Chapter 1 : And Then It All Began

Di luar kastil, sangat sunyi—kebalikan dari hiruk pikuk yang terjadi di dalam. Suasana di balkon tempat kami beristirahat sama tenangnya; yang terdengar hanyalah desiran angin malam yang dingin. Mungkin karena terlalu lama berada di angin itu, tubuhku sedikit gemetar. Aku melirik sekilas ke bangku balkon, tempat kedua bangsawan bersaudara, perempuan dan laki-laki, berada. Gadis dengan rambut biru cerah dan mata merah jambu seperti bunga sakura adalah Snow Walker. Laki-laki dengan rambut berwarna tembaga dan mata coklat adalah Glenn Walker.

Mereka tidak terlihat mirip, namun mereka bersaudara. Snow sedang duduk dan menundukkan kepalanya, sementara Glenn-san memijat punggung Snow, meminta maaf dan terus meminta maaf. Dan adegan itu adalah apa yang aku tahu adalah adegan yang terjadi di antara saudara kandung. Sama seperti Glenn-san, aku sendiri mencoba memikirkan apa yang bisa aku lakukan untuk Snow. Jelas sekali, aku tidak bisa mengatakan 'Ya' pada lamaran Snow yang terlalu tiba-tiba itu, dan bukan hanya karena menikah sebagai pengaturan yang paling nyaman dan termudah adalah hal yang gila, namun karena aku juga merasakan skema Palinchron di baliknya. Aku yakin orang itu bermaksud untuk membuatku dan Snow menikah. Sikap Snow yang tiba-tiba telah memperjelas hal itu. Namun biar bagaimanapun..... kupikir aku juga tidak bisa terus-terusan menolaknya.

Aku tidak ingin membuat pilihan yang salah lagi.

Itulah yang kupikirkan pada diriku sendiri. Aku sudah bersumpah untuk tidak tergelincir seperti sebelumnya. Meski begitu, aku tidak akan menemukan sesuatu yang bisa kulakukan untuknya dengan mudah. Sekalipun itu menghiburnya, satu hal yang aku tahu tidak boleh aku lakukan adalah berbohong. Tidak ada seorang pun yang akhirnya senang menempuh jalan itu. Tidak, aku harus mencari cara lain. Tapi apa itu? Cara apa yang mungkin? Saat itu, Snow tiba-tiba berdiri. Dia sempoyongan sedikit saat dirinya mendekat ke arahku.

"Maaf karena aku bersikap aneh, Kanami."

Kata Snow, terdengar sangat menyesal.

"Aku sudah tenang sekarang. Aku baik-baik saja."

Dia kembali menjadi Snow yang kukenal. Dia tidak lagi dalam keadaan gelisah seperti beberapa saat sebelumnya atau Snow yang berbicara pada dirinya sendiri sebelumnya. Karena dia sudah kembali normal, aku membalasnya seperti biasanya juga.

"Tidak apa-apa, jangan khawatir. Pernikahan yang akan datang itu telah membebanimu sejak lama, bukan? Aku tidak bisa menyalahkanmu karena kehilangan ketenanganmu karena itu."

"Ya..... Ya, hahh. Itu ada dalam pikiranku, dan aku..... aku merasakan panasnya. Mereka terus-terusan menyuruhku menikah, berulang-ulang kali, dan sepertinya otakku terbakar, ahahaha." Tawanya terdengar dipaksakan. Dia menjaga penampilannya.

"Hahaha..... maafkan aku. Lupakan apa yang baru saja terjadi. Apa yang membuatku begitu panik? Ini tidak akan berjalan baik, tidak peduli seberapa keras aku mencoba."

Dan sekarang, seperti biasanya, Snow menyerah pada apapun. Meskipun dia seperti itu, aku hampir tidak bisa menutup mata terhadapnya. Bagaimanapun, bukan berarti aku menyuruhnya untuk meninggalkan semua harapan.

"Tidak perlu menjadi begitu lemah, Snow. Sudah kubilang aku akan membantumu, bukan? Jika seseorang mencoba memaksakan sesuatu padamu, datang saja padaku. Aku akan memikirkan sesuatu, aku bersumpah. Aku akan melakukan sesuatu!"

Ada jeda untuk itu.

"Oke. Terima kasih." Jawab Snow dengan sangat singkat.

Jelas sekali, Snow tidak bersyukur. Tidak juga. Dia hanya memberitahuku kalau itu bukanlah kata-kata yang dia ingin aku keluarkan dari mulutku. Dia berjalan ke arahku, menggenggam tanganku, dan menatapku dengan senyum yang tidak pantas di wajahnya.

"Jadi, umm, Kanami. Hanya..... untuk saat ini. Untuk saat ini, hanya itu yang aku tanyakan..... ingatlah kalau jalan itu memang ada, oke? Hanya itu yang aku butuhkan..... tolong?"

Jalan itu. Dengan kata lain, kami akan menikah.

"Uh, ya, tentu saja.... aku tidak keberatan hanya mengingatnya saja."

Ketika Snow melihatku mengangguk, dia tersenyum, lega. Lalu Glenn-san yang memperhatikan dari jauh, mendekat.

"Jadi kalian sudah berbaikan ya? Semuanya baik-baik saja lagi?"

"Ya, Glenn-san. Tidak apa-apa sekarang."

Kami berdua mengangguk.

"Fiuh, itu melegakan. Aku sungguh senang mendengarnya.... sekarang, uh, aku benar-benar minta maaf, tapi aku harus kembali ke acara itu. Snow-san, apa kau baik-baik saja sekarang?"

Sepertinya, Glenn gelisah karena dia mengira kami bertengkar karena dirinya.

"Tidak masalah." Kata Snow.

"Aku minta maaf karena menahanmu saat kamu begitu sibuk."

"Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf, Snow-san..... kalau begitu, sampai jumpa lagi nanti."

Dengan itu, Glenn kembali ke dalam aula besar kastil. Aku tahu bahkan dari balkon kalau orang-orang mulai mengerumuninya dengan segera. Dan jumlah orangnya berkali-kali lipat dari jumlah yang harus aku tangani sebelumnya. Tampaknya ketika kalian adalah seorang pahlawan yang dianggap sebagai "Penjelajah terkuat", banyak orang bodoh yang keluar dari untuk bersantai di tempat-tempat seperti ini.

"Huaa. Dia benar-benar sibuk."

"Kamu lihat seperti apa dia, tapi kelima negara masih membanggakannya sebagai pahlawan. Ke mana pun dia pergi, dia selalu seperti itu."

"Ke mana pun dia pergi, ya? Kedengarannya menyulitkan."

"Ya. Ini juga sulit bagiku. Sangat menyulitkan."

Dari suaranya, Snow bersungguh-sungguh.

Mengira Snow masih kelelahan, aku bertanya kepadanya, "Snow. Apa yang ingin kamu lakukan? Mau pulang hari ini?"

"Tentu."

Begitu saja, kami memutuskan untuk meninggalkan acara itu. Memang benar Snow sedang tidak enak badan. Kami hanya menundukkan kepala dan melepaskan diri. Aku menggandeng tangannya, dan bersama-sama kami kembali ke aula besar. Kami menggunakan Glenn-san sebagai umpan (walaupun rasanya buruk jika dikatakan seperti itu) untuk melakukan pelarian kami, dan aku menggunakan Dimension : Calculash untuk menghindari semua tatapan para bangsawan yang mengoceh saat kami berjalan menuju pintu keluar. Kami begitu dekat dengan dengan kebebasan kami ketika seorang gadis asing berbicara kepadaku.

"Tunggu, apa itu kau, tuan? Wah, sudah lama tidak bertemu!"

Dia adalah seorang gadis yang tampak ceria dengan rambut pendek. Saat gadis itu menggunakan nada sopan, dia menggunakannya dengan cara setengah-setengah yang tidak sesuai dengan kesopanan yang ada di acara sebelumnya. Dia melambai padaku dari jarak agak jauh. Aku bingung. Aku lebih suka mengabaikannya, namun yang aku tahu, dia adalah anggota eselon tertinggi di kelas atas. Aku tidak punya pilihan selain menghentikan langkahku dan mengalihkan pandanganku padanya. Saat itu, yang lainnya angkat bicara. Suaranya terdengar rendah dan berpengalaman.

"Hmm..... apa kau Siegfried Vizzita?"

Berbeda dengan gadis pertama, perempuan yang ini sangat tinggi. Dan suaranya anehnya dalam, persis seperti suara laki-laki. Terlebih lagi, dia lebih tinggi dariku, dan wajahnya cukup bermartabat, sampai-sampai dia terlihat seperti seorang pemuda tampan. Perempuan itu menata rambut panjangnya berwarna coklat kastanye dengan kuncir kuda. Dihadapkan pada dua karakter yang berbeda ini, aku langsung merasakan kalau mereka berdua jauh dari kata biasa. Aku bisa mengetahuinya hanya dari cara mereka membawa diri mereka. Mereka bergerak tanpa suara, tanpa ada gerakan yang sia-sia. Itu adalah gaya berjalan yang dibutuhkan untuk bertempur. Dan dalam hal ini, gadis berambut pendek itu mengingatkanku pada Lorwen.

Aku langsung melihat statistik dari dua petarung kuat itu dengan melihat menu-ku.

【STATUS】

NAMA: Pelsiona Quaygar

HP: 430/434

MP: 105/105

CLASS: Knight

LEVEL 27

STR 10.99

VIT 9.73

DEX 8.55

AGI 10.09

INT 9.32

MAG 6.56

APT 1.56

INNATE SKILLS: None

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 1.89, Holy Magic 1.95

【STATUS】

NAMA: Ragne Kyquora

HP: 158/161

MP: 36/36

CLASS: Knight

LEVEL 17

STR 3.40

VIT 4.42

DEX 12.05

AGI 6.62

INT 7.52

MAG 1.62

APT 1.12

INNATE SKILLS: Magic Power Manipulation 2.12

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 0.57, Holy Magic 1.02

Gadis berambut pendek adalah Ragne Kyquora, dan perempuan yang jangkung adalah Pelsiona Quaygar. Menu mereka memberitahuku kalau mereka adalah Ksatria, yang diperkuat dengan pakaian formal mereka. Dan mereka berdua memiliki kehebatan yang luar biasa. Dalam kasus Ragne Kyquora, dia memiliki keterampilan yang menurut Lorwen membutuhkan waktu seumur hidup untuk mempelajarinya—Magic Power Manipulation. Hal itu semakin menjadi alasan untuk mengabaikan mereka dan segera pulang. Aku ingin sekali berpura-pura tidak mendengarnya dan segera pergi dari sana. Namun aku belum punya keberanian untuk mengabaikan Ksatria terkenal seperti itu.

"Maaf, menurutku kalian salah mengira aku adalah orang lain. Itu bukan namaku, tahu."

"Eh, apa?" Kata Ragne Kyquora.

"Bagaimana kami bisa bingung membedakan Sieg-san dengan orang lain? Setelah kamu memberi kami pukulan sepihak itu, itulah tingkatan kami saat melihatmu saat itu. Kamu mengejutkan kami saat itu, tapi kami tidak akan kalah lain kali, oke?"

"Sudah kubilang, kau salah—"

Ragne mendekat; Aku menggunakan tanganku untuk membentuk dinding di antara kami berdua dan mundur.

"Hmm."

Melihat itu, Pelsiona Quaygar mengangguk seolah mengatakan dirinya yakin sebelum meraih bagian belakang kerah rekannya dan menariknya.

"Itu benar. Kita harus menganggap ini sebagai kasus kesalahan identitas." Katanya.

"Ragne, seperti yang dikatakan dia ini. Status orang lain itu sebagai penjahat telah ditentukan melalui kesepakatan yang dibuat antara Whoseyards dan Laoravia. Akibatnya, orang ini adalah entitas yang terpisah dari bajingan itu."

"Tunggu, apa itu benar? Tidak ada yang memberitahuku apapun."

"Lidahmu terlalu longgar, dan urutan kekuasaanmu rendah. Karena itu, kamu tidak diberi semua detailnya."

"Se..... Seriusan?"

Tampaknya "Sieg" yang terus kudengar ini bahkan memiliki tuntutan pidana. Bukan itu yang ingin kudengar, dan timmingnya juga buruk. Kedua perempuan itu memperkenalkan diri dengan ekspresi cemberut yang serasi.

"Aikawa-san, pahlawan pemberani Laoravia, aku minta maaf atas ketidaksopanan bawahanku. Aku adalah Ksatria peringkat nomor satu di antara Seven Celestial Knight, Pelsiona Quaygar. Suatu kehormatan bertemu denganmu."

"Aku Ragne Kyquora, salah satu Seven Celestial Knight juga. Berkat keadaan, aku berada di peringkat ketiga sekarang."

Jika mereka berdua memperkenalkan diri mereka dengan sopan, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

"Aku Aikawa Kanami, ketua Guildmaster yang berafiliasi dengan pemerintah Laoravia, Epic Seeker. Dia adalah salah satu submasterku, Snow Walker. Tapu, kami sedang terburu-buru, jadi izinkan kami untuk—"

"Kami kembali! Halo, Ketua Ksatria!"

Aku disela oleh gadis lain. Gadis itu memiliki aura kelas atas, bahkan di tengah tamu-tamu lain di acara itu. Dia memiliki kuncir pirang yang sangat mencolok, dan gaun mewahnya dihiasi dengan sulaman emas dan perak.

"Waktu yang tepat." Kata Pelsiona.

"Aku akan memperkenalkan mereka juga. Mereka adalah anggota terbaru dari Seven Celestial Knight, Franrühle Hellvilleshine, peringkat keenam, dan Liner Hellvilleshine, peringkat ketujuh."

Mata gadis berkuncir itu bertemu dengan mataku.

"Heeh? Sieg..... Sieg-sama?"

Katanya, pupil matanya mengecil dan mulutnya menganga. Di belakangnya, seorang anak laki-laki berpakaian kepala pelayan juga tampak tercengang. Namun sifatnya berbeda dari keheranannya; dia menunjukkan kebencian yang menyengat. Aku mengambil sikap bertahan ringan saat menggunakan Analyze.

【STATUS】

NAME: Liner Hellvilleshine

HP: 142/172

MP: 23/50

CLASS: Knight

LEVEL 12

STR 6.12

VIT 4.52

DEX 5.01

AGI 6.92

INT 6.53

MAG 3.88

APT 1.89

INNATE SKILLS: Wind Magic 1.12

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 1.23, Holy Magic 1.02

Laki-laki ini memiliki cukup banyak bakat, namun dia bukanlah seseorang yang perlu aku waspadai. Atau setidaknya, menurutku itu aman untuk diasumsikan. Saat aku selesai melihat menu-nya, rasa permusuhannya telah hilang seperti kabut. Ekspresinya kosong sekarang, dan dia menunggu di belakang gadis itu. AKu melonggarkan pendirianku sendiri sebagai tanggapan.

"Heeh? Apa yang kamu lakukan di sini, Sieg-sama? Dan kamu juga bersama Snow."

Franrühle Hellvilleshine bahkan lebih buruk daripada Ragne sebelumnya dalam mencoba mendekatiku. Kali ini, Snow melangkah di antara kami, memisahkan kami.

"Lama tidak bertemu, Franrühle-san. Aku mendengar kamu dilantik ke dalam kelompok Ksatria tingkat tertinggi di Whoseyards. Selamat ya."

"Snow! Aku memang mendengar kamu sedang cuti dari akademi dan melakukan pekerjaan Guild saat ini, tapi..... bukankah kamu memberitahuku kalau kamu tidak tertarik pada Sieg-sama?!"

"Itulah yang terjadi saat ini."

"Itu..... itulah yang terjadi, katamu?! Jika hanya itu yang diperlukan untuk bisa bersama Sieg-sama, aku tidak akan mengalami penderitaan ini!"

Dari kedengarannya, mereka adalah kenalan di akademi. Snow lebih nyaman bersamanya dibandingkan bangsawan lainnya, jadi aku tetap diam dan membiarkannya menanganinya. Namun Pelsiona menilai pertengkaran tersebut tidak pantas terjadi.

"Cukup, Fran. Dia itu bukan Sieg."

"Sieg-sama! Ini aku! Franrühle Hellvilleshine! Kamu pernah membantuku dengan tugasku di akademi! Apa kamu ingat aku?!"

"Kubilang, itu sudah cukup." Kata Pelsiona sambil meraih kerah baju Franrühle dari belakang.

"Gah!"

Franrühle berteriak dengan nada yang tidak seperti perempuan. Pelsiona menurunkan punggungnya ke lantai di belakangnya.

"Dengarkan aku. Kau adalah salah satu dari Celestial Knight, dan dia adalah Guildmaster Laoravia yang bernama Aikawa Kanami. Begitulah cara mereka memutarnya..... dan kau membiarkan perasaan pribadimu menghalanginya."

"Urgh!"

Gadis yang tampak begitu bersemangat sekarang menyelinap pergi dengan sedih, begitu pula Liner Hellvilleshine. Setelahnya, Pelsiona Quaygar berdeham dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Aikawa Kanami-san."

Katanya, cara bicaranya sedikit terpengaruh saat dia menutup jarak di antara kami.

"Kursi terbuka dari Celestial Knight telah ditempati oleh kerabat Hine Hellvilleshine..... tapi ada satu kursi yang masih harus diisi. Aku harus mengatakan, ini sungguh menyedihkan. Jika Seven Celestial Knight, teladan Ksatria, hanya beranggotakan enam orang dalam jangka waktu yang lama, kami akan kalah bersaing dengan negara-negara lain..... jadi saat ini kami sedang mencari seorang Ksatria yang luar biasa untuk memenuhi keinginan terakhir Hine."

"Hine?"

Hine Hellvilleshine. Mendengar nama itu, hatiku menjerit. Tinjuku mengepal dengan sendirinya.

"Sebagai Ketua Ksatria, aku ingin merekomendasikanmu untuk posisi terakhir. Bagaimanapun, menyampaikan undangan tidak mengeluarkan biaya apapun. Jadi, bagaimana menurutmu?"

Selama aku berada di bawah naungan Laoravia, aku tidak punya niat untuk mendaftar pada kesepakatan "Seven Celestial Knight" ini, meskipun aku ingin mendengar lebih banyak tentang orang Hine ini. Namun sebelum aku bisa menjawabnya, bawahan di belakangnya mulai bekerja keras.

"Aku setuju, itu ide yang bagus! Bagus sekali, Kepala Ksatria!"

"Hah?! Tapi ketiga kursi itu pada dasarnya terbuka karena dia, bukan? Apa para petinggi akan menyetujuinya?!"

Dua suara yang hidup dan melengking. Tanggapan mereka menggemaskan namun tidak mengancam. Masalahnya adalah anak laki-laki yang bersembunyi di belakang mereka—Liner Hellvilleshine. Tiba-tiba, rasa permusuhannya membengkak. Indra yang aku asah melalui semua pelatihan dengan Lorwen membunyikan peringatan kalau anak laki-laki tanpa ekspresi ini mungkin akan menyerangku. Aku tidak tahu apa Pelsiona mengetahui fakta itu, namun dia tetap melanjutkannya.

"Tenanglah sedikit, kalian berdua. Kalau begitu, Aikawa Kanami-san, apa tanggapanmu?"

"Er..... "

Kupikir aku akan meminta informasi lebih lanjut, namun kemudian.....

"Dia tidak bisa." Kata Snow, yang memotong di depanku dan menatap Pelsiona.

"Dia adalah Guildmaster dan partnerku. Aku tidak akan menyerahkannya ke Whoseyards."

Pelsiona menatapnya, penasaran.

"Oho."

"Kanami adalah bagian dari Laoravia. Apapun yang terjadi, dia tidak akan pernah meninggalkan Epic Seeker. Benar bukan, Kanami?"

Aku merasa bahu Snow bergetar.

"Yup."

Aku menyetujui setelah ragu-ragu sejenak. Demi Snow juga, kupikir sebaiknya aku segera mempersingkat ini daripada nanti.

Tatapan tajam Pelsiona tertuju padaku.

"Hmph. Kalau begitu, aku kira aku akan mencoba membujukmu selama Brawl. Celestial Knight berpartisipasi sebagai rekomendasi Whoseyards. Dan karena kamu adalah orang yang direkomendasikan oleh Laoravia, kemungkinan besar kita akan bertemu lagi."

Jelas, Pelsiona belum menyerah pada gagasan itu sedikit pun.

"Sebagai peringatan untukmu." Kata Snow.

"Aku akan berpartisipasi dalam Brawl juga. Tolong jangan berpikir kamu akan bisa melawan Kanami dengan mudah."

"Jadi begitu. Bahkan kami, para Celestial Knight, harus berhati-hati jika ingin berselisih paham dengan adik perempuan terkuat. Snow Walker-san, Dracon dari Keluarga Walker."

Keduanya saling melotot. Setelah beberapa waktu berlalu, Pelsiona tertawa kecil.

"Hee. Bagaimana dengan kata-kata sapaan? Maaf telah menahan kalian. Mari kita bertemu lagi, Aikawa Kanami-san, Snow Walker-san."

Dengan itu, Pelsiona memunggungi kami, rekan-rekannya yang berisik di belakangnya, meninggalkan kami berduaan di depan pintu keluar aula besar. Ada yang aneh dengan tindakan Snow tadi.

"Snow?"

Bahu Snow menggigil karena terkejut. Dia mengalihkan pandangannya.

"Aku.... Aku minta maaf jika aku menyakiti perasaan mereka, tapi..... kamu adalah Kanami-ku."

"Hah?"

"Tidak, bukan seperti itu." Tambah Snow, bingung.

"Maksudku sebagai Guildmaster dari Epic Seeker. Kamu adalah Kanami kami, itulah yang aku maksud. Jika mereka mengambilmu dari kami begitu saja, itu akan membuat semua orang di Guild sedih."

Sikapnya yang acak-acakan menunjukkan kalau sebenarnya bukan itu maksudnya. Kemungkinan besar, Snow belum menyerah sedikit pun pada gagasan untuk menikah denganku. Dan aku memahaminya, jadi sementara aku sedikit ragu, aku akhirnya mengangguk pelan.

"Kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak akan lari ke Whoseyards dalam keadaan apapun. Tidak setelah aku sudah sedekat ini dengan anggota Guild-ku."

Wajah Snow bersinar.

"Benar, tentu saja. Hehe, itu melegakan."

Melihat reaksinya membuatku merasa tenang, namun di saat yang sama, kegelisahanku semakin bertambah. Sebagai partner dalam penjelajahan dungeon dan Guild, senyumannya membuatku bahagia. Namun tidak salah lagi fakta kalau sisi baru dalam dirinya membuatku bingung.

"Ayo pulang sekarang." Kataku.

"Aku juga sedikit lelah sekarang."

"Ya, ayo kita pulang."

Kami melarikan diri dari aula besar bersama-sama. Dengan itu, debutku di masyarakat kelas atas telah berakhir. Dalam perjalanan pulang, aku merenung. Aku merasa Snow dan aku semakin dekat dibandingkan sebelumnya. Dan aku juga mendapati diriku merenung bahwa Snow juga tampak lebih feminin dari biasanya. Namun ketika terpikir olehku bahwa yang mendasarinya adalah keinginannya untuk menikah denganku, aku akhirnya mundur selangkah di belakangnya untuk itu.

◆◆◆◆◆

Dengan malam pesta sebelumnya di belakang kami, Brawl hanya tinggal dua hari lagi. Aku telah belajar banyak hal malam itu. Pertama, gambaranku tentang "Pahlawan" telah berubah. Orang yang menyandang gelar "Yang terkuat" itu terlihat sangat kelelahan. Kerja keras bertahun-tahun telah membentuk lingkaran hitam di bawah matanya, dan dia bahkan menggerutu kalau dia ingin mati. Aku juga mengetahui bahwa Snow merasa jauh lebih terpojok daripada yang aku bayangkan sebelumnya. Sekarang setelah aku mengetahui satu faktor yang menyebabkan Snow menderita, aku semakin tidak menyukai bangsawan pada umumnya. Sejujurnya, aku tidak ingin pergi ke pesta itu lagi. Meskipun tampak berkilau dan megah, baunya tidak sedap dan membuat kepala pusing. Semua orang di ruang dansa itu punya ketenaran, dan seingatku, Lorwen pernah memberitahuku kalau yang diinginkannya adalah ketenaran dan kejayaan. Itu sudah cukup membuatku khawatir tentang keterikatan Lorwen yang masih melekat. Dia menginginkan dunia yang kulihat di kastil itu?

Aku benar-benar belajar banyak. Dan aku menemukan banyak masalah baru dalam prosesnya. Selain itu, aku masih belum sanggup menyentuh gelangku. Tidak ada keraguan kalau gelang yang disiapkan Palinchron untukku itu penting. Jika aku melepasnya, ingatanku mungkin akan kembali padaku. Bagaimanapun, ada juga kemungkinan jika aku melepaskannya, hanya ketidakbahagiaan yang menungguku, dan pikiran itu membuatku membeku. Kalau hanya kebahagiaanku sendiri yang kupertaruhkan, hal itu adalah satu hal, namun mengetahui Maria dan Snow bisa dibuat sengsara juga, aku tidak bisa bertindak terlalu ceroboh. Aku menelusuri Epic Seeker saat aku merenungkan tidak hanya Snow dan Lorwen, namun juga kenanganku sendiri, antara lain. Aku juga memikirkan apa yang harus kulakukan dalam dua hari menjelang Brawl, menuju kantorku untuk saat ini. Saat itu masih pagi sekali. Tidak akan ada orang di kantorku. Aku memutuskan untuk memikirkan kebijakan apa yang harus diambil sambil menunggu Snow, Lorwen, Reaper, dan teman-teman lain—

"Pagi, Kanami!" Teriak Snow riang.

"Hari ini adalah hari kerja keras yang dinanti-nantikan!"

"Oh, pagi.... kamu nampaknya sangat bersemangat hari ini. Apa ada yang salah?"

Aku bingung karena seberapa pagi Snow datang dan betapa bersemangat suaranya.

"Benarkah? Tapi aku selalu seperti ini!"

Sepertinya Snow mengira dirinya jujur, namun dari tempatku berdiri, hal itu membuatku semakin bingung. Snow, yang gambarannya ada di kamus dengan kata "Malas", menungguku satu jam sebelum mulai bekerja?

"Hei, apa kita akan menjelajah di dungeon hari ini?"

Kata Snow dengan penuh semangat.

"Atau apa kita akan melakukan pekerjaan untuk Laoravia?"

"Sebenarnya, aku masih memikirkannya, jadi....."

"Kurasa aku ingin melakukan beberapa misi yang ditugaskan oleh pemerintah. Lihat, aku membawa berbagai macamnya. Kita sudah memilihnya!"

Snow membentangkan banyak dokumen di atas meja sambil tersenyum. Rupanya, itu adalah kumpulan komisi yang diberikan Laoravia kepada Guild. Aku melihat sekilas dokumen itu. Tingkat kesulitannya membuat mataku melebar karena terkejut. Setiap penjelajahan adalah jenis penjelajahan kelas atas yang harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelesaikannya. Mereka bukanlah tipe yang bisa diselesaikan di waktu luang.

"Snow, Brawl sudah dekat, jadi aku lebih memilih yang lebih biasa....."

"Ah, yang satu ini bagus."

Kata Snow sambil menyerahkan salah satu dokumen itu kepadaku.

"Pembasmian monster yang tinggal di tanah yang belum berkembang di barat. Sepertinya pegunungan di barat mendapat masalah naga. Tampaknya menantang tapi sepertinya bagus!"

Aku tidak pernah menyangka kalimat seperti itu akan keluar dari dirinya.

"Pembasmian naga? Jika memungkinkan, aku ingin menghindari apapun yang merupakan tugas besar."

"Tapi jika kita tidak menyelesaikan yang besar, kita tidak dapat memperoleh ketenaran apapun, jadi....."

"Ketenaran?" Kataku dengan tergagap.

"Aku tidak terlalu menginginkan ketenaran."

Snow tidak pernah mementingkan ketenaran sebelumnya. Tidak sama sekali. Dia jelas bertingkah terlalu aneh.

"Tujuan Lorwen Arrace adalah ketenaran dan kejayaan. Dan menurutku ketenaran membunuh naga akan membuatnya sangat bahagia. Ditambah lagi, hal ini juga akan bermanfaat bagi Epic Seeker."

Snow tersenyum; tampaknya dia benar-benar membuat saran itu dengan keyakinan bahwa itu akan menguntungkan semua orang. Dia benar kalau itu akan membantu menghilangkan keterikatan Lorwen. Jika kami mengundangnya, dia hampir pasti akan ikut serta. Namun saat ini, aku ingin fokus pada hal-hal yang lebih mendesak, seperti Brawal dan masalah ingatanku. Aku perlu mengulur waktu agar aku dapat menemukan alasan untuk mengatakan tidak.

"Kalau begitu, kita harus memikirkannya bersama Lorwen. Aku akan memanggilnya dulu."

Snow mengangguk, masih tersenyum.

"Ya, panggil saja Lorwen Arrace. Aku akan menunggu di sini, Kanami."

Aku mengerahkan Dimension dan keluar untuk mencari Lorwen, menutup pintu di belakangku. Sebelum pintu itu tertutup sepenuhnya, aku bisa mendengar Snow mengatakan sesuatu. Dia berbicara pelan, namun aku masih menangkapnya dengan keras dan jelas.

"Yosh, jika Kanami bisa membunuh seekor naga, maka.... aku akan bisa....."

Dari suaranya, Snow terdengar seperti sedang bersemangat. Sangat menyenangkan dia menunjukkan antusiasme terhadap pekerjaan, namun aku merasakan bahaya di sana. Yang bisa Snow lihat lagi hanyalah apa yang ada di depannya. Itulah kesan yang aku dapatkan. Dan apa lagi yang bisa dilihatnya? Sepertinya, dia mencoba meningkatkan ketenaranku. Apa itu demi Epic Seeker, atau demi diriku, atau demi dirinya sendiri? Meskipun menurutku itu bukan hal yang buruk, aku juga tidak bisa membayangkan itu adalah hal yang baik. Karena ketakutan dalam hatiku, aku terus mencari Lorwen. Tak lama kemudian, Dimension melihatnya. Dia sedang bermain dengan anak-anak di panti asuhan di pinggir kota pagi-pagi sekali. Aku pernah mendengar kalau dia menjadi ramah dengan mereka saat dia membantu Guild menjaga ketertiban umum. Bahkan saat dia tidak bekerja, dia selalu berperan sebagai pembela keadilan dan menikmati popularitas yang tinggi di kalangan masyarakat, terutama anak-anak. Aku berjalan melewati kota menuju panti asuhan, menyapa orang-orang yang aku lewati. Aku melihatnya di taman panti asuhan, sedang mengajari anak-anak berpedang dengan tongkat kayu.

"Oh wow, kau cepat sekali belajarnya. Bagus, sekarang ayunkan pedangnya dengan baik!"

"Baik, Sensei!"

Lorwen menunjukkan kepada mereka keterampilan berpedang Arrace. Aku rasa bahkan anak-anak pun bisa mengetahui betapa luar biasanya teknik Lorwen. Mereka meniru ayunannya dengan mata berbinar.

"Uh-huh. Itulah dasar dari gerakan besar-besaran dari gaya berpedang Arrace. Ulangi terus gerakan tersebut hingga tertanam dalam diri kalian!"

Kata Lorwen riang, sambil mengerahkan keterampilan supernya kepada anak-anak.

"Cepat, Sensei, tunjukkan kami langkah selanjutnya!"

"Yang sangat keren, jika kamu bisa!"

"Apa ada semacam teknik rahasia?!"

"Baiklah, baiklah, aku mengerti."

Kata Lorwen sambil tersenyum. Dia mengacungkan tongkat itu.

"Baiklah, ini masih terlalu dini, tapi sebaiknya aku mengajari kalian teknik rahasianya. Karena seperti, wah, jika kalian menguasainya, kalian akan dapat memahami cara alami dunia! Terus terang, jika kalian menguasai ini, kalian tidak akan terkalahkan! Aku menyebutnya Gaya Berpedang Rahasia Arrace, Responsiveness!"

"Responsiveness?"

"Nama yang aneh."

"Bagaimana caranya, Sensei?!"

Mata anak-anak itu masih hidup karena rasa ingin tahu.

"Itu mudah. Pertama-tama kalian kosongkan pikiran kalian, melepaskan semua ikatan yang mengikat kalian, berdiam dalam sumber seluruh ciptaan, menikmati kebahagiaan dan ketidakbahagiaan dalam hidup ini, membunuh diri sendiri, menghapus emosi kalian—"

Aku menyerangnya dari belakang.

"Lorwen bodoh! Itu kedengarannya berbahaya!"

"Wah! Apa-apaan itu, Kanami?!"

Lorwen baru saja menghindari dropkick penuhku. Keterampilan Responsiveness-nya sangat luar biasa seperti biasanya. Namun itu bukanlah sesuatu yang boleh diajarkan kepada anak-anak begitu saja, karena dari kedengarannya, dampak yang ditimbulkannya bukanlah bahan tertawaan.

"Kau mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku, Lorwen. Menurutmu apa yang sedang kau lakukan, kawan?"

"Apa maksudmu? Aku hanya mengajari mereka berpedang. Kau kurang lebih menguasainya dalam sehari, jadi aku mencari murid baru."

"Jika kau ingin mengajar anak-anak, berikan saja dasar-dasarnya. Keterampilan Responsiveness-mu itu terlalu berlebihan, terlalu dini untuk para anak-anak ini."

"Kawanku, aku seusia mereka ketika aku mulai mempelajarinya."

"Meskipun begitu."

Kedengarannya Lorwen telah menjalani pelatihan yang melibatkan "Membunuh diri sendiri" dan "Menghapus emosi" ketika dia masih muda. Dan di sini aku tidak berpikir masa lalunya bisa menjadi lebih menyedihkan.

"Hmm, baiklah, baiklah kalau begitu. Jika itu yang diinginkan murid nomor satuku, aku akan mengikuti caramu."

"Maksudku, aku lebih suka kau sampai pada kesimpulan itu tanpa aku, tapi baguslah."

"Jadi, Kanami, apa kau ada urusan denganku? Kau datang jauh-jauh ke sini, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi, kan?"

"Ah, benar. Aku hampir lupa itu. Snow bilang dia ingin menyelesaikan misi besar, jadi kupikir aku akan menanyakan pendapatmu tentang itu."

"Sebuah misi besar, ya? Kedengarannya menyenangkan."

"Dokumen-dokumennya sudah selesai di kantor, jadi kembalilah sebentar."

Lorwen berbalik menghadap anak-anak itu lagi.

"Maaf semuanya! Ada sedikit urusan untukku, jadi itu untuk penutup hari ini! Teruslah berlatih pukulan pedang kalian dan kuasai pada saat aku datang lagi!"

"Heeeh!"

Anak-anak terdengar tidak puas. Artinya akulah yang mencuri kesenangan mereka. Aku merasa tidak ingin tinggal lebih lama lagi.

"Aku sibuk bekerja untuk Laoravia yang damai. Sampai jumpa!"

Kata Lorwen sambil memunggungi mereka. Meskipun dia tiba-tiba meninggalkan mereka, anak-anak yatim piatu melihatnya pergi sambil tersenyum.

"Kalau kamu bisa menjaga perdamaian, aku bisa mengerti itu!"

"Datang lagi, Sensei!"

"Terima kasih banyak, Sensei!"

Mereka pasti mempercayai orang dewasa yang satu ini dari lubuk hati yang paling dalam. Begitu mereka mendengar kalau tugas mengharuskannya, mereka tidak berusaha untuk menahannya.

"Baiklah, Kanami, kita akan pergi?"

"Ya. Ayo pergi."

Lorwen mendapat rasa hormat dariku; dia melakukan hal-hal yang bersifat heroik lebih dariku. Aku hendak memimpin jalan kembali, namun dia menghentikanku.

"Ah, maaf, tunggu sebentar. Bisakah kita pergi ke studio pengrajin sebelum ke kantor? Pedang yang aku minta dibuatkan Alibers untukku seharusnya sudah selesai kemarin."

"Ah, benarkah? Dia membuatkanmu pedang? Oke, aku mengerti."

Kami berjalan menuju gedung yang berwarna kehitaman yang terletak di sudut Epic Seeker dan masuk. Sejak aku memesan pedangku sendiri, bisnis Alibers-san berkembang pesat. Hal ini antara lain karena aku secara berkala memintanya melakukan perbaikan untukku, namun juga karena dia kini memiliki lebih banyak pelanggan. Mereka telah melihat kualitas pedang yang dia buat untukku.

"Alibers-san!" Aku berteriak di dalam studio-nya yang panas dan lembab.

"Halo!"

"Oh, bukankah ini Guildmaster-ku dan Lorwen."

Kata Alibers-san, tetesan keringat bercucuran di tubuhnya.

"Selamat datang, dan terima kasih telah mengunjungiku di tempat yang kotor seperti ini."

"Yo, Alibers, apa pedangku sudah selesai?"

"Pedangmu itu, benar, Lorwen? Ya, tentu saja. Aku akan segera mengambilkannya untukmu."

Alibers membentangkan senjatanya di meja kerja. Diantaranya ada yang aku minta dia untuk diperbaiki, yang aku akan ambil.

"Er, yang ini milik Guildmaster, jadi..... kurasa ini punyamu, Lorwen."

Aku melirik pedang Lorwen. Pedangnya itu tidak terlalu istimewa atau penting. Pedangnya itu hanyalah pedang yang ditempa menggunakan mithril, logam sihir yang populer bagi para penjelajah. Jika aku harus menunjukkan sesuatu yang istimewa tentang pedang itu, itu pasti adalah banyaknya hiasan yang tidak ada gunanya di sarungnya.

"Terima kasih, Alibers. Jika aku terus meminjam pedang dari Kanami, aku akan kehilangan poin kekerenanku sebagai pengguna pedang."

Lorwen menerima pedangnya yang baru ditempa, sama senangnya dengan seorang anak kecil yang membuka bungkus hadiah.

"Aku bisa saja memberimu salah satu pedangku, kawan."

"Tidak, tidak, akan lebih keren karena aku membelinya dengan uang yang kudapat. Karena kau tahu, sekarang rasanya seperti pedangku."

Aku melihat ke arah pedangku yang telah diperbaiki saat Lorwen mengatakan itu. Kemudian Alibers-san menunjuk ke dua bilah yang bersandar di dinding.

"Ah, ngomong-ngomong..... maafkan aku, Master. Kedua pedang itu, aku tidak dapat menemukan cara untuk memperbaikinya, meskipun sudah sekuat tenaga."

Tampaknya materialnya terlalu unik sehingga Alibers-san tidak bisa melakukan apapun dengannya. Ketika Lorwen melihat ke arah pedang itu, matanya terbuka lebar, mulutnya ternganga.

"Tunggu, pedang itu....."

Kedua pedang itu adalah Treasured Blade of the Arrace Clan dan Rukh Bringer. Dari ingatanku, nama belakang Lorwen adalah Arrace, jadi dia mungkin tahu sesuatu tentang pedang itu.

"Hahahaha. Ini seperti kutukan. Sebenarnya, tidak, menurutku itu adalah kehadiran yang buruk dalam hidupku." Lorwen tersenyum masam, nostalgia tertulis di wajahnya saat dia meraih kedua bilah pedang itu.

Alibres-san segera menghentikannya.

"Tunggu, tunggu, Lorwen! Pedang hitam itu—"

"Tidak apa-apa. Efek itu cukup lemah untuk dihilangkan oleh Responsiveness."

Lorwen dengan santai meraih Rukh Bringer dan menelusuri bilahnya yang patah dengan jarinya. Pedang itu mengeluarkan racun, namun dia tidak mengkhawatirkannya sedikit pun.

"Keduanya..... kalian sangat terpukul."

Lorwen menerima rasa sakit dipikirannya dengan senyum tegang di wajahnya. Aku menyimpulkan kalau dia pasti memiliki sejarah bersama dengan kedua pedang itu.

"Apa kau pernah melihat pedang itu sebelumnya? Di kehidupanmu sebelumnya?"

"Ya, tentu. Aku mengenal keduanya. Aku menjadi sangat nostalgia; Aku sedikit bingung di sana." Lorwen menyandarkan pedang itu kembali ke dinding.

"Ada suatu masa ketika aku menggunakan pedang itu. Aku tidak akan pernah salah mengira pedang lain sebagai pedang itu. Dan yang ini, menurutku namanya Rukh Bringer. Aku telah bersilangan pedang dengannya lebih dari beberapa kali. Hahh, sungguh nostalgia. Dari mana kau mendapatkannya, Kanami?"

"Er, uh, Dungeonnya, kurasa."

Rukh Bringer, aku ingat beberapa waktu yang lalu. Sebaliknya, Treasured Blade of the Arrace, aku tidak tahu.

"Begitu ya. Takdir bisa menjadi hal yang aneh, benar? Tidak kusangka kedua pedang ini akan muncul di depan mataku lagi."

Aku tahu dari cara Lorwen berbicara kalau dia merasakan keterikatan pada mereka.

"Jika kau menginginkannya, aku akan memberikannya kepadamu."

"Sungguh? Kau akan memberikannya untukku?"

“Tentu saja, kawan. Hanya saja, karena tidak bisa diperbaiki lagi, itu lebih buruk daripada tidak berguna."

"Semuanya ada pada trik-trik kecil. Itu adalah salah satu area di mana keterampilan pandai besi bisa bersinar. Alibers, mari bicara." Kata Lorwen, ekspresinya bersinar.

"Oh? Apa?"

"Aku tidak ingin Guildmaster kita menguping, jadi dengarkan aku sebentar."

Mereka mulai berbicara satu sama lain. Mengingat Lorwen sengaja mengatakan kalau itu adalah percakapan pribadi, kupikir dia secara khusus menyuruhku untuk tidak menggunakan Dimension. Lorwen adalah temanku, dan aku memercayainya, jadi aku membatalkan mantranya. Merasakan kalau Dimension telah dihilangkan, Lorwen menyeringai dan berbisik ke telinga Alibers-san.

"Tunggu, hah? Hanya itu yang diperlukan, Lorwen?"

Kata Alibers-san, jelas terkejut. Tampaknya apapun yang disarankan Lorwen, itu bukanlah sesuatu yang dianggap pandai besi sebagai produk akhir yang lumayan.

"Ya, lakukan itu untuk Arrace Sword. Dalam kasus Rukh Bringer, menurutku sarungnya akan menjadi sedikit unik, tapi lakukan yang terbaik."

"Menurutku sarungnya tidak akan menjadi masalah. Jika kau setuju dengan itu, Lorwen, aku akan melakukannya, tapi....."

"Baiklah, kalau begitu kita sudah sepakat. Aku akan datang membayarmu nanti."

"Permintaan itu akan memakan waktu kurang dari sehari, jadi kau bisa datang besok jika kau mau."

Mereka telah menyegel kesepakatan itu dengan cukup keras sehingga aku bisa mendengarnya.

"Maaf harus menahanmu, Kanami. Kalau begitu, ayo kembali ke kantor."

"Apa yang kau sarankan?"

"Itu sebuah rahasia. Aku ingin ini menjadi kejutan kecil yang menyenangkan."

Kata Lorwen sambil tersenyum gembira.

"Baiklah. Kalau begitu aku menantikannya."

Jawabku sambil tersenyum dan memilih untuk tidak menanyainya.

Kami menuju kantor, tempat Snow menunggu kami. Jalan memutar sudah memakan waktu lama, namun suasana hati Snow tetap baik seperti sebelumnya.

"Selamat Datang kembali. Jadi, Lorwen Arrace, apa kamu tertarik untuk membasmi seekor naga?"

"Ya. Ayo kita lakukan." Kata Lorwen tanpa ragu sedikit pun.

"Bagus, semuanya sudah beres. Aku pikir kamu akan menjawab 'Ya', jadi aku sudah menyelesaikan dokumennya." Kata Snow sambil menunjukkan dokumen terkait di meja.

"Jadi begitu. Seekor naga liar menyerang desa terpencil, ya? Kedengarannya waktu adalah hal yang paling penting jika kita ingin menyelamatkan mereka."

"Kupikir kamu akan mengatakan itu juga, jadi aku menyelesaikan persiapan untuk berangkat. Kereta Klan Walker bersiaga di luar."

"Bagus. Ayo kita pergi? Pembasmian naga..... tidak buruk untuk tambahan dalam kisah heroikku!"

Dan begitulah, mereka berdua pergi keluar. Menggunakan Wintermension : Frost, aku membekukan pintu keluar dan mencegah mereka berdua pergi.

"Hei, tunggu sebentar, kalian berdua! Tidak secepat itu! Apa kalian sudah mendiskusikannya sebelumnya atau apa?!"

"Hmm? Tidak. Aku baru saja membayangkan kalau anjing pemburu seperti Lorwen Arrace akan memanfaatkan kesempatan itu."

"Aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Tidak ada yang lebih membuat ketenaran daripada membunuh seekor naga. Menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, tapi usulan Snow paling masuk akal."

Dari ucapan itu, aku tidak tahu apa mereka saling menyukai atau tidak. Benarkah, Lorwen? Itu yang kau sebut proposal yang kedap udara?

"Kalian berdua mungkin baik-baik saja, tapi aku tidak. Aku ingin melakukan misi yang lebih damai jika memungkinkan."

"Ayolah, Kanami. Kita sedang berbicara tentang membunuh seekor naga di sini."

"Aku paham kau tertarik dengan kalimat itu, tapi tenanglah."

"Ya ampun kawan...."

Lorwen tidak mengalah. Karena tidak punya pilihan lain, aku memutuskan untuk bertanya kepada Lorwen tentang sesuatu yang ada dalam pikiranku. Aku merasakannya ketika aku melihatnya dari belakang saat dia mengajar anak-anak itu.

"Lorwen. Akhir-akhir ini, kau menjadi jauh lebih lemah, bukan? Apa kau yakin bisa mengalahkan naga?"

"Urgh..... memang benar aku lebih lemah dari sebelumnya. Tapi kalau soal pembasmian naga, ceritanya berbeda."

Melalui kehidupan sehari-hari Lorwen yang baru ditemukan di permukaan, kekuatannya terus berkurang. Energi sihirnya sekarang jauh lebih tipis dibandingkan saat kami pertama kali bertemu di lantai 30 dungeon. Bahkan itu mulai mempengaruhi kemampuan fisiknya. Namun dia masih berniat menjadi pembunuh naga. Umpan Snow ternyata lebih efektif dari yang aku perkirakan. Mengingat dia terlihat sangat bahagia, aku ragu untuk menghentikannya. Menghapus Lorwen dari keberadaannya adalah salah satu tujuanku saat ini.

"Apa kau benar-benar akan baik-baik saja? Kau tidak akan kalah, benar?"

Lorwen mengangguk, ekspresi serius di wajahnya.

"Ya, aku akan baik-baik saja. Biarkan aku melakukan ini. Pengguna pedang dari Arrace tidak akan pernah kalah dari naga seperti itu."

Lorwen tampak sangat serius tentang hal itu; Aku tidak bisa menangani kasusnya lagi. Namun kemudian ada gadis di belakangnya. Dari ekspresinya, aku berani bertaruh apapun yang gadis itu pikirkan, Kait, tali, dan pemberat!

"Sekarang giliranmu, Snow : kenapa tiba-tiba hal seperti ini menimpa kita?"

"Hmm, baiklah.... saat ini, kakakku satu-satunya orang di Laoravia yang menyandang gelar Dragon Slayer. Aku pikir itu adalah sesuatu yang kamu butuhkan juga. Jika kamu membunuh naga ini, ketenaranmu melonjak ke tingkat yang lebih tinggi."

"Dengar, aku tidak ingin ketenaranku melonjak ke tingkat yang lebih tinggi."

Aku tahu kalau sebagai ketua sebuah Guild, hal itu salah bagiku, namun aku mendapati diriku berpikir kalau bukan itu yang perlu aku condongkan saat ini. Sebagai upaya terakhir, aku menyebutkan nama salah satu orang yang bersama Lorwen di dungeon.

"Oh, aku tahu! Kalau dipikir-pikir, apa yang sedang dilakukan Reaper? Jika dia akhirnya merasa tersisih, aku yakin itu akan menjadi sangat menyakitkan, jadi biarkan aku memanggilnya!"

"Hmm..... Reaper? Aku rasa mau bagaimana lagi." Kata Snow.

Jika Reaper menentang gagasan itu, aku bisa membawa misi ini ke tempat yang lebih aman. Sejujurnya, yang kuinginkan saat ini bukanlah ketenaran, melainkan waktu untuk berpikir. Melihat Snow memberiku anggukan, aku menyebarkan Dimension untuk meliputi kota. Mengalihkan perhatianku ke toko-toko yang kupikir mungkin ada di Reaper, aku memeriksa apa dia ada di berbagai toko permen. Lalu aku melihat-lihat tempat nongkrong anak-anak seusianya. Dan karena aku sering melihatnya bermain sebagai anak besar di kota, aku juga mengamati lahan kosong dan tepi sungai. Namun aku tidak dapat menemukannya. Mau tidak mau, aku menuangkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya dan menjadikannya Layered Dimension— Di sana dia—berjongkok di atap sebuah rumah. Dan dia gemetar. Dia memegangi lehernya, menggigil dan meronta.

"R.... Reaper?" Kataku tergagap.

Saat aku menyebut nama Reaper, dia menyadari energi sihirku, beberapa kilometer jauhnya dariku. Bahkan melalui semua rintangan di antara kami, mata kami bertemu, dan dia menyeringai lebar. Kemudian dia menyeka keringat dalam jumlah besar yang menetes di dahinya sebelum berteleportasi berulang kali untuk tiba di kantor.

"Aku datang!"

Reaper muncul entah dari mana di tengah kabut hitam. Ekspresinya tidak menunjukkan kesedihan seperti sebelumnya. Dia memiliki senyuman murni dan polos di wajahnya seperti biasanya.

"Oh, hei, Reaper." Kata Lorwen.

"Kau ada disini. Kami akan membunuh seekor naga. Kau mau ikut? Ini akan menjadi pemanasan sebelum Brawl itu dimulai. Mungkin seekor naga juga akan muncul di Brawl."

"Seekor naga? Wah, kedengarannya menarik! Itu binatang buas yang terus bermunculan di buku bergambarku, kan?!"

"Ya, itu benar. Dan dengan adanya aku dan Kanami, aku tidak melihat kita berada dalam bahaya. Jadi, bagaimana denganmu, kau akan ikut?"

"Aku mau ikut! Aku yakin ini akan sangat menyenangkan!"

Kata Reaper sambil melompat ke punggung Snow. Snow mengakui partisipasi Reaper dengan senyuman, namun aku tidak secepat itu melakukan hal yang sama.

"Uh, Reaper? Kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?"

Aku bertanya. Dan maksudku pertanyaan itu dengan dua cara berbeda.

"Ya, aku akan baik-baik saja!"

Sambil tersenyum, Reaper merespons dengan memberiku kembali energi sihir melalui hubungan kutukan kami. Energinya disalurkan ke dalam diriku melalui lambang di leherku, dan terasa hangat, dipenuhi dengan kebaikan dan kelembutan. Melalui itu, dia menyuruhku untuk tenang.

"Bukankah kita harus berpikir dua kali tentang hal ini? Setidaknya, aku tidak begitu antusias."

Reaper tampak sangat tertekan sampai beberapa saat yang lalu. Aku tidak tahu alasannya. Aku hanya berpikir aku harus mengawasinya.

"Ya, menurutku kau terlihat tidak menyukai gagasan itu." Kata Lorwen.

"Kau tahu, kami bisa melakukannya—Aku, Reaper, dan Snow."

Snow bergegas menolak.

"Tidak, kita..... kita tidak bisa! Misi ini demi Kanami. Melaksanakannya membutuhkan kepercayaan dan keyakinan. Tanpa Kanami, yang membantu menempatkan Epic Seeker di peta, kita tidak dapat menerima pekerjaan ini."

"Kami berdua tidak cukup untuk itu, Snow?" Tanya Lorwen.

"Umm, maksudku, kita bisa, tapi....."

Reaper memperhatikan dengan hangat saat keduanya berbicara. Lalu mata hangat itu tertuju padaku. Penampilan itu. Dia memberitahuku kalau dia ingin aku melupakan apa yang baru saja kulihat. Mungkin karena Reaper tidak ingin membuat Lorwen khawatir. Setelah beberapa saat tidak tahu harus berbuat apa, aku memutuskan untuk menuruti keinginannya. Namun karena alasan itu, aku tidak bisa membiarkan Reaper pergi tanpa pengawasan.

"Baiklah, aku akan ikut." Kataku.

"Jika semuanya ikut, sebaiknya aku ikut juga."

Aku berencana untuk tetap berada di sisi Reaper dan, ketika ada kesempatan, bertanya padanya tentang ekspresi kesedihan di wajahnya. Dan untuk melakukan itu, aku tidak punya pilihan selain melakukan misi membunuh naga juga. Snow paling senang mendengarnya.

"Hore! Terima kasih, Kanami!"

Snow menjabat tanganku sambil tersenyum sangat lebar.

"Bagus." Kata Lorwen.

"Kamu sangat disambut, Kanami. Sekarang, semuanya sudah beres."

"Seekor naga, ya?" Kata Reaper.

"Aku bertanya-tanya seberapa besar ukurannya? Bisakah dia itu dimakan?"

Aku mengamati gadis hantu periang itu dengan hati-hati, namun bahkan dengan Dimension pun aku tidak bisa mendeteksi sesuatu yang ganjil. Sudah kuduga, aku hanya perlu bertanya langsung padanya. Saat perhatianku tertuju pada Reaper, Snow meremas tanganku.

"Kalau begitu, Kanami, ayo kita berangkat! Ah, dan jangan lupa memasang portal di ruangan ini. Kami akan mengandalkan mantra dimensional-mu untuk kembali."

"Oh, tentu, aku akan melakukannya."

Aku menurut dan meletakkan pintu Connection di bagian belakang ruangan, setelah itu Snow membawaku keluar dari sana dengan tangan. Lorwen dan Reaper mengikuti.

Beberapa gerbong mewah diparkir di luar Epic Seeker. Kereta yang kami bawa ke pesta dansa juga ada di sana, menunjukkan kalau semua kereta itu adalah milik Klan Walker. Biasanya, Snow tidak suka jika klannya ikut campur dalam kehidupan kerjanya. Atau lebih tepatnya, dia menganggapnya menyulitkan. Namun sekarang, dia secara aktif bersandar pada hal itu. Dia tersenyum dan penuh dengan antusiasme, namun di balik semua itu ada perhitungan yang mementingkan dirinya sendiri. Aku membiarkannya terus menyeretku pergi, dan bersama-sama kami menuju ke naga itu.

Perubahan hati Snow, kekuatan Lorwen yang surut, ekspresi kesedihan Reaper, dan ingatanku yang tersegel..... ada begitu banyak hal dalam pikiranku....

◆◆◆◆◆

Snow telah menyelesaikan semua prosedur yang diperlukan dan persiapan terperinci. Atau lebih tepatnya, tampaknya orang-orang di Klan Walker setidaknya telah melakukan sebagian dari pekerjaan itu. Semua telah dibereskan dalam sekejap mata, dan pagi itu juga, kami meninggalkan Laoravia dan menuju desa di sebelah barat. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku meninggalkan Aliansi Dungeon. Dari dalam gerbong, aku dengan santai menatap pemandangan di luar jendela. Ada pegunungan putih yang terlihat di kejauhan, menjulang di atas padang rumput hijau. Aku pernah mendengar kalau lahan di luar Aliansi masih dalam pengembangan; sebenarnya tidak ada apa-apa di sini. Ada jalan yang sederhana, namun sebagian besar alamnya belum tersentuh tangan manusia. Reaper juga menyaksikan pemandangan itu saat kereta bergetar dan berguncang. Aku mengecilkan suaraku agar tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

"Hei, Reaper. Apa yang tadi itu?"

"Hmm? Apa maksudmu?"

"Kamu terlihat sangat tertekan."

"Oh, itu. Itu, umm....."

Reaper juga mulai merendahkan suaranya. Dia praktis membisikkan jawabannya.

"Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tepatnya.... itu adalah keinginanku untuk membunuh? Dan ketika aku memaksakan keinginanku untuk membunuh Lorwen.... itulah yang terjadi."

"Keinginanmu..... untuk membunuh? Seberapa besar rasa sakit yang kamu rasakan setiap kali kamu terus mengendalikannya?"

"Rasanya sangat sakit hingga aku merasa tubuhku seperti akan terpelintir menjadi dua. Mungkin itu karena aku menolak alasan keberadaanku?"

Reaper adalah kontruksi mantra, dan kemungkinan besar dia diciptakan dengan tujuan membunuh Lorwen Arrace. Menolak formula di balik sihir itu berarti mengingkari segala sesuatu tentang hantu bayangan yang dikenal sebagai Grim Rim Reaper. Aku bahkan tidak bisa membayangkan siksaan yang dia alami. Namun Reaper dengan berani menanggungnya sambil tersenyum.

"Tidak apa-apa." Kata Reaper.

"Aku tidak akan menyerah pada misi yang ditugaskan kepadaku, seperti 'Membunuh Lorwen.' Aku tidak akan membiarkan siapapun mempermainkan takdirku! Aku akan terus berjuang melawan dorongan palsu yang dibebankan kepadaku! Karena aku adalah aku!"

Reaper berbicara pelan, namun kata-katanya kuat. Dia mengambil risiko atas kelahirannya, berniat memilih jalan hidupnya sendiri. Itu bukanlah keteguhan hati seorang anak di bawah satu tahun. Pujian pun mengalir deras.

"Wow, Reaper.... itu luar biasa."

Entah mengapa, pernyataan itu bergema jauh di dalam jiwaku.

"Hmm, menurutku aku tidak luar biasa atau semacamnya. Perasaan itu mungkin hanya menggemakan darimu."

"Heh? Kamu mendengar itu?"

Aku terkejut. Aku tidak ingat pernah mendengarnya mangatakan tentang hal itu.

"Kamu tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi perkataan itu mengalir padaku melalui hubungan kita. 'Jangan mempermainkan takdir seseorang.', 'Jangan biarkan kebohongannya dibiarkan begitu saja.', 'Jangan mencampuradukkan keinginanmu.' Suaranya parau, tapi tetap ada..... dan itu yang paling membuat putus asa, patah hati, suara yang sungguh-sungguh..... itulah sebabnya aku mempercayainya."

"Semua itu mengalir ke dirimu? Jadi energi sihir kita bukanlah satu-satunya hal yang terhubung?"

Tanganku meraih ke lambang di leherku. Jika bukan hanya energi sihir namun juga emosi yang mengalir melalui hubungan tersebut, aku bisa memahami ucapan Reaper.

"Jadi yang aku katakan hanyalah mengulangi kata-kata yang kamu katakan, Onii-san."

Reaper mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan di luar. Ekspresi bijaknya kini hilang, kembali ke sesuatu yang lebih sesuai usianya.

Kata-kata Reaper adalah kata-kataku?

Aku tidak dapat membayangkan kalau apa yang baru saja Reaper katakan semata-mata berasal darinya. Ketika aku menganggap kalau itu adalah pemikiran tentang diriku di masa lalu yang tercampur di sana, banyak hal mulai cocok satu sama lain. Terus terang saja, diriku saat ini tidak mempunyai keyakinan kuat seperti yang aku saksikan di Reaper. Aku memang tidak menyukai kebohongan, ketidakteraturan, dan sebagainya; itu benar. Namun aku tidak punya kemauan yang kuat. Apa yang telah aku alami sehingga menimbulkan keyakinan seperti itu dalam diriku? Apa alasanku melontarkan komentar seperti itu padanya?

"Jangan mempermainkan takdir seseorang."

"Jangan biarkan kebohongannya dibiarkan begitu saja."

"Jangan bingung dengan apa yang kau inginkan."

Aku memikirkan kata-kata itu dalam pikiranku sampai, akhirnya, kereta ini mencapai desa di barat.

◆◆◆◆◆

Desa ini, yang membutuhkan waktu sekitar setengah hari untuk sampai ke sana, ternyata jauh lebih nyaman daripada yang kubayangkan. Terdapat lebih banyak rumah kayu dibandingkan rumah batu, dan meskipun kondisi penggembalaan dan pertanian memberikan nuansa pedesaan dan perbatasan, dari segi ukurannya, rumah tersebut kira-kira sama besarnya dengan pemandangan Kota Laoravia. Kami bertukar salam dengan penghuninya saat kami menuju ke Mansion besar di jantungnya.

Mansion itu adalah tempat pertemuan dengan klien kami, kepala desa, namun pengurus rumah tangga Klan Walker juga berperan aktif di sini. Dari negosiasi hingga kontrak, mereka mengurus semua pekerjaan, menyelesaikan semuanya bahkan sebelum aku benar-benar melakukan misi di negeri yang jauh. Meskipun aku hadir sebagai ketua party, tidak ada keberatan yang aku ajukan, jadi sebenarnya aku hanya berdiri di sana. Mereka menyimpulkan bahwa kami harus segera berangkat untuk membunuh naga itu, dan aku segera meninggalkan rumah kepala desa.

Di dekat Mansion, Lorwen sekali lagi bermain dengan beberapa anak; aku kira dia tidak punya pekerjaan lain saat aku bernegosiasi dengan penduduk desa. Ketika dia menunjukkan teknik berpedangnya kepada anak-anak, dia mendapat kekaguman yang luar biasa. Jelas dalam suasana hati yang cerah, dia mengulangi teknik demi tekniknya. Aku membiarkannya dan membentangkan peta yang kuterima di tanah, setelah itu aku menarik Reaper, yang sedang bermain di dekatnya, untuk memeriksa lokasinya bersama-sama.

"Spellcast : Layered Dimension!"

"Aku akan merapal juga! Dimension!"

Sebuah party yang cukup beruntung untuk menyertakan seseorang yang bisa menggunakan dimensional magic tidak memerlukan pengintai, dan tidak ada di antara kami yang akan kehilangan jejak kelompok tersebut dalam waktu lama. Mantraku menyebar ke seluruh desa dan seluruh gunung di dekatnya, Kastil terbengkalai yang juga menjadi tujuan kami, dan aku mengumpulkan informasi di medannya.

Reaper, yang berada di sampingku, mengerang sekuat tenaga. Tampaknya dengan simpanan energi sihirnya, sonar pendeteksiannya tidak dapat menjangkau sejauh itu. Mungkin sampai ke kaki gunung. Aku mengawasinya saat aku memperluas Layered Dimension lebih jauh. Menggenggam struktur Kastil, aku mencari naga yang menetap di sana. Kastil ini terkenal karena tamannya yang luas namun layu. Kastil itu tiga kali lebih besar dari Kastil Laoravia yang aku kunjungi untuk pesta itu. Mungkin pemiliknya menyukai tanaman hijau subur, pikirku sambil meregangkan tubuh lebih dalam.

Aku menemukannya dalam waktu singkat. Naga itu tertidur di singgasana. Tahta itu diperuntukkan bagi manusia. Betapa megahnya. Naga itu ada di sana, meringkuk di kursi kehormatan. Sejumlah besar hasil panen yang pasti dijarah dari desa berserakan, namun tempat itu kosong. Itu bukanlah pemandangan yang menakjubkan. Dalam dongeng, naga berwarna cerah menjaga gudang harta karun, namun naga ini tidak memiliki apapun yang berkilau untuk dibicarakan, dan sisik okernya kotor seperti dosa, belum lagi naga itu telah membuat sebuah Kastil terbengkalai yang terlihat seperti akan runtuh kapan saja menjadi bentengnya. Dan semua tanaman umbi-umbian serta kurangnya emas dan perak hanya menambah betapa sederhana dan membosankannya tempat itu.

【MONSTER】Dhruv Dragon : Rank 26

Rupanya, aku juga bisa menggunakan Analyze pada monster di luar dungeon. Melihatnya hanya rank 26 sungguh melegakan. Jika menyangkut statistik mentah, naga itu bukan tandinganku. Tidak setelah aku mencapai lantai 30.

"Di sana dia..... Dhruv Dragon."

Reaper mulai mencari ke segala arah.

"Tunggu, heeh? Ada di mana, Onii-san? Ada di mana?!"

Aku memperkuat Dimension Reaper menggunakan energi sihirku sendiri. Itu bukanlah aksi yang biasa dilakukan para penyihir satu sama lain, namun kami berbeda. Selama kami terhubung sebagaimana adanya, elemen dan sifat energi kami cukup mirip. Setidaknya kami bisa berbagi Dimension di antara kami.

"Bukan di sana, Reaper. Regangkan ke utara-barat laut.... benar, di sana."

"Oh, di sana, ya? Wow, Kastil itu luar biasa! Dan aku juga melihat kadal raksasa di sana!"

Setelah melihat kami melihatnya, Snow dengan penuh kemenangan mengumumkan sudah waktunya bagi kami untuk berangkat.

"Mm, bagus sekali. Naga itu ada disebelah sana, benar? Baiklah ayo kita pergi. Lorwen Arrace!"

Lorwen berhenti berinteraksi dengan anak-anak. Setelah dia dengan cepat mengucapkan selamat tinggal, mereka mengantarnya pergi dengan ucapan :

"Lakukan yang terbaik, Sensei!"

Jelas sekali, Lorwen lah yang membuat anak-anak di sini memanggilnya seperti itu. Dengan itu, kami berkelana ke pegunungan. Dalam keadaan normal, membunuh naga akan membutuhkan persiapan yang ekstensif, namun kami berpakaian tipis, tidak, maksudku ringan. Karena semua peralatan yang diperlukan untuk ekspedisi ada di Inventory-ku, kami berjalan dengan lancar. Sambil berjalan di sepanjang jalur pegunungan, aku berbicara dengan Snow untuk membahas informasi yang kami miliki tentang target kami.

"Kalau terus begini, kita akan menyelesaikan ini dalam waktu satu hari, ya? Membasmi Dhruv Dragon itu....."

"Mm-hmm. Itulah pekerjaan yang aku cari." Kata Snow.

"Aku bertanya-tanya mengapa belum ada yang membunuhnya, mengingat jaraknya sangat dekat."

"Ini bukan misteri. Malah, akan lebih gila lagi kalau sudah ada yang membasminya."

"Apa maksudmu?"

"Naga ini tidak sepadan dengan usahanya. Naga ini adalah target yang kuat namun imbalannya sangat rendah. Itu sebabnya ini sudah ada sejak lama. Berbeda dengan naga tamak pada umumnya, naga ini tidak terlalu serakah. Satu-satunya kejahatan yang dilakukannya adalah mencuri sebanyak apapun hasil alam yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup. Dan naga ini mencuri seminimal mungkin. Bersusah payah menjatuhkannya hanya akan memberimu sedikit imbalan, tapi naga ini masih di tingkat naga yang tangguh, jadi tidak ada yang memedulikannya."

Jadi ada alasan yang tepat mengapa naga itu dibiarkan begitu saja. Meskipun pemerintah ingin menghapuskan naga ini, namun dampak buruk yang ditimbulkan belum cukup untuk menjadikannya sebagai prioritas. Dengan kata lain.....

"Naga ini pintar?"

"Bukan pintar. Tapi licik." Kata Snow, kesal.

"Naga yang lain mati, jadi naga ini membuang harga dirinya dan sekarang naga ini mengurung dirinya. Naga ini adalah kadal kecil yang licik."

"Jadi, uh, dulunya ada naga lain di sekitar sini?"

"Ya. Tiga lainnya ada di pedalaman. Lagipula, Glenn-lah yang membunuh mereka semua, jadi....."

Saat Snow menyebut nama Glenn-sam tadi, dia sedikit mengalihkan pandangannya. Karena aku telah beralih ke mode siap untuk apapun, aku tidak hanya meningkatkan Dimension, aku juga membuatnya lebih tajam dari biasanya. Karena itu, aku tahu Snow berbohong tentang hal itu.

"Ketiganya sangat berbahaya, benar?"

"Mereka adalah tipikal naga serakah. Mereka membakar desa-desa, menyerang kota-kota, memakan orang, dan merampas harta karun. Hadiah dalam jumlah besar diberikan kepada mereka dalam waktu singkat. Dan mereka membunuh banyak pemburu hadiah dan Ksatria yang mencoba membunuh mereka, tapi pada akhirnya, mereka mati dengan kematian yang tidak sedap dipandang."

"Manusia melawan naga, ya? Itu seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Tidak peduli betapapun kuatnya naga itu, pada akhirnya naga itu akan kalah."

"Ya, menurutku begitu."

Kata Snow, sedikit sedih, sebelum terdiam. Mungkin dia bersimpati pada naga yang terbunuh. Dia memang memiliki darah naga di nadinya.

"Baiklah, jadi bagaimana kita melawan makhluk Dhruv Dragon ini? Tampak naga itu cukup kuat."

"Kita akan melawannya secara langsung. Kita mungkin akan selamat tanpa cedera."

"Maksudku, uh, mungkin, tapi..... bukankah sebaiknya kita menyusun strategi atau semacamnya?"

"Semua orang di party ini tetap berada di depan..... itu pilihan terbaik kita."

Sepertinya itu bukan hanya karena Snow ingin melawannya secara langsung, party kami memang tidak seimbang; tidak ada di antara kami yang bisa bertarung dari belakang. Hal ini membuatku sakit kepala.

"Jadi begitu. Jika memungkinkan, aku ingin ada spesialis sihir bersama kita—"

"Itu tidak perlu. Hanya diri kita yang kita butuhkan."

"Hah? Kenapa begitu?"

"Er, umm, itu, uh....."

Snow mencari apa yang harus dirinya katakan. Dia pada dasarnya mengakui kalau dirinya tidak ingin ada orang yang ikut campur, namun dia tidak punya alasan untuk siap mengambil sikap itu. Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya.

"Snow......"

Ekspresiku berubah sedikit ke sisi tegas, namun hanya itu. Namun hanya itu yang diperlukan agar sikapnya berubah sepenuhnya.

"Ini..... Ini tidak seperti yang kamu pikirkan, oke? Maaf, aku tidak bermaksud terdengar seperti itu. Apa.... Apa kamu marah? Kamu tidak marah padaku, kan?"

Ketidakberdayaan itu mengingatkanku pada Glenn-san. Mereka mungkin tidak memiliki hubungan darah, namun aku tahu mereka memang bersaudara.

"Tidak. Aku tidak marah. Jadi santai saja."

"Bagus..... karena yang kumaksud adalah Epic Seeker sudah memiliki cukup banyak penyihir terampil." Kata Snow, dengan panik menjelaskan dirinya sendiri.

"Oh benar, bagaimana kalau kita memanggil Tayly selanjutnya?"

"Ya. Dengan adanya Tayly-san, kita memiliki lebih banyak keleluasaan dalam bertarung."

"Oke, ayo kita lakukan itu!" Kata Snow sambil tersenyum lega.

Sepertinya Snow senang pendapat kami sekarang cocok lagi. Senyumannya yang dipaksakan sudah ada sejak lama. Aku tahu kalau sikap menjilat yang Snow tunjukkan dari waktu ke waktu adalah caranya menghadapi masalah. Namun itu juga merupakan Snow yang paling tidak kusukai. Haruskah aku mengatakan hal itu padanya secara langsung? Mungkin jika aku menyerangnya dengan itu, dia akan hancur seperti saat mengalami acara pesta malam itu. Jika aku tidak menyelesaikan masalah yang mengganggu Snow di permukaan, masalah itu tidak akan terselesaikan. Pertunangannya dengan seorang bangsawan, tugasnya di Keluarga Walker, kerapuhan emosionalnya.... atau akar permasalahan yang aku yakini adalah inti dari semua itu. Aku menghela napasku. Situasi ini hanya membuat semakin banyak masalah yang bertumpuk.

"Kanami.... ada apa? Apa kamu baik-baik saja?"

Cara Snow tampil ketika dirinya mendekat dengan ekspresi khawatir adalah kebalikan dari saat kami pertama kali bertemu. Dia terlihat sangat manis dan imut. Namun hal itu datang dengan perasaan tidak nyaman. Sederhananya, Snow yang imut bukanlah Snow yang kukenal. Dia memaksakan dirinya untuk menjadi seperti itu. Dan senyuman itu begitu merendahkan diri sehingga aku tidak tahan melihatnya. Mungkin itulah alasan nomor satu mengapa aku tidak setuju dengan tindakannya saat ini.

"Aku baik-baik saja. Lupakan saja; mari kita buat rencana untuk melawannya. Kita akan melawannya, tentunya, tapi kita masih harus menyelesaikan beberapa hal."

"Ya, oke. Mari kita lihat...."

Sementara kami memutuskan hal-hal khusus dari strategi kami, aliran pemikiranku yang lain memikirkan hal lain—pertanyaan tentang bagaimana membawa Snow kembali ke dirinya yang dulu. Jika aku bisa menyelesaikan masalah pernikahannya, dia akan punya ruang untuk bernapas lagi. Namun itu adalah simpul yang sulit untuk aku uraikan. Aku tidak terbiasa dengan cara kerja masyarakat bangsawan di dunia ini. Yang terpikir olehku hanyalah berpura-pura menjadi tunangannya untuk mengulur waktu, dan meskipun begitu, aku tidak tahu apa itu akan berhasil. Ada juga kemungkinan besar jika aku melakukan itu, aku akhirnya akan dipaksa untuk menikahinya.

Berpura-pura bertunangan dengannya adalah pilihan terakhirku. Aku terus memikirkannya saat aku berbicara dengan Snow, namun pada akhirnya, kami sampai di Kastil tempat sang naga menunggu sebelum ide-ide bagus muncul di benakku. Jalur pegunungannya curam, namun kami tidak lelah. Stamina kami luar biasa, dan itu berlaku untuk kami berempat. Kami terbiasa dengan tempat yang bahkan lebih keras—Dungeon. Reaper, bukannya perlu istirahat, malah bersemangat; dia terbang dari satu tempat ke tempat lain di sekitarnya. Kastil yang ditinggalkan di depan matanya begitu kental dengan atmosfer sehingga dia tidak bisa menahan diri. Aku meraih tangan Reaper dan bersama-sama kami memasuki halaman Kastil. Setelah berjalan kaki sebentar, kami segera sampai di taman raksasa, di mana tidak ada satu pun bunga berwarna-warni yang terlihat. Dari ujung ke ujung, warnanya hanya hijau, hijau, hijau. Bukan berarti taman ini tidak memiliki keindahan tersendiri. Pemandangan di sana adalah tenunan berbagai corak hijau, dari hijau tua pudar hingga kuning-hijau cerah. Dan benar saja, tempat itu sepi, namun anehnya, ada rasa kesatuan, kekompakan, di dalamnya juga. Kami melewati dunia hijau yang ditumbuhi tanaman dan tiba di pintu masuk Kastil. Gerbang besar itu telah dihancurkan, bahkan makhluk sebesar naga pun bisa masuk dan keluar sesuai keinginannya.

Jika kami memiliki seorang penyihir yang berspesialisasi dalam sihir ofensif, kami dapat memanfaatkan Dimension untuk menyerang dari jauh ke sini, namun seiring berjalannya waktu, kami tidak punya pilihan selain menjelajah ke dalam. Setelah memeriksa ulang formasi kami, aku mengeluarkan senjata dari dalam Inventory-ku untuk kami gunakan. Kali ini, aku mengikuti saran Alibers-san dan memberi Snow sebuah kapak besar dan dua batang kayu. Persiapan kami selesai, kami dengan hati-hati menyusup ke Kastil, melewati gerbang yang rusak, melewati serambi yang ditutupi jamur dan lumut, menaiki tangga besar, dan masuk ke ruang singgasana.

Di sana kami menemukannya. Dhruv Dragon itu. Saat kami memasuki ruangan itu, naga itu melebarkan sayapnya; naga itu sudah bangun saat kami memasuki Kastil. Jelas sekali, naga itu memiliki indera yang tajam. Tampilannya yang sangat besar cukup mengesankan. Aku telah melawan berbagai macam monster sejauh ini, namun ini adalah pertama kalinya aku menghadapi monster sebesar ini. Naga itu tampak seperti salah satu naga dalam dongeng barat, yang bisa dikatakan, kadal bersayap raksasa. Tubuhnya berukuran sekitar lima belas meter panjangnya, namun dengan melebarkan sayapnya yang besar, naga itu memancarkan kehadiran yang melampaui jumlah tersebut. Tercakup dalam sisik oker yang tampak keras, naga itu mempunyai bekas luka di seluruh kulitnya. Berapa kali naga itu nyaris mati, hanya untuk menang?

Karena gentar, kami membeku di jalur kami. Dhruv Dragon itu menoleh ke arah kami. Kepalanya sangat besar. Saking besarnya, kepala itu mungkin bisa menelan kami berempat sekaligus. Mata reptilnya bertemu dengan mataku. Kemudian mata itu mengalihkan pandangannya ke arah Reaper karena suatu alasan. Reaper dan aku adalah dua entitas yang sangat diminatinya. Naga itu berteriak serak, terdengar seperti seseorang menabuh genderang timpani, dan tatapannya tidak pernah beralih dariku dan Reaper.

"Hah?" Kataku pelan.

Aku tidak bisa merasakan permusuhan apapun. Faktanya, aku bisa melihat kecerdasan di matanya. Naga itu melihat Reaper dan aku, dan naga itu melihat kami—

"Kanami!!!"

Teriak Snow dengan nada mencela saat aku hanya berdiri di sana dengan linglung.

Lorwen, yang berada paling jauh di depan, telah menghunuskan pedang dari sarungnya di pinggangnya. Bingung, aku menggenggam Crescent Pectolazri Straight Sword-ku lebih erat. Menurut rencana yang kami buat sebelumnya, Lorwen dan aku harus menyerbu terlebih dahulu, sementara Snow dan Reaper akan melancarkan serangan mendadak dari belakang. Sekarang dihadapkan pada sikap agresif Lorwen, ekspresi naga itu berubah. Matanya berubah dari cerdas menjadi ganas, dan naga itu membuka rahangnya yang menakutkan sebelum mengeluarkan suara gemuruh yang terdengar seperti simbal yang tak terhitung jumlahnya. Didorong maju oleh raungan itu, aku berlari ke kiri sementara Lorwen berlari ke kanan. Sebagai tanggapan, musuh mengepakkan sayapnya dan meniupkan angin. Angin itu bukan hembusan angin biasa. Naga berdiri di puncak rantai keberadaan monster. Angin itu adalah angin dragonic, ledakan kekuatan angin kencang yang disebabkan oleh energi sihir dalam jumlah besar. Badai brutal menerpa kami, namun bagi kami, fakta bahwa badai itu menambah energi sihir pada angin memberikan sebuah celah.

"Spellcast : Wintermension!"

Aku menggunakan sihirku untuk mengalihkan energi sihir yang dimasukkan ke dalam angin. Meskipun sihir naga itu mungkin tampak kasar pada awalnya, sebenarnya sihir itu sangat teliti. Dari luar, naga itu tampak seperti hanya mengepakkan sayapnya, namun kenyataannya, formula sihir yang rumit telah terbentuk, dan naga itu mengaktifkannya...... seperti yang diharapkan dari seekor naga. Sayangnya, semakin rumit sihir yang digunakan untuk melawanku, semakin besar dampak yang dimiliki Wintermension ketika mengganggu struktur rumit itu. Berkat itu, angin dragonic itu menjadi angin normal, jika kuat, dan aku berhasil bertahan hanya dengan kekuatan fisikku sendiri. Namun, Lorwen, yang berada di sisi lain, tidak memiliki pertahanan dan terlempar. Seperti dugaanku : Lorwen tidak berdaya melawan serangan sihir. Di sisi lain, meskipun sihir bisa dikatakan sebagai kelemahannya, dia tetaplah petarung pedang terkuat yang pernah ada, dan dia tidak membiarkan serangan balik menghentikannya. Dia menyerang pilar batu dan dinding ruang singgasana, menggunakan kekuatan fisik supernya untuk menentang upaya musuh untuk mendorongnya menjauh.

Naga itu mengayunkan cakarnya yang mematikan dan kuat ke arahku dan Lorwen, namun kami menghindarinya. Tanpa penundaan sejenak, naga itu menggoyangkan ekornya, hingga mencapai pilar batu. Targetnya? Lorwen. Lorwen meletakkan tangannya pada ekor yang mendekat dengan cepat, dan melompatinya dengan cara yang sama seperti seseorang melompati pagar. Putaran pertama pertarungan kami telah berakhir; formasi kami selesai. Dari sudut pandang naga, Snow berada tepat di depan, denganku di sisi kanan dan Lorwen di kiri. Dan dibalik itu....

"Punggungmu terbuka!"

Sabit Reaper merobek punggung naga itu. Namun lukanya dangkal. Sabit itu terlalu kecil dibandingkan dengan tubuh besar monster itu. Bisa dikatakan, kerusakan apapun akan bagus. Dalam kemarahannya, naga itu berteriak dan menghadap ke arah lain.

"Hehehe! Akhirnya kau melihat ke sini! Dan sekarang kau adalah mangsa empuk bagi Grim Rim Reaper ini! Spellcast : Dimension : Nightmare! Spellcast : Form : Abyss!"

Tampaknya Reaper telah mengembangkan sihirnya bahkan sebelum aku menyadarinya. Menggunakan mantra dimensional yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia menyelimuti sabit itu dengan energi hitam. Meskipun aku ingin menganalisisnya, aku sedang berada di tengah pertarungan dengan naga itu saat ini, jadi aku harus menahan keinginan itu untuk sekarang. Naga itu dengan cepat menyerang balik Reaper dengan cakar dan ekornya, namun Reaper berulang kali berteleportasi untuk menghalangi cakaran itu. Selain itu, dari apa yang kuketahui melalui Dimension, Reaper tidak memiliki wujud fisik sejak awal. Lagipula, serangan langsung tidak akan menimbulkan kerusakan. Bukan berarti naga itu punya cara untuk mengetahui hal itu; naga itu hanya terus menyerangnya dengan sia-sia.

"Magic stake : Impulse Break!"

Setelah memastikan kalau bagian depan dan belakang Dhruv Dragon itu telah sepenuhnya berpindah tempat, Snow melancarkan serangan sihir skala penuh ke punggung musuh. Ya, "Serangan sihir". Sungguh, itu hanya Snow yang melemparkan sebatang kayu yang terbungkus sihir getaran ke dalamnya. Dibandingkan dengan sihir rumit yang mampu dirapal oleh naga, itu gerakan itu bisa dikatakan cukup primitif. Namun itulah alasan mengapa serangan itu begitu kuat dan keras. Batang kayu yang digunakan Snow yang sangat kuat cukup kuat untuk mengguncang tubuh raksasa naga itu, dan naga itu kehilangan pijakannya. Lorwen dan aku bergegas untuk menebasnya.

"Magic Energy Freezing!"

"Magic Power Materialization!"

Kami menjulurkan pedang kami ke sasaran, melukai lengan dan kakinya. Karena kehilangan kemampuan manuvernya, naga itu tidak memiliki pertahanan terhadap serangan terkoordinasi yang datang dari semua sisi. Reaper menindaklanjutinya dengan mengacungkan sabitnya, yang dibalut energi sihir hitam keruh, untuk menghabisinya. Untuk sesaat, aku menghentikan pelacakan Dimension padanya. Sebuah luka baru terbelah di punggungnya, mencapai hingga ke sayap kirinya dan begitu dalam hingga sayapnya hampir terpotong hingga bersih.

"Gah! GAAAAHHHHHHH!!!"

Naga itu roboh sambil menjerit, setelah itu naga itu hanya berjongkok dan terengah-engah dengan napas pendek. Menyimpulkan kalau kami memberikan luka yang fatal, kami mengendurkan serangan kami. Tentunya, itu tidak berarti aku mematikan mode persiapan untuk apapun. Namun, karena strategi kami adalah menyerangnya dari belakang ketika dia sedang sibuk menyerang yang lain, waktu untuk menyerangnya sudah hilang sekarang. Tidak ada yang bergerak; keheningan memenuhi ruang singgasana. Naga itu, masih bernapas dengan pelan, menggerakkan lehernya sedikit—dan mengalihkan pandangannya ke arahku. Dia menatapku, samar-samar meneriakkan sesuatu di belakang tenggorokannya. Aku mendapat kesan naga ini mencoba memberitahuku sesuatu. Namun aku tidak mengerti sedikit pun. Tidak peduli kompetensi dan kemampuan observasiku, tidak mungkin aku bisa memahami apa yang dikatakan naga itu saat itu juga. Meski begitu, aku menurunkan pedangku dan mengambil langkah ke arahnya, mencoba menyimpulkan maksudnya. Mungkin ada cara untuk menyelesaikan misi ini tanpa harus membunuhnya.

Suara dingin Snow bergema agak jauh.

"Tidak, Kanami. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk monster sepertinya."

Kedengarannya Snow sedang membuat pernyataan agar naga itu mendengarnya. Dia mengangkat kapak raksasanya ke atas.

"Ah, tunggu! Akulah yang akan mengambil kepalanya! Aku ingin menjadi pembunuh naga—" Lorwen melangkah maju dengan pedangnya untuk menjadi orang yang membunuh naga itu.

Lalu ada Reaper—dia tidak seperti mereka berdua. Seperti aku, dia menurunkan senjatanya dan menatap naga itu dengan ekspresi penasaran dan patuh. Apa kesenjangan di antara kami? Untuk mengetahui jawabannya, aku ingin mencoba berkomunikasi dengan naga itu setidaknya lebih lama lagi. Namun semuanya sudah terlambat. Serangan Snow dan Lorwen mencapainya. Kapak itu menghantam tengkoraknya, menghancurkan tengkoraknya. Pada saat yang sama, pedang Lorwen menusuk lehernya, aliran darah mengalir keluar. Dengan itu, naga itu menghembuskan napas terak.... tunggu....

"Heh?" Kata Snow terkejut.

Dhruv Dragon itu memiliki vitalitas yang sangat menakutkan sehingga meskipun tengkoraknya hancur akibat kapak itu, naga itu memutar kepalanya dan membuat Snow terbang.

"Gwah!"

Kepala naga itu kini berada di ambang kehancuran, namun naga itu mengepakkan sayapnya dan membuat Lorwen terbang.

"Apa?!"

Menerima serangan langsung, mereka berdua tanpa ampun terbanting ke dinding dan lantai. Rupanya, serangan balik itu terlalu tidak terduga sehingga mereka tidak bisa bereaksi tepat waktu. Untungnya, sebagai seekor naga, Snow sebagian besar tidak terpengaruh. Berkat tubuhnya yang kokoh, serangan seperti itu bukanlah masalah besar baginya. Namun Lorwen berbeda. Meskipun dia adalah boss monster di lantai tiga puluh, tubuhnya hampir sama dengan manusia biasa. Dia berjongkok dan muntah darah. Naga itu membandingkan keduanya dan memilih untuk mengejar Lorwen. Aku segera berlari, menuangkan energi sihir ke Wintermension untuk mencoba memperlambat naga itu sebanyak yang aku bisa. Aku mencoba untuk sampai ke Lorwen sebelum hal itu terjadi—namun aku tidak dapat tiba tepat waktu. Lorwen terlalu jauh dariku. Kalau terus begini, Lorwen akan.....

Saat itu, Reaper berteriak kepada kami, "Onii-san! Lorwen! Berpalinglah dariku!"

Aku mengerti apa yang Reaper coba lakukan dan menghilangkan dimensional magic. Energi sihirku, yang sebelumnya memenuhi ruang singgasana, kini hilang, hanya menyisakan energi sihir Reaper sendiri. Dan aku juga mengalihkan pandanganku dari Lorwen. Aku tidak bisa membiarkan diriku memahami apa yang akan terjadi dengan cara apapun. Selama Reaper tidak terlihat dan tidak terdeteksi, Reaper bisa saja melakukan bergerak dengan bebas.

"Kami mengandalkanmu, Reaper!"

"Aku mengerti, Onii-san!"

Raungan. Aku tahu naga itu telah menabrak tempat Lorwen berjongkok. Setelah beberapa saat, aku mengerahkan Dimension lagi dan menemukan Reaper dan Lorwen tergeletak di sudut ruang singgasana. Reaper telah menggunakan kekuatan teleportasinya untuk mencapai Lorwen, dan kemudian berhasil membawanya pergi dalam waktu singkat saat Reaper dalam wujud materialnya.

"Reaper, serahkan sisanya padaku! Spellcast : Wintermension!"

Bahkan ketika aku secara aktif memalingkan muka dari Lorwen, aku masih berlari ke arah naga itu. Naga itu memperhatikan pendekatanku dan berbalik untuk mencegat. Aku tidak dapat mengharapkan bantuan apapun dari tiga lainnya; aku tidak punya pilihan selain mengalahkannya satu lawan satu. Aku memegang pedang yang dibuat lebih panjang dengan Magic Energy Freezing dan menusukkannya ke sana. Tubuh naga itu bergetar; naga itu mengeluarkan sihir dari dalamnya. Kemudian, di saat-saat kematiannya, naga itu menghirup udara dan mengeluarkannya dari rahangnya dalam semburan api yang berkobar.

"Spellcast : Freeze!"

Aku mendirikan penghalang dingin dan mendorong api itu. Aku bisa menangani api sebesar ini; aku memakai Red Talisman yang meningkatkan ketahanan terhadap api, dan yang terpenting, aku tahu tentang api yang jauh lebih menakutkan. Setelah melewati api yang membakar, yang menungguku adalah cakar naga yang sangat besar. Aku memblokir serangannya dengan pedangku. Tentunya, jika aku berhenti di sana, aku akan terlempar. Hanya Snow yang sangat kuat tubuhnya yang mampu menahan ini. Jadi aku menggunakan Magic Energy Freezing untuk mengubah bentuk pedang, memperluas luas permukaannya menjadi bentuk perisai dan membuat cakarnya meluncur melintasi es. Itu adalah trik yang bisa dilakukan oleh Magic Energy Freezing yang tidak bisa dilakukan oleh Magic Power Materialization milik Lorwen.

Beberapa es terkikis, menimbulkan percikan putih ke udara. Kemudian, aku berhasil menyelinap ke dalam ruang antara lengan dan dadanya, dan aku memanjangkan pedangku lagi, mengincar lehernya. Karena Lorwen telah melukainya di sana, sepertinya hanya perlu sedikit usaha lagi untuk membelahnya menjadi dua. Di sana adalah tempat untuk menyerang. Aku menghindari serangan cakar lainnya dan melompat ke lengannya, sehingga mendapat ketinggian. Yang tersisa hanyalah menjulurkan pedangku ke titik di lehernya yang sepertinya akan terbelah menjadi dua kapan saja! Mengikuti ke mana tujuanku, Dhruv Dragon itu mengepakkan sayapnya.

Bersamaan dengan angin kencang yang mengandung energi sihir, naga itu terbang mendekati tanah. Dengan terbang di ruang singgasana, naga itu mencoba mengusirku. Namun, di antara semua cara yang bisa aku antisipasi dengan melakukan serangan balik, ini adalah salah satu serangan balik yang paling mudah aku atasi. Sebelumnya, Dhruv Dragon itu telah menggunakan energi sihir untuk mengendalikan angin. Sudah kuduga, naga itu juga membutuhkan sihir untuk terbang. Dan sihirnya harus cukup kuat untuk bisa bekerja dalam bentuk raksasanya, jadi tidak diragukan lagi itu adalah sihir tingkat tinggi. Wintermension melemparkan sihir penerbangannya secara miring, menyebabkan naga itu kehilangan keseimbangan.

Hal itu memberikan pembukaan yang lebih dari cukup. Saat aku melompat, aku mengulurkan pedangku hingga batasnya dengan Magic Energy Freezing, dan kali ini aku bergerak untuk memenggalnya tanpa ragu-ragu. Mengincar luka yang dibuka Lorwen, pedangku mampu mengoyak daging naga itu, membelahnya menjadi dua untuk selamanya. Darah menghujani, mewarnai ruang tahta tanpa mahkota menjadi merah. Raksasa itu terjatuh ke tanah, dan suara gemuruh bergema. Segera setelah aku mendarat, aku dengan hati-hati memeriksa apa naga itu masih hidup. Ternyata tidak. Aku tidak mendeteksi energi kehidupan atau sihir apapun di dalamnya. Namun, naga itu tidak berubah menjadi terang dan memudar. Dan tentu saja tidak. Fenomena itu hanya terjadi di dungeon. Tampaknya formula sihir untuk efek itu dibangun di dalam dungeon.

Ini pertama kalinya aku melihat mayat monster dari dekat. Tidak diragukan lagi naga itu sudah mati sekarang; jasad naga itu sendiri adalah bukti kalau ada nyawanya yang telah diambil. Aku mengalihkan perhatianku pada keselamatan rekan-rekanku. Snow berjalan ke arahku dengan ekspresi khawatir.

"Kamu baik-baik saja, Kanami?!"

"Ya, aku baik-baik saja. Aku tidak pernah terkena serangannya."

"Seperti yang aku harapkan darimu. Tanpa cedera bahkan saat melawan naga."

Snow menatapku dengan mata terpesona. Itu adalah tampilan yang mungkin diberikan seseorang pada "Pahlawan". Aku ingin Snow berhenti menatapku seperti itu, namun ada hal lain yang ingin kukatakan yang lebih diutamakan.

"Hei, Snow, katakan padaku.... apa kamu bisa berkomunikasi dengan naga itu?"

Mungkin aku salah, namun bagiku, sepertinya Snow bisa mengetahui apa yang dikatakan naga itu.

"Heh? Tidak, tidak. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu."

"Begitu ya."

Untuk memastikan apa itu bohong, aku akan memperkuat Dimension. Namun kemudian aku menghentikan diriku sendiri. Itu bukanlah sesuatu yang harus kugunakan pada sekutuku, dan selain itu, mengetahuinya tidak akan mengubah apapun. Naga itu sudah mati sekarang. Aku memeriksa bagaimana keadaan Reaper dan Lorwen. Reaper berada di tepi ruang singgasana, bersukacita karena Lorwen baik-baik saja.

"Aku sangat senang.... Lorwen...."

Namun kaki kanan Reaper dari lutut ke bawah telah hilang. Lorwen menatapnya, gemetar dan wajahnya pucat pasi.

"Reaper." Lorwen gemetar.

"Mengapa bertindak sampai sejauh ini....."

"Mengapa? Kaulah yang mengajariku untuk memutuskan sendiri. Jadi aku sudah mengambil keputusan. Mulai sekarang, apapun yang terjadi, aku akan menyelamatkanmu!"

"Menyelamatkan.... ku?"

"Aku punya misi untuk 'Membunuh Lorwen'? Aku mengabaikan dorongan bodoh itu! Aku memutuskan misi baruku untuk menyelamatkanmu! Dan aku akan melakukan hal itu. Aku akan menyelamatkanmu, meskipun itu mengorbankan nyawaku! Karena kau adalah teman bermainku, dan kau penting bagiku!"

"Reaper….."

Reaper tersenyum. Dan karena kami terhubung, aku bisa memahami keadaannya, meski samar-samar. Meskipun Reaper adalah kontruksi mantra, dia didasarkan pada seorang gadis manusia. Karena dia adalah perwujudan dari manusia, dia sama seperti kami, sampai pada rasa sakitnya. Itu berarti dia saat ini menahan rasa sakit yang luar biasa karena kehilangan kakinya dan tersenyum agar Lorwen melihatnya.

Aku tidak tahan hanya berdiri di sana dan hanya menontonnya.

"Reaper, kamu baik-baik saja?!" Aku berteriak ketika aku mendekati keduanya.

"Bisakah aku menyembuhkan kakimu melalui energi sihir?!"

"Aku baik-baik saja. Sebentar lagi dan aku akan kembali normal. Kamu memberiku banyak energi sihir, jadi ini bukan apa-apa."

"Baiklah, kalau begitu..... pastikan untuk menggunakan energi sebanyak yang kamu perlukan dariku, oke?"

Meskipun aku merasa lega kalau Reaper tidak akan mati, rasa sakit yang dikirimkan kepadaku melalui hubungan kami sangat besar. Lorwen terhuyung-huyung ketika dirinya mengulurkan tangannya ke arah Reaper. Namun tangannya tidak bisa menyentuh tubuh Reaper.

"Urgh..... aku sangat menyedihkan..... tubuhku melemah, tapi meski begitu, sungguh menyedihkannya aku?!" Lorwen berbicara dengan pahit.

Tangan yang tadi dia coba ulurkan melewatinya, kini mendorong ke tanah. Memang benar; tampilan menyedihkan itu tidak seperti dirinya. Meskipun Guardian berspesialisasi dalam pertempuran melawan orang lain, masih aneh kalau dia tidak bisa bereaksi terhadap serangan mendadak naga itu tepat waktu. Dulu saat kami berlatih, dia mempunyai kemampuan untuk melihat serangan musuh datang. Sedemikian rupa sehingga mirip dengan prekognisi. Mungkin dia menjadi lebih lemah dari yang kukira karena cara dia mengatasi keterikatannya yang melekat selama beberapa hari terakhir.

Saat aku menyalahkan diriku sendiri karena betapa naifnya aku pagi ini, aku menyembuhkan Reaper menggunakan energi sihir dan item di Inventory-ku. Saat itulah aku menyadarinya. Cara Lorwen yang bertindak yang terasa aneh.

"Aku hampir mati!" Lorwen terus bergumam.

"Dan jika aku mati, aku 'menjadi monster', dan kemudian aku.... mereka semua akan...."

Lorwen menuangkan kekuatan ke dalam tinju yang dia tekan ke tanah, dan retakan muncul di lantai batu, kekuatan sihir dalam jumlah tidak normal kini melonjak dari dalam dirinya, memberikan tingkat tekanan yang menakutkan. Aku tahu dia bukan musuh kami, namun tetap saja itu membuatku berkeringat dingin. Kekuatan yang hilang dari Lorwen perlahan-lahan kembali. Itu berarti dia sangat menyesal atas apa yang telah terjadi sehingga menjadi keterikatan baru, penyesalan baru yang harus diselesaikan.

"Lorwen! Jangan pikirkan itu, kawan. Tentang hal ini terjadi!"

"Tidak! Itu adalah kesalahan yang fatal! Karena jika aku menjadi monster, itu bukan hanya masalahku! Aku akan kehilangan akal sehat begitu hal itu terjadi! Bisa dibilang aku akan sepenuhnya menjadi monster. Jika aku menjadi monster di tempat seperti ini, segalanya akan menjadi suram!" Setelah menggebrak tanah beberapa kali, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Reaper menanggapinya dengan baik.

"Kau lebih khawatir dari yang seharusnya, Lorwen! Bahkan jika kau menjadi monster, kami cukup kuat untuk menghentikanmu! Kita ini berteman, jadi yakinlah kalau kami setidaknya sekuat itu!"

"Reaper....."

Sebagai tanggapan, Lorwen menutup mulutnya dan berhenti berbicara. Sepertinya dia memutuskan untuk tidak mengomel dan mengeluh lagi, demi Reaper. Kemudian keheningan menyelimuti ruang singgasana, dan semuanya meninggalkan Kastil bersama-sama. Kami telah menyelesaikan misi untuk membunuh naga itu. Kami telah mengalahkan musuh kami yang menakutkan dan semuanya kini aman. Namun aku merasakan kecemasan yang tak terlukiskan, dan itu tentang dua teman dan sekutuku—Snow dan Lorwen. Kekuatan Lorwen sebagai Guardian semakin kuat, dan senyuman di wajah Snow bahkan lebih membuatku lebih bingung daripada senyuman yang dia gunakan pagi itu. Kami tidak punya pilihan selain kembali ke desa dengan kegelisahan yang masih ada di hati kami.

Snow dan aku membawa kepala Dhruv Dragon yang terpenggal menuruni gunung sebagai bukti kalau naga itu telah dibunuh. Kepala naga itu tidak muat di dalam Inventory-ku; mungkinkah kepala itu terlalu besar?

Sejujurnya, kembali menuruni gunung lebih melelahkan daripada melawan naga. Dan ketika kami kembali dan meletakkan kepalanya di tengah desa, penduduk berkumpul, mulut mereka ternganga kaget dan berteriak kegirangan. Beberapa dari mereka bahkan mulai menari. Naga ini pasti sudah cukup menyiksa wilayah tersebut, saat penduduk desa mengerumuni kami, menghujani kami dengan ucapan terima kasih yang tak henti-hentinya. Tua dan muda, laki-laki dan perempuan, mereka semua terus menyanyikan pujian kami dengan berlinang air mata hingga suara mereka tumpang tindih dan bergema di seluruh desa. Kami terpesona oleh semangat mereka.

"Jadi..... Jadi beginilah cara orang memperlakukan seorang pahlawan, ya?" Kataku.

"Mm-hm, kamu adalah pahlawan Epic Seeker, Kanami. Bagus sekali!"

Saat itulah Snow meluncurkan promosi singkatnya, memanfaatkan kapasitas paru-parunya yang masih kecil untuk berteriak cukup keras agar dapat didengar semua orang.

"Naga yang menghancurkan desa kalian telah dikalahkan, tidak lain oleh Guildmaster Epic Seeker, Aikawa Kanami! Dia adalah Dragon Slayer! Sang pahlawan! Dan kami meminta kalian untuk menunjukkan penghargaan kalian untuk pahlawan kalian ini dengan tepuk tangan meriah!"

Hal ini semakin membangkitkan semangat penduduk desa, dan mereka mulai memuji namaku.

"Jadi dialah Guildmaster dari Epic Seeker?!"

"Kanami! Aikawa Kanami!"

"Menjadi seorang Dragon Slayer di usia segitu?! Dia benar-benar sang pahlawan legenda!"

Antusiasme yang begitu kental hingga membuatku pusing. Rasanya mirip dengan saat aku harus berurusan dengan semua bangsawan dan pedagang di acara pesta sebelumnya. Meskipun tidak ada hal buruk di baliknya, gelombang pujian dan ekspektasi yang tinggi membuatku gugup. Dan fakta kalau yang melakukan itu adalah Snow, gadis yang membenci hal seperti itu, hanya memperburuk rasa pusingku.

Aku melambai kepada penduduk desa dengan senyum ramah. Tampaknya pada tingkat mendasar, aku tidak cocok dengan hal semacam ini. Untuk melarikan diri, aku menuju ke penduduk desa yang bertanggung jawab, untuk melaporkan misi tersebut. Dalam perjalanan ke sana, aku menegur Snow dengan suara pelan.

"Snow! Aku tidak membutuhkan popularitas dalam hidupku. Dan aku lebih suka Lorwen lah yang seharusnya mendapat gelar 'Dragon Slayer' itu."

Snow dan Lorwen menjawab secara bergantian.

"Kita tidak bisa melakukan itu, Kanami. Apa yang baru saja terjadi adalah hal yang perlu dilakukan. Kamu lihat betapa bahagianya penduduk desa, bukan?"

"Kaulah yang mengalahkan naga itu, Kanami. Yang kulakukan hanyalah mengacau dan menimbulkan masalah bagi Reaper. Maaf, kawan, tapi gelar itu diberikan untukmu."

Tampaknya mereka berdua ingin menjadikanku Dragon Slayer. Yang bisa aku lakukan hanyalah menghela napas dan terus berjalan. Mereka berdua terus memberikan nasihat mereka di belakangku.

"Kanami, kamu harus lebih sering memainkan pahlawan. Aku yakin ini akan menjadi kepentingan terbaik semua orang!"

"Kau tidak akan mendengar keluhan dariku—kali ini, Kau yang mendapatkan kemenangan itu. Tapi jangan salah, ketenaran itu akan datang padaku lain kali!"

Karena tidak dapat sepenuhnya bersimpati kepada mereka berdua, aku tidak berkata apapun. Kami memasuki rumah kepala desa, tempat para pekerja Klan Walker sudah berbaris. Ketika kami muncul di hadapan mereka, mereka pasti menyimpulkan kalau kami telah melakukan hal tersebut, karena mereka segera mulai mengeluarkan uang untuk misi tersebut. Karena mereka menanganinya dengan cekatan seperti biasanya, kami sekali lagi tidak melakukan apapun selain berdiri di sana. Setelah rincian pekerjaan dikonfirmasi dan hadiahnya diserahkan, kepala desa memberitahu kami bahwa pesta akan diadakan dan dia ingin kami berpartisipasi jika kami tidak keberatan. Aku berpikir kalau hal semacam ini selalu terjadi di games RPG, namun karena aku tidak melihat ada gunanya menghadiri jamuan makan itu, aku ingin menolaknya. Sayangnya aku tidak bisa, karena tiga orang lainnya sangat-sangat ingin hadir.

Penduduk desa mulai mempersiapkan perjamuan dadakan, dan keadaan menjadi sibuk. Snow mengatakan dirinya akan memikirkan pidato dan bersembunyi di kereta, sementara Lorwen dan Reaper pergi bermain dengan anak-anak. Sekarang aku sendirian, aku berjalan melintasi padang rumput terdekat, sebagian karena aku tidak ingin dibombardir oleh pertanyaan-pertanyaan dari penduduk desa, namun juga karena aku ingin waktu sendiri untuk memikirkan tentang pesta itu dan misi naga.

Waktu berlalu. Malam tiba, dan pesta pun dimulai. Desa di tepi barat peradaban ini mulai bersinar di senja hari dengan anglo dan api unggun. Kepala naga itu diangkat ke tempat yang tinggi di desa, dan orang-orang yang memainkan berbagai alat musik mulai memainkan musik riang di dekatnya. Yang lain bernyanyi dan menari mengikuti musik, dan sejumlah besar makanan disajikan di atas meja. Tampaknya, seseorang dapat mengambil makanan apapun yang mereka inginkan, dengan gaya prasmanan. Semua orang makan daging, minuman keras, dan lain-lain, lalu tertawa dengan gembira. Meskipun waktu yang mereka miliki untuk mempersiapkan pesta sangat sedikit, pesta itu berskala lebih besar dari yang saya bayangkan. Mungkin desa tersebut memiliki kebiasaan mengadakan pesta seperti itu secara rutin. Duduk dengan senyum sopan di wajahku, aku dikelilingi oleh banyak orang. Salah satu penduduk desa berbicara kepadaku dengan mata berbinar.

"Kanami-dono! Maukah kau memberitahu kami bagaimana caranya kau membunuh naga itu?!"

Orang-orang di sekitarku juga menggunakan hal itu sebagai isyarat untuk menyerangku dengan pertanyaan demi pertanyaan mengenai kisah kemenangan heroikku. Tidak ada yang bisa membuatku merasa lebih khawatir. Faktanya, jika aku beruntung, hal itu mungkin akan menyebabkan lebih banyak rasa pusing dibandingkan dengan pesta itu sebelumnya. Dan aku benar-benar benci cara Snow menyampaikan pidato berlebihan tentang misi naga itu di kejauhan seperti seorang pengacau. Mereka yang menganggap serius perkataannya datang menghampiriku. Ini adalah pelecehan. Pelecehan yang dibuat dengan rumit.

"Ah, tidak." Kataku.

"Yang aku lakukan hanyalah memberikan pukulan terakhir setelah yang lain melemahkannya, jadi....."

Namun orang-orang yang mendengarkan penjelasan Snow yang berlebihan tentang apa yang terjadi tidak akan mempercayaiku.

"Kau sangat rendah hati, Kanami-dono. Dari apa yang kudengar, kau memenggal kepala naga itu dalam pertarungan satu lawan satu saat naga itu melayang di udara!"

Ini adalah rasa sakit yang serius. Aku tidak punya pilihan selain mengulangi penjelasan yang sama berulang kali, senyuman yang dipaksakan itu tidak pernah lepas dari wajahku. Namun semakin aku bersikeras kalau itu adalah kemenangan milik kami berempat, semakin mereka melihatku sebagai "Pahlawan" yang rendah hati dan tulus. Jelas sekali kalau Snow sengaja membuat mereka mengambil pandangan itu.

Hal itu membuatku ingin berperan sebagai orang yang berlebihan dan menghancurkan semuanya demi dia itu. Namun sebagai Guildmaster, hal itu tidak mungkin terjadi. Aku akan mengkhianati ekspektasi gadis di depanku, dan ada anak-anak di sekitarnya. Anak-anak itu dengan mata berbinar-binar melihat kehadiran "Pahlawan" yang luar biasa ini. Menggunakan Dimension, aku melihat ekspresi wajahku dari sudut pandang objektif. Dan aku terlihat lelah. Ekspresi wajahku sama seperti saat acara pesta malam itu. Tampilan lelahnya tak jauh berbeda dengan yang dikenakan Glenn-san hari itu. Mungkin apa yang ada dalam pikirannya saat itu sama seperti apa yang ada dalam pikiranku saat ini. Aku terus berbicara agar emosiku tidak terlihat. Sementara itu, aku menemukan Lorwen agak jauh. Sama sepertiku, dia dikelilingi oleh penduduk desa. Berbeda denganku, dia tampak hebat. Karena itu, meskipun menyakitkan bagiku untuk melakukan ini, aku mengangkat tentangnya. Aku memasang senyum terbesarku hari itu.

"Kalian melihat dia yang di sana? Dia adalah Lorwen. Dia instruktur pedangku. Dan berkat ajarannya aku bisa melawan monster. Jika kalian penasaran dengan hal berpedang, mungkin kalian akan tertarik untuk berbicara dengannya?"

Hal itu berhasil, minat mereka dialihkan.

"Tolong maaf aku. Aku izin permisi sejenak. Aku harus pergi menyapanya."

Kataku, berbohong. Sebelum orang-orang di sekitarku menyadari betapa dibuat-buatnya itu, aku bergegas keluar dari sana, menyelinap melalui dinding manusia itu. Namun ke mana pun aku berjalan, mata orang-orang terus tertuju padaku. Jelas sekali kalau kalau terus begini, mereka akan mengerumuniku lagi.

"Spellcast : Dimension : Calculash."

Aku menggunakan sihir untuk menghindari pandangan mereka yang menatapku. Aku mendeteksi pergerakan garis pandang mereka dan selalu berjalan berlawanan. Saat aku mengatasi semua lampu sorot manusia itu, aku melompat tanpa mengeluarkan suara, berhasil mendarat di atap Mansion tanpa menarik perhatian apapun. Saat aku hendak membatalkan Dimension, aku melihat Reaper di atap lain. Aku melompati atap untuk mendekatinya. Dia menatap kosong ke bintang-bintang, begitu pendiam dan berperilaku baik sehingga kupikir mungkin dia sedang tidak sehat.

"Ada apa, Reaper? Apa lukamu masih sakit?"

Tidak terganggu oleh kehadiranku yang tiba-tiba, mungkin karena melacakku dengan mantra Dimension-nya sendiri, Reaper membalasnya.

"Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya sedang berpikir, itu saja."

"Festival tidak akan terjadi setiap hari. Kamu tidak akan turun dan bermain?"

Reaper yang kukenal pasti akan membuat keributan. Menurutku berdiri diam dan menatap ke langit tidak terlalu mirip dengannya.

"Tidak apa-apa." Kata Reaper sambil tersenyum.

"Aku bersenang-senang hanya dengan menonton. Jadi ada apa, Onii-san?"

Aku tidak menginginkan apapun darinya. Aku datang hanya karena aku mengkhawatirkannya. Mencari topik pembicaraan, aku memutar otakku. Ada sesuatu yang ada dalam pikiranku sejak hari sebelumnya. Lebih dari satu hal. Aku sedang memikirkan diriku sendiri, tentang Snow, tentang Lorwen, tentang Reaper, tentang semua orang. Dan pada akhirnya, inilah kata-kata yang keluar dari mulutku.

"Hei, Reaper. Apa pendapatmu tentang 'Pahlawan' itu? Apa menurutmu itu hal yang baik? Kamu tahu, hal seperti yang mereka katakan dapat memberikan kebahagiaan sejati kepada semua orang. Apa menurutmu hal manis seperti itu bisa menjadi kenyataan?" Aku bersikap ragu-ragu dan tidak jelas, namun menurutku pertanyaan itu menyentuh inti kesulitanku.

"Heh? Seorang pahlawan? Kenapa tiba-tiba bertanya hal itu? Hmm... entahlah. Kurasa menurutku itu bukan hal yang bagus."

Saat itu, ekspresiku berubah menjadi lebih ceria.

"Benar, bukan? Tidak mungkin 'Pahlawan' bisa menjadi hal yang baik. Aku senang kamu mengatakan itu, Reaper. Aku sedikit cemas karena aku tidak bisa mengimbangi Snow dan Lorwen dalam masalah ini."

Aku merasa mereka berdua terlalu percaya pada karakter 'Pahlawan' ini, dan aku sama sekali tidak memahami keputusasaan mereka untuk tentang atau menjadi pahlawan.

"Ya. Snow Onee-san dan Lorwen bersikap agak aneh, ya?"

"Benar begitu, kan?"

Sekarang setelah aku menemukan seseorang yang pendapatnya dapat kupahami, aku merasa lebih nyaman. Berada di dekat pasangan yang terobsesi dengan ketenaran itu agak melelahkan. Namun Reaper, dia berbeda. Dia tidak memiliki keyakinan yang implisit dan tidak perlu dipertanyakan lagi terhadap konsep tersebut. Nilai-nilainya serupa dengan nilai-nilaiku. Itulah yang kupikirkan, dan aku mencoba menambahkan lebih banyak, hanya untuk disela oleh suara tenang Reaper.

"Tapi tahukah kamu, Onii-san, dari tempatku berdiri, kamu sama dengan mereka."

"Hah? Aku juga sama?"

Antusiasmeku bahwa kami memahami satu sama lain mulai mendingin.

"Lorwen adalah budak dari misi yang diberikan oleh Keluarga Arrace. Snow adalah budak dari misi yang diberikan oleh Keluarga Walker. Dan kamu adalah budak dari misi yang diberikan oleh orang lain juga. Mungkin kalian merasa sedikit tidak sinkron dengan mereka karena kalian bertiga tidak membutuhkan 'Pahlawan'? Tapi sejauh yang aku bisa lihat, aku pikir kalian semua melakukan hal yang sama."

Sejujurnya, pada awalnya aku tidak mengerti apa yang Reaper katakan itu. Hanya setelah aku memikirkan kembali kata-katanya, barulah aku menyadari betapa bijaksana dan tajamnya kata-kata itu, dan aku terkejut dengan ketajaman wawasannya. Akhir-akhir ini, dia sering mengambil langkah mundur untuk merenung, namun tidak pernah terpikir olehku kalau ini adalah apa yang dia pikirkan ketika dirinya melihat kami dari belakang.

"Apa maksudmu dengan misi yang diberikan orang lain kepadaku itu?"

Pasti ada makna yang dalam pada kata-kata yang Reaper ucapkan berulang kali, dan aku sendiri yang mengulanginya, ingin tahu apa makna mendalam itu. Mungkin, mungkin saja, Reaper bisa mengatasi semua kekhawatiranku. Namun Reaper tidak mengerti apa yang aku letakkan.

"Aku akan terus berjuang melawan misi yang diberikan orang lain kepadaku, Onii-san."

Reaper tidak sedang melihat siapapun. Dia hanya menatap ke langit dan berbicara tentang dirinya sendiri. Dia terus berbicara tentang dirinya sendiri, terlihat sedikit tertekan.

"Apa yang kuinginkan tidak akan tercampur, aku bersumpah untuk itu!"

Tidak ada ketenangan dalam ekspresinya; Aku tahu kalau dirinya penuh dengan sesuatu. Mungkin komentar-komentar tersebut adalah hasil sampingan dari pencariannya yang terus-menerus untuk mencari solusi atas kesengsaraannya sendiri. Selama ini, dia aktif menghadapi masalahnya sendiri—tidak sepertiku. Hal itu membuatku merasa menyedihkan karena mencoba bersandar padanya seperti itu. Di sinilah dia, berjuang sekuat tenaga melawan apa yang mengganggunya tanpa melibatkan orang lain. Sementara itu, aku telah mencoba meminta orang lain untuk memberikan jawaban yang mudah untuk masalahku sendiri. Saat ini, dia menderita karena kesulitan yang disebabkan oleh sifatnya sebagai mantra, namun dia telah memilih tujuan hidupnya sendiri dan berusaha sekuat tenaga untuk mematuhinya. Aku mengambil langkah lebih dekat, berharap bisa membantu.

"Reaper. Jika 'Keinginan untuk membunuh' itu menyakitimu, aku bisa—"

"Tidak apa-apa, Onii-san. Ini masalahku. Aku akan memikirkan sesuatu."

Ekspresi Reaper itu merupakan jalinan emosi yang kompleks. Dia memang menginginkan bantuan, namun dia tidak bisa membiarkan dirinya ditolong. Dia memang menginginkan solusi, jawaban, namun dia tidak bisa membiarkan hal itu datang dariku. Dia memang menginginkan pembebasan, namun dia tidak bisa membiarkan dirinya diselamatkan. Raut wajahnya mengandung begitu banyak perasaan yang bertentangan. Dalam pandangannya, apa yang sebenarnya aku inginkan semuanya salah. Mungkin dia berpikir aku harus membereskan diriku sendiri sebelum aku berpikir untuk membantu orang lain. Sederhananya, dia mungkin tidak bisa mempercayaiku. Tidak ketika dia mengira aku sudah kacau.

"Aku mengerti." Kataku sambil mengertakkan gigi.

Mataku bergeser sedikit, tertuju pada gelangku. Masalah yang aku jalani selama ini. Aku tahu itu adalah sumber dari semuanya, namun aku berusaha untuk tidak memikirkannya. Aku telah meyakinkan diriku sendiri kalau karena aku punya waktu luang, aku harus melakukannya dengan baik dan santai, sambil memverifikasi berbagai hal. Aku sudah menyerah, mengatakan pada diri sendiri omong kosong seperti mempertahankan status yang sudah ada adalah yang utama. Gadis kecil di depan mataku sedang menghadapi masalahnya sendiri sampai pada titik kesakitan yang luar biasa, sedangkan aku tidak menghadapi masalahku sama sekali. Aku ingat kata-katanya.

"Jangan mempermainkan takdir orang lain."

"Jangan biarkan kebohongannya dibiarkan begitu saja."

"Jangan bingung dengan apa yang kau inginkan."

Kata-kata itu meresap ke dalam jiwaku, seolah-olah itu adalah kata-kataku sendiri. Dan menurutku, kata-kata itu terdengar lebih mirip diriku dibandingkan apapun yang kuucapkan baru-baru ini. Perasaan itu mendukung teori tertentu yang kupertimbangkan di sudut pikiranku, dan sekarang teori itu mulai terdengar cukup masuk akal, memaksaku memikirkan asal usul dan fondasinya. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah duduk di samping Reaper, merenung. Aku mendapati diriku sedang melihat ke bawah pada pesta yang berlangsung di desa. Melalui pemikiran paralelku, aku memperhatikan Lorwen di tengah kerumunan.

"Ah! Di sana." Kataku.

"Anak-anak yang diajarkan Lorwen tentang pedang ketika kita tiba di sini."

Lorwen dikelilingi oleh kerumunan orang. Anak-anak juga ada di sana, namun tidak terlalu dekat dengannya, dan wajah mereka terlihat jengkel.

"Yup."

Kata Reaper dengan bingung. Dia mungkin sedang berpikir keras, sama sepertiku. Namun kata-kata itu terus keluar dari diriku.

"Lorwen dikelilingi oleh begitu banyak orang, mereka tidak bisa mendekatinya."

"Yup."

Anak-anak itu ingin berbicara dengannya, namun tidak bisa.

"Mungkinkah Lorwen tidak bisa melihat anak-anak itu?"

"Mungkin dia tidak bisa melihat anak-anak itu dari tempatnya berada."

Aku merasa pemandangan ini memberikan jawaban atas semuanya. Dan kemudian aku menyadari kebenarannya. Tidak, aku tidak menyadari kebenarannya. Reaper telah mengajariku kebenaran. Atau tidak, mungkin bukan itu juga. Karena jika dugaanku benar, yang memberitahuku adalah diriku sendiri. Aku melirik untuk melihat ekspresi Reaper. Dia kesakitan. Namun itu juga ekspresiku. Dia menunjukkan padaku apa yang sebenarnya aku rasakan. Jadi aku merasa mirip dengannya.

"Aku sudah mengambil keputusan, Reaper. Sama sepertimu, aku menolak untuk bingung lagi dengan apa yang sebenarnya aku inginkan."

Reaper mengangguk dengan lembut—dia tampak sedikit lebih bahagia.

Aku akhirnya menaruh hatiku pada hal itu. Saat melihat masalahku tepat di depan mataku. Aku tidak bisa menundanya lebih lama lagi. Aku tidak harus melakukannya. Karena aku sudah mengetahui cara mengatasi permasalahan tersebut, apa yang harus aku lakukan, dan jawabannya untukku. Dan aku curiga kalau aku sudah mengetahuinya sejak awal. Sejak pagi pertama aku terbangun di dalam Epic Seeker, setiap sel di tubuhku menjerit. Aku baru saja mengabaikan fakta itu. Berpura-pura tidak memperhatikan. Karena pengaturan yang sangat nyaman ini. Sangat membahagiakan. Adik perempuanku Maria yang berada di sana bersamaku berperan sebagai bola dan rantai. Realitas material yang aku miliki tidak tercela sehingga membuatku tidak lagi meragukan hal tersebut. Karena itu adalah hal yang paling mudah untuk dilakukan.

Dan karena aku telah dijanjikan kalau aku akan mendapatkan kejayaan melalui jalan itu. Namun itu adalah sebuah kepalsuan yang menyedihkan. Melihat Snow dan Lorwen membuatku sadar kalau itu tidak penting. Dan melihat Reaper membuatku menyadari apa yang penting. Segalanya sampai hari ini hanyalah sebuah pengekang yang merampas kebebasanku. Dan siapa yang memasukkanku ke dalam pengekangan itu? Palinchron Regacy. Kemungkinan besar, aku sebenarnya tidak berutang nyawa padanya. Jauh dari itu. Dia adalah musuhku. Dan hal itu sudah menyadarkanku. Namun aku takut rantai nyamanku akan lenyap.

Aku sadar betul kalau kebohongan tidak pernah menyelamatkan siapapun. Aku bahkan sudah mengatakan hal yang sama. Namun aku tidak bisa secara aktif mencari kebenaran. Menurut Rayle-san, kenangan masa laluku tampaknya hanya menyimpan kesedihan dan nasib buruk yang setara dengan Maria kehilangan sebagian tubuhnya. Atau tidak. Bukan "Tampaknya". Sebenarnya, aku tahu satu-satunya hal yang bisa ditunjukkan oleh kenangan yang dicuri itu. Dan itu lebih besar daripada ingatanku yang dicuri atau nama asli adik perempuanku yang berbeda. Ya. Ya, seluruh kebenarannya cukup besar dan cukup mengerikan untuk mengakhiri hari-hari tenang semua orang.

Aku memprioritaskan kebahagiaan adik perempuanku di atas hidupku sendiri. Dan mengingat fakta itu, hanya ada satu hal yang bisa menjadi sumber kesedihan. Hanya ada satu kemungkinan—adikku tidak ada di dunia ini. Itulah jawabannya. Aku yakin tidak ada hal lain yang masuk akal. Gadis bernama Maria BUKAN adik perempuanku.

"Urgh....."

Kini setelah aku menghadapi hal yang selama ini aku hindari, aku diserang oleh rasa mual yang hebat. Perutku mual, dan aku bersumpah jantungku akan keluar dari tenggorokanku. Dan jika aku benar-benar mencapai kebenaran, ini bukan waktunya untuk melakukan hal bodoh ini. Ini bukan waktunya untuk bermain sebagai Guildmaster. Aku harus menyelamatkan saudara perempuanku, dan aku harus menyelamatkannya sekarang! Aku harus kembali. Aku harus membuat adikku bahagia, meski kebahagiaan itu hanya miliknya sendiri, dan aku tidak peduli jika aku harus mati untuk mewujudkannya. Tekadku untuk menarik kembali kebenaran telah menguat, namun hal itu datang dengan kemarahan yang sangat besar. Saking pusingnya rasanya naik turun dan turun naik. Kenyataan kalau apa yang lebih berharga bagiku daripada nyawaku berada di luar jangkauanku adalah penderitaan. Namun aku tidak boleh lari dari perselisihan itu. Hal yang sama berlaku untuk Reaper. Dia juga telah memilih hal yang lebih penting daripada hidupnya sendiri dan membuat dirinya menderita karena meraih apa yang menurutnya penting. Dan aku tidak bisa lari ketika seorang gadis yang jauh lebih muda dariku berdiri dan bertarung.

Reaper menyadari ada sesuatu yang salah dan mengalihkan perhatiannya padaku.

"Onii-san?"

Rasa sakitnya belum berkurang, namun seperti yang Reaper lakukan padaku, aku tersenyum untuk menunjukkan padanya kalau dia tidak perlu khawatir. Namun, aku tidak lagi punya waktu atau tenaga untuk memikirkan Reaper. Aku tidak mampu menyibukkan diri dengan hal lain. Dan aku yakin hal yang sama juga terjadi padanya. Itu harus. Tidak mungkin siapapun yang mengerahkan segala upaya pada dirinya sendiri memiliki kemampuan untuk dapat memahami atau mengerti perasaan orang lain sedalam itu. Aku tertawa melihat betapa picik dan bodohnya aku selama ini, dan roda gigi di kepalaku mulai berputar begitu kencang hingga panasnya mengancam akan melelehkan otakku. Penyelesaian yang cepat akan menguntungkan semua orang. Semakin cepat aku menyelesaikan masalah ini, semakin cepat aku bisa membantu Reaper. Dan aku bisa membantu Snow dan Lorwen dalam arti sebenarnya. Bersama Reaper, aku terus memandangi pesta di bawah dan langit malam di atas. Perjamuan menjadi sangat sibuk karena tamu kehormatan telah menghilang, namun aku mengabaikan semua itu dan terus memikirkan semuanya, hanya aku dan Reaper di sana, untuk waktu yang lama.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree