Chapter 1 : Side Fight

Semifinal Brawl telah usai. Dengan kekalahan resmi Tim Lastiara, aku kini telah maju ke final sebagai perwakilan negara Laoravia. Artinya, rencana yang kurumuskan bersama Lastiara berhasil, karena gelang yang menyegel ingatanku kini telah hancur. Aku sekarang memiliki ingatan akan "Siegfried Vizzita"—yang sebelum pikiranku dimanipulasi—dan "Aikawa Kanami", ingatanku setelahnya (dan nama asliku). Dan kedua ingatan itu hanya menyimpan kenangan pahit. Salah satunya adalah aku mempermalukan diriku sendiri setelah semifinal. Aku pasti akan menjadi bahan tertawaan di seluruh Aliansi, mungkin selama satu bulan atau lebih.

Namun hal itu tidak membuatku khawatir, karena sebagai gantinya, aku bisa menemukan apa yang benar-benar kuinginkan. Tidak ada lagi kebohongan dan tidak lagi dipermainkan. Dengan itu sebagai imbalannya, beberapa ejekan adalah harga kecil yang harus dibayar. Dan yang terbaik dari semuanya, aku bisa bersatu kembali dengan dua sekutu yang benar-benar aku percayai, Lastiara dan Dia. Setelah pertandingan, aku menjelaskan rencanaku untuk segera mengatasi bahaya Brawl. Meskipun keadaan membuat rencana itu menjadi sangat terfragmentasi dan tidak lengkap, Lastiara tetap menyetujuinya karena kepercayaannya padaku. Sementara itu, aku pergi sendirian, melawan kelelahanku untuk keluar dari arena. Aku melewati koridor yang remang-remang dan suram dan kembali ke ruang tunggu kontestan. Tak perlu lagi tinggal di sana, gadis hantu yang mengantarku sebelum pertandingan sudah menungguku.

Reaper memberiku senyuman polos.

"Selamat, Onii-san! Kamu akhirnya mendapatkan kembali keinginanmu yang sebenarnya!"

Namun aku tidak bisa terlalu senang dengan kata-katanya karena tanda peringatan berbunyi di kepalaku. Aku ingat kegagalanku di masa lalu, dan aku dapat menangkap motif tersembunyi di balik ucapan selamatnya itu. Aku tahu dari emosi yang muncul melalui hubungan kutukan kami bahwa dia dan aku sebenarnya sedang berselisih. Aku sekarang yakin bahwa dia adalah musuh yang tangguh seperti Palinchron sendiri.

"Terima kasih. Ingatan itu memang menyakitkan, tapi aku senang bisa mengingatnya kembali. Dan itu semua berkat bantuanmu, Reaper."

"Hehehe! Itu hebat! Sekarang kamu tidak akan bingung lagi dengan apa yang sebenarnya kamu inginkan!"

Kata Reaper dengan senyuman polos.

Namun aku tidak bisa membiarkan diriku terpesona oleh penampilan polos atau senyuman polosnya itu. Sebenarnya dia licik dan penuh tipu daya. Menurut dugaanku, berdasarkan mengamati Reaper sejauh ini, dia bisa memperoleh lebih dari sekadar emosi melalui hubungan kutukan. Dan tidak ada yang pernah mengatakan hanya ada satu hubungan kutukan saja. Ada kemungkinan besar dia belajar melalui pengalaman dan emosi orang lain dengan menciptakan banyak sekali hubungan kutukan. Faktanya, seandainya tidak ada batasan atas jumlah hubungan kutukan yang bisa dia buat, targetnya adalah seluruh penduduk Laoravia. Sangat mungkin bahwa, dalam kurun waktu beberapa hari, Reaper bisa mendapatkan pengalaman selama beberapa abad, dan itu akan menjelaskan mengapa dia terkadang menunjukkan perilaku yang tidak sesuai dengan usianya.

"Ya." Jawabku.

"Aku tidak akan pernah melupakan apa yang sebenarnya aku inginkan lagi. Dan itu karena kamu memberiku dorongan itu pada malam misi pembasmian naga itu. Terima kasih, Reaper. Aku bersungguh-sungguh untuk itu."

"Oh, tidak, aku tidak melakukan apapun. Aku terlalu sibuk dengan masalahku sendiri!"

Aku memperhatikan setiap gerakannya melalui Dimension. Seperti yang dia katakan, dia tidak melakukan apapun—atau begitulah yang mungkin terlihat. Namun pada kenyataannya, dia pasti memberikan dorongan dukungan kepada banyak orang sambil terlihat lamban.

Metodenya mengingatkanku pada metode Palinchron. Mungkin dia juga punya hubungan dengannya. Tapi kapan hubungan itu terjadi?

Pikirku dalam hati.

Sehari sebelum kemarin, aku mendengar bahwa Reaper telah membantu melakukan pencarian Lastiara. Dan siapa yang dicari Lastiara selain Palinchron? Bagaimanapun Reaper sudah menemukanku pada saat itu. Aku yakin Reaper sedang mencoba menentukan lokasi musuh selanjutnya. Maka Reaper mengeluarkan Dimension-nya sendiri untuk membantu pencarian Palinchron itu. Akibatnya kediaman Rayle rata dengan tanah, sedangkan Palinchron terpaksa pergi melewati perbatasan negara. Reaper pasti ada di sana untuk menyaksikan pertempuran itu. Dan saat itulah Reaper melakukan kontak dengan Palinchron. Kemungkinan apa lagi yang bisa ada?

"Jadi, Onii-san, apa yang akan kamu lakukan sekarang setelah ingatanmu kembali?"

Hanya itu yang mungkin; Aku tidak bisa menghilangkan kegelisahanku. Keinginan Reaper adalah melindungi Lorwen. Bagian di tengkuk leherku menunjukkan bahwa, setidaknya, itu tidak bohong. Dan itulah alasan utama kami berada pada tujuan yang berlawanan. Tidak salah lagi—Reaper memberiku banyak ruang karena aku memiliki kekuatan untuk menghapus Lorwen dari keberadaan. Semua yang Reaper lakukan adalah untuk mengusirku dari Aliansi Dungeon. Itulah alasan Reaper mendesakku untuk meninggalkan Snow sendirian dan membantuku mendapatkan kembali ingatanku. Itu semua untuk menjauhkanku dari Lorwen.

Aku berbicara dengan hati-hati.

"Aku akan pergi menemui Snow agar aku bisa berbicara dengannya."

"Kamu ingin berbicara dengannya? Apa kamu yakin tidak apa-apa? Bukankah kamu ingin dia menyelesaikan sendiri masalah Klan Walker-nya itu?"

"Itu memang benar, tapi.... bukankah akan sangat buruk jika aku pergi begitu saja tanpa berkata apa-apa? Setidaknya aku harus berbicara dengannya untuk terakhir kalinya."

"Kamu mau pergi mene..... yah, kamu benar. Kamu mungkin ingin berbicara dengannya sekali lagi. Maksudku, kamu harus mengejar orang bernama Palinchron yang jahat itu tanpa penyesalan!"

"Itu benar. Aku tidak bisa membiarkan Palinchron lolos begitu saja. Sebenarnya aku terkejut kamu tahu banyak tentangnya. Dari siapa kamu mendengar tentangnya?"

"Itu..... Itu dari Rayle-san. Ketika Lorwen bertanya kepada Rayle-san tentang masa lalumu, aku juga ada di sana. Itu sebabnya aku tahu 'Palinchron' inilah yang menyegel ingatanmu."

"Begitu ya. Itu menjelaskan mengapa kamu bisa tahu tentang masa laluku."

Aku berusaha untuk terlihat cuek dan apa adanya tentang hal itu, dan Reaper mungkin melakukan hal yang sama. Jika salah satu dari kami mendapat perubahan emosi, pikiran kami masing-masing akan bocor ke yang lain melalui hubungan kutukan itu. Sebagai konsekuensinya, kami berpura-pura cuek dengan berbohong. Aku memiliki ingatanku tentang Hari Blessed Birth itu. Dan Reaper telah memperoleh pengalaman selama berabad-abad. Kami bukan lagi orang-orang bodoh yang tidak bersalah dan tidak tahu apa-apa tentang yang kami temui di setelah naik ke lantai 30 Dungeon. Masing-masing dari kami mencoba menyelidiki satu sama lain tanpa memihak, ekspresi kami tidak pernah berubah.

"Tapi apa kamu baik-baik saja, Onii-san? Kamu tidak perlu terburu-buru, bukan? Ingatanmu sudah kembali, jadi mungkin sebaiknya kamu beristirahat beberapa hari."

"Tidak, aku ingin mengejar Palinchron secepat mungkin. Jadi aku akan pergi mengunjungi Snow sekarang."

"Oh, oke. Jika kamu ingin mengejar orang itu.... kurasa mau bagaimana lagi, ya?"

Itu bukanlah sebuah kebohongan; Aku sangat ingin membujuk Snow. Aku hampir melakukan kesalahan yang sama seperti saat aku mengecewakan Maria. Aku berpegang pada harapan naif bahwa Snow akan mampu mengatasi kesulitannya dengan kekuatannya sendiri, jadi aku lari dari masalahnya. Aku tidak pernah melihat masalahnya secara langsung. Tidak sama sekali. Namun aku bertekad untuk tidak berbalik dan melarikan diri lagi.

Kali ini, aku akan meraih kemenangan. Aku bersumpah untuk itu.

"Reaper, bisakah kamu mencari Snow dengan Dimension untukku? Seperti yang kamu lihat, energi sihirku hampir habis."

Reaper berhenti untuk berpikir.

"Oke, aku mengerti. Mari cari dia..... sepertinya dia sedang berada di kapal medis di area barat saat ini. Aku akan mengantarmu ke sana!"

Aku mulai pergi arah itu tanpa penundaan.

"Terima kasih. Ayo kita pergi."

Reaper mengikuti di belakangku. Aku tidak perlu mencari tahu hal itu; Aku masih mengamati setiap gerakannya. Aku bisa merasakan Reaper menatap lubang di punggungku, namun aku terus melangkah, dengan hati-hati dan tenang. Rencana yang aku bagikan dengan Lastiara sejauh ini berjalan lancar. Dengan meminta Reaper menggunakan Dimension, aku bisa menambah sedikit MP-ku. Kami mencapai area barat, melanjutkan ke kapal medis. Bersandar pada statusku sebagai Guildmaster Epic Seeker, aku mendapat nomor kamar Snow dari petugas. Aku sedang menyuruh Reaper menunggu di geladak. Pada dasarnya aku memaksanya untuk menyetujuinya dengan mengatakan kepadanya bahwa aku ingin berbicara dengan Snow sendirian karena ini akan menjadi yang terakhir kalinya. Namun jika Reaper menggunakan Dimension dan menambahkan sedikit sihir untuk itu, dia akan mendapat kursi barisan depan untuk mengetahui apa yang terjadi di dalam. Itu sebabnya Reaper memberi anggukan pada awalnya. Aku hampir tidak bisa tenang. Yang menambah masalahku, tidak hanya sulit membujuk Snow, namun aku juga tidak punya waktu luang. Tetap saja, aku meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya, bersumpah dalam hati bahwa aku tidak akan gagal lagi.

