu.
"Tapi.... tapi... apa yang kukatakan?"
Lanjut Lorde dengan suara gemetar.
"Masih ada sedikit waktu sebelum tempat ini runtuh, kan? Aku akan menyelesaikan keterikatanmu yang masih ada sebelum itu terjadi. Maka semuanya akan baik-baik saja. Tidak ada yang akan mengeluh."
"Kamu bisa menyelesaikan keterikatanku yang masih ada?"
"Ya, jadi kamu tidak perlu terus khawatir."
Aku tidak sepenuhnya yakin, namun aku terus menegaskannya untuk menghiburnya.
"Aku akan segera membawa saudaramu ke sini."
"Apa? Kamu akan membawa Ide ke sini?"
"Ya, aku sudah berkonsultasi dengan Reynand-san, dan dia pikir itu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan. Aku tidak begitu ingat tentang hal seribu tahun yang lalu, jadi aku tidak bisa mengerti semua tentangmu. Kami pikir akan lebih baik untuk membawa seseorang yang mengingatmu dari seribu tahun yang lalu dan dekat denganmu. Dan sebagai keluargamu—Ide—akan sangat cocok untuk itu."
"Tapi.... jika Ide datang ke sini...."
"Aku yakin alasan kalian berdua menjadi Guardian adalah agar kalian bisa bertemu lagi sekarang setelah seribu tahun. Itulah yang kupikirkan. Karena keluarga lebih penting daripada apapun. Keluarga adalah orang-orang yang paling memahami dirimu. Kamu harus bertemu dengan Ide, membicarakan semuanya, dan mempertimbangkan kembali keterikatanmu yang masih ada. Maka keterikanmu itu akan terselesaikan."
Meskipun aku sedikit melebih-lebihkan untuk memberinya harapan, itu sebagian besar adalah perasaanku yang tulus. Reuni keluarga antara saudara akan menyelesaikan keterikatan mereka berdua yang masih ada. Setidaknya itulah proses berpikirku saat aku menjelaskannya.
"Tidak, Kanamin. Jangan lakukan itu."
Lorde menolak mentah-mentah rencanaku, wajahnya berubah saat dirinya menggelengkan kepalanya.
"Tidak.... aku tidak ingin bertemu Ide."
"Tapi dia itu saudaramu. Dia seharusnya yang palin—"
"Sudah kubilang aku tidak mau!"
Teriak Lorde, tanpa menungguku selesai bicara. Dia berdiri dan mengintip dari balik singgasana, lalu mencengkeram tepi singgasana dan menghantamkan alasannya kepadaku.
"Karena jika aku bertemu Ide sekarang, aku harus memerankan ratu yang sempurna lagi! Butuh waktu seribu tahun bagiku untuk terbebas dari Ratu Berdaulat Lorde itu! Aku akan kembali ke tempatku memulai semua itu!"
Tepi singgasana itu pecah dengan suara retakan. Yang mengejutkanku, Lorde terus berteriak.
"Aku tidak ingin menjadi ratu lagi! Aku tidak sanggup menanggung harapan-harapan itu lagi! Karena aku.... karena aku...."
Air mata mengalir di sudut matanya. Namun sebelum air matanya tumpah ruah, dia memalingkan wajahnya dan menempelkan dahinya ke singgasana untuk menyembunyikannya.
"Jika aku tetap tinggal di sini, maka hanya itu yang diperlukan agar aku menghilang. Jadi tidak ada alasan bagi Ide untuk berada di sini. Waktu yang damai di Viaysia inilah yang kuinginkan. Itulah yang kuinginkan...."
Dan begitulah kembali ke keinginan pertama Lorde. Dia terus berpegang teguh pada keinginan yang tidak berarti selama seribu tahun.
"Kanamin, jangan lakukan hal yang tidak perlu. Jika kamu tidak mau tinggal di sini bersamaku, tinggalkan aku sendiri."
Lorde berlutut dan menyeka matanya dengan lengan bajunya. Dia dalam keadaan sedemikian rupa sehingga tidak mungkin aku bisa menggambarkannya sebagai Ratu Berdaulat Lorde, dan kata-kataku selanjutnya keluar begitu saja dari mulutku.
"Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian! Aku akan menyelamatkanmu, Lorde! Jadi jangan buat ekspresi seperti itu!"
Aku tidak tahu mengapa aku mengatakan itu. Mungkin karena skill Double Covenantor-ku telah aktif atau mungkin karena janji yang kubuat pada Nosfy. Mungkin aku hanya ingin membuat gadis yang menangis itu merasa lebih baik, atau mungkin aku merasa itu adalah misiku. Aku tidak bisa mempersempitnya menjadi satu alasan, namun terlepas dari itu, aku tidak bisa meninggalkannya.
"Kamu akan menyelamatkanku?"
"Ya."
"Kamu akan menyelamatkanku seperti yang kamu lakukan sebelumnya?"
"Ya."
Lorde mengangkat kepalanya. Wajahnya tersenyum seolah-olah dia telah menemukan secercah harapan. Aku juga merasa seperti akhirnya menemukan petunjuk. Jika aku harus menghiburnya, itu adalah sekarang atau tidak sama sekali. Memastikan bahwa aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, aku mencoba menunjukkan padanya dunia di mana keinginannya menjadi kenyataan.
"Jadi yang kamu inginkan adalah agar Ide tidak memiliki harapan apapun padamu, kan? Jika itu masalahnya, Liner dan aku akan menghajarnya sampai babak belur. Setelah itu, aku akan memastikan dia tahu bahwa dia seharusnya tidak memiliki ekspetasi apapun padamu karena kamu sama sekali tidak berguna sekarang. Aku akan memastikan untuk membawakanmu saudaramu yang tidak memiliki ekspetasi itu. Itu tidak apa-apa, bukan?"
"Hah?!"
Mata Lorde melebar. Jelas bahwa gadis kesepian ini merindukan keluarganya. Dari semua lukisan di brankas, lukisan dari masa kecil mereka adalah satu-satunya yang masih utuh. Di atas segalanya, kehidupan yang kuhabiskan bersamanya hingga hari ini memberikan jawabannya.
"Aku berpikir kamu membutuhkan keluargamu. Kamu tidak akan bisa menghilang selamanya karena kamu tidak memiliki seseorang yang bisa kamu percaya. Hanya itu yang bisa kupikirkan!"
"Benarkah? Aku butuh.... keluarga? Seseorang yang bisa kupercaya? Itu pasti.... tampaknya begitu...."
Itulah sebabnya Lorde mencoba menghentikanku dan Liner untuk pergi. Itu karena dia ingin tertawa bersama keluarganya, bahkan sebagai keluarga sementara seperti kami.
"Aku pasti akan membawa keluargamu ke sini. Jadi, bergembiralah. Kamu terlihat lebih baik dengan senyum di wajahmu. Nosfy juga mengatakan begitu, ingat?"
Dengan kata-kata itu sebagai kata-kata sementara, aku menutup sedikit jarak di antara kami. Perlahan, aku berjalan di belakang singgasana dan meraihnya. Dia hampir berada di ambang kehancurannya.
"Aku akan kembali secepat yang kubisa. Jadi, tunggu saja di sini dengan senyum di wajahmu. Bukan hanya aku; Liner juga akan ada di sana. Kamu tidak perlu khawatir tentang ap pun lagi. Kamu tidak perlu khawatir, Lorde."
Lorde mendapatkan kembali kekuatannya dan menggenggam tanganku yang terulur dan berdiri. Dia mengangguk seolah telah menemukan jawaban atas penderitaannya selama bertahun-tahun.
"K-Kamu benar. Aku juga punya Liner. Yah, kamu benar...."
"Ya, dan kamu punya Nosfy. Dia ingin berbaikan denganmu. Temui dia setelah ini."
Penting bagiku untuk bertindak sebagai mediator bagi mereka berdua. Aku tidak bisa lupa untuk menekankan keberadaannya.
Itu seharusnya memperjelas keinginan Nosfy.
Pikirku dalam hati.
"Ya, dan Nosfy. Kalau begitu, tidak masalah, kan?"
Ekspresi Lorde menjadi sangat cerah saat dia menyadari bahwa dirinya tidak sendirian. Dia tampaknya tidak merajuk atau berencana untuk mengurung diri lagi.
"Bagus, sepertinya kamu sudah lebih baik. Sekarang pergilah untuk menemui Beth dan Nosfy."
"Ya.... tapi aku terlalu malu untuk pergi sekarang, jadi aku akan melakukannya nanti saja. Aku akan kembali seperti biasa, dan setelah aku sempat memikirkan semuanya, aku akan—"
"Tentu, itu tidak apa-apa."
Setelah mengamati dengan seksama, aku bisa melihat rona merah di pipinya. Lorde, sebagai seorang gadis, tampaknya khawatir dengan penampilannya. Aku tidak begitu tidak peka untuk memaksanya pergi ke sana. Aku merasa Beth dan para penduduk kota akan lebih tenang jika Lorde muncul dengan perasaan dan penampilan senormal mungkin.
"Baiklah, aku harus pergi. Kami akan menuju ke Dungeon lagi."
Aku harus bergegas untuk memenuhi janji yang baru saja kubuat. Sangat penting bagi semua orang di sini bahwa aku berhasil menjelajahi Dungeon. Lorde mengangguk sebagai jawaban. Kemudian, dengan langkah pasti, dia duduk di singgasana.
"Baiklah, aku akan menemuimu saat kamu kembali. Dan juga.... terima kasih, Kanamin. Sepertinya keinginanku benar-benar akan menjadi kenyataan...."
Lorde mengalihkan pandangan sambil tersenyum sambil memainkan rambut hijaunya yang mengilap. Sikap yang terlalu manis itu membuatku merinding. Lorde, yang telah menaklukkan salah satu gunung dalam perjalanannya, tampak sedikit lebih dewasa.
Bagaimana dia bisa tampak begitu dewasa?
Aku bertanya-tanya. Pemandangan itu begitu tidak seimbang sehingga hawa dingin merayapi tulang belakangku dan tidak mau meninggalkanku. Tidak diragukan lagi bahwa dia merasa lebih baik. Siapapun bisa melihat itu.
"Ya, aku akan segera mewujudkan itu. Jadi, tunggulah di sini."
Mungkin usahaku saat ini untuk membujuk tidak gagal, namun aku juga tidak yakin apa itu berhasil. Bagaimanapun, aku tetap harus pergi. Dengan kata-kata terakhir itu, aku keluar dari ruang singgasana. Kemudian aku berjalan kembali keluar dari kastil. Pertama-tama aku harus berurusan dengan orang-orang yang menunggu di luar gerbang. Aku menyapa mereka dengan senyum hangat untuk menyampaikan kabar baik.
"Semuanya, Lorde baik-baik saja. Dia mungkin akan keluar sebentar lagi untuk menemui kalian."
Aku merahasiakan fakta bahwa Lorde menangis, karena aku yakin itulah yang diinginkannya.
"Yang Mulia baik-baik saja? Lalu mengapa dia tidak datang ke kota hari ini?"
Beth dan yang lainnya masih punya pertanyaan, jadi aku harus lebih menenangkannya.
"Oh, umm, itu karena kemarin kami membawa teman lama Lorde kembali dari Dungeon. Mereka begadang mengobrol dan kesiangan."
"Teman lama Lorde?"
Bisik-bisik orang-orang semakin keras. Apa mengejutkan bahwa Lorde punya teman?
"Ya, temannya itu seorang gadis lain, jadi dia sangat bersemangat untuk berbicara dengannya."
"Begitu ya...."
Beth tampaknya masih tidak percaya, namun dia tidak punya pilihan karena akulah yang memberitahunya. Setidaknya, begitulah menurutku.
"Itu benar. Dia mungkin akan keluar siang ini, jadi kalian bisa bertanya padanya tentang hal itu pada saat itu. Kalian tidak perlu khawatir."
Ada hal-hal yang tidak kukatakan kepada mereka, namun tidak ada yang benar-benar kebohongan. Aku berbicara dengan tegas, dan kerumunan tampak tenang.
"Aku senang dia tidak sakit."
"Hmph, dia membuat kehebohan...."
"Aku senang Yang Mulia baik-baik saja."
Kerumunan itu mulai bubar. Tentu saja, beberapa dari mereka memutuskan untuk menunggu Lorde. Beth termasuk di antara mereka yang menunggu.
"Aku tidak ada kegiatan hari ini, jadi aku akan menunggu Yang Mulia."
"Oke. aku mengerti."
"Apa yang akan kamu lakukan, Tuan Komandan?"
"Aku akan menuju ke Dungeon. Itu pekerjaan utamaku."
"Oh, sungguh? Aku ingin kamu menunggu di sini bersamaku...."
"Maaf, tapi aku tidak bisa. Aku harus kembali secepat mungkin ke permukaan."
"Tidak apa-apa, aku tidak keberatan."
Aku tahu bahwa Beth keberatan dengan itu. Bahkan saat mulutnya mengatakan tidak apa-apa, matanya menatapku. Namun aku tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini.
"Kalau begitu, sampai jumpa...."
Kataku, berbalik dan kembali ke dalam kastil. Aku berjalan menjauh dari gerbang dan menyebarkan Dimension lagi. Langkahku selanjutnya adalah menemukan Nosfy. Aku ingin segera melaporkan bahwa aku telah memenuhi keegoisannya dan menghibur Lorde. Kalau tidak, aku punya firasat bahwa dia akan melakukan sesuatu.
Aku melewati ruang singgasana, tempat Lorde masih menangis tersedu-sedu, dan membiarkan sihirku meresap ke dalam kastil. Aku dapat dengan cepat menemukan Nosfy di kamarku bersama Liner. Sepertinya Nosfy baru saja masuk setelah aku pergi tadi. Aku menuju kamarku dengan langkah cepat untuk menyelamatkan Liner, yang sekarang pucat karena dia sendirian dengan musuh alaminya. Begitu aku membuka pintu dan memasuki ruangan, sapaan Nosfy datang menghampiriku.
"Hehehehe, selamat pagi, Master Kanami! Dan terima kasih! Aku sangat tersentuh kamu dapat menghibur Lorde dengan begitu cepat. Dia terkadang bisa cerewet seperti kucing! Ya, aku sangat, sangat senang."
Dari sapaan itu aku tahu bahwa dia tahu detail pembicaraanku dengan Lorde.
"Selamat pagi, Nosfy. Kurasa Lorde baik-baik saja sekarang. Aku berjanji akan mengalahkan Ide dan membawanya ke sini dan dia langsung bersemangat. Lorde mungkin akan datang menemuimu sebentar lagi, jadi bersikaplah baik saat kau menemuinya, ya."
"Tentu saja! Aku akan menunggunya di sini. Maaf, tapi karena alasan itu, aku tidak bisa menemanimu ke Dungeon hari ini."
"Tidak, itu adalah sesuatu yang awalnya harus kulakukan sendiri bersama Liner, jadi jangan pikirkan itu."
"Terima kasih banyak. Kamu benar-benar sangat baik, Master Kanami. Baiklah, aku akan telah memenuhi keegoisanku! Ahh, tapi keegoisan itu sangat menyenangkan! Rasanya hatiku seperti sedang hanyut! Hmmm, mungkin ini berarti kepergianku karena menyelesaikan keterikatanku yang masih ada sudah dekat!"
Nosfy menekankan kematiannya dengan berulang kali menyela pernyataannya dengan tawa. Namun, aku tidak bisa begitu saja mempercayai perkataannya. Dia berkata bahwa dia hampir menghilang, namun mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Aku mungkin harus mendengarkan keegoisannya beberapa kali lagi, yang diukur dari intensitas kehadiran tubuhnya. Meninggalkanku dalam keraguan, Nosfy tertawa dan duduk di tempat tidur.
"Ya, Lorde, cepatlah datang. Aku menunggumu! Ya, selamanya.... aku terbiasa menunggu...."
Kata Nosfy, semakin tertawa. Dia bersandar di kasur dan membiarkan matanya menjelajahi ruangan sambil menunggu Lorde muncul.
"Baiklah, aku harus pergi menjemput Ide, jadi kami akan menuju ke Dungeon."
Aku punya peran sendiri untuk dimainkan. Jika aku tidak memenuhinya, bahkan jika mereka berdua berbaikan, semuanya akan sia-sia.
"Ya, aku akan berdoa agar penjelajahanmu ke Dungeon hari ini berhasil."
"Connection."
Aku menciptakan pintu sihir di sudut kamarku. Kemudian, Liner dan aku melangkah ke Dungeon. Hal ini secara efektif merupakan jalan pintas menuju save poin kemarin—lantai lima puluh tujuh. Kami melangkah keluar ke ruang putih bersih dan mengamati sekeliling kami. Berkat sihir Nosfy, hanya ada sedikit monster di sekitar. Beberapa dari mereka melihat ke arah kami, namun mereka tampaknya tidak memiliki niat bermusuhan. Ada tangga menuju lantai lima puluh enam di depan kami. Ini adalah kelima kalinya kami menjelajahi Dungeon, dan kembali ke kelompok dua orang. Tanpa komunikasi apapun di antara kami, kami mulai berjalan menuju tangga.
"Sieg, apa kau yakin tentang itu? Membuat janji seperti itu.... tidak akan semudah itu untuk membawa Ide ke sini."
Sekarang setelah kami sendirian, Liner tidak ragu untuk menyuarakan keraguannya.
"Itu satu-satunya hal yang dapat kupikirkan untuk menyelamatkan Lorde. Kita harus melakukan itu...."
Aku memperkuat tekadku sendiri dengan mengulanginya keras-keras kepada Liner. Aku bertekad untuk mempercepat penjelajahan Dungeon kami untuk membantu Lorde.
Hingga hari ini, aku telah melewati Dungeon secepat yang kubisa demi adikku. Namun, itu adalah perjalanan tercepat yang dapat kutempuh sambil tetap mengingat keselamatan tubuh kami bersama. Namun, aku tidak akan melakukannya lagi. Rasanya aku tidak akan berhasil tepat waktu. Kenangan tentang hampir mati berkali-kali di dunia ini mendorongku untuk terus maju. Pengalaman bertarung melawan musuh yang ganas dan kuat juga merupakan faktor penuntun.
Sekilas, kedua Guardian itu kini tampak ceria. Namun, tidak diragukan lagi bahwa aura kegelisahan mengintai di dalam keceriaan itu. Nosfy tertawa terbahak-bahak namun belum mengungkapkan kedalaman hatinya. Lorde, matanya bersinar dengan harapan, namun belum benar-benar menatapku. Jadi aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan melintasi Dungeon ini secepat yang aku bisa sehingga aku tidak akan menyesali apapun lagi.
"Liner, kali ini kita akan naik ke atas permukaan. Kita akan mencapainya hari ini."
Liner bukan satu-satunya yang mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya setelah memasuki Dungeon. Aku juga. Akhirnya, aku bisa mengucapkan kata-kata itu.
"Hah?! Hari ini?! Serius?! Kita harus naik ke atas permukaan lebih dari lima puluh lantai itu!" Liner, tentunya, terkejut dengan tugas yang mustahil itu.
"Ya, aku serius. Aku ingin mencapainya."
Masih ada lebih dari separuh lantai Dungeon di antara kami dan atas permukaan. Dengan lima puluh enam lantai, setelah perhitungan sederhana, akan memakan waktu lima puluh enam jam untuk menyelesaikannya. Rasanya agak gila untuk berpikir kami bisa menyelesaikan semuanya sekaligus. Namun aku tidak akan menarik perkataanku kembali.
"Aku berlari mengelilingi kastil hari ini dan berhasil memperbaiki keadaan.... tapi aku sudah mencapai batasku. Setelah berbicara dengan mereka berdua, aku yakin tidak ada waktu tersisa." Kataku sambil memimpin jalan.
Aku telah muncul ke bawah sini, bertemu Lorde, memanggil Nosfy, dan sekarang setelah kami bertiga dari seribu tahun yang lalu semuanya ada di sini, sesuatu di Viaysia yang telah lama berhenti mulai bergerak lagi.
"Tapi Lorde baik-baik saja sekarang, dan kau telah membuat pengaturan agar dia berbaikan dengan Nosfy, kan? Apa kau masih harus terburu-buru?"
"Kurasa itu semua dangkal. Aku hanya menebak berdasarkan pengalamanku melawan berbagai Guardian, tapi jelas ada yang salah dengan mereka berdua...."
Ekspresi kedua Guardian itu lebih cerah daripada saat kami mengakhiri penjelajahan Dungeon kami kemarin. Amukan Lorde telah berhenti dan Nosfy juga telah tenang. Segalanya tampak berjalan dengan baik. Namun, aku tidak menjalani kehidupan yang memungkinkanku untuk optimis tentang hal itu. Bahkan, aku bahkan merasa agak terjebak.
"Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tapi tolong jangan pergi sendirian. Jika kau akan ke atas permukaan, biarkan aku membantumu."
Liner memperingatkanku. Kurasa aku terlihat seperti sedang terlalu bersemangat.
"Aku tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah. Sejujurnya, aku akan berada dalam posisi yang lebih buruk tanpamu. Jika kau tidak membantuku, kurasa itu mustahil."
Aku berbicara dari lubuk hatiku. Kami hampir saling membunuh di masa lalu, dan itulah sebabnya kami dapat melakukan percakapan yang jujur dan terbuka. Selain itu, kami saling berbagi pikiran selama penjelajahan kami selama beberapa hari terakhir.
"Ayo, Liner. Kita tidak akan beristirahat mulai sekarang."
"Kau pemimpin kelompok yang barbar.... tapi aku senang kau ada di sini."
Kami menaiki tangga ke lantai lima puluh enam dengan tujuan yang sama. Di atas, terbentang di hadapan kami, adalah koridor batu yang sudah dikenal. Konstruksi Dungeon telah kembali normal di sini. Tidak seperti permukaan batu terjal di tingkat bawah, dindingnya masih sedikit bercahaya, namun Dimension menunjukkan bahwa titik fokus lantai ini adalah labirin. Sebagai pengguna sihir Dimension, labirin bukanlah halangan yang berarti. Lega dengan keakraban koridor itu, kami melanjutkan perjalanan dengan langkah cepat di sepanjang rute terpendek yang kuidentifikasi dari Dimension.
Di sepanjang jalan, kami bertemu beberapa monster, namun kami tidak diserang. Seperti yang dikatakan Nosfy, sepertinya tidak akan ada monster yang bermusuhan selama atribut cahaya tetap ada dalam sifat mereka. Selagi masih ada waktu, kami mendiskusikan poin-poin penting dari usulan konyol kami sebelumnya.
"Tapi, Sieg, bahkan jika kau bilang kau ingin sampai ke permukaan kali ini, bagaimana dengan makanannya? Kita hanya punya cukup untuk satu kali makan, kan?"
Kata Liner, fokus pada aspek praktis dari rencana itu.
Memang benar aku tidak punya cukup makanan di Inventory-ku saat ini, sebagian karena Lorde telah menghabiskannya terlalu banyak kemarin, namun juga karena kami benar-benar tidak punya cukup makanan.
"Kita harus bertahan tanpa itu."
"Itu pasti solusinya, kan?"
Suara Liner bergetar. Jawabanku bertentangan dengan semua dasar-dasar penjelajahan Dungeon. Dia tampak menyesali keputusannya yang gegabah untuk membantuku.
"Aku tidak mengatakan ini tanpa berpikir. Kurasa kita tidak bisa mencegah memburuknya kesehatan kita karena kelaparan, tapi kurasa itu tidak akan menjadi masalah besar mulai sekarang."
"Musuh akan semakin lemah semakin jauh kita naik...."
Aku tidak merasa monster di sekitar lantai empat puluh terlalu kuat saat aku berburu dengan Lastiara dan yang lainnya di sekitar sana beberapa waktu lalu. Begitu kami memasuki lantai empat puluhan, kami tidak perlu takut pada monster seperti yang kami rasakan di lantai enam puluhan.
"Aku sudah menghitung waktunya, jadi kau tidak perlu khawatir. Aku sudah menghafal jalur antara atas permukaan dan lantai empat puluh sepenuhnya, jadi sebenarnya hanya tersisa enam belas lantai. Dan, mengingat butuh sekitar dua jam untuk menyelesaikan satu lantai di sini, kita butuh tiga puluh dua jam. Untuk empat puluh lantai lainnya, di mana aku tahu rutenya, selama kita tidak membuang waktu, kurasa hanya akan memakan waktu sekitar dua puluh jam. Jadi totalnya...."
"Ugh...."
"Singkatnya, dua hari tanpa tidur seharusnya cukup."
Aku menjawabnya dengan sederhana, karena tampaknya Liner tidak tertarik dengan detail perhitunganku.
Ya, itu hanya masalah bertahan selama dua hari. Kami jelas punya peluang untuk memenangkan tantangan itu. Namun, itu adalah tantangan yang tidak akan pernah aku ambil seperti biasanya. Dari sudut pandang untung dan rugi, tidak masuk akal untuk mengambil risiko seperti itu. Sebagai seorang pengecut, aku takut melewati Dungeon tanpa peluang menang seratus persen dan keamanan mutlak.
Namun, itu bukan cara yang akan kulakukan lagi. Tingkat kemenangan seratus persen dan keamanan mutlak hanyalah ilusi. Aku tahu betul itu. Tidak ada yang namanya seratus persen di dunia ini. Pemikiran tentang batas keamanan dan kelonggaran seperti inilah yang selalu membuatku terlambat satu langkah. Aku merasa terlalu berhati-hati beberapa hari terakhir ini karena kekuatan Lorde jauh lebih unggul dariku. Saat merenungkan hal ini, aku sadar bahwa aku perlu mengumpulkan keberanian dan bergegas menyusuri jalan sambil menanggung risiko. Dulu aku sangat takut dengan Dungeon sehingga aku hampir tidak bisa bergerak cepat melewatinya, namun sekarang aku seharusnya bisa berlari. Untuk enam belas level yang tersisa, aku akan berlari, berlari, berlari, melewati semuanya.
"Dua hari tanpa tidur atau istirahat.... kau pasti benar-benar serius memilih metode yang berisiko seperti itu."
"Ya, kita harus bergegas. Tidak, aku seharusnya melakukan ini sejak awal."
Kalau dipikir-pikir, skill yang kugunakan di awal kehidupan bawah tanah ini, Double Covenantor, bukanlah ide yang bagus karena skill itu melumpuhkan rasa urgensiku. Meskipun aku bersyukur atas stabilitas mental, aku sadar skill itu membuatku jauh lebih santai.
"Sieg, lantainya jadi sedikit lebih gelap...."
Saat kami mendiskusikan strategi, kami sudah masuk jauh ke lantai lima puluh enam. Namun, karena monsternya sebagian besar masih beratribut cahaya, kami bisa melanjutkan dengan lancar tanpa terlibat dalam pertempuran apapun. Sekarang, kecerahan koridor itu tampak berubah. Semakin kami maju, semakin sedikit cahaya yang ada, dan terkadang cahaya itu berkedip-kedip seperti bola lampu yang akan padam. Itu tampaknya menunjukkan bahwa zona aman atribut cahaya akan segera berakhir.
"Ya, mari kita lanjutkan dengan hati-hati. Seperti yang dikatakan Nosfy, atribut musuh mungkin akan mulai berubah sekarang."
Kami menjadi lebih waspada dan terus maju ke dalam kegelapan. Bukan monster berkilauan yang menunggu kami di lantai lima puluh lima, namun binatang buas yang tampak ganas. Langit-langitnya agak tinggi, dan lantai itu adalah koridor kotor yang biasa kami lihat.
"Kurasa monster-monster itu akan mulai menyerang kita lagi, Liner. Akan sangat bagus jika kita bisa menghindarinya sebisa mungkin, tapi kurasa kita tidak akan bisa melakukannya dengan sempurna, jadi berhati-hatilah."
"Oke. Serahkan penjagaan terdepan kepadaku seperti biasa."
Kata Liner, berjalan di depanku saat kami menuju koridor.
Kami menargetkan atas permukaan pada jalur terpendek yang ditemukan Dimension untukku. Saat kami maju, menjadi jelas bahwa kami tidak akan dapat bergerak semudah yang kami lakukan di lantai yang penuh cahaya. Tak terelakkan, akan ada monster yang berdiri di jalan kami yang tidak dapat kami hindari. Dalam situasi seperti itu, kami memutuskan untuk menyerangnya secara tiba-tiba. Tidak seperti serangan kami sebelumnya di Dungeon, tidak ada waktu untuk menunggu dan melihat. Kami harus memprioritaskan kecepatan daripada keselamatan dan memaksa diri melewati lantainya. Monster pertama yang kami hadapi adalah jenis binatang buas yang menyerupai serigala. Yang membuatnya berbeda dari serigala normal adalah keempat kakinya. Daripada kaki dari daging, monster itu bergerak di langit dengan pelengkap sihir yang padat.
[MONSTER] Sky Wolf: RANK 52
Jadi, monster ini disebut Sky Wolf....
Sesuai dengan namanya, monster itu adalah serigala yang berlari di udara. Kami menyerangnya dari titik buta. Liner berlari dalam garis lurus ke arah musuh, dan aku mengikutinya. Aku memulai percakapan lain saat kami berlari.
"Aku ingin mengoreksi satu hal yang kau katakan sebelumnya tentang bermalam tanpa tidur—menurutku itu tidak seberbahaya yang kau khawatirkan.... karena kita semakin kuat. Terutama kau."
Sky Wolf, yang merasakan serangan itu, berbalik. Reaksinya cepat, dan monster itu berhasil mencegat serangan mendadak kami. Menyadari kami sebagai musuh, monster itu mengubah kedua kaki depannya menjadi cakar yang menakutkan. Liner, di tanah, dan Sky Wolf, di udara, berpapasan. Itulah serangan pertama. Pedang kembar Liner beradu dengan cakar dan taring itu, membuat keduanya terlempar ke belakang. Serangan kedua menyusul. Melihat Liner dan monster itu menyerang satu sama lain dengan cara yang sama lagi, aku melancarkan sihirku tanpa mengucapkan mantra. Dengan mengamati pertukaran serangan pertama, aku dapat memprediksi pergerakan serangan kedua. Berdasarkan informasi itu, aku sedikit mengubah lintasan kedua serangan dengan Dimension : Difference. Pergeseran lintasan itu mungkin hanya sekitar satu sentimeter, namun efeknya sangat besar.
"Wynd Flamberge!"
Serangan angin habis-habisan Liner adalah satu-satunya serangan yang berhasil mendarat. Tubuh Sky Wolf itu terpotong menjadi dua, dan meledak menjadi cahaya yang berkilauan.
"Liner, kekuatanmu berada pada level yang sama sekali berbeda!"
Kataku saat pertempuran berakhir. Bahkan pada lantai ini, kekuatan ofensif Liner lebih dari cukup. Pedang yang Liner gunakan mungkin punya efek, namun melawan monster yang lebih lemah di area itu, dia bisa menang hanya dengan melakukan gerakan pertama dan memberikan kerusakan terbesar. Liner melemparkan permata sihir dari monster itu kepadaku dan memiringkan kepalanya.
"Apa aku benar-benar menjadi sekuat itu? Kupikir itu karena monsternya yang semakin lemah. Tapi kekuatanku masih tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seorang Guardian, kan?"
"Itu tidak benar! Mereka akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Percayalah pada dirimu sendiri."
Ketika aku pertama kali bertemu Liner, dia hampir dimangsa oleh monster di lantai satu digit. Namun saat berikutnya aku bertemu dengannya, dia menunjukkan kepadaku bahwa dia semakin kuat, bahkan jika dia memiliki kecenderungan bunuh diri. Waktu setelah itu, dia dan teman-temannya bekerja sama untuk memburuku. Dan kemudian, dalam pertempuran terakhir dengan Palinchron, kami bertarung bahu-membahu, dan bakatnya telah berkembang sepenuhnya. Selain itu, dia sekarang belajar sihir dari Lorde, Ratu Iblis dari seribu tahun yang lalu, dan memiliki peralatan yang dibuat oleh Reynand-san, yang memiliki skill Blessed Iron Smithing, yang semakin meningkatkan kekuatannya. Jika itu bukan seseorang yang menjadi semakin kuat, aku tidak tahu apa itu.
"Sebagai seorang ksatria angin, aku tidak bisa membayangkan orang yang lebih sempurna.... bahkan di medan seperti ini."
Aku terus berbicara saat kami bergerak melalui Dungeon. Kami memasuki area berikutnya setelah mengalahkan Sky Wolf. Koridor batu berubah bentuk dan menjadi lebih kasar. Daripada dinding, sekarang terjepit di antara tebing dan menjadi jalan berbatu yang curam. Itu tidak lagi datar dan datar, dan terkadang mengharuskan memanjat tebing terjal. Pada saat-saat seperti inilah sihir Liner benar-benar berperan besar.
"Wynd!"
Berkat daya apung angin, kami dapat memanjat tebing semudah kambing gunung. Kontrol sihir yang halus yang ditanamkan padanya oleh Lorde mencegah konsumsi kekuatan sihir dan kekuatan fisik yang tidak perlu. Sihir angin berada dalam jangkauan pemulihan alami, jadi MP-nya tidak berkurang dengan cara yang berarti. Dengan kemampuannya saat ini, dia akan dapat bergerak bebas bahkan di lantai tiga puluh lima, yang sepenuhnya berada di bawah air.
"Kau dapat merespons dengan cukup terampil. Kupikir keluasan pilihan respons itu adalah kekuatan yang hebat. Kau seharusnya dapat melawan Guardian mana pun, tergantung pada bagaimana kau menanganinya." Lanjutku.
Mungkin itu sedikit berlebihan, namun aku sangat berharap itu benar. Bagaimanapun, ada tiga Guardian yang dipanggil saat ini : Ide, Lorde, dan Nosfy. Mungkin akan tiba saatnya ketika kami harus melawan beberapa Guardian sekaligus, dalam hal itu....
"Tergantung pada bagaimana aku menanganinya, aku bahkan dapat mengalahkan.... Guardian...."
Liner telah melihat ke mana arah pikiranku dengan alur pemikiran itu dan sedang mempersiapkan dirinya secara mental.
Setelah sekitar dua puluh menit memanjat tebing sambil mengobrol, dan berhadapan dengan monster mirip burung yang kami temui, kami akhirnya mencapai tangga ke lantai lima puluh empat. Setelah menggunakan perlebaran Dimension yang biasa untuk mendapatkan gambaran kasar seperti apa lantai berikutnya, kami segera memasuki tangga. Lantai ini juga memiliki beberapa area khusus di sana-sini, seperti tebing, namun pada dasarnya itu adalah koridor batu biasa.
Selain itu, kami akan mengambil rute terpendek, di mana musuh lebih lemah, dan berlari melewatinya secepat mungkin. Dalam situasi ini, yang harus paling kami perhatikan adalah distribusi kekuatan fisik dan sihir. Sebagai bagian dari ini, aku mendorong Liner untuk mengganti senjata di tengah pertempuran.
"Liner! Monster-monster di lantai ini tahan terhadap sihir anginmu. Ganti Sylph Rukh Bringer dengan One-Winged Sword! Dan simpan sihir anginmu!"
"Kau benar, aku punya pedang ketiga!"
Liner dengan cekatan memasukkan kembali salah satu bilahnya ke sarungnya dan menggantinya dengan pedang yang baru saja diperolehnya kemarin. One-Winged Sword itu belum memperoleh kekuatan penuhnya, namuan ada kalanya pedang itu dapat menghadapi musuh yang tidak dapat ditangani oleh Sylph Rukh Bringer. Kami menggunakan banyak trik kecil seperti ini untuk menghemat sihir kami dan dengan mudah menghadapi semua musuh yang menghalangi jalan kami.
"Fiuh! Pertarungan itu berjalan sangat mudah berkat arahanmu, Sieg."
"Aku masih berusaha menguasainya. Nilai skill Commanding-ku masih cukup rendah."
"Maksudku, pemimpin kelompok terakhirku adalah Sheer Regacy, dan sebelumnya adalah saudariku Franrühle, jadi...."
"Ah, ya, dibandingkan dengan mereka...."
Aku setuju dengan itu.
Liner tampaknya tidak memiliki pengalaman bertarung dengan pemimpin yang tepat. Dia tampak tersentuh karena dirinya mampu bertindak sebagai penjaga terdepan sambil tetap aman. Kami melanjutkan perjalanan kami, dan aku merenungkan komentarnya bahwa pertarungan itu mudah. Karena rank musuh semakin rendah, kata-kata itu pasti terucap begitu saja. Aku merasakan hal yang sama, namun aku tidak bisa lengah.
"Baiklah, aku akan bertarung di depan mulai sekarang. Kita harus bergerak lebih cepat...."
Aku mengeluarkan Crescent Pectolazri Straight Sword milikku saat aku melangkah maju untuk bergabung dengannya, memutuskan untuk mengabaikan kehati-hatian agar kami dapat mengalahkan musuh lebih cepat lagi.
"Aku mengerti, ketua. Tidak mungkin aku akan menolaknya."
Liner setuju tanpa ragu sedikit pun, jelas-jelas memiliki kepercayaan penuh padaku. Dan dimulailah perjalanan paksa kami yang sebenarnya melalui Dungeon. Pada dasarnya, kami mengabaikan medan, musuh, dan yang lainnya. Bahkan jika kami menemukan monster yang tidak biasa atau altar dengan senjata suci di atasnya, kami mengabaikannya. Kami mengabaikan, mengabaikan, mengabaikan, mengabaikan, dan hanya mengincar ke atas permukaan.
Dengan nyanyian detak jantung yang semakin cepat, dan semakin cepat, kami bergegas melewati lantai lima puluh empat, lima puluh tiga, dan lima puluh dua. Perkembangan agresif kami memiliki sisi buruknya, dan kami kadang-kadang diserang oleh monster dari belakang. Namun ketika itu terjadi, kami menggunakan sihir kami tanpa ragu-ragu dan mengalahkan mereka dengan paksa.
Aku harus bergerak lebih cepat. Lebih cepat dan lebih cepat dan lebih cepat lagi!
Seperti sedang menggunakan rapalan, aku berdoa agar aku bisa mencapai atas permukaan yang jauh. Harga yang harus dibayar untuk percepatan itu adalah keselamatan, namun hasilnya luar biasa. Meskipun kami kehabisan napas dan diserang musuh beberapa kali, kami menaklukkan Dungeon dalam waktu kurang dari setengah waktu pencarian awal. Kami berhasil mempercepat penjelajahan kami dan dengan cepat mencapai lantai lima puluh, yang merupakan lantai Thief of Wind’s Essence dan titik tengah perjalanan kami.
◆◆◆◆◆
Kami melihat sekeliling dengan saksama saat kami tiba dengan selamat di lantai lima puluh.
"Jadi, ini lantai lima puluh.... lantai Lorde...." Kataku.
Terhampar di hadapan kami adalah padang rumput. Lantai itu mirip dengan ruang Ide di lantai empat puluh, dan tidak ada yang baru tentangnya. Ada hembusan angin yang menerpa kami, seolah-olah untuk menegaskan atribut anginnya, namun hanya itu saja.
Setelah memeriksa bahaya di sekitar kami, Liner mulai berjalan menjauh.
"Tapi, Sieg, saat ini Lorde ada di sisi belakang lantai enam puluh enam. Jadi apa yang terjadi? Seorang Guardian tidak akan muncul, kan?"
"Begitulah yang terjadi dengan Alty dan yang lainnya. Kalau bisa, kita harus istirahat sebentar di sini sebelum melanjutkan...."
Tanpa seorang Guardian, lantai ini akan menjadi lantai yang sempurna untuk istirahat. Kami sudah berjalan selama berjam-jam, jadi akan lebih baik jika kaki kami beristirahat jika bisa. Saat kami terus berjalan untuk memeriksa keamanan lantai, awan perlahan mulai berkumpul. Dan itu bukan kiasan. Saat kami mendekati bagian tengah lantai lima puluh, awan mulai meluap ke langit-langit meskipun kami masih berada di Dungeon. Akhirnya, tetesan air hujan mulai jatuh. Dikombinasikan dengan angin kencang, rasanya seperti kami berada di tengah badai. Rumput bergelombang seperti arus laut.
"Sepertinya sedang hujan di bagian tengah. Jika kita ingin beristirahat, kita harus pindah di tepian." Kataku, sambil menjauh dari tengah.
Saat itulah sosok itu muncul. Di tengah badai, di tengah lantai lima puluh, sosok seseorang muncul. Sosok yang tadinya berlutut itu mulai berdiri. Aku merasakan sensasi déjà vu. Itu seperti pemanggilan saat seseorang memasuki lantai Guardian.
"L-Lorde?"
Aku membentangkan Dimension dan menyebutkan nama pertama yang terlintas di pikiranku. Namun, itu bukan dia.
"Tidak, ini aku, Master Kanami."
Seorang gadis berpakaian hitam dengan rambut berwarna kastanye menoleh dan memanggil namaku. Tidak salah lagi wajahnya. Aku telah melihat pemandangan yang sama beberapa hari yang lalu. Gadis itu adalah Nosfy yang muncul di lantai enam puluh, meskipun seharusnya dia ada di sana. Kemunculannya mengejutkan kami. Dia berjalan menjauh dari kami dan mengamati area itu, tampak senang dengan situasi itu.
"Fiuh. Aku khawatir karena sudah lama sekali, tapi tampaknya jaminan itu bekerja dengan sempurna. Akhirnya aku bisa menggunakan sihir asliku tanpa batasan."
Nosfy menahan tawa sambil menatap tangannya.
"Nosfy.... kenapa kamu di sini?"
"Oh, kamu tidak tahu? Saat manusia memasuki lantai Guardian, Summon Outworlder diaktifkan, memanggil seorang Essence Thief untuk muncul."
"Summon Outworlder? Aku tahu ada Guardian yang dipanggil, tapi bukankah seharusnya Lorde yang muncul di sini?"
"Ya, awalnya Lorde yang menjadi target pemanggilan, tapi kami baru saja berdiskusi tentang hal itu dan mengganti targetnya kepadaku. Itu seperti sihir tanpa perapal mantra, jadi itu sangat mudah."
Nosfy berbicara tentang merevisi salah satu fondasi Dungeon seolah-olah itu bukan apa-apa.
"Jadi itu sesuatu yang bisa kamu lakukan.... tapi mengapa?"
Aku terkejut dan bingung dengan kedalaman sihir cahayanya. Aku tidak mengerti mengapa mereka mengubah objek pemanggilan. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan gadis di depanku. Itulah sebabnya aku terpaku di tempat meskipun tahu siapa dia. Responsiveness membunyikan tanda peringatan saat aku ingin mendekatinya. Liner, yang berdiri di belakangku, juga tampak enggan bergerak. Melihat kami, Nosfy terus tertawa. Senyum licik dan tawanya yang tertahankan tidak berhenti.
"Yah, aku tidak akan membiarkanmu pergi lebih jauh lagi. Light Rod! Nosfy’s Banner!"
Sebuah bendera yang terbuat dari sihir cahaya muncul di tangannya.
"Sialan!"
Badai di tengah ruangan semakin kuat. Aku merasakan bahwa tempat obrolan santai kami telah berubah menjadi medan pertempuran. Aku melangkah mundur, dan Liner menghunus pedang kembarnya. Sebaliknya, Nosfy melambaikan bendera cahayanya itu seolah-olah sedang melakukan pertunjukan, lalu menancapkannya ke tanah sehingga berdiri tegak. Anehnya, itu memang digunakan sebagai bendera cahaya, bukan senjata.
Saat bendera itu ditancapkan, warna sihir di area itu berubah. Sihir hijau angin ditutupi oleh sihir putih cahaya, dan lantai lima puluh dipenuhi dengan satu warna. Perubahannya sangat drastis sehingga bahkan Liner yang suka bermusuhan harus berhenti untuk melihatnya. Nosfy berbicara dengan lemah.
Itu benar, Master Kanami. Meskipun begitu, ini sedikit terlalu cepat. Baru lima jam sejak kamu pergi pagi ini. Ini baru jam makan siang! Mungkin kamu berencana untuk naik ke atas permukaan pada akhir hari? Jika kamu terburu-buru, beritahu aku saja. Lagipula, aku punya alasan sendiri. Hehehehe."
Nada suara Nosfy itu ramah. Seolah-olah pernyataan permusuhan sebelumnya tidak pernah terjadi. Kebingungan kami semakin bertambah. Melihatku yang kehilangan kata-kata, dia melanjutkan,
"Mengapa kita tidak mengobrol sebentar di sini sampai Lorde siap?"
Nosfy mengusulkan hal ini seolah-olah itulah alasan utama kemunculannya yang tiba-tiba. Otakku, yang menilai situasi sebagai pertempuran, memacu dengan kecepatan tinggi. Materi abu-abuku berdenyut dengan suara tumpul, mengetuk sarafku. Jika aku membiarkan penilaianku tumpul sekarang, aku akan kalah. Aku hampir yakin akan hal itu. Di akhir proses berpikirku yang berkecepatan tinggi, aku memilih untuk mengumpulkan informasi terlebih dahulu dan memberi isyarat dengan tangan kananku di belakang punggungku kepada Liner di belakang, menyuruhnya untuk menunggu.
"Kalau begitu, mari kita dengarkan. Apa yang sedang dipersiapkan Lorde?" Tanyaku.
"Sederhananya, Trial."
Otak dan jantungku berdetak serempak. Trial—kata itu hanya membangkitkan kenangan menyakitkan. Ketika aku menyadari bahwa Trial kelimaku akan segera tiba, kecepatan pikiranku melonjak lebih cepat lagi.
"Kenapa? Bukankah sudah agak terlambat untuk mengikutinya?"
"Tidak terlambat sama sekali. Kamu baru saja tiba di lantai lima puluh, jadi ini waktu yang tepat. Sekarang, aku sudah menjawab pertanyaanmu, jadi sekarang saatnya kamu yang menjawab pertanyaanku. Mana yang lebih penting, masa lalu atau masa depan? Aku sangat penasaran dengan jawabanmu."
Nosfy menuntut pertukaran pertanyaan dan jawaban. Aku masih punya lebih banyak pertanyaan, namun aku juga ingin melihat bagaimana keadaannya nanti. Sebagai bagian dari keegoisanku yang biasa, aku memutuskan untuk menjawabnya terlebih dahulu.
"Hmm, dari keduanya, kurasa masa depan? Sejujurnya, aku paling menghargai masa kini." Kataku dengan jujur.
Cahaya yang datang dari spanduk di belakang Nosfy tampak seperti cahaya di ruang interogasi. Aku merasa tidak bisa berbohong sedikit pun.
"Begitu ya. Dengan kata lain, masa lalu tidak lagi penting bagimu? Masa lalu kurang penting daripada masa kini? Apa masa kini yang terpenting?"
"Aku tidak mengatakan itu satu-satunya hal yang penting, tapi kamu tidak bisa maju jika hanya melihat ke belakang. Kamu sendiri yang mengatakan itu sebelumnya...."
"Jadi maksudmu, jika ada dosa di masa lalu, kamu akan berpura-pura tidak mengetahuinya karena kamu tidak mengingatnya? Apa menurutmu karena itu terjadi seribu tahun yang lalu, undang-undang pembatasan akan diabaikan? Itu cara berpikir yang sangat positif. Tapi, sekali lagi, aku setuju denganmu."
Jawaban Nosfy itu mungkin diwarnai dengan sarkasme. Dia tidak menungguku untuk berbicara sebelum melanjutkannya.
"Tidak, tidak ada gunanya menyesali masa lalu. Kita harus melihat ke depan dan melakukan apa yang perlu kita lakukan. Menurutku, itu hal yang benar."
Itu adalah kata-kata yang sama yang dia ucapkan kepada Lorde kemarin. Namun, sepertinya ada makna yang lebih dalam dari kata-katanya. Aku melanjutkan pertanyaanku, berusaha untuk tidak melewatkan detail perubahan hatinya.
"Sekarang giliranku untuk bertanya sesuatu. Mengapa Lorde mencoba memulai Trial itu sekarang?"
"Karena itu keinginan egoisnya. Aku bekerja sama dengannya sebagai teman, dan sebagai hasilnya, aku sekarang menjadi agen untuk Thief of Wind’s Essence. Hehehehe, apa kamu terkejut? Aku ingin tahu apa yang kamu rasakan saat ini, Master Kanami."
"Ya, aku terkejut. Kupikir jika ada orang di sini, maka itu pasti Lorde. Dan kamu bilang kamu bekerja atas nama Guardian lantai ini, yang berarti...."
"Ya, Guardian lantai punya satu tugas, yaitu memastikan tidak ada yang lolos kecuali mereka memenuhi syarat. Karena itu, aku tidak akan membiarkan kalian berdua lolos sampai kalian melewati Lorde’s Trial."
Kata Nosfy, sambil terus tertawa.
Aku tidak salah mendengar pernyataan permusuhannya sebelumnya. Selain itu, aku tahu bahwa dia waras saat melakukan ini. Saat ketegangan di ruangan meningkat, aku menanyakan sesuatu yang telah ada di pikiranku selama beberapa waktu.
"Hei, Nosfy, apa kamu dan Lorde sudah berbaikan?"
"Ya, kami berbaikan dengan cepat. Dia memaafkanku dengan senyum di wajahnya. Itulah sebabnya dia membiarkanku menjadi target pemanggilan ini dan melakukan percakapan ini denganmu di lantai ini. Ya, berkatmu, aku bisa berteman dengan Lorde. Tapi...."
Nosfy merentangkan tangannya lebar-lebar dan menunjuk ke arah lantai lima puluh.
"Seperti yang kamu lihat, Lorde sedang menangis sekarang. Dia tersenyum, tapi dia masih menangis."
Dataran yang tak berujung. Tepinya cerah, namun bagian tengahnya badai yang menderu. Nosfy berkata bahwa itu adalah Lorde. Aku teringat kata-kata Alty—dia merujuk ke lantai sepuluh dan mengatakan bahwa itu adalah "dia". Kurasa hal yang sama juga berlaku untuk para Guardian lainnya.
"Sebagai temannya, aku ingin dia tersenyum daripada menangis. Aku ingin menghentikan hujan air mata ini...."
"Jadi Lorde menangis?"
"Ya, dia menangis saat sendirian. Karena itu, aku akan terus maju dengan keegoisanku."
Nosfy terus tertawa sambil mengulang keinginannya kemarin.
"Tolong temui Lorde lagi. Dan hibur dia lagi. Aku akan terus berharap untuk itu sampai menjadi kenyataan. Karena itulah keterikatanku yang masih ada, bukan?"
"Satu-satunya cara untuk menghibur Lorde adalah dengan membawa Ide ke sini. Aku akan segera kembali. Bisakah kamu menunggu sampai saat itu?"
"Aku tidak bisa. Meskipun kamu terus membicarakan Ide, tidak ada alasan untuk membawanya ke sini."
"Jelas ada alasannya. Lorde butuh keluarga yang bisa memahaminya."
"Kamu benar sekali. Dia butuh keluarga yang memahaminya. Kurasa juga begitu."
"Kalau begitu...."
Aku meninggikan suaraku, frustrasi karena pembicaraan ini berputar-putar. Meskipun kami sepakat, pembicaraan kami tidak menghasilkan apapun.
"Bukankah Lorde sudah punya keluarga?"
Tanya Nosfy. Itu adalah pernyataan yang mengubah premis pembicaraan. Aku tidak mengerti apa maksudnya. Atau lebih tepatnya, aku bisa menebak maksudnya, namun aku tidak mau menerimanya.
"Dia sudah punya? Di mana?"
"Di sana."
Nosfy menunjuk anak laki-laki yang berdiri di belakangku—ke arah Liner.
"Berbahagialah, Hellvilleshine. Kamu adalah adik laki-laki Lorde yang baru."
Spekulasi berubah menjadi kenyataan. Saat itulah aku menyadari tujuan sebenarnya dari hambatan ini.
"Seorang saudara yang tidak membutuhkan Lorde untuk menjadi seorang ratu. Seorang saudara yang bisa berbicara terus terang, tanpa ragu-ragu, dan menyenangkan untuk diajak bergaul. Seorang saudara yang memiliki atribut angin yang sama, yang mudah diajari, dan sangat, sangat menggemaskan. Hmmm.... sempurna, bukan? Dengan Liner, tidak perlu Ide. Itulah jawaban yang diberikan Lorde kepadaku."
"Wynd Flamberge!"
Liner menebas Nosfy sebelum gadis itu bisa mengatakan apapun lagi. Itu adalah serangan habis-habisan yang dibalut dengan sihir angin, namun Nosfy menghindarinya dengan mudah.
"Ya ampun...."
Akulah satu-satunya yang terlambat bertarung. Melihat ketidaksiapanku, Liner berteriak padaku sambil mengayunkan pedangnya lagi.
"Sieg! Apa kau masih percaya dia bukan musuh?! Lihat bagaimana dia bertindak! Tidak diragukan lagi, dia tidak berniat membiarkan kita lewat! Menyerah saja!"
Aku ingin mendengarkan keinginan Nosfy itu sebanyak yang aku bisa. Aku ingin percaya sampai akhir bahwa dia bukan musuh kami. Namun aku mendengar suara harapan rapuh itu hancur.
"Tidak, Liner. Ini tidak seperti aku tidak ingin membiarkanmu lewat. Aku hanya ingin kamu kembali ke awal sedikit. Ayo, Master Kanami, bagaimana kalau kita kembali ke lantai enam puluh enam? Sampai Lorde tersenyum, tempat ini ditutup untuk lalu lintas, jadi kami tidak punya pilihan. Kita harus kembali awal lagi dan lagi dan lagi, oke?"
Kata Nosfy sambil tertawa.
Keinginan Nosfy adalah membuat Lorde terus tersenyum. Namun Ide diperlukan untuk itu. Dan untuk mendapatkan Ide, kami harus naik ke atas permukaan. Namun, untuk bisa naik ke permukaan, pertama-tama kami harus membuat Lorde tersenyum. Aku hanya bisa berasumsi bahwa Nosfy tidak lagi mau membiarkan keinginan Lorde itu sendiri terpenuhi.
"Sieg, kau tidak harus mengalahkannya! Kau hanya harus melewatinya! Kau akan bertarung dengan cara itu, bukan?!" Teriak Liner.
Saat kata-kata mereka saling berbalas, aku memutuskan.
"Kurasa aku tidak punya pilihan...."
Aku secara mental bersiap untuk bertarung dengan Nosfy, Thief of Light’s Essence.
"Jadi kamu akan memilih itu? Tapi menurutku Master Kanami yang belum sepenuhnya ingat dirinya dan ksatria yang belum berpengalaman itu tidak cukup untuk menghadapiku, bukan?"
Nosfy mencoba tersenyum lembut padaku saat aku menghunus pedangku. Dia mencabut bendara cahaya yang telah dia tancapkan sebelumnya dan memegangnya seperti tombak, menusukkan ujungnya ke arah kami.
"Biarkan aku menunjukkan kepadamu perbedaan level kita—secara harfiah."
Dengan kata-kata itu, sihir cahaya Nosfy meledak dan membengkak.
Pada saat yang sama, Liner dan aku berlari. Kami tidak memberi isyarat satu sama lain, namun kami bernapas dengan sangat sinkron saat kami berpencar ke kiri dan kanan untuk mencoba melewati Sang Guardian itu. Sebagai tanggapan, Guardian itu menyesuaikan panjang bendera cahayanya dan mencoba membelah horizontal yang besar. Jangkauan serangannya cukup lebar untuk mencapai kami berdua.
"Teruslah berlari, Liner! Aku akan menggeser jarak dan membuatnya meleset! Dimension : Faultline!"
Aku mengucapkan mantra untuk melindungi kami dari bahaya. Daripada mengompresi ruang, aku merentangkannya. Celah yang tercipta akibat sihirku cukup untuk mencegah serangan Nosfy mencapai kami.... atau seharusnya begitu.
"Apaa?!"
Ruang yang telah diregangkan itu secara bersamaan, dengan mudah dipadatkan kembali. Celah yang telah tercipta dengan cepat terisi, dan ketidaksejajaran itu diperbaiki. Tidak ada celah jarak antara kami dan hantaman itu, dan baik Liner maupun aku terkena ujung bendera itu. Aku melindungi diri dengan lenganku secepat yang aku bisa, namun gaya sentrifugal dari benturan itu membuatku terlempar. Itu adalah serangan yang bisa menghancurkanku. Bahkan, aku bisa melihat melalui Dimension bahwa Liner, yang percaya pada sihirku, telah mengalami lengan terkilir pada pertahanannya.
"Siaal! Sieg, apa yang terjadi?!"
Liner segera berdiri dan mulai menanyaiku.
"Dia menggunakan sihirku? Tidak.... aku menggunakan mantra itu dua kali?"
Aku mencari penyebabnya. Sihir yang baru saja terjadi adalah Dimension : Faultline—dua kali. Lebih jauh lagi, aku jelas merupakan sumber dari keduanya. Aku secara sadar melepaskannya pertama kali, namun kedua kalinya, itu tidak disengaja.
"Hehehe, apa ini benar-benar saatnya untuk mengobrol santai seperti itu?"
Nosfy mulai menyerang kami saat aku mencari jawaban. Sasarannya adalah Liner, niatnya jelas untuk menaklukkan yang terluka terlebih dahulu. Aku menggunakan sihir untuk mencegah hal itu terjadi.
"Dimension : Faultline!"
Aku mencoba memadatkan ruang untuk memperpendek jarak, namun.....
"Lagi?!"
Sihirku tidak berfungsi. Ruang yang aku padatkan kembali meregang di saat berikutnya. Sihir yang sama dipicu secara bersamaan ke arah yang berlawanan, membuat sihirku tidak berguna. Tidak ada keraguan dalam pikiranku lagi. Saat berhadapan dengan Nosfy, sihirku diaktifkan dua kali, yang menyebabkan reaksi yang berlawanan karena keduanya saling meniadakan.
Selama kegagalanku, Nosfy dan Liner melakukan kontak. Liner mencoba menggunakan sihir hembusan angin sebelum dia ditarik ke dalam pertarungan jarak dekat.
"Sehr Wynd! Apa?!"
Hal yang sama terjadi pada Liner. Mantra itu memang aktif, namun dibatalkan oleh duplikatnya.
Nosfy menyerang, sambil tersenyum. Liner berhasil mempertahankan diri dengan menggerakkan lengannya yang tersisa dan menangkis bendera itu dengan pedangnya. Namun, Nosfy mengalahkannya, dan Liner terpental jauh, hampir terkilir lengannya yang tersisa.
"Liner! Mantra kita diaktivasi dua kali, membuatnya saling meniadakan! Jangan harap aku bisa melindungimu! Dan cobalah untuk tidak menggunakan sihir!"
Aku menggunakan kakiku daripada sihir untuk bergerak dan membantunya. Sepanjang jalan, aku menganalisis situasi yang membingungkan itu. Ada satu hal di tempat ini yang paling mencurigakan. Aku memfokuskan seluruh perhatianku pada bendera cahaya di tangan Nosfy. Kemudian aku mengikuti gerakan kekuatan sihir yang memenuhi udara di sekitarnya, mencoba menangkapnya hingga ke detail terkecil. Hasilnya, aku mampu memahami kemampuan sebenarnya dari Nosfy’s Banner itu atau apapun sebutannya. Aku bisa tahu bahwa bendera itu bukanlah senjata, namun media untuk mengaktifkan sihir jenis gangguan pikiran. Cahaya yang dihasilkannya selalu memancarkan sihir Discussion seperti yang pernah ditunjukkan Nosfy kepada kami sebelumnya. Kami tidak menyadarinya karena objek itu bukan kami. Objek yang dialiri sihir cahaya...,
"Itu ada dalam darah kita! Sihir cahaya Nosfy itu meresap ke dalamnya!"
Targetnya bukan daging kami, namun darah kami. Tidak, lebih tepatnya, formula sihir yang terukir dalam darah kami. Formula itu sendiri terlibat langsung dalam Discussion dan karena mereka berurusan dengan sihir bawah sadar, Discussion itu telah diselesaikan tanpa syarat. Seperti menipu bayi yang tidak bisa bicara, sihir cahaya itu membajak formula sihir di dalam diri kami.
"Liner! Cahaya itu mengambil alih formula sihir dalam darah kita! Sihir Nosfy itu tampaknya bekerja bahkan jika pihak lain bukanlah makhluk hidup! Dia berbohong ketika dia memberitahu kami bahwa Discussion itu adalah sihir tanpa paksaan! Kita harus membersihkan cahaya itu entah bagaimana!"
Aku mengerti apa fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini, namun menanggapinya sulit. Pertama-tama, cahaya itu sendiri, yang merupakan media sihir, tidak dapat dihindari secara fisik. Karena sihir itu memenuhi seluruh ruang, sihir itu tidak bisa dinetralkan. Dan karena sihir yang diaktifkan dua kali itu bukanlah sihir kami sendiri, melainkan sihir Nosfy, yang sejak awal sudah diresapi cahaya, sihir itu diaktifkan tanpa rasa tidak nyaman. Itulah inti masalahnya. MP kami tidak berkurang. Hanya sihir Nosfy yang digunakan. Sihir itu tidak kuat, seperti sihir kegelapan, namun sangat serasi. Itulah sebabnya kami tidak menyadarinya sebelumnya dan mengapa sihir itu sulit untuk dilawan.
"Aku tidak punya waktu untuk membersihkannya!"
Teriak Liner. Jelas mustahil baginya untuk menghadapi itu, karena dia sudah kewalahan untuk bertahan.
Itu sebabnya aku harus berusaha sekuat tenaga untuk menyerbu. Ketika akhirnya aku mencapai jarak di mana aku bisa melindungi Liner, Nosfy menoleh setengah jalan ke arahku. Dari samping, aku bisa melihat mulutnya berkedut, lalu dia menggumamkan mantra.
"Connection."
Itu sihir dimensional, bukan sihir cahaya. Meskipun Nosfy telah mengucapkan mantranya, tapi akulah yang mengaktifkannya.
"Brengsek!"
Sihir mulai keluar dari lengan kiriku dengan sendirinya. Saat aku memproses semuanya, mantra itu sudah selesai diaktivasi. Sebuah pintu besar Connection langsung muncul, seperti telah ditempelkan ke tanah. Itu adalah gerbang besar, yang belum pernah dibangun sebelumnya. Warnanya putih, bukan ungu, dan kepadatan sihirnya begitu kuat sehingga aku bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa gerbang itu tidak akan pernah rusak sedikit pun. Aku tidak pernah dalam hidupku bisa membuat sesuatu seperti itu. Dan gerbang itu terbuka lebar, rahang besar di tengah lantai lima puluh.
"Baiklah, sekarang setelah itu terbuka..."
Gerakan Nosfy semakin cepat saat dia berbicara. Kecepatannya begitu cepat sehingga aku bisa tahu bahwa dia sengaja menahan diri sampai sekarang.
Tentu saja, Liner yang terluka tidak bisa merespons tepat waktu. Ujung tiang bendera itu mengenai perutnya dan dia membungkuk dua kali, mengalami kesulitan bernapas. Kemudian sehelai kain dari spanduk tipis melilitnya seperti telapak tangan yang lembut, dan...
"Daaaan... GOOOLLL!"
Dengan teriakan yang imut, Nosfy menangani Liner seperti bola lacrosse dan membantingnya ke pintu besar Connection. Liner dikirim ke tempat lain, mungkin ke tempat Lorde sedang mempersiapkan Trial-nya.
"Liner!"
"Sudah satu...."
Nosfy tersenyum lemah saat dia berbalik ke arahku.
Sial.
Aku mungkin akan dikirim melalui pintu itu selanjutnya. Untuk sesaat, pilihan untuk dipukuli dengan sengaja hingga menyerah muncul di benakku. Namun bukan itu yang diinginkan Liner. Liner adalah seorang teman yang pernah berbagi kamar dan makan denganku. Aku tahu banyak tentangnya. Di atas segalanya, itulah yang kukatakan padanya : pengorbanan diri adalah jalan yang mudah, jadi jangan ambil jalan itu. Itulah yang kukatakan padanya. Meskipun aku sangat ingin membantunya, itu adalah jalan yang mudah. Hal terbaik yang bisa kulakukan sekarang adalah membawa Ide ke sini secepat mungkin, bahkan jika itu berarti harus berpisah. Begitu berada di atas permukaan, aku akan memiliki banyak bala bantuan yang menungguku.
"Sialan!"
Aku menggertakkan gigiku dan mulai berlari. Aku berlari secepat yang kubisa, bukan ke arah Nosfy atau Connection, melainkan ke tangga menuju lantai empat puluh sembilan.
"Hehehe, kamu mulai bertindak seperti Master Kanami dari seribu tahun yang lalu. Demi tujuanmu, kamu menyingkirkan mereka yang memperlambatmu. Itu adalah pilihan yang sangat 'tepat'. Bahkan aku akan melakukan itu."
Nosfy mengejarku dengan kecepatan penuh, melompat tepat di sampingku dalam satu lompatan. Kemudian, dengan kekuatan fisiknya yang luar biasa, dia melambaikan bendera cahaya ke samping.
"Tidak! Aku hanya percaya pada Liner! Dia akan membuka jalan bagi kami, bahkan jika dia harus melakukannya sendiri!"
Jawabku, menepis bendera itu dengan pedangku sebelum berbalik ke belakang dan bersiap. Kemampuan fisik Nosfy terlalu berlebihan. Aku tahu mustahil untuk lari dan meninggalkannya, jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakan pedangku untuk melawannya. Karena aku tahu cara kerja sihir cahaya miliknya, aku tidak punya pilihan selain bertarung terutama dengan skill Responsiveness dan pedangku.
"Kalau begitu...."
Nosfy mengerutkan alisnya saat kami bertukar pukulan dalam jarak dekat. Dia mungkin mengira dia akan bisa menaklukkanku dengan lebih mudah. Dia tampak terkejut dengan level skill Swordplay-ku, karena akulah yang menjadi barisan belakang selama ini. Skill Swordplay Lorwen memiliki kekuatan yang cukup untuk mengimbangi perbedaan kemampuan fisik. Namun, itu tidak cukup untuk menciptakan keuntungan yang memungkinkanku menebasnya sekaligus. Kami beradu kata dan senjata saat aku mencari celah untuk melarikan diri.
"Sialan! Kau menyembunyikan sihir yang menyebalkan, ya, Nosfy?!"
"Aku tidak benar-benar menyembunyikan apapun. Dedikasi kepada orang lain adalah dasar dari sihir cahaya. Aku hanya berbagi denganmu apa yang telah diberikan kepadaku."
"Sihirmu menggunakan sihir kami atas kemauannya sendiri!"
"Aku telah diberi izin untuk menggunakan sihir setelah mendiskusikannya dengan darahmu. Kamu tidak punya hak untuk memprotesnya."
"Jika kau ingin menggunakan sihirku, kau harus mendapatkan izinku! Kau harus mendiskusikannya denganku, bukan dengan darahku!"
"Kalau begitu kamu akan menolak untuk meminjamkanku formulamu."
"Itu jelas! Itu respons yang normal! Apa maksud 'darah' dan 'diskusi' ini?"
"Hehehe, maaf. Itu dasar negosiasi damai untuk mendiskusikan kelemahan lawan."
"Brengsek!"
Nosfy hanya mengelak. Responsnya terhadap percakapan itu, dan pertempuran yang kami lakukan tidaklah bagus. Nosfy, yang telah menyerah dalam pertempuran langsung dengan Swordplay-ku sejak awal, mulai merespons dengan mengubah bentuk benderanya dengan seribu cara berbeda. Teknik dasarnya adalah pertarungan tiang, namun dia mengubah senjatanya menjadi banyak benda berbeda : tombak, kapak, naginata, pedang panjang, sepasang pedang, belati, dan seterusnya.
Selain itu, Nosfy memperlakukan semua senjata itu seolah-olah mereka adalah anggota tubuhnya. Tidak diragukan lagi bahwa dia tidak hanya memiliki nilai numerik yang tinggi untuk skill Weapon Combat, namun juga seperangkat skill individu yang lengkap untuk setiap senjata. Perbedaan kemampuan fisiknya sangat besar, dan di atas semua itu, dia memiliki seribu senjata yang berbeda. Kami telah bertarung selama hampir lima menit, namun aku tidak merasa dapat mengalahkannya bahkan jika kami bertarung selama satu jam pada saat ini. Kekuatanku terkuras, dan aku mulai merasa sesak napas. Keringat mengalir di dahiku, dan aku bisa merasakannya mulai menetes ke mataku. Aku menghentikan pedangku sebentar untuk mengatur napas dan mengambil satu langkah besar ke belakang. Nosfy tidak mengikutiku dan malah tertawa saat dia berdiri di tangga menuju lantai empat puluh sembilan.
"Aku ahli dalam permainan ketahanan seperti ini. Ya, aku sangat ahli dalam ketahanan."
Nosfy mengembuskan napas pelan dan tampak sama sekali tidak terganggu. Dia tidak sepenuhnya terbebas dari rasa lelah, namun dibandingkan denganku, itu bagaikan surga dan bumi. Sambil menyeka keringat di dahiku, aku mempertimbangkan betapa buruknya situasi ini. Nosfy sama sekali tidak menggunakan sihirnya, dan dia berusaha keras untuk berhadapan langsung dengan Swordplay-ku. Dengan kata lain, dia sekuat ini meskipun dia tidak bertarung di wilayah kekuasaannya sendiri. Untuk keluar dari situasi ini, aku harus bertindak gegabah.
Berbicara tentang tindakan gegabah, yang terlintas di benakku adalah kenangan dari waktuku di atas permukaan. Hal paling gegabah yang pernah kulakukan adalah pertarungan melawan Palinchron. Di akhir pertarungan itu, dengan sihir sialan itu, aku..... haruskah aku menggunakan mantra itu? Itu mungkin sihir tingkat tertinggi yang bisa kugunakan saat ini. Namun sihir itu tidak cocok untuk pertarungan. Dan dengan kata lain, "biaya" untuk menggunakannya juga sangat tinggi. Jika memungkinkan, aku tidak ingin menggunakannya dengan tubuh ini. Selain itu, aku hanya menggunakannya sekali melawan Palinchron. Aku bahkan tidak tahu apa itu akan berhasil lagi untuk kedua kalinya. Ada terlalu banyak ketidakpastian.
Jika aku serius ingin menang, aku harus menuangkan semua kekuatan sihirku ke kartu-kartu di tanganku yang bisa kugunakan sekarang. Namun ini baru lantai lima puluh—pertengahan Dungeon. Bahkan jika aku bisa menang, jika aku kehabisan energi, aku harus kembali ke Viaysia. Lokasi itu tidak memungkinkanku untuk bertarung dengan sekuat tenaga, dan aku tidak bisa menemukan jalan keluar dari situasi saat ini. Nosfy pasti melihat rasa frustrasiku. Dia terus memperhatikanku dengan saksama, bahkan sambil mengipasi kecemasanku.
"Hehehe, mudah bagiku, bukan? Bahkan jika aku tidak perlu melakukan apapun di sini, jika aku membuatmu lelah, itu saja sudah menjadi kemenanganku. Sekarang, Master Kanami, aku tidak yakin apa kamu bisa sampai ke atas permukaan dengan kelelahan seperti itu, terutama tanpa Liner. Apa kamu masih punya cukup kekuatan sihir? Aku yakin kamu juga lapar sekarang, bukan?"
Nosfy terus terkikik. Dia mengerti kondisi kemenangannya. Berdasarkan keuntungan itu, dia menegurku.
"Tolong, hentikan tindakan gegabahmu ini dan segera kembali ke Viaysia. Lalu, terima Trial Lorde. Itu adalah tugasmu. Ya, itu adalah tugas yang dibebankan kepada mereka yang melewati lantai seorang Guardian."
Tekadku menguat mendengar kata-katanya. Aku belum melakukan sesuatu yang gegabah. Hal itu bahkan tidak termasuk dalam ranah kecerobohan.
"Dan yang lebih penting, ini juga tentang tanggung jawab. Kamu harus bertanggung jawab atas masa lalu. Karena itu, mari kita kembali bersama. Kembali ke Viaysia yang sebenarnya seribu tahun lalu!" Lanjutnya.
Tindakan gegabahku akan dimulai di sini! Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengalahkan Nosfy dan akhirnya berhasil kembali ke atas permukaan!
"Dimension : Faultline! Dimension : Faultline! Dimension : Faultline! Dimension : Faultline!"
Aku meneriakkan mantraku dan berlari. Aku berlari dengan seluruh kekuatanku pada saat yang sama ketika aku menuangkan semua sihirku ke dalam mantraku. Aku tahu itu akan diimbangi, jadi aku harus bermain dengan jumlah yang banyak. Aku mencoba membuat rute massal melalui berbagai distorsi spasial sehingga aku bisa melewati sisi Nosfy. Ada kemungkinan dia tidak bisa menangani lebih dari satu mantra dalam satu waktu.
"Ini dia.... tapi masih dalam jangkauan prediksiku."
Ketika Nosfy mengangkat tangannya, semua distorsi spasial langsung diperbaiki. Itu adalah respons yang hanya bisa dilakukan untuk mengantisipasi serangan bunuh diri ini. Namun itulah yang kuharapkan. Seorang Guardian akan mampu melakukan hal itu. Karena aku tidak memiliki manfaat dari Dimension : Faultline, aku berlari lurus ke arah Nosfy dan segera melepaskan mantra utama yang telah kusiapkan.
"Distance Mute!"
Sambil mendengarkan suara berderak dan berderak dari otakku, aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan Distance Mute. Jika jumlah tidak sebanding, maka itu adalah pertarungan kualitas. Menempatkan jumlah kekuatan sihir maksimum ke dalam satu mantra berarti Nosfy tidak dapat menyiapkan mantra yang setara. Saat itu, aku akan menyelinap melalui tubuhnya dan berhasil mencapai tangga ke lantai empat puluh sembilan.
"Aku tahu sulit untuk menciptakan kembali mantra dengan intensitas seperti itu, tapi aku pernah melihat sihir ini sebelumnya. Kamu akan menyelinap, bukan?"
Nosfy tenang menghadapi serangan bunuh diriku. Dia menyerah untuk mengimbangi sihir itu sebelum waktunya. Namun, dia tidak berada di luar jangkauan Distance Mute seluruh tubuhku. Dari sudut pandangnya, mengimbangi mantra itu hanyalah salah satu cara untuk melakukannya, namun tidak perlu terlalu spesifik tentang hal itu.
"Itu juga masih dalam prediksiku. Distance Mute. Aku akan menutupi hanya tangan kananku dalam dimensi yang tidak sefase itu. Tepat pada waktunya juga."
Dengan menggunakanku, Nosfy menaruh Distance Mute yang lebih lemah di tangannya. Dan dengan tangan itu, dia meraih lenganku, yang datang langsung ke arahnya, dan mengencangkan cengkeramannya seperti catok.
"Brengsek! Lepaskan aku!"
Aku mencoba melepaskan diri namun dikalahkan oleh kekuatan di tangannya.
Meskipun Nosfy kewalahan oleh Swordplay-ku, itu adalah masalah yang berbeda ketika menyangkut Martial Arts. Dia jelas terbiasa bertarung. Dengan ketenangan yang meyakinkanku akan hal itu, dia meraih lenganku dan melompat begitu tinggi hingga mencapai langit-langit Dungeon. Di bawah kami ada mulut Connection yang menganga.
"Skakmat. Aku tidak akan membiarkanmu mencapai atas permukaan. Kamu tidak akan pernah pergi ke mana pun lagi."
"Kau!"
Nosfy tertawa dan membiarkan dirinya terjatuh, masih memegang lenganku. Bersama-sama kami jatuh ke kedalaman Dungeon. Kami melewati dimensi ini dan jatuh enam belas lantai. Kami hanya butuh beberapa saat untuk melewati Connection. Kemudian saat kegelapan berlalu, dan segera dunia berubah—dari Dungeon yang penuh badai menjadi kastil kosong seribu tahun yang lalu.
Aku kembali ke tempat di mana aku memulai.
