Bonus Short Stories

KUALIFIKASI BRAWL

Tempat? Arena serbaguna di timur laut Laoravia. Bangunan batu bundar yang paling biasa-biasa saja itu tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil, dan di dalam dindingnya terdapat ruang luas untuk keperluan duel, latihan, dan sejenisnya. Namun saat ini, lahan luas itu terasa cukup sempit. Bisa dibilang rasanya menyesakkan.

"Jadi, kita di sini untuk babak kualifikasi Brawl, tapi....."

"Wow! Suasananya sangat ramai, entah kenapa terasa nyaman dan damai!"

Aku, Lorwen, Thief of Earth’s Essence, baru saja membawa rekanku, Reaper, sampai ke ruang tengah arena yang diselimuti pasir, namun kami dikelilingi oleh banyak sekali karakter yang tidak sopan dan kotor. Mereka semua memegang senjata berat dan tak sabar menunggu dimulainya pertarungan pembukaan untuk turnamen terbesar di Aliansi, yang umumnya dikenal sebagai Brawl. Berpartisipasi saja sudah merupakan suatu kehormatan besar, dan para karakter keras dan tidak sopan itu memancarkan haus darah yang begitu nyata hingga mereka mungkin akan saling membentak satu sama lain demi mendapatkan tiket untuk memasuki ring.

Tidak seperti kontestan unggulan seperti Kanami, kami mengambil bagian sebagai bagian dari kelompok pendaftar biasa, itulah sebabnya kami harus muncul di lokasi kualifikasi. Muridku, Kanami, menghadiri pesta bangsawan di kehidupan nyata hari ini, jadi aku hanya memiliki Reaper yang menemaniku. Mata Reaper berbinar-binar, dikelilingi oleh orang dewasa yang begitu menarik.

"Reaper, suasana berisik di sini itu disebut haus darah dan permusuhan." Kataku membantu.

"Ingatlah sensasinya dengan baik sehingga kau dapat merespons serangan dari titik butamu dan dari jauh."

"Ah, jadi hal semacam ini disebut haus darah! Tunggu, tapi saat aku bertarung denganmu, suasananya tidak pernah seperti ini, kan?"

"Itu adalah bagian dari ternik berpedang. Aku aktif menjaga agar suasananya tidak menjadi seperti itu."

"Wow. Kau sangat terampil, Lorwen."

"Ini bukan hanya tentang pedang; itu adalah dasar pertarungan. Kecuali jika kau belajar menyerang tanpa haus darah yang nyata, kau tidak akan pernah bisa menyentuhku, jadi lakukanlah itu."

"Oke, aku akan melakukan yang terbaik. Jadi, aku harus menahan perasaan semacam itu, ya? Aku akan mencobanya..... Nngh! Hrnnn!"

Reaper bergerak ke belakangku dan mencoba menyentuhku dengan gerakan yang sangat sunyi. Aku dengan lancar menghindarinya menggunakan skill Responsiveness-ku. Jelas sekali, Reaper bersenang-senang karena dia terus mencoba menyentuh punggungku berulang kali. Hasilnya, kami bermain bola dengan permainan tag hantu yang bersahabat dan tanpa beban di arena. Dan seperti yang bisa diduga, para peserta tangguh tidak memandang kami dengan baik. Lagipula, setiap peserta di sini serius, dan beberapa dari mereka pasti mempertaruhkan nyawanya.

"Hah, seriusan? Dia membawa anak kecil ke sini?"

"Aku belum pernah melihat orang yang lebih muda dari murid Akademi Eltraliew di sini. Menurutku dia yang termuda."

"Tch! Tempat ini bukan tempat yang tepat untuk anak kecil. Ini membuatku kecewa...."

Mereka tidak membisikkan komentar pedas atau menyembunyikan omong kosong mereka. Seseorang di dekatnya mencemooh ke arah kami.

"H-Heh?"

Kata Reaper, berdiri diam dan mengamati kerumunan.

"Aku tidak diterima di sini?"

"Tidak, bukan begitu. Tapi jangan khawatir, mereka semua adalah orang baik. Mereka mendesakmu untuk pulang agar kau tidak terluka."

Seribu tahun yang lalu, ketika aku setinggi Reaper, tidak ada satu orang pun yang mau repot-repot menghentikanku ketika aku mengikuti turnamen di negara tertentu. Di masa lalu, wajar jika seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk membuka jalan ke depan jika ingin bertahan hidup, sekecil apapun mereka. Dibandingkan beberapa hari yang lalu, turnamen ini sangat hangat dan lembut. Orang-orang di sekitar kami menaruh perhatian pada Reaper dan berperilaku cukup bertanggung jawab hingga melontarkan kata-kata kasar hanya karena Reaper masih kecil. Hal ini saja akan menurunkan jumlah kematian secara drastis. Sungguh suatu budaya yang luar biasa. Sungguh suatu kebiasaan yang luar biasa! Dunia tanpa awan gelap di langit ini penuh dengan pemandangan yang sangat mengharukan, dan yang diperlukan untuk melihatnya hanyalah hidup seperti biasa.

"Heh? Jadi mereka semua orang baik."

"Itu benar."

Kami berdua adalah penjelajah waktu dari seribu tahun yang lalu, mengangguk satu sama lain saat kami menikmati rasa permusuhan yang menyerang kami dari semua sisi. Orang-orang bergumam tentang apa pemikiran kami benar, namun karena mereka tidak salah, kami tidak menjawab. Kami terus menarik lebih banyak perhatian ke sudut arena, dan setelah sekitar satu jam menunggu, pembawa acara muncul, menandakan babak penyisihan akhirnya dimulai. Aturannya hambar dan membosankan. Mungkin mereka harus melakukannya ketika ada orang sebanyak ini. Mereka membuat semua orang di ruang ini bertarung tanpa pandang bulu. Ketika aku mendengar kalau tiga tim terakhir yang bertahan menang, aku merasa sedikit kecewa. Aku menaruh harapan pada sesuatu yang lebih rumit dari itu. Namun ketika pembawa acara itu menjelaskan kalau pendaftar tahun ini sangat banyak sehingga hanya itu waktu yang mereka punya, aku harus melakukannya untuk mereka.

Saat pidato penjelasan berakhir, pertarungan dimulai. Semua orang di medan pertempuran yang sempit mengacungkan senjata mereka, bersiap menghadapi serangan yang datang. Karena nama permainannya adalah tetap berdiri, banyak tim memutuskan untuk bertahan daripada menonjol. Para petarung saling melotot beberapa saat sebelum, sedikit demi sedikit, tim yang menyusun strategi mulai bergerak.

"Diam di sini sambil mengamati bukanlah gayaku. Bagaimana kalau kita bergerak?" Seorang laki-laki bertanya.

Ada cukup banyak tim yang menjanjikan. Reaper dan aku mengawasi mereka dari tepi.

"Oi, apa yang kita lakukan? Kita melawan beberapa, atau kita menonton dan menunggu?" Yang lainnya menimpali.

"Kita akan melakukan keduanya. Bagaimana kalau kita mulai dengan tim yang membawa anak kecil itu? Mereka berdua ada di tepi sana."

Sebuah tim tertentu mengincar kami. Tampaknya mereka melihat kami sebagai hasil yang mudah. Meskipun yang lemah tersingkir terlebih dahulu adalah hal yang biasa, tidak peduli waktu atau tempat, tim itu sedikit kurang beruntung.

"Tunggu." Kataku pada mereka.

"Sebaiknya kaluab tidak meremehkan Reaper di sini. Selain penampilannya, dia beberapa kali lebih kuat dari kalian, dan beberapa kali lebih kejam juga."

Jika tidak ada cara untuk menghindari menjadi sasaran, aku akan bersikap adil dan memperingatkan orang-orang tentang kesenjangan kekuatan. Bisa ditebak, hal itu justru membuat pembuluh darah di dahi semua orang di sekitar kami membengkak.

"Kupikir orang itu sudah gila, tapi tidak segila ini....."

"Dia meremehkan kita?"

"Kau bilang padaku kalau anak kecil itu lebih kuat dari kami?"

Terkena rasa haus darah yang menyegarkan, aku menjatuhkan diri dan memprovokasi mereka semua lagi.

"Aku berencana untuk bertarung sendirian hari ini, tapi sekarang aku tahu betapa baik hatinya lawan kita ini, aku bisa menontonnya tanpa harus khawatir. Aku serahkan padamu, Reaper."

Reaper melawan semua orang di kualifikasi ini. Itu seharusnya menjadi pertandingan yang bagus. Aku merasa kasihan pada peserta lainnya, namun aku menempatkan kesempatan belajar ini untuk temanku di atas keinginan mereka.

"Heh? Lorwen, maksudmu aku diizinkan bertarung?"

Wajah Reaper berseri-seri—aku sudah menyuruhnya untuk menjaga sikap.

"Tidak masalah jika kau melakukannya. Hanya saja, pastikan jangan sampai terluka. Oh iya, dan Kanami bilang jangan sampai melukai lawan manapun juga. Jika setetes darah jatuh, kau kalah."

"Aww, aku tidak boleh melukai mereka?"

"Begitulah. Sebelum kita pergi, Kanami mengatakannya sampai wajahnya membiru tentang itu. Yah,kalau itu aku.... aku bisa melakukannya tanpa masalah. Aku ingin tahu apa kau juga bisa?"

"T-Tentu saja aku bisa! Aku juga sangat bisa melakukannya!"

Reaper menarik sabit hitam yang muncul entah dari mana dan melangkah ke depanku.

Aku masih duduk di tanah.

"Aku hanya perlu membuat mereka semua pingsan tanpa melukai mereka, kan?! Aku bisa melakukan itu tanpa masalah, sama sepertimu!"

Tentu tidak perlu dikatakan, namun pernyataan kecil itu hanya membuat amarah lawan kami semakin membara. Pembuluh darah di dahi mereka terancam pecah. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Seorang laki-laki bersikap kasar dan seorang anak kecil baru saja berkata kalau dia akan bersikap santai terhadap mereka. Tak seorang pun yang cukup percaya diri pada kehebatan mereka akan membiarkan hal itu terjadi. Kami telah memprovokasi mereka dan kemudian beberapa lainnya, dan sekarang mereka datang menyerang Reaper. Aku memperhatikan dari belakang. Kualifikasi berakhir dalam sekejap; pada akhirnya, hanya ada satu hasil yang mungkin terjadi, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. Hanya satu tim yang keluar sebagai pemenang. Dan pemandangan kota Laoravia segera dipenuhi oleh para petarung yang ikut serta sambil berbicara tentang betapa mustahilnya hal itu saat mereka pulang. Aku merasa sedikit sedih ketika aku melihat mereka berjalan dengan susah payah. Hal itu mengingatkanku sedikit pada kehidupanku sebelumnya, dan aku hampir mengerutkan kening. Namun....

"Yay! Kita memenangkan babak penyisihan, Lorwen!"

Tidak seperti dulu, aku punya Reaper di sisiku. Aku tidak sendirian lagi.

"Ya, terima kasih."

"Benar? Pasti kau senang aku ada di sini!"

Mungkin hanya itu yang aku butuhkan untuk merasa puas.

"Ya. Aku sangat senang kau bersamaku, Reaper....."

Namun rasa kepuasan itu lenyap dan di saat yang sama memunculkan keterikatan yang melekat, meski aku baru menyadarinya di lain hari.

RONDE 2 GLENN WALKER

Huura, sungai antara negara Eltraliew dan Laoravia, adalah tempat di mana Brawl akhirnya dimulai. Memang sudah Ronde 2, namun sejak aku diunggulkan, ini sebenarnya pertandingan pertamaku. Dengan matahari yang bersinar terang, cuacanya sempurna untuk pertumpahan darah para peserta. Berdiri di tengah arena yang sangat kukenal, aku menyaksikan sorakan para penggemarku dari seluruh Aliansi. Aku tahu pada dasarnya aku adalah hewan sirkus, namun aku menjawabnya dengan senyuman sopan. Itu yang harus kulakukan. Dan itu juga merupakan kewajibanku. Tak jauh dari situ, pembawa acara Brawl itu sedang memperkenalkan para petarung.

"Menantang orang terkuat di Aliansi Dungeon kita adalah tim pemburu yang terkenal di daratan : Avalanche Blow! Kudengar di sana, popularitas kelompok petualang itu setara dengan Lord Walker! Bisakah mereka membuat lubang pada yang terkuat menggunakan panah di punggung mereka?!"

Pembawa acara itu memperkenalkanku—"Yang terkuat"—di hadapan mereka. Aku tidak membuang waktu untuk menghampiri lawan-lawanku, bertukar kata-kata sapaan dengan mereka dengan senyum berseri-seri di wajahku.

"Aku Glenn Walker. Senang bertemu denganmu." Kataku.

"Izinkan kami belajar darimu, tuan. Kisah keberanianmu telah menyebar di daratan."

"Haha, begitu, yah?"

Kisah tentang keberanianku yang tidak ada. Fakta kalau hal itu telah mencapai seberang lautan membuatku tersenyum kecut. Lawanku pasti menganggap itu sebagai tanda kalau aku melihat mereka tidak berkeringat, karena mereka sedikit mengerutkan keningnya. Aku dengan tenang menatap wajah mereka. Masing-masing dari mereka memiliki tubuh yang besar, dan mereka benar-benar mengeluarkan aura pemburu dengan pakaian berwarna hijau muda dan berwarna tanah, pedang melengkung di pinggang mereka, dan busur yang mereka bawa di punggung. Semua itu membuatku bertanya-tanya.

Aku mengerti kalau mereka mengatakan bahwa mereka adalah tim pemburu, tapi apa mereka benar-benar mampu mengenakan pakaian yang meneriakkan "Pemburu" sekeras itu? Bagaimana jika sasaran mereka menyadari kalau mereka pem—

"Kalian tidak akan percaya ini, para hadirin sekalian! Di antara monster yang diburu Avalanche Blow ada yang berjenis naga! Meski kecil, tapi tetaplah seekor naga! Lord Walker mungkin seorang Dragon Slayer, tapi dia tidak boleh lengah terhadap mereka!"

Oh, jadi mereka berburu monster, bukan manusia. Hahaha. Apa pikiranku benar-benar langsung tertuju pada tipe yang pekerjaannya melibatkan berburu orang? Astaga, ini adalah kesalahan berpikir tahap akhir.

"Apa ada yang salah, Walker-sama?" Melihatku menyeringai seperti itu, bawahan yang menjadi rekan seperjuanganku memanggilku.

"Aku baik-baik saja. Ingat, aku harus menunjukkan performa terbaik selama pertandingan, jadi jangan terlibat sampai aku mengatakannya. Aku mungkin bisa mengatasinya sendiri."

Kami memilih program tersebut di luar jangkauan pendengaran lawan kami. Aku adalah seorang pengintai yang berspesialisasi dalam trik-trik kecil, namun narasinya menjadikanku sebagai pahlawan yang memiliki kekuatan luar biasa, dan aku harus tampil di depan selama pertandingan untuk mencapai efek tersebut. Ini adalah hal yang sangat besar.

"Baiklah, dengan ini Ronde 3 dari West Area Of The Firstmoon Allies General Knights Ball dimulai!"

Pertempuran sedang berlangsung. Di sisiku, aku berada di depan sendirian. Di pihak mereka, pemimpinnya sendirian di belakang formasi mereka. Aku mendekati mereka dengan santai, seperti sedang berjalan-jalan. Sejujurnya, saat aku melawan manusia dibandingkan monster, aku merasa santai. Jika Avalanche Blow ahli dalam melawan monster, aku ahli dalam melawan manusia. Jika kalian bertanya kepadaku, tidak ada kemungkinan aku kalah dalam pertandingan yang melanggar peraturan. Menghadapi langkahku yang santai, dua orang di depan tim lawan tetap tenang, dengan tenang mengacungkan pedang mereka dan berlari.

"Waktunya menyerang!"

"Benar! Ayo jalankan strategi kita!"

Tingkat seperti itu diharapkan dari orang-orang yang mengasah keberanian mereka melalui pertarungan monster. Hal ini tidak cukup untuk membuat mereka terguncang. Meski begitu, mereka sama sekali tidak akan pernah mendekatiku. Tidak ketika pemikiran mereka dangkal.

"Apa itu?! Bagaimana bisa dia...."

"Tidak mungkin!"

Pada saat kedua musuh dan aku bertemu, pedang mereka ada di tanganku. Itu adalah teknik pencurian yang biasa aku lakukan, namun membuat mereka tercengang.

Pembawa acara itu menyela.

"S-Sungguh luar biasa, penonton sekalian! Di turnamen sekaliber ini, mencuri senjata lawan bukanlah hal yang sering kalian saksikan! Keahliannya dalam berpedang memang menakutkan, tapi itulah yang diharapkan dari yang terkuat! Dialah sang pahlawan Aliansi Dungeon, Glenn Walker!"

Keahlianku itu bukan menggunakan pedang. Keahlianku adalah mencurinya....

Aku merasa pilih kasih itu agak berlebihan. Manajemen mungkin telah memerintahkan pembawa acara itu untuk membuatku lebih tenar, namun aku ingin dia melakukannya.

"Ketua! Kita akan mengepungnya! Jangan ragu untuk menembak!"

Keadaan seperti itu pasti membuat lawan-lawanku kembali sadar; dua orang yang pedangnya telah aku rebut datang menyerbu ke arahku lagi. Namun, memikirkan hal itu secara sederhana tidak akan pernah membuat mereka langsung menyerbuku. Datang ke pertandingan dengan sangat ceroboh, mereka bisa menyerangku dengan terus menerus dan tetap tidak akan pernah bisa membunuhku. Jika bisa, aku akan memberi mereka satu atau dua pelajaran dengan membunuh mereka, namun aku menahan keinginan itu dan memutuskan untuk menangkap mereka. Aku mengambil seutas tali dari dalam dada pakaianku dan mengikatnya begitu mereka berlari melewatiku. Butuh beberapa saat bagiku, untuk itu. Selama aku bisa memprediksi pergerakan mereka, aku bisa melakukan hal itu dalam sekejap. Mataku bertemu dengan mata lawan terakhirku yang tersisa, pemimpin yang sedang mengarahkan busurnya padaku. Tali busurnya ditarik hingga batasnya, dan dia membiarkan anak panahnya terbang ke arahku.

Aku tidak repot-repot minggir. Dengan skill yang aku miliki, tidak mungkin proyektil bisa mengenaiku dari jarak sejauh itu. Aku mengabaikan anak panah itu dan mengambil belati dari dalam dada pakaianku sebelum melemparkannya dengan kekuatan penuh. Belati dan anak panah berpotongan di udara. Anak panah itu memotong sehelai rambut dari kepalaku, sementara belatiku memutuskan tali busurnya. Mata pemimpin itu terbuka lebar. Pemimpin pasti yakin dirinya akan tepat sasaran. Dia mungkin mengira kalau dari kejauhan, pemburu sepertinya memiliki keuntungan. Namun kenyataannya berbeda.

"T-Tuan pembawa acara..... kami kalah."

Orang itu cukup tenang untuk memahami kalau dia bukan tandinganku. Tampaknya dia bukan tipe orang yang akan kalah dalam pertarungan. Aku telah memikirkan cara untuk lebih menghidupkan pertandingan, namun hal itu berakhir sebelum waktunya.

"Dan itulah hasil pertandingannya! Pertandingannya berakhir seperti apa yang dikatakan orang-orang, tapi pertarungannya hanya sepihak! Itu merupakan kemenangan besar lainnya bagi pahlawan tunggal kita, Glenn Walker! Dia maju ke Ronde 3!"

Suara sorak-sorai memenuhi arena, dan aku memberikan senyuman yang mereka inginkan dari seorang "Pahlawan" kepada penonton. Pada akhirnya, aku bisa meraih kemenangan tanpa harus menggunakan banyak teknikku. Jika musuh membuatku berada di ujung tanduk, aku harus mengandalkan skill-ku yang sebenarnya—belati dan racun—untuk bertarung, dan itu adalah gaya bertarung yang tidak ingin dilihat oleh siapapun dari "Yang terkuat", jadi aku sangat berterima kasih.

Sebagai pahlawan terkuat itulah aku harus menghadapi anak bernama Kanami itu di final. Aku harus maju melalui turnamen ini sebagai pahlawan ideal yang ada di kepala penonton. Dan aku tidak bisa membiarkan turnamen ini lepas dari genggamanku.

Jika aku tidak cukup cepat.... Snow-san tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Jika aku akan menyelamatkan seseorang, aku akan menyelamatkan Snow-san. Begitulah misi orang yang mewarisi gelar "Yang terkuat". Mengingat kembali Will-san, pemegang gelar itu sebelumnya, aku mengikuti jejaknya dengan terus tersenyum di tengah kejayaan yang memusingkan. Dan aku menyimpan senyuman itu, yang mengandung jejak kesedihan yang menempel di wajahku.

◆◆◆◆◆

Setelah kembali ke ruang tunggu setelah pertandingan, aku segera menghilangkan senyumku dan memikirkan apa yang harus aku lakukan selanjutnya dengan pengurus rumah tangga Klan Walker.

"Satu lagi pekerjaan yang harus kita lakukan." Kataku.

"Jadi, siapa lawanku selanjutnya?"

"Seorang pengguna pedang bernama Lorwen, Glenn-sama."

"Lorwen? Rasanya aku tidak pernah mendengar nama itu sebelumnya."

"Aku juga, Glenn-sama. Tapi dari apa yang kudengar, dia memang sangat tangguh."

"Aku akan mengumpulkan sedikit informasi untuk kita, bagaimana? Biarpun kita tidak tahu siapa dia, setidaknya aku ingin melihat senjata apa yang dia gunakan dari jauh."

"Kau bisa menyerahkan tugas kecil seperti itu kepada kami—"

"Tidak, aku akan melakukannya. Aku paling cocok untuk bekerja seperti ini."

Aku ingin menghemat waktu untuk menunggu, dan spesialis sepertiku dapat mengumpulkan informasi dengan aman dan cepat tanpa memerlukan persiapan sebelumnya. Kedengarannya memang konyol, namun itulah pola pikirku ketika aku memata-matai kontestan bernama Lorwen. Namun yang diperlukan hanyalah mataku bertemu matanya agar aku langsung mengerti. Saat aku melihat pertandingan turnamen itu, aku mengira peranku adalah kalah dari Kanami di final, namun ternyata aku salah. Karena di pertandingan berikutnya, aku akan belajar kalau sebagai monster—aktor yang sangat cocok untuk peran penjahat—Lorwen Arrace itu lebih layak dari padaku untuk mencapai final sebagai lawan Kanami. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, senyuman di wajahku benar-benar menunjukkan kegembiraan.

AKU INGIN HEWAN PELIHARAAN

Beberapa saat setelah Lorwen dan Reaper menjadi tamu Epic Seeker, kami mengobrol untuk mengingatnya.

"Hei, semuanya! Bolehkah aku memelihara hewan peliharaan di sini?!"

Seorang gadis memasuki kantor utama guild pagi itu. Gadis itu adalah hantu kematian kecil berhati murni yang kutemukan di Dungeon, dan namanya adalah Reaper.

"Tidak bisa." Kata Lorwen.

"Benar." Aku setuju.

"Mungkin.... tidak." Kata Snow setelah jeda.

"Tidak mungkin! Tidak ada yang mau mendukungku?!"

Reaper pasti mengharapkan setidaknya salah satu dari kami memberinya izin.

"Reaper." Kata Lorwen.

"Kau belum cukup umur untuk memelihara hewan peliharaan. Hal seperti itu terjadi setelah kau menyerap lebih banyak pengetahuan sehari-hari daripada yang kau punya sekarang." Lorwen menyatakan hal yang orang dewasa katakan seolah dirinya adalah walinya. Sebenarnya, sampai saat ini, Lorwen adalah walinya untuk segala maksud dan tujuan.

"Apa yang Lorwen katakana itu. Tolong lupakan saja itu, Reaper."

Memelihara hewan peliharaan di kantor ini? Hal itu akan menjadi penolakan karena berbagai alasan.

"Tapi, tapi! Hewan peliharaan yang aku bawa itu sangat lucu! Ini pasti takdir, aku tahu itu!"

"Lupakan saja itu." Jawab Lorwen.

"K-Kumohon?! Aku mohon pada kalian semua, ayo kita pelihara hewan peliharaan ini bersama-sama!"

Adegan itu benar-benar terjadi di rumah siapa saja di duniaku, lengkap dengan putri kecil manis yang memohon pada sosok ayahnya. Reaper menarik ujung pakaian kami dan menatap dengan mata berkaca-kaca. Seperti yang bisa diduga, Lorwen dan aku bimbang. Menahan strateginya yang terus menatap kami, aku segera menyerah.

"Rgh, hmm..... mungkin kita bisa melakukannya sebagai percobaan? Untuk mengajari Reaper tentang arti kehidupan?"

Lorwen juga menyerah. "Kau adalah bos ruangan ini, jadi jika kau setuju dengan itu.... jika tidak terlalu sulit, maka itu mungkin baik untuk perkembangan emosinya."

Kami berdua sangat rentan terhadap permohonan jujur seorang anak kecil. Tentunya, Snow tidak menyukainya.

"Bukankah kalian berdua ini terlalu bersikap baik padanya?"

Kami mengalihkan pandangan kami dengan sangat cepat. Karena tidak dapat menahan tatapan Snow terlalu lama, aku bergegas menanyakan informasi lebih lanjut kepada Reaper.

"Jadi, uh, hewan peliharaan apa yang kamu ambil?"

"Ah, lihat saja ke luar jendela. Dia tidak masuk ke dalam, jadi aku membuatnya menunggu di taman."

"Hewan itu tidak masuk ke dalam?"

Merasa bingung, aku mendekati jendela yang ditunjuk oleh Reaper, dan apa yang Reaper maksud langsung terlihat jelas. Berjongkok tepat di dekat pohon besar di taman Epic Seeker adalah seekor binatang buas yang ditutupi bulu tebal.

"Apa itu.... seekor anjing?"

Dari jarak ini, aku tidak tahu apa lagi yang bisa terjadi. Hanya saja, ukuran hewan itu agak.... tidak, sebenarnya cukup besar, sehingga tanda tanya muncul di sana. Snow juga melihat melalui jendela.

"Oh, itu monster. Yang umum di dataran sebelah kiri Aliansi Dungeon. Monster itu adalah Bound Dog. Monster itu mempunyai rank tinggi dalam peringkat penyebab kematian pendatang dari tempat lain."

Sekarang aku tahu hewan itu adalah monster yang bisa membuat banyak jumlah korban jiwa, aku menggunakan Menu Sight-ku pada monster itu.

【MONSTER】Bound Dog : Rank 6

"Uh, Reaper? Bagaimana tepatnya kamu membawa makhluk itu ke sini?!"

"Aku menggunakan kegelapan, diam-diam! Seperti ini!"

Kabut hitam keluar dari jari-jarinya, dan Reaper tersenyum bangga.

Aku tidak punya pilihan. Aku harus menjalankan tugasku sebagai Guildmaster.

"Baiklah, aku akan membunuh monster itu secepatnya. Tunggu di sini, Reaper."

"Heeh?! Tunggu! Tunggu dulu! Aku akan menjaganya dengan baik!"

"Oke, katakanlah begitu.... kamu berencana untuk belajar tentang arti kehidupan melalui kematian anggota Guild kita?"

Jika aku membiarkannya sendiri di tempat seperti itu, tanpa sepengetahuan Guild, satu atau lebih akan menemui ajal di depannya.

"Tidak apa-apa! Anak anjingku tidak akan menyerang siapapun! Aku bersumpah! Ikut denganku!" Keyakinan Reaper tampak mutlak. Untuk membuktikannya, dia melompat dari jendela dan turun ke taman di luar.

"Ap— Tunggu! Kembalilah ke sini dan tetap di sini!"

Kataku sambil melompat turun dari jendela sendiri. Lorwen dan Snow mengikutinya. Ketinggian itu sangat kecil bagi kami, jadi jendela itu menjadi titik keluar yang bagus. Saat kami semua mendarat di taman, Bound Dog itu berdiri. Sungguh luar biasa; kepalanya cukup besar untuk menelan manusia utuh, dan giginya seperti belati putih. Memeliharanya sebagai hewan peliharaan akan lebih berbahaya dibandingkan memelihara singa. Namun Reaper mengulurkan tangannya pada monster itu, penjagaannya diturunkan.

"Ulurkan tanganmu padaku!"

Reaper mencoba membuat monster itu melakukan trik. Pada saat itu, Lorwen dan aku meringis, merasakan ketidaknyamanan yang hanya dirasakan oleh kami berdua yang memiliki kemampuan persepsi tingkat tinggi. Bound Dog itu seharusnya adalah monster, namun monster itu, mengulurkan kaki raksasanya seperti yang diperintahkan.

"Lihat?! Dia baik-baik saja!" Kata Reaper, senyum puas di wajahnya.

Sebagai orang di antara kami yang paling mengenal Bound Dog itu, Snow terkejut. Snow menatap monster yang patuh itu dengan rasa ingin tahu.

"Heh? Apa yang terjadi di sini? Aku belum pernah mendengar monster mendengarkan perintah manusia. Apa kamu baru saja membuat penemuan besar? Sebuah penemuan besar dalam sejarah? Bagaimana kalau kita membuat Kanami mendapatkan penghargaan untuk itu....."

Apa yang Snow katakan tidak hilang dari ingatanku, namun pertama-tama, ada sesuatu yang perlu aku verifikasi.

"Lorwen, jangan bilang padaku....."

Lorwen berdiri di sampingku, ekspresinya sama seriusnya denganku.

"Ya.... dengar, Snow, hal itu bukanlah sesuatu yang manusia bisa pelajari untuk dilakukan, jadi lebih baik kau tidak menyebarkan tentang hal itu ke publik." Lorwen menjelaskan kepadanya kalau ini bukanlah teknik yang bisa ditiru oleh manusia biasa dan itu bukanlah fenomena yang akan menguntungkan kepentingan Aliansi Dungeon.

"Menurutku." Aku menambahkan.

"Sepertinya ketakutan akan kematianlah yang membuat monster itu terikat pada keinginannya. Mungkin dia salah mengira Reaper sebagai monster dengan peringkat lebih tinggi? Atau mungkinkah ada alasan lain selain itu?"

"Hahh, monster itu menjadi setakut ini...." Kata Lorwen.

"Apa yang kau lakukan, Reaper?"

"Heh? Oh, aku hanya menaruhnya dalam kegelapan dan mengobrol dengannya sambil berhati-hati agar tidak menghilangkan rasa haus darahku."

Itu hanyalah penyiksaan belaka. Maksudmu makhluk malang itu harus mandi dalam haus darah yang tak ada habisnya dari hantu kematian di balik kegelapan yang menutupi segalanya?

Aku terkejut, dan Lorwen menghela napas sedih. Aku menghunus pedang yang aku pinjam dari Epic Seeker. Reaper itu sendiri adalah monster, jadi makhluk itu harus memahami betapa menakutkannya Reaper itu. Aku tidak membuang waktu untuk memberitahunya kalau menjaga makhluk itu tidak ada dalam rencanaku.

"Aku tahu itu. Sepertinya masih terlalu dini bagimu untuk memelihara hewan peliharaan, Reaper. Meskipun aku sedikit merasakan kasihan pada monster itu, aku tidak bisa tidak membunuhnya. Tapi aku tidak boleh ceroboh untuk membiarkan mereka begitu saja."

"Awww." Kata Reaper sambil menundukkan kepalanya.

"Padahal aku sudah meluangkan waktu untuk berbicara dengannya dan membawanya ke sini....."

"Kamu tidak bisa menyalahkan kami, Reaper. Makhluk itu terlalu berbahaya. Bawalah sesuatu yang lebih kecil sebagai hewan peliharaan."

"Sesuatu yang lebih kecil? Tapi mereka selalu lari saat melihatku."

"Itu hanya karena rasa haus darahmu mulai bocor." Jawab Lorwen.

"Rasa haus darahmu terlalu intens, tapi rasa haus darah itu bisa disembunyikan dengan latihan yang cukup. Aku akan melatihmu nanti, jadi bersabarlah sampai saat itu tiba."

"Tunggu apa? Kau akan melatihku, Lorwen? Kalau begitu..... baiklah."

Reaper lebih mudah menyetujuinya daripada yang kukira. Maka pertengkaran soal hewan peliharaan itu mereda tanpa banyak bertele-tele. Lorwen melanjutkan dengan tanpa rasa sakit menghabisi Bound Dog di taman. Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, aku merasa Reaper telah membuat semua keributan untuk Lorwen. Saat itu, aku menganggapnya tidak lebih dari seorang anak kecil. Selama Brawl itulah aku mengetahui kalau aku salah. Beberapa hari kemudian, Reaper yang sekarang bisa mengendalikan haus darahnya sendiri akan memberiku neraka dalam pertempuran.

MENARGETKAN PUNCAK AKADEMI, BAGIAN 5

Langsung saja, duel antara aku dan Karamia Arrace berakhir imbang. Aku telah membuat persiapan yang rumit dan menghabiskan seluruh tabunganku, mengetahui kalau jika aku kalah, aku akan mati kelaparan. Aku telah menggunakan segala macam item sihir ke dalam duel hanya untuk berakhir seri. Aku sedang merenung di sudut ruang makan akademi ketika....

"Senpai!"

Anehnya, Liner tampak bersemangat saat dirinya memanggilku. Hasil pertandingannya pasti sungguh luar biasa.

"Aku mendengar rumor tentang bagaimana duel itu terjadi. Kau luar biasa, senpai! Maksudku, kau berhasil bertarung dengan imbang melawan Ketua OSIS Karamia-san, yang menembus batas atas Level 20.... levelnya dua kali lebih tinggi dari levelku! Dua kali lipat!"

"Uh, tentu...." Jawabku putus asa.

"Apa rumor itu sudah menyebar?"

"Benar. Begitulah dari apa yang kudengar, karena peringkatnya tidak berubah meski duel harus berlangsung. Astaga, aku lega, karena sejujurnya, kupikir hari ini akan menjadi kuburanmu. Kau benar-benar luar biasa, senpai."

Wajahku menjadi pucat. Kuburanku? Hal ini bukan bahan tertawaan. Dari tempatku berdiri, aku belum sepenuhnya lepas dari kemungkinan takdir itu dalam waktu dekat.

"Hah..... begitu ya. Jadi, apa kau mendengar rumor tentang apa yang terjadi?"

"Tidak terlalu. Annius melakukan pekerjaan yang terlalu baik dalam mengatur duel untuk itu."

Annius telah menjadi saksi duel kemarin, dan dia telah melakukan yang terbaik untuk memastikan apa yang terjadi tidak bocor. Meskipun dia sudah memberitahuku kalau dia tidak akan terlalu memihak satu pihak atau pihak lain, dia tetap mengambil tindakan itu demi diriku.

Bicara tentang teman yang berharga. Aku akan berterima kasih padanya nanti.

"Yah, itu adalah duel untuk segalanya, tapi aku hanya berhasil mendapatkan hasil imbang melalui cara yang sangat curang, jadi.... mendengar kau menyebutku luar biasa berulang kali.... itu tidak menyakitkan untukku."

"Ah, kupikir begitulah caramu melakukannya. Mempertimbangkan semua persiapan yang kau lakukan sebelumnya, menurutku itulah yang kau lakukan."

Saat aku menjelaskan alasanku, wajahku tetap pucat pasi.

"Aku tidak akan berbohong; jika kita bertarung lagi, aku pasti kalah. Aku tidak akan bisa menyiapkan item sihir yang sama untuk kedua kalinya. Astaga, uangku benar-benar kritis. Sepertinya, aku kehabisan banyak di sini. Aku menghabiskan begitu banyak uang, dan aku bahkan belum mendapatkan nilai W untuk menunjukkannya."

Sistem duel Elt-Order pada dasarnya adalah sumber pendapatanku. Pertaruhanku yang semuanya atau tidak sama sekali berakhir seri, sehingga uangnya terpotong. Aku tidak lagi memiliki dana untuk membeli bahan dan komponen yang diperlukan untuk membuat item sihir. Dan sejujurnya, ini seperti akhir dari kehidupan Akademiku secara umum. Jika terus begini, aku akan terpaksa memanfaatkan temanku si Annius itu dengan sungguh-sungguh, dan sebagai seorang teman, aku ingin menghindari hal itu jika memungkinkan. Saat aku menyesali betapa sedikitnya uang yang kumiliki, aku menggerutu tentang duel dengan Liner.

"Argh, ini, menyebalkan. Ini benar-benar menyedihkan. Aku bersumpah, si Karamia itu. Siapapun yang punya hati pasti tidak akan melakukan duel itu padaku saat itu. Duel itu sudah aku rencanakan sampai akhir..... bagaimana dia bisa mendapatkan hasil imbang setelah semua itu? Maksudku, itu aneh. Sial. Ugh...."

"Aku benci mengatakannya, tapi kau melawan monster. Levelnya itu dua puluhan."

"Yang benar saja. Dia itu memang monster sialan. Dia berada di peringkat ketiga, dan aku tahu mengalahkannya akan berarti mendapat bayaran yang besar, jadi aku berjuang keras untuk menang, tapi kemudian dia pulih karena kulitnya itu sangat keras? Itu sebabnya aku mendapat hasil imbang?"

Mengingat bagian akhir dari duel itu saja sudah menyakitkan. Operasi sabotase yang dimulai sehari sebelumnya telah dilaksanakan dengan sempurna; tabir asap dan caltrop menghasilkan sihir pada saat itu, dan perangkap bertenaga item sihir terbukti sukses besar. Mantra permata sihir yang berfungsi sebagai senjata utamaku mendaratkan serangan langsung, dan aku melanjutkannya dengan serangan menggunakan obat tidur. Namun dia masih menganggap pertarungan itu seri.

Itu jelas tidak mungkin....

Lalu sebuah suara terdengar, "Memang. Izinkan aku untuk meyakinkanmu, aku juga tidak mungkin bisa senang dengan hasil imbang ini. Terima kasih padamu, beberapa pakaian favoritku sampai robek. Sekarang bertanggung jawablah dan bayar kerugiannya."

"Ya, tepatnya, semuanya berjalan baik sampai aku melelehkan pakaiannya. Tapi bajingan gila itu pergi dan berlari melewati lautan asam itu dengan kulitnya terbuka—"

"Jangan khawatir untuk itu. Kau akan bertanggung jawab untuk menikahiku saat kamu melakukannya, Kanami Eltraliew."

"Hah?"

Aku menoleh untuk melihat sumber suara anggun itu. Suara itu berasal dari seorang gadis dengan rambut merah muda terang. Arrace Karamia. Dia berdiri di sana dengan senyuman di wajahnya. Saat berikutnya, duniaku menjadi hitam. Wajar jika gadis monster berlevel 20 itu datang sedekat ini, anak biasa berlevel 1 sepertiku tidak akan pernah bisa melawan. Liner, sebagai yang berlevel 10, mampu melakukan perlawanan, namun—

"Geh! Aku tidak ada hubungannya deng— Gwah!"

Liner pingsan juga. Kami berdua dapat merasakan kalau kami sedang diseret ke suatu tempat sebelum kami kehilangan kesadaran.

◆◆◆◆◆

Setelah dibawa ke ruangan asing, kami dibangunkan. Ruangan itu tidak memiliki jendela dan terbuat dari batu dingin. Sepertinya, kami berada di ruang bawah tanah. Meski aku tidak ingin memikirkannya, ruang itu mungkin saja mirip dengan ruang penyiksaan. Di sanalah kami diikat dan ditahan.

"Um, jadi, apa kau ada urusan denganku, Karamia Arrace-san?"

Tanya Liner, yang ada di belakangku.

"Aku tidak ada hubungannya dengan orang itu, jadi....."

Begitu banyak hal untuk mengartikan pertemananku itu.

Namun cukup tentang Liner yang selalu terjebak dalam masalah. Pertama, aku harus mengamankan keselamatanku sendiri.

"Ya, tentu. Itu sebabnya aku membawamu ke sini." Jawab gadis itu.

"A-Apa maksudmu pertandingan ulang?" Aku bertanya.

"Tentu saja aku ingin pertandingan ulang. Tapi aku berjanji pada Annius-san kalau tidak akan ada artinya meskipun aku tidak bisa menang, jadi aku khawatir aku tidak bisa melakukannya."

Bagus sekali, Annius! Kau membuatnya berjanji seperti itu?! Aku akan menjilat tanah tempatmu berjalan nanti!

"Karena itu, aku tidak punya pilihan selain membalas dendam secara pribadi."

Apa maksudnya ini, Annius?! Ini bukan yang kau katakan padaku sebelumnya! Apa aku serius akan digigitnya di sini?!

"Kanami, aku bisa memanfaatkanmu. Oleh karena itu, aku menemukan titik kompromi yang berbeda."

"Kau bisa memanfaatkanku?"

Saat itulah aku menyadari gadis ini berbeda dari kemarin. Bukti paling nyata dari perubahan itu adalah cara dia memanggilku dengan namaku.

"Bagaimana aku harus bilangnya ya…. kamu memiliki pemikiran kreatif yang tidak kami miliki. Sejujurnya, duel kemarin membuatku terkejut."

Tidak seperti sebelumnya, aku merasa bisa melakukan percakapan yang baik dengannya. Dan fakta kalau aku telah menunjukkan keberanianku dalam duel kami mungkin ada hubungannya dengan hal itu.

"Caramu melakukan apapun untuk memenangkan pertarungan menimbulkan perasaan yang berkesan dalam diriku. Dan dari semua itu, item sihir yang kamu buat sangat cocok untuk gaya bertarungku."

Merinding. Energi sihir Karamia Arrace menyapu seluruh tubuhku dengan lembut. Rasanya seperti keinginan yang menyambar hewan mangsa saat reptil menjilatnya. Gadis itu menatap mataku dengan tajam.

"Kanami, gunakan semua kemampuanmu untuk keuntunganku. Lakukan itu dan aku akan menghapus semua ketidaksopananmu itu."

Aku tidak menyangka itu.

"Apa? Kau akan menghapus semuanya untukku?"

"Ah, sebenarnya, aku tidak ingin semua itu dihapus seluruhnya. Mari kita jadikan kejahatanmu karena menyentuh kulit lembut dan putihku sebagai masalah terpisah. Hal itu, aku tidak bisa memaafkannya dengan mudah."

"Kau tahu apa artinya? Itu hal yang adil."

Mengesampingkan hal itu, perkembangan ini berarti aku tidak lagi memiliki apapun yang menghalangi kemampuanku untuk berduel dengan orang lain. Selama aku bisa mendapatkan uang melalui pertarungan Elt-Order, aku bisa melepaskan diri dari lubang ini.

"Bergabunglah dengan faksiku dan buktikan kepada para murid kalau kau telah bekerja di bawahku. Mari kita berkompromi untuk saat ini."

Pergantian peristiwa tersebut membuat rumor berbalik dengan mudah untuk dijelaskan. Sekarang ceritanya Karamia telah mengakui kekuatanku dan mempersingkat duel untuk menempatkanku di bawah payungnya. Dengan begitu, kami berdua bisa menyelamatkan harga diri kami.

"Karamia-san, jika aku boleh menanyakan satu pertanyaan. Apa ini berarti kau tidak akan ikut campur dalam duel Elt-Orderku?"

"Ya, itulah maksudnya. Setelah direnungkan, tidak ada sistem yang lebih baik daripada urusan 'Elt-Order' itu untuk menunjukkan kekuatanku pada Akademi." Katanya.

"Awalnya, aku marah mereka memulai hal seperti itu tanpa persetujuanku sebagai Ketua OSIS, tapi sekarang, kupikir aku harus memanfaatkannya. Aku akan dapat melihat lebih banyak kekerasan terhadap semua murid dibandingkan dengan menggunakan otoritasku sebagai Ketua OSIS saja. Aku akan mampu menguasai mereka melalui rasa takut yang sebenarnya."

Aku merasa gadis ini telah berubah kembali menjadi Karamia, yang sebenarnya tidak bisa kuajak bicara dengan baik.

"Aku ingin menjadi penguasa mutlak di Akademi ini." Katanya, menceritakan mimpinya sambil melepaskan energi sihir dalam jumlah yang menyesakkan.

Aku mengamatinya dengan Dimensional magic dan mata telanjang. Dia tampak cantik pada saat itu. Terlepas dari hal-hal yang mengganggu yang dia katakan, dia adalah seorang gadis yang memasang tempat bertengger tinggi untuk dirinya sendiri dan mengambil langkah ke arah itu, dan itu setidaknya sedikit menarik.

"Saat ini yang menghalangiku adalah Snow Walker yang berada di luar peringkat, Philty Walker yang berada di peringkat pertama, dan Elmirahd Siddark yang berada di peringkat kedua. Aku tidak peduli bagaimana caramu melakukannya : berikan aku keunggulan di atas mereka, murid paling berprestasi dalam sejarah akademi. Tentunya, begitu aku duduk di posisi pertama, aku akan memberimu sedikit rasa bagian atas itu. Kepala Sekolah adalah musuhku juga, jadi jika itu berarti menjebaknya, aku akan bekerja sama."

Sekarang setelah dia mengungkit tentang Kepala Sekolah, aku sudah kehilangan alasan untuk menolak tawarannya. Mungkin dia mengubah nada bicaranya dibandingkan kemarin karena dia mendengar tentang kesepakatanku dengannya.

"Jika kamu bersumpah untuk bekerja di bawahku.... aku punya kontrak ini untukmu."

Dia menyodorkan selembar kertas ke depan mataku. Kertas itu adalah kontrak kerja. Tidak ada peraturan yang melarang murid untuk bekerja. Dia ingin mempekerjakanku sebagai kepala pelayan, untuk memperjelas posisiku. Di akademi ini, para pengurus rumah tangga sering kali mendaftar agar mereka bisa melayani para bangsawan di sini, jadi hal itu sangat masuk akal. Aku membaca sekilas dokumen itu.

"'Semua makanan, pakaian, tempat tinggal, dan perlengkapan Akademi yang diperlukan akan disediakan untukmu'?! Dan aku juga diizinkan menggunakan labnya?!"

"Tentu saja. Semua itu yang kamu dapat ketika kamu dekat denganku. Saat kamu menjadi 'Teman'."

Hal itu sangat berguna. Memiliki akses terhadap buku teks mengubah segalanya. Hal itu akan memudahkan untuk menempuh jalur pengguna item sihir. Jalan yang dibuktikan dalam duel kemarin cukup menjanjikan. Dan yang paling berguna untuk mengatasi Elt-Order adalah kenyataan kalau item sihir yang aku buat selama kelas akan menjadi milikku untuk digunakan.

"Liner, bisakah kau memberiku pendapatmu?"

Aku bertanya pada temanku di belakang.

"Tawaran itu kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan."

Aku bukan dari dunia ini, jadi aku tidak tahu seluk beluknya.

"Aku? Hmm, aku tahu kau punya keadaan seperti itu, jadi mau bagaimana lagi, tapi biasanya, itu adalah sesuatu yang kau pahami sendiri. Jadi jangan datang menangis kepadaku setelah ini......"

Liner adalah seorang bangsawan. Aku minta dia melihat-lihat kontraknya, lalu menandatanganinya. Dan sejujurnya, aku tidak pernah punya kemampuan untuk menolaknya.

"Mulai hari ini, kamu dan Liner adalah bagian dari faksiku."

"Tunggu, bukan hanya dia, tapi aku juga?! Kenapa?!"

Jadi, aku (dan satu anak lainnya dimasukkan sebagai tambahan) menjadi bawahan Karamia Arrace. Aku menerima pendukung terbesar yang bisa aku terima untuk naik peringkat Elt-Order. Secara keseluruhan, menurutku terlibat dengannya bukanlah hal yang mudah. Sampai, dalam waktu yang tidak terlalu lama, aku menemukan betapa menipunya kontraknya itu.

Berbeda dengan diriku di timeline yang berbeda, aku belum terbiasa dibodohi. Aku tidak tahu tentang adanya kontrak sihir yang tidak masuk akal, dan aku belum pernah menemukan kedalaman sebenarnya dari kebencian dan kebaikan manusia. Karamia bercerita padaku, laki-laki yang baru saja dia temui, tentang mimpinya sendiri. Dan aku tidak memahami arti sebenarnya dari tindakan itu. Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya dia maksud ketika dia memanggilku sebagai "Temannya".