Chapter 6 : The Mightiest Swordsman

Setelah menerima semua syal itu, Lorwen memaksaku untuk ikut bersamanya ke Dungeon. Tujuan yang dia nyatakan adalah meningkatkan level, namun dia pasti punya tujuan lain juga. Aku meninggalkan Reaper bersama Snow, karena Reaper ingin bersenang-senang di permukaan. Aku kira Snow pasti mengira kalau itu bukanlah pekerjaan yang mudah dibandingkan dengan Dungeon, karena dia setuju untuk menjaganya. Mereka memegang lebih banyak alat merajut ketika kami berpisah, jadi sepertinya dia cukup menyukainya. Hanya butuh gadis kecil itu untuk mencapai hal itu. Dengan demikian, aku bisa tersenyum dan tertawa tanpa rasa gugup.

"Dan itulah mengapa aku ada di sini di Dungeon bersama sahabatku Kanami."

"Whoa, kapan kita sudah menjadi sahabat?"

Lorwen dan aku sedang mengobrol saat kami berjalan melewati Lantai 21.

"Aku memikirkannya, dan kau tahu apa yang aku sadari? Aku belum pernah punya teman seusiaku sebelum dirimu." Katanya dengan ekspresi serius.

"Dan aku menghargai kalau hal ini akan membantu menghapus keterikatan yang membuatku tetap di sini juga, Kanami."

Tidak pernah ada teman seusianya? Topik yang cukup menyedihkan. "Oke..... kau tidak perlu berterima kasih padaku; Aku akan menganggapmu sebagai teman."

"Saat itu, aku hanya mengayunkan pedangku, hari demi hari." Katanya.

"Aku tidak pernah punya kesempatan untuk berteman."

Aku bisa melihat matanya semakin cekung, jadi aku mengganti topik pembicaraan.

"Uh, apa kau mahir menggunakan pedang, Lorwen?"

"Ya. Kupikir aku mungkin petarung pedang terbaik di dunia."

"Hah? Terbaik di dunia?"

"Ya, kau bisa pastikan itu."

Saat topiknya beralih ke pedang, Lorwen mulai dipenuhi rasa percaya diri. Entah dari mana, dia berlari dan mulai memindai monster, melihat sekeliling. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menggunakan energi sihir;  dia bisa merasakan kehadiran monster dengan cara lain.

Setelah menemukan Fury, dia mulai meregangkan jari-jarinya. "Aku akan membuktikannya. Berikan aku pedang tua apapun yang kamu punya."

Aku mengambil pedang yang dijual massal di pasar dari Inventory-ku dan melemparkannya kepadanya. Lorwen menangkapnya dan berjalan menuju Fury itu tanpa mengacungkan pedang itu. Tentunya, Fury itu mengeluarkan suara gemuruh. Fury itu meraihnya, memberikan begitu banyak kekuatan pada sepasang lengannya yang aneh hingga urat-uratnya terlihat. Saat mereka hendak menyentuhnya, suara irisan ringan terdengar, dan garis tipis mengalir di lengan itu. Saat berikutnya, keempat lengannya jatuh ke tanah tanpa menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya. Kalian bisa membacanya dengan benar. Lengannya belum melayang di udara. Kedua lengan itu langsung jatuh ke lantai. Dimension memungkinkanku untuk memahami sepenuhnya betapa mencengangkan dan menakutkannya prestasi tersebut. Itu sungguh ajaib.

Bahkan menggunakan Dimension, aku belum menangkap gerakan persiapan apapun darinya. Sampai saat Lorwen bergerak, dia belum menegangkan satu otot pun di tubuhnya. Dan saat serangan monster itu hendak mengenainya, dia mengayunkan pedangnya dengan efisiensi maksimum yang mampu dilakukan tubuh manusia. Hanya itu saja. Singkatnya, hanya itu yang ada di sana, namun aku tidak bisa mengungkapkan keterkejutanku saat menyaksikannya. Bahkan jika aku dikelilingi oleh semua keindahan berpedang di seluruh dunia, aku ragu mereka mampu mengalahkan dampak sebesar itu. Keterampilan pedangnya telah mencapai ranah di luar seni.

Mengayunkan pedang dengan efisiensi maksimum berarti pergerakan secukupnya yang sempurna. Dengan kata lain, dalam waktu kurang dari seperseratus juta detik, Lorwen dapat memindahkan berat badannya kurang dari seperseratus juta gram, dan mengayunkan pedangnya kurang dari seperseratus juta sentimeter dari jalur pedang optimalnya. Lorwen berhasil mengatasi kesulitan astronomi tersebut dengan mudah, dan aku tahu betapa sulitnya hal itu berkat Dimension. Aku hanya bisa gemetar karena ketakutan dan kekaguman. Hal itu bukanlah pertanyaan tentang bagaimana dia menghunus pedangnya, atau bagaimana dia menggerakkan kakinya, atau bagaimana dia mengayunkan lengannya atau memposisikan pedangnya. Hal itu melampaui teori apapun tentang pedang itu. Inilah maksimalisasi potensi tubuh manusia.

Garis irisan yang lebih tipis menembus Fury itu, menjadikannya daging cincang. Lorwen melihat dari balik bahunya ke arahku, disinari oleh cahaya yang dipancarkan monster yang menghilang itu. Melihat lebih dekat, tidak hanya tidak ada darah musuh di tubuhnya, bahkan tidak ada darah kental di pedangnya. Bilahnya sangat cepat sehingga semuanya tertinggal di dalam tubuh monster itu.

"Itu dia, aku ingin mengatakan kalau itu baru tiga puluh persen dari apa yang bisa kulakukan di masa kejayaanku." Kata Lorwen dengan ekspresi tidak puas di wajahnya saat dia kembali.

"Tiga puluh persen? Semua itu?" Aku tidak mau percaya kalau gerakan tingkat dewa seperti itu bahkan belum mencapai setengah dari puncaknya.

"Ya, aku merasa sangat lamban. Tapi mau bagaimana lagi. Karena aku diangkat menjadi Guardian Lantai 30, mereka pasti telah menetapkan tingkat kekuatanku di sekitar peringkat itu."

"Menetapkan peringkat kekuatanmu? Sesuatu seperti itu mungkin terjadi?"

"Ya. Bos Lantai 30 harus berada pada tingkat kekuatan yang sesuai dengan lantai itu atau umat manusia akan berada dalam kesulitan, benar?"

"Dungeon itu sangat hebat."

"Dungeon benar-benar ramah manusia. Aku mendengar seorang berhati lembut yang menciptakannya."

Kata Lorwen, dengan santai melontarkan informasi yang tidak dapat aku bayangkan diketahui oleh siapapun di permukaan.

"Jadi maksudmu ada seseorang secara aktif menciptakan Dungeon ini?"

"Ya. Meskipun ada aturan kalau aku tidak bisa mengatakan siapa itu. Ketahuilah kalau seseorang yang menciptakannya." Kata Lorwen sambil menyeringai penuh arti.

Tampaknya ada batasan pada informasi yang boleh dibagikan oleh Guardian kepada penjelajah. Lorwen menyebutnya sebagai aturan. Namun ini adalah informasi yang sangat penting sehingga aku tidak bisa mundur.

"Seberapa luas pengetahuanmu tentang Dungeon?"

Lorwen memikirkannya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

"Tidak terlalu banyak. Yang aku tahu hanyalah kalau sebagai imbalan atas kesempatan untuk mengatasi keterikatanku yang masih ada, aku memiliki tugas untuk membimbing manusia ke lantai keseratus."

Aku tidak tahu apa dia berbohong. Mungkin dia dipaksa oleh aturan lain untuk memberiku jawaban picisan. Aku mencoba memeriksa ekspresinya, namun dia hanya tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya lagi.

"Itu benar. Aku bersumpah sebagai temanmu, aku mengatakan yang sebenarnya. Transformasiku menjadi Guardian adalah yang paling ceroboh, jadi mereka tidak pernah menjelaskan banyak hal kepadaku. Satu detik aku menatap Reaper, detik berikutnya, aku tiba-tiba tersedot ke dalamnya. Tidak ada yang memberitahuku apapun."

"Tersedot? Oleh apa?"

"Melalui daratan. Ada mantra—tidak, lingkaran sihir untuk itu. Dan sebelum kami menyadarinya, Reaper dan aku terlempar ke Dungeon."

"Begitu ya. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang hari itu? Aku ingin tahu tentang masa lalumu dan Reaper."

"Masa lalu kita bukanlah sebuah hal yang besar. Aku adalah seorang Ksatria dalam suatu perang, dan Reaper adalah mantra yang disuntikkan ke dalam perang itu. Selesai. Yup, memang hanya itu saja."

Ucap Lorwen sambil tersenyum mengenang.

Senyuman itu menjelaskan semuanya. Lorwen menelusuri jalan kenangan tentang pertemuannya dengan Reaper.

Aku tidak akan menyerah di situ. Aku ingin lebih banyak informasi. "Sejauh mana kita berbicara di masa lalu? Pagi ini, warna langit membuat kalian semua terkejut. Apa dunia sudah banyak berubah?"

"Hmm. Aku pikir mereka mengatakan kalau aku akan dipanggil kembali seribu tahun kemudian. Jadi hal itu mungkin terjadi seribu tahun yang lalu. Satu milenium adalah waktu yang sangat lama; pasti ada perubahan skala global. Aku benar-benar terkejut dengan perubahan warna langitnya. Seribu tahun yang lalu, yang terjadi hanyalah peperangan terus-menerus. Seluruh era itu sangat melelahkan. Dan di sanalah aku, seorang Ksatria di tengah-tengah semua itu, mencoba membuat nama untuk diriku sendiri ketika aku gagal dengan ambisiku yang tidak terpenuhi." Kata Lorwen, berbicara tentang akhir hidupnya yang terlalu dini seolah-olah itu bukan masalah besar.

Aku menangkap beragam emosi—bukan hanya penyesalan atau kesedihan, namun juga nostalgia. Aku tidak tahu harus berkata apa kepada orang mati yang masih hidup, jadi aku tidak membuka mulutku.

Melihatku seperti itu, Lorwen tertawa.

"Haha! Sudah kubilang, jangan khawatir, teman. Itulah hidup. Jarang sekali kita tidak mati dengan penyesalan."

"Itu mungkin benar, tapi meski begitu, aku tidak bisa tertawa saat menghadapi seseorang yang sudah mati."

"Kau benar-benar kaku, Kanami. Mari kita bersikap lebih santai."

"Lebih santai?"

Seolah menyuruhku untuk mengendurkan ketegangan di bahuku, Lorwen menggulung bahunya sendiri untuk mengendurkannya.

"Ya, itu benar. Kau harus lebih menikmatinya. Dungeon ini, maksudku."

"Apa yang bisa dinikmati dari itu?"

"Semakin dalam kau masuk lebih dalam, semakin kuat pula kekuatanmu. Dan bukankah menjadi lebih kuat itu menyenangkan?"

Kata-kata Dungeon Guardian ini mengandung makna. Dia membuatnya terdengar seolah-olah Dungeon telah diatur dengan tepat untuk membuat manusia lebih kuat. Dia tidak menegaskannya secara langsung, namun gambarannya tentang Dungeon muncul melalui ungkapannya.

"Kau benar. Menyenangkan rasanya menjadi lebih kuat." Jawabku tanpa basa-basi.

Sebagai pencinta Video Game, aku menikmati peningkatan level, hal itu tidak dapat disangkal.

"Bagus. Menjadi lebih kuat untukku. Itulah alasanku membawamu ke sini."

"Er, apa maksudmu?"

"Kau ingin menjadi lebih kuat sehingga kau bisa mempertahankan cara hidupmu. Dan sebagai Guardian, aku ingin membuatmu lebih kuat karena kau punya banyak janji. Kepentingan kita selaras. Dan Dungeon adalah tempat latihan yang ideal."

"Jadi, uh, Guardian membuat manusia lebih kuat karena mereka mempunyai tugas untuk membimbing manusia ke lantai seratus?"

"Ya. Atau begitulah yang diberitahukan kepadaku."

Itu sulit untuk diterima. Dari apa yang kudengar, lantai keseratus memiliki kekuatan untuk mengabulkan permintaan apapun. Bukankah lebih masuk akal jika mereka menghalangi penjelajah untuk melindungi lantai tersebut?

"Tapi lantai keseratus memiliki harta karun yang luar biasa..... atau lebih tepatnya, sesuatu seperti kekuatan, kan? Maksudmu ada Guardian yang akan menyerahkan kekuatan itu kepada manusia? Apa itu tidak apa?"

"Mungkin? Kalau itu, aku tidak tahu banyak tentangnya."

"'Mungkin,' katamu....."

"Memang benar kalau 'Kekuatan' aneh disembunyikan di lantai keseratus. Tapi tidak ada yang menyuruhku menjaganya atau memberikannya. Aku hanya disuruh membimbing orang, jadi itulah yang aku lakukan."

"Bagiku, tugas seorang Guardian itu terdengar sangat setengah-setengah."

"Aku setuju denganmu untuk itu, teman. Banyak hal yang tampak longgar dan belum selesai. Ini tidak seperti—"

Tidak seperti siapa? "Seseorang" yang menciptakan Dungeon itu sendiri?

Karena Lorwen terikat oleh aturannya untuk tidak membicarakan penciptanya, aku mengalihkan topik.

"Aku menyambutmu untuk membuatku lebih kuat dengan tangan terbuka, tapi apa kau setuju dengan itu? Jika aku menjadi lebih kuat, bukankah tujuanmu memenangkan Brawl akan menjadi lebih sulit?"

"Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Semakin kuat musuh, semakin besar kejayaan itu bagiku, jadi ini bukanlah hal yang buruk bagiku. Selain itu, Brawl bukanlah akhir dari segala kemenangan. Jika tidak berhasil, aku akan memikirkan langkahku selanjutnya."

"Baikalah, kalau begitu."

Aku tidak terlalu peduli dengan satu atau lain hal. Sementara Lorwen harus melewati berbagai rintangan untuk mencapai tujuannya, yang harus aku lakukan untuk mencapai tujuanku adalah menjadi lebih kuat. Jika aku menjadi lebih kuat, tidak ada yang bisa mengancamku. Jika aku menjadi lebih kuat, aku akan mampu mengalahkan Lorwen dalam pertarungan satu lawan satu. Jika aku menjadi lebih kuat, aku akan bisa mengambil informasi tentang ingatanku dari Palinchron atau kedua gadis itu dengan paksa jika perlu. Pilihanku akan berlipat ganda.

"Baiklah, aku akan mengarahkan pandanganku untuk menjadi lebih kuat untuk saat ini. Ayo pergi, Lorwen."

"Baguslah kalau kau mengerti. Mari kita pergi ke area sekitar Lantai 30 untuk saat ini."

Pada akhirnya, semuanya sama seperti biasanya. Aku naik level saat menjelajah di Dungeon dan mengumpulkan banyak item dalam prosesnya. Situasiku tidak berubah drastis, namun ada stabilitas di dalamnya, dan itu adalah cara yang paling optimal bagiku. Bersama Lorwen, aku masuk lebih dalam ke Dungeon.

◆◆◆◆◆

Tidak seperti Snow, Lorwen adalah partner yang sangat kooperatif. Dia tidak pernah mengendur dan tidak pernah mengeluh. Hal itu saja sudah sangat membantu. Bahkan lebih baik lagi, caranya bertarung berbeda dari gaya bertarung Snow yang ceroboh; sungguh luar biasa bagaimana hal itu didasarkan pada perhitungan yang tepat. Dia mementingkan koordinasi dengan kolaboratornya, untuk mendapatkan hasil pertempuran yang lebih efisien daripada sebaliknya. Terus terang, dia seratus kali lebih mudah untuk bertarung bersama dibandingkan Snow.

Bilah yang Lorwen gunakan adalah pedang biasa, jadi serangannya tidak berhasil pada Crystal Golem dan sejenisnya, namun kemampuannya untuk mengganggu dan membingungkan ketika barisan depan tim dua orang kami berbeda level. Dia terus-menerus menghindari serangan musuh tepat di depannya dan menggunakan seni bela diri seperti aikido untuk membuat Golem itu kehilangan keseimbangan. Dengan menjadi umpan yang bagus, dia meningkatkan efisiensi kami, mengurangi waktu yang dibutuhkan sebanyak lima puluh persen. Kami mencapai Lantai 30 sekitar separuh waktu yang dibutuhkan sehari sebelumnya. Kami beristirahat sejenak di Lantai 30 yang tidak ada musuhnya, duduk di atas bebatuan berwarna-warni yang bersinar.

"Harus kukatakan, Kanami, kau mempunyai sihir yang bagus."

Lorwen pasti bisa melihat Dimension karena dia menunjuk pada energi sihir di sekitarnya.

"Maksudmu mantra Dimensional yang aku gunakan?"

"Ya. Fakta kalau matamu bisa mengikuti gerakanku adalah berkat mantra itu, kan?"

"Ya, menang. Dimensional Magic ini membuat hidupku lebih mudah dalam banyak hal."

Jika bukan karena Dimension, aku mungkin masih berada di sekitar area Lantai 10. Itu adalah seberapa tinggi persentase keseluruhan kekuatanku yang dimiliki.

"Kemampuanmu dalam bertempur juga tidak bisa diremehkan. Sepertinya semuanya akan mudah."

Kata Lorwen, melanjutkannya.

"Mudah? Apanya yang mudah?"

"Maksudku, dengan DEX dan APT-mu, aku mungkin bisa mengajarimu teknik berpedangku " Kata Lorwen, membuatku terkejut dengan ekspresi yang paling santai.

"Hah? Kau bisa mengajarkan ilmu berpedang seperti itu?" Mengingat betapa hebatnya tebasan pedang yang dia tunjukkan di Lantai 21, aku merasa hal itu sulit dipercaya.

"Kau lebih berbakat dari yang kau kira, Kanami. Dengan DEX dan APT seperti itu, tidak mungkin kau tidak bisa mempelajarinya. Aku pikir kau bisa memperoleh keterampilan normal apapun."

Lorwen telah mengucapkan kata "DEX" dan "APT" untuk kedua kalinya, membuatku percaya kalau yang dia maksud adalah statistikku.

"Maksudmu angka di sebelah DEX dan APT ada hubungannya dengan skill?"

"Ya, benar. Aku tidak tahu banyak tentang itu, ingatlah, jadi aku tidak bisa memberikan penjelasannya. Pembicaraan tentang statistik, skill, dan hal-hal seperti itu baru mulai menyebar sedikit sebelum aku mati."

Tampaknya konsep statistik dan kemampuan baru muncul seribu tahun yang lalu.

"Bagaimanapun, kau bisa memperoleh skill apapun di dunia ini, tidak peduli bagaimana, dan, atau caranya tentang hal itu. Dan juga sangat mudah."

"Berbagai skill? Itu terdengar sulit dipercaya."

Aku tidak cepat mempercayainya. Meskipun aku yakin dengan statistikku, yang cukup gila hingga membuat pendeta Laoravia yang kutemui melalui Palinchron terlihat tercengang setiap kali dia memeriksanya, itu tidak berarti aku bisa meniru teknik berpedang Lorwen dengan mudah.

"Aku tidak berbohong. Sebagai penyihir elemen dimensi, aku yakin itu mungkin untukmu."

"Tapi.... Tapi, bukankah aneh kalau aku tidak punya skill lebih dari yang aku punya? Tiga yang kumiliki hanyalah Dimensional Magic, Ice Magic, dan Swordplay. Jika semudah itu bagiku untuk mempelajari skill baru, bukankah seharusnya aku sudah memiliki lebih banyak lagi?"

"Itu karena kau belum secara aktif mencoba mempelajari skill baru. Mungkin kau secara tidak sadar beroperasi dengan asumsi kalau skill-mu tidak dapat berlipat ganda dengan mudah."

"Maksudku, aku tidak mau melakukannya?"

Bahwa seseorang hanya dapat memperoleh satu atau dua skill dalam hidupnya adalah pandangan umum di sini. Semua orang menganggapnya sebagai hal yang masuk akal, dan hal itu mulai mengalir ke diriku.

"Dengar. Ini mudah selama kau mencentang kotaknya. Penyihir Dimensional umumnya unggul dalam observasi. Dengan menggunakan Dimensional Magic untuk mengamati dengan cermat pergerakan seseorang yang memiliki suatu skill, kau dapat mempelajarinya sendiri. Hanya itu yang harus kau lakukan. Sejauh yang aku tahu, kau dapat memperoleh banyak sekali informasi, menyadari semuanya, dan menghafalnya. Dan kau juga memiliki bakat untuk meniru semuanya secara akurat. Percayalah, kau akan bisa mempelajari teknik berpedangku."

Lorwen mengarahkan pedang yang dia pegang ke arah mataku, pertama kalinya dia mengambil posisi seperti itu sepanjang hari. Kemudian, untuk meniru gerakannya, dia mengayunkannya dengan ringan ke bawah. Meskipun ayunannya ringan, namun dilakukan dengan indah. Bagiku itu tampak seperti teknik pedang khusus yang diasah hingga sempurna. Aku bisa merasakan sejarah di balik gerakan yang halus dan elegan itu.

"Apa gerakan itu dari aliran berpedang tertentu?"

"Aku sudah tahu itu..... Fakta kalau kau bisa mengatakan kalau ayunan itu adalah suatu teknik telah membedakanmu dari yang lain. Orang biasa mana pun akan melihatnya hanya sebagai ayunan pedang. Tapi pada pandangan pertamamu dapat menyimpulkan kalau aku menggunakan semacam teknik mulai dari gesekan otot-ototku, pergeseran pusat gravitasiku, penetapan pandanganku, cara tertentu aku mengendurkan ketegangan, ayunan otot-ototku lenganku, dan eksekusi secara keseluruhan. Kau perlu memahami betapa menakjubkannya hal itu."

Aku tidak punya bantahan. Baru-baru ini, aku mulai menjaga Dimensional Magic-ku sepanjang waktu saat aku terjaga, dan aku juga terbiasa mencoba memahami fenomena dalam jangkauan mantranya. Itu seperti jalan pintas menuju kesuksesan, cara membiasakan diri dengan dunia asing. Namun, sepertinya semakin aku naik level, semakin tinggi teknik itu menjadi monster yang berbeda. Mungkin saja pada titik ini, selama masih dalam jangkauan kemampuan manusia, tidak ada yang tidak bisa kupahami.

Untuk menyamakannya dengan sesuatu di bumi, aku bisa melihat melalui ilusi apapun yang bisa dilakukan oleh seorang penyihir. Aku akan mengetahui jenis lemparan dan kecepatannya bahkan sebelum pelempar profesional melempar bola. Aku bahkan dapat memahami cara kerja di balik teknik rahasia seni bela diri dengan sejarah ribuan tahun sebelum menerimanya. Dan semuanya dengan sekali pandang. Dengan menggunakan analogi bumi yang relevan, semua itu akhirnya tenggelam dalam betapa gilanya hal itu.

"Untuk saat ini, kupikir aku akan memintamu menyalin semua skill-ku. Dan skill yang paling aku yakini adalah Swordplay, jadi itulah hal pertama yang akan kuwariskan kepadamu."

Sekali lagi, Lorwen mengayunkan pedangnya dengan anggun dan mengalir. Dia menebas udara berkali-kali dari segala sudut—dari atas, miring, dari samping, dan segala sesuatu di antaranya, dan selalu dengan bentuk yang sempurna. Matanya menatapku sepanjang waktu;  dia menyuruhku untuk menonton dan menirunya.

"Jika kau bersedia mengajariku, aku akan menirumu tanpa syarat. Spellcast : Dimension : Calculash."

Aku mengayunkan ayunan pedang yang indah melalui Dimension, memenuhi area di sekitar Lorwen dengan energi sihir dan mengumpulkan semua informasi tentang gerakannya—dan bukan hanya gerakan fisik otot yang sederhana. Aku juga menyerap informasi mendetail mengenai fluktuasi kecil energi sihir Lorwen, serta detak jantungnya, tekanan darah, jumlah keringat, garis pandang, dan sebagainya. Teknik semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dicapai melalui tubuh saja. Teknik itu juga banyak hubungannya dengan pikiran. Untuk menirunya hingga ke kondisi mentalnya, aku mencari segala macam informasi. Keadaan pikiran yang pasti akan dicapai seseorang setelah pengulangan yang tak kenal lelah. Aku mengingat semuanya—ayunan ke bawah, tebasan diagonal, tebasan samping, tusukan, pukulan menyapu. Melihat ke belakang, aku menyadari kalau aku belum pernah menonton sesuatu seserius ini sepanjang hidupku.

Dalam pertempuran, penting untuk mengumpulkan informasi minimum yang diperlukan dengan sedikit usaha. Karena itu, tidak pernah terpikir olehku untuk mencuri skill orang menggunakan Dimension. Sekarang setelah penampilan luar biasa Lorwen selesai, aku mulai mengayunkan pedangku, mengikuti gerakannya. Dengan kekuatan observasi dan ingatanku yang luar biasa, aku menelusuri kembali teknik pedang indah yang dia tunjukkan padaku. Tentunya, aku bergerak lebih lambat dibandingkan dengannya, namun aku yakin kalau ayunanku sama.

Lorwen bertepuk tangan. "Sial, itu luar biasa. Kau benar-benar meniru gerakanku dengan sempurna hanya dengan sekali pandang. Jika seorang pengguna pedang yang menjalani pelatihan serius melihatmu sekarang, mereka mungkin akan kalah."

"Berkat efek sihirku, gerakannya mudah ditiru, tapi itu hanya menirunya saja."

"Kawan, biasanya butuh waktu bertahun-tahun untuk mencapai titik di mana kau bisa meniru wujud seorang pengguna pedang, jadi....."

Dengan senyum masam, Lorwen melepaskan serangkaian gerakan pedang yang bervariasi. Aku menegur diriku sendiri karena melontarkan komentar ceroboh seperti itu. Lorwen mungkin bisa menggunakan teknik tingkat dewa dengan mudah sekarang, namun dia pasti pernah menjalani masa pelatihan di masa lalu, dan apa yang baru saja kukatakan membuat darah, keringat, dan air matanya menjadi ringan.

"Uh, aku.... aku minta maaf, Lorwen."

"Jangan minta maaf padaku. Lebih tepatnya kau harus minta maaf pada para pengguna pedang itu. Suasana hatiku sebenarnya luar biasa—seorang murid baru yang menjanjikan telah muncul di hadapanku!"

"Hah? Seorang murid? Aku?"

Perkataannya itu membuatku sedikit tegang.

"Tunggu saja dan lihat saja—Aku akan menjadikanmu master Arrace School of Swordsmanship tepat pada waktunya untuk Brawl!" Ucap Lorwen antusias, meski secara sepihak.

Sejak Lorwen tiba-tiba menjadikanku sahabatnya, aku tahu ada kemungkinan Lorwen cenderung terlalu terburu-buru.

Klan Arrace? Jika aku tidak salah, di zaman sekarang ini, mereka adalah salah satu keluarga bangsawan terkemuka, dan keluarga yang memiliki Blademaster di dalamnya. Lorwen mungkin sebenarnya adalah nenek moyang mereka.

Terlihat bersemangat, Lorwen melanjutkan, membiarkan imajinasinya lari darinya seperti imajinasi anak kecil.

"Aku bisa melihatnya sekarang! Guru dan murid, bersiap-siap dalam pertandingan klimaks terakhir Brawl! Teknik berpedang elegan dari Arrace School akan memikat banyak orang melalui benturan pedang kita yang indah. Dan itu berarti meskipun aku kalah, aku dijamin akan mendapatkan kejayaan sebagai master yang mengajar Kanami, sang pemenang turnamen. Kupikir aku akan mengatakan sesuatu seperti, 'Heh.  Kanami, murid terbaikku..... sepertinya kau telah melampaui gurumu. Bagus sekali. Melihat seberapa banyak kau telah berkembang, aku merasa senang, tapi juga sedih..... dengan ini aku mengakui inisiasimu ke Arrace School.' Aku akan menjadi pusat perhatian dari banyak orang sebagai ahli pedang yang tidak senang karena mewariskan keterampilan pedang legendaris!"

"Tentu, jika kau senang dengan itu, kau bisa memanggilku muridmu."

Mengesampingkan betapa klisenya hal itu, skenario itu tentu saja cocok untukku. Dengan cara ini, semuanya akan menang. Tidak peduli siapa yang mengambil turnamen antara aku dan dia, kejayaan itu akan menjadi miliknya, dan aku akan menguasai teknik pedangnya.

"Baiklah!" Kata Lorwen.

"Itu akan membuatku terkenal! Dan aku akan merasa puas karenanya!"

"Tenanglah, Master. Tarik napas dalam-dalam lalu ajari aku hal berikutnya."

Setelah mendengarku memanggilnya "Master", ekspresi santainya semakin bertambah. Dia memutar pedang di tangannya seperti tongkat, membuatnya berkilau seperti sedang menari.

"Hehe. Tentu saja. Aku adalah Lorwen Arrace, kepala ketiga Klan Arrace, dengan ini bersumpah kalau aku akan menjadikan Aikawa Kanami penerus gaya berpedang Arrace!"

Lorwen tersenyum dengan senyuman senang, menikmati dirinya dari lubuk hatinya. Sebagai teman terdekatnya, aku turut berbahagia untuknya. Bersenang-senang adalah hal yang baik. Itu cukup untuk menghilangkan hampir semua stres dan kekhawatiranku. Sambil tersenyum tegang, aku mengingat kembali pemandangan Lorwen Arrace yang sedang bergembira, gambaran dirinya tersenyum sepenuh hati, meskipun ada kemungkinan kematian akan memisahkan kita. Dan aku tidak punya niat untuk menghentikannya.

◆◆◆◆◆

Di tengah hamparan bunga beraneka warna, terdengar suara bunyi lonceng.

Lorwen dan aku saling beradu pedang, menghancurkan bunga permata di bawah kakiku dan menyinari gua batu kapur yang remang-remang di lantai dengan percikan api yang dihasilkan. Tidak ada orang normal yang bisa melacak pedang kami dengan matanya, begitulah kecepatan kami. Pada pandangan pertama, pertarungannya tampak seperti pertarungan sampai mati, namun bagi kami bukan itu yang terjadi, karena saat kami mengayunkan senjata dengan kecepatan yang tidak bisa dipahami oleh penonton biasa, bagi kami itu cukup lambat sehingga kami bisa tetap memegang kendali kapan pun kami mau.

Pertarungan pedang yang menakutkan itu berakhir ketika pedang Lorwen berhenti di pergelangan tangan kiriku.

"Sial." Kataku, terengah-engah.

"Aku tidak bisa mendaratkan satu pun serangan pedang padamu!"

"Maksudku, jika kau mengalahkanku dalam duel pedang setelah sedikit latihan, aku hampir tidak bisa menyebut diriku gurumu." Jawabnya dengan senyum masam sambil menggaruk kepalanya.

Sikap acuh tak acuhnya menurunkan kepercayaan diriku. "Padahal aku sudah menggunakan Calculash dan lainnya!"

Selagi aku mengeluarkan MP dan mempertahankan mantra Dimensional-ku, Lorwen tidak menggunakan sihir apapun. Melakukan hal sesingkat ini ketika aku memiliki kecacatan sungguh menyedihkan.

Lorwen memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Kau nampaknya sangat kecewa karena kau tidak bisa mengalahkanku. Katakan padaku jika aku salah, tapi menurutku kau belum pernah kalah sebelumnya, ya?"

Aku tidak punya balasan untuk itu. Bukannya aku belum pernah kalah sebelumnya. Aku sudah sering merasakan kekalahan. Namun itu kembali terjadi di duniaku. Sejak aku datang ke dunia ini, aku selalu menjadi yang teratas. Berkat berkah penyebaran statistikku, aku tetap tak terkalahkan dalam pertarungan. Namun sekarang, rekor tanpa kekalahan itu akan hancur di bawah kekuatan Lorwen, dan itu membuatku merasa agak.... atau tidak, mungkin sangat pahit akan lebih akurat.

"Sepertinya aku tepat sasaran. Tapi ini hanya pelatihan. Bukan berarti kau lebih rendah dariku secara keseluruhan. Jika ini benar-benar pertarungan, kau tidak akan mendatangiku menggunakan pedang, kan?"

"Hm..... yah, mungkin juga tidak, kurasa."

Sekilas titik lemah Lorwen terlihat jelas. Itu adalah kurangnya energi sihirnya.

"Jika seseorang menggunakan sihir pembekuan padaku dari jauh, atau aku diserang oleh panah atau jebakan atau sejenisnya, aku tidak punya cara untuk melawan, jadi kau tidak perlu terlalu cemas. Menjadi panik atau tidak sabar tidak pernah membantu."

Lorwen tidak bisa membuat mantra yang tepat untuk hidupnya, dan itulah jelas mengapa dirinya mempertaruhkan masa depannya pada pedang dan mengasah kemampuannya hingga mencapai tingkat yang luar biasa. Namun sekali lagi, justru karena alasan itulah aku akhirnya berpikir aku ingin mengalahkannya dalam permainannya sendiri suatu hari nanti. Itu adalah dorongan yang tidak dewasa, namun itulah keinginan yang memenuhi hatiku.

Kata-kata itu keluar begitu saja. "Meski begitu, aku ingin mengalahkanmu dalam duel pedang!"

"Begitu ya?"

Alasanku sangat kekanak-kanakan. Lorwen adalah petarung pedang terkuat, dan gelar itu membuatnya menjadi teladan yang mengagumkan bagiku. Dampaknya dan cincin perebutan gelar sudah mulai terasa. Aku mendapati diriku rindu untuk menjadi bukan seorang penyihir yang bertarung dari jarak jauh, namun seorang pengguna pedang yang bertarung di garis depan. Selain itu, jika itu hanya sebuah tantangan untuk dicoba, aku tidak perlu mengeluarkan biaya apapun.

"Bagus!" Bibir Lorwen melengkung; Dia praktis bisa merasakan ambisiku.

"Kalau tidak, itu tidak menyenangkan untukku!"

Tampaknya jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan atas kelahiran saingan pedang yang tidak pernah dia bayangkan akan datang. Kemudian dia datang sambil mengayun, memberi isyarat kalau sudah waktunya untuk melanjutkan latihan kami. Seperti biasa, tebasan yang dia lakukan adalah sebuah karya seni. Dan seperti biasa, ungkapan kunci dari teknik berpedangnya adalah "Tidak ada gerakan yang sia-sia." Dia menargetkan titik yang secara teoritis merupakan titik pada tubuh lawan yang paling menghambat mereka, mengayunkan pedangnya pada garis teoritis terdekat dan tercepat antara titik A dan titik B.

Itu adalah garis dasarnya. Hal yang benar-benar menyusahkan adalah bagaimana dia secara sadar mengendalikan semua gerakan tubuhnya. Akibatnya, dia melakukan tipuan yang tak terhitung jumlahnya dalam detail terkecil. Dia tiba-tiba mengubah pandangannya, memindahkan bebannya dengan cara yang tidak terduga, atau mengerahkan kekuatannya ke area yang aneh. Hanya itu yang perlu dia lakukan untuk menimbulkan keraguan dan kebingungan dalam diriku, yang memahami berbagai hal melalui Dimension. Saat aku terjatuh dan mengayunkan pedangku dengan kurang maksimal, seketika itu juga pedang Lorwen bersentuhan denganku.

Dia melakukan tipuan dalam sekejap mata, selalu dengan ekspresi tenang, dan selalu tanpa bantuan Dimension atau semacamnya. Dia telah mencapai ketinggian yang tak terduga baik dalam tubuh maupun pikiran, dan jantungku tidak berhenti berdebar saat aku mengamati semuanya, mengirimkan sejumlah besar darah ke seluruh pembuluh darahku. Bukan hanya otakku namun juga tubuhku secara keseluruhan yang memberitahuku kalau jika aku tidak berlari dengan kapasitas penuh, aku tidak akan mampu mengimbangi orang di depanku.

Setiap gerakan Lorwen adalah sebuah mahakarya yang pantas mendapat tempat dalam sejarah. Bentrokan pedang dengan pedang seperti ini secara obyektif adalah hal yang buas dan ganas, namun aku merasa seperti sedang berjalan melewati galeri seni yang terkenal dan luas. Setiap gerakannya sama mempesonanya dengan gerakan sebelumnya, dan setiap kali saya menirukannya untuk merespons dengan cara yang sama, dia akan mengirimkan karya besar lainnya untuk aku cerminkan. Dengan demikian, aku dapat melihat lebih banyak karya seni tanpa jeda sejenak. Semua itu terlalu indah, terlalu menyenangkan. Aku lupa waktu saat terus berjalan-jalan di museum bernama Lorwen, seperti anak kecil dengan bintang di matanya berjalan melalui dunia baru yang asing.

Ketika aku masih kecil, aku pikir mereka sangat keren. Para pahlawan mengayunkan pedang mereka di sisi lain layar LCD-ku. Pertarungan pedang di mana kedua belah pihak menumpahkan darah atas segala hal yang penting bagi mereka. Seperti kebanyakan anak-anak, aku menganggapnya lebih buruk daripada sesuatu yang perlu ditakuti. Selalu ada ketegangan antara betapa brutal dan tidak bermoralnya dan betapa mempesona dan mengagumkannya tampilannya. Itulah yang diwakili oleh pedang bagiku. Dan bukan hanya contoh mimpi menjadi pengguna pedang hebat yang ada di hadapanku, aku juga mampu mengimbanginya. Aku menikmati waktu yang aku habiskan dengan cara ini lebih dari olahraga atau Video Game atau bentuk hiburan lainnya. Aku begitu terjebak di dalamnya sehingga aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, dan ketika aku akhirnya melewati ambang kelelahan, aku jatuh berlutut.

"Hff, hff, hff!" Aku merasa berat, seolah-olah aku berlari sejauh beberapa kilometer tanpa oksigen.

Bahkan Lorwen pun berkeringat, meski sedikit. 

"Hff, hff...."

Lorwen menanyakanku pertanyaan yang tulus sambil menyeka keringatnya. Yang menurutku tidak ada hubungannya dengan pedangnya.

"Katakan padaku jika aku salah, tapi apa ingatanmu sangat bagus?"

"Hah? Maksudku, ya, aku cukup yakin kalau ingatanku itu bagus."

Aku sudah yakin dengan ingatanku di duniaku juga, dan berkat peningkatan levelku di dunia ini, kehebatanku dalam menghafal telah melampaui batas kemampuan manusia.

"Jadi begitu, aku terkejut kau bisa melakukan gerakan yang kau pelajari satu jam yang lalu dengan bentuk yang persis sama."

"Setelah aku mengingatnya, aku yakin kalau aku tidak akan pernah melupakannya."

"Biasanya, kau harus mengulangi gerakan ini berulang kali agar tubuhmu terbiasa, tapi..... kurasa kau bahkan tidak perlu melakukan itu. Biarkan aku memberitahu ini, APT-mu benar-benar merupakan status yang menakutkan." Lorwen mengeluarkan keringat dingin yang berbeda dari keringat yang dikeluarkan sebelumnya.

"Bagaimanapun, aku harus berterima kasih pada APT-mu itu karena telah mengajarimu kurang lebih semua dasar-dasar pedang secepat ini. Baiklah, ayo pertahankan dan pelajari teknik rahasianya."

"Teknik rahasianya?"

"Dengan kecepatanmu memahami semuanya, aku tidak punya dasar lagi untuk diajarkan padamu. Jika aku menuruti kata-katamu, aku tidak perlu membahasnya untuk kedua kalinya. Sekarang coba tiru langkah selanjutnya ini untukku. Aku pikir ini akan sedikit berbeda dari apa yang telah kau latih sejauh ini."

Pelatihanku akhirnya mencapai tahap teknik rahasia. Aku mungkin akan menyelesaikan dalam beberapa jam semua teknik yang diteruskan oleh seorang ahli kepada pewaris suatu skill selama beberapa dekade. Lorwen tersenyum kecut sambil memanipulasi energi sihirnya. Tampaknya, teknik rahasia Arrace School menggunakan energi sihir, dan biayanya cukup rendah untuk bisa diterapkan meskipun jumlah Lorwen sedikit. Energinya ditransfer ke pedang yang dipegangnya dan menutupi permukaannya sebelum memadat menjadi bentuk fisik. Energi yang mengeras mengembang dan berkontraksi sesuai dengan keinginannya.

Aku pernah melihat teknik itu di suatu tempat.

"Master, apa itu skill itu adalah 'Magic Power Materialization'?"

"Tunggu, kau mengetahuinya?"

"Um, ya. Aku tahu tentang itu..... tunggu, dari mana aku melihatnya lagi? Uh....."

"Yah, kalau kau mengetahuinya, itu membuatnya lebih mudah. Kau memahami betapa luasnya hal yang dapat kau lakukan dengan pedang jika kau memiliki ini di gudang senjatamu, bukan?"

Aku mengangguk, dan pada saat itu, Lorwen mengayunkan pedangnya dengan ringan dan mulus, memotong bunga yang tidak akan pernah bisa dijangkau oleh pedangnya jika tidak. Sepertinya dia secara efektif memanjangkan pedangnya melalui Magic Power Materialization.

"Oke, jadi sekarang aku akan bertarung denganmu menggunakan Magic Power Materialization selembut mungkin. Aku ingin kau menganalisis dengan cermat proses yang mendasari energi tersebut."

Lorwen meletakkan pedangnya pada sisinya dan memanjangkan serta mengontraksikan energinya sekali lagi, meskipun kali ini dia melakukannya dengan sangat lambat sehingga aku bisa memahami mekanisme di baliknya. Dengan menggunakan Layered Dimension, aku mengamatinya hingga ke detail terkecil. Unsur energinya dekat dengan Void. Lorwen menyebut dirinya Thief of Earth’s Essence, namun tampaknya dia tidak menggunakan energi sihir elemen tanah untuk jurus supernya. Energi sihir yang murni, polos, dan tanpa unsur menempel pada pedang, berulang kali mengembang dan menyusut saat pedang itu menggeliat.

Aku melacak pergerakan energi itu dengan tujuan mengamatinya hingga ke gerakan molekuler. Bagaimana partikel sihir itu bergerak? Bagaimana fungsinya? Perlahan-lahan aku mengungkap peraturannya dan memasukkannya ke dalam otakku.

Intensitas konsentrasiku meningkat dengan kecepatan yang semakin cepat; satu detik dibagi menjadi sepersepuluh detik dan kemudian dibagi lagi menjadi seperseratus detik. Pada akhirnya, aku mulai memahami hukum-hukum dunia yang saling terkait dan berjalan dalam waktu kurang dari seperseratus detik. Lalu aku mengemukakan keberadaan unsur yang tidak ada dalam hukum fisika yang disebut "Energi Sihir", dengan mengerjakan rumus dan persamaan yang mendasari fenomena tersebut dengan mengisi ekspresi penugasan.

"Oke, menurutku sebagian besar sudah kumengerti."

"Sial, kau benar-benar mengerti intinya setelah melihatnya sekali, huh?"

Aku mulai mencoba mereproduksi sendiri Magic Power Materialization. Aku menyebarkan energiku ke dalam persamaan untuk membuat mantra yang tertanam di otakku—yang disebut "Formula sihir". Aku memanipulasi energi sihir yang mengalir dari tubuhku, membuatnya menyusup ke dalam pedang yang kupegang untuk menutupinya sebelum memadatkannya. Namun sekeras apa pun aku berusaha, energinya tidak kunjung menguat, dan aku tahu alasannya. Itulah perbedaan sifat energi sihir kami. Alirannya senyap seperti aliran sungai yang jernih. Selain itu, itu adalah energi tanpa unsur dan tidak berwarna. Sebaliknya, energiku sama gelisahnya dengan derasnya air putih, dan jauh dari kesan biasa dan tanpa unsur. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, warna Dimensional Magic dan es akhirnya tercampur. Trik untuk Magic Power Materialization adalah dengan secara perlahan mengeraskan energi sihir yang kosong di alam, dan sementara aku memahaminya, aku tidak bisa menciptakannya, itu tidak akan berhasil.

"Urgh, ini..... sulit." Kataku sambil mengerutkan alis.

"Sepertinya kau tidak bisa langsung menggunakannya. Sebenarnya, teknik ini adalah jenis yang kau kuasai seumur hidup, jadi......"

Namun aku tidak menunggu untuk mendengarkan keseluruhan kalimatnya sebelum aku menyerah dan mencoba formula sihir berikutnya. Jika energi sihir yang aku gunakan tidak berubah warna, aku hanya perlu mencoba formula yang akan menghasilkan hasil yang sama bahkan dengan jenis energi sihir yang berbeda.

"Argh, ini sangat sulit..... kalau gitu aku akan melakukan ini saja!"

Daripada energi tak berwarna, aku menghasilkan energi dari jenis es yang sangat familier dan melapisi pedangku dengannya. Jika aku berhenti di situ, itu hanya akan menjadi Ice Flamberge, jadi aku menarik kelembapan di udara dan membekukannya sebagai pengganti energi sihir yang memadat. Dengan melakukan itu berulang kali, aku berhasil memanjangkan ujung pedangnya. Aku telah memaksanya dengan kasar, namun dengan ini, aku telah menemukan sebuah keterampilan yang merupakan pengganti dari Magic Power Materialization. Aku mengayunkan bilah esku seperti yang dilakukan Lorwen dan memotong bunga yang tidak bisa dijangkau juga.

Untuk memberi nama pada skill ini......

"Mungkin aku akan menyebutnya dengan Magic Energy Freezing?"

"Entahlah, kawan.... bukankah itu pada dasarnya merupakan skill yang berbeda dari itu? Menurutku, itu lebih mirip mantra daripada skill."

"Tapi hasilnya sama, bukan?"

"Kau ada benarnya juga."

Kemungkinan besar, itu tidak sebanding dengan Magic Power Materialization milik Lorwen dalam hal ketajaman dan kekerasan. Magic Energy Freezing-ku penuh dengan titik lemah dan baru keluar dari oven.

"Harus kuakui, sepertinya kau bisa menguasai segalanya dalam sehari. Sekarang yang tersisa untuk kuajarkan padamu hanyalah teknik rahasia terakhir."

Lorwen pasti telah memutuskan kalau aku telah mempelajari sesuatu yang cukup sebanding dengan Magic Power Materialization, karena dia melanjutkan ke tahap berikutnya.

"Tenik rahasia terakhir. Aku dari kedengarannya."

"Maaf terlalu berharap, tapi itu bukanlah teknik pedang yang menakjubkan."

"Hah, bukan? Meskipun itu adalah teknik terakhir dari seni berpedang?"

"Ya, tentu."

Lorwen menutup matanya, lalu memadamkan energi sihir yang sudah tenang di dalam dirinya. Tentu saja, energinya tidak membuat gerakan sedikit pun, namun bagiku, sepertinya dia hanya berdiri di sana.

"Tunggu, itu adalah tenik rahasia terakhir?"

"Ya, sebenarnya itu tidak memiliki nama untuk itu, tapi..... orang tertentu menyebutnya sebagai skill bernama 'Responsiveness'. Teknik ini adalah rahasia sebenarnya dari kekuatanku." Lorwen memberi isyarat padaku dengan tangannya.

Maksudmu aku akan mengerti jika aku menyerangmu?

Dia hanya mengangguk. Aku mempunyai dua pemikiran. Dia hanya memejamkan matanya. Selain itu, aku tidak merasakan penggunaan kekuatan sihir sekecil apapun; dia sejujurnya hanya berdiri di sana. Karena dia tidak bisa melihat, dia mungkin akan terkena serangan pedang apapun.