"Siapa atau apa? Pertanyaan yang bagus."
Berbeda dengan Diablo Sith, dia tampak tenang. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.
"Kami berdua adalah rekanmu." Katanya.
"Sahabatmu."
Caranya mengatakan kalau kami adalah sahabat tanpa syarat apapun menurutku sangat indah. Awalnya, aku mengira itu karena kecantikannya yang tidak manusiawi, namun bukan itu masalahnya. Itu bukanlah kecantikan luarnya. Itu adalah semangat dari suaranya, tidak adanya keraguan sama sekali. Dan bobot dari apa yang dia katakan. Itulah yang memberinya cahaya yang begitu indah. Dia memiliki kesungguhan seperti seseorang yang telah menemukan makna hidup setelah bertahun-tahun. Di hadapan kebangsawanan dan kecantikannya, wajahku mulai memerah.
"Sahabatku?" Aku tergagap.
Aku tidak bisa memahami tanggapan itu. Tidak mungkin kami bisa sedekat itu. Ini adalah pertama kalinya aku bertemu mereka. Bagaimana bisa sebaliknya? Namun Lastiara Whoseyards menatap lurus ke mataku dan, tanpa berbohong, menyebut kalau kami adalah sahabat. Itu seperti adegan dalam dongeng namun bahkan lebih fantastis lagi. Itu seperti lukisan yang dipajang di museum namun lebih indah lagi. Dia memiliki aura mistis dalam dirinya. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan mungkin berhasil menampilkan warna hitam sebagai putih.
Aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih cepat. Pipiku memerah. Emosi tak dikenal apa yang membuatku begitu bersemangat?
"Yup. Aku juga memahami inti situasimu. Bagaimanapun aku bisa melihat hal-hal ini. Jadi biarkan aku mengajukan pertanyaan bukan kepada Sieg tapi kepadamu, Kanami. Katakan kepadaku—apa yang terjadi dengan Mar-Mar?"
Panas aneh dalam diriku membeku dalam sekejap.
"Apa? Apa hubungannya Maria dengan ini?"
"Aku sebenarnya tidak ingin mengulanginya lagi, tapi dia adalah rekanku juga. Jadi dia penting bagiku."
Aku sangat terkejut mendengar namanya. Aku juga ketakutan. Hanya sedikit yang mengetahuinya. Karena kami berasal dari dunia lain, kami belum lama berada di sini, itulah salah satu alasannya. Alasan kedua adalah, sebagai pengaturan, aku telah memutuskan kalau akulah yang harus berdiri di tengah panggung. Jadi bagaimana gadis ini tahu tentang adikku yang bersembunyi di balik tirai?
Adikku lebih berharga bagiku daripada diriku sendiri. Menyadari kalau dia mungkin dalam bahaya, aku meninggikan suaraku sendiri.
"Rekan?! Bagaimana kalian berdua bisa mengenal adikku seperti itu?!"
"Adik.... mu? Hmm. Manipulasi pikiran yang kamu dapat itu sangat memusingkan, Sieg-kun."
Aku ingat siapa lagi yang pernah aku dengar tentang manipulasi pikiran dan nama "Sieg" sebelumnya. Dan aku tahu orang itu bersembunyi di belakangku.
"Siapa sebenarnya Sieg ini?! Snow! Siapa Sieg ini?!"
"T-Tolong jangan bawa aku ke dalam masalah ini!"
Snow tergagap, muncul dari balik persembunyiannya dengan ekspresi tertekan di wajahnya.
Lastiara Whoseyards melihat wajahnya.
"Snow?" Katanya, bingung.
"Snow Walker? Apa yang kamu lakukan di sini?"
"Itu.... aku.... aku tidak ingin mendapatkan sisi burukmu. Hei, Kanami, ayo, ulangi kembali apa yang aku katakan! Hal yang aku suruh kamu ingat!"
Bukan seperti Snow yang pidatonya tidak lesu. Sepertinya dia takut pada gadis yang sangat kuat itu.
"Ulangi apa yang kamu katakan?"
"Malam saat kamu memasuki Guild!"
Aku teringat. Itu adalah hari di mana Snow mengatakan aku adalah "Sieg", sama seperti apa yang dikatakan Lastiara Whoseyards ini.
"Er, maksudmu saat kamu mengatakan kalau Palinchron mengendalikanku?"
"Itu dia." Kata Snow cepat.
"Aku memperingatkannya. Aku tidak bisa disalahkan di sini. Jika ada, aku melakukan yang terbaik untuk membimbingnya."
Lastiara menutup mulutnya dengan tangan dan memikirkannya.
"Hmm."
Sekarang sangat jelas. Keduanya saling kenal. Dan mereka mengetahui rahasia sesuatu yang tidak aku ketahui.
"Maaf, tapi menurutku kamu bersalah." Jawab Lastiara.
"Katakan sesukamu, tapi pada akhirnya, kamu hanya menggunakan Sieg untuk membolos dari kehidupan."
"Awww....."
Sambil tersenyum, Lastiara Whoseyards maju selangkah, dan Snow mundur selangkah.
"Hei, jangan abaikan aku!" Aku berteriak.
"Tunggu! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Snow!"
Merasakan kalau Snow takut, aku berdiri di antara keduanya dan mengacungkan pedangku.
"Oke, aku mengerti. Haah. Jadi kamu akan membela Snow dan mengarahkan pedang ke arahku, hmm? Oke, baiklah. Betapa kerennya itu. Kamu tentu suka terus-menerus mendapatkan gadis baru untuk dilindungi, bukan? Itu hebat. Kamu sudah seperti pahlawan."
Aku merasa saat aku memunggungi Snow, energi sihir yang dipancarkan Lastiara Whoseyards telah membesar. Senyumannya masih ada, namun aku bisa melihat pembuluh darahnya menonjol di dahinya.
Tidak mau kalah, aku membangkitkan energi sihirku sendiri untuk melawan energi sihirnya.
"Aku sudah terus memberitahumu ini. Aku adalah Aikawa Kanami! Ka-na-mi! Aku adalah ketua Guild dari Epic Seeker! Dan aku menolak mengizinkan siapapun menyentuh salah satu anggota Guild-ku!"
Aku mengubah Dimension menjadi versi yang berfokus pada pertempuran, Dimension : Calculash, mengambil informasi tentang situasi di sekitarku. Jika gadis itu mendekat ke Snow, aku akan melangkah maju untuk menangkapnya tanpa menahan diri. Selain itu, aku telah memerintahkan anggota Guild di belakang untuk berkumpul, dan mereka mendatangiku. Sebagai tanggapan, Lastiara Whoseyards menghilangkan energi sihirnya yang kuat dan menghela napasnya.
"Aku rasa, dengan banyaknya hambatan yang ada, aku berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Aku tidak bisa mengatakan kalau aku berharap statistikmu tumbuh sebanyak itu. Memutuskan mantra padamu adalah hal yang sulit ketika aku harus berhati-hati tentang ini dan itu saat melakukannya. Dan jika Dia bersemangat dan berusaha sekuat tenaga, maka lingkungan sekitarnya pun akan ikut terpuruk. Urgh, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan...."
Anggota Epic Seeker sama sekali tidak berlevel rendah. Hampir semuanya adalah binatang yang terspesialisasi dalam pertempuran. Namun meski menjadi sasaran permusuhan dari para petarung sengit yang mengelilinginya, Lastiara merenungkan semuanya dengan kepala dingin. Ketenangannya sendiri agak mengkhawatirkan.
Saat aku dalam posisi bertahan, memperhatikan setiap gerak-geriknya, gadis lain yang tadi menangis bangkit berdiri. Saat dia menyeka air matanya dengan lengan bajunya, dia mendekati teman gadisnya itu.
"Hic..... Lastiara..... Sieg sedang dikendalikan, bukan? Semua yang dia katakan itu bohong, kan? Semua itu? Kalau.... Kalau begitu, kita harus menyelamatkannya! Kita harus menyelamatkan Sieg! Jika aku tidak menyelamatkannya, aku akan tersiksa karenanya!"
"Aku" pertama itu adalah versi kata yang kurang sopan yang digunakan oleh anak laki-laki nakal, yang telah Diabolo Sith gunakan selama ini. "Aku" yang kedua adalah versi yang lebih netral.
"Ah, augh, Sieg.... Aku akan melakukan apa saja, mengorbankan apapun untuk menyelamatkan—"
"Rah!"
Lastiara Whoseyards memukul Diablo Sith dengan pukulan karate, membuatnya tidak sadarkan diri.
"Ow!"
Dia kemudian mengangkatnya dengan gendongan ala seorang Putri.
"Aku punya firasat jika kita bertarung di sini, kita akan berada di tangan Palinchron, jadi kita mundur sekarang. Untuk saat ini saja, ingatlah itu."
Lastiara Whoseyards tersenyum tipis, senyum malu dan melanjutkan.
"Sieg, kamulah alasanku bisa menjadi diriku sendiri. Aku sangat senang..... jadi sekarang giliranku. Aku akan benar-benar akan menjadi orang yang menyelamatkanmu. Aku yakin akan hal itu."
