Bonus Short Stories

BERTUJUAN UNTUK PUNCAK AKADEMI, BAGIAN 3

Betapa anehnya aku akan dikejutkan oleh luasnya ruang makan Akademi Eltraliew, ketika ada sekumpulan kejutan lainnya. Ruang kelas, menjadi salah satunya. Kalian akan berharap untuk melihat ruang kelas di Akademi, tentu saja, namun ruang ini memiliki banyak hal yang aneh tentangnya. Tidak hanya mereka sangat besar, jumlah, varietas, dan fasilitas mereka juga luar biasa. Akademi telah menghabiskan dana mereka dengan sangat boros sehingga tempat itu lebih terlihat seperti laboratorium penelitian daripada lembaga pendidikan mana pun.

Ditambah, fakta kalau instruktur berada di kepala ruangan melambai-lambaikan benda penunjuk mereka tidak berbeda dengan cara kerja pelajaran di duniaku, bagian samping dan belakang ruangan memang sangat aneh. Asisten guru berdiri dalam dua baris, begitu pula para pelayan bangsawan di antara para siswa. Bahkan ada lebih banyak orang dibandingkan di duniaku saat di mana orang tua siswa berdiri di kelas.

Duduk di meja panjang di tengah kelas, aku hanya terganggu oleh betapa padatnya ruangan itu dan semua mata di mana-mana. Namun, "teman" (karena tidak ada kata yang lebih baik) yang duduk selama pelajaran di sampingku terlihat cukup acuh tak acuh dan tenang, membuatku, orang asing sepertiku, menjadi orang yang aneh. Anak laki-laki yang berteman denganku beberapa hari yang lalu, Liner Hellvilleshine, melihat objek di tanganku dan memujiku seperti yang selalu dia lakukan.

"Kau benar-benar hebat dalam hal ini, Senpai. Mungkin hal semacam ini adalah keahlianmu?"

Dia adalah satu-satunya di Akademi ini yang memanggilku dengan sebutan "Senpai". Pada hari aku mengarahkan pandanganku padanya di ruang makan itu, aku mengusulkan agar kami berduel. Aku hampir berlutut; aku telah memohon dan memohon dan memohon. Sebagai hasil dari permohonan menyedihkan yang menyakitkan itu, aku mendapatkan kepercayaan yang aneh darinya, dan sebelum aku menyadarinya, kami menjadi teman, memilih pilihan yang sama ketika waktunya cocok. Aku tidak tahu mengapa, namun kami rukun. Sedemikian rupa sehingga mungkin kami menikmati ikatan yang mendalam dalam kehidupan yang berbeda. Pemikiran gila, aku tahu itu.

"Hmm, keahlianku, ya? Entahlah. Mungkin karena aku mempelajari materi serupa di tempat lain." Kataku, membuatnya tidak jelas karena kurang percaya diri.

Pelajaran yang kami ambil saat ini adalah tentang pembuatan alat sihir. Untuk memperjelas lebih lanjut, itu adalah pelajaran di bawah subjek alkimia yang lebih luas. Untuk orang asing sepertiku, pelajaran di Akademi ini semuanya Gobbledygook (dan aku tidak punya uang untuk membeli buku teks sejak awal), jadi memilih cara ini mungkin merupakan keberuntungan bagiku, karena apa yang kami lakukan cukup mirip dengan pembuatan kerajinan normal. Selain itu, rumus sihir yang kami tulis ke dalam alat sihir sedikit mengingatkan pada persamaan matematika. Bagaimanapun, aku memiliki ketertarikan pada materi pelajaran. Mungkin Liner benar. Mungkin tidak apa-apa bagiku untuk bangga akan hal ini dan menyebutnya sebagai keahlianku.

{ TLN : Gobbledygook itu bahasa yang tidak berarti atau menjadi tidak dapat dipahami. }

"Pengerjaanmu jauh berbeda dari milikku. Aku pikir itu taruhan yang aman bagaimu untuk mendapatkan nilai bagus untuk itu."

"Lalu bagaimana kalau kita bertukar? Aku akan memberimu ini, dan sebagai gantinya, kau menerima duel kita?"

"Aku minta maaf. Aku terlalu takut pada kakak perempuamku." Liner mengalihkan pandangannya.

Seperti inilah dia selama ini. Meskipun sangat menyebalkan kalau aku tidak bisa mendapatkan uang melalui duel, aku tidak ingin kehilangan temanku yang berharga, jadi aku tidak memaksakan masalah ini.

Tidak punya pilihan lain, aku mendekati gadis yang duduk di sebelahku, di seberang Liner, dengan pemikiran yang sama. Dia sendiri sedang menatap alat sihir miliknya.

"Annius, kau tidak terlalu baik dalam hal semacam ini, kan? Aku akan memberimu milikku, jadi—"

"Aku lewat. Pelajaran ini bukan mata pelajaran wajib atau apapun. Dan jika aku menemukan diriku dalam keadaan darurat, aku bisa menggunakan pengaruh klanku. Kau tahu betapa mampunya aku melakukannya, bukan?"

"Sial." Bisikku.

"Apa gunanya berteman dengan kalian?"

Pendengaran tajam Annius menangkap apa yang kukatakan, dan dia menyeringai.

"Oho, aku tidak tahu apa kamu bisa pergi begitu saja dengan mengatakan hal-hal seperti itu. Siapa yang mentraktirmu makanan saat kau hampir kelaparan, hmm, Kanami? Aku bisa berhenti melakukannya, tahu?"

Karena aku saat ini diremehkan oleh semua status sosialku, aku tidak bisa mengatur duel. Dan mengingat betapa miskinnya aku, jika dia menyerahkanku kepada keterpurukan, aku menjdi kacau.

"Kamu mendapatkanku, Nona Annius. Maafkan aku karena lancang."

"Permintaan maaf diterima. Aku akan memberimu roti putih nanti."

"Urgh. Terima kasih banyak untuk kebaikanmu...."

"Heh heh, itu yang ingin aku dengar!"

Astaga, bicara tentang frustasi!

"Aku benar-benar merasakan kekerabatan denganmu, Senpai....."

Annius telah membuatku terlihat sangat tidak keren sebelum Kohai-ku ikut berbicara. Suatu hari nanti, aku akan membuat gadis ini menyesal!

Sementara Annius memperlakukanku sebagai mainannya, mendorong jarinya ke pipiku, pelajaran tentang alat sihir hampir berakhir. Ketika guru utama melihat penyerahan tugasku, dia berkata :

"Begitu ya. Aku kira ini masuk akal karena membuat Kepala Sekolah mendukungmu. Tch."

Dan kemudian, untuk beberapa alasan, dia menilai tugas Liner dan Annius lebih tinggi daripada punyaku, meskipun tugas mereka adalah yang terburuk di seluruh kelas.

Akademi ini sangat tidak bagus. Aku tahu itu.

Pelajaran pagi kami sekarang telah berlalu, kami menghabiskan sore kami berjalan-jalan tanpa tujuan. Kemudian pencarian harianku untuk seseorang yang mau berduel denganku dimulai.

"Mari kita mulai dengan pilihan aman hari ini juga. Ada berbagai macam orang, jadi pada akhirnya, itu akan terjadi kepadamu."

Menggunakan koneksi Annius dan Liner, aku berkenalan dengan siswa terpilih satu per satu. Secara alami, aku tidak bisa mendapatkan tanggapan ramah dari mereka. Itu karena mereka menganggapku sebagai anak yang, setelah dipindahkan, menjadi sombong dan memukuli siswa yang keluarganya sangat bodoh meskipun levelnya sangat rendah. Dengan demikian, sebagian besar siswa berpikir kalau jika mereka berduel denganku, yang kaya akan mengincar mereka. Dan juga tidak ada yang sepertinya ingin berteman denganku.

"Sialan. Hari lain tanpa menghasilkan apapun untuk itu."

"Bahkan anak sepertiku dengan keadaan khusus tidak bisa memberimu jawaban ya. Aku punya firasat....."

"Apa ada yang salah, Liner?"

"Ada kemungkinan seseorang menyebarkan rumor buruk. Seperti, misalnya, seorang siswa dari keluarga bangsawan terkemuka yang tidak menganggap tinggi keturunan rendahan seperti kami. Ah!"

Liner melihat beberapa gadis berjalan ke arah kami dari sisi lain aula dan dia menyelinap ke samping. Aku berbalik untuk menemukan Annius juga. Faktanya, setiap siswa sedang melihat mereka sekarang. Aku mengikutinya, namun—

"Halo? Kau masih mencari pasangan untuk berduel, bukan begitu, Monsieur Aikawa?" Kata seorang gadis yang tampak sangat mementingkan diri sendiri.

"Aku harus bilang, apa kau tidak merasa malu, mencari seseorang yang akan melakukan duel untukmu?"

Fitur wajahnya tampak bermartabat, dan rambutnya panjang dan berwarna merah terang. Bagian Nama di menunya memberitahuku kalau namanya adalah Karamia Arrace. Jika aku ingat dengan benar, Klan Arrace adalah salah satu rumah bangsawan terkemuka di semua Aliansi Dungeon.

"Dia adalah cucu dari Blademaster saat ini." Bisik Liner.

Sebagai keturunan dari nama besar seperti itu, orang bergelar "Blademaster" ini, dia dianggap sebagai "Heroine", dan dia memiliki masa depan yang gemerlap di hadapannya. Levelnya telah mencapai 20, yang menempatkannya dengan kuat di luar cetakan seorang siswa belaka. Dia adalah salah satu alasan mereka menyebutnya sebagai "Tahun Keajaiban". Dia sangat, sangat di luar jangkauanku.

Dan sekarang, seseorang dengan perawakannya sedang bertarung denganku..... tidak tahu kalau darah buruk di antara kami akan menjadi penyebab penyesalan yang tak ada habisnya yang akan datang.

DI MANA HINE-SAN YANG BAIK BERTARUNG

Pada akhirnya, pertarungan ini dibawa ke eselon tertinggi.

"Sehr Wind!!!" Teriakku, Katedral di belakangku.

Cincin sihir terakhir di jariku hancur berkeping-keping, melepaskan ledakan sihir angin berenergi penuh.

Guru sihirku, Vice-Head Monet, membalas mantraku dengan sangat mudah. "Sehr Wynd."

"Urgh!"

Angin berhamburan, energi sihir terhapus. Setelah mantra yang sekarang sudah tidak ada, para Ksatria yang tangguh mendesakku. Mereka mendatangiku seperti badai; dari kanan, Kepala Ksatria Pelsona Quaygar berarmor hitam, dan dari kiri, bilah sihir Ragne Kyquora yang dapat diperpanjang.

Aku tidak memiliki sarana untuk bertahan melawan serangan simultan dari kedua orang. Dengan terus mundur dalam lompatan besar, entah bagaimana aku bisa menghindari luka yang fatal.

Saat kami bertarung, Ketua Ksatria terus meneriakiku. Mereka berbicara untuk semua Ksatria lainnya saat mereka mengayunkan pedang mereka.

"Mengapa, Hine?! Aku melihat begitu hal menjanjikan di dalam dirimu! Aku pikir kau akan menjadi Ksatria yang membela Whoseyards di atas pundakmu!!!"

"Aku minta maaf. Itu sesuatu yang tidak bisa aku lakukan." Kataku bahkan ketika aku bertarung.

Pada saat itu, keganasan serangan Kepala Ksatria semakin meningkat. Sedemikian rupa sehingga bahkan Ragne, yang menyerangku bersama mereka, terkejut.

"Kaulah yang memberitahuku kalau suatu hari, sebagai putra sulung Hellvilleshine, kau akan menjadi Ksatria yang layak di Whoseyards, bukan?! Itulah alasanku—"

"Aku minta maaf. Itu bohong."

Kataku tanpa basa-basi sambil mengayunkan pedangku sendiri. Aku tidak lagi merasa perlu membohongi diri sendiri seperti itu. Tapi sementara itu dengan sendirinya menyegarkan, mengaku mengkhianati perhatian Ksatria senior yang aku hargai seperti itu membuat hatiku sakit. Pedang mereka tidak mengenaiku; apa yang benar-benar melukaiku adalah rasa bersalah ini.

Serangan gencar mereka mendorongku kembali ke gerbang yang merupakan pintu masuk Katedral. Tidak memiliki tempat untuk melawan lima dari Seven Celestial Knight bukanlah tempat yang bagus untuk dimasuki. Karena itu, aku berbicara kepada yang termuda di antara mereka dalam perjuangan sia-siaku.

"Ragne, kau setidaknya mengerti mengapa aku melakukan ini, bukan?"

"Tunggu, heh? Aku, err....." Terguncang, dia menghentikan langkahnya.

"Dan kau, Sera." Lanjutku.

"Sepertinya tidak perlu dikatakan lagi untukmu."

Sera adalah orang yang paling belakang dari kelimanya, dan orang yang paling meringis. Dia saat ini dalam kesulitan yang signifikan, tidak tahu apa pilihan yang tepat untuk dibuat. Dia tercabik-cabik, dan itu terwujud sebagai ekspresi marah di wajahnya. Sama seperti bagaimana aku terlihat beberapa saat yang lalu.

"Lihat aku, Hine!" Geram Kepala Ksatria.

"Kau bisa bicara kepadaku dulu!"

Mereka memasukkan seluruh tubuh mereka ke dalam serangan berikutnya, memaksaku masuk ke dalam Katedral untuk menghindarinya. Ruang depan sepi. Sisa-sisa energi sihir yang tertinggal di Katedral memberiku petunjuk tentang intervensi Palinchron.

Sementara itu, serangan bertubi-tubi para Ksatria tidak henti-hentinya. Yang memimpin kelompok itu adalah Kepala Ksatria, dengan Ragne dan Hopes-san mendukung mereka. Di belakang ketiganya, Monet-san selalu siap dengan perapalan mantra, jadi pertarungan ini cukup sulit untuk membuatku ingin memuntahkan empedu. Tubuh dan energi sihirku sudah melewati batasnya, dan aku bisa pingsan kapan saja. Tapi itu baik-baik saja untukku. Itu tidak apa dan pantas.

"Kau konyol, Hine!" Kata Ketua Ksatria.

"Apa kau tidak berpikir apapun tentang kematian?!"

Aku berhasil menjaga pertarungan tetap hidup dengan semua kemampuanku. Aku tentu saja menjawab tanpa ragu, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas.

"Ya. Aku senang bisa mati dengan cara ini."

Aku bisa mendengar Black Knight itu mengertakkan gigi dari balik pelindung helmnya. Pada saat yang sama, pedangnya mengayun ke arahku. Dengan skill-ku yang tidak cukup untuk mengambil dinamisme belaka yang menggerakkan pedangnya, aku didorong mundur lagi dan lagi. Dari kiri dan kanan, dari atas dan dari bawah, serangannya menghujani. Dan lagi dan lagi, aku mundur. Mereka mengejarku melintasi aula dan melewati tangga, memojokkanku di dekat ruang kuil tempat upacara berlangsung. Pintunya ada di belakangku, dan dari suara yang keluar dari sisi lain, aku tahu mereka berada tepat di tengah-tengahnya.

"Ini sudah berakhir. Sekarang buang pedangmu, Hine Hellvilleshine."

Ketua Ksatria juga mengucapkan nama belakangku. Mereka benar-benar bersungguh-sungguh ketika mereka mengatakan ini adalah akhirnya. Tubuhku menggigil. Kata yang diucapkan oleh orang yang paling aku hormati memicu ingatanku tentang apa yang telah aku lupakan berkat Palinchron. Hine Hellvilleshine. Mendengar nama itu saja sudah mengancam akan menarik tanganku.

"Tidak." Jawabku.

"Tolong jangan panggil aku dengan nama itu!"

Negara tidak lagi mempedulikanku. Dan juga klanku, orang tuaku, atau siapa pun. Aku adalah aku. Aki bukan "Hellvilleshine". Aku ingin percaya itu.

"Kau adalah seorang Ksatria dari Keluarga Hellvilleshine! Kau adalah seorang Ksatria Saint Tiara, dan kau selalu seperti itu! Dan aku akan mengingatkanmu tentang fakta itu dengan mematahkan tangan dan kakimu!!!"

Aku takut. Rantaiku mulai menangkapku lagi. Menyerah akan mengeja akhir. Aku akan berakhir seperti yang dikatakan Ketua Ksatria. Itu sebabnya aku ingin seseorang memanggil namaku sebelum itu bisa terjadi. Aku ingin seseorang menghiburku dengan memanggilku bukan dengan nama Hine Hellvilleshine atau Celestial Knight, tapi Ksatria dari seorang nona muda yang aku lindungi. Hanya itu yang diperlukan!

Dikalahkan oleh musuh, tanganku gemetar. Aku adalah seorang pengecut di hati, jadi kurangnya ambivalensi lawanku membuatku panik dan ketakutan. Pada akhirnya, aku melarikan diri. Aku lari dari mereka berlima, menerobos masuk ke jantung Katedral.

Ketika aku membuka pintu untuk mencari keselamatan, tontonan yang aku lihat adalah seorang gadis yang menderita dan seorang anak laki-laki yang berjuang dengan caranya sendiri. Sesuatu yang panas menjalari tubuhku, dan menggigilku berhenti dalam sekejap. Palinchron juga ada di sana. Untuk beberapa alasan, dia mendukung anak itu dan secara aktif melindunginya.

Pikiran pertamaku adalah betapa tidak adilnya hal itu. Aku cemburu. Aku masuk untuk menutupi punggung anak itu juga, melemparkan diriku ke dalam kekacauan dan kebingungan yang terjadi di ruang kuil.

Sepanjang waktu, Kepala Ksatria terus memelototiku. Itu menakutkan; Sialan kenangan masa kecilku karena membuatku sangat enggan untuk menjadi pengkhianat melawan mereka.

Tapi meski begitu..... Meski begitu!

"Itu kabar baru untukku!" Kata anak laki-laki itu.

"Paling tidak, Celestial Knight yang kukenal, Hine Hellvilleshine, tidak merasa seperti itu! Dia bukan Ksatria Saint Tiara! Bukan begitu, Hine-san?!"

Ahh, aughh, arghhhhhhhh!

Dia telah menyebut namaku. Hal itu saja menghilangkan semua ketakutanku. Selama anak itu percaya kepadaku, aku masih bisa bertarung. Tidak—Aku bisa bertarung sampai akhir.

Terima kasih.

"Y-Ya, itu benar! Tentu saja! Yang aku layani bukanlah sosok dari sejarah kuno seperti Saint Tiara! Itu bukanlah wanita yang sudah mati yang ingin kulindungi dengan sepenuh hati! Dia gadis yang hidup dan bernafas di sini dan saat ini! Dan sekarang aku akhirnya bisa mengatakannya dengan dagu terangkat tinggi! Aku adalah Ksatria nonaku di sana!"

Itulah jawabanku. Jawaban dari orang yang hanya dikenal sebagai Hine-san, seorang Ksatria biasa. Dan sekarang aku yakin kalau hidupku adalah milikku sendiri. Bahkan aku tahu kalau aku sedikit menangis.

Terima kasih, Sieg. Aku sungguh-sungguh. Atau haruskah aku sebut, majikan lain yang aku bersumpah untuk kulindungi : Kanami.

Dengan ini, aku bisa bertarung sampai penghabisan. Ya, benar, sampai penghabisan. Bahkan jika tubuhku ini membusuk, aku akan tetap bertarung!

ADEGAN DIA SEDANG MANDI (EDITORKU MENGGANGGUKU JADI AKU MENULISNYA)

"Ini dia. Flame Arrow!"

Di atas ranjang rumah sakitku, kurapalkan mantra andalanku. Apa yang dihasilkan bukanlah seberkas cahaya yang membakar dari hari-hari sebelumnya, namun panah api yang seharusnya menjadi mantra itu. Mantra itu duduk di telapak tanganku tanpa terbang keluar. Hal itu tidak terpikirkan olehku sebelum sekarang. Saat itu, menembak dengan kecepatan penuh adalah satu-satunya yang aku mampu, jadi kemajuanku membuatku sangat terharu, aku hampir menangis. Dan yang membuatku sangat senang adalah kenyataan kalau aku sekarang dapat membantu teman yang aku hormati dan berharga untukku.

"Yey! Sekarang aku tidak hanya bisa mengendalikan daya tembakku. Aku bahkan dapat menangguhkan sementara aktivasi mantera ini!"

Dan itu semua berkat guruku, Alty-san. Aku tidak tahu apa-apa tentang semua itu, dan dia telah mengajariku banyak hal secara gratis. Aku berutang banyak kepadanya.

"Baiklah, selanjutnya aku akan menghentikan aktivasi multiple Flame Arrow! Guru, memberitahuku kalau jika aku dapat menghasilkan banyak sekaligus, itu akan menjadi turunan yang disebut Petalrain! Heh heh. Aku yakin Sieg akan sangat terkejut jika aku bisa melakukannya!"

"Aku akan menjadi orang pertama yang menganga kaget, Dia-san."

Aku nyaris melompat keluar dari kulitku. Sebelum aku menyadarinya, dokter yang bertanggung jawab atas perawatanku sudah ada di sana, tersenyum di kursi di samping tempat tidurku.

"Hah, kapan kamu sampai di sini?"

"Aku sudah di sini sepanjang waktu. Aku pikir jika aku merusak konsentrasimu saat kami merapal mantra, itu akan membuat ruangan berantakan sekali lagi, jadi aku memilih untuk tetap diam dan menonton."

Aku tertawa dalam upaya lemah untuk memuluskannya.

"Ha, ha ha, ha ha ha ha."

"Ha ha ha ha ha ha. Nah, aku kira kita harus memasang kunci sihir padamu paling cepat besok. Dan tolong jangan khawatir. Aku akan melakukan hakku itu dan mendapatkan izin dari Sieg-san terlebih dahulu."

Aku berlutut meminta maaf di atas ranjang empukku.

"Aku.... Aku minta maaf! Apapun yang akan kamu lakukan, Dok, jangan lakukan itu! Apapun selain itu!!!"

Aku akan baik-baik saja dengan apapun kecuali Sieg mengetahuinya. Aku tidak ingin membuat dia tidak nyaman, dan itu agak memalukan!

"Jika kau akan meminta maaf, maka tolong jangan lakukan itu sejak awal. Lihatlah seberapa banyak kau berkeringat. Kalau kau kedinginan, kau akan jatuh sakit karena sesuatu yang lain." Katanya, mengalihkan pandangannya ke arah kamar mandi.

"Ya, itu benar, pak. Err, aku akan segera mandi."

Aku kira jawaban itu memuaskan, karena setelah evaluasi medis sederhana, dia keluar dari ruangan, meskipun sebelumnya berkata :

"Dia-san, aku yakin tidak akan ada waktu berikutnya."

Yang bisa saya lakukan hanyalah menundukkan kepala.

"Baik, pak."

Dan begitu saja, aku sekali lagi sendirian di kamar tanpa melakukan apapun. Aku menghela napas dan menyeret diriku ke pintu di sudut. Di belakangnya ada kamar mandi yang sangat mewah. Adapun mengapa aku sekarang dapat menggunakan ruangan yang bisa disebut sebagai puncak dari teknologi Magic Gem, uang yang diperoleh Sieg dengan menjual Magic Gem Tida telah membayar biaya pengobatanku dan beberapa lainnya. Tapi alasan nomornya satu adalah...

"Jadi mereka menemukanku, ya?"

Setelah melepaskan pakaian rumah sakitku, sayap menjijikkan di punggungku terbuka. Mereka adalah simbol kalau aku bukanlah diriku yang sebenarnya. Bukti yang melabeliku sebagai "Apostlekin".

Sekarang aku telanjang, aku mulai menggunakan shower untuk membasuh tubuhku yang lengket karena keringat. Airnya panas, tapi rasanya enak, dan mengalir ke kulitku, membilas semua keringatku.

"Aku berusaha keras di sini. Sepertinya hal itu bisa lagi......"

Akhirnya, para pendeta Gereja Levahn yang berada di Whoseyards menemukanku di sini. Tampaknya karena jaringan afiliasi antara mereka dan faksi agama di kampung halamanku sedikit berbeda, mereka membutuhkan waktu untuk memverifikasinya, namun tidak ada keraguan kalau mereka akan segera mengambil tindakan tegas. Saat ini, mereka sedang membantu pemulihanku, memilih untuk menempatkan diri di dekat rumah sakit dan hanya memantauku.

"Aku..... Aku benci merepotkannya."

Wajah pertama yang muncul di benakku adalah wajah temanku. Sieg berambut hitam dan bermata hitam. Saat aku memikirkannya, rona merah menyala di pipiku.

"Heeh?"

Suatu hari, guru bertanya kepadaku apa arti Sieg bagiku, dan sejak saat itu, aku secara aneh menyadarinya karena suatu alasan. Aku segera menjawab kalau dia adalah seorang rekan dan temanku, namun semakin aku mengingat pertukaran itu, semakin banyak istilah yang berbeda mulai muncul.

Dia adalah seorang rekan, sekutu.... dan juga seorang teman.... dan aku menghormatinya dan bergantung padanya..... dan dia adalah Swordfighter yang membuatnya terlihat keren—lebih daripada yang bisa kulakukan. Dan juga.....

"Air ini panas."

Hanya itu. Dan itu adalah kesalahan kamar mandi.

Aku bukan "Nona". Aku adalah laki-laki. Aku tidak bisa menjadi "Nona."

Saat aku menyangkalnya, kepalaku mulai sakit. Sejak aku naik level, aku mengalami sakit kepala yang kronis dan berdenyut-denyut. Dan dengan setiap sakit kepala muncul pemandangan yang sama di mata pikiranku. Pemandangan seorang perempuan pirang bertarung. Dan wajahnya tampak familier. Pertama kali aku melihatnya, aku berpikir, Seorang versi dewasaku melawan Sieg versi dewasa?

Tapi kemudian aku menggelengkan kepala.

"Tidak, itu tidak mungkin....."

Musuh perempuan itu menyembunyikan wajahnya dengan topeng, dan dia memiliki rambut hitam panjang. Tidak ada bukti kalau itu adalah Sieg, dan juga tidak ada bukti kalau perempuan itu adalah aku. Dia mungkin sedikit mirip denganku, tapi ada juga perbedaan antara dia dan diriku yang sekarang. Misalnya, titik perbedaan terbesar di antara kami... adalah ukuran payudara kami.

"Seolah-olah milikku akan menjadi sebesar itu."

Aku menatap dadaku. Aku merasa payudaraku agak merah dan bengkak, mungkin karena akhir-akhir ini, aku memilih untuk membungkus dada dan punggung atas dengan kain putih panjang. Apa yang tidak ada dada besar orang dewasa dalam penglihatanku. Payudaraku kecil. Tidak ada perbandingan untuk itu.

Payudaraku kecil.

Payudaraku............

"Sudah cukup mandinya."

Aku adalah aku. Itulah yang aku katakan pada diriku sendiri dalam hati. Aku tidak membuang waktu untuk menghilangkan keraguanku. Ada banyak hal yang harus aku lakukan : aku harus menyingkirkan pengejarku, rasa pusing ini, dan adegan yang terus diputar di kepalaku. Aku akan menjelajahi Dungeon bersama Sieg, dan hanya itu yang harus kupikirkan. Dan untuk melakukan itu, tugasku untuk saat ini adalah.....

"Baiklah, saatnya berlatih lagi, dan kali ini aku akan memastikan para staf tempat ini tidak melihatnya!"

Untuk menjadikan Flame Arrow milikku bekerja dengan baik, aku mengganti pakaian rumah sakit yang baru dan keluar dari kamar mandi, bergerak dengan langkah cepat saat aku berbicara pada diriku sendiri — langkahku cepat sehingga aku bisa menyembunyikan rona merah dari yang ada di pipiku......

DI PUB (BAGIAN 2)

"Apa?! Si pemula itu ada di daftar orang yang dicari?!"

Teriak manajer PUB, menatap poster buronan yang disodorkan ke wajahnya.

Nyatanya, sebagian besar pengunjung PUB menjadi kaget. "Tunggu, heh? Sieg kita? Tapi kenapa?"

Pelayan cantik penghuni tempat itu, Lyeen, telah menyiapkan meja; dia hampir menjatuhkan nampannya.

"Siegfried Vizzita saat ini berkeliaran dengan bebas, setelah menculik Saint dari Gereja Levahn dan Yang Mulia Apostle. Karena itu, kami dengan hormat meminta izin anda untuk menggeledah tempat ini."

Ksatria yang mengenakan baja keperakan berbicara dengan sopan, namun wajah tegas mereka berkata tidak ada pilihan untuk menolak. Dan itu sudah bisa diduga, mengingat PUB ini pernah menjadi tempat kerja tersangka.

"Levahn? Maksudmu gereja yang dipercayai orang-orang di Whoseyards? Kau bilang dia menculik Saint dan Apostle dari gereja di sana? Si pemula kami itu?"

"Itu benar. Pada pagi Hari Blessed Birth, dia datang ke ruang kuil Whoseyards, dengan penuh hasrat menculik tamu kehormatan asing sebagai sandera, dan menculik mereka saat mereka tidak dapat bergerak karena berada di tengah-tengah upacara."

Mulut tetap ternganga. Manajer, Lyeen, dan pelanggan yang semuanya mendengarkan dari dekat semuanya membeku di tempat, bingung. Mata si Ksatria memperhatikan hal itu, karena tugas mereka juga untuk memastikan reaksi orang-orang di PUB tempat musuh publik Siegfried pernah bekerja. Mereka segera menyimpulkan kalau PUB itu bukanlah pihak dalam kejahatan ini. Sekali lihat poster buronan itu dan Lyeen bisa tahu. Dia baru saja berhasil menjaga agar nampannya tidak jatuh, dan reaksi itu tidak mungkin dipalsukan.

"Aku dengar ini adalah tempat kerja Siegfried Vizzita. Tapi aku juga mendengar kalau dia belum muncul untuk bekerja akhir-akhir ini."

"Ah, er, ya, dia tiba-tiba cuti."

"Hmm. Mungkin dia membereskan urusan pribadinya sebelum melakukan kejahatan seperti itu. Aku minta maaf, tapi tolong izinkan aku untuk memeriksa area ini secara menyeluruh. Tempat ini menjadi terkait erat dengan kasus ini."

"Ini sudah hampir waktu tutup, jadi aku tidak keberatan, tapi....."

Pencarian para Ksatria dimulai begitu waktu penutupan tiba. Sebagai Ksatria dari Whoseyards, pencarian mereka bukanlah hal yang liar atau kejam, namun mereka juga tidak menahan diri. Mereka memeriksa di belakang PUB, di dalam dapur, dan semua gudang, tidak meninggalkan celah atau lubang yang tidak diperiksa.

Manajer berdiri mengawasi mereka saat dia bersiap untuk pekerjaan hari berikutnya di sudut bangunan. Krowe, salah satu pelanggan tetap PUB, kebetulan berada di sana ketika tempat itu tutup pada hari itu, dan tidak seperti pengunjung lainnya, dia tetap tinggal.

"Bos, apa kau serius menerima kata-kata mereka? Kau benar-benar berpikir kalau Sieg adalah orang yang melakukan hal gila itu?"

Lyeen, yang linglung di dekatnya, menggemakan perasaan Krowe, mencondongkan tubuh ke depan untuk memburu manajernya.

"Dia.... Dia benar! Tidak mungkin anak manis itu menculik siapapun! Jika aku memarahinya, dia akan gemetar dan bingung. Dia tegas dan tulus, tidak seperti kebanyakan anak-anak sekarang!"

Manajer mendesaknya kembali dengan telapak salah satu tangannya yang besar sebelum mengungkapkan pendapatnya sedemikian rupa sehingga para Ksatria tidak bisa mendengar.

"Tenanglah, kalian berdua! Aku juga tidak berpikir kalau si pemula itu adalah penculik. Tapi membela kehormatannya kepada mereka tidak akan ada gunanya bagi siapa pun. Poster buronan sudah dibuat dan pencarian sudah dilakukan, dan kami memiliki Ksatria lapis baja lengkap untuk memburunya. Jelas, satu-satunya pilihan yang tepat untuk saat ini adalah melakukan apa yang mereka katakan."

"Itu mungkin benar, tapi tetap saja....."

"Tapi, bos!"

Keduanya merengut. Mereka tahu dia benar, dan ketika mereka menyadari kalau tidak ada yang bisa mereka lakukan, keheningan terjadi selama beberapa detik.

"Selain itu." Kata sang Manajer.

"Secara hipotetis..... bisa jadi apa yang mereka katakan tidak sepenuhnya—"

"Apa ada sesuatu yang kau ingat, bos?!" Tanya Krowe.

Manajer itu tampak agak tertekan, namun dia melanjutkan dengan jujur.

"Begini, sebelum si pemula itu mengambil cuti panjang itu, seorang gadis yang luar biasa datang ke PUB. Dia telah menyembunyikan wajahnya dengan tudung yang terlihat murahan, tapi dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut panjang tergerai. Dan sejujurnya, aku pikir dia mungkin saja 'Saint' atau 'Apostle' yang dimaksud itu."

"Ini yang pertama kalinya aku dengar itu, pak."

Kata Lyeen, dengan ekspresi mencela.

"Tunggu, tunggu dulu, bos. Tunggu sebentar. Kau memberitahuku kalau tokoh besar dalam agama terbesar di dunia datang ke tempat seperti ini seorang diri?"

Menjadi orang yang teliti, Krowe hampir tidak bisa mempercayainya. Semakin banyak orang tahu tentang Whoseyards, semakin aneh kata-kata manajer itu.

"Aku tahu kedengarannya gila. Tapi dia membuat kesan sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa memikirkan siapa lagi yang bisa melakukannya. Dia tidak hanya cantik. Rasa kehadirannya berada di luar dari dunia ini. Dia memancarkan tekanan yang cukup untuk membungkamku."

Tentu saja, alasan sebenarnya dia tidak berdebat dengannya sebagian besar karena dia menyerah pada air mata seorang gadis cantik, namun manajer tidak menyebutkan itu. Dia memiliki harga dirinya untuk dilindungi. Krowe menganalisis informasi terfragmentasi yang telah diberikan kepadanya.

"Begitu rupanya. Jadi dengan kata lain, gadis yang sangat luar biasa itu pastilah 'nona' dari Ksatria menakutkan yang mengunjungi kita sebelumnya—orang bernama Sera Radiant itu.  Dan jika itu masalahnya, maka kau benar. Potongan puzzle mulai tersusun pada tempatnya."

Krowe sampai pada kesimpulan yang sama dengan Manajer. Tidak ada bukti yang jelas, namun kemungkinan mulai terlihat.

"Heeh?" Kata Lyeen-san.

"Tunggu, jadi maksudmu apa yang dikatakan Ksatria menakutkan itu benar. Kalau Sieg benar-benar menculik gadis muda yang cantik itu? Kalau begitu, bagaimana mungkin Sieg kita bisa menculiknya dari kuil yang paling dijaga ketat di seluruh Aliansi?"

Lyeen-san berasumsi kalau Sieg tunduk pada akal sehat sehari-hari, namun beberapa hari yang lalu, Krowe dan Manajer telah membahas bagaimana anak itu menentang akal sehat.

"Hrmm......." Kata Krowe.

"Jujur, itu..... Bantu aku, Bos?"

"Aku mendengarmu, Krowe. Jika si pemula itu semakin kuat, hal itu bisa saja."

"Ya, karena dia punya bakat untuk menjadi petarung..... Atau sungguh, menjadi penculik. Astaga, jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan lebih memaksa untuk mengundangnya ke Party penjelajahanku."

Kedua petarung yang tangguh dalam pertempuran itu sama sekali tidak meragukan kemampuan pendatang baru itu, sebuah fakta yang membuat Lyeen-san terperangah.

"Heeh? Sungguh? Sieg cukup kuat untuk bisa menculik seorang VIP seperti itu?"

Yang bisa dilakukan keduanya hanyalah mengangguk. Sekali lagi, keheningan menyelimuti mereka, dan sekali lagi, keheningan itu pecah setelah beberapa detik.

"Jadi Sieg kabur bersamanya!" Teriak Lyeen yang bersemangat, senang untuknya.

"Sieg kawin lari dengan cinta sejatinya! Aha! Jika kita berbicara kawin lari, maka aku bisa melihatnya sebagai suatu kemungkinan. Dia benar-benar seseorang yang bertipe akan yang mencurahkan segalanya untuk gadis yang dia sukai! Seperti, ke level di mana dia tidak memiliki untuk melihat hal yang lain!"

Krowe menghela napas. Sepertinya waktu untuk menganggap ini serius sudah berakhir.

"Y-Ya, mengenal dirinya, itu tidak terbayangkan. Dia sepertinya tipe orang yang bisa membuat kekacauan saat dia panik."

Keduanya menertawakan hal coba Sieg lakukan.

"Yah." Kata manajer.

"Kurasa tidak ada gunanya duduk di sini untuk terus membahasnya. Jika kalian benar-benar memikirkannya, si pemula itu membuat tebakan kita salah, jika hanya pada di kawin larinya itu. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan saat ini adalah menjalani kehidupan normal kita sehari-hari dan menunggunya kembali."

"Kurasa itu benar." Kata Ms. Lyeen.

Krowe-san hanya mengangguk sebagai jawaban, senyum tegang di wajahnya.

Dengan itu, pembicaraan mereka tentang si pemula itu berakhir, dan pencarian para Ksatria berakhir pada waktu yang hampir bersamaan.

◆◆◆◆◆

Beberapa hari kemudian, PUB itu ramai dengan sebuah rumor.

"Dia kawin lari?!"

"Kau serius?! Maksudmu pelayan pemula itu melarikan diri dengan gadis kaya itu?!"

"Dia sudah melakukannya sekarang!"

"Ah, kalau dipikir-pikir." Kata seorang wanita.

"Kembali saat festival, aku memang melihat anak laki-laki itu berjalan-jalan dengan seorang gadis yang sangat cantik."

"Tunggu, kalau begitu pencarian dari dari Seven Celestial Knight yang datang ke sini itu benar! Anak itu memang sesuatu!"

"Kita harus memaksanya dan meminta maaf lain kali saat dia berguling! Dan kita harus bertanya kepada ksatria-pengawal bagaimana dia bertahan sekarang setelah wanita itu dibawa pergi oleh Lothario!"

"Ha ha, kedengarannya seperti sebuah rencana!"

"Ha ha ha ha ha ha ha!"

Mereka memakan rumor saat mereka menikmati minuman keras mereka, dan tawa riang memenuhi tempat itu.

"Lyeen....." Kata Manajer kepada pekerja yang sangat dia percayai.

"Aku...... Aku minta maaf, pak.... aku hanya ingin membicarakannya."

Pelaku di balik penyebaran rumor itu menundukkan kepalanya. Manajer itu, seperti biasa, lembut kepada gadis manis, jadi dia tidak bisa membentaknya tentang hal itu. Dia hanya menggaruk kepalanya. Ya. Itu sama seperti biasanya — bahkan saat si pemula Sieg tidak ada, PUB masih berjalan seperti biasanya, baik atau buruk.

Meski begitu, beberapa hari kemudian, ketika para bajingan yang merupakan mayoritas pelanggan tempat itu mulai melupakan rumor tersebut, mereka semua mengingat pemula itu sekali lagi ketika turnamen pertempuran terbesar di Aliansi Dungeon dimulai.

Lokasi : Laoravia. Dan hari itu akan membentuk kembali sejarah Aliansi selamanya. Semua orang di bar akan melihat anak laki-laki dan gadis kaya yang cantik di Brawl.

Tapi itu akan menjadi kisah di kemudian hari. Masih ada beberapa kisah sebelum kisah itu terungkap.