Chapter 3 : Friction

【STATUS】

NAMA: Sera Radiant

HP: 269/269

MP: 109/109

CLASS: Knight

LEVEL 22

STR 6.61

VIT 8.24

DEX 9.54

AGI 11.02

INT 5.74

MAG 8.00

APT 1.57

INNATE SKILLS: Intuition 1.77

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 2.14, Holy Magic 0.90

Setelah melihat statistic Sera-san, aku menyampaikan rencana tindakan kami kepada semua yang hadir.

"Bisakah kalian menyerahkannya padaku dan Lastiara untuk saat ini? Kami ingin menguji hasil pelatihan kami terlebih dahulu."

Baik Reaper maupun Sera-san tidak memiliki tujuan apapun di Dungeon, jadi mereka tidak berbeda pendapat.

"Oke." Kata Reaper.

"Aku akan menonton."

"Aku hanya akan memikirkan bagaimana melindungi Nonaku dan Reaper."

Kami berjalan melewati Lantai 31 bersamaku dan Lastiara di depan, mencari target yang mudah. Kami segera menemukan satu monster kecil yang tersesat dari kawanannya.

【MONSTER】Crystal Ant : Rank 26

Kalian sering melihatnya di lantai di atas ini. Dimension memberi kami inisiatif, dan kami menggunakan mantra dari jarak yang agak jauh.

"Flamespell : Flame Arrow!"

"Quartzspell : Quartz Parallax!"

Api berkobar dari dalam tubuh Lastiara, berubah menjadi burung api dan menukik untuk menyerang. Tidak seperti Flame Arrow biasa, apinya meluncur melalui Dungeon seolah-olah hidup. Semut Kristal yang berjalan di sepanjang koridor memperhatikan api kematian yang terbang itu dan menurunkan tubuh kecilnya untuk mencoba menghindarinya.

"Ha! Aku sudah menunggunya!"

Lastiara mengangkat jari telunjuk kanannya dan mengacungkannya seperti tongkat konduktor. Kemudian, seperti burung peliharaan yang terlatih, burung api itu mulai mengejar semut kristal itu. Kemampuannya itu adalah tampilan pengendalian mantra yang luar biasa. Aku tidak bisa membiarkan dia tampil lebih hebat sendirian. Aku mencungkil pasir di bawah kami dengan pedang milik Lorwen dan mengisinya dengan energi sihir elemen tanah. Saat pasir yang kukirim terbang berubah menjadi kristal, aku membentuknya menjadi tiang yang runcing. Kristal peluru melesat menuju semut kristal yang melarikan diri itu. Bahkan ketika diserang oleh dua mantra terpisah pada saat yang sama, semut tersebut bertahan dengan kemampuan fisiknya yang luar biasa.

Semut itu menghindari burung api itu, melihat kristal peluru datang, dan bergegas pergi dengan banyak kakinya. Namun ini bukan soal seberapa gesitnya semut itu bisa bergerak, melainkan soal betapa tidak memadainya kemampuan pengendalian mantra kami. Kami menuangkan lebih banyak kekuatan ke dalam sihir kami saat kami mengerang. Aku menambah jumlah kristal peluru dan Lastiara membagi burung apinya menjadi dua, menghalangi jalan keluar semut itu. Baru pada saat itulah mantra kami berhasil mengenainya, namun meski begitu, mantra tersebut gagal memecahkan pelindung kokoh semut itu. Pelindung semut itu sedikit hangus dan tiang tipis ditancapkan ke dalamnya, namun hanya itu saja.

"Kenapa tubuhmu keras sekali.... Flame Cutter!"

"Ugh, ayo kita habisi semut itu! Quartz Bullet!"

Aku membiarkan energi sihirku yang berbicara, menambahkan lebih banyak lagi. Semut kristal itu belum terlalu dewasa, namun sepertinya kami tidak bisa mengalahkannya. Kali ini kami menggunakan mantra yang hanya mengandalkan kekuatan serangan. Api tajam seperti pisau dan kristal berbentuk piramida yang sangat menembus terbang di udara. Kami mendaratkan serangan langsung pada Crystal Ant itu, yang telah melambat karena kerusakan sebelumnya. Namun itu masih belum cukup. Bukan saja kemampuan merapal kami tidak maksimal, namun juga karena semut kristal itu cukup keras. Kami telah memperkuat diri melalui sesi latihan kemarin. Jika penyihir biasa di daratan utama menyaksikan kami beraksi, mereka mungkin akan pingsan saat melihat sihir kami ini. Namun kami menghadapi monster di lantai lebih dari 30, jauh melampaui titik yang pernah dilalui umat manusia sebelumnya. Hal ini tidak akan mudah.

"Flame Cutter! Flame Cutter! Flame Cutter!"

"Quartz Bullet! Quartz Bullet! Quartz Bullet!"

Kami terpaksa melakukan tembakan cepat. Dibombardir oleh sihir bertubi-tubi kami, monster itu menghilang dan mati. Dengan bercucuran keringat, kami tanpa berkata apa-apa mengambil permata sihir monster itu dan mencoba melanjutkan penjelajahan.

Reaper dengan santai menyuarakan hal yang tabu untuk dikatakan.

"Uh, bukankah akan lebih cepat jika memotongnya saja?"

Reaper menunjukkan betapa salahnya kami selama ini. Setelah ragu-ragu sejenak, yang bisa kami lakukan hanyalah mengangguk, terlihat kecewa.

"Ya! Kami seharusnya melakukannya!" Ucap Lastiara sambil melontarkan desisan dengan air mata yang berlinang.

"Tapi kami ingin menjadi penyihir hari ini! Aku ingin menghancurkan semua musuh hingga berkeping-keping seperti yang bisa dilakukan penyihir, oke?!"

"Uh, oke, aku mengerti.... jadi kamu ingin bertarung menggunakan sihir. Kalau begitu, bagaimana kalau Sera Onee-san dan aku memancing musuh agar kamu bisa menggunakan waktu itu dan merangkai mantramu dari belakang?"

"Oke, ayo lakukan itu."

Saat Reaper menghibur Lastiara, Reaper menarik sabit hitamnya dari udara.

"Baiklah, Sera Onee-san." Kata Reaper kepada Sera-san.

"Bantu aku." Pintanya.

"Tentu. Biarkan Onee-sanmu ini membantumu. Oh, Kanami. Palingkan wajahmu ke sana sebentar."

Sera-san menanggapi permintaan Reaper dengan tatapan ramah.... atau lebih tepatnya, tatapan memanjakan. Aku sudah mendapat kesan ini selama beberapa waktu sekarang, namun Sera-san jelas menyukai gadis kecil yang imut. Sera-san begitu lembut kepada mereka, hampir seperti kriminal. Aku berbalik seperti yang diperintahkan. Dimension mendeteksi Sera-san melepas pakaian maid-nya, jadi aku segera berhenti menggunakannya. Suara gemerisik kain sudah cukup membuat siapapun tersipu malu. Kemudian muncullah retakan-retakan daging dan tulang yang bermetamorfosis. Reaper berbicara selanjutnya.

"Kamu bisa melihatnya sekarang, Onii-san. Bawa pakaian dan senjatanya untuknya."

Aku menoleh untuk melihat, dan di sanalah Sera-san, dalam wujud serigalanya. Sepertinya Sera-san serius dengan hal ini. Aku memasukkan seragam maid-nya itu ke dalam Inventory-nya, lalu kami mengubah formasi kami.

"Kalau begitu, kali ini Sera Onee-san dan aku akan berada di depan, oke?"

Kata Reaper, yang benar-benar positif saat mengatakan sesuatu, membagikan perintahnya tanpa ragu-ragu.

"Aku akan menggunakan Dimension untuk mendeteksi musuh sebagai penggantimu, jadi kalian berdua tetap di belakang dan fokus pada sihir kalian."

Penjelajahan kami dilanjutkan, dan kami melintasi lautan pasir di Lantai 31. Tak lama kemudian, kami bertemu monster baru; musuh besar seperti laba-laba muncul di hadapan kami. Namun, dari tubuhnya yang ramping dan gerakannya yang halus dan lancar, kami menyadari bahwa monster itu bukanlah laba-laba. Monster itu lebih mirip dengan water strider(anggang-anggang), hanya saja monster ini adalah berenang dipasir. Kemungkinan besar monster ini bisa menyerang kami tanpa terpengaruh oleh buruknya pijakan yang disediakan pasir.

【MONSTER】Sand Surface : Rank 32

"Sera Onee-san dan aku akan membuatnya sibuk. Darkspell : Dark."

Berkendara di atas Sera-san, Reaper melepaskan awan bayangan sihir, yang menyelimuti wujud raksasa serigala seperti jubah hitam obsidian. Lalu kegelapan itu berlari. Keempat kaki binatang itu menendang pasir, menghasilkan kecepatan yang tidak gentar oleh kondisi yang tidak menguntungkan. Lastiara dan aku jauh melampaui Sera-san dalam hal stat AGI kami, namun apa yang kami saksikan memungkiri angka-angka itu. Serigala kegelapan itu berlari dengan kecepatan yang tak tertandingi. Monster yang sebening kristal, tidak mau kalah, juga melesat, dan pertempuran yang mirip dengan kejar-kejaran mobil pun terjadi, para petarung meluncur dengan mulus melintasi gurun dan menendang awan pasir saat mereka bentrok, bentrok, dan bentrok.

Tidak lama kemudian, salah satu pihak dari mereka memenangkan itu. Bagaimanapun, Sera-san tidak sendirian. Sera-san memiliki Reaper, kegelapan dan penyihir dimensi yang luar biasa, di punggungnya. Kabut hitam masih tersisa setelah gerakan cepat mereka, dan ruang di sana melengkung dan terdistorsi, kegelapan menyebar melalui koridor dan menghalangi pandangan. Dibantu oleh kecepatan Sera-san yang sangat cepat, keduanya akhirnya berhasil menyalip laba-laba pasir itu dan menghadap ke belakang.

"Punggungmu terbuka lebar!"

Sera-san memanfaatkan ukuran tubuhnya dan menanganinya, dan Reaper menindaklanjutinya dengan tebasan sabitnya, memotong salah satu dari banyak kaki monster itu. Bagaimanapun juga, monster itu menggunakan sisa kakinya untuk melakukan serangan balik.

"Sangat lambat untuk berbalik! Tidak ada apa-apanya bagi kita, ya?!"

Serangan monster itu menjadi sia-sia saat monster itu menebas bayangan kosong di mana Reaper dan Sera-san tidak lagi berada. Mereka berdua pindah untuk tetap berada di titik buta monster itu, tidak pernah membiarkan monster itu melihat mereka. Hal ini lebih dari sekadar "Membuatnya tetap sibuk". Dapat dikatakan bahwa mereka benar-benar menang atas monster itu. Sepertinya mereka tidak membutuhkan bantuan kami untuk memenangkan pertarungan ini. Namun meski begitu, kami melakukan apa yang diperintahkan dan mengerjakan tugas kami. Dimension Reaper mendeteksi bahwa pembuatan mantra kami telah selesai.

"Sudah siap?"

Reaper dan Sera-san menunjukkan betapa bersatunya mereka sebagai penunggang dan kudanya, dengan cakap memikat monster itu ke tempat yang menjadikannya sasaran empuk sihir kami. Lalu Reaper menjentikkan jarinya.

"Malam menjadi fajar."

Semua kegelapan yang memenuhi koridor menghilang, dan makhluk itu tampak bingung dengan penglihatannya yang tiba-tiba kembali.

"Hyahh!"

Reaper mendaratkan tendangan ringan di punggung monster itu, membuat monster itu kehilangan keseimbangan dan menjatuhkannya ke pasir. Sempurna. Ini adalah momen di mana segala sesuatunya berbaris untuk satu peluang penembakan mantra yang utama.

"Flame Arrow!"

"Quartz Bullet!"

Lastiara meledakkan monster itu dengan api dengan daya tembak tertinggi, dan aku meledakkan monster itu dengan peluru kristal berkecepatan tertinggi. Monster itu terbakar dalam kobaran api merah, dan mantraku menembus bagian tengahnya.

"A-Apa kita berhasil?!" Teriak Lastiara.

"Kurasa, mungkin?!" Jawabku penuh semangat.

Sedihnya, setelah kobaran apinya menghilang, laba-laba pasir itu masih hidup, berusaha sekuat tenaga untuk bergerak meski peluru kristal telah mengenai dadanya. Monster itu terluka parah, namun tampaknya tidak cukup terluka untuk mati. Kemudian datanglah sabit Reaper yang tanpa ampun untuk menyelesaikan pekerjaannya. Diiris menjadi dua, monster itu memudar menjadi cahaya dan menghilang.

"Seperti yang kubilang, bukankah akan lebih cepat jika memotongnya saja?"

Reaper bertanya, senyum masam di wajahnya. Reaper tidak lancang. Dia hanya memberi kami nasihatnya yang tulus.

"Uh-huh."

Kami berkata pelan, sambil menghunus pedang di pinggang kami. Aku seharusnya tahu bahwa satu hari pelatihan tidak akan membuahkan hasil. Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

"Karena kita sudah ada di sini." Kata Reaper.

"Hal nomor satu yang harus dilakukan adalah melatih hal-hal yang sudah kita kuasai. Kalian tidak bisa menjadi gelisah dan terburu-buru dalam melakukan sesuatu. Begitulah kecelakaan bisa terjadi."

Yang bisa kami lakukan hanyalah membalasnya dengan "Uh-huh" lagi. Kami bahkan tidak punya tenaga untuk membantah. Tidak disangka kami akan sibuk memikirkan bagaimana kami akan menunjukkan kepada mereka hasil dari latihan kami.... hasilnya terlalu tragis untuk diungkapkan dengan kata-kata. Kami terus berjalan, kesuraman tertulis di wajah kami. Reaper bereaksi terhadap kesedihan kami, lengannya mengayun-ayun saat dia berusaha meyakinkan kami.

"T-Tapi mengatasi kelemahan kalian sedikit demi sedikit juga bagus, oke? Jika kalian terus berlatih, mungkin itu akan menjadi senjata ampuh di gudang senjata kalian suatu hari nanti!" Kenyataan bahwa seorang gadis semuda itu mencoba menghibur perasaanku membuatku merasa ingin mati.

"Uh-huh." Kata kami pelan.

Apa lagi tanggapan lain yang bisa kamu berikan di sana? Kegembiraan itu hilang sama sekali, dan semangat kami pun tak kunjung terlihat. Reaper menghela napas dan, karena tidak punya pilihan lain, mulai memimpin. Jadi kami melanjutkan perjalanan melalui Dungeon dengan pemimpin baru kami (Reaper) sebagai pemimpinnya.

◆◆◆◆◆

Berbeda dengan sebelumnya, penjelajahan ini mengambil bentuk yang cukup mudah untuk dipahami. Reaper mencari musuh dari depan, menebas monster apapun jika sepertinya kami akan bertemu dengan mereka. Hal itu terulang lagi dan lagi. Untuk sebagian besar, Sera-san mengalihkan perhatian musuh dan Reaper memberikan serangan terakhir. Lastiara dan aku, sementara itu, tetap berada di belakang, masih merasa terguncang. Karena pertempuran terus berakhir tanpa masalah apapun, kami tidak punya apa-apa untuk membuat kami keluar dari sana. Di suatu tempat di lubuk hatiku, aku mengharapkan adegan di mana Reaper dan Sera-san mulai bertarung dan aku bisa melompat dan berkata, "Sepertinya aku dibutuhkan, ya?" namun giliranku di panggung tidak pernah tiba. Sebaliknya, dua orang di depan sedang asyik mengobrol. Karena Sera-san hampir tidak bisa terus-menerus mengenakan pakaian maid-nya, dia hanya mengenakan mantel besar untuk saat ini. Kemampuan transformasinya agak sulit untuk dilihat, jadi aku memberinya mantel dari Inventory-ku sehingga dia bisa bertarung bahkan setelah bertransformasi. Hasilnya, pakaiannya dan Reaper menjadi serupa. Dengan dua gadis telanjang berkelahi dalam jubah itu, hal itu menjadi adegan yang mirip dengan rekaman acara kriminal, namun aku tidak merasakan energi untuk menyuruh mereka berhenti.

"Itu sesuatu yang luar biasa, Reaper."

Aku mendengar Sera-san berbicara di depan.

"Bagaimana sabitmu itu dibuat?" Tanyanya.

"Sabit itu hanya sebagian dari diriku. Selama aku memiliki energi sihir, aku dapat mengeluarkannya dengan bebas! Itu seperti Inventory Onii-san, meski hanya berfungsi untuk mengeluarkan sabitnya!"

"Aku merasa cemburu. Kuharap aku punya sekumpulan skill khusus sepertimu, Reaper." Kata Sera-san.

"Kamu bisa menjadi anjing, bukan?! Aku sangat iri padamu!"

"Anjing? Aku tidak berubah menjadi anjing. Aku berubah menjadi serigala."

"Heh? Wujud itu adalah serigala? Itu serigala yang sangat kecil, ya?"

"Sebenarnya, aku berada di ukuran yang lumayan besar bahkan di antara orang-orang di klanku."

"Tunggu, heeh? Benarkah, Sera Onee-san?"

"Jika memungkinkan, aku ingin kamu menyebut itu sebagai serigala. Menyebutku 'Anjing' itu membuatku merasa.... malu. Lagipula sebutan itu tidak cocok untukku."

"Itu tidak benar, Onee-san! Kamu sangat imut! Sebutan itu cocok untukmu! Kamu anjing yang imut!" Kata Reaper.

"Tolong jangan katakan itu. Itu terdengar memalukan meskipun sebenarnya aku tidak imut. Imut adalah apa yang orang sebut sebagai individu seperti dirimu dan Nonaku."

"Sudah kubilang, itu tidak benar! Dukung aku, Onii-san!"

Mungkin Reaper memberikannya padaku karena pertimbangan kami tidak dilibatkan dalam percakapan, namun aku tidak bisa meminta topik yang lebih berbahaya.

"Reaper, kenapa kamu menanyakan hal itu padaku? Lihat! Sera-san jadi memelototiku!" Kataku.

Jika penampilan bisa membunuh.....

Sera-san memanggilku tanpa basa-basi.

"Jujur saja, Kanami. Kau sekarang adalah wali anak ini, bukan? Sudah menjadi tugasmu untuk menyatakan dengan jelas apa sesuatu itu benar atau salah."

"Er, uh, hmm. Keimutan, ya?"

Sejujurnya, menurutku Sera-san bisa dikategorikan sebagai imut. Berbeda dengan aspek lainnya, Sera-san feminin dalam caranya menyukai hal-hal yang imut. Ditambah lagi, cara dia tidak pernah berterus terang tentang apa yang dia rasakan jauh di lubuk hatinya agak seperti anak kecil, yang merupakan poin lain di kolom keimutan itu. Sera-san memang punya sisi yang cenderung cerewet, namun tetap saja, dia umumnya mempunyai pemikiran yang cukup baik. Sejujurnya, jika kalian bertanya kepadaku, Sera-san dan Dia adalah rival untuk posisi pertama dalam hal "Imut". Lastiara dan Reaper, sebaliknya, adalah kebalikan dari "Imut" dalam arti kata tersebut. Di dalam, mereka terlalu mirip dengan petualang sehingga aku tidak bisa merasa nyaman menyebut mereka imut. Namun aku tidak bisa mengatakan semua itu dengan lantang.

"Menurutku kamu lebih keren daripada perempuan yang imut, Sera-san. Meskipun aku sedikit mengerti apa yang dikatakan Reaper. Menurutku kamu adalah perempuan yang memiliki sisi manis dan keren dalam dirinya."

Di sana, aku tidak memilih salah satu pun. Memberi jawaban yang aman.

"K-Kau bajingan sialan! Jadi beginilah caramu menipu begitu banyak gadis imut dan lembut sejauh ini! Dasar iblis! Kau yang terburuk!"

Dan aku pikir aku bersikap diplomatis. Hal itu tidak berjalan dengan baik. Mungkin Sera-san ingin aku tidak berbasa-basi dengan menolak gagasan itu, namun mengatakan kepada langsung di hadapannya bahwa dia tidak manis selalu merupakan tindakan yang terlalu kasar. Masalah ini tidak pernah ada solusinya. Sera-san berbalik dan melanjutkan perjalanan. Bisa ditebak, Sera-san merasa setengah marah, setengah tersipu malu. Sejujurnya, menurutku apapun yang kukatakan akan menyinggung perasaannya, jadi aku hanya bisa menyimpulkan bahwa aku telah membuat pilihan terbaik. Aku terus berjalan di belakang Sera-san, yang terus maju, menarik tangan Reaper. Saat itulah kegembiraan kami berangsur-angsur kembali, dan Lastiara serta aku akhirnya mulai berpartisipasi dalam pertempuran. Kami merasa jika kami tidak bersemangat lagi, kami akan kehilangan alasan mengapa kami ada di sini. Party kami yang terdiri dari empat petarung garis depan dengan kasar menerobos lantai. Namun, jalan yang kami lalui berbeda dengan kemarin. Reaper tidak langsung menuju tangga, malah berkeliaran di sekitar Dungeon.

"Mau ke mana kamu, Reaper? Kamu tahu tangganya ada di sana, kan?"

Melalui Dimension, aku memahami lokasi tangga menuju ke lantai berikutnya. Mengingat kedekatannya, Reaper seharusnya mengetahui lokasinya juga.

"Ya, aku tahu. Tapi ada sesuatu di sana yang menarik minatku!"

"Sesuatu seperti apa?"

Aku memperluas indraku untuk menutupi permukaan yang ditutupi Dimension milik Reaper dan memahami apa yang Reaper maksud. Ada sebuah altar di lautan pasir. Aku ingat hal serupa; altar itu terlihat persis seperti altar yang pernah aku dan Snow temui di Lantai 24. Altar tempat kami menemukan pedang terkutuk Rukh Bringer. Dan altar ini juga memiliki sebilah pedang yang tertancap di dalamnya seolah-olah dipersembahkan sebagai korban.

"Kelihatannya menarik, bukan? Menggunakan Dungeon untuk mengumpulkan sesuatu selagi kita berada di sana kedengarannya tidak buruk, kan?"

Reaper berlari ke depan seperti balita yang menemukan playpen(semacam mainan), memaksa kami untuk mengejarnya. Altar itu berbentuk trapesium, seperti seseorang baru saja memotong bagian atas piramida gurun. Reaper ada di depannya, menatap pedang itu dengan pipi memerah. Sebelum Reaper menyentuhnya, aku menggunakan Analyze pada pedang itu.

【RAKED BLADE】

Attack Power 5.

Mind Taint +1.50.

"Tunggu! Jangan menyentuhnya!"

"Heh? Mengapa?"

Tangan Reaper sudah sedekat ini dengan gagang pedang itu.

"Aku pernah bertemu dengan pedang terkutuk di Dungeon sebelumnya.... dan sepertinya pedang ini juga tidak bagus."

Tidak ada yang lebih mengganggu daripada "Mind Taint +1,50" itu, dengan hati-hati, aku menggunakan Dimension untuk menyelidikinya lebih detail. Seperti reaksi kimia, yang menyebabkannya mengeluarkan kabut tipis namun menakutkan.

"Huwahh! Pedang itu mengeluarkan energi sihir entah dari mana! Pedang itu menipu kita!" Reaper melompat menjauh darinya seperti kucing yang ketakutan.

"Pedangnya rusak. Ayo kita hancurkan." Aku menyiapkan pedangku.

Reaper dengan enggan menyetujuinya, namun tidak dengan Lastiara.

"Tunggu! Bukankah akan lebih keren jika kita bisa menggunakan senjata terkutuk?"

Kali ini Lastiara lah yang matanya berbinar-binar seperti anak kecil di toko permen.

"T-Tunggu, jangan pergi ke sana. Jangan bercanda tentang omong kosong itu."

"Hal seperti itu terjadi di setiap kisah pahlawan. Plot senjata terkutuk. Aku menikmatinya ketika protagonis dengan panik menyelamatkan sekutu yang akhirnya menggunakannya. Apa ada yang mau mencoba memegangnya? Tidak masalah; Aku yang akan menggantikan kalian!" Kata Lastiara.

"Jadi kamu ingin menimbulkan masalah supaya kamu bisa menjadi solusinya? Jelas, tidak. Biarkan pedang itu hancur." Kataku.

"Tapi, bagaimana jika kamu memegangnya dan kemudian mengatasi kutukannya? Lalu pedang itu akan berubah menjadi pedang yang sangat kuat, bukan begitu?"

"Tidak, karena pedang itu sudah jelas-jelas terkutuk."

Aku sangat kecewa karena aku memikirkannya sejenak. Fakta bahwa aku memahami sudut pandang Lastiara yang penuh nafsu akan petualangan membuatku jengkel. Aku mengayunkan pedangku ke samping, dan pedang milik Lorwen ini terbukti jauh lebih unggul sebagai senjata, mematahkan Raked Blade itu dengan mudah.

"Ugh, sayang sekali. Kalau saja bukan karena kemampuan Analyze-mu itu!"

Kata Lastiara mengeluh untuk itu.

"Tanpa itu, kita akan mendapat masalah."

"Tapi, harus kukatakan, fakta bahwa kamu bahkan dapat melihat apa ada sesuatu yang terkutuk membuat skill penilaian item-mu itu sangat berguna. Skill-mu yang lain, bisa kamu jelaskan sebagai perpanjangan dari Dimensional Magic, tapi aku bahkan tidak bisa menebak apa yang ada di balik kemampuan itu. Apa formulasi sihir itu, ya?"

Lastiara menyentuh wajahku dengan lembut; dia sedang memeriksa bola mataku kalau-kalau dia bisa melihat sesuatu di dalamnya. Hal itu juga ada dalam pikiranku selama ini. Mengapa aku memiliki kemampuan melihat menu yang sangat praktis ini? Dan dalam hal ini, ada apa dengan caraku menggunakan sihir es dan Dimensional Magic untuk itu? Mengapa aku dilengkapi dengan stat APT yang tinggi? Bagaimana cara kerja semua ini, dan apa alasannya? Aku merasa jika aku bisa menemukan jawabannya, aku bisa memecahkan banyak pertanyaan lain pada tingkat mendasar. Dan aku mulai melihat jawabannya sudah di depan mata. Selama hidupku di dunia ini hingga sekarang, aku telah mengumpulkan informasi yang cukup untuk bisa sampai ke sana. Aku memang memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memproses informasi itu secara akurat. Namun, jawaban yang mulai aku dapatkan hanyalah....

"Tapi apa kamu dengar yang dikatakan Reaper tadi itu? Dia punya ide yang tepat tentang mengumpulkan sesuatu! Bagaimana kalau kita terus mencarinya?"

Kata Lastiara pada kami semua.

"Yay!"

"Ayo temukan beberapa senjata dan menjadi kuat!"

Kami masih di Dungeon. Aku akan lalai jika kehilangan konsentrasi. Tentunya, aku bisa berspekulasi dengan informasi yang kumiliki sekarang, namun aku tidak bisa memastikan apapun, dan jika aku hanya ingin berspekulasi dalam lingkaran, sebaiknya aku menghabiskan waktuku untuk membuat kemajuan Dungeon yang stabil.

Aku menggelengkan kepalaku untuk membebaskannya dari pikiran merenung seperti itu dan mengikuti teman-temanku yang gembira. Tampaknya rencana mereka adalah memburu lebih banyak altar. Karena itu akan membuat kami naik level dengan baik dan berguna juga, aku tidak keberatan. Aku akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau. Dengan cara ini, party kami maju melalui Lantai 31, 32 dan 33, sambil mencari altar. Kebijakan kami adalah mengabaikan monster terbang di Lantai 32. Para monster terbang itu mungkin akan memanggil bala bantuan jika diberi kesempatan, namun itu juga cukup mudah untuk lepas dari mereka berkat sihir kegelapan Reaper.

Ketika harus melarikan diri, sihir Reaper itu benar-benar menunjukkan nilainya. Menggunakan Nightmension, mantra yang memungkinkan Reaper menyelubungi kami dalam kegelapan dan menghitung rute pelarian optimal melalui Dimensional Magic, para monster tidak punya cara untuk mengejar. Kami hanya bertarung melawan musuh yang mudah dikalahkan, melarikan diri dari musuh yang lebih menyebalkan tanpa menyerang mereka. Reaper memiliki kemampuan paling penting dalam penjelajahan di Dungeon. Dengan bertarung dan melarikan diri, bertarung dan melarikan diri, kami berhasil menemukan beberapa altar lainnya. Namun tidak ada satu pun benda yang layak di antara persembahan mereka.

【COAL OUTERWEAR】

Defense Power 6.

Mind Taint +1.20.

【ARLECON FACE】

Defense Power 4.

Mind Taint +0.50.

Confusion +1.00.

【BLOODSWORD】

Attack Power 4.

Saat menyerang darah, pedang ini memberikan peningkatan Attack Power sementara.

Mind Taint +0.50.

Excitement +1.00.

"Hmm. Jadi.... semua benda ini terkutuk."

"Kanamiii, ayo coba pakai beberapa! Tidak apa-apa! Jika ini adalah kisah pahlawan, maka sebagai pahlawan, aku bisa mengatasi kutukan kecil yang konyol itu, tanpa susah payah!" Kata Lastiara.

Bukan hanya benda-benda yang kami temukan umumnya terkutuk, namun semuanya mengandung Mind Taint. Sementara Lastiara merengek di sampingku, aku diam-diam menghancurkan benda-benda yang terkutuk itu. Bahkan menyentuhnya pun berbahaya jika tidak ada cara yang kuat untuk menghilangkan kutukannya, jadi mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, aku membekukan pecahan-pecahan itu, yang tidak bisa lagi memberikan Mind Taint, dan melemparkannya ke dalam Inventory-ku. Mungkin aku bisa menggunakannya kembali di masa depan.

Sesekali, kami menemukan sesuatu yang tidak terkutuk, namun menjadi hal-hal yang biasa-biasa aja. Benda-benda itu tidak mengandung energi sihir; hanya sekedar hiasan. Kami beruntung jika satu dari sepuluh benda yang kami temukan berguna. Beberapa jam setelah menjelajah, kami akhirnya menemukan senjata yang layak. Senjata itu adalah pedang berwarna putih susu dengan desain bersayap.

【TWIN BLESTBLADES OF THE HELLVILLESHINE CLAN, UNPAIRED】

Attack Power 2.

Setelah kehilangan rekannya, pedang ini tidak lagi memiliki kekuatan seperti sebelumnya.

Aku memberitahu orang-orang diparty apa yang tertulis di menu pedang itu.

"Yang ini tidak terkutuk. Sepertinya kita punya item lama Klan Hellvilleshine di sini."

"Yay!"

Teriak Lastiara yang mengambil pedang yang kami temukan itu.

"Akhirnya!"

"Tapi pedang itu hanya satu dari sepasang. Pedang itu lebih kuat jika yang satunya juga ada di sini, tapi seperti pasangannya itu tidak ada di sini."

"Cepat cari itu! Cari yang satunya!"

Reaper mengerahkan Dimension.

"Aku menemukan altar lain di dekat sini, Lastiara Onee-san!"

"Kalau begitu, ayo berangkat!"

Sera-san dan aku mengikuti mereka saat mereka berlari secepat yang mereka bisa. Saat kami mencapai altar tua yang membosankan, Lastiara berdiri di sana dengan linglung, matanya tertuju ke tengah altar. Lastiara menatap jejak di mana pedang itu dulunya berada.

"Altarnya.... kosong!" Kata Lastiara.

"Ya, tidak ada apapun di sana. Mungkin pedang yang satunya itu sebelumnya ada di sana?" Kata Reaper.

"Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?! Aku menaruh harapanku sangat tinggi untuk itu!" Protes Lastiara.

"Aku tidak melakukannya karena kupikir kamu tidak akan mempercayaiku kecuali kamu melihatnya dengan mata kepalamu sendiri. Aku membiarkanmu bermimpi selama aku bisa!" Kata Reaper.

"Itu memang mimpi yang indah! Terima kasih, Reaper! Tapi ugh! Sial!"

Aku berkeringat dingin ketika aku berdiri di samping keduanya yang jelas-jelas menikmati hidup. Jika kalian bertanya kepadaku, altar yang kosong adalah altar yang bagus. Aku tidak merasa terganggu karena tidak ada jejak yang tersisa, namun anehnya masih ada bekas bekas pedang yang tertancap di dalamnya. Lantai ini adalah Lantai 33, dan bisa dibilang, tidak ada penjelajah Aliansi lain yang pernah melewati Lantai 30, itulah sebabnya semua altar lainnya tidak tersentuh. Dengan kata lain, ada seseorang, jauh di dalam Dungeon ini. Seseorang telah mengunjungi Lantai 33 sebelum kami dan menemukan pedang satunya dari altar yang lain.

"Apa benar-benar tidak ada apapun?! Benar-benar tidak ada?!"

Lastiara mencari di sekitarnya.

"Lastiara, itu sudah cukup. Mencoba mengumpulkan item di Dungeon adalah tugas yang bodoh. Pada titik ini, tidak akan ada gunanya membuang-buang waktu hanya dengan berburu monster."

"Urgh.... tapi aku suka saat mereka membalikkan keadaan saat berburu harta karun...."

"Kamu punya banyak waktu untuk mewujudkannya. Sekarang mari kita serius dan menjelajah lebih dalam."

Melalui Thought Stream, aku sudah selesai menebak siapa yang bisa berada sedalam ini di dalam Dungeon, dan tubuhku bersiap untuk bertarung. Kemungkinan pertama adalah Glenn-san, orang terkuat yang beroperasi di Aliansi, namun menurutku itu tidak mungkin terjadi mengingat percakapan kami beberapa hari yang lalu. Yang satunya adalah Blademaster, Fenrir Arrace. Atau mungkin Seven Celestial Knight yang bisa mencapai ke sini sebagai satu kesatuan. Dan kemudian ada Palinchron Regacy— sang pembuat skema dengan kekuatan Guardian. Tidaklah sulit untuk berpikir Palinchron bisa melewati Lantai 30 dengan kekuatannya sendiri. Aku tidak meragukan pernyataan Rayle-san bahwa bajingan itu sekarang berada di bagian daratan utama Vart, namun kemungkinannya ada. Bagaimanapun juga, keinginan besarku untuk bertarung mendorong kakiku maju.

"Baiklah, kita menuju ke Lantai 34. Reaper, jika ada musuh yang terlihat seperti masalah, segera beritahu aku."

"Oke, aku mengerti. Aku bosan dengan hanya mengumpulkan sampah. Sepertinya kita sebaiknya masuk lebih dalam."

Membawa Lastiara yang merajuk, kami menuju tangga. Melalui sihir kegelapan Reaper, kami memanfaatkan waktu dengan baik untuk menjauhkan monster yang mendekat, memungkinkan kami langsung menuju ke lantai berikutnya.

"Perburuan harta karun...."

Kata Lastiara yang depresi, menyebutkan alur ceritanya yang khas.

"Mengubah pedang terkutuk menjadi pedang suci.... menemukan kunci untuk membalikkan keadaan...."

"Kamu tidak perlu lagi mencari altar!" Kata Reaper memberi semangat.

"Ayo masuk lebih dalam dan lebih dalam! Karena seperti yang kita semua tahu, kesenangan sebenarnya dari menjelajah di Dungeon adalah melawan musuh yang kuat! Ayo kita kalahkan monster boss-nya!"

Dan dengan itu, Lastiara segera bangkit kembali. Tentunya, perubahannya itu sangat menjengkelkan di mataku. Lastiara menaikki punggung Sera-san yang berwujud serigala, bersenang-senang sambil menunjuk ke depan. Namun aku tidak bisa mengikutinya.

"Berhenti! Jangan tinggalkan aku!"

Tata letak Lantai 34 membuat penjelajahan Dungeon menjadi berbeda dari sebelumnya. Koridor yang dulunya terbuat dari kristal kini terbuat dari batu, dan pemandangan apapun yang mungkin mengingatkanku pada Lorwen telah berkurang drastis. Koridor-koridor ini terendam air hingga setinggi lutut kami, sehingga sangat sulit untuk berjalan. Lastiara dan Reaper menaikki punggung Sera-san, yang membuatnya terlihat mudah, namun berjalan dengan susah payah melalui air ini sangat menguras staminaku.

"Sera-san, kamu terlalu cepat! Bisakah kamu melambat sedikit?!"

"Kamu mendengarnya, Serry. Kanami itu bergerak lambat, jadi kurangi kecepatannya untuk orang malang itu."

Sera-san hanya menuruti Lastiara setelah majikannya itu memintanya. Lalu Sera-san melirik ke arahku dan mendengus seolah aku berkata hal yang menyedihkan.

Maaf jika kamu itu adalah hewan berkaki empat raksasa dan aku adalah manusia berkaki dua di sini.

Tentunya akan ada perbedaan kecepatan, namun Sera-san itu bergegas maju tanpa mempertimbangkanku, jadi hanya aku yang merasakan ketegangannya. Dan kalimatnya bahwa dia hanya bisa membawa dua orang sekaligus terdengar seperti omong kosong. Aku punya firasat, dia hanya ingin gadis-gadis imut yang menungganginya. Itulah sikap yang dia pancarkan.

"Sera-san, apa kamu yakin tidak bisa membawa tiga orang bersamamu?"

Serigala itu langsung mengangguk "Ya". Dari sorot matanya, aku merasa dia sama sekali tidak berniat membiarkanku menungganginya. Aku cukup yakin dia membiarkan perasaan pribadinya menghalangi urusannya, namun aku tidak ingin memaksakannya kalau-kalau hal itu malah menghambat pertarungan. Aku tidak punya pilihan selain mengerahkan kekuatan pada kakiku dan melanjutkan perjalanan melalui perairan dangkal.

"Ayolah, Kanami, kita berjalan lebih lambat, jadi carilah boss-nya!"

"Boss-nya? Jika memungkinkan, aku lebih suka menempuh rute yang aman dan stabil...." Kataku.

"Heeh. Pertama sorotanku dicuri oleh Dia dan Mar-Mar, lalu aku gagal memamerkan hasil latihanku, dan kemudian aku ditipu oleh item Dungeon. Tolong, berikan hal ini untukku...." Jelas sekali, Lastiara merasakan sedikit rasa frustrasi yang terpendam setelah kejadian dua hari terakhir.

Terlebih lagi, jika Maria dan Dia berpartisipasi dalam penjelajahan berikutnya, maka kesempatan untuk menguji keberaniannya melawan musuh yang kuat akan menjadi langka. Lastiara pasti menganggap ini sebagai kesempatan terakhirnya.

"Baik, baik. Tidak ada salahnya untuk mencarinya juga."

Mempertimbangkan pro dan kontra, aku dengan enggan menyetujuinya. Pertarungan boss tentunya berbahaya namun hasilnya menarik, hadiah utamanya adalah permata sihir. Aku tahu secara langsung bahwa permata yang para boss itu jatuhkan memiliki kualitas lebih tinggi daripada permata biasa. Karena aku baru saja memperoleh skill Smithing dan sedang memikirkan peralatan baru, memperoleh permata premium memungkinkanku menempa senjata setingkat Crescent Pectolazri Straight Sword. Selain itu, melakukan pertarungan dengan boss sebagai sebuah party bukanlah ide yang buruk. Komposisi party kami membuat kami unggul dalam taktik kecepatan dan gangguan, yang membuat pelarian juga menjadi mudah.

"Aha! Kamu sudah mengatakan itu sekarang! Jadi jangan menarik kata-katamu lagi!"

Dan lebih dari segalanya, aku senang melihat senyuman di wajah Lastiara. Aku tidak ingin melihatnya terpuruk jika aku bisa membantu.

"Itu benar. Aku akan mencari boss-nya, jadi tunggulah sebentar. Layered Dimension."

Melalui berbagai Layered Dimension, aku melihat monster boss terdekat dalam sekejap. Monster itu adalah ubur-ubur abu-abu gelap, panjangnya sekitar tiga meter, dengan sekitar seratus tentakel bergoyang.

【MONSTER】Gulflood Jelly : Rank 35

Ikan-ikan kecil yang mungkin merupakan kaki tangan boss sedang terbang di perairan dangkal. Aku pikir itu adalah target yang cukup cocok.

"Ada ubur-ubur di sana, jadi mari kita coba bertarung dengannya. Tentunya, kalau akhirnya menyusahkan, kita akan mundur." Usulku.

"Baiklah, ayo! Ayo pergi sekarang! Kali ini, aku akan menunjukkan kepada kalian apa yang sebenarnya bisa aku lakukan!" Lastiara berteriak.

Aku bertukar pandang dengan Reaper dan Sera-san.

"Sera-san, jika terjadi sesuatu, suruh dia mundur meskipun kamu harus menyeretnya keluar dari sana." Kataku.

"Aku tahu itu. Aku memprioritaskan nyawa Nonaku—tidak, keselamatan semua orang di atas segalanya. Untuk itulah kekuatan wujud binatangku ini."

Setelah mendapatkan sedikit pengalaman menjelajahi Dungeon, Sera-san benar-benar memahami perannya sebagai penjelajah. Setelah melihatnya dan Reaper memberikan anggukan hangat, aku memutuskan untuk bertarung melawan boss itu.

"Baiklah Lastiara, kenapa kita tidak tunjukkan siapa kita ini? Ini adalah kesempatan sempurna untuk menyerangnya dengan sihir baru."

"Heeh? Sihir baru?"

Lastiara begitu gembira hingga dia tidak menyadari betapa besarnya peluang yang dihadirkan oleh situasi ini.

"Kita akan mengambil inisiatif melalui mantra yang kita latih, Ice Aegis. Kali ini, mari gabungkan Wintermension : Frost dan Freeze. Aku akan menggunakan sihir untuk memberi tanda pada titik mana yang aku ingin kamu bidik, dan kemudian kamu gunakan Freeze untuk mengendalikannya."

"Ah, oke.... kedengarannya seperti sebuah rencana! Ayo lakukan itu!"

Dengan semua orang yang terlibat, aku tidak membuang waktu untuk menjelaskan strategi yang ada dalam pikiranku. Meskipun pada akhirnya kami terpaksa membantai musuh bersama-sama, masih ada trik yang bisa kami rancang. Kami akan bergerak semakin dekat ke Gulflood Jelly itu dan bermanuver ke posisi yang paling cocok untuk serangan mendadak. Kami kemudian akan menjaga jarak di mana sihir Lastiara dan sihirku bisa mencapai monster boss itu tanpa monster boss itu sadari dan mulai menyusun mantra kami. Air di Dungeon tidak menghantarkan energi sihir dengan baik, namun bukan berarti tidak menghantarkan energi sihir sama sekali. Aku menggulung lengan bajuku lalu Lastiara dan aku menyentuh air di tanah dengan kedua tangan. Energi sihir elemen es kami bergema, dan kami membuatnya perlahan merayap menuju boss itu. Saat aku melihat energinya telah mencapai cukup jauh, aku merapalkan mantranya.

"Spellcast : Wintermension : Frost."

"Spellcast : Frezee."

Mantra Lastiara mengikuti mantraku, dan mantra resonansi kami selesai.

"Resonant spell : Ice Aegis."

"Resonant spell : Ice Aegis."

Biasanya, Wintermension : Frost hanya mampu membuat musuh kehilangan keseimbangan, namun dengan dorongan yang diberikan Lastiara, mantra itu berevolusi menjadi mantra yang lebih hebat. Korban pertama adalah para ikan yang berenang di perairan dangkal, yang berhenti bergerak. Tentunya, kami tidak membekukan seluruh perairan dangkal. Sebaliknya, aku secara diam-diam dan hati-hati mengamati monster-monster itu dan, mengandalkan pengetahuanku tentang ikan di duniaku, membekukan bagian tubuh yang diperlukan untuk berenang guna melumpuhkan ikan-ikan itu. Tubuh ikan-ikan yang kaku naik ke permukaan, tidak lagi bergerak sama sekali.

Melihat kami berhasil menetralisirnya tanpa perlawanan, aku menyadari betapa beruntungnya aku. Karena ikan-ikan itu adalah monster, bisa dimengerti kalau kami mengabaikan sifat mencurigakan para monster itu dan memperlakukan para monster itu sebagai musuh biasa, namun sepertinya para ikan-ikan monster ini lain ceritanya. Mungkin mereka monster yang berspesialisasi dalam kecepatan atau lemah terhadap serangan sihir. Selanjutnya, aku menyebarkan energi ke boss besar itu sendiri, namun seperti yang terlihat oleh siapapun, aku tidak dapat membekukan ubur-ubur raksasa itu.

Seperti yang bisa diduga, resistensi sihir para boss berada pada level lain. Yang tersisa hanyalah menyiapkan panggung. Untuk membuat pijakan, aku membekukan lapisan es melingkar satu demi satu. Aku ingin membuat perairan dangkal menjadi satu arena skating besar jika memungkinkan, namun air tidak menghantarkan energi dengan cukup baik untuk itu. Hanya membuat pijakan melingkar itu yang bisa kulakukan. Setelah membuat jalan keluar dari batu loncatan es, persiapan kami pun selesai.

"Baiklah, ayo lakukan itu!"

"Seraaang!" Kata Lastiara.

"Ayo pergi, Sera Onee-san!" Kata Reaper.

"Waktunya berubah jadi anjing!"

Lastiara dan aku berlari melintasi lapisan es, dan Reaper mengendarai Sera-san tepat di belakang kami. Sera-san dengan patuh menanggapi ucapan "Waktunya berubah jadi anjing" Reaper itu dengan "Woof" pelan sebelum bertransformasi. Aku tahu aku mendengarnya dengan benar karena Sera-san terlihat sedikit malu. Seberapa memanjakannya Sera-san itu dengan para gadis imut? Party kami lebih cepat dari kecepatan berenang ikan-ikan itu. Kami menutup jarak dalam sekejap mata dan menyerang Gulflood Jelly itu. Ice Aegis telah memberi kami inisiatif. Karena antek-antek boss monster itu tidak bisa bergerak, bossnya menjadi kaku, dilanda kebingungan.

Lastiara merapal mantra, hasil latihan kemarin.

"Bloodspell : Imitation Lorwen Arrace!"

Aku sendiri yang memasukkan mantra baru ke dalam campuranku sendiri.

"Spellcast : Quartz Flamberge!"

Sama seperti Ice Flamberge, mantranya melapisi pedang dengan kristal. Aku melakukan ini untuk melatih betapa bebasnya aku menggunakan mantra Quartz. Pedang Lastiara mengiris ubur-ubur itu, tidak cukup dalam untuk membelahnya, namun tetap saja dalam. Meskipun kerusakan yang ditimbulkan cukup besar, monster itu melancarkan serangan balik tanpa ragu-ragu. Tentakel yang tak terhitung jumlahnya menyerang Lastiara, yang aku belah dengan pedang kristalku. Jumlah tentakelnya menakutkan, namun tidak terlalu banyak untuk aku tangani. Untuk menambah serangan gencar, Reaper masuk dan menebas ubur-ubur itu dengan sabitnya dari belakang. Ubur-ubur itu mencoba menahan serangan itu dengan menyatukan tentakelnya, namun sabit itu memotong semuanya dengan mudah. Kekuatan pertahanan monster ini sangat rendah. Namun, tentakel yang terpotong-potong dan tempat pemotongannya menggeliat, sembuh dalam waktu singkat. Kekurangannya dalam pertahanan, diimbangi dengan kemampuan regeneratifnya yang kuat.

"Teruslah menyerang! Monster ini mungkin memiliki inti!"

Aku pernah melawan monster boss dengan kemampuan serupa di masa lalu, dan pengalaman itu memungkinkanku mengeluarkan instruksi dengan cepat. Semua orang setuju dan mulai memotong tubuh ubur-ubur raksasa itu seolah-olah sedang menggali emas. Saat kami menghindari tentakelnya dan menusukkannya dengan pedang kami berulang kali, kami melihat sebuah batu bercahaya di dalamnya.

Oh, boss yang cukup gampang.

Aku meraih permata sihir itu dengan pedangku, namun saat itu, energi sihir Gulflood Jelly itu membengkak. Ubur-ubur itu pasti merasakan kematiannya yang akan datang, karena sekarang ubur-ubur itu menggunakan semua tentakelnya untuk pertahanan saat ubur-ubur itu mulai membungkusnya di sekitar intinya seperti kelopak bunga. Namun kalau ubur-ubur itu tidak menyerang secara aktif, kami bisa menebasnya sesuka hati.

Jika serangan sepihak ini dibiarkan berlanjut, hanya masalah waktu sebelum kami menghancurkan intinya. Sayangnya, ubur-ubur ini menggunakan sedikit waktu yang telah dimiliknya dengan berfokus pada pertahanan kemudian menyerang kami dengan serangan balik yang khas. Serangannya ituadalah bentuk serangan balik yang belum pernah aku alami sebelumnya. Tubuh ubur-ubur itu bergetar, dan bagian bawah mulutnya mengeluarkan raungan seperti ledakan yang dipenuhi dengan energi sihir yang sangat besar. Kami tidak punya pilihan selain langsung menutup telinga.

Namun monster itu tidak memanfaatkan celah besar yang diciptakannya. Monster itu tidak melakukan apapun, terus bersembunyi di dalam tentakelnya sebagai perisai. Aku segera menyadari tujuan dari raungannya itu; suara gemuruh seperti gempa terdengar di kejauhan. Bidang persepsi Dimension mendeteksi banjir yang terjadi di koridor yang jauh. Raungannya adalah mengumpulkan semua air di sekitar area ini. Terbukti, raungan Gulflood Jelly itu memiliki energi sihir untuk memanggil air.

"Apa?! Oh.... Oh sial, semuanya!"

Aku menjadi pucat dan memeriksa posisi semua orang. Di antara mereka, hanya Reaper, sesama penyihir dimensional, yang memahami situasinya. Reaper menggelengkan kepalanya dengan panik, ekspresi wajahnya sama seperti wajahku. Dia segera menghilangkan wujud sabitnya dan menempel di leher Sera-san. Hal itu hanya berarti satu hal—anak berusia satu tahun itu tidak tahu cara berenang!

"Lastiara! Sera-san! Mundur!!!"

"Hah? Tapi kita sudah hampir mengalahkan—"

Banjir mencapai ruangan, dinding air mengalir deras dari segala arah. Dalam beberapa saat saja, ruangan itu akan seluruhnya berada di bawah air. Tidak ada tempat untuk lari. Tidak ada yang bisa kami lakukan. Aku, bersama sekutuku, Gulflood Jelly itu, dan antek-antek monster boss itu, ditelan air. Monster itu telah mengubah medan perang kami, arus deras yang mengamuk melumpuhkan kami. Hal ini benar-benar telah melemparkan kami ke dalam blender, tidak mampu membedakan kanan dan kiri, atas dan bawah. Hanya Dimension dan Responsiveness yang membuatku sadar akan situasinya. Aku dapat melihat es yang mengikat ikan-ikan antek-antek boss monster itu terlepas akibat dampak banjir. Dengan membenamkan dirinya ke dalam air, Gulflood Jelly itu melanjutkan regenerasinya, memberikan energi kembali secara menyeluruh.

Air mencapai langit-langit, merampas udara kami. Jelas terlihat jika kami tidak keluar dari area boss ini, kami bahkan tidak akan bisa bernapas. Tempat ini bukanlah medan pertempuran bagi manusia untuk melawan makhluk air. Aku sudah mengatakan kepada semua orang bahwa kami akan mundur jika hal ini berubah menjadi menyusahkan, namun situasi ini lebih dari itu. Hal ini benar-benar mematikan. Setelah aliran air sedikit tenang, aku mengalihkan pandanganku ke Reaper terlebih dahulu. Pipinya menggembung saat dia menahan napas, menempel pada Sera-san untuk hidupnya.

Jelas sekali bahwa Reaper itu tidak bisa berenang. Untungnya, Sera-san telah mendengar perintahku dan mundur cukup jauh. Sera-san berhasil berenang di bawah air dengan semacam gaya berenang seperti anjing yang kikuk. Musuh kami tidak akan menyerang mereka sebelum menyerangku. Selanjutnya, aku menoleh untuk melihat Lastiara. Hilang sudah kepercayaan dirinya yang setinggi langit dan sikap gagahnya. Gadis yang kulihat sedang bergerak-gerak dengan panik. Aku dihadapkan pada kenyataan menyedihkan yang sama lagi.

Jangan bilang padaku kalau anak berusia tiga tahun ini juga tidak bisa berenang?!

Segalanya menjadi semakin buruk. Akulah satu-satunya yang bisa bergerak dengan sia-sia, namun monster-monster itu melanjutkan serangan mereka tanpa ampun. Barisan depan musuh berupa ikan-ikan antek-antek dari monster boss itu yang menyerbu ke arah kami seperti peluru, membuat kepala mereka yang tajam dan runcing menjadi senjata mematikan yang mirip dengan badai lempar pisau.

Aku bergegas menuju Lastiara dan menyiapkan pedangku. Merangkul gadis yang bergerak-begerak dengan panik itu dengan tangan kiriku, aku menebas anak buah monster boss itu dengan pedang di tanganku yang lain. Para antek-antek boss itu tidak tahu bagaimana melakukan apapun selain menyerang ke depan, namun jumlah mereka yang banyak merupakan sebuah masalah. Ada begitu banyak sehingga mereka pasti bersembunyi di suatu tempat sebelumnya, dan mereka mengerumuni kami dari mana saja. Seolah itu belum cukup, Gulflood Jelly itu juga mendekat dari belakang. Dengan tingkat kesulitan pertempuran yang meningkat drastis, perasaan krisis membuatku tersiksa. Jika terus begini, jika semuanya terus berlanjut, kami bisa saja mati. Betapa buruknya situasi yang terjadi. Dan karena aku sadar aku mungkin mati, skill ??? datang merayap ke arahku. Aku menggelengkan kepalaku dan terus menghindari skill ??? aktif.

Aku tidak membutuhkan skill seperti itu!

Aku berteriak dalam hati.

Aku punya banyak skill kuat lainnya!

Dengan Thought Stream, Responsiveness, dan Dimension Magic, aku menunjukkan dengan tepat semua ancaman yang mendekat. Pergerakanku lebih lambat karena berada di bawah air, namun masih mungkin untuk mengatasinya. Aku yakin aku bisa mengiris ikan-ikan itu menjadi sushi—namun itu hanya jika aku punya cukup waktu.

Gelembung udara keluar dari mulut Lastiara. Raut wajahnya membuatku merinding; Aku sendiri hampir terengah-engah. Karena Dimension telah memperingatkanku tentang banjir, aku menarik napas dalam-dalam sebelum tenggelam, jadi masih ada udara di paru-paruku. Tidak demikian halnya dengan Lastiara. Dia begitu lengah hingga dia tercekik dengan cepat. Pengetahuanku tentang kecelakaan semacam itu di dunia asalku menyampaikan kepadaku betapa gawatnya situasi tersebut; jika aku tidak memberinya oksigen dengan cepat, dia mungkin akan mengalami kerusakan otak. Memusnahkan sekumpulan ikan tidak akan berdampak apapun bagi kami.

Bagiku, Lastiara adalah seseorang yang aku butuhkan.

Aku tahu Thought Stream sedang bekerja dengan lancar, dan roda gigi di kepalaku menghasilkan solusi yang tidak punya pilihan selain aku lompati. Tidak ada waktu untuk bertanya-tanya mengapa, tidak ada waktu untuk meneliti. Aku membenturkan dahiku ke dahi Lastiara, dan dia membuka matanya. Dia tidak bisa berbicara, namun aku bertatapan dengannya, mengatakan padanya dengan ekspresiku bahwa aku ingin dia percaya padaku. Dia juga tidak ragu-ragu, langsung merilekskan tubuhnya. Dia memercayai temannya dan menyerahkan segalanya padaku. Aku menempelkan bibirku ke bibirnya tanpa jeda sejenak. Lalu aku memindahkan seluruh udaraku padanya. Ini adalah langkah terbaik dan paling rasional yang bisa dilakukan oleh Thought Streams.

Aku tahu wajahku memerah karena malu. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu hanya pernafasan buatan dan tidak perlu merasa bersalah untuk itu, namun tidak mungkin untuk menekan rasa memalukannya, dan itu mungkin juga berlaku untuknya. Lastiara mengerti bahwa aku hanya memberinya oksigen, namun kemerahan di wajahnya mengkhianati emosinya, dan pemandangan wajah memerah kami satu sama lain mempercepat detak jantung kami masing-masing. Rencananya adalah untuk meredam emosiku dan segera melanjutkan pertarungan, namun aku naif. Hal itu tidak mungkin; kami berdua lebih bersemangat daripada yang aku perkirakan.

Rasanya seperti waktu membeku, dan bahan kimia membanjiri otakku seolah-olah telah jebol seperti bendungan. Baru setelah bibir kami bersentuhan, aku akhirnya sadar—pada akhirnya, sekeras apapun aku menekannya, ini hanya masalah waktu saja sampai skill ??? diaktifkan kembali. Aku telah mencapai batasku sejak lama. Selama beberapa hari terakhir, Lastiara dan aku berpelukan, bertualang bersama, menjalani latihan intensif bersama, dan bahkan melarikan diri bersama. Tidak, ini lebih dari sekedar kejadian baru-baru ini. Semuanya bermula saat aku membawanya keluar dari Katedral itu. Meskipun keadaan telah memisahkan kami sejak hari yang menentukan itu, dia masih mempertaruhkan nyawanya untuk berjuang demi aku. Kemudian kami bergabung untuk mengatasi Brawl sebelum akhirnya bersatu kembali seperti yang dijanjikan dan menjelajah Dungeon bersama lagi. Hal ini hanyalah akibat dari gelombang pasang yang meningkat. Itu semua terlihat jelas.

Meskipun skill ??? telah menghilangkan perasaanku padanya pada malam menjelang Hari Blessed Birth itu, skill itu tidak menghilangkan alasan mengapa aku jatuh cinta padanya sejak awal. Ketertarikanku padanya tidak bisa dihindari, tidak bisa dipungkiri. Aku akan terus jatuh cinta padanya lagi dan lagi, dan skill ??? akan menghilangkan perasaan itu dariku lagi dan lagi. Hal itu pasti selalu terjadi. Ini adalah takdirku sejak awal.... rasanya apa yang selama ini kuusahakan dengan keras agar tetap menyembunyikannya kini keluar melalui mulutku. Aku diserang oleh sensasi yang menyenangkan—sensasi segalanya hancur, dipenuhi lubang-lubang yang semakin banyak. Dan kemudian, ke dalam ruang kosong itu menyelinap skill ???.