Aku mencapai pintu kamar Snow dan menemukan salah satu anggota Epic Seeker di sana. Anggota itu adalah Tayly-san. Dia pasti sedang menunggu Snow saat Snow pulih. Aku merasa berkonflik. Aku mungkin telah mendapatkan kembali ingatanku, namun ingatanku tentang saat-saat indah yang kuhabiskan di Epic Seeker tidak hilang.

"Tayly-san......"

Ekspresi suram di wajah Tayly itu menjadi cerah. Dia tampak terkejut sekaligus gembira.

"K-Kanami? Kau datang!"

"Ya. Kupikir aku akan datang dan berbicara dengannya untuk terakhir kalinya, jadi...."

"Terakhir kali? Kepada dia?"

"Ya, Tayly-san."

Sebenarnya aku tidak tahu apa ini akan menjadi yang terakhir kalinya, namun karena Reaper sedang mengintai di dekatku, aku berbicara seolah-olah itu adalah yang terakhir kalinya.

"Tolong, Kanami, sayang..... tolong pahami tentang Snow. Dia terus bertarung, kau tahu. Dengan putus asa. Dia terus berjuang, dengan caranya sendiri. Dengar itu!"

Tayly-san mengingatkanku pada seorang kakak perempuan yang akan membela adiknya. Tayly-san pasti mengira ini adalah kesempatan terakhir dirinya berbicara denganku, jadi dia memberiku penjelasan yang relatif menyeluruh tentang masa lalu Snow.

"Snow menjadi cukup serius hingga bertransformasi menjadi dragonik tiga kali sebelumnya. Dan setiap transformasi, hal itu mengakibatkan bencana. Pertama kali, hal itu menghancurkan tempat kelahirannya. Yang kedua, hal itu membunuh 'Pahlawan' yang dia kagumi. Yang ketiga, menyebabkan kematian temannya yang melarikan diri bersamanya. Dan pertandingan kemarin merupakan yang keempat kalinya. Snow pasti berpikir, aku kehilangan apa yang berarti bagiku lagi."

Aku sudah menyadarinya secara samar-samar. Kehidupan Snow selalu mengalami kegagalan. Dengan melakukan kesalahan berulang kali, Snow membentuk kecenderungan malang untuk menyerah begitu saja dalam segala hal. Dan jika aku salah berbelok satu atau dua kali, aku mungkin akan berakhir seperti dia juga. Aku tidak bisa menganggap ini sebagai masalahnya.

"Kumohon, Kanami. Kau adalah 'Pahlawan' itu, bukan? Selamatkan dia. Jika Snow tidak berhasil lolos, kita semua akan rugi. Kita semua akan menderita karenanya!"

"Aku minta maaf. Aku tidak bisa melakukan itu; Aku bukan pahlawan."

Tayly meringis, sangat kecewa, dan menundukkan kepalanya. Dia tahu aku membenci sifat pahlawan, namun dia jelas ingin aku menjadi pahlawan bagi Snow.

"Lalu, apa urusanmu dengannya?"

"Aku.... adalah partner-nya. Aku akan berbicara dengannya sebagai partner-nya."

Kecuali jika aku salah mengerti untuk itu, Snow dan aku sebenarnya memulai segalanya dengan menjadi rekan kerja. Saat itu, Snow tidak menaruh harapannya padaku, dan Snow tidak melihatku sebagai tipe pahlawan yang tidak mementingkan diri sendiri. Hubungan seperti itu menurutku ideal bagi kami, jadi aku menyatakan diriku sebagai partner-nya sekarang.

"Begitu yah. Partner-nya ya."

Kata Tayly-san berbicara sendiri.

Aku membuka pintu dan masuk.

"Snow, aku masuk."

Ruangan itu sangat putih. Tempat tidur kelas atas itu berwarna putih, begitu pula semua perabotannya. Tirai putih besar bergoyang, dan Snow melihat ke luar jendela saat mereka menyisir rambut birunya. Snow tampak terpesona pada laut biru yang tak berbatas. Baginya, hal itu pasti tampak berkilauan..... melihatnya seperti ini mengingatkanku pada sesuatu yang menyakitkan. Itulah betapa sedikitnya vitalitas yang aku rasakan dalam dirinya. Snow dengan lembut berbalik untuk menatapku.

"Kanami?"

Perban putih yang menutupi seluruh tubuhnya mulai terlihat. Menu-nya memberitahuku bahwa dia tidak memiliki luka luar. Tidak, itu adalah sesuatu yang lain yang ada di dalam dirinya. Sesuatu yang lain menggerogoti dirinya. Di bawah bagian Condition di menu-nya, yang tertulis di sana adalah "Draco-form".

"Ya, ini aku. Astaga, tubuhmu terlihat diperban semua."

"Yup. Itu karena Lastiara-san yang menghajarku."

"Dia juga memukuliku. Aku bisa mengerti itu."

"Aku tidak menontonnya, tapi aku mendengarnya." Kata Snow dengan lesu.

"Kalian berdua benar-benar babak belur."

Kegigihan yang Snow tunjukkan hingga kemarin telah hilang sama sekali. Mungkin kekalahannya di tangan Lastiara telah membuatnya kembali menyerah pada dunia. Aku sedikit terkejut. Tentunya, Snow itu selalu cepat menyerah, namun apa tingkat kegigihan gila itu bisa hilang begitu saja? Rasanya tidak alami. Aku mencoba menilai kembali bagaimana mengemukakan apa yang ingin aku katakan. Snow menunjuk ke lengan atasku.

"Gelangmu. Gelangmu hilang?" Snow tersenyum tegang.

"Kamu bukan Kanami-ku lagi?"

"Tidak."

"Dunia dengan kamu dan aku di dalamnya sudah tidak ada lagi?"

Snow bertanya dengan ekspresi kosong dan tidak tertarik lagi.

"Ya, tidak ada lagi."

Ada jeda untuk itu.

"Begitu ya."

Hal itu mirip dengan saat aku pertama kali bertemu dengannya, ketika Snow sedang mengerjakan tugas Dungeon untuk akademinya. Dia selalu berhenti terlalu lama sebelum berbicara, dan ketika dia berbicara, perkataannya itu dilakukan dengan perlahan dan santai.

"Aku mendengar dalam pertandinganmu melawan Elmirahd Siddark, kamu menyatakan bahwa kamu adalah tunanganku..... dan kamu mengubahnya menjadi duel kehormatan dan mengalahkan."

"Ya, aku ingat itu. Itulah yang terjadi."

"Jadi, apa itu artinya kamu akan menikahi—"

"Maaf. Itu hanya karena aku tidak menyukainya secara pribadi. Aku tidak melakukannya untuk menikahimu, Snow."

"Benar. Benar, kurasa begitu...... hehe. Aku sepertinya terlalu banyak berpikir."

Senyumannya tipis dan lemah. Seakan berkata "Aku punya sedikit harapan, tapi menaikkan ekspektasiku bisa menyakitiku, jadi aku tidak melakukannya" dan hanya memaksakan senyuman.

"Tapi terima kasih." Lanjut Snow.

"Aku pikir itu akan membuatnya sedikit menyerah."

Dari cara Snow itu mengungkapkannya, aku merasa dia sudah pasrah menghadapi setiap kesengsaraan lagi.

"Jadi, apa kamu akan keluar dari Epic Seeker? Apa juga akan akan meninggalkan Laoravia?"

"Aku tidak punya alasan untuk tetap tinggal. Aku akan segera meninggalkan negara ini."

"Begitu yah."

Snow tampak sedih namun tidak terkejut. Dia tidak berkata apa-apa, suara angin sepoi-sepoi yang menggesek tirai memenuhi ruangan.

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Snow?"

"Menyerah."

Jawab Snow dengan segera. Dia pasti tahu aku akan bertanya.

"Aku tidak ingin melakukan apapun lagi. Akulah yang seharusnya menyerah..... itu semua hanyalah mimpi belaka. Aku akan menjadi orang idiot lagi. maafkan aku, Kanami."

Aku tidak tahan berdiri di sana dan menonton saja. Sama seperti sebelumnya..... namun kali ini dengan cara yang berbeda.

"Kamu menyerah lagi?"

"Aku tidak bisa melakukannya lagi. Aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan untuk membuat semuanya baik-baik saja. Dan hal itu membuatku takut.... jadi aku tidak peduli lagi. Semuanya baik-baik saja."

Semakin lama Snow berbicara, matanya menjadi semakin cekung. Sebelum dia kehilangan seluruh kekuatannya, aku memberinya jawaban yang telah aku persiapkan sebelumnya.

"Yah.... kupikir Keluarga Walker sendirilah yang menyiksamu..... sekarang setelah ingatanku kembali, aku akhirnya bisa mengatakan itu dengan kepastian mutlak. Merekalah penyebab dari itu."

Betapa sulitnya jalan memutar untuk mencapai titik ini. Seharusnya aku sudah tahu sejak awal apa jawabannya, namun lihat berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk itu.

"Snow..... kamu tidak seharusnya tetap berada di Klan Walker."

Snow menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak bisa melakukannya..... karena aku sudah gagal."

"Kamu gagal?"

"Dulu, saat aku berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri, banyak orang yang kusayangi kehilangan nyawa mereka."

Aku akhirnya akan mendengar alasannya langsung dari mulut Snow sendiri.

"Aku mungkin yang terkuat, jadi aku selalu bisa bertahan hidup, tapi hal itu tidak berlaku bagi orang lain. Mereka semua mati karena aku."

Snow berbicara tentang kematian orang-orang yang dia sayangi itu tanpa basa-basi; Menurutku itu karena jika dia membiarkan dirinya terlalu bersungguh-sungguh, beban itu akan menghancurkannya.

"Klan Walker tidak berniat membiarkanku, 'Yang terkuat', dan 'Pahlawan', lepas dari genggaman mereka. Jika aku melarikan diri, mereka akan menggunakan cara paling kejam untuk membawaku kembali. Aku tidak bisa menghilangkan kenangan akan hari-hari mengerikan itu. Semua itu tidak akan bisa menghilang....."

Snow memperjelas harapan dan masalahnya. Dia pernah gagal di masa lalu. Dia telah belajar dari pengalaman pahit itu bahwa dia tidak bisa melarikan diri dari Keluarga Walker, jadi selama ini, dia berusaha menemukan cara untuk menjalani kehidupan yang tenang di dalamnya. Dan sebagai hasilnya, dia memilih untuk mengalihkan semua kesengsaraan Klan Walker itu ke calon suaminya—yaitu kepadaku.

"Setiap kali aku berpikir untuk melarikan diri, tubuhku menyusut ketakutan. Aku tidak punya pilihan selain menjalani hidupku bersama Klan Walker. Tapi Palinchron, dia mengenalkanku padamu, atau dirimu tanpa ingatanmu. Kupikir jika aku bisa bersamamu, maka aku tidak keberatan Palinchron menutupi mataku. Kupikir jika kita bersama, aku bisa terus hidup meski aku tetap di sini. Itulah yang kupikirkan..... tapi pada akhirnya, semuanya sia-sia. Hehehe....."

Senyum sedihnya membuatku merasa sedih juga. Melihatnya menjadi rentan dan membocorkan keadaan sebenarnya sungguh menyakitkan. Aku melanjutkan apa yang aku tinggalkan sebelumnya: jawaban yang telah aku persiapkan sebelumnya.

"Snow, ayo lari, sekali lagi."

"Sekali lagi?"

"Aku mengerti kamu menjadi trauma karena masa lalumu itu. Mari kita mencobanya sekali lagi. Kali ini, kamu punya aku dan kelompok Lastiara—"

"Apa maksudmu Kanami Sang Pahlawan akan menculikku?"

Snow bertanya, ekspresi wajahnya kosong.

Hal itu adalah hal yang sama yang Snow katakan pada pesta yang kami hadiri sebelumnya. Saat itu, Snow sepenuhnya mengharapkanku untuk menjadi pahlawan. Namun sekarang, di mataku, Snow tidak menaruh harapan seperti itu. Snow menungguku untuk mengatakan tidak. Dan tentunya, aku memang menggelengkan kepalaku, seperti yang dia lihat akan datang. Tidak ada pahlawan seperti di dongeng yang akan muncul di sini.

"Tidak. Tidak ada 'Penculikan'. Tapi jika kamu memilih melarikan diri atas kemauanmu sendiri, aku akan membantumu."

"Atas kemauanku sendiri? Tapi kenapa?"

"Apa kamu tidak bisa mengerti? Jika tidak, hubungan kita akan menjadi terlalu berat sebelah. Aku ingin kita sejajar. Jika tidak, aku akan membuat kesalahan. Kesalahan yang sama....." Kataku sambil gemetar.

Ingatan itu masih segar dalam ingatanku. Aku mencoba menyelamatkan Maria secara sepihak, dan apa hasil akhirnya? Tidak ada manfaatnya bagi siapapun. Faktanya, hal itu telah mengundang banyak kesengsaraan bagi kami. Kilas balik muncul di kepalaku; Aku bisa melihat tontonan itu lagi. Api penyucian yang telah mengakhiri Hari Blessed Birth. Aku telah kehilangan begitu banyak hal dalam kobaran api itu.....

Setiap sel di tubuhku berteriak : JANGAN biarkan hal itu terjadi lagi.

Snow melihat bagaimana aku gemetar dan mengulurkan tangannya kepadaku sambil tersenyum.

"Kamu sendiri tidak terlihat begitu baik, Kanami. Aku tahu itu. Kita sama. Kamu membuat kesalahan besar dan sekarang kamu trauma. Dan kamu juga tidak bisa melepaskan diri dari hal itu." Tangan Snow juga gemetar.

"Kamu mengerti, bukan, Kanami? Kenangan kegagalanmu tidak akan pernah hilang. Tidak sampai hari kematianmu. Apapun yang kamu lakukan, kenangan itu akan terlintas di benakmu. Setiap kali kamu menghadapi skenario serupa, kamu akan langsung membeku ketakutan di tempat. Kita tidak akan pernah bisa bertarung habis-habisan lagi."

Snow ingin aku setuju dengan itu. Dia jelas berpikir bahwa sebagai dua orang yang sama-sama melakukan kesalahan yang cukup serius hingga ingin mati karenanya, aku akan mengerti untuk itu. Namun aku tidak mampu menerima pemikiran itu.

"Kamu salah! Ini bukan trauma atau semacamnya, Snow. Kalau menyangkut masalah sialan seperti ini, begitulah caramu memikirkannya! Kita tidak bisa hanya menyesali kesalahan yang kita buat dan meringkuk ketakutan selamanya. Kita belajar dari kesalahan kita! Kita dapat memastikan untuk tidak mengulanginya! Itulah sebabnya apa yang harus kamu lakukan adalah menguatkan tekadmu dan melepaskan diri dari Klan Walker!"

Teriakanku membuatnya terkejut. Snow memeluk bahunya. Suaranya bergetar saat dirinya perlahan-lahan berbicara semakin keras.

"B-Bagaimana aku bisa? Aku gagal tiga kali penuh. Aku JELAS akan gagal lagi. Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu? Mengapa? Mengapa kamu menolak untuk mengerti?! Jika aku melakukannya lagi, aku yakin itu akan berakhir dengan kegagalan! Orang-orang di kampung halamanku! Orang-orang lama di Epic Seeker! Orang-orang yang melarikan diri bersamaku! Mereka semua MATI! Mereka SEMUA MATI! Dan mereka mati KARENA AKU! Tidak mungkin aku bisa melakukannya lagi!"

Sama seperti aku dihadapkan pada kenangan akan api penyucian itu, Snow juga dihadapkan pada kenangan akan nerakanya. Menggigil, takut, gemetar ketakutan..... perasaan itu akan membuat seseorang ingin menyerah pada seluruh dunia. Sekarang setelah ingatanku kembali, aku bisa memahaminya, meski hanya sedikit, bagaimana perasaannya.

"Aku tidak ingin ada orang yang mati karena aku. Aku tidak ingin ditinggal sendirian. Jika aku mau memikul beban seberat itu, aku lebih memilih tetap di sini. Aku tidak ingin melakukan apapun lagi....."

"Snow, jika kamu tidak ingin ada orang yang mati, aku berjanji, setidaknya, aku tidak akan mati demimu."

"Tidak ada jaminan dalam hidup ini. Tidak ada orang yang tidak akan mati. Janji itu tidak ada artinya."

"Itu mungkin benar. Tapi meski begitu, menyerah adalah sebuah kesalahan..... bisakah kamu benar-benar berpura-pura menjadi dirimu sendiri dan hidup seperti itu selamanya? Apa kamu baik-baik saja dengan itu?"

"Aku...... itu......."

Menyerah pada apa yang sebenarnya diinginkan adalah jalan keluar yang mudah. Menyerah bahkan mungkin membuat seseorang menjadi lebih bahagia. Namun aku tidak mau menyerah. Aku mendapatkan kembali ingatanku karena aku tidak ingin hidup di dunia palsu. Gelangku telah dihancurkan karena aku tahu itu akan membawaku semakin jauh dari kehidupan yang penuh kebahagiaan. Dan aku masih berpikir itu adalah keputusan yang tepat.

"Snow, kamu tidak bisa mendapatkan apa yang sebenarnya kamu inginkan dengan menjadi bingung."

Sejujurnya, hanya itu yang ingin aku katakan pada akhirnya. Bahkan setelah kehilangan ingatanku, hanya itu yang kuingat. Dorongan mendalam yang cukup kuat untuk membuat diriku yang itu dikenal oleh Reaper. Aku menggunakan kemauan yang teguh untuk berbicara atas nama Reaper, betapapun lancangnya hal itu untuk dilakukan.

"Keinginanmu yang sebenarnya bukanlah untuk tinggal bersama Klan Walker. Itu untuk menghindari mereka."

Snow meringis. Hal itu tepat sasaran. Itu pastilah keinginan sebenarnya yang selama ini dia coba untuk tidak pikirkan. Selama dia tidak memikirkannya, dia bisa bertahan tanpa harus menderita. Itu adalah emosi yang telah dia hindari selama bertahun-tahun.

"Aku..... Aku tahu itu, oke?! Kamu tidak perlu memberitahuku! Aku ingin KELUAR dari sana!"

Snow mengepalkan tangannya dengan marah.

"Aku tidak tahan dengan tempat itu!"

Api berkobar di dalam diri gadis yang telah menyerah dalam segala hal. Tidak ada lagi jeda yang biasa gadis itu lakukan di sela-sela perkataannya; sekarang dia segera mengungkapkan semua yang dia pikirkan ke dalam kata-kata. Aku tahu dari pengalaman bahwa ini perubahan yang bagus. Dan yang aku maksud dengan "Pengalaman" adalah pelajaran yang aku peroleh dari kesalahanku sendiri. Aku tidak akan melakukan kesalahan yang aku lakukan sebelumnya. Untuk membuat Snow membuka hatinya, aku harus membuka hatiku terlebih dahulu.

"Kalau begitu, kamu harus serius dan mewujudkan keinginan itu! Kali ini, kita menolak membiarkan Klan Walkers atau Palinchron atau siapapun menyesatkan kita! Kita bertindak atas kemauan kita sendiri dan mewujudkan keinginan kita, Snow!"

"Tapi Kanami! Bagaimana jika kita gagal lagi?! Jika kita telah bersungguh-sungguh dan tetap gagal, kita akan dilanda kesedihan yang mendalam. Kita akan merasakan kesedihan yang sesungguhnya, kesengsaraan yang sesungguhnya. Dan aku tidak menginginkan itu...... kamu bisa melupakan itu!"

"Tentu, tapi jika kamu tidak melakukan apapun, tidak akan ada yang berubah! Jika kamu ingin lari, maka kamu harus bergerak!"

"Kamu tidak tahu itu! Banyak hal bisa berubah meski aku tidak melakukan apapun! Mungkin seseorang akan datang menyelamatkanku! Seperti bagaimana kamu menyelamatkan Fran saat itu! Seperti bagaimana kamu menyelamatkan Lastiara-san! Itu membuatku sangat iri! Aku merasa iri! Aku sangat iri pada mereka! Mengapa mereka semua punya seorang pahlawan untuk menolong mereka sementara tidak ada yang datang untuk menyelamatkanku?! Aku tidak ingin tinggal di Keluarga Walker yang bodoh! Tentu saja aku tidak mau di sana! Tapi tak seorang pun PERNAH turun tangan untuk menyelamatkanku! Tidak ada yang pernah datang untukku! Tidak ada satu orang pun!"

Kami benar-benar akan melakukannya sekarang. Yang berdiri di sana bukanlah Kanami yang begitu penuh perhitungan dan penuh alasan. Dan yang duduk di sana bukanlah Snow, si penjilat tak berdaya. Tidak, mereka berdua adalah orang-orang yang berteriak-teriak adalah kami berdua yang tanpa topeng.

"Wajar jika tidak ada orang yang datang menyelamatkanmu!" Aku berteriak.

"Tidak ada yang datang untukku! Begitulah akhirnya seperti yang terjadi padaku!"

"Bagaimana kamu bisa berharap agar aku tidak terlalu berharap ketika orang yang menyelamatkan orang ada di sampingku?! Aku pikir kamu akan menjadi milikku! Aku menaruh harapanku padamu! Dan ketika harapan itu dikhianati, aku dibalas dengan kesedihan! Itu sakit sekali, sangat menyakitkan! Aku tidak tahan lagi! Bermain demi kepentingan dan menderita demi itu!" Kata Snow.

"Tapi jika kamu tidak bermain terus-menerus, kamu tidak akan pernah benar-benar bahagia! Apa kamu akan baik-baik saja dengan itu selamanya?! Hidup dalam ketakutan terhadap Klan Walker dan berjalan dengan berhati-hati bukanlah hal yang kamu inginkan!"

"Aku juga ingin bahagia, sama seperti orang lain! Tapi hal itu tidak akan terjadi lagi. Aku seorang pengecut sekarang. Aku takut menderita terlalu banyak. Aku akan selalu lari ke arah lain! Kakiku akan membeku dengan sendirinya! Hatiku akan selalu berpaling! Aku terlalu takut untuk menjalani hidup! Aku tidak bisa melakukannya seperti orang lain!"

Snow mengatakan semua itu, berteriak sekuat tenaga, mengutuk nasibnya dengan tangan mengepal. Dihadapkan pada emosi yang selama ini dia hindari, dia merengut—dan air mata mengalir deras, satu demi satu. Karena tidak dapat menahan gemetar tubuhnya, dia membungkukkan lututnya.

"Lihat. Kamu paham itu? Ini yang kamu dapat saat mendorongku..... air mata yang tak berhenti untuk mengalir....." Kata Snow sambil menyekanya.

"Aku tidak ingin tahu tentang apa yang sebenarnya aku inginkan. Selama aku tidak mengakuinya, aku bisa bertahan tanpa penderitaan..... ini menyakitkan.... ini sangat menyakitkan....."

Snow tidak bisa berhenti menangis. Dia terus menggigil, seperti anak kecil.

"Tapi itulah yang sebenarnya kamu rasakan. Selama ini kamu selalu menangis."

Jawabku. Snow selalu menangis sejak aku bertemu dengannya.

"Kamu selalu menunggu dalam keadaan seperti itu, bukan? Menunggu seseorang membawamu pergi."

"Ya. Aku selalu menunggumu, Kanami..... xebenarnya, aku mungkin sudah menunggu itu sejak aku menjadi Snow Walker."

Mata Snow yang berkaca-kaca itu menatapku, dan akulah satu-satunya hal yang terpantul di dalam matanya itu. Tanpaku, Snow tidak bisa terus hidup, atau setidaknya itulah yang dikatakan obsesinya itu padaku. Sekarang setelah kami berselisih, dengan perasaan kami yang sebenarnya sebagai senjata, kegilaan yang Snow sembunyikan muncul kembali. Namun aku tidak bisa memberitahunya bahwa kegilaan itu hal benar.

"Aku akan mengatakannya sebanyak yang diperlukan, Snow. Pahlawan yang datang untuk menyelamatkanmu tanpa syarat tidak ada. Atau setidaknya, aku bukanlah pahlawan itu....."

Aku tidak punya pilihan selain menolak. Tidak ada pilihan selain memberitahunya bahwa aku bukanlah pahlawan itu.

"Sepertinya begitu. Kamu bukan pahlawan sejati..... dan kamu bahkan bukan pahlawanku juga....."

Snow menerima kenyataan itu sekarang. Setelah mengungkapkan perasaan kami yang sebenarnya dan saling menyakiti dalam prosesnya, dia akhirnya bisa mengakui bahwa aku bukanlah seorang pahlawan. Dan itu berarti aku akhirnya bisa mengajukan proposalku.

"Aku tidak ingin menjadi pahlawanmu, tapi aku adalah partner-mu. Aku tidak ingin menyelamatkanmu secara sepihak, dan hanya itu saja. Aku akan membantumu dan kamu juga membantuku. Aku yakin kita bisa berdiri sejajar, kita berdua."

"Partner-mu?"

Snow bertanya, seolah-olah baru pertama kali mendengar kata-kata itu.

"Ya. Maksudku, begitulah caramu mengenalkanku pada Elmirahd di sana, kan? Kamu bilang kita adalah partner. Aku rasa itulah cara terbaik yang harus kita lakukan. Sebagai partner, tidak satu pun dari kita yang melakukan seluruh pekerjaan untuk membantu satu sama lain. Kita berdiri berdampingan, saling mendukung."

"Berdampingan..... saling mendukung....."

"Jika ini bukan sebagai pahlawan melainkan sebagai partner-mu, maka aku tidak akan meninggalkanmu. Itu adalah janjiku padamu. Bagaimanapun rencana Walker untuk menghalanginya, aku akan selalu ada untukmu sampai akhir. Jadi tolong, jangan takut. Bertarunglah dengan kekuatanmu sendiri. Berjuanglah sambil mengingat apa yang sebenarnya kamu inginkan."

Aku tidak ingin Snow memandangku sebagai pahlawan. Aku benci membayangkan Snow menatapku dengan tatapan yang sama seperti para bangsawan di pesta sebelumnya yang mencoba memanfaatkanku sebagai pahlawan. Itulah satu-satunya syarat yang aku minta darinya sebagai partner. Sekarang setelah dia memahaminya, caranya memandangku telah berubah.

Snow menyeka air matanya dan berkata.

"Jika kita adalah partner, kamu akan tetap di sisiku? Sungguh?"

"Ya, sungguh."

"Dan kamu benar-benar tidak akan mati demi aku?"

"Aku tidak akan melakukannya."

"Dan jika itu sebagai partner-ku, kamu akan membantuku saat aku membutuhkan bantuan?"

"Itu rencananya. Tapi sebagai gantinya, jangan malas untuk membantuku, oke?"

Aku terus menjawab dengan percaya diri untuk meredakan kekhawatirannya.

"Lalu.... Lalu, jika itu sebagai partner....."

Snow menanyakan pertanyaan itu, keinginannya yang dulu, sekali lagi.

"Apa kamu, jika aku menginginkannya, mau menikah denganku?"

"Itu....."

Jantungku mulai berdetak sangat cepat hingga bisa meledak. Menghadapi permintaan yang melampaui ranah partner itu, aku hanya bisa menggelengkan kepala. Hal itu adalah satu hal yang aku tidak setujui. Snow tersenyum, mengarahkan pandangannya ke bawah.

"Kupikir kamu akan menolakku untuk hal itu. Haah, itu benar-benar mengecewakan. Sungguh perasaan yang pahit....."

Namun Snow bereaksi sangat berbeda dibandingkan sebelumnya. Snow tidak kaget, dan tidak membeku. Dia tersenyum dengan damai, senyuman yang sangat segar, seolah dia akhirnya menerima jawabannya.

"Aku mengerti sekarang. Aku akhirnya mengerti. Itu sangat jelas..... seperti yang dikatakan Lastiara-san, aku menyukaimu, Kanami. Aku benar-benar menyukaimu. Dan itulah mengapa aku sangat ingin menikahimu."

Sekarang giliranku yang membeku.

"Hah?"

Pengakuan cintanya begitu tiba-tiba dan terus terang hingga aku tercengang. Rupanya Lastiara yang menyebabkan hal ini, namun aku belum mendengar sepatah kata pun dari Lastiara tentang itu. Lastiara hanya memberitahuku bahwa dia telah meyakinkan Snow, namun dia tidak memberitahuku seberapa jauh dia telah melakukan itu. Meskipun demikian, aku dapat dengan mudah membayangkan Lastiara bersenang-senang memberitahu Snow tentang hal-hal cinta. Aku dapat merasakan tingkat kesulitan dalam membujuk Snow telah melampaui tingkat toleransiku. Sementara aku menjadi bingung, Snow, sebaliknya, tenang dan menjadi diam sampai pada tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya.

"Aku sekarang memiliki pemahaman yang jelas tentang mengapa itu, ketika Lastiara-san mengatakan dia akan menjadi pahlawanku, aku tidak dapat langsung menjawabnya. Itu karena aku tidak ingin pahlawan itu menjadi orang lain selain kamu. Aku ingin kamu menjadi milikku. Menjadi pahlawanku, bukan karena kamu adalah pahlawan itu, atau karena aku merasa nyaman dengan itu, tapi karena kamu adalah kamu. Tapi..... bahkan setelah menyadari aku menyukaimu seperti itu, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku sama sekali tidak yakin semuanya akan baik-baik saja, jadi kupikir aku akan menyerah saja. Dengan begitu, saat kamu meninggalkan sisiku, aku tidak akan terlalu sedih! Jika aku melupakanmu dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, itu adalah hal yang paling mudah bagiku! Itulah yang kupikirkan.... tapi tentunya, ini tidak bagus!"

Tidak ada sedikit pun sifat kemalasan dan kepatuhan Snow yang terlihat. Snow sedikit tersipu malu saat berbicara, seperti yang mungkin dilakukan gadis biasa mana pun. Dari semua ekspresi yang pernah kulihat yang pernah dia buat, ekspresi itu adalah yang terindah. Aku tahu wajahku sendiri memerah saat melihatnya.

"Aku tidak ingin serius, tapi aku tidak bisa menahan perasaan ini! Aku membuat asumsi yang salah, tapi akhirnya aku mengerti! Alasan aku ingin kamu tetap di sisiku adalah karena aku menyukaimu! Aku mencintaimu, Kanami!"

Snow mengaku, tersenyum dengan senyuman polos dan tulus. Itu seperti dia menjadi seseorang yang berbeda. Setelah dia menyatakan perasaannya dengan terus terang, aku tidak bisa berbohong padanya. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya, bahkan jika kebenaran itu akhirnya menghapus senyum itu dari wajahnya.

"Terima kasih, Snow. Tapi uh, aku—"

Senyuman Snow yang indah itu masih ada.

"Tidak apa-apa. Aku tahu kamu tidak melihatku seperti itu. Setelah apa yang aku lakukan, itu masuk akal. Aku hanya mencoba menjadikanmu milikku, baik kamu suka atau tidak. Tidak mungkin kamu akan jatuh cinta padaku setelah aku menggunakan cara seperti itu..... bahkan orang bodoh sepertiku pun mengerti hal itu."