Snow mengangguk sedikit.
"Tentu."
Snow membawaku keluar, sementara pada saat yang sama Lorwen dan Reaper menuju babak kualifikasi terakhir. Sebuah kereta kuda besar sedang menunggu di luar..... atau setidaknya, sesuatu seperti itu. Pembuatannya sedikit berbeda dari gerbong di duniaku.
Seorang bendahara tua keluar dari dalam dan membungkuk. "Nona Muda Snow.... silakan lewat sini."
Aku membayangkan orang itu pastilah pengurus rumah tangga Keluarga Walker. Sepertinya kami akan menaiki kereta ini sampai ke tempat tersebut, sebuah Kastil Laoravia. Kami naik sesuai petunjuk bendahara dan menuju pusat kota. Dekorasi interior gerbong itu mewah dan mempesona; orang bisa mengetahui seberapa tinggi status klan yang memilikinya. Tidak heran jika Keluarga Walker dianggap sebagai salah satu dari Empat Rumah Bangsawan Agung di daratan ini.
Saat aku sedang duduk di dalam kereta, kami tiba di tujuan kami, salah satu dari banyak Kastil terkenal di negara ini. Bahkan bangsawan setempat telah melakukan perjalanan ke sini hari ini, dan oleh karena itu, keamanan sangat ketat. Barisan tentara memeriksa identitas kami berulang kali saat kami lewat. Kemudian, ketika kami sampai di taman Kastil, kami diturunkan.
"Aku mengucapkan semoga hari kalian menyenangkan, Nona Snow, Tuan Aikawa." Bendahara membungkuk dan menyuruh kami pergi. Sepertinya dia tidak akan menemani kami.
"Ayo, Kanami, ayo pergi." Setelah berterima kasih kepada bendahara itu, Snow berjalan menuju Kastil.
Aku sudah memutuskan untuk melakukan apapun yang dia suruh sepanjang sisa hari itu, jadi aku mengangguk dan mengikuti di belakangnya, berjalan melewati taman raksasa yang mungkin dikira kebun raya, melewati gerbang yang bahkan seekor gajah pun bisa melintasinya dengan nyaman, dan menuju aula besar tempat pesta diadakan. Dan akhirnya, pintu aula besar itu terbuka.
Dunia kemegahan terbentang di depan mataku. Langit-langitnya sangat tinggi, dan lampu gantung putih keperakan yang tak terhitung jumlahnya menggantung di sana. Dari seluruh pengisi acara yang memegang alat musik di belakang, terlihat jelas kalau ini semacam gedung konser. Sebuah kaca jendela besar terletak di setiap dinding aula besar itu. Masing-masing dirancang secara rumit, meningkatkan nilai keseluruhan ruang. Semua itu tidak berbeda dengan ruang dansa yang bisa kalian lihat di buku dan media, persis seperti yang kalian harapkan dari aula bangsawan. Sebenarnya, aku sedikit lega karena semuanya seperti yang kubayangkan.
Ketika Snow dan aku memasuki aula, kami menarik perhatian kerumunan orang yang menunggu dan mengobrol di dalam. Beberapa di antara mereka langsung mendatangi kami. Snow berpindah ke sudut ruangan saat dia menyapa mereka dengan senyum palsunya yang sempurna. Hal itu begitu sempurna sehingga memberikan gambaran sekilas betapa berpengalamannya dirinya.
Seorang laki-laki membungkuk, lalu berbicara kepada Snow, dengan orang lain menunggu di belakang mereka. Mungkin itu tata krama untuk menunggu giliran untuk memanggil seseorang.
"Lama tidak bertemu, Nona Snow Walker. Akhir-akhir ini, kamu jarang muncul di banyak acara seperti ini. Tahukah kamu berapa banyak orang yang mengkhawatirkanmu?"
"Lama tak jumpa. Karena aku mengabdikan diri untuk studiku di Akademi Eltraliew, sayangnya aku tidak memiliki banyak kesempatan untuk datang. Jika aku membuat khawatir seseorang, izinkan aku untuk menyampaikan permintaan maafku."
"Oh tidak perlu meminta maaf, aku lega melihatmu begitu sehat dan baik-baik saja, Nona. Kalau itu karena pelajaranmu, mau bagaimana lagi. Namun harus aku katakan—sebagai keturunan dari Keluarga Walker yang paling terhormat, kamu harus unggul secara akademis. Bisakah aku bertanya tentang kehidupan sekolahmu?"
"Ya, tentu saja."
Berkat Dimension, aku memahami kalau orang ini berusaha memaksakan suasana bersahabat dan intim di tengah kentalnya ketegangan. Aku bisa menduga kalau dia merasa takut dan kagum terhadap status keluarga Walker, namun dia juga ingin merasa nyaman dengan mereka.
Sebelum aku menyadarinya, aku telah memahami seluk-beluk emosi tersebut melalui Dimension. Baru-baru ini, sepertinya karena banyaknya sesi latihanku dengan Lorwen, Dimension membuatku agak terlalu sadar. Aku harus membuatnya sedikit lebih tenang di luar pertempuran atau penjelajahan di Dungeon. Rasanya seperti alat pendeteksi kebohongan diaktifkan di dalam kepalaku setiap saat.
Aku menyaksikan percakapan mereka terjadi dari belakang Snow. Orang itu rupanya adalah kepala klan pedagang yang kuat di Laoravia dan tampaknya semakin memperdalam ikatan dan persahabatannya dengan Klan Walker. Dia dengan santainya menyelinap dalam pembicaraan tentang kesepakatan dengan Walkers dalam obrolan sepele, dan kapanpun dia mendapat kesempatan, dia mencoba memastikan jaminan negosiasi bisnis yang menguntungkan. Aku memasukkan percakapan itu ke dalam ingatan untuk referensi di masa mendatang. Dan kemudian, ketika topik percakapan sehari-hari mulai berjalan, mata orang itu beralih kepadaku.
"Dan siapa laki-laki ini? Jarang sekali melihat orang setinggimu membawa serta penjaga, Nona."
Orang itu membuatku bingung dengan dugaannya kalau aku adalah Ksatria penjaga. Meskipun aku sangat berhati-hati dengan penampilanku, sepertinya aku belum berpakaian cukup bagus untuk dianggap sebagai pemimpin sebuah organisasi. Karena aku tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan berbicaraku, aku mempersingkat perkenalanku.
"Namaku Aikawa Kanami. Aku bekerja untuk pemerintah Laoravian melalui Guild Epic Seeker. Senang berkenalan denganmu."
"Ya ampun! Mohon maafkan kekasaranku. Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah Lord dari Keluarga Talua, Korner Talua. Apa kamu baru saja mengatakan Epic Seeker? Guild yang terkenal—"
"Ya, dia adalah ketua Guild dari Epic Seeker."
Kata Snow, menggantikanku.
"Sebuah Guild yang berada langsung di bawah pemerintahan Laoravia."
"Astaga, aku tahu itu! Jadi kamu adalah pahlawan yang dirumorkan!"
Aku tersenyum kecil. "Tunggu, 'pahlawan'?"
Tampaknya reputasiku telah mencapai tingkat yang menakutkan.
"Aku telah mendengar rumor tersebut selama beberapa waktu sekarang, Master Aikawa Kanami. Aku mendengar bahwa Lord Keluarga Regacy, Tuan Palinchron, mengakui bakatmu sehingga kamu telah menjadi Guildmaster dari Epic Seeker!"
"Uh, ya, itu benar......"
Orang itu mulai berbicara dengan penuh semangat sehingga aku mendapati diriku mundur selangkah. Namun senyuman Snow menuntutku untuk tetap di sini dan mendengarkan, jadi aku tidak bisa lari. Orang ini memuji kesuksesan Epic Seeker baru-baru ini secara panjang lebar, memujiku atas pekerjaanku setiap ada kesempatan. Jelas sekali, dia berusaha menjilat dan mendapatkan semacam kesepakatan bisnis. Aku mencoba untuk menjaga jawabanku tetap ambigu, memeriksa ekspresi Snow dari waktu ke waktu dan menggunakan kata seru sesekali dengan bijaksana untuk menunjukkan bahwa aku memperhatikan. Ketika topik tentang segala hal yang berhubungan dengan Guild sudah habis, orang itu menjabat tanganku. Aku bisa merasakan sepotong logam keras di telapak tangannya. Melalui Dimension, aku tahu itu adalah koin emas.
"Ini adalah tanda ketulusan rumah pedagang kami dan rasa hormat kami terhadap Epic Seeker. Dari satu orang yang mendukung Laoravia ke orang lainnya, aku mendoakan yang terbaik untukmu."
"Uh, tidak, aku tidak bisa—"
"Ambillah, Kanami."
Snow menegurku melalui anting di telinga kiriku.
"Itu akan menyinggung perasaannya."
Anting itu berisi permata sihir. Aku memakainya agar dia bisa memberiku nasihat kapan saja. Berkat sihir getarannya, Snow bisa bertahan dengan berbisik dan aku masih bisa mendengarnya dengan keras dan jelas.
"Aku.... aku akan menerimanya dengan senang hati. Berkat kemurahan hati Keluarga Pedagang Talua, Epic Seeker akan mampu terus membuat kemajuan besar di Laoravia ke depannya. Aku berterima kasih atas pertimbangan baik darimu."
Aku melembutkan ekspresiku sebisa mungkin agar kata-kata terima kasihku terdengar tulus. Orang itu mengangguk, puas, sebelum pergi. Sekarang, aku terbebani dengan hutang budi padanya. Dan itu berasal dari satu kesempatan bertemu dengan seseorang yang bahkan tidak terlalu kusukai. Kengeriannya membuatku merinding.
Sebelum orang berikutnya mendekatiku, aku mengajukan pertanyaan.
"Snow.... apa hal ini tidak pernah berakhir?"
"Tentu. Bagi seorang pahlawan, ini adalah kejadian sehari-hari."
"Jika memungkinkan, aku ingin menghindari berhutang budi lagi kepada orang-orang sejenisnya."
"Jika kamu menolaknya, kamu hanya menukar hutang budi dengan dendam. Jika tersiar kabar kalau sang pahlawan bersikap dingin kepada mereka, segalanya akan menjadi buruk dengan cepat. Aku tidak akan merekomendasikannya. Ini hanyalah aspek lain dari pekerjaanmu, jadi selesaikanlah."
"Jadi ini ada dalam deskripsi pekerjaan?"
"Ada kalanya hanya dengan memberi salam, mereka bisa mendapatkan lebih dari seribu keping emas. Dan ada kalanya berkenalan dengan satu orang akan memperluas jaringan koneksimu hingga ribuan. Belum lagi kasus-kasus di mana guncangan dalam satu kontrak menyelamatkan seribu nyawa di medan perang. Ini adalah pekerjaan yang bermanfaat jika kamu ingin berkontribusi pada Laoravia."
Aku tidak tahu banyak tentang ekonomi, namun aku bisa mengapresiasi apa yang dikatakan Snow, meski hanya samar-samar. Dan karena aku memahami maksudnya, aku hanya bisa diam. Pada akhirnya, keberadaan "Pahlawan" adalah urusan kepentingan nasional. Mereka berusaha menganggapku penting karena alasan itu, dan mereka tidak keberatan kalau aku adalah pendatang baru.
Aku menghitung keuntungan yang aku peroleh selama beberapa menit mengobrol dan wajahku menegang. Pendapatan yang cukup besar bisa melunasi biaya pengobatan Maria yang memang menjadi cita-citaku sejak awal. Aku tahu uang itu bukan untuk keperluan pribadi, namun jumlah berlebihan yang kudapat masih membuatku berkeringat dingin. Aku khawatir aku telah melewati titik di mana aku tidak bisa kembali lagi tanpa menyadarinya.
Pendatang lain mendekatiku dan Snow. Kami menempelkan senyuman di wajah kami, namun saat aku melihat barisan orang yang menunggu di belakang, senyumanku menegang. Garis inilah yang harus dinegosiasikan oleh Snow dan aku, dan hanya membayangkan semua waktu yang terbuang itu membuatku depresi. Namun aku tidak bisa memperlihatkannya, karena takut aku gagal menunjukkan rasa hormat saat ini.
Aku menghela napas panjang; sekarang aku tahu bahwa pesta ini adalah bagian terberat dari pekerjaan yang aku lakukan untuk Epic Seeker. Kami terus menyapa dan mengulangi tugas jalan-jalan yang mematikan pikiran ini, senyuman palsu tetap ada di wajah kami sepanjang waktu. Namun upaya kami membuahkan hasil—beberapa jam kemudian, barisan para penipu itu akhirnya berakhir. Kami istirahat, saling memandang.
"Akhirnya aku bisa bernapas." Kataku.
"Tidak, masih ada lagi, Kanami."
Jawab Snow, menghancurkan harapanku sebelum berjalan menuju tengah aula besar.
Karena aku tidak dapat menghadapi potensi situasi yang tidak terduga tanpa dirinya, aku tidak punya pilihan selain mengikuti. Dalam perjalanan menuju pusat, seorang perempuan yang tidak aku kenal mulai berbicara dengannya.
"Nona Snow..... silakan lewat sini."
"Ya." Snow mengangguk ringan dan mengikutinya.
Snow berbicara kepadaku dengan suara pelan.
"Sekarang aku akan berbicara dengan orang-orang dari klanku. Kamu tidak perlu melakukan apapun."
Aku mengangguk tanpa berkata-kata. Ketika berbicara tentang klan yang berstatus tinggi seperti salah satu dari empat keluarga terkemuka, sejujurnya aku tidak ingin melakukan atau mengatakan apapun.
Dalam perjalanan ke tengah aula, aku melihat kerumunan besar orang. Dan orang yang berada di tengah kerumunan itu kemungkinan besar adalah.....
"Lama tidak bertemu..... Ibu mertua yang terhormat."
Snow menyebut perempuan muda itu sebagai ibu mertua, dan itu masuk akal karena dia tidak mirip dengannya. Perempuan itu memiliki rambut pirang mengilap, matanya tajam seperti mata elang, dan penampilan serta nuansanya sombong dan mencolok. Gaun yang dia kenakan sangat mirip satu sama lain, namun selain itu, bagiku mereka terlihat sangat bertolak belakang.
"Bukankah ini Nona Kecil Snow."
Katanya, kata-katanya lembut dan tegas.
"Mulai tahun ini, aku mendengar namamu sedikit disebutkan. Sepertinya kau belum melupakan apa yang aku katakan padamu."
"Tentu saja. Dengan senang hati aku mendedikasikan segalanya untuk Keluarga Walker."
"Sangat bagus. Itulah alasan utamamu, dan sebaiknya kau tidak salah memahaminya."
Dan dengan itu, percakapan Ibu-Anak itu sudah berakhir. Ibu mertua Snow segera membalikkan badannya, seolah-olah mengatakan kalau dia telah memenuhi kewajibannya untuk bertukar salam.
Apa salam dengan klannya sudah selesai sekarang? Tentunya, itu pasti membantuku jika itu tidak menjadi tugas besar, namun itu terlalu dingin dan kaku.
Namun Snow belum siap mengakhiri pembicaraan di sana. "Jika..... Jika aku meminta waktumu lagi, Okaa-sama!" Snow memohon.
"Ini tentang pertunanganku. Seperti yang kalian tahu, aku membuat namaku terkenal melalui aktivitas Guild-ku. Dan aku yakin bahwa aku akan mencapai hal-hal hebat melalui Epic Seeker di masa mendatang. Apa kamu berencana untuk mempercepat upacara pernikahannya?"
"Ya." Katanya dengan hati dingin.
"Kau mendapatkan nama melalui satu Guild. Itu tidak cukup untuk mengubah apapun."
"Ya, Okaa-sama..... aku mengerti."
Kata Snow, matanya tertunduk.
Kedua Walker meninggalkan sisi masing-masing. Jarak antara mereka lebih jauh dari pandangan mata; bagi Snow, ibunya itu mungkin berada jauh darinya.
Sekarang sendirian, Snow tersenyum lagi dan mengamati sekeliling.
"Kurasa Glenn akan membutuhkan waktu lebih lama."
Katanya sambil memperhatikan kerumunan di kejauhan. Dia berjalan kembali ke arahku. Tampilannya tampak begitu lemah.
"Snow, apa kamu tidak ingin menikah?"
Aku bertanya padanya dengan tenang.
"Jika aku harus mengatakannya, mungkin saja."
Snow tidak menyangkalnya. Namun dia juga tidak memperjelas keinginannya.
"Itu agak tidak jelas."
"Jika aku tidak cukup samar-samar, itu akan menjadi masalah besar. Bahkan ada kemungkinan besar kalau tidak akan ada pemulihan dari dampak buruk tersebut. Aku tidak punya pilihan selain bersikap tidak jelas."
Aku ingat semua usaha yang dia lakukan untuk memastikan Keluarga Siddark tidak merasa diremehkan selama penjelajahan Dungeon itu. Sepertinya dia terikat oleh sekelompok belenggu masyarakat kelas atas.
"Meski begitu, menurutku kamu harus lebih jelas tentang apa yang kamu rasakan..... atau apa itu hanya aku yang tidak tahu apapun tentang dunia?"
"Ya. Kamu benar-benar tidak tahu cara kerja dunia, Kanami. Tapi menurutku kamu mungkin benar karena kamu tidak benar. Hanya saja, tidak semudah itu bagiku. Membuat pilihan sendiri membuatku takut. Mengambil tanggung jawab membuatku takut. Membuat kesalahan membuatku takut. Jadi tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu."
Snow menggigil, ekspresi wajahnya merenung dan ketakutan. Ini bukan Snow yang suka menyendiri seperti biasanya. Kelemahannya itu mengingatkanku pada saat di Dungeon kami membantu Siddark-san membangun semua Ley Line itu.
Dimension memberiku gambaran tentang pola pikir Snow. Tidak salah lagi. Ketika dia menghadapi tembok, dia benar-benar lemah secara emosional. Artinya sikap acuh tak acuh dari Snow yang kukenal hanyalah kedok saja. Kekuatan tekadnya sangatlah lemah, bahkan di antara gadis-gadis seusianya. Akibatnya, dia bahkan tidak bisa mengungkapkan apa yang sebenarnya dia inginkan kepada Ibunya itu. Takut akan tanggung jawab yang timbul karena memutuskan sesuatu untuk dirinya sendiri, dia selalu tidak mampu membuat pilihan. Dia hanya hanyut mengikuti arus.
"Haha. Mau bagaimana lagi. Aku akan pasrah saja."
Snow tersenyum muram dan mengabaikan semua harapan. Itu adalah hal termudah untuk dilakukan, jadi dia melakukannya. Dia hanya menerima takdirnya. Saat itulah aku akhirnya memahami seluruh cara hidup gadis ini. Apa yang sebelumnya hanyalah firasat samar-samar berubah menjadi nyata. Snow Walker telah menyerah pada segala hal dalam hidup. Dia hanya berpikir untuk menempuh jalan yang paling sedikit perlawanannya. Semangatnya yang sangat lemah menyerahkan segala keputusan kepada orang lain. Dan hal itu terungkap dengan kekuatan penuh setiap kali dirinya berurusan dengan orang kaya dan berkuasa pada khususnya. Ketika dia terjun bersama Elmirahd Siddark dan ketika dia berhadapan langsung dengan Ibu mertuanya, fasadnya telah hancur.
Sebagai anggota Klan Walker, dia berada dalam posisi yang unik dan istimewa, namun hatinya sangat rapuh. Gabungan kedua faktor inilah yang menyebabkan terjadinya Snow yang saat ini. Dia hanya menjaga penampilan, tidak pernah membuat pilihan nyata. Dia melakukan apapun yang paling mudah.
Aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, namun—
"Hmph. Senang melihatmu di tempat seperti ini, wahai Rivalku. Bukankah ini adalah Guildmaster dari Epic Seeker, Aikawa Kanami."
Seorang laki-laki telah memasuki gambaran itu, dan aku sedikit mengerutkan alisku.
"Halo, Siddark-san." Aku tergagap.
Elmirahd Siddark, dari semua orang, yang muncul sekarang, dari semua waktu?
Dia menghela napasnya. "Kau tidak pernah berubah, kan? Jika kau tidak memberikan yang terbaik yang kau miliki, itu benar-benar mengurangi kesenangan dari persaingan kita."
"Aku ingin kau memahami betapa pentingnya jika aku membalas komentar jahatmu."
"Aku mengerti." Katanya dengan putus asa.
"Itulah mengapa aku mengatakannya. Terserahmu bagaimana kau menafsirkannya."
Apa orang ini mengaku membuat jebakan untukku? Atau apa dia hanya ingin bertukar duri denganku demi kesenangan sederhana? Aku mendeteksi lebih sedikit permusuhan darinya daripada yang aku perkirakan. Mungkin jika aku melakukan apa yang dia katakan dan membalasnya, dia akan menerimanya dengan lebih baik.
Saat aku berdiri di sana sambil merenung sambil mengerutkan keningku, dia tersenyum tipis dan mendekat ke Snow.
"Maaf aku tidak menyapanya tadi, Snow. Bagaimana obrolanmu dengan Ibu berlangsung?"
Snow berhasil menciptakan kembali senyumannya yang kedap udara.
"Bagaimana kabarmu, Siddark-sama? Obrolanku dengannya berjalan..... tanpa hambatan."
"Aku senang mendengar itu. Segala sesuatunya berjalan lancar tanpa hambatan bukanlah hal yang buruk."
"Ya.... tentu."
Namun setelah melihat seperti apa Snow sebelum orang ini datang, aku sangat khawatir. Snow sangat baik dalam tampil di depan. Aku tahu kalau di balik senyuman itu, dia merasa tidak berdaya. Namun aku masih belum memiliki pengaruh atau nama yang diperlukan untuk mengganggu interaksi antara anggota keluarga bangsawan terkemuka.
"Ah, izinkan aku memperkenalkan orang ini. Dia Kyne-san dari Keluarga Cofelt yang terkenal dengan perdagangan lintas lautnya."
Persis seperti itu, pertikaian dengan para pedagang dimulai lagi. Meskipun ini adalah tugas pekerjaanku yang lain, aku mulai muak dan bosan karenanya. Aku tidak ingin mengikuti penyiksaan ini untuk kedua kalinya, dan Snow pun tampak sama—Aku selalu memperhatikan alisnya yang berkedut.
Orang itu maju selangkah dan membungkuk padanya.
"Senang sekali bisa berkenalan denganmu, aku menjual rempah-rempah di Greeard di selatan, dan....."
Aku mendapat firasat buruk, dan aku melihat ke belakang orang itu. Tentu saja, sekelompok orang baru telah dibentuk untuk mengamati situasi kami. Skenario terburuknya, akan ada lebih banyak orang bodoh seperti ini daripada sebelumnya.
Snow dan aku menyapa orang yang memperkenalkan dirinya, menyembunyikan kengerian batin kami selama ini. Kami akhirnya bertemu tidak hanya dengan pedagang, namun juga bangsawan dari negara lain. Mereka adalah para bangsawan dari seluruh negeri yang statusnya sedang meningkat, serta para bangsawan dari jauh, yang semuanya sepertinya mencari titik kontak dengan Keluarga Walker dan Siddark. Aku juga diperkenalkan setiap saat, membuatnya semakin tidak bisa ditoleransi. Dan jika menurutku hal itu tidak bisa ditoleransi, aku hanya bisa membayangkan neraka yang dialami Snow. Aku yakin percakapannya dengan Ibu mertuanya telah membuatnya sangat terkejut. Dalam keadaan normal, aku ingin membawanya ke tempat yang nyaman dan tenang untuk memberinya semangat. Namun dengan banyaknya orang yang berdiri dan menunggu, kami tidak punya waktu untuk bersantai atau melepas penat.
Ketika perkenalan barisan itu akhirnya berakhir, dan kami hanya beberapa inci dari kebebasan, sebuah topik pembicaraan baru dikirimkan kepada kami.
"Nah, kudengar pernikahanmu dan Nona Snow Walker sedang diselesaikan?"
Ekspresi Snow membeku sesaat, dan Dimension tidak perlu bagiku untuk menangkapnya.
"Ya, kau tidak salah dengar. Snow punya banyak tunangan karena kejeniusannya, tapi jangan salah, dia sekarang terikat padaku dan hanya padaku. Benar kan, Snow?"
"Ah, uh, ya. Ya, itu benar."
Jawab Snow, senyumnya tidak berubah.
"Izinkan aku mengucapkan selamat kepadamu. Kalau begitu, aku harus menyiapkan hadiah untukmu dari rumah dagangku."
Orang lain yang mundur selangkah kembali ke percakapan. Mungkin mereka menyimpulkan kalau jika itu adalah sebuah perayaan yang sedang dibicarakan, mereka berhak untuk ikut serta dalam diskusi tersebut. Siddark-san tidak mengambil tugas mereka; Dia membiarkan hal itu terjadi.
"Hahaha! Menurutku ini belum resmi, jadi harap santai saja untuk saat ini. Aku akan menyambut sambutan hangatmu ketika saatnya tiba. Kita harus menunggu setidaknya sampai Brawl selesai."
Sekarang dikelilingi oleh para pedagang, semua dengan motif dan skema mereka sendiri, ekspresi Snow berubah semakin gelap, sedikit demi sedikit.
"Haha, begitu ya. Sepertinya aku terlalu terburu-buru. Silakan kirim pemberitahuan ke rumah pedagangku setelah pertunanganmu diumumkan secara resmi. Aku akan mengirimkan segudang hadiah ucapan selamat tepat pada waktunya pernikahan nanti. Nona Snow, jika ada yang kau butuhkan, tolong beritahu aku sekarang. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyediakannya untukmu."
"Er, ya, terima kasih.... Uh...."
Meskipun senyumannya masih sempurna, kesusahannya terlihat jelas di mataku. Aku tidak bisa lagi duduk diam.
"Tolong tunggu sebentar."
Aku berbicara pelan, namun suaraku terdengar jelas. Orang-orang di sekitar kami, baik pedagang maupun bangsawan, menghentikan apa yang mereka lakukan dan mengalihkan perhatian mereka kepadaku. Perutku serasa mual, namun kupikir sudah terlambat untuk kembali sekarang.
"Meskipun mereka mungkin bertunangan, pernikahan mereka belum ditetapkan. Mohon jangan membuat pernyataan yang menambah kesengsaraan Nona Snow atas sesuatu yang belum ditentukan."
Dengan mengatakan itu, aku menyuruh orang banyak untuk keluar.
Snow kaget. "Heeh?"
"Apa?!" Kerumunan itu bingung.
"Oho." Siddark-san terkesan.
"Sepertinya Nona Snow sedang tidak enak badan. Jika bisa, mohon beri jalan." Kata-kataku sopan, namun pada dasarnya aku menakuti mereka agar patuh.
Aku menggandeng tangannya dan melangkah pergi, dan dia membiarkan dirinya dibawa pergi, mulutnya masih tercengang. Orang yang aku sela itu memelototiku dengan marah, namun aku mengabaikannya dan pergi ke sudut aula besar dan keluar melalui pintu menuju balkon. Aku telah menggunakan Dimension untuk memastikan tidak ada orang di sana.
Hanya ada aku dan dia sekarang, di bawah sinar bulan dan di udara dingin. Aku mengambil tikar dari Inventory-ku dan menutupi bangku batu dengan itu sebelum dia duduk. Lalu aku meletakkan tangan ke keningnya.
"Kamu baik-baik saja?"
"Aku baik-baik saja. Tapi sekarang kesan semua orang terhadapmu akan benar-benar memburuk."
