Chapter 5 : And Then the Hero Reached Floor 10 at Last. The Monster Has Been Waiting for You All This Time.

Rumah itu terbakar.

Rumah itu berderak saat terbakar, seperti api unggun. Tempat yang dulu pernah kami tinggali.

Kerumunan orang mulai mengelilingi rumah itu mulai berpasangan sampai datang beramai-ramai. Aku harus membawa Maria dan keluar dari sana, dan cepat. Aku tidak memiliki keterikatan dengan rumah itu. Aku hanya tahu aku harus bertindak cepat.

Tapi meski hanya itu yang perlu kulakukan..... Gadis-gadis yang berdiri di depanku membuatku ragu. Maria menatap kami dengan mata kosong, sementara Alty-san melayang tepat di belakangnya, separuh tubuhnya berubah menjadi api. Dari penampilan mereka, aku tidak bisa mendekati salah satu dari mereka dengan begitu saja. Kemudian lagi, hanya berdiri di sana tidak akan menyelesaikan masalah. Aku maju selangkah.

"Aku kembali, Maria..... Ayo pergi. Untuk saat ini, ayo pergi dari sini......"

Bagaimanapun, itu adalah perlombaan melawan waktu. Tapi tatapannya tetap kosong, dan dia berbicara dengan pelan, "Dengan ini, dia milikku..... Dia milikku selamanya..... Yang tersisa hanyalah merebut master dan......"

Jelas, Maria tidak menyerap apa yang aku katakan. Dia menatap kami dengan intens saat dia berbicara dan hendak melangkah maju ketika Alty menghentikannya, membisikkan sesuatu kepadanya. Kemudian Maria menjadi tenang dan menunduk.

Aku menyimpulkan kalau Alty adalah masalahnya dan aku mengalihkan fokusku dari Maria ke dia.

"Selamat datang, Sieg si petualang."

Jawabnya sambil tersenyum.

"Mulai sekarang, tempat ini—Ya, ruangan ini—adalah lantai sepuluh. Lantai milik Alty, Thief of Fire’s Essence. Maafkan konstruksi yang tergesa-gesa dan aku sedang dalam perjalanan kerja, bisa dibilang begitu, namun aku tidak keberatan jika kamu menganggap puncak bukit ini sebagai lantai sepuluh. Yah, meskipun agak terlambat, aku pikir sudah waktunya kamu mengikuti Trial Decimal."

Alty membungkuk dengan gaya berlebihan saat dia berbicara, yang mengingatkanku pada Guardian lainnya. Itu adalah senyuman yang sama, sikap yang sama, seperti Tida yang keras kepala dan egois itu.

"Alty. Apa kamu..... Apa kamu yang melakukannya semua ini?"

"Itu benar. Aku menghasut Maria, menariknya masuk, dan membuatnya menciptakan kondisi yang menguntungkan bagiku."

Saat dia mengatakan itu, aku diserang oleh sensasi dunia yang terbalik. Jauh di lubuk hati, sebagian dari diriku mulai mempercayai entitas yang dikenal sebagai Alty. Itulah mengapa aku lebih terkejut daripada yang aku perkirakan oleh pengkhianatannya.

Aku berteriak saat aku menghunus pedang berharga yang Dia berikan kepadaku dari Inventory-ku.

"Kamu pasti tidak bisa serius dengan ini! Kenapa, Alty?! Kamu memang monster, tapi tetap saja! Kita dapat membicarakan semuanya! Aku pikir kita bisa mencapai pemahaman! Apa kamu mengatakan kalau kamu hanyalah Tida yang lainnya?!"

Alty mendekat saat aku berteriak.

"Ya, aku sama dengan Tida. Apa kamu yakin mendekatiku dengan sembrono seperti itu?" Dia bertanya, menunjuk ke belakangku.

Aku melihat ke arah yang dia tunjukkan, tapi aku tidak bodoh. Mengalihkan pandanganku dari musuh tidak mungkin dilakukan. Berkat kualitas spesial sihirku, memeriksa punggungku adalah tindakan bebas. Dan tontonan mengerikan yang terjadi di belakangku membuat napasku tercekat.

"Apostle Sith. Kamu adalah yang ketiga!" Kata Palinchron sambil menebas Dia di sepanjang tubuhnya dari atas.

Darah Dia menyembur keluar, dan pakaian Lastiara dan Radiant-san langsung diwarnai merah. Tebakan terbaikku adalah dia mencoba menembakkan mantra saat melihat Alty menunjukkan taringnya, dan Palinchron telah menebasnya saat dia tidak berdaya. Dia telah berdiri di tempat yang salah, dan lebih buruk lagi, dia berada di posisi yang buruk. Di antara kami, hanya Dia yang tidak mengenal Palinchron. Dia tidak tahu watak Palinchron yang menyukai kekacauan dan tidak waspada di sekitarnya. Oleh karena itu, inilah hasilnya.

Palinchron mencoba memukul kepala Dia dengan ayunan ke belakang, tapi Hine-san cukup dekat untuk menahannya dengan pedangnya sendiri. Radiant-san menyadari kalau situasinya telah berbalik dan langsung melompat pergi, Dia dan Lastiara ada di punggungnya.

Aku lega kalau skenario terburuk telah dihindari. Namun, karena Hine-san telah dipaksa untuk memasukkan dirinya ke dalam pertarungan tanpa mengambil posisi yang benar terlebih dahulu, kekuatan pukulan itu membuatnya kehilangan keseimbangan. Palinchron tanpa ampun mengambil kesempatan untuk menebas perutnya.

Saat itulah aku mencapai mereka, mengambil posisi antara Palinchron dan Hine-san saat aku mengambil posisi bertarungku.

"Palinchron! Kau bajingan!"

Dia tertawa. "Ha ha ha, aku bukan lawanmu, nak. Apa kau tidak dengar itu? Kau akan mengikuti Trial dari Guardian itu mulai sekarang. Aku akan bersenang-senang dengan nona dan yang lainnya."

"Kamu milikku, Sieg. Flame Arrow."

Alty menembakkan panah api ke arahku. Aku memutar tubuhku ke samping, melirik, dan menemukan dia dan Maria menatapku lekat-lekat, kegilaan memenuhi mereka sampai ke tulangku.

"Urgh!"

Dengan cepat dan tenang, aku menganalisis situasinya. Musuhku yang jelas adalah Alty dan Palinchron. Kemungkinan besar Maria telah dimanipulasi untuk melawanku juga. Timku berjumlah lima orang, namun kebanyakan dari mereka sangat lelah atau terluka parah.

Dia berdarah dengan sangat banyak, dan kesadarannya mulai surut. Lastiara mengerahkan kekuatannya yang tersisa dan merapal mantra penyembuhan, namun cahaya sihirnya lemah dan hasilnya tidak terlalu bagus. Lastiara memiliki sisa MP yang sedikit karena efek ritual dan berada dalam kondisi yang mengerikan, tidak dapat bergerak dengan baik.

Hine-san juga tidak bisa terus bertarung. Hine-san, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang paling banyak bertarung hari itu. Meskipun luka yang diberikan Palinchron padanya tampak dangkal, tubuhnya yang kelebihan beban telah mencapai batasnya. Radiant-san adalah satu-satunya yang tidak terluka parah. Luka yang kuberikan kepadanya telah sembuh total. Jika aku meminjamkan pedang dari Inventory-ku, dia akan membantuku dalam pertarungan. Tapi kemudian hal itu akan mengekspos dua orang tak berdaya di punggungnya untuk diserang.

Analisis selesai. Aku berteriak ke langit-langit, "Radiant-san, keluarkan mereka berdua dari sini dan larilah! Lastiara, tolong jaga Dia! Hine-san, ikuti mereka dan lindungi mereka! Aku akan baik-baik saja sendiri; serahkan saja kepadaku!"

Jika hal yang tidak terpikirkan terjadi kepada Dia dan Lastiara di sini, semuanya akan hancur. Prioritasku adalah membawa keduanya jauh, jauh dari malapetaka ini.

"Ap?!" Teriak Lastiara sambil terus menyembuhkan Dia.

"Sieg, biarkan aku bertarung juga— Guh!"

Lastiara memegang kepalanya dan terhuyung-huyung. Jelas, dia tidak dalam kondisi untuk bertarung. Sejujurnya, dia hanya akan menghalangiku. Jika Palinchron mengambil sanderanya, itu akan mengubah keadaan menjadi yang terburuk.

Hine-san menarik ekspresi masam, berlari ke arah Radiant-san sambil menatap Palinchron. Mata tajam Radiant-san menatap tajam ke arahku sebelum dia menundukkan kepalanya. Dia pasti telah menganalisis situasinya dengan cara yang sama sepertiku. Dia membiarkan Hine-san naik ke punggungnya dan berlari.

"Sera! Tunggu, jangan tinggalkan Sieg sendirian! Seraaaaa!"

Tapi Radiant-san tidak mendengarkam Lastiara saat dia berlari menjauh dari bukit, meninggalkanku diapit oleh musuh kami.

Palinchron tampak terkesan. Dia berbicara kepada Alty seolah-olah mereka adalah sahabat lama.

"Penilaian situasi yang cepat. Sangat dekat dengan permainan yang benar juga. Aku akan mengejar keempatnya, nona; Aku percaya kau bisa mengerti ini? Hanya aku yang bisa membuat tentara Vart pergi."

"Ya, kamu bisa pergi dan melakukan itu untukku."

"Oke, kalau begitu; Aku akan kembali."

Sesuai dengan kata-katanya, dia berlari ke arah Radiant-san telah melarikan diri. Alty mengawasinya pergi, tanpa ekspresi. Aku juga memperhatikannya.

Sekarang hanya ada kami bertiga : Aku, Alty, dan Maria. Menyadari hal itu, Alty menjentikkan jarinya. Nyala api yang berkobar di sekitar kami semakin meningkat, menyebar dan terbang ke sana kemari dan ke mana pun sampai bukit itu benar-benar ditelan. Dikelilingi oleh api sebanyak ini, rasanya seolah-olah aku kembali ke lantai 10 Dungeon. Alty tidak bercanda ketika dia berkata aku bisa memikirkan bukit ini seperti itu.

"Nah, bagaimana kalau kita memulainya? Lalu kita bisa mewujudkan keinginan tercintaku....." Katanya, ekspresi serius di wajahnya.

Untuk memulainya, aku menggunakan Analyze pada keduanya.

【DECIMAL GUARDIAN】Thief of Fire’s Essence

【STATUS】

NAME: Maria

HP: 107/122

MP: 855/132+723

CLASS: Slave

LEVEL 10

STR 4.48

VIT 4.02

DEX 2.96

AGI 2.37

INT 3.97

MAG 6.89+34.23

APT 1.52

CONDITION: Mind Taint 1.98, Confusion 3.42, Memory Impairment 0.78

INNATE SKILLS: Perception 1.50

ACQUIRED SKILLS: Hunting 0.68, Cooking 1.08, Fire Magic 1.52+2.00

Bersamaan dengan itu, aku juga mengumpulkan informasi di sekitarku, mengkonfirmasikan kalau penghalang api di sekitar menghentikan jalan keluarku. Jika memungkinkan, aku ingin mengajak Maria dan bertemu dengan Radiant-san. Tapi melarikan diri tanpa mengalahkan Guardian di hadapanku akan sulit. Selain itu, dilihat dari menu Maria, dia tidak akan melakukannya secara terbuka.

Aku menatap musuhku. "Alty, apa ini yang kamu inginkan?"

"Tentu saja." Jawabnya, merentangkan tangannya.

"Tempat ini adalah keinginan tercintaku. Ini adalah keinginan tercintaku."

Situasi ini..... Kebakaran di tempat dengan menyedihkan ini yang selalu dia inginkan?

"Jadi keinginanmu adalah membunuhku, ya? Semua tentang hal romantis itu benar-benar bohong, dan selama ini kamu mempermainkanku!"

"Tidak, 'hal romantis' itu bukanlah kebohongan. Aku juga tidak pernah menipumu dengan cara apapun. Jika cinta Maria terbalas, maka tidak ada kesalahan, aku akan kehilangan kekuatanku dan menghilang. Karena itu, bagaimanapun itu mungkin terjadi, aku mungkin tidak akan ada lagi sebelum hari ini berakhir." Katanya, berbicara tanpa perasaan tentang kematiannya sendiri.

Aku tidak bisa menyembunyikan kekecewaanku kepada pernyataan itu. "Lalu kenapa?! Aku tidak mengerti apa yang kamu coba lakukan atau katakan! Apa yang kamu mau dariku?!" Di hadapan monster berbentuk manusia yang memohon kematian, aku sangat marah.

"Aku ingin kamu mengabulkan permintaan Maria. Untuk membuat cinta tak berbalas terbalas—dalam bentuk tragedi cinta."

"Tragedi cinta?" Aku tidak mengerti perbedaan antara cinta tak berbalas dan apa yang disebut "Tragedi Cinta" itu sendiri.

"Cinta Maria adalah cinta yang tragis. Cinta yang hampa. Cinta yang datang dengan akhir yang menyedihkan. Mata kami bisa melihatnya datang. Aku ingin cinta tragis itu terpenuhi. Jika tidak, aku tidak akan pernah mati sepenuhnya."

Alty dengan sopan mencoba menjelaskannya kepadaku, tapi aku tetap tidak bisa mengerti. Aku hampir tidak berpikir itu adalah alasan yang cukup untuk melangkah sejauh ini.

"Aku tidak mengerti! Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan itu!"

"Aku gagal mendapatkan hatinya, jadi aku harus menyingkir? Prospekku tidak ada harapan, jadi aku harus menyerah? Jangan konyol. Itu bukan cara kerja kegilaan. Ini lebih menguras tenaga dari itu. Itu membuatmu merasa seperti kehilangannya. Jika orang yang kamu sukai tidak membalas, tidak ada gunanya hidup. Itu sebabnya aku ingin bunuh diri ganda. Aku ingin mencurinya untuk diriku sendiri bahkan jika itu berarti membunuhnya. Tujuan adalah melakukan segala cara, dan aku bahkan tidak bisa berpikir jernih. Itu benar adalah cinta sejati! Cinta yang tragis adalah cinta yang paling sejati!!!" Alty menegaskan, melemparkan cintanya yang retak sebagai Truth dengan T kapital.

Ekspresinya berubah drastis. Tatapan kosongnya tidak ada lagi, gairah di dalam perkataannya tampak besar di wajahnya. Semangatnya yang luar biasa membuatku mundur selangkah.

"Maria memiliki apa yang diperlukan untuk mewujudkan tragedi cinta itu." Lanjutnya.

"Lebih dari siapa pun......."

Ekspresinya menjadi damai saat dia mengelus kepala Maria. Aku tahu dari semua belaian itu kalau kasih sayangnya kepada Maria itu nyata. Tidak diragukan lagi—Dia merasakan Maria lebih berarti dari siapapun.

"Itu sebabnya, Sieg. Itu sebabnya di sini, kamu akan menjadi milik Maria. Bahkan jika ikatanmu menjadi abadi dengan melalui kematian ganda, aku senang dengan itu, dan aku akan mewujudkannya..... Lalu, aku juga akan menghilang. Jika kita bertiga mati hari ini, itu tidak masalah bagiku!"

Alty telah membuat niatnya lebih jelas. Dia berencana menjadikanku milik Maria. Itulah tujuan dan Trial miliknya ini. Itulah tujuan di balik mendirikan area pertempuran ini.

"Semua ini untuk...... untuk itu? Kamu menghancurkan pikiran Maria untuk sesuatu yang sangat bodoh?!"

Aku tidak ingin menghargainya. Bukan tujuan Alty, bukan metodenya, bukan medan pertempuran ini, bukan itu. Caraku melihatnya sekarang, dan yang menjadi nomor satu yang tidak dapat aku terima adalah sesuatu atau seseorang yang mempermainkan hati orang lain untuk tujuan sakit mereka sendiri. Dan itulah yang coba dilakukan Alty.

"Bodoh? Ya, itu benar! Ketika aku masih hidup, aku bahkan tidak bisa melakukan hal kecil yang bodoh seperti itu! Dan penyesalan telah membebaniku seperti orang gila, oke?! Aku bisa merobek tenggorokanku atau merobek hatiku, dan penyesalan yang menjengkelkan ini terus menyiksaku! Saat itu, dia meninggalkanku, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa! Tidak ada keraguan dalam pikiranku dia pergi ke suatu tempat yang aku tidak tahu dan menjalani hidup bahagia dengan orang asing! Dan aku menyesalinya sampai hari kematianku! Aku menyesalinya sampai hari kematianku, dan bahkan setelah aku mati! Jadi aku akan membuat cinta lain berbalas! Melalui Maria, cinta tragisku akan terwujud!"

Alty menyalakan api dengan terang, ekspresi dari emosi batinnya.

"Jangan seret Maria ke dalam omong kosong pribadimu! Selesaikan sendiri omong kosong itu! Kamu memberitahuku kalau ada alasan untuk mengacaukan hati seseorang?!"

Perasaan apapun yang mengintai di dalam Alty tidak ada hubungannya dengan Maria. Aku hampir tidak bisa membiarkan omong kosong ini darinya, tidak ketika dia mencoba membuat Maria bertindak berdasarkan emosi yang bukan miliknya.

Aku menatap Maria. Tatapan kosongnya beralih ke bawah, dan dia terus berbicara tidak jelas.

Augh! Ini seperti "???"! Jika ada satu hal yang benar-benar aku tolak, skill itu merusak hati orang!

"Yang aku lakukan hanyalah membuat Maria setia kepada hatinya sendiri. Itulah faktanya. Aku hanya mengungkap keinginannya yang terkubur dan api sejati di balik perasaan sukanya. Ini adalah wujudnya yang sebenarnya!"

"Dan itulah yang membuat seseorang rusak! Seakan semua orang bisa jujur sepanjang waktu!"

Diskusi sudah berakhir. Pada tingkat ini, hal itu tidak lebih dari pertandingan perdebatan verbal. Alty dan aku mengubah emosi di dalam diri kami menjadi energi sihir dan membuat mantra bahkan saat kami saling menyangkal. Kami berdua tahu kalau pertarungan tidak bisa dihindari.

Akulah yang menyelesaikan mantraku terlebih dahulu. Aku melemparkannya saat aku mendorong pedangku. Ini adalah mode kekuatan penuh mutlak yang tidak ingin aku gunakan bahkan selama misi penyelamatan-Lastiara. Mantra ini adalah musim dingin dalam arti yang paling murni.

Aku memperluas sihir pembekuan ke seluruh bukit, dan Dimensional Magic-ku berhenti di tempat yang bisa dijangkau pedangku. Dua lapisan lingkaran sihir terbentuk, dan salju yang terbuat dari energi sihir yang dikenal sebagai Tiarlay mulai mengendap di atas bukit yang menyala-nyala. Dunia musim dingin terhampar di atas dunia api.

"Aku tahu itu! Aku tahu itu! Kamu sama saja Tida! Kamu hanya musuh, Alty! Spellcast : Dimension : Calculash! Spellcast : Wintermension!"

Sebagai tanggapan, Alty mulai membungkus Maria dengan api lembut yang mengalir dari tangannya. Pilar api fantastik yang bersinar dalam warna yang bukan merah atau kuning atau biru muncul di atas kepala pasangan itu. Nyala api yang naik menyebar ke udara, salju yang membara menghujani.

"Sieg! Kamu mengingatkanku pada masa lalu! Dari seribu tahun yang lalu! Wajah itu mengingatkanku kepada apa yang terjadi dulu! Dengan menjatuhkanmu, cinta tragisku akhirnya akan terwujud! Spellcast : Flame Calculash! Spellcast : In Cadeus Blazer!!!"

Tiarlay merah bergabung dengan putih. Gerakan Alty mencerminkan gerakanku; anehnya, jurus rahasia kami masing-masing adalah jenis sihir yang sama.

Aku tidak mengerti mengapa itu bisa terjadi. Itu terlalu tepat untuk disebut kebetulan, tapi aku tidak punya waktu luang untuk memikirkannya saat ini. Merasakan bahaya dalam gelombang panas musuh, aku menjadi waspada, menghalangi sihir api melalui Wintermension. Tapi itu tidak ada gunanya melawan energi sihirnya yang sangat besar.

Alty berbisik kepada Maria saat dia membalut tubuhnya dengan api yang menyala-nyala. "Sekarang, bangunlah, Mar-Mar. Sedikit lagi dan cintamu akan membuahkan hasil. Kamu akhirnya akan bahagia."

Tatapan sedih Maria perlahan terangkat, dan dia menatapku. Matanya kosong. Tatapan itu bahkan lebih buruk daripada ketika dia menjadi budak. Itu adalah tatapan yang putus asa dari semua hal. Aku menatap orang yang bertanggung jawab melemparkannya ke jurang itu, dan Alty balas menatapku.

"Aku datang, Sieg sang Pahlawan. Menyesali fakta kalau kamu tidak memilih Maria sampai napas terakhirmu!"

"Persetan denganmu, monster. Membusuk dalam penyesalan dan menghilang dengan dirimu sendiri!"

Dan dengan itu sebagai isyaratku, aku melompat ke medan pertempuran.

Trial Decimal, Trial dari The Thief of Fire’s Essence, kini telah dimulai.

◆◆◆◆◆

Saat aku sedang merapal, aku menjalankan simulasi pertarungan di kepalaku. Aku memiliki tujuan tunggal. Satu-satunya tujuanku adalah membunuh monster bernama Alty. Aku yakin jika aku tidak membunuhnya, aku tidak akan bisa keluar dari sini dalam keadaan utuh. Dia siap untuk mati. Dia tidak akan menahan dirinya sampai saat dia mati.

Berbeda dengan pertarungan dengan Hine-san, tidak ada keraguan di pihakku ketika harus membunuhnya. Aku tidak punya niat untuk menyelamatkan musuh yang secara aktif mencoba untuk mati, dan itu lebih benar ketika dia mencoba bunuh diri ganda secara paksa. Hal itu memang memberiku sedikit hati nurani, namun meski begitu, meskipun menyakitkan bagiku untuk membuat pilihan itu, aku bersumpah kepada diriku sendiri kalau aku akan membunuhnya.

Saat aku berlari ke depan, Alty melompat mundur. Kemudian, dia menelan api di sekitarnya dan mencoba mengompresnya. Reaksi itu memberitahuku kalau The Thief of Fire’s Essence berbeda dari Darkness’s Essence. Sepertinya tidak seperti Tida, gaya bertarung kuatnya bukanlah pertarungan jarak dekat. Melihatnya melakukan gerakan itu menunjukkan kalau peluangku untuk menang tinggi. Jika tidak, aku tidak akan tinggal untuk menghadapinya sendirian.

Aku percaya diri. Keyakinan yang aku peroleh setelah berhasil menyelamatkan Lastiara memberiku ketenangan pikiran. Rasa harga diri itu membuatku sangat bersemangat sehingga aku akan menyelamatkan Maria saat aku melakukannya. Begitu aku membunuh Alty dan menyadarkan Maria, kekacauan ini akan berakhir. Untungnya, aku tahu dari pengalaman kalau mungkin untuk menyembuhkan Maria dari Confusion-nya dengan sihirku yang mengerikan.

Aku mencoba menutup jarak antara Alty dan diriku dengan kecepatan penuh—

"Master!"

Tapi kemudian Maria menukik ke arahku dengan pedang api di tangannya, menghentikan langkahku. Bilah api kentalnya terkunci dengan pedangku, sisa panas membakar tanganku bahkan saat api berubah bentuk untuk mengenaiku.

Aku menjauhkan diri. "Maria, jangan menghalangi! Jangan biarkan dia menipumu! Perasaan itu salah! Kamu baru saja dikendalikan oleh monster di sana itu!"

"Perasaan ini—salah?! Itu tidak mungkin benar! Kamu adalah satu-satunya pembohong di sini, master!"

Maria mengubah emosinya yang ganas menjadi api. Api menyembur keluar dari bawah kakinya, dan api itu sekarang berubah menjadi dua ular yang berapi-api. Mereka adalah ular dari Midgard Blaze yang pernah dia tunjukkan kepadaku di Dungeon. Saat itu, menciptakan dan mengendalikan hanya satu dari mereka telah membuatnya benar-benar lelah, namun sekarang dia langsung memberikan bentuk pada dua dari mereka tanpa banyak mantra.

"Apa?!"

Ular-ular itu berputar dan melingkar dengan keras, membuka rahangnya yang menakutkan.

"Meninggalkanku, menyimpan rahasia, tidak memberitahuku apapun selain kebohongan!"

Maria berteriak, mengarahkan pedang apinya seperti tongkat dan mengarahkan ular untuk menyerangku.

"Itu memang benar, tapi ada hal-hal yang kusimpan sendiri! Dan aku tidak pernah berbohong kepadamu!"

Aku balas berteriak sambil menjauh dari ular-ular itu.

"Kamu melakukannya! Kamu membenciku, jadi kamu berbohong dan mencoba meninggalkanku!!!" Maria menjawab saat dia membuat ular api itu menjadi liar.

Panas api mereka membuatku berkeringat. Dia bukan Maria yang relatif lemah di masa lalu. Dia telah menjadi penyihir yang cukup terampil untuk mampu memberikanku serangan fatal. Dalam keadaan normal, aku lebih suka mengabaikan Maria dan melawan Alty. Tapi jika aku tidak melumpuhkannya terlebih dahulu, aku tidak akan bisa menutup jarak antara aku dan Alty yang berada di belakangnya. Maria adalah penjaga depan dan Alty di belakang, dan mereka benar-benar memegang formasi itu.

"Aku tidak akan pernah meninggalkanmu, Maria! Tidak pernah! Dan aku juga tidak akan pernah berbohong!"

Aku ingin mengakhiri ini dengan membujuknya. Aku ingin menghindari mengayunkan pedangku padanya jika memungkinkan. Pikiran yang terlalu optimis itu terlintas di benakku, dan kata-kata itu keluar dengan sendirinya.

"Kamu pembohong! Namamu juga bohong! Setiap kali kamu memberitahu namamu sebagai Siegfried dan setiap kali seseorang memanggilmu Sieg, sebagian darimu memperlakukan hal-hal seperti masalah orang lain! Melalui nama palsumu, kamu terus membodohi diri sendiri, tidak pernah sekalipun berniat untuk mengungkapkan dirimu yang sebenarnya!"

Aku menghindari ular api itu hanya untuk Maria mengacungkan pedang apinya dan melompat mengejarku. Aku berhasil memblokirnya dengan pedangku, tapi hanya sedikit. Dia jelas membaca gerakanku. Aku yakin dia diberitahu bagaimana cara bertarung dengan skill Perception dan Hunting-nya.

"Kamu salah paham! Aku mungkin menggunakan nama samaran, tapi aku tidak pernah berpikir itu bukan masalahku—"

"Aku..... Aku tahu itu! Jadi itu hanya nama samaran!"

Saat aku mengakui itu, pedang api Maria semakin kuat dengan daya tembak yang kuat. Apinya berubah dari merah menjadi biru, panasnya meningkat hingga mulai melelehkan pedangku.

Aku segera membalikkan pedang dan menjauhkan diri lagi. Kemudian aku mengutuk diri sendiri karena memilih taktik yang salah. Tanggapannya barusan menegaskan kalau dia tidak berbicara secara rasional. Dia hanya menunggangi emosinya dan membuat daftar apapun yang membuatnya curiga dan ragu. Tampaknya sebelum pertukaran itu, dia tidak tahu pasti kalau aku bergerak dengan nama samaran—Dia hanya punya firasat. Dan karena aku telah mengkonfirmasi firasat itu, kegilaannya semakin meningkat.

Aku mendinginkan kepalaku yang kepanasan dengan Freeze. Mencoba membujuknya saat terlibat dalam pertarungan yang seperti lempar bumerang. Maria melihat tidak perlu menahan lidahnya. Sementara itu, aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati untuk menenangkannya. Dan karena mantra level instakill itu menembak melintasi medan pertempuran, memilih kata yang tepat adalah tugas yang sangat berat.

"Jika namamu itu bohong, maka seharusnya juga tempat asalmu! Perkataanmu kalau kamu berasal dari pedesaan Fanian hanyalah kebohongan lain, bukan? Pertama, tidak ada tempat di Fania yang lebih pedesaan daripada tempatku dulu tinggal, namun kamu belum pernah mendengar tentang Hari Blessed Birth! Itu bukan hal yang biasa terjadi!"

Saat aku terus menghindari amukannya, aku selesai menilai situasi di kepalaku dan mengacaukan tekadku. Aku menyerah untuk mencoba membujuknya, malah bertujuan untuk menjatuhkannya. Tidak pilihan lagi; Aku akan dipaksa untuk sedikit kasar dengannya.

"Maria, tolong tertidurlah!"

Aku berlari mengejarnya, berniat membuatnya pingsan melalui pertarungan tangan kosong. Namun.....

"Tidak ada gunanya, Sieg." Kata Alty tanpa perasaan dari belakang.

"Sekarang hentikan itu dan dengarkan lebih banyak apa yang dikatakan Maria."

Guardian itu mengangkat api kental di atas kepalanya dan mengucapkan mantra, "Bakar, nixfire! Atas belas kasihan benang ular dunia. Agni Blaze!"

Aku menggigil langsung mengalir di punggungku. Aku berhenti mendekati Maria dan melompat mundur. Saat itu, sesuatu melewati celah di antara kami. Dan sesuatu itu adalah api. Seberkas api putih tipis, tersisa di udara seperti serat yang membelah ruang. Benang itu memanjang dari api yang dipegang Alty di atas kepalanya, dan menembus tanah. Area di sekitar titik di tanah tempat api putih bersarang dengan sendirinya meleleh seperti lahar, berbuih mengerikan. Aku hampir tidak bisa membayangkan seberapa tinggi suhunya ditingkatkan. Yang aku tahu adalah kalai jika itu mengenaiku, tubuhku akan langsung hangus.

Api putih bergetar. Melalui Dimension, aku dapat mengetahui kalau sebagian tanah di belakangku berubah menjadi lahar. Dan dari bagian bumi yang lunak dan cair itu, ujung benang api terbang ke arahku.

"Grahh!"

Aku memutar tubuhku hingga batasnya dan nyaris terkena serangan itu. Aku mengerti sekarang kalau api putih itu adalah api yang dibuat dalam bentuk seutas benang. Dan api itu telah melakukan perjalanan melalui tanah dan menyerangku dari belakang. Aku memutar tubuhku sebisa mungkin, yang membuatku kehilangan keseimbangan, dan Maria menggunakan kesempatan itu untuk menyerang, membuatku tidak punya waktu untuk bernapas.

"Kamu tidak mengatakan apapun selain kebohongan, master! Kamu bilang kamu tidak suka Lastiara-san! Pembohong! Kamu pergi untuk menyelamatkannya! Kamu meninggalkanku dan mengejarnya! Kamu meninggalkanku karena kamu tidak menyukaiku, dan pergi ke perempuan yang kamu sukai!"

Maria mengayunkan pedang apinya, yang berbenturan dengan pedangku. Aku melompat mundur dari dampak itu. Tanah tempat aku mendarat menjadi lembek di bawah kakiku, dan ujung api putih mencuat. Aku berjongkok dan berhasil menghindarinya dengan sangat nyaris, meringis karena serangan yang tak henti-hentinya. Aku tidak bisa menahan agresi konstan yang datang dari Maria dan nyala api itu tanpa batas.

Karena itu, aku mengulurkan tangan dan memusatkan semua energi sihirku ke dalamnya saat aku mengeluarkan mantra es.

"Spellcast : Blizzardmensiooooon!"

Batasan mantra tidak melewati telapak tanganku. Aku telah memperluas zona musim dingin sihir ke telapak tanganku, sehingga menghalangi pergerakan api putih itu. Wintermension tidak akan menghilangkan dan tetap menjadi sihir Alty, tapi mengingat kepadatan Blizzardmension, itu mungkin akan berhasil. Dan dengan memusatkannya ke area efek yang lebih kecil, efeknya dimaksimalkan.

Sayangnya, saat aku mencoba menganalisis api putih itu, aku mulai merasa otakku terbakar. Mencoba memahami sihir api yang akarnya terjalin begitu rumit membuat kepalaku pusing. Yang paling menakutkan dari semuanya adalah dendam yang tertanam dalam mantra itu—Kebencian yang membuatnya tergerak. Karena itu telah dibangun menggunakan sejumlah emosi negatif, termasuk kebencian yang terpendam, iri hati, dan kebencian, itu membuat lubang di kemampuan pemrosesan otakku.

Namun, jika aku gagal dalam hal ini, tanganku akan melebur menjadi kehampaan, dan aku tidak mau itu terjadi.

"MEEENGHIILAAANGLAH!"

Aku berteriak saat aku mencoba menghilangkan panas api putih itu. Aku menggeser konstruksi sihir keluar jalur, dan dengan menuangkan kekuatan berkali-kali lipat dari biasanya, aku berhasil menghilangkan nyala api itu secara paksa.

"Bagus!"

Aku pikir peluangku untuk menang telah meningkat, dan aku menatap Maria dengan mata cerah. Aku juga ingin membuat apinya menghilang—tapi kemudian aku tersandung kakiku sendiri.

"Hah?"

"Heh. Aku terkejut kamu bisa mengganggu apiku. Kamu mengejutkanku, Sieg. Tapi berapa banyak kekuatan sihir yang kamu keluarkan untuk menghapus satu mantraku itu, hmm?"

Alty tersenyum, dan aku buru-buru memeriksa menuku.

【STATUS】

HP: 286/372

MP: 91/657-200

Aku terkejut. Hal itu telah menghabiskan terlalu banyak MP dariku. Menghapus api putih telah menghabiskan MP-ku sekitar 200 poin. Jumlah itu kira-kira sepertiga dari total MP-ku.

Aku tidak punya waktu untuk berdiri di sana dengan kaget. Salah satu ular api Maria menyerangku di tempatku berdiri. Aku mengulurkan tangan untuk menghilangkannya namun kemudian aku berhenti. Jika aku memadamkan api ini, itu akan semakin mengurangi MP-ku. Dan jika MP-ku turun menjadi nol, aku akan kehilangan satu-satunya caraku untuk melawan Alty. Aku belum tahu apa serangan fisik berhasil melawannya. Mungkin tubuhnya tidak berbentuk seperti Tida, dan hanya sihir es yang bisa melawannya. Jika aku tidak menyisakan jumlah minimum MP untuk iru, aku akan kesulitan melakukan sesuatu.

Dengan kesadaran itu, aku tidak bisa lagi melihat jalan menuju kemenangan, jadi aku meneriaki Maria dalam upaya lain untuk membujuknya. Aku tahu itu sia-sia, tapi aku tetap mencoba. Suhu yang terik dan kecemasanku sendiri mengaburkan penilaianku.

"Maria, apa kamu sudah tenang?! Pada tingkat ini aku akan mati! Jika api itu mengenaiku, tidak mungkin aku bisa selamat!"

"Tidak masalah! Bahkan jika anggota tubuhmu terbakar, aku akan menjagamu. Kamu tidak membutuhkan anggota tubuhmu; Kamu akan baik-baik saja selama kamu memilikiku. Aku kuat sekarang. Dan itu berkatmu, master. Dengan kekuatan ini, aku bisa memberi kami uang melalui Dungeon. Tidak akan ada masalah! Ayo jalani saja keseharian kita, kita berdua saja di rumah itu!!!"

Maria menunjuk ke rumah yang hampir runtuh, dan tersenyum lebar. Saat aku bertarung di medan pertempuran yang merah membara seperti ini, es mengalir di punggungku. Tidak ada harapan untuk membujuknya. Senyumnya membuatnya sangat jelas.

Karena kata-kataku telah kehilangan kekuatannya, aku bergerak untuk menahannya hanya dengan menggunakan kekuatan fisikku. Tapi tentu saja, Alty tidak akan membiarkanku.

"Tunas, Blessfire! Blessfire universal dari dosa berasal! Janua Blaze!!!"

Bunga api bermekaran di kaki Maria. Bunga itu menyebarkan kelopaknya seperti bunga bakung dan mendatangiku. Aku tidak bisa menghindarinya—Aku harus menjauhkan diri darinya.

Bunga api itu kemudian menggeliat dan sesuatu yang berwarna merah tersebar di tengahnya. Itu berkibar seperti serbuk sari dan jatuh ke tanah, memunculkan lebih banyak bunga. Menyadari kalau itu adalah mantra jarak jauh, aku sekali lagi mencoba membuat jarak yang lebih jauh di antara kami, namun gerakanku terhalang oleh dinding api di belakangku. Karena banyaknya mantra api yang dimainkan, aku kehilangan jalan keluar sebelum aku menyadarinya.

Taman bunga yang berapi-api berkembang biak seperti orang gila di depan mataku. Aku mempertimbangkan bagaimana memecahkan kebuntuan ini, menghitung semua yang aku miliki dan mencari cara yang efektif untuk maju. Namun meskipun aku memikirkan berbagai kombinasi untuk itu, tidak satu pun dari mereka terbukti bisa mengubah situasiku ini.

Roda gigi di kepalaku berputar dengan kecepatan tinggi, tapi semua simulasiku hanya memprediksi kematianku. Pada saat yang sama, aku diserang oleh sensasi sesuatu yang merayapi punggungku. Itu adalah skill "???" yang ingin keluar dariku.

Aku tidak menerima itu. Aku benar-benar menolak untuk tunduk pada skill "???" itu.

Aku terus memutar otak untuk mencari solusi, tanpa bantuan dari skill "???" Dan kemudian, aku menemukan sesuatu yang belum aku gunakan.

"Semua poin skill ke Ice Magic!"

Kotak notifikasi muncul di bidang pandangku.

【ALL SKILL POINTS ALLOTTED TO ICE MAGIC】

Ice Magic 2.06+1.10

Aku menggunakan sebelas poin skill yang tidak pernah aku sentuh. Aku juga membatalkan mantra Connection yang menerapkan -200 ke MP-ku dan menuangkan semua kekuatan sihir di dalam diriku ke dalam sihir esku. Dengan menggunakan setiap kartu trufku, aku berhasil memperkuat dinginnya Wintermension. Pemahamanku tentang sihir es semakin dalam; cengkeramanku pada getaran molekuler tumbuh.

Bagaimana aku bisa menghentikan getaran dunia? Tidak, bagaimana aku bisa membekukan seluruh dunia?

Dan aku sampai pada satu sisi dari jawabannya.

"Freeze! FREEEZEE!!!"

Gelombang dingin raksasa yang belum pernah terjadi sebelumnya tumbuh semakin halus. Aku mengenakannya seperti jubah dan bersiap melawan api yang mendekat. Terlebih lagi, aku mengeluarkan air dan kain dari persediaanku, merendam kain itu, dan mengenakannya seperti mantel dari kepalaku ke bawah sebelum berlari.

Menanggapi upayaku untuk berlari melalui lapangan, bunga api memperbesar kelopaknya untuk menangkapku. Beberapa menyentuhku.

"Yarrrgh!"

Mereka menangkapku di belakang. Kain itu terbakar habis, menghanguskan dagingku. Aku tidak merasakan sensasi panas lagi. Juga tidak ada rasa sakit. Yang menggelegar di otakku hanyalah, Peringatan, Peringatan, Peringatan.

Aku mengabaikan semua itu dan terus berlari, hanya untuk dihadang oleh Maria, yang berjalan melewati api dengan bebas. Aku tidak mampu untuk mengindahkannya. Aku hanya menahan pedang api yang merobek bahuku dan berlari secepat kakiku bisa membawaku melewatinya menuju Alty.

"Mencoba menyerangku, ya, Sieg?!!!"

Guardian itu tersenyum saat melihat serbuanku yang putus asa. Senyum yang sama yang pernah ditunjukkan Tida kepadaku.

"ALTYYYYY!!!"

Aku berteriak. Itu membakar mulutku, tenggorokanku, isi perutku, namun tetap saja, aku berteriak.

"Api yang mengguncang dunia mahakuasa! Putuskan lebih banyak kemerahan daripada hasrat semua ciptaan!" Alty juga berteriak.

Dengan cara yang hampir sama, dia mengucapkan mantra sambil menyalakan semua apinya. Mantranya mungkin akan selesai sebelum aku bisa mendekatinya.

"Api unggun darah yang menyembur! Salju merah menyibukkan tubuhku! Dunia yang adalah aku yang sekarang terbakar!!!"

Namun, aku tidak punya pilihan selain maju terus. Apa yang tersisa dari kekuatan hidupku mendesakku untuk melihat kalau ini adalah momen kebenaran. Aku terus berlari, berniat sepenuhnya untuk terjun ke tengah-tengah mantra api yang pasti akan dia selesaikan dalam waktu singkat.

"Spellcast : Diana Blaze!!!"

Mantra yang telah selesai adalah sebuah bola yang mirip dengan matahari kecil. Begitu menyala seperti lampu, semuanya terbungkus api. Organ inderaku kehilangan semua kemampuan mereka, dan aku bisa merasakan tubuhku terbakar.

Terlepas dari itu, aku terus berjalan, maju ke tengah-tengah neraka itu. Aku tahu kalau aku tidak punya pilihan lain, baik untuk melindungi tubuhku dan untuk semua alasan lainnya. Anggota tubuhku tidak lagi memiliki indra peraba, namun aku memaksa mereka untuk terus bergerak.

Aku menjaga wajahku dengan tangan kiriku dan menggunakan tangan kananku untuk menebas tubuh Alty. Dalam gerakan maju yang sama, aku melewatinya dan terus berlari. Akibatnya, aku menerima beban panas yang dihembuskan oleh miniatur matahari dari belakang. Mengkonsentrasikan hawa dinginku ke belakang, aku berlari dengan niat untuk melarikan diri dari serangan mematikan itu.

Karena benturan dan panas yang mendorongku dari belakang, aku bahkan tidak bisa jatuh dengan selamat. Aku jatuh dan berguling seperti bola. Meskipun jubah yang kukenakan terbakar menjadi abu, sepertinya aku bisa menghindari serangan fatal karena sihir esku yang diperkuat. Dan aku bisa merasakannya di tanganku — Aku pasti akan memberi Alty luka yang dalam.

Perlahan aku berdiri dan memeriksa untuk melihat bagaimana keadaannya. Dia berdiri, ditebas secara diagonal dari bahu ke pinggang. Dia menatapku dan tersenyum, menahan darah yang mengalir keluar darinya dengan tangannya. Darahnya terbakar. Dia tersenyum terlepas dari lukanya, yang akan lebih dari menyedihkan bagi manusia mana pun. Senyuman itu cukup untuk memberitahuku kalau pertarungan kami belum berakhir.

Di tempat MP yang sudah habis, aku mengeluarkan lebih banyak sihir dengan mengorbankan dengan menggunakan daya hidupku (HP).

"Spellcast : Dimension : Calculash......"

【STATUS】

HP: 246/372

MP: 0/657

HP: 238/366

MP: 0/657

Aku belum menyerah. Ini belum berakhir. Mengingat saat aku melawan Tida, aki menyaksikan dengan tenang saat daya hidupku menurun.

"Aku berharap tidak kurang darimu, Sieg. Lagi pula, kamu memang memiliki keberanian untuk membunuh Tida." Kata Alty dengan tenang sambil mengeluarkan darah yang terbakar.

"Diam! Simpan saja omong kosongmu dan matilah!"

Aku menarik mantel basah baru dari Inventory-ku dan memakainya, lalu mengacungkan pedangku sekali lagi. Aku memiliki 238 HP tersisa untuk ini. Dari sudut pandang numerik, aku bisa terus maju. Masih terlalu dini untuk menyerah. Aku bersumpah kepada diri sendiri kalau aku akan menyelamatkan Maria, sama seperti aku menyelamatkan Lastiara.

"Tapi itu masih belum cukup. Kamu masih kurang. Bukan begitu, Maria?"

"Ya, itu betul! Itu masih belum cukup!"

Alty terhuyung-huyung mendekati Maria dan memeluknya dari belakang. Kemudian, mereka berdua mengulangi kata-kata itu.

"Tidak cukup......"

"Mulai sekarang....." Kata mereka berulang-ulang.

Aku punya firasat buruk tentang itu, jadi aku mengumpulkan kekuatanku yang tersisa dan berlari. Aku harus menghentikan mereka. Instingku menjerit sebanyak itu.

Didorong oleh momentum, pedangku menusuk monster di belakang Maria tepat di wajahnya.

Ujung pedang itu tertusuk ke dalam wajahnya. Tapi aku tidak merasakan perlawanan apapun. Fitur Alty melengkung saat wujudnya kehilangan substansi. Dia berubah menjadi api dan melihat ke arahku, tersenyum.

Seluruh tubuhnya berubah menjadi api, dan kemudian dia menjadi satu dengan api yang menyelimuti Maria. Sebagian dari api Maria membentuk mulut : "Pertempuran ini baru saja dimulai, Sieg. Kami belum selesai!"

Tubuhku menjadi kaku. Musuh yang ingin aku potong sudah tidak ada lagi, dan aku hanya berdiri di sana. Aku mengerti kalau Alty hanya berubah menjadi lebih banyak api dan bercampur dengan milik Maria.

Apa itu artinya aku tidak akan mencapai apapun kecuali aku memadamkan semua api di sini? Atau apa itu berarti dia bercampur dengan tubuh Maria, memaksaku untuk membunuh Maria jika aku ingin membunuhnya juga? Atau apa itu berarti sesuatu yang lain sama sekali? Aku tidak bisa mengerti itu.

Sementara aku berdiri di sana, terkejut, Maria maju, menebas.

"Master, tolong mundur! Jika kamu melakukannya, kita bisa mulai lagi dari awal! Pas saat itu! Kita tidak membutuhkan yang lainnya! Mari kita mulai lagi, hanya kita berdua!"

Yang bisa kulakukan hanyalah terus menangkis serangannya, karena aku tidak tahu bagaimana cara menyerang Alty. Tidak punya pilihan lain, aku terpaksa mencoba membujuk Maria lagi.

"Maria! Aku ingin kamu kembali ke akal sehatmu! Jika terus seperti ini, ini hanya seperti menari mengikuti iramanya! Tidak ada gunanya melawanku! Tidak ada artinya untuk itu!"

"Kalau pun itu benar, Alty-san selalu ada untukku sampai akhir! Aku sangat kesepian, dan dia melakukan yang terbaik untuk membantuku! Tidak sepertimu, dia tidak meninggalkanku, atau meninggalkanku sendirian, atau meninggalkanku di belakang!"

Maria hanya membalas dengan lebih banyak kritik. Aku merasa kalau semakin banyak kami berbicara, semakin kuat apinya tumbuh. Tidak diragukan lagi—Ada hubungan erat antara mentalitas Maria dan emosinya.

Aku berteriak ketika memperkuat udara dingin menggunakan Wintermension, "Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian atau meninggalkanmu lagi! Aku berjanji! Jadi tolong, tarik kembali tembakanmu!"

"Berbohong lagi! Jika kamu tidak berbohong, mengapa kamu menyelamatkan Lastiara-san? Jika dia ada, aku tidak akan pernah bisa mengikuti. Aku akan tertinggal. Aku akan sendirian lagi. Bagaimana kamu bisa menyelamatkannya ketika kamu tahu ini akan terjadi?!"

"Tidak ada yang akan berubah jika dia ada! Tidak apa-apa; Kita semua akan tetap bersama! Jadi—"

"Sejak orang itu—Sejak Lastiara-san datang, semuanya menjadi salah! Perempuan itu bermain kotor. Terlahir sebagai makhluk yang mempesona adalah curang. Aku bahkan tidak bisa memberitahumu betapa cemasnya aku, melihatmu tersedot ke dalam pancarannya! Selama dia ada di sana, aku selalu bertanya-tanya kapan kamu akan meninggalkanku, dan kapan kamu akan berbohong kepadaku! Aku akan selalu gelisah!"

Semakin banyak Maria berbicara, semakin banyak pikirannya yang sebenarnya terungkap, dan dengan cara yang sama, semakin banyak kesan keliruku menjadi sangat jelas. Sedikit demi sedikit, akar dari gejolak batin Maria semakin jelas. Aku pikir kegilaan atau kecemburuannya menguasai dirinya, tapi itu sedikit melenceng. Apa yang membuat Maria mengamuk, berulang kali, adalah sesuatu yang lain.

Dia dan aku menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam hidup kami sambil berteriak satu sama lain. Dan jika aku tidak salah, justru itulah mengapa kami akhirnya mulai saling memahami.

"Itu sebabnya kita mulai dari awal." Lanjut Maria.

"Kita akan kembali ke masa ketika saat kamu orang yang lemah dan kehilangan dirimu. Saat itu, kamu menempel padaku dan bergantung padaku, dan itu membuatku merasa sangat aman. Aku bisa berpikir kepada diriku sendiri : Sekarang, inilah seseorang yang akan berada di sisiku! Inilah seseorang yang bisa membuatku menemukan kebahagiaan! Jadi kita akan memutar balik waktu ke saat dia tidak bersama kita!"

Maria memberitahuku kalau dia ingin menghanguskan segalanya dan bersama dengan versiku yang lemah. Dia mengatakan kalau dia tidak bisa tenang jika sebaliknya. Jika aku tidak lebih lemah, dia selalu khawatir aku kabur ke suatu tempat.....

Ahh, akhirnya aku mengerti. Singkatnya, Maria adalah wujud dari ketakutan dan kecemasan.

Terlebih, aku belum memberitahunya apapun. Tidak tentang nama asliku atau tempat asalku yang sebenarnya, atau tujuanku. Tidak ada sama sekali. Dia sangat khawatir karena dia tidak tahu apa-apa tentangku. Tidak peduli seberapa sering aku mengatakan kepadanya kalau semuanya baik-baik saja, tidak peduli seberapa baik aku kepadanya atau seberapa banyak pilih kasih yang aku tunjukkan kepadanya, tidak ada gunanya jika aku tidak memberikan satu pun kebenaran kepadanya. Hal itu hanya akan memiliki efek sebaliknya.

Apa yang Maria inginkan adalah kepastian. Dia menginginkan keamanan karena mengetahui kalau aku tidak akan ke mana-mana.

"Aku tidak bisa berbuat apapun selain melihat orang yang kusukai pergi! Dan mencoba sekuat tenaga untuk mengikutimu, tapi aku tidak bisa mengejarnya! Aku tidak ingin kehilangan segalanya lagi, oke?!!!"

Mungkin sekaranglah waktunya untuk menatap emosi yang telah kuhindari secara langsung.

Maria menyukaiku. Itu sebabnya dia tidak bisa bersama Lastiara, yang tahu nama asliku, tempat asalku yang sebenarnya, dan tujuanku yang sebenarnya. Dia takut kepadanya, takut Lastiara selalu di sisiku. Tanpa jaminan apapun, dia selalu gelisah, bertanya-tanya kapan dia akan dibuang.

Kemungkinan besar, Maria selalu gelisah. Dia selalu gelisah sampai gila. Ketika aku mengungkap perasaannya, aku mulai lebih memahaminya, sedikit demi sedikit. Atau, sejujurnya, aku diberitahu bagaimana perasaannya—dengan ini, Trial dari lantai 10.

"Kamu milikku, master! Aku yang pertama menemukanmu! Jadi kamu bukan milik siapapun!"

Api Maria berkobar sampai ke ujung area. Dia membakar seluruh tubuhnya, intensitas apinya melebihi kekuatan hawa dinginku. Pada akhirnya, bahkan teknik pedangnya mengalahkan milikku, dan dia membelokkan pedangku ke samping.

Menjadi tak berdaya, aku terlempar oleh serangan ke batang tubuh, membuat jarak di antara kami dan memberi Maria waktu untuk merapal mantra.

"Bakar, nixfire!"

Itulah rapalan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, tidak peduli pengorbanannya. Untuk beberapa alasan, aku bisa mengerti arti dari mantra itu. Perasaan yang dia tanamkan ke dalamnya mencapaiku. Dan pada saat yang sama, aku menyadari kalau dia telah melemparkan sihirnya seperti ke tumpukan kayu. Dia membuang tubuh dan hatinya, ingatan dan emosinya, masa lalu dan masa depannya, segalanya—semuanya untukku.

Lalu aku akan melakukan yang sama.

"Menyebar, nix-ice!"

Kataku pada mantraku. Kata-kata itu keluar dari mulutku seolah-olah aku memikirkannya sendiri.

Aku bisa merasakan memori berharga menghilang. Aku bisa merasakan emosiku sedang dimain-mainkan. Tapi itu sama dengan apa yang Maria alami. Aku tidak bisa merespon dengan baik jika dia tidak melakukannya.

"Dengan belas kasihan benang dan oneiric terguncang!"

Sihir yang dibuat mungkin adalah mantra ular api. Seperti yang terjadi sekarang, aku tahu aku harus bisa melakukannya juga.

Aku telah melatih sihir esku, memahaminya, memperkuatnya, mempertaruhkan hidupku, dan menambahkan rapalannya! Sekarang aku tahu sumber api Maria, aku bisa menggunakan mantra yang sama!

"Telan bintang-bintang! Flamespell : Midgard Blaze!"

"Telan bintang-bintang! Icespell : Midgard Freeze!"

Dua ular lahir dari mantra kami. Mereka melesat di udara dan bentrok. Tidak memiliki kehidupan; mereka adalah panas murni dan dingin murni. Ular api dan ular es. Karena tabrakan elemen yang berlawanan, mereka saling menggerogoti dalam upaya mereka untuk meniadakan satu sama lain.

Perjuangan mereka untuk memakan satu sama lain berlangsung sesaat. Dan tak perlu dikatakan, ular api adalah pemenangnya. Mantraku tidak memiliki satu keunggulan pun dari ular api itu. Namun, bentrokan itu sangat melemahkan ular api itu. Aku melompat ke samping, dan ular itu menghantam tanah dan menghilang.

Aku segera melanjutkan posisi bertarungku dan memaksa tubuhku yang berteriak untuk bergerak untuk mendekatinya. Aku tidak akan membiarkannya menggunakan lebih banyak sihir api. Aku tidak akan membiarkan dia berkorban lagi.

Dengan sumpah ini, aku mengalihkan pertarungan kami ke jarak dekat. Namun sebagai tanggapan, mulut api yang mengambang itu merapal. Itu suara Alty.

"Bersinar, pedang api! Flame Flamberge!"

Bersamaan dengan sihir Alty, pedang api Maria semakin panas. Nyala api itu sekarang lebih padat; bilahnya menjadi berwarna biru dan kemudian menjadi putih menyilaukan.

Pedangku dan Flamberge-nya beradu. Meskipun untuk "Bentrokan", aku tidak merasakan banyak perlawanan. Dan alasannya sederhana : ujung pedangku meleleh saat bersentuhan.

"Urgh! Spellcast : Ice Flamberge!"

【STATUS】

HP: 219/345

MP: 0/657

HP: 208/332

MP: 0/657——

Aku memiliki 208 HP tersisa. Aku masih bisa bertarung. Aku belum akan mati.

Aku melapisi pedangku dengan es, menahan kerusakan pada bilahnya. Namun, karena aku telah menggunakan mantra yang tidak biasa aku gunakan, daya hidupku semakin menipis di depan mataku. Poin kehidupan yang aku naikkan dengan setiap level naik diubah menjadi energi sihir, tidak berbeda dengan balok es yang mencair.

Pedang api dan es terkunci, percikan sihir beterbangan. Aku dengan cepat menghunus pedangku kembali untuk mengayunkan lagi, tapi kilatan baja dan es itu dihalau oleh pedang apinya. Jelas, kecepatan gerak Maria berbeda dari saat-saat sebelumnya. Dengan bergabungnya Alty, semua kemampuannya telah ditingkatkan. Kekuatan, kecepatan, ketangkasan, dan ketepatan skill Perception-nya jauh lebih baik sekarang. Tidak peduli berapa kali aku mengayunkan pedangku, semua itu menghasilkan lebih banyak bunga api yang beterbangan.

"Tidak pernah sesakit ini sebelumnya, bahkan saat aku kehilangan desaku atau saat aku menjadi budak! Aku lebih suka kamu meninggalkanku sendirian sejak awal, sebelum aku merasakan rasa sakit sebanyak ini, kecemburuan sebanyak ini, kesedihan sebanyak ini!"

Setiap kali aku mendengar lebih banyak tentang apa yang disimpan Maria di dalam hatinya, tubuhku semakin goyah. Aku tidak akan menjawab lagi. Semua tindakanku telah membuatnya dalam keadaan tersiksa. Aku telah membuat langkah yang salah di setiap gerakanku. Aku tahu itu sekarang.

"Aku akan lebih baik tanpa harapan dari awal! Tidak mungkin aku akan menderita seperti sekarang jika aku baru saja mati sebagai budak! Ditinggal dalam debu meskipun ingin lebih dekat, untuk memiliki seseorang yang ingin kamu ketahui lebih banyak tapi menjauh dari jangkauanmu — Hal itu sangat menyakitkan sehingga aku bisa kehilangan akal sehat!"

Hasil akhir dari kesalahanku adalah Maria dilukai dan dipermainkan seperti boneka oleh monster bernama Alty. Aku ingin memukul diriku sendiri karena mengira semuanya berjalan lancar setelah menyelamatkan Lastiara tanpa cedera.

"Semuanya berjalan dengan baik?"

"Aku sangat lega dengan itu?"

Aku memang seorang idiot.

Aku kemudian menyadari kalau skill "???" mencoba datang tepat di sebelahku. Dengan kondisi mentalku saat ini, aku dapat dengan mudah mengaktifkan skill "???" Jika aku hanya mencobanya. Jika aku mengorbankan segalanya dalam hidupku di luar Dungeon, semuanya akan terselesaikan. Jika aku membuang semua keraguan yang memenuhi otakku, hal itu akan memberiku jalan sederhana untuk diikuti. Aku bisa menghapus rasa sakit ini, kesedihan ini, kemarahan ini, kesusahan ini. Skill "???" memberi isyarat kepadaku, godaan yang manis. Dan jika aku mengaktifkannya, aku hampir pasti akan membunuh Maria. Hal itu akan membuatku membunuhnya.

Itu adalah satu pilihan yang benar-benar tidak bisa aku buat. Mencari kemudahan seperti itu bukanlah hal yang perlu aku lakukan saat ini. Sial. Sudah waktunya untuk menebus dosa-dosaku. Semua yang seharusnya ada di kepalaku adalah membebaskan gadis di depanku dari penderitaannya. Hanya itu dan tidak ada yang lain!

Aku tidak bisa mengatakan kalau aku keren atau tenang, tapi aku mengumpulkan semua informasi yang aku miliki dan memutuskan tindakan yang harus diambil.

"Hanya itu yang tersisa sekarang."

Meninggalkan skill "???" yang tidak aktif, aku membuat pilihanku. Bahkan tanpa mantra, aku membuat mantra hanya dengan menggunakan energi sihir di tubuhku. Aku bertujuan untuk membungkus Maria dengan dingin, seperti yang aku lakukan pagi itu. Aku akan bertarung dengan memeras setiap ons kekuatanku.

"Spellcast : Blizzardmensionnnn!"

Dengan panik aku memaksa diriku untuk tetap sadar, membangun mantra terkuatku dengan menghilangkan daya hidupku. Aku memperluas area efeknya untuk menelan Maria, mengayunkan pedangku saat aku mencuri panasnya. Mantra itu membuat seluruh medan pertempuran semakin dingin dan semakin dingin sementara itu menghalangi gerakan Maria.

Sumber panas musuh berjumlah lebih dari seribu. Aku membaca semuanya, dan dalam mencoba membagikan kekuatan sihirku seoptimal mungkin, jalur sarafku terbakar sendiri. Otakku merasakan bahaya dan seperti membuang satu truk penuh bahan kimia ke sana. Melalui setiap pipa dan tabung, bahan kimia mengalir untuk menghilangkan rasa sakit. Aku melewati ambang rasa sakitku dan memastikan semua sumber panas dengan kekuatan pemrosesan yang tidak manusiawi.

Blizzardmension menyegel gerakan dan api Maria dan yang lainnya. Akibatnya, api Maria dan Alty tertahan, dan aku berhasil menghindari pedang apinya dengan jarak sehelai rambut. Pedang esku berhenti di tenggorokannya. Tapi hanya itu yang bisa aku lakukan. Pertarungan ini telah berakhir. Aku sudah tahu sejak awal kalau membunuh Maria bukanlah sesuatu yang mampu kulakukan.

Dengan langkah selanjutnya, Maria yang rusak memberitahuku kalau dia tidak peduli jika kepalanya dipotong — Dia mencoba mengayunkan pedangnya ke arahku lagi. Aku menggunakan tanganku yang bebas untuk mencengkeram pergelangan tangannya dan menghentikannya, menghanguskan telapak tanganku namun menolak untuk melepaskannya. Kami sekarang saling menatap dari dekat. Dan dari jarak dekat ini, aku berbicara dengannya dengan baik dan lembut. Ini mungkin kesempatan terakhirku. Jika aku tidak memilih kata-kataku dengan benar, kami bertiga akan mati hari ini.

Tapi aku tidak akan membuat kesalahan itu lagi.

"Maria, aku tidak akan menyerah. Betapa pun kamu mengatakan kepadaku kalau kamu membencinya, mengincar level terdalam dari Dungeon adalah satu hal yang tidak bisa kulepaskan. Aku akan terus menjelajah bersama Lastiara."

"Aku.... Aku tidak mau pergi! Aku tidak ingin pergi ke mana pun! Aku tidak ingin sendirian lagi!"

"Ya, aku mengerti. Aku juga benci terisolasi. Faktanya, itulah alasanku sangat bertekad untuk mencapai level terdalam!"

Aku menahan Maria saat dia mencoba melepaskan tanganku dan aku membocorkan kebenaran di hatiku. Lalu aku melepaskan pedang yang kupegang di lehernya dan menjatuhkannya ke lantai.

"Heeh?"

Dia melonggarkan cengkeramannya sedikit. Saat aku meresapi tubuhnya dengan lebih dan lebih dingin, aku membangkitkan niat sebenarnya yang telah kuselimuti dalam diriku. Aku tahu kalau aku membicarakannya, kunci di hatiku akan terlepas. Ini adalah fakta yang mengancam membuatku gila hanya dengan memikirkannya. Jika aku tidak menjejalkannya jauh ke dalam, bendungan akan pecah di atas air mataku. Aku menjadi tidak dapat menahan diri, tidak dapat tetap tenang dan melanjutkan. Aku sadar akan hal itu.

Tapi ketulusan itulah yang dibutuhkan Maria. Hanya itu.

Menekan Skill "???" beberapa hari terakhir ini terbukti berharga. Sekarang, aku bisa mengungkapkan kerinduanku akan keluargaku dengan kata-kata. Satu-satunya yang telah di ambil skill "???" adalah perasaanku kepada Lastiara.

Aku mengingat keluargaku—adik perempuanku. Untuk sesaat, aku pusing. Hanya dengan mengingat Hitaki, aku diliputi oleh kecemasan dan diserang oleh keinginan yang terus-menerus untuk muntah. Namun aku TIDAK akan mengaktifkan skill "???" itu.

"Kamu tahu itu benar. Kamu sendirian? Aku juga sendirian! Lagi pula, aku satu-satunya di dunia ini. Satu-satunya makhluk asing!"

"A-Apa yang kamu maksud?"

"Aku tidak berasal dari dunia ini. Aku hanya seorang anak sekolah yang dipanggil ke sini dari dunia yang berbeda jauh, jauh dari dunia ini. Karena itu, aku ingin kembali. Aku ingin kembali..... Aku tidak ingin mati di tempat bodoh ini, tempat yang asing ini..... Maksudku, aku tidak punya keluarga di sini! Aku benar-benar sendirian di dunia ini! Aku takut! Aku sangat, sangat takut mati sendirian di dunia sialan ini! Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain pergi ke Dungeon!!!"

"Kamu.... tidak berasal dari dunia ini?"

Aku menatap matanya dan, mengingat ketakutan kalau skill "???" bisa aktif, aku memberitahunya tentang bagaimana perasaanku ketika aku pertama kali jatuh ke dalam kegelapan ke dunia ini. Tapi yang penting bukanlah ketakutan itu. Aku cukup banyak menaklukkannya dalam beberapa hari yang aku habiskan bersama Dia. Mimpi buruk yang menimpaku sampai hari ini adalah ketakutan yang berbeda. Keinginan sebenarnya yang telah aku lakukan sejauh ini adalah membohongi diri sendiri agar tetap tersembunyi. Alasanku selalu lari dari perasaan Maria. Bagian dari diriku yang aku jaga, berusaha untuk tidak pernah memikirkannya. Hal yang paling penting bagiku.

"Aku ingin kembali untuk melihat adik perempuanku! Aku menyayanginya! Aku kesepian di sini, tapi lebih dari itu, aku sangat khawatir kepadanya! Dia dan aku adalah satu-satunya keluarga yang kami punya. Dia akan sendirian tanpa aku! Dia tidak bisa mengurus dirinya sendiri, namun aku sudah terjebak di dunia bodoh ini selama lebih dari seminggu sekarang! Sulit bagiku juga — untuk sendirian. Tapi aku tahu dia pasti lebih menderita dibandingkan aku! Oleh karena itu, aku HARUS kembali! Dan untuk melakukan itu, aku tidak punya pilihan selain mencari keajaiban itu! Aku butuh keajaiban di level terdalam Dungeon!"

"Kamu punya.... adik perempuan?"

"Ya. Dia sangat mirip denganmu. Itu sebabnya aku membantumu. Itulah mengapa aku membawamu. Aku hanya menenangkan jiwaku sendiri! Dengan menjadikanmu sebagai adik perempuan penggantiku dan menahanmu di rumah, aku menjaga diriku agar tidak berantakan! Aku menyelamatkanmu hanya untuk mengalihkan perhatianku!"

"Ah..... Ahh! Jadi itu sebabnya! ITULAH sebabnya!"

Rambut hitam Maria. Wajah dan sosoknya. Umurnya. Sikapnya. Keadaannya. Itu semua mengingatkanku kepada Hitaki. Aku tidak ingin mengakuinya. Aku telah berusaha keras untuk tidak memikirkannya, karena hanya dengan mengingatnya, hanya membicarakannya, terasa seperti tang yang merenggut hatiku dari dadaku dan memutarnya menjadi pretzel. Adik perempuan yang kucintai terlalu jauh dari jangkauan. Hanya itu yang diperlukan untuk menjerumuskanku ke dalam kesengsaraan yang hina ini. Aku tidak bisa mengatasi kecemasan itu.

Di sisi lain...... Maria telah mengalami rasa sakit itu selama ini. Dia sudah terlalu lama terluka seperti ini. Dan orang yang menyebabkan rasa sakit itu kepadanya adalah aku.

Saat tangan, kaki, leher, dan tubuhku terbakar, aku meminta maaf padanya. Dia bisa membuatku hangus jika dia mau. Tapi aku bertekad untuk menyelamatkannya, bahkan jika nyawaku hilang. Apa gunanya membalas jika aku tidak membebaskan gadis yang telah aku sebabkan begitu banyak menderita dari api siksaannya?

Poin HP-ku terus berkurang. Sel-selku mati satu per satu, dan aku bisa merasakan kematian datang kepadaku. Meski begitu, aku tidak akan berhenti. Aku tidak bisa berhenti sampai HP-ku mencapai nol.

Aku membuat Maria mendingin dengan menyeluruh.

"Tunggu..... Maria, jangan percaya—"

"Diamlah sebentar, Alty-san!" Maria berteriak.

Dari kelihatannya, dia tidak akan mengizinkan gangguan apapun sekarang karena aku mulai menjelaskannya. Dari sudut pandangnya, dia akhirnya menangkap seutas benang yang mengarah ke kebenaran penuh.

"Maafkan aku, Maria. Aku memperlakukanmu dengan sangat buruk. Aku memperlakukanmu sebagai adik perempuan sampai akhir yang pahit, meskipun aku tahu kamu memiliki perasaan terhadapku. Aku selalu melakukan pilihan yang membuatku nyaman, jadi aku terus kabur ke sana."

Maria mendengarkanku meminta maaf dengan ekspresi tulus. Aku memberitahunya apa yang telah aku putuskan untuk diberitahukan kepadanya tanpa membengkokkan kebenaran dengan cara apapun.

"Itulah mengapa aku mengambil keputusan, Maria."

Untuk membuat apa yang salah menjadi lebih baik, ada harga yang harus dibayar. Dan aku harus menjadi orang yang membayarnya.

"Kamu bisa membakar anggota tubuhku dan menjadikanku milikmu. Aku bahkan tidak keberatan jika aku akhirnya mati dalam prosesnya. Jika kamu melakukan satu hal untukku, kamu dapat mencabik-cabik anggota tubuhku sekarang untuk semua yang aku lakukan kepadamu."

Itu adalah pilihan yang aku putuskan. Sampai sekarang, aku telah bekerja dengan asumsi kalau pilihan ini dan keselamatan adik perempuanku bertentangan, namun sekarang aku menyadari kalau itu belum tentu demikian.

"Berjanjilah kepadaku, kamu akan mencapai level terdalam Dungeon." Lanjutku.

"Bersumpahlah kepadaku, apapun yang terjadi, kamu akan menyelamatkan adikku sebagai penggantiku. Kamu cukup kuat sekarang jika kamu bekerja sama dengan Lastiara dan yang lainnya, kamu pasti bisa melakukannya. Aku tahu kamu bisa......"

Tidak ada alasan kalau aku yang harus menjadi orangnya. Aku bisa menyerahkan Hitaki kepada rekan-rekanku yang bisa dipercaya. Lastiara telah mendapatkan kembali jati dirinya, dan bakatnya luar biasa. Dia juga memiliki bakat untuk menjadi seorang pemimpin. Aku bisa menaruh kepercayaanku kepadanya, dan yang terbaik, dia adalah seorang penjelajah yang tidak menginginkan keajaiban level terdalam Dungeon itu untuk dirinya sendiri. Aku juga punya Radiant-san, Hine-san, dan Dia. Jika mereka berlima menggabungkan kekuatan mereka, mereka pasti bisa mencapai level terdalam. Jika Maria mewarisi wasiatku ini, maka aku tidak keberatan jika tirai pertarunganku di dunia ini ditutup sedemikian rupa. Dia bisa menjadi orang yang memenuhi kontrak yang aku buat dengan Lastiara. Pada akhirnya, perasaan penjelajah bernama Siegfried Vizzita itu tidak penting. Dan juga tidak penting kalau aku tetap dalam keadaan sempurna. Bahkan "Great Return"-ku jauh dari penting.

Apa yang penting? Kebahagiaan adik perempuanku dan hanya kebahagiaan adik perempuanku. Itulah satu-satunya keinginan Aikawa Kanami yang sebenarnya.

"Nama asliku adalah Aikawa Kanami. Nama adik perempuanku adalah Hitaki. Jika kamu berhasil mencapai duniaku, aku ingin kamu mencarinya. Aku ingin kamu menyelamatkan Hitaki untukku, aku tidak membutuhkan yang lain selain itu."

Hal itu, tanpa diragukan lagi, adalah pemikiran yang bodoh. Itu adalah pilihan yang tidak akan pernah aku buat jika skill "???" aktif. Tapi begitulah keadaan dari orang-orang yang terpojok. Di ambang kematian, jika mereka masih memiliki emosi dan belum goyah — dalam keadaan masih sadar dan layak — maka mereka dapat membuat pilihan seperti ini. Mereka bisa mempertaruhkan hidup mereka pada benang harapan yang tidak logis dan tipis. Mereka bisa bermimpi.

"Kanami..... Nama master adalah Aikawa Kanami....."

Bukan dari skill "???" dan bukan dari "Siegfried Vizzita". Ini adalah jawaban yang diberikan Aikawa Kanami yang polos kepadanya. Dan dia mengulangi namaku, mencernanya.

"Aikawa, Kanami....."

Apinya melemah. Pedang apinya hancur berantakan, tidak mampu mempertahankan bentuknya. Aku merasakan bara api yang ada di hatinya berangsur-angsur memudar. Seperti yang kupikirkan : yang dia butuhkan dariku sekarang adalah aku yang sebenarnya.

Blizzardmension mencuri lebih banyak panasnya karena melemahkan kekacauan yang ada di dalam tubuhnya.

"Ya. Aku tidak akan membuatmu menderita lagi. Dan aku tidak akan membiarkan orang yang kamu sukai menjadi 'tragedi cinta'. Aku akan menjadi milikmu. Dan itu akan mengakhiri segalanya."

Kataku sambil terus mendinginkan tubuhnya.

Mendengar itu, Maria membiarkan nyala apinya menghilang dan dengan lembut bersandar kepadaku. Dia membenamkan kepalanya di dadaku dan dengan senang hati memanggil namaku.

"Kanami..... Kanami! Kanami-san. Nama master adalah Kanami-san!"

Menggunakan tangan yang pernah memegang pedang, aku mengelus kepalanya. Dia mendongak dengan mata tersedak air mata dan mengarahkan pandangannya kepadaku. Dan kemudian, dia berteriak. Dia mengaku.

"Kanami-san, aku menyukaimu! Aku mencintaimu! Aku suka betapa baiknya kamu. Aku suka betapa lembutnya kamu. Aku suka betapa menyedihkannya kamu. Aku suka betapa pemalunya kamu. Aku suka betapa kekanak-kanakan kamu. Aku hanya menyukaimu! Aku suka segalanya tentangmu! Aku akhirnya mengingatnya!"

Ya. Dia tampak sepertinya. Dia sangat mirip dengannya. Hal itu tidak luput dariku. Dan sekarang, aku bisa mengatakannya dengan lantang. Maria terlihat seperti Hitaki, jadi aku ingin menyelamatkannya, apapun caranya.

"Aku menyukaimu sebagai keluarga, sebagai kakak laki-laki! Dan tentu saja, aku juga menyukaimu sebagai lawan jenis! Jadi tolong! Tolong bersamaku selamanya!"

Aku merasa kalau suhu naik bersamaan dengan teriakannya. Emosi yang dia keluarkan berubah menjadi api dan berputar-putar di sekitar kami. Aku meningkatkan kewaspadaanku sedikit, khawatir Confusion-nya akan meningkat lagi. Tapi aku bisa merasakannya di tulangku — kekhawatiran itu tidak berdasar. Itu bukanlah api hitam keputusasaan. Itu adalah api merah kegembiraan.

"Ya, aku milikmu sekarang. Aku berjanji tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian. Tolong maafkan aku."

Aku menggendongnya dan, dengan menggunakan semua perasaanku, aku mendinginkannya dengan rasa dingin terdingin yang bisa aku kumpulkan. Dia tidak melawannya. Aku belum pernah melihat raut wajahnya saat dia memelukku erat-erat.

"Kamu merasa sangat baik dan dingin."

Dengan kata-kata itu, apinya menghilang seluruhnya. Aku bisa merasakan semangat membara di tubuhnya lenyap juga. Setelah memuntahkan emosi yang dia kumpulkan di dalam dirinya, dia berbisik kepadaku, suaranya baru saja tidak terbebani.

"Kamu akhirnya, akhirnya melihatku..... Akhirnya aku bisa merasakanmu melalui kulitku....."

Kata-kata itu adalah segalanya. Yang harus kulakukan hanyalah menatap wajah Maria dan berada di sampingnya. Kegilaan dan kecemburuan, api dan Confusion—Tidak ada yang perlu dipedulikan tentang itu. Berbicara jujur satu sama lain—Hanya itu yang kami butuhkan.....

【STATUS】

CONDITION: Mind Taint 0.12, Confusion 0.38, Memory Impairment 0.48

Kondisi Maria tampak membaik. Dengan dia di pelukanku, aku bersukacita karena aku telah membawanya kembali dari tepi jurang tanpa menyakitinya. Tentu saja, seseorang tertentu tidak diam dengan kesimpulan ini. Kolam panas muncul di antara aku dan Maria dalam pilin yang berapi-api. Dia membuat kami menjauhkan diri dari satu sama lain.

Api mengambang itu berbicara.

"Tunggu. Tunggu sebentar, Maria. Apa kamu serius akan mempercayainya? Kalau aku, tenti saja tidak! Sieg mengatakan kebohongan demi kebohongan. Aku yakin sekarang dia melakukannya juga. Dia mencoba membodohimu untuk keluar dari sini dengan kepala utuh. Dia memanfaatkan kebaikanmu!"

Tidak salah lagi : Alty ada di dalam dirinya. Karena itu, Guardian tidak dapat melakukan apapun untuk campur tangan kecuali melalui api. Aku mencoba mendekat agar bisa memadamkan api Alty itu, musuhku terus berteriak.

"Kamu bisa tahu sendiri, bukan? Dengan matamu itu! Jika dia benar-benar mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, matamu bisa memastikannya! Lihat saja! Maka kamu akan melihat kalau dia tidak akan pernah membuatmu bahagia! Dia tidak bisa! Setiap yang disebut pahlawan pada akhirnya hanya mencari nomor satu! Yang mereka sebarkan hanyalah kesengsaraan!!!"

Maria menggelengkan kepalanya, mencegahku mendekat. Di matanya, aku bisa melihat tekadnya untuk menyelesaikan urusannya sendiri. Sejenak pikiranku terbagi dua, tapi aku menghentikan langkahku dan menyerahkannya kepadanya.

"Ya, mataku memang melihatnya. Tapi aku memilih untuk percaya kepada Kanami-san. Aku ingin percaya kepadanya!"

"Kamu membuat kesalahan! Percayalah kepadaku; Aku tahu hal-hal ini! Sieg sang Pahlawan itu tidak akan pernah menepati janjinya!!!" Alty berteriak.

Apinya berkobar terang dalam usahanya untuk menghangatkan tubuh Maria yang kedinginan.

Tapi Maria tetap tenang.

"Alty-san..... Ketika kita menjadi satu, aku mengalami sedikit kehidupanmu. Kamu kehilangan segalanya karena matamu. Kamu pernah lebih sengsara dan lebih tidak bahagia daripada yang pernah aku alami. Dan aku mengerti kalau kamu putus asa agar aku tidak berjalan di jalan yang sama seperti yang kamu lakukan."

Maria tidak memendam permusuhan apapun terhadapnya. Kata-katanya dicampur dengan kebaikan, jadi aku tahu.

"Tapi aku tetap ingin percaya kepadanya. Aku tidak percaya kepada 'Mastdr.' Tapi aku bisa percaya kepada Kanami-san. Jadi tolong, biarkan aku pergi ke jalan yang pernah kamu lakukan."

"Ini tidak mungkin, itu benar! Menaruh kepercayaanmu kepadanya dan kamu hanya akan terluka! Perasaanmu tidak akan sampai kepadanya, dan perasaan itu hanya akan menumpuk dan membusuk, dan kamu akan semakin menderita sampai pada akhirnya, kamu ditusuk dari belakang!"

"Tidak, kita tidak bisa mengetahuinya dengan pasti. Itu belum pasti. Bagaimanapun, kamu dan aku adalah orang yang berbeda. Karena itu, semua itu tidak membuat kesimpulan kalau kita akan bernasib sama."

"Itu adalah kesimpulanku! Itu sama persis! Maksudku, kamu sama denganku—"

"Tidak. Kamu ada di dalamku, itu benar, tapi kamu tidak menjadi Alty-san dalam hidupmu sendiri. Dan itu membuat semua perbedaan ini."

Untuk sesaat, Alty terhenti dan terdiam, namun dia langsung berbicara kembali dan, sambil meledakkan apinya, dia berteriak.

"Kita tidak jauh berbeda! Aku bisa melihat bagaimana keadaannya! Tubuhku memberitahuku di mana kamu akan berakhir! Itulah yang aku lihat! Mataku melihatnya! Mereka bilang kamu tidak akan pernah bahagia, jadi—"

"Alty-san, terima kasih. Aku berterima kasih untuk itu. Tapi aku akan menempuh jalan yang berbeda. Sekarang aku tahu bagaimana berjalan di jalan yang berbeda. Itu karena mataku hanya melihat setengahnya, jadi itu sia-sia bagiku."

Maria mengangkat tangannya ke atas kepalanya.

"Jika aku melakukan ini, tidak ada yang akan tahu apa yang akan terjadi." Dan kemudian, Maria mencungkil matanya dengan jari-jarinya.

"Ah! AHHHHHHH!" Teriak Alty.

"MARIAAAAAA!!!"

Maria telah membutakan dirinya atas kehendak bebasnya sendiri, tidak dimanipulasi oleh siapapun. Dan dari suaranya, itu adalah hal tersulit yang harus diambil Alty.

Aku menaruh keyakinanku kepada kemauan dan tekad Maria, terus menonton dari samping.

"Khh, urgh, aaahhhhh!!!"

Maria menahan rasa sakit yang luar biasa saat dia mengeluarkan matanya, membakarnya dengan sempurna, membuatnya menjadi abu.

"Ahhhh! Maria, apa yang telah kamu lakukan?! Apa yang telah kamu lakukan?!" Alty menangis tersedu-sedu.

Maria menjawab dengan nada ramah, "Sekarang kamu dan aku tidak lagi sama. Aku tidak akan disesatkan oleh hal-hal terkutuk ini lagi. Aku memilih untuk percaya kepada Kanami-san, dan aku akan melakukannya demi diriku sendiri. Jadi tolong, Alty-san..... tolong percayalah kalau ini tidak akan berakhir dengan tragedi."

"Ahh, aughhh....." Alty terisak-isak, apinya bergetar.

Api dengan warna berbeda mulai keluar dari dalam Maria. Api itu keluar berlumpur dan lengket, dan ketika bersentuhan dengan udara, api itu berubah menjadi bentuk seseorang. Api kesedihan itu membentuk seorang gadis kecil. Eidolon yang berapi-api itu adalah Alty, dan dia meletakkan tangannya ke tanah dan berbicara:

"Ah..... Ahh..... Titik afinitas terakhirku telah runtuh. Aku tidak bisa bersamamu lagi. Aku..... Aku akan.... sendirian lagi......"

{ TLN : Eidolon semacam roh yang terlihat. }

Apinya tidak memiliki tenaga dan kekuatan seperti sebelumnya. Setelah diperiksa lebih dekat, nyala api di sekitarnya juga melemah. Jantung Alty akan hancur menjadi dua, dan sebagai tanggapan, api di tempat kami bertarung kehilangan kekuatannya. Miliknya juga sangat terikat pada emosi, dan tidak diragukan lagi kalau pertukaran mereka barusan telah memenangkan pertarungan ini. Alty berkedip-kedip seperti nyala lilin yang hampir padam, dan dia berdiri dengan lemah. Hilang sudah auranya yang angkuh dan sombong. Dia menatapku dengan mata kekanak-kanakan, sesuai usianya.

"Alty, apa kamu masih berencana untuk bertarung?" Aku bertanya. Pertarungan ini sudah berakhir, pikirku.

"Ohh, aku akan bertarung."

Jawabnya dengan cara bicaranya yang arogan, memutar kembali kelemahan untuk membalasku. Tapi dia sudah sangat lemah. Aku tahu dia tidak didukung oleh kekuatan yang sebenarnya. Dia sudah selesai.

"Mungkin benar kalau tragedi cinta Maria — atau lebih tepatnya, orang yang dia sukai — dapat dibalas dengan cara tertentu. Tapi punyaku tidak. Aku masih punya alasan untuk bertarung! Hal itu masih berarti sesuatu!"

Katanya, terus memasang wajah berani.

Dia membuat pedang api di satu tangan, tersenyum tipis, dan berbicara lebih jauh saat dia berjalan ke arahku. Dia mengingatkanku kepada seorang terpidana mati yang menantang dalam perjalanan ke tiang gantungan.

"'Ketika manusia dan monster berpapasan, mereka saling membunuh. Itu aturan yang tidak tertulis.' Ha ha. Semboyan kecil Tida memang terdengar benar dari waktu ke waktu, bukan?" Tubuhnya dan pedang apinya mengancam untuk bangkit dan menghilang setiap saat.

"Tapi kamu......" Aku tidak berniat memaafkan Alty.

Aku mengambil pedangku kembali dan bersiap untuk melindungi diri. Meski begitu, setelah mendengar teriakan kesedihannya, dan sekarang Maria telah kembali, dan memang benar kalau kemarahan di dalam diriku telah mereda. Dengan pertarungan pengakuan yang sengit di belakang kami, otakku, yang mendapatkan kembali ketenangannya, menyarankan masih ada kemungkinan rekonsiliasi.

"Diam! Aku benci orang sepertimu lebih dari apapun, Sieg! Sekarang matilah! Aku harap setiap 'pahlawan' merasakannya!"

Kemungkinan hal itu terkubur di bawah teriakan penuh kebencian Alty. Dia berlari lebih dekat dan mengayunkan bilah apinya ke samping. Aku memblokirnya dengan ujung pedangku. Bilah itu tidak memiliki kekuatan. Tidak ada beban untuk serangannya itu. Serangannya, apinya, pikiran, dan perasaannya, tidak memiliki kekuatan apapun di sana.

"Alty, kamu....."

Kamu tidak punya kekuatan tersisa.

Dia pasti ditolak oleh Maria, tapi kekurangan kekuatan ini masih aneh. Aku hanya bisa memikirkan satu penjelasan. Hal itu adalah satu-satunya cara untuk membunuh Guardian tanpa harus bertarung. Ketika seorang Guardian kehilangan urusan apapun yang belum selesai yang mengikat mereka untuk hidup, mereka juga kehilangan kekuatan mereka sebelum akhirnya menghilang. Dengan kata lain, Alty mulai kehilangan keterikatan yang melekat itu. Aku tidak bisa memikirkan apa lagi selain itu. Mungkin saat dia memasuki Maria sebagai dirinya, dia merasakan Maria mencapai tujuannya secara dekat dan pribadi? Apa dia menyadari balasan dari "Tragedi Cinta" nya?

Tidak, itu bukan gambaran lengkapnya. Itu mungkin menjadi faktor penyebabnya, namun aku secara intuitif dapat merasakan kalau alasan utamanya ada di tempat lain. Dia memiliki keterikatan lain pada dunia ini, dan sekarang setelah hal itu diselesaikan, dia mulai menghilang. Hal itu pasti sesuatu yang hanya diketahui oleh Alty sendiri, namun juga keterikatan yang paling enggan dia akui itu ada. Itu sebabnya dia terus berteriak.

"Aku masih harus menyelesaikannya! Hal itu tidak hilang! Aku masih bisa bertarung!"

Pikiranku pasti tertulis di wajahku. Dia menembakkan api panas dan mengayunkan pedangnya. Itu mirip dengan kilatan terang yang dipancarkan api tepat sebelum mati. Dan aku secara bertahap menjadi semakin tidak mampu menangkis ayunannya yang putus asa. Sementara dia semakin lemah, aku juga berada di ambang pintu kematian. Akibatnya, aku tidak bisa menahan diri, dan akhirnya aku memotongnya.

Tapi itu tidak menghentikannya. Pedang api Alty hendak mengenai leherku. Aku tidak punya pilihan selain memotong lengannya sebagai tanggapan. Bagian ramping miliknya itu terbang di udara, darahnya terlukis di tanah dengan berwarna merah.

Lengan yang terpotong berubah menjadi api dan menghilang, dan darah di tanah mekar menjadi bunga api. Pemandangan itu sekaligus sangat indah dan tidak menyenangkan. Alty, pada bagiannya, tersenyum seolah dia ada di rumah, dan dia terus berjuang.

"Ahh, 'daging dan darah terbakar'... 'Dengan darah dan minyak ditambahkan, tubuh terbakar terang.' Tapi aku tidak keberatan. Lagi pula, 'orang tidak hidup terpenjara dalam tubuh mereka, mereka hidup dalam api yang menyala di hati mereka.' Selama 'api penyucian yang berkobar di jiwaku' belum lenyap, aku tidak akan pernah berhenti....."

Dia menebasku, merapal mantra saat dia memuntahkan darah. Tidak, itu bukan darah yang dia muntahkan. Itu adalah api. Dia bertarung sambil memotong keberadaannya.

Takut oleh intensitasnya, tangan pedangku goyah, dan Flamberge-nya hendak mencapai dagingku.

"Maaf, Alty-san......"

Pedangnya gagal mencapaiku. Ayunan pedang terakhirnya dicegat oleh pedang api Maria saat dia melangkah di antara kami. Pedang apinya tertahan, meleleh satu sama lain, dan menghilang.

"Maria....." Kata Alty.

Ekspresinya berubah dengan kecepatan yang memusingkan. Dia tampak sedih dan bahagia secara bersamaan, puas dan tidak puas. Ekspresi itu adalah tenunan dari semua emosi yang berbeda. Dan setelah dia menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya, dia mundur satu langkah. Dia menjauhkan diri, menundukkan kepalanya, dan berbicara pelan.

"Aku kalah....."

Dia akhirnya mengakuinya.

"Aku telah kalah dalam pertarungan ini. Selamat, Sieg—atau lebih tepatnya, Aikawa Kanami. Dengan ini, Trial dari lantai 10 telah berakhir."

Tubuh Alty akan hancur berkeping-keping. Dia telah kehilangan lengannya, dan dia hanya memiliki sedikit api dan energi sihir yang tersisa. Seharusnya sudah jelas bagi siapa pun yang memiliki mata bisa melihat siapa pemenangnya. Dan saat itulah Alty sendiri mengakuinya.

Namun, hanya untuk waktu yang singkat dia bertindak begitu lemah dalam kekalahan. Tak lama kemudian, dia tersenyum tipis dan menatapku dengan keras kepala. Sama seperti ketika kami telah berjalan melalui Dungeon bersama-sama sebelumnya, dia berbicara dengan nada tidak sopan, layaknya teman-temanku.

"Tapi aku tidak kalah darimu. Aku kalah dari Maria, jadi jangan salah paham, oke?"

Katanya, tersenyum kepada Maria.

Kemudian, saat kami melihat, dia mengangkat jarinya sendiri ke matanya.

"Hei, Alty, apa yang kamu—"

"Aku tahu pemenangnya seharusnya mendapatkan Magic Gem dari ini. Tapi kali ini tidak ada drop seperti itu. Maaf, Kanami. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku berikan kepadamu."

Dia menghindari pertanyaan itu dengan menjawab pertanyaan yang berbeda, dan kemudian dia mencungkil matanya. Sama seperti ketika Maria melakukannya, matanya berubah menjadi api dan menghilang. Dengan melakukan itu, mereka berdua menjadi menjadi sama sekali lagi.

Setelah menyaksikan itu, Maria melangkah maju dengan tatapan serius. Buta sepertinya, dia merasakan sesuatu. Khawatir akan tindakan kekerasan lainnya, aku mencoba menghentikannya, namun dia malah menghentikanku. Lalu dia mendekati Alty dengan ekspresi serius yang belum pernah kulihat sebelumnya. Alty mendekatinya dengan ekspresi yang sama di wajahnya. Dan kemudian, keduanya menyatukan tangan mereka, menyatukan dahi mereka, dan mengucapkan selamat tinggal terakhir mereka.

"Sekarang kita sama. Bawa aku bersamamu, Maria."

"Tentu. Bagaimanapun juga, kamu adalah sahabatku."

Aku tidak tahu bagaimana mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Bagiku, Alty tidak lebih dari monster yang membuat Maria gila. Tapi Maria memanggilnya sahabatnya. Dan untuk beberapa alasan, beberapa bagian hatiku terasa sakit.

Ahh, jika itu benar, maka pasti, peran itu adalah.....

Alty juga punya beberapa kata perpisahan untukku.

"Kanami, jangan salahkan Maria, oke? 'Karena aku akan mengawasinya'."

Aku tidak cukup mengenal Alty untuk tahu harus berkata apa tentang itu. Lebih tepatnya, aku tidak pernah mencoba untuk belajar lebih banyak tentang dirinya. Hanya itu saja.

Alty menghela napas karena kesunyianku, tapi entah bagaimana dia tampak puas. Dia tidak mengatakan hal lain selain itu. Dia menatap langit dengan ekspresi puas. Dia telah berubah menjadi keruh dari semua api dan asap, namun dia menatap selubung abu-abu itu seolah-olah itu sangat terang. Dan perlahan tapi pasti, apinya berubah menjadi cahaya.

"Haa, perasaan ini adalah lubangnya. Tapi kali ini, aku kira aku bisa mengatakan apa yang ingin aku katakan. Dan mungkin..... mungkin..... itu sudah cukup..... cukup....." Katanya ke langit dan tak seorang pun secara khusus. Saat dia memudar menjadi cahaya, kata-katanya terputus.

"Aku melakukan..... yang..... terbaik....."

Dengan itu, dia menghilang dari dunia ini. Kemudian sebuah Magic Gem jatuh ke tangan Maria, namun benda itu langsung kehilangan bentuknya dan berubah menjadi bara kecil sebelum tubuhnya dapat menyerapnya.

【TITLE UNLOCKED: SOOT-DRUDGE OF FIRE】

+0.50 ke dalam Fire Magic

Pemberitahuan itu mengenai retinaku, memberitahuku kalau monster bernama Alty itu sudah pasti mati.

Ini sudah berakhir.....

Setelah kehilangan pemiliknya, api yang mengelilingi area tersebut mulai melemah. Pada saat yang sama, hujan mulai turun. Tetesan air jatuh dari langit mendung, berniat membuatnya seolah-olah arena api ini tidak pernah ada.

"Hujan..."

Jika api ingin dipadamkan, para prajurit Vart yang sebelumnya tidak bisa mendekati bukit akan bisa melakukannya. Aku bergegas mendekati Maria, bertekad untuk melarikan diri sebelum itu terjadi.

"Apa kamu baik-baik saja, Maria? Matamu itu......"

"Tidak apa-apa. Aku bisa melihat selama ada api. Tapi apa kamu baik-baik saja, Kanami-san?"

Dia menciptakan ruang di telapak tangannya, dan di ruang itu, dia membuat api. Aku tidak tahu kapan dia belajar bagaimana melakukan itu, namun hal itu seharusnya memiliki kemampuan yang sama dengan Alty. Dengan menggunakan teknik itu, dia bisa mengumpulkan informasi di sekitar kami.

"Aku baik-baik saja." Jawabku.

"Lebih penting lagi, ayo pergi dari sini. Begitu api padam, orang-orang akan mulai berkumpul di sini."

Terus terang, kesadaranku mengancam untuk tergelincir jika aku lengah sedikit saja, yang merupakan sesuatu yang tidak dapat aku lakukan. Tidak setelah sampai di titik ini. Aku tidak bisa menerimanya sampai kami meninggalkan Vart dan mengamankan keselamatan kami. Jika memungkinkan, aku ingin bergabung kembali dengan Lastiara dan yang lainnya sebelum hari ini berakhir. Bersama-sama, tidak akan ada yang tersisa untuk ditakuti. Semuanya akan kembali seperti semula. Kami telah melalui banyak hal, karena aku telah memulihkan Maria, dan dengan itu, kami dapat mengembalikan keadaan menjadi normal.

Maria dan aku memacu diri kami ke depan meskipun cukup lelah untuk pingsan di tempat, dan kami mulai berjalan—

Sampai kami mendengar seseorang bertepuk tangan dengan tepuk tangan.

Tepuk tangan teror itu membuatku merinding. Aku mendengar tepukan datang dari salah satu bagian api yang sekarang melemah. Dan dari balik kobaran api itu, seorang berjalan ke arah kami.

"Selamat, Sieg. Atau mungkin aku harus memanggilmu Aikawa Kanami?"

Dia adalah Ksatria bernama Palinchron Regacy.

"Palinchron? Apa yang kau lakukan?!"

Aku pikir dia mengejar kelompok Lastiara. Namun dia muncul di hadapan kami seolah-olah dia telah menunggu waktu yang tepat.

"Berbagai hal di pihakku selesai dengan cukup cepat. Banyak hal terjadi, tapi itu sudah mereda, jadi aku pikir aku akan berhenti."

Berbagai hal.... selesai?

Apa itu berarti kelompok Lastiara telah dikalahkan? Tapi itu tidak mungkin. Mereka semua memang sedang terluka, tapi masing-masing dari mereka lebih kuat dari Palinchron. Selain itu, dia terlihat agak tidak puas. Bagiku sepertinya sesuatu yang tidak dia lihat akan datang telah menghalangi dia, menyebabkan dia kembali ke sini dalam waktu singkat.

Dia melirik pedangnya yang berlumuran darah dan teringat sesuatu. Kenangan yang tidak menyenangkan...

Bukan karena ketidakpuasannya menjadi perhatianku. Aku segera mempertimbangkan rute pelarian kami. Sejujurnya, aku yakin kalau aku bisa melawannya. Aku hanya perlu mengorbankan sedikit lebih banyak dari max HP-ku, dan aku bisa mengalahkannya tanpa terkena serangan.

Tapi aku tidak ingin bertarung.

Naluriku memintaku untuk tidak melawa orang ini. Satu-satunya arah untuk melarikan diri adalah di seberangnya. Tapi itu adalah arah Whoseyards. Lebih penting lagi, AGI Maria tidak melebihi Palinchron. Jika kami mencoba melarikan diri, dia hanya akan menangkapnya.

Roda gigi di kepalaku berputar dengan keras. Aku menggunakan Analyze pada setiap gerakannya.

Sebagai tanggapan, dia menyatakan hal berikut, ekspresinya tenang dan tidak terganggu :

"Selamat, Kanami. Aku memujimu karena telah mengatasi Decimal Trial—Dari lantai 10 Dungeon. Tapi ini belum berakhir. Trialmu belum berakhir. Kamu masih di Dungeon. Oh, aku tahu, aku akan meniru seluruh kata pengantarnya."

Trialnya belum selesai? Kata pengantar? Menggigil sampai punggungku. Aku berani bersumpah hujan yang jauh tampak hitam.

"Mulai sekarang, benar, mulai sekarang, ruang ini adalah lantai dua puluh. Lantai milik Tida, Thief of Darkness’s Essence. Maafkan konstruksi yang tergesa-gesa dan keberadaanku cukup sibuk ini, bisa dikatakan begitu, tapi pikirkan tempat ini sebagai lantai dua puluh Dungeon. Nah, sementara ini sedikit terlambat, akankah kita memulai Vigesimal Trial-nya?"

Palinchron mengacungkan pedangnya yang berlumuran darah, seolah itu hal yang masuk akal.

Hari Blessed Birth belum berakhir.....

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree