Chapter 4 : Maria_____

Rumah itu terbakar.

Ahh, semuanya terbakar. Setiap bagiannya. Rumah berharga yang dipercayakan kepadaku oleh Master, satu-satunya tempat milikku. Terbakar. Aku berkedip dan rumah itu terbakar. Aku tidak tahu kapan itu dimulai.....

Apa hal ini benar-benar terakumulasi dari waktu ke waktu? Apa benar-benar ada begitu banyak emosi merah tua dalam diriku? Perasaan berbuih itu menjerit untuk dikeluarkan. Lumpur lengket itu mendidih dan bergolak dan berlumur di relung jiwaku. Bahan bakar yang terus aku tekan menjadi terlalu padat. Perasaan sukaku yang gila dan kecemburuanku.

Itu dimulai dengan percikan — Seluruh dunia baru itu terbuka oleh sihir yang diberikan oleh The Thief of Fire’s Essence kepadaku. Percikan itu telah membakar semua yang telah menumpuk di hatiku, menyulutnya menjadi kobaran api neraka yang menyelimuti keberadaanku yang terdalam. Api jurang telah membakar hatiku, menyinari, menyingkapnya.

Bayangan dari apa yang benar-benar kuinginkan terpampang jelas di hatiku. Kehidupan sehari-hari ____ tertentu, diproyeksikan seperti sebuah permainan boneka.

Itu benar. Itulah yang seharusnya aku inginkan lebih dari apapun. Aku hanya ingin kembali. Kembali ke tempat bahagia itu. Kembali ke kampung halamanku. Kembali ke masa lalu. Kembali ke hari-hari indah itu. Aku hanya ingin mendapatkan kembali potongan kedamaian itu. Semua orang senang di sana. Aku ditemani ____, _____, _____, oleh teman-temanku, keluargaku, klanku, di sana di pedalaman Fanian. Tempat itu adalah tanah pertanian tanpa ada yang menarik untuk dibicarakan. Tempat itu jauh dari sebuah kota metropolis jika dibandingkan. Hari demi hari, kami sibuk bekerja di ladang, berburu, dan membantu pekerjaan rumah tangga. Tapi semua orang tersenyum dan tertawa. Setiap orang......

Akulah yang menghancurkan tempat itu. Bukan, kekuatan mataku menghancurkannya. Mata ini yang dapat melihat sifat sebenarnya dari segala sesuatu. Mereka tidak menemukannya atau melihatnya atau mengetahuinya. Mereka secara aktif melihatnya. Itulah sebabnya, bahkan ketika aku sedang bertugas di ladang, mataku akan langsung tertuju pada perbaikan mendasar yang dapat dilakukan, dan tanganku akan berhenti. Setiap kali aku pergi berburu, aku berhenti menggunakan metode tradisional. Setiap kali aku melakukan pekerjaan rumah, aku selalu merenung, berpikir kalau ini bukanlah jenis pekerjaan yang seharusnya aku lakukan. Dan setiap kali, aku akan dimarahi. Oh, betapa nostalgia.  ____akan selalu menegurku dengan lembut.

"Kamu memiliki mata yang lebih tajam daripada anak-anak lain." Kata mereka.

"Matamu itu adalah hadiah dari surga." Kata mereka.

Dan samar-samar, aku ingat mereka mengajukan permintaan ini kepadaku : "Gunakan kekuatan itu dan temukan apa yang bisa berguna bagi desa."

Tapi sekarang aku bahkan tidak bisa mengingat wajah_____mereka.

Di mana aku salah? Kapan rumor yang mengganggu itu mulai beredar di desa? Kapan negara berperang? Tidak, mungkin saat yang menentukan jatuhnya kartu domino adalah ketika tentara mulai menempatkan pasukannya di desa? Atau mungkin ketika aku berbicara kepada komando militer tentang kebijakan mereka? Atau mungkin ketika aku mengatakan aku bisa memenangkan pertempuran? Atau mungkin ketika aku melakukan pertempuran sendiri.....

Tidak. Itu tidak penting. Urutan peristiwa yang tepat tidaklah penting. Dan karena mataku ini, aku tahu masalah sebenarnya ada di tempat lain.

Pada akhirnya, desa itu ditakdirkan untuk dihancurkan apapun yang terjadi. Nasibnya sudah ditentukan jauh sebelum tentara datang. Desa itu berada di lokasi yang tidak beruntung. Hal itu sederhana namun benar, dan aku memahaminya dengan sangat baik. Kehancurannya adalah takdir yang sedang beraksi. Oh, itu kerena aku mempercepat kehancurannya. Tapi aku bisa melihat kalau itu bukan akar penyebabnya. Bahkan jika aku bisa kembali ke hari-hari indah itu, seperti yang aku inginkan, aku hanya akan mengalami nasib yang sama lagi. Klan langka berambut hitam, bermata hitam yang tinggal di desa sekecil itu ditakdirkan untuk binasa di era seperti ini. Hanya itu saja.

"Itu sebabnya aku tidak ingin kembali ke masa lalu."

The Thief of Fire's Essence menjawab dengan sedih, "Ya, aku tidak menyalahkanmu."

Lalu apa yang ingin aku lakukan? Apa yang aku inginkan?

Aku melihat siluet yang diciptakan oleh cahaya api, sekali lagi menyaksikan dunia yang menggambarkan pemandangan hatiku. Dunia itu tidak berisi kampung halamanku atau____atau semacamnya. Semua bayangan itu telah terbakar menjadi abu. ____, ____, dan____ telah berubah menjadi abu, dan aku tidak dapat mengingatnya lagi. Begitulah biaya yang aku bayarkan untuk sihir api. Itu, yang aku ingat. Aku tahu kalau mereka penting bagiku dan kalau mereka telah menghilang dari dalam diriku. Jadi sekarang, hanya ada satu sosok bayangan yang tersisa. Orang dengan rambut dan mata hitam yang sama dengan klanku. Hanya dia yang tersisa untukku. Orang yang terus memasukkan lebih banyak keindahan ke lubuk hatiku. Dia adalah satu-satunya hal yang diproyeksikan di duniaku.

Kemudian The Thief of Fire's Essence berbisik kepadaku dengan sedih, "Lihat. Sieg ada di sini."

Master pembohongku itu, Siegfried Vizzita, muncul dari bawah bukit. Dia adalah orang yang baik, yang dipilih oleh mataku untuk menjadi pengganti____. Dan dia sangat mulia sehingga aku tidak dapat sepenuhnya memahaminya, bahkan melalui mataku. Dia adalah pahlawan di antara para pahlawan. Dia adalah orang yang aku sukai. Dia adalah tujuan dari kobaran api ini.

Masterku akhirnya kembali.....

Sejak hari itu....

Akhirnya.....

◆◆◆◆◆

The Thief of Fire's Essence tidak tertarik pada romansa biasa.

Tiga hari sebelumnya. Saat itulah aku pertama kali bertemu dengannya dalam arti yang sebenarnya, setelah datang festival dengan Masterku dan Lastiara-san. Dalam perjalanan pulang, Dia dan aku ditinggalkan berduaan, dan itulah awal kisah kami bersama.

"Luar biasa! Kamu luar biasa! Ohh, itu sangat berharga, Mar-Mar!" The Thief of Fire's Essence— Alty-san— menganggap rasa sukaku itu "luar biasa".

"Mungkinkah kamu tidak menyebutnya 'bodoh'?"

"Oh tidak, kamu sangat berharga. Kamu menggemaskan. Kamu sama sekali tidak bodoh. Kamu hanya gadis normal dengan perasaan normal. Sayang sekali betapa tidak beruntungnya dirimu. Maksudku, karena Lastiara adalah sainganmu, siapapun akan berada di luar jangkauannya."

"Kamu benar. Siapa saja tidak sebanding dengannya. Betapa sempurnanya dia. Faktanya, dia sangat cantik dan sempurna sehingga dia seperti diciptakan, bukan dilahirkan." Aku menghela napas, putus asa akan kesenjangan kekuatan antara aku dan dia.

"Heh heh, 'diciptakan,' katamu? Kamu benar-benar bisa melihat itu. Dia benar-benar ciptaan, dan juga sangat kuat."

"Aku membenci Dewa. Mengapa Dewa tidak membuatku sedikit lebih tinggi? Jika saja aku memiliki fisik yang bagus sepertinya, dan aku mempunyai rambut halus sepertinya, dan aku memiliki mata yang terlihat lebih bagus sepertinya, mungkin master akan melihatku setidaknya sedikit."

"Yah, kurasa kamu punya daya tarik sendiri, Mar-Mar."

"Ha ha. Seperti apa wujud, atau bentuk? Aku bertubuh kecil dan datar, seperti anak kecil. Rambutku acak-acakan dan mataku terlihat kejam. Aku tidak punya daya sebagai perempuan." Aku hampir bisa merasakan rohku tenggelam ke dalam lumpur berlumpur.

"Aku tidak setuju dengan itu."

"Bahkan jika aku salah tentang itu, aku masih tidak memenuhi syarat untuk berdiri di samping pahlawan dalam cerita. Apa yang master inginkan adalah agar aku cukup kuat untuk membantunya menjelajah di Dungeon, dan aku tidak punya kekuatan itu. Andai saja kalau aku kuat...."

"Hmm. Kamu menginginkan kekuatan, eh?"

Aku ingat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu. Aku jauh dari berguna di Dungeon. Nyatanya, aku hanya menjadi beban bagi masterku. Aku tahu aku tidak akan pernah bisa menemukan tempat untuk bersinar di Dungeon lagi.

Saat itu, Lastiara mengatakan dia akan memastikan kami tidak "mati atau menghancurkannya" dari samping. Aku mengerti kalau dia mendukung orang yang aku sukai secara tidak langsung, namun itu adalah pertanda buruk. Bukannya aku seperti punya dalih yang bagus untuk lebih dekat dengan master. Ketika master mengatakan kepadaku kalau dia ingin aku memasak makanan untuknya setiap hari di rumah ini, aku berhasil keluar dari jurang keputusasaan, namun terowongan itu masih gelap. Aku menghela napas.

"Jangan terlalu terpuruk di tempat yang terlalu dalam. Kamu juga bisa membuatku sedih."

"M-Maaf....."

Alty-san benar-benar terlihat sedih. "Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf. Lupakan itu; kamu bilang ingin kekuatan, kan? Kamu bilang kalau kekuatanlah yang kurang dari kamu, benar?"

"Ah, benar. Tanpa hal itu, aku tidak akan pernah berguna bagi master."

"Tentang itu. Aku punya cara. Sebuah cara untuk membuatmu lebih kuat."

"Whoa, kamu bisa melakukannya?!"

"Yup, tentu saja. Aku yang sekarang dan selalu menjadi teman bagi semua gadis yang cintanya tidak terbalas."

"Metode macam apa itu?!"

"Aku akan mengajarimu sihir. Sebagai seorang profesional yang berspesialisasi dalam sihir api, tunggu saja, karena aku akan membuatmu mahir dengan sihir apimu."

"Sihir api?"

"Benar, metodenya sedikit cara yang kasar. Lagi pula, kamu akan meminum darah dengan formula sihirku yang dikemas di dalamnya."

"Aku meminum darah?"

Jika itu adalah Magic Gem bertuliskan formula yang harus aku telan, aku bisa mengerti, namun aku tidak pernah mendengar tentang meminum darah yang dikemas dengan formula. Aku ragu kalau melakukan itu akan benar-benar membuatku mempelajari mantra."

"Aku tidak menyalahkanmu karena curiga. Metode itu sepertinya tidak ada di zaman sekarang ini. Tapi aku jamin itu akan berhasil. Kamu bisa memegang kata-kataku sebagai puncak penyihir api. Dengan ini, kamu juga akan lebih dekat untuk berdiri di puncak semua penyihir api." Alty-san menatapku dengan tatapan serius.

"Tapi jika aku meminum darah, formula sihirnya tidak akan—"

"Fakta ini tidak diketahui, ingatlah. Tapi meminum darah dan menelan Magic Gem pada akhirnya sama saja. Magic Gem adalah metode yang ditingkatkan dan lebih mudah dipelajari, aku akan memberikannya kepadamu. Dengan itu, yang dibutuhkan semua orang hanyalah afinitas elemen untuk mempelajari mantranya. Tapi mekanismenya sama. Tentu saja, kondisi yang dibutuhkan untuk mempelajari sihir melalui darah sangatlah terbatas. Ini benar-benar hanya untuk sebagian kecil orang. Itu sebabnya metode ini belum cukup umum bagi siapa pun untuk mengetahuinya."

Alty tahu banyak tentang sihir. Meskipun apa yang dia katakan agak eksentrik, aku yakin dia memiliki wawasan yang lebih dalam daripada Franrühle-san, gadis yang bersekolah di Akademi itu. Dia lebih dari sedikit persuasif.

"Dan aku memenuhi persyaratan itu?"

"Ya, benar. Baik atau buruk, itu sempurna. Afinitasmu pada dasarnya sempurna."

"Apa syaratnya?"

"Hmm, sebenarnya ini seharusnya rahasia, tapi..... Karena ini adalah kamu, Mar-Mar, jadi aku akan memberitahumu sedikit. Pada dasarnya, itu semua bergantung pada seberapa banyak kesamaan antara pemberi dan penerima darah. Kamu dan aku memiliki kekhawatiran yang sama dan kepribadian yang mirip. Hidup kita juga mirip. Sejujurnya, kita sangat mirip. Itulah yang penting."

"Err, uhh, jadi dengan kata lain, kamu juga punya cinta yang tak terbalas, Alty-san?"

"Heh heh, benar. Kamu dan aku itu sama."

Fakta itu mengejutkanku. Di suatu tempat jauh di lubuk hati, aku telah bekerja di bawah kesan kalau aku adalah satu-satunya yang mengalami kesengsaraan seperti itu.

"Jadi itu sebabnya kamu menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba membantuku."

Dengan itu, keraguan yang aku simpan di sudut pikiranku hilang. Terus terang, aku menganggap dirinya memberiku begitu banyak dukungan sebagai sesuatu yang aneh dan patut dicurigai. Namun jika dia memandangku sebagai sesuatu yang sama, itu lebih dapat dipercaya. Skill Perception-ku— mataku — juga melihatnya sebagai orang yang baik hati terhadapku.

"Itu benar. Bagaimanapun, jika kamu meminum darahku, semuanya akan masuk akal. Jadi bagaimana? Mau meminumnya?"

Alty-san mengulurkan tangannya ke arahku sambil tersenyum. Aku ragu-ragu. Aku tidak terlalu khawatir tentang risiko kebohongannya. Aku khawatir kalau aku merepotkan dirinya. Aku merasa tidak enak, menerima begitu banyak darinya tanpa memberikan imbalan apapun kepadanya.

"Apa.... Apa kamu yakin kamu tidak keberatan dengan ini? Bukankah penyihir menghargai mantra mereka dan umumnya tidak berpikir untuk membaginya dengan orang lain?"

Jawabannya segera. "Aku tidak keberatan. Aku hanya ingin membantumu."

"Kalau begitu, aku akan meminumnya." Kataku, langsung menjawab sendiri.

"Jika itu caraku mendapatkan lebih banyak kekuatan, aku akan meminumnya."

Melihatku menghilangkan keraguan, Alty-san tertawa kecil. "Heh heh, itu yang ingin aku dengar."

Dia tidak membuang waktu melukai pergelangan tangannya dan menumpahkan darahnya. Tindakan mutilasi diri tanpa ampun itu mengejutkan dan mengagetkanku, tapi tampaknya seorang penyihir yang memiliki skill dan pengalaman yang cukup bisa melakukannya tanpa masalah. Aku menguatkan tekadku dan mendekatkan mulutku ke pergelangan tangannya. Darah merah tumpah keluar dan mendarat di lidahku. Kemudian mengalir ke tenggorokanku dan masuk ke dalam perutku. Rasa besi menyebar melalui mulutku, dan dengan cepat meresap ke dalamnya, ya, aku baru saja meminum darah seseorang. Pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu yang panas mengalir dari bagian bawah perutku. Rasanya seperti aku telah memperoleh sesuatu yang baru. Seperti darahku teraduk-aduk. Seperti energi sihir di dalam tubuhku entah bagaimana keluar.

Alty-san melihat kalau mantra itu telah diambil dan mengangguk. "Sekarang semua mantra api yang aku miliki telah tercatat dalam darahmu."

"H-Hanya dengan itu? Untuk setiap mantra itu?"

Sepertinya begitu tiba-tiba. Hal itu bahkan lebih mudah daripada saat aku menelan Magic Gem.

"Ya, meskipun kamu tidak akan bisa langsung menggunakannya. Butuh waktu bagi tubuhmu untuk beradaptasi. Jika kamu menggunakan sihir tingkat tinggi terlalu cepat, tubuhmu akan terkena pukulan yang mengerikan. Mengapa kita tidak mulai dengan berlatih beberapa mantra yang lebih sederhana?"

Alty-san tersenyum tipis dan menyalakan api kecil di telapak tangannya tanpa merapal mantra. Aku tidak berpikir sedetik pun kalau api kecil itu bisa melakukan sesuatu di Dungeon, jadi aku sedikit cemas. Bahkan jika aku mendapatkan lebih banyak opsi untuk sihir apiku, itu tidak berarti hal itu tidak ada gunanya melawan monster di lantai 20 dan seterusnya. Alasanku menginginkan kekuatan adalah agar Aku dapat mengikuti masterku.

"Aku..... Aku minta maaf, tapi jika kamu bisa, aku ingin kamu membiarkanku berlatih beberapa mantra ofensif yang kuat. Mantra yang akan berefek untuk monster raksasa di lantai yang lebih dalam dari Dungeon!"

"Heh heh. Seperti yang aku duga, kamu ingin jalur cepat, ya?"

"Ya, tolong. Jika aku tidak terburu-buru, aku akan ketinggalan hampir dalam segala hal. Itulah perasaan yang aku dapatkan."

"Tapi menggunakan sihir di atas kemampuanmu menuntut pembayaran yang sesuai. Sihir adalah art yang mengalir dari pikiran, hati, dan jiwa. Dengan meraih yang lebih dari yang bisa kamu bisa dengan mantramu, kamu akan terlalu memaksakan pikiranmu."

"Aku baik-baik saja dengan itu. Tolong bantu aku."

Tak perlu dikatakan, aku tidak ragu-ragu meskipun ada peringatan buruk dari Alty-san. Aku bisa menjadi lebih kuat segera hanya dengan mengorbankan sesuatu? Kesepakatan itu terlalu manis. Tidak mungkin aku tidak akan melompat pada kesempatan itu. Sampai saat itu, aku telah banyak berkorban dan tidak pernah mendapatkan kekuatan apapun darinya.

"Ahh." Kata Alty-san, berbicara pelan.

"Aku tahu itu."

Kata-kata itu tidak dimaksudkan untukku. Sepertinya dia berbicara pada dirinya sendiri. Aku hendak bertanya apa yang dia maksud dengan "Aku tahu itu." tapi aku diinterupsi oleh jawabannya yang tegas.

"Tekadmu membuatku senang, Mar-Mar. Sekarang, hal ini akan sedikit merugikanmu, tapi aku rasa aku akan mengajarimu sihir api yang akan berguna di lantai yang lebih dalam : Midgard Blaze, yang berspesialisasi dalam daya tembak tipis, dan Flame Flamberge, yang merupakan mantra yang cocok untuk jarak dekat. Keduanya memiliki kekuatan yang luar biasa, namun sulit dikendalikan. Aku ingin kamu mempraktikkan mantra ini dengan hati-hati."

Dia tanpa kata mengeluarkan ular api dengan satu tangan. Melihat mantra mengerikan itu, aku mengangguk, napasku tercekat. Kami membelok keluar dari jalan pulang dan pindah ke tanah kosong di pinggiran kota. Pertama, dia mengajariku dasar-dasar sihir dan trik sihir api. Aku secara alami datang untuk memanggilnya "Guru." Dalam beberapa jam, aku telah menguasai Midgard Blaze dan Flame Flamberge. Tidak seperti dirinya, aku hanya bisa merapalkannya setelah mantra yang panjang, namun kecepatan di mana aku mempelajari sihir tingkat tinggi seperti itu sangat mencengangkan.

"Tidak kusangka aku sudah bisa menggunakan mantra sehebat ini....." Seekor ular api mematikan yang mengerikan berenang di udara di sekitarku, benar-benar di bawah kendaliku.

"Itu berkat betapa cocoknya kamu dan aku." Katanya.

"Untuk selanjutnya, hmm? Oh iya, coba ganti mantra Firefly khas kamu juga. Mantra itu meningkat secara dramatis tergantung bagaimana kamu menggunakannya."

Hari sudah larut, jadi yang tersisa hanyalah praktik yang tidak terlalu melelahkan. Namun, berkat bimbingannya, pilihan sihirku semakin berlipat ganda. Dalam perjalanan pulang, aku menundukkan kepalaku kepadanya.

"Terima kasih banyak, guru!"

"Oh, aku tidak butuh terima kasih. Aku melakukan ini karena aku menyukainya."

"Tidak, aku bersikeras untuk itu! Aku akan membalas budi suatu hari nanti, tandai kata-kataku ini! Terima kasihku untukmu, aku pikir bisa berguna bagi masterku!"

"Kamu benar-benar menyukai Sieg, bukan, Mar-Mar? Cobalah untuk tidak berlebihan, oke? Mantra untuk mantra api yang kuajarkan kepadamu semuanya spesial. Penggunaannya yang berlebihan akan menyebabkan panasnya emosimu meningkat. Untuk tujuanmu, aku membuatnya agar bisa masa lalumu sebagai bahan bakar untuk membangkitkan semangatmu saat ini dan tidak lebih dari itu, tapi meskipun demikian, aku sarankan kamu tidak menggunakannya secara berlebihan."

"Tidak masalah. Jika perasaanku semakin memanas, aku sangat menyambut hasil itu."

"Dan berhati-hatilah untuk agar kamu tidak terbakar karena itu."

"Ok!" Aku menjawab sambil tersenyum. Dalam hatiku, aku merasa kuat.

Namun, untuk beberapa alasan, Alty menatapku dengan sedih sebelum tersenyum dan pergi. Lalu aku juga pulang. Hari itu, langkahku terasa lebih ringan dari sebelumnya.

◆◆◆◆◆

Keesokan harinya, aku menggunakan sihir api yang telah kupelajari untuk melawan Furries lantai 21. Untuk langsung ke intinya, aku menemukan kalau aku masih tidak bisa mengikuti mereka di Dungeon.

Dan tentu saja aku tidak bisa. Bahkan jika aku menjadi lebih kuat, dua lainnya akan menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang lebih cepat. Tapi hal itu masih terasa berharga. Aku tidak merasakan keputusasaan yang melandaku terakhir kali. Dan Lastiara-san, yang mendukungku, berkata, "Sampai jumpa."

Dibiarkan sendirian, sendirian di rumah, aku menganalisis kekuranganku. Pertama, aku kekurangan daya tahan, seperti yang dikatakan Lastiara-san kepadaku. Tidak ada yang memperdebatkan hal itu. Selain itu, ketidakmampuanku untuk melindungi diri, yang sangat dikhawatirkan oleh master, juga menjadi masalah. Kecuali aku bisa menyelesaikan kedua masalah itu, aku tidak punya masa depan.

"Aku butuh lebih banyak kekuatan! Aku perlu berlatih lebih banyak sihir!"

Saat aku menyeka keringat dari alisku, aku melangkah keluar rumah dan melanjutkan latihan sihirku. Aku hampir pingsan karena kerasnya penjelajahan itu, namun aku tidak bisa membiarkan diriku mengeluh dan menyerah. Jika aku pandai mengendalikan sihirku, aku akan dapat menyesuaikan daya tembakku dan menghemat penggunaan energi sihirku. Jika kecepatan di mana sihirku diaktifkan lebih cepat, itu akan membuka lebih sedikit seranganku. Semakin banyak aku berlatih, semakin banyak masalahku akan terselesaikan dengan sendirinya.

Aku berlatih sampai aku hampir pingsan, dan kemudian aku melakukan pekerjaan rumah daripada mengistirahatkan tubuhku. Dan aku terus mengulangi siklus itu. Sementara kesadaranku menjadi kabur, aku diserang oleh sensasi aneh kalau berbagai hal meninggalkanku. Tapi aku tahu kalau skill-ku dengan sihir juga tumbuh berbanding terbalik dengan itu.

Selama istirahat dari pelatihanku, ketika aku sedang memasak, mereka berdua kembali. Dan dari suaranya, mereka menjelajah lebih dalam di Dungeon. Karena masalah yang mereka hadapi berkaitan dengan api dan panas, aku tergoda untuk memberitahu mereka kalau aku akan membantu, namun aku menolak keinginan itu dan malah menghabiskan lebih banyak waktu untuk melatih sihirku. Pada level kekuatanku saat ini, sekali lagi aku tidak berguna. Ini adalah waktu untuk bertahan dengan tidak pergi.

Tapi malam itu, ketika mereka kembali lagi, aku melihat ada sesuatu yang aneh. Setiap kali aku mencoba menatap mata master, dia mengalihkan pandangannya dengan waktu yang tepat. Melihat dari dekat, aku merasa dia agak tersipu. Sejak bertemu dengan Alty-san, dia tetap seperti itu. Mungkin Alty-san telah "meluruskan" sesuatu dengan cara yang tidak aku inginkan.

Melalui skill Perception-ku, aku memastikan kalau master merasa canggung dan malu. Aku merasa seperti melihat emosi manusia yang jujur ​​dalam dirinya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Dan itu membuatku bahagia, jadi aku tidak membungkuk terlalu rendah untuk mengorek lebih jauh.

Sehari setelah itu, aku bangun pagi-pagi untuk mengasah sihirku lagi, dan mulai menyiapkan sarapan ketika mereka berdua bangun. Aku tidak mengabaikan pelatihanku bahkan ketika aku sedang membuat makanan mereka. Aku menggunakan apiku sendiri untuk memasak, bukan peralatan sihir milik rumah.

Kemudian, nyala apiku mulai berubah, namun bukan karena aku menginginkannya. Bingung, aku mencoba untuk menahannya dengan menuangkan lebih banyak energi sihir ke dalamnya, namun api itu mengabaikan manipulasi energi sihirku dan mengambil bentuk mulut.

"Mar-Mar. Ini aku, Alty."

"Heeh? A-Apa itu kamu, Alty-san?"

Aku pernah melihat pemandangan ini sebelumnya. Ketika master dan aku memasuki lantai 10 Dungeon, api di sana juga berbicara kepada kami.

"Maaf telah mengejutkanmu. Tapi cara ini yang tercepat. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu."

"Cara ini tentu mudah. Jadi, tentang apa itu?"

"Aku akan mengajarimu cara melakukan ini juga, suatu hari nanti. Tapi kali ini, kupikir aku akan mengajarimu mantra lain."

"Tunggu, kamu akan mengajariku sihir lagi?" Suaraku secara alami semakin keras.

Kupikir Alty-san adalah orang yang sibuk, jadi aku bersiap untuk gagasan kalau akan butuh waktu lama sebelum aku bisa bertemu dengannya lagi. Itulah mengapa aku pikir ini adalah keberuntungan yang luar biasa untuk diajari lebih banyak sihir secepat ini.

"Ya. Sieg bertanya kepadaku dengan baik, jadi sekarang aku akan mengajarimu mantra untuk menghilangkan lava Dungeon."

"Lava, katamu?"

"Yup. Zona lava ada di lantai 24. Mantra ini akan berguna untuk melewatinya. Jika kamu mempelajarinya, kamu akan berguna di Dungeon."

"Aku mengerti....."

Apa yang sebenarnya aku inginkan adalah mantra serangan baru yang segar. Mempelajari cara menghapus lava hanya akan berguna di lantai 24. Jika itu bukan mantra yang bisa bekerja sepanjang waktu, aku tidak akan bisa mengikuti mereka dalam jangka panjang.

"Hee hee. Jangan khawatir, aku akan mengajarimu mantra lain juga. Oh, aku tahu. Mengapa kita tidak bertemu di PUB tempat kita pertama kali bertemu sebelumnya?"

"Ah, tentu."

Api itu kemudian kembali ke bentuk api dapur sebelumnya. Aku tersenyum lebar dan melanjutkan memasakku. Jika gudang sihirku terus bertambah seperti ini, aku mungkin bisa membangun tempat untuk diriku sendiri di Dungeon. Dengan harapan di hatiku itulah aku memasak makanan mereka.

Hari itu, Master dan Lastiara-san pergi untuk menjelajah di Dungeon setelah sarapan, namun penjelajahan mereka segera dihentikan dan mereka kembali dalam waktu singkat. Lastiara-san tampak pendiam, dan dia berangkat ke rumahnya di Whoseyards dengan tergesa-gesa. Dari keduanya, hanya master yang tinggal di rumah, dan dia terlihat putus asa.

Meskipun ini adalah kesempatanku untuk melakukan segala macam hal dengannya, hanya kami berdua, aku tidak dapat mengingkari pertemuanku dengan Alty-san. Dalam jangka panjang, belajar sihir akan sangat diperlukan, dan aku tidak bisa membiarkan kesenangan jangka pendek menang, jadi aku meninggalkannya dan menemui Guruku.

Dia duduk di kursi yang sama seperti terakhir kali. Selain itu, seorang laki-laki yang tidak aku kenal sedang duduk di meja yang sama.

"Yo, Mar-Mar?" Kata Alty-san.

"Ke sini."

"Ah, aku datang." Aku mengambil tempat duduk yang dipandu Alty-san. Aku memberi laki-laki tinggi dengan fitur tajam sedikit membungkuk salam. Apa dia kenalan Alty-san?

"Oh, dia? Kamu tidak perlu khawatir tentang dirinya. Dia tidak akan mengganggu kita. Kurasa kamu bisa memanggilnya teman lamaku."

"Ha ha, teman lama, ya? Ya, memang bisa dianggap begitu. Jangan pikirkan itu, nona kecil. Aku akan segera pergi."

Dan seperti yang dia janjikan, dia segera bangkit dari kursinya dan pergi. Hanya setelah dia pergi, aku menyadari kalau aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Mungkin berkat mata unikku, aku bisa membandingkan wajahnya dengan orang yang pernah kulihat di masa lalu, bahkan dalam rentang waktu sesingkat itu. Jika aku ingat dengan benar, dia ada di sana ketika master memenangkan penawaran untukku di pasar budak. Aku tidak tahu bagaimana dia dan master memiliki hubungan, namun dia setidaknya harus menjadi kenalannya. Aku menyesal tidak menyapanya sedikit lebih sopan, namun skill Perception-ku menolak gagasan itu. Skill itu memberitahuku kalau aku harus melakukan yang terbaik untuk tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Nah, mari kita pesan sesuatu untuk dimakan dulu. Lagi pula ini sudah jam makan siang." Alty-san memberiku menu.

Segera, kami makan seolah-olah tidak ada yang terjadi. Saat kami mengambil bagian, Alty-san terlibat dalam obrolan ringan denganku.

"Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Apa menurutmu hubunganmu akan berkembang lebih jauh?"

"Tidak. Tidak ada yang benar-benar berubah pada bagian itu. Tapi berkat sihir yang kamu ajarkan padaku, aku sekarang bisa mengalahkan monster yang kuat."

"Itu terdengar bagus."

"Tapi aku tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk merapal mantra tanpa langsung kehilangan nafasku. Jadi pada akhirnya, Dungeon adalah sepenuhnya milik Master dan Lastiara-san. Ini tidak sesuai keinginanku."

Laporku sambil mengaduk sup yang diletakkan di meja.

"Begitu ya. Aku mendukungmu, Mar-Mar, jadi itu berita yang agak disesalkan."

"Karena itu, aku akan menjadi seperti Lastiara-san suatu hari nanti. Bahkan jika itu di luar jangkauanku sekarang, suatu hari nanti, aku akan mencapainya!"

Ekspresi Alty-san tetap muram.

"Suatu hari nanti, ya?" Dia tampak sedih, seperti sedang mengingat sesuatu.

"A-Apa ada yang salah?"

"Yah, hanya saja kita tidak punya waktu sebanyak itu. Menurut apa yang aku dengar beberapa saat yang lalu, hubungan Sieg dan Lastiara akan tiba-tiba berubah"

"Tiba-tiba berubah?"

Keduanya bertingkah aneh hari itu. Kemudian lagi, master hampir selalu terburu-buru untuk sesuatu atau lainnya, dan mental Lastiara-san tidak selalu jelas.

"Heh heh. Seperti yang kamu duga, Mar-Mar, keduanya sendiri tidak berubah. Mereka juga tidak akan berubah. Di mata mereka, mereka baik-baik saja sebagaimana adanya. Hanya saja sepertinya orang-orang di sekitar mereka tidak menyetujuinya. Sepertinya kita perlu sedikit mempercepat."

Orang-orang di sekitar master? Bukankah itu hanya orang-orang di sini, di PUB tempat dia bekerja? Namun sepertinya bukan itu yang dia maksud. Satu-satunya kemungkinan lain adalah orang-orang di sekitar Lastiara-san. Apa hal itu mengacu pada Ksatria Whoseyards yang bertemu dengan Party master di Dungeon? Memang benar kalau mereka adalah duri di sisiku, karena mereka dapat memperdalam hubungan mereka berdua.

"Maksudmu para Ksatria itu?"

"Ya, seperti yang kamu takutkan. Ksatria Whoseyards mencoba menjodohkan mereka berdua."

"K-Kalau begitu, kita harus lebih cepat.... Cepat, guru! Tolong bantu aku mempelajari lebih banyak sihir!"

"Heh heh. Tidak ragu-ragu, ya? Memperoleh sihir tingkat yang lebih tinggi akan berdampak buruk pada kesehatanmu. Apa kamu baik-baik saja dengan itu?"

"Ya, tentu saja."

"Baiklah, kalau begitu mari kita kita pergi ke tempat lain."

Kami menghabiskan makanan kami dan pindah ke sebidang tanah kosong, khususnya lapangan berumput yang jauh dari kota. Vart memiliki banyak lahan yang belum dimanfaatkan. Di tempat seperti ini, kami tidak akan diperhatikan oleh orang lain.

Ekspresi Alty-san berubah menjadi serius.

"Nah, dari apa yang bisa kulihat." Alty-san memulai, suaranya menusuk.

"Kamu terus bertindak lebih dari yang bisa kamu lakukan, lagi dan lagi. Kamu menembakkan mantra dalam pertempuran secara berurutan. Hal itu, ditambah latihan sihir yang kamu lakukan sendiri, telah menghancurkan tubuhmu."

Nada suaranya bukan kritikan. Dia lebih hanya memastikan kalau itu masalahnya. Penyihir sekaliber Alty-san mungkin bisa melihat semua itu dalam sekejap.

Aku mengangguk. "Itu, benar guru....."

"Hmm. Aku kira aku bisa melihat itu datang, atau aku tidak bisa menebaknya. Aku harus mengatakan, kamu benar-benar sepertiku."

"Sama sepertimu?"

"Ya, kita benar-benar mirip. Itulah sebabnya aku juga tahu gejalamu saat ini dengan baik."

"Gejala?" Kataku kaget.

"Apa aku menderita semacam penyakit?"

Jika itu menular, aku tidak akan bisa tinggal bersama master lagi.

"Tidak, itu bukan penyakit. Sudah kubilang, bukan? Jika kamu membuat pikiranmu kacau melalui sihir, kamu harus membayar harga yang sesuai. Dan jiwamu lebih rusak dari yang kamu sadari."

"Rusak?" Itu benar-benar tidak terasa seperti aku telah rusak.

"Dalam kasusku, aku menggunakan sihir secara berlebihan sampai pada titik gangguan ingatan. Mendengar itu, aku yakin itu membuatmu merasakan sesuatu juga. Jika ada sesuatu yang tidak dapat kamu ingat, aku ingin kamu memberitahuku lebih cepat daripada nanti."

Gangguan ingatan? Aku tidak punya.... atau setidaknya, menurutku tidak.

"Err, tidak, guru, tidak ada gangguan ingatan saat ini...."

"Kadang-kadang, memanfaatkan sihir api tingkat tinggi membakar ingatan lama bahkan sebelum perapal mantra menyadarinya. Dan karena kamu selalu menggunakan sihir yang melebihi berat badanmu, kamu menanggung risiko itu setiap saat."

"Itu membakar ingatan lama?"

"Ya, itu membakar masa lalumu dan mengobarkan masa kinimu. Itulah inti dari sihir api. Mantra yang aku ajarkan mengandung ekspresi untuk efek itu."

Jika kalian bertanya kepadaku, ingatan akhirnya memudar. Aku tidak segan-segan membakarnya. Aku telah menguatkan diriku sejak saat aku mendengar tentang melatih pikiran secara berlebihan melalui perapalan mantra.

"Aku tidak keberatan. Jika demi mendapatkan kekuatan, aku tidak membutuhkan masa lalu!"

Alty-san tersenyum sedih sekali lagi. "Heh heh. Aku juga begitu. Dan kamu juga begitu, ya, Mar-Mar?"

Masih tersenyum, dia memotong pergelangan tangannya seperti terakhir kali. Aku mengerti apa yang dia inginkan, menurunkan bibirku ke pergelangan tangannya dan menjilati darahnya.

Hari itu, aku belajar tidak hanya tentang sihir namun juga tentang bagaimana mantra disusun. Hubungan antara mantra dan sihir sangat dalam. Kata-kata yang diucapkan mengubah efek mantra. Masyarakat umum berpikir kalau menggunakan sihir selalu menghabiskan MP, namun Alty-san, yang sangat ahli dalam sihir, mengajariku metode yang berbeda — cara menembakkan mantra tanpa MP. Mantra yang membuat kenanganku sebagai harga yang harus dibayar. Mantra yang membuat emosiku menjadi harga yang harus dibayar. Mantra yang membuat hidupku menjadi harga yang harus dibayar. Aku belajar banyak dari mereka. Jika aku bisa menggunakannya dengan terampil, aku bisa merapal mantra terus menerus tanpa kehabisan tenaga. Pemahamanku tentang sihir semakin dalam, dan aku bisa merasakan kalau aku semakin kuat. Namun, aku juga bisa merasakan kalau setiap kali aku merapal mantra, sesuatu yang berharga terkelupas dari hatiku. Alty-san sedang mengajariku dengan ramalan kalau hal ini akan terjadi, dan aku telah mempersiapkan diri untuk itu. Aku lebih baik mati daripada dipisahkan dari master.

Aku lebih baik mati. Ya, aku.....

Gairah itu memenuhi kepalaku, dan aku menjadi pusing. Sebelum aku menyadarinya, volume pikiranku telah meningkat. Mantra yang membuat emosi menjari harga yang harus dibayar harus dipadatkan, bisa dibilang begitu. Harganya tidak berarti aku kehilangan apa yang telah dibayarkan. Hal itu juga bisa memperkuatnya.

Menyadari kalau keberadaanku sedang diubah oleh sihirku sendiri, aku merinding. Tapi aku tidak peduli itu. Kehilangan perasaanku memang buruk, namun perasaanku yang diperbesar adalah sesuatu yang aku sambut. Alty-san dengan tegas telah memilih mantra semacam itu untuk mengajariku. Dia mendukung perasaan sukaku dengan sekuat tenaga. Itulah tujuan dari mantra itu, harga yang harus dibayar. Jadi aku terus belajar sihir tanpa rasa tidak nyaman.

Semakin kuat aku tumbuh, semakin bersemangat aku jadinya. Puncak demam ini menyebabkan emosi yang berderak di tubuhku bergolak dan mendidih. Emosiku berubah menjadi sesuatu yang kental, dan pada akhirnya.....

"Mari kita sudahi untuk hari ini."

Aku merasa seperti telah berkedip satu detik, dan berikutnya, aku melihatnya menatapku. Pada titik tertentu ketika aku sedang berlatih, aku jatuh ke tanah.

Aku kembali berdiri, menyeka keringat dari keningku.

"Aku, aku masih bisa berlatih—"

"Aku tahu. Tapi Sieg akan segera pulang. Kita harus menyapanya."

Terbukti, Alty-san memahami gerakan master, mungkin karena sihir yang memungkinkannya menggunakan api sebagai perpanjangan dari indranya.

"Oke." Kataku, setelah jeda.

"Terima kasih banyak untuk pelatihan hari ini."

"Oh, tidak apa-apa, aku tidak butuh terima kasih. Ini semua demi diriku sendiri juga."

"Demi dirimu sendiri?"

"Aku tidak bisa mencapainya, tapi jika kamu bisa, itu akan membuatku merasa lebih baik. Yup, aku akan merasa lebih baik karena..... Itulah alasanku memanfaatkanmu, Mar-Mar."

Sesuatu tentang itu semua tampak seperti mencela diri sendiri bagiku. Aku tidak ingin dia, seseorang telah membuatku sangat berutang budi, terlihat sangat sedih, jadi aku mencoba menghiburnya.

"Aku tidak terlalu mengenalmu, Alty-san. Aku tidak tahu keadaanmu. Tapi aku tidak berpikir itu hal yang buruk. Aku pikir biasanya, jika seseorang yang tidak pernah berhasil mencapai tujuannya melihat orang lain mencoba melakukan hal yang sama, mereka akan menghambatnya karena dendam. Fakta kalau kamu malah mendukungku membuatmu menjadi orang yang luar biasa."

Aku mengatakan semuanya, sejelas mungkin. Dia dan Lastiara-san adalah orang yang cantik, dan aku hina dan kotor. Itu benar. Aku adalah satu-satunya dengan jiwa yang tercela......

Alty-san menyeringai. "Heh heh. Terima kasih, Mar-Mar." Katanya, menatap ke kejauhan.

Aku tahu kalau pertemuan emosi berderak di dalam hatinya. Dan bahkan mataku yang tajam pun tidak bisa memastikan cerita lengkapnya. Tampaknya emosinya hampir tak terukur dan menyatu menjadi simpul yang rumit.

"Alty-san?" Aku mendorongnya, kompleksitas emosinya membingungkanku.

"Terima kasih, Mar-Mar. Aku bersungguh-sungguh untuk itu. Sekarang, aku akan pergi."

Dia membakar pakaian yang dia kenakan dan berubah menjadi api murni sebelum menghilang tiba-tiba. Melankolis yang samar-samar menggantung di udara, seperti nyala lilin yang hampir mati. Tidak dapat sepenuhnya membaca emosinya memenuhiku dengan perasaan campur adukku sendiri. Namun untuk memanfaatkan informasi kalau master akan pulang, aku kembali tanpa penundaan. Aku harus berada di sana lebih awal dari dia sehingga aku bisa menyiapkan makanannya. Memasak adalah satu-satunya tujuanku saat itu, dapur adalah satu-satunya bagian milikku di dunia ini.

Seperti biasa, dia kembali saat aku sedang menyiapkan makanannya. Namun dia bertingkah aneh, seperti dia memutar ulang waktu. Suasana di udara sama seperti saat kami pertama kali bertemu. Ekspresinya persis sama seperti saat dia melihatku di pasar budak. Wajahnya seperti anak kecil tersesat yang berkeliaran sendirian. Aku tahu kalau ada sesuatu yang mulai runtuh.

Karena khawatir, aku berlari ke arahnya.

"Ada apa, master?"

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati saat dia memberikan jawaban, matanya mengembara.

"Yah, itu..... lusa nanti..... Lastiara.... dia...."

"Lusa? Ada apa dengan hari itu? Apa Lastiara-san akan melakukan sesuatu?"

"Pada Hari Blessed Birth....."

"Ya?"

Sepertinya master khawatir dengan sesuatu yang berhubungan dengan Lastiara-san. Kengerian fakta itu membuat hatiku dingin, namun aku menekan perasaan itu sehingga dia tidak mengetahuinya, dan aku menunggu dia melanjutkan.

Setelah ragu-ragu, dia tersedak kata-kata selanjutnya.

"Dia berkata, 'Ayo jalan-jalan lagi di Hari Blessed Birth.'"

Dia berbohong kepadaku?

Mataku memberitahuku itu. Master baru saja memutuskan kalau dia tidak perlu menjelaskannya kepadaku. Aku bisa merasakan hatiku yang mendidih berputar menjadi badai yang keluar-masuk.

"Ya. Tentu saja."

Aku tahu kalau aku telah dibohongi. Aku juga dapat mengatakan bahwa, tidak seperti biasanya, ini bukanlah kebohongan yang dia ceritakan dengan mempertimbangkan diriku. Namun, aku hanya mengangguk, patuh. Dia tampak sangat lelah sehingga aku tidak bisa mengatakan apa-apa selain itu.

Master berjalan perlahan ke kamarnya, dan aku menatapnya saat melihatnya pergi, berbicara pada diriku sendiri, "Jadi dengan kata lain, aku sangat tidak layak sehingga kamu bahkan tidak mau mengungkapkan kekhawatiranmu kepadaku."

Aku bisa merasakannya. Aku bisa merasakan sensasi tertinggal, yang selalu aku rasakan, semakin intensif. Saat itu dia sedang asyik dengan Lastiara-san. Aku sama sekali tidak ada dalam pikirannya. Itu sangat jelas. Aku tidak perlu memverifikasi kalau itu benar.

Tanganku mengepal, dan aku kembali ke dapur. Aku memperkuat nyala api menggunakan sihir api dan dengan cepat menutup masakan. Aku menyimpan makanan untuk nanti, karena tahu dia tidak akan kembali ke ruang tamu, dan kemudian keluar sendiri. Dari puncak bukit yang tidak berpenghuni, aku berjalan dan berjalan menuju tempat yang bahkan lebih sedikit orang di sekitarnya. Kemudian, setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku mulai berlatih.

Api liar yang ganas menari-nari di udara, seolah-olah mencerminkan keadaan hatiku. Untuk memperkuatnya, aku mengucapkan mantra berulang kali. Mengatakan kepada diri sendiri kalau aku tidak bisa membuang terlalu banyak waktu Alty-san, aku mengucapkan kata-kata yang telah dia ajarkan kepadaku berkali-kali. Dan semakin aku melakukannya, semakin banyak kekuatan yang menyembur keluar. Yang terpenting, rasanya menyenangkan memuntahkan emosiku seperti ini.

Tubuhku menjerit. Hatiku hancur. Dan rasanya sangat, sangat baik.

Kontrolku atas api meningkat dengan kecepatan yang menakutkan. Kecepatan mantra juga terus meningkat, dan segera, aku bahkan tidak perlu menyebutkan nama mantra untuk mengucapkannya. Ini pasti perapalan tanpa suara yang diceritakan Alty-san kepadaku. Dia mengatakan butuh waktu bertahun-tahun untuk mempelajarinya, namun ternyata tidak membutuhkan selama itu. Jika kalian mempelajari triknya, itu mudah.

Aku mengeluarkan lebih banyak api tanpa mantra, dan aku memanipulasinya dengan sedikit energi sihir. Bagaimana aku bisa menggunakan sihir api ketika aku memiliki MP yang sangat sedikit? Itu adalah rintangan yang harus aku lewati, namun bisa dikatakan aku hampir saja menyelesaikan teka-teki itu. Aku tahu cara untuk mengkompensasi kekurangan MP-ku. Aku hanya harus menggunakan emosiku yang tidak berguna dan bodoh serta alasanku yang buruk untuk tubuh sebagai bahan bakar. Jika aku mengorbankan ingatan dan kenanganku, seperti yang dilakukan Alty-san, aku dapat menggunakan dan mengasah sihirku sebanyak yang aku suka.

Aku membuat beberapa ular api Midgard Blaze menari di udara, dan aku mengendalikan setiap inci dari mereka. Dan aku memeriksa bahwa, memang, sangat sedikit energi sihir di tubuhku yang digunakan dalam proses tersebut. Aku tersenyum—Aku menggunakan sihir tingkat tinggi dengan pengeluaran energi paling rendah.

Dengan itu, aku menghilangkan ular api itu. Aku kuat sekarang. Itu hampir nyata. Dan itu memacuku untuk berlatih lebih banyak lagi. Jika aku hanya mendapatkan lebih banyak kekuatan.....

Jika aku mendapatkan lebih banyak kekuatan, apa yang terjadi hari ini tidak akan terjadi lagi. Jika aku berhenti menjadi begitu lemah..... Jika aku berhenti menjadi begitu tidak berguna.... Jika aku berhenti menjadi begitu tidak layak baginya bahkan untuk melepaskan masalahnya dariku..... maka master tidak akan pernah membohongiku lagi. Aku bisa mulai berjalan di sampingnya, seperti Lastiara-san. Dan untuk tujuan akhir itu, tidak ada yang tidak akan aku korbankan. Gangguan ingatan adalah harga yang sangat kecil untuk dibayar. Saat ini adalah yang penting, bukan masa lalu.

Jangan merindukan kampung halaman yang telah hilang. Lupakan semua tentang ____.  ____ yang telah hilang.

Selama yang tersisa hanyalah sihir apiku dan perasaanku terhadap master, hanya itu yang aku butuhkan. Dua hal itu saja yang aku butuhkan untuk menjalani kehidupan yang bahagia. Mereka semua yang penting. Dan hanya butuh sedikit lebih lama bagiku untuk membuka kehidupan bahagia itu.

"Heh heh.  Heh heh heh heh heh!"

Aku hampir tidak bisa menangani betapa menyenangkannya berlatih sihir. Aku dapat mengatakan kalau aku telah memperoleh begitu banyak kekuatan sehingga aku bisa dibilang sebanding dengan Lastiara-san sekarang. Aku bisa menghadapi angin topan kekerasan seperti dia tanpa rasa takut.

Sedikit lagi. Sebentar lagi..... Dan tidak akan ada Lastiara-san di sampingnya. Posisi itu akan menjadi milikku!

"Heh?" Aku tidak tersenyum atau tertawa lagi.

Aku terkejut dan kaget pada diriku sendiri. Pada emosi yang sangat gelap gulita berputar-putar di jiwaku. Aku menggelengkan kepala.

"Tidak, itu salah.... Lastiara-san adalah orang yang baik....."

Bukannya aku ingin menyeretnya ke bawah. Bukan itu masalahnya. Tentu, gadis itu memiliki pola pikir yang aneh, tapi dia bukan orang jahat. Jika ada, dia adalah orang yang aktif baik yang membantuku. Namun di sinilah aku, mendapati diriku berharap dia sepenuhnya keluar dari hidup master.

Aku mengeluarkan semua mantra apiku dan menggelengkan kepala berulang kali, angin malam membuat kepalaku dingin. Aku terlalu banyak membayar harga untuk mantraku, dan sepertinya kepalaku mendidih dari dalam. Hal itu yang harus disalahkan karena aku memikirkan semua pikiran aneh ini.

Masih ada waktu untuk berlatih, tapi mari istirahat saja. Pusing dan sempoyongan, aku kembali ke rumah dan menjatuhkan diri ke tempat tidurku. Saat aku menatap langit-langit, aku mengingat kembali pikiran gelapku sebelumnya. Sekarang setelah aku beristirahat, emosi jahat itu tidak muncul sedikit pun. Aku berpikir untuk mengaitkannya dengan sihir, namun Alty-sam tidak pernah mengatakan kalau menggunakan sihir akan menimbulkan emosi kelam seperti itu. Aku pikir penyebab sebenarnya ada di dalam diriku. Kemungkinan besar, itu adalah emosi buruk yang telah bersembunyi di dalam diriku yang terdalam dan muncul begitu saja ke permukaan karena beberapa pemicu.

Aku memejamkan mata rapat-rapat untuk menghindari pikiran memalukan di dalam diriku. Aku tertidur dengan keyakinan kalau keesokan harinya, aku akan kembali ke diriku yang normal.

Berkat pelatihan hari itu, kendaliku atas sihir api telah mencapai titik kesempurnaan, dan aku juga telah memecahkan masalah energi sihir.

Mulai besok, aku akan membuat mereka membiarkanku menjelajah bersama mereka lagi. Maka semuanya akan kembali normal. Aku akan kembali ke sisi master.

Jika aku menunjukkan kepadanya kekuatanku di Dungeon, dia tidak akan pernah ingin berbohong kepadaku lagi.

Dan akhirnya, aku dapat melihat master sebagai dirinya yang sebenarnya!

Saat aku menyulap mimpi-mimpi itu di kepalaku, aku melepaskan dunia nyata.....

Hanya untuk dikhianati keesokan paginya. Dan untuk berpikir, aku pikir mulai hari ini, semuanya akan kembali normal. Tapi aku kebetulan mendengar pembicaraan master dan Lastiara-san.

"Jika demikian — Jika itu yang kamu rasakan, apa kamu akan datang menyelamatkanku? Apa kamu akan melakukan apa yang dikatakan Hine dan melakukan perjalanan denganku ke suatu tempat yang jauh, hanya kita berdua?"

Percakapan mereka seperti adegan dari narasi adegan romansa. Yang bisa aku lakukan hanyalah memberikan senyum miring. Lastiara-san memohon kepada master, seindah dan tragis seperti heroine di buku cerita mana pun. Betapa liciknya. Benar-benar curang. Sangat licik. Betapa menyebalkannya.

"Lastiara-san......" Aku terpeleset di lorong.

"Bukankah kamu bilang akan menonton dari samping?! Kenapa kamu melakukan....."

Itulah yang dia katakan kepadaku ketika hanya kami berdua saja. Dia mengatakan dia akan mendukung perasaanku. Namun kenyataan yang terbentang di depan mataku adalah pukulan tanpa ampun. Tidak salah lagi—master saat ini melihatnya sebagai tokoh utama dalam ceritanya.... dan aku sebagai figuran.

Ada dunia dengan Master dan Ms. Lastiara, lalu ada duniaku. Aku bersandar di pintu yang memisahkan dua dunia kami, satu air mata mengalir di pipiku. Air mata itu berubah menjadi api dan menghilang sebelum menyentuh tanah. Hitam apa itu yang terbakar, dan hitam apa yang menyala itu, sebelum menghilang.

Namun pada akhirnya, master tidak dapat memberikan jawaban yang pasti. Tidak dapat sepenuhnya memahami jiwanya yang tidak stabil, dia secara efektif melarikan diri daripada menjawab permohonannya. Hasil dari itu membuat hatiku sedikit lega. Tapi aku rasa aku tidak mampu untuk menikmati kenyamanan kecil itu; Aku menguatkan tekadku dan membuka pintu.

Itulah dia, dengan ekspresi seperti itu adalah akhir semua percakapan hari itu.

"Maria, apa kamu mendengarnya?"

"Ya." Jawabku, merasa tidak perlu berbohong.

"Jadi, err, Lastiara-san......"

"Dia pergi. Seperti yang kamu dengar."

Master menunjuk dengan lemah ke jendela.

"Apa kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini, master?"

"Masalahnya terlalu besar...... Setidaknya, dengan keadaanku saat ini, aku tidak bisa menjauh dari Dungeon."

Ketika aku mendengar betapa pasrahnya dia, itu menenangkan hatiku yang bergejolak. Aku tidak membiarkan itu terlihat di luar, tentu saja.

"Jadi ketika versi barunya, Tiara-san, muncul, apa kamu akan menganggapnya sebagai Lastiara-san dan terus menjelajah di Dungeon bersamanya?"

"Dia tidak akan menjadi Lastiara sama sekali. Dia akan menjadi orang berada. Tentu saja aku tidak bisa terus seperti sebelumnya."

Hatiku berubah dari tenang menjadi sangat senang. Aku berusaha untuk mengunci ekspresiku sedemikian rupa sehingga master tidak memperhatikan kegembiraanku yang memalukan.

"Paling tidak, tidak mungkin aku bisa menganggapnya sebagai rekanku."

Namun ketika aku mengetahui kalau Lastiara-san tidak lagi bersama kami, kegembiraanku melampaui kemampuanku untuk mengekangnya.

"Begitu yah. Aku senang mendengarnya. Sungguh."

Perasaan lega di hatiku meluap, berubah menjadi ketidakpedulian terbuka.

"Kamu..... kamu merasa senang?" Master menatapku dengan bingung.

Pada awalnya, aku pikir telah melakukan kesalahan, namun aku menyimpulkan kalau sebenarnya ini adalah kesempatan yang bagus. Sekarang Lastiara-san telah meninggalkan kami berduaan dan master berada dalam kondisi terlemahnya, mungkin aku bisa memancing kata-kata yang ingin aku dengar darinya. Ini adalah kesempatan emasku untuk meletakkan batuan dasar yang kokoh. Menyimpulkan peluang adalah spesialisasiku dan mataku, dan mataku memberitahuku kalau sekaranglah waktunya untuk menyerang. Lastiara-san sendiri pernah melakukan hal serupa. Jadi masuk akal kalau aku juga.....

"Maksudku, aku pikir kamu mungkin menyukai Lastiara-san atau semacamnya, master."

Matanya terbuka lebar. Sepertinya pikirannya mengalami kesulitan mengikuti ucapanku yang tiba-tiba. Berkat mataku, aku bisa merasakan kebingungannya dengan sangat jelas. Dan, dengan keadaan mentalnya yang begitu campur aduk, hanya ada satu hal yang harus dia katakan sebagai tanggapan. Karena tidak dapat menghentikan Lastiara-san, dia tidak akan pernah meski dalam sejuta tahun mengatakan kalau dia akan melakukannya, pada kenyataannya, dia akan tetap membiarkan Lastiara-san seperti itu, bahkan jika dia menyukainya. Bukan karena dia memilih untuk tidak melakukannya. Kepribadiannya terlalu berdasarkan logika—jadi dia tidak bisa.

Proses pemikirannya adalah sebagai berikut : Jika dia memang menyukainya, dia tidak akan pernah duduk dan tidak melakukan apapun setelah Lastiara-san memintanya untuk menyelamatkannya. Alasan dia mengabaikan permintaannya adalah karena dia tidak menyukainya. Master adalah tipe orang yang berpikir seperti itu. Seolah-olah dia bertindak secara logis.

Jika aku membuatnya mengatakan dengan keras kalau dia tidak menyukainya, sekali pun, maka itu akan menjadi kebenaran. Dia adalah master yang sedang kita bicarakan. Dia sangat pandai membodohi dirinya sendiri. Dia akan mempercayai kata-katanya sendiri dan menyerah pada seluruh logikanya. Aku tahu itu pasti.

Jika aku mengenal masterku, dan aku tahu itu, dia akan menyerah kepada kekuatan seluruh bangsa. Tidak ada keraguan dalam pikiranku kalau dia menghindari risiko dan memilih opsi pasif. Dan karena aku mengerti itu, aku melanjutkan.

"Yah, seperti itulah. Lastiara-san memiliki sifat-sifatnya yang aneh. Tapi kamu telah melihat betapa cantiknya dia, ditambah dia begitu kuat dan ceria. Dan dia suka bertindak nakal, tapi pada intinya, dia selalu memikirkan teman-temannya..... Dan dia pemimpi, tapi ideal sebagai penjelajah Dungeon..... Dia sangat mirip denganmu, jadi kalian sangat akur karena itu."

Aku melihat wajahnya berkerut. Tapi itu ekspresi yang perlu. Ekspresi itu harus dilakukan demi perpisahan yang akan datang. Aku mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini demi dirinya juga.

"Jadi aku mendapat kesan kalau kamu mungkin menyukainya. Tapi kamu sebenarnya tidak begitu, bukan, master? Kamu tidak menyukainya, benar?"

Dia terdiam, tapi roda gigi di kepalanya berputar satu mil per menit. Dia mengingat masa lalu dan masa kini, dengan panik mencari jawaban yang tepat.

Jawab aku, master. Tolong. Katakanlah. Sekarang juga. Katakanlah kalau kamu tidak menyukainya. Rendam emosimu dengan "logika"-mu, seperti yang selalu kamu lakukan. Ayo. Lakukan itu. Katakan kepadaku kalau kamu tidak menyuka—

"Hah? Ha, ha ha, ha ha. Ha ha ha ha..... Ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha!"

Dia tertawa. Dan pada saat itu, untuk sesaat, warna yang aku lihat berubah menjadi negatif dan duniaku berubah dengan sendirinya.

Ekspresinya berubah menjadi seperti orang kesurupan, tertawa keras dan tanpa sebab. Dia terus tertawa, dan terlebih lagi, dia tampak marah bahkan saat dia tertawa.

Tiba-tiba, aku merasakan sengatan tajam di mataku. Aku menempelkan tanganku ke mereka, bingung. Mereka tidak memperkirakan reaksi seperti ini. Aku tidak tahu mengapa dia tertawa, atau mengapa dia marah. Aku mengawasinya dengan mata yang sangat aku yakini, namun aku benar-benar tidak tahu kenapa itu. Memang, dia adalah seseorang yang selalu sulit dipahami melalui mataku. Tapi tidak pernah sejauh ini....

"A-Apa ada yang salah, master?" Tanyaku takut-takut.

"Ha ha..... Bukan apa-apa; Itu hanya sedikit lucu.... Kamu benar, Maria. Aku tidak suka Lastiara. Dan bisa mengira hal itu."

"H-Heeh? Apa..... Apa itu benar?"

Itu adalah kata-kata yang ingin aku dengar. Tapi dia bilang dia tidak menyukainya secara datar dan langsung sehingga itu membuatku semakin tidak nyaman. Seperti yang aku bayangkan, dia seharusnya menjawab dengan cara yang lebih dipaksakan, seperti dia telah melakukan empat puluh kompromi di kepalanya terlebih dahulu. Tapi yang bisa kulihat hanyalah senyuman yang menyegarkan.

"Lupakan tentang itu. Kamu baru saja mengatakan sesuatu yang menarik. Tentang bagaimana Lastiara dan aku mirip." Katanya riang, tidak mempedulikan kegelisahanku.

Aku tidak punya tanggapan lain; Aku harus terus terang. Aku terlalu bingung untuk mengatakan hal-hal yang lebih halus. "Itu benar, ya, aku, uhh, aku tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan tepat, tapi inti kalian mirip. Dari apa yang aku lihat, kalian berdua sempurna, seperti kalian diciptakan seperti itu."

"Ha ha!" Setelah mendengar jawaban jujurku, dia tertawa lagi. Kali ini, tawanya dingin.

"Jadi begitu. Jadi kamj mirip, ya?"

"Ya."

Aku tidak tahu mengapa dia tertawa. Tentu, kepribadiannya sedikit, sulit dipahami secara umum. Dia ragu-ragu, nilai-nilai dan cara berpikirnya unik baginya, dan rata-rata tingkat itu secara alami akan gagal memahami di mana dia berada. Namun bahkan mengingat itu, ini tidak normal. Sampai saat itu, aku masih bisa menggunakan mataku untuk memahaminya setidaknya sedikit. Tapi sekarang aku tidak tahu apa yang terjadi padanya. Sepertinya dia menjadi orang yang berbeda sama sekali.

Sementara aku berdiri di sana dalam keadaan cemas, master segera bergerak. "Maria, aku akan keluar sebentar. Aku akan kembali pada siang hari."

"Tunggu, heeh? Master, ke mana kamu akan—"

Pada saat aku mencoba menghentikannya, dia sudah pergi. Dengan langkah penuh keyakinan dia keluar melalui jendela seperti yang dilakukan Lastiara-san. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton. Otakku gagal merespon, dan aku tidak bisa mengambil satu langkah pun. Lenganku yang terulur perlahan jatuh, dan aku duduk di salah satu kursi ruang tamu.

"Apa yang sedang terjadi?"

Aku tidak dapat menerima kenyataan kalau aku tidak dapat memahami perasaan master, dan seluruh tubuhku gemetar. Dia adalah seseorang yang perasaannya benar-benar tidak bisa terbaca olehku — dan seseorang yang aku cintai, pada saat yang sama. Aku tidak pernah berpikir hal itu akan mengecewakan atau menakutkan seperti ini. Sepanjang hidupku, hal ini tidak pernah terjadi padaku sebelumnya. Aku membanggakan keuntungan yang tidak dimiliki orang lain : Skill Perception. Berkat itu, hal ini tidak pernah terjadi padaku. Bahkan dengan master, yang pandai menipu dirinya sendiri, dan dengan Lastiara-san (dia tetaplah dia), tidak pernah ada momen di mana aku sama sekali tidak memiliki firasat apapun tentang apa yang ada dalam pikiran mereka. Sampai sekarang.

"Kenapa ini bisa terjadi? Tidak..... Apa mata ini akan menghukumku lagi?"

Memori lama muncul kembali. Gambaran desa, ____, terbakar berkat kesimpulan yang aku dapatkan melalui Perception.

Tunggu. ___? Hah? Apa.... Apa itu ___? Kata itu tidak akan keluar? Apa itu yang aku tidak ingat? Apa yang telah hilang lagi?

"Baiklah, baiklah, tenanglah. Pertama-tama, tenanglah......."

Aku mencoba mendapatkan kembali ketenanganku melalui metodeku yang telah dicoba dan benar. Kembali ke desa, dan selama perang, dan setelah aku menjadi budak, tidak ada satu pun hal baik yang datang dari kehilangan akal sehatku. Aku menarik napas dalam-dalam dan meluangkan waktu untuk memilah-milah pikiranku yang kacau. Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar bingung dengan apa yang master pikirkan. Tapi di satu sisi, bukankah itu yang selalu dibutuhkan oleh hubungan interpersonal? Akan menggelikan untuk mengandalkan pemahaman segalanya sepanjang waktu.

Memang. Skill-ku inilah yang benar-benar aneh. Tapi aku mengesampingkan amarahku di mataku untuk saat ini. Yang penting saat ini adalah bersikap tenang. Prioritas nomor satu adalah memprediksi tindakan selanjutnya.

Dia memang pernah mengatakan kalau dia tidak menyukai Lastiara-san seperti itu. Tapi itu adalah titik di mana semuanya mulai salah. Dia jelas-jelas menertawakan sesuatu yang khusus dan marah karena sesuatu itu juga. Aku hanya tidak tahu apa itu. Aku tahu kalau ada sesuatu yang bukan aku atau dia sendiri.

Dengan tenang, aku mengumpulkan semua potongan puzzle, informasi yang telah aku kumpulkan sejauh ini. Aku harus mengambil sudut pandang yang lebih luas, tidak hanya mempertimbangkan bagaimana master dan Lastiara-san bertindak hari itu, namun juga yang lainnya. Aku mencari faktor utama, dan kemudian aku sadar. Aku ingat apa yang dikatakan Alty-san kepadaku.

"Mereka tidak akan berubah. Hanya saja orang-orang di sekitar mereka tidak menyetujuinya."

Aku pikir mungkin itulah yang menyebabkan situasi ini. Tidak ada hal lain yang terlintas dalam pikiranku selain itu. Singkatnya, master telah diubah oleh tangan luar. Dan satu-satunya kekuatan luar yang bisa kupikirkan adalah para Ksatria Whoseyards. Jika mereka menggunakan obat-obatan paling mutakhir atau alat sihir yang ditawarkan di negara besar seperti Whoseyards, hal itu mungkin tidak keluar dari pertanyaan. Mungkin dia terpaksa berubah melalui beberapa cara jahat, dan dia baru menyadarinya, mulai tertawa dan marah pada ketidakberdayaannya sendiri, dan kemudian pergi untuk menyelamatkan Lastiara-san? Peluangnya tinggi. Faktanya, jika bukan itu masalahnya, lalu mengapa dia keluar seperti itu, saat itu juga? Satu-satunya alasan dia meninggalkanku sendirian saat ini adalah untuk menyelamatkan Lastiara-san. Jika dia pergi ke Dungeon, dia akan menggunakan pintu sihirnya.

Yang membawaku ke kesimpulan akhirku. Master meninggalkanku, tidak mengatakan apapun, pergi ke tempat Lastiara-san?

"T-Tidak, pasti bukan itu. Apapun selain itu...."

Jawaban yang aku dapatkan membuat tubuhku gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Situasinya terlalu mirip dengan ketika aku membuat kesalahan itu di kampung halamanku. Itu adalah kejadian mengerikan. Sekali lagi, aku akan kehilangan semua yang penting bagiku.

Aku tidak bisa mengatasinya. Aku berlari keluar dan mencoba berlari menuju Whoseyards. Tapi seorang laki-laki berdiri di tengah jalan, dan aku menghentikan langkahku.

Ini adalah pertemuan ketigaku dengannya. Aku telah bertemu dengannya di pasar budak, dan sekali lagi di PUB bersama Alty-san.

Skill Perception-ku membunyikan bel alarm, berteriak kalau pria tinggi dengan wajah tajam di depanku adalah ancaman. Sudut mulutnya melengkung saat dia mendekatiku.

"Jadi kita bertemu lagi." Senyum itu masih menempel di wajahnya, seperti biasa.

"Aku sedang terburu-buru. Tolong minggirlah."

Aku pikir aku tidak boleh mendekati orang ini, