Chapter 1 : A New Story Unfolds in Laoravia

Aku bersumpah sesuatu?

Apa aku bersumpah lagi?

Perlahan, aku membuka mataku dan duduk. Kepalaku terasa berat saat mengamati ruangan.

"Di mana aku?"

Ruangan itu bukanlah tempat yang aku kenali. Ruangan kayu itu sempit, dengan perabotan yang minim. Ada satu jendela yang terbuka lebar, di mana angin sejuk bertiup melaluinya. Ruangannya sederhana, namun juga menenangkan.

Ada satu orang lain di ruangan itu. Orang itu memiliki ciri-ciri yang tajam, dan dia duduk di kursi yang merupakan salah satu dari sedikit perabot. Dari yang kuingat, namanya adalah..... Palinchron.

Ah benar. Orang itu adalah Regasi Palinchron. Aku berhutang nyawa dengan orang itu!

Saat melihatku bangkit dari tidurku, orang itu menutup buku yang dipegangnya, menepuk pundakku dengan ramah.

"Oh? Kau sudah bangun sekarang, kan, Kanami? Waktu yang pas. Adikmu juga baru saja bangun. Aku akan mengantarmu menemuinya."

Dengan itu, dia keluar dari kamar. Aku turun dari tempat tidur dan mengikutinya. Lalu, tubuhku menegang. Sensasi yang tidak menyenangkan.

Ada yang tidak beres.

Seperti kabelku tersilang. Seperti anggota tubuh bonekaku yang tertukar. Namun yang menyertai kegelisahan itu adalah perasaan kebebasan yang sangat menyegarkan. Secara praktis aku bisa merasakan angin sepoi-sepoi melalui lubang menganga yang terbuka di hatiku. Aku mempunyai firasat kalau aku salah mengartikan sesuatu yang penting—kalau aku melupakan sesuatu yang penting. Namun aku juga merasa kalau aku harus berterima kasih kepada kenyataan itu karena merasa begitu ringan di langkahku. Sensasi yang aneh.

"Kanami! Apa kau tidak mau ikut?!"

Atas desakannya, sensasi itu hilang. Aku sulit menolak orang yang sangat telah membuatku berhutang budi kepadanya, jadi aku memilih untuk tidak memikirkannya.

"Ah, maafkan aku, Palinchron! Aku datang!"

Kataku sambil keluar dari pintu sendiri.

Saat mataku bertemu dengan lorong, aku teringat di mana aku berada—markas besar Guild bernama Epic Seeker. Ruangan yang baru saja aku masuki adalah kantor medis Guild, tempat aku beristirahat. Pikiranku terkejut karena aku bisa saja gagal menyadarinya begitu aku bangun, namun berdiri di sana sambil memikirkan hal itu tidak akan ada gunanya bagiku. Bagaimanapun, Palinchron sedang berjalan di kejauhan, dan jika aku tidak mengejarnya, aku cukup yakin dia akan meninggalkanku begitu saja. Jadi aku segera berjalan menyusuri lorong ini, yang aku tahu seharusnya aku kenal, namun terasa benar-benar baru bagiku.

Saat aku berjalan, aku menyadari kalau aku tidak beroperasi seratus persen. Aku merasa lesu, seolah-olah aku sudah tertidur selama berhari-hari..... dan pikiranku seperti melayang, seperti sedang berjalan di udara. Aku bahkan bisa dengan jujur ​​mengatakan kalau aku masih merasa seperti berada dalam mimpi. Aku terus menggelengkan kepalaku saat mengikuti jejak Palinchron.

Setelah menaiki beberapa anak tangga, aku berhasil mencapai ambang sebuah ruangan tertentu. Palinchron berdiri di depan pintu masuk, memanggilku masuk. Aku membuka pintu dan menemukan ruangan yang jauh lebih luas daripada kantor medis itu. Sekilas, ukurannya sekitar lima kali lebih besar. Beberapa rak buku berjajar di dinding, memberikan suasana intelektual pada ruangan itu. Di sisi yang berlawanan terdapat sebuah tempat tidur besar. Di atasnya duduk seorang gadis muda dengan rambut hitam. Dia menatap ke luar jendela, melalui tirai yang bergoyang.

Ah, itu benar. Gadis ini adalah gadis yang aku bersumpah untuk......

"Adikmu, Mar-Mar, juga baik-baik saja." Terdengar suara Palinchron dari belakangku.

"Pasti kamu lega, kan, Kanami?"

Adik.... Adikku? Ya, tentu saja. Gadis berambut hitam ini adalah adik perempuanku. Orang yang paling penting bagiku. Aku harus melindunginya meskipun itu mengorbankan nyawaku. Adik perempuanku yang dipercayakan oleh mendiang ibu kami kepadaku. Dan namanya..... namanya adalah Maria.

"Uh, ya.... Aku sangat lega karena Maria juga baik-baik saja."

Entah mengapa, menyebut nama Maria membuatku terasa sakit sekali.

"Ya, apinya lumayan besar, tapi kita semua baik-baik saja. Faktanya, sepertinya tidak ada satu orang pun yang terluka."

Saat Palinchron berbicara, aku semakin tersadar dari setengah tidurku. Itu benar. Palinchron menyelamatkan Maria dan aku dari api itu.

Aku mulai tersadar dari keadaan seperti mimpiku, kenangan itu kembali lagi padaku. Satu demi satu, kesialanku di dunia fantasi ini muncul kembali dalam pikiranku. Ini kedua kalinya Palinchron menyelamatkanku. Saat kami berdua pertama kali datang ke dunia asing ini, dia ada di sana untuk menyelamatkan kami dari bahaya Dungeon. Itu adalah pertama kalinya. Kedua kalinya adalah ketika dia menyelamatkan kami dari kebakaran besar di kota. Aku ingat melihat rumahku terbakar habis. Kenangan itu, aku masih ingat dengan jelas.

Namun aku terkejut mendengar tidak ada seorang pun yang terluka. Aku berani bersumpah kalau kebakaran tersebut telah memakan satu atau dua korban jiwa.

"Kanami? Kamu datang menemuiku?"

Maria melihat ke arahku.

"Ya, ini aku. Sepertinya kamu sudah melupakannya, Maria."

"Aku kira kamu bisa mengatakan itu, tapi...."

Saat kami berbincang, perasaan lega yang begitu dalam hingga nyaris aneh menyelimuti diriku.

"Apa ada yang terluka?"

"Tidak, tidak ada luka, tapi....."

Maria meletakkan tangannya ke kepalanya.

"Untuk beberapa alasan, kepalaku sakit."

Itu bukanlah hal yang luar biasa baginya. Sejak Maria masih muda, tubuhnya lemah, dan dia menghabiskan banyak hari di rumah sakit. Semua itu belum membaik setelah dia datang ke dunia ini. Faktanya, perubahan lingkungan yang tiba-tiba mungkin memperburuk keadaan.

Saat itu, aku memperhatikan aksesori yang Maria kenakan di lengannya. Itu adalah gelang yang diberikan Palinchron padanya untuk mengurangi semua ketidaknyamanan yang akan Maria hadapi sebagai orang luar. Selama kami memakai gelang itu, kami bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan yang diberikan dunia ini, dan kami juga tidak akan kesulitan mengikuti bahasanya. Sepertinya, gelangku juga berfungsi untuk menstabilkan energi sihirku, yang cenderung berkobar secara liar.

Kami telah bertanya kepada Palinchron berapa harga kedua gelang kami, namun dia tidak pernah menjawabnya. Harganya tidak mungkin murah, itu sudah pasti. Dan masih ada lagi hutang kami padanya. Mata Maria adalah mata palsu. Karena dia kehilangan sepasang matanya tersebut dalam kebakaran, tuan rumah kami telah menyiapkan sepasang untuknya. Sekilas aku bisa tahu betapa mahalnya harganya, mengingat kesempurnaannya.

Aku harus terus melakukan yang terbaik jika aku ingin membalas kebaikan Palinchron. Aku memikirkan hal itu sambil mengelus kepala Maria dan membaringkannya.

"Jika kepalamu sakit, kamu bisa istirahat lebih lama."

"Oke. Terima kasih banyak, Kanami."

Maria tersipu dan membiarkan dirinya dibaringkan. Seperti yang diduga, dia tidak merasa begitu baik. Faktanya, menurutku dia sedang demam. Dia selalu memiliki kecenderungan kronis untuk terserang demam.

Aku menggenggam tangannya karena khawatir sampai Palinchron menyela dari belakang.

"Bisakah kita meninggalkan reuni persaudaraan yang mengharukan ini? Ada banyak hal yang harus kita lakukan hari ini."

"Hal yang harus dilakukan? Maaf, Palinchron, bisakah ingatkan aku : apa yang kita lakukan hari ini?"

"Hari ini adalah hari di mana kau siap untuk mendaftar di Epic Seeker. Kau tahu, Guildmu? Kebakaran itu hampir membuat kita lupa, tapi karena kau terlihat sehat, kita akan melakukannya sesuai rencana."

"Oh, benar, aku lupa dengan itu."

Aku ingat sekarang. Aku perlu menanggung biaya pengobatan Maria, jadi aku harus mencari uang. Masukkan Palinchron, yang telah merujukku ke Guild ini beberapa waktu yang lalu.

Epic Seeker adalah Guild yang secara resmi diakui oleh pemerintah Laoravia, salah satu negara dalam Aliansi Dungeon. Dan mengingat kemampuanku, aku punya kemampuan untuk bekerja sebagai salah satu dari mereka, atau begitulah yang diberitahukan kepadaku.

"Oh, itu benar." Kata Maria.

"Kamu akan bergabung dengan Guild."

"Tentu saja." Kata Palinchron.

"Kalian berdua memang perlu mendapatkan uang saat berada di dunia ini. Dan menurutku cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menjadi bagian dari Guild-ku. Kalian tidak hanya akan mendapatkan hasil yang layak, kalian juga akan mendapatkan koneksi. Dan yang terbaik dari semuanya, kalian akan berada di bawah perlindungan Laoravia, yang merupakan kesepakatan yang menguntungkan bagi kalian berdua. Ini adalah pengaturan yang ideal untuk memberikan Mar-Mar perawatan yang dia butuhkan sesuai dengan kebutuhannya, bukan begitu?"

Sejauh itu berlangsung, itu sempurna.

"Terima kasih, Palinchron. Berkatmu, kami bisa mencari nafkah di dunia ini."

"Nah, nah, jangan terlalu cepat percaya diri." Jawabnya.

"Kami akan memintamu mengikuti ujian masuk. Kami tidak akan membiarkanmu terlihat tanpa terlihat hanya karena kau adalah kau. Jika kau tidak lulus ujian, maka tidak ada kesepakatan."

"Tidak perlu dikatakan lagi. Dan kamu juga tidak perlu memberikan simpati padaku saat menilaiku."

Aku tidak bisa meminta yang lebih baik.

Palinchron menyeringai melihat betapa tekadnya aku terdengar.

"Lewat sini."

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Maria, aku mengikutinya untuk mengikuti ujian untuk menjadi bagian dari Epic Seeker dan mendapatkan tempat di mana kami dapat menjalani kehidupan di dunia paralel ini.

◆◆◆◆◆

Dindingnya terbuat dari batu, dan langit-langitnya bergaya atrium. Sebuah ruang melingkar yang dipotong dari area sekitarnya diselimuti oleh pasir lembut. Tempat itu adalah tempat pelatihan Epic Seeker, dan ukurannya kira-kira sebesar halaman sekolah. Sekitar tiga puluh anggota Guild, laki-laki dan perempuan, tua dan muda, berkumpul di sana. Beberapa membawa pedang yang lebih besar dari aslinya, sementara yang lain membawa tongkat atau tongkat sihir dan mengenakan jubah dengan gaya kuno.

Aku ditatap oleh tiga puluh tatapan, dengan keringat dingin tepat di sebelah Palinchron, yang, setelah melihat semua orang hadir dan mengucapkan beberapa kata salam, mendorongku ke depan.

"Baiklah, Kanami, perkenalkan dirimu."

"Er, um, namaku Aikawa Kanami. Aku seorang penyihir es, Level 14. Dan kurasa aku juga bisa menggunakan pedang. Senang bertemu dengan kalian....." Kataku, berbicara sehingga mereka semua bisa mendengarku.

Anggota Guild bereaksi dengan berbagai cara. Beberapa mendengarkan dengan sungguh-sungguh, sementara yang lain tidak memperhatikan. Meskipun demikian, banyak wajah yang bersinar ketika aku menyebutkan levelku.

"Level 14, di usiamu itu? Sepertinya Palinchron kembali memberi kami anak yang cakap."

"Dan dia juga sopan." Kata salah seorang perempuan.

"Belum lagi dia tampan. Tapi bekas luka bakar di lehernya agak menakutkan."

"Seorang penyihir yang menggunakan pedang, ya? Aku mengerti itu. Dia mungkin sangat terampil di sana."

Mereka tidak malu dengan penilaian mereka, dan itu tidak terasa menyenangkan. Rasanya seperti aku hanyalah sepotong daging yang dipajang, dan aku berdoa agar hal itu segera berakhir. Saat aku mengamati reaksi semua orang, aku melihat seseorang bereaksi dengan cara yang mencolok dan aneh. Seorang gadis dengan rambut panjang bergelombang seperti laut sedang menatapku. Aku tahu dari tanduk yang menyembul dari rambutnya yang indah kalau dia adalah seorang Semifer. Dia juga memiliki ekor yang mencuat dari balik pakaiannya yang tebal dan bergaya suku, menghilangkan semua keraguan.

"Heeh? Sieg-san?" Kata gadis itu sambil menatapku dengan takjub, mulutnya ternganga.

"Oh, kamu di sini juga, Snow....." Kata Palinchron.

"Maaf." Palinchron menambahkan padaku.

"Sapalah Para anggota Guild."

Kemudian Palinchron menuju ke gadis Semifer itu, yang ternyata bernama Snow, untuk berbicara dengannya. Gadis itu adalah salah satu anggota teratas Guild, jadi mungkin Palinchron punya semacam pesan atau informasi untuknya.

Saat aku sedang melihat Palinchron dan Snow mendiskusikan sesuatu secara panjang lebar, salah satu anggota Guild lainnya mendekatiku.

"Halo, Kanami. Senang berkenalan denganmu juga."

Aku tidak bisa terus melihat ke samping sekarang. Aku segera menjawab, berusaha memberikan kesan sebaik mungkin.

"Terima kasih. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu."

Anggota Guild lainnya melihat itu sebagai isyarat untuk mendekatiku juga.

"Hiya, Kanami." Sapa seorang perempuan.

"Namaku Tayly. Aku juga seorang pemimpin Party."

"Ah, jangan mencuri perhatianku. Dengar, nak, aku akan mengajarimu teknik pedang nanti. Jangan buang waktumu dengan sihir. Sebenarnya, bergabunglah saja dengan Party-ku selagi kau berada di sana."

"Whoa, berhentilah mencoba memasukkan seseorang dengan energi sihir ke dalam otak ototmu itu...."

"Selamat datang, Kanami!"

Seorang penyihir dengan ekspresi ceria, pengguna pedang raksasa, seorang laki-laki muda dengan busur di punggungnya—mereka berpakaian seperti orang yang sedang bercanda saat berjalan ke bar. Maksudku, aku tahu aku berada di dunia fantasi, namun ketika mereka mendekat sedekat ini, itu sudah cukup untuk memberiku sedikit permulaan.

"Aha ha." Kataku sambil memaksakan senyum.

"Aku berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua......" Aku sedikit khawatir karena wajahku terlihat terlalu kaku.

"Baiklah, semuanya; tolong tenanglah."

Kata Palinchron sambil bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka saat dia berjalan mendekatiku.

Sepertinya Palinchron sudah selesai mengatakan apapun yang perlu dia katakan kepada Semifer bernama Snow itu. Gadis itu telah menjauh lebih jauh lagi, dan sekarang dia duduk di tempat teduh. Aku ingin pergi menyapanya juga jika memungkinkan, dan bukan hanya karena gadis itu begitu enak dipandang. Entah kenapa, aku merasa berbicara dengannya itu penting. Anehnya, aku berani bersumpah aku pernah bertemu dengannya di suatu tempat.

"Ujian masuk Kanami belum berakhir." Lanjut Palinchron.

"Tidakkah menurut kalian, kalian terlalu terburu-buru, sobat?"

Sekarang Palinchron mulai berbicara tentang ujianku, semua pikiran tentang gadis itu hilang dan aku memfokuskan pikiranku. Demi adik perempuanku dan juga diriku sendiri, aku tidak boleh gagal.

"Oh, ayolah, Palinchron."

Kata pengguna pedang raksasa itu.

"Tidak ada satu pun orang yang kau bawa ke sini yang pernah gagal dalam ujian. Mari kita lewati saja hal itu. Tempatkan saja dia di Party-ku, oke?"

Menilai dari di mana orang itu berdiri dan apa yang baru saja dia katakan, menurutku dia pasti mempunyai posisi yang cukup tinggi. Dan bekas luka di sekujur tubuhnya menandakan kalau dia tidak akan menyerah begitu saja.

"Kita tidak bisa mengetahui hal itu secara pasti, kan?"

Jawab Palinchron, tak pernah menghentikan langkahnya meski semakin banyak cemoohan yang menghampirinya.

"Bagaimanapun, aku punya pengumuman penting yang harus disampaikan, jadi mari kita selesaikan dulu."

Ketika aku pertama kali mendengar Guild berada di bawah administrasi pemerintahan langsung, aku membayangkan suasana yang lebih kaku daripada ini. Suasana di sini sangat nyaman.

"Terserah, selesaikan saja itu."

Kata seorang perempuan yang memegang tongkat sambil tersenyum kepadaku.

"Asal tahu saja, aku akan mengajaknya ke Party-ku."

Palinchron mengabaikan pertengkaran mereka mengenai Party mana yang akan aku ikuti.

"Aku sebenarnya tidak mau bilang ini, tapi Kanami tidak akan bergabung dengan Party siapapun."

Saat itu, anggota Guild mulai berbicara satu sama lain dengan tatapan bingung, dan mereka semua memintanya untuk menjelaskan sendiri. Namun Palinchron melakukan berbagai hal dengan kecepatannya sendiri. Ketika dia menjawab, itu cukup singkat, dan dia menjelaskan alasannya dengan senang hati.

"Aku akan memberitahu kalian alasannya. Itu karena Kanami akan menjadi Guildmaster dari Epic Seeker."

Perlu beberapa saat agar apa yang Palinchron katakan dapat diterima oleh orang banyak. Setelah beberapa detik hening, tempat latihan itu dibanjiri oleh ledakan yang mengejutkan. Dan orang pertama yang mengucapkan sesuatu adalah aku.

"Tunggu, apa?!"

"Tunggu, tunggu sebentar." Kata anggota Guild lainnya.

"Kau terlalu berlebihan dalam bercanda, Palinchron!"

"Apa yang kau maksud?! Apa maksudmu dengan dia yabg akan menjadi Guildmaster?!”

Aku merasakan hal yang sama. Kedengarannya seperti lelucon buruk bagiku. Namun Palinchron tetap tenang seperti biasanya.

"Kanami adalah pahlawan yang dipilih sendiri olehku dan rekan submasterku, Rayle. Seperti yang kami rencanakan sejak awal, kami akan memiliki pahlawan legenda hebat seperti Kanami yang menduduki posisi paling atas Epic Seeker."

Itu adalah kedua kalinya Palinchron secara pasti menyatakan kalau dia ingin menjadikanku Guildmaster. Dan terlebih lagi, dia bahkan menyebutku sebagai "Pahlawan Hebat". Bicara dengan majas hiperbola.

"Kau sudah gila?" Tanya pengguna pedang raksasa, yang berdiri di depan kerumunan, memelototinya.

Ketika jelas kalau Palinchron sebenarnya tidak bercanda, suasananya mulai menjadi lebih dingin. Suasananya tegang, dan segala sesuatunya terancam hancur seketika.

"Kanami kuat, dan dia memiliki kepribadian yang unggul. Dan yang lebih penting, dia memiliki kualitas seorang pahlawan. Karena itu, sudah sewajarnya kita menjadikannya Guildmaster. Kalau ada yang punya masalah dengan hal itu, jangan ragu untuk mendatangi anak itu. Karena daripada ujian masuk, kita akan mengadakan turnamen round-robin."

Provokasi Palinchron hanya menimbulkan lebih banyak haus darah di antara para pendengarnya. Masing-masing dari mereka menatap tajam ke arah kami. Aku hampir tidak dapat menahan tekanan yang diberikan oleh para veteran dan tokoh besar ini kepadaku.

"Palinchron, apa yang kamu bicarakan?! Apa kamu bodoh atau semacamnya?!"

Saat melihatku begitu bingung dan menentang gagasan itu, sebagian tekanannya mereda.

Seorang perempuan dengan tenang maju selangkah dan memberikan komentarnya kepadanya.

"Aku mengakui bakatnya. Aku tahu hanya dengan melihatnya kalau dia kompeten. Dan aku mengakui kalau di masa depan, dia mungkin akan berdiri di atasku. Tapi menjadikannya Guildmaster itu sungguh tidak masuk akal, Palinchron."

"Tidak mungkin Guild yang dipaksa bekerja di bawah master yang ditugaskan kepada mereka akan berfungsi dengan baik......"

Mereka pasti menyimpulkan kalau jika mereka membiarkan segalanya menjadi kacau, perkelahian akan terjadi, jadi mereka berusaha membuat Palinchron berubah pikiran dengan alasan dan logika. Alasan dan logika yang tidak dipedulikan Palinchron.

"Epic Seeker selalu konyol akal dan tidak masuk akal. Dan menurutku kalian semua akan sejalan dengan satu atau lain cara, mengingat Kanami adalah orang yang sangat kita tunggu-tunggu."

Palinchron tidak berniat mundur, dan itulah percikan api yang menyalakan tong mesiu. Mereka semua membuat persiapan yang mereka perlukan untuk membujuknya bukan dengan kata-kata melainkan dengan paksaan, menggenggam senjata mereka masing-masing dan mengambil langkah maju sambil menatap tajam ke arahnya.

"Jangan lihat aku seperti itu. Jika ada di antara kalian yang bisa memberi Kanami kesempatan di turnamen yang akan segera dimulai, aku akan berubah pikiran."

"Jangan menariknya kembali."

"Jangan meremehkan kami!"

"Jika anak itu mati, itu tanggung jawabmu!"

Mereka mundur darinya saat mereka mengeluarkan pernyataan tajam mereka. Karena mereka masing-masing adalah anggota organisasi yang besar, mereka tidak menentang Palinchron, yang peringkatnya lebih tinggi dari mereka. Namun yang jelas mereka berniat melampiaskan ketidaksenangannya melalui turnamen tersebut. Aku sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi ujian, namun aku tidak punya firasat kalau hal seperti ini akan terjadi.

"Tunggu!" Kataku.

"Tunggu, Palinchron, tunggu sebentar! Aku tidak pernah menyetujui hal ini! Mereka sepenuhnya benar. Aku dijadikan Guildmaster entah bagaimana melihatnya itu adalah hal konyol!"

"Tunggu, tapi bukankah kau bilang kau akan bergabung dengan Guild?"

"Maksudku, memang, tapi sebagai anggota biasa!"

"Yah, aku tidak pernah bilang kalau kau akan bergabung sebagai anggota. Sepanjang waktu kita membicarakannya, aku selalu bermaksud menjadikanmu Guildmaster."

"Maaf?! Kamu.... Kamu menipuku!"

"Hei, jangan salah paham. Aku tidak pernah berbohong kepadamu..... meskipun orang-orang selalu menyebutku seorang penipu."

Palinchron tampaknya tidak keberatan disebut pembohong. Dia mulai membuat pengaturan untuk turnamen sambil menangkis upayaku untuk membujuknya, menggambar garis di pasir dengan sarungnya dan membuat penanda lapangan dengan cepat dan sederhana. Ketika dia selesai, dia berbalik menghadapku dan memohon padaku, ekspresinya paling tulus pada hari itu.

"Kumohon, Kanami. Tolong jadilah Guildmaster untukku. Hal yang sebenarnya belum datang. Ini bahkan belum terdaftar sebagai ujian. Karena itu kau, aku yakin kau bisa mengatasi ujian yang lebih berat dari ini."

Menghadapi kesungguhan seperti itu, aku tidak dapat berkata-kata. Aku ingin membayar kembali hutangku kepadanya dalam beberapa bentuk, dan terlebih lagi, aku tidak dapat menolak permintaan yang tulus seperti itu. Yang bisa kulakukan hanyalah menghela napasku dan mengangguk dengan enggan.

"Baiklah, baiklah. Aku akan bertarung di turnamen.... tapi jika sudah selesai, jika yang lain tidak yakin, tolong biarkan hal tentang Guildmaster ini pergi."

"Kedengarannya bagus. Sepertinya kita telah mencapai kesepakatan. Tapi biar kukatakan ini : jangan bersikap lunak terhadap mereka."

"Aku tidak ingin menghina mereka, jadi aku tidak akan menahan diri. Sebagian besar....."

Setelah aku menyerah, Palinchron pergi ke tepi lapangan dan mengambilkanku sebuah pedang yang tampaknya digunakan untuk tujuan latihan. Dia melemparkannya kepadaku dan aku menangkapnya.

"Wintermension." Kataku.

Aku mengerahkan mantra yang merupakan keahlianku, lalu mengerahkan tekadku dan melangkah ke medan pertempuran. Pemandangan tidak senang yang menonjol di para anggota Guild membuatku merasa tidak nyaman.

"Seandainya aku bisa mendapat pekerjaan kantoran..... seperti mengurus dokumen atau semacamnya."

Gerutuku sambil menghunuskan pedangku, mengetahui mimpi itu tidak akan terjadi.

◆◆◆◆◆

Pertarungan pertamaku adalah melawan pengguna pedang perempuan berdarah panas. Dia berada di sisi yang lebih muda dibandingkan dengan sesama anggotanya.

"Dia tidak menjamin pemimpin Party untuk mengambil bagian." Kata perempuan itu pada pengguna pedang raksasa itu sebelum bergabung denganku di medan pertempuran.

Dengan menggunakan Menu Sight-ku, aku membaca dengan teliti statistik pengguna Rapier itu. Dia berada di Level 12, dan satu-satunya skillnya adalah Swordplay. Seorang Swordfighter murni bukanlah tandinganku.

Seperti biasa, kemampuanku bisa dibilang curang. Aku hanya bisa melihat menu status makhluk hidup di dunia ini, namun meski begitu, itu memberiku keuntungan yang tidak adil. Setelah memastikan kekuatan gadis itu, aku dengan santai menyiapkan pedangku. Jika aku mau, aku bisa menghilangkan semua sihir pendukungku dan dia tetap tidak menimbulkan tantangan bagiku. Meskipun dia berada pada level di mana kemampuan fisiknya relatif tinggi, tidak ada hal penting dalam dirinya.

"Baiklah : Pertarungan pertama." Kata Palinchron.

"Mulai!"

Saat mendapat sinyal, lawanku menyerbuku.

"Raaaaaah!"

Untuk saat ini, kupikir aku akan menepati janjiku—jangan menahan diri. Pertama, aku membenturkan bagian bawah gagang pedangnya dengan bagian bawah milikku untuk melucuti senjatanya tanpa melukai tangannya. Pada saat yang sama, aku menyapu kakinya dan mengambil pedangnya dari udara dengan tangan kiriku sebelum menusukkan kedua bilahnya tepat di depan matanya saat dia terbaring di tanah. Sekakmat. Jurang antara kecepatan dan ketangkasan kami terlalu besar. Mengambil senjata darinya terbukti sangat mudah.

"Hah? Tunggu, apa..... Apa yang terjadi?"

"Jadi, aku menang, kan?"

Aku bertanya kepada Palinchron.

"Ya, itu adalah kemenanganmu, bagaimanapun kau melihatnya. Baiklah, selanjutnya."

Para anggota Guild sekarang memasang ekspresi muram, dan tidak ada yang langsung mengajukan diri. Mereka menjadi saksi salah satu sisi kekuatanku; mereka pasti sudah memahami kalau ini tidak seperti jalan-jalan di taman.

Memikirkan duel yang akan datang saja membuatku merasa murung. Aku menggandeng tangan gadis malang itu dan membantunya berdiri.

"Kamu baik-baik saja?"

"Heeh? Ah, ya. Aku baik-baik saja."

Jawab perempuan itu, masih linglung saat dirinya membiarkanku menariknya kembali berdiri. Pasti perempuan itu akhirnya tenggelam dalam kekalahannya. Dia menatap wajahku.

"Jadi ini.... ini adalah 'pahlawan' yang dipilih Palinchron dan Rayle-san?"

Kata-kata perempuan itu memiliki semangat yang aneh saat didengar. Rasa dingin merambat di punggungku, jadi aku menggunakan Dimension : Calculash untuk menghindari tatapannya. Lalu aku bergegas menjauh darinya. Karena aku ingin urusan turnamen ini segera selesai, aku menunggu di medan pertempuran untuk penantang berikutnya, yang ternyata adalah penantang perempuan lainnya. Di dunia yang penuh level dan sihir ini, tidak ada perbedaan nyata antara kekuatan laki-laki dan perempuan dalam hal kecakapan bertarung. Di sisi lain, aku memang lebih menyukai lawan laki-laki—aku merasa kesulitan untuk mengarahkan pedang ke lawan jenis.

【STATUS】

NAMA: Tayly Linkar

HP: 212/222

MP: 201/205

CLASS: Mage

LEVEL 19

STR 4.41

VIT 5.15

DEX 3.32

AGI 3.21

INT 7.21

MAG 11.09

APT 1.33

INNATE SKILLS: Wind Magic 1.67

ACQUIRED SKILLS: Magical Combat 1.12

Menu dan pakaiannya memperjelas itu : Aku sedang melawan penyihir sejati sekarang. Namun kemampuan fisiknya sama sekali tidak kalah dengan pengguna pedang yang pernah aku lawan sebelumnya. Aku tidak meragukan kalau perempuan bernama Tayly ini adalah anggota yang memiliki kedudukan tinggi di Epic Seeker. Sepertinya, setelah menyaksikan pertarunganku dengan gadis pengguna Rapier sebelumnya, yang lainnya menyadari kalau mereka tidak bisa menahan diri terhadapku. Dengan beberapa kata singkat, Tayly-san meyakinkan rekan-rekan penantangnya untuk membiarkan dirinya melawanku, dan kemudian dia memasuki ring turnamen itu.

Aku merasa kasihan kepadanya. Mengingat statistik kami, akan menjadi keajaiban jika dia menyentuhku. Terlebih lagi, stats sihir murni tidak efektif melawanku.

"Daaan." Kata Palinchron.

"Mulai!"

Aku menutup jarak di antara kami. Tentu saja, Tayly-san, sebagai seorang penyihir, mencoba membuat mantra dan memenangkan pertarungan sebelum aku bisa mendekatinya. Namun Wintermension-ku tidak membiarkan hal itu terjadi. Mantra yang dia formulasikan bergeser miring, hanya melepaskan angin yang paling lemah.

"Hah?! Mantraku!"

Aku menaruh pedangku ke lehernya.

"Er, apa kamu masih ingin bertarung, atau.....?"

Ada jeda sebentar.

"Aku menyerah."

Jawabnya, ekspresi wajahnya sangat muram.

Pengguna pedang raksasa itu berbicara kepadanya saat perempuan itu meninggalkan arena.

"Hei, apa yang terjadi di sana? Kau tidak bisa menggunakan sihirmu?"

"Dia memiliki sihir penghambat yang kuat. Sekejap dan semuanya berakhir, hanya itu yang aku tahu."

Pengguna pedang raksasa itu membungkam anggota kelompok lainnya dengan beberapa kata sebelum memasuki arena. Sama seperti Tayly-san, dia jelas memiliki pengaruh yang besar.

【STATUS】

NAMA: Vohlzark Aldo

HP: 340/351

MP: 0/0

CLASS: Swordfighter

LEVEL 20

STR 10.40

VIT 5.85

DEX 8.26

AGI 10.31

INT 7.09

MAG 0.00

APT 1.12

INNATE SKILLS: Defiant 1.21

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 1.56

Dari kelihatannya, Vohlzark-san memiliki level tertinggi di antara semua penantang. Disimpulkan dari pandangan sekilas yang diberikan orang-orang di sekitarnya, dia adalah pengguna pedang veteran yang paling dipercaya, atau berstatus serupa. Dia memancarkan aura martabat yang mengesankan.

Vohlzark-san mengayunkan pedang panjang yang sangat besar ke punggungnya dan berbicara kepadaku.

"Maaf, nak, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga. Aku tidak menentangmu secara pribadi. Faktanya, mengalahkanmu akan memberimu pelajaran berharga. Gagasan kalau kau menjadi Guildmaster secara tiba-tiba pasti akan memicu kebencian."

Terlepas dari tubuhnya yang penuh bekas luka dan besar, kata-katanya lembut dan penuh perhatian. Menunya memberitahuku bahwa INT-nya setara dengan penyihir yang baru saja aku lawan. Aku menduga kalau dia adalah orang yang cerdas.

"Kamu adalah orang yang baik hati. Terima kasih, pak."

Aku membungkuk sedikit. Aku berterima kasih kepadanya karena menunjukkan begitu banyak perhatian kepada pemula yang telah melontarkan begitu banyak peretasan.

Vohlzark-san menghela napas. "Jika bukan karena betapa tidak masuk akalnya sikap submaster idiot itu, aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka."

Katanya sambil menutup jarak di antara kami.

Palinchron menganggap itu sebagai isyaratnya. 

"Mulai!" Katanya dengan gembira.

Saat itu, Vohlzark-san mulai berlari. Dia lebih cepat dari tubuhnya yang besar. Rasanya seperti aku sedang dikejar oleh seekor banteng atau beruang besar. Dalam sekejap, dia mendekat, lalu mengayunkan pedang besarnya ke arahku dari samping.

Jika aku menahan serangannya dengan pedang yang kupegang, pedangku pasti akan patah, jadi aku menjauhkan diri dan menghindari serangan itu.

"Tch! Kau tidak akan bisa menghindari yang ini!"

Untuk mematahkan pedangku, dia mengayunkannya seperti badai yang mengamuk. Aku bisa merasakan kalau secara keseluruhan, dia tidak bersikap lunak terhadapku. Serangan langsung akan langsung membunuh orang normal mana pun. Namun di saat yang sama, aku tidak merasakan sedikitpun rasa haus darah darinya. Sepertinya dia menyerangku dengan cara ini karena dia menyimpulkan kalau aku bisa menerimanya. Aku dapat merasakan kalau inilah saatnya—Jika aku mengalami cedera "Yang Tidak Disengaja" dan mengakhiri ujian ini di sini dan saat ini, itu akan baik-baik saja bagiku.

Sebelum kami mulai, aku berpikir kalau melawan pendukung yang sangat berpengalaman, setidaknya aku akan bermasalah pada suatu saat. Namun jika terus begini, aku mungkin akan benar-benar mengalahkan mereka semua tanpa goresan sedikitpun. Aku telah sepenuhnya mematikan penyihir kelas atas seperti milik Tayly-san, dan petarung pedang tingkat tertinggi telah mengakui kekuatanku. Itu seharusnya lebih dari cukup untuk membuktikan kalau aku memenuhi syarat untuk setidaknya bergabung dengan Guild sebagai anggota biasa. Selain itu, kalau terus begini, biarpun aku memasuki Guild secara paksa, itu hanya akan menimbulkan kemarahan mereka, yang tidak membantuku untuk maju. Aku telah melakukan tugasku terhadap Palinchron. Jadi aku memilih mantra untuk itu.

"Aku akan menambahkan sedikit sihir, jika kamu tidak keberatan. Spellcast : Form."

"Tch." Namun Vohlzark-san tidak bergeming.

Dia terus menyerang. "Aku akan menghancurkan omong kosongmu yang licik!"

Saat aku membuat gelembung sihir menempel padanya, dia meningkatkan kecepatannya ke tingkat yang lebih tinggi dan mengayunkan pedangnya. Namun, gelembung tersebut mengirimkan informasi mengenai lintasan pedangnya dengan lebih detail. Tidak mungkin pedangnya bisa mengenaiku sekarang. Saat aku menghindari serangannya, aku mengetahui kebiasaannya dengan tepat, sehingga aku dapat memprediksi pergerakannya. Dengan menggunakan informasi itu, aku membiarkan ayunan pedang raksasanya yang menggelegar menyentuh pipiku dengan ringan. Butir darah tipis menetes ke bawah.

"Ah, kamu menyerempetku."

Kataku setelah segera menjauhkan diri. Palinchron mengatakan kalau yang harus mereka lakukan hanyalah mendaratkan satu serangan.

Namun Vohlzark-san mengertakkan gigi karena frustrasi, dan setelah menghela napas, dia menjawab.

"Tidak, jangan hitung 'luka' itu. Anggap saja itu sebagai kekalahan yang tidak wajar bagiku."

Hanya itu yang Vohlzark-san tawarkan sebelum meninggalkan medan pertempuran dengan tergesa-gesa. Aku tahu dari sikapnya kalau dia menyadari aku sengaja melakukan itu. Aku melakukannya dengan cara itu untuk menjaga harga diri orang itu, namun aku mungkin hanya akan merusaknya lebih parah lagi. Aku ingin dia memaafkanku, mengingat demi penghidupanku di masa depan, aku tidak sanggup untuk mengalahkan semua orang secara sepihak.

"Vohlzark mengakui kekalahannya, jadi Kanami yang menang." Kata Palinchron gembira.

"Palinchron!" Aku memprotes.

"Kamu bilang kalau aku mendapat satu luka saja, semuanya akan berakhir. Jadi—"

"Bajingan itu! Tidak heran Palinchron beromong besar!"

Kata salah satu anggota, menyelaku.

Yang lainnya juga ikut angkat bicara.

"Oh, ini kelihatannya menyenangkan. Aku akan mencobanya selanjutnya!"

"Tidak sebelum aku!"

"Ketua Party sama-sama kalah? Sungguh menarik!"

Entah kenapa, penonton semakin bersemangat setelah pertarungan ketiga. Bisa jadi banyak dari mereka adalah tipe orang yang tidak segan-segan bertarung. Namun itu lebih dari itu. Ada kilatan aneh di mata mereka yang penasaran.

Palinchron tertawa. "Mereka adalah anggota Guild. Bertarung adalah mata pencaharian mereka. Tidak mungkin mereka membiarkan ini berakhir setelah satu pukulan kecil! Aku hanya mengatakan itu untuk membuat mereka marah."

"Benar sekali!" Kata salah satu dari banyak orang yang menggemakan sentimen Palinchron.

"Ya, kau tidak bisa mengakhirinya sekarang! Aku belum mencobanya!"

"Apa kau bercanda, sayang? Itu bahkan hanya luka kecil." Kata seorang perempuan.

"Selama kau masih bisa bertarung, tentu saja kami akan bertempur."

"Yo, kalian tidak keberatan kan, aku yang selanjutnya?"

Wajahku menegang. Orang-orang ini sedikit merepotkan.

"Tunggu dulu, bodoh!" Teriak Vohlzark-san. 

"Adik Glenn! Kau yang duluan!"

Semua mata langsung tertuju pada gadis Semifer itu. Untuk sesaat, lapangan menjadi sunyi. Saat itu, gadis itu dengan lembut menggelengkan kepalanya.

"Tidak terima kasih. Tidak mungkin aku bisa menang."

"Apa kau serius?" Jawab Vohlzark-san.

Ada Jeda. "Ya. Aku serius."

"Jadi begitu."

Vohlzark-san mengambil tempat dan duduk.

"Lakukan sesuka kalian saja. Aku akan menontonnya."

Palinchron mengawasinya sambil tersenyum.

"Sepertinya kita mendapat izin dari ketua Party! Kalau begitu, haruskah kita melanjutkannya lagi?!"

Dengan itu, anggota Guild mulai menunggu giliran di luar medan pertempuran.

"Tunggu, tunggu dulu, aku melawan merek semua?"

Aku tidak punya pilihan. Aku akan mengalahkan mereka semua sambil berkeringat dingin.

◆◆◆◆◆

Pada akhirnya, aku tidak bisa menghentikan duel apapun. Mata tajam Vohlzark-san mengawasi sepanjang waktu, dan jika aku menahannya terlalu jelas, Palinchron pasti akan mengatakan sesuatu tentang hal itu. Yang bisa kulakukan hanyalah menggunakan banyak kebijaksanaan untuk menyelesaikan masalah ini tanpa banyak keributan.

"Baiklah, semuanya." Kata Palinchron.

"Itu penutup hari ini. Nah, karena tidak ada di antara kalian yang mampu mengalahkannya, semuanya baik-baik saja—Dengan Kanami yang akan menjadi Guildmaster baru dari Epic Seeker!"

Aku akhirnya mengalahkan mereka semua tanpa mengalami luka apapun, jadi dia menyatakanku sebagai Guildmaster tanpa keberatan.

"Tunggu, Palinchron! Beri aku kesempatan lagi! Aku merasa seperti aku akan mengenainya kali ini!"

"Tidak bisa. Hari sudah gelap dan waktu adalah sumber daya yang terbatas. Kalian semua ditolak untuk itu!"

Beberapa dari mereka menyela, namun Palinchron tetap mengakhiri turnamen. Setelahnya, dia menyampaikan informasi administratif kepada mereka sebelum massa akhirnya bubar. Sebagian besar mendatangiku untuk berbicara sedikit sebelum meninggalkan tempat pelatihan.

"Harus kukatakan, Kanami, kau benar-benar kuat dan konyol." Kata seorang dengan ramah.

"Bolehkah aku berduel lagi besok?"

"Huh? Tentu, pak, tidak masalah."

"Kau selalu kaku dan formal, Kanami. Aku tidak perlu kau berbicara sopan kepadaku."

"Terima kasih..... Ok. Mulai sekarang, aku akan berbicara dengan santai."

Aku tidak merasakan ketidakpuasan khusus dari darinya tentang diriku yang menjadi Guildmaster. Mungkin di mata petarung atau petualang kasar sepertinya, kekuatan adalah faktor penentu apa mereka melawan seseorang yang berdiri di atas mereka atau tidak.

"Ah, nak."

Kata salah satu penyihir sambil tersenyum.

"Ajari aku sihir nanti, oke?"

"Uh, oke, nona."

Selanjutnya, seorang pengguna pedang paruh baya menampar bahuku.

"Mungkin keahlianmu sebagai Guildmaster akan muncul pada waktunya. Lagi pula, aku yakin orang-orang di sekitarmu akan membantumu, jadi jangan khawatir."

Aku menghela napas.

"Aku akan memberikan segalanya."

Memang, tidak semua orang bersedia membantu. Beberapa juga mendekatiku dengan ekspresi tegas.

"Dengar, bocah, kau belum mendapatkan persetujuanku, paham?"

"Ah, ya, tentu. Aku pikir itu adalah reaksi yang wajar."

"Aku akan menantangmu lima kali lagi, jadi berdoalah untuk itu."

Namun sebelum orang itu pergi, dia itu tersenyum kepadaku. Dan di sini kupikir akhirnya aku bertemu seseorang yang normal. Tidak.  Sebaliknya, itu adalah reaksi seorang anak kecil setelah menemukan saingan yang layak.

Pada akhirnya, meski berbagai komentar masam dilontarkan kepadaku, hampir tidak ada seorang pun yang mendatangiku untuk mengungkapkan kebencian atau dendam secara terang-terangan. Paling tidak, ini bukanlah sikap yang diharapkan dari mereka untuk ditunjukkan kepada seseorang yang tiba-tiba melenggang ke posisi teratas dalam organisasi. Aku membalas mereka secara bergantian dengan senyumku yang dipaksakan, jarak yang mengkhawatirkan antara mereka dan orang normal terlihat jelas bagiku.

Setelah aku selesai berbicara dengan banyak anggota, satu-satunya yang tersisa di tempat latihan hanyalah Palinchron dan gadis Semifer, yang menatap kosong ke langit malam yang gelap.

"Bukankah ini.... kamu tahu, aneh?"

Aku langsung bertanya pada Palinchron.

"Segalanya membaik, bukan, Kanami? Kau baru saja mendapat promosi besar-besaran."

"Berbagai anggota organisasi ini membuatku takut." Jawabku.

"Tidak hanya itu, tapi karena mereka memberiku sambutan yang begitu hangat, aku jadi tidak percaya."

"Yah, kelompok inilah yang membiarkan absurditas semacam ini. Itu tidak akan pernah ada di Guild lain mana pun."

"Menurutku, Guild mana pun yang kamu ikuti bukanlah organisasi yang biasa-biasa saja, tapi bagaimana bisa...."

Aku masih tidak percaya. Aku sudah menunjukkan kepada mereka betapa kuatnya diriku sepanjang turnamen, namun meski begitu, apa alasan mereka harus begitu menerima itu? Itu adalah fenomena yang tidak akan pernah terjadi di duniaku. Apa ini hanya akibat perbedaan budaya antara duniaku dan dunia mereka? Namun meskipun budaya mereka tidak mempermasalahkan hal-hal kecil dan hanya mengutamakan kekuatan, sambutan mereka di karpet merah masih di luar kebiasaan.

"Sesuai dengan namanya : Epic Seeker. Tujuan kami sebagai Guild adalah mencari hal Epic. Untuk kisah-kisah yang tidak biasa."

"Jadi, ini bukan Guild biasa."

"Guild yang bekerja di bawah pemerintah pertama-tama perlu memutuskan rencana tindakan yang dapat bermanfaat bagi negara. Misalnya, seseorang mungkin berupaya menjaga ketertiban umum di Laoravia. Yang lain mungkin mencoba mendapatkan harta karun untuk Laoravia atau melatih bakat-bakat baru yang menjanjikan bagi negaranya. Kebijakan Guild kami adalah menemukan, mengutip, menghapus tanda kutip, 'Pahlawan' yang melayani Laoravia. Bagaimanapun, berkat tujuan gila itu, hanya orang-orang eksentrik yang berkumpul di bawah bendera kami. Dan lagi, alasan lain untuk itu adalah kenyataan kalau pada dasarnya aku melakukan semua interview untuk itu."

"Ya, itu pasti akan menarik banyak orang aneh."

"Para anggota Guild mungkin akan banyak bicara, tapi mereka semua adalah tipe orang gila pemimpi bermata lebar yang tidak sabar menunggu tipe pahlawan yang suka bertualang. Hal itu, ditambah dengan keyakinan Laoravia pada meritokrasi, berarti tidak ada seorang pun yang akan menjelek-jelekkan orang sepertimu, yang memiliki kekuatan luar biasa. Apa yang terjadi hari ini adalah alasan utama Guild ini. Dan dengan tujuan pada hari inilah aku mengumpulkan anggota yang aku kumpulkan. Aku sangat membutuhkannya agar berjalan lancar."

Palinchron tampak menikmatinya. Sebagian dari dirinya merasa bangga, tidak seperti seorang anak kecil yang membual tentang mainan keren miliknya. Dan aku juga mendapat kesan serupa dari anggota Guild. Baik atau buruk, kelompok Guild ini secara keseluruhan bersifat kekanak-kanakan.

"Jadilah pahlawan bagi kami, Kanami. Kau dapat memanfaatkan organisasi ini. Ayo buat namamu."

"Itukah yang kamu inginkan?"

Palinchron yang selalu menyendiri kini menunjukkan kepadaku ekspresi serius yang jarang terjadi. 

"Hmm, 'keinginan' ku? Aku kira jika harus menyebutnya sesuatu, aku akan mengatakan itu adalah hobiku. Aku ingin bertatap muka dengan pahlawan legenda. Dan aku melihatnya di dalam dirimu. Ada fakta kalau kau adalah orang luar, tapi ada juga fakta kalau kau memiliki kualitas heroik, jadi aku percaya padamu."

"Kamu berharap terlalu banyak kepadaku. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus aku lakukan untuk menjadi 'pahlawan' ini."

Sejauh yang kuketahui, "Pahlawan" semacam itu hanya ada dalam dongeng. Dalam masyarakat modern, satu-satunya tokoh heroik yang dikagumi orang adalah bintang olahraga. Aku tidak memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang dimaksud Palinchron dan yang lainnya.

"Oh, jangan khawatir, persiapannya sudah dilakukan. Seorang tokoh penting di sebuah negara besar membuat beberapa rencana menyenangkan. Dan aku pikir aku akan menirunya. Dari yang kuingat, rencananya berjalan seperti ini : Setelah dengan senang hati mengambil peran sebagai Guildmaster."

Katanya dengan nada teatrikal.

"Kanami menggunakan kekuatannya yang tak tertandingi untuk membuat terobosan baru di Dungeon, memperluas Pathway, dan mewarisi gelar penjelajah terkuat dari Glenn. Di kemudian hari, dia akan menempati posisi pertama di Brawl. Setelah membuat namanya dikenal di seluruh benua, dia akan membantu orang-orang di berbagai tempat sebagai pahlawan saat dia melakukan perjalanan kembali ke Laoravia, kembali dengan penuh kemenangan. Ketika waktunya sudah tiba, dia akan berpartisipasi dalam perang di utara, kemunculan pahlawan agung dan penyayang, sang legenda hidup, ke garis depan yang dipuji oleh para panglima tertinggi yang bertempur di sana. Ya, itulah intinya."

Rencana itu tidak masuk akal dan bodoh. "Um, apa? Menghitung ke sana. Terutama bagian perang. Tidak mungkin aku ada hubungannya dengan perang itu!"

"Ha ha. Aku kebanyakan bercanda, nak. Aku kira satu-satunya hal yang tidak aku katakan sebagai candaan adalah bagian penaklukan Dungeon. Di Dungeon, kau tidak akan menghadapi permusuhan dari siapapun, dan kau akan bisa menjadi lebih kuat dengan kecepatanmu sendiri. Dan menjadi kuat tidak merugikanmu, demi dirimu dan demi adikmu."

"Yah, aku memang berencana untuk menghadapi Dungeon, jadi aku akan melakukannya."

Dunia ini berisi entitas labirin yang dikenal sebagai Dungeon. Itu adalah tipe yang selalu kalian lihat di Video Game—semakin dalam kalian masuk, semakin kuat musuhnya. Dan itu membuatnya cocok untuk membangun kekuatan seseorang.

"Jika kau memiliki sisa energi, aku ingin kau memperluas Pathway juga. Itu antara lain akan membantu Laoravia dan Guild. Jika itu terlalu banyak, selalu ada yang mengalahkan Guardian F30. Jika kau meraih kejayaan dan hasil untuk Epic Seeker, kau tidak akan mendengar keluhan dariku."

"Tentu, jika aku punya tenaga. Aku ingin berkontribusi pada Laoravia dengan cara tertentu karena telah menjadikanku dan Maria di bawah pengawasannya."

"Dan juga, jika kau memenangkan Brawl untuk kami, itu akan menjadi kontribusi bagus lainnya. Laoravia telah tertinggal dibandingkan empat negara lainnya selama bertahun-tahun. Aktivitas pahlawan kami di seluruh negeri dan panglima tertinggi kami dalam Perang di Utara adalah beberapa hal yang membuat kami tertawa."

"Pastinya kamu bercanda dengan itu. Aku senang jika aku bisa melindungi baguan kecil dunia di sekitarku. Aku lebih baik mati daripada harus menghadapi konflik antar negara."

"Keh heh, benarkah? Oke, aku dapat memonya. Lagi pula, semua yang kukatakan padamu tidak lebih dari sebuah rencana. Sesuai dengan keadaanmu saat ini, berikan perhatian penuh pada pembelajaran tentang menjadi Guildmaster. Dan mengenai Dungeon, jangan berpikir untuk memperluas Pathway lebih dulu. Kau bisa fokus untuk menjadi lebih kuat."

"Ya. Aku tidak tertarik dengan urusan personalia, tapi jika aku ingin melakukannya, maka aku harus melakukannya dengan benar dan belajar bagaimana menjadi Guildmaster yang baik  Kalau tidak, aku tidak akan berbuat baik kepada anggotanya....."

Ekspresi Palinchron berubah menjadi sedikit serius.

"Ya. Jika kau tidak segera mengambil alih, semuanya akan terlambat."

"Sangat terlambat? Ah, kalau dipikir-pikir, negara ini memintamu menjadi komandan, kan?"

Melihat ekspresi wajahnya yang sungguh-sungguh, aku kira Palinchron khawatir. Aku telah mendengar kalau dia akan segera berpisah dari Aliansi Dungeon. Dia pasti ingin menyerahkan tongkat estafet kepadaku sebelum dia terpaksa pergi.

"Itulah adanya. Aku melakukan sesukaku selama beberapa waktu, dan sekarang mereka memanggilku kembali dengan paksa. Masih banyak lagi yang ingin kulakukan di Aliansi, tapi mau bagaimana lagi."

Kebanyakan orang akan menganggap menerima penunjukan dari negara mereka sebagai suatu kehormatan. Palinchron, sebaliknya, tampaknya membenci gagasan itu dari lubuk hatinya.

"Begitu ya. Jadi, sebentar lagi, aku tidak akan bertemu denganmu lagi?"

"Setelah aku pergi, mintalah Snow membantumu. Dia adalah submaster yang sudah lama mengabdi."

"Submaster yang sudah lama mengabdi?"

Palinchron menunjuk pada gadis Semifer yang sedang menatap langit di sudut halaman.

"Dia telah menjabat sebagai submaster selama enam tahun. Dia mungkin lebih berpengetahuan tentang Epic Seeker dari padaku. Ayo, Snow, perkenalkan dirimu."

Gadis muda itu muncul di sebelahku dan menawarkan kerja samanya. Tangan yang sangat cantik. Tangan yang feminin, pucat, dan tampak lembut.

Peran Guildmaster Epic Seeker tidak terisi, secara efektif terdiri dari trio submaster. Dua di antaranya adalah Palinchron dan Rayle-san, keduanya adalah orang dewasa berpengaruh yang memiliki kekuatan dan kecerdasan, yang berarti gadis ini setara dengan mereka. Aku dengan lembut menggenggam tangannya di tanganku.