Energi sihir yang menakutkan dan membuat bulu kuduk berdiri berputar di punggungnya. Tampaknya cukup kuat untuk menghancurkan apapun yang disentuhnya. Seperti biasa, segala sesuatu tentang dirinya terasa berat, meski mungkin kami tidak punya ruang untuk membicarakan hal itu.
"Sebenarnya, aku bermaksud mengatakan ini, tapi apa kita benar-benar perlu menggunakan bahasa formal lagi? Kita sudah saling bertarung dengan maksud sebenarnya." Kataku.
"Mungkin memang begitu, tapi.... aku juga tidak melihat alasan untuk bertindak begitu dekat denganmu."
"Hmm, aku menyukaimu. Aku pikir kau relatif baik, dan aku bersungguh-sungguh untuk itu."
"Aku..... tidak menyukaimu." Jawabnya.
Aku menyukai orang-orang yang tidak stabil dan tragis seperti Snow, namun tampaknya perasaan itu tidak muncul sama sekali, betapa mudahnya dia bersikap dingin padaku.
"Bisakah aku bertanya mengapa kau tidak menyukaiku?"
"Aku.... tidak ingin mengatakannya. Itu tidak ada gunanya saat ini, jadi...."
Aku bisa mengatasinya. Itu tidak seperti dia tidak menyukai kepribadianku atau cara hidupku atau apapun itu. Pasti ada alasan lain. Kemungkinan besar, alasannya bodoh namun dia tidak bisa berkompromi. Sesuatu yang menghalangiku.
"Yang paling penting sekarang adalah Kanami." Kata Snow dengan tatapan serius.
"Dialah satu-satunya alasanku berdiri di sini hari ini."
"Aku tahu itu. Untuk pertandingan ini, kita bertarung untuk memperebutkan...."
"Kanami."
"Kanami.... atau menurutku, Sieg, bagi kami."
Jadi kami menegaskan kembali apa yang telah kami putuskan sebelumnya.
"Aku tidak akan memberimu Kanami. Tidak akan pernah! Kanami adalah milikku! Kanami milikku!!!"
"Ya, tidak masalah. Mari kita pertaruhkan itu dalam pertarungan ini."
Saat aku menjawab Ya, wajah Snow berkerut; Snow menatap tajam ke arah kami dengan kemarahan yang hebat. Tatapannya itu adalah jenis tatapan yang bisa melumpuhkan rasa takut seseorang. Aku sendiri yang punya tekad sendiri. Tampaknya, upaya yang dilakukan beberapa hari terakhir ini membuahkan hasil. Snow melihat dengan mata marah sekarang. Sangat merah. Dengan senyuman di wajahku, aku dengan waspada menilai kondisinya. Jika dia kehilangan ketenangannya, pertandingan mungkin akan menjadi lebih mudah.
Sementara Snow dan aku saling menatap, alasan egois kami masing-masing terlihat, pembawa acara itu memotong dari pinggir lapangan.
"Err, uh, apa 'Kanami' itu artinya kalian memperebutkan seseorang, atau.....?" Seperti biasa, sepertinya pembawa acara itu kesulitan berbicara denganku.
"Ya. Lalu?"
Snow, yang berada di sampingku, mengalihkan pandangannya.
"Apa itu mengacu pada Aikawa Kanami yang berada di area utara?"
"Tentu saja."
"Jadi dengan kata lain, kalian berdua memperebutkan laki-laki yang sama?"
"Jika kau menyertakan Dia di belakangku, itu termasuk kami bertiga, meski kenyataannya, lebih dari tiga orang yang mengincar Kanami di Brawl ini. Hal ini benar-benar menghibur!"
Mendengar itu, wajah pembawa acara itu bersinar.
"Wow, sebagai pembawa acara, aku benar-benar harus memberitahu penonton tentang kabar gembira kecil ini."
"Tidak masalah bagiku. Semoga sukses. Untukku, hal itu juga jauh lebih menyenangkan."
Untuk alasan apapun, sungguh menyenangkan menyaksikan Kanami ditarik dan dipotong-potong oleh jutaan gadis yang mengejarnya. Meskipun berkatnya aku bisa menjadi orang yang benar-benar baru, sepertinya beberapa—Ahem—kecenderunganku yang itu tidak hilang begitu saja.
"Sungguh luar biasa, hadirin sekalian! Kami punya pertandingan yang cocok untuk kalian semua! Tampaknya mereka mempertaruhkan orang yang mereka sayangi dalam pertarungan ini! Aku ingin sekali meminta orang itu untuk datang ke venue ini, tapi sayangnya, orang itu sendiri sedang bertanding! Karena orang itu tidak lain adalah Aikawa Kanami, Guildmaster dari Epic Seeker dan pahlawan hebat yang ketenarannya sebagai Dragon Slayer yang telah menyebar luas!"
Aku mengabaikan pembawa acara itu dan terus berbicara dengan Snow.
"Mari kita buat peraturan kau akan kalah jika pingsan atau tidak bisa melanjutkan. Oh, dan jika kau mati, kau akan kalah, oke?"
"Ya, ayo kita lakukan seperti itu. Aku ingin mengambil nyawamu selama pertandingan ini, jika memungkinkan, jadi...."
"Dan bagi siapapun yang kalah, berjanji untuk tidak mengganggu keputusan Kanami."
"Itu semua yang aku butuhkan."
Snow mengeluarkan pedang besar dari punggungnya. Dengan satu tangan, dia dengan mudah menggenggam lempengan baja raksasa yang setinggi dirinya. Aku juga menghunus pedangku. Meskipun pedang ini termasuk salah satu pedang yang terkenal, pedang ini tidak bisa diandalkan jika dibandingkan dengan pedang yang biasa aku gunakan : Noah, pedang surgawi suci dari Gereja Levahn. Bisa jadi pedang Snow itu akan mematahkannya dan tetap tidak patah setelah bentrokan.
Pembawa acara itu melihat tatapan kami yang haus darah, dan dia tampak tertekan.
"Tunggu, maaf sebentar? Bukankah itu aturan Death Match?! Bisakah kalian memilih aturan yang berbeda?"
"Tidak. Mari kita melakukannya dengan cara ini. Jika tidak, Snow tidak akan pernah puas."
"Tapi, hmm, bagaimana aku harus bilangnya? Jika orang-orang selevel kalian mati karena kami, itu akan menempatkan kami dalam posisi yang sulit. Katakanlah aku yang membawa pertandingan ini dengan membiarkan seorang Dewi hidup Gereja Levahn mati. Hidupku bisa.... bagaimana aku harus bilangnya.... keluar jalur, mungkin?"
"Sepertinya kau kurang beruntung. Maaf!" Kataku sambil tersenyum cerah.
Aku tidak bisa mengalah pada aturan ini. Aku sangat berhati-hati dan mempertimbangkan dalam membuat marah Snow, dan karena itu, peraturan ini menguntungkanku. Jika aku mengubah aturan ini sekarang, segala harapan untuk menaklukkannya akan musnah. Aku ingin Snow menderita luka yang sangat parah sehingga membutuhkan waktu lebih dari satu hari untuk sembuh. Dan jika memungkinkan, aku juga ingin mematahkan hatinya menjadi dua.
"Di hadapan nona Snow dan haus darahmu yang luar biasa, tidak ada yang bisa dikatakan oleh pembawa acara sepertiku. Kurasa mau bagaimana lagi. Baiklah, pertandingan Epic Seeker melawan Tim Lastiara Whoseyards, di ronde ke-4 West Area of the Firstmoon Allies General Knights Ball....."
Kepala pembawa acara itu tertunduk, dia menjauhkan diri dari kami, dan kemudian.....
"Dimulai!"
Saat itu juga, kepala Snow miring, matanya bersinar merah. Merobek pakaian tebalnya, sayap biru menonjol dari punggungnya. Energi sihirnya yang terjalin berputar dan membengkak. Energi ungu muda meresap ke seluruh arena dalam gelombang. Semua itu terjadi dalam sekejap mata—arena kini didominasi oleh energi sihir Snow. Sementara itu, saat pertandingan dimulai, aku bergeser ke samping. Garis tembak diamankan, Dia, yang berada di belakangku, dan Snow bertatapan.
"Flame Arrow!"
Kilatan cahaya keluar dari tangan Dia. Sinar itu mengandung panas yang sangat besar, dan sinar itu menelusuri garis lurus lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Bagaimana Snow menanggapi mantra kecepatan cahaya yang tidak bisa dihindari itu?
"HAAAAAAH!!!" Snow berteriak.
Snow menatap cahaya itu ke bawah dan menangkisnya menggunakan punggung tangannya. Ketika laser itu mengenai tangannya, laser itu pecah menjadi sepuluh bagian yang lebih kecil, beberapa di antaranya mengancam akan mengenai tribun penonton. Laser-laser itu menghantam penghalang yang didirikan oleh Ley Lines, namun karena laser itu adalah sihir api terkuat di dunia, mereka meninggalkan retakan di sana. Penyihir sewaan yang bertanggung jawab atas keselamatan penonton bergegas untuk memperbaikinya. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka karena panik? Lebih banyak waktu dan uang yang dihabiskan untuk penghalang itu dibandingkan dengan yang mereka gunakan untuk perang. Penghalang itu seharusnya tidak bisa dihancurkan, bahkan oleh sekelompok penyihir terampil, namun beberapa laser nyasar yang dibelokkan telah menyebabkan retakan. Itu adalah hal yang menakutkan. Aku tahu betapa hebatnya kemampuan Dia. Lalu ada Snow, yang memblokir serangan itu begitu saja. Aku dapat melihat lengan itu bukan lagi manusia karena dragonikfikasinya. Lengannya sekarang lebih biru dari langit di atas—warnanya biru. Snow telah menangkis sihir Dia dengan kulitnya yang keras dan energi sihirnya yang tebal dan besar. Permukaan tangannya sedikit terbakar, namun itu saja.
"Ahhh, aughh, arghhhhh!!!"
Itu bukan suara gemuruh biasa. Suara itu adalah gelombang kejut yang dibungkus energi sihir dragonik. Seseorang bahkan bisa menyebut auman itu sendiri sebagai sihir getaran tanpa elemen. Orang normal mungkin akan pingsan saat mendengarnya.
Melihat betapa kerasnya kulit musuh, aku mengubah perintahku.
"Dia! Turunkan daya tembak semua anak panahmu agar tidak meninggalkan lubang di penghalang itu!"
"O-Oke! Tapi bukankah itu berarti aku tidak bisa memberikan serangan telak?!"
"Tidak apa-apa! Dukung saja aku dengan tembakan cepat untuk saat ini!"
Setelah Dia menembakkan Flame Arrow pertama, Dia menjauh ke jarak yang cukup jauh berkat kecepatan Serry. Karena Dia adalah meriam kami, aku akan menyuruhnya menyerang dari jauh sepanjang pertempuran. Segera setelah aku selesai mengeluarkan perintah, aku berlari untuk menebas Snow.
Snow mengulurkan pedang besarnya ke samping dengan satu tangan, sejajar dengan tanah. Kemudian dia mengepakkan sayap indahnya yang berwarna biru sekali dan hanya sekali. Hanya itu yang diperlukan baginya untuk mengendalikan semua angin di arena, mengubahnya menjadi apa yang disebut angin dragonik. Udara menggeliat dan menggeliat seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri, dan mencoba melingkari tubuhku. Aku berlari melewati itu, mengibaskannya saat aku pergi, dan aku semakin mendekat, berniat memotong Snow menjadi pita. Serangan itu sendiri tidak lebih dari sebuah tebasan pedang, namun dengan STR dan AGI-ku, serangan itu melampaui ranah tebasan pedang, menjadi sebuah serangan yang bahkan petarung berpengalaman pun tidak bisa menahannya.
Namun Snow memblokirnya dengan mudah menggunakan bagian datar pedang besarnya. Aku menahan serangan balik dan melompat mundur—aku ingin menghindari mengunci pedang kami dalam adu kekuatan murni. Kekuatan ototku berkelas dunia, namun sekarang setelah Snow menjadi sangat hebat, dia pasti menempati posisi pertama di atasku dalam kategori itu, dan dengan selisih yang lebar. Aku tidak melihat diriku menang dengan cara seperti itu. Untuk menutup celah tersebut, Snow mulai bergerak. Snow sendiri tidak memiliki stat AGI yang luar biasa, namun sayap dragonik dan angin dragonik itu meningkatkan kecepatan gerakannya hingga mencapai tingkat tembakan meriam. Setiap langkahnya sangat panjang. Pada titik ini, lebih tepat menyebutnya terbang daripada berjalan. Snow terbang di tengah tanah, datang ke arahku untuk menyerang sambil mengaum.
"AHHHHH! RAHHHHHHH!!!"
Gelombang kejutnya menghantam kulitku bahkan saat Snow mengayunkan pedangnya yang sangat berat dengan kecepatan luar biasa. Aku mengatupkan gigiku dan menahan suara gemuruh yang membuatku ingin menutup telingaku, menghindari serangan itu. Setelah ledakan yang menggelegar, tanah tempatku berdiri hancur lebur. Pedang besar itu memotong tanah semudah sendok menggali daging buah. Sedimennya meledak seperti kembang api, awan tanah terbentuk di udara.
Tidak mau kalah, aku mencoba menggunakan celah yang dihasilkan oleh serangan keras itu untuk menebasnya dengan pedangku sendiri, namun lengan ayunku terasa berat karena suatu alasan. Itu adalah kualitas energi sihir Snow yang melekat di lenganku, dan selain kekuatan angin dragoniknya, hal itu mengancam untuk mendorong lenganku ke belakang dan menjauh. Akibatnya, sebelum pedangku bisa mencapainya, serangan baliknya akan mencapaiku. Aku tidak punya pilihan selain berhenti menyerang dan berkonsentrasi untuk menghindar.
Badai demi badai melanda.... dan suara gemuruh itu! Tanah di bawah kaki kami kembali hancur, dan pijakanku semakin tidak rata. Pedang Snow adalah bencana yang lebih mengerikan daripada badai apapun. Praktisnya, itu adalah simbol dunia yang tidak ada yang lebih buruk dari—naga—dalam dirinya sendiri. Snow menahan gerakanku dengan angin dragoniknya dan mengayunkan pedang besarnya tanpa henti. Saat aku menangkis serangannya yang tak henti-hentinya, aku bisa melihat pedangku perlahan-lahan rusak. Kalau terus begini, pedang itu akan hancur. Aku memainkan salah satu kartu di tanganku—Jika Snow bermaksud mendesakku dengan kekerasan, maka aku punya sesuatu di balik lenganku.....
Bloodspell : Fenrir Arrace!
Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan sihir. Aku mempunyai banyak kartu di tanganku, dan aku memilih salah satu yang merupakan kebalikan dari pendekatan dengan kekerasan. Saat aku mengucapkan mantra itu, jantungku mulai berdebar kencang, dan pandanganku menjadi merah. Sama seperti dragonikfikasi Snow, punggung tanganku terbelah, dan darah mengalir keluar, menguap menjadi kabut merah dan menyelimuti tubuhku. Jika Snow menjadi naga, kurasa bisa dibilang aku menjadi manusia. Jika dia setengah manusia, setengah naga, aku setengah permata sihit, setengah manusia. Tubuhku, yang dibuat menggunakan permata sihir, kini semakin mendekati manusia—efek sihir darahku.
Lebih dari seribu ingatan manusia bersemayam dalam darahku, namun aku memilih milik Blademaster saat ini, Fenrir Arrace. Tubuh ini awalnya dimaksudkan untuk menampung jiwa Saint, namun aku menggunakannya untuk menciptakan kembali pengguna pedang terkuat di era modern dengan sempurna. Mataku mulai berubah dari emas menjadi abu-abu gelap, dan rambut merah mulai bercampur dengan rambut emasku. Kenangan mengalir dari darahku, dan tubuhku membiasakan diri dengan penguasaan pedang yang belum pernah kudapatkan sendiri. Saat ini, Blademaster itu hampir berusia enam puluh tahun, namun aku menyalurkan teknik berpedang terbaik dunia ke tubuh puncak dunia di masa puncak hidupnya. Dari sinilah "Jewelculus" yang direncanakan oleh Pheydelt dari Whoseyards dan Leki dari Senat dibuat. Sihirku terspesialisasi dalam transformasi menjadi orang lain, dan ini adalah bagian dari itu.
"Snow!"
Saatnya untuk melakukan serangan balasan. Daripada teknik berpedang otodidak yang aku gunakan sampai sekarang, aku menangkis pedang besar Snow dengan bersih menggunakan teknik yang diasah dengan baik, dan kemudian menyerang dengan kilatan baja sehingga orang yang terampil mungkin akan menendang dirinya sendiri karena meragukanku. Snow meringis kaget melihat perubahan mendadak ini. Dan ada sesuatu selain kejutan juga—di tengah pertarungan maut ini, dia memandangku dengan rasa cemburu. Snow mengayunkan pedang besarnya dan mencoba menjatuhkanku dengan kekuatan murni. Namun, aku menghindari, menangkis, dan menghindari semua serangannya dengan kemampuan pedangku. Pedangnya terayun sia-sia di udara, pedangku hendak mencapainya, dan Snow membalas bukan dengan senjatanya, namun dengan raungan.
"Impulse Howling!"
Sisik naga terbentuk di lehernya, dan dunia terdistorsi.
"Ah!!! AAHHHHHHHHH!!!"
Suara itu bahkan bukan suara makhluk hidup lagi. Suara di bawah telah berubah menjadi getaran mematikan yang dipersenjatai, dan suara itu membengkokkan serta merusak arena. Penghalang di sekitarnya bergetar. Kapalnya—bukan, Valhuura—tidak, lautnya sendiri bergetar. Aku menempelkan tanganku ke telingaku. Meski tubuhku bisa menahannya, tanganku terangkat untuk melindungi pendengaranku secara refleks. Snow akan menyusul dengan mengejar kami, namun kemudian hujan api turun.
"Flame Arrow : Petalrain!"
Dia pasti menyimpulkan kalau aku lengah karena dia mendukungku dari belakang. Dengan menggunakan dukungan itu, aku mundur cukup jauh dan mulai dari titik awal. Namun telingaku yang berdenging masih ada, seperti dengungan serangga yang mengganggu. Dia dan Serry juga meringis di belakangku. Snow tidak mengejarku, karena aku sudah terlalu jauh sekarang. Sebaliknya, dia menatapku dengan rasa cemburu dan kebencian.
"Kekuatan itu.... jelas bukan milikmu!"
Snow mungkin memiliki gambaran kasar tentang apa yang aku lakukan karena jelas kalau keterampilanku dalam menggunakan pedang telah meningkat. Aku tahu sihir darah juga merupakan salah satu bidang kemampuannya. Energi sihirnya yang suram dan mengerikan berubah menjadi lebih ganas dari sebelumnya, dan gelombang kejut yang bergulung-gulung mengguncang arena. Gelombang itu kemudian mengembun di depan matanya menjadi bentuk bola. Snow mengepakkan sayapnya dan menggunakan angin dragoniknya untuk menstabilkan luapan energi sihir itu.
"Kenapa harus kalian?! Dragon Ardorrrrr!!!"
Kompresi yang disebabkan oleh angin dragonik itu telah hilang, lingkup getaran tidak terikat. Baik angin kencang maupun getaran yang cukup kuat hingga merusak ruang datang menghampiri kami. Melawan serangan sihir yang kejam dan brutal itu, aku tidak melakukan apapun. Aku hanya menonton, tidak terganggu. Tidak ada yang perlu ditakutkan saat kami bertarung dengan sihir pada jarak ini. Aku memiliki penyihir paling kuat di seluruh Aliansi yang mendukungku.
"Divine Wall!"
Berkat Dia, penghalang cahaya suci terbuka tepat di depanku. Energi sihir di dinding sangat padat sehingga tidak ada masalah dalam bertahan melawan mantra getaran.
"Lagi?!" Snow meringis dengan kesal, menatapku dengan cemburu. Saat kami bertarung, aku semakin memahami ruang emosionalnya. Dia iri kepada kami, karena kami bertarung dengan kekuatan banyak orang.
"Snow, apa kau benar-benar iri padaku?" Tanyaku sambil menjaga jarak.
Ada jeda untuk itu.
"Kau selalu dilindungi oleh seseorang. Selalu dan setiap saat!"
Kata Snow sambil merumuskan mantra getaran lainnya. Snow sedang mencoba menyempurnakan beberapa bidang getaran sekarang, namun itu tetap tidak bisa menandingi sihir Dia. Meskipun Snow adalah penyihir kelas dunia, Dia berhasil mengalahkannya. Itu memberiku banyak waktu untuk membuatnya terus berbicara. Aku pikir yang aku butuhkan bukanlah untuk mengalahkannya. Aku akan menang dengan kata-kataku saja.
"Kanami melindungimu, bukan?"
"Yang penting adalah apa yang akan terjadi." Jawabnya.
"Jika Kanami tidak terus melindungiku di masa depan, itu semua tidak ada artinya."
"Kau ingin dia melindungimu terus menerus? Kapan kau sekuat ini? Aku akan berterus terang untuk ini : Kau tidak begitu lemah sehingga kau perlu dilindungi. Kau sangat kuat, kau mungkin adalah orang paling kuat di Aliansi saat ini. Dengan kekuatan sebesar itu, kau dapat mengatur hampir semuanya sendiri dengan sedikit usaha. Jadi kenapa kau begitu terobsesi untuk meminta seseorang melindungimu?"
Aku secara tidak langsung mendorongnya untuk menyerah pada Kanami. Jika aku bisa meredam semangatnya hanya dengan berbicara padanya, tidak ada strategi yang lebih baik dari hal itu.
"Jika aku bisa mengaturnya sendiri, kami tidak akan berada di sini. Seolah-olah kau bisa memahami betapa sulitnya bagi seorang pengecut sepertiku untuk hidup sendiri! Aku tidak ingin mendengarnya dari seseorang yang mendapat begitu banyak hal sepertimu!"
"Mengaturnya sendiri?"
Dari apa yang kuingat, Snow itu jarang sekali ditemani. Dia selalu dilindungi oleh satu atau lebih orang dari Klan Walker atau Guild. Faktanya, satu-satunya saat dia bisa sendirian adalah saat dia melarikan diri dari Keluarga Walker. Aku pernah mendengarnya sekitar satu atau dua tahun yang lalu dari Glenn.
"Kau sedang membicarakan tentang saat kau lari dari Keluarga Walker?"
Ada jeda. "Jika kau tahu tentang itu, tolong bersikap lunaklah padaku."
Aku tidak tahu banyak tentang hal itu, namun aku bisa merasakan bahwa ini ada hubungannya dengan inti pola pikirnya, jadi aku terus melanjutkan.
"Uh, jangan terlalu terburu-buru, Snow. Maksudku, aku tidak tahu banyak tentang itu, jadi....."
Ada jeda lagi. "Itu sederhana saja. Tidak mungkin bagiku untuk lari dari awal. Tidak ada seorang pun yang dapat melakukan apapun sendirian. Keluarga Walker sepenuhnya mampu mengirimkan begitu banyak pengejar sehingga aku bahkan tidak bisa tidur. Mereka akan terus membuat rencana sampai aku menyerah. Dan tidak mungkin untuk menanggungnya. Tidak mungkin bisa! Bagaimana aku bisa terus melawan ketika semua orang terus mati demi diriku?!"
Bagiku, kedengarannya mereka menggunakan metode yang sangat tidak berperasaan untuk mengembalikannya ke kelompok kecil mereka. Aku merasa bisa memprediksi inti umum ceritanya, dan aku berusaha membujuknya.
"Kau tidak bisa yakin akan hal itu. Jika kau terus berdiri untuk melawan mereka sampai akhir, dan hal itu tidak lagi menguntungkan mereka, mereka akan menyerah. Bagaimana dengan kekuatanmu, jika kau tidak pernah menyerah, aku yakin—"
"Dan berapa banyak orang yang akan mati pada saat itu, kau pikir?! Musuh dan sekutu sama-sama berjatuhan satu demi satu! Aku kuat, jadi aku tidak akan mati. Aku tidak akan mati, tapi.... teman-teman yang melarikan diri bersamaku, orang-orang yang membantuku karena kebaikan hati mereka, mereka semua mati dengan mudah! Apa kau betapa menyiksanya hal itu?!"
"Tapi pada akhirnya kau masih akan lolos jika kau tidak menyerah. Dengan kekuatanmu, kau bahkan bisa membuat semua orang tetap hidup—"
"Itu karena aku tidak bisa melindungi siapapun, dan karena tidak ada yang bisa melindungiku, dan bahkan DI SINI sekarang!!!"
Snow melepaskan bola sihir getaran dalam jumlah yang cukup besar, bahkan salah satunya bisa menghantam cukup keras hingga menghancurkan sebuah rumah hingga berkeping-keping. Dan sekarang banyak sekali bola sihir itu yang berkeliaran di arena sempit itu.
"Divine Arrow! Divine Wall!"
Dia menggunakan sihir suci untuk memblokir sihir getaran Snow. Ada beberapa area yang tidak bisa Dia tahan, namun Serry menjauhkannya dari area tersebut. Sihir Snow telah membuat arena berada di ambang kehancuran. Sekarang tampak seperti medan pegunungan yang kasar dan berbatu, dan pemandangan terhalang oleh awan debu. Snow menyerbu ke depan, menyelinap ke dalam tabir asap. Aku langsung mencegat pedangnya dengan milikku, pedang kami saling mengunci. Wajah kami begitu dekat sehingga kami mungkin saling bersentuhan. Snow menggerakkan bibir kecilnya yang imut dan tersenyum menyedihkan.
"Aku mohon kepadamu, Dewi kami yang terhormat. Tolong beri aku Kanami. Kanami adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk tetap berada di sisiku. Kanami satu-satunya yang tidak pernah mati demi diriku. Jauh dari itu, dia akan melindungiku. Kau sudah mempunyai semua orang yang menghormatimu, dan Apostle yang mendukungmu, bukan? Jadi kumohon, izinkan aku meminta Kanami. Kumohon. Hehehe, hehehehe....."
Itu bukanlah senyuman sopan atau senyuman yang tulus. Yang terpampang di wajah Snow itu adalah senyuman setengah matang yang begitu menyeramkan hingga membuatku berkeringat.
"A-Apa yang kau bicarakan—"
"Mari kita cari kompromi di sini. Jika kau memberiku Kanami, maka ada dua orang di kelompok kita, dan kau memiliki Apostle, jadi ada dua orang di kelompokmu. Dua dan dua. Itu bagus dan seimbang, bukan begitu? Kau dan Sith-san sangat kuat, dan kau bersinar sangat terang karena itu. Semua orang memuja kalian berdua. Bukankah itu cukup? Tolong beri aku Kanami. Aku memohon padamu! Berikan dia padaku!"
Logika yang bodoh sekali. Namun aku menduga dia bermaksud mengatakan itu sebagai permohonan yang tulus. Aku mulai memahami gadis ini, sedikit demi sedikit.
"Flame Arrow!"
Seberkas cahaya menembus sisi tubuh Snow, menghempaskannya.
"Cukup omong dengan kosongmu, cewek bodoh!" Teriak Dia.
Aku sudah dengan tegas menyuruhnya untuk sebisa mungkin tidak berbicara dengan Snow, namun sepertinya Dia sudah mencapai batas kesabarannya. Mungkin itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan pada Dia yang sedang bertarung juga.
"Snow Walker!" Dia melanjutkan.
"Kau pasti bercanda! Jika kau hanya ingin memanfaatkan Sieg selama sisa hidupmu, maka kau tidak pantas mendapatkannya! Jika kau menginginkannya, jadilah cukup kuat untuk menjadi layak untuknya!"
"Kau dengar kata Dia itu? Dia sangat menentangnya.... dan kurasa aku juga menentangnya."
Di tengah kesibukan debu, Snow terhuyung berdiri, mata naganya bersinar merah.
"Aku mohon dan memohon dengan putus asa, kenapa? Kenapa kau tidak mau membantuku?" Snow tampak benar-benar bingung.
Sejujurnya Snow tidak mengerti mengapa kami menolak permintaannya yang "Adil" itu. Setelah kebingungan sesaat, Snow mulai berjalan dengan gemetar ke arah kami.
"Baik, kalau begitu aku akan membunuhmu. Aku akan mendapatkan Kanami kembali jika aku harus membunuhmu untuk melakukannya. Kau akan mengembalikannya kepadaku!"
Lapisan luarnya sudah terkelupas, dan nada bicaranya yang sopan juga mulai terkelupas. Sekarang Snow mengatakan apa yang dirinya inginkan. Itu jauh lebih menyentuh daripada bahasa sopan yang merendahkan diri yang dia gunakan sampai sekarang.
"Selama beberapa hari terakhir, aku mendengarkan Kanami.... dan mendengarmu."
Jelas terlihat kalau Snow tidak lagi memiliki niat untuk bernegosiasi. Seiring dengan haus darah yang menusuk, energi sihirnya berubah. Gelombang energi menjadi lebih lengket, dan menempel pada semua yang ada di sana.
"Aku benci kalian karena mencoba mengubah Kanami kembali menjadi Sieg. Aku benci kalian semua."
Dragonikfikasinya berlanjut, sayapnya membengkak. Angin semakin kencang, dan tanah yang meledak mulai bergetar. Energi sihir di sekitar kami memberitahu kami dengan tegas kalau Snow sekarang benar-benar bertekad untuk membunuh kami.
"Jika kau mati di sini, itu hanya kecelakaan. Yang terjadi sepanjang waktu di Brawl. Aku tidak membutuhkan kalian di duniaku. Aku akan memutuskan Kanami dari masa lalunya! Dan dari yang lainnya!!!"
Ini bukan lagi sebuah percakapan; itu adalah deklarasi perang. Rasa haus darahnya bersarang di kulitku. Tidak ada lagi ruang untuk bernegosiasi.... setidaknya, itulah yang terlihat di permukaan.
"Lastiara! Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi!"
Dia meminta izin untuk menggunakan sihirnya dengan kekuatan penuh. Dan Serry yang sekarang dalam mode hewannya mungkin memiliki pendapat yang sama.
"Tunggu sebentar lagi! Biarkan aku yang menangani ini, Dia, Serry!"
Mungkin aku terlalu banyak membaca cerita pahlawan, terlalu banyak karya fiksi fantastik. Namun aku ingin percaya kalau benturan perasaan yang tidak dijaga dan tidak ternoda ini adalah langkah pertama menuju solusi nyata. Jadi aku mencoba menatap Snow ke bawah. Dan pada saat berikutnya, dia mengacungkan pedang besarnya tepat di hadapanku. Dengan membuat angin dragonik di punggungnya meledak, Snow melompat ke depan dengan kecepatan mematikan. Di saat yang sama, gelombang kejut yang dia hasilkan saat dirinya bergerak juga menyiksa tubuhku.
Aku bertemu pedangnya dengan pedangku saat aku menahan angina itu dan dampaknya. Aku mencoba menangkisnya dengan penguasaan pedang Blademaster-ku, namun itu tidak cukup untuk memblokir sepenuhnya kekuatannya. Saat aku kehilangan keseimbangan, Snow menendangku. Aku berhasil menghindarinya, kakinya bergerak beberapa inci dari hidungku, dan aku berkeringat dingin. Namun, meski aku menghindari tendangannya, tendangan itu tetap mengguncang kepalaku. Tendangan itu adalah gelombang kejut dari tendangan tersebut. Tanpa ampun, Snow menyerangku lagi dan lagi. Snow mengayunkan pedangnya ke bawah, menebasku secara horizontal, dan mengayunkannya ke atas juga, dengan sesekali serangan tubuh dan teknik bergulat tercampur di dalamnya. Aku menghindari semuanya dengan sehelai rambut, memilih kata-kataku daripada pedangku untuk melakukan serangan balik.
"Snow! Jika ingatannya kembali, dan dia mulai melewati Sieg, Kanami akan tetap menjadi Kanami, tahu?! Kau itu pintar, jadi jangan bilang kau tidak memahaminya! Kenapa kau tidak bisa menerima masa lalunya?!"
Aku mengubah argumenku. Kanami ingin Snow berdiri dengan kedua kakinya sendiri, jadi aku mencoba membujuknya berdasarkan hal itu, namun sekarang aku menyadari kalau itu pasti tidak akan pernah meyakinkannya. Gadis ini adalah kasus kesejahteraan yang terus menerus. Kata-kata kasar tidak akan sampai padanya; Aku merasa gadis ini tidak akan pernah berhenti kecuali aku mengasuhnya. Jadi aku terus menahan serangannya dan melontarkan lebih banyak kata ke arahnya.
"Maksudmu kau mengerti kalau jika Kanami mendapatkan ingatannya kembali, dia tidak akan memilihmu, kan?!"
Ekspresi Snow mulai menegang. Seperti dugaanku, Snow tidak tertarik untuk mendengarkan hal masuk akal.
"Katakanlah kau memenangkan pertandingan ini dan berhasil menjalani kehidupan yang melarikan diri dari masa lalunya itu..... apa kau benar-benar yakin dia tidak akan pernah mengingat apapun?! Apa kau benar-benar berpikir kau akan dapat memiliki kehidupan yang damai dan tidak ada yang bisa menghancurkan ilusi itu?! Itu hanya mimpi belaka! Ingatannya pasti akan kembali pada akhirnya!"
"Diam! Aku tidak mau mendengarnya! Selama aku menjadikannya milikku sepenuhnya, maka....." Snow sangat marah. Seperti yang direncanakan. Salah satu dasar persuasi adalah menjatuhkan lawan. Aku selalu bisa berada di atas kendali nanti.
"Apa yang kau lakukan saat ini hanyalah tindakan sementara! Kau benar-benar bodoh, mencoba melindungi ilusi yang suatu hari nanti pasti akan hancur!"
"Tapi ilusi itu adalah satu-satunya cara agar aku bisa menemukan kebahagiaan! Kalau tidak, kebahagian itu di luar jangkauanku! Jadi itu sebabnya aku..... aku—!!!"
Snow mengertakkan giginya, mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang lebih besar sekarang. Aku terus-menerus menangkis serangannya itu. Serangannya yang ceroboh dan liar memberinya banyak celah, jadi aku bisa melakukan serangan balik jika aku mau. Namun aku masih bisa menahannya. Ini bukan waktunya untuk menghentikannya.
"Aku tidak begitu mengenalmu, Snow, tapi aku melihat dengan jelas kalau kau ingin bergantung pada seseorang yang lebih kuat darimu. Aku tahu itu..... Blestspell : Extended Growth!"
Aku menuangkan semua energi sihirku ke dalam sihir suci. Penuh dengan cahaya, mantra penguat itu meresap ke dalam diriku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Aku mengabaikan dampak yang ditimbulkan pada tubuhku karena kemampuan fisikku diperkuat hingga batasnya. Ini adalah hal yang ekstrem dan berbahaya untuk dilakukan, dan tidak akan bertahan lama. Namun yang kubutuhkan saat ini bukanlah kekuatan bertahan. Tempat ini bukanlah Dungeon. Tempat ini adalah arena pertarungan. Aku bisa melanjutkan dan mempertaruhkan semuanya dalam satu saat!
"Snow!"
"Sang Dewi Hidup, Lastiaraaa!"
Menggunakan kekuatanku yang lebih besar, aku menepis pedangnya. Ini adalah satu-satunya jendela waktu di mana aku bisa mengalahkannya. Aku akan mengalahkannya, membalas serangan ke tubuhnya dengan serangan ke tubuh, teknik gulatnya dengan teknik gulat. Serangan pedang yang kuat bertemu dengan serangan pedang yang kuat, dan serangan dahsyat dibalas dengan serangan dahsyat. Kami saling mencungkil daging dan membuat tulang masing-masing retak. Ketika dua orang yang sangat kuat saling bentrok, hanya itu yang diperlukan untuk menghancurkan satu sama lain.
Snow bingung, dan aku tidak bisa menyalahkannya. Sedetik yang lalu, aku berhadapan dengannya menggunakan penguasaan pedang yang dipoles, dan sekarang tiba-tiba aku menggunakan kekuatan murni. Aku melihat celahku dan mengambilnya, membuang pedangku untuk meraih lengannya. Lalu aku menyundul keningnya dengan seluruh kekuatanku, membuatnya tidak bisa berdiri dengan stabil. Lalu aku memukul perutnya dengan serangan lutut terbang berkekuatan penuh, dan kami terjerat dan terjatuh ke tanah. Aku sudah menahannya. Wajah kami semakin dekat lagi, hingga bibir kami hampir bisa bersentuhan.
"Hmm?! Apa aku cukup kuat untukmu?!"
Untuk sesaat, Snow tercengang. Lalu dia menenangkan diri dan berusaha melepaskanku. Aku dengan paksa menahannya, berbisik pelan saat aku menatapnya.
"Hei, Snow. Bagaimana kalau aku menjadi orangnya?"
"Hah?"
Kekuatan Snow sedikit menurun. Fiuh. Kekuatan sihir suciku hanya bersifat sementara; jika Snow terus melawan, pada akhirnya dia akan mematahkan genggamanku. Ini adalah upaya terakhirku untuk meyakinkannya, jadi aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Sudah waktunya untuk melanjutkannya kembali.
"Jika kau ingin seseorang melindungimu separah itu, maka aku akan menjadi pahlawanmu! Akulah yang akan menyelamatkanmu!"
"Apa, kau? Sang Dewi hidup? Menjadi pahlawan?"
"Yup! Aku bukan orang yang lemah seperti Kanami. Aku punya sindrom pahlawan dan itu yang terburuk! Kurasa aku akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membantumu daripada Kanami!"
"I-Itu jelas tidak akan bisa..... kau benar-benar berbeda dari semua itu. Kau terlalu sempurna, terlalu seperti Sang Dewi yang hidup; tidak mungkin kau akan bisa terlihat sebagai pahlawan. Tidak ada yang akan menganggapmu cocok dengan peran itu!"
"Ah, jangan dipikirkan itu. Aku akan berhenti menjadi 'Sang Dewi hidup' tua yang bodoh itu cepat atau lambat! Kau bisa tenang; aku berencana menjadi pahlawan sebagai manusia tertua biasa yang bernama Lastiara! Dan kau akan menjadi gadis pertama dalam kesusahan yang pernah diselamatkan oleh pahlawan Lastiara itu. Jika kau bertanya kepadaku, kau dapat mempertimbangkan semuanya beres!"
"Hei, tunggu, tunggu dulu! Kenapa kau melakukan itu untukku?"
Kekuatan Snow surut dari tubuhnya. Jelas terlihat kalau uluran tangan yang tiba-tiba itu telah membuatnya bingung.
"Karena aku benar-benar menyukai ratapan sedihmu! Maksudku, ayolah, Sang pahlawan selalu bertemu dengan mereka yang kesusahan dan malang! Aku tidak bisa membiarkan begitu saja heroine yang tragis untuk diselamatkan! Kau dan aku, kita diciptakan untuk satu sama lain! Menurutku kita SANGAT cocok!"
Aku tahu itu; untuk membuat Snow mendengarkannya, manjakan saja dia. Aku bisa merasakan kata-kataku sampai padanya.
"Itu mungkin benar." Snow tergagap.
"Tapi menurutku itu tidak akan berhasil untukku. Ada sesuatu tentang itu...."
"Aku akan menculikmu dari Keluarga Walker! Apapun yang tidak ingin kau putuskan, aku akan membuatkan semua pilihan itu untukmu! Aku juga akan mengusir pengejarmu untukmu! Aku berjanji kau akan mendapatkan keamanan dan kebebasan! Aku akan menghancurkan apapun yang menghalangi impianmu! Aku tidak keberatan jika dampaknya sepenuhnya menimpaku!"
Snow terisak sedikit, wajahnya memerah saat dirinya mengalihkan pandangannya. Sepertinya aku telah mendapatkan jackpot—seperti yang diharapkan dari kalimat-kalimat yang pernah menyelamatkanku. Jika aku memindahkan ketergantungan emosionalnya itu dari Kanami kepadaku, itu akan mengakhiri seluruh kekacauan ini.
"Aku..... Aku tidak bisa! Aku tidak akan pernah bisa melakukan itu. Kau tidak akan menjadi pahlawan sejati. Dan yang paling penting, aku bahkan tidak bisa mempercayaimu!"
Namun Snow tetap menolak gagasan itu. Dari kelihatannya, meskipun dia melihat ada daya tarik dalam pernyataanku, ada sesuatu dalam dirinya yang tidak menyukainya.
"Aku punya alasan untuk menyelamatkanmu, Snow! Aku akan melakukannya untuk maju ke ronde berikutnya! Dan demi Kanami dan Dia! Dan karena kedengarannya tepat sebagai pilihanku! Jadi percayalah padaku!"
"Itu..... Itu tidak bagus..... aku tidak bisa menerimanya!"
"Tapi kenapa?! Katakan padaku, Snow!"
Snow gemetar, meringis. "Kenapa? Aku.... Aku bertanya-tanya pada diriku sendiri. Aku hanya ingin Kanami menyelamatkanku. Bukan kau, Lastiara-san, tapi dia secara khusus. Tapi.... Tapi kenapa begitu? Kenapa aku ingin dia menjadi orangnya?"
Aku sudah mencoba meniru Kanami, namun sepertinya itu masih belum cukup. Snow dan aku tidak memiliki ikatan seperti yang Kanami dan aku miliki sebelumnya, itulah sebabnya kami dekat namun tidak hal itu tidak berhasil. Meskipun aku belum melewati garis finis, aku telah membuka jalan menuju ke sana. Snow telah menemukan jalan keluar yang muncul entah dari mana, dan dia merasakan emosi yang belum pernah dirinya rasakan sebelumnya, jadi dia tidak tahu harus berbuat apa. Menggunakan itu sebagai pembuka, aku berkonsentrasi untuk mengalihkan fokusnya dari pertarungan. Sekarang adalah waktu untuk memberitahunya apa yang semua orang kecuali dia sendiri... Ini menjadi sedikit menyenangkan!
"Aku mengerti. Jadi, kau memang menyukainya. Kau menyukai Kanami."
"Heh?"
Salju tampak heran. Dan itu berhasil untukku. Karena kepribadiannya, aku punya firasat dia ingin menikah dengan Kanami bukan karena dia menyukainya, namun karena itu akan memudahkannya. Dilihat dari reaksinya, dia sendiri pasti memikirkan hal yang sama. Namun bukan itu masalahnya. Bukan itu. Tidak ketika dia begitu terpaku pada Kanami. Snow sedikit mirip denganku, meski arahnya berbeda. Itu sebabnya aku bisa menafsirkan kejiwaannya. Hati Snow masih kekanak-kanakan. Secara fisik, dia lebih besar dan lebih kuat dari orang lain, namun hatinya belum tumbuh dewasa. Sejak hari keputusasaannya dimulai, hatinya berhenti menjadi dewasa, membeku dalam waktu. Sama sepertiku, dia adalah seorang anak kecil dengan tubuh yang terlalu besar. Itulah sebabnya dia bisa melanjutkan tanpa menyadari sifat perasaannya sendiri.
"Maksudku kau itu.... kau tahu, menyukainya. Aku rasa itulah alasanmu tidak memilihku daripada dia. Katakan padaku jika aku salah, tapi kau ingin diselamatkan oleh pahlawan yang tampan dan baik, seperti dalam kisah pahlawan, kan?"
"Tidak, kau sa.... itu tidak mungkin....."
"Baiklah, lalu jelaskan kenapa kau begitu tertarik padanya."
"Itu..... Itu karena dia serba bisa. Tidak ada selain itu. Aku hanya ingin menjadikannya milikku karena itu adalah cara yang nyaman untuk membuat hidup menjadi mudah. Dia sangat kuat, aku ingin menggunakannya untuk keuntunganku....."
Tekadnya merasakan tekanan. Sesuatu yang lebih dari sekedar berjuang untuk dirinya sendiri telah tercampur aduk, dan keyakinannya goyah. Snow mati-matian menolak membiarkan orang lain memasuki dunianya yang egois. Sungguh, itu bukanlah sesuatu yang bisa dirinya tolak. Maria dan aku juga pernah mengalami hal yang sama.
"Aku mencoba memanfaatkannya, tidak lebih dari itu." Lanjut Snow.
"Kanami kuat, baik hati, dan dia memanjakanku, dan dia dapat diandalkan, tapi dia juga penuh dengan titik lemah, dan dia nya...man.... tunggu, apa aku....."
"Ya, semua itu? Itulah yang disebut orang menyukai seseorang. Sejujurnya, aku sendiri baru mengetahuinya."
Wujud naga Snow mulai menghilang. Sangat jelas kalau pikirannya melayang menjauh dari pertempuran menuju sesuatu yang lain.
"Aku.... Aku menyukainya, selama ini?"
Snow bergumam sambil menggelengkan kepalanya dengan rasa tak percaya. Otot-ototnya semakin rileks; pertarungan sudah jauh dari pikirannya sekarang. Dan aku bukan orang yang menyia-nyiakan kesempatan ini.
"Kau terbuka lebar!"
Aku memukul perutnya dengan lutut, memukulnya di tempat yang sakit—di mana organnya sudah rusak akibat serangan lututku yang terbang tadi. Tubuhnya menegang karena rasa sakit yang akut, dan aku menggunakan celah itu untuk memutar ke punggungnya. Sekarang kami berdua berada di tanah, dengan Snow di atasku. Aku melingkarkan lenganku di lehernya dengan posisi tercekik, berniat menjatuhkannya.
"Guh—haugh?!"
Snow mencoba mengumpulkan kekuatannya lagi, namun aku ada di sana, berbisik di telinganya, "Pikirkanlah, Snow. Jika kau menyukainya, kau juga harus memikirkan apa yang dia inginkan, bukan hanya apa yang kau inginkan. Kalau tidak, dia akan membencimu. Aku pikir kau harus memahami rasa takut dari perasaan suka."
"Rasa..... takut dari suka?"
Ini pertama kalinya Snow merasa seperti ini, jadi dia terkejut dan bingung. Hingga saat ini, dia tidak pernah menolak untuk tidak disukai oleh seseorang jika itu berarti dia mendapatkan apa yang diinginkannya. Snow mendapat kesan yang sangat menyusahkan kalau dialah yang terpenting. Namun sekarang aku menamparnya dengan kenyataan itu. Aku telah menerapkan batasan yang wajar dialami semua orang : rasa takut tidak disukai oleh orang yang mereka sukai. Sebuah emosi yang sedikit berada di ujung spektrum orang dewasa. Dan sekarang setelah dia merasakannya, tekadnya goyah, kekuatannya pun memudar. Tentunya, aku terus mencekiknya sepanjang waktu. Keraguan dan kecemasan Snow telah memberiku banyak waktu untuk menjatuhkannya. Snow mengerang ketika kekuatan terakhirnya meninggalkan tubuhnya. Sepertinya aku telah membuatnya pingsan.
Aku dengan lembut mengangkatnya dan menyatakan, "Daaan aku menang! Meskipun kemenangan ini agak kotor dan hampa!"
Karena aku sudah memastikan pertarungan kami tetap pada tingkat emosional, "Kemenangan" ini tidak terasa hebat, namun aku merasa ini adalah sebuah kejahatan yang perlu, mengingat apa yang akan dihasilkan darinya. Tanpa menaburkan benih keraguan dalam dirinya, bahkan jika dia kalah, dia mungkin akan datang untuk menyerang kami di malam hari dalam keputusasaannya, meskipun energi sihirnya telah habis melalui sihir darahnya dan meskipun tulang dan organnya rusak. Aku pikir keraguan yang ditanamkan oleh kata-kataku dalam dirinya akan sangat mengikat tindakannya.
"Fiuh. Aku kira masalah selanjutnya adalah pertandingan Guardian itu. Aku akan senang jika hal itu memberinya dunia yang penuh masalah...."
Sambil menggendong Snow di tanganku, aku menuju ke pembawa acara, yang telah mengungsi ke tepi arena. Aku perlu menunjukkan kepadanya kalau Snow pingsan dan membuatnya segera mengakui kemenanganku. Agak menegangkan, namun kami bisa mengklaim Ronde 4 sebagai kemenangan total. Saat aku berbicara melintasi arena yang hancur, aku mendengar suara-suara dari jauh di selatan. Di selatan tribun yang kacau ini. Mereka mungkin datang dari arena kapal yang dilawan oleh Guardian itu, Lorwen Arrace.
"Hore. Atau mungkin, Tch?"
Aku dapat mendengar suara-suara itu dengan jelas, bahkan dari jarak yang sangat jauh. Sekeras itu suara mereka, meskipun pendengaranku sangat bagus untuk bisa mendengarnya. Pada pertandingan Lorwen, penonton benar-benar kalah. Hal itu membuatku merasa tidak nyaman; aku mengalihkan perhatianku ke dua rekanku di belakangku, dan mereka berjalan mendekat. Mereka pasti berpikir kalau apapun yang terjadi, kami harus bergabung kembali dengan Kanami sesegera mungkin, dan aku setuju dengan itu. Untuk mengakhiri pertandingan dengan secepat kilat, kami semakin mempercepat langkah kami, dan mengakhiri Ronde 4 Brawl kami.
◆◆◆◆◆
Pertandingan Ronde 4 di area utara dan barat berjalan sesuai harapan; Aku dan Tim Lastiara maju ke ronde berikutnya. Selain itu, kudengar Lorwen juga memenangkan pertandingan wilayah selatan. Nampaknya pada pertandingan berikutnya yaitu babak semifinal, aku akan menghadapi Tim Lastiara, sedangkan Lorwen akan berhadapan dengan tim yang mewakili negara Vart. Aku bergabung kembali dengan kelompok Lastiara, dan hal pertama yang aku tanyakan adalah keselamatan Snow. Lastiara memberitahuku kalau Snow terluka parah dan telah dikirim ke rumah sakit, namun Snow hanya menderita luka parah. Aku mengerahkan Dimension untuk sesaat, dan aku dapat melihat Snow berada di kapal dengan fasilitas rumah sakit, terbaring di tempat tidur dan terluka di sekujur tubuhnya. Bahkan setelah dirawat dengan sihir penyembuhan, Snow tidak akan sembuh sepenuhnya dalam semalam. Karena Snow bisa bergerak pada malam hari, tentunya akan berguna bagi kami, namun kami tidak boleh lengah. Dengan keadaannya sekarang, Snow mungkin akan menyeret tubuhnya yang terluka parah ke suatu tempat untuk mencoba menarik sesuatu ke arah kami.
Saat aku berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi, aku bertukar informasi dengan Lastiara, yang berjalan di sampingku.
"Hmm..... sepertinya Guardian Lorwen yang bodoh itu mengungkapkan identitasnya kepada penonton. Sebenarnya apa yang dipikirkan si idiot itu."
Lastiara mengumpulkan informasi tentang Lorwen dari orang yang lewat sebelum bergabung denganku dan menyampaikan apa yang dirinya ketahui tentang jalannya pertandingan area selatan.
"Apa? Lorwen memberikan informasi itu begitu saja?"
"Tampaknya, dia dengan berani menyatakannya setelah mengalahkan Blademaster, Fenrir Arrace."
"Lorwen menyatakannya? Bukankah dia akan mati dan menjadi monster sebagai akibatnya?"
"Ya, kamu tidak salah dengar kok."
"Kenapa dia melakukan hal itu?" Mengapa Lorwen memilih momen itu untuk mengungkap rahasia yang dirinya rahasiakan selama ini?
"Admin turnamen jelas menangkapnya setelahnya. Tapi karena orang-orang Brawl bersikeras kalau mereka tidak akan melarang siapapun untuk berpartisipasi, sepertinya haknya untuk bertarung tidak akan dicabut."
"Dia ditangkap karena dia monster, ya? Si Lorwen itu...."
Aku mencoba bertanya-tanya tentang motifnya, namun pandanganku menjadi gelap karena aku diserang oleh rasa pusing yang tiba-tiba. Lututku lemas, dan aku hampir pingsan.
"Kanami, kamu baik-baik saja?!" Dia langsung menopang tubuhku.
"Y-Ya, aku baik-baik saja." Kataku dengan suara serak.
"Sepertinya aku sedikit kelelahan setelah pertandingan itu."
Saat ini, aku bahkan tidak bisa berpikir, apalagi bergerak.
"U-Untuk saat ini, ayo kembali ke kamar! Ayo Lastiara, cepatlah!"
Kata Dia dengan panik.
"Tentu." Kata Lastiara.
"Ayo pergi ke kamar sekarang; jika kita bergabung dengan Reaper, kita akan aman dan baik-baik saja."
Aku bisa mendengar suara mereka seolah-olah datang dari jauh. Dengan Dia menopang tubuhku, aku memaksa kakiku yang lemah untuk bergerak. Aku tidak tahu lagi di mana aku berada; Aku membiarkan mereka membawaku. Kemudian aku memasuki sebuah ruangan dan disuruh duduk di kursi.
"Senang kamu bisa melakukannya, Onii-san." Terdengar suara dari belakang.
"Sepertinya semuanya berjalan baik, jadi aku turut merasa senang juga."
"Apa itu kamu, Reaper? Bisakah kamu memantau Snow dan Lorwen untukku, jika memungkinkan? Jika Snow dapat menjalin kontak, aku bisa berbicara dengannya. Mungkin dia menenangkan pikirannya setelah kekalahannya dan dia akan mengerti sekarang....."
Reaper meletakkan handuk dingin di kepalaku.
"Hmm, menurutku kamu tidak seharusnya berbicara dengan Snow Nee-san sekarang. Maksudku, kamu bahkan hampir tidak bisa bicara saat ini. Selain itu, setelah Lastiara memberinya banyak perhatian, perilaku Snow Nee-san itu jauh lebih baik daripada sebelumnya. Percakapan itu berhasil dengan sangat baik, aku tidak akan terkejut jika dia menyelesaikan masalahnya sendiri jika kita membiarkannya.... jadi mari fokus untuk mendapatkan kembali ingatanmu, oke? Itu akan membantu Snow lebih dari upaya menjangkaunya dengan setengah matang!"
"Oke. Jadi.... Lastiara membujuknya selama pertandingan?"
Karena aku sedang melawan Elmirahd saat itu, aku tidak tahu banyak tentang pertarungan antara Snow dan Tim Lastiara. Meskipun dia mengatakan beberapa hal kasar, tampaknya Lastiara berhasil mengatasi Snow dengan caranya sendiri.
"Bagaimana dengan Lorwen? Aku juga mengkhawatirkannya."
"Dia juga akan baik-baik saja jika kita membiarkannya sendirian. Dia juga tidak bisa bergerak."
"Ah, kamu juga tahu tentang situasinya?"
"Lorwen mengalahkan yang 'Terkuat' dan melampaui Blademaster. Itulah artinya ketika mereka mencapai sejauh ini di turnamen. Kamu ingat format turnamennya, kan?"
"Ya....."
Lorwen telah bertanding dengan yang disebut sebagai yang terkuat, Glenn-san, dan kemudian dia bertanding dengan Blademaster, Fenrir Arrace. Dan Lorwen telah mengalahkan mereka berdua.
"Bukankah mengalahkan keduanya cukup untuk mendapatkan kejayaan yang diinginkan Lorwen?" Tanya Reaper.
"Mungkin itu sebabnya dia berhenti menyembunyikan siapa dirinya. Mungkin dia tidak akan mengganggu kita lagi."
Cara optimisnya dalam memandang hal itu hampir membuatku terpengaruh, namun aku tidak sepenuhnya yakin, dan alisku masih berkerut. Melihat itu, Reaper membelai kepalaku dari belakang sambil menghela napasnya.
"Aku yakin Lorwen punya alasannya sendiri. Dia akan baik-baik saja meskipun kamu tidak ada di sana. Kamu tidak perlu khawatir tentang apapun. Kamu harus memikirkan semifinal besok. Coba pikirkan untuk mendapatkan kembali ingatanmu untuk saat ini...."
Reaper sangat menentangku untuk menghubungi Snow dan Lorwen. Dia memiliki pendapat yang sama ketika dirinya menimpali.
"Itu benar, Kanami. Mempersiapkan diri untuk hari esok saat ini lebih penting daripada orang-orang bodoh itu. Apapun yang ingin kamu lakukan, menghancurkan gelang itu adalah prioritas utamamu!"
Jelas, aku sendirian ingin menghubungi mereka berdua. Mungkin itu karena kepalaku terasa terlalu panas dan hanya akulah satu-satunya yang tidak bisa membuat penilaian rasional.
"Lastiara..... kalau begitu, haruskah aku tidak melakukan apa-apa?"
Aku tahu kalau dari semua orang di sini, Lastiara-lah yang paling bisa memahami situasi dengan tenang. Kupikir aku berada di orang yang paling tepat dan mempercayakan keputusan terakhir kepadanya.
Terjadi jeda yang signifikan. Lalu, "Ya.... tenanglah saja."
Jawab Lastiara tanpa tergesa-gesa.
"Tidak ada yang lebih penting daripada mengembalikan ingatan itu."
"Baiklah. Jika kau berkata begitu, itulah yang akan aku lakukan."
Agak mengecewakan, namun mau bagaimana lagi. Aku tidak punya cukup tenaga untuk membantah atau tenaga untuk bergerak. Aku berada pada batasku. Namun berkat itu, aku yakin bisa kalah dari timnya di semifinal. Perasaan lega menyelimutiku, aku bersandar di kursiku dan menyerah untuk berpikir. Bahkan kesadaranku akan waktu semakin meredup, aku mendengar perintah terakhir Lastiara.
"Kanami, yang perlu kamu lakukan sekarang adalah membuat dirimu dalam kondisi seperti itu. Aku akan menjemputmu sebelum pertandingan, jadi tetaplah di kursi itu sampai saat itu tiba."
Aku bermaksud melakukan hal itu. Jika yang harus kulakukan hanyalah tetap duduk, aku mungkin bisa melakukannya bahkan dalam kondisiku saat ini. Jika aku tertidur, seseorang akan membangunkanku. Tidak apa-apa jika aku hanya menunggu waktu berlalu....
"Bagus, Onii-san. Dapatkan kembali ingatanmu sebelum hal lain. Karena ketika kamu melakukannya....."
Kesadaranku kabur, namun aku bisa mendengar suara Reaper. Gadis itu tampak lega sekarang karena dirinya melihat aku tidak bergerak.
"....keinginanku akan terkabul juga."
Hah. Keinginannya akan terkabul?
Aku perlu berpikir lebih jauh tentang maksudnya, namun aku tidak bisa berpikir. Aku perlu lebih bersukacita karena keinginannya terwujud, seolah-olah itu keinginanku sendiri, namun aku tidak bisa bersukacita. Yang terjadi hanyalah informasi kecil itu—keinginan Reaper akan menjadi kenyataan—yang tersimpan di kepalaku. Lalu aku mulai tenggelam ke dalam kegelapan yang sangat dalam, kesadaranku terlepas dari kenyataan. Dan di sanalah aku duduk, menunggu waktu berlalu dengan hampa.
◆◆◆◆◆
Rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu. Di tengah kabut di otakku, aku berhasil memahami kalau telah terjadi perubahan dalam situasiku. Ini pasti terjadi keesokan harinya. Seseorang telah menuntun tanganku, membawaku ke ruangan lain di suatu tempat. Setidaknya, itulah perasaan yang kudapat. Aku berada di ruangan yang tidak aku kenal, dan aku dapat mendengar suara-suara, namun bagiku suara-suara itu terdengar seperti suara murni.
"Sekarang, tunggulah di ruang tunggu ini. Begitu pekerja itu mendatangimu, jika kamu bisa masuk ke arena, rencananya akan berhasil, jadi..... tunggu, bisakah kamu mendengarku? Hmm. Reaper, jika kamu bisa menangani sisanya, terima kasih."
"Serahkan dia padaku! Aku akan memastikan untuk membawanya masuk!"
"Bagus. Baiklah, kita masuk dari sisi lain, sampai jumpa lagi."
"Sampai jumpa! Semoga sukses!"
Suara-suara misterius itu mereda, begitu pula sensasi samar orang-orang di sekitarku. Aku menggosok mataku dan memeriksa sekelilingku dan ternyata aku ditemani oleh seorang gadis kecil berambut hitam. Gadis itu terbang ke sana kemari, gambaran kegelisahan. Dari tengah kegelapan pekat, mataku mengikutinya, seolah aku sedang menelusuri kupu-kupu di langit senja, dan anehnya suasana itu menenangkan.
Waktu berlalu, dan orang baru memasuki ruangan. Mereka memanggil sebuah nama.
"Aikawa Kanami-san, sudah waktunya kamu memasuki arena..... sebelum itu, apa kau baik-baik saja? Kau bisa berpartisipasi, kan?"
Aikawa Kanami? Oh, benar juga, itu namaku. Sepertinya orang itu menanyakan sesuatu padaku?
"Kanami-san! Tolong jawablah! Jika kau tidak menjawabnya, aku khawatir kami akan mengundur dirikanmu dari turnamen!"
Mengundur dirikan aku? Kedengarannya buruk. Aku tahu aku harus menghindarinya, namun aku tidak ingat alasannya. Sebaliknya, aku akan bisa mengingatnya pada akhirnya, namun tidak segera.....
"Tunggu, tunggu sebentar, tolong!"
Gadis itu menghalangi aku dan anggota staf itu. Kemudian dia mendatangiku dan berbisik di telingaku, "Sekarang tinggal sebentar lagi, Onii-san. Bertahanlah, oke? Kumpulkan kekuatan terakhirmu. Jika kamu tidak berpartisipasi dalam pertandingan, ingatanmu tidak akan kembali, loh? Kamu tidak akan bisa pulang ke duniamu. Kamu tidak menginginkan itu, bukan? Jika kamu tidak kembali....."
Aku merasa apa yang gadis itu katakan sangat penting. Ingatanku? Duniaku? Kembali? Itu pasti sangat, sangat penting.
"....Apa yang akan terjadi pada adik perempuanmu yang tercinta?"
Adik perempuanku? Siapa namanya? Aku tidak dapat mengingatnya. Yang aku tahu hanyalah dia lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri. Itu saja yang selalu aku ingat, apapun kondisinya. Jika aku tidak mengikuti pertandingan ini membahayakan adikku, tidak mungkin aku bisa menjauhkan diri darinya.
Aku menggerakkan bibirku. "Aku.... Aku minta maaf..... Aku kurang tidur. Aku akan berpartisipasi, tidak masalah. Aku akan melakukannya. Aku akan bertarung."
Aku berdiri dan membuka mataku, mengamati sekelilingku untuk mengumpulkan informasi. Aku ingat ruang tunggu ini. Di saat-saat terakhir, aku sadar kalau semifinal Brawl akan segera dimulai.
"Tidak apa-apa, tapi.... Aikawa-san, ingatlah bahwa jika suatu saat kau tidak bisa melanjutkan, kau selalu bisa menyerah. Sekarang, silakan menuju semifinal."
Tampaknya anggota staf yang memanggilku berasal dari administrasi turnamen. Aku mengikuti tepat di belakang. Di sebelahku, gadis berambut hitam—roh kematian—sedang melambai kepadaku.
"Sepertinya kamu sudah bangun sekarang, Onii-san. Sampai jumpa! Sampai jumpa lagi. Berjuang untuk adikmu. Kamu tidak berjuang untuk orang lain. Jangan lupakan itu!"
"Ya, aku akan kembali, Reaper."
Aku memahami situasinya dan terus berjalan. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku masih berjalan dalam kegelapan, namun itu berbeda dari beberapa detik yang lalu, karena berkat Reaper, aku mendapatkan kemauan yang tak tergoyahkan. Agar tidak salah mengira apa yang kuinginkan, dan untuk mendapatkan kembali semua ingatanku, aku harus berjuang. Aku merasa seolah-olah aku akan tersandung kapan saja dan terjatuh kembali ke dalam lubang yang gelap gulita, namun aku mengertakkan gigi dan menahannya. Aku hanya perlu beberapa menit lagi. Aku tidak keberatan pingsan setelahnya. Aku berjalan melewati koridor panjang dan memasuki arena.
Mengabaikan semuanya, mulai dari pidato pembawa acara itu hingga sorak-sorai penonton yang heboh, aku berjalan cepat ke tengah. Aku tidak bisa mendengar apapun kecuali telingaku yang berdenging. Di sisi lain arena, aku bisa melihat kehadiran sekutuku, Lastiara. Aku tahu dia lega melihat aku berjalan ke sini. Meskipun demikian, aku mungkin akan pingsan lebih cepat daripada nanti. Kami harus memulai pertarungan ini, dan kami harus memulainya sekarang.
"P-Pe.... raturannya....." Aku berhasil mengatakannya.
"Tuan pembawa acara!"
Ucap Lastiara yang ada di hadapanku.
"Kita tidak perlu perkenalan, jadi kenapa kita tidak langsung saja ke pertandingannya, oke?! Bisakah kita melanjutkan dan memutuskan aturannya? Kita bisa, kan? Kamu bisa mengatakan tidak dan kami akan tetap memutuskan..... Jadi!"
Kemudian Lastiara datang tepat di sebelahku dan berbicara kepadaku dengan suara pelan.
"Kanami, balas seperti yang kita katakan di pertemuan itu, oke?"
"Ya, tentu." Aku teringat aturan yang kami buat beberapa hari lalu.
Lastiara berbicara cukup keras hingga bisa didengar oleh pembawa acara itu.
"Kami dari Tim Lastiara menyarankan aturan yang tidak menjatuhkan senjata dan tidak menjatuhkan bunga. Dengan aturan menjatuhkan senjata, beberapa lebih cocok daripada yang lain, dan dengan aturan menjatuhkan bunga, pihak mana pun yang bisa menggunakan sihir api akan mendapatkan keuntungan. Kedua aturan itu terlalu tidak seimbang, terlalu tidak adil.”
Lastiara sudah mengucapkan kalimat yang sudah disiapkan sebelumnya, dan sekarang tiba waktunya bagiku untuk mengatakan kalimatku.
"Lalu aturan apa yang harus kita gunakan?"
"Dengar, kami sudah menyiapkan beberapa gelang untuk acara ini. Dan kamu sudah punya gelang seperti itu. Aku rasa jika kita berjuang untuk mengambil—atau menghancurkan—gelang satu sama lain, maka pertarungan akan menjadi lebih adil. Bagaimana menurutmu?" Kata Lastiara, aktingnya transparan.
Pembawa acara itu merenungkannya sebelum mengumumkan, "Ini adalah peraturan yang memiliki beberapa hal yang serupa. Aturan itu disebut 'Menjatuhkan Simbol'. Aku dapat berbicara mewakili manajemen turnamen ketika aku mengatakan kami tidak punya masalah dengan itu, tapi bagaimana denganmu, Tim Aikawa Kanami-san?"
Aku mengangguk. "Aku tidak keberatan dengan itu. Mari kita jadikan aturan untuk saling menghancurkan gelang."
Dengan itu, persiapan kami untuk pertandingan tetap kami telah dilakukan.
"Kedua belah pihak telah menyetujui. Aturannya sudah diputuskan. Aturannya adalah 'Menjatuhkan Simbol', dan tim mana pun yang menghancurkan gelang lawannya, dialah yang menang!"
Dengan itu, getaran yang mengenai telingaku menjadi lebih kuat. Kegembiraan di tribun penonton semakin meningkat.
"Hadirin sekalian, setelah peraturan telah diputuskan, apa yang akan mereka pertaruhkan dalam pertandingan ini?! Sebagai orang yang menjadi pembawa acara di semua pertandingan Kanami-san, aku sangat, sangat penasaran dengan itu!"
Pembawa acara itu membuatnya seolah-olah itulah pertanyaan utamanya.
Maaf, tapi..... "Aku tidak bertaruh apapun." Kataku.
"Menurutku kami juga tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan." Kata Lastiara.
"Maaf?! Kau tidak mempertaruhkan apapun?! Di semifinal Brawl ini?! Kau telah membuat begitu banyak taruhan sehingga aku tidak dapat memahaminya sampai sekarang! Untuk tidak bertaruh apapun sekarang..... apa kau ini waras, Kanamiiii-saannn?!"
"Ya, tentu saja."
Seperti biasanya, pembawa acara itu anehnya kurang ajar dan terlalu akrab denganku. Aku ingin memberinya sebagian dari pikiranku itu, namun aku menahannya, memprioritaskan untuk menyelesaikan ini.
"Dan kau, nona Lastiara! Kau sampai pada tahap ini setelah memenangkan pertandingan yang mempertaruhkan Kanami-san. Kau memahami kalau tidak ada masalah sama sekali jika kau meminta semacam hadiah, bukan?! Wajar jika diberi imbalan! Faktanya, hampir merupakan tindakan kriminal jika kau tidak melakukannya! Kanami-san itu tidak dalam posisi untuk menolak, apalagi dengan suasana hatinya, jadi kau bisa mengatakan apapun yang kau suka! Silakan mintalah sesuatu! Aku yakin semua penonton kami menunggu dengan sangat penasaran!"
"Tidak, kami baik-baik saja. Kalau kami ingin dia melakukan sesuatu, kami tidak perlu menggunakan event seperti ini. Kami bisa memintanya secara pribadi. Benar kan, Dia?"
Setelah memikirkannya, Dia menyuarakan persetujuannya.
"Ya. Karena kami semua akan bersama mulai sekarang. Tidak perlu terburu-buru lagi."
Lastiara berteriak sambil tersenyum,
"Kau dengar itu! Kami tidak mempertaruhkan apapun!" Kata-kata itu sampai ke tribun penonton, rupanya karena ada gerutuan bercampur sorak-sorai.
"Urgh! Maafkan aku, penonton sekalian! Aku sangat, sangat minta maaf! Jika kedua tim bersikeras sehingga mereka tidak menginginkan taruhan, kami tidak bisa memaksa mereka! Begitu banyak orang menaruh harapan besar pada Kanami-san, petarung yang bersikap dingin kepada begitu banyak gadis dan bertindak begitu sugestif, tapi..... mau bagaimana lagi. Anehnya Kanami-san tampak dekat dengan Tim Lastiara, jadi kupikir dia akan memberi kita sesuatu hal luar biasa lagi, tapi sayang sekali!"
Meski pikiranku berkabut, aku yakin pembawa acara ini bukanlah sekutu.
Memperhatikan kemarahanku, bajingan itu melanjutkan, panik.
"Meski begitu, sepertinya diskusi lebih lanjut tidak akan membawa kita ke manapun! Sekarang, mari kita mulai! Baiklah, semifinal North Area of the Firstmoon Allies General Knights Ball dimulai!"
Aku menyeret kakiku yang berat menuju Lastiara, tanpa senjata. Lastiara juga mendekatiku, kakinya ringan dan bersenjata lengkap. Kami masih berjauhan. Ketika dia berada di luar jangkauan pedang, dia berkata, "Aku datang, Kanami! Aku akan mematahkan anggota tubuhmu untuk sementara waktu, jadi jangan bergerak!"
"Ya! Datanglah padaku!"
Aku mengacaukan tekadku untuk tidak bergerak apapun yang terjadi, dan aku menunggu Lastiara melakukan hal itu. Kami kemudian memasuki jarak serang satu sama lain, dan saat kami melakukannya, pedang Lastiara terayun. Pertama, pedang itu mendekati paha kiriku, hampir menusuknya—dan kemudian terdengar bunyi clang bernada tinggi. Sebelum aku menyadarinya, aku telah mengambil Crescent Pectolazri Straight Sword dari inventory-ku dan menangkis pedangnya.
Aku tahu kalau tujuan Lastiara adalah untuk menghancurkan gelang itu, dan mungkin itulah sebabnya kutukan itu bereaksi pada tahap awal pertarungan. Aku sangat tertekan, aku bahkan berhasil menangkis serangan tebasan lanjutannya. Tubuhku bergerak dengan sendirinya. Aku menangkap serangan masuk dan menepis tangan yang menggenggam. Aku melindungi diri dengan ahli, bahkan tanpa bantuan sihir pendukung. Sambil mengertakkan gigi, aku mati-matian berusaha menjaga tubuhku agar tidak bergerak. Sebaliknya, Lastiara tampak tenang. Lastiara pasti sudah memperkirakan tingkat pertahanan diri seperti ini.
"Growth!"
Lastiara meningkatkan kemampuan fisiknya, dan dia meningkatkan kecepatannya sedikit demi sedikit. Pertahananku semakin rapuh, dan pada akhirnya, serangan ganas darinya membuatku benar-benar kehilangan keseimbangan. Lastiara menendang tubuhku dengan tendangan memutar.
"Guh!"
Seluruh napas di paru-paruku keluar dengan deras saat aku terbang di udara, sama sekali tidak berdaya—yang merupakan isyarat bagi Dia untuk menembakkan mantra ke arahku.
"Symposion Noah!"
Sebuah bola cahaya besar jatuh dari langit, seluruh massanya mengenai tubuhku yang tengkurap, menghempaskanku ke tanah dan meremukkanku. Pandanganku dipenuhi percikan putih, rasa sakit yang tajam menusuk otakku, dan seluruh tubuhku menjadi kaku akibat dampaknya. Lastiara telah menunggu hingga kekakuan itu diterapkan. Lastiara menggandeng lengan kiriku dan mematahkannya ke arah sebaliknya tanpa keberatan.
"Gwahhh!"
Suara itu, tidak seperti bunyi bambu yang patah, bergema di kepalaku saat rasa sakit (hampa itu) menyerang otakku.
"Bagus, patahkan satunya lagi!!"
Sikuku terasa panas, dan rasa sakit luar biasa menjalar dari sana. Tulang itu mungkin patah di dekat siku. Aku berusaha memikirkan rasa sakit itu sebanyak mungkin agar aku tidak bisa bergerak, namun sayangnya, tubuhku menghilangkan rasa sakit itu dari kesadaranku dengan sendirinya. Lastiara mendekat tanpa ragu-ragu, dan aku meraih pergelangan tangannya dan melakukan serangan balik melalui teknik yang tidak kuingat. Dengan tenggelam ke batas bawah dan menariknya ke dalam, aku merusak keseimbangannya dan memulai proses melemparkannya. Gerakannya mirip dengan lemparan Aikido atau Judo yang digunakan Franrühle padaku di Ronde 3. Tingkat kesempurnaan kutukan ini sungguh mencengangkan. Aku belum menyerap teknik itu secara sadar, namun teknik itu membuatku menggunakannya, meskipun aku hanya pernah melihatnya sekali. Lastiara terjatuh dengan tidak anggun, namun dia dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dengan menyelesaikan putarannya dan menyerang ke arahku lagi. Namun tubuhku dengan cekatan menangani serangannya meskipun lengannya tidak berfungsi.
"Ugh, sangat keras kepala! Growth!"
Lastiara menghabiskan sejumlah energi sihir untuk menaikkan fisiknya lagi. Dengan kekuatan sihir di tubuhnya, dia bisa menyelinap masuk dengan kecepatan yang sangat konyol sehingga dia meninggalkan bayangan, dan dia meraih tanganku dengan kekuatan ototnya yang luar biasa. Tentunya, aku mencoba melepaskannya, namun Lastiara melihatnya datang dan tanpa ampun meninju perutku. Seluruh tubuhku kembali menegang.
Kemudian, sebagai upaya terakhir, kutukan itu memilih sihir. Sihir itu membuatku memeras energi sihir dari perutku dan mengubahnya menjadi udara dingin. Namun saat aku mencoba mengeluarkannya dari tubuhku dan menggunakan Wintermension, mantranya menghilang sebelum bisa dimulai. Kondisiku sangat buruk sehingga roda gigi di kepalaku terlalu lambat, menyebabkanku gagal mengeluarkan Wintermension dengan benar. Angin ringan menyegarkan yang bahkan tak bisa disebut dingin membelai pipi Lastiara. Poninya terangkat, memperlihatkan senyumannya. Senyuman itu adalah senyuman seseorang yang telah melihat mantraku gagal dan sekarang yakin akan kemenangannya. Aku tidak lagi punya cara untuk melindungi diri. Aku juga yakin akan kekalahanku sendiri. Ini adalah akhir dari itu.
Pedang Lastiara menjatuhkan Crescent Pectolazri Straight Sword dari tanganku. Aku berjongkok untuk menghindari serangannya berikutnya, namun dia menginjakkan kaki di wajahku tepat di antara kedua mataku. Tiba-tiba, aku melihat ke langit saat kakiku meninggalkan tanah. Aku tidak bisa bergerak di udara, dan tinjunya terayun ke arah mata dan hidungku. Itu adalah skakmat yang sempurna, sesuai rencana. Jika serangan ini menimpaku, aku akan lumpuh untuk waktu yang lama. Dan aku tidak punya cara untuk menghindari tinju Haymaker itu. Permainan akan berakhir.
Sedikit demi sedikit, tinjunya mendekat. Kelegaan menyelimutiku saat aku melihatnya merangkak ke arahku dalam gerakan lambat. Aku akhirnya terbebas dari hari-hari yang sangat ekstrem yang tak berkesudahan ini. Aku melonggarkan kendali kesadaranku, yang awalnya hanya bisa kugunakan dengan satu jari, mengetahui kalau pada momen itu, pukulan itu akan berarti kekalahanku.
Aku akan merasakan kekalahan dan kehilangan gelangku.
Aku akan mendapatkan kembali ingatanku.
Sekarang sudah berakhir.
Semuanya sudah berakhir.
Semuanya sudah berakhir?
Aliran energi sihir misterius mengalir di punggungku. Energi sihir itu bukanlah dimension atau es. Elemennya adalah kegelapan, dan bocor dari gelangnya. Aku bisa merasakannya meresap ke dalam tulang punggungku.
Apa kau yakin bisa membiarkannya berakhir seperti ini? Aku bertanya pada diriku sendiri. Apa kau yakin tidak masalah jika gelang itu hancur?
Aku secara aktif mencoba untuk tidak berpikir, untuk mengosongkan pikiranku, namun pertanyaan-pertanyaan itu muncul tanpa diminta. Aku tidak bisa melawan mereka.
Bukankah gelang ini lebih penting bagimu dibandingkan apapun?
Aku ingat satu hal—bahwa gelang itu penting. Segala sesuatu yang lain dihilangkan. Sayangnya aku ingat itu dan hanya itu. Pada saat yang sama, kesadaranku surut, terbang ke jurang yang gelap. Yang bagian bawahnya adalah tujuan akhir kutukan itu. Dan sialnya, aku sudah mencapainya. Pikiranku yang terpencar-pencar disatukan kembali, dan aku mendapati diriku mampu memikirkan satu hal tanpa memikirkan hal lainnya.
Harus. Kulindungi.
Aku pasti bersumpah untuk melindungi sesuatu, dulu sekali. Namun kapan itu? Kapan aku mengucapkan sumpah itu? Ketika aku masih sangat kecil?
Itu adalah kenangan ketika tanganku masih kecil dan segala sesuatunya menjulang tinggi di atasku. Aku bisa mencium bau antiseptik. Aku pasti mengucapkan sumpah itu di hadapannya saat dia terbaring di tempat tidur. Yang aku sayangi. Satu-satunya alasanku untuk ada adalah untuk melindungi....
Untuk melindungi sesuatu yang berharga bagiku...
Aku bersumpah akan melindungi gelang berhargaku!
【GARIS PERTAHANAN TERAKHIR : DARKSPELL BERSERKER HERO SEKARANG TELAH DIAKTIFKAN】
Semua formula sihir kini dikhususkan untuk Cognitive Impairment.
+10.00 ke dalam Cognitive Impairment.
Di kedalaman kegelapan, di ujung dunia bayangan, teks itu muncul di retinaku. Dan kemudian, aku merasakan retakan terbentuk di gelang yang telah menahan semua yang aku coba tanpa goresan. Pengaktifan mantra kegelapan tingkat tinggi itu pasti sudah melampaui kemampuan gelang itu untuk bertahan. Sepertinya gelang itu hampir hancur, mirip dengan ketika seseorang merapal mantra menggunakan item sihir. Tidak, bukan "Mirip". Mereka sama. Gelang ini hanyalah item sihir lainnya, sebuah benda yang dibuat untuk mengucapkan mantra tertentu. Karena itu, aku tidak bisa menghentikannya. Bahkan Wintermension tidak dapat menghentikannya.
Di dasar jurang yang gelap itu, aku mendengar suara gembira yang aneh.
"Ah, dan dengan itu, persyaratannya sudah tercapai. Sekarang, Nak Kanami, kenapa kita tidak mengalahkan musuh tepat di depan kita? Kau tahu, demi apa yang sangat kau sayangi?"
Kau tidak perlu memberitahuku. Sudah jelas aku akan melindungi apa yang aku sayangi. Aku akan melindungi gelang ini, lihatlah saja. Dan jika aku tahu cara melindunginya, aku tidak perlu tahu apapun lagi.
Aku membuka mataku dan memastikan musuh di bidang penglihatanku. Saat ini, mereka mencoba menghancurkan gelang itu. Tinju itu ada tepat di depan mataku. Total ada tiga musuh : dua gadis cantik dan seekor serigala yang berlari kencang. Aku kenal mereka. Para bajingan itu telah menyusun rencana untuk melumpuhkanku dan menghancurkan gelang itu. Mereka adalah musuh yang harus aku kalahkan!
"Hahaha! Katakan padaku, nak, bisakah kau mengulangi satu adegan dari masa lalumu itu?! Ayolah kawan, korbankan segalanya demi orang yang kau cintai! Bahkan seluruh dunia jika perlu! Karena jika kau melakukannya, kau bisa lebih dekat dengan dirimu yang dulu!"
Suara geli itu mewarnai bukan hanya hatiku namun juga pandanganku menjadi hitam. Musuh kini sepenuhnya tertutupi oleh kegelapan; Aku bahkan tidak tahu siapa mereka lagi. Namun aku tahu apa yang harus kulakukan. Gelang itulah yang penting bagiku. Dan musuh berusaha menghancurkannya. Hanya itu yang perlu aku ketahui. Aku akan mempertahankan apa yang aku sayangi, dan aku akan mengorbankan apapun untuk melakukannya. Aku bahkan akan membunuh. Inilah diriku yang sebenarnya.
Dari tengah kegelapan, aku mengucapkan mantra. Tidak, aku berteriak.
"SPELLCAST : BLIZZARDMENSIIIOOOOOOON!!!"
Aku mencurahkan seluruh hati dan jiwaku ke dalam sihirku yang paling kuat.
【STATUS】
HP: 152/303 MP: 0/751
HP: 147/298 MP: 0/751
HP: 142/293 MP: 0/751
Jumlahnya menurun. Di dasar lubang yang gelap, aku sedang membakar daya hidupku sendiri. Namun aku bahkan tidak khawatir untuk bertahan hidup lagi. Kekhawatiran itu hilang. Yang perlu aku lindungi adalah segalanya sekarang. Tidak ada hal lain yang ada padaku. Dan itu membuat segala sesuatunya menjadi begitu sederhana dan mudah dipahami sehingga terasa sangat menyegarkan.
"Ahaha! Ahahahahahaha!"
Aku menemukan kegembiraan karena bisa melindungi sesuatu yang berharga bagiku dan tertawa dari lubuk hatiku yang paling dalam untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
◆◆◆◆◆
Saat dia melihat tinjuku pasti akan mengenainya, Kanami tersenyum lega. Namun hanya butuh sekejap untuk ekspresi lega di matanya berubah menjadi.... sesuatu yang lain. Pupil berwarna hitam obsidian kini diwarnai dengan warna ungu bercahaya, membuat matanya menjadi ungu tua yang aneh. Aku tahu apa arti warna itu. Aku bisa melihat energi sihir ungu merayap keluar dari gelang itu. Energi itu memasuki tubuhnya dari belakang kepalanya dan memancarkan cahaya ungu dari dalam. Energi sihir itu mengubah senyuman lega menjadi kegilaan, menyebabkan dia meneriakkan mantra Blizzardmension miliknya. Dia membuat mantra tingkat tinggi yang terdiri dari ruang dan dingin. Tentunya, mantra itu segera hilang. Dengan keadaannya saat ini, tidak mungkin dia bisa mempertahankan sihir tingkat lanjut seperti itu. Bisa dibilang, meski darah mengucur dari mulut dan hidungnya, Kanami berhasil mengeluarkan mantranya, meski hanya sebentar. "Winter" itu hanya berlangsung sesaat, namun itu memungkinkan dia memperoleh informasi tentang ruang di sekitarnya serta memperlambat tinjuku.
Dia melanjutkan untuk menjulurkan lengan kirinya yang patah untuk meredam pukulanku. Tidak ada kekuatan di lengan itu, namun dengan menggunakannya sebagai pelindung daging, dia mengurangi dampaknya pada wajahnya. Saat pukulannya mendarat, aku bisa merasakan lengannya mengalami patah tulang sebelum pukulan itu terbang. Aku mengertakkan gigi dan melihatnya meluncur di udara. Aku telah memberikan banyak kerusakan, namun waktunya telah salah, jadi dia tidak sepenuhnya jatuh. Kanami meluncur di tanah, tertutup tanah. Siluet hitam yang mengejutkan segera muncul dari awan debu. Saat kabut hilang, wujud menyeramkannya terlihat di siang hari.
Lengan kirinya yang patah dan terpelintir tergantung ke bawah, wajahnya pucat dan tidak memiliki vitalitas. Setelah tidak tidur selama berhari-hari, lingkaran hitam di bawah matanya muncul. Goresan dan memar yang tak terhitung jumlahnya menutupi tubuhnya; menggerakkan satu ujung jari pasti sangat menyiksa baginya. Energi sihirnya seharusnya sudah habis total, dan hanya ada air di perut dan ususnya. Seharusnya tidak ada apapun di dalam tubuhnya yang babak belur yang dapat diubah menjadi energi. Selama tiga hari terakhir, dia telah bertarung tanpa henti dan telah lama melampaui batas kemampuan manusia. Dia pasti sudah melewati rasa sakit dan mual sekarang. Rasa kematian yang mengerikan pasti muncul di balik lidahnya. Dia seharusnya tidak bisa melakukan perlawanan lagi. Namun dia bangkit kembali dan berjalan ke arahku dengan pedang di tangannya.
Dan bukan itu saja. Dia juga tertawa.
"Aha, ahahahahahaha!"
Jelas ada sesuatu yang salah. Skill Pseudo Divine Eyes-ku memastikan status lawanku, dan aku melihat bagaimana kondisi Cognitive Impairment-nya meningkat jauh dibandingkan sebelum pertandingan. Aku berkeringat dingin.
"Harus.... kulindungi...." Katanya sambil berjalan melewati debu di udara.
Langkahnya tidak stabil, namun entah kenapa, aku tidak merasa dia akan roboh.
"Jangan khawatir. Aku akan melindungiMU, jadi jangan khawatir.... Ahahaha, YAKIN lah, aku akan meLINDUNGImu...."
