"Er, namaku Aikawa Kanami. Aku tidak berpengalaman dan aku masih baru dalam menjadi Guildmaster, tapi senang bertemu denganmu."
"Masih baru, hmm? Yah, tidak masalah."
Setelah melepaskan tanganku, dia langsung menjauhkan diri secara fisik. Aku bisa merasakan kalau aku telah sedikit menyakiti perasaannya. Mungkin tanpa disadari aku telah bertindak kasar barusan. Bagaimanapun juga, aku adalah orang luar. Ada kemungkinan besar aku melakukan kesalahan besar. Untuk menanyakan apa aku telah melakukan pelanggaran etiket, aku menoleh ke arah Snow, yang memasang ekspresi sedih di wajahnya.
"Siddark-sama?" Snow bergumam.
Snow memanggilnya dengan tambahan (-sama); jelas sekali, orang ini adalah laki-laki dengan status yang sangat tinggi.
"Lama tidak bertemu, Snow. Kau bisa memanggilku El, seperti saat di Akademi."
"Ah, aku tidak bisa. Tempat ini bukan Akademi, jadi...."
"Kita cukup dekat, kan? Aku tidak melihat ada masalah dengan itu."
"Baik, aku mengerti."
Sepertinya mereka adalah teman sekelas di Akademi mereka. Aku tidak tahu cara yang tepat untuk berinteraksi dengan orang berpenampilan penting ini, jadi aku mundur selangkah, berniat menyerahkannya kepada Snow. Siddark-san memperhatikanku melakukannya tanpa berkomentar, namun Snow menatapku dengan pandangan mencela : Jangan pergi.
Mataku menjawab tatapan Snow, Semoga beruntung. Aku memberinya senyuman berseri-seri yang membuatku seakan mengerti.
"Snow." Kata Siddark-san, mengabaikan ketua Guild (Yaitu aku).
"Aku datang ke Epic Seeker hari ini dengan sebuah permintaan. Sebagai teman lama, bisakah aku meminta bantuanmu?"
"Permintaan?"
"Ya. Dari apa yang aku dengar, sejak kau kembali, Epic Seeker telah menunjukkan penampilan yang luar biasa. Faktanya, aku mendengar Guild sangat aktif sehingga berhasil menyelesaikan semua tugas yang diberikan pemerintah dalam sehari. Dan kupikir aku bisa menggunakan seseorang dengan kemampuan sepertimu."
"Oh, tidak, tidak, aku tidak melakukan apapun—"
"Aku tahu kau adalah wanita yang rendah hati. Berbeda dengan orang bodoh di antara kita, aku telah menilai kekuatanmu secara akurat. Tanpamu, Guild tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaannya dalam waktu satu hari."
Tampaknya Siddark-san mempunyai mata yang cukup tajam. Dia bisa menghargai kegunaan kekuatan Snow.
"Tidak, secara sah aku tidak melakukan apapun. Ini semua berkat Palinchron Regacy dan Guildmaster yang baru."
"Hmm.... Palinchron, aku bisa mengerti itu. Tapi maksudmu orang yang tidak punya nyali itu juga membantu?"
Tidak punya nyali? Aku tahu orang ini meremehkanku, namun aku tidak tahu harus menjawab apa. Ketika aku hendak mengangguk kalau aku sebenarnya kekurangan keberanian, Snow memelototiku : Tunjukkan nyalimu padanya. Perlihatkan padanya.
Namun itu bukanlah sesuatu yang bisa seseorang tunjukkan begitu saja. Yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepalaku sedikit. Melihat itu, Snow sedikit cemberut dan berbalik menghadap Siddark-san.
"Kanami adalah Guildmaster yang hebat. Tanpa diragukan lagi."
"Tanpa diragukan? Itu membuatku terkejut. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatmu menegaskan sesuatu dengan begitu pasti, dengan betapa hati-hatinya dirimu. Jadi maksudmu orang ini kompeten?"
"Ya, mengingat dia adalah Guildmaster kami dan sebagainya. Lebih dari segalanya, dia juga satu-satunya partner yang aku anggap layak."
Mendengar Snow memanggilku partnernya dengan tegas, terutama mengingat dirinya biasanya pendiam, adalah sesuatu. Aku menggaruk pipiku dengan malu-malu. Melihat lebih dekat, aku merasakan wajah Snow juga sedikit memerah.
Ekspresi Siddark-san berubah menjadi tidak senang.
"Baiklah, aku mengerti. Jika kau bertindak sejauh itu, Snow, maka menurutku orang ini layak untuk diuji. Dan itu juga memudahkan permintaanku untuk kolaborasi dengannya."
"Kau ingin kita berkolaborasi?"
"Ya. Sebuah lowongan terbuka dalam rencana yang ditetapkan oleh Laoravia hari ini. Aku ingin mengisi lowongan itu menggunakan Guild yang dibicarakan semua orang."
"Tolong beritahu kami detailnya."
"Rencananya sederhana. Hal ini melibatkan pengerjaan Pathway di lantai yang baru-baru ini berubah menjadi—Lantai 10 dan 20—oleh pihak Laoravia."
"Pekerjaan membuat Pathway? Jadi kita memasang penghalang baru di ruangan yang kehilangan energi sihirnya setelah kehilangan Guardian-nya."
"Kau tetap tanggap seperti biasanya, Snow."
Sebelumnya ketika kobaran api dahsyat yang pernah menjadi ciri Lantai 10 menghalangi, Pathway di lantai itu hanyalah jalur minimum. Jika kuingat dengan benar, itu hanyalah Ley Line sempit yang menghubungkan Lantai 9 dan 11. Dari perkataannya, mereka akan membuat ulang Pathway di sana, membangun penghalang anti-monster yang tepat. Dan Guild bernama Supreme ini meminta bantuan kami untuk mewujudkannya.
"Biarkan aku berunding dengan Guildmaster-ku."
"Baiklah, lakukan saja."
Snow mendekatiku, menarik tanganku ke bawah dan, setelah memastikan Siddark-san berada di luar jangkauan pendengaran, Snow menginjak kakiku.
"Ow!"
"Kanami! Kenapa kamu malah mundur dan meninggalkanku?"
"Kalian adalah teman sekolah, bukan? Dari posisiku, aku jadi penuh pertimbangan."
"Begitu. Jadi itu adalah kebaikan terburuk yang tidak diminta. Pertanyaan selanjutnya : kenapa kamu tidak membalas perkataannya?"
"Maksudmu saat aku dibilang tidak punya nyali? Hal konyol itu? Itu bukanlah hal yang aku tanggapi. Aku paham kalau dia meremehkanku atau semacamnya, tapi aku tidak memikirkan apapun tentang itu. Dan mungkin benar aku tidak punya keberanian."
"Itu benar sekali, Kanami!"
"Maksudku, menurutku aku tidak begitu."
Sepanjang hidupku, tidak ada yang memberitahuku kalau aku kekurangan keberanian. Snow adalah orang pertama yang melakukannya.
"Bagaimanapun, kita tidak bisa membiarkan orang itu memandangmu dengan hina. Kamu adalah perwakilan dari Epic Seeker, jadi kamu harus membalasnya sedikit."
"Aku tidak berpikir seperti itu. Menurutku, membalas karena tidak ingin dipandang rendah, atau membalas untuk menyelamatkan wajahnya, adalah tindakan yang sedikit salah arah. Jika kita menunjukkan kepada orang-orang melalui tindakan kita, mereka dengan sendirinya akan memahaminya. Aku ingin menjadi Guildmaster yang seperti itulah."
"Ini nih, sikap naifmu. Dengar, aku tidak tahan dengan kenyataan kalau orang itu meremehkanmu saat ini!"
"Terima kasih." Kataku tergagap.
"Tapi bukankah itu berarti kita akan menunjukkan padanya apa yang akan terjadi selanjutnya?"
Snow tidak mengatakan apapun. Bukannya dia tidak punya jawaban. Ekspresinya memberitahuku kalau dia tidak setuju dengan pendirian itu. Dia jelas tidak puas dengan kebijakan ketenanganku. Dia menyerah begitu saja untuk mencoba membujukku.
"Snow, kau masih berdiskusi?" Kata Siddark-san.
Snow menghela napas panjang dan memulihkan ketenangannya. "Baiklah, Kanami—apa kita akan membantu membangun Pathway itu?"
"Kita akan berkolaborasi semampu kita. Karena itu adalah tugas Guild di Laoravia."
"Oke." Snow kembali ke Siddark-san.
"Sepertinya ketua Guild kami menerima permintaanmu."
"Itu terdengar bagus. Terima kasih, Snow."
"Berterima kasihlah kepada Guildmaster kami."
Jawab Snow, tampak lelah. Cara bicaranya mulai kembali ke nada biasanya.
"Tentu saja. Aku sangat berterima kasih kepada Guildmaster dan para anggota Epic Seeker. Baiklah, aku akan memberitahu kalian semua detailnya. Kita tidak punya banyak waktu."
"Tentu. Mari kita bahas di dalam Epic Seeker."
Snow membawa Siddark-san dan rombongan ke dalam gedung. Saat aku memperhatikannya, aku memikirkan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaan. Sepertinya Snow tidak mengendur ketika ada orang penting di sekitarnya. Mungkinkah ada cara untuk memanfaatkan hal itu untuk penjelajahan berikutnya?
Kemudian Snow berteriak agar aku ikut juga. Bingung, aku bergegas mengejar mereka ke lokasi Epic Seeker.
◆◆◆◆◆
Pembicaraan kami dengan Supreme berakhir dalam waktu singkat, sebagian karena rencananya sudah sempurna sejak awal, namun sebagian besar karena Epic Seeker tidak memiliki wewenang untuk ikut campur dalam pendapat mereka. Pada hari itu juga, kami memulai rencana pembangunan Pathway, yang dipelopori oleh pemerintah Laoravia.
Kelompok yang bertugas menjalankan misi berkumpul di depan Dungeon, dan atas perintah Siddark-san, mereka dengan cepat melewati ambang pintu. Rencananya memerlukan beberapa peserta terpilih. Ada satu pejabat pemerintah, didampingi oleh tiga penyihir untuk membangun Pathway. Sejumlah elite dari masing-masing Guild juga ada di sana sebagai pengawal mereka.
Semua Guild yang berpartisipasi merupakan kekuatan andalan Laoravia, dan pada tingkat individu, para elite tersebut memiliki keterampilan yang luar biasa—dengan Siddark-san berdiri di atas mereka sebagai puncaknya. Supreme adalah kelas atas dalam hal pengaruh, tingkat kekuatan individu di dalamnya, dan status sosial. Karena itu, wajar jika dialah yang bertanggung jawab atas penjelajahan ini. Bahkan pejabat yang diutus pemerintah tampaknya kalah telak olehnya. Dari apa yang kudengar, klan Siddark menelusuri garis keturunannya hingga ke bangsawan Laoravia, menjadikan mereka bangsawan terkemuka di lima negara Aliansi Dungeon.
"Wow, itu benar-benar sesuatu." Kataku.
"Jadi, apa itu yang membuatnya menjadi bangsawan? Atau mungkin seorang Duke?"
"Kanami, sayang, kenapa kamu bisa tidak tahu sebanyak itu?"
Saat kami menyusuri Pathway, Tayly-san, yang berjalan di sampingku, tercengang. Tiga orang dari Epic Seeker berpartisipasi : aku, Snow, dan Tayly-san. Aku ingin sekali membawa Vohlzark-san juga, namun itu terlalu mendadak dan dia tidak bisa datang tepat waktu. Aku sedang mengobrol dengan Tayly-san di belakang kelompok.
"Maaf." Jawabku.
"Aku ini berasal dari pedalaman, kamu tahu...."
"Mau bagaimana lagi. Aku, Vohlzark, dan yang lainnya ada di sini untukmu. Jika ada sesuatu yang ingin kamu ketahui, jangan ragu untuk bertanya kepada salah satu dari kami, oke?"
"Kamu benar. Sepertinya aku senggang hari ini, jadi aku akan melakukannya."
"Senggang ya. Kamu sadar bukan kalai kita sedang berada di dalam Dungeon sekarang?"
"Jika kita menuju ke Lantai 20 dengan anggota yang sekuat ini, menurutku tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan aku akan senggang."
"Tempat ini adalah Dungeon. Bahkan dengan kelompok seperti ini, satu nasib buruk akan membuat orang mati."
"Aku selalu berjaga-jaga, jadi tidak apa-apa. Aku tidak akan membiarkan satu orang pun mati."
"Tidak akan membiarkan satu orang pun mati.... Yah, kamu tidak perlu bersusah payah menyelamatkan anggota Guild lain. Dengan hal seperti ini, menjadi tanggung jawab setiap orang untuk bertahan hidup."
"Aku mengerti, tapi.... jika sepertinya seseorang akan mati, aku yakin tubuhku akan bergerak dengan sendirinya. Meskipun seseorang itu bukan anggota Epic Seeker."
Tayly-san menghela napasnya. "Kamu orang yang baik. Jika kamu melakukan itu, kamu akan membutuhkan lebih dari sekedar satu nyawa yang kamu punya."
"Aku tahu itu. Snow juga selalu memberitahuku hal itu."
Namun itu tidak masalah bagiku. Jika aku tidak menyelamatkan orang-orang yang berada dalam jangkauanku untuk menyelamatkannya, aku mungkin akan hancur karena penyesalan yang besar. Karena aku dilahirkan dan dibesarkan di dunia yang berbeda, aku harus bertindak sesuai dengan nilai-nilainya. Aku akan menyelamatkan siapapun yang aku bisa. Aku sudah menguatkan tekadku.
Saat hal itu terlintas di pikiranku, aku diserang oleh perasaan aneh kalau ada sesuatu yang tidak beres. Sensasinya seolah-olah aku sedang mengacaukan dua hal yang ada di dasar pikiranku. Aku telah menguatkan tekadku untuk melakukan sesuatu, namun apa yang terjadi?
Tidak ada jawaban yang muncul dengan sendirinya. Aku terus berjalan melewati Dungeon, sedikit gelisah sekarang. Orang-orang di depan sedang membunuh monster, jadi itu mudah bagiku. Pekerjaan itu pada dasarnya hanyalah jalan-jalan yang menyenangkan. Kebetulan, Snow berada di depan kelompok; Siddark-san telah mengundangnya ke sisinya. Aku tahu melalui Dimension kalau Snow dalam kesusahan, tidak mampu menentang seseorang dengan status seperti itu.
"Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan, Kanami sayang?"
"Pertanyaan bagus. Aku ingin bertanya lebih banyak tentang bangsawan. Aku tidak tahu Siddark-san, yang aku temui hari ini, memiliki nama yang begitu besar. Aku mungkin akan sedikit mempermalukan diriku sendiri."
"Ya. Masalahnya adalah kamu tidak tahu tentang Keluarga Siddark. Aku akan memberitahumu semua bangsawan dalam urutan menurun."
Tayly-san berdeham dan beralih ke mode guru.
"Pertama, ada para Keluarga Kerajaan. Saat ini, kekuasaan para bangsawan mulai berkurang, namun meski begitu, mereka tetaplah nomor satu. Dengan satu pengecualian—di Whoseyards, gereja berdiri di atas. Hal ini adalah satu-satunya negara yang Keluarga Kerajaannya lemah. Mereka punya sistem unik di sana. Ketika kamu pergi ke sana, yang perlu kamu waspadai adalah gerejanya dan bukan para bangsawannya."
"Aku mengerti. Setiap negara memiliki budaya yang berbeda."
"Selanjutnya adalah bangsawan. Ingat, satu-satunya bangsawan yang memiliki kekuatan nyata adalah mereka yang berperingkat lebih tinggi. Ada kasus di mana bangsawan tingkat menengah memiliki status lebih rendah dibandingkan pedagang atau pemilik toko."
"Wow. Jadi ada tingkatan yang berbeda di antara para bangsawan juga."
"Salah satu klan bangsawan yang perlu kamu waspadai adalah Keluarga Siddark yang disebutkan di atas. Bangsawan itu salah satu klan yang disebut Empat Keluarga Besar. Secara umum, bukanlah ide yang buruk untuk menundukkan kepala di hadapan Hellvilleshine, Siddark, Walker, atau Arrace."
"Aku akan mengingat nama-nama itu. Aku tidak akan menentang siapapun dengan nama-nama itu."
"Bagus. Dan karena itu, kamu juga harus lebih baik hati terhadap Snow Walker."
"Hah? Bukankah aku cukup baik padanya?"
"Di saat-saat seperti inilah Snow pasti menginginkanmu mendapatkannya kembali dan melindunginya. Dia tetaplah seorang gadis yang masih muda."
"Aku melindunginya. Aku sudah menaikkan Dimension saat kita bicara, jadi dia akan baik-baik saja."
"Bukan itu maksudku." Tayly-san menghela napasnya.
"Lupakan. Mari lanjutkan. Aku akan memberitahumu tentang pedagang berpengaruh, bangsawan, dan klan kuat lainnya yang sangat berbahaya."
Tayly-san mungkin sedang menyindir agar aku melakukan yang terbaik pada Snow dengan menjauhkannya dari Siddark-san. Sekilas aku tahu kalau laki-laki itu bukanlah orang yang disukai Snow. Namun ini adalah salah satu tugas yang tidak bisa Snow lewatkan. Status laki-laki itu terlalu tinggi. Dapat dikatakan kalau ini adalah situasi terburuk yang pernah ada di mata gadis itu. Namun, menurutku itu akan ada gunanya baginya, jadi aku tidak bermaksud memberikan jaminan padanya kecuali ada hal yang benar-benar tidak diinginkan. Aku berharap hal ini bisa menyembuhkan rasa malasnya dalam bekerja.
Kelompok itu berjalan melintasi lantai saat Tayly-san berbicara kepadaku. Mungkin karena kami sebagian besar melewati Pathway, pertarungannya jarang terjadi. Namun, karena kami memiliki lebih banyak orang daripada standar Dungeon, monster memang datang. Aku mengetahui pendekatan musuh melalui Dimension. Namun karena rank monster itu rendah dan orang-orang yang mendekati Level 20 sedang mengurusnya, aku tidak perlu ke melawan para monster itu. Aku hanya menonton dari jauh untuk mencegah kemungkinan terjadinya kecelakaan. Siddark-san, sebaliknya, terus-menerus memberikan perintah kepada seseorang atau orang lain. Tampaknya dia adalah tipe orang yang suka mengambil alih kendali, kebalikan dari Snow. Namun, dia juga tampak sangat menyukainya. Aku dengan santai bertanya pada Tayly-san tentang hal itu.
"Itu karena Snow berkemauan lemah, meskipun status sosialnya tinggi. Dia hampir tidak pernah menegaskan dirinya sendiri. Aku yakin bagi Siddark-san, wanita lembut yang berasal dari keluarga terhormat adalah pilihan yang ideal."
"Snow berkemauan lemah? Saat bersamaku, dia selalu menggerutu tentang apa yang dia inginkan."
"Seriusan? Snow yang kukenal tidak pernah memberikan segalanya, selalu melakukan hal minimal untuk bertahan hidup tanpa protes."
"Dia sangat bersedia menyerahkan dokumen dan berbagai hal-hal lain kepadaku. Dan dia selalu mengeluh."
"Yah, tahukah kamu.... dia pasti mempunyai titik lemah padamu. Dia juga melakukan hal yang sama dengan kakaknya Glenn."
"Dia begitu?"
"Ara, itu membawa kenangan itu kembali. Saat nak Glenny berada di Epic Seeker, aku menduduki peringkat terendah di Guild, tapi aku masih bisa memutar ulang adegan keduanya di kepalaku. Bayangkan Glenn yang luar biasa namun pemalu, dengan Snow di belakangnya yang menyuruhnya melakukan ini dan itu."
"Kedengarannya seperti mereka dekat seperti saudara kandung. Snow berkata berbeda, tapi dia pasti berusaha menyembunyikan rasa malunya, benar?"
"Sebenarnya, meski mereka dekat, aku tidak begitu yakin tentangnya sekarang. Glenn dan Snow berubah sebagai manusia setelah insiden tertentu. Jika kamu bertanya kepadaku, mereka tidak bisa sedekat dulu."
"Insiden tertentu? Apa terjadi sesuatu?"
"Kamu harus menanyakan itu kepada Snow sendiri. Jika kamu mendengarnya dariku, itu akan meredam drama menyentuh yang terjadi di antara kalian berdua."
"Drama.... yang menyentuh?"
Dan di sini aku mengira kalau Tayly-san termasuk dalam kategori yang lebih serius di antara anggota Epic Seeker, namun sepertinya dia juga sama saja seperti anggota lainnya. Seperti mereka semua, dia adalah seorang pemimpi yang sekrupnya lepas entah ke mana.
"Kisah itu sangat penting. Daripada itu, aku akan memberimu kabar menarik yang lebih menyenangkan. Kamu bertanya mengapa Elmirahd Siddark dekat dengan Snow Walker. Sebenarnya, ceritanya lebih sederhana daripada yang aku ceritakan."
Aku menghela napas.
"Hmm.... mereka itu bertunangan!" Katanya, menyampaikan fakta itu dengan gembira.
Uh, bukankah itu hal yang perlu kamu tanyakan langsung pada orangnya?
"Wah.... jadi mereka akan menikah ya?"
"Hah. Kupikir kamu akan lebih terkejut. Aku pikir itu akan memberimu suatu lompatan."
Aku mendapat gambaran samar-samar kalau wanita ini ingin aku menjadi pahlawan dan Snow menjadi Putri yang ada di menara.
"Yah, dia pernah memberitahuku sesuatu seperti itu sebelumnya. Dia bilang tunangannya berasal dari salah satu keluarga terkemuka atau semacamnya, umur mereka hampir sama, dan mereka bersekolah di sekolah yang sama. Dilihat dari sikap Siddark-san, menurutku itu bukan tidak mungkin."
"Ara, begitu. Jadi? Bagaimana perasaanmu? Bagaimana pendapatmu tentang keduanya yang akan menikah? Mengapa kamu tidak memberitahu gadis itu bagaimana perasaanmu, hmm?"
"Aku tidak merasakan apapun. Kalaupun ada, menurutku pernikahan adalah hal yang bagus."
"Um, apa? Apa kamu serius, Kanami sayang?"
"Aku pikir pada akhirnya, kepentingan mereka selaras. Bagaimanapun, dari apa yang kulihat, Siddark-san sepertinya bukanlah orang jahat. Orang seperti dirinya mungkin tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh dari luar, tapi dia baik terhadap musuhnya sendiri. Dia penuh dengan bakat murni, dan dia punya ambisi besar, jadi masa depan Snow pasti mulus."
Ekspresi Tayly-san menjadi kaku.
"Yup. Aku tahu itu, sayang. Isi kepalamu agak lucu."
"Maaf? Apa yang baru saja aku katakan itu aneh? Dan meskipun iya, aku tidak ingin mendengarnya darimu."
Tayly-san adalah seorang romantis di kepalanya meskipun usianya tidak muda lagi. Aku tidak membutuhkannya untuk membicarakan tentang diriku yang lucu.
"Kembali padamu." Jawabnya.
"Katakan padaku, Kanami, bukankah kamu menyukai Snow?"
"Aku tidak tahu apa aku menyukainya. Karena belum lama aku mengenalnya."
"Tapi kamu pasti punya preferensi, kan? Jadi katakan padaku, apa Snow kecil kita sesuai dengan keinginanmu atau tidak?"
"Sudah kubilang, aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal seperti itu. Kamu sedang melihat seorang anak yang bekerja sangat keras demi adik perempuannya."
"Tidak kusangka kamu akan memunculkan adikmu sekarang. Seperti yang dikatakan Palinchron. Kamu adalah Siscon."
"Apa yang membuatmu mengatakan itu?"
"Jika kamu tidak ingin terlihat seperti Siscon, jujurlah pada hatimu, di sini, saat jni juga, dan beritahu aku!"
Katanya, ekspresinya serius.
Aku belum pernah melihatnya seserius ini. Para anggota Epic Seeker pasti memilih hal-hal aneh untuk mati. Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli jika orang-orang menganggapku punya Sister Complex(Siscon). Bagaimanapun, Maria sebenarnya adalah duniaku. Itu sudah pasti. Namun menurutku aku harus menjawab Tayly-san untuk menenangkannya.
"Baiklah, baiklah. Aku menang menyukai Snow. Bagaimanapun dia itu cantik."
"Yah, jika kamu bersikap acuh tak acuh begitu, ini menjadi tidak menyenangkan."
"Lalu apa yang kamu mau dariku?"
"Sayang. Apa kamu selalu menjadi orang yang datar seperti ini?"
"Hah? Aku datar?"
Kata sifat lain yang pada dasarnya belum pernah aku dengar ada orang yang memanggilku begitu sebelumnya. Menurutku, aku tidak terlalu datar atau apa adanya. Malahan, aku lebih berada pada sisi emosional. Namun setelah direnungkan lebih jauh, aku menyadari kalau bolak-balik itu mungkin memang sedikit tidak berperasaan bagiku. Aku bersikap dingin terhadap Snow. Apa aku selalu tidak memihak seperti ini? Ini didorong oleh logika? Ini hampir seperti—
Kepalaku sakit. Aku memegangi kepalaku dengan tanganku dan memberikan senyuman yang dipaksakan pada Tayly-san. Aku berhasil menyembunyikannya darinya. Setelah itu, kami terus menghabiskan waktu dengan membicarakan hal-hal sepele, dan akhirnya, kelompok kami mencapai Lantai 10 tanpa hambatan. Tentunya, dibutuhkan waktu dua kali lebih lama dibandingkan penjelajahan biasa.
Kami segera membagi menjadi yang akan tidak dalam berjaga dan mereka yang akan berjaga, dan dengan itu, konstruksi pun dimulai. Aku menemukan waktu untuk mampir ke portal Connection di sudut ruangan. Karena aku menyembunyikannya menggunakan kain yang tidak mencolok, tidak ada yang melihatnya. Fakta kalau Dungeon itu sangat gelap mungkin juga tidak ada salahnya. Karena pengerjaan Pathway berpusat di tengah ruangan, tidak ada yang berani ke sudut.
Merasa lega, aku bergabung dengan sub-kelompok yang sedang menikmati tidur siang. Saat aku menunduk, aku mendengar suara memanggilku.
"Kanami."
Sebelum aku menyadarinya, Snow yang tampak kelelahan sudah duduk di sampingku.
"Ada apa?"
"Aku lelah. Sangat lelah. Sangat lelah sekali."
"Selamat datang di kehidupan kerja. Kerja bagus di sana." Aku mengambil minuman dari Inventory-ku dan menyerahkannya kepadanya.
"Datanglah ke depan kelompok bersamaku nanti. Kumohon." Snow memohon dengan lemah, sambil mengambil minuman hasil jerih payahnya.
"Aku? Tapi Siddark-san tidak mau seperti itu, kan?"
"Aku gak peduli. Aku mau bersamamu."
"Kamu hanya ingin menyerahkan pekerjaan itu padaku dan bermalas-malasan, kan? Pekerjaan ini lebih dari sekedar pekerjaan Guild kita. Itu bukan alasan yang cukup untuk berganti posisi, bukan?"
"Aku.... aku tidak ingin hanya 'malas'."
"Meskipun begitu, hal itu tidak mengubah fakta kalau itu hanya bersifat sepihak bagi kita. Tidak bisakah kamu tersenyum dan menahannya selama sehari?"
"Maaf, tapi aku ingin kamu tetap bersamaku. Aku lebih saat bersamamu. Aku baik-baik saja di sisimu."
Menurutku desakannya itu aneh.
"Er, uh." Kataku pelan.
"Apa kamu begitu membenci Siddark-san?"
"Bukannya aku membencinya. Dia sangat melelahkan."
"Jika dia melelahkan, lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan. Itu karena kamu memaksakan diri sehingga segala sesuatunya menjadi tegang untukmu. Aku yakin dia akan mengerti."
"Aku tidak bisa bertindak begitu. Bahkan jika dia sendiri tidak marah, orang-orang dari klan akan membentakku. Dan jika itu terjadi, itu akan menjadi lebih menyakitkan dari sebelumnya."
Tampaknya urusan klan adalah salah satu faktornya. Karena pertunangan mereka sudah diputuskan, mungkin jika dia meremehkan tunangannya, itu akan mencoreng nama keluarganya.
"Apa manfaat kehadiranku bisa mengurangi rasa lelah tersebut?"
"Tidak ada, tapi itu akan menenangkan sarafku. Aku bisa mendapatkan ketenangan pikiran."
"Maksudmu, jika aku ada di sana maka pikiranmu akan tenang dalam pertarungan."
"Kumohon." Kata Snow, ekspresinya memohon.
Mengingat betapa paniknya Snow, yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk.
"Oke. Jika kamu bersikeras, aku akan melakukannya."
Ada jeda. "Ya."
Snow menutup matanya. Kemudian dia bersandar padaku dan mulai tertidur. Berpikir akan buruk jika orang-orang melihat kami, aku mengeluarkan selimut dari Inventory-ku untuk digunakan sebagai bantal untuk Snow. Lalu aku sedikit menjauhkan diri darinya, beristirahat dengan duduk sambil meletakkan tangan di lutut.
Tampaknya, Snow cukup kewalahan. Aku ingin dia mengatasinya dengan kekuatannya sendiri, jika memungkinkan, namun sepertinya itu terlalu optimis. Dia kembali dengan kelelahan dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia mulai putus asa. Dengan kata lain, meskipun dia tampak nakal di luar, semangatnya lemah. Dan sekarang setelah aku mengetahuinya, aku tidak bisa membenarkan kelambananku. Aku memutuskan untuk membantunya sepanjang sisa hari itu. Lalu aku juga ikut tertidur.
Ketika aku terbangun, aku mulai mengumpulkan kekuatan yang aku perlukan untuk menyelamatkannya.
Beberapa jam kemudian, rombongan, setelah menyelesaikan pekerjaan konstruksi di Lantai 10, berangkat ke Lantai 20. Aku lega karena pada akhirnya, tidak ada yang memperhatikan gerbang Connection-ku. Mungkin itu tidak terlalu mencolok dari yang aku perkirakan.
Formasi pertempuran direvisi sedikit saat memasuki Lantai 11. Tentu saja, Siddark-san secara efektif adalah pemimpinnya, jadi dialah yang membuat semua keputusan. Dia tentu saja memiliki minat terhadap karakter, serta selera bertarung. Tidak ada yang keberatan...... selain Snow.
"El, bisakah kamu menempatkan Kanami di depan juga?"
"Guildmaster Epic Seeker di barisan depan? Intelku memberitahuku kalau dia adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam deteksi dan sihir es. Dia lebih cocok untuk formasi tengah atau belakang."
Itu sudah begitu, aku tidak bisa berkata-kata. Dia benar; Aku benar-benar menarik bebanku ketika aku berada di tengah atau belakang, di mana aku bisa memberikan dukungan untuk semua orang. Dia memiliki pemahaman yang kuat tentang informasi mengenaiku setelah beberapa hariku aktif di Guild. Hanya satu kalimat itulah yang aku perlukan untuk mengetahui betapa luar biasa kemampuan pengumpulan intelijen dan analitisnya.
"Bukan hanya itu saja yang dimiliki Kanami. Dia juga bisa menggunakan pedang."
"Hal yang juga aku ketahui. Tapi kudengar kelebihannya adalah sihirnya."
"Intel itu salah. Kemampuan berpedang Kanami tidak diragukan lagi adalah yang terbaik. Selain itu, dia menunjukkan kekuatannya saat dipasangkan denganku."
Ada jeda. "Baiklah. Jika kamu bersikeras, aku tidak keberatan menempatkannya di depan untuk saat ini, tapi aku berhak mengubah posisinya tergantung pada hasil dan situasi."
"Terima kasih banyak."
Maka diputuskan kalau aku akan ambil bagian dalam pertempuran itu. Bukan karena dia yakin kalau itu adalah ide yang bagus; di mataku, dia hanya ingin menunjukkan sisi murah hatinya kepada Snow. Itu sebabnya dia melontarkan kata-kata kasar kepadaku saat kami berpapasan.
"Jika kau menyebabkan masalah sekecil apapun bagi orang lain, kau akan mundur lagi."
"Aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik."
Jawabku dengan nada tidak menyinggung, sambil menundukkan kepala.
"Hmph. Jika kau memang seorang Guildmaster, jangan melalui Snow. Ekspresikan apa yang kau inginkan dengan kata-katamu sendiri."
Penilaian Siddark-san terhadapku semakin memburuk. Rupanya, dia mendapat kesan kalau aku menggunakan Snow sebagai juru bicara. Karena mengira tidak ada gunanya mencoba mencari alasan, aku tidak berkata apapun. Aku hanya melihat Siddark-san melangkah ke depan.
Snow, yang berada di sampingku, menatapku dengan tatapan tidak puas.
"Kamu sungguh menyebalkan."
"Hah? Memangnya apa yang telah aku lakukan?"
"Apa yang kamu lakukan tadi."
"Bersikap keras pada orang lurus seperti Siddark-san tidak akan membawa hasil apapun bagiku. Apa yang kamu maksud adalah membuatku seperti itu?"
"Seorang yang lurus? Hmph."
Snow menuntun tanganku ke depan. Dari sana, paruh kedua penjelajahan kami dimulai. Hanya butuh beberapa saat hingga pertarungan melawan monster muncul. Berbeda dengan bagian belakang, bagian depan sering mengalami pertempuran. Karena kami berada dalam barisan, kami lebih mudah terlihat, menyebabkan serangan musuh berkali-kali lipat dibandingkan dengan penjelajahan biasa. Kecepatan prosesi secara keseluruhan juga lambat. Situasi ini menunjukkan betapa sulitnya penjelajahan dengan orang sebanyak ini. Namun Siddark-san berhasil menyelesaikan tugas sulit itu. Dia memang memiliki kompetensi untuk berdiri di atas yang lain, itu sudah pasti. Meskipun kepribadiannya, kemampuannya, dan banyak lagi semuanya membantu dalam hal ini, faktor terbesarnya adalah status sosialnya. Semua orang mengikuti jejaknya karena "Dia anggota Klan Siddark. Jadi hanya itu yang bisa kami lakukan?"
Di sisi lain, sepertinya statusnya sebagai anggota Keluarga Siddark juga membuatnya terpojok. Posisinya tampak seperti di atas tali.
Aku dan petarung elite lainnya mengayunkan pedang kami sesuai instruksi Siddark-san. Aku langsung menyadari perubahan ekspresinya setelah aku menjatuhkan monster yang menyerang kami dalam satu serangan. Harapan yang membuatnya melihatku dari sudut pandang baru.
Bisa ditebak, Snow ada di belakangku, melalaikan tugasnya. Untuk menghindari pandangan Siddark-san, dia bertarung di belakangku. Dia sama seperti biasanya. Rencanaku untuk merehabilitasinya dengan membuatnya berbaur dengan Siddark-san kini berada di tong sampah sejarah.
Semakin jauh kami menuruni lantai, semakin sering monster mencoba menyeberang ke Pathway. Kadang-kadang, seluruh kelompok monster itu berhasil menyerang kami. Khawatir akan skenario terburuk (betapapun kecil kemungkinannya), aku mengambil tindakan sebagai yang terdepan. Aku tidak sombong; Aku hanya memiliki kekuatan tempur terkuat dari siapapun di sana. Semakin aku berjuang, semakin aku mengurangi risiko apapun terhadap kelompok secara keseluruhan. Setelah mengalahkan sepuluh atau lebih musuh, Siddark-san memanggilku.
"Aikawa Kanami namamu, benar? Kau belum menggunakan sihir apapun. Kau ini pengguna pedang?"
"Tidak, Pak. Aku juga mahir menggunakan pedang, tapi aku seorang penyihir."
"Sekarang aku mengerti mengapa Palinchron tua itu mempercayakan kursi Guildmaster kepadamu. Aku menganggapmu sebagai orang udik, tapi sepertinya kau cukup kuat."
"Tidak, Pak. Perjalananku masih panjang."
"Aku benci kalau orang bersikap rendah hati seperti itu. Aku tidak bisa mendengarnya selain sarkasme. Jika kau adalah orang yang berdiri di atas yang lain, bukankah menurut kau seharusnya memiliki lebih banyak daya tarik?"
"Urgh.... aku minta maaf. Begitulah keadaanku."
"Mengapa kau meminta maaf? Sepertinya kita memang tidak akan akur."
Meskipun dia menghormati kekuatanku, dia tetap tidak menyukai kepribadianku. Sayang sekali, mengingat diriku tidak menyukai orang seperti Siddark-san. Namun kalau aku menyuarakan perasaan itu, itu akan menjadi bumerang bagiku, jadi aku terus mengikutinya tanpa sepatah kata pun. Dari belakang, aku memeriksa setiap tindakannya untuk mengingat bagaimana dia melakukan sesuatu sebagai sesama Guildmaster. Aku tidak akan menirunya tanpa berpikir panjang, namun mengamati metode dari Guildmaster yang berbeda hanya akan bermanfaat. Aku menyaksikan bagaimana dia mengeluarkan perintah bahkan ketika aku melakukan serangan balik terhadap musuh yang menerkam. Aku melakukan itu sambil memperhatikan Snow dan Tayly-san melalui Dimension. Aku telah berkembang sampai pada titik di mana melakukan banyak tugas seperti itu tidaklah sulit bagiku.
Kami maju melalui Dungeon tanpa hambatan. Namun, saat kami mencapai Lantai 16, rombongan mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kecepatan prosesi terlihat lebih lambat, dan mayoritas terlihat muram.
"Itu masih tidak jauh, semuanya!"
Teriak Siddark-san tanpa penundaan.
"Aku percaya kepada kalian! Dengan orang-orang sekaliber kalian, kita bisa mewujudkannya!"
Namun sepertinya kata-kata saja tidak cukup. Semangat tidak mudah untuk ditingkatkan. Siddark-san tampak cemas sekarang. Dia melanjutkan perjalanannya ke depan, matanya tertuju pada kelompok secara keseluruhan. Untuk memberinya dukungan, aku selalu berada di dekatnya.
"Apa kau tidak lelah?" Dia bertanya padaku, bingung.
"Aku baik-baik saja. Aku memiliki stamina. Jika ada sesuatu yang muncul, silakan gunakan aku."
"Jangan meremehkanku. Apapun yang terjadi, aku tidak akan bergantung padamu. Sebaliknya. Aku akan melindungi semuanya."
"Dimengerti."
Tampaknya kepedulianku justru berdampak sebaliknya. Sedikit demi sedikit, aku mulai memahami orang ini. Dia didominasi oleh rasa tanggung jawab yang membengkak. Bisa ditebak, itu adalah bola dan rantai yang melekat padanya sejak lahir. Dan setelah menghabiskan masa remajanya dengan terikat oleh kewajiban tersebut, nilai-nilai yang dianutnya akhirnya menjadi tidak seimbang. Sekarang aku bisa melihat di mana tali pengikat itu berakar.
Terikat oleh rasa tanggung jawabnya, dia terus berjalan sebagai garda depan, dengan aku di belakangnya, berjaga-jaga. Saat itulah aku melihat sekelompok monster dalam jangkauan Dimension. Aku tidak membuang waktu untuk melapor kepadanya.
"Siddark-san. Jika kita terus berjalan seperti ini, kita akan bertemu dengan sekelompok monster. Kita harus mengubah arah kita dan meninggalkan Pathway untuk saat ini."
"Apa katamu? Kalau dipikir-pikir, aku hampir lupa kalau kau bisa menggunakan sihir pendeteksi. Apa itu benar?"
"Ya, Pak, itu benar. Segerombolan monster serangga sedang menuju ke arah kita."
"Kita tidak mengubah arah. Kita sudah menghabiskan waktu lebih lama dari yang direncanakan. Penundaan lebih lanjut tidak akan ditoleransi."
"Tapi jika kita menabrak mereka, kerusakannya akan parah. Kita harus memprioritaskan keselamatan dari waktu ke waktu—"
"Kau bilang monster itu tipe serangga. Jika itu masalahnya, aku bisa membasmi mereka dengan sihirku!"
Sepertinya, aku seharusnya tidak menyebutkan tipe monster itu. Dia pikir dirinya bisa menggunakan sihir untuk menangkisnya selama mereka masih serangga. Dan sepertinya Siddark-san adalah seorang penyihir yang mampu melakukan hal seperti itu. Dia bermaksud mengakhiri ancaman itu dengan kekuatannya sendiri, dan itu membuatku mendapat firasat buruk. Melihatnya mengingatkanku pada....
Tunggu, tidak, aku sebenarnya tidak ingat. Aku baru saja merasa kalau aku mengenal beberapa orang yang lebih dari sekedar bodoh dan konyol.
"Aku menentang gagasan itu. Itu terlalu berbahaya, dan bahkan jika kamu berhasil, itu akan sangat merugikanmu."
"Sudah kukatakan jangan meremehkanku. Segerombolan monster di Lantai 16 bukanlah masalah besar."
Siddark-san memiliki semua wewenang, jadi aku tidak punya pilihan selain menurutinya. Dia menyiapkan energi sihir di dalam tubuhnya sebagai antisipasi. Aku menggunakan Dimension untuk memahami pergerakan kawanan dan melaporkan waktu yang tepat dari pertemuan kami yang akan datang. Hanya itu yang bisa aku lakukan. Lalu, waktunya tiba.
"Itu.... Itu segerombolan monster!" Teriak seorang pengguna pedang yang kecewa di depan.
"Segerombolan monster!”
Gelombang keresahan juga melanda anggota lainnya. Mereka yang berpengalaman menjelajah di Dungeon memahami teror segerombolan monster itu. Ketika para penjelajah tidak mempunyai banyak tenaga, mereka harus menghindari kawanan yang seperti wabah itu.
Namun, bagiku dan Siddark-san, semuanya berada dalam kisaran yang kami perkirakan. Kami merumuskan mantra kami dengan tenang dan dingin.
"Siddark-san! Tolong tembak setelah aku memancing sebanyak mungkin!"
"Kau tidak perlu memberitahuku itu! Aku sudah tahu! Targetkan semuanya! Bakar semuanya! Taklukkan semuanya."
Mantranya sangat kuat, dan penataan energi sihirnya rumit. Mantra itu selesai tepat saat gerombolan itu hendak melakukan kontak dengan garis depan.
"Flame Blast!"
Semburan api muncul dari tangannya. Kobaran apinya cukup besar, dan kekuatan ledakannya sangat besar. Api itu menelan keseluruhan kawanan monster itu. Yang terpenting, elemen serangan sihir membuat pertarungan menguntungkan kami. Monster tipe serangga lemah terhadap api, dan satu demi satu mereka terbakar habis dan binasa. Sebagian kecilnya berhasil menghindari pembakaran, namun aku melihat mereka menggunakan Dimension dan pedangku berhasil menghancurkannya. Secara keseluruhan, kami berhasil memusnahkan gerombolan itu dalam hitungan detik.
"Whoa! Inilah Siddark-sama!"
"Sebagai seorang pemimpin, dia tidak mengecewakan."
"Kawanan monster itu, terbunuh seketika.... Kita terselamatkan!"
Sementara para anggota bersorak atas kehancuran seketika dari ancaman tersebut, Siddark-san terlihat kelelahan.
"Urgh...."
Dia mungkin telah menghabiskan seluruh MP-nya melalui satu mantra itu. Butir-butir keringat memenuhi dahinya, dan dia terengah-engah. Bagaimanapun juga, dia tidak berhenti untuk beristirahat. Dia segera mengatur napas, mengatur ulang ekspresinya, dan berteriak.
"Itu benar! Kalian baik-baik saja sekarang, semuanya! Apapun musuh yang datang, aku akan mengurusnya! Ayo kita bergerak kembali menuju Lantai 20!"
Siddark-san tidak melewatkan kesempatannya untuk membangkitkan semangat mereka. Setelah melihat ekspresi para anggota menjadi lebih cerah, dia menghadap ke depan, dan ekspresinya kembali menjadi kesakitan. Aku berada di sampingnya, dan aku memahami sepenuhnya kesusahannya.
"Apa kau baik-baik saja?"
"Ini bukan apa-apa. Kau tidak mengkhawatirkan apapun. Lupakan itu; Mantra pendeteksimu luar biasa. Tanpa kau yang menentukan waktu dan pergerakan musuh, semuanya tidak akan berjalan sebaik ini. Aku berterima kasih padamu."
"Sama-sama, tapi yang lebih penting, kau tidak terlihat begitu....."
"Sudah kubilang, ini bukan apa-apa."
Namun suaranya lemah, bahkan saat dia menyelaku. Mantra itu tanpa diragukan lagi telah merampas seluruh kekuatannya, namun harga dirinya tidak mengizinkan dia menerima bantuanku. Yang bisa aku lakukan hanyalah mengikuti dan mengawasinya dari belakang. Jauh di lubuk hati, aku prihatin. Dia menolak bantuan dari orang lain demi menjaga kehormatan klan bangsawannya, dan itu membuatku mengambil pengecualian terhadap cara Keluarga Siddark. Mereka baru saja melontarkan kekesalanku, dan hal yang sama juga terjadi pada Keluarga Walker karena membuat wajah Snow berkerut. Seluruh gagasan tentang kehormatan yang mulia itu membuatku jengkel. Kesanku terhadap empat rumah terkemuka secara pribadi berubah menjadi sangat gelap.
Kami berada di Lantai 16. Empat lantai yang tersisa untuk tujuan kami.
Aku terus berjalan melewati Dungeon, sambil mengkhawatirkan betapa mulusnya perjalanan kami.
◆◆◆◆◆
Aku benar khawatir.
Lantai 16 dan 17 hanya mempunyai sedikit serangan musuh, jadi tidak ada masalah. Dan sementara kelelahan semua orang meningkat, semangat mereka tetap tinggi berkat pemusnahan kawanan itu. Tidak berlebihan jika menyebut operasi penjelajahan ini berjalan lancar hingga saat itu. Namun, saat kami bergerak melalui Lantai 18, aku mendeteksi sekelompok monster ke arah yang kami tuju lagi. Aku mengertakkan gigi; itu adalah sekelompok monster lagi.
"Ini.... ini tidak bagus. Kita kedatangan sekelompok monster lagi."
"Urgh..... apa yang kau katakan?"
Dia bertanya dengan nada muak dan lelah.
"Siddark-san, kali ini, ayo hindari mereka."
"Tidak, kita tidak akan mengambil jalan memutar. Jika kita terlambat dari jadwal, itu akan mempengaruhi reputasiku—dan reputasi Keluarga Siddark!"
"Tapi kami tidak punya cara untuk menanganinya."
"Akan kutunjukkan padamu. Aku akan membunuh mereka semua lagi. Kita tidak mengubah arah!"
"Kau tidak bisa bertindak di luar batasanmu. Kau sudah melewati batasmu. Yang lain kelelahan, tapi tidak sebanyak dirimu."
"Jangan meremehkanku! Sudah kubilang, tidak apa-apa! Aku yang memimpin penjelajahan ini! Dan aku akan menunjukkan kepadamu betapa sempurnanya aku melakukan tugas ini!"
Aku cukup yakin dia akan menghadapi gerombolan itu tidak peduli apa yang aku katakan. Harga dirinya tidak membuat dirinya mundur. Aku berpikir untuk membuatnya pingsan dan memaksanya untuk beristirahat. Namun dia adalah pemimpin kelompok ini. Ditambah lagi, aku yakin jika ketua Guild lain menyerang Siddark-san, yang juga seorang bangsawan dari keluarga berpengaruh, itu akan membuatku sangat bermasalah. Sebagai ketua Guild dari Epic Seeker, itu bukanlah suatu pilihan.
Karena tidak ada pilihan lain, aku berkolaborasi dengannya untuk mengurangi peluang kekalahan sebanyak yang aku bisa.
"Itu adalah sekelompok binatang dengan bulu merah. Mereka akan mendatangi kita dalam hitungan menit.”
"Binatang buas merah di Lantai 18..... jadi itu mereka.... dalam hal ini, jika aku menggunakan mantra air....."
Dia mulai membuat mantranya, namun Dimension memberitahuku kalau sihir itu tidak bisa diandalkan. Karena dia telah menekan MP-nya hingga batasnya dan kondisi fisiknya tidak dalam kondisi prima, mantranya mulai hancur. Dia tidak akan bisa menembakkan apapun setepat dan sekuat sebelumnya. Terlebih lagi, mantra skala besar yang cukup mengesankan untuk memusnahkan sekelompok besar monster terlalu berat baginya untuk memulai. Ini hanya berarti masalah, jadi aku mundur sedikit untuk berbicara dengan Snow.
"Snow, tolong bilang padanya. Dia berencana untuk melawan gerombolan monster lainnya. Kali ini kita berada dalam masalah serius."
"Apa? Yang kedua? Uh, bagaimanapun juga, itu tidak bisa." Kata Snow sambil menggelengkan kepalanya.
"Mengapa? Jika terus begini, pekerjaan itu mungkin berakhir dengan kegagalan. Dan yang lebih penting, Siddark-san sendiri dalam bahaya."
"Aku tidak peduli." Jawab Snow datar.
"Apapun yang terjadi dengan Elmirahd Siddark tidak ada hubungannya denganku. Itu sungguh menyebalkan sehingga aku tidak ingin terlibat di dalamnya. Aku sudah tidak tahan lagi."
Bagi Snow, baik pekerjaan maupun laki-laki itu tidak berarti apa-apa. Aku menyerah dalam membujuknya dan kembali ke tempat saya di belakang Siddark-san. Dia sudah mulai merapal mantra.
"Ingest the viands, ravage the viands, render it unto viands!"
Saat mantranya hampir selesai, gerombolan monster itu mulai terlihat. Para anggota di depan melihat binatang buas yang meronta-ronta dan memberitahu sisanya.
"Yang lainnya! Sial, gerombolan monster lain! Kali ini kita kedatangan anak anjing merah!"
Segera, semua orang mengetahuinya, dan semua mata tertuju pada pemimpin mereka.
"Semuanya, tolong tenanglah!" Dia berteriak.
"Aku akan mengatasi semuanya! Tidal Wave!"
Energi sihir di sekitarnya berdenyut. Kekuatan sihir terkompresi diubah menjadi air, dan bahkan kelembapan di udara terseret ke dalam mantra, mengubah semuanya menjadi air dalam jumlah besar. Arus deras yang mengamuk berputar-putar di udara, volumenya membesar hingga akhirnya menjelma menjadi tsunami. Banjir menelan seluruh koridor dan menyerang gerombolan yang menuju ke sini.
Mantra air : Tidal Wave. Mantra yang menakutkan. Namun Dimension, dengan keakuratannya yang dingin, memberitahuku kalau mantra sebesar itu pun tidak cukup untuk mengalahkan monster. Dengan mendecakkan lidahku, aku menggunakan Analyze pada Siddark-san.
【STATUS】
HP: 74/201 MP: 0/299
Dia dalam kondisi yang buruk. Menggunakan mantra jarak jauh yang melampaui batasnya, tetap waspada dalam mode pemimpin selama hampir dua puluh jam berturut-turut, menjaga kelompok tetap berjalan meskipun betapa tidak masuk akalnya hal itu karena dia menghargai penghematan waktu.... Itu adalah gabungan dari faktor-faktor yang terus menyerangnya. Jika aku tidak salah, Siddark-san tidak bisa bergerak lagi. Dia mempertaruhkan segalanya pada mantra Tidal Wave itu. Sederhananya, pemimpin kelompok tersebut telah melumpuhkan dirinya sendiri tanpa sepenuhnya memusnahkan gerombolan tersebut.
"Maafkan aku, Siddark-san!"
Sementara kelompok itu menyaksikan aksi tsunami sihir itu, aku melanjutkan perjalanan. Sambil memegang Siddark yang tidak stabil di tanganku, aku melangkah mundur. Dia melawan, namun perlawanannya lemah, dan aku tetap membawanya pergi. Tujuanku adalah Snow, yang tampak terkejut melihatku menggendongnya. Aku melemparkannya ke arahnya, meskipun Snow tidak begitu menyukainya. Snow buru-buru melemparkan senjata yang dirinya pegang dan menangkap Siddark-san.
"Selanjutnya!"
Aku segera kembali ke barisan depan untuk melihat apa yang telah dilakukan Tidal Wave itu terhadap gerombolan monster itu. Mantra itu menghanyutkan semua yang dilewatinya, membanting monster merah itu ke dinding. Pada awalnya, sepertinya semua monster terbunuh. Namun itu tidak cukup. Jumlah airnya tidak cukup. Kekuatan gelombangnya saja tidak cukup. Kekuatan serangan keseluruhannya kurang, dan hanya itu yang ada. Kelompok itu bersorak karena mantra sihir yang menakjubkan, namun sekarang mereka semakin pucat. Satu per satu, monster yang terjatuh setelah menerima serangan langsung berdiri kembali dengan ekspresi marah di wajah mereka. Ratusan monster masih hidup dan baik-baik saja—dan mereka tidak merahasiakan permusuhan mereka terhadap kelompok musuh yang menyerang mereka.
Aku menggunakan Menu Sight-ku untuk melihat situasinya, dimulai dengan detail monster.
【MONSTER】Flame Wolf: Rank 17
Aku juga melihat menu orang-orang di pihak kami, mendapatkan pemahaman mendalam tentang level, panggilan, dan spesialisasi masing-masing. Tak perlu dikatakan lagi, aku juga mengunduh informasi posisi. Aku sekarang tahu siapa yang berada di mana dan siapa yang berada di samping siapa, dan aku menghitung bagaimana mewujudkan sinergi terbesar. Kecepatan menghitung angka-angkaku sangat luar biasa hingga mendekati sihir. Di saat yang sama, aku menyusun rencana yang tujuannya adalah tidak mengorbankan siapapun. Setiap mikrodetik sangat penting, dan aku terus merenung, bersumpah pada diri sendiri kalau aku tidak akan membiarkan siapapun mati.
Tidak dalam pengawasanku! Tidak akan lagi!
"Ini.... Tidak ada gunanya!"
Kata salah satu dari mereka dengan wajah pucat.
"Semua monster itu tidak kalah dalam jumlah!"
"Mantra itu tidak memiliki kekuatan serangan yang cukup! Mereka semua masih berdiri dan ingin bertarung!"
"Kenapa kita tidak menghindari gerombolan itu saja, sialan?! Kalau terus begini, kita sudah tamat!"
"Tidak ada yang bisa kita lakukan selain bertarung! Bersiaplah dan ambil formasi kalian!"
Melalui teriakan dan gerutuan mereka, semua orang menyiapkan senjatanya. Aku bersyukur mereka tidak panik. Dengan itu, para Flame Wolf itu melompat ke arah kami.
Saat itulah rencanaku dirumuskan sepenuhnya. Di depan kelompok, aku menghunus pedangku saat mengeluarkan mantra.
"Spellcast : Wintermension!"
Namun targetku bukanlah musuh atau diriku sendiri. Sebaliknya, aku memperluas wilayah Wintermension untuk mencakup sekutuku. Udara dingin menyebar hingga menyelimuti semua orang di kelompokku.
"Aku akan bertarung di garis depan!"
Teriakku, meniru Siddark-san yang mencoba membuat suaraku terdengar oleh semua orang.
"Harap tetap tenang dan cegat musuh yang datang ke arah kalian!"
Wintermension juga berfungsi untuk mendinginkan kepala mereka sampai batas tertentu.
Tentunya, sebagian besar Flame Wolf itu mengarahkan pandangan mereka padaku setelah aku berteriak seperti itu. Aku mengayunkan pedangku ke beberapa serigala yang mendekat, namun aku tidak mengincar pembunuhan instan. Mustahil bagiku untuk mengalahkan hampir seratus monster dalam sekejap sendirian. Karena itu, tujuanku adalah melukai mereka. Aku sengaja menahan diri untuk tidak mengayunkan pedangku sepenuhnya pada setiap ayunan, dan juga menahan diri untuk tidak menusuk terlalu dalam. Aku mengoyak mereka dengan gerakan pelan. Meskipun aku tidak bisa langsung membunuh mereka, aku bisa menyerang mereka berbondong-bondong, dan para elite Guild yang kompeten pasti bisa menghabisi Flame Wolf yang terluka. Mengalahkan musuh dengan tangan mereka sendiri akan meningkatkan semangat mereka. Aku harus memprioritaskan efisiensi seluruh kelompok sekarang, bukan hanya efisiensiku sendiri.
Aku menerobos Flame Wolf satu demi satu, namun ada banyak yang mengabaikanku dan menyelinap ke belakangku. Kelompokku dan gerombolan monster itu sekarang saling terkait, mengubah segalanya menjadi pertempuran. Para prajurit elite mengacungkan senjata mereka dan mencegat Flame Wolf itu. Teriakan awalku membuahkan hasil; sebagian besar tetap tenang. Saat menghadapi serigala yang menyerangku, aku mencurahkan sebagian besar perhatianku pada Wintermension. Genangan air berserakan di koridor, ditinggalkan oleh Tidal Wave, dan aku akan memasang versi jebakan yang telah berevolusi yang aku gunakan di Line Skitter beberapa hari yang lalu. Biasanya aku menggunakan Snowmension, namun kali ini aku akan menggunakan Wintermension, walaupun efeknya tidak sama dengan Wintermension biasanya. Sungguh, itu adalah mantra yang berbeda sama sekali. Untuk memberinya nama :
"Spellcast : Wintermension : Frost." Kataku pelan.
Hawa dingin yang menyelimuti medan perang mulai meningkat dengan cepat. Pada saat yang sama, aku memastikan semua pertempuran antara puluhan elite dan ratusan monster, menunjukkan dengan tepat di mana para penyelam kehilangan posisi. Taring seekor serigala mendekati punggung seseorang. Orang itu begitu fokus pada musuh di depannya sehingga dia tidak menyadarinya. Kalau terus begini, orang itu akan mati karena satu serangan dari belakang. Namun aku menolak untuk mengizinkannya. Wintermension : Frost membekukan genangan air di kaki serigala itu dan menghentikannya. Serigala itu berteriak, kakinya membeku. Teriakan itu mengingatkan orang itu akan serigala di belakangnya, dan dia berbalik dan menusukkan pedangnya ke binatang yang tidak bisa bergerak itu.
Berikutnya.
Berikutnya adalah seorang penyihir yang sedang berkonsentrasi pada mantranya. Mantra penyihir wanita itu sepertinya tidak akan selesai sebelum Flame Wolf tertentu menyerangnya. Aku memusatkan energi sihirku dan mengaktifkan Wintermension : Frost pada serigala itu. Berkat Tidal Wave itu, sudah ada banyak air di tubuh binatang itu. Membekukan sesuatu adalah hal yang sulit jika tidak ada apapun untuk dikerjakan, namun selama masih ada air di sana, hal itu sangatlah mudah. Dengan suara berderak, serigala itu mulai membeku. Meskipun aku tidak bisa membungkusnya sepenuhnya, efeknya memperlambatnya, sehingga serangannya tidak mencapai sasaran tepat pada waktunya. Mantra penyihir wanita itu berhasil mencegatnya.
Berikutnya.
Menggunakan Dimensional Magic-ku, aku mencari bencana yang akan terjadi berikutnya, mengaktifkan mantraku hanya di lokasi-lokasi penting itu. Berikutnya. Penjelajah ketiga berhasil menyelamatkan. Berikutnya. Yang keempat, diikuti yang kelima. Satu demi satu, aku menyelamatkan semua orang yang tertinggal. Dan tentu saja, aku melakukan itu sambil berhadapan dengan barisan serigala di depan. Setelah beberapa puluh detik, aku akhirnya berhasil mengalahkan semua serigala di dekatnya, dan berhasil menjaga jumlah korban tetap nol.
Tidak lengah, aku dengan cepat berpindah dari garis depan ke tengah kelompok, memastikan situasi keseluruhan saat aku bergerak dan meneriakkan instruksi di tengah hiruk pikuk. Untungnya, aku bisa mengetahui nama semua orang saat aku tiba di sana.
"Annaeth, tolong segera dukung orang di depan dan kananmu! Selain itu, kita tidak memiliki cukup banyak orang di belakang yang berjaga di barisan depan; jika tanganmu bebas, mundurlah! Tor, setelah kau selesai membunuh Flame Wolf di sana, tolong bantu Aldin di belakangmu! Snow, serahkan Siddark-san padaku dan maju ke depan!"
Karena Siddark-san tidak bisa bertindak, seseorang harus memberi perintah sebagai penggantinya. Snow tampak tidak puas, namun setelah sedikit ragu, dia mengembalikannya kepadaku dan hanya mengatakan ini : "Tidak ada pilihan lain."
Aku mengangguk dan menopang Siddark-san. Snow mulai melakukan upaya yang layak. Saat aku melihatnya bergerak ke depan, aku mendengar jeritan dari jarak yang cukup dekat.
"Kita.... Kita akan kalah di sini! Kita akan hancur! Mereka semua akan—"
Tentu saja, aku juga mengetahuinya.
"Wintermension : Frost!"
Sihir esku menyelamatkan sekutu yang tinggal beberapa detik lagi untuk terbunuh. Rekan-rekan yang melihat itu tampak terkejut.
"Aku mengerti sekarang! Jadi berkatmu musuh kami terus berubah menjadi es!"
"Kau membekukannya pada waktu yang tepat untuk menyelamatkan nyawa kami! Kanami dari Epic Seeker, benar?!"
"Maksudmu orang yang bersama Siddark?! Dia mempunyai kemampuan yang sangat bagus dari gudang senjatanya!"
Setelah mengetahui bahwa mantra es yang aktif di sana-sini adalah milikku, mereka mulai mengikuti perintahku.
"Seperti yang kalian lihat, jika kalian dalam bahaya, aku akan menyelamatkan kalian dengan sihir esku! Aku bisa melihat keseluruhan lapangan sekaligus melalui sihir pendeteksiku, jadi tolong, ikuti saja perintahku untuk saat ini!"
Tanggapannya lebih menyenangkan daripada yang aku harapkan, dari panggilanku yang tiba-tiba.
"Kau adalah Guildmaster Laoravia yang lain, bukan?! Kita tidak keberatan menerima perintah darimu!"
"Kita berada di posisi kritis yang kita tempati saat ini, jadi mau bagaimana lagi! Lanjutkan dan tolong perintahnya!"
"Pemimpin kami sudah jatuh, jadi tolong pimpin kami menggantikannya!"
Mereka semua adalah veteran Dungeon berpengalaman. Keberanian mereka harus tahu apa jalan terbaik ke depan dalam situasi seperti ini, jadi mereka semua meminta perintah dariku.
"Baiklah semuanya, ayo beralih ke formasi optimal! Tor, tolong mundur dan lindungi di tengah! Annaeth, tetaplah di sana dan teruslah menangkis mereka; pada levelmu, kau dapat mengurusnya sendiri! Kalian bertiga di sana! Tolong bentuk tim dan bekerja sama! Bergerak maju dan ke kiri dan bersiap untuk serangan yang datang! Selanjutnya......"
Aku meminta semua orang mengambil posisi berbeda berdasarkan statistik mereka, tidak peduli siapa yang termasuk dalam Guild mana pun ketika aku menyusun tim. Ini bukan waktunya untuk meributkan hal-hal seperti itu. Aku terus-menerus mengeluarkan perintah bahkan ketika aku membantu kelompok dengan menggunakan Wintermension : Frost.
Meskipun beberapa orang tampak tidak puas, aku berhasil meyakinkan mereka seiring berjalannya waktu melalui berbagai pertunjukan sihir es yang aku gunakan. Jadi aku berusaha untuk tidak kehilangan satu orang pun karena gerombolan monster itu. Aku terus mencari solusi optimal yang memastikan tidak ada yang kehilangan nyawa atau anggota tubuh.
Siddark-san, yang aku gendong, mengerang.
"Ah... tunggu... tunggu... ini tugasku... aku yang memberi perintah...."
Dia hampir pingsan namun dirinya tetap tidak mau melepaskan bola dan rantai tanggung jawabnya.
"Tolong istirahatlah untuk saat ini. Kau telah memenuhi tanggung jawabmu.... dan kau tidak dalam kondisi untuk memberi perintah."
Sejujurnya, aku tidak ingin membuang waktu untuk menjawabnya. Jika memungkinkan, aku ingin dia tidur saja, namun jika aku salah bicara, dia akan memaksakan diri lagi, jadi aku menjawabnya dengan ramah.
"Urgh, sial.... Sialan...."
Aku tidak punya waktu untuk bersimpati dengan rasa frustrasinya. Aku tetap berada di sisinya, namun aku berteriak kepada kelompok tersebut berkali-kali untuk mengarahkan mereka menuju kemenangan. Siddark-san tidak menyela lebih jauh.
Setelah sekitar sepuluh menit, lebih dari seratus Flame Wolf dikalahkan. Pilar es menonjol di seluruh koridor, di tengahnya serigala berubah menjadi batu sihir, bersinar dan memudar menjadi cahaya saat mereka melakukannya. Sorakan memenuhi area itu.
"AKHIRNYA! Kita membunuh mereka semua! Bagus sekali, Penyihir Es dari Epic Seeker!"
"Kita selamat! Sejujurnya aku tidak yakin kita akan bertahan sedetik pun di sana!"
"Ini semua berkat Guildmaster Epic Seeker. Perintahnya tepat sasaran."
Mereka semua merasa lega karena bisa selamat, dan mereka memujiku sepenuh hati. Namun aku segera kembali memastikan situasi kelompok menggunakan Dimension. Mendapatkan pujian bukanlah hal yang penting bagiku. Sebenarnya, itu penting sebagai seorang Guildmaster, namun itu bukanlah tujuanku. Aku memeriksa HP masing-masing individu, dan aku memeriksa apa kami memiliki jumlah orang yang sama dengan yang memasuki Dungeon. Setelah memastikan tidak ada yang mati, aku menghela napas panjang.
"Aku sangat senang tidak ada yang mati."
Namun aku telah membayar harga untuk itu. Lebih dari separuh MP-ku telah habis. Aku merasakan perasaan tenggelam saat aku mengendurkan ketegangan di otot-ototku. Aku akhirnya hampir menjatuhkan Siddark-san, yang aku pinjamkan punggung sebagai penopang, dalam prosesnya, jadi aku buru-buru kembali tegang. Setelah beberapa menit, semua orang selesai meninjau situasi dan menyadari kalau tidak ada seorang pun yang mati, setelah itu kegembiraan kelompok tersebut semakin meningkat. Aku ikut merasakan kegembiraan mereka, dan aku juga merasakan pencapaian yang luar biasa.
◆◆◆◆◆
Setelah memusnahkan gerombolan monster itu, aku akhirnya mengambil alih komando penjelajahan kelompok di Lantai 18 dan 19. Itu karena perapalan mantra Siddark-san telah memberikan dampak yang sangat besar padanya sehingga dia bahkan hampir tidak bisa memproyeksikan suaranya. Tak seorang pun dari kelompok itu menyatakan ketidakpuasannya, sebagian besar karena fakta kalau aku tidak membiarkan siapapun mati selama pertempuran itu. Sepertinya mereka mengenali keahlianku sebagai seorang komandan. Terlebih lagi, ada kecenderungan di antara mereka yang ingin menguji master Guild yang telah melakukan pekerjaan luar biasa akhir-akhir ini. Untuk memenuhi harapan mereka, aku terus memimpin dengan penuh perhatian dan ketekunan.
Dimension melihat musuh.
"Monster besar datang dari depan kita. Monster itu adalah Carmine Minotaur. Segera berhenti bergerak maju. Para penyihir, tolong membentuk barisan. Mereka yang bisa menggunakan senjata berat, harap bersiaga di belakangnya. Saat target muncul dari sekitar sudut, silakan tembak dengan tembakan mantra. Jika mantra itu tidak membunuhnya, para penyihir harus mundur dan menyerahkannya kepada penjaga depan. Itu seharusnya mematikannya sepenuhnya. Jika terjadi sesuatu, aku akan menindaklanjutinya dengan sihir es, jadi harap tenang saja."
Aku beralih dari formasi persiapan serangan kejutan ke formasi anti musuh yang mendekat. Pada awalnya, ada sedikit penolakan terhadap perubahan formasi bahkan ketika tidak ada musuh yang terlihat, namun aku telah menetapkan tindakan yang benar berkali-kali sehingga mereka sekarang tahu untuk hanya mengikuti perintah mereka.
"Tembak dalam lima detik.... tiga, dua, satu, tembak."
Pada saat itu, monster berkepala sapi muncul dari sudut. Mantra para penyihir, yang telah diberi cukup waktu untuk merapalkan mantra, meledakkan monster itu seperti banyak senapan. Carmine Minotaur berubah menjadi cahaya dan menghilang, tidak pernah diberi waktu sedetik pun untuk menyerang atau bertahan.
"Selesai. Sekarang mari kita terus bergerak maju."
Di belakangku, rombongan itu sedikit ramai. Mereka sepertinya membicarakan betapa gilanya kemampuan deteksi musuhku. Tentunya, aku mendengarkan percakapan mereka melalui Dimension. Meskipun banyak yang memujiku sebagai orang yang bisa diandalkan, banyak juga yang bertanya-tanya apa spesifik dari sihir pendeteksiku. Mereka mungkin ingin menanyakan semuanya kepadaku namun tidak bisa karena setelah pekerjaan ini selesai, aku akan kembali menjadi master di Guild lain yang bersaing. Dan karena aku hampir tidak mampu memberitahu mereka tentang hal ini secara rinci, aku tidak punya pilihan selain terus membimbing kelompok tersebut dengan senyum sopan di wajahku.
Karena itu kami tiba di Lantai 20 tanpa insiden. Kami dapat menghindari gerombolan lain berkat Dimension, dan kami telah mengambil inisiatif melawan monster mana pun yang muncul, membuat perbaikan sulit apapun menjadi mustahil. Untuk lebih yakinnya, aku sudah menyiapkan Wintermension : Frost selama pertempuran.
Sekarang kami berada di Lantai 20 yang kosong dan sepi, semua orang melakukan pekerjaan mereka untuk memperkuat dan memperkuat Pathway di sana. Aku membawa Siddark-san bersamaku ke tempat yang jauh dari tempat lain dan mengambil istirahat. Kami berdua duduk.
"Aku minta maaf." Katanya pelan.
"Tolong, jangan pikirkan tentang itu."
"Urgh. Aku mungkin tertinggal di belakangmu kali ini, tapi.... lain kali, aku pasti akan...."
Tampaknya semangat juangnya yang gigih mulai muncul lagi. Harga dirinya tidak mengizinkan dirinya membiarkanku berdiri di podium pemenang atas dirinya.
Astaga, sungguh kehidupan yang keras.
Aku membiarkannya beristirahat dan pergi membantu pekerjaan konstruksi. Sementara itu, Siddark-san mencoba untuk bangun berkali-kali, dan aku terus menerus menegurnya.
Setelah beberapa jam bekerja, misi kami akhirnya berakhir. Sebelumnya, Ley Line-nya tipis. Sekarang penghalang itu tampak lebih tebal, dan penghalang itu diperkuat hingga orang bisa merasakannya di tulang mereka. Aku khawatir hal itu mungkin berdampak pada gerbang Connection yang terletak di sudut ruangan yang luas, namun sepertinya yang ada di Lantai 20 juga baik-baik saja. Seperti yang diharapkan, penghalang itu tidak cukup kuat untuk mencapai sudut yang sangat jauh.
Kelompok tersebut bersorak kegirangan karena telah menyelesaikan pekerjaannya, dan setelah istirahat sejenak, mereka berangkat untuk kembali. Namun Siddark-san belum pulih. Kerugian yang dia bayar dengan menembakkan bukan hanya satu tapi dua mantra yang berada di luar batas kemampuannya bukanlah sesuatu yang bisa dia pulihkan dalam semalam. Ketika aku mencoba meminjamkan bahuku kepadanya, dia menolak bantuanku.
"Tidak perlu. Aku mungkin tidak bisa bertarung, tapi setidaknya aku bisa berjalan."
Dia berjalan di tengah-tengah kelompok, gaya berjalannya tidak nyaman. Namun dia tidak meninggikan suaranya atau mencoba memimpin mereka lagi. Dia jelas tidak memiliki stamina untuk melakukannya. Setelah dipikir-pikir, dia masih berusaha memaksakan diri meskipun begitu. Mungkin karena dia hanya memahami keadaan kelompok saat ini. Semua orang di kelompok itu mencoba mendapatkan instruksi dariku. Saat kami mencapai Lantai 20, mereka sudah memutuskan siapa di antara kami berdua yang lebih baik. Aku tidak punya pilihan selain memenuhi harapan mereka dan membagikan perintah dari pusat.
"Kalian boleh saja terus melaju dengan kecepatan seperti ini." Kataku pada mereka.
"Tidak ada monster."
Mendengar itu, kelompok itu berjalan dengan santai. Saat aku mengawasi mereka, aku mendengar Snow dan Siddark-san berbicara di dekatnya. Mereka berdua memasang ekspresi serius di wajah mereka; Bahkan kelesuan Snow pun hilang. Aku menajamkan telingaku sedikit. Jaraknya tidak terlalu jauh, jadi aku bahkan tidak memerlukan Dimension untuk mendengarkannya.
"Jadi, itu undangan dari Keluarga Siddark?"
"Ya. Aku ingin sekali memberitahumu tentang hal ini setelah menyelesaikan pekerjaan ini dengan sempurna, tapi.... maaf aku akhirnya melakukan pekerjaan yang menyedihkan itu."
"Aku yakin Keluarga Walker dan Keluarga Siddark telah menyetujui hal ini.... tapi apa kamu setuju dengan itu, El?"
"Aku menyambutmu, Snow. Itu sebabnya aku mengungkit hal ini."
Jadi Siddark-san mengundang Snow ke rumahnya. Ini ada hubungannya dengan kehidupan pribadi mereka, jadi aku berhenti mendengarkan, namun Snow memotong pembicaraan mereka dan mendekatiku.
"Kanami, aku mendapat undangan dari Keluarga Siddark. Aku mungkin akan terikat sepanjang hari besok."
"Er, uh, kenapa kamu memberitahuku itu?"
"Aku memerlukan izin ketua Guild-ku."
"Oh, jadi begitu. Yang jelas, aku tidak keberatan. Kamu bebas untuk bisa pergi."
"Aku akan terikat sepanjang hari. Apa itu tidak masalah bagimu? Apa kamu yakin?"
"Biar kutebak : kamu tidak bisa menolaknya secara langsung, jadi kamu menggunakanku sebagai alasan."
"Aku tidak akan mengharapkannya. Aku hanya memastikan ulang, hanya itu saja. Apa kamu benar-benar yakin memberiku izin? Bukankah penjelajahan Dungeonmu akan merepotkan besok jika aku tidak ada di sana? Maksudku, mungkin kamu harus berpikir dua kali untuk itu, kan?"
"Tidak, kamu sudah mendapat izinku."
Snow menghela napasnya.
"Kanami tidak berguna."
"Hei, itu tidak baik untuk dikatakan."
Sudah kuduga, Snow hanya mencoba memanfaatkanku untuk menolaknya. Jika aku menunjukkan keengganan sekecil apapun, dia hampir pasti akan mencoba memberikan semua penolakan itu padaku. Hanya memikirkan harus menjadi orang yang memberikan sikap dingin kepada dua dari empat Keluarga bangsawan besar.....
Ada beberapa hal yang menakutkan di sana.
"Baiklah, kalau begitu aku akan melapor kembali ke El."
Snow berjalan dengan susah payah kembali ke Siddark-san.
Terbukti, aku akan menjelajah di Dungeon keesokan harinya tanpa Snow. Namun sungguh, hari seperti itu lebih alami daripada tidak. Aku tidak ingin mengikat siapapun untuk urusan pribadiku, dan hal yang sama berlaku untuk mengelola Epic Seeker.
Aku merencanakan penjelajahan solo keesokan harinya saat aku memimpin kelompok itu. Jika aku memimpin dengan sempurna, kelompok itu tidak akan pernah berakhir dalam situasi berbahaya, namun kelemahan dalam rencana itu adalah dengan menghindari bahaya kecil sekalipun, hal itu akan mengakibatkan banyak jalan memutar. Kami melakukan lembur secara keseluruhan, namun kami berjalan dari Lantai 20 sampai ke permukaan tanpa masalah apapun. Aku tidak tahu protokolnya setelah kami kembali ke permukaan, jadi aku meminta bantuan Siddark-san dengan mataku.
Dia mengangguk dan berbicara mewakiliku.
"Kita akan menangani masalah pasca penjelajahan di Supreme. Kalian semua mengalami kesulitan karena kesalahanku, jadi terimalah ucapan terima kasihku yang sejujurnya. Aku sangat berterima kasih."
Kemudian dia berbicara kepada masing-masing Guildmaster tentang remunerasi dan apa yang diharapkan ke depan. Terakhir, dia memanggilku.
"Aikawa Kanami, Guildmaster dari Epic Seeker, aku berterima kasih atas bantuanmu hari ini. Mengenai bayaran untuk itu, seseorang akan mengunjungi kantor pusatmu pada waktunya. Harap tunggu saja sampai saat itu."
"Dipahami."
Kami bertukar kata-kata yang tidak berbahaya, dan itu menyelesaikan masalah bisnis kami. Ketika tiba waktunya untuk berpisah, dia meninggalkan pesan terakhir untukku. Dan kali ini, itu bersifat pribadi.
"Aikawa Kanami : Aku tidak akan pernah kalah darimu.... dan jangan lupakan itu."
Deklarasi perang sepihak. Aku bertanya-tanya kenapa dia begitu pendiam selama ini; sepertinya dia akan memasukkanku ke dalam kotak "Rival" di kepalanya. Pada dasarnya, dia mengatakan kalau meskipun dirinya mengakui kekalahannya, aku berharap dia akan menjadi yang teratas di pertandingan berikutnya.
Sebelum aku bisa menjawab apapun, dia sudah berada jauh dan semakin jauh. Tayly-san telah melihat dari belakang dengan senyum puas.
"Sebelum aku menyadarinya, ini menjadi menghibur. Perkembangan yang luar biasa."
"Fakta yang bisa dibilang menghibur adalah hal yang aneh darimu. Secara pribadi, aku ingin membangun hubungan baik dengan anggota keluarga bangsawan terkemuka."
"Hehe. Tidak, ini bagus. Kamu sekarang adalah rival dari tunangan Snow. Oh, aku ingin tahu cerita seperti apa yang menanti kita? Hehehe!"
"Tidak akan ada apapun di sana, Tayly-san."
"Aku rasa ini adalah bagian cerita yang 'nantikan'. Ngomong-ngomong, apa yang harus aku lakukan? Apa sekarang kita sudah selesai?"
"Tentu. Tolong beritahu Snow untukku juga. Dia ada di belakang semuanya."
"Baiklah. Sampai jumpa lagi, Kanami sayang."
Snow menggantung kepalanya di belakang kami, jadi Tayly-san meringkuk di dekatnya seperti seorang ibu terhadap anaknya dan membawanya pergi. Seluruh kelompok itu mereda dan berpisah, dan jumlah orang berkurang sedikit demi sedikit.
Setelah pergi, lebih dari beberapa orang melontarkan kata-kata sapaan ke arahku. Caraku mengambil alih komando di akhir penjelajahan kami pasti meninggalkan kesan. Aku melakukan apa yang dilakukan orang banyak dan pergi, kembali ke markas Epic Seeker. Tujuanku adalah tempat kerja Alibers-san. Saat itu sudah larut malam dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Setidaknya aku bisa melihat bagaimana kinerja pedangku. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku mungkin akan mendapatkan produk jadinya.
Membayangkan pedang baruku di kepalaku, aku mulai berjalan cepat tanpa menyadarinya. Apapun alasannya, pedang yang dapat dipercaya adalah impian banyak anak-anak. Melewati pemandangan kota Laoravia yang gelap malam, aku tiba di tempat kerja itu. Lampu di tempat itu masih menyala.
"Permisi, aku masuk!" Kataku sambil masuk.
Aku disambut dengan pemandangan yang mengejutkan. Banyak pandai besi muda yang tergeletak tak bergerak di lantai; rasanya seperti aku tersandung pada tumpukan mayat. Kebanyakan dari mereka tidur seperti batang kayu, tertutup debu. Beberapa orang yang terjaga tampak setengah mati, dengan lingkaran hitam di bawah mata mereka. Alibers-san juga tampak seperti hendak melepaskan diri dari ikatan fana ini. Saat dia melihatku, dia mendekat.
"Haha! Bukankah ini Guildmaster-ku! Waktu yang pas!"
"Ah, Alibers-san. Selamat malam."
Alibers-san mendatangiku dengan senyuman manis di wajahnya, namun bagaimanapun aku melihatnya, dia pasti tetap terjaga sepanjang malam. Kemungkinan besar hipersensitivitasnya menunjukkan sisa bara api terakhir di pelitanya.
"Pedangmu sudah jadi. Ayo kita lihat! Lewat sini!"
Alibres-san menarikku ke belakang, di mana sebilah pedang lurus tergeletak di depan mataku. Desainnya persis seperti yang aku minta. Pedang lurus simetris dengan bilah putih bersih dan pola biru. Sarungnya juga dipajang di sebelahnya.
【CRESCENT PECTOLAZRI STRAIGHT SWORD】
Attack Power 4. Menambahkan 10% AGI pengguna ke Attack Power. Jika AGI lawan melebihi AGI pengguna, +30% ke AGI pengguna.
"Ini pedangku?"
"Ya, benar. Dan aku bangga dengan pedang yang kubuat untuk Guildmaster-ku. Aku ingin kau memilikinya."
