Chapter 3 : The Finals of the Firstmoon Allies General Knights Ball

Dalam kegelapan, aku mendengar suara di telingaku. Lalu sesuatu yang dingin menusuk pipiku. Aku sudah bersantai dan terlelap dalam kegelapan yang sangat nyaman itu, namun karena tidak bisa mengabaikan rangsangan dari luar ini, aku tersadar kembali. Menghilangkan rasa kantuk, aku membuka mataku, dan seketika itu juga, cahaya matahari menyinari mataku dari langit di atas. Aku menggerakkan kepalaku sedikit, mengalihkan pandanganku, untuk menemukan tempat latihan sederhana itu. Rupanya, aku tertidur di tengah halaman. Aku menyingkirkan selimut yang pasti ditempatkan seseorang di atasku dan bangkit. Aku merasa segar.

Faktanya, rasa kebebasan yang jauh melampaui itu menyebar ke seluruh otakku. Hilang sudah lumpur dan beban berat yang menghambat aliran pikiranku. Kepalaku terasa lebih jernih, sarang laba-laba di setiap sudut kini hilang. Dan dengan menggunakan inti pikiranku yang telah dibersihkan dengan sempurna, aku mulai menyerap informasi tentang keadaanku saat ini. Rasa kantukku yang luar biasa sudah berlalu, dan rasa kantukku yang mengerikan itu juga telah berhenti. Anggota tubuhku, yang terasa sangat sulit untuk digerakkan, seolah-olah ada tiang yang ditancapkan, kini seringan bulu. Fakta bahwa tubuhku bergerak sesuai sinyal otakku? Aku hampir menangis karenanya. Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku dalam kondisi sempurna, hal itu seperti siang dan malam dibandingkan sebelumnya.

HP dan MP-ku telah terisi penuh, dan kondisi statusku juga telah membaik. Aku tidak punya gelang dan tidak ada batasan dalam pikiranku.

Aku telah kembali.

Aku harus memberitahu semuanya, jadi aku mengamati sekelilingku. Orang pertama yang kutemukan adalah Reaper tergeletak di lantai di sebelahku.

"Pagi, Onii-san. Lebih tepatnya ini sudah tengah hari."

"Pagi, Reaper."

Tampaknya Reaper-lah yang membangunkanku, mengayunkan lengan kirinya yang membeku.

"Apa sudah waktunya pertandingan?" Aku bertanya.

"Yup. Final akan dimulai sebentar lagi. Kau melawan Lorwen."

Matahari tepat di atas kepala. Saat itu hampir tengah hari, dan aku tahu pertandingan dijadwalkan pada sore hari. Aku segera berdiri—aku tidak boleh sampai terlambat.

Aku mengamati lapangan untuk memahami situasi di luar Reaper.... dan sungguh pemandangan yang aneh. Lastiara, Dia, Maria, Snow, dan Sera-san semuanya ada di sana. Namun mereka semua tanpa berkata apa-apa saling menjaga satu sama lain dengan tatapan tajam. Suasana di udara terasa aneh.

"Uh, hanya aku ataukah suasana di sini menjadi tegang dalam satu malam? Apa terjadi sesuatu, Reaper?"

"Jangan tanya aku. Aku juga tertidur."

Reaper dan aku sama-sama bingung karena itu.

Lastiara adalah satu-satunya yang berbicara.

"Itu, yah..... Dia dan Mar-Mar sedikit membuat keributan.... tapi tidak ada yang serius, jadi jangan khawatir. Hal paling penting di sini, akhiri Brawl ini."

"Tunggu, apa? Seriusan?"

Keributan di antara mereka berdua membuatku terkejut. Kemudian keduanya menjawab dengan senyuman di wajah mereka.

"Oh, tidak, itu tidak benar." Kata Maria.

"Aku bersikap senormal mungkin. Aku sama seperti biasanya."

"Benar." Kata Dia.

"Aku juga bersikap normal. Tidak ada hal bodoh di sana yang menggangguku, tidak ada sama sekali. Kamu tidak perlu khawatir tentang apapun."

Tidak ada yang "Normal" dalam hal ini.

Itu jelas sekali, mereka terlibat pertengkaran. Sehari sebelumnya, aku tidak mendeteksi adanya pertentangan di antara keduanya. Yang jelas, aku akan sedikit lengah. Lastiara setengah tersenyum.

"Itulah intinya. Kalian berdua, cepatlah pergi ke Brawl, pergilah tanpa kami untuk saat ini. Kami akan menyusul juga sebentar lagi."

"Uh, sepertinya.... hati nuraniku menolak untuk tidak pergi ketika terjadi kebuntuan. Tidak mungkin aku bisa pergi begitu saja. Aku terlalu takut dengan apa yang mungkin terjadi setelah Brawl berakhir......"

Tubuhku mulai gemetar karena trauma. Membiarkan situasi seperti ini memburuk tidak pernah membuahkan hasil yang baik. Istirahat malam tadi seharusnya bisa menyembuhkan penyakitku, namun kini keringat dingin mengucur di punggungku. Serangan bergetar yang parah menyerangku sekali lagi, dan anggota tubuhku ditancapkan tiang kayu metaforis itu sekali lagi. Melihatku seperti itu, Maria dan Dia menjadi bingung.

"Tidak, itu... kami baik-baik saja. Sungguh! Aku dan Dia baru saja bertengkar, dan hanya itu saja. Dan jangan salah paham; itu lebih seperti pertengkaran kecil!"

"Uh, itu benar! Seperti yang dia katakan! Kami hanya keras kepala, hanya itu saja! Bukan begitu, Maria?!"

"Benar, benar!"

Mereka tersenyum dan bergandengan tangan. Memang terkesan dipaksakan, namun mereka berdua memberitahuku bahwa permusuhan mereka tidak sampai pada tingkat pembunuhan.

Tapi tunggu, tunggu dulu. Terakhir kali aku lengah dan melihat ke mana hal itu membawaku.

Ada kemungkinan ketika aku kembali dari pertandinganku, aku akan menemukan Laoravia berubah menjadi lautan api berkat keduanya. Kenyataannya, menurut perkiraanku, hal itu menjadi kesempatan bagus. Aku bisa berasumsi bahwa hal itu akan terjadi. Aku tidak mempunyai keraguan dalam pikiranku tentang hal itu dan merasa sangat tertekan.

Haruskah aku mengubah rencanaku untuk final?

Lastiara memukul kepalaku. "Hentikan semua kekhawatiran itu. Berhentilah mengkhawatirkan hal kecil dikepalamu itu dan pergilah. Jika sesuatu terjadi, Snow, Sera-san, dan aku ada di sini. Kamu percaya pada kami, bukan?"

Jelas sekali, Lastiara kesal denganku karena terlalu khawatir sampai di ambang kegilaan karena hal ini. Lastiara menatapku dengan sangat serius, lalu memberitahuku bahwa situasinya berbeda dari sebelumnya dan aku perlu memercayainya. Aku menyerah pada rasa bisa diandalkannya itu.

"Baiklah. Aku percayakan itu."

"Bagus, sampai jumpa lagi. Kami akan pergi ke tribun penonton setelah menenangkan Mar-Mar dan Dia. Kalian berdua cepatlah pergi ke ruang tunggu."

Kemudian Lastiara berbalik dan mulai memarahi Maria dan Dia. Lega melihatnya, aku berkata, "Ayo, Reaper, mari kita pergi."

"Ya, aku datang! Hanya saja, es yang membungkus lengan ini agak menyulitkan untuk berjalan. Aku tidak merasakan sensasi di tangan dan sebagainya. Finalnya akan segera dimulai, jadi bisakah kau menghilangkan ini?"

"Tidak bisa. Sekarang bersikap baiklah dan ikuti aku."

"Tch!"

Reaper cemberut, mengikutiku dengan lengan kanannya yang terkarbonisasi dan lengan kirinya yang membeku menjuntai saat dia pergi. Kaki yang aku potong telah pulih sepenuhnya dalam waktu kurang dari sehari, jadi dia tidak kesulitan berjalan. Jika dia menolak, aku bisa dengan mudah menghadapinya sekarang setelah aku kembali. Terlebih lagi, dia memiliki pikiran yang kuat untuk memahami bahwa dia tidak bisa mengalahkanku. Tidak setelah aku memperoleh Skill Responsiveness.

Setelah aku membungkus lengannya dengan kain yang kuambil dari Inventory-ku, kami keluar dari halaman Epic Seeker dan menuju utara menuju Valhuura. Kami menyusuri jalan raya, menyeberangi sungai yang menandai perbatasan antar negara, dan menaiki armada kapal yang sangat besar. Dalam perjalanan ke sana, kami mendengar gossip dari orang-orang yang juga sedang berjalan di jalan tersebut. Mereka semua mendiskusikan Brawl, yang memang sudah diduga, mengingat mereka sedang menuju ke arah tempat final. Aku mendengarkan apa yang mereka katakan, syal membungkus wajahku untuk menyembunyikan identitasku. Reaper, yang berjalan di sampingku, juga menutup telinga. Kami mendengar sepasang petualang muda berbicara.

"Final Brawl akhirnya tiba, ya? Bung, banyak sekali kekecewaan di pertandingan tahun ini. Bicara tentang menggemparkan. Terutama di area selatan!"

"Ya, pertandingan orang bernama Lorwen itu adalah sesuatu yang lain! Maksudku, pada dasarnya dia mengalahkan semua taruhan terbaik untuk posisi pertama! Dan hampir tanpa cedera."

"Dia mengalahkan Yang Terkuat, Glenn Walker, dan Blademaster, Fenrir Arrace. Kudengar mereka sudah memperlakukan orang itu seperti Blademaster dan yang terkuat di Aliansi."

Tidak mengherankan jika Lorwen adalah peserta yang paling banyak menarik perhatian dalam Brawl. Berbeda dengan kami, dia bertarung melawan nama-nama terkenal satu demi satu dan menang dengan telak. Itu adalah faktor yang besar.

"Hehehe." Reaper tertawa dengan bangga.

Aku mungkin juga menunjukkan ekspresi bangga yang sama sepertinya.

"Masalahnya, Lorwen menyatakan selama pertandingan bahwa dia itu adalah monster. Dan Guardian Dungeon juga."

"Ya, aku berada di tribun penonton di area selatan, jadi aku mendengarnya mengatakan itu dengan telingaku sendiri. Dia tidak ragu-ragu tentang hal itu. Tapi tempat dudukku jauh, jadi aku tidak tahu bagian mana dari dirinya yang mengerikan....."

"Hah. Mungkin bagian dia menyebut dirinya itu monster?"

"Tidak, menurutku dia benar-benar salah satunya. Admin Brawl tampak panik saat berkerumun di sekelilingnya. Dan ada lebih banyak rumor yang mengatakan dia benar-benar monster daripada yang lain."

"Jika itu benar, itu gila. Mungkinkah itu? Apa monster bisa mengikuti turnamen?"

"Tidak, bung, itu sebabnya orang-orang berharap banyak pada pahlawan di area utara. Namanya Kanami, bukan? Penginapanku cukup jauh dari area utara jadi aku belum bisa melihatnya dengan baik...."

Reaper mencolek dan menyodok pipiku. Rasanya dingin, jadi aku berharap dia berhenti melakukannya.

"Pahlawan yang bebal itu, kan? Jika kuingat dengan benar, nama lengkapnya adalah Aikawa Kanami. Aku belum pernah melihat pertandingan di area utara, tapi nama itu cukup langka sehingga aku dapat mengingatnya."

"Jadi sebagian besar penonton menaruh harapan mereka pada pahlawan bermodel baru yang menempatkan omong kosong pada monster terkuat, kurasa. Dan staf turnamen harus fokus untuk membuat segalanya adil, jadi mereka pasti berharap pahlawan itu bisa mengalahkan monster itu juga."

"Ya, mungkin saja. Jika Lorwen itu benar-benar monster.... mereka akan terikat jika memenangkan Brawl."

"Sorak-sorainya hanya sepihak. Hanya sedikit orang saja yang akan ketahuan bersorak untuk seseorang yang mereka katakan sebagai monster. Negara-negara Aliansi berpusat di sekitar Dungeon. Terlalu banyak teman atau keluarganya yang dibunuh monster. Kau memerlukan banyak nyali untuk menyemangati monster di dunia seperti ini."

Semakin Reaper mendengar mereka berbicara, Reaper yang tadinya semakin pendiam, menjadi semakin pendiam. Reaper tampak tidak puas dengan perlakuan tidak adil yang diterima Lorwen hanya karena Lorwen itu monster. Sepasang orang itu berjalan menjauh dari kami, namun suara banyak orang yang menantikan pertandingan itu mencapai telinga kami. Semua orang yang melewati kami bertanya-tanya tentang hasil final. Aku tahu betapa populernya topik Brawl tahun ini dan seberapa besar pengaruhnya terhadap publik. Terbukti, pertandingan final yang menampilkan dua kontestan yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Jelas, Kanami yang akan menang. Dia pahlawan satu-satunya di Laoravia kita, bukan?"

"Ya, kita sedang membicarakan orang yang membunuh naga seolah itu bukan apa-apa. Dia cocok untuk menjadi lawan Lorwen."

"Jika ini adalah pahlawan melawan monster, maka aku kira aku harus menjadi membosankan dan mendukung pahlawan itu. Meskipun mereka sama-sama muda dan seksi...."

"Pengguna pedang itu sangat kuat, tapi pahlawan itu juga tidak buruk. Aku menyaksikan pertandingan di utara, dan aku yakin, dia bahkan lebih kuat dari juara Brawl di masa lalu."

Hampir semua percakapan mereka menjadikan Lorwen sebagai monster musuh yang harus dibunuh. Dan aku sebagai pahlawan yang tepat untuk melakukan pekerjaan itu. Semua itu membuat Reaper sedikit sedih.

"Sepertinya kau akan mendapat lebih banyak sorakan daripada Lorwen, Onii-san."

"Sepertinya begitu."

"Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, apa semuanya sia-sia karena Lorwen adalah monster?"

"Tidak, menurutku bukan begitu. Mereka mungkin meributkan Lorwen sebagai monster, tapi dari apa yang kudengar, mereka masih menghormatinya sebagai pengguna pedang yang mengalahkan Yang Terkuat dan Blademaster."

Kataku, setelah menganalisis obrolan itu dengan tenang.

"Ya.... kau benar....."

Kata Reaper, namun ekspresinya cemberut dan tertekan.

Sambil mendengarkan gosip dari orang-orang yang lewat, kami akhirnya sampai di kapal pusat Valhuura, yang mendapat kehormatan sebagai yang terbesar di armadanya. Bentuknya juga khas. Ada sebuah gerbang besar yang tampak seperti pintu masuk ke Kastil, dengan lusinan bangunan mirip menara menjulang di sekelilingnya. Tidak seperti banyak kapal lainnya, kalian dapat mengatakan bahwa kapal ini bukanlah kapal perang yang diperbarui, melainkan sebuah kapal teater. Kami memasuki kapal teater besar itu, yang bagian dalamnya dibangun seperti rumah bangsawan terkemuka. Aula besar di pintu masuk dapat menampung ribuan orang, dan lampu gantung mewah yang tak terhitung jumlahnya tergantung di langit-langit. Semua itu mengingatkanku pada pesta yang aku datangi bersama Snow. Mengabaikan perasaan tidak menyenangkan yang muncul dari pikiranku itu, aku terus berjalan, memanggil staf untuk meminta bimbingan dan menuju ke ruang tunggu para peserta.

Sepanjang jalan, aku mendengar banyak sekali rumor tentang Lorwen. Para bangsawan berbaris di koridor yang didekorasi dengan mewah, menilai aku dan Lorwen berdasarkan asumsi mereka sendiri. Mereka semua mengakui kekuatan kami, namun mengingat kejayaan yang selalu dibicarakan Lorwen itu, rasanya tidak pernah menyenangkan. Kami tiba di ruang tunggu dan menghabiskan sisa waktu dalam keheningan sebelum wasit mengumumkan dimulainya pertandingan. Aku meraih tangan Reaper dan berjalan menyusuri koridor menuju arena yang kemungkinan besar akan menjadi arena terakhir. Lalu aku meninggalkan gadis di sebelahku dengan beberapa komentar terakhir. Kami telah mendengar berbagai macam orang. Berbagai rumor tersebar, dan orang lain menaruh banyak harapan pada kami. Semua itu sudah jelas, namun.....

"Dengar, Reaper. Tidak masalah bagi kita apa Lorwen itu monster, pahlawan, atau yang terkuat. Semua itu tidak penting."

Ada jeda untuk itu.

"Heeh, apa?"

"Meskipun aku merasa kasihan pada penonton, pertarungan ini tidak akan demi kepentingan orang lain. Pertandingan ini ada untukmu, aku, dan Lorwen. Kita akan berjuang untuk kita bertiga dan bukan untuk orang lain."

Ada jeda lagi.

"Oke."

"Ayo, beri tahu dia jalan yang kau dan aku lalui."

Reaper terkejut dengan ucapanku yang tiba-tiba, namun Reaper mengerti apa yang aku katakan dan mengangguk pelan. Reaper dan aku memiliki perasaan yang sama dan kami menempuh jalan yang sama bersama-sama. Kami melangkah ke tempat Lorwen menunggu kami, melewati koridor gelap dan menuju medan pertempuran final Brawl.

Arena terakhir. Saat itu juga, sinar matahari yang terik menerpa kami, dan sorakan menghujani kami seperti hujan lebat. Kerumunan besar penonton yang tak terhitung jumlahnya menyambut mataku, dan mereka semua menantikan kedatangan kami dengan napas tertahan. Arena itu adalah arena yang luas. Sebuah penghalang yang tampak kokoh telah dipasang di bawah langit cerah, di atas medan pertempuran yang berukuran sekitar tiga kali lipat dari yang sebelumnya. Jumlah penonton tiga kali lebih besar. Selain tempat duduk biasa, terdapat menara tempat duduk yang tentunya sangat khas. Bisa dibilang ruangan tersebut dirancang agar sebanyak mungkin orang dapat menyaksikan pertandingan tersebut. Di tengah arena, tepat di depan mata kami, di sanalah Lorwen berada. Dia mungkin menantikan kami mendapatkan hasil maksimal dari semua orang di sini. Seorang pengguna pedang muda dikelilingi oleh penjaga bersenjata, menatap ke langit.....

Lorwen berbalik ke arah kami saat kami masuk. Rambut coklatnya yang lembut berayun, dan mata biru kehitamannya, yang ditandai dengan lingkaran hitam, menarik perhatian kami. Pupil matanya tiba-tiba menyusut, dan bibirnya melengkung. Dia telah menunggu sendirian di puncak Valhuura. Dan dia sudah menunggu sangat lama. Berapa lama itu? Apa dia sudah menunggu sejak Brawl dimulai? Atau mungkin sejak hari dia dan aku bertemu? Tidak, dia sudah menunggu sejak dahulu kala, lebih dari seribu tahun yang lalu. Mungkin dia sudah menunggu sejak menjadi pengguna pedang terkuat. Tidak. Tidak, menurutku semua itu tidak benar.

Aku cukup yakin dia sudah menunggu sejak....

◆◆◆◆◆

Nama pengguna pedang muda itu adalah Lorwen Arrace. Dia adalah Guardian yang dikenal sebagai Thief of Earth’s Essence, dan sekarang dia telah mendapatkan gelar "Yang terkuat" dan juga Blademaster, dia berdiri di puncak kejayaan dan ketenaran. Selain itu, dia juga adalah instruktur pedangku dan temanku. Saat tatapanku bertemu dengannya, pengumuman pembawa acara terdengar. Pembawa acara itu memegang mikrofonnya sambil berteriak, "Dan yang memasuki arena di sisi berlawanan adalah sang pahlawan, Aikawa Kanami! Selama beberapa hari terakhir, rumor tentangnya telah beredar tanpa henti! Dia mulai sebagai Guildmaster Epic Seeker dan menjadi Ksatria pembunuh naga dan tunangan keturunan Klan Walker, Snow-sama! Terlebih lagi, kabarnya dia sedang melarikan diri bersama dengan Sang Apotsle, Sith-sama, serta Putri dari Whoseyards, Lastiara-sama! Namun karena suatu alasan, sang pahlawan ini memasuki arena bersama Reaper, yang seharusnya berada di tim Lorwen!"

Pembawa acara area utara hanya bersikap tidak tahu malu padaku. Aku benar-benar berharap mereka akan memberiku pembawa acara lain untuk final, namun kenyataannya adalah hal yang buruk. Setelah menatapnya tajam, aku mulai berjalan menuju tengah arena. Lorwen melepaskan diri dari kelompok penjaga bersenjata itu dan berjalan menuju pusat. Banyak hal telah terjadi sebelum kami mencapai titik ini, namun aku berbicara dengannya dengan santai, seolah-olah baru pertama kali bertemu seorang teman setelah sekian lama.

"Yo, Lorwen? Aku tidak kabur darimu, bukan?"

"Kanami.... kau datang.... dan Reaper juga."

Kata Lorwen, dengan nada ceria sekaligus menyesal. Aku melemparkan syal yang selama ini kupegang padanya. Syal yang aku buat.

"Ini, syalmu. Yang aku janjikan padamu."

"Syalku? Oh, benar.... setelah kau menyebutkannya, aku ingat kau pernah berjanji tentang itu. Kau sangat baik dan jujur, Kanami. Maksudku itu...."

Lorwen melingkarkan Syal itu di bahu kanannya.

"Terima kasih."

"Aku mengingatnya kemarin. Dan janji perlu ditepati."

Aku akan memenuhi janjiku padanya, apapun yang terjadi. Dan untuk menunjukkan hal itu padanya, aku menghunus pedangku. Saat dia melihat kuda-kudaku, dia menyadari semuanya.

"Pikiran dan tubuhmu menjadi satu. Sepertinya ingatanmu juga sudah kembali, ya?"

Lorwen memahami semuanya bukan dengan memeriksa apa gelang itu ada di sana, namun dengan pembawaan dan sikapku.

"Kalau begitu, apa yang Kanami asli rencanakan padaku?"

"Apapun yang terjadi, Aikawa Kanami akan selalu menjadi teman baikmu."

Jawabku dengan biasa saja.

"Dan aku tidak bisa berdiam diri sementara teman baikku menderita. Ayo bertarung, Lorwen. Dengan begitu, kau akan mempelajari jalan yang benar. Keterikatanmu akan hilang dan janji kita akan terwujud."

Aku menolak melakukan kesalahan yang sama seperti yang aku lakukan pada Alty. Aku bahkan tidak memperlakukan Alty secara pribadi. Hatiku yang lemah telah mengundang hasil yang pahit itu. Namun tidak kali ini. Kali ini, aku akan menganggap Lorwen sebagai temannya, bukan musuhnya. Untuk itu, aku dengan kuat mengayunkan pedangku ke samping. Serangannya bahkan lebih cepat daripada saat Lorwen menginstruksikanku kembali ke Dungeon; Hal ini menyampaikan kepadanya bahwa aku berada dalam kondisi prima dan bahkan lebih kuat sekarang, dan bahwa aku berdiri di sana sebagai lawan tangguh yang dia dambakan.

Mulut Lorwen ternganga. Orang yang ada di depan matanya, orang yang selama ini dia harapkan, ternyata melebihi harapannya. Ekspresinya merupakan perpaduan antara keheranan dan kekaguman, seperti anak kecil yang menonton pertunjukan pahlawan super di sabtu pagi. Dan ekspresinya juga mengandung nostalgia dan kegemaran orang dewasa menonton acara superhero yang mereka sukai saat kecil. Lorwen tercengang menghadapi kegembiraan yang melampaui ekspektasinya itu. Setelah beberapa saat, Lorwen menutup mulutnya dan mencerna betapa terharunya perasaannya. Dia tersenyum dengan seluruh wajahnya dan menunduk sedikit sebelum berbicara.

"Begitu ya."

Lalu Lorwen mengangkat kepalanya lagi. Ekspresinya sungguh-sungguh, menjadi serius.

"Jadi ketakutanku pada akhirnya tidak ada gunanya. Maafkan aku, Kanami. Sungguh. Ketika aku mendengar itu dari Palinchron Regacy, hatiku menjadi bimbang. Kupikir jika ingatanmu kembali, kau akan memprioritaskan balas dendam. Maksudku, betapa buruknya perbuatannya itu padamu. Tapi meskipun begitu...."

Lorwen menghunus pedangnya sendiri. Aku tahu bahwa perasaan itu telah mencapai hatinya. Dia melontarkan senyuman berani dan tidak sabar untuk bertarung dan berkata, "Terlepas dari semua itu, kau tetap akan memuaskanku dalam pertarungan."

Lorwen mendekatiku, dan aku melakukan hal yang sama. Namun kemudian, sebuah bayangan muncul di antara kami. Bayangan itu adalah Reaper. Pemandangan Reaper gemetar dan menggelengkan kepalanya, tidak bisa duduk dan menonton, membuat Lorwen tersenyum. Senyuman itu adalah senyuman yang ramah, seperti orang tua yang menatap anak mereka—namun pada saat yang sama, bayangan Reaper itu juga menutupi wajahnya.

"Awasi kami, Reaper. Karena pada akhirnya, aku akan mencapai apa yang telah aku kejar selama ini."

"Lorwen."

Kata Reaper dengan suara serak.

"Jangan beri aku tatapan sedih seperti itu. Maukah kau mengantarku pergi sambil tersenyum?"

"Lorwen, uh, umm, katakan padaku, Lorwen.... apa kau benar-benar ingin meninggalkan kehidupan ini? Apa kau benar-benar tidak ingin terus hidup? Kau tahu berapa banyak hal yang belum kita lihat di dunia ini, bukan?!"

"Apa yang kau bicarakan itu? Aku ini sudah mati, Reaper."

Keretakan antara Lorwen dan Reaper sangat dalam. Reaper telah memahami hal itu bahkan sebelum dirinya mengucapkan sepatah kata pun. Itu sebabnya Reaper tidak ingin datang ke sini. Reaper telah mencoba menyelamatkannya tanpa benar-benar berinteraksi dengannya. Reaper gemetar, namun tetap saja, dia menggantungkan semuanya pada harapan terakhirnya.

"Tapi kau di sini sekarang, bukan? Jadi, jika, kau bisa sedikit lebih memuaskan diri sendiri—"

"Aku sedang memuaskan diri sendiri sekarang. Aku mencoba menerima keinginan hatiku—jawaban sebenarnya dari semua itu—dari sahabatku, yang menurutku cukup memuaskan diri sendiri untuk mayat berjalan sepertiku."

"Bukan itu maksudku! Saat kau mendapat 'Jawaban' itu atau apapun itu, kau akan menghilang, Lorwen! Tidak ada lagi yang bisa mengikatmu untuk terus hidup! Bagaimana kau bisa baik-baik saja jika Lorwen Arrace tidak ada lagi?! Dengan semuanya berakhir seperti itu?!"

Lorwen tetap tenang menghadapi teriakan Reaper itu. Lebih tenang dari yang kuharapkan; Lorwen tidak memperlihatkan kegelisahan apapun pada hari dia menyergap kami.

"Ya. Aku ingin ini menjadi kesempatan terakhirku. Jangan salah paham, Reaper. Aku mengerti sekarang. Para pahlawan di zaman ini mengajariku kebenaran. 'Pahlawan Terkuat' Glenn Walker mengajariku bahwa impian yang aku tuju hanyalah ilusi. Pahlawan Blademaster Fenrir Arrace mengajariku bahwa Klan Arrace sudah tidak ada lagi seperti yang kuketahui."

Saat Snow, kelompok Lastiara, dan aku bertarung dalam pertarungan Brawl kami sendiri, Lorwen telah berhasil menembus kemenangan pada pertandingannya sendiri. Apa yang baru saja Lorwen katakan sudah memperjelasnya. Dengan mengalahkan Glenn-san, dia mengetahui keadaan kaum bangsawan saat ini, dan dengan melawan keturunannya Fenrir Arrace, dia telah memastikan nasib Klannya sendiri. Klan yang dia tahu tidak punya tempat untuknya. Itu sebabnya raut wajahnya sangat mirip denganku.

"Sejak awal, tidak ada orang bernama Lorwen Arrace di sini. Tidak ada orang seperti itu, Reaper. Jauh sebelum aku bertemu denganmu, pada hari aku menyetujui perjanjian untuk menjadi Thief of Earth’s Essence, Lorwen Arrace telah menghilang dari dunia ini. Apa yang kau lihat di hadapanmu sekarang hanyalah mayat tanpa nama yang digerakkan oleh keterikatan yang masih melekat. Aku tidak lebih dari monster."

Sebagai temannya, kebenaran itu agak menyedihkan, namun kebenarannya tetap ada. Lorwen, dengan kekuatannya sendiri, telah mendekati jawaban yang tepat untuknya.

"Tapi itu tidak cukup." Lanjut Lorwen.

"Glenn mengajariku tentang masa depan, dan Fenrir tentang masa kini. Tapi aku masih belum memiliki hal yang paling penting bagi seorang Guardian sepertiku."

Lorwen belum sampai ke sana. Keterikatannya belum hilang. Tatapannya beralih dari Reaper ke aku.

"Kanami punya jawaban mengenai masa laluku. Aku percaya dia akan mengajariku apa yang membuatku terikat di sini."

Lorwen meminta pendapat seseorang, dan aku, tentunya, bermaksud menurutinya. Aku membalas anggukannya, namun Reaper sendiri yang terus menggelengkan kepalanya.

"Itu tidak bisa, Lorwen! Katakan apa yang kau inginkan, maka aku.... aku...."

"Selama pertandingan terakhir ini, aku akan menghilang. Apapun yang terjadi, aku akan menghilang hari ini."

Lorwen membelai kepala Reaper yang menggigil sebelum berjalan melewatinya. Lorwen telah mengambil satu langkah ke depan, sendirian dalam perjalanan menuju mencari tahu apa keinginannya yang sebenarnya.

"B-Benar...."

Kata Reaper sambil terisak.

"Aku mengetahuinya.... Aku mengetahuinya selama ini....."

Lorwen tidak ragu-ragu. Lorwen menatapku dan hanya aku, dengan tatapan yang begitu tajam sehingga seseorang mungkin akan percaya bahwa dia memang tahu apa yang sebenarnya dia inginkan. Dan karena Reaper memahami hal itu, Reaper tahu tidak ada yang bisa menghentikannya. Jawaban yang Lorwen cari kini ada dalam genggamannya. Yang harus Lorwen lakukan hanyalah menjangkau lebih jauh dan semuanya akan berakhir. Lorwen tidak akan membiarkan Reaper menghentikannya.

"Tidak ada gunanya.... tidak lagi....."

"Inilah akhirnya, Reaper. Aku minta maaf. Kita melewati masa-masa indah bersama, tapi sepertinya semuanya sudah berakhir sekarang."

"Augh!"

Reaper berbalik dan mengepalkan tangannya—hanya untuk segera mengendurkannya. Keinginannya untuk bertarung telah meluap untuk sesaat, namun meski Reaper menghentikan pertandingan, dia hanya akan membuat aku dan Lorwen menentangnya. Melawan bukan hanya satu namun dua pengguna Skill Responsiveness, Reaper tahu bahwa tidak peduli berapa banyak energi sihir yang bisa dia kumpulkan, dia tidak punya peluang. Yang bisa dia lakukan hanyalah menangis. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan berlutut. Melihat Reaper kehilangan keinginannya untuk bertarung, aku berbicara kepada pembawa acara itu.

"Setelah pertandingan dimulai, tolong bawa Reaper dan pergi ke tempat yang aman. Jika tidak, kau akan berada dalam bahaya."

"Uh, ya, tentu...."

Melihat kesedihan dan ketidakberdayaan gadis itu, pembawa acara itu langsung setuju. Meskipun dia mungkin tidak mengetahui detail tentang semua ini, pembawa acara itu dengan jelas menduga bahwa Reaper tidak lagi memiliki keinginan untuk berpartisipasi dalam pertandingan tersebut.

"Kalau begitu aku akan menganggap ini sebagai pertarungan satu lawan satu. Silakan putuskan aturan kalian."

Pembawa acara itu memegang tangan Reaper dan menyeretnya pergi. Hanya Lorwen dan aku yang menggelapkan bagian tengah arena sekarang. Sementara hatiku tertuju pada Reaper, aku hampir tidak bisa memulai pertandingan dengan perasaan tidak enak. Sudah waktunya untuk memilih aturan kami. Tentunya, diskusi itu saja sudah setara dengan perpisahan terakhir. Untuk saat-saat terakhir kami bersama, aku ingin berpisah dengan senyuman. Jadi dia dan Lorwen berbicara dengan santai, seperti yang selalu kami lakukan.

"Sepertinya aku ingin mencoba aturan menjatuhkan senjata." Saranku.

"Tunggu sebentar, bung. Ini adalah final yang sedang kita bicarakan. Bukankah yang dimaksud dengan pertandingan kematian tanpa batas di sini?"

"Tapi kami perlu melakukan pertarungan pedang antara Guru dan Murid...."

"Oh ya, setelah kau menyebutkannya, aku memang mengatakan sesuatu seperti itu, ya?" Pembawa acara itu berkata.

"Aku mengingatnya kata demi kata. Kau bilang kau ingin pertarungan antara guru dan murid selama final Brawl. Kau bilang teknik berpedang Arrace akan menampilkan pertunjukan yang elegan dan pertarungan pedang yang indah akan memikat orang-orang."

"Ingatanmu yang luar biasa selalu berguna. Baiklah, bagaimana dengan peraturan Death Match, tapi kita akan memulainya dengan aturan menjatuhkan senjata lebih dulu? Mari kita buat mereka semua bersemangat dengan melakukan pertandingan ini secara bertahap."

"Kedengarannya bagus.... meskipun saat itu pertarungan antara orang yang saling mengenal, tidak ada ketegangan atau kegembiraan dalam aturan tersebut."

"Poin yang bagus. Berkat kami yang saling mengenal, akhir pertandingan ini berubah menjadi sekelompok kenalan yang saling bertarung."

Kami tersenyum saat kami berbicara. Kami ingin menyampaikan kepada gadis yang menangis di dekatnya bahwa tidak ada yang menyedihkan tentang hal ini, dan tidak ada satupun dari kami yang menyesal. Karena percakapan kami sempat terhenti, pembawa acara itu menyela.

"Err, apa kalian tidak bertaruh apapun? Secara pribadi, aku sangat menantikan apa yang akan kalian pertaruhkan, mengingat kalian berdua saling kenal. Misalnya, mungkin Lorwen-san menginginkan perempuan Kanami-san untuk dirinya sendiri dan mereka memperebutkannya? Hanya saran saja."

Kata pembawa acara itu dengan tidak bijaksana, ekspresi gembira di wajahnya.

Hari ini adalah hari di mana aku bisa membalas perkataan pembawa acara itu untuk seluruh pertandinganku sebelumnya.

"Tolong jangan berbicara seenaknya begitu. Tak satu pun dari kami akan mempertaruhkan apapun. Sampai saat ini, aku merasa terlalu muak untuk memberimu sedikit isi pikiranku, tapi biar aku katakan—"

"Tunggu, Kanami. Sebenarnya aku punya sesuatu untuk dipertaruhkan."

"Hah?"

"Mari kita pertaruhkan pedang kita. Siapapun yang kalah akan memberikan pedang kepada pemenangnya."

"Pedang kita? Maksudku, aku tidak keberatan dengan itu, tapi....."

"Dan inilah pedang yang akan kupertaruhkan."

Dari salah satu dari dua sarung di pinggangnya, dia menarik pedang itu.

【CORRUPTED BLADE OF THE ARRACE CLAN】
Attack Power 2

Itu adalah pedang yang Dia berikan kepadaku, yang kemudian kuberikan kepada Lorwen. Pedang itu telah diperbaiki oleh Alibers-san. Bilah yang meleleh telah disesuaikan dengan Raycrystal, dan desain kristal telah ditambahkan pada gagangnya. Hanya saja, mungkin karena sifat restorasi yang dipaksakan, ketajaman bilahnya belum pulih.

"Kau ingin mempertaruhkan itu? Pedang itu milikku sejak awal. Sebenarnya, pedang itu milik Dia, tapi....."

"Ini karya besarku dan Alibers. Dan aku menghabiskan cukup banyak uang untuk itu. Jika kau mengalahkanku, aku akan mengembalikannya kepadamu secara gratis."

"Ini tidak seperti aku memintamu untuk memperbaikinya."

Kataku, menghela napas.

"Baiklah. Aku akan mengalahkanmu dan kau akan mengembalikannya kepadaku."

Aku akhirnya mempertaruhkan Crescent Pectolazri Straight Sword-ku sebagai gantinya.

"Taruhan macam apa itu?" Kata pembawa acara itu.

"I-Itu membosankan sekali!"

"Umumkan saja kepada orang banyak bahwa itu adalah peraturannya, Pembawa Acara-san. Jika kau mengatakan sesuatu yang tidak sesuai, aku akan membekukan bokongmu itu."

Aku membekukan ujung rambutnya menggunakan Wintermension : Frost untuk menyampaikan maksudku.

"Ack. Baiklah, baiklah, aku rasa aku tidak punya pilihan lagi. Ketika seseorang sekalibermu mengancam warga biasa sepertiku, aku tidak bisa tidak mematuhinya. Harus kukatakan, aku benci ketidakberdayaanku sendiri....."

Pembawa acara itu tampak kecewa dari lubuk hatinya.

"Cukup! Lakukan saja."

Kalau terus begini, aku bisa melihat diriku melepaskan sihir es seutuhnya padanya.

"Hadirin sekalian, peraturan untuk pertandingan ini telah diputuskan! Finalis kita mempertaruhkan pedang mereka pada aturan Death Match! Sebagai teman sekaligus guru dan murid, keduanya telah bersumpah untuk bertarung menggunakan pedang mereka—dan memberikan segalanya!"

Suara pembawa acara itu bergema di seluruh arena yang luas melalui mikrofon sihirnya. Kerumunan bersorak sebagai tanggapan. Dari menangkap apa yang dikatakan beberapa penonton, aku menyadari betapa mereka sangat menantikan pertarungan antara Blademaster dan muridnya itu. Di tengah pusaran ekspektasi, Lorwen tersenyum dengan penuh syukur.

"Itu terdengar bagus. Kami akan mempertaruhkan pedang kami dalam pertandingan ini. Itu yang ingin aku dengar! Bagus sekali, perkenalan itu."

Sorak-sorai semakin menggelegar seperti longsoran salju yang menggelegar. Beberapa orang berteriak dengan sangat keras. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa mendapatkan kursi di barisan depan, namun Lastiara dan rekan-rekannya ada di sana, Snow dan Maria menyemangatiku seolah tidak peduli pada sekeliling mereka.

"Berjuanglah, Kanami! Menangkan ini dan bantu aku melarikan diri! Hancurkan dia dengan baik! Ini demi aku juga!"

"Kamu bisa melakukannya, Kanami-san! Aku yakin kamu bisa memenangkan pertandingan ini, sama seperti yang kamu lakukan padaku!"

Saat melihat mereka bersorak, wajah pembawa acara itu menjadi merah. Kemudian ekspresinya berubah menjadi lebih gembira dibandingkan hari-hari sebelumnya.

"Oh, astaga! Sementara Kanami-san mengecewakan kita, para penonton kita mengambil alih! Percaya atau tidak, semuanya, keturunan Klan Walker, Snow-sama, dan Tim Lastiara-sama berada di kursi depan, menyemangati Kanami-san dengan harmonis! Apa yang bisa terjadi untuk menyatukan para kontestan yang bertarung begitu sengit selama pertandingan mereka itu?! Tapi bukan itu saja! Kita punya gadis lain sekarang! Meski harus kukatakan, gadis yang ini masih sangat muda! Dia agak terlalu muda, Kanami-san! Aku tahu kau suka bermain-main dengan perempuan, Kanami-san, tapi mari kita tenang sedikit! Ah, tapi apa ini? Aku tidak melihat keturunan dari Hellvilleshine, Franrühle, di antara mereka! Mungkinkah?! Apa Kanami-san telah membuangnya setelah kita tahu apa yang terjadi?! Ya, begitulah seorang pahlawan! Kurangnya prinsip— Argh! Siapa yang melakukan ini?!"

"Berapa kali, harus kukatan sialan?! Kenapa kau harus begitu brengsek padaku?!"

Aku telah mengaktifkan rapalan Wintermension : Frost secara menyeluruh, dan pembawa acara itu menutupi bibirnya yang membeku dengan tangannya dan terhuyung. Tentunya, para penonton itu pun tertawa terbahak-bahak. Aku merasa malu dan mengalihkan pandanganku—tindakan yang tidak berarti karena selalu ada penonton di mana pun aku melihat. Sorakan tidak pernah mereda selama itu, dan kelompok Lastiara sangat riuh. Dia cemberut pada Maria dan Snow.

"Lihat itu, kalian berdua. Kalian membuatnya menjadi seperti itu. Jangan terbawa suasana, mengerti?"

Maria menjawab dengan ekspresi tenang di wajahnya.

"Benarkah? Yah, aku tidak terlalu peduli dengan itu, jadi...."

Snow, sebaliknya, mengalami keterpurukan.

"Eek! Aku.... Aku minta maaf, Apostle-sama! Aku sedikit terbawa suasana...."

"Jangan panggil aku seperti itu. Saat ini, aku menggunakan nama Dia."

"Ah, tentu saja! Dia-sama!"

Dilihat dari sikap menjilatnya, Snow sangat ingin Dia melindunginya juga. Aku merasa saat kami sudah melewati titik krisis, kepribadian Snow telah menurun dalam prosesnya.

"Hehehehe..... tolong selamatkan saya, Lastiara."

Fakta bahwa Snow langsung meminta bantuan Lastiara sudah menunjukkan hal buruk dari sifatnya itu. Sementara itu, Lastiara sedang mengunyah sesuatu, melakukan sesuatu itu tanpa menghiraukan Snow.

"Mmm, ini enak. Apa ini, Serry?"

"Ini adalah camilan spesial Eltraliew, nona. Aku mendengar ulasan yang bagus untuk ini, jadi aku mencoba untuk mendapatkannya beberapa."

"Tunggu, heeh?! Kamu bersedia menjadi pahlawanku, bukan, Lastiara-sama?!"

"Tidak, maaf. Kamu malah tertidur saat tawaran itu masih ada dan sekarang kesepakatan itu dibatalkan. Itu sangat disayangkan."

"Tidak, ka.... kamu pasti bercanda, kan?!"

"Kita adalah sekutu. Kita memiliki kedudukan yang sama, jadi aku tidak akan mengasuhmu. Bukankah Kanami memberimu semua itu? Oh, tapi yang lebih penting, semua bahasa formalmu itu : Hentikan itu, oke?"

"Urgh... setidaknya aku pikir kamu akan berada di sana untuk memanjakanku."

"Ya, itu tidak boleh dilakukan. Kanami menyuruhku untuk berhenti melakukan hal semacam itu. Selain itu, aku sendiri cukup lelah, jadi kamu akan mengerti jika aku ingin beristirahat. Aku benar-benar merasa kelelahan setelah pertandingan dengan seseorang yang menginginkanku mati. Hehehe!"

"Aku minta maaf soal itu.... Augh, ini tidak ada gunanya! Kanami, kembalilah! Dengan cepat!"

Snow dengan cepat menyerah. Sumpah yang diucapkannya sehari sebelumnya sudah hancur berantakan.

"Hmm." Kata Dia.

"Bukannya itu pedangku? Kenapa bisa ada di tangan Guardian bodoh itu?"

"Oh, tampaknya Guardian itu adalah keturunan Klan Arrace. Dan pedang itu terhubung dengan Klan Arrace, benar? Biarkan saja itu, Dia."

"Guardian itu seorang Arrace juga? Begitu ya.... Baiklah, mau bagaimana lagi."

Pemandangan para gadis yang mengobrol satu sama lain itu membuatku merasa emosional, meskipun untuk beberapa alasan, topik percakapan masing-masing dari mereka itu menurutku lebih dari sedikit menakutkan. Aku ingin mereka bersahabat jika memungkinkan..... rasanya menakutkan, sekring tong mesiu selalu menyala seperti itu.

"Pedang itu.... aneh. Aku ingat pernah melelehkannya. Aku ingin tahu kapan pedang itu diperbaiki."

"Maaf, apa?! Apa yang kau lakukan pada pedangku, brengsek?!"

"Itu pedangmu? Lega rasanya. Aku pikir aku telah menghancurkan pedang Kanami-san."

"KAU!"

Baiklah, saatnya menghentikan ini sejak awal.

Aku benar-benar takut perkelahian akan terjadi kapan saja. Ditambah lagi, sepertinya Lorwen juga bisa mendengarnya; dia menutup mulutnya dengan tangannya saat dia menahan tawanya. Aku merasa malu karena itu. Teman-temanku membuatku malu. Aku memang memiliki orang lain yang aku kenal mendukungku. Semua orang di Epic Seeker datang untuk menyaksikan untuk mendukung Guildmaster mereka. Kemudian lagi, salah satu dari mereka meneriakkan hal-hal yang tidak ada hubungannya denganku.

"Lihat! Lihat pedang mereka di sana! Keduanya adalah pedangku! Ya ampun, lihatlah kilauan pada Crescent Pectolazri masterku itu! Dan Mithril Lorwen juga tidak terlalu buruk! Mereka berdua sangat indah!"

Itu adalah Alibers-san, pandai besi Epic Seeker. Aku sudah memintanya memperbaiki banyak senjataku dan menempa beberapa pedang yang bisa dipercaya juga.

"Orang itu adalah Guildmasterku!" Teriak gadis termuda di Guild.

"Aku anggotanya! Apa kalian menyukainya?! Dia keren, kan?! Master dari Epic Seeker adalah orang terkuat yang pernah ada!"

Jika ingatanku benar, gadis itu adalah orang pertama yang aku lawan dalam proses menjadi Guildmaster. Vohlzark-san berdiri di sampingnya.

"Tenanglah, kau membuatku malu." Kata Vohlzark-san.

Tak perlu dikatakan lagi, Tayly-san ada di sana bersama mereka. Dia menatap dengan mata lembut dan penuh kasih sayang ke.... bagian tribun penonton; tentunya bukan kepadaku. Dia tersenyum pada Snow, yang menundukkan kepalanya, jati dirinya tidak tersamar. Ada juga karakter berbeda lainnya di antara penonton—penjelajah dan petualang yang berkumpul untuk menyaksikan pertandingan kami. Orang-orang yang percaya pada kehebatan mereka menatap kami dengan penuh permusuhan, sementara mereka yang datang untuk mempelajari dan mencuri teknik berpedang kami untuk diri mereka sendiri memasang ekspresi serius. Bahkan ada penjelajah yang mencoba membunuhku pada masa-masa awalku. Aku bertanya-tanya apa mereka mengingatku. Di mataku, sepertinya pemimpin kelompok itu pucat pasi setelah melihat wajahku.

Bukan itu saja. Banyak sekali bangsawan yang memperhatikan kami dengan tatapan sedang menilai. Beberapa dari mereka ada di sini hanya untuk menikmati pertandingan, namun mayoritas ada di sini untuk—kalian dapat menebaknya—mengajukan kepentingan mereka sendiri. Aku telah bertemu beberapa dari mereka di pesta itu. Jika diingat-ingat, orang di sana itu adalah Korner dari Klan Talua, dan itu adalah Kyne dari Klan Cofelt. Aku mengenali banyak wajah mereka. Terlebih lagi, para pejabat asing yang menghadiri katedral pada Hari Blessed Birth sedang mengamatiku dengan penuh perhatian, para pengawal mereka juga memperhatikan dengan seksama untuk memastikan sejauh mana kemampuanku. Jelas sekali, Seven Celestial Knight juga hadir di sana. Franrühle-san ada di sana, wajahnya tampak menyesal. Duduk di tribun penonton daripada terus mengawasi adik laki-lakinya, Liner, mungkin bukan hal yang ingin dia lakukan. Liner, sementara itu, bersembunyi di balik pilar di sudut arena.

Aku tidak merasakan rasa permusuhan yang mematikan datang darinya, namun dia memelototiku dan Lorwen dengan ekspresi muram. Karena ini adalah turnamen yang mewakili kelima negara sekutu, ada banyak orang dari negara lain juga. Hal itu termasuk satu-satunya Krowe-san, seorang pengguna pedang yang telah membantuku ketika aku bekerja di PUB. Yang mengejutkan, manajer dan pelayan gadis poster tempat itu, Lyeen-san, ada bersamanya. Mereka menyemangatiku dengan senyuman di wajah mereka, bahkan setelah aku menghilang tanpa sepatah kata pun kepada mereka. Keributan penonton terlalu keras sehingga dia tidak bisa mendengarku, jadi aku memberi anggukan terima kasih kepada manajer. Aku ingin sekali bertemu dan meminta maaf secara langsung pada mereka suatu saat nant. Peserta Brawl lainnya pun tak luput hadir. Elmirahd berada di tribun penonton bersama para bangsawan lainnya. Dia menatapku dan Lorwen, matanya berbinar-binar seperti mata anak kecil. Yang juga hadir adalah para petarung sengit yang pernah melawan Lastiara dan Lorwen, belum lagi para murid akademi yang memberitahuku bahwa mereka adalah penggemarku. Untuk beberapa alasan, bahkan resepsionis yang mendaftarkanku dan Lorwen ada di sana, bergabung dengan penonton sebagai bagian dari klub penggemarku. Aku menjadi merasa sangat malu karena itu.

Sial..... ada banyak sekali orang di sini, dan mereka semua berteriak-teriak....

Sebelum hari ini, sorak-sorai mereka hanya membuatku jengkel, namun sekarang anehnya itu menyenangkan. Raket yang memekakkan telinga sama kerasnya dengan hujan lebat, namun terasa menyegarkan seperti angin padang rumput. Jantungku berdetak lebih cepat dan aku diliputi oleh berbagai emosi. Aku akhirnya merasakan pesona Brawl yang sebenarnya. Festival-festival besar sangatlah menyenangkan, dan bisa berbagi pengalaman tersebut dengan begitu banyak orang menjadikannya jauh lebih menyenangkan. Meskipun sorak sorai mereka memekakkan telinga, aku tersenyum, dan Lorwen juga ikut tersenyum.

"Hee. Ada sedikit perbedaan dalam menentukan siapa yang disemangati, ya? Satu-satunya mata yang menatapku adalah tipe tentara bayaran yang kumuh. Sementara itu mereka berteriak sekuat tenaga untuk menyemangatimu."

"Itu tidak benar, kawan. Kau salah paham dengan itu, Lorwen."

"Tunggu, apa maksudnya itu?"

Seperti yang Lorwen katakan, hanya sedikit yang mendukung Lorwen si monster. Sementara beberapa orang hanya mendambakan pertandingan menarik, hampir tidak ada yang mendukungnya secara khusus. Kata kuncinya adalah hampir.

"Kau akan segera mengetahuinya."

"Aku akan mengetahuinya, ya? Bagus, kalau begitu. Selama aku mendapatkan jawaban yang aku cari, itu baik-baik saja."

Hal itu bukanlah hal yang langsung kalain katakan pada seorang. Aku mencengkeram pedangku erat-erat dan bertatapan dengannya. Jarak antara kami semakin dekat. Ketika kami berada dalam jangkauan pedang satu sama lain, dia melihat ke langit.

"Inilah akhirnya.... sudah berapa lama aku hidup, rasanya begitu singkat...."

Kata Lorwen sambil menoleh ke belakang. Apa yang dia ingat? Lorwen telah mencapai medan pertempuran ini setelah satu milenium berlalu. Apa yang ada dalam pikirannya tidak dapat diduga, karena aku tidak dapat melihat ribuan tahun ke depan. Lorwen mengukir langit cerah ke dalam pikirannya dan menggumamkan apa yang telah dia putuskan untuk dilakukan. Itu adalah deklarasinya, sumpahnya sebagai Guardian Thief of Earth’s Essence.

"Hari ini adalah harinya. Di sini, aku akan menghilang."

Dengan itu, Lorwen dengan santai menyiapkan pedangnya. Sebagai muridnya, aku mengambil sikap yang sama sebelum melihat menu-nya untuk pemeriksaan terakhir.

【TRIGESIMAL GUARDIAN】Thief of Earth’s Essence

Orang yang berdiri di depan mataku adalah Lorwen Arrace. Jika aku harus menyimpulkannya dalam tiga kata, dia adalah petarung pedang terkuat. Dengan berakhirnya pemeriksaan pra-pertandingan terakhir para kontestan, Brawl antara aku dan Lorwen akhirnya terjadi.... pertandingan itu ada untuk kita. Ketika pembawa acara itu melihat kami saling berhadapan dan mengambil posisi bertarung, dia yang menonton dari jauh berteriak.

"Kalu begitu! Dengan ini pertandingan final Firstmoon Allies General Knights Ball.... DIMULAI!"

Mendengar isyaratnya, Lorwen dan aku langsung bertindak.

◆◆◆◆◆

Saat pembawa acara itu mengumumkan, pedang kami berkilat. Ini bukan sekadar kilauan di bawah sinar matahari saat kami berayun dan beradu. Bilah pedang kami praktis menjadi kilatan cahaya. Crescent Pectolazri Straight Sword-ku bergaris biru, dan Mithril Sword Lorwen bergaris merah, warna masing-masing pedang kami itu bersentuhan sesaat dan terpisah bahkan sebelum suaranya mencapai gendang telinga kami. Dan pada saat pedang-pedang itu terpisah, garis-garis kembar itu akan berbenturan lagi, lagi, dan lagi. Bahkan saat aku bertempur, pertunjukan cahaya kecil kami mengingatkanku pada langit malam berbintang. Waktu telah memadat ke titik yang menakutkan, dan aku melacak lintasan pedang itu dan tidak ada yang lain.

Lorwen dan aku berada di dunia lain sekarang. Dunia lain di dalam dunia asing ini. Rasanya seperti menyaksikan bintang-bintang bergerak satu triliun kali lebih cepat di hamparan hitam angkasa di atas. Satu langkah salah dan aku akan terbelah menjadi dua. Kematian menungguku, namun tak seorang pun datang untuk menyelamatkanku. Hanya pedangku yang bisa kupercayai. Kami sekarang berada di dunia pedang yang indah dan mempesona. Dan pada saat itu, aku akan senang menatap dunia itu selamanya. Namun aku tahu dunia ini tidak akan bertahan lama. Ada kesenjangan yang terlalu lebar antara Skill Swordplay kami masing-masing. Aku tidak akan pernah melawannya kecuali aku menggunakan sihir. Meski begitu, aku ingin melihatnya.

Aku ingin merasakan tarian pedangnya dengan segenap hati dan jiwaku, menantangnya hanya dengan tubuh dan pedang. Aku tidak pernah melupakan serunya pertarungan pertamaku melawan Sera-san. Keindahan dari tarian pedangnya yang terasah sangat mengejutkanku. Dan yang lebih tak terlupakan adalah rasa kagum yang aku rasakan saat pertarungan pertamaku melawan Lorwen. Keagungan ilmu berpedang yang menakjubkan yang telah mencapai puncak pencapaian. Aku ingin merasakan sensasi itu untuk yang terakhir kalinya. Ini adalah dunia yang aku impikan ketika aku masih kecil. Jantungku berdebar kencang karena aspirasi dan kekaguman bahkan saat pertarungan pedang ini berlangsung. Namun seperti yang diduga, pedang Lorwen semakin menusuk pedangku. Lorwen menekan keunggulannya, dan aku tidak punya pilihan selain mundur. Aku melompat menjauh seperti seekor binatang yang melompat dan menjauhkan diriku sedikit. Lorwen tidak mengejarku, malah memanggilku dengan tatapan bingung.

"Ada apa, Kanami? Gunakan sihirmu. Kau tidak akan mengalahkanku hanya dengan pedangmu."

Aku tahu itu. Namun begitu Lorwen menghilang, aku akan menjadi petarung pedang nomor satu di dunia. Atau lebih tepatnya, aku tidak punya pilihan. Setelah pertarungan ini berakhir, aku tidak akan pernah lagi bisa melihat sekilas dunia pengguna pedang itu. Dengan kata lain, aku tidak akan pernah lagi menjadi pengagum, bukan yang dikagumi. Namun sudah waktunya untuk melupakan pemanasan.

"Aku sudah tahu itu akan terjadi, tapi kawan, aku tidak bisa menyerang hanya dengan pedangku.... baiklah, Sensei, baiklah. Aku akan berhenti menahan diri."

Lorwen tersenyum dengan ekspresi jengkel.

"Kawan, kenapa kau menahan diri dari awal? Biasanya aku lah yang menahan...."

"Harus melalui tahapan sensasi, benar? Itu salahmu karena hanya memiliki sedikit skill di gudang senjatamu."

"Kau benar; Aku tidak bisa menggunakan sihir. Jadi, Kanami, apa kau akan menggunakan Dimensional Magic lagi?"

"Tidak...."

Sudah waktunya untuk membahas inti permasalahan. Aku tidak lagi bisa melihat dunia indah itu dari luar. Aku tidak akan menontonnya. Aku akan menjadi bagian darinya. Rambut poniku bergoyang dengan lembut. Aku bisa merasakan organ inderaku bertambah satu, tidak terbelenggu oleh akal sehat. Skill Responsiveness-ku aktif.

"Aku akan menggunakan salah satu teknik dari Arrace, Skill Responsiveness."

Aku sekarang merasakan sesuatu bukan melalui sihir namun melalui kulitku. Aku memahami trik di balik skill ini berkat pengalamanku dengan gelang yang mengendalikanku seperti boneka. Inti dari skill ini terletak pada menyatukan pikiran dan tubuhku, dan mengakui dunia di sekitarku. Mengakui bahwa ini bukanlah dunia yang kukenal, dan aturan berbeda berlaku di sini, seperti keberadaan monster dan energi sihir. Tidak ada lagi yang mengalihkan pandanganku dari kenyataan bahwa aku berada di dunia lain. Dan sebagai hasilnya, aku memegang sebagian hukum yang mengatur dunia ini di tanganku. Lorwen sangat senang melihatnya.

"Bagus sekali."

Kata Lorwen, ekspresinya gembira seperti anak kecil.

"Kau memang murid kesayangan! Itu adalah pekerjaan yang luar biasa mencapai level itu. Kau dan aku akhirnya berada di tempat yang sama. Kita sama sekarang! Jadi biarkan pedang kita yang berbicara! Mari kita keluarkan semua yang kita punya—tanpa alasan, tanpa menahan diri! Itulah satu-satunya cara pertarungan pedang yang menyalakan api pada manusia!"

Lorwen bahkan lebih bahagia daripada aku karena aku telah mencapai levelnya. Menilai dari ekspresinya, sepertinya aku akhirnya membebaskannya dari kesepian karena menghubungkan ruang yang gelap gulita itu. Bereaksi terhadap aktivasi skill-ku, Lorwen memperkuat kekuatan Responsiveness-nya. Rambut berwarna kastanyenya mulai bergoyang, meski tidak ada angin di sana.

"Aku datang, Sensei!"

"Datanglah padaku, muridku!"

Sekali lagi, jarak antara kami semakin dekat. Aku tidak bisa memberitahu kalian siapa di antara kami yang berlari lebih dulu; sebelum aku menyadarinya, pedang kami saling beradu lagi. Sama seperti sebelumnya, tebasan kami berkedip-kedip, namun kali ini pertarungannya tidak hanya sepihak. Lorwen dan aku memberikan yang terbaik yang kami punya, saling bersilang pedang secara setara. Berkat Responsiveness, aku sekarang bisa mengikuti gerakannya.

Dalam hal pertarungan pada jarak pedang, Responsiveness jelas lebih unggul daripada Dimension. Dengan Dimension, aku bereaksi hanya setelah memproses gerakan yang terjadi dalam jangkauan efeknya. Dengan Responsiveness, aku langsung bereaksi, tanpa penundaan prosesnya. Perbedaan waktu reaksi sangat besar. Jika Dimension adalah kekuatan persepsi bagi para penyihir, maka Responsiveness adalah kekuatan persepsi bagi para pengguna pedang. Bentrokan berlanjut, pedang itu menyerang dengan sangat cepat sehingga membentuk garis-garis tipis yang melintasi bidang penglihatanku. Sesekali, serangan itu datang padaku dari luar pandanganku, namun aku memblokirnya tanpa harus melihatnya dengan mataku, dan hal yang sama juga berlaku untuk Lorwen. Kekuatan Responsiveness kami kurang lebih sama; tidak ada yang lebih rendah dari yang lain. Itu berarti faktor lain yang akan menentukan pertandingan ini—Skill Swordplay. Kami mempertaruhkan pertarungan ini demi kehebatan pedang kami. Itu adalah pertarungan yang Lorwen inginkan, jadi untuk memenuhi ekspektasinya, aku memutar otak untuk mengetahui semua yang kuketahui tentang pedang. Aku membayangkan para pengguna pedang yang kutemui di dunia ini, dan aku menggali informasi menarik tentang pedang yang telah kupelajari di duniaku juga, menggabungkan semua informasi dalam diriku dan membaliknya dalam pikiranku sebelum memuntahkannya.

Maaf, Sensei, tapi skill pedangku tidak terikat pada teknik Arrace. Aku punya caraku sendiri dalam mengayunkan pedang.

"Hah?!" Lorwen menjadi pucat.

Sampai saat itu, itu adalah pertarungan ilmu berpedang Arrace, namun tiba-tiba aku mulai melakukan berbagai gerakan padanya. Agar berbeda, aku menyerangnya dengan tebasan pedang yang berasal dari ilmu berpedang rendah, skill berpedang Dia yang kurang bagus, pengetahuan yang aku peroleh di Pub mengenai teknik berpedang di dunia ini, teknik yang dicuri dari penjelajah lainnya, ayunan kekuatan kasar Tida.... Gaya pedangku adalah kombinasi dan peningkatan dari beragam pengalaman Dungeon-ku. Namun Lorwen memblokir semua seranganku dengan sempurna.

Teknik berpedang unik Sera-san, metode serangan Ragne, metode pertahanan Hopes, metode pertarungan Hellvilleshine, dan gerakan Ksatria yang mewakili Pelsiona.... aku menyerang dengan gaya pedang yang merupakan kombinasi dan peningkatan dari semua yang pernah aku rasakan tentang metode pertarungan Ksatria. Namun Lorwen dengan sigap mengelak dari semuanya. Berbagai hal penting dalam pertarungan yang aku pelajari di Epic Seeker bersama Vohlzark-san dan yang lainnya, beragam gaya pedang yang dipamerkan oleh Elmirahd dan peserta Brawl lainnya, gerakan Snow yang mengandalkan otot, penampilan pedang Lastiara yang elegan. Aku menyerang dengan gaya pedang yang merupakan kombinasi dan peningkatan dari semua pengalamanku di Laoravia. Tak perlu dikatakan lagi, Lorwen menangkis usahaku dengan senyuman.

Akhirnya, aku menambahkan pengetahuan di dunia asalku ke dalam pengalamanku di dunia ini dan mencoba menyerangnya dengan gaya berpedang yang merupakan kombinasi dan peningkatan dari segala sesuatu di dalam diriku. Namun Lorwen mengatasi semuanya dengan mudah. Meski aku mengerang, senyuman terpampang di wajahku. Aku telah mengeluarkan setiap gerakanku, dan pedangku bahkan gagal untuk menggoresnya. Namun anehnya, aku lebih merasa bahagia daripada kecewa, padahal ini bukan waktunya untuk tersenyum. Tadinya kukira trik-trikku tak ada habisnya, namun aku sudah berusaha keras tanpa menunjukkan apapun, dan aku tidak bisa lagi mengejutkannya. Aku tidak punya pilihan selain mengunggulinya dalam skill berpedang belaka. Tentunya, tidak ada satupun pengguna pedang di seluruh dunia yang bisa membuat level itu lebih tinggi dari yang ada di depan mataku. Pertarungan yang berlangsung perlahan namun pasti cenderung menguntungkan Lorwen.

Aku melakukan yang terbaik untuk menahan serangan gencarnya. Dalam jangkauan pedang satu sama lain, mata kami bertatapan, dan Lorwen menyeringai. Karena kami adalah guru dan murid, aku tahu bahwa dia berencana untuk mengubahnya sebagai ucapan terima kasih karena telah menunjukkan kepadanya berbagai teknik berpedang. Apa yang dulunya pertarungan pedang langsung menjadi sesuatu yang tidak biasa lagi. Responsiveness memberi tahuku bahwa Lorwen mencoba menangkapku secara tidak sadar. Dan benar saja, Lorwen memadukan tipuan yang tak terhitung jumlahnya ke dalam serangannya—begitu banyak hingga membuat kepalaku pusing. Aku tahu itu hanya tipuan melalui Responsiveness. Namun sayangnya, karena aku mempunyai firasat itulah tubuhku membeku. Terlalu banyak tipuan yang harus dihadapi.

Tatapan Lorwen tertuju pada tenggorokanku. Melalui tatapan tajamnya, aku bisa merasakan niatnya untuk menyerangku di sana, namun itu, tentunya, hanya tipuan. Bagaimanapun, Lorwen bisa bertarung dengan baik tanpa menggunakan matanya, dan selain itu, dia tidak perlu memusatkan perhatiannya pada tempat yang akan dia serang sejak awal. Aku tidak akan disesatkan; Aku tidak membatalkan kuda-kudaku. Lorwen menggeser tangannya sedikit ke kiri. Berdasarkan pedoman, kuda-kuda itu mengarah pada garis miring ke kanan. Aku mengubah kuda-kudaku sedikit sebagai tanggapan. Setelah melihat itu, dia kemudian menggeser pusat gravitasinya sedikit ke belakang. Mungkin dia mengerti bahwa aku akan memblokir serangan itu, memilih mengambil jarak untuk memulai lagi. Biasanya, langkah optimalnya adalah menutup jarak melawan lawan yang mundur, namun aku menahan diri untuk tidak melakukannya. Jika kami adalah orang-orang biasa yang bertarung, kami tidak akan mampu memahami perubahan kecil dalam keseimbangan satu sama lain, namun Lorwen dan aku tahu. Itu sebabnya aku mengerti bahwa ini hanyalah tipuan, jadi aku tidak bisa mendesaknya. Tentunya, dia tidak mundur. Caranya menggeser pusat gravitasinya merupakan jebakan yang dimaksudkan untuk memikatku lebih dekat.

Merasakan bahwa aku tidak bergerak, Lorwen menggeser berat badannya lebih jauh lagi, berayun halus ke kanan dan ke kiri dalam interval yang tidak teratur dan dengan demikian terus-menerus membuatku kehilangan posisi. Saat dia melakukannya, dia kadang-kadang melakukan tebasan yang tiba-tiba, tanpa berpikir panjang, dan sangat cepat. Dan itu semua terjadi dalam kurun waktu yang sangat singkat sehingga aku bahkan tidak mampu untuk berkedip. Itu gila. Sekarang ini adalah pertarungan tipuan; frekuensi benturan pedang kami terlihat lebih rendah. Aku melakukan manuver ini atau itu berkali-kali dalam satu detik, namun mungkin dari sudut pandang penonton, sepertinya aku hanya main-main. Di tengah arena, Lorwen dan aku terus-menerus melompat-lompat seperti tarian tap bersama. Garis-garis secepat kilat yang dilacak oleh pedang kami memberikan sentuhan warna pada medan perang, dan percikan api yang terbang dari waktu ke waktu menghasilkan pencahayaan panggung yang jelas.

Aku pernah mendengar bahwa bentuk pedang yang ditentukan berhubungan dengan tarian, dan pertarungan kami menunjukkan bahwa hal itu benar. Pertukaran serangan pedang tingkat tertinggi di dunia, di mata pihak ketiga, harus tampak seperti tarian keindahan ilahi. Penonton yang tadinya bersorak begitu riuh menjadi semakin terdiam saat melihatnya, terpesona oleh pertempuran yang berada di luar jangkauan mereka sehingga mungkin juga terjadi di antara bintang-bintang. Tak lama kemudian, mereka hanya bisa terkaget-kaget. Tampaknya emosi yang pernah aku alami adalah apa yang dirasakan penonton saat ini, dan itu membuatku sedikit senang melihatnya. Festival seperti ini sungguh menyenangkan. Orang-orang dapat berbagi emosi yang mereka inspirasi. Hanya itu yang diperlukan untuk membuat jantung berdebar sangat cepat.

Aku merasakan dorongan untuk meneriakkannya dari atas atap : Lihat; Inilah aku! Dan itu adalah Lorwen! Akhirnya, pertarungan tipuan yang sepertinya tak ada habisnya itu berakhir. Lorwen mengalahkanku dalam hal skill berpedang, namun sepertinya aku mengalahkannya dalam hal tipuan dan taktik. Aku tidak tertipu oleh tipuannya tidak peduli berapa lama waktu berlalu, jadi Lorwen membuka jarak dan berbicara dengan ekspresi frustrasi.

"Sial, sepertinya tidak bisa mengerti! Tapi itulah yang aku suka! Aku mengharapkan hal yang sama darimu! Baiklah, aku tahu apa yang harus aku lakukan saat ini!"

Dengan kata-kata itu, pertarungan pun berlanjut ke tahap berikutnya. Dan kali ini, bilah pedangnya.... kali ini, bisa memanjang. Aku menghindarinya, darah kini menetes dari pipiku. Berkat Skill Magic Power Materialization miliknya, pedang Lorwen bisa meregang cukup panjang hingga mencapai tepi arena. Namun sesaat kemudian, pedang energi sihir itu menghilang—dia itu tidak memiliki banyak energi. Sepertinya Lorwen mengharapkan pertarungan yang berlarut-larut, jadi dia menghemat dengan memanjangkan pedangnya selama sepersekian detik. Sekarang faktor jarak, yang sangat penting dalam pertarungan pedang normal, tidak lagi menjadi masalah.

Tidak peduli di arena mana pun aku berada, aku akan selalu rentan terhadap serangan mematikan, dan aku juga tidak bisa menjaga jarak untuk menarik napas. Sudah saatnya aku mengikutinya. Memang benar, ini bukanlah akhir dari pertarungan antar guru dan murid kami. Aku mengaktifkan punyaku sendiri, Magic Energy Materialization : Magic Power Freezing. Meskipun pedang energi Lorwen transparan seperti kristal, pedang esku bersinar biru pucat. Pedang kami masing-masing mencapai penghalang di tepi arena. Di medan pertempuran ini, maju dan mundur sudah kehilangan arti, jadi kami mulai bertarung dengan memanfaatkan luasnya arena.

Bilah energi Lorwen menimbulkan awan debu saat menghantam tanah, ujungnya meninggalkan goresan pada penghalang yang jauh. Saat aku melompat ke samping untuk menghindari ayunan itu, aku melepaskan serangan gesek ke samping, mengiris debu di udara dan meninggalkan penyok garis lurus pada penghalang di sisi jauh. Saat itu juga, bilah energinya tersebar di udara, meninggalkan debu kristal di belakangnya. Sementara itu, bilah esku menyebar di udara, meninggalkan debu kristal es. Detik berikutnya setelah itu, kami berdua membuat pedang baru menggunakan energi kami dan menyerang, namun pedang itu menghilang dalam sekejap mata sekali lagi.

Hal ini berulang-ulang, mengisi udara di dalam penghalang dengan kabut kristal dan es. Sedikit demi sedikit, medan pertempuran berubah menjadi semacam kaleidoskop saat kabut kristal memantulkan sinar matahari dalam warna pelangi. Efeknya menghasilkan pola geometris pada penghalang, mewarnainya dengan permadani warna yang menakjubkan. Energi sihir kami membentuk kembali dunia kami, dan di tengah semua itu, Lorwen dan aku tidak pernah berhenti di jalur kami, melepaskan bilah demi bilah dengan seluruh kekuatan kami dan menggoreskan bekas tebasan pada penghalang dengan kecepatan melebihi kemampuan mata untuk melacak. Tanda-tanda yang kami tinggalkan menjadi bukti bahwa kami sedang bertarung. Kami membuat lusinan garis dalam sekejap mata, dan dalam sekejap mata, ratusan garis pijar berkelap-kelip. Pada saat kami mengambil satu langkah pun, kami telah membuat ribuan jalur tebasan.

Namun tidak ada pihak yang menang. Aku curiga jika aku melawan Lorwen sebelum pertandingan ini, aku tidak akan mampu melakukan perlawanan sebanyak ini. Namun, Lorwen perlahan-lahan menjadi benar-benar serius demi meramaikan pertarungan. Tidak.... Lorwen melakukannya demi aku. Sudah menjadi sifat penyihir dimensi untuk belajar dan menjadi lebih kuat. Aku harus berterima kasih karena telah sampai sejauh ini. Meskipun aku tidak mempunyai waktu luang untuk melihat menu-ku, aku dapat mengetahui bahwa jumlah dari skill tersebut meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan. Demikian pula, sekarang Lorwen memiliki lawan yang layak dalam diriku, meskipun dia telah mencapai tingkat tertinggi, aku tahu dia pasti membuat kemajuan yang lebih besar. Dan aku mengikuti jejaknya.

Di masa lalu, Lorwen menempuh jalan ini sendirian. Dan begitu tidak ada lagi yang bisa mengikutinya, dia akhirnya terhenti. Namun dia tidak lagi membeku di tempatnya. Seribu tahun kemudian, nasibnya berubah. Aku ada di sini untuknya, dan dia tidak lagi sendirian, tidak peduli seberapa kuatnya dia. Dia pada dasarnya mengajariku pedang dan memoles kehebatannya sendiri pada saat yang bersamaan. Sepertinya itu cukup membuatnya gembira. Dalam kegembiraannya, Lorwen meneriakkan perasaannya yang tidak ternoda, murni, dan polos agar didengar semua orang, seperti anak kecil yang tidak malu.

"Ya! Aku akan berusaha sekuat tenaga! Aku bertarung dengan kekuatan penuh! Terima kasih sudah bisa mengikutiku, Kanami! Lihat semuanya! Lihatlah aku pergi! Inilah Lorwen! Tolong, bakar pertempuran satu-satunya Lorwen Arrace ini ke dalam ingatan kalian! Kanami, kau mengamati semua yang aku punya, dan kau merespons dengan pedangmu sendiri dan mengingat semuanya! Aku sangat bahagia! Aku sangat, sangat bahagia!"

Pertarungan pedang ini terus berlanjut, partikel es dan kristal yang tersisa beterbangan di udara sebelum menumpuk di tanah. Sebelum kami menyadarinya, tanah berpasir telah diwarnai dengan lapisan tipis putih. Saat Lorwen menginjak debu itu, dia menjauhiku dan berhenti menyerang. Aku juga berhenti; sepertinya Lorwen ingin mengatakan sesuatu.

"Bisa dibilang, jika terus begini, kita tidak akan menghasilkan apapun. Aku bisa terus melakukannya sampai matahari terbit, tapi itu akan sedikit membosankan. Ini tidak cocok untuk final turnamen ini. Selain itu, jika pertarungan energi sihir ini berlanjut, aku lah yang akan kesusahan."

"Ya, itulah tujuanku. Jika aku bisa membuatmu kehabisan energi sihir, aku akan mendapat sedikit keuntungan darimu."

"Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu, kawan. Aku bertujuan untuk menyelesaikan ini sebelum kamu bisa melakukan itu."

Masih jauh dari tempatku berdiri, Lorwen mengacungkan pedangnya. Ini berbeda dari teknik biasa yang dia gunakan selama ini; untuk pertama kalinya, sikap yang diambilnya lebih kaku. Pedang di tangan kanannya, Lorwen pegang di sisi kiri pinggangnya—posisi yang dioptimalkan untuk tebasan ke samping. Namun Lorwen tidak menyarungkan pedangnya atau menggeser tubuhnya jauh lebih rendah.

"Kanami, izinkan aku untuk mengukir, di tempat ini, dunia yang hanya dapat dicapai oleh orang bodoh.... ini adalah teknik terakhirku."

Lorwen sudah menggunakan kedua teknik misteriusnya, Responsiveness dan Magic Energy Materialization. Sejauh yang aku tahu, Lorwen tidak punya teknik lain untuk diguna. Namun tanda yang berbunyi di kepalaku saat melihat posisi itu adalah yang paling keras yang pernah kudengar dalam hidupku. Aku mengaktifkan Responsiveness hingga tingkat maksimum, bersiap-siap agar aku bisa menyadari apapun yang akan terjadi selanjutnya.

Lalu, Lorwen merapalkan.

"Aku meninggalkanmu, dunia."

Dengan itu, dunia di sekelilingnya berubah. Namun bagaimana caranya? Lorwen adalah seorang pengguna pedang, bukan penyihir. Meskipun Lorwen merapal mantra, energi sihir di dalam dirinya tidak bergerak sedikit pun. Itu berarti sesuatu yang bukan energi sihir menyebabkan ruang di sekitarnya melengkung dan bengkok. Dan liuk-liku ruang itu semakin meluas hingga sekarang, menyebar ke seluruh arena. Realitas berdenyut seperti detak jantung yang berdebar kencang, mengusir kristal-kristal di sekitarnya seperti semacam kekuatan riak. Aku merasakan suatu hal yang tabu—sepertinya hukum dunia sedang ditulis ulang di depan mataku. Seolah-olah Lorwen sedang melakukan pelanggaran yang mengerikan. Berkat Responsiveness, aku melihat sekilas kebenaran di balik sensasi itu. Itu adalah mantra yang merambah ke akar-akar dunia. Lorwen yang mengubah dunia itu sendiri—dia mendongkrak esensinya, yaitu logika dan aturan yang mendasarinya. Dan harga yang diperlukan oleh mantra itu? Bisa ditebak, itu adalah nyawa Lorwen sendiri.

"Kaulah yang pertama kali menolakku, dunia. Itu sebabnya aku akan hidup dengan pedang."

Aku telah melalui pertarungan melawan Alty dengan pemahaman mantra yang lebih dalam, jadi aku mengerti. Sayangnya aku mengerti. Gerakan yang akan Lorwen lakukan terhadapku adalah menggunakan nyawanya sendiri. Kemungkinan besar, inilah akhir yang dihadapi Arrace. Akhir dari Lorwen sang pengguna pedang. Itu adalah keadaan yang diperjuangkan semua pengguna pedang, yang paling jauh melampauinya. Itu melibatkan mengayunkan pedang dengan cara yang paling ideal. Begitulah adanya. Pedangnya melesat.

"Spellcast : Fon A Wraith."

Saat aku mendengar kata-kata itu, tekniknya telah selesai. Hal terakhir yang mataku lihat adalah saat lengan kanan Lorwen menghilang. Serangan pedangnya lenyap dari dunia, seolah-olah Lorwen telah membuat lubang ke dimensi paralel. Dengan kata lain, ayunan itu begitu sempurna bahkan tidak meninggalkan sisa-sisa cahaya.

Aku mengetahui sesuatu yang menyerupai fenomena ini. Bilah Lorwen telah menghilang ke dimensi lain—rasanya seperti setiap kali aku memasukkan tangan ke dalam Inventory-ku. Namun tidak, itu tidak sepenuhnya akurat. Responsiveness memberiku jawaban yang benar seperti kilasan naluri. Faktanya, Lorwen baru saja menggunakan Dimensional Magic, meski sampai batas tertentu. Tanpa menggunakan energi sihir apapun, Lorwen telah mencapai tingkat kemampuan merapal mantra hanya dengan kekuatan fisik belaka. Dipukul dengan mantra itu, kilasan kenangan melintas di kepalaku. Aku tidak tahu persis apa yang sedang terjadi, namun rasanya energi sihir elemen dimensiku beresonansi dengan mantra yang Lorwen lontarkan, dan sebagai hasilnya, hal itu membawa kembali kenangan yang bukan milikku. Aku melihat sebuah rumah bobrok dan halamannya. Aku melihat seorang laki-laki muda dengan rambut coklat sendirian mengayunkan pedang berulang kali. Aku memanggil pengguna pedang yang sendirian itu, karena aku telah melihat nasibnya. Aku telah melihat ke mana semua pelatihan itu akan membawanya. Aku tidak mampu untuk menarik perhatiannya, meskipun aku tahu itu akan mengakibatkan kehancurannya. Aku tidak punya pilihan selain menyeretnya ke dalam Thief of Earth’s Essence. Ini adalah akhir dari emosi yang diwarnai dengan kesedihan dan kepasrahan. Kenangan yang jauh dan kabur ini....

Kilas balik terus berlanjut, namun aku langsung melupakan semuanya. Bagaimanapun, aku bukanlah pemilik kenangan itu. Maka semua kenangan itu menghilang tanpa jejak, seolah-olah kenangan itu tidak pernah ada di sana sejak awal. Namun kilasan kenangan sesaat itu membuatku mengambil posisi bertahan yang optimal. Pengalaman yang bukan milikku membuat tubuhku bergerak pada tingkat bawah sadar. Tubuhku bergerak sebelum aku menyadarinya. Dan juga, semuanya berakhir sebelum aku menyadarinya. Serangan yang tak terhindarkan itu melucuti senjataku, membuat Crescent Pectolazri Straight Sword-ku melayang di udara.

Kuda-kuda bertahanku sempurna. Aku telah memusatkan seluruh perhatianku dan bersiap untuk serangan itu. Jika kalian bertanya kepadaku, aku bisa melihatnya terjadi dalam seperseratus juta detik. Namun ayunan Lorwen mengejek tekadku, merampas pedang itu langsung dari tanganku. Apapun yang terjadi telah melampaui kekuatan persepsiku. Lorwen menyerang dari luar jangkauan kesadaranku, yang merupakan langkah paling ideal untuk mengalahkan pengguna pedang bernama Aikawa Kanami. Jika aku tidak dapat melihat hal itu terjadi, aku bahkan tidak dapat mengambil pelajaran darinya. Pedangku jatuh dari atas, menempel di tanah yang tertutup kristal. Itu adalah momen ketika duel menjatuhkan pedang kami hampir berakhir. Terjadi keheningan sesaat, seolah waktu telah membeku. Kemudian penonton bersorak saat melihat pedangku. Pembawa acara yang sedang menonton pertandingan dari luar penghalang mulai berbicara dengan berteriak.

"Pe.... Pertandingan yang sangat luar biasa, hadirin sekalian?! Dalam satu detik, kita menyaksikan pertarungan pedang terhebat, dan detik berikutnya, apa yang seharusnya terjadi di arena kita selain dunia yang lebih fantastis dari mantra apapun?! Dan setelah benturan dua seberkas cahaya, saat kita dikira mereka sedang mengambil napas, pedang Kanami-san terlempar!

Namun tidak ada yang lebih terkejut daripada aku. Lorwen baru saja menyebut teknik itu sebagai mantra.

"A-Apa yang tadi itu—"

"Itu adalah sihirku..... aku tidak pernah bilang kalau aku tidak bisa menggunakan sihir tahu. Memang benar aku tidak terlalu memedulikan itu juga."

"Yang tadi itu sihir? Seriusan?"

Lorwen tidak menggunakan energi sihir apapun. Aku yakin akan hal itu. Dan itu berarti dia mencapai ketinggian itu hanya melalui tubuhnya.

"Tampaknya itulah yang akhirnya terjadi. Aku sendiri bukan orang yang suka menyebutnya 'Sihir', tapi Founder yang melahirkan sihir menyebutnya demikian, dan aku harus menyebutnya apa adanya."

Hal itu jauh berbeda dari sihir yang kupelajari di dunia ini. Tentunya, dunia ini mengabaikan hukum fisik yang mengikatku, namun sihir masih mengikuti aturannya sendiri. Dan salah satu aturannya adalah mantra dibuat menggunakan energi sihir. Namun anggapan itu telah diputarbalikkan. Lorwen telah membayarnya melalui mantranya. Mungkinkah selama ada harga yang harus dibayar, energi sihir tidak diperlukan? Atau mungkin energi sihir hanyalah salah satu bentuk pembayaran? Di sanalah aku, memikirkannya meskipun berada di tengah-tengah pertandingan. Dan aku bertanya kepada lawanku tentang cara kerjanya begitu saja.

"Ba.... Bagaimana kau bisa melakukannya tanpa energi sihir?"

"Yang aku lakukan hanyalah mengayunkan pedangku sesuai dengan Responsiveness dan tubuhku yang terlatih dalam pelatihan. Ini adalah titik akhir yang bisa dicapai oleh seorang pengguna pedang. Tujuan akhir dari teknik berpedang."

Kata Lorwen dengan bangga dan agak sok.

Aku mengerti kata-katanya, namun aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Mungkin dia sendiri tidak memiliki pemahaman yang paling akurat tentang mantra itu. Ada kemungkinan dia tidak memikirkannya lebih dalam daripada jika kalian terus melakukannya, kalian akan bisa. Aku memilih untuk tidak melanjutkannya dan hanya menatapnya dengan tercengang—pertama, aku akan menegurnya karena menyembunyikan teknik rahasia ketiga itu dariku.

"Lorwen. Kau tidak memberitahuku tentang trik kecil itu ketika kita berada di Dungeon bersama."

"Oh, ayolah. Tidak ada yang perlu dikatakan untuk itu; itu hanya mengayunkan pedang dengan sangat cepat. Aku sudah mengajarimu dasar-dasar serangan menyamping, bukan? Siapapun bisa melakukannya asal mereka punya niat. Ini tidak seperti aku menyembunyikannya darimu."

"Oh, sungguh? Tapi kau memang suka membuatku lengah selama pertandingan, bukan?"

"Urgh.... aku tidak bisa menyangkalnya...."

Lorwen mengalihkan pandangannya. Seperti biasa, dia sangat kekanak-kanakan dalam hal kejujurannya. Sangat wajar jika seorang petarung menyembunyikan gerakannya. Selain itu, itu adalah teknik rahasia dari teknik pedangnya yang membanggakan. Mengirimkan rahasia-rahasia itu kepada satu murid saja sudah lebih dari cukup, namun Lorwen tetap merasa bingung karenannya.

"Aku bercanda, kawan." Kataku.

"Bagaimanapun, sepertinya aku baru saja kalah dalam duel karena gerakan itu. Itu adalah teknik berpedang yang sangat fantastis. Kau yang menang. Meski menyebalkan bagiku, tapi kmu bisa mempertahankan gelar Blademaster-mu itu."

"Hahaha, seolah-olah kau menginginkan gelar itu sejak awal."

Ini menandai berakhirnya pameran pra-pertandingan kami. Sudah waktunya pertempuran sesungguhnya dimulai. Aku berteriak sekuat tenaga agar suaraku bisa mencapai setiap sudut.

"Pertandingan ini sudah selesai! Aku mengakui bahwa Lorwen Arrace mengalahkanku dalam aturan menjatuhkan senjata! Dalam pertarungan pedang, aku, Aikawa Kanami, tidak bisa mengalahkannya! Dia adalah Blademaster terkuat di seluruh negeri! Dan sepanjang sejarah!"

Penonton pun menjadi heboh. Kebanyakan dari mereka datang untuk melihat momen ketika aku, sang pahlawan, melampaui Lorwen untuk menjadi Blademaster dan yang terkuat yang tak terbantahkan. Fakta bahwa aku menyerah begitu saja pada gelar itu pasti membuat mereka kurang puas. Namun karena aku lah yang membuat pernyataan itu, tak seorang pun boleh mengeluh. Lambat laun, orang-orang di tribun penonton mulai menerimanya, berbisik di antara mereka sendiri bahwa Lorwen memang adalah Blademaster saat ini. Meskipun ada kabar bahwa Lorwen sebenarnya adalah monster, mereka pasti menyadari bahwa skill pedang Lorwen itu adalah yang sebenarnya.

Orang-orang yang pernah mencoba-coba pedang sebelumnya memuji Lorwen sebagai rekan mereka, dan mereka yang mencari nafkah sebagai penjelajah dungeon jelas bersemangat dengan prospek mengajak Lorwen bergabung dengan party mereka. Bahkan mereka yang berkuasa berkomentar bahwa mereka tidak punya pilihan selain mengakui bahwa tidak ada pengguna pedang yang lebih kuat dari Lorwen. Dikit demi dikir—maksudku sedikit demi sedikit—nama Lorwen semakin diteriakkan di antara semua sorak-sorai. Dan pada akhirnya, sebuah suara berulang kali meneriakkan namanya terdengar dari suatu tempat di dalam stadion. Gairah itu menular; menyebar ke seluruh tribun penonton, dan secara bertahap, seluruh arena memuji "Blademaster Lorwen". Sorakan membanjiri dirinya, dan Lorwen berjemur di dalamnya seperti cahaya matahari. Blademaster yang telah mengalahkan penantangnya yang paling berharga diberi tepuk tangan meriah. Dan apa yang bisa disebut tontonan itu selain puncak kejayaan dan ketenaran? Keinginan yang telah lama dibicarakan Lorwen telah menjadi kenyataan. Namun terlepas dari semua kejayaan itu, Lorwen tetap sama seperti biasanya. Lorwen bahkan tampak sedikit sedih dan kesepian. Lorwen tersenyum dengan tenang, lalu kesal, dan akhirnya, masam.

"Aku tahu itu. Bukan ini."

"Lihat? Kau salah tentang hal itu, Lorwen."

Itu adalah kesimpulan yang sudah pasti. Lorwen sendiri telah berada di titik puncak untuk mencapai kebenaran itu sejak sebelum final. Aku sudah menunjukkannya, dan dia mengakuinya. Selesai. Lorwen tidak punya ruang lagi untuk berdebat tentang jika atau mungkin—kejayaan bukanlah hal yang benar-benar dia inginkan, dan itu adalah fakta. Orang lain telah memaksakan keinginan itu padanya. Hal itu bukanlah ambisinya sendiri.

"Baiklah, kalau begitu, apa keinginanku yang sebenarnya?"

Lorwen bertanya dengan ekspresi serius.

"Katakanlah, Kanami."

Pertanyaan itu menjadi inti pertarungan kami. Aku membalasnya dengan raut wajah yang sama dengannya.

"Mari kita lanjutkan. Kau akan segera mengetahuinya sendiri."

Sama seperti sebelumnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa diungkapkan hanya dengan kata-kata.

"Aku akan mengetahuinya sendiri, ya? Baiklah, temanku. Sepertinya kita terus bertarung kalau begitu. Dan kali ini, ini akan menjadi Death Match tanpa batas."

Hal ini melubangi kedamaian; kata-kata itu menyalakan sumbu tinderbox.

"Memang benar dalam pertarungan pedang, aku bukan tandinganmu saat ini.... tapi jangan berpikir pertandingan ini sudah berakhir. Kau belum mengalahkanku."

"Ya, aku tahu. Jangan menahan diri, Kanami. Lawan aku dengan semua yang kau punya. Kalau tidak, pertandingannya tidak akan cukup menarik."

"Tidak masalah jika aku melakukannya. Aku akan menunjukkan keberanianku yang sebenarnya, bukan sebagai pengguna pedang atau sebagai pahlawan, tapi sebagai Aikawa Kanami, penjejalah Dungeon."

"Kalau begitu aku akan membalasnya dengan cara yang sama. Aku akan memberikan segalanya sebagai Lorwen sang pengguna pedang."

Lorwen mencengkeram pedangnya erat-erat, semangat yang dia pancarkan setajam ujung apapun. Aku tidak repot-repot melihat pedangku yang jatuh, malah memusatkan setiap perhatian pada energi sihir di tubuh kami.

"Se... Sepertinya pertarungan ini akan segera berlanjut, hadirin sekalin!"

Kata pembawa acara itu, mengumumkan.

"Mereka memang memutuskan peraturan Death Match, jadi itu tidak menjadi masalah! Kanami-san mungkin telah mengakui kekalahan sebagai muridnya dalam ilmu berpedang, tapi dia tidak langsung kalah dalam pertandingan tersebut! Kudengar dia mendapatkan ketenaran sebagai ketua Guild dari Epic Seeker bukan melalui ilmu berpedangnya, tapi melalui sihir es dan pendeteksinya! Artinya, dia belum menunjukkan kemampuan sebenarnya! Lalu, bisakah Kanami Sang Pahlawan ini melampaui Blademaster Lorwen?!"

Hal itu semakin membuat penonton semakin heboh. Sorakan untuk Lorwen berubah menjadi sorakan untukku; "Pahlawan" mereka masih belum lepas. Betapa menggelikan, sifat mereka yang berubah-ubah. Aku tidak ingin omong kosong "Kejayaan" yang tidak masuk akal ini, dan aku lebih suka meledakkan diri daripada menjadi pahlawan bodoh mereka. Aku mengejek mereka semua dengan ekspresi yang tidak pantas untuk seorang Ksatria atau pengguna pedang, apalagi pahlawan.

"Ayo lakukan ini, Lorwen. Sekarang giliranku untuk menunjukkan kepadamu kemampuanku."

Tanpa senjata, aku menciptakan sihirku. Aku tidak lagi memikirkan penonton, pikiranku tertuju pada satu pertanyaan—bagaimana cara mengalahkan orang di depan mataku.

"Spellcast : Freeze."

Pertama, aku mengubah energi sihir di tubuhku menjadi udara dingin, yang merangkak melintasi tanah yang memutih, menurunkan suhu arena. Energi yang begitu kental hingga terlihat berputar-putar di sekitarku, dan aku bisa melihat napasku saat dunia perlahan-lahan menyerah pada cengkeraman musim dingin. Aku tidak mengambil pedang melainkan mantel besar dari Inventory-ku, dan mengenakan jubah longgar dan kotor. Bagaimanapun cara kalian melihatnya, aku bukan lagi seorang pengguna pedang. Aku memeriksa menu-ku untuk terakhir kalinya.

【STATUS】
NAMA: AIKAWA KANAMI
HP: 293/293
MP: 632/751-100
CLASS: Diver
LEVEL 17
STR 9.72
VIT 10.91
DEX 13.09
AGI 16.72
INT 14.45
MAG 38.17
APT 7.00

CONDITION: Confusion 7.22

【SKILLS】
INNATE SKILLS: Swordplay 3.12, Ice Magic 2.56+1.10

ACQUIRED SKILLS: Martial Arts 1.55, Dimensional Magic 5.23+0.10, Responsiveness 1.82, Thought Streams 1.45, Knitting 1.07

???: ???

Seseorang dengan statistik seperti itu seharusnya tidak bertarung secara adil sejak awal. Berburu monster dengan cara apapun, adil atau jahat—itulah caraku bertarung. Menyelinap dalam serangan menggunakan sihir adalah saat di mana aku benar-benar bersinar.

Temui orang yang mengincar level terdalam Dungeon. Temui Aikawa Kanami, Penjejalah Dungeon.

"Dunia musim dingin merampas segalanya bagi pengembara."

Aku merapal mantra. Dan dengan itu, dunia mulai membeku.

"Kau menggunakan sihir dingin padaku? Mendinginkan udara dengan energi sihirmu?"

Tanya Lorwen sambil mengacungkan pedangnya dalam keadaan waspada tinggi. Meskipun Lorwen tidak tahu banyak tentang sihir, kupikir Responsiveness yang memberi petunjuk kepadanya tentang jenis sihir yang aku gunakan. Lorwen langsung mengerti bahwa Freeze adalah mantra untuk menurunkan suhu.

Aku terus memoles mantranya sementara Lorwen berdiri dan memperhatikan, MP-ku terus berdetak di depan mataku. Aku mengeluarkan jumlah yang berlebihan untuk melawan satu lawan, namun tidak ada yang namanya berlebihan untuk Lorwen, dan aku melepaskan energi yang cukup untuk membunuh orang biasa justru karena aku mengetahuinya. Aku hanya bisa melawannya dengan mengincar nyawanya. Jika tidak, aku akan berjuang dengan potensi yang kurang dari yang aku miliki. Membakar seluruh energi sihir dari zona aman dan memenangkan pertempuran sebelum mereka terlalu dekat. Mengumpulkan informasi, melakukan gerakan pencegahan, dan membunuh musuh tanpa membiarkan mereka melakukan apapun—dasar-dasar mutlak untuk menjadi seorang penyihir tempur.

"Sihir dingin.... aku tidak yakin aku tahu seluk beluknya, tapi menurutku sihir itu bukanlah hal yang bisa kubiarkan terjadi!"

Suhu belum menunjukkan tanda-tanda stabil, jadi Lorwen langsung bertindak. Menggunakan Magic Energy Materialization, dia memanjangkan pedangnya dan menembakkan tebasan ke arahku saat aku sibuk dengan mantraku. Aku menyingkir dan mundur ke belakang, meskipun Magic Energy Materialization-nya membuat mundur menjadi sia-sia. Bagaimanapun, memang butuh sedikit waktu bagi pedangnya untuk melebar, dan untuk memberiku sepersekian detik yang berharga itulah aku terus menjauhkan diri. Aku tidak melakukan serangan balik, jadi Lorwen melepaskan tebasan demi tebasan. Aku berhasil menangani serangan gencar tidak hanya melalui Responsiveness, berkat sisi pengguna pedangku, namun juga Dimension, berkat sisi penyihirku.

"Spellcast : Dimension : Calculash! Spellcast : Wintermension!"

Aku melacak lintasan pedang Lorwen melalui Dimensional Magic-ku, menghindarinya dan menghindarinya seolah aku bisa memprediksi masa depan. Lalu aku mengambil banyak kantong, termos, dan barang-barang dari Inventory-ku, menempatkannya di tempat yang aku perkirakan pedangnya akan bersilangan. Dan benar saja, pedang Lorwen menembus benda-benda itu, tanpa sengaja isinya tumpah ke tanah. Dan apa yang ada di dalamnya? Air. Benda-benda itu adalah ember berisi banyak air yang kubawa untuk mengatasi panasnya zona di sekitar Lantai 23 di Dungeon, dan aku terus mengeluarkan lebih banyak air dari Inventory-ku untuk merendam medan pertempuran.

"Air? Oh, jadi begitu."

Setelah berpikir sejenak, Lorwen memahami niatku, kemungkinan karena dia melihatku menggunakan Wintermension : Frost untuk membekukan air mancur saat aku melawan Liner. Aku terus menjaga jarak di Lorwen sambil menambah jumlah genangan air di tanah. Aku tidak akan menyerang sampai kemenangan terjamin, dan prioritas pertamaku adalah menambah kadar air dan kelembapan arena. Aku mengambil tong air dari Inventory-ku dan membukanya.

"Sayang sekali jika menyia-nyiakan di arena final! Aku akan menggunakan seluruh medan pertempuran, Lorwen!" Aku menggunakan lebih banyak energi sihir di atas air.

"Bagus!" Lorwen menjawab dengan riang.

"Jangan menahan diri padaku!"

Aku tidak berencana untuk melakukannya; Aku melanjutkan dan membuat mantra es baru tanpa ragu-ragu. Itu adalah mantra pertama kali yang aku coba, namun aku yakin itu akan berhasil. Mantra itu terinspirasi oleh mantra penguasaan domain yang pernah aku lihat digunakan oleh Reaper dan Alty. Sihir ini tidak dimaksudkan untuk menguatkanku. Sebaliknya, sihir ini dimaksudkan untuk menghambat musuh, dan itulah gambaran yang ada di kepalaku saat aku menyusun domainku.

"Spellcast : World of Winter!"

Air yang mengalir dari tong yang pecah melonjak menjadi pilar es, yang menumbuhkan cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya dan menyebarkan partikel-partikel es ke mana-mana. Pohon es menyebabkan suhu di dalam arena turun drastis.

"Jadi kamu menjadikan bidang itu sebagai sekutumu, ya? Tapi itu tidak akan cukup untuk mengalahkanku!" Lorwen berusaha menutup jarak sambil membelokkan partikel es di udara dan menghindari genangan air di tanah.

"Oh, itu akan terjadi. Kau mengandalkan pedangmu, dan ada banyak hal yang tidak dapat kau potong. Aku hanya perlu mempersenjatai itu."

Bahkan Lorwen tidak bisa menghilangkan rasa dinginnya. Tidak dapat menghentikan penurunan suhu itu, sejumlah besar partikel es menempel di tubuhnya. Sama seperti dalam game RPG, pertahanan pengguna pedang terhadap sihir masih kurang, namun kekuatan fisiknya berada pada puncaknya. Aku menyebarkan lebih banyak air dan lebih banyak air dingin saat aku berlari, dan Lorwen sedang mengejar, mengayunkan pedangnya sepanjang waktu. Aku mengambil pedang pengganti dan cambuk panjang yang baru aku keluarkan dari Inventory-ku sebelum membuat sihir langsung.

"Spellcast : Ice Flamberge Whip."

Sambil mengalihkan tebasan Lorwen menggunakan pedang di tangan kiriku, aku mengayunkan cambuk di tangan kananku. Lorwen berhasil mengelak, namun itu membuatnya terkejut.

"Cambuk es?!"

Aku dengan tidak beraturan mengayunkan cambuk ke segala arah, menyerang tanpa pandang bulu. Serangan itu berlawanan dengan intuisi, namun melawan lawan yang bisa menggunakan Responsiveness, mengarahkan seranganku membuat lawanku lebih mudah menghindar. Itu berarti aku harus menyerang sedemikian rupa hingga aku tidak tahu di mana seranganku akan mendarat. Jika aku cukup beruntung karena cambuk itu menyerempetnya, aku bisa mengupas kulitnya dengan membekukan lukanya.

"Kau sejujurnya mengira aku akan bertarung hanya dengan menggunakan pedang padahal aku tahu itu adalah pertarungan yang membuatku kalah?! Aku bukan pahlawan, dan aku juga bukan pengguna pedang terhormat! Aku seorang penjelajah dungeon, dan aku bertarung secara kotor!" Kataku, berteriak.

"Hahaha, sungguh murid yang merepotkan!"

Lorwen menghindari semua serangan cambuk e situ dengan melacaknya dengan matanya. Beberapa detik kemudian, Lorwen langsung merancang teknik berpedang Arrace baru, yang dapat melawan cambuk es itu. Lorwen dengan jelas merasakan lintasan cambuk e situ dan dengan mudah membelahnya menjadi dua. Itu tidak masalah—aku punya cambuk pengganti. Aku tidak takut kehilangan pedang, tombak, kapak, palu, pisau lempar, atau busur dan anak panahku. Aku tidak perlu khawatir. Ini adalah kemampuan dari penjelajah Dungeon Aikawa Kanami. Dengan menggunakan berbagai macam senjata, aku mengulur waktu dan mengeluarkan setiap tetes air dari Inventory-ku. Aku telah mengemas cukup air untuk bertahan hidup selama berhari-hari di Dungeon, dan pasokan itu cukup untuk mengisi kolam dan beberapa lainnya. Namun itu masih belum cukup.

"Sedikit lagi!"

Bukan menggunakan Responsiveness namun Dimension, aku selalu berusaha mencapai angka tertentu. Itu satu-satunya hal yang perlu aku hitung bukan dengan naluri, namun dengan menggunakan pengetahuanku tentang matematika dan sains.

"Apa maksudnya, 'Sedikit lagi' itu?!"

"Sedikit lagi dan ini akan skakmat!"

"Aku tidak akan biarkan itu! Aku tidak akan memberimu waktu untuk melakukan apapun!" Kata Lorwen tersenyum gembira.

"Augh! Spellcast : Blizzardmension! Spellcast : Ice Flamberge!"

Sejujurnya, Lorwen memercayai apa yang kukatakan dan mendekatiku dengan penuh semangat. Tanpa memedulikan partikel es di udara, dia mendekat dan mengulurkan pedangnya. Aku membuang cambuk yang hampir tidak pernah aku gunakan dan mencegatnya dengan pedang dan mantraku yang paling kuat. Itu seperti saat aku membekukan pedang Raggie di masa lalu. Saat pedang kami terkunci, aku mentransmisikan hawa dingin dan membekukan pedang energinya. Tiba-tiba tidak dapat memperluas atau menarik kembali melalui Magic Energy Materialization, Lorwen tercengang dan gembira.

"Ohhh! Jadi begitulah yang kau rencanakan!"

"Ya, seperti itulah!"

Memahami prinsip di balik trikku, Lorwen merespons dengan mematahkan ujung pedang yang membeku. Tubuhnya telah mengatasi masalahnya bahkan sebelum kejutan itu terjadi. Kemampuannya untuk melakukan pukulan adalah sesuatu yang luar biasa, dan cara Lorwen mengendalikan cambukku hanyalah bukti dari itu. Aku sudah cukup naik level untuk memahami alasannya—Skill Responsiveness-nya lah yang patut disalahkan atas semua ini. Hal inilah yang mempercepat kapasitasnya untuk mengatasi permasalahan, dan juga mempercepat laju pertumbuhannya.

"Aku akan berhenti melakukan kontak dengan pedang!"

Kata Lorwen, menyatakan.

"Itu akan sangat membantuku!"

Sekarang waspada terhadap efek pembekuan, kekuatan tumbukan Lorwen sedikit melemah. Sungguh, itu hanya sedikit sekali, dan baginya, bertarung sambil menghindari kontak pedang bukanlah sebuah rintangan besar. Aku yakin dalam waktu dekat, dia akan mampu merancang mode teknik berpedang Arrace yang disesuaikan untuk melawan Ice Flamberge. Namun sedikit itu sudah cukup. Aku hanya perlu sedikit waktu lagi. Kelembaban dan suhu sudah mencukupi. Aku tahu bahwa medan pertempuran, yang ditutup oleh penghalang terbaik di Aliansi, menjadi dunia yang semakin aku inginkan. Semakin turun suhu, semakin besar kelembapannya—prakondisi bagi dunia desainku hanya dapat terjadi di sini, di tempat ini, pada saat ini.

Sebuah dunia yang berbeda dari dunia yang ditunjukkan kepadaku melalui teknik berpedangnya, namun aku tetap percaya bahwa dunia itu sebanding dengannya. Saat aku menahan serangan ganas Lorwen, aku memberikan sentuhan akhir pada mantra yang telah aku kontruksi. Sihir esku bekerja pada udara di atas dan mengubah suhu, air di udara perlahan membeku. Ini bisa berhasil. Secara teoritis hal itu mungkin terjadi di medan pertempuran dengan diameter paling banyak ratusan meter. Sihir ini bukanlah Blizzardmension, yang mengeluarkan hawa dingin dalam jumlah yang tidak masuk akal hanya dalam sekejap. Sebaliknya, aku sedang membangun dunia dengan musim dingin yang ada di mana-mana. World of Winter adalah tahap selanjutnya dalam evolusi Wintermension. Akhirnya, kelembapan di udara mengkristal dan mulai turun ke tanah. Salju di atas arena. Warna putih perlahan-lahan memenuhi pandanganku; itu adalah pemandangan ilusi yang tidak akan bertahan sampai hari ini, namun tidak ada yang bisa membantah bahwa dunia belum memasuki musim dingin.

"T-Tiarlay?"

Kata Lorwen dengan takjub, sambil mengambil sebagian dari presipitasi kristal putih di tangannya. Tiarlay adalah "Salju" yang terbuat dari energi sihir.

"Tidak, ini hanya salju. Apa kau belum pernah melihatnya?"

"Maksudku, memang, kurasa, tapi.... aku tidak percaya ini. Siapa sangka aku akan melihatnya di tempat seperti ini.... biasanya salju hanya bisa dilihat di bagian utara benua."

"Senang mendengarnya. Jadi, dunia ini juga punya salju ya? Semua orang selalu membicarakan tentang Tiarlay..... kupikir mungkin salju tidak ada di dunia ini."

"Ya, aku pernah melihatnya sebelumnya. Hal ini membawa kenangan kembali.... ini benar-benar membawa kenanganku kembali, kawan...."

Lorwen menatap bubuk sajlu yang jatuh itu dengan penuh kasih. Dia melepas syal dari lengannya dan mengalungkannya di lehernya, sambil mengarahkan pedangnya ke arahku.

"Ini mantra terkuatmu?"

"Benar. Kau kalah, Lorwen."

"Oho! Biarkan aku untuk memotong kepercayaan diri itu secara langsung. Pedang Arrace-ku memiliki bilah yang dapat menghancurkan semua sihir."

Lorwen jelas sedang bersenang-senang. Saat aku fokus untuk mencoba memukulnya dengan cara yang licik, dia masih berniat melawanku secara langsung. Aku menyukai betapa jujur dan telitinya dia. Lorwen belum kehilangan harga dirinya sebagai manusia, dan dia menyerangku secara langsung seperti yang dilakukan manusia. Dia menyilaukan, dan hebat. Aku mengagumi orang ini.

"Medan pertempuran ini ada di pihakku. Aku bahkan bisa mengalahkanmu dalam duel pedang sekarang."

Aku mengambil Crescent Pectolazri Straight Sword milikku dari tanah dan memanjangkan bilahnya menggunakan Magic Power Freezing. Mengembalikan pedang lainnya ke dalam Inventory-ku, aku bergerak untuk menutup jarak, yakin bahwa kemenangan adalah milikku. Kami sudah cukup banyak mengobrol; sudah waktunya pertempuran dilanjutkan. Lorwen juga mencoba memanjangkan pedangnya ke arahku, namun lengannya berhenti saat menuju ke arahku, energi sihir yang menyusun bilahnya retak dan berderit saat mengeras. Pedang kami bahkan belum bersentuhan, namun pedang itu tetap membeku. Begitulah kekuatan World of Winter.

Sihir pembekuanku bisa diaktifkan kapan saja dan di mana saja dalam jangkauannya, jadi pedangku saja yang memanjang, membuat Lorwen tidak punya pilihan selain bertahan. Meski bingung, Lorwen segera menertawakannya. Raut wajahnya berteriak seakan berkata, aku mengalahkanmu tanpa Magic Energy Materialization. Dengan menggunakan gaya berjalan yang khas, Lorwen berhasil maju ke depan sambil menepis pedangku. Aku juga tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Aku sudah memasang jebakan yang sempurna.

"Dunia musim dingin semakin cepat."

Kata, merapal mantra sesuai arahan hatiku. Suhu dunia semakin turun, angin ringan bertiup di tengah hujan salju lebat. Warna putih yang kini pekat menumpuk di antara kami, menghilangkan pandangan kami satu sama lain. Namun Lorwen, yang memahami posisiku melalui Responsiveness, tetap terus maju. Seperti yang diharapkan. Udara di bawah titik beku menggerogoti dirinya, gumpalan kristal es menempel di kulitnya.

"Musim dingin merampas segalanya bagi pengembara."

Rasa dingin merayap masuk, menyedot panas tubuh dari kaki Lorwen sekaligus. Aku tidak menghalangi pergerakannya melalui kontrol langsung Blizzardmension terhadap getaran. Tidak, aku hanya mendinginkan Lorwen. Namun hasil akhirnya tetap sama. Di tengah cuaca yang sangat dingin, semua makhluk hidup selalu melambat. Lorwen merasakan ada yang tidak beres dengan kakinya dan menghentikan langkahnya.

"Apa?! Ini....."

Tampaknya Responsiveness telah memberinya petunjuk tentang apa yang aku persiapkan dan dampaknya.

"Itu sudah terlambat. Bahkan jika kau memahaminya, kau tidak dapat bertahan dari ini."

Kataku, memperingatkannya.

"Tidak, ini belum seberapa. Aku masih bisa...."

Lorwen mengerahkan kekuatannya pada kakinya yang menggigil dan mulai berlari melewati salju. Namun itu adalah hal yang sia-sia. Semakin dia berlari, semakin banyak salju yang menempel padanya. Itu sama dengan pertarunganku melawan Tida—semakin sering aku bertarung, semakin banyak cairan bayangannya menempel padaku.

"Pertama, aku ambil kakimu."

Aku menuangkan energi sihir dan memanipulasi salju yang menempel padanya, meningkatkan rasa dingin, dan tubuhnya semakin dingin. Lorwen sudah melewati titik di mana manusia bisa bergerak secara fisik. Namun Lorwen terus berjuang, dan sebagai manusia, dalam hal itu. Sebagai sesama manusia, Lorwen melampaui semua batasan manusia, berlari melewati badai salju sambil berteriak.

"KANAMIIIIII!!!"

Tanpa membiarka penjagaanku mengendur. Aku mengambil cambuk dari Inventory-ku dan menyerang dari luar jangkauan pedangnya. Lorwen menghindari serangan dari titik butanya, namun cambuk yang bergelombang itu mengayun ke arahnya berulang kali, hingga akhirnya, Lorwen berhasil "Memblokir" cambuk itu dengan bagian pedangnya.

Jika tubuhnya tidak membeku, Lorwen akan mampu merespons menggunakan teknik Arrace. Jika bidang penglihatannya sedikit lebih jelas, dia mungkin bisa menghindari serangan itu dengan cara lain. Jika suhu tubuhnya normal, dia akan mampu menghadapi situasi tersebut dengan pikiran yang lebih jernih. Namun World of Winter tidak mengizinkan semua itu, dan pedang tidak bisa sepenuhnya memblokir serangan cambuk yang bengkok. Alhasil, ujungnya menempel di badannya, meski hanya sesaat. Dampak dari serangan itu tidak terlalu besar, namun ketika cambuk es terlepas dari kulitnya, kulitnya terkelupas sedikit.

Lorwen tersendat. "Urgh!"

Selanjutnya, aku mengayunkan pedangku. Meskipun Lorwen tidak bisa memanjangkan pedangnya, pedangku masih bisa dipanjangkan secara efektif. Faktanya, dunia yang dingin ini hanya membuat pedangku semakin tajam. Lorwen merasakan serangan itu melalui Responsiveness-nya dan mundur, menghindari tebasan. Aku menindaklanjutinya dengan serangan cambuk es; sama seperti pedang, panjangnya bisa diatur menggunakan Magic Power Freezing. Lorwen tidak bisa diserang dalam hal pedangnya, namun dia tidak bisa sepenuhnya menghindari ayunan cambuk yang acak-acakan, dan dia tertusuk lebih dari sekali. Kerusakannya cukup ringan sehingga hanya kulitnya saja yang terkelupas, namun meskipun serangannya tidak terlalu menentukan, aku tetap berada di jalur, menjaga jarak saat aku membekukan kakinya dan menebasnya sedikit demi sedikit. Wajah Lorwen menunjukkan betapa bingungnya dirinya dengan taktik ini.

"Dingin sekali.... rasa dingin ini menggerogoti staminaku.... dan lihat semua darah ini!"

Bayangan keraguan menyelimuti kehebatan fisik yang seolah tak terbatas itu. Suhu tubuhnya semakin turun karena kehilangan darah, dan tubuhnya menjadi mati rasa. Bentrokan berkecepatan tinggi di tahap awal pertempuran kini tinggal kenangan. Dunia musim dingin yang bahkan bisa membekukan nafas seseorang bukanlah tempat bagi Lorwen sang pengguna pedang untuk bergerak. Cambukku mengelupas kulitnya, menyebabkannya mengalami pendarahan di lebih banyak tempat, dan tubuhnya yang lemah menerima lebih banyak luka pedang juga.

Namun cahaya di matanya tidak pernah padam. Tetap saja Lorwen mencari jalan menuju kemenangan. Tetap saja Lorwen terus bergerak, meski terluka di sekujur tubuhnya, tidak pernah membiarkan seranganku menjadi penentu. Aku terkejut. Tak seorang pun mengira seseorang bisa membalikkan keadaan dalam situasi ini. Namun inilah Lorwen yang sedang kita bicarakan. Aku mempunyai keyakinan yang aneh padanya. Keyakinan bahwa dia, di antara semua orang, bisa melakukannya, itulah sebabnya aku bermain aman dan menjaga jarak sampai akhir. Kami terus mencari celah serangan sambil saling bertukar serangan. Melalui Dimension, aku mendengar Lorwen menggumamkan sesuatu.

"....meninggal.... kan....."

Lorwen pasti mencoba melakukan tebasan yang tidak dapat dihindari seperti yang sebelumnya. Namun aku yakin, dalam kondisi seperti ini, aku bisa mempertahankan diri melawannya. Untuk melakukannya, aku membuat mantra baru, sementara Lorwen terus merapal mantra sambil terhuyung. Serangan berikutnya mungkin akan menjadi serangan terakhirnya. Jika aku bisa selamat dari ini, kemenangan adalah milikku. Mantranya berakhir, pedangnya berkilau, dan kemudian, pada saat itu juga....

"Argh!" Lorwen berteriak, karena kaget dan tertekan.

Lorwen menancapkan pedangnya ke tanah. Bentuk penderitaan ini berbeda dengan perasaan pingsan karena suhu tubuh bagian dalam yang lebih rendah, dan tentunya, berbeda dengan jatuh berlutut karena semua penderitaan yang telah dia terima. Jenis penderitaan yang menimpanya adalah binatang yang berbeda, yang identitasnya aku ketahui berkat Dimension. Kulit Lorwen berangsur-angsur mengeras, dengan kristal mulai tumbuh dari bawah sayatan dan luka. Dari akar hingga ujung, rambutnya berubah dari warna kastanye menjadi putih, dan pupil matanya berubah bentuk. Aku berinisiatif bahwa itu pasti "Monsterifikasi" yang dia bicarakan sebelumnya. Sedikit demi sedikit, rasa kemanusiaannya memudar, meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menolak transformasinya yang lambat. Aku bukan satu-satunya saksi metamorfosisnya.

Tentunya, kerumunan orang sedikit terguncang melihat pemandangan itu. Beberapa saat yang lalu, mereka memuji Lorwen sebagai Blademaster, namun melihatnya berubah menjadi monster dengan mata kepala mereka sendiri mengubah hal itu. Yang muncul pertama kali adalah ketakutan naluriah. Sorak-sorai mereda, digantikan oleh gumaman cemas. Beberapa bahkan memekik pelan ketika mereka melihat Lorwen menjadi monster. Kata-kata kritik mereka meningkat hingga mencapai puncaknya saat mereka menghukum Lorwen si monster; bahkan banyak yang menyerukan agar Lorwen didiskualifikasi atau dibunuh. Aku mengalihkan perhatianku ke pembawa acara dan penyelenggara turnamen, yang tampaknya terlalu bingung untuk melakukan apapun dalam waktu dekat. Jadi aku melemahkan World of Winter dan menutup jarak antara aku dan Lorwen—aku menolak membiarkan pertandingan ini dibatalkan.

"Lorwen! Di sini!"

"Ka.... na.... miiii!!!"

Lorwen berteriak, pupil matanya yang melengkung menatap ke arahku setelah mendengarku memanggil namanya dan melihatku mendekat. Apa yang bisa aku lakukan untuk mencegah pertandingan dibatalkan adalah memainkan klimaks yang menggugah, dengan sengaja meninggalkan posisiku pada jarak yang aman dan membawanya kembali ke pertarungan pedang.

Lorwen secara refleks mengayunkan pedangnya, dan aku memblokir serangan itu dengan milikku; percikan putih bersih melintas di atas panggung yang dibuat keperakan oleh semua kristal. Crescent Pectolazri Straight Sword-ku memancarkan cahaya biru sementara Mithril Sword milik Lorwen memancarkan cahaya merah. Garis cahaya kembar itu berbenturan berulang kali, menelusuri karya seni seperti mimpi di udara. Namun, tidak seperti sebelumnya, Lorwen tidak memaksaku mundur. Terhalang oleh semua cacatnya, dialah yang tertinggal sekarang. Suasana di tribun penonton mulai berubah lagi. Saat mereka menyadari bahwa aku lebih unggul, cemoohan mereka itu mereda. Kemudian mereka bersorak dengan antusiasme yang liar, setiap mata tertuju pada kami agar mereka tidak melewatkan pukulan penentu. Semua orang ingin aku mengalahkan monster itu, dan namaku memenuhi setiap sudut arena.

"Kanami-san telah mengerahkan sihir esnya." Kata pembawa acara itu.

"Dan sekarang dia mendorong Lorwen-san kembali ke dinding dalam pertarungan jarak dekat, yang merupakan kemampuan khusus Lorwen-san itu! Seberapa lebih luar biasanya lagi pahlawan bernama Aikawa Kanami ini! Dan, inilah Ksatria-nya Snow-sama! Saksikan saat dia mengatur dunia musim dingin yang mencengangkan ini! Dia benar-benar seorang Knight of Snow!"

Jelas sekali, orang ini sangat-sangat ingin mengaitkanku dengan nama seorang perempuan. Ucapan sampah apa lagi yang akan dia keluarkan sekarang? Namun kerja kerasnya terbukti sangat efektif; semua penonton berteriak, "Kanami sang pahlawan! Kanami sang pahlawan!"

"Bunuh monster itu, Kanami, pahlawan dari Laoravia!"

"Knight of Snow akan mengalahkan Guardian Dungeon itu!"

"Kita hampir melihat akhirnya! Kita akan segera menyaksikan momen yang tercacat untuk buku sejarah!"

"Seperti yang diharapkan dari pahlawan yang menyandang gelar Dragon Slayer!"

Aku sebenarnya tidak senang mendengar semua sorakan yang seenaknya itu sendiri, namun hal itu memang sesuai dengan tujuanku saat ini. Aku menaiki ombak dan terus mengantar Lorwen kembali. Mengayunkan pedangnya dengan cekatan sekaligus melawan monsterifikasinya yang hampir mustahil dihindari, bahkan untuknya sendiri. Pukulannya tidak tajam. Lorwen dan aku begitu dekat hingga wajah kami hampir bersentuhan dan pedang kami saling bersilangan. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memberitahunya. Panggung telah sepenuhnya siap, dan sekarang suara kami akan sampai padanya. Baik suaraku maupun suara mereka.

"Lorwen, pasang telingamu!"

"Urgh! A-Apa yang kau inginkan sekarang?!"

Seluruh arena berada di halaman yang sama, semua orang memanggil namaku, begitu besarnya harapan dan ekspektasi mereka terhadap kemenangan pahlawan Kanami. Dan itulah alasan mengapa suara mereka terdengar. Suara-suara yang tidak terdengar oleh sebagian besar orang. Semua suara-suara datang dari sudut tribun penonton, tidak terpengaruh oleh semangat yang meluas terhadap sang pahlawan. Suara-suara itu hanya mengkhawatirkan teman mereka. Suara-suara itu adalah sorakan yang tulus.

"Sensei!"

Kami pernah mendengar suara anak-anak ini sebelumnya.

"Kau bisa melakukannya, Sensei!"

"Jangan menyerah, Lorwen Sensei!"

"Aku percaya padamu, Sensei! Kau akan menemukan cara untuk menang!"

Mereka adalah anak yatim piatu yang diajari ilmu berpedang oleh Lorwen. Mereka ada di sana, di pojok tribun penonton, bersama orang-orang dewasa yang menjaga mereka. Sorakan mereka menonjol di tengah tsunami yang menyemangati sang pahlawan. Butuh keberanian untuk mendukung monster itu dalam suasana seperti itu. Hanya dengan menjadi monster, Lorwen telah menimbulkan permusuhan dari banyak orang yang hadir. Meski begitu, anak-anak itu meneriakkan namanya tanpa henti, berteriak sekuat tenaga agar tidak tenggelam. Tidak ada kepentingan pribadi atau kesalahpahaman dalam hal ini. Mereka tidak mendukung monster itu atau Dungeon Guardian itu. Mereka tidak mendukung Blademaster atau yang terkuat. Mereka bersorak untuk orang baik bernama Lorwen Arrace.

"Tolong jangan mati, Onii-chan!"

"Gunakan jurus supermu, Sensei! Yang kau ceritakan kepada kami!"

"Kau bilang tidak ada yang bisa mengalahkanmu dalam hal pedang, bukan?! Aku tidak akan memaafkanmu jika kau kalah!"

Terkejut, Lorwen mengerahkan kekuatannya dan menangkis pedangku sebelum mundur. Aku merentangkan tanganku dan berteriak.

"Sekarang kau bisa mendengarnya dengan keras dan jelas, bukan?!"

Tidak mungkin Lorwen salah dengar atau gagal mendengarnya sekarang, mengingat betapa kuatnya pendukung lainnya yang menentangnya.

"Y-Ya.... aku bisa!"

Denyut kekuatan di tubuhnya menjadi lebih tenang, kegilaan ganas seperti monster yang dia lawan perlahan-lahan mereda. Lorwen memandang anak-anak dengan ekspresi penuh kasih sayang. Kali ini, aku menolak membiarkannya melupakan hal yang penting. Hari saat di misi pembasmian naga. Semua pertandingan Brawl-nya. Ketika semua orang menganggapnya sebagai pahlawan. Selama ini, Lorwen belum pernah melihat anak-anak itu. Mengejar kejayaan telah membutakannya terhadap apa yang sebenarnya dirinya pedulikan. Namun sekarang dia kehilangan bagian pahlawan karena monsterifikasinya, dia akhirnya menemukannya lagi. Itu adalah hal yang benar-benar dia butuhkan. Keinginan hatinya.

"Anak-anak itu memberi semangat untuk orang sepertiku.... bahkan setelah melihat keadaanku....."

Lorwen mengalihkan pandangannya sepenuhnya dariku, menatap murid-murid muda yang menyemangatinya. Sementara itu, tubuhnya masih menjadi monster. Kristal-kristal merayap keluar dari luka-lukanya, seolah-olah menasihatinya agar tidak menyerah. Aku berdiri dengan waspada. Sekarang semuanya bergantung pada Lorwen dan bagaimana dia mengatasi berbagai hal. Namun aku yakin—bagaimanapun juga, aku pernah melihatnya sebelumnya. Aku telah melihatnya perlahan-lahan melemah seiring berjalannya waktu, dan aku sangat ingat kondisi apa yang menyebabkannya.

Saat Lorwen lemah sebagai Guardian yang perkasa adalah saat dia mengajariku dan anak-anak itu ilmu berpedang. Aku bukanlah satu-satunya orang yang bisa memutuskan ikatannya dengan dunia ini. Anak-anak itu juga mampu melakukannya. Lorwen punya pandangan seperti itu padaku, namun itu salah arah. Jika Lorwen mendengar salah satu dari anak-anak yang bertahan karena mereka menyemangatinya dengan tulus, aku tahu hanya itu yang diperlukan untuk menghilangkan sisa-sisanya yang masih ada. Hanya itu yang dibutuhkan Lorwen Arrace agar merasa puas. Namun karena kuatnya Lorwen itu, dia mengambil jalan memutar untuk mencapai titik ini.

"Ya, kau benar.... inilah yang kubutuhkan selama ini.... \"

Lorwen mengakui bahwa hidupnya merupakan jalan memutar yang besar. Setelah mencapai "Kejayaan", dia memahami hal itu. Dia telah belajar bahwa semua cahaya menyilaukan yang berlebihan telah merampas apa yang penting baginya. Dan ketika dia mendengar suara anak-anak itu, dia sadar. Dia menyadari bahwa keinginannya yang sebenarnya telah terpenuhi. Lorwen melontarkan senyuman di sudut tribun penonton sebelum menghadapku lagi dan menggenggam pedangnya lebih erat. Lorwen menuangkan seluruh kekuatan dalam ayunannya dan mengarahkannya padaku, sambil berteriak, "Aku adalah aku! Aku adalah Lorwen Arrace!"

Seolah-olah dikeluarkan oleh semua teriakan itu, kristal yang terbentuk di tubuhnya berubah menjadi partikel energi sihir—Tiarlay itu—dan menyebar. Rambutnya berubah warna seperti terbakar, menjadi coklat kastanye sekali lagi, dan pupil matanya kembali ke bentuk aslinya. Monster itu kembali menjadi Lorwen Arrace, sang pengguna pedang. Sebenarnya tidak. Itu bukanlah pengembalian total—Lorwen jelas lebih kuat dari sebelumnya. Aku tidak memerlukan Responsiveness atau Dimension untuk memberi tahuku hal itu; hanya melihatnya saja bisa mengungkapkan fakta itu. Sama sepertiku, pikiran dan tubuh Lorwen yang tadinya terbelah kini menjadi satu. Lorwen tidak lagi salah dalam menentukan apa yang diinginkannya, dan dia tidak menari mengikuti irama siapapun. Masih penuh luka, tubuhnya tidak memiliki cukup darah atau suhu panas yang tersisa. Sekarang setelah dia memutuskan apa yang mengikatnya di sini, kekuatannya sebagai Guardian mulai memudar. Lorwen masih belum bisa menggunakan Magic Energy Materialization, dan kelima indranya, yang memungkinkan dia menggunakan Responsiveness, berada di ambang ambang batas. Kakinya tidak stabil, membeku sampai ke tulang, bahkan nyaris tidak bisa bergerak. Namun terlepas dari semua itu, kondisi Lorwen saat ini, di matanya, pastilah dia yang terkuat. Raut wajahnya begitu cerah sehingga aku berpikir bahwa Blademaster terkuat dalam sejarah beroperasi dalam kondisi terbaik dalam hidupnya. Lorwen berbicara dengan perasaan puas, seolah-olah semua iblis yang ada bersamanya kini sudah menghilang.

"Ya.... yang kubutuhkan bukanlah tepuk tangan meriah...."

Lorwen mengamati sekeliling dengan ekspresi riang, menegaskan kembali di mana dirinya berdiri.

"Hanya dengan suara anak-anak itu yang menyemangatiku sudah cukup untuk membuat bahagia....."

Lorwen berdiri di sana, menyerap apa yang diteriakkan masing-masing orang. Inilah "Jalan sejati" yang ingin aku tunjukkan padanya, dan inilah Lorwen yang ingin aku lihat. Dan sekarang setelah dia mendapatkan penjelasannya, dia mengarahkan pedangnya ke arahku. Tidak ada keraguan atau ketakutan di sana. Menampilkan sosok pengguna pedang yang lebih cantik dari siapapun, dan aku berterus terang tentang betapa aku mengaguminya.

"Bukan hanya mereka yang mendukungmu. Ada penggemarmu yang lain yang berdiri di sini, Lorwen."

Ada satu lagi suara rendah hati yang menyemangatinya untuk menambah tumpukan sederhana itu. Lorwen tersenyum gembira, seperti anak kecil.

"Terima kasih."

Rasa terima kasihnya memiliki makna yang berlapis-lapis. Lorwen bersyukur atas semua yang telah membawanya hingga hari ini, perlahan-lahan mendorong tubuhnya maju selangkah demi selangkah. Kontur wujudnya berayun, bimbang. Dengan hilangnya keterikatannya, kekuatan Guardian-nya itu melemah, dan sedikit energi sihir yang dirinya miliki meningkat seperti asap.

"Sekarang setelah aku mendapatkan jawabannya, ikatanku dengan kehidupan ini menghilang...."

Namun Lorwen tetap melanjutkannya. Jelas sekali, Lorwen tidak punya niat untuk memasuki malam indah itu dengan lembut. Dia akan bertarung sebagai seorang pengguna pedang—dan sebagai instruktur yang disayangi anak-anak yatim piatu itu—sampai akhir. Didorong oleh sorakan polos mereka, Lorwen berusaha memenuhi harapan mereka. Lorwen akan bertarung sampai dia mati.

"Akhirnya! Setelah sekian lama, aku akhirnya bisa mati!"

Lorwen mulai menghilang dengan sungguh-sungguh, dan dia kehilangan kekuatan dan kecepatannya, namun aku tidak lengah. Bagaimana aku bisa melakukannya, padahal Lorwen tidak diragukan lagi adalah yang terkuat yang pernah ada? Lorwen melangkah dalam jangkauan pedangnya dan, sambil membakar sisa bahan bakar obornya, Lorwen mengayunkan pedangnya. Aku menerimanya secara langsung.

"Tubuhku dingin sekali! Kesadaranku melayang! Jadi ini yang namanya kematian?! Ini adalah tujuan hidupku! Dan memberikan hidupku untuk itu!"

Langkah kakinya menendang kristal tembus pandang yang tersebar di tanah.

"Ini terasa menyenangkan sekali! Saat kita berbicara, aku mencapai keinginanku yang sebenarnya untuk kepuasanku sendiri! Jika itu untuk para anak-anak yang menyemangatiku, aku akan menyerahkan hidupku tanpa berpikir dua kali! Mati tidak terasa semenyenangkan ini untuk pertama kalinya! Ini tidak cukup! Hanya setelah mati lagi barulah aku dapat memahami arti sebenarnya dari tujuan hidup!"

Saat pedang kami bersilangan, aku mengalami semua yang terjadi pada Lorwen. Aku ada di sana untuk mendengarkannya, untuk mengabulkan keinginannya.

"Yang aku inginkan bukanlah gelar seperti 'Pahlawan' atau 'Yang Terkuat', atau agar Keluarga Arrace bisa berkembang! Aku tidak pernah membutuhkan hal-hal konyol seperti kemuliaan! Hal yang lebih sederhana sudah lebih dari cukup untuk itu!"

Kami berdua mengerahkan seluruh kekuatan pada pedang kami. Tebasan baja yang sama, berbenturan dari sudut serang yang sama. Kekuatan dampaknya membuat kami berdua mundur.

"Terima kasih, Kanami. Aku punya jawabanku. Aku benar-benar tahu apa yang kuinginkan selama ini...."

Bentuk fisiknya berkedip-kedip dalam keadaan berubah-ubah. Wujud Lorwen mulai berubah menjadi tidak nampak jelas karena berbagai hal yang membuatnya terus berfluktuasi. Lorwen tidak punya banyak waktu lagi. Merasakan pertarungan telah berakhir, Lorwen membacakan mantranya, kali ini berhasil.

"Aku meninggalkanmu, dunia."

Lorwen mencurahkan seluruh hidupnya ke dalam mantra itu, berniat meninggalkan jejaknya di semua itu. Dia akan mencoba menampilkan satu pertunjukan terakhir melalui teknik terhebatnya.

"Inilah akhirnya, Kanami. Dan karena ini adalah akhir, sebagai guru pedang, aku tidak boleh kalah di sini! Aku harus memenuhi harapan anak-anak itu, dan harapanmu juga, jadi inilah saatnya aku memberikan semua yang aku punya!"

"Tentu saja, Lorwen. Ini adalah final Brawl! Jangan menahan diri! Itulah satu-satunya cara pertarungan bisa menyulut api pada manusia, kan?!"

"Kaulah yang pertama kali menolakku, dunia. Itu sebabnya aku akan hidup dengan pedang!"

"Dunia musim dingin semakin cepat. Musim dingin merampas segalanya bagi pengembara!"

Mantra kami tumpang tindih, dan dunia melengkung pada kami. Kekuatan untuk melampaui aturan yang mendasari dunia ada di pedang Lorwen. Dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya dan melepaskan ayunan pedang terhebat dalam hidupnya. Untuk bertahan melawannya, aku harus mengerahkan diriku hingga batasnya dan menciptakan mantra terhebat dalam hidupku. Mantra itu akan menjadi kombinasi dari semua yang ada di dalam gudang senjataku, mulai dari Ice, Frezee, Dimension, Form, Connection, Swordplay, Martial Art, Magic Power Freezing, Thought Streams hingga Responsiveness. Pertama, aku menghasilkan gelembung Dimensional Magic yang tak terhitung jumlahnya melalui Form, mengisinya dengan Dimension, Connection, dan Magic Power Freezing. Sebuah Snowmension yang diisi dengan armada gelembung mantra menyelinap masuk melalui penutup badai salju. Tak perlu dikatakan lagi, aku juga mencampurkan gelembung Form umpan dalam jumlah yang tidak sedikit. Putih murni merambah dunia yang dibanjiri Snowmension. Massa salju benar-benar membentuk dinding yang menghalangi pandangannya, meskipun Lorwen mengayunkan pedangnya tanpa jeda sejenak.

"Spellcast : Fon A Wraith!"

"Melepaskan semua mantra! Spellcast : Wintermension : Niflheim!!!"

Mantra kami telah selesai. Seketika, serangan Lorwen yang tak terhindarkan menghantamku. Tebasan itu berakhir bahkan sebelum aku menyadarinya. Namun, yang terkena pedang itu bukanlah tubuhku. Yang tebasan itu potong hanyalah salah satu Snowmension. Banjir gelembung Form membuat dunia badai salju menjadi hangat dan terdistorsi hingga tak dapat dikenali lagi. Jika terus begini, tebasan itu tidak akan pernah bisa mendekati posisiku, tidak peduli seberapa keras dia mencoba memahami dunia di sekitarnya melalui Responsiveness, yang telah kehilangan jejakku. Dan masih....

"Ini belum berakhir!" Teriak Lorwen.

"Ini belum berakhir, Kanamiiii!!!"

Lorwen terus menggunakan jurus pamungkasnya, Fon A Wraith, berulang-ulang kali : tebasan yang tidak dapat kulihat, memotong ruang yang seharusnya tidak dapat dijangkau. Objek berikutnya yang diiris sebagai pengganti diriku adalah cermin es yang aku buat menggunakan Form dan Magic Power Freezing untuk menampilkan gambaran palsu yang menyesatkan tentang diriku. Tebasan yang tidak bisa dihindari itu meleset dua kali, namun bukannya putus asa, Lorwen terus saja menebas, menembakkan Fon A Wraith satu demi satu dalam tarian yang riuh, seolah mengatakan dia sepenuhnya mengharapkan perlawanan sebesar ini dari lawan sekaliberku.

Tanpa suara, salju dan cermin pecah setiap kali terkena benturan. Banyak cermin pecah, pecahan esnya berhamburan. Patung salju berbentuk manusia yang kusiapkan telah diiris menjadi dua juga, dan semua gelembung yang mengambang meledak dalam sekejap. Tebasan yang tak terdeteksi tak terhitung jumlahnya, membuat dunia musim dinginku hancur berkeping-keping. Dengan rasa dingin yang menggerogoti tubuhnya, dia pasti sudah kehilangan semua perasaan di anggota tubuhnya sekarang, dan kesadarannya pasti kabur. Meski begitu, dalam upayanya untuk mengarahkan pedangnya ke arahku, dia mengayun dan mengayun dan mengayun lagi, hampir gila namun entah bagaimana serangan gencarnya menyentuh hati. Sepertinya dia sedang bersenang-senang. Dia saat ini sedang menjalani momen paling memuaskan dalam hidupnya; dia sangat bersemangat sehingga kalian bisa melihatnya sekilas.

Namun, seperti yang selalu terjadi, saat-saat paling membahagiakan pun harus berakhir, dan pertarungan ini akan segera berakhir. Gelembung Form berisi Connection, puncak sihir distorsi spasial, muncul di belakang Lorwen, membentuk gerbang dalam sekejap. Aku menunggu saat itu untuk melewati portal Connection yang sebelumnya aku siapkan di dekatnya. Melalui langkah hebat itu, aku berhasil merebut punggungnya. Karena dia kehilangan posisiku di tengah badai salju, Lorwen tidak bisa bereaksi tepat waktu. Hasilnya, Crescent Pectolazri Straight Sword-ku tertusuk tepat di belakang jantungnya. Segala sesuatu di arena terhenti, seolah waktu telah berhenti. Dia terkejut, namun kemudian dia mengerti. Dia menyadari bahwa meskipun pedangnya gagal mencapaiku, pedangku telah mencapainya. Dia melepaskan posisinya, berhenti bergerak, dan mengakuinya.

"Haha. Aku kalah, ya?"

Pada saat itu juga, dunia musim dingin itu menjadi cerah, sejumlah besar salju dan Manusia Salju bermunculan dan memperlihatkan pemandangan tersebut ke cahaya matahari, yang mengantarkan pada sorak-sorai paling keras selama lima hari terakhir ini. Itu adalah pemandangan yang sangat dinanti-nantikan oleh penonton—tampilan saat sang pahlawan membunuh monster itu dan meraih kemenangan. Sorak-sorainya benar-benar luar biasa, seolah-olah para penonton berteriak-teriak mengeluarkan udara dari paru-paru mereka. Sementara itu, Lorwen berkata pelan.

"Kalau dipikir-pikir, ini kekalahan pertamaku...." Lorwen menoleh ke arahku.

"Kalau saja aku bisa kalah dalam pertarungan lebih cepat. Hidupku akan berbeda. Aku berlatih terlalu banyak. Sebelum aku menyadarinya, aku telah mencapai ketinggian sehingga tak seorang pun dapat memahamiku lagi. Tidak ada yang bisa mencapai ketinggian itu..... aku ini memang bodoh ya." Kata Lorwen sambil tersenyum.

"Tapi pada akhirnya, kau memasuki hidupku. Kau menemukanku. Dan anak-anak itu, mereka datang untuk melihat ceritaku. Aku sangat senang, kawan...."

Lorwen berada dalam posisi genting. Aku pernah melihat ini sebelumnya. Hal itu mirip dengan saat Alty menghilang.

"Lorwen....."

Memang mirip, namun bukan berarti sama persis. Meskipun Lorwen mulai menghilang, dibandingkan dengan momen-momen terakhir Alty, kehadirannya tidak terlalu berkurang. Lorwen berbicara sendiri tentang betapa puasnya dia karena dia mencoba memaksakan masalah tersebut dan menghilang. Sebagai temannya, aku tahu. Jelas terlihat bahwa pada kenyataannya, keterikatan yang melekat padanya berjumlah lebih dari satu, dan itu menjadi jelas sekarang setelah keterikatan pertama telah hilang dan dia telah mendapatkan jawabannya. Dia masih punya satu keterikatan yang harus diselesaikan, namun dia tetap melakukan yang terbaik untuk mati.

Aku ingin memanggilnya, untuk menghentikannya, namun sebelum aku bisa mengucapkan sepatah kata pun, Dimension mendeteksi kilatan bilah mematikan. Cahaya dari bilah itu bukanlah warna merah atau biru milikku. Tidak, yang bilah itu berwarna hitam. Aku melihatnya terbang tanpa ampun, namun aku membiarkannya pergi. Lalu, ujung sabit muncul dari dada Lorwen. Jantungnya tertusuk, banyak darah mengucur dari mulutnya. Kegelapan merayap keluar dari punggungnya, dan seorang gadis berambut hitam menangis muncul dari balik bayangan. Gadis itu tidak bisa menerima kesimpulan ini, dan aku tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun, gadis itu juga menolak untuk memutarbalikkan keinginannya. Dengan kata lain, pertarungan belum berakhir. Dan itu tidak akan berakhir selama Reaper, Lorwen, dan aku masih memiliki banyak hal untuk dilakukan.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree