Dari kejauhan, Dr. Ide Sang Guardian memanggil Palinchron,
"Aku juga terkejut. Tapi, ini menjadi sesuatu yang campur aduk. Kurasa agak berat sebelah bagimu dalam wujud itu, Palinchron Regacy. Bukankah lebih baik menjadi Setengah-Monster lebih dulu?"
"Jangan katakan hal-hal yang egois seperti itu. Tidak mungkin aku bisa melakukan itu di depan semua orang ini. Lagipula, aku punya rencanaku sendiri."
Dr. Ide mulai berjalan menuju Palinchron, namun Lastiara tidak mengizinkannya terjadi. Lastiara melangkah di depannya, menghunus pedangnya dengan senyum agresif di wajahnya.
"Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu, Tuan Ranting."
"Ha? Hahaha! Apa mungkin kau juga menganggapku sebagai musuh?"
Dr. Ide berhenti, mempertimbangkan situasinya.
"Tentu saja. Apa kau sudah lupa apa yang kau lakukan pada kami?"
Kata Lastiara kepadanya.
"Sepertinya kau tidak mendengarku ketika aku mengatakan bahwa itu adalah sihir penyembuhan yang sedang bekerja. Aku harus menegaskan bahwa aku adalah pihak yang netral." Kata Dr. Ide.
Jelas merasakan bahwa dirinya akan terlibat dalam pertarungan jika dia mendekati Palinchron, Dr. Ide memilih untuk mundur. Aku bisa melihat Dr. Ide itu tidak punya niat untuk membantu target kami. Sebagai bukti kesediaannya untuk tidak bertarung, Dr. Ide mengangkat kedua tangannya. Bahkan di dunia ini itu berarti menyerah.
"Aku akan pergi. Lagipula, aku sudah mendengar apa yang perlu kulakukan."
Lastiara terus mengawasinya dengan waspada namun dia tidak mengejarnya. Dr. Ide itu berada di urutan paling bawah dalam daftar kami. Lastiara tahu untuk membiarkan Dr. Ide itu pergi jika Dr. Ide itu mengatakan akan pergi.
"Tunggu, Ide-san. Jika kau pergi sekarang, bebanku hanya akan bertambah. Maukah kau berdiri di sana sedikit lebih lama?"
Bukan pihak kami yang menyuarakan ketidaksenangan atas kata-kata perpisahan Guardian itu, namun adalah Palinchron sendiri.
"Maaf. Tapi hal mengenai Apostle itu bukanlah urusanku."
Jawab Dr. Ide dengan mudah. Kemudian, mundur ke tepi halaman, Dr. Ide menatap kami sekali lagi untuk konfirmasi.
"Tidak masalah jika aku pergi, kan?" Kata Dr. Ide.
Lastiara melirikku dengan cepat. Sayangnya, tanganku sedang sibuk menangani sihir Sith. Tanpa mengalihkan pandangan, aku mengangguk kecil di bahuku, mempercayakan semuanya pada Lastiara. Melihat itu, Lastiara berbicara sebagai wakilku, menahan semangat bertarung dan keinginannya untuk membunuh.
"Ya, jika kau pergi tanpa menimbulkan masalah, kami tidak akan mengejarmu."
Dr. Ide pun santai dan segera meninggalkan halaman. Dr. Ide itu tidak terbang atau memanjat tembok, namun hanya berjalan seperti biasa ke sebuah gedung dan pergi. Dari penampilannya, dia benar-benar tidak berpikir bahwa semua ini adalah urusannya. Aku tidak berpikir Guardian itu bisa membaca pikiranku, namun hal itu mengubah pertarungan dari tiga lawan enam menjadi pertarungan dua lawan enam. Peluang mulai berpihak pada kami, dan Sith, yang berbaring di bawahku, juga mengajukan permintaan.
"Kau tahu, aku juga ingin pergi, jadi...." Kata Sith.
"Jangan bodoh. Kau tahu kau harus meninggalkan tubuh Dia terlebih dahulu."
Kataku, memprotes itu.
"Hmm, karena aku tidak bisa melakukan itu, kami berada dalam situasi kami saat ini. Menambahkan Jewelculus berkilau itu ke dalam campuran ini akan membuatnya semakin sulit." Kata Sith.
Keluhan Sith itu menegaskan bahwa pertarungan kami berjalan sesuai keinginan kami. Saat memeriksa statusnya, aku bisa melihat bahwa MP-nya hampir habis. Meskipun MP Maria dan milikku juga cepat habis, tidak diragukan lagi bahwa Sith akan kehabisan MP-nya lebih dulu. Hanya dalam waktu sekitar lima belas detik, MP-nya akan mencapai nol dan kami akan mampu mengalahkannya. Setelah kami menangkapnya, semua orang akan mengepung Palinchron. Hal itu adalah skenario terbaik. Namun pastinya Palinchron juga tahu itu.
Wajah Palinchron yang menjijikkan menjadi hidup.
"Tch, kalau begitu aku tidak punya pilihan. Apostle! Panggil World Restoration Array yang telah kita siapkan!"
World Restoration Array. Dengan wajah kami yang begitu berdekatan, aku bisa melihat wajah Sith menjadi pucat mendengar kata-kata itu. Suara Sith itu bergetar saat dia berbicara.
"Apa? Tunggu! Di sini?!" Kata Sith.
Meskipun aku tidak menyukai Sith itu, ini adalah pertama kalinya aku melihatnya semarah ini. Hal itu sudah cukup untuk memberitahuku betapa berbahayanya keputusan Palinchron itu.
"Tunggu, Palinchron Regacy! Jika kau melakukan itu, Diablo kecilku akan berada dalam bahaya! Kupikir kau akan membantuku!!!" Protes Sith.
"Ini akan buruk! Ini akan membuatmu lebih mudah untuk melarikan diri juga! Mungkin."
Balas Palinchron padanya.
"Kau.... Dasar bajingan!" Kata Sith.
Saat Sith panik, Palinchron tetap tenang sambil menjaga jarak dan mulai merapal mantra. Sera-san dan Snow, yang telah diinstruksikan untuk hanya mengulur waktu, tidak yakin apa akan menyerang saat menghadapi komentar Palinchron yang membuat semakin cemas itu. Aku juga tidak yakin. Aku tahu bahwa Palinchron adalah ancaman yang lebih besar daripada Sith, dan dengan kepergian Dr. Ide, kami memiliki sedikit lebih banyak kelonggaran dalam cara kami menangani masalah ini.
Mungkin akan lebih baik untuk mengubah urutannya—habisi Palinchron terlebih dahulu, baru tangani Sith.... tidak, itu tidak akan berhasil.
Palinchron adalah ahli dalam mengeksploitasi kelemahan pikiran orang. Bisa dibilang keahliannya adalah menarik perhatian orang lain di tengah pertarungan. Mungkin saja dia menggertak untuk membantu Sith.
Tertekan, aku memberi perintah kepada rekan-rekanku.
"Sith tidak terlalu merepotkan seperti yang kuduga! Maria dan aku akan menanganinya, jadi Lastiara dan Reaper, tolong tangani Palinchron! Ganggu mantranya sebisa mungkin! Seolah hidup kalian bergantung pada itu!"
Setelah Dr. Ide mundur, Lastiara berlari ke arahku, bingung harus berbuat apa. Namun aku menghentikannya dan memintanya untuk menyerang Palinchron.
"Oke! Aku akan membunuhnya sekarang!"
Lastiara berbalik dan menghadapi musuh kami. Reaper berada tepat di belakangnya, namun Reaper tampaknya mengawasi apa yang terjadi di sini melalui Dimension juga. Seperti yang Reaper nyatakan sebelum kami menyerang, dia benar-benar berencana untuk mengawasi semua orang. Jadi Palinchron berhadapan dengan empat orang pada saat yang sama, yang semuanya akan berada di peringkat teratas dari daftar lawan paling tangguh di benua ini : Snow, Sera-san, Lastiara, dan Reaper. Melawan keempat musuh kuat yang mendekat, tindakannya adalah terus mempersiapkan mantranya. Atau lebih tepatnya, Palinchron berhenti berusaha menjaga jarak, meletakkan tangannya di tanah, dan mulai fokus hanya pada mantra.
Palinchron sekarang benar-benar tidak berdaya di hadapan musuh-musuhnya. Sera-san, yang paling dekat dengannya, melakukan serangan pertama. Sera-san memiliki perintah ketat untuk tidak menyentuh tubuh Palinchron itu secara langsung, jadi dia menyerang dengan pedang yang dia ikat di tubuhnya saat dalam bentuk serigala. Pedang pembunuh itu melesat ke arah Palinchron, namun Palinchron tetap seperti itu, tidak berdaya. Akibatnya, Sera-san mengurangi kekuatan serangannya, dan kilatan bilah pedang itu hanya berakhir dengan luka kecil dari bahu kanannya ke sisi kiri perut Palinchron. Namun Palinchron tetap fokus membangun mantranya.
"Dasar bajingan!"
Teriak Sera-san kepadanya, ekspresinya tampak seperti baru saja menggigit sesuatu yang pahit. Ekspresi itu adalah semacam pembelaan yang menunjukkan seberapa baik Palinchron mengenal kepribadian Sera-san itu. Meskipun Sera-san mengatakan tidak pernah kalah dari Palinchron dalam pertandingan latihan mereka, aku tahu bahwa dalam pertempuran sungguhan, Sera-san tidak akan pernah bisa menang. Kepribadian Sera-san yang terlalu baik menghalangi kemampuannya untuk bertarung. Sera-san sangat tidak cocok untuk membunuh sehingga dia bahkan tidak bisa menyerang saat lawannya tidak bergerak.
Dengan ekspresi tekad baru untuk membunuhnya kali ini, Sera-san mengayunkan pedangnya lagi. Namun ketenangan Palinchron tidak goyah. Palinchron bahkan tidak menghunus pedangnya sendiri dari tempatnya di pinggangnya. Palinchron hanya mengulurkan lengan yang tidak menyentuh tanah untuk menangkap bilah pedangnya. Suara pedang Sera-san yang mengenai tulang di lengan Palinchron bergema. Pedang itu merobek otot namun tidak memutuskan lengan Palinchron itu sepenuhnya. Palinchron, hanya dengan satu tangan, telah sepenuhnya memblokir serangan Sera-san dua kali.
Palinchron pasti langsung tahu bahwa serangan Sera-san itu, meskipun ragu-ragu, tidak akan mampu memotong lengannya. Palinchron mungkin juga telah memperhitungkan bahwa itu akan baik-baik saja karena tubuhnya juga setengah Guardian. Namun, ketegasan yang Palinchron itu gunakan dalam memilih strategi ini, tanpa ragu-ragu, meskipun dia berada dalam tubuh manusia sampai baru-baru ini, sangat luar biasa. Sera-san mundur saat Palinchron terus membangun mantranya, ekspresinya tidak berubah.
"Sialan!"
Dua kali Sera-san diblokir oleh musuh yang tidak meliriknya. Hal itu pasti memalukan baginya.
"Minggir, Sera-san!"
Snow adalah orang kedua yang tiba, dan dia melancarkan serangannya.
Sera-san, yang cukup mengenal kepribadian Snow untuk memahami bahwa dia akan menyerang tanpa menahan diri, menyingkir. Tentunya, kepahitan masih tergambar di wajah Sera-san itu saat dia melakukannya. Snow menyerang dengan sekuat tenaga dan tanpa ragu-ragu. Snow memukulnya dengan tinjunya, yang dia bungkus dengan kain untuk melindungi dirinya dari skill Palinchron itu. Meskipun lawannya tidak berdaya, Snow tetap menyerang dengan kekuatan penuh. Mengetahui hal ini, Palinchron mengayunkan lengannya yang robek ke arah Snow dan menghentikan tinju Snow. Lengan Palinchron itu terpelintir dengan mudah, seperti terbuat dari tanah liat. Tulang-tulangnya hancur di bawah kekuatan Dragonewt Snow, dan kekuatan apapun yang tidak diserap oleh lengan Palinchron mengenai kepalanya. Tubuh Palinchron terangkat. Seperti bola yang ditendang, Palinchron memantul tiga kali melintasi halaman dan mendarat hampir sepuluh meter jauhnya.
"Gah!"
Jeritan itu tidak terdengar seperti suaranya. Namun, meskipun mengalami pukulan yang mengerikan itu, dia terus merapal mantranya. Palinchron merangkak di tanah tanpa bersuara. Jeritan tadi tidak berasal darinya, melainkan dari para prajurit yang menonton dari pinggir lapangan.
"Palinchron-san!"
"Jenderal, aku tidak bisa hanya menonton saja!"
Beberapa dari mereka berlari ke depan, mengabaikan perintah atasan mereka. Mereka berdiri di depan Snow, yang hendak mengejar Palinchron, dan mengepungnya untuk mengulur waktu.
"Dasar bodoh!"
Palinchron, yang tidak bereaksi sama sekali tidak peduli serangan gencar yang telah dia terima, memaki pelan. Namun, Palinchron segera menenangkan diri dan melanjutkan rapalannya yang tanpa ekspresi lagi.
Darah yang mengalir dari tubuhnya meresap ke halaman. Setelah menyerap darah itu, tanah mulai bersinar samar. Sebenarnya, tanah itu adalah ley lines yang bersinar, bukan halaman itu sendiri. Tidak sehebat Pathway di Dungeon, namun ley lines juga mengalir melalui benteng ini. Itulah yang bereaksi terhadap sihirnya.
Dua orang berikutnya yang datang, Lastiara dan Reaper, menebas Palinchron itu, mencoba mencegahnya menyelesaikan mantranya. Tanpa gentar, Palinchron mendecakkan lidahnya dan menghunus pedangnya dengan lengannya yang bebas. Reaper menghilang dalam kegelapan, dan Lastiara menebas dari depan untuk memanfaatkan tindakan rekannya. Itu adalah kombinasi yang tidak dapat ditanggapi oleh manusia biasa, namun dengan cemerlang, Palinchron membungkuk untuk menghindari serangan Reaper dari belakang dan memblokir serangan Lastiara dengan pedangnya. Itu adalah bentuk pertahanan yang melampaui nilai numerik di menunya.
Kedua penyerang itu sama terkejutnya sepertiku. Meskipun demikian, Palinchron tidak dapat menahan kekuatan serangan Lastiara, dan Palinchron kehilangan kuda-kudanya. Keduanya tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Sebagai tanggapan, Palinchron meletakkan tangannya yang bebas ke luka di dadanya sendiri dan membukanya. Kemudian, dengan cekatan Palinchron menyendok darah dengan tangannya yang bebas dan menyebarkannya ke dua gadis yang datang ke arahnya. Mereka berdua bergerak untuk menghindarinya secara refleks. Mereka berdua telah mendengar tentang pertarunganku sebelumnya dengan Tida, dan prioritas utama mereka berdua adalah menghindari menyentuh darah.
Aku bertanya-tanya apa mereka berdua mengira itu akan memiliki efek yang sama seperti cairan hitam Tida. Menghindarinya adalah bukti refleks mereka yang mengagumkan, namun akibatnya mereka berdua kehilangan kesempatan untuk menyerang. Mereka berdua dengan cepat menenangkan diri dan bersiap untuk serangan lain. Semakin Palinchron bergerak, semakin banyak darah yang berceceran di mana-mana. Harus menghindari semua tetesan yang beterbangan membuat Lastiara dan Reaper bingung bagaimana cara melanjutkan serangan. Bahkan dengan keuntungan yang diberikan darah itu, aneh bahwa Palinchron mampu bertahan dari serangan gencar itu. Aku hanya bisa berasumsi bahwa faktor-faktor lain selain skill swordplay Palinchron itu terlibat. Mengamatinya dengan Dimension, aku dapat melihat bahwa ada saat-saat Palinchron itu menangkis pedang yang datang padanya tanpa melihatnya. Mungkin Palinchron itu sepenuhnya menggunakan pengalaman tubuhnya untuk memprediksi gerakan penyerangnya. Ada sejumlah gerakan bertahan yang mustahil dilakukan jika dia tidak bisa membaca kepribadian mereka. Kemampuannya membaca orang membuatku merinding.
Semua itu hanya berlangsung beberapa detik. Saling serang, yang pasti terasa seperti berjam-jam bagi Palinchron, tiba-tiba berakhir. Saling serang sempat terhenti, namun hanya sesaat. Bukan karena Lastiara dan Reaper menghentikan serangan mereka, namun karena mereka telah membuka ruang bagi rekan lain untuk bergabung. Udara di halaman menjadi hening sejenak, dan sebuah bayangan terbang di atas kepala. Tendangan terbang Snow mengenai Palinchron tepat di belakang. Palinchron menerima kekuatan penuh dari tendangan itu, karena dia telah berkonsentrasi penuh pada dua lawan di depannya, dan terbang melintasi halaman seperti bola lagi.
Sera-san sedang bertempur dengan para prajurit di tempat Snow sebelumnya berada. Rupanya, Snow datang sendirian untuk mengepung Palinchron, meninggalkan Sera-san untuk menghadapi para prajurit itu, meskipun dia tidak setenang yang seharusnya. Palinchron mengepulkan awan debu saat dia berguling melintasi halaman dan berhenti di dekatku, sangat babak belur. Pakaiannya yang bagus, tanda seorang jenderal, tertutup lumpur, dan darah hitam kemerahan mengalir tanpa henti dari luka di tubuhnya. Lengannya yang patah tertekuk ke arah yang tidak wajar, dan wajahnya yang penuh luka tampak pucat. Tulang yang patah mungkin telah menembus organ dalamnya, karena ada darah yang bocor dari mulutnya juga. Aku tidak perlu melihat HP-nya untuk mengetahui bahwa dia berada di ambang kematian. Kami telah benar-benar mengalahkannya.
Hal ini jelas bahwa Palinchron tidak siap menghadapi serangan Snow dan yang lainnya. Kami telah tumbuh jauh lebih kuat. Level kami telah meningkat dari penjelajahan konstan kami ke Dungeon, dan kami juga telah tumbuh secara emosional. Ini adalah hasil nyata dari semua kerja keras kami.
Ya, aku bisa melihat itu....
Hal ini tidak menghentikanku dari firasat buruk tentang hal itu. Meskipun Palinchron tepat di sebelahku, hampir mati.... dia masih belum berhenti membangun mantra yang telah dia mulai sebelumnya. Palinchron terus menyenandungkan aria dengan pelan untuk World Restoration Array miliknya. Jika aku menggunakan pedangku, aku bisa menjangkaunya. Aku bisa menghentikan aria itu. Namun jika aku melakukan itu, Sith akan dapat melarikan diri.
Aku ragu-ragu sejenak. Memiliki Palinchron sedekat ini dan di ambang kematian adalah kesempatan langka. Namun di depanku ada Sith, dengan ekspresi pahit dan menderita di wajahnya. Aku tidak bisa melewatkan kesempatan sempurna ini untuk menangkapnya. Beberapa detik lagi. Hanya tinggal beberapa detik lagi hingga MP Sith itu mencapai nol. Jika aku bergerak sekarang, semuanya akan sia-sia.
Aku membiarkan Palinchron melanjutkan arianya. Pilihanku itu membuat Palinchron itu tertawa.
"Hahaha! Kurasa aku akan selesai lebih dulu."
Saat Palinchron mengatakan itu, guncangan seperti gempa bumi menyerang benteng itu. Ley lines mulai bersinar ungu, dan aurora mulai meletus dari tanah ke langit seperti tirai. Cahaya itu mengubah halaman sepenuhnya, seolah-olah kami berada di dalam batu kecubung. Semua orang di halaman bersiap menghadapi perubahan fantastis ini.
Dengan World Restoration Array aktif, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Pikirku. Cahaya itu terus bersinar, namun tidak ada yang terjadi lagi. Hal itu tidak berpengaruh pada teman-temanku. Satu-satunya yang terpengaruh adalah.... aku. Cahaya ungu itu membakar retinaku dan meresap ke dalam pikiranku. Aku bisa mendengar sebuah suara.
"Ini adalah sihir dari seribu tahun yang lalu. Aku akan mengembalikannya kepadamu."
Kupikir itu adalah sihir Thief of Darkness’s Essence’s, jadi aku akan langsung menolaknya. Namun, aku tidak bisa mencegahnya menyerang tubuhku. Tubuhku terlalu hangat, dan aku tidak bisa merasakan sedikit pun kebencian di dalamnya. Sihir itu merasuki pikiranku semudah itu seolah-olah itu milikku sendiri. Sihir itu seperti sihir Dr. Ide dari kemarin. Cahaya itu akan memulihkanku lagi. Cahaya itu menenangkanku, menghaluskan bagian-bagian yang rusak. Aku kembali ke bentuk yang seharusnya. Aku semakin dekat dengan bentuk Kanami Sang Pendiri yang kulihat dalam mimpiku. Sama seperti sebelumnya, perasaan aneh mulai mengalir dalam diriku, namun ini adalah salah satu skenario yang kuharapkan.
"Ini bukan—"
Seperti yang telah kunyatakan kepada Wyss-san, aku melawan emosi yang tidak dapat diidentifikasi itu.
"Kanami-san! Tunggu!"
Maria segera menyadari situasi anehku dan menarik keinginanku untuk menangkap Sith. Ini bukan pertama kalinya aku hanyut oleh emosi seperti itu. Dan kali ini, aku bertekad untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa aku memegang kendali.
Tepat di sebelahku, Palinchron terus berbicara dengan nada tidak tertariknya meskipun darah mengalir keluar darinya.
"Hei.... apa kau ingat, kawan? Sebelum kita berpisah di Laoravia, aku berkata kepadamu, 'Aku bisa mewujudkan keinginanmu dan Maria. Tapi apa kau masih akan mencari kebohongan?' Saat itu kau tentunya bahagia. Tapi tetap saja, kau menggelengkan kepalamu. 'Kebohongan harus diungkap', katamu, dan 'Kebohongan tidak akan menyelamatkan siapapun'. Dan seperti yang kau janjikan, kau melarikan diri dari penjara itu dan datang ke sini...."
Kata Palinchron. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku mendengar suara Palinchron yang anehnya tenang.
"Aku mengerti sepenuhnya. Singkatnya, kebohongan yang baik tidak efektif padamu. Hal-hal seperti kebahagiaan dan ketenangan tidak ada artinya. Begitulah adanya, bukan? Kalau begitu... kali ini akan menjadi kebalikannya. Aku akan menunjukkan kepadamu ketidakbahagiaan dan kecemasan." Lanjutnya.
Seluruh tubuhku terasa seperti membeku. Tentunya, aku masih belum menyentuh setetes darahnya, yang berarti ini bukanlah kekuatan Thief of Darkness’s Essence.
"Kanami-san?!"
Teriak Maria, merasakan keanehanku karena kami menahan Sith bersama-sama. Palinchron, yang berada di luar jangkauan, terus tertawa, dan aku jatuh ke dalam halusinasi bahwa hatiku sedang dicengkeram erat.
"Hahaha, inilah yang menunggu di level terdalam Dungeon. Apa kau bersiap untuk itu? Ini adalah kebenaran berusia seribu tahun."
Palinchron tersenyum memuakkan, dan aku tidak tahu apa dia menggodaku atau benar-benar khawatir. Dengan kata-kata itu, aurora di taman semakin kuat. Cahaya dari ley lines mencapai langit dan benar-benar memenuhi penglihatanku. Bukan hanya mataku yang silau—bahkan Dimension pun dibutakan. Semua indraku ditelan oleh cahaya seolah-olah telah dicat ulang. Aku menatap. Rasanya seperti dunia di sekitarku telah berubah total.
Kebenaran seribu tahun yang disebutkan Palinchron....
◆◆◆◆◆
Hujan turun lagi. Di sana berdiri kastil besar yang sekarang sudah kukenal. Hujan turun deras di luar jendela. Tetesan air hujan terus menghantam dinding kastil, menciptakan suara yang bising. Di aula utama ada sekelompok empat laki-laki dan perempuan. Suasananya sama seperti dalam mimpiku sebelumnya, namun ada satu hal yang sangat berbeda dari ingatan yang pernah kulihat sebelumnya. Terakhir kali, suasananya riang, namun kali ini benar-benar berbeda.
Jika diperhatikan lebih dekat, tubuh Tiara telah tumbuh hampir lebih besar. Meskipun ketiga lainnya tidak menua, Tiara telah tumbuh sedikit lebih tinggi. Sulit untuk mengatakan apa waktu telah berlalu antara ingatan ini dan yang sebelumnya. Anehnya, laki-laki itu tidak mengenakan topengnya. Dan, seperti yang kuduga, dia tampak persis sepertiku. Laki-laki itu, yang pasti adalah Aikawa Kanami, sedang duduk di lantai batu. Dia sedang menggendong tubuh seorang gadis. Gadis itu pasti Aikawa Hitaki. Gadis itu tampak aneh dalam pelukannya, tertutup es dan membeku seperti patung es. Namun lebih dari itu, ada sesuatu yang aneh pada anggota tubuhnya. Kulitnya tidak berwarna seperti daging, namun hitam pekat. Sisik-sisik yang gelap dan tampak keras tumbuh berderet-deret. Anggota tubuhnya hanya memiliki tiga jari, bukan lima, dan jauh lebih panjang dari manusia. Satu-satunya bagian yang dikenal dari gadis itu adalah kepalanya, namun bahkan itu pun sulit digambarkan sebagai manusia sejati. Gadis itu telah berubah menjadi monster.
aku bertanya-tanya. Aku mengerti situasinya. Pria itu pasti terus bertarung. Dia percaya pada perkataan Rasul dan terus bertarung, terus bertarung, terus bertarung. Namun, dia tidak pernah mendapat balasan. Adik perempuannya yang tercinta tidak sembuh dari penyakitnya. Harga perawatan medisnya berubah menjadi monster dan akhirnya mati. Jadi dia menangis. Dia bisa melihat kesimpulan itu. Artinya, terlepas dari apakah aku Jewelculus atau Aikawa Kanami, Aikawa Hitaki sudah mati dan tidak lagi berada di dunia ini. Aku bisa merasakan kekosongan di dalam diriku, seolah-olah jantungku telah jatuh dari dadaku. Tidak seperti aku, pria di kastil itu marah. Saat dia berteriak, dia menghunus pedang dari udara tipis. “Tidak ada pengganti untuk Hitaki! Dia satu-satunya keluargaku! Dia satu-satunya keluargaku! Dan kau membunuhnya! Itu semua salahmu! Semuanya! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu, Sith!” Aku yakin bahwa kekuatan yang dia gunakan adalah apa yang kusebut Inventory milikku. Jadi, itu salah satu sihir yang dia kembangkan seribu tahun lalu, pikirku sambil terus mengamati dan menganalisis kejadian-kejadian yang terjadi di hadapanku.
Pedang kuarsa mencuat dari dada gadis itu. Laki-laki itu menangis di atas tubuh gadis yang tertusuk itu saat dia memeluknya. Laki-laki itu mencengkeram gadis itu lebih erat dan berteriak,
"AaaaaAAAAHH! Beraninya.... beraninya kau menipuku, Sith!" Hati dan jiwanya berada dalam ratapan itu, seperti dia sedang merobek tenggorokannya sendiri.
"Kurasa wadah untuk Thief of Water’s Essence tidak bertahan. Sangat disayangkan, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Berhentilah menangis, temanku. Selalu ada penggantinya." Sith menanggapi siksaannya.
"Pengganti? Kau bilang pengganti?"
Laki-laki itu dengan lembut meletakkan tubuh Hitaki di tanah dan berdiri seperti hantu. Salinan persis wajahku itu membuat ekspresi yang belum pernah kulihat pada diriku sendiri sebelumnya.
Apa ini akhir dari apa yang terjadi seribu tahun yang lalu?
Aku bertanya-tanya. Aku mengerti situasinya. Laki-laki itu pasti terus bertarung. Dia mempercayai kata-kata Apostle itu dan terus bertarung, terus bertarung, terus bertarung. Namun dia tidak pernah diberi imbalan. Adik perempuannya yang tercinta tidak sembuh dari penyakitnya. Harga dari perawatan medis adik perempuannya itu adalah berubah menjadi monster dan akhirnya mati. Dan laki-laki itu pun menangis. Dia bisa melihat kesimpulan itu. Artinya, terlepas dari baik aku ini adalah Jewelculus atau Aikawa Kanami, Aikawa Hitaki sudah mati dan tidak ada lagi di dunia ini. Aku bisa merasakan kekosongan di dalam diriku, seolah-olah jantungku telah jatuh dari dadaku.
Tidak seperti aku, laki-laki di kastil itu marah. Saat laki-laki itu berteriak, dia menghunus pedangnya dari udara tipis.
"Tidak ada pengganti untuk Hitaki! Dia satu-satunya keluargaku! Dia satu-satunya keluargaku! Dan kau membunuhnya! Ini semua salahmu! Semuanya salahmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu, Sith!"
Aku yakin bahwa kekuatan yang laki-laki itu gunakan adalah apa yang aku sebut Inventory-ku.
Jadi, itu adalah salah satu sihir yang dia kembangkan seribu tahun yang lalu.
Pikirku sambil terus menonton dan menganalisis kejadian yang terjadi di hadapanku.
"Tunggu, temanku. Tenanglah. Ini semua demi dunia...."
"Apanya yang demi dunia? Aku tidak peduli tentang itu! Hitaki adalah satu-satunya yang kupedulikan! Segalanya bagiku!"
"Kamu tidak boleh melupakan tujuan yang lebih besar, temanku! Jika kita tidak melakukan ini, maka semua makhluk hidup akan mati! Seseorang harus mencoba menyelamatkan dunia! Hitaki adalah orang yang paling cocok untuk itu! Ya, dia adalah batu penjuru untuk keselamatan dunia!"
"Sungguh kisah yang hebat! Benar-benar mengagumkan! Menakjubkan! Tapi itu tidak ada hubungannya dengan kami. Tidak ada hubungannya dengan kami, Sith!"
Laki-laki itu mengayunkan pedangnya ke samping dan terus berteriak, meskipun tenggorokannya pasti sudah sakit saat itu. Laki-laki itu menyela Sith dan melangkah maju, wajahnya berubah.
"Bukankah kau bilang akan menyembuhkan penyakitnya? Kami percaya padamu! Hitaki percaya padamu!"
"Secara teori, itu akan terjadi! Aku juga berencana untuk menyembuhkannya! Tapi semuanya tidak selalu berhasil. Aku tidak akan tahu itu jika aku tidak mencoba!"
Sith balas berteriak, tidak mampu menahan amarah yang diarahkan padanya. Sith mungkin mengira laki-laki itu akan membunuhnya saat itu juga.
Karena takut, Sith mencoba membujuknya.
"Tolong mengerti aku, temanku! Aku mohon! Benar, jika kita mencoba bertemu di tengah jalan, kita bisa mencapai kesepahaman..."
Permohonannya tidak sampai kepada laki-laki itu, dan laki-laki itu menyela di tengah ucapan Sith itu.
"Oh ya, aku mengerti kau dengan baik. Aku tahu kau adalah tipe orang yang akan melakukan apapun untuk mencapai tujuanmu. Aku sangat mengenalmu! Kau hanya memanfaatkan kami! Kau berani bereksperimen pada Hitaki! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!"
Laki-laki itu mengarahkan pedangnya ke Sith. Ketegangan di udara begitu tebal sehingga kalian bisa memotongnya dengan pisau. Sith, menyadari bahwa rekonsiliasi tidak mungkin, mulai merapalkan mantra saat dia melangkah mundur.
"Kenapa.... kenapa kamu tidak mengerti aku? Sama sekali.... kenapa?"
Kata Sith, air mata mulai mengalir di wajahnya.
{ TLN : Rekonsiliasi itu tindakan membuat dua orang atau kelompok menjadi bersahabat lagi setelah terjadi pertengkaran atau perselisihan. }
Aku tidak tahu apa laki-laki itu mendengar kata-kata Sith itu. Laki-laki itu mendekat, dengan pedang di tangannya. Merasakan niatnya untuk membunuhnya, Sith menyelesaikan mantranya dan membentangkan sayap cahaya. Saat kilatan cahaya itu membutakan laki-laki itu, Sith berbalik dan berlari menuju jendela.
"Melarikan diri?!"
Laki-laki itu mengejarnya. Namun sebuah tangan terulur dari belakang untuk menghentikannya. Tangan itu adalah tangan Tiara. Tiara berbeda dari yang terakhir kali; dia telah kehilangan kenaifannya dan tampak lebih seperti Lastiara.
Dengan putus asa, Tiara meraih lengan baju laki-laki itu, wajahnya yang cantik tampak kesakitan.
"Tunggu, Sensei! Jika kamu melakukan ini, kamu juga akan kehilangan dirimu sendiri! Jika Transformation-mu berlanjut, tubuhmu akan berakhir sama seperti Hitaki!"
Mengendalikan dirinya, laki-laki itu berhenti. Dalam sekejap itu, Sith terbang keluar jendela dan ke langit. Laki-laki itu mendecak lidahnya dan berputar untuk berteriak pada Lastiara, penyebab musuhnya melarikan diri.
"Untuk apa itu?! Diamlah, Tiara! Kau itu tidak tahu apa-apa! Semua ini bukan urusanmu!"
Dengan kaget seluruh tubuh Tiara mulai gemetar. Air mata mulai menggenang di sudut matanya, namun Tiara berbicara tanpa menjauh.
"Itu urusanku! Aku membantumu menciptakan sihir! Aku bekerja keras! Aku murid nomor satumu!" Tiara memegang erat lengan laki-laki itu, mencoba menyampaikan kedalaman emosinya.
Namun, hal itu juga tidak sampai padanya. Laki-laki itu hanya menertawakannya dengan kejam.
"Itu benar, kita membuatnya bersama. Hahahaha! Apa itu level up? Apa itu status? Itu semua lelucon yang buruk! Karena kalian semua, aku menciptakan sihir dan inilah hasilnya! Inilah hasilnya! Aku benar-benar idiot! Semuanya terjadi seperti yang kau kira, tepat di telapak tanganmu! Bagaimanapun, mantra adalah mantra! Dan kutukan adalah kutukan!" Laki-laki itu menepis cengkeraman Tiara.
Tanpa gentar, Tiara terus memohon padanya.
"Tapi, teknik Transformation yang kamu buat mampu membantu banyak orang! Kamu pahlawan! Tidak, kamu menjadi penyelamat dunia! Itu bukan kutukan! Aku percaya bahwa kamu adalah seseorang yang suci!"
"Hahahaha, penyelamat? Seorang yang cuci? Ya, itu benar, akulah sang penyelamat. Semua itu seperti yang diinginkan Apostle itu. Sekarang aku bisa mengumpulkan semua sihir yang melayang di langit di satu tempat! Itu hebat! Sekarang aku bisa menyelamatkan dunia! Hahahaha! Jadi?! Jadi?! Apa yang terjadi sekarang?! Ya, itu bagus, itu hebat! Itu sangat hebat untuk kalian! Itu tidak hebat untukku! Dunia terselamatkan dan apa yang kudapatkan?! Aku datang sejauh ini karena kudengar penyakit Hitaki bisa disembuhkan! Aku bunuh diri, aku membunuh orang lain, aku melakukan hal-hal yang tidak ingin kulakukan, dan aku berhasil sejauh ini! Dan ini balasanku?! Aku menyelamatkan orang-orang yang tidak ingin kuselamatkan, dan tidak bisa menyelamatkan orang-orang yang ingin kuselamatkan! Ini semua omong kosong!"
Aliran hinaan mengalir keluar dari mulut yang tampak persis seperti milikku. Setetes air mata mengalir di wajah Tiara saat kata-kata kasar itu menghujaninya.
"Sensei.... aku mohon.... tenangkan dirimu.... kamu orang yang jauh lebih baik dari ini...." Kata Tiara.
"Orang yang baik?! Hahaha, aku bahkan bukan manusia lagi! Itu benar! Sekarang akulah yang memiliki level tertinggi di dunia! Akulah yang menemukan teknik sihir ini!"
Wajah laki-laki itu berkerut karena kesedihan, dan air mata membasahi pipinya. Ledakan emosi itu menyebabkan semburan sihir yang tak terkendali darinya. Tiara menjauh untuk menghindari terjebak dalam semburan itu. Sihir itu berwarna hitam keunguan yang tidak menyenangkan. Sihir itu mengikis semua yang disentuhnya, menggeser dan meruntuhkan dimensi keberadaannya.
Sihir itu adalah sihir yang tidak normal. Aku tahu sihir yang mirip—sihir itu seperti sihir para Guardian. Fenomena yang sama terjadi ketika seorang Guardian melepaskan kekuatan penuh mereka. Itu adalah cikal bakal kekuatan sihir yang bahkan dapat mengikis dunia. Dindingnya menjadi bernoda dengan warna ungu-hitam dan bergeser secara diagonal. Itu bukan karena dindingnya rusak, namun menjadi mungkin untuk melihat sisi lainnya. Hal yang sama berlaku untuk lantai. Garis patahan tanah terekspos di bawahnya, seolah-olah telah dipotong dengan pisau. Aku dapat melihat mengapa kekuatan sihir disebut "Wabah Iblis" di era ini. Seperti yang tersirat dari namanya, pemandangan itu hanya dapat membuatku berpikir tentang racun iblis yang menyerang dunia. Jika aku memberi laki-laki ini sebuah nama, itu adalah Thief of Dimension’s Essence. Tidak mungkin yang lain.
"Sith.... apa kau benar-benar bisa lolos begitu saja?"
Laki-laki itu mulai berjalan, namun di belakangnya sebuah bayangan bergoyang. Tiara mungkin telah terperangkap dalam semburan sihirnya, namun dia belum menyerah.
"Tunggu sebentar, Sensei...."
"Tunggu? Untuk apa?"
Ekspresi laki-laki itu bengis. Laki-laki itu mungkin frustrasi dengan upaya Tiara yang terus-menerus untuk menahannya.
"Akan aku tunjukkan padamu bahwa aku bisa mengubah segalanya mulai sekarang. Aku akan mengungkap semua Logic, dan menciptakan prinsip sihir yang baru. Aku akan melakukan apa yang telah kita rencanakan! Aku akan menciptakan sihir yang akan membuat semua orang bahagia. Jadi tunggulah sedikit lebih lama. Bahkan Hitaki akan—" Kata Tiara.
"DIAM! Aku tidak butuh sihir yang bisa membuat semua orang bahagia lagi! Semua itu hanya omong kosong! Apa kau benar-benar percaya kemunafikan itu? Aku bilang aku akan membuat sihir yang membuat Hitaki bahagia! Itu semua untuknya!!!"
Laki-laki itu menjawab dengan kata-kata yang lebih kejam, menjauh dari Tiara, yang terus mengikuti langkahnya.
"Sudah terlambat! Untuk semuanya!"
Akhirnya laki-laki itu meneriakkan tanggapannya terhadap semua yang telah terjadi.
"Jangan pergi! Jika tidak ada kamu, aku...."
Kata Tiara memanggil laki-laki itu.
Sebagai penonton yang objektif, aku bisa memahami perasaan Tiara itu. Laki-laki itu adalah segalanya bagi Tiara. Namun, aku juga bisa memahami laki-laki itu. Hitaki adalah seluruh dunianya. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa banyak Tiara menangis, hal itu tidak akan menghentikannya. Tiara tidak mencoba mengikutinya lagi. Tiara pasti tahu tidak mungkin dirinya, sang murid, bisa mengalahkan gurunya. Bahkan dengan pandangan sekilas, aku bisa tahu laki-laki itu memiliki sihir dua kali lipat dari yang dimiliki Tiara itu.
Namun Tiara tetap tidak menyerah. Tiara berteriak mengejarnya saat laki-laki itu pergi,
"Tunggu! Aku akan pergi ke mana pun Sensei-ku pergi! Bukan karena kontrak apapun, tapi karena aku ingin! Dengan kekuatanku, aku akan berbagi jiwa denganmu! Aku bersumpah untuk itu!"
Itu adalah kontrak yang buruk yang hanya meniru apa yang dikatakan Apostle itu. Namun itu adalah kata-kata tanpa kekuatan sihir. Sebuah janji lisan. Tiara menyatakan itu pada jiwanya sendiri. Tidak ada sihir di dalamnya. Tidak ada sihir yang mengalir. Baik dunia maupun Logic tidak bergeming. Namun itu tetap sebuah kontrak.
Tidak tahan dengan kata-kata yang terlalu murni itu, laki-laki itu menggertakkan giginya dan berteriak balik,
"Tch! Kau musuhku, Tiara! Menjadi pion Whoseyards berarti kau adalah pion Apostle itu! Aku tidak ingin melihat wajahmu lagi! Aku pasti akan membunuhmu!"
Kata-kata itu terlalu rapuh dan kotor dibandingkan dengan kata-kata Tiara, namun dia tidak goyah. Tiara menatap sosoknya yang menjauh dan terus bersumpah.
"Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian, Sensei! Sama sekali tidak! Sama seperti kamu menyelamatkanku dari diriku sendiri, aku akan menyelamatkanmu! Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, bahkan jika itu membutuhkan waktu seribu tahun, aku akan mencapaimu!"
"Apa yang kau...."
Laki-laki itu tidak dapat menolak. Tidak dapat menemukan kata-kata, laki-laki itu hanya berteriak seperti anak kecil.
"Diam.... diam! Diamdiamdiamdiam!"
Laki-laki itu kemudian mengangkat tubuh Hitaki dan melarikan diri dari aula utama. Laki-laki itu bergegas melalui pintu masuk yang berhias, membuka pintu depan, dan pergi. Dihujani hujan lebat, dia menatap langit ke arah Sith terbang.
"Aku akan membalas dendam! Terhadap negara-negara yang menipuku, terhadap Apostle yang mengambil Hitaki, terhadap semua Thief of Essence! Tidak, terhadap dunia ini! Aku akan menghancurkanmu! Aku akan menguburmu!!!"
Laki-laki itu melangkah pergi ke hutan gelap yang mengelilingi kastil. Laki-laki itu sendirian, mengembara di dunia yang aneh tanpa teman atau keluarga.
"Kau pikir kau bisa melarikan diri, Sith?! Sekarang Dimension-ku bisa meliputi seluruh benua!" Laki-laki itu mendekap tubuh Hitaki dengan hati-hati di lengannya sambil memperluas sihirnya.
"Aku tidak ingin menyelamatkan dunia! Aku hanya ingin menyelamatkan Hitaki!"
Suaranya menjadi serak, dan aku kesulitan menangkap kata-katanya.
Setelah laki-laki itu memasuki hutan, pemutaran kenangan itu mulai terdistorsi. Seperti video yang dipercepat, dunia mulai berakselerasi. Kenangan itu menjadi kabur, seolah mengatakan bahwa semua yang terjadi sejak saat itu tidak penting. Cerita setelah itu sederhana. Cerita itu hanya cerita tentang balas dendam orang gila. Laki-laki itu menipu para Thief of Essence dan membunuh mereka. Laki-laki itu tanpa berpikir mengumpulkan penyakit, menggunakannya untuk naik level, dan menjadi monster.
Sungguh cerita yang konyol dan tidak dapat ditebus.
Pikirku. Kemudian semuanya berakhir. Laki-laki itu telah mengumpulkan cukup banyak sihir sehingga dia lebih kuat dari semua orang. Namun bayaran untuk itu adalah menjadi monster, sama seperti adik perempuannya. Kulitnya bernanah dengan mengerikan, jumlah lengannya bertambah, dan sisik-sisik tumbuh di sekujur tubuhnya. Dagingnya yang terbuka berwarna merah tua, seperti isi perut, dan pembuluh darah berdenyut di atasnya. Tampak seperti burung dan ikan yang telah dilumatkan menjadi satu. Tubuhnya yang menjijikkan itu tampak siap hancur kapan saja.
Di medan perang tertentu di tengah lingkaran sihir tertentu, laki-laki itu memegang tubuh adik perempuannya yang telah meninggal. Di bawah langit hitam, dia berbicara,
"Ini adalah World Restoration Array. Ini akan mengakhiri segalanya...."
Laki-laki itu bukan satu-satunya orang di sana. Ada orang-orang yang berdiri menghadap laki-laki yang telah menjadi monster itu. Hal itu seperti lukisan mitos. Pemandangan ini cukup membuatku percaya bahwa para Saint akan mengalahkan monster itu, seperti dalam legenda yang kudengar dari Lastiara. Di kepala kelompok itu ada seorang perempuan. Berdiri di depan laki-laki itu adalah Tiara dewasa.
Kemudian penglihatanku menjadi gelap. Itulah akhirnya. Kisah seribu tahun itu pasti berakhir di sana. Pertarungan dan apapun setelah titik itu tidak penting. Hal itu tidak relevan. Karena kenangan ini, pada akhirnya, hanya memiliki satu hal untuk dikatakan. Hanya satu. Aikawa Hitaki sudah mati. Itu saja yang ada di sana. Fakta itu sangat menyakitkan bagiku, dan aku tidak bisa melakukan apapun untuk menghentikan perasaan itu. Seolah-olah aku berada di dasar laut, ditelan oleh kesepian karena ditinggalkan sepenuhnya.
◆◆◆◆◆
Aku selesai menonton kesimpulan dari kisah itu. Sebelum aku menyadarinya, aku kembali. Dari seribu tahun yang lalu ke seribu tahun kemudian. Aku kembali ke halaman Benteng Gräd, di bagian utara negara Vart, di benua Varences. Aurora dari ley lines yang telah memenuhi halaman itu menghilang, hanya menyisakan cahaya redup. Rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu. Namun dari apa yang aku kumpulkan dari sekelilingku, hampir tidak ada waktu yang berlalu.
Sith masih di bawahku—aku masih menjepitnya. Palinchron masih berusaha mati-matian untuk mengangkat tubuhnya yang berdarah. Hal itu mungkin terjadi dalam waktu kurang dari sedetik. Namun, dalam waktu singkat itu, semua emosiku telah terbalik. Kenangan itu cukup nyata untuk meyakinkanku bahwa itu benar-benar terjadi. Di atas segalanya, aku sekarang tahu tentang kemungkinan yang lebih menakutkan daripada kehilangan diriku sendiri. Itu adalah kemungkinan runtuhnya asumsi yang lebih diutamakan daripada segalanya bagiku. Aikawa Hitaki telah menjadi monster. Ada pedang yang menusuk dadanya. Tangan yang memegang Sith mulai bergetar. Meskipun masuk akal, tubuhku mulai melemah. Kemudian, seolah mengejar, aku bisa mendengar suara Palinchron.
"Itu persis seperti yang kau lihat, Kanami. Aikawa Hitaki sudah lama mati. Sihir mengubahnya terlalu banyak dan dia menjadi monster, dan saudaranya lah yang membunuhnya."
Kata-kata Palinchron itu mengalir seperti lumpur ke telingaku dan merayap ke otakku. Tidak ada sihir, atau mantra, hanya kata-katanya. Namun, aku tidak bisa menahannya.
"Lalu, Aikawa Kanami juga telah mati. Dendamnya mengubahnya menjadi monster, dan saat dia mati, dia membawa seluruh benua bersamanya menggunakan World Restoration Array yang telah dia ciptakan." Lanjutnya.
Jadi, laki-laki itu akhirnya dibunuh.... oleh gadis bernama Tiara, teman, murid, dan rekannya. Bagaimanapun, Tiara adalah pahlawan yang telah menyelamatkan benua. Tiara adalah Saint yang kisahnya akan diwariskan selama seribu tahun. Wajar saja jika Tiara akan melawan Aikawa Kanami, yang mencoba menghancurkan segalanya.
"Kanami yang ada di sini, sebenarnya, bukan Aikawa Kanami. Kau hanyalah wadah yang dia persiapkan untuk kebangkitannya. Kau adalah Jewelculus."
Aikawa Hitaki sudah mati, begitu pula Aikawa Kanami? Jadi, siapa aku ini? Tidak, aku sudah tahu itu berkat Wyss-san.
Aku Jewelculus. Hanya wadah. Aku bukan siapa-siapa. Aku tidak punya nama.
Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan itu. Hal itu tidak terlalu penting. Masalahnya adalah kematian gadis itu.
"Kau bukan siapa-siapa! Kau tidak punya saudara perempuan. Kau tidak punya apapun untuk dilindungi. Kau tidak punya alasan untuk hidup, dan tidak ada alasan untuk hidup. Sikap berani tidak cocok untukmu, jadi berhentilah. Satu-satunya hal yang membuatmu terus maju adalah kematianmu. Semua pertempuran yang telah kau perjuangkan sampai sekarang, semuanya tidak ada artinya!" Palinchron tertawa.
Benar sekali. Aikawa Hitaki adalah inti dari keberadaanku. Bisa kukatakan gadis itu adalah alasanku untuk hidup. Bahkan jika aku hanya disesuaikan seperti itu, keberadaan adik perempuanku adalah satu-satunya tujuanku untuk hidup di dunia ini. Aku tidak peduli jika ada hal lain yang masih tersembunyi. Aku tidak peduli jika aku berhenti hidup. Kehilangan alasan untuk hidup benar-benar tak tertahankan.
Aku terurai. Aku tidak bisa menghentikan pikiranku dari goyah. Bahkan jika kenangan tentang Hitaki bukan milikku, tidak diragukan lagi bahwa gadis itu istimewa bagiku. Bagaimanapun, aku punya banyak kenangan tentangnya. Aku ingat banyak sekali saat-saat kami tertawa bersama. Semua hari yang kami lalui bersama sebagai keluarga, saling membantu. Perasaan cinta yang tak bisa kuungkapkan dengan kata-kata. Aku bahkan berpikir bahwa aku tidak keberatan mati untuknya. Namun aku telah kehilangan semua itu sekarang. Kebenaran yang telah menjungkirbalikkan seluruh fondasiku menghancurkan hatiku. Meskipun aku dikelilingi oleh api, aku sangat kedinginan. Tanganku gemetar tak terkendali, dan seluruh tubuhku terkuras tenaga.
"Tch, baiklah!"
Sith mengambil kesempatan itu untuk melepaskan diri dari genggamanku.
"Kanami-san! Tolong tenangkan dirimu!"
Aku bisa mendengar suara Maria di sebelahku. Bahkan saat Maria memarahiku, dia tidak mengurangi sihir apinya. Maria memanipulasi api untuk memastikan bahwa dia sama sekali tidak akan membiarkan Sith melarikan diri.
Maria benar. Aku harus bergerak. Namun aku tidak bisa membuat tubuhku bekerja dengan baik. Rasanya seperti aku telah kehilangan seluruh isi jiwaku. Aku hanya bisa merasa seperti sepotong tembikar kosong. Kehilangan bukan hanya namaku, namun seluruh tujuanku pada saat yang sama adalah kehilangan makna hidupku.
"Palinchron! Apa yang kau lakukan padanya?!"
Aku bisa mendengar suara Lastiara. Aku bisa melihat wajahnya berubah saat dia menyerang Palinchron dengan pedangnya. Dimension mengirimkan informasi tentang situasi itu ke otakku seperti mesin. Palinchron memainkan lingkaran sihir di tangannya yang bebas sambil menepis pedang yang mendekat.
"Baiklah, aku berhasil mengurus Kanami. Sekarang aku bisa menyingkirkan tangan yang satunya lagi!"
Ley lines mulai memancarkan cahaya untuk kedua kalinya. Namun, kali ini, warnanya hitam, dan benar-benar meresap ke tubuh Lastiara.
"Hah.... apa?!"
"Aku mengubah laju penyerapan sihir. Anggap saja ini sebagai aplikasi praktis untuk World Restoration Array. Ini belum berfungsi sepenuhnya, tapi akan berhasil. Jewelculus tidak bisa bertarung di dalam penghalang ini."
Ekspresi Lastiara langsung berubah. Wajahnya menjadi pucat pasi, dan semua sihir merembes dari tubuhnya. Lastiara menutup mulutnya dengan tangan dan berlutut, tampak seperti Wyss-san saat dirinya sekarat di Dungeon.
"Ini.... ini bukan apa-apa! Kanami! Aku harus menyelamatkan...."
Lastiara memanggil namaku. Ketika aku menyadarinya, aku merasakan sedikit kekuatan kembali ke tubuhku. Hal itu hampir tidak cukup untuk menggerakkan tanganku, namun itu berarti sesuatu.
"Aku tidak bisa membiarkan itu."
Palinchron memperkuat cahaya yang berasal dari lingkaran sihir.
"Guh!"
Hanya itu membuat Lastiara berteriak dan kehilangan mobilitas.
Temanku dalam bahaya!
Pikiran itu sudah cukup bagiku untuk mendapatkan kembali kekuatan di kakiku. Kehilangan Hitaki berarti aku telah kehilangan kekuatan pendorong dalam hidupku, namun itu tidak cukup untuk mengakhiri hidupku. Itu benar. Hitaki bukanlah satu-satunya orang yang kusayangi. Aku bersumpah di depan Wyss-san bahwa aku akan menyelamatkan Dia dan teman-temanku!
Aku berdiri, meskipun kepalaku terasa ringan.
"Ugh, seriusan? Kau masih bisa bergerak, Kanami? Inilah mengapa para pemegang permata sihir itu sangat merepotkan— Ah! Sekarang giliran Snow!"
Melihatku mulai bergerak, Palinchron mencoba mendekatiku namun dihentikan oleh Snow. Palinchron mulai bermain dengan lingkaran sihir lagi, menghindari pukulannya tepat pada waktunya.
"Kanami! Kanami.... Palinchron!!!"
Snow menjadi marah karena perubahanku yang tiba-tiba. Sama seperti Lastiara, Snow menjadi marah atas namaku.
"Tapi, Snow, kau sangat mudah dihadapi. Yang harus kulakukan adalah membuatmu kembali mengingat kenangan traumatis itu. Untungnya, aku punya yang asli di sini."
Lengan kiri Palinchron yang lemas berubah menjadi cairan gelap. Itu adalah sesuatu yang juga bisa dilakukan oleh Guardian lantai dua puluh. Palinchron melepaskan Thief of Darkness’s Essence sehingga hanya Snow yang bisa melihatnya.
Snow menjerit kecil saat melihatnya datang ke arahnya.
"Eek!"
"Apa katamu tadi, Snow? Kau akan melakukannya lagi, bukan? Teman-temanmu sekarat di depan matamu. Apa kau lupa bagaimana para pahlawan guild dibantai oleh Thief of Darkness’s Essence pada saat itu?"
Aku tidak tahu isi dari apa yang Palinchron tunjukkan pada Snow, namun aku tahu Palinchron sedang berbicara tentang akar ketakutan Snow terhadap Guardian. Snow mulai gemetar karena paksaan dan ancaman trauma. Aku tidak bisa menontonnya saja.
Dengan dua temanku dalam bahaya, akhirnya aku bisa mulai berjalan. Aku tidak perlu memikirkan hal lain, aku hanya perlu menyelamatkan teman-temanku. Untuk melakukan itu, aku harus mengalahkan Palinchron. Tentunya, aku harus menangkap kembali Sith dan menyelamatkan Dia juga. Meskipun serangan kejutan awal telah gagal, rencanaku tidak berubah. Reaper menukik untuk menghentikan serangan Palinchron pada Snow. Sabit hitamnya mengenai lengan hitam Palinchron. Aku bisa menyerahkan tugas menahannya kepada teman-temanku dan menangkap kembali Sith. Sith telah melarikan diri dariku namun tidak dari medan pertempuran. Sith ditahan di sini oleh sihir api Maria, tidak dapat melarikan diri seperti yang dia inginkan karena MP-nya benar-benar habis. Masih ada harapan.
"Sith!"
Untuk menunjukkan kepada teman-temanku bahwa aku baik-baik saja, aku berteriak keras padanya dan mencoba untuk bergabung dalam pertarungan. Namun Reaper terganggu oleh sesuatu selain suaraku.
Saat Reaper melawan Palinchron, dia menunduk, wajahnya pucat, dan bergumam,
"Lingkaran sihir ini.... mungkinkah ini?" Reaper menatap ley lines di sekelilingnya dengan ketakutan.
"Itu benar, Reaper. Ini adalah World Restoration Array yang menelanmu seribu tahun yang lalu. Maaf, tapi aku sudah menutupi seluruh medan pertempuran ini, daratan utama, dengan sihir musuhmu."
Palinchron mengulurkan tangan ke arahnya. Palinchron mengepalkan tinjunya, dan ekspresi Reaper tiba-tiba berubah.
"AaaaaAAAAHH!"
Reaper tersentak seolah tak bisa bernapas, lalu menjatuhkan sabitnya. Aku pernah melihat kejadian itu sebelumnya. Saat pertama kali bertemu dengannya, dia memasang ekspresi yang sama saat aku memutus aliran sihir padanya. Mungkin lingkaran sihir ini punya efek yang sama. Lingkaran sihir itu menguras sihirnya.
"Snow! Bantu Reaper!"
Perintahku dengan cepat.
"Ah.... Kanami.... Reaper...."
Namun Snow, yang kuandalkan, telah jatuh berlutut dan tak bisa bergerak. Di bawah kekuatan Thief of Darkness’s Essence, sepertinya Snow sudah benar-benar menyerah pada segalanya. Aku tahu Snow punya trauma yang lebih parah dari yang kukira, dan trauma itu membuatnya gila.
Mungkin aku terlalu naif untuk berpikir bahwa aku bisa melanjutkan strategi yang sudah pernah gagal. Waktu yang baru saja hilang hanya beberapa detik, namun itu mematikan. Sera-san sekarang satu-satunya yang bisa melawan Palinchron dengan benar. Sera-san juga pasti menyadari itu. Setelah mengatasi Reaper, Palinchron segera mengalihkan perhatiannya kepada Sera-san dan mulai bergerak.
"Baiklah, Sera Radiant! Kau yang paling menyebalkan. Aku tidak punya kesempatan untuk memanfaatkanmu, kau juga terbiasa mengalahkanku. Aku tidak lupa bahwa aku kalah dalam setiap pertempuran simulasi yang kita lakukan."
Sera-san baru saja selesai membubarkan para prajurit yang menghalangi jalannya dan pergi ke arah Palinchron. Untungnya, gerakannya tenang. Sera-san akan membantu Snow dan Reaper yang menderita, bukan untuk menghadapi Palinchron itu sebagai musuh.
"Jadi aku harus menggunakan kekuatan kasar. Aku akan memfokuskan seluruh kekuatan World Restoration Array padamu."
Palinchron mengulurkan tangannya ke arah Sera-san. Cahaya dari ley lines yang memenuhi halaman menyatu dan mulai menerangi Sera-san saja. Itu sangat indah dan putih bersih sehingga hampir mustahil untuk tidak terpikat olehnya. Namun, hal itu menimbulkan kecemasan pada siapapun yang melihatnya.
Jika aku menyentuhnya, aku tidak akan pernah pulih.
Pikirku, tanpa tahu alasannya. Aku berhenti menuju Sith dan berbalik cepat untuk bergerak menuju Palinchron. Aku tidak punya pilihan selain mengubah arah. Pada tingkat ini, kami tidak hanya akan kalah total, kita akan hancur total. Begitulah besarnya kecemasan yang kurasakan dari cahaya itu.
Sementara itu, Palinchron terus berbicara dengan Sera-san.
"Aku mengerti kau berhati-hati untuk tidak menyentuhku, tapi kau masih naif. Seluruh medan pertempuran ini sudah ada di tanganku, kau tahu? Aku tidak hanya memiliki kekuatan Thief of Darkness’s Essence. Awalnya, aku adalah seorang ksatria yang bertarung dengan sihir."
Lari Sera-san tiba-tiba melambat.
"Apa ini? Kekuatanku! Ini memudar!"
Tepat di depan mataku, aku bisa melihat sihir Sera-san melemah. Tidak, bukan hanya sihirnya—aku bisa melihat keberadaannya melemah. Kekuatan lingkaran sihir Palinchron dipenuhi dengan kejahatan yang tampaknya membuat seseorang menghilang dari kenyataan. Tak lama kemudian, Sera-san tak dapat berdiri, dan dia jatuh ke tanah, tangannya menahan tubuhnya. Saat aku berlari, aku menganalisisnya dan memahami apa masalahnya. Statusnya tidak stabil. Aku dapat melihat angka-angka dari skill-nya menurun. Rasanya seperti ley lines itu menyedot levelnya—tidak, kehidupannya. Paparan cahaya yang terus-menerus akan sangat buruk.
Menyadari hal itu, aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga ke arah Palinchron.
"Palinchron! Hentikan itu!"
"Hahahaha! Jadi kau sudah pulih, nak? Tapi kau tidak punya tenaga!"
Palinchron menangkis pedangku dengan mudah.
Swordplay dan kekuatan fisikku sangat luar biasa, namun Palinchron itu masih mampu mempertahankan diri dengan mudah. Seperti yang Palinchron itu katakan, itu adalah serangan yang kuat, namun kurang tenaga, mungkin karena pikiran dan tubuhku sedang kacau saat ini. Aku tahu pentingnya memiliki tubuh dan pikiran yang bersatu berkat pertarunganku dengan Lorwen, namun pikiranku tidak dapat mengimbanginya. Aku dapat merasakan bahwa Responsiveness tidak bekerja dengan benar. Aku bahkan tidak yakin apa aku menggunakan kemampuan swordplay-ku dengan benar.
"Teruslah berusaha, nak! Tapi apa yang kau perjuangkan? Adik tercintamu sudah tidak ada, ingat? Apa yang terjadi setelah kau mengalahkanku? Bahkan kau kehilangan dirimu sendiri, siapa dan apa yang akan kau perjuangkan? Apa itu yang benar-benar kau inginkan? Hah? Hah, hah, hah, HAH?!"
Semakin banyak yang kudengar, semakin tidak stabil pikiranku. Tentunya, pedangku goyah. Skill Thought Streams-ku bekerja melawanku. Aku berpikir dalam-dalam tentang setiap kata. Aku yakin bahwa aku dapat menahan segala jenis sihir yang mencoba mengganggu pikiranku, namun serangan semacam ini tidak dapat dilawan. Itu bukanlah mantra atau sihir. Palinchron tidak mempermainkan atau menipuku. Palinchron hanya mengatakan yang sebenarnya. Hanya itu yang ada, jadi Swordplay dan Responsiveness yang kuwarisi dari Lorwen sama sekali tidak berguna.
Perlahan, pemikiran untuk menyerah merayapi pikiranku....
"Berada di bawah belas kasihan benang dan gulungan mimpi! Telan bintang-bintang! Midgard Blaze!"
Api yang menakutkan berkobar di medan cahaya. Suara dan api itu menghangatkan tubuh dan jiwaku yang membeku.
"Kanami-san! Cepatlah dan hapus seringai itu dari wajah orang itu! Semakin kamu khawatir sekarang, semakin itu hanya akan menghibur orang itu! Apa itu yang kamu inginkan?" Kata Maria.
Bahkan saat Maria memanipulasi api untuk mencegah Sith melarikan diri, dia telah mengirimkan api yang berbeda ke arahku. Jelas intensitas api itu menurun dengan cepat. Tentu saja, Maria telah menyesuaikan intensitasnya dengan hati-hati sampai sekarang. Aku tahu alasannya dari aria yang baru saja kudengar dia gunakan. Sama seperti sebelumnya, Maria telah memperkuat api dengan mengorbankan ingatannya sendiri yang berharga.
"Kamu bisa berduka perlahan atas hal-hal yang menyakitkan nanti! Pertama-tama kita harus menyelamatkan Dia! Bukan begitu, Kanami-san?!" \
Teriak Maria, menegurku saat sepertinya aku akan menyerah. Apinya menyala terang seirama dengan suaranya. Seekor ular api muncul di kakinya. Bukan hanya satu atau dua seperti terakhir kali, namun seekor ular berkepala delapan yang lahir ke dunia.
"Tidak peduli apa yang kamu ketahui atau apa yang telah kamu hilangkan, Kanami-san akan selalu ada! Tidak peduli apa yang dikatakan orang, perasaanku padamu tidak akan berubah, dan perasaanmu juga tidak akan berubah! Tidak ada yang akan berubah! Jadi, tolong bertarunglah seperti yang selalu kamu lakukan!"
Akhirnya, pikiran yang telah terpecah-pecah oleh Palinchron mulai stabil. Karena aku, Maria telah membayar harga dengan menggunakan aria. Lebih buruk lagi, aku telah membuatnya mengulang hal-hal yang sama yang telah dia katakan padaku kemarin, semua karena aku sangat menyedihkan.
"Aaaaaaahh! AaaaaaAAAAHHHH!"
Marah pada diriku sendiri, pedangku menjadi sedikit lebih tajam saat aku mengeluarkan raungan yang sembrono. Tentunya, aku masih tidak dapat menggunakan Responsiveness, jadi itu bukan Swordplay bersih yang sama yang aku gunakan selama pertarunganku dengan Lorwen. Ayunanku keras dan kasar. Namun itu cukup kuat untuk mengalahkan Palinchron.
Melihat itu, Maria melemahkan api yang telah dia bayar harganya. Ular api yang telah menuju ke arahku kembali berdiri dan mulai menyerang Sith.
"Kamu juga, Dia! Tidak masalah siapa dirimu! Perhatikan baik-baik! Jangan terpaku pada nama 'Sieg'! Perhatikan baik-baik dia yang di sana!"
Ular itu melilit penghalang Sith seolah-olah mencoba mencekiknya. Terpenjara oleh api, wajah Sith berubah bentuk. Kemudian mata yang berbinar itu menatap Maria. Seolah-olah dia tidak lagi memperhatikanku, bibir Sith melengkung membentuk bulan sabit saat dia tersenyum pada Maria.
"Hahahaha! Aku mengerti! Musuh terbesarku di zaman ini bukanlah Apostle atau Pendiri lainnya. Melainkan Maria! Hanya Maria kecil ini! Palinchron!"
Sith meneriakkan nama Palinchron dengan keras.
Mendengar teriakan Sith itu, Palinchron menjauhkan diri dan berteriak balik.
"Aku tidak bisa melakukan itu! Jika aku menambahkan aturan yang menyakiti perempuan setengah Guardian yang berapi-api itu, itu juga akan menyakitiku!"
"Ugh, kau tidak berguna! Yah, kurasa aku tidak punya pilihan lain, jadi...."
Tekad merayapi wajah Sith itu saat permohonan bantuannya ditolak. Rupanya, lingkaran sihir itu tidak bisa digunakan untuk melawan Maria. Jika memang begitu, maka aku harus menghadapi Palinchron sementara Maria tetap melawan Sith.
Palinchron mungkin sudah tahu akan seperti ini. Saat kami terus bertarung, Palinchron tampak pahit dan menderita, tidak bisa menyembunyikan ketidaksabarannya.
"Sial, kau terlihat jauh lebih lemah, tapi tidak separah sebelumnya! Maksudku, meskipun kau sudah sejauh ini, kau tidak bisa menerobos! Sialan! Hanya ada satu orang yang tersisa padahal!"
Palinchron mulai kehilangan kemampuannya untuk menahan serangan pedangku dan mencoba mencari cara lain. Tidak ingin memberi diriku waktu untuk berpikir, aku semakin meningkatkan kekuatan seranganku.
"Palinchron! Ini sudah berakhir! Biarkan ini berakhir di sini!"
"Satu gerakan lagi, satu gerakan lagi tidak akan cukup! Aku perlu mengulur sedikit waktu lagi! Aku harus mengaktifkan World Restoration Array hingga kekuatan penuh! Sialan!"
Kemudian, akhirnya, aku bisa menyapu, melengkung, dan menjentik, membuat pedangnya melayang lurus ke udara. Aku kagum bahwa Palinchron berhasil menahan begitu banyak hal meskipun ada perbedaan besar dalam Status kami. Aku mengagumi pengalaman dan skill Observant-nya. Namun, inilah akhirnya.
Pedangku hampir menangkapnya ketika, dari arah yang tak terduga, sebuah serangan dari pihak ketiga datang dengan cepat.
"Apa?!"
Itu adalah anak panah besi. Aku bisa menghindarinya berkat Dimension, namun serangan habis-habisanku malah menjadi dangkal, merobek kulit dada Palinchron daripada memotongnya sampai ke ujung.
Palinchron, yang terluka dan tidak memiliki pedang, mencoba melarikan diri ke belakang, namun aku dengan paksa menusukkan pedangku sendiri dan mencoba mengejarnya. Pedangku menembus sisinya, namun hanya sampai di situ. Sebuah rintangan lebih lanjut muncul dari kananku, memberi Palinchron waktu untuk melarikan diri.
"Palinchron-san! Aku mengenainya!"
Seorang laki-laki yang tampak terlalu muda untuk menjadi anggota militer berteriak sambil menyerangku dengan ayunan pedangnya yang liar. Semangatnya mengagumkan, namun gerakannya sangat lambat. Itu bahkan bukan pertarungan. Aku segera mencoba menghancurkan kesadaran orang asing itu dengan serangan balik, namun anak panah terbang lainnya menghentikanku.
"Sial, lagi?"
"Jenderal, pergi! Kau dibutuhkan di medan perang!"
Teriak laki-laki lain dengan sesuatu yang tampak seperti busur silang di lengannya. Busur itu dihiasi dengan permata, yang menunjukkan bahwa busur itu adalah alat sihir, dan diarahkan tepat ke organ vitalku.
"Hei.... kalian membantuku?!"
Aku bukan satu-satunya yang terkejut—Palinchron juga. Sambil memegangi sisi tubuhnya yang ditikam, Palinchron itu mundur, tercengang oleh perkembangan yang tak terduga itu. Bukan hanya prajurit muda yang nekat itu yang bergerak. Semua prajurit di halaman beraksi untuk membantu Palinchron.
"Jenderal! Kau iblis yang tidak menyenangkan tapi kau penting bagi kami!"
"Pertempuran yang menentukan sudah dekat! Kau tidak boleh mati sekarang!"
"Rencana itu tidak akan berhasil tanpamu!"
"Cepatlah kabur! Kami akan menangani orang-orang ini!"
Meskipun melihat pertempuran yang baru saja terjadi, semua prajurit itu bertekad untuk menunjukkan kesediaan mereka untuk mati demi menghentikan pertarungan. Hal itu mengingatkanku pada Guild Epic Seeker. Sama seperti aku memiliki banyak koneksi dengan orang-orang di Laoravia, Palinchron terhubung dengan banyak orang di daratan utama.
Karena memahami situasi dengan baik, kata penghinaan keluar begitu saja dari mulutku.
"Kalian hanya menghalangi, sialan!"
Para prajurit menyerangku dengan gegabah dari keempat sisi, membentuk dinding yang mencegahku mengejar Palinchron. Tentu saja, aku dapat dengan mudah mengatakan bahwa mereka sudah sangat kewalahan. Tak satu pun serangan mereka yang mendekatiku saat aku menghindari anak panah mereka, menangkis pedang mereka, dan mengganggu sihir mereka dengan Wintermension. Namun, mereka tetaplah prajurit terlatih dan memiliki level yang lebih tinggi daripada penjelajah pada umumnya. Yang paling mengganggu adalah kenyataan bahwa mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka. Butuh waktu yang sangat lama untuk mengalahkan mereka semua dengan gagang pedangku, yang berarti kesempatanku untuk menghentikan Palinchron semakin menipis.
"Lewat sini, Jenderal! Di luar benteng!"
Salah satu prajurit membantu Palinchron. Seragamnya sedikit berbeda dari yang lain, jadi kukira pangkatnya lebih tinggi.
"Kalian.... tidak, bukan lewat jalan itu. Kalian memberiku waktu. Pertolongan pertama sudah cukup. Kalau aku bisa sampai di sana, maka sisanya...."
"Ya, pak! Pertama-tama kita harus mengobati lukamu!"
Prajurit itu langsung setuju dengan perintah itu dan membawa Palinchron langsung ke salah satu bangunan benteng. Ketidaksabaranku bertambah saat aku melawan tembok prajurit itu. Kalau Palinchron kabur sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan dia persiapkan untukku di masa depan. Namun bukan hanya Palinchron—situasi dengan Sith juga sudah tidak terkendali.
"Gah! UuaaAAAHH! Ahaha! Ahahahahaha! Kau tidak memperhatikan, Maria!"
Sith mengerang dan tertawa.
"Kau! Itu tubuh Dia! Berhenti!"
Suara Maria bergema karena marah. Sith menyelinap keluar dari lingkaran ular-ular yang menyala dan terbang ke langit, dengan seringai berseri-seri di wajahnya. Telapak kaki kanannya telah berubah menjadi arang. Aku mengerti apa arti ekspresi penuh tekad di wajahnya itu. Sith berencana untuk melarikan diri bahkan jika itu akan mengorbankan nyawanya. Aku juga mengerti bahwa Maria menahan diri karena mempertimbangkan tubuh Dia.
"Hehehe! Kau sangat baik pada Diablo kecil! Tapi kurasa aku tidak ingin melawan Maria lagi! Jadi selamat tinggal!"
Sith memunggungi kami dengan seringai perpisahan.
"Tunggu!!!"
Maria berteriak dan mengirim ular-ular api itu ke arah Sith. Namun ular-ular api itu tidak mencapainya. Sith terbang tinggi ke langit, menghilang ke dalam awan. Maria menendang tanah cukup keras hingga retak dan berbalik ke arahku untuk meminta maaf.
"Aku minta maaf, Kanami-san! Sith melarikan diri! Aku tidak cukup baik!"
Kata Maria, berteriak kepadaku.
"Tidak, seharusnya aku yang meminta maaf! Itu salahku dia melarikan diri!"
Aku berteriak balik sambil terus berhadapan dengan para penjaga. Kami berdua mengira kami sudah cukup siap menghadapi lawan yang tangguh seperti itu, namun kenyataannya keras. Mungkin karena kami berdua tidak berpengalaman, bahkan tidak pernah berlumuran darah, namun kekurangan kami terungkap pada saat kritis ini. Jika aku sudah siap membunuh para prajurit itu, aku tidak akan membiarkan Palinchron lolos.
"Ini belum berakhir, Maria! Kita masih bisa menyudutkan Palinchron!"
Dimension masih bisa melihat Palinchron itu saat dia melarikan diri lebih dalam ke benteng dengan bantuan prajurit itu. Tidak seperti Sith, yang telah melarikan diri ke langit, masih ada kesempatan untuk menangkapnya.
"Oke! Tapi...."
Para prajurit telah mengepung kami. Ada lebih dari dua puluh dari mereka, semuanya siap mengorbankan nyawa mereka di halaman. Tidak ada seorang pun yang lemah.
Salah satu dari mereka, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, angkat bicara.
"Kami tidak akan membiarkan kalian lewat!"
Ada banyak di antara mereka yang memiliki senjata jarak jauh dan sihir. Jika aku memunggungi mereka, mereka pasti akan mulai menembaki. Ini adalah posisi yang sulit, dikelilingi oleh prajurit yang terbiasa melawan pasukan daripada pertempuran satu lawan satu. Masing-masing dari mereka akan mengerahkan kekuatan di luar kemampuan normal mereka dalam upaya untuk membuat kami terjepit. Tepat saat kami mulai frustrasi dengan kesulitan kami, salah satu dari kami bangkit kembali.
"Dragoon Ardor!"
Sekarang setelah Palinchron meninggalkan area tersebut, Snow telah pulih dari keadaan krisisnya. Bahkan dalam kebingungannya, Snow melepaskan hembusan angin kencang yang menghantam sejumlah prajurit itu, melemparkan mereka kembali ke dinding dan menghancurkan formasi.
"Snow! Flame!"
Maria mampu melepaskan beberapa sihir api improvisasi ke celah itu. Maria berkonsentrasi pada para prajurit, terganggu oleh angin kencang Snow, dan membungkus mereka dalam api, membuat mereka kekurangan oksigen sampai mereka pingsan. Pengepungan itu benar-benar hancur. Yang tersisa bagi Snow dan aku adalah mengalahkan para prajurit yang masih berdiri. Dalam kekacauan, para prajurit itu melemah, jadi hanya butuh beberapa detik untuk melumpuhkan mereka. Ketika debu mereda, Snow bergegas menghampiriku.
"Aku.... minta maaf, Kanami. Tubuhku gemetar hebat hingga aku tidak bisa bergerak...."
Kata Snow dengan nada meminta maaf, sambil menempelkan kedua jari telunjuk di depannya.
"Kamu tidak perlu meminta maaf, Snow, kamu benar-benar menyelamatkan kami."
Kataku. Snow tampak khawatir dengan hal efek sihir dari Palinchron sebelumnya, namun aku tak berhak menghakiminya atas hal itu. Aku hanya bisa mengusap kepala Snow itu sambil mengucapkan terima kasih.
Maria, yang berhak menghakimi kami berdua, mengeluarkan suara frustrasi.
"Terus maju, bala bantuan datang! Haruskah kita berpencar? Dan...."
Kami harus terus maju. Aku fokus pada Dimension namun Sith, target utamaku, sudah berada di luar jangkauan. Aku hanya bisa merasakan Palinchron di dalam benteng. Situasi ini memicu Thought Streams, dan roda-roda di otakku mulai berputar secepat mungkin.
"Pertama-tama kita perlu menggunakan seluruh kekuatan kita untuk mengalahkan Palinchron. Lingkaran sihir ini—bukan, World Restoration Array itu—berbahaya. Jika kita tidak melakukan sesuatu, itu akan menelan seluruh benua. Kurasa kejadiannya akan sama seperti yang terjadi seribu tahun lalu."
Kataku, memutuskan, sambil menatap leyline yang bersinar samar di bawah kakiku.
"Seribu tahun lalu? Inikah yang membunuh sembilan puluh persen populasi?"
Tanya Maria. Sehari sebelum kemarin, di kapal, kami membicarakan perang di benua itu. Aku bertanya kepada Lastiara tentang sejarah terperinci pertempuran seribu tahun yang lalu. Maria mengonfirmasi bahwa itu adalah sihir pembunuhan massal yang sama yang muncul selama percakapan itu. Tidak salah lagi; itu adalah World Restoration Array yang sama. Aku tahu itu dengan pasti yang hanya bisa kupahami, berdasarkan ingatan yang baru saja kulihat. Lingkaran sihir yang diaktifkan Kanami Sang Pendiri di akhir kenangan itu dan lingkaran sihir yang sedang diaktifkan sekarang memiliki pancaran yang persis sama.
"Ya, tapi belum mencapai kekuatan penuh. Fenomena sebelumnya hanyalah persiapannya."
Aku melihat sekeliling pada rekan-rekanku yang tumbang. Jewelculus Lastiara dan Reaper, yang lahir dari sihir, pingsan. Sera-san, yang menghadapi serangan terkonsentrasi dari lingkaran sihir, juga pingsan. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat bahwa para prajurit di dalam lingkaran sihir itu tampaknya berada dalam kondisi yang sama. Level mereka perlahan menurun, bersamaan dengan statistik di menu mereka. Lingkaran sihir ini berbahaya. Yang terburuk adalah cahaya dari ley lines perlahan tumbuh lebih kuat.
"Mari kita bawa semua orang kembali ke kapal terlebih dahulu. Berbahaya bagi mereka untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Connection!"
Menggunakan sihir, aku menjauhkan Sera-san dari efek lingkaran sihir, lalu aku mendorong Reaper melewati pintu Connection juga. Saat aku menuju ke tempat yang aman untuk mengirim Lastiara, dia menyela.
"T-Tunggu! Kanami, bawa aku bersamamu!"
Lastiara memohon, meskipun dia terhuyung-huyung dan tampak jauh lebih buruk. Setelah diperiksa lebih dekat, beberapa kulitnya bahkan terkelupas. Aku menggelengkan kepalaku tanpa berpikir dua kali.
"Jelas tidak. Kamu tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung. Selain itu, Palinchron adalah lawan yang buruk untukmu, dan kamu tahu itu, kan?"
Aku sangat menyadari hal ini dari pertempuran sebelumnya. Lawan yang buruk melawan Palinchron buruk secara keseluruhan. Palinchron terlibat dalam kelahiran Jewelculus Lastiara, dan dari pertarungan sebelumnya, Palinchron tampaknya tahu semua kelemahan Lastiara.
"Aku baik-baik saja! Aku tidak akan menunjukkan ketidakberhargaanku lagi! Aku akan berjuang sampai akhir, bahkan jika itu membunuhku!" Kata Lastiara.
"Aku tidak bisa membawa seseorang bersamaku yang mengatakan mereka akan mati! Kamu tidak dapat melakukan apapun saat berada di dalam lingkaran sihir itu. Itu sebabnya aku tidak bisa membawamu. Hal ini tidak bisa dinegosiasikan!"
Kataku, bersikeras dengan itu.
"Aku mohon! Jika kita berpisah di sini, aku akan menyesalinya! Aku benar-benar akan menyesalinya!"
Lastiara sama sekali tidak mendengarkan; dia terus berteriak. Hal itu tidak seperti biasanya. Meskipun Lastiara bisa bersikap agresif, dia selalu mendengarkan penjelasanku dan akhirnya menurut. Namun Lastiara ini seperti anak kecil yang mengamuk.
"Kita baru saja memulai dan sekarang akan berakhir! Begitulah perasaanku! Itulah sebabnya...."
Dari emosi-emosi polos itu, sangat jelas Lastiara itu tidak ingin mengikutiku hanya untuk bertarung. Emosi yang berbeda merampas ketenangannya.
Sebenarnya, bahkan sejak pertarungan dengan Ide-san, Lastiara telah...
"Jadi.... aku belum.... aku belum bisa memberitahumu apapun!" Kata Lastiara.
"Aku mengerti, Lastiara."
Tanpa kesombongan, itu akan menjadi emosi yang sama yang telah hilang dariku. Atau emosi samar yang sangat mirip. Lastiara sangat terburu-buru karena dia merasa akan kehilangan emosi itu juga. Sebelum aku menyadarinya, tangannya meraih pipiku. Aku menepisnya dengan tanganku sendiri dan membiarkannya jatuh.
"Aku juga belum bisa memberitahumu apapun. Jadi aku akan kembali. Aku akan kembali, jadi tolong tunggu saja...."
Aku membujuknya dengan cara yang sangat pengecut. Tubuh Lastiara tersentak ke belakang saat tangan kami bersentuhan. Lastiara ragu untuk menjawab, ekspresi bingung di wajahnya.
"Lastiara...."
Maria memanggil gadis yang goyah itu.
"Oh, maaf, Mar-Mar. Aku bicara terlalu egois."
Jawab Lastiara dengan lemah lembut sambil menatap wajah Maria. Tubuh Lastiara mungkin berukuran dewasa, namun tindakannya tampak seperti anak-anak.
Maria mendekap kepala Lastiara ke dadanya, menenangkannya seolah-olah dia memang anak kecil.
"Tidak, aku mengerti betul bagaimana perasaanmu. Jadi, serahkan sisanya padaku..."
"Oke...."
Lastiara terdiam. Lastiara mengangguk sedikit sekali dan menjauh dari kami, mengembalikan pedang yang dipinjamnya dariku, lalu bergerak perlahan sendiri melalui Connection.
Sekarang, hanya Maria, Snow, dan aku yang tersisa di halaman. Aku segera melihat menu kami untuk memastikan kecurigaanku. Mungkin efek World Restoration Array saat ini adalah menyerap level dan status. Aku bisa memastikan hasil pastinya dengan mengamati status kami. Berdasarkan apa yang kulihat, aku memberi perintah kepada Snow, yang sudah tampak cemas cukup lama.
"Snow, tolong jaga mereka yang ada di kapal." Kataku.
"Heeh? Kamu ingin aku kembali?" Kata Snow.
Aku merasa tidak enak karena mengirimnya kembali setelah dia begitu berani, namun dari kami bertiga yang tersisa, dialah yang terpengaruh oleh World Restoration Array itu. Aku sudah tahu apa yang dimaksud Palinchron sebelumnya ketika dia menyebutkan pemegang permata sihir. Berhadapan dengan Snow, yang tidak memiliki batu permata, terlalu berbahaya.
"Kamu juga bukan lawan yang baik untuk Palinchron. Tolong tunggu di kapal." Kataku.
"Begitu... ya. Aku baik-baik saja menjadi penjaga mereka...."
Snow tampak lega namun juga sedikit frustrasi. Snow jelas merasa sedikit membenci diri sendiri karena gagal memanfaatkan kesempatan untuk akhirnya menjadi bagian dari tim.
"Tidak apa-apa, Snow. Ketakutanmu bukanlah hal yang buruk. Jika kita tidak terburu-buru, itu akan menjadi suatu hal yang layak dipuji. Kurasa, di antara kita semua, kamu lah yang paling cocok menjadi pemimpin. Jadi, aku mohon...."
Kata-kata itu terucap begitu saja; aku tidak bermaksud mengatakan itu. Aku memotong perkataanku selanjutnya, hanya memberitahunya bagian yang paling penting.
"Saat aku tidak ada, lindungi semua orang di kapal. Aku mohon..."
"Um, ya, oke. Aku mengerti. Aku pasti akan melindungi mereka. Aku janji."
Kata Snow sebagai tanggapan.
"Ya, itu janji." Kataku.
Snow mengangguk patuh. Snow sendiri mungkin tahu bahwa dia tidak berguna melawan Palinchron, atau lebih tepatnya, melawan Thief of Darkness’s Essence. Tidak seperti Lastiara, Snow mundur tanpa mengeluh. Maria dan aku adalah satu-satunya yang tersisa di halaman setelah itu.
"Kanami-san, kita harus bergegas. Di mana musuh kita itu?"
Kata Maria. Tanpa membuang kata-kata lagi, kami mulai mengejar.
"Dimension. Palinchron belum melarikan diri ke luar; dia masih di dalam benteng."
Ada banyak bangunan di dalam benteng, namun aku dapat melihat satu bangunan yang kemungkinan besar adalah tempat para prajurit yang terluka dirawat. Di salah satu ruangan, Palinchron sedang disembuhkan dengan obat-obatan dan sihir. Aku merasa tidak nyaman saat itu. Palinchron terluka di sekujur tubuh dalam pertarungan sebelumnya. Palinchron seharusnya tidak dalam posisi untuk pulih dengan mudah. Jika dia tidak melarikan diri sekarang dengan sisa kekuatannya, Maria dan aku akan menunggunya. Meskipun begitu, Palinchron dirawat di ruang perawatan yang sempit tanpa banyak jalan keluar. Pemulihannya bisa jadi hanya tipuan untuk menjebak kami, namun aku memutuskan untuk tetap maju.
"Ayo kita pergi, Maria. Orang itu tidak jauh."
Aku mulai berjalan menuju ruang perawatan. Aku tidak menyadarinya karena cahaya yang mengalir dari ley lines, namun cuaca telah berubah drastis selama pertarungan kami. Langit yang tadinya cukup cerah kini tertutup awan abu-abu halus.
Kami mengejar Palinchron seolah-olah melarikan diri dari langit yang tampak seperti akan menurunkan hujan kapan saja.
◆◆◆◆◆
Jarak dari halaman ke gedung yang menampung ruang perawatan hanya beberapa langkah. Benteng itu bukanlah bangunan yang rumit, dan kami dapat dengan mudah mencapainya dengan berlari lurus melalui koridor gedung. Kami bertemu beberapa prajurit di jalan, namun pertempuran singkat di ruang terbatas itu hampir tidak menyita waktu kami. Aku menjatuhkan mereka semua saat aku melewati mereka, bahkan saat mereka semua berteriak, "Kalian hanya menghalangi!"
Setelah beberapa menit, kami tiba di ruangan yang kami tuju dan segera mendorong pintu kayu tua itu dan masuk. Di dalam ruang perawatan, peralatannya mirip dengan rumah sakit yang pernah kami lihat di negara-negara Sekutu. Dindingnya dipenuhi rak-rak berisi perlengkapan medis, dan berdiri tegak alat-alat sihir yang mirip dengan infus. Ruang itu adalah ruang perawatan yang memanfaatkan sihir pemulihan yang unik di dunia ini. Ada sejumlah prajurit di ruangan itu, berdiri di depan Palinchron, membentuk dinding saat Palinchron duduk di kursi menerima perawatan.
"Kalian datang!"
"Lindungi jenderal!"
"Ya, pak!"
Prajurit berpangkat tinggi yang telah membantu Palinchron melarikan diri sebelumnya berdiri di depan mereka memberi perintah. Aku mengerutkan kening saat melihat mereka. Aku dapat melihat perubahan status semua prajurit yang dikerahkan untuk melindunginya. HP maksimum mereka, yang bisa disebut nyawa itu sendiri, menurun, seolah-olah sedang diamplas. Hal yang sama berlaku untuk level mereka. Sepertinya mereka tidak menyadari fakta bahwa nilai numerik mereka secara bertahap menurun.
"Palinchron! Hentikan sihirmu itu!"
Teriakku atas nama mereka saat tubuh mereka rusak parah. Mengabaikan semua orang di antara kami, aku mencoba menghentikan masalah di sumbernya.
"Itu tidak mungkin. Aku sudah memicunya. Sihir ini tidak akan berhenti bahkan jika aku mati. Lagipula, apa masalahnya itu? Tidak ada alasan untuk berhenti."
Jawab Palinchron dengan kejam.
"Hanya ada alasan untuk menghentikannya! Jika tidak, maka semua orang di ruangan ini akan...."
Dikonsumsi oleh lingkaran sihir dan mati.
Aku mencoba menyelesaikannya, namun disela oleh para prajurit yang sama yang sedang dikirim menuju kematian mereka.
"Kau! Apa yang kau katakan itu? Lingkaran sihir ini adalah keinginan terbesar kami! Sihir ini akan membuat Aliansi Utara tidak berdaya! Perang ini akan berakhir dengan kemenangan kami!"
"Kami sudah tahu bahwa kalian adalah anggota Aliansi Utara! Aku tidak tahu dari mana kalian mendapatkan informasi itu, tapi itu tidak berguna! Kami telah mengerjakan ini selama bertahun-tahun, dan akhirnya berhasil! Kalian terlambat!"
"Sihir ini akhirnya akan mengakhiri Perang Perbatasan yang panjang!"
Mereka percaya bahwa lingkaran sihir itu adalah hal yang baik. Mereka tidak mengira sihir itu adalah kekuatan yang sama yang pernah menyebabkan sembilan puluh persen kematian dalam perang. Sungguh menyakitkan untuk disaksikan.
"Palinchron.... kau menempatkan dirimu di sini dengan penjelasan yang bodoh seperti itu?!" Kataku dengan marah.
"Tentu saja. Saat ini, aku adalah seorang jenderal dan ahli strategi untuk Aliansi Selatan. Aku tidak bisa begitu saja terbongkar. Tapi sudah lama sejak aku tiba di sini, kau tahu?" Palinchron menjawab sambil berdiri dari kursinya.
Palinchron menyingkirkan para prajurit yang menghalangi jalannya dan maju ke depan.
"Cukup. Aku akan menangani sisanya. Lukaku telah sembuh dan aku telah mendapat cukup waktu untuk diriku sendiri."
"Tapi, Jenderal Palinchron-san!"
"Tidak apa-apa. Terima kasih semuanya. Jangan khawatir. Pertempuran akan berakhir ketika World Restoration Array aktif secara penuh, itu sudah pasti. Pertempuran ini akan berakhir seperti yang tertulis dalam cerita rakyat Levahnite."
Kata Palinchron mengabaikan keberatan bawahannya saat mereka terus berusaha melindunginya.
"Palinchron-san!"
Saat kata "Berakhir" itu muncul, para prajurit itu memberi hormat, mata mereka berbinar penuh harap. Seluruh percakapan itu menyakitkan. Seperti yang dikatakan Palinchron, jika ini terus berlanjut, Aliansi Utara akan dinetralkan. Namun, Palinchron itu tidak mengatakan apapun tentang Aliansi Selatan.
"Berhenti mengatakan semua omong kosong itu, Palinchron. Orang-orang ini percaya padamu. Dan kau—"
Sebelum aku bisa menyelesaikan pernyataanku, sesuatu yang aneh terjadi. Tanah berguncang hebat seperti gempa bumi, dan cahaya terang dari ley lines yang membentang di benteng semakin kuat. Bersamaan dengan cahaya itu, efek dari World Restoration Array semakin kuat, dan area targetnya melebar. Bahkan para prajurit yang tidak ahli dalam sihir mulai menyadari ada yang salah.
"Cahaya ini.... menembus gedung!"
"Apa-apaan ini? Jenderal?"
Prajurit itu menatap partikel-partikel bercahaya yang keluar dari tubuhnya dan menatap atasannya untuk meminta petunjuk.
"Hebat! Hal yang sebenarnya telah dimulai. Cahaya itu adalah cahaya dari World Restoration Array." Jawab Palinchron dengan jujur.
Para prajurit itu merasa gelisah karena pancaran cahaya yang tak terduga dari ley lines. Beberapa tidak dapat menahan gejala penurunan level dan mulai bergoyang di atas kaki mereka.
"Ke.... Kepalaku...."
"Aku tidak bisa melihat.... apa yang terjadi?"
"Haa haa haa!"
Sepertiga prajurit itu berlutut seolah-olah mereka menderita anemia. Sepertinya semakin rendah level dan kemampuan seseorang, semakin cepat batasnya tercapai.
Merasa kematian mereka sudah dekat, aku mencoba lagi untuk menghentikannya, suaraku bergetar.
"Palinchron, mengapa kau melakukan ini? Kau akan mati jika terus seperti ini. Semua rekanmu akan mati...."
"Hahahaha, itu benar...." Palinchron tertawa menanggapi. Aku tidak bisa lagi menoleransi sikapnya yang acuh tak acuh.
"Lingkaran sihir itu untuk melawanku, jadi bukankah itu sudah mencapai tujuannya? Lastiara dan yang lainnya sudah tidak ada di sini lagi! Bahkan jika efeknya semakin meningkat, itu tidak akan memengaruhi Maria atau aku! Itu hanya akan melukai sekutumu sendiri! Jadi berhentilah!!!" Kataku.
"Itu tidak ada artinya. Ini ritual yang penting. Ini seperti.... jimat keberuntungan."
Palinchron tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Kata-katanya terdengar seperti bercanda, namun ekspresinya serius. Aku menyadari bahwa berdiskusi saja tidak cukup untuk menghentikannya. Palinchron terus berbicara langsung kepadaku, tampaknya tidak menyadari penderitaan para prajuritnya.
"Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan. Awalnya, aku berjanji akan memberitahumu banyak hal jika kau mengalahkan Guardian lantai ketiga puluh. Tapi sebagai hadiah karena berhasil keluar dari negara-negara sekutu dan sampai di sini, aku akan memberitahumu berbagai hal tentang apa yang sedang kulakukan."
Palinchron tampaknya sedang menceritakan proses berpikirnya. Dari raut wajahnya, jelas bahwa dia telah mencapai semua yang telah direncanakannya. Palinchron pasti sudah menghabiskan waktu lama untuk mempersiapkan World Restoration Array itu. Palinchron telah mengabdi pada negaranya, menjadi jenderal, memimpin pasukannya, dan bertempur di medan perang untuk momen ini, dan sekarang saat momen itu tiba, sepertinya tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikan apapun lagi.
"Itu sederhana saja. Aku hanya ingin memenuhi keterikatan yang masih ada pada Apostle Regacy di dalam diriku. 'Aku ingin bermain dengan Kanami Sang Pendiri sekali lagi'. Itulah keinginan terakhirnya. Seribu tahun yang lalu, dia menang hanya karena orang lain bertarung, jadi dia benar-benar tidak puas." Kata Palinchron tertawa.
Palinchron menyebutkan seorang apostle. Sith juga menyebutkan orang yang sama, namun hubungan Palinchron dengan apostle itu jelas jauh lebih dalam. Berdasarkan apa yang dikatakan Sith, kemungkinan besar apostle itu berada dalam situasi yang sama dengan Dia dan aku. Tentu saja, aku tidak memercayai sepatah kata pun yang diucapkan Palinchron itu, namun kata-kata yang diucapkan Wyss-san sebelumnya bergema di benakku. Kelahiran dan takdir.... aku tidak bisa tidak berpikir bahwa hal itu juga berlaku untuk orang ini.
"Tentu saja, keterikatan yang masih ada pada diri Apostle adalah sesuatu yang hanya bisa terjadi seribu tahun yang lalu. Jadi, aku memutuskan untuk menciptakan kembali situasi dari masa lalu. Aku mengacaukan perdamaian antarbangsa, aku melepaskan World Restoration Array di benua ini, dan aku menyiapkan seorang pahlawan dan monster."
Palinchron mengatakannya dengan nada yang sama seperti yang selalu dia gunakan, namun tidak ada satu pun lelucon dalam pernyataannya. Akhirnya aku melihat niat Palinchron yang sebenarnya, dan itu terlalu berlebihan.
"Palinchron, kau mencoba menciptakan kembali apa yang terjadi seribu tahun yang lalu?! Insiden itu?!" Kataku.
"Ya, yang itu. Aku ingin menciptakan kembali pertempuran yang mengerikan itu sekali lagi. Dan kau melakukannya dengan sangat baik dengan datang ke sini, Kanami. Pahlawan dari negara sekutu. Yang tersisa hanyalah melawan monster itu. Kemudian legenda itu akan terulang lagi." Kata Palinchron.
Tiba-tiba aku mengerti tujuan dari rencananya yang misterius. Pada saat yang sama, salah satu prajurit yang kebingungan mendekatinya.
"Jenderal! Apa maksudmu?! Bukankah ini sihir legendaris yang akan mengakhiri perang?!"
"Hahaha, jangan khawatir tentang itu. Sihir ini memengaruhi seluruh zona perang. Tidak diragukan lagi akan melenyapkan Aliansi Utara." Kata Palinchron.
Aku perlu memeriksa apa sihir ini benar-benar memengaruhi seluruh area seperti yang dikatakan Palinchron. Baik atau buruk, aku memiliki Dimension yang siap sedia. Cahaya memenuhi seluruh benteng. Tentu saja, itu baru permulaan. Dengan tempat ini sebagai pusat gempa, semua dataran di sekitarnya memancarkan cahaya putih samar. Jangkauan cahaya melampaui batas Dimension, dan aurora yang bersinar jauh di cakrawala membuktikan bahwa apa yang dikatakannya benar. Cahaya itu seharusnya merupakan jenis sihir, namun sangat sunyi dan hampir tidak terlihat. Sihir ini tidak memiliki atribut khusus, hanya dasar dan netral. Cahaya lembut yang tak kenal ampun itu melekat pada semua makhluk hidup, melarutkannya sedikit demi sedikit. Struktur tubuh para makhluk hancur, lalu menghilang. Sosok-sosok yang hancur menjadi partikel kekuatan sihir murni yang melayang dalam cahaya seperti kristal es.
Saat ini, pasukan Aliansi Utara dan Aliansi Selatan terlibat dalam pertempuran di sebelah utara benteng. Bahkan medan perang dengan lebih dari sepuluh ribu pasukan di dalamnya diselimuti cahaya dan hancur. Medan yang berlumuran darah itu ditimpa cahaya pucat, berubah menjadi teriakan kesakitan di kedua sisi. Tentu saja, itu belum semuanya. Cahaya itu tanpa pandang bulu menerangi dan melelehkan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya, serta orang-orang tak berdosa yang tinggal di sana. Cahaya menari-nari, dan partikel-partikel sihir fantastis jatuh ke bumi, mewarnainya menjadi putih dengan debu yang tidak dapat diserap sepenuhnya.
Pemandangan bersalju yang memuakkan menyebar di seluruh daratan. Tidak ada pengecualian terhadap efek dari World Restoration Array. Orang-orang, monster, binatang buas, dan serangga sedang membusuk. Pada tingkat ini, dengan hanya satu pengecualian—mereka yang memiliki permata sihir Thief of Essence —lebih dari satu juta orang dan satu miliar makhluk di daratan utama akan binasa. Kemudian, kulit salah satu prajurit di ruang perawatan diubah sepenuhnya menjadi sihir, membuatnya tampak seperti model anatomi. Para prajurit, mereka semua, menjerit. Mereka akhirnya menyadari bahwa kulit mereka akan menghilang seperti itu, satu demi satu. Ketakutan menyebar dengan mudah saat menghadapi gambaran yang mengerikan itu.
Aku memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengambil kendali sebelum semuanya berubah menjadi kekacauan.
"Semuanya! Keluar dari lingkaran sihir itu sekarang! Kalian masih bisa selamat! Sementara itu, aku akan—"
"Kanami-san!"
Maria menyelaku dari belakang, tempat dia berdiri diam sampai sekarang. Aku menoleh untuk bertanya mengapa dia menghentikanku. Maria berdiri di sana, dengan waspada melotot ke arah Palinchron.
"Kamu tidak bisa mengalihkan pandangan dari musuhmu. Ini adalah salah satu serangan Palinchron. Pertempuran sudah dimulai."
Maria dengan jelas memberitahuku untuk meninggalkan para prajurit itu dengan kejam. Aku kira para prajurit itu orang asing baginya. Hal itu memberitahuku bahwa ada hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.
"Kanami-san, apa kamu benar-benar akan mencoba menyelamatkan semua orang dan gagal lagi? Kamu tidak mampu menerima itu, bukan? Jika kamu ingin menolong orang, maka kmau bisa melakukannya setelah kamu mengalahkan musuhmu sendiri! Jika para prajurit itu menghilang seperti ini, tidak akan ada lagi rintangan. Pada saat itu kita akan memberi serangan pada orang ini."
Maria datang di sampingku dan meraih lenganku. Sejujurnya, aku tidak sanggup melihat kehancuran ini. Aku tidak tega melihatnya, dan itu membuatku ingin menyelamatkan mereka semua. Aku tahu betul bahwa aku adalah orang seperti itu. Maria juga tahu itu, dan itulah sebabnya Maria menghentikanku dengan mencengkeram lenganku dengan kuat.
"Tch, sudah kuduga, gadis kecil ini hanya akan menghalangi."
Kata Palinchron, mendecakkan lidahnya dengan jijik. Dari suaranya, aku bisa tahu bahwa dia siap untuk mulai bertarung saat aku mencurahkan perhatianku untuk menolong orang lain.
Sial....
Jika Maria tidak bisa merasakan rencana Palinchron itu, hal itu akan meninggalkan celah besar untuk Palinchron itu. Aku menenangkan diri dengan cepat, menekan emosi yang mengalir di dadaku, dan berhenti melihat sekeliling rumah sakit dan medan perang untuk memfokuskan perhatianku hanya pada Palinchron. Aku mengumpulkan semua fokusku untuk mengalahkan penjahat yang telah menyebabkan situasi ini. Aku tidak bisa mendengarkan suara-suara kesakitan dari para prajurit itu. Tidak peduli berapa banyak teriakan yang bergema di benteng, aku tidak bisa terpengaruh oleh mereka. Bagaimanapun, sudah terlambat untuk itu.
Jika aku benar-benar ingin membantu orang-orang ini, aku seharusnya melakukannya sebelum memasuki rumah sakit. Aku seharusnya tidak hanya mengejar Palinchron; aku seharusnya memberitahu orang-orang ini untuk mengungsi. Atau bahkan lebih awal, aku seharusnya mengikuti jalan yang disiapkan oleh Palinchron dan menjadi pahlawan Laoravia. Sebagai seorang pahlawan, aku akan mampu menyelamatkan banyak orang. Aku tidak akan tahu tentang semua ini. Aku tidak akan kehilangan diriku sendiri. Aku akan bahagia.
Namun, aku menolak semua itu dan datang ke sini. Keinginan untuk menyelamatkan orang-orang sekarang adalah sesuatu yang egois. Terlalu memuaskan diri sendiri. Namun, bahkan jika aku memilah-milah semua itu dalam pikiranku, neraka yang menyedihkan itu terus berlanjut di belakang Palinchron. Aku bisa mendengar erangan teredam yang tak terhitung jumlahnya yang saling tumpang tindih. Dalam cahaya, orang-orang yang kental dan terlarut itu sulit untuk diabaikan. Mata para prajurit di ruang perawatan diwarnai dengan keputusasaan karena takut tubuh mereka akan meleleh dan runtuh, meskipun tidak ada rasa sakit. Itu adalah mimpi buruk di mana mereka tidak dapat menghindari kematian yang lambat dan hanya bisa ketakutan dan kebingungan.
Pemandangan itu adalah penodaan kehidupan. Di atas segalanya, cahaya harapan yang seharusnya mengakhiri perang telah berubah menjadi cahaya keputusasaan. Cahaya itu menghancurkan hati banyak prajurit. Lambat laun, mereka bahkan tidak dapat berbicara, dan satu per satu mereka runtuh. Di antara mereka, ada satu orang dengan level dan kemampuan tertinggi yang tetap berdiri. Orang itu adalah prajurit berpangkat tinggi yang telah membantu Palinchron masuk ke ruang perawatan. Prajurit itu mendekati sang jenderal, dan dari tingkah laku dan ekspresinya, entah bagaimana aku bisa tahu bahwa mereka pasti cukup dekat.
"AaaAAHH! Jenderal! Jenderal Palinchron! Palinchron Regacy! Itu... semua bohong?! Kau tidak berjuang untuk Aliansi Selatan?!"
Suara prajurit itu terlalu keras dan terlalu mengerikan untuk diabaikan.
Palinchron jelas merasakan hal yang sama.
"Ya, itu bohong. Aku hanya berjuang untuk diriku sendiri." Jawabnya singkat.
Prajurit itu terus mendesak.
"Kau sama sekali tidak merasa patriotik?"
"Tidak sedikit pun." Balas Palinchron.
"Apa kau tidak ingin mengatakan sesuatu tentang ini?" Kata prajurit itu.
"Tidak, tidak juga." Kata Palinchron.
"Apa kau berencana mengorbankan kami semua sejak awal?"
Kata prajurit itu.
"Ya, maaf untuk itu." Kata Palinchron
"Kau! Kau bukan manusia!"
Prajurit itu mengayunkan tinjunya ke arah Palinchron, marah dengan sikapnya. Namun tangannya tidak mengenai sasaran. Prajurit itu kehilangan seluruh kekuatannya sebelum tinjunya sempat mendekat, dan dia jatuh ke lantai, terus memaki Palinchron hingga dia kehilangan kesadaran.
"Palinchron.... kenapa...." Kata prajurit itu.
"Seperti yang kau katakan, aku bukan manusia. Mungkin itu sebabnya."
Dengan itu, semua prajurit di sekitar kami menghilang. Dalam sepuluh detik, ruang perawatan yang sebelumnya berisik itu menjadi sunyi. Satu-satunya yang tersisa adalah cahaya yang menyebar di bawah kaki kami dari World Restoration Array. Sayangnya, tidak ada lagi ruang untuk menghentikan itu. Pemusnahan mereka yang akan membantu Palinchron telah tercapai. Seharusnya itu menjadi alasan untuk bersukacita, namun tidak.
"Sekarang, nak, ini seharusnya membuat segalanya lebih mudah."
Kata. Palinchron. Ya, tentu saja. Aku tidak lagi ragu untuk membunuhnya. Akan lebih mudah untuk bertarung dan lebih mudah untuk membunuh. Seperti yang telah kami rencanakan sebelumnya, Maria dan aku menyerang secara bersamaan.
"Midgard Freeze!"
"Midgard Blaze!"
Es dan api. Dua ular raksasa terbentuk dan langsung menuju Palinchron.
"Dark Wall!"
Palinchron tidak dapat menghindari serangan itu karena ruangan yang sempit, dan dia juga tidak dapat menghentikannya. Palinchron menciptakan dinding kegelapan sihir, namun dinding itu langsung tersapu dalam sekejap. Kedua ular itu, setelah menelan musuh dengan sihir mereka, menerobos dinding ruang perawatan dan membawa tubuhnya keluar. Pada level kami, mustahil pertempuran berakhir di dalam ruangan.
Maria dan aku mengikuti sihir itu. Kami menyerang dengan mantra terkuat kami. Sihir itu melesat maju tanpa mengurangi kekuatan sedikit pun dan menghantam Palinchron ke dinding luar benteng. Es dan api saling terkait, lalu meledak. Akibatnya menyebar dalam bentuk lingkaran di dinding luar benteng, terus merusak tubuh Palinchron. Itu adalah teknik gabungan dari dua pengguna sihir terbaik di benua ini.
Tubuh Palinchron dipenuhi luka bakar, radang dingin, dan luka gores, dan salah satu lengannya tercabik-cabik. Palinchron tertawa melihat dirinya sendiri.
"Hahahahaha! Haha HAHAHA! Seriusan? Hanya satu serangan saja sudah bisa melakukan ini?!"
"Menyerahlah, Palinchron. Aku tidak sama seperti dulu."
Aku bisa melihat perbedaan kemampuan kami dengan melihat menu-nya. Memang benar dia diperkuat oleh kekuatan Thief of Darkness’s Essence, namun dia juga hampir menjadi monster seperti Guardian.
【STATUS】
NAMA: Palinchron Regacy
HP: 37/512
MP: 245/392
CLASS: None
LEVEL 22
STR 15.21
VIT 19.45
DEX 12.12
AGI 18.22
INT 10.11
MAG 14.01
APT 4.89
【STATUS】
NAMA: Aikawa Kanami
HP: 369/370
MP: 198/920−400
CLASS: Diver
LEVEL 20
STR 11.55
VIT 13.12
DEX 17.11
AGI 20.86
INT 17.12
MAG 46.44
APT 7.00
Karena aku bisa melihat angka-angka di balik sihir kami di menu, inilah hasil yang kuharapkan.
"Tidak, masih belum. Aku belum akan menyerah. Sekarang kesenangan yang sesungguhnya dimulai. Sebagai setengah monster!"
Palinchron berkata dengan gembira.
Dengan gerakan santai, Palinchron menghunus pedang di pinggangnya dan menusukkannya ke tenggorokannya sendiri. Sihir hitam mengalir dari luka menganga itu. Aku bisa melihat bahwa sihirnya meningkat seiring dengan luka yang ditimbulkannya sendiri. Zat lengket itu mulai menyelimuti seluruh tubuhnya, mengubahnya menjadi cairan kental. Darah yang mengalir dari luka-luka itu berubah dari merah menjadi hitam, mendekati penampilan Guardian yang kulihat pada hari itu. Darah yang menghitam itu menggeliat dan menggeliat seperti makhluk hidup, melilit lengan yang tercabik dan siku yang terputus. Kemudian dia menempelkan lengannya seolah-olah merekatkannya. Akhirnya, cairan hitam itu menyelimuti kedua matanya, hanya menyisakan pupil hitam pekat tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan di dalamnya.
Ketika transformasi Palinchron menjadi setengah monster selesai, setetes air jatuh ke tubuhnya yang hitam saat hujan ringan mulai turun dari langit yang berawan. Cahaya dari World Restoration Array terpantul samar-samar di tetesan hujan yang jatuh dari langit, menenun melalui dunia seperti pola rajutan. Melihat pemandangan ini, dia menyipitkan matanya, tampak bernostalgia.
"Hujan. Dan ada kita bertiga di sini. Hahahaha, ini belum berakhir. Aku juga merasakan hal ini pada Hari Blessed Birth. Hari itu, hanya aku yang tersisa. Hei, nak, menurutmu siapa yang akan tersisa kali ini?"
Palinchron mengangkat pertarungan memalukan kami dalam percakapan santai. Situasi ini memang sangat mirip dengan bagaimana Hari Blessed Birth itu berakhir. Setelah Alty menghilang, Maria dan aku bertarung dengan Palinchron dan kalah. Dadaku sesak mengingat kenangan itu. Menyembunyikan gemetarku, aku memulai pertempuran sekali lagi.
"Palinchron!"
Aku memegang pedang milik Lorwen, Treasured Blade of the Arrace Clan di tanganku saat aku berlari langsung ke arahnya.
Palinchron mulai berkata dengan gembira.
"Hahaha, ayolah, Regacy, dia sudah sedekat mungkin dengan Kanami di masa lalu. Dan aku sudah sedekat mungkin dengan Apostle. Sedikit lagi. Sedikit lagi...."
Lengan Palinchron itu berubah menjadi pedang. Palinchron itu jelas bukan manusia lagi. Palinchron memiliki kemampuan yang sama dengan Tida, Thief of Darkness’s Essence, dan menanggapi pedangku dalam sekejap. Pedang kristalku memantul dari bilah hitam, namun hanya sejauh panjang pedang. Aku mencoba mengayunkannya lagi, tidak memberi diriku waktu untuk mengatur napas.
"Dark Fissure!"
Seranganku diinterupsi oleh sihir kegelapan. Tentakel hitam yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari bayangan Palinchron. Aku menjauhkan diri, tahu bahwa menyentuhnya adalah ide yang buruk. Tentunya, tentakel-tentakel itu mengikutiku.
"Flame Arrow!"
Maria, setelah mempersiapkan serangannya dari belakang, menembak setiap tentakel itu dengan anak panah yang menyala, dan keduanya saling meniadakan.
Aku berhenti di tengah jalan. Aku punya firasat aneh tentang sihir Palinchron itu. Mantra yang diucapkannya terlalu cepat. Rasanya juga jumlah sihirnya berbeda dari yang ditampilkan di menu-nya.
Palinchron, menyadari tatapan curigaku, menjawab dengan gembira,
"Kau benar, itu bukan kekuatanku. Ini adalah kekuatan rekan-rekanku."
Palinchron menunjuk ke kejauhan ke arah seorang prajurit yang jatuh. Tubuh yang tidak sadarkan diri itu larut dengan kecepatan yang semakin tinggi. Tidak lagi dalam bentuk manusia, sebagian besar diubah menjadi partikel kekuatan sihir. Dengan Dimension, aku bisa merasakan bahwa sihir itu mengalir melalui World Restoration Array dan ke dalam dirinya.
"Itu benar. World Restoration Array dan aku terhubung. Pada dasarnya, aku punya MP yang tidak terbatas. Ditambah lagi, aku bisa melakukan ini, lihat?"
Palinchron mengangkat tangannya ke arah tubuh prajurit yang jauh itu. Pembubaran tubuh prajurit itu semakin meningkat. Tepat ketika aku mengira semuanya telah berubah menjadi partikel kekuatan sihir, tanah membengkak dan retak terbuka. Sihir dengan warna berbeda meluap dari kedalaman tanah dan bercampur dengan sihir prajurit yang telah berubah. Kedua jenis kekuatan itu saling terkait, terkondensasi, dan mulai terbentuk.
Sihir itu berbentuk burung, pertama-tama membentuk organ dalamnya, lalu tulang, daging, kulit, dan bulu. Itu sangat besar, panjangnya setidaknya lima meter. Dari pengalamanku di dungeon, aku menganalisis burung aneh itu untuk mempelajari lebih lanjut tentangnya.
【MONSTER】 Wind Reaver : RANK 35
"Seekor monster?!" Teriakku.
"World Restoration Array beroperasi dengan dasar yang sama dengan Dungeon. Mudah untuk melakukan hal-hal seperti mengeluarkannya. Sebenarnya, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa ini adalah tujuan awal dari mantra itu."
Tidak peduli bagaimana Palinchron itu menjelaskannya, aku tidak mengerti seluk-beluk cara kerjanya. Namun fakta bahwa itu dapat memanggil monster Dungeon adalah masalah besar. Wind Reaver itu mengeluarkan teriakan melengking saat mengepakkan sayapnya. Setelah menciptakan angin menderu, burung itu bergerak menyerang Maria di belakangku, yang membuatku sulit untuk tetap berada dalam peranku sebagai penjaga depan.
"Ice Flamberge!"
Aku mengubah panjang pedangku untuk menghadapi ukuran burung itu. Pertama-tama aku mencabik-cabik bulu di punggungnya, lalu aku memotong lehernya saat burung itu jatuh, sebelum kembali ke Palinchron lagi. Palinchron menemukan prajurit lain di tanah dan mengangkat tangannya ke arah mayat itu untuk memanggil makhluk lain, tanpa ampun mengubah tubuh mantan rekannya menjadi monster tanpa ragu-ragu.
Lima monster muncul di sekitar kami. Aku menggunakan Analyze untuk mencari tahu apa itu. Ada anjing berkepala dua yang terbuat dari kayu yang disebut Treeberus, kadal monitor terbang yang disebut Lizard Fly, manusia berkepala elang besar yang disebut Peak Giant, kelelawar bermata satu dan bersayap empat yang disebut Moonless Faux, dan terakhir baju zirah kosong yang bergerak yang disebut Unconquerable. Masing-masing berada di sekitar Rank 30. Mereka masing-masing mengeluarkan raungan dan kemudian berjalan ke arah kami. Entah mengapa, mereka sama sekali mengabaikanku dan langsung menuju Maria.
"Hah? Hei!"
Aku menarik Crystal Pectolazri Straight dari Inventory-ku dan mengarahkan kedua pedangku ke para monster itu, merentangkan bilahnya ke arah musuh yang lewat di kedua sisiku. Dari kelima monster itu, aku berhasil mengalahkan dua : si anjing dan si giant. Namun, tiga orang lainnya berhasil melewatiku. Tanpa pilihan lain, aku mengeluarkan Ice Flamberge lagi dan mengarahkan pedangku ke punggung mereka yang tak berdaya. Sayangnya, hanya ujungnya yang mengenai mereka, dan itu tidak cukup untuk menjatuhkan musuh Rank 30.
"Maria!"
"Oke! Flame Flamberge!"
Pedang api terentang dari tangannya, mengiris musuh-musuh kami. Gerakannya lambat dan tidak terkoordinasi, namun kekuatan serangan dan daya tusuknya tinggi. Dari jarak yang jauh dari jangkauan monster itu, Maria membakar mereka hingga menjadi abu. Namun, tidak ada waktu untuk merasa lega—bahkan saat kami telah mengurus monster-monster itu, Palinchron telah meletakkan tangannya di tanah lagi dan memanggil lebih banyak lagi dari jauh.
"Ayo, nak. Teruskan. Aku punya banyak bahan. Kali ini aku akan menggandakannya. Lalu menggandakan lagi, dan menggandakan lagi. Menurutmu, berapa lama kau bisa menjaga putri kecilmu itu tetap aman?" Kata Palinchron.
Sepuluh monster keluar dari salah satu bangunan. Mereka mungkin adalah prajurit yang berada di ruang perawatan. Tentunya, itu tidak akan berakhir di sana. Ada lebih dari seratus prajurit di benteng. Mereka mungkin telah berubah menjadi monster dan menuju ke arah kami. Melalui Dimension, aku dapat melihat bahwa ada lebih banyak lagi yang lahir di luar benteng. Monster-monster dipanggil dari seluruh medan perang di benua ini. Palinchron, tanpa merasa bersalah, telah menggunakan prajurit dari Aliansi Utara dan Aliansi Selatan sebagai korban, dan sekarang mereka semua bergegas ke sini, meraung. Aku menyesuaikan kembali pedangku untuk melindungi Maria dengan lebih baik, namun api mendorong punggungku.
"Kanami-san! Abaikan keroco-keroco ini dan kalahkan Palinchron! Aku akan baik-baik saja!" Kata Maria.
Maria pasti telah memutuskan bahwa situasinya hanya akan bertambah buruk jika kami bersikap defensif. Namun, aku ragu untuk meninggalkannya tanpa pengawasan karena dia memiliki kemampuan fisik yang sangat rendah. Aku ragu-ragu, dan suara Palinchron menyela.
"Aku akan bilang ini padamu, nak, jika kau datang untukku, aku akan menjatuhkan semua pertahananku dan langsung mengejar Maria itu. Bagaimanapun, mengincar garis belakang adalah dasar dari semua pertarungan tim."
Palinchron mengumumkan dengan senyum tipis. Aku tidak mengira Palinchron itu menggertak. Orang itu telah menyelesaikan World Restoration Array tanpa mempedulikan penderitaan orang lain.
"Kanami-san! Tolong pergi! Atau jika kamu akan terus ragu-ragu, aku bisa membakar telingamu untukmu! Mana yang kamu pilih?"
Maria menatapku saat Palinchron melemparkan setiap kata. Panas yang membakar itu menusuk kulitku. Aku juga tidak mengira itu gertakan. Maria juga tidak akan ragu untuk melakukannya.
"Maria, bertahanlah sebentar!"
Aku memanggilnya, menghargai keberaniannya, dan kemudian berlari menuju Palinchron.
"Aku tidak akan bertahan saja!" Teriak Maria.
"Aku akan menyerang juga! Flame Arrow!"
Itu adalah respons yang menggembirakan, dan anak panah berapinya melesat tidak hanya ke monster di sekitarnya namun juga ke Palinchron. Aku mengabaikan semua yang lain dan mendekatinya. Monster-monster itu melewatiku tanpa menoleh dua kali, dan aku menyimpulkan bahwa Palinchron sedang melaksanakan ancamannya. Aku menebasnya dengan kedua pedang saat Palinchron itu menghindari anak panah yang menyala. Menggunakan dua pedang bukanlah salah satu kekuatanku, namun itu tidak memengaruhi keunggulan luar biasa dari Swordplay. Dengan satu ayunan, aku membuat salah satu lengannya melayang.
Sayangnya, bahkan kehilangan anggota tubuhnya saja tidak cukup untuk menghapus senyum Palinchron saat dia melanjutkan.
"Hei, hei, apa kau yakin mengabaikan putri kecilmu itu? Karena aku adalah jenderal di sini, aku tahu bahwa tepat di dekat benteng ada dua puluh ribu prajurit Aliansi Selatan, dan sekitar lima belas ribu prajurit dari Utara. Itu akan menjadi lebih dari tiga puluh ribu monster yang akan datang untuknya."
Aku benar-benar ingin membalasnya, namun aku tahu itu tidak akan membantu apapun. Lagipula, jika aku membalas, aku tahu telingaku akan terbakar. Aku menusuk lengan yang telah kupotong itu dengan pedangku dan memanggil sihir esku.
"Freeze! Ice!"
Lengan cairan hitam itu membeku dan hancur berkeping-keping. Jika lengan itu sama dengan tubuh Tida, lengan itu tidak akan bisa terbentuk kembali sekarang.
"Huh."
Palinchron lengah dengan serangan tepatku.
Yakin itu efektif, aku terus menyerang. Sebaliknya, Palinchron terus mencoba melarikan diri, namun tidak peduli seberapa jauh dia mundur, perbedaan kecepatan kami terlihat jelas. Aku dengan cepat mengejar dan menebas, membekukan, dan menghancurkan potongan-potongan tubuhnya. Aku bisa melihat sosok hitam itu terkikis. Tubuh cairnya tentunya merupakan ancaman, namun itu terjadi saat aku berada di level rendah tanpa MP yang tersisa. Jika aku bertarung dengan hati-hati dan terus-menerus membekukannya, itu saja sudah cukup bagiku untuk melenyapkannya sepenuhnya. Jika pertempuran berlanjut seperti ini, kemenanganku terjamin.... atau begitulah yang kupikirkan.
Palinchron melompat mundur dengan cepat, menerkam mayat monster itu. Mayat itu adalah mayat Wind Reaver yang kubunuh sebelumnya. Ini bukan Dungeon, jadi meskipun monster itu mati, monster itu tidak akan berubah menjadi cahaya dan menghilang. Sesaat, kupikir dia akan menggunakannya sebagai perisai, namun pikiran naif itu segera terbantahkan.
"Tunggu.... apa?!"
Saat Palinchron menyentuh mayat itu, mayat itu berubah menjadi cairan, yang digunakannya untuk memperkuat tubuhnya yang terluka.
"Ya, ini salah satu kemampuan Tida, tahu?"
Kata Palinchron, seolah kebingunganku adalah penghinaan pribadi. Palinchron segera berlari ke arah monster lain yang jatuh untuk memulihkan dirinya.
"Sialan! Itu kemampuan yang sangat menyebalkan!"
Aku ingat Alty menggambarkan Tida sebagai "Hampir Abadi", dan hal itu tampaknya memang benar. Fakta bahwa Palinchron bisa memulihkan tubuhnya menggunakan monster berarti dia pada dasarnya memiliki HP tak terbatas.
"Kanami-san! Aku berusaha sebaik mungkin untuk membakar monster-monster itu sehingga tidak akan ada mayat yang tersisa! Jangan khawatir!"
Maria menyela, melihat percakapanbolak-balik di antara kami.
"Itu...."
Itu tentu saja cara bagi kami untuk akhirnya memojokkan Palinchron itu, namun hanya pada akhirnya—tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Saat ini aku hanya melawannya dengan pedangku, menggunakan MP yang sangat sedikit. Aku cukup yakin bahwa bahkan jika Palinchron menghabiskan semua tiga puluh ribu monster yang menuju ke arah kami, aku akan dapat mengalahkannya.... nanti. Namun hal itu tidak berlaku bagi Maria. Maria harus bertarung secara eksklusif dengan api, karena dia tidak memiliki cara lain untuk menyerang. Tidak peduli seberapa terampil Maria dalam menangani bakatnya, konsumsi bahan bakarnya lebih besar dariku.
Tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksabaranku, aku segera bergerak untuk mengiris kaki Palinchron, namun tatapan tajamnya membacaku dengan sangat mudah. Seolah menunggu pedangku membidik, bilah hitamnya mencegatnya.
"Sial! Dimension : Calculash!"
Merasakan ancaman terhadap rekanku, aku beralih ke teknik yang membutuhkan banyak MP. Meskipun serangan awalku telah ditolak, aku mengayunkan pedangku dengan kuat lagi. Akibatnya, bilah kembarku berhasil memotong salah satu kakinya. Namun, Palinchron segera mencairkan lengannya dan mengubahnya menjadi kaki pengganti. Meskipun menghabiskan begitu banyak MP untuk memotong kaki itu, hasil akhirnya hanyalah kehilangan lengan lainnya.
"Sialan!"
Karakteristik dan kemampuan fisik dari Thief of Darkness’s Essence hanya menambah ketajamannya yang sudah matang. Hal ini sangat menyakitkan. Pada titik ini, bahkan mantra sihir resonansi Dimension A Wraith, yang telah kugunakan untuk mengalahkan Thief of Earth’s Essence, tidak akan efektif.
Apa yang harus kulakukan? Apa cara terbaik untuk menyerangnya?
Sementara pikiranku berputar tidak sabar, Palinchron membuat langkah selanjutnya.
"Semua makhluk hidup telah mencair. Hahaha, World Restoration Array sepenuhnya diisi dengan kekuatan sihir. Sekarang aku bisa memanggil makhluk dari mana saja. Maaf, tapi mari kita panggil semuanya, oke? Kurasa aku akan memanggil lebih dari sepuluh ribu monster di sini."
Sesuai dengan kata-kata Palinchron itu, monster mulai memenuhi bagian dalam benteng, terlepas dari di mana tubuh para prajurit itu berada. Aku tidak lagi memiliki tangan lebih untuk mengatasinya, apalagi tangan atas. Aku mengayunkan pedangku ke arah Palinchron untuk mencegahnya berkonsentrasi, namun mungkin karena terbiasa mengorbankan tubuhnya sendiri untuk melanjutkan merapal mantranya, dia hanya menawarkan bagian-bagian tubuhnya yang lain seperti kadal yang akan mengorbankan ekornya saat dia menghindariku, lalu dengan cepat berlari mencari monster lain untuk mengisi ulang dirinya.
"Sialan! Ini sangat...."
Di luar benteng, musuh dipanggil tanpa pandang bulu, dan lebih dari seratus sekarang berbaris di luar. Lebih jauh lagi, lebih dari sepuluh ribu dari mereka datang ke sini dari tempat yang lebih jauh. Bahkan Maria tidak akan mampu menghadapi sebanyak itu.
Aku tidak punya waktu untuk ragu. Hanya dalam beberapa saat, semua monster akan berdatangan seperti longsoran salju. Aku mempersiapkan diri untuk menghabiskan banyak MP pada mantra pembekuan area yang luas. Aku tidak akan sanggup menangani sebanyak ini kecuali aku menggunakan Wintermension : Niflheim, yang juga pernah kugunakan untuk melawan Lorwen di masa lalu.
Bayangan membeku di seluruh medan pertempuran dengan es muncul di benakku. Kali ini, tidak seperti di Laoravia, itu bukan ruang tertutup, jadi tidak akan mudah untuk berhasil. Bahkan dengan peningkatan statusku, hal ini pasti akan menghabiskan HP maksimumku.
"Maria, itu cukup! Serahkan sisanya pada sihir esku!" Kataku.
"Tidak! Kamu tidak perlu melakukan itu, Kanami-san!"
Aku melihat Maria menggelengkan kepala, ekspresinya serius. Aku bisa tahu dari ekspresinya bahwa dia memikirkan hal yang sama denganku. Jelas Maria bermaksud menghabiskan MP-nya sendiri meskipun tahu batasnya. Namun, menghabiskan MP itu akan memengaruhi HP maksimumnya juga.
Itu yang seharusnya aku lakukan, bukan dia.
Pikirku dalam hatiku.
"Jika seseorang harus melakukannya, itu seharusnya aku! Lebih baik jika aku yang menghabiskan nyawaku!" Kataku.
"Jangan mengatakan hal-hal bodoh seperti itu! Tidak baik bagi kita berdua untuk melakukannya!"
Maria memarahiku karena kurang ajar dalam cara berpikirku.
"Mungkin kamu berpikir, 'Yah, aku ini seorang Jewelculus, jadi akan lebih baik jika aku yang menanggung akibatnya'? Apa kamu begitu tidak menghargai dirimu sendiri?!"
"Itu bukan...."
Itu bukan yang kumaksud. Namun itu pasti komentar yang bisa diartikan seperti itu. Aku kehilangan kata-kata karena Maria bisa melihat apa yang kupikirkan di bagian bawah sadar pikiranku.
"Aku jauh lebih cocok untuk menghancurkan para pecundang ini! Jika semua orang di sini telah berubah menjadi monster, maka inilah saatnya aku untuk bersinar! Simpan sebagian sihir pembekumu untuk si brengsek yang menyeringai itu, oke?! Aku bisa mengatasinya!" Kata Maria.
Maria kembali beraksi tanpa menunggu jawabanku. Maria mengangkat tangannya ke langit dan mulai menyemburkan api dari seluruh tubuhnya. Api itu membakar monster yang paling dekat dengannya terlebih dahulu, namun api itu tidak berhenti di situ. Api itu membubung membentuk spiral, membesar saat menembus langit. Menara api mengubah semua hujan menjadi uap dan menghilangkan awan saat membubung ke langit. Maria menyebut pilar api yang menjulang tinggi dan tebal itu....
"Terbakarlah dengan terang, blazesword!!!"
....pedang.
Saat itu, api berubah bentuk. Sekarang menjadi bentuk salib terbalik, api terus berkobar. Api itu memang tampak seperti sesuatu yang bisa disebut pedang. Namun sebenarnya itu terlalu besar dan terlalu panjang untuk menjadi pedang. Menjulang lebih tinggi dari awan, pedang api itu cukup besar untuk dengan mudah menelan seluruh kota. Kemudian, tak dapat dipercaya, pedang api itu tumbuh lebih besar lagi. Seperti seseorang yang memberi kayu bakar ke api unggun, pedang api itu tumbuh semakin besar, membuat semua air hujan menguap dari benteng. Tentunya, panas di sekitar Maria, sumber api, betapa anehnya itu.
"Maria!!!"
"Terbakar! Ya, kau terlalu banyak terbakar! Apa ini akan menguras kekuatan Thief of Fire’s Essence?"
Palinchron mengerang, menarik sihir kegelapannya untuk melindungi tubuhnya.
Aku hanya berdiri di sana tanpa menggunakan sihir apapun. Kendali luar biasa Maria atas kekuatannya melindungiku. Aku tidak merasakan apapun selain panasnya hari pertengahan musim panas. Namun, pemandangan di depan mataku sama sekali tidak seperti itu. Seolah-olah dalam tungku pembakaran, api yang keluar dari Maria melelehkan seluruh dinding luar benteng di depannya. Tentunya, bangunan-bangunan di belakang juga meleleh seperti gula yang dipintal. Padang rumput muncul, namun segera digantikan oleh gurun tempat semua tanaman terbakar.
Api itu tumbuh begitu besar hingga menutupi langit dan permukaan tanah. Panasnya terus meningkat tanpa henti, dan warna inti pedang berubah dari merah menjadi putih. Warnanya mirip dengan api yang digunakan oleh Alty, Thief of Fire’s Essence. Aku bertanya-tanya apa Maria, yang sebelumnya adalah junior Alty dalam sihir api, kini mengejar level skill seorang Guardian. Inilah kekuatannya yang sebenarnya. Akhirnya aku mengerti mengapa Maria tetap mendukung kami dalam penjelajahan Dungeon. Api putih bersinar seterang cahaya dari World Restoration Array, menyebarkan pertanda buruk yang hanya bisa menghancurkan benua.
"Blazesword, belah cakrawala! Matilah, Palinchron Regacyyyyyy!"
Maria mengayunkan pedang api besar itu ke bawah. Api raksasa yang menutupi langit dan tampaknya mampu membelah dunia menjadi dua perlahan turun.
"Kau bilang kau hanya berurusan dengan keroco saja, kan?! Dark Wall! Dark Cross! Dark Field! World Restoration Array, beri aku sihir!"
Palinchron, yang mengatakan akan mengabaikan pertahanannya, jelas telah menarik kembali pernyataannya sebelumnya dan mencoba melindungi dirinya sendiri dengan sihir. Palinchron membungkus tubuhnya dalam cairan hitam dan meringkuk dalam posisi janin.
"Freeze!"
Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menghasilkan udara dingin demi melindungi diriku. Meskipun Maria menjauhkanku dari hawa panas, akibat dari serangan ini akan menjadi masalah hidup dan mati.
Tepat saat Palinchron dan aku menyelesaikan langkah pertahanan kami, tangan Maria terayun ke bawah. Pedang api itu jatuh ke tanah, menelan segalanya. Dunia menjadi monokrom merah, seolah-olah aku telah jatuh ke lautan yang membara. Api itu membumbung di tanah seperti tsunami, tanpa ampun melahap bukan hanya musuh-musuh kami di benteng, namun juga monster-monster yang bermunculan di dataran dan mereka yang berada di medan pertempuran yang jauh, jauh sekali. Dalam sekejap mereka menjadi karbon, dan kemudian bahkan sisa-sisa mereka yang hangus pun terbakar habis. Itu adalah api yang tidak meninggalkan apapun.
Di tengah-tengah neraka yang membara ini, Maria melihat ke langit dan berteriak,
"Bakar semuanyaaa! Flame Flamberge!"
Maria mempercepat pembakaran, seolah-olah itu belum cukup kuat. Kali ini Maria tidak mengayunkan lengannya secara vertikal, namun merentangkannya lebar-lebar ke kedua sisi. Dengan suara gemuruh, pedang apinya melebar ke luar untuk mengimbangi gerakannya. Pedang itu menyebar, membakar semua yang ada di benua ini. Semuanya meleleh dan lenyap saat bersentuhan dengan inti pedang yang membara. Pedang itu berayun di sekitar Maria, dan monster yang telah dipanggil dilahap oleh api tirani itu.
Hal itu hanya dalam hitungan detik. Hanya dalam beberapa detik, semua rumput, pohon, dan batu di medan pertempuran menghilang, semua gunung yang menjulang di kejauhan berubah bentuk, dan sebagian besar tanah menjadi lahar—semuanya telah berubah menjadi gurun merah. Aku bisa melihat semuanya berkat Dimension. Lebih dari sepuluh ribu monster yang telah dikerahkan di beberapa kilometer tanah di sekitarnya kini telah mati. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku karena kekuatan sihir temanku. Bahkan dalam suhu ini aku bisa merasakannya. Namun Maria masih belum puas. Dengan momentum dari pemusnahan monster-monster itu, dia sekali lagi mengangkat pedangnya yang menyala ke langit, dan matanya tertuju pada....
"PALINCHRON! REGACYYYYY!!!"
Palinchron, yang berhasil selamat dari putaran pedang api berkat wujud cairan hitamnya. Menghadapi nafsu haus darah Maria, Palinchron menuangkan lebih banyak sihir ke dalam perisai pertahanannya, membuatnya lebih tebal. Dan kemudian Palinchron memanggil seseorang dari masa lalu.
"Tida! Aku butuh bantuan untuk menghadapi orang-orang ini!"
Berdetak.
Dunia menjadi lebih cepat. Bayangan cairan hitam semakin dalam. Di tengah api yang membakar bahkan cahaya, kegelapan hitam pekat muncul dari kedua tangan Palinchron. Kegelapan hitam pekat itu menjadi perisai, gelap seperti malam tanpa bulan, yang tampaknya menyerap cahaya seperti rawa tanpa dasar.
Maria mengayunkan pedang apinya ke bawah sekali lagi.
"Alty! Pinjamkan aku kekuatanmu untuk membakar orang brengsek itu hingga garing!"