Apa yang dia katakan sangat bagus. Dan nada suaranya begitu lembut dan lemah sehingga tidak sesuai dengan statistiknya yang mengintimidasi. Aku tidak bisa memahami isi hatinya. Aku bahkan tidak tahu "Sieg" yang mereka bicarakan itu, jadi tentu saja aku tidak punya jawaban untuknya.
Saat melihatku terdiam, Lastiara Whoseyards menyeringai dan memberiku ucapan perpisahan.
"Terlepas dari semua itu, jika kamu mendapat sesuatu dari hari ini, ingatlah ini : ketika debu sudah mengendap dan semuanya sudah berakhir, kamu harus menuruti apapun yang Dia inginkan ratusan kali atau lebih. Ditambah lagi, aku sendiri cukup marah..... Pokoknya, da-dah untuk hari ini!"
Dengan itu, dia langsung melompat beberapa meter ke udara meski memegang seseorang di pelukannya. Dia menendang dinding sebuah bangunan dan naik ke atap sebelum berlari melintasi atap.
"Whoa, dia cepat!"
Aku hendak mengejarnya, namun aku ragu-ragu. Kemungkinan besar, hanya akulah satu-satunya orang di sana yang bisa mengimbanginya; bahkan Snow mungkin tidak bisa. Dan jika aku mengejar mereka, pasti akan berubah menjadi perkelahian. Menghadapi sumber kekuatan murni yang tak berdasar, aku hampir tidak tertarik untuk menusuk sarang lebah.
Karena itu, aku hanya melacak mereka melalui Layered Dimension, namun mereka menyelinap di luar jangkauan pelacakanku di dekat tempat Greeard—perbatasan negara di sebelah tenggara—berada.
◆◆◆◆◆
Sisa tugas jaga kami berjalan tanpa hambatan. Meskipun kadang-kadang orang yang tidak sopan atau tidak beradab memang muncul, tidak satu pun dari mereka yang tidak dapat ditangani oleh anggota Guild. Tidak ada yang cukup kuat untuk memaksa kami bergegas ke tempat kejadian seperti dua gadis sebelumnya.
Saat aku melihat anggota Guild berpisah dari tempatku di kantor, aku memikirkan tentang gadis-gadis itu. Siapa atau apa sebenarnya mereka, dan apa yang mereka incar? Saat ini, Snow dan Palinchron mungkin punya informasi itu.
Aku mencoba bertanya kepada Snow terlebih dahulu, namun yang dia katakan hanyalah.
"Apa yang kukatakan kepadamu malam itu sebenarnya adalah segalanya."
Mengenai gadis-gadis itu, dia mengatakan kalau mereka "Hanya kenalan" dan dengan tegas berhenti di situ. Hal itu mungkin sebagian disebabkan oleh fakta kalau dia "Tidak bisa diremehkan", namun di mataku, sepertinya dia tidak tahu banyak tentang mereka. Jadi aku memutuskan untuk berhenti bertanya kepada Snow. Sebaliknya, aku akan menunggu kandidat berikutnya, Palinchron, di kantorku.
Snow, pada bagiannya, juga merekomendasikanku bertanya kepada Palinchron. Namun, aku tidak terlalu menyukai bagaimana gadis itu mulai tertidur setelah dirinya memberikan saran itu. Aku menghela napas dan terus memikirkan semuanya dalam pikiranku.
Aku berani mengatakan kalau aku akan bertemu keduanya lagi. Dan suatu hari nanti aku harus melawan mereka. Itulah firasat yang aku dapatkan. Dan aku harus bersiap menghadapi kemungkinan itu. Untuk meletakkan dasar itu, aku.....
"Kau terlihat stres, Kanami."
Palinchron langsung masuk ke kantorku. Snow, yang sedang tidur di dekat jendela, melompat berdiri karena kunjungan mendadak itu. Dengan canggung, dia mulai berpura-pura sedang bersiap melakukan suatu pekerjaan.
"Setidaknya kamu bisa mengetuk pintunya, Palinchron. Kamu membuat Snow ketakutan."
"Bagimu, Kanami, bukankah seseorang memasuki gedung ini seperti ketukan di pintu?"
"Itu memang benar, tapi tetap saja."
Palinchron mengetahui kemampuanku lebih baik dari yang lainnya. Faktanya, dia tahu banyak tentang banyak hal. Aku langsung ke pokok persoalan.
"Palinchron, apa kamu menyembunyikan sesuatu dariku?" Aku bertanya terus terang.
"Oh, apa Snow memberitahumu sesuatu?"
Jawabnya, tidak bingung sama sekali.
"Dia juga melakukannya, tapi aku bertemu dengan beberapa orang yang memanggilku Sieg di kota sebelumnya. Dan mereka mencarimu."
"Hmm, itu cepat. Mereka sudah ada di sini?"
Palinchron tersenyum bahagia. Sebagian dari dirinya bahkan tampak nostalgia.
"Jawab aku. Siapa Sieg itu? Apa kamu menyembunyikan sesuatu tentang itu?"
"Aku tidak bisa menjawabnya, kawan. Meski kubilang aku tidak menyembunyikan apapun, aku tidak bisa membuktikannya. Tidak ada yang bisa membuktikan kalau mereka benar. Jika seseorang menyembunyikan sesuatu, mengapa mereka harus mengakuinya?"
Palinchron menjawab, kurang ajar seperti biasanya.
"Maksudku, memang sih, tapi...."
Itu benar. Menanyakan langsung kepada orang yang aku curigai tidak ada artinya. Meski begitu, aku ingin bertanya kepadanya. Aku berhutang nyawa padanya, dan dia adalah salah satu dari sedikit orang dewasa yang dapat aku percayai. Karena alasan itulah kupikir aku ingin mendengarnya dari mulutnya—tidak, itulah alasanku berpikir Palinchron dan aku keras kepala.
Melihatku menatapnya, ekspresinya berubah serius.
"Kanami. Apa semua itu penting?"
"Tentu.... Tentu saja."
"Apa kau tidak bahagia saat ini?"
"Bahagia?"
"Mar-Mar sedang menuju pemulihan. Kau mulai mendapatkan rasa hormat sebagai Guildmaster, dan penjelajahan Dungeon-mu dengan Snow berjalan lancar. Jika kau tetap pada jalur ini, kau tidak akan menginginkan apapun lagi. Kehidupan yang memuaskan menantimu. Mar-Mar bisa bersama kakak laki-laki tercintanya dan kau bisa bersama adik perempuan tercintamu. Kehidupan yang penuh kebahagiaan untuk kalian berdua. Saat ini keinginanmu dan Mar-Mar pasti sudah terwujud. Tapi kau masih mencari kebohongan?"
Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya. Tidak ada sedikit pun mengejek atau bercanda di sana. Itu adalah perkataan yang serius.
"Aku.... aku...."
Aku merasa otakku meleleh menjadi sirup yang berbau harum.
Seperti yang dia katakan. Semua keinginanku telah terkabul. Semua hal yang kuinginkan di duniaku menjadi kenyataan setelah aku datang ke dunia ini. Adikku masih hidup dan berada di sampingku. Dia sudah membaik. Aku punya pekerjaan yang layak dilakukan, dan aku menjalani kehidupan yang nyaman. Semua rekanku adalah orang baik, dan aku bahkan punya seseorang yang bisa kusebut partnerku. Aku tidak dapat memikirkan satu hal negatif pun. Aku bahagia. Aku sangat bahagia dengan semua itu.
Aku seharusnya bahagia.
Seharusnya begitu, tapi.....
Namun hatiku tidak bisa tenang. Setiap sel di tubuhku berteriak kalau mengikuti jalan ini adalah pemikiran yang salah. Sesuatu yang ada di sudut pikiranku menolak hal ini, dan itu tidak memungkinkanku untuk melihat ke arah lain.
"Meski begitu." Kataku, menerjemahkan hal itu ke dalam kata-kata yang konkret.
"Aku rasa, aku perlu mengungkap kebohongan apapun yang mungkin ada. Mereka bilang kebohongan tidak pernah benar-benar membantu. Meskipun aku tidak tahu alasannya, menurutku itu benar. Jika aku kehilangan kebahagiaan yang aku miliki sekarang karena mengetahui kebenaran, aku tahu kalau aku hanya akan mengejar kebahagiaan lagi, jadi..... aku hanya ingin mengetahui kebenaran dan hanya kebenaran saja."
Ekspresi Palinchron penuh hormat.
"Bahkan jika kebohongan itu dilakukan karena demi kebaikan?"
Aku segera mengangguk. "Bahkan jika karena itu."
Ini bukanlah kesimpulan yang kudapat dengan memikirkannya secara rasional. Sebaliknya, naluri telanjanglah yang mengarahkanku. Logikanya tidak lagi menempatkanku dalam sangkarnya sekarang, dan itu terasa sangat menyegarkan. Dan aku merasa kalau kecepatan itu adalah bukti kalau jawaban naluriah adalah jawaban yang benar.
"Keh heh. Itulah Kanami. Seperti yang aku harapkan."
Kata Palinchron, memberikan sanjungan untukku karena suatu alasan.
Aku tidak tahu apa yang dia sanjung tentang diriku, namun bagaimanapun juga, sepertinya aku telah menyentuh satu atau dua nada dalam hatinya.
"Jadi, jika kamu mengetahui sesuatu, Palinchron, beritahu aku.... tolong."
"Tapi aku tidak perlu melakukannya dan memberitahumu. Lagipula kau akan segera mengetahuinya."
Aku tahu Palinchron adalah tipe orang seperti itu, namun saat ini, itu hanya menjengkelkan. Aku hampir bisa merasakan kata-katanya melingkari tubuhku dan menggerogoti tubuhku, dan aku menjadi gelisah.
Itu benar. Aku merasa ada sesuatu yang memiliki sulur di sekelilingku.....
"Aku sudah mengaturnya sehingga kau akan segera mengetahuinya. Kay tidak perlu khawatir dengan itu."
Palinchron melanjutkan dengan ekspresi cerah di wajahnya, dan dengan semacam keyakinan kuat yang memberitahuku kalau dia pikir hal itu akan membuat siapapun yakin.
Aku bimbang. Aku bisa merasakan sesuatu dari sebelumnya merangkak kembali ke dalam diriku.
Kau memangnya tahu apa? Jika Palinchron dapat menegaskan hal itu dengan pasti, maka aku tidak perlu menindaklanjutinya—
"Baiklah, masalahnya sudah terpecahkan. Jika begitu, aku harus bergegas dengan persiapanku untuk menuju ke Laoravia. Jika aku tidak segera keluar dari sini, aku akan bertemu dengan orang-orang yang sebenarnya tidak ingin aku temui."
Tidak.
Tidak, Pikirku sambil merobek sesuatu di dalam diriku keluar dari lubangnya. Sesuatu itu, sesuatu yang berbeda yang ada di lubuk hatiku, menolak tanggapan Palinchron.
Itu tidak cukup. Dia belum memberitahuku apapun!
"Tunggu, tunggu dulu, Palinchron! Beri aku jawaban yang jelas!" Teriakku, menghentikannya sebelum dia bisa keluar dari ruangan.
Palinchron menggaruk kepalanya, ekspresi tergesa-gesa di wajahnya.
"Aku pikir kau tidak akan membiarkannya begitu saja. Kemampuanmu untuk bertarung sama gilanya dengan sebelumnya, Kanami."
"Apa yang kamu bicarakan? Sudahlah, katakan saja kepadaku semuanya—"
"Baiklah, kamu mendapatkanku. Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?"
"Membuat kesepakatan? Kenapa aku harus—"
"Jika kau menjatuhkan Guardian Lantai 30, aku akan memberitahumu, Kanami." Katanya dengan ekspresi berteriak, Sekarang, inilah idenya.
"Aku akan bercerita tentang 'Sieg' itu dan gadis-gadis yang kau temui hari ini. Aku akan menceritakan semuanya padamu. Itulah ketentuan kesepakatannya. Seperti yang kau tahu, aku adalah orang yang tidak pernah melakukan apapun secara gratis. Tapi, jika itu kesepakatan akan aku melakukannya. Jika ada sesuatu yang ingin kau sampaikan dariku, persiapkan sesuatu yang setara sebagai gantinya dan lihat ke mana hal itu akan membawamu."
"Tapi.... maksudku, aku tidak bisa mengalahkan Guardian seperti itu begitu saja. Bahkan tidak ada seorangpun yang pernah ke Lantai 30."
"Oh tidak, kawanku. Ini adalah usulan yang sangat adil. Tidak hanya akan menguntungkan semua orang, tapi tingkat kesulitannya pun tidak terlalu tinggi. Saat ini, kau bahkan tidak akan berkeringat karena itu."
Jelas sekali, di matanya, ini adalah konsesi terakhir. Fakta kalau dia tidak bertele-tele dan ragu-ragu dan malah membuat kesepakatan adalah buktinya. Semua orang di Epic Seeker tahu kalau Palinchron hanya jujur kalau hal itu menguntungkan baginya.
Dengan itu, dia keluar dari pintu. Aku pikir tidak bijaksana untuk membahasnya lebih jauh, jadi aku hanya memperhatikannya. Aku telah memintanya, Palinchron, untuk berjanji padaku. Aku tidak dapat menyangkal kalau dia melakukan hal itu untuk mengulur waktu, namun untuk saat ini, segalanya berjalan maju. Jika aku menimbulkan ketidaksukaannya, dia akan membatalkan kesepakatan itu dan aku tidak punya apapun lagi. Aku tidak akan bisa menanyakan apapun kepadanya. Bagaimanapun, Maria dan aku berhutang nyawa padanya. Dan tidaklah benar jika kami semakin mengganggu penyelamat kita.....
Penyelamat.... kita?
Snow menatapku, membeku di tempat, tidak mengejarnya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.
"Kamu tidak akan mengejarnya?"
"Ya. Tidak perlu. Palinchron menyiapkan pertukaran untuk kami..... dan orang itu bisa dipercaya dalam hal kesepakatan, jika tidak ada yang perlu dilakukan lagi, jadi......"
"Baiklah jika kamu berkata begitu."
Kata Snow, tampak tidak terlalu senang. Dia tidak setuju dengan apa yang terjadi. Mengenai mengapa dia tidak ikut, aku mengerti alasannya, meski hanya samar-samar. Aku tidak bisa mengakuinya pada diriku sendiri. Masih ada sesuatu yang kurang dalam diriku—sesuatu yang perlu kupelajari atau temukan sebelum aku dapat menerimanya. Aku membutuhkan kondisi yang tepat. Aku memerlukan informasi lebih lanjut. Aku harus berada dalam kondisi pikiran yang benar. Aku tidak punya apapun selain lubang yang perlu diisi.
Aku meluangkan waktu untuk keluar dari ruanganku. Snow pasti mengira itu berarti kami akan berpisah hari ini karena dia keluar melalui jendela dan menuju kamarnya.
Aku merasa sedikit lelah. Aku berjalan dengan kaki goyah dan menuju ruangan tempat Maria menunggu. Matahari sudah terbenam, dan hari sudah gelap gulita, namun Maria mengusap matanya yang mengantuk; dia telah begadang untuk kepulanganku.
"Halo, Kanami." Sapa adik yang sangat kusayangi.
Dia tersenyum paling lebar, dan itu adalah pemandangan yang membahagiakan, namun rasa tidak nyaman yang aku rasakan sejak hari itu terus menggangguku. Kepalaku berdenyut-denyut.
"Halo Maria. Bagaimana perasaanmu?"
"Aku sudah banyak pulih. Aku bahkan bisa bergerak—"
"Apa masih ada sakit kepala? Apa kepalamu mungkin masih merasa sakit?"
Gadis-gadis itu juga menyebut Maria sebagai teman mereka, dan Palinchron juga mengatakan lebih dari beberapa patah kata tentangnya. Aku harus yakin Maria tidak mengalami apa yang aku alami.
"Sakit kepala? Sebenarnya, ya, itu sedikit sakit, tapi....."
"Baiklah kalau begitu, katakan padaku, apa kamu familier dengan nama 'Lastiara Whoseyards' dan 'Diablo Sith'?"
"Siapa itu? Aku belum pernah mendengar nama-nama itu sebelumnya."
"Aku.... mengerti."
Di mataku, sepertinya Maris sejujurnya tidak mengenal mereka. Meski begitu, dia menderita sakit kepala. Mungkin itu sama dengan sakit kepala yang aku alami.
Sedikit demi sedikit, gambaran itu menjadi semakin kabur. Rasanya seperti aku sedang menyelesaikan teka-teki silang, semakin dekat dengan kebenaran. Namun aku masih belum mendapatkan solusi keseluruhannya. Aku baru saja mulai mengisi kekosongan pengetahuanku. Apa yang kulihat hanyalah bayangan dari keseluruhan cerita, jadi aku tidak yakin.
Seperti yang diharapkan, untuk saat ini, kesepakatan Palinchron sepertinya merupakan cara tercepat dan termudah. Selain itu, dengan mempertahankan kesepakatanku, aku juga akan menyusun rencana pertahanan melawan dua gadis yang sangat kuat itu kalau-kalau kami harus bertarung. Dengan mengingat hal itu, aku terpaksa menyamakan kedudukan. Dan jika seorang Guardian menunggu di ujung jalur yang sulit itu, bukanlah pemikiran yang buruk untuk menjadikannya sebagai tujuanku.
Singkat cerita, aku memutuskan untuk menyetujui kesepakatan kecil kami, dan Palinchron pasti sudah memahaminya. Sejujurnya, aku merasa seperti sedang menari di telapak tangannya, namun karena tidak ada pilihan lain, aku memutuskan untuk mengatasi Lantai 30.
"Kanami, apa ada yang salah? Siapa orang-orang itu?"
"Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya ingin tahu."
"Oke...."
"Tidak perlu khawatir. Jadi lupakan saja itu; Jika kamu sakit kepala, kamu harus segera istirahat."
"Ah, baik!" Maria dengan senang hati bergegas untuk mengundangku ke tempat tidur.
"Kamu...... Kamu ingin aku tetap tidur di ranjang yang sama? Tapi menurutku....."
"Kita adalah kakak beradik. Itu wajar saja."
Ada jeda. "Ok, aku mengerti."
Aku tahu Maria merasa kesepian dan putus asa, namun aku belum terbiasa. Jika aku menolak, aku tahu itu akan membuatnya sedih, jadi aku tidak punya pilihan selain menyetujuinya. Karena itu, aku menutup mataku dengan tanganku di tangannya seperti biasa.
Bahkan saat aku merasakan kehangatan tubuh Maria di sampingku, aku memikirkan semuanya : Apa yang aku pahami saat ini. Apa yang tidak aku mengerti. Apa yang aku curigai. Apa yang kurang dariku. Apa yang penting bagiku. Dan semakin aku memikirkan hal-hal ini, semakin parah rasa sakit kepalaku. Bagaimanapun juga, aku tidak berniat menghentikan otakku, karena aku tahu jika aku berhenti, aku akan menyesalinya nanti. Tidak peduli betapa sakitnya tusukan yang menimpaku, aku tidak berhenti berpikir sampai aku tertidur.
◆◆◆◆◆
"Singkatnya, jika aku mengalahkan Guardian Lantai 30, masalah ini akan teratasi. Palinchron tetaplah Palinchron, tapi dia bukan orang yang mengingkari janji."
"Dia tidak akan langsung mengingkari janjinya, tapi dia tidak segan-segan untuk menyiasatinya."
"Kamu benar. Kemungkinan besar dia akan melakukan itu."
Setelah memastikan kalau aku tidak memiliki pekerjaan Guild selama beberapa hari berikutnya, Snow dan aku pergi ke Lantai 20. Karena jalan pintas Connection antara ruanganku dan lantai itu, kami punya banyak waktu luang.
"Tidak ada gunanya merasa cemas tentang itu. Dengan satu atau lain cara, suatu saat aku harus menjelajah di Dungeon. Ada kesepakatan dengan Palinchron, tapi aku harus menjadi lebih kuat agar bisa melawan gadis-gadis itu juga. Dan Dungeon ini adalah tempat ideal untuk menaikkan level."
"Jika kamu cukup kuat untuk mengalahkan keduanya, kamu tidak perlu khawatir tentang siapapun."
"Tentu saja, yang harus kamu lakukan adalah menceritakan keseluruhan ceritanya kepadaku."
"Aku telah memberitahumu keseluruhan cerita. Aku sudah memberitahumu semua yang menjadi kewajibanku untuk mengatakannya di hari pertama. Sisanya terserah kepadamu untuk memutuskan dan bertindak. Ini tidak seperti aku juga tahu banyak."
"Begitu ya. Maaf aku terus bertanya. Sangat jelas kalau kamu ada di pihakku. Baiklah, kalau begitu—waktunya untuk bangkit kembali dan menjelajah. Hari ini kita mengincar lebih dalam."
"Kay, baiklah, aku akan mengikutimu saja."
"Itu tidak masalah bagiku. Hanya dengan mengajakmu ke sini, aku merasa jauh lebih aman."
Selama Snow ada di belakang, dia akan membantuku, meskipun dia tidak bersemangat dengan itu. Sehari sebelumnya telah menunjukkan hal itu.
Bersama-sama, kami menuruni tangga menuju Lantai 21. Rencana tindakan kami tetap tidak berubah. Tujuan akhirnya berpindah dari Lantai 20 ke Lantai 30.
Untuk Lantai ini hingga Lantai 23, tempat berakhirnya Pathway, sepertinya akan mudah. Kami hanya perlu mengikuti jalan untuk sampai ke lantai berikutnya. Meskipun monster raksasa terkadang menembus Pathway, mereka tidak menimbulkan banyak ancaman.
Seperti yang diharapkan dari Lantai 21, monster berkaki empat bernama Fury menerkamku. Aku mengalahkannya tanpa berkeringat. Para Fury itu telah memberiku masalah belum lama ini, namun sekarang semuanya menjadi mudah. Terakhir kali, aku berada di Level 12. Sekarang aku berada di Level 15. Semua kemampuanku telah berkembang pesat. Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk membunuh makhluk itu.
Terjebak dengan banyak pedang di mana-mana, Fury itu roboh, berubah menjadi cahaya dan menghilang. Pedang yang pernah menembus kulitnya terjatuh ke lantai. Aku mengambil pedang itu dan makhluk itu menjatuhkan permata sihir. Beberapa bilahnya masih bisa digunakan, sementara yang lain sudah terkelupas. Aku memasukkan semuanya kembali ke Inventory-ku. Terima kasih kepada Alibers-san, aku sekarang memiliki prospek untuk memanfaatkannya lebih banyak, jadi aku harus mengumpulkannya.
"Aku cukup yakin Fury itu meminta bala bantuan, jadi mari kita tingkatkan kecepatannya sedikit."
"Oke, tentu saja."
Tampaknya Snow juga mengetahui kemampuan khusus para Fury itu, menilai dari bagaimana dirinya tidak menganggap remeh kalau kami harus mulai berlari, aku tahu dia memiliki banyak pengalaman.
Saat kami berlari, aku mengajukan pertanyaan kepadanya.
"Kalau dipikir-pikir, apa lantai terdalam yang telah kamu capai?"
Ada jeda untuk itu. "Lantai 20."
"Lantai 20? Tapi sepertinya kamu tahu banyak tentang para Fury di Lantai 21 ini."
"Aku tahu itu mudah untuk dilupakan, tapi aku adalah seorang siswa akademi, jadi aku cukup mendapat informasi. Ditambah lagi, kakakku juga memberitahuku tentang banyak hal."
"Ah, oke, jadi begitu."
Setelah direnungkan, aku menyadari bahwa karena Snow memiliki penjelajah terkuat sebagai saudara laki-lakinya, masuk akal jika dia sangat mengenal berbagai hal tentang Dungeon. Informasi dari mulut penjelajah terkuat merupakan harta yang tak ternilai harganya.
Saat kami bergerak, aku bertanya lebih banyak kepada Snow tentang Dungeon. Beberapa monster mencoba menghalangi kami dalam perjalanan, namun mereka bukan tandinganku lagi.
Lantai 22 hampir sama. Meskipun lebih sulit daripada Lantai 21, kami bisa maju berkat sihir Snow. Dia melihat aku mengalami kesulitan dengan serangan Rio Eagles dari atas, jadi dia datang membantuku menggunakan sihir non-elemen. Dengan menyebabkan gempa di area yang luas, burung-burung tersebut kehilangan keseimbangan dan tidak mampu mempertahankan ketinggian, sehingga aku dapat melakukan tindakan singkat pada mereka hanya dengan mengiris dan memotongnya.
Akhirnya, kami mencapai ujung Pathway, di tengah-tengah Lantai 23.
"Di sinilah Pathway-nya berakhir." Kata Snow.
"Apa yang akan kamu lakukan sekarang?"
"Tidak apa-apa. Aku pernah ke sini sebelumnya, jadi aku tahu jalannya. Sebelumnya aku....."
Sebelumnya? Aku pernah datang ke sini sendirian di masa lalu?
Aku tahu itulah masalahnya. Kalau tidak, itu tidak masuk akal. Aku ingat mengalahkan bos bernama Flame Squall di Lantai 23. Namun ada sesuatu yang sedikit menarik perhatianku.
Aku mengalahkan monster seperti Flame Squall di Level 12? Sendirian?
"Apa ada yang salah?"
"Tidak, aku.... tidak, lantai ini sangat panas."
"Ya. Aku rasa di sini agak panas. Tapi aku baik-baik saja."
"Sedikit? Di sini panas sekali."
"Aku ini Dragonewt, jadi ini bukan apa-apa bagiku."
"Jadi ini adalah kesenjangan genetik.... Itu sangat tidak adil."
"Berarti ini adalah waktu istirahatnya."
Melihat lebih dekat, aku melihat kalau Snow tidak mengeluarkan sedikit pun keringat di tubuhnya, yang membuat kekuatan ras Dragonewt menjadi jelas seperti siang hari. Tubuh mereka dibangun secara berbeda dari kami sebagai manusia, sehingga memungkinkan mereka tidak terpengaruh oleh lingkungan yang paling keras. Aku merasa iri dengannya.
Kami terus menelusuri lantai. Meskipun kami telah meninggalkan Pathway, pintu masuk ke Lantai 24 tidak terlalu jauh. Pasti karena aku pernah ke sini sebelumnya. Itu sebabnya aku mengalami kemajuan dengan sangat lancar.
Pada waktunya, kami mencapai zona lava di Lantai 24. Di sinilah jalan mudah itu berakhir.
"Snow. Aku belum pernah berhasil melewati pertengahan lantai ini. Di sinilah segalanya menjadi nyata."
"Oke."
"Hati-hati di sekitar lahar. Monster kadal bersembunyi di dalamnya."
"Aku tahu itu."
Tampaknya Glenn Walker juga pernah mencapai lantai ini sebelumnya. Snow tidak perlu diberitahu; dia sudah menjaga jarak dari lahar itu.
"Panas di sini sungguh tak tertahankan. Oh, aku tahu. Spellcast : Freeze."
Ketika aku mencoba untuk memadamkan panas di sekitar menggunakan Freeze, ada sesuatu yang terasa tidak wajar. Energi sihirku mengalir terlalu lancar. Mantra esku bekerja dengan sangat lancar hingga membuatku terkejut.
"Tunggu, huh?"
"Kamu juga membekukanku?" Snow bertanya.
Dalam efisiensinya, Freeze telah mempengaruhi suhu di area yang terkena dampak termasuk Snow di mana dirinya berdiri, bukan hanya di sekitarku.
"Maaf untuk itu. Aku tidak bermaksud begitu. Hanya saja, sihir esku berjalan dengan sangat baik. Mungkin lebih mudah digunakan melawan suhu panas, atau semacamnya."
Bahkan aku sendiri pun tidak dapat menjelaskan secara pasti fenomena ini. Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. Semuanya benar-benar terasa. Pada tingkat intuitif dan emosional, pemahamanku tentang panas..... atau, bukan, tentang api, semakin mendalam. Apa karena itu alasannya?
Aku dapat memahami secara detail bagaimana atom-atom bergetar. Dan entah kenapa, tubuhku tahu bagaimana cara menekan getaran itu. Itu adalah sensasi yang aneh—Aku punya firasat bahwa pada suatu saat, aku telah memadamkan sesuatu yang jauh lebih panas daripada lantai lahar ini.
"Sepertinya, aku bisa dengan sangat mudah untuk mendinginkan sumber panas ini?"
"Begitu ya. Baguslah jika begitu. Itu bukanlah kekuatan yang buruk untuk dimiliki."
"Memang sih, tapi...."
Aku melanjutkan perjalanan ke Lantai 24, sambil memikirkan dengan misteri baru ini. Aku menggunakan Freeze, namun bukan berarti aku tidak menggunakan Dimension juga. Akibatnya, aku seperti memiliki versi Wintermension yang sangat tipis. Dan di Lantai 24, Wintermension menunjukkan tingkat kekuatan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Terakhir kali, Dimension tidak mampu menembus bagian dalam lava. Wintermension, sebaliknya, mampu memperluas bidang persepsinya ke dalam lava. Monster-monster yang bersembunyi di dalam lava itu mungkin juga berada tepat di depan mataku karena semua manfaatnya bagi mereka. Aku dengan jelas melihat Poison Salamander muncul di belakang kami. Monster itu melompat keluar dan cakarnya melayang di udara, tentu saja itu mengejutkan kami. Aku berputar, dan dengan gerakan yang sama, aku mengambil pedang dari Inventory-ku dan menusuk kepalanya dari jauh.
"GWAH!"
Monster itu menghembuskan napas terakhirnya, cakarnya tidak pernah mencapai sasarannya.
"Heeh?"
Kata Snow yang tidak tahu apa yang baru saja terjadi.
"Sepertinya sebagai ganti mereka bisa berenang di lava, statistik keseluruhan mereka berada di sisi yang rendah. Aku bisa mengatasinya." Aku menaruh pedang dan permata sihir itu ke dalam Inventory-ku.
"Ada monster di belakang kita?"
"Ya. Tapi kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka berada di dekatmu."
"Hrm. Monster yang pendekatannya bahkan aku tidak bisa merasakannya, ya? Baiklah, aku akan tetap di sisimu. Ya, itulah yang akan aku lakukan. Kita akan membuatnya berhasil."
"Jika kamu melakukannya, kamu juga akan membantuku."
Snow mulai berjalan tepat di belakangku. Sangat jelas, jika terjadi sesuatu, dia bermaksud untuk melemparkan musuh itu ke arahku.
Kami menjelajah lebih dalam dan lebih dalam, Dimension juga mengawasi bagian dalam lava.
"Spellcast : Layered Dimension."
Untuk menemukan tangga, aku memperkuat mantranya. Itu adalah prinsip yang sama seperti ketika aku memperluas Dimension untuk mencakup kota untuk pekerjaan Guild-ku. Aku memperluas bidang persepsiku lebih tipis namun lebih luas. Tentu saja, di sini, di Dungeon, di mana ada banyak energi sihir yang menghalangi, lebih sulit untuk menyebarkan Dimension daripada saat kembali ke permukaan. Namun, mungkin berkat pengalamanku melakukannya di permukaan, aku berhasil melihat tangga menuju Lantai 25. Aku juga jadi memahami area khusus Lantai 24, bos, dan sejenisnya.
Ada satu objek yang menurutku aneh—Bagaimanapun, tidak ada banyak artefak buatan manusia yang terlihat di Dungeon. Objek itu adalah sebuah altar. Entah bagaimana, satu atau lebih orang telah membangun sebuah altar yang dikelilingi lahar. Dan di tengah altar tergeletak sebilah pedang.
"Apa kamu menemukannya? Tangga lantainya?"
Tanya Snow, yang sudah menyimpulkan apa yang aku lakukan.
"Ya, menemukannya. Dan aku menemukan sesuatu yang aneh bersamanya."
"Sesuatu yang aneh?"
"Seperti sebuah altar. Letaknya lebih mengarah ke sisi lain lantai, dan ada pedang di sana."
"Sebuah altar dan pedang. Oh, aku mengerti."
"Kamu mengerti? Apa kamu tahu sesuatu?"
Ada jeda. "Ya. Tapi menjelaskannya itu merepotkan."
"Oh, ayolah, beritahu aku."
Aku tidak akan membiarkan hal ini terjadi. Di Dungeon, informasi adalah hidup atau mati. Dan karena Snow mengetahui hal itu, dia dengan enggan mengalah dan mulai menjelaskan dengan tenang.
"Kemungkinan besar, itu adalah Dungeon drop."
"Drop? Seperti permata sihir yang dijatuhkan para monster?"
"Benar, sama seperti itu. Dungeon menjatuhkan kembali item dari masa lalu. Itu disebut Re-collection (pengumpulan ulang). Penjelajah tidak bisa melewati Lantai 23, jadi Drop seperti itu tidak pernah tersentuh."
"Jadi Dungeon itu sendiri yang menjatuhkan item itu?"
"Tempat ini adalah warisan masa lalu, yang dimuntahkan oleh daratan itu sendiri. Dungeon berfungsi sebagai organ peredaran darah, menggabungkan ingatan dan energi sihir yang terakumulasi di daratan dan memuntahkannya. Itulah yang mereka ajarkan kepada kami di akademi."
"Itu adalah hal baru bagiku. Aku tidak akan pernah menyangka kalau Dungeon memiliki fungsi seperti itu."
"Bahkan di akademi pun tidak banyak yang tahu. Bagaimanapun, menurutku altar itu adalah peninggalan dari masa lalu. Dan mungkin saja, pedang itu adalah pedang terkenal dari sejarah."
"Bagiku semuanya terlihat seperti bahasa kuno, tapi sepertinya itu yang paling penting bagiku. Aku akan mencoba menganalisis pedangnya dari sini."
Sebuah kabar gembira yang menarik. Dengan caraku sendiri, aku merenungkan keberadaan Dungeon. Dari apa yang Snow katakan padaku, aku tidak bisa lagi berasumsi kalau Dungeon ini hanyalah perlengkapan alami dunia. "Dunia ini adalah dunia fantasi, jadi Dungeon seperti ini hanya ada di sini." Hal itu tidak bisa dipungkiri lagi. Tempat itu pasti dibuat oleh seseorang untuk tujuan tertentu. Jika seseorang membuatnya, itu akan menjelaskan mengapa Dungeon begitu berguna bagi manusia—karena dibangun seperti itu. Jadi siapa? Siapa yang menciptakan Dungeon ini?
Salah satu pemikiranku mengunyah pertanyaan itu sementara aku menggunakan Analyze melalui Dimension pada pedang di altar itu.
【RUKH BRINGER】
Attack Power 7. Mind Taint +2.00.
"Jadi?"
"Sepertinya itu barang langka, itu sudah pasti. Tapi tampaknya juga berisiko."
"Apa kamu akan mengambilnya?"
"Sepertinya aku juga mungkin melakukannya. Item itu bisa bernilai."
Snow dan aku berjalan menuju altar yang menyeramkan dan mencurigakan. Beberapa Poison Salamander menyerang kami dalam perjalanan ke sana, namun karena aku bisa mendeteksi mereka saat mereka masih berada di dalam lahar, mereka mudah dibunuh bagiku. Beberapa menit kemudian, kami sampai di altar yang dikelilingi aliran sungai lahar itu.
Dalam keadaan normal, aku tidak akan bisa mendekat karena lava, namun saat ini, kekuatan fisikku sedemikian rupa sehingga aku mungkin bisa melakukan lompatan. Lebar sungai itu kurang dari sepuluh meter. Meski begitu, di duniaku, lompatan itu hampir memecahkan rekor dunia. Tak disangka aku menganggap jarak itu mudah..... Aku sedikit menakuti diriku sendiri.
"Baiklah, aku akan lompat dan mengambilnya."
"Sampai bertemu lagi."
Tentu saja, Snow tidak mau ikut melompat juga.
Setelah memastikan kalau lahar itu tidak ada ancaman, aku mulai berlari dan melompat. Seperti yang diharapkan, aku berhasil melakukannya tanpa kesulitan.
Aku mendekati altar dan mengamati bilah pedang itu. Melihatnya dari dekat, aku tahu energi sihir yang bersemayam di dalam pedang itu tidak ada artinya. Di mataku, itu adalah sekitar jumlah energi sihir yang dimiliki oleh penyihir tingkat menengah. Dan yang terpenting, pedang itu sangat indah untuk dilihat. Bentuknya unik, menghilangkan keindahan fungsi desain mono-black. Ada sedikit kekerasan di dalamnya, namun pedang itu juga memiliki cita rasa yang bagus. Pedang itu tidak mengurangi keindahannya. Lalu ada energi ungu indah yang mewarnai pedang indah itu. Namun, itu tidak merusak rasa keutuhan pedang hitam legam itu, malah berfungsi sebagai aksen ungu pelengkap. Pedang yang aku dan Alibers-san buat juga bagus, namun jenis pedang ini juga lumayan.
Dan astaga, alangkah hebatnya jika darah merah terang menetes dari pedang hitam itu....
"Shock!"
Gelombang kejut energi sihir datang ke arahku dari belakang. Aku melompat ke samping dan hanya menghindari serangan itu.
"Snow?" Aku tergagap.
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
"Kanami, pedang itu merasukimu." Kata Snow acuh tak acuh sambil merumuskan mantra lain.
"Kupikir aku akan menyerangmu untuk bisa membuatmu sadar kembali."
"Kerasukan? Aku?"
"Energi pedang itu mulai masuk ke dalam tubuhmu. Dan itu akan sangat, sangat buruk."
Aku menaruh ucapan Snow di sudut pikiranku dan memeriksa kembali pedangnya. Energinya mirip dengan permusuhan yang jahat, dan pedang itu menggeliat dalam upayanya menyerang tubuhku. Hanya dengan melihatnya, aku dapat melihat bahwa, jauh dari energi sihir "indah" yang pernah kulihat beberapa saat yang lalu, energi itu bukanlah sesuatu yang boleh disentuh oleh manusia mana pun.
Aku melihat pedang yang jelas jahat ini indah?
"Ya.... Ya, itu sangat buruk."
"Saat kamu mendekatinya, pedang itu menunjukkan warna aslinya. Apa yang kita lakukan? Membiarkannya saja? Jika kamu menggunakannya, menurutku pedang itu akan mengubahmu menjadi seorang pembunuh."
"Tidak, aku akan mengambilnya. Dengan begitu, aku mencegah orang lain mengambilnya dan menjadi pembunuh. Jika aku tidak salah, sihirku seharusnya membuatku bisa menahannya, jadi...."
"Yah, aku tidak bisa bilang aku tidak setuju dengan hal itu. Aku merasa jika kamu menggunakannya, kamu akan menjadi ancaman nomor satu di dunia."
"Aku tidak akan menggunakannya, jadi jangan khawatir. Aku akan membuatnya berada dari jarak yang aman. Spellcast : Wintermension."
"Berhati-hatilah. Jangan lupa jika kamu mengacaukannya, aku akan menjadi korban pertamamu. Jadi tolong ingatlah itu."
Aku mengabaikannya dan mengerahkan sihirku. Aku melakukan mengambilnya karena aku yakin bisa melakukannya, tentu saja. Dengan Wintermension, aku dapat memengaruhi energi sihir suatu objek bahkan dari jarak jauh.
Dari tempatku yang berjarak beberapa meter, aku menekan energi pedang yang mencoba mendekat, perlahan-lahan berjalan mendekati bilahnya saat aku melakukannya, selangkah demi selangkah sehingga energi pedang itu tidak pernah menyentuhku. Setelah beberapa menit, aku akhirnya tiba tepat di depannya. Di sinilah pertempuran sebenarnya dimulai. Aku tidak lengah, terus menjauhkan energi pedang itu dariku saat aku melemparkan Ice. Tentu saja, targetku adalah pedang itu sendiri. Pedang itu pasti merasakan bahayanya karena pedang itu menggerakkan energinya dalam upaya untuk menolak mantraku. Namun, Wintermension menekan energi itu dan mencegahnya melawan sihirku.
Beberapa detik kemudian, pedang itu tertutup es. Dengan hati-hati dan cermat, aku memasukkannya ke dalam Inventory-ku.
"Phew." Aku menyeka keringatku.
Penyegelan selesai. Aku melompati lahar dan kembali ke Snow.
"Aku kembali."
"Baguslah. Jangan pernah membawanya ke dalam Dungeon, oke?"
"Ya, aku tahu."
"Aku tidak mau berbohong, karena itu aku jadi khawatir. Mengapa kamu tidak menghancurkannya sekarang juga?"
"Tidak, menurutku jika kita akhirnya menghancurkannya, kita harus meminta Alibers-san atau orang lain yang bisa menggunakan sihir suci untuk membongkarnya. Bagaimanapun, pedang itu bisa menjadi bahan mentah untuk sesuatu yang lain. Dan ada kemungkinan keuntungannya juga kecil."
"Itu benar. Menurutku kalau bisa dibongkar, pasti laku. Tapi itu terasa seperti mudah saja jika dikatakan."
Jarang sekali Snow memperdebatkan hal ini daripada langsung mengalah. Hal itu membuatnya merasa tidak nyaman. Aku tidak punya pilihan selain mengeluarkan pedang itu dari Inventory-ku.
"Jika kamu bersikeras, kurasa aku akan menghancurkannya."
"Ya, benar. Serahkan itu padaku."
Snow meraih bongkahan es tempat Rukh Bringer itu terbungkus dan melemparkan sihir getarannya dari jarak dekat, mematahkan pedangnya menjadi dua. Pada saat itu, aku bisa merasakan energi jahat yang sebelumnya mengalir keluar perlahan-lahan mereda. Pedang itu mungkin telah kehilangan nilainya sebagai pedang sihir, namun sebagai gantinya, kami mendapatkan ketenangan pikiran.
"Bagus, sudah beres. Terima kasih, Kanami."
Snow memberiku potongan pedang yang terbelah itu.
"Aku bersalah karena mengambil risiko begitu besar dalam upaya mengambil benda itu. Kamu tidak perlu berterima kasih kepadaku."
Snow tersenyum tipis. Lalu dia menunjuk ke kedalaman dan berkata, "Baiklah kalau begitu. Kita akan lanjut?"
Aku berpikir kalau aku mendengar semangat dalam suaranya. Bagiku sepertinya dia telah mengumpulkan antusiasme yang jujur, walaupun sedikit.
"Ya."
Jawabku, buru-buru melanjutkan penjelajahan kami dengan harapan menjaga api kecil di dalam diri gadis itu agar tidak padam.
◆◆◆◆◆
Mungkin karena aku tersandung karena Rukh Bringer beberapa saat sebelumnya, kami mulai memperhatikan dengan cermat item yang dijatuhkan di Dungeon seiring kemajuan kami, namun kami tidak benar-benar menemukan item langka yang sama pada level pedang itu. Meskipun kami kadang-kadang menemukan Dungeon drop, hampir semuanya merupakan perlengkapan atau aksesori lama yang tidak memiliki energi sihir.
Kami menyelesaikan Lantai 24 dan 25 sambil mengumpulkan item-item semacam itu, yang tidak sulit mengingatku dapat menentukan lokasi tangga lantai selanjutnya melalui Dimension. Musuh yang menyerang kami juga bukanlah ancaman. Kebetulan, sungai-sungai di Lantai 25 tidak mengalir dengan lahar melainkan air mendidih, dan uapnya menghalangi pandangan kami seperti banyak kabut. Meski begitu, sihir pendeteksiku kuat terhadap serangan yang menutup penglihatan. Jika aku memanfaatkan sepenuhnya Dimension dan Menu Sight-ku, tidak ada yang bisa membuatku terkejut. Untungnya, sebagian besar monster adalah tipe yang bersembunyi, jadi butuh waktu kurang dari satu jam untuk sampai ke Lantai 26.
Sekitar setengah jalan menuju Lantai 26, beberapa gundukan di jalan penjelajahan Dungeon kami yang sebelumnya mulus mulai muncul. Dan benjolan itu adalah monster Lantai 26 : Crystal Golem. Sesuai dengan namanya, mereka adalah patung bergerak yang seluruh tubuhnya terbuat dari kristal. Namun kristal ini jauh lebih keras dari kristal biasa. Kulit mereka sangat keras, bahkan pukulan dariku dan Snow pun tidak bisa memecahkannya. Terlebih lagi, pertahanan mereka yang tinggi terhadap sihir berarti aku tidak bisa memberikan serangan terakhir tidak peduli berapa lama kami bertarung.
"Sial! Mereka terlalu tangguh!"
Aku membuang pedang kelima yang secara tidak sengaja kurusak dan mengambil senjata keenam. Karena aku kehabisan pedang, aku memilih salah satu senjata besar yang telah kusiapkan untuk digunakan oleh Snow. Di sampingku, Snow menghajar musuh kami dengan serangan yang mengandung energi sihir.
"Impulse Smash!"
Aku telah meningkatkan Dimension, yang memberiku pemahaman tentang cara kerja serangan sihir yang dilakukan Snow. Kapak raksasanya bertabrakan dengan kulit kristal monster itu, percikan api beterbangan. Memperkuat kekuatan dampak melalui sihir menghasilkan kekuatan destruktif yang lebih besar. Itu adalah serangan tumpul, namun nampaknya efektif melawan lawan kami. Akhirnya, retakan terbentuk pada kristal kokoh itu.
"Seranganku tidak bekerja!" Kataku.
"Aku hanya membuang-buang senjata! Snow, tolong, lakukan ini untukku!"
Aku mengayunkan pedang yang terlalu besar untukku dan menyerang Golem itu. Seranganku tidak menimbulkan kerusakan apapun, namun itu cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.
"Apa kamu tahu betapa melelahkannya ini?! Impulse Smash!"
Snow mengayunkan kapak besarnya ke arah golem yang tidak seimbang itu, memukulnya di tempat yang retak dan akhirnya menghancurkannya.
"Kita.... memakan waktu lama. Hff, hff....."
"Hah, hah...."
Kami terengah-engah saat Golem itu berubah menjadi cahaya dan menghilang. Aku meninjau situasi kami saat ini ketika aku mengambil permata yang jatuh.
"Kanami." Snow tergagap.
"Kamu punya senjata yang tersisa?"
"Aku tidak kehabisan senjata, tapi dengan terus seperti ini, aku mungkin kehabisan senjata sebelum kita mencapai Lantai 27."
"Sekarang semuanya sudah tidak lagi cepat dan sederhana, aku berpikir mungkin aku ingin kembali."
"Tidak, kita masih baik-baik saja untuk saat ini. Monster sialan itu keras tapi gerakannya lambat. Kita hanya perlu mengabaikannya."
Snow terus bersikeras untuk kembali, dan sebenarnya, berkat Connection, ada cara baginya untuk melakukannya sendiri. Namun, membiarkannya pulang akan menjadi masalah bagiku. Selama masih ada musuh yang tidak bisa kuhabisi tanpa bantuannya, aku ingin menghindari terus maju sendirian.
"Urgh." Kata Snow.
"Aku tidak ingin mengatasi lantai ini dan seterusnya sendirian!"
"Hei, jangan pulang tanpa aku. Jika keadaan menjadi sangat tidak pasti, aku akan mengantar kita pulang menggunakan Connection."
"Aku benar-benar sangat terpukul."
"Sepertinya kamu masih punya banyak HP dan MP tersisa."
"Jangan menjadi hanya melihat angkanya, Kanami. Kamu akan salah membaca inti permasalahannya.”
"Ya, poin bagus. Aku akan berhati-hati. Meski begitu, kamu masih punya sisa tenaga. Dan, aku tahu itu."
"Tunggu, heeh? Awww, ayolah."
Snow hanya mengucapkan mantra beberapa kali. Tidak mungkin dia tidak punya banyak MP tersisa.
"Untuk saat ini, mari kita bahas lebih dalam— Sial!"
Dimension telah memperlihatkan saat monster mendekat. Beberapa Golem Kristal semakin mendekat. Aku langsung menghitung rute berbeda ke lantai berikutnya, meraih tangan Snow dan melangkah pergi.
"Snow, kita punya lebih banyak benda kristal. Ayo ubah rute."
"Hanya untuk Lantai 26 ini, kita tidak punya pilihan selain terus melarikan diri."
Snow meremas tanganku dan mempercepat langkahnya; sepertinya dia memiliki perasaan yang sama denganku yang tidak ingin melawan para monster itu. Meskipun mereka mengeluarkan banyak EXP, usaha untuk mengalahkan Golem itu sama sekali tidak sepadan. Bahkan hanya menahan mereka hanya menghabiskan senjata, dan membunuh mereka secara langsung memerlukan pengeluaran MP. Itu sangat menyebalkan. Namun, menghindari pertemuan dengan mereka itu mudah. Mereka lambat adalah bagian yang terbaik, namun mereka bahkan lebih lambat daripada saat berpatroli di Dungeon. Dengan Dimension di sisiku, kami tidak akan pernah bertemu dengan Dimension lainnya.
Kami akhirnya mengambil jalan memutar, namun itu lebih baik daripada terlibat dalam pertarungan yang tidak sepadan dengan usaha yang dilakukan. Pada akhirnya, kami berhasil mencapai tangga menuju Lantai 27 tanpa harus melawan mereka lagi, dan kami bergegas menuruni tangga.
Lantai 27 memberikan kesan sejuk dan menyegarkan, kebalikan dari zona lava yang membentang di lantai sekitar Lantai 25. Hal pertama yang aku lakukan adalah melihat material apa saja yang ada di dinding koridor. Aku menusukkan pedang ke batu berwarna biru langit yang hampir transparan, dan suara dentingan bernada tinggi bergema. Bilahku ada yang terkelupas, namun dindingnya tidak.
"Apa ini bahan yang sama dengan Crystal Golem?"
"Itu memang terlihat seperti kristal."
Namun, itu bukanlah kristal. Tidak ada kristal yang aku tahu sekeras ini. Itu pasti mineral berbeda yang bersifat magis dan disebut kristal. Dan fakta bahwa mineral sihir inilah yang membuat dinding ini membuatku berkeringat dingin yang kurang menyenangkan.
"Jika koridornya 'Kristal'......"
"Monster-monsternya juga?"
Peluangnya tinggi. Biasanya, monster di lantai tertentu disesuaikan dengan fitur lantai tersebut. Lantainya ada sungai? Monster akuatik. Banyak pepohonan? Monster serangga. Panas dan lembab? Monster api. Pengalaman kami sejauh ini telah mengkonfirmasi hubungan tersebut.
Aku memperluas Dimension, dan saat aku mencari tangga lantai berikutnya, aku mengamati monster di Lantai 27 pada saat yang sama. Aku mendeteksi beberapa makhluk kristal berbentuk humanoid berkeliaran di aula. Seperti yang diharapkan, ada lebih banyak Golem Kristal yang harus dihadapi di sini. Dan itu belum semuanya. Tidak seperti Lantai 26, ada banyak variasi monster di sini, dan tentu saja, semuanya juga terbuat dari kristal. Ada laba-laba, semut, dan makhluk-makhluk yang merayap juga. Mereka semua hanyalah monster yang menjanjikan akan merepotkan. Masalah terbesarnya adalah seberapa ringannya. Golem Kristal lamban, namun monster kristal yang lebih kecil bergerak cepat. Kami tidak akan bisa melarikan diri semudah di lantai sebelumnya.
"Ya ampun. Mereka semua adalah monster yang terlihat berkulit keras dan cepat."
"Kalau begitu sudah beres; Kita akan kembali. Mari kita pulang. Ayo pergi."
"Tidak, kita menyelam lebih dalam. Kita akan terus maju sampai MP-mu mencapai zona rendah."
"Apa itu artinya kita akan fokus bertarung menggunakan sihirku?"
"Aku akan bertarung juga, tapi mungkin kamulah yang harus menyelesaikan semuanya."
"Aku.... Aku akan pingsan karena terlalu banyak bekerja tahu!"
"Jika begitu, aku akan melemparkanmu melalui portalku, jadi jangan khawatir."
"Kamu jahat. Kamu memang jahat, Guildmaster!"
"Oh, terlihat kamu akan baik-baik saja. Kamu masih jauh dari hal itu."
Aku menuntun tangannya dan bersama-sama, kami melanjutkan penjelajahan kami. Aku memutuskan untuk mengeluarkan beberapa pengintai dengan melihat menu monster terdekat dan menemukan seekor semut kristal yang panjang keseluruhannya sekitar satu meter. Aku menukiknya dengan pedangku.
【MONSTER】Crystal Ant: Rank 26
Berdasarkan namanya, aku menyimpulkan itu adalah Golem kristal yang menunjukkan perilaku seperti semut. Bentuknya yang relatif kecil menyulut sedikit harapan di dalam diriku—mungkin selama dia tidak sebesar salah satu Golem yang sebenarnya, pedangku bisa merusaknya. Namun pedang itu memantul kembali dengan sia-sia, diiringi dentingan bernada tinggi yang familier.
"Sial!"
Aku tidak menyia-nyiakan kekuatanku, namun aku tidak bisa menembus kulit Cyrstal Ant itu. Namun, tidak seperti Golem di Lantai 26, Golem semut itu meninggalkan beberapa celah, jadi aku tahu bahwa, setidaknya dalam hal kekuatan pertahanan, Golem semut itu lebih rendah daripada Golem Kristal.
Semut itu mengeluarkan teriakan nyaring ke arahku dan memamerkan taringnya. Raungannya yang khas mengingatkanku pada monster di Lantai 21 dan 22, yang menyerang menggunakan kekuatan dalam jumlah banyak. Mereka mengeluarkan seruan serupa ketika meminta bantuan. Aku melanjutkan serangan sambil memastikan posisi monster agak jauh melalui Dimension. Seperti dugaanku, semut yang mendengar panggilan semut pertama segera bergerak ke arah kami.
"Sial, semut-semut lain di sekitar kita juga berkumpul di sekitar kita!"
"Apa?!"
Aku tidak punya pilihan lain selain mengambil kapak besar yang biasanya digunakan Snow dari Inventory-ku. Mengumpulkan seluruh kekuatanku, aku membanting Crystal Ant itu ke dinding. Seandainya itu adalah Golem, itu tidak akan menimbulkan satu celah pun di dalamnya, namun kekuatan pertahanan makhluk ini sedikit lebih rendah, dan perbedaan kekerasan dinding dibandingkan dengan lantai sebelumnya berdampak. Semut Kristal yang menabrak dinding sekarang memiliki retakan di tubuhnya, dan menjadi lamban. Ketika Snow menghantamnya, semut itu hancur berkeping-keping. Membunuhnya memakan waktu lebih sedikit dari yang diharapkan, namun kami hampir tidak punya ruang untuk bersantai. Sekelompok besar semut kini menuju ke arah kami.
Aku melirik kapak besar di tanganku. Satu serangan dan itu sudah terkelupas. Bilah senjata Snow hancur, menjadikannya semacam gada belaka.
"Hanya sampai sini, ya? Snow, ayo kembali ke Lantai 26 sekarang."
"Ya, ayo."
Jika kami terus bertarung tanpa strategi, senjata di Inventory-ku akan habis dalam waktu singkat. Sekarang kami mengetahuinya, kami memilih untuk kembali ke tempat kami datang. Kami berlari, menghindari serangan gencar semut dan tiba di Lantai 26, tempat semua monster bergerak lambat. Kami mengambil napas.
"Mungkin hanya itu lantai terjauh yang bisa kita tempuh hari ini?"
"Ayo pulang." Kata Snow tanpa ragu.
Jika kami memaksakan diri, kami mungkin bisa melewati Lantai 27, namun aku memutuskan untuk mempelajari karakteristik Lantai 27 untuk lain waktu.
"Spellcast : Connection."
Snow dan aku sama-sama memiliki HP penuh. Yang hilang dari kami daripada HP adalah banyak sekali senjata yang bisa digunakan. Hal yang dipelajari—Ini adalah cara baru yang bisa membuatku dan Party-ku terpaksa mundur. Dengan itu, kami mengakhiri penjelajahan hari itu.
◆◆◆◆◆
"Aku mengerti kau telah menghancurkan setumpuk pedang lagi, Master."
"Monster-monster itu berkulit keras, kamu tahu....."
Aku mampir ke tempat pandai besi Alibers-san dan menunjukkan padanya semua senjataku yang rusak. Berbeda dengan terakhir kali aku mengunjunginya, tempat itu sekarang dipenuhi aktivitas. Ada beberapa pandai besi lain di sana, tidak ada satu pun yang kukenal, semuanya bekerja di bagian dalam yang sempit. Dia pasti meminta lebih banyak bantuan untuk memenuhi permintaanku agar cepat.
"Berkulit keras?"
"Ya. Monster di sekitar Lantai 26 terbuat dari kristal, yang membuat mereka sulit untuk dihadapi."
"Lantai 26, katamu? Sekarang ada dunia yang bahkan tidak dapat kita bayangkan. Oh, aku tahu. Apa kau punya permata sihir mereka?"
"Aku punya sedikit....."
Aku mengambil permata Crystal Golem dari Inventory-ku dan menunjukkannya padanya.
"Mari kita lihat..... menurutku ini adalah permata Crystal Golem?"
"Kamu bisa menjelaskannya, Alibers-san?"
"Jika ingatanku benar, menurutku monster yang muncul di puncak suci di barat terbuat dari bahan yang sama. Ini adalah salah satu mineral kelas tertinggi di luar sana. 'Raycrystal', menurutku itu namanya. Kau juga bisa menemukannya di Dungeon."
Rupanya, monster berkulit keras itu juga ada di luar Dungeon.
"Aku ingin pedang yang bisa memotong Raycrystal itu."
"Permintaan lain yang tidak masuk akal dari Guildmaster kita.... itu adalah apa yang ingin aku katakan, tapi kenyataannya, yang harus kau lakukan hanyalah menunggu lebih lama sampai masalah itu terpecahkan."
"Tunggu, apa?"
"Senjata yang kau perintahkan untuk kami buat bisa memotongnya. Crescent Pectolazri itu bahkan lebih menonjol sebagai mineral dibandingkan Raycrystal. Permata itu mengandung energi sihir yang jauh lebih besar."
"Itu melegakan. Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?"
"Kita mempunyai anggaran yang besar, dan aku akan menggunakannya untuk memperkerjakan banyak pandai besi. Senjata itu akan selesai besok malam."
"Besok malam? Ok, aku mengerti."
Aku senang mendengar kalau tanggal penyelesaiannya lebih dekat dari yang aku duga. Aku tidak memiliki pengetahuan tentang peleburan besi, namun aku tidak mempunyai bayangan kalau menempa pedang itu mudah. Mungkin mereka menempanya dengan berkat magi-tech. Mungkin pandai besi di sini sangat terampil.
"Kau ada waktu luang hari ini?"
"Selain perlu istirahat nanti, aku bebas."
"Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku tentang penjelajahan Dungeonmu?"
"Kau ingin mendengarnya dariku? Kenapa?"
"Jika kau memberitahu kami tentang masalah yang kau temui di Dungeon, atau berbagai lain yang sebaiknya dibawa ke dalamnya, aku bisa membuatnya, jangan sampai tanganku menjadi terlalu menganggur. Selain itu, aku hanya ingin mendengar cerita yang ingin kau ceritakan secara pribadi, kau pastinya akan pahlawan dan semacamnya."
"Aku bukanlah pahlawan, tapi berbagi informasi memang sangatlah penting."
Aku akan sangat mengandalkan bantuan Alibers-san di masa mendatang, jadi memperdalam ikatanku dengannya akan membuatku lebih mudah melakukan penjelajahan. Aku mengangguk dan mulai membahas apa yang terjadi selama sesiku menjelajahi Dungeon. Snow menemaniku ke pintu masuk tempat pandai besi itu, namun kemudian Snow berkata dirinya akan pulang untuk tidur dan meninggalkanku di sana. Dia pasti mengira Alibers-san dan aku akan mengakhiri hari itu dengan percakapan panjang lainnya, dan karena dia tidak salah, aku tidak menghentikannya.
"Hmm. Begitu ya." Katanya.
"Jadi kau mendapat beberapa permata elemen api di zona lava. Jika panasnya mengkhawatirkan, aku akan membuatkanmu beberapa benda sihir yang menghalangi panas. Untungnya, kami punya banyak sekali permata elemen api."
"Kamu adalah penyelamat. Jika aku belum memberimu cukup banyak, aku bisa berburu lebih banyak lagi."
"Tidak apa-apa; tidak perlu sebanyak itu. Aku akan membuatkanmu kalung sederhana saja. Yang ingin kubuatkan untukmu adalah Armor lengkap atau perisai yang terlihat bagus untukmu, tapi menurutku itu tidak cocok dengan gaya bertarungmu."
"Terima kasih, tapi aku ingin menghindari penggunaan sesuatu yang terlalu berat."
"Dan tahukah kau, mungkin akan membantu jika kau memiliki item yang dapat membantumu mengatasi danau, rawa, dan sejenisnya. Aku akan menggunakan kebijaksanaanku sendiri untuk itu."
"Kamu adalah penyelamat. Aku bersungguh-sungguh untuk itu."
"Hmm, apa lagi ya... Ah, benar. Ya, kau harus mendapatkan batang kayu di suatu tempat. Snow bisa menggunakannya sebagai senjatanya. Jika dia tetap ingin mematahkan senjatanya, kau harus melawan para monster itu menggunakan kayu. Ditambah lagi, dari apa yang kudengar, serangan benda tumpul lebih efektif melawan monster kristal."
Setelah itu, aku mengambil senjataku yang baru diperbaiki dan menuju ke tempatku bisa mendapatkan beberapa batang kayu. Pinggiran Aliansi Dungeon masih berkembang, jadi harga kayunya murah. Untuk saat ini, aku membeli sekitar seratus batang kayu, menyimpannya ke dalam Inventory-ku. Aku sedikit khawatir kalau ukurannya terlalu besar, namun ukurannya pas tanpa hambatan.
Hanya itu persiapan yang bisa kulakukan saat ini, jadi aku tidak membuang waktu untuk kembali ke kamar Maria. Laporan hasil Dungeon-ku hari ini : Aku telah mencapai lantai dua puluh tujuh. Saat aku memikirkan strategi untuk penjelajahan berikutnya, satu hari lagi berlalu.