"Aku rasa begitu."
"Dari sudut pandang mereka, ini seperti kamu menginjak-injak kesempatan mereka untuk menghasilkan seribu keping emas. Dan kamu mungkin telah membuang kesempatan untuk mendapatkan seribu keping emas. Semua orang menjadi lebih buruk keadaannya."
Aku pasti ditandai.
"Dengar, Snow." Jawabku dengan nada mencela.
"Kamu adalah rekan penjelajahan Dungeon-ku. Bagaimana aku bisa terpengaruh oleh pertanyaan tentang status atau uang ketika harus membantumu?"
"Aku mengerti."
Tanggapan itu membuatnya sangat bahagia.
"Terima kasih. Kamu luar biasa, Kanami. Kamu bisa melakukan apa yang aku tidak pernah bisa lakukan."
Snow memiliki senyuman terbesar yang pernah aku lihat pada dirinya. Aku telah menghangatkan hatinya.
"Hanya saja, jangan memaksakan dirimu terlalu berlebihan, oke? Ketika keadaan menjadi sulit, kamu harus bersandar pada seseorang untuk meminta bantuan." Kata-kata itu keluar begitu saja.
Aku tidak tega melihat seseorang menderita sendirian seperti Snow. Mau tak mau aku berpikir, mintalah bantuan dari seseorang. Jadi aku bertindak sebagaimana yang kulakukan. Aku merenungkan tindakanku, namun aku tidak menyesalinya.
Sebuah cahaya muncul di matanya.
"Ah, baik."
Ekspresinya seperti dirinya menemukan sesuatu yang bisa menenangkan hatinya untuk pertama kali dalam hidupnya. Pipinya memerah, matanya berkaca-kaca. Cahaya bulan menyinari rambut panjangnya yang indah. Lampu-lampu pemandangan kota Laoravia bersinar di bawah langit malam. Di bawah pencahayaan panggung alam, dia lebih cantik dari siapapun di pesta ini. Dari lubuk hatiku, aku senang bisa menyelamatkan gadis cantik ini.
Snow menatap bintang-bintang dan menggumamkan kata-kata itu lagi.
"Aku mengerti."
Bisikannya menghilang di malam hari.
◆◆◆◆◆
"Kay. Aku baik-baik saja sekarang, Kanami. Aku merasa tenang."
Kami sudah cukup lama menikmati udara sejuk di balkon, dan kini Snow kembali ke tujuan semula kami. Sambil tersenyum riang, dia menyarankan agar kami kembali ke aula besar.
Menurutku keceriaannya tulus, jadi aku setuju.
"Tentu. Sepertinya kita akan masuk kembali kalau begitu."
Saat kami hendak kembali, seorang laki-laki keluar dari balkon. "Ah, permisi."
Laki-laki memiliki rambut coklat pendek dan wajah yang lembut. Pakaiannya sangat bagus bahkan untuk seorang bangsawan, mirip dengan pakaian yang dikenakan Snow. Aku bertanya kepada Snow siapa orang ini dengan mataku.
"Kamu terlihat lelah, Glenn."
Glenn? Kakaknya, si Glenn itu?
"Ya, aku.... aku sangat lelah. Aku sangat sangat lelah. Augh, rasanya aku ingin mati."
"Mungkin tidak ada siapapun di sini, tapi lebih perhatikan kata-katamu."
"Ah, kamu benar. Tapi berbicara denganmu adalah satu-satunya nafas yang kudapat, Nona Snow. Sungguh."
Aku langsung menggunakan Analyze.
【STATUS】
NAMA: Glenn Walker
HP: 331/342
MP: 92/92
CLASS: Scout
LEVEL 28
STR 7.22
VIT 8.5
DEX 11.7
AGI 13.79
INT 10.01
MAG 5.26
APT 2.19
INNATE SKILLS: Good Luck 1.02, Dumb Luck 2.75
ACQUIRED SKILLS: Earth Magic 1.22, Weapon Combat 1.17, Seeker 1.11
Hiding 1.56, Medicine Man 1.10, Pilferer 1.66
