Chapter 2 : The Firstmoon Allies General Knights Ball

Pagi hari setelah malam pesta di desa sebelumnya, kami kembali ke Aliansi Dungeon melalui Connection. Hari ini adalah hari sebelum Brawl dimulai. Ada banyak pekerjaan lanjutan yang harus dilakukan setelah misi naga itu, namun aku meninggalkan Epic Seeker setelah menyatakan kalau aku memiliki sesuatu yang penting untuk diselesaikan. Kini di sebuah tanah kosong dan sepi di pinggiran kota, aku melaksanakan apa yang telah kuputuskan sehari sebelumnya.

"Bisakah aku menghancurkannya?"

Aku mengeluarkan Crescent Pectolazri Straight Sword dari inventory-ku dan menempelkan bilahnya ke gelang itu. Pedang ini adalah senjata yang bisa membelah Crystal Golem. Gelang itu seharusnya bisa dihancurkan, tidak peduli terbuat dari apa benda itu. Aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke dalam pedangku dan mencoba yang terbaik untuk memotongnya hingga bersih, namun gelang itu tetap tidak tergores. Bukan karena ketajaman pedangnya yang dikalahkan oleh kekerasan gelangnya; pengguna pedang itulah yang menahan tangannya sebelum bisa memotongnya. Tubuhku mengkhianatiku.

"Tch!"

Aku mencurahkan seluruh kekuatanku ke dalamnya lagi, namun gelang itu tetap tanpa goresan, dan tidak peduli berapa kali aku mencobanya, hasilnya tetap sama. Seperti artefak pembawa sial, gelang itu tidak mau hilang. Faktanya, aku dapat merasakan kondisi fisikku memburuk setiap kali aku berusaha keras untuk menghancurkannya, seolah-olah hal itu menyakitiku. Rasa mual dan lelah menyerangku, seolah ingin menghilangkan energi yang kubutuhkan untuk melawannya. Apa ini sebuah kutukan?

"Berengsek! Aku tahu itu!"

Meskipun aku sudah menduga hal itu akan terjadi, hal itu masih membuatku sangat terguncang. Sampai saat ini, aku masih mempunyai kesan optimis kalau aku bisa menghancurkan gelang itu kapan pun aku mau, namun kenyataannya, gelang itu tidak bisa dihancurkan meskipun aku punya niat untuk menghancurkannya.

"Ini tidak ada gunanya. Aku harus mengurusi hal lainnya."

Aku harus melupakan hal itu dan melanjutkan hidup. Aku sudah memikirkan banyak hal dengan hati-hati sehari sebelumnya, jadi aku bersiap menghadapi kemungkinan ini. Aku berjalan cepat kembali ke Epic Seeker dan menyelinap ke Dungeon menggunakan portal Connection di kantorku, tanpa diketahui oleh siapa pun. Lalu aku pergi ke lantai 11 untuk mencari monster. Ketika kalian memiliki kekuatan serangan yang cukup tinggi, monster apapun tidak akan masalah. Aku berjalan mengitari lantai, didorong oleh rasa frustrasi dan ketidaksabaran. Aku segera menemukan monster menyerupai gorila yang tampaknya cukup mudah untuk ditangani dan mendekatinya tanpa senjata. Monster itu, setelah menemukan mangsanya, berteriak dan menyerang.

"Spellcast : Dimension : Calculash."

Aku sekarang memahami segalanya tentang ruang di sekitarku. Aku berdiri di tempat, kemauanku pantang menyerah; Aku mengangkat lenganku yang bergelang untuk bertahan melawan lengan kuat monster itu. Dan saat berikutnya, monster itu terbelah menjadi dua. Keringat dingin menetes di dahiku saat aku melihat binatang buas yang terbelah itu menghilang menjadi cahaya. Tanganku yang sebelumnya kosong sedang menggenggam pedang tanpa aku sadari. Aku tahu apa yang telah terjadi. Dimension membuatku ikut serta. Rangkaian peristiwa menjelang momen itu tersimpan dalam ingatanku. Tepat sebelum makhluk gorila itu benar-benar menyerang gelang itu, aku terkena emosi yang tidak dapat kuidentifikasi, memaksaku untuk menarik pedang dari Inventory-ku dan langsung menebas musuh. Tidak ada yang lebih dari itu.

"Aku bahkan tidak bisa membiarkan monster menghancurkan gelang ini untukku?"

Penemuan meresahkan itu membuatku merinding. Aku menganalisis emosi tak dikenal yang mendorong tindakanku. Saat itu, yang aku rasakan adalah teror. Ketakutan bahwa aku akan kehilangan sesuatu yang sangat penting bagiku. Hal itulah yang menyebabkanku tanpa sadar membantai musuh sebelum bisa menghancurkan gelangnya. Aku mengerti itu. Aku memahami kalau itu adalah rasa takut, namun aku tidak tahu mengapa emosi itu muncul dalam diriku. Seolah-olah aku menganggap gelang bodoh ini sama pentingnya dengan adik perempuanku. Namun bagaimana mungkin? Bagaimana beban gelang yang menjengkelkan ini bisa sama berharganya bagiku sepertinya? Itu tidak bisa. Itu yang aku yakini. Dan itu merupakan bukti positif bahwa emosiku telah dirusak, dipermainkan. Mereka menentang keinginan sadarku.

Begitu aku menyadarinya, emosi yang terpendam kembali muncul—kemarahan yang kurasakan karena dipermainkan seperti boneka seseorang. Salah satu pernyataan Reaper terlintas di benakku : "Jangan mempermainkan takdir orang lain."

Arti sebenarnya dari kata-kata itu sudah jelas bagiku sekarang. Akhirnya, sel-sel di tubuhku dan diriku saling memahami. Tanganku mengepal karena marah, darah menetes dari telapak tanganku. Aku langsung mencoba meninju gelang itu—hanya untuk menjauh darinya. Sebaliknya, tinjuku mengenai sikuku, mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhku.

"Brengsek! Mari kita coba lagi. Aku akan bekerja lebih keras kali ini!"

Sekali lagi, aku menguatkan tekadku. Aku bersumpah kali ini, aku tidak akan bergerak sedikit pun, apapun yang terjadi. Jadi aku berburu monster lain dan menemukan sejumlah monster dengan tipe yang sama, membiarkan diriku dikepung.

"Datanglah kepadaku!"

Makhluk mirip gorila itu mengayunkan tangannya ke arahku dari segala arah. Bertekad untuk menerima semua pukulan mereka di dagu, aku mencoba mengangkat gelang itu untuk memblokir salah satu pukulan terbang mereka. Monster-monster itu memukulku dan memukulku dan memukulku, dan aku berdiri di sana dan menerimanya. Namun gelang itu adalah satu-satunya tempat yang tidak pernah diserang. Satu-satunya bagian tubuhku yang menyingkir, meski aku bertekad untuk tidak melakukannya.

"Grah! Urgh!"

Betapapun beratnya hukuman yang aku berikan pada tubuhku, hal itu akan selalu bertentangan dengan keinginanku untuk melindungi gelang itu dan hanya gelang itu. Pukulan di kepala membuat pandanganku kabur. Perutku tersayat, dan kesadaranku surut. Pukulan di lengan dan kaki membuatku tidak bisa bergerak dengan kecepatan berapa pun. Namun melalui semua itu, gelang itu tidak rusak. Mengetahui kalau kalau terus begini aku akan mati, aku tidak punya pilihan selain menebas monster-monster yang mengelilingiku. Selama pertunjukan cahaya setelah kematian mereka, aku menyeka darahku yang menetes, mengambil item penyembuhan dari inventory-ku, dan menghentikan pendarahannya.

"Jadi itu juga tidak akan berhasil? Baiklah, selanjutnya."

Aku menyeret tubuhku yang penuh luka kembali ke Epic Seeker melalui portal Connection di lantai sepuluh, tanpa membuang waktu mengeluarkan Layered Dimension dari kantorku untuk mencari pemukul berat yang bisa menembus pertahananku yang tidak disengaja di menit-menit terakhir. Pertama, aku melihat Lorwen, yang sedang berjalan keliling kota. Aku bertemu dengannya dan membawanya ke lahan kosong pertama. Dia sedikit terkejut, namun dia tetap mengikutiku.

"Lorwen, bisakah kau menghancurkan gelang ini untukku?"

Setelah mendengar permohonanku secara langsung, dan melihat semua memarku, dia menyimpulkan apa yang sedang terjadi. Aku tahu dari cara dia meringis.

"Gelang itu? Tapi kenapa? Kenapa sekarang?"

"Aku akhirnya menyadari kalau aku tidak bisa menerima kebohongan. Reaper mengajariku tentang itu."

"R..... Reaper melakukannya?"

Lorwen bertanya, terkejut. Dia pasti tidak menyangka nama Reaper akan disebutkan.

"Aku mencoba mengembalikan semua ingatanku, kawan. Malah, aku terlambat melakukan semua ini."

Lorwen adalah temanku; Aku menyampaikan keinginanku tanpa membalutnya dengan cara apapun. Namun ekspresi Lorwen menjadi masam. Faktanya, ekspresinya cukup suram. Dia mengalihkan pandangannya.

"Maaf, tapi.... aku tidak bisa. Itulah satu hal yang tidak bisa aku lakukan."

"Kau tidak bisa?"

"Setelah aku menyadari betapa tidak sinkronnya tubuh dan jiwamu, aku pergi dan bertanya kepada Rayle Thenks tentang hal itu. Dan dia mungkin memberitahuku lebih banyak daripada yang dia katakan padamu."

Giliranku yang terkejut. Namun aku merasa dia juga bersikap terbuka padaku, sebagai temanku. Aku tidak berbasa-basi, dan dia juga tidak berbasa-basi.

"Dan setelah aku mendengar apa yang aku dengar, aku sampai pada kesimpulan kalau kau tidak boleh melepasnya. Aku memiliki pendapat yang sama dengannya. Aku pikir lebih baik bagimu untuk tidak mendapatkan ingatanmu kembali. Kau akan jauh lebih bahagia di jalur ini. Semua orang bisa menemukan kebahagiaan dengan cara ini."

Aku mengerutkan keningku. "Lorwen! Meskipun aku akan lebih bahagia dengan cara ini, menurutku ada hal-hal yang tidak boleh kau toleransi. Kebahagiaan yang lahir dari kebohongan adalah sebuah kesalahan. Bahkan tanpa ingatanku, aku tahu masa laluku menyakitkan. Itu sebabnya aku akan mendapatkan ingatanku kembali, apapun yang terjadi. Aku harus mengingatnya secepat mungkin!"

"Tidak, kau tidak bisa! Jika kau melepas gelang itu, kemungkinan besar kau tidak akan bisa mengabulkan permintaanku. Aku yakin kau tidak akan punya waktu untuk memikirkanku. Jadi aku tidak akan membantumu melakukan itu. Aku tidak mau!"

Suara Lorwen terdengar lemah. Dan jika aku tidak salah membaca, dia malu pada dirinya sendiri karena tidak menyukai caraku karena alasan egoisnya dirinya sendiri.

"Itu tidak benar! Aku akan tetap membantumu mengatasi penyesalanmu! Aku bersumpah aku akan melakukannya, dengan ingatanku atau tanpa ingatanku!"

"Kau tidak akan tahu itu. Bukan tanpa ingatanmu kembali. Tidak ada yang tahu apa yang akan kau lakukan setelah kau mengingatnya. Dan selama itu benar, aku memilih bagaimana keadaanmu sekarang."

"Kaulah yang memberitahuku kalau hati dan tubuhku tidak sinkron! Apa kau sejujurnya percaya tidak apa-apa jika aku tetap seperti itu, Lorwen?!"

"Itu..... aku....."

Dari caranya sulit untuk menjawabnya, aku tahu Lorwen sebenarnya tidak berpikir itu adalah hal yang baik untuk dilakukan padaku, namun aku juga tahu itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan. Aku mencondongkan tubuhku untuk menekannya lebih jauh, namun dia menyelaku.

"Maaf, Kanami. Tunggulah saja sampai Brawl selesai."

Lorwen jelas menyadari kalau apa yang dirinya katakan tidak masuk akal, namun dia berusaha membuatku menuruti keinginannya. Dia merangkum pemikirannya secara singkat dan ringkas.

"Dengar, Brawl itu sesuai dengan tujuan kita dalam segala hal. Dengan pergi ke sana, aku bisa memeriksa dan mengerti. Dan aku punya firasat kalau dengan melampauimu, aku bisa menjadi pahlawan sejati. Jika kau masih memakai gelang itu, aku yakin kau akan melawanku dengan kekuatan penuh, karena kau akan mendatangiku dan ingin mempelajari segalanya. Kau membuat kesepakatan seperti itu dengan Rayle Thenks, bukan? Itu sebabnya aku tidak ingin menghancurkan gelang itu. Aku tidak mampu melakukannya."

"Lorwen...... apa kau ingin menjadi 'Pahlawan' yang cukup buruk untuk melakukan semua itu?"

"Ya. Itu mimpiku. Sejak aku masih kecil, itulah satu-satunya hal yang aku inginkan. Itu yang kuinginkan sejak seribu tahun yang lalu..... seribu tahun....."

Jawab Lorwen, merasakan tekanan yang diberikan sesuatu padanya.

Lalu Lorwen mulai berteriak. "Jika aku menyerah sekarang, aku hanya akan mengkhianati impianku itu! Jika aku tidak memenuhi keinginan tulus Klan Arrace, aku akan berhenti mengetahui mengapa aku dilahirkan!"

Lorwen tampak sangat tersiksa saat meneriakkan semua itu. Dia bahkan tidak bisa tampil berani dan tersenyum seperti aku dan Reaper; dia terlihat kesakitan. Aku bisa mengerti mengapa kami berbeda seperti itu. Reaper dan aku, kami tahu kalau keinginan kami salah arah. Lorwen, sebaliknya, tidak dapat menerima kalau dirinya juga demikian.

"Bagaimana kau bisa mengatasi keterikatanmu ketika wajahmu terlihat pahit seperti itu? Aku yakin bahkan jika kau benar-benar menjadi pahlawan, itu tidak akan membantumu...... tidak, dibutuhkan sesuatu yang lain untuk menyelamatkanmu. Bahkan aku tahu sebanyak itu, seperti aku yang sekarang."

Lorwen menggelengkan kepalanya pelan. "Mungkin benar..... tapi aku ingat sekarang. Aku ingat kalau ini adalah takdir putra tertua Klan Arrace. Bahwa aku dilahirkan untuk menjadi pahlawan." Lorwen mundur selangkah.

"Brawl tinggal satu hari lagi..... dan Epic Seeker menerima pemberitahuan yang menyatakan kalau peserta harus berkumpul di Valhuura pada akhir hari ini. Aku menuju ke sana sekarang. Mari kita bertemu di turnamen, Kanami.... di sanalah semuanya akan diselesaikan."

Aku sudah memikirkan ini. Satu pilihan muncul di benakku. Sebuah pilihan yang akan menentukan segalanya saat itu juga. Jika aku hanya memikirkan diriku sendiri, aku bisa memilih untuk langsung mengalahkan Guardian lantai 30, lalu meminta Rayle-san mengembalikan ingatanku. Di sisi lain, aku enggan untuk melompati jalan yang telah disediakan untukku. Aku pikir jika aku melakukan apa yang mereka ingin aku lakukan, aku akan rugi. Jadi aku memutuskan untuk melakukan apa yang diinginkan Lorwen. Aku akan membiarkan Brawl menjadi tempat kami bertarung habis-habisan.

"Baiklah, aku mengerti."

Setelah itu, Lorwen memunggungiku dan melangkah pergi. Dia tidak terlihat lemah seperti dulu. Sebelumnya, dia menaiki garis tersebut, namun sebelum aku menyadarinya, dia diselimuti oleh energi sihir yang kental. Dengan Brawl yang akan segera dimulai, obsesinya, dan bersamaan dengan itu, kekuatannya, telah kembali.

Namun, apa yang sebenarnya disesali orang itu? Tidak menjadi konsepnya sebagai pahlawan? Aku sangat meragukannya. Tidak, bukan kejayaan atau ketenaran yang dibutuhkan Lorwen. Bahkan sebelum misi naga, aku merasakannya secara samar-samar, namun misi itu telah menghilangkan keraguan apapun. Meski begitu, dia tetap mengejarnya. Aku tidak tahu apa dia menginginkannya demi Klan Arrace atau untuk kenalan dari kehidupan sebelumnya, atau untuk memenuhi semacam janji. Apa yang aku tahu adalah kalau dia bertujuan untuk mengikuti turnamen ini untuk orang lain selain dirinya sendiri. Dia terlalu baik untuk melakukannya demu dirinya sendiri.

Jika tidak ada yang menghentikannya, dia akan terus melakukan kesalahan dengan menempuh jalan ini. Dan aku mendapat firasat buruk kalau hanya akulah satu-satunya yang bisa mengakhirinya. Aku merasa seolah itulah tugas dan kewajiban seseorang yang berhasil mencapai lantai 30. Meski begitu, itu masih di luar kemampuanku. Seperti yang aku sadari saat aku berbicara dengan Reaper, aku tidak bisa melakukan apapun untuk siapa pun sampai aku menyelesaikan masalahku sendiri. Bagaimana mungkin aku bisa membimbing seseorang ke jalan yang benar ketika aku bahkan tidak bisa mengingat apa yang benar-benar penting bagiku?

Bagaimanapun juga, aku harus menghancurkan gelang itu, bukan hanya demi diriku, namun juga demi Lorwen. Aku mengerahkan Dimension dan mencari gadis yang telah aku tunda sampai saat terakhir. Aku khawatir tentang hal itu, namun tidak ada pilihan lain sekarang. Aku tidak tahu siapa lagi yang mungkin bisa menghancurkan gelang itu. Jadi aku mulai berjalan menuju Epic Seeker, tempat Snow berada.

◆◆◆◆◆

Aku masuk ke kamar Snow, dan dia menyambutku dengan gembira. Dia membuatkanku teh dengan tangan yang tidak terlatih dan bertanya bagaimana perasaanku, senyuman tidak pernah lepas dari wajahnya. Namun karena apa yang dia katakan pada malam acara pesta itu, aku tidak bisa melihat senyuman itu secara nyata. Dia hanya menyukaiku karena dia menginginkan kehidupan yang mudah. Dan sekarang setelah aku memahaminya, hatiku dingin dan semakin dingin.

Mencari topik pembicaraan, Snow menunjukkan padaku syal yang dia rajut sebelumnya. Dia juga mengeluarkan peralatan merajut dan menjahit, serta aktif berupaya berbagi hobinya. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, namun untuk saat ini, ada hal yang lebih penting yang harus kupastikan. Aku menguatkan tekadku dan memulai pembicaraan. Seperti yang kulakukan pada Lorwen, aku meminta kerja samanya untuk menghancurkan gelang itu tanpa berbasa-basi. Dan sama seperti Lorwen, dia meringis.

"Hehh?"

"Aku akan menekan keinginan itu hingga detik terakhir. Aku ingin kamu menggunakan seluruh kekuatanmu untuk menghancurkan gelang itu."

Saat Snow mendengar kata "Gelang", dia tersenyum lagi. Ruangan menjadi sunyi senyap untuk sesaat, dan kami saling menatap—sebelum dia mengalihkan pandangannya dan berbicara, suaranya bergetar.

"Aku..... Aku tidak mau."

Ini adalah gadis yang menasihatiku untuk menghancurkan gelang itu pada hari aku bertemu dengannya, jadi aku berpegang pada sedikit harapan kalau dia akan dengan senang hati menurutiku. Harapan itu kini pupus, dan Snow terus menggelengkan kepalanya.

"Kamu tidak boleh! Kamu benar-benar tidak boleh melakukan itu!"

Snow menatap ke bawah, menggelengkan kepalanya seperti anak kecil. Kekhawatiranku terhadap Snow selama beberapa waktu terbukti benar. Aku berharap itu hanya kekhawatiran yang tidak berdasar.

"Kamu tidak bolah melakukan itu!" Snow berteriak.

"Setelah semua yang kita lalui, serahkan itu padaku sekarang?! Jika aku merusak gelang itu, kamu akan keluar dari Epic Seeker! Aku tahu itu! Kamu akan meninggalkan Laoravia! Dan aku tidak bisa membayangkan bagaimana aku menjalani hidup tanpamu! Aku tidak akan melakukannya! Aku menolaknya!"

"S.... Snow....."

Aku terkejut. Gadis itu terlihat putus asa. Panik. Gadis yang tadinya pemalas sekarang berjuang seolah hidupnya bergantung padanya. Dan itu cukup membuatku terdiam.

Bibir snow itu membentuk senyuman miring.

"Hei, Kanami..... apa keadaannya seburuk itu? Maksudku, apa lagi yang kamu perlukan? Kamu akan mendapatkan status, kamu akan mendapatkan kemuliaan, kamu akan mendapatkan uang dan keamanan. Kamu akan mendapatkan segalanya. Apa yang lebih hebat dari itu? Aku mohon padamu, jangan lakukan itu. Berhentilah untuk melakukan itu."

AKu langsung membalas dengan kata-kata yang sudah aku susun sebelumnya.

"Snow, aku tidak tahan dengan hal semacam itu. Ini adalah kebenaran yang kubutuhkan.... karena kebenaran yang tersembunyi mungkin lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri. Jadi aku memilih menghancurkan gelang ini."

"Hehe." Tawanya dipaksakan.

"Aku akan menjadi istri yang hebat! Aku bersumpah aku akan menjadi istri yang baik bagimu, jadi tetaplah apa adanya, Kanami! Keadaanmu sekarang adalah Kanami yang kuinginkan! Mari kita jalani kebohongan ini bersama-sama, selamanya! Kumohon, Kanami! Tidakkah kamu mengerti itu?! Inilah dunia di mana kita semua bisa menemukan kebahagiaan!"

"Ya, aku yakin kita akan 'Bahagia'. Tapi itu tidak bisa. Snow, kamu baru saja bilang kita akan hidup dalam kebohongan. Dan secara pribadi, aku tidak bisa menerima kehidupan seperti itu, karena aku tahu itu bohong. Aku tidak bisa lagi salah mengira apa yang sebenarnya aku inginkan!" Kataku, meminjam kata-kata Reaper yang telah mengembalikanku ke jalan yang benar.

"Aku ingin menjalani kebohongan yang manis, Kanami.... aku ingin dibohongi selamanya. Jadi kumohon, terimalah kebohongan itu bersamaku. Kumohon."

Aku menggelengkan kepalaku dengan tenang.

"Aku minta maaf. Aku tidak bisa melakukan itu."

Dihadapkan pada keteguhan tekadku, ekspresi gadis itu berubah.

"Kalau begitu, tunggulah sebentar lagi! Jika kamu menyelamatkanku dengan memenangkan Brawl dan menjadi pahlawan sejati, hanya itu yang—"

Setelah mendengar kata "Pahlawan" keluar dari mulutnya, aku menyampaikan kepadanya kesimpulan yang aku dapatkan pada malam sebelumnya.

"Aku juga tidak bisa melakukan itu, Snow. Betapapun kerasnya kamu berteriak, seorang pahlawan yang dapat dengan mudah menyelesaikan masalahmu tidak akan pernah datang. Tidak akan pernah, Snow."

"Tunggu, hehh? P.... Pahlawan tidak akan datang?"

"Aku tidak bisa menjadi pahlawan dongeng. Aku tahu sekarang kalau jalan itu salah.... itulah sebabnya pahlawan yang kamu cari tidak akan pernah muncul."

Mungkin akan lebih baik menunggu sampai aku sudah mendapatkan kembali ingatanku untuk mengatakan hal itu padanya, namun aku tidak bisa menahan diri untuk mencoba membuatnya mengerti alasannya. Aku ingin dia menyadari keinginanku yang sebenarnya sebelum Brawl dimulai, jika memungkinkan. Dia mulai terisak, air mata mengalir di matanya. Jantungku berdebar-debar, namun aku tetap tenang.

"Aku telah menemukan apa yang sebenarnya aku inginkan. Aku masih tak bisa mengingat apapun, tapi aku tahu, tidak mungkin keinginanku yang sebenarnya bisa menjadi hal lain. Aku akan mengambil kembali ingatanku, yaitu, kebenarannya. Dan aku tidak akan membiarkannya mempermainkan hati siapapun. Tidak lagi. Jadi aku memintamu untuk berjalan di jalan yang benar juga. Kita akan mengabulkan keinginanmu, bukan keinginan Klan Walker."

Sekali lagi, aku mengulangi apa yang Reaper katakan kepadaku.

Snow berlutut, kakinya terentang dan tangannya menutupi wajahnya.

"Ah..... Aughhh, Kanami..... Kanami-ku...."

"Tidak. Aku bukanlah 'Kanami'-mu."

Mata Snow masih mengarah ke bawah; dia mulai tertawa serak.

"Hahaha! Hahahahaha. Aku tahu itu. Ini tidak ada gunnnya. Tidak ada gunanya jika itu aku."

Aku tidak ingin dia salah paham, jadi aku tidak menyalahgunakan gagasan itu.

"Kamu mungkin menyukaiku sebagai 'Pahlawan', Snow, tapi aku tidak akan pernah menyukai versi diriku yang palsu itu.... dan kita mungkin tidak akan pernah cocok sejak awal."

"Aku mengerti itu. Kamu membenciku.... dan sekarang kamu menyuruhku menikah dengan Elmirahd."

"Bukan itu yang aku katakan! Kamu harus memutuskan siapa yang akan kamu nikahi, Snow. Dan itu bukanlah sesuatu yang bisa aku putuskan!"

Tidak seorang pun harus menjalani pernikahan dengan enggan. Dan menikah hanya karena hal itu membuat segalanya lebih mudah adalah sebuah kesalahan.

"Tapi..... Tapi Kanami! Palinchron memberitahuku kamu akan memutuskan untukku! Dia berkata padaku hanya kamu yang bisa menunjukkan jalannya padaku! Dia.... Dia memberitahuku itu...."

Aku ingin Snow menjadi seperti Reaper dan mencari apa yang mereka inginkan dalam hidup mereka sendiri.

"Jangan hanya percaya dengan apa yang dikatakannya itu padamu. Pikirkan sendiri dan percayalah hanya pada apa yang kamu putuskan sendiri."

Tidak ada salahnya dengan itu. Setelah mendengar kata-kata itu, Snow menunjukkan ekspresi putus asa yang sama seperti yang dimiliki Lorwen sebelumnya.

"Aku..... itu tidak mungkin bagiku.... itu terlalu sulit. Palinchron....."

Kata Snow dengan lemah.

"Kanami telah membuangku..... dan sama seperti biasanya, tidak ada yang datang untuk menyelamatkanku. Tidak ada! Tidak ada yang datang untukku! Waaaaahhhh!!!"

"Berhentilah menunggu orang lain! Cari tahu apa yang kamu inginkan dari dirimu sendiri! Selamatkan dirimu sendiri! Kamu punya kekuatan untuk itu, Snow! Kamu harus menjadi serius dan hidup untuk dirimu sendiri!" Aku ingin Snow bergerak maju dengan kedua kakinya sendiri, sama sepertiku dan Reaper.

"Itu bukanlah sesuatu yang mampu kulakukan."

Jawab Snow, tanpa berpikir sejenak. Ekspresinya hampa, suaranya tidak terdengar.

"Ini menyebalkan. Aku melakukan sedikit hal, dan inilah yang aku dapatkan. Menjadi serius dan jalani hidup? Sadarlah. Apa kamu bisa mengerti betapa menyedihkannya hal ini? Aku menginginkanmu, sejujurnya aku menginginkanmu, dan kemudian kamu membuangku. Sungguh menyedihkan hingga membuatku ingin mati. Aku harap kamu mengetahuinya. Aku tahu itu—Aku seharusnya tidak melakukan upaya apapun. Akan jauh lebih baik jika aku tidak.... karena setiap kali aku 'Menjadi serius', aku sangat terluka karenanya."

Snow mendekat padaku, memanggil namaku, berharap aku berubah pikiran.

"Kanami..... ini sakit sekali, Kanami.... tolong, lakukan sesuatu. Apapun itu. Aku tidak ingin melakukan apapun lagi. Aku tidak ingin membuat pilihan lagi. Aku tidak ingin memikirkan apapun....... kumohon, Kanami....."

Snow mengulurkan lengannya dan mencoba menempel padaku. Rengekannya yang menyedihkan membuatku terkejut. Aku telah salah menilai dirinya—semangatnya lemah, jauh lebih lemah dari yang aku bayangkan. Tanpa adanya pegangan akan sesuatu, gadis bernama Snow Walker bahkan tidak bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Namun itu tidak berarti apapun tentang dirinya akan berubah jika aku membantunya. Hal itu hanya akan menjadi hal yang sama berulang kali. Hatinya akan menjadi semakin lemah. Jadi aku menjauhkan diri darinya. Aku mundur ke tempat di mana dia tidak pernah bisa menjangkauku dan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafku sebelum menyampaikan beberapa kata terakhir.

"Aku telah memilih jalanku sendiri. Aku akan senang jika kamu melakukan hal yang sama." Lalu aku memunggunginya, membuka pintu, dan keluar kamar itu tanpa menoleh ke belakang.

"Ah..... Kanami....."

Aku mendengar suara gadis itu berkata dari belakang. Suaranya bergetar, namun penting bagiku untuk tidak menoleh ke belakang. Itu salahku, dia menjadi lemah seperti ini. Aku sudah terlalu memanjakannya. Berkat kehadiranku, dia akhirnya menaruh semua telur harapannya ke dalam keranjang yang sebenarnya tidak pernah ada di sana. Hal iyu tidak akan berakhir dengan cara lain. Jika aku memanjakannya lagi, dia mungkin akan kehilangan kemampuan untuk memutuskan apapun untuk dirinya sendiri secara permanen. Mulai saat ini, jika aku membantunya lagi, itu hanya akan terjadi setelah dia mengambil keputusan dengan kekuatannya sendiri. Meski menyayat hati, aku mengabaikannya dan meninggalkan kamarnya di belakangku.

Aku berpikir dalam hati ketika aku berjalan mengelilingi bagian dalam Guild. Tidak ada lagi orang yang kukenal yang mungkin bisa menghancurkan gelangku. Anggota Guild terkuat berikutnya, Vohlzark-san, bahkan tidak bisa mengoresku. Aku tidak punya pilihan selain mencari orang lain yang cukup kuat. Untungnya, menemukan orang yang kuat akan sangat mudah. Pada hari itu juga, orang-orang yang percaya pada keterampilan mereka akan berkumpul dari seluruh dunia. Satu-satunya pilihanku sekarang adalah bergabung dengan mereka di Valhuura dan berpartisipasi dalam Brawl. Namun aku punya seseorang untuk diajak bicara sebelum aku berangkat. Aku berjalan langsung ke lantai atas Epic Seeker dan membuka pintu kamar.

"Pagi, Maria."

Aku melakukan yang terbaik untuk memberikan senyuman ini kepada gadis yang aku tidak yakin itu adik perempuanku.

"Ah, Kanami....."

Maria sedang duduk di tempat tidur, dan wajahnya menghadap ke arahku. Hanya dengan melihatnya membuat gelombang kasih sayang muncul di pikiranku. Namun kemungkinan besar gadis berambut hitam ini bukanlah adikku. Faktanya, aku yakin dia memang adikku. Semua bukti tidak langsung menguatkan fakta tersebut. Karena itu, aku hanya dapat menyimpulkan kalau gelombang kasih sayang ini berasal dari gelang tersebut. Jika ingatanku telah dimanipulasi, menanamkan hal-hal seperti itu dalam diriku pasti sangat mudah. Aku menekan emosi yang mengalir dalam diriku dan memberitahunya kalau aku akan pergi untuk sementara waktu.

"Aku yakin kamu sudah mendengarnya, tapi mulai hari ini ada acara bernama Brawl yang sedang berlangsung. Dan aku berpartisipasi sebagai perwakilan Laoravia."

"Ya, aku sudah mendengarnya. Aku akan berada di sini, menunggu. Aku bahkan tidak bisa menyaksikannya, karena mataku seperti ini, jadi aku hanya akan menghalangi."

"Ya, sepertinya begitu."

Aku bertanya-tanya tentang identitas sebenarnya dan latar belakang gadis kecil buta ini. Untuk sesaat, aku terhibur dengan anggapan kalau dia mungkin seorang aktris brilian yang bersekongkol dengan Palinchron, namun kemudian aku teringat dia juga mengenakan gelang itu. Kemungkinan besar, dia juga mengalami hal yang sama denganku. Aku khawatir dengan gelangnya. Jika aku menghancurkannya, dia akan mengingat dirinya yang sebenarnya lagi, namun meskipun ada kemungkinan bagus yang akan memberikan informasi baru kepadaku, itu adalah alasan yang tidak bisa aku injak. Bagaimanapun, dia belum mencapai tekad yang kumiliki. Aku ragu-ragu untuk mengingatkannya akan tragedi mengerikan apapun yang menimpanya hanya karena keputusanku sendiri. Itu adalah masalah yang sama dengan Reaper dan yang lainnya—mendapatkan kembali ingatanku harus didahulukan.

Aku tetap tersenyum.

"Baiklah kalau begitu; aku akan kembali dalam beberapa hari. Sampai jumpa, Maria."

"Tunggu, kamu akan berangkat?"

"Ya, aku punya urusan mendesak yang harus diselesaikan. Maaf untuk itu."

Ada jeda untuk itu. "Mau bagaimana lagi. Sampai jumpa, Kanami."

Dia enggan berpisah, namun aku bahkan tidak tahu apa perasaannya itu asli atau dibuat-buat. Aku tidak bisa bersenang-senang mengobrol dengannya. Tidak lagi. Jadi aku menjaga percakapan kami tetap singkat, dan dengan itu, aku keluar dari ruangan.

Sambil meringis, aku berjalan mengitari Epic Seeker sekali lagi. Kemudian seorang anggota Guild menyerahkan padaku dokumen yang dialamatkan kepada Guildmaster yang berkaitan dengan Brawl itu. Dokumen-dokumen itu berisi informasi tentang Brawl dan di mana akomodasiku berada. Aku akan bermalam di kabin kelas satu di dalam kapal hotel mewah kelas atas. Kabin berada di lantai paling atas, dan memiliki pemandangan yang indah. Aku juga melihat diagram lengkap Valhuura di dokumen, dan struktur anehnya mengejutkanku. Tadinya aku mengira kapal itu besar, namun ternyata aku salah. Rupanya, setiap kali tiba waktunya untuk Brawl, kapal-kapal yang dihormati karena ukurannya berkumpul dari seluruh aliansi. Tidak perlu dikatakan lagi bahwa beberapa di antaranya adalah kapal perang konvoi, namun menurut surat kabar, ada juga kapal yang mengadakan sirkus atau pertunjukan sampingan, serta kapal dengan restoran di dalamnya. Bahkan hanya kapal yang dimaksudkan sebagai akomodasi saja yang berjumlah dua digit, dan karena kapal yang mengangkut bangsawan dari keempat penjuru dunia juga akan datang, jumlah totalnya mencapai proporsi yang mencengangkan. Karena Brawl akan terjadi besok, menurutku semua kapal sudah dihubungkan dengan rantai untuk memungkinkan orang bergerak di antara mereka dengan berjalan kaki. Armada besar dengan kapal teater raksasa Valhuura sebagai pusatnya harus menjadi armada berskala terbesar di dunia, tidak ada yang lain. Dan sejak saat itu, orang-orang menyebut seluruh armada secara kolektif sebagai Valhuura.

AKumerasa sedikit bersemangat mendapat kesempatan pergi dengan Valhuura, namun kegembiraan itu hanya berlangsung kurang dari satu detik. Kalau saja ada satu orang di dekatku yang bisa aku ajak berbagi kegembiraan itu, mungkin hal itu tidak akan mereda seperti itu, namun saat ini.... aku tidak punya siapa-siapa yang bisa menemaniku. Aku berjalan menuju utara Laoravia. Aku tidak dapat menyangkal kalau aku kesepian. Sampai saat ini, aku bersama trio rekanku, Snow, Lorwen, dan Reaper. Kupikir aku bisa memperlakukan Brawl seperti liburan kecil yang menyenangkan. Namun kenyataannya justru sebaliknya. Kami semua terpisah. Aku tidak hanya merasa kesepian; aku juga merasa kasihan pada diriku sendiri. Tiba-tiba, sebuah pemikiran terlintas di benakku :

"Aku ingin tahu apa aku bisa menanganinya dengan lebih baik jika aku menjadi orang bernama Siegfried Vizzita itu."

Aku ingin tahu tentang siapa diriku sebelumnya. Siegfried sang pahlawan, anak laki-laki yang mengadopsi nama konyol itu dan dengan berani menghadapi dungeon. Mungkin dia akan melakukan pekerjaannya lebih baik daripada diriku ini. Mungkin dia sudah menyelesaikan permasalahan Snow, Lorwen, dan Reaper saat ini. Mungkin kami semua bisa berjalan menuju Valhuura berdampingan, berempat. Aku menggelengkan kepalaku.

"Tidak. Aku yang sedang melakukan ini. Aikawa Kanami yang melakukan ini!"

Mungkin Siegfried Vizzita adalah orang yang cukup mengesankan untuk bisa menyelamatkan semua orang dan ibu mereka. Namun bukan dia yang memegang kendali saat ini. Namun, itu aku. Aku tidak bisa bersandar pada hantu diriku yang bahkan tidak ada. Jika aku melakukannya, aku hanya akan menghentikan gerak majuku sendiri, seperti halnya Snow. Untuk menunjukkan padanya jalan yang benar, aku mengembalikan kekuatanku dan menuju Valhuura. Aku yakin mereka akan ada di sana—dua orang yang kepentingannya sekarang sejalan dengan kepentinganku. Tanpa ingatanku, aku tidak bisa benar-benar mempercayai mereka sebagai rekanku, namun setidaknya dalam hal mendapatkan ingatanku kembali, aku bisa percaya mereka akan membantuku. Lastiara Whoseyards dan Diablo Sith itu.

Aku mempercepat langkahku. Aku ingin kebenaran kembali, dan aku menginginkannya sekarang.

◆◆◆◆◆

Nama perairan yang memisahkan negara Eltraliew di barat laut dan Laoravia di barat daya adalah Huura. Perairan sungai itu indah dan jernih, serta cukup lebar sehingga bisa disalahartikan sebagai laut lepas. aliansi memperlakukannya seperti harta nasional. Semakin dekat aku dengan Huura, semakin banyak pula jumlah orang yang aku lewati. Aku yakin sebagian besar dari orang-orang itu ada di sini untuk Brawl. Aku bahkan merasa suhunya naik sedikit. Jumlah ini tidak lebih sedikit dari jumlah orang yang hadir pada festival itu. "Festival pada saat itu"? Festival apa?

Aku tidak ingat apa yang baru saja kupikirkan. Namun aku sudah mengerti apa penyebabnya. Itu mungkin hanya kenangan yang hilang dari diriku yang dulu. Aku sudah terbiasa dengan sensasi ini; aku menghilangkan sakit kepala yang menyertai rasa tidak nyaman dan terus berjalan. Aku menaiki perahu di sebuah teluk kecil di tepi utara Laoravia. Perahu kecil itu perlahan-lahan mengangkut puluhan penumpang menuju pusat Huura. Perairan itu dipenuhi begitu banyak kapal, orang mungkin mengira sedang terjadi perang di sana. Ketika perahu kami sampai di samping salah satu kapal besar di sungai, tali-tali berjatuhan dari atas, dan lambung kapal terangkat. Terbukti, begitulah cara orang menaiki Valhuura. Bicara tentang festival dengan ambang masuk yang tinggi. Selama festival lain yang aku tidak ingat, seseorang dapat melihat-lihat secara gratis, namun seseorang harus membayar biaya perjalanan menaiki perahu itu hanya untuk memasuki Valhuura.

Aku menaiki Valhuura di tengah kerumunan dan mengamati sekelilingku. Aku mungkin saja berada di lahan kering; kapal-kapal itu dikemas cukup rapat sehingga tidak ada celah, dan goyangannya sedikit. Mungkin itu sebabnya aku tidak benar-benar tenggelam saat berada di atas air. Rasanya lebih seperti aku mendarat di sebuah pulau bernama Valhuura. Di Valhuura, sepertinya lebih banyak orang yang berpakaian bagus daripada tidak. Setelah menyelesaikan—biaya perjalanan perahu itu, yang mungkin juga merupakan biaya masuk, dibuat untuk filter alami. Aku menghilangkan suasana festival apapun yang mungkin kumiliki dan memperluas Dimension, menjelajahi menu siapa pun dan semua orang yang menurutku tampak seperti hal yang sulit. Aku mungkin bisa melihat Lastiara dan Dia juga dalam prosesnya. Aku berjalan berkeliling sambil memegang kertas-kertas itu di satu tangan, mengamati kapal dan orang-orangnya. Menurut dokumen itu, Valhuura dibagi menjadi empat wilayah. Peta menunjukkan kalau aku saat ini berada di wilayah utara armada yang dikategorikan berdasarkan arah mata angin. Para peserta Brawl juga dibagi ke dalam empat kelompok tersebut, dan hanya tim pemenang di masing-masing wilayah yang mendapat kesempatan untuk bertarung di kapal terbesar, kapal teater di tengah.

Aku mengarahkan pandanganku ke tengah. Sebuah kapal mewah besar mengambang di sana seperti sebuah benteng. Kapal pusat, yang berada di level lain baik dari segi material dan ukuran, memancarkan udara yang berbeda dari yang lain. Secara harfiah—kepadatan energi sihir jauh lebih tebal. Kupikir sebagian alasannya adalah pasti ada sejumlah besar permata sihir yang digunakan, namun yang lebih penting lagi, tingkat kekuatan keseluruhan orang-orang yang berada di dalamnya tinggi.

"Spellcast : Layered Dimension."

Aku melanjutkan pemeriksaanku, kali ini lebih fokus pada bagian tengah. Aku masih tidak bisa mendeteksi Lastiara atau Dia. Bahkan orang di atas level Vohlzark-san pun cukup langka. Meskipun ini adalah kumpulan orang-orang tangguh dan petarung tak kenal takut dari setiap negara, dibandingkan dengan penduduk aliansi yang menjadikan penjelajahan dungeon sebagai urusan mereka, tingkat kemahiran mereka rendah. Tentunya, setelah aku memikirkannya, itu masuk akal. Jika mereka benar-benar percaya diri dengan keterampilan mereka, mereka akan datang ke aliansi sebelum muncul di Brawl.

Sambil menghela napas, aku membuka dokumen data Brawl untuk mempelajari petarung paling sengit. Taruhan terbaikku adalah orang yang menyandang gelar "Yang terkuat", Glenn Walker. Dia saat ini sedang berkeliling di aula tempat para bangsawan berkumpul, di dalam kapal tengah. Lagi pula, dia menunjukkan keinginan sederhana untuk menikahkan aku dan adiknya. Ditambah lagi, dia sepertinya cocok dengan Palinchron, jadi kecil kemungkinannya dia akan membantuku menghancurkan gelang itu. Kandidat potensial berikutnya adalah orang yang menyandang gelar Blademaster, Fenrir Arrace. Dia berada di aula yang sama dengan Glenn-san. Pada pandangan pertama, dia tampak hampir tua, namun tidak ada keraguan kalau tubuhnya tidak melemah seiring bertambahnya usia. Seseorang tidak membutuhkan Dimension untuk melihat itu; kalian bisa melihat betapa berototnya dia melalui pakaiannya. Dan kilatan tajam di matanya membuat beberapa bangsawan takut akan dewa. Dia setidaknya memiliki kekuatan yang sekuat Glenn-san. Namun sejujurnya, tidak banyak harapan yang bisa didapat bersamanya juga. Dia dikelilingi oleh para bangsawan sepanjang waktu, dan dia juga memiliki banyak penjaga. Terlebih lagi, aku tidak bisa membuatnya melakukan itu untukku dengan mudah hanya dengan membayarnya. Itu bukanlah pilihan bagi orang-orang sepertinya yang berstatus terlalu tinggi untuk menginginkan uang. Tidak seperti aku tahu bagaimana cara memisahkannya dari kerumunan, atau bagaimana aku akan memulai pembicaraan jika aku berhasil melakukannya.

Pada akhirnya, beralih kembali ke Lastiara Whoseyards dan Diablo Sith adalah pilihanku yang paling realistis. Namun sayangnya, sepertinya aku tidak dapat menemukan mereka. Aku mencari di setiap sektor Huura, namun tidak ditemukan. Mereka tidak pernah muncul di Valhuura, bahkan setelah hari gelap. Karena tidak punya pilihan lain, aku pergi ke ruangan yang telah diatur untukku sambil menjaga Dimension tetap aktif. Berdasarkan dokumen, tim Lastiara dijadwalkan bertanding di wilayah barat keesokan paginya. Aku hanya perlu mendatangi mereka saat itu juga.

Karena kecewa dengan masalah tak terduga yang kuhadapi saat mencari mereka, aku memasuki kamar mewahku. Kamar itu mungkin ruangan yang diperuntukkan bagi tamu negara, karena dipenuhi dengan furnitur sangat mewah yang menggunakan permata sihir. Setiap perabot harganya sama dengan penghasilan warga biasa dalam satu tahun gaji mereka. Berdiri di tengah ruangan, aku menghunus pedangku dan membawanya ke gelang itu. Aku tidak bisa membuang-buang waktu menunggu Lastiara muncul. Sebaliknya, aku akan menggunakan waktu senggang ini untuk bereksperimen. Bagaimana jika aku mengikat seluruh tubuhku sedemikian rupa sehingga hanya tangan kananku yang bisa bergerak bebas? Apa yang akan terjadi jika aku hanya fokus pada tangan kananku saat berada dalam kondisi tersebut? Aku juga ingin mencoba menghancurkan gelang itu ketika kesadaranku kabur karena kantuk.

Aku mengeluarkan tali yang kelihatannya cukup kuat untuk menahanku dari inventory-ku dan mulai membelenggu kakiku. Aku menguji setiap solusi yang dapat aku pikirkan sambil menunggu Lastiara muncul di radar Dimension-ku. Namun pada akhirnya, dia tidak muncul, dan aku tidak dapat menghancurkan gelang itu. Satu hari lagi berlalu tanpa menghasilkan apapun.

◆◆◆◆◆

Rasa sakit yang tumpul di tengkorakku. Aku menghilangkan rasa kantuk seperti begitu banyak lumpur. Saat aku membuka mata, aku disambut oleh langit-langit yang asing. Saat mencoba mengangkat tubuhku dengan lembut, aku menyadari kakiku tidak bisa bergerak. Sepertinya aku kehilangan kesadaran pada malam sebelumnya saat memaksakan eksperimenku hingga batasnya. Hari ini adalah hari di mana Brawl dimulai. Lengan kiriku diikat ke tempat tidur; dengan menggunakan tanganku yang bebas, aku segera melepaskan ikatan tali yang terikat erat itu.

"Jika ada seseorang melihatku sekarang, mereka pasti salah paham."

Ketika aku berada di tengah-tengahnya, aku mendengar ketukan di pintu.

"Permisi. Aikawa Kanami-san, apa aku bisa meminta waktumu sebentar?"

Melalui Dimension, aku tahu orang yang berdiri di depan kamarku adalah salah satu pekerja yang bertugas menjalankan Brawl. Aku segera melepaskan ikatanku dan membuat diriku terlihat rapi sebelum membuka pintu.

"Maaf membuatmu menunggu." Kataku tergagap.

Perempuan yang mengenakan pakaian formal berwarna putih itu membungkuk dalam-dalam. Nada suaranya bersifat bisnis, dan dia tetap ringkas.

"Tuan, aku punya pesan untukmu, karena kamu akan berpartisipasi dalam Firstmoon Allies General Knights Ball...."

"Ah, tentu saja. Tolong beritahu aku pesannya."

"Karena anda di sini mewakili negara Laoravia, kamu dibebaskan dari keharusan mengikuti pertandingan pertama. Anda diunggulkan, bisa dikatakan begitu. Oleh karena itu, kami mohon agar anda datang ke arena kapal pada sore hari dan bukan pada pagi hari. Akhir dari pesan. Kami mendoakan yang terbaik untuk anda, Aikawa Kanami-san. Permisi."

Perempuan itu pergi. Saat aku melihatnya berjalan pergi, aku mengerahkan Dimension untuk mengumpulkan informasi dan memahami waktu dan situasi di luar. Hari ini cerah, pagi yang menyenangkan dan cerah. Setiap kapal dipenuhi dengan tamu-tamu Brawl yang sangat banyak. Rupanya, babak pertama akan segera dimulai. Lorwen sedang mempersiapkan pertandingannya di arena kapal di area selatan, yang terletak di seberang utara (area tempatku berada). Reaper, sementara itu, tidak ada dimanapun. Mungkin dia sama sekali tidak berencana ikut serta dalam Brawl.

Snow bersama Tayly-san dari Epic Seeker, yang sedang menghiburnya di ruang tunggu kapal arena di area barat. Di dekatnya ada Vohlzark-san; dia memasang ekspresi tidak nyaman. Seperti yang telah diberitahukan padaku beberapa waktu lalu, ketiganya juga akan berpartisipasi dalam Brawl sebagai perwakilan dari Guild. Mungkin karena apa yang terjadi sehari sebelumnya, aku mengkhawatirkan Snow, namun kupikir jika aku menyerahkannya pada mereka berdua, dia akan baik-baik saja untuk saat ini.

Aku segera mencari kedua gadis itu lagi. Menurut dokumen, pertandingan pertama Lastiara akan berlangsung di area barat. Namun, pencarian mereka berdua melalui Dimension tidak membantu; aku tidak dapat menemukan mereka. Bagaimana mungkin mereka tidak berada di sini bahkan pada hari pertama Brawl berlangsung? Aku menjadi frustrasi. Aku mencari di seluruh armada, namun tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di mana pun. Meski begitu, aku tidak punya tempat lain untuk pergi pagi itu, jadi aku memutuskan untuk menunggu di wilayah barat. Aku memasuki arena kapal tempat pertandingan Lastiara diadakan dan mengamati sekeliling. Struktur kapal arena sangat berbeda dari yang lain. Kapal itu jelas dibangun agar kokoh, dan dari tampilannya, seseorang dapat mengetahui kalau kapal itu awalnya adalah sebuah kapal perang.

Sepertinya mereka telah merombak dek kapal perang besar dan memasang arena melingkar di atasnya. Struktur arenanya tidak terlalu berbeda dari yang aku bayangkan. Secara keseluruhan berbentuk lingkaran, dengan tempat duduk bertingkat. Di tengahnya terdapat panggung berpasir seukuran lapangan olah raga, dan mudah terlihat dari setiap tempat duduk. Jika ada sesuatu yang bisa dikatakan bertentangan dengan apa yang selama ini aku bayangkan, semua itu adalah hiasannya. Arena itu dihiasi dengan permata, dan ketika melihat ke bawah, aku bisa melihat banyak Ley Lines. Hal itu adalah sesuatu yang tidak kalian lihat di arena di duniaku.

Tidak ada satu pun kursi yang kosong. Aku tiba dengan sedikit waktu luang, jadi aku tidak punya pilihan selain berdiri. Aku bersandar ke dinding dan menunggu pertandingan dimulai. Lastiara seharusnya berada di pertandingan pertama. Hanya dalam beberapa menit lagi, timnya akan mengalami kekalahan secara bawaan. Di tengah hiruk pikuk penonton, jam akhirnya menunjukkan waktu dimulainya pertandingan. Ketika pertandingan tidak dimulai tepat waktu, keributan di tribun penonton semakin nyaring. Sepertinya Lastiara benar-benar tidak ada di Valhuura. Aku hanya repot-repot datang karena kupikir mungkin dia menyembunyikan dirinya dari Dimension, namun sepertinya aku masuk ke sini tanpa alasan. Aku hendak meninggalkan Valhuura untuk mencari mereka ketika suara yang aku duga adalah suara presenter bergema di seluruh arena.

"Izinkan aku untuk meminta maaf kepada kalian semua yang hadir. Pertandingan pertama West Area of the Firstmoon Allies General Knights Ball seharusnya dimulai, namun tim yang dipimpin oleh Lastiara Whoseyards belum tiba. Oleh karena itu, setelah masa tenggang lima belas menit, kami harus menganggapnya sebagai kekalahan bawaan bagi timnya dan melanjutkan ke pertandingan kedua."

Penasaran dengan cara pengumuman itu dibuat cukup keras hingga didengar oleh orang banyak, aku dengan hati-hati mengamati sekelilingku melalui Dimension. Presenter yang berada di tengah panggung sedang memegang sesuatu yang menyerupai stand mic. Benda itu tidak terbuat dari logam namun dari batu permata. Detail ukiran yang rumit menunjukkan kalau benda itu adalah item yang dilengkapi dengan formula sihir, dan alat sihir itu terhubung ke Ley Lines yang membentang melintasi arena. Hal itu mirip dengan sihir getaran Snow. Tampaknya jika seseorang memiliki alat sihir yang mahal dan satu atau lebih Ley Lines, mereka tidak memerlukan sihir Snow. Ley Lines di kakinya bergetar setiap kali dia berbicara. Aku terus mendengarkan pengumumannya sambil mengagumi betapa mudahnya hal itu.

Sepertinya, Lastiara tidak serta merta didiskualifikasi. Harus ada masa tenggang yang singkat. Kurasa sebaiknya aku menunggu hingga waktu itu habis, karena ada kemungkinan Nona Kecil itu akan menunggu untuk muncul hingga detik terakhir. Aku memutuskan untuk memanfaatkan waktu ini dengan menonton pertandingan yang berlangsung di area lain. Dimension memungkinkan untuk melihat pertandingan di keempat zona secara bersamaan. Aku fokus di area selatan dulu. Area itu adalah pertandingan yang menampilkan orang yang hampir pasti merupakan petarung terkuat : Lorwen. Arena kapal di selatan memiliki struktur yang sama dengan yang ini, dan tempat duduknya juga terisi penuh. Pertandingan di area barat mungkin tertunda, namun pertandingan berjalan cepat di selatan.

"Sekarang! Ronde 1 di South Area of the Firstmoon Allies General Knights Ball dimulai!"

Pertandingan pertama di selatan baru saja dimulai. Tiga orang mengacungkan senjata di hadapan Lorwen, yang berdiri di sana, tenang dan santai. Aku memeriksa bahan yang aku miliki untuk mempelajari lebih lanjut tentang ketiganya. Sepertinya, mereka adalah penjelajah terkenal, dan banyak sorak-sorai dari tribun penonton yang mendukung mereka. Faktanya, jika keadaan tidak berjalan baik bagi Lorwen, dia mungkin mendapati mereka semua mendukung lawan-lawannya. Mau bagaimana lagi; sejauh menyangkut orang-orang aliansi, Lorwen pastinya tidak dikenal.

Tampaknya Lorwen tidak keberatan. Dia sedang menunggu lawan-lawannya mendekatinya, ekspresi senang muncul di wajahnya. Sementara itu, ketiga penjelajah tersebut dengan cermat melakukan persiapan untuk serangan mereka. Keseimbangan party mereka dapat dengan mudah dilihat dari formasi dan penampilan luar mereka. Salah satu dari mereka, seorang yang jelas-jelas seorang penyihir, sedang merapalkan mantra dari belakang, dan seorang laki-laki dan seorang perempuan masing-masing memegang pedang dan perisai membentuk dinding untuk melindunginya—sebuah taktik yang terbukti benar dan berpegang pada dasar-dasarnya. Itu adalah formasi pertahanan yang dimaksudkan untuk memanfaatkan sihir skala besar yang membutuhkan mantra panjang lebar. Pada waktunya, mereka akan membiarkan mantra besar terbang ke arah musuh. Jika seseorang mengejar sang penyihir tanpa rencana yang matang, kedua barisan depannya akan mengambil kesempatan untuk menyerang. Ini adalah pendekatan klasik, dan memiliki sedikit titik lemah.

"Terlebih lagi, yang mereka hadapi adalah Lorwen."

Strategi yang bagus, namun Lorwen sekarang begitu bersemangat sehingga membuatku berpikir mereka tidak punya peluang. Seperti biasa, Lorwen memiliki sedikit energi sihir, namun aura dan rasa kehadirannya lebih mengesankan dari sebelumnya. Dia bahkan mungkin berada dalam performa bertarung yang lebih baik daripada saat kami bertemu. Senyuman tipis masih terlihat di bibirnya, dia tidak berniat mengambil satu langkah pun ke depan. Hal ini tidak menyenangkan orang banyak; para penonton mencemoohnya, dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Bagi mata yang tidak terlatih, gaya bertarung Lorwen terlihat tampak bodoh. Selama ada penyihir yang merapal mantra di belakang, semakin banyak waktu yang terbuang, semakin banyak kerugian yang menimpanya. Kalau terus begini, penyihir itu akan menyelesaikan mantra skala besarnya tanpa Lorwen mengangkat satu jari pun untuk membela diri.

"Wahai kebijaksanaan yang murka! Jadikan waktu berkembang! Fetiality Wood!"

Dengan mantra penyihir itu yang sudah selesai, debu yang terbuat dari cahaya beterbangan dari tongkatnya itu. Karena aku telah menganalisis mantranya menggunakan Dimension, aku tahu debu ringin apa itu. Dia sedang menabur benih sihir. Sihir itu adalah puncak dari energi sihir elemen kayu yang telah disempurnakan dengan ketelitian yang menakutkan. Benih-benih itu tersebar di tanah berpasir di arena, langsung berkembang menjadi tumbuh-tumbuhan yang tumbuh menjadi pohon-pohon besar yang kanopinya mungkin menutupi langit. Pohon-pohon besar yang tak terhitung jumlahnya yang masing-masing dapat menelan manusia mulai menggeliat seperti boneka hidup, dan mereka menyerang Lorwen dari segala arah. Dari sudut pandang orang biasa, Lorwen tampak seolah-olah dihancurkan oleh serangan gencar. Aku, sebaliknya, dapat melihatnya menghindari semua serangan itu hanya dengan kehebatan atletiknya.

Dilihat dari seringai Lorwen itu saat dirinya menghindari gerakan pepohonan itu, dia tampak seperti sedang bersenang-senang. Dia menghindari ujung dahan yang mengayun tepat di depan hidungnya dan melompat menghindari batang tebal yang menghampirinya seperti cambuk. Menggunakan batang pohon yang dia hindari sebagai pijakan, dia menghindari lebih banyak serangan yang datang dari segala arah. Dia bahkan menghindari akar yang muncul dari belakang untuk menyerang titik butanya, seolah dia bisa melihat masa depan. Dia menghindar dan dia menghindar dan terus menghindar. Penonton membutuhkan waktu beberapa detik lebih lama dariku untuk memahami apa yang mereka tonton, dan ketika mereka memahaminya, mereka menjadi heboh. Lorwen bertujuan untuk mendapatkan hati penonton dengan sifat atletisnya yang murni. Setelah memperhatikan semangat penonton, dia mengambil ranting yang jatuh di dekatnya. Ranting itu adalah salah satu ranting yang berserakan di pohon-pohon besar yang bergesekan satu sama lain. Mencengkeramnya dengan kuat di tangan kanannya, dia menghentikan langkahnya.

Tak perlu dikatakan lagi, pepohonan menyerbunya. Para penonton tersentak dan berteriak. Bahkan ada beberapa jeritan. Mereka tahu jika Lorwen berdiri di tempatnya, dia akan terkena serangan pepohonan itu. Ketiga penjelajah itu tersenyum, yakin bahwa hasil pertandingan telah diputuskan. Dan kemudian, saat semua orang memejamkan mata pada pemandangan mengerikan yang pasti mereka saksikan—dengan suara irisan ringan, pohon-pohon raksasa yang tak terhitung jumlahnya teriris ke samping. Mereka semua terbelah menjadi dua di tengah dan jatuh ke tanah satu demi satu.

Pembawa acara itu terdengar tercengang.

"Heeh?"

Semua orang di arena berbagi kebingungannya. Tidak ada yang mengerti apa yang baru saja terjadi. Jawabannya tentu saja sederhana. Lorwen telah menggunakan Magic Power Materialization pada ranting itu untuk menjadikannya bilah tajam dan mengayunkannya dengan ringan untuk mempersingkatnya. Namun dia bergerak begitu cepat dan idenya sangat tidak masuk akal sehingga membuat orang banyak bingung. Kemungkinan besar, satu-satunya yang bisa mengikuti adalah "Murid nomor satunya"—Aku—dan Lorwen sendiri. Dia berjalan dengan santai sementara pepohonan yang mendominasi arena beberapa detik sebelumnya masih dalam proses tumbang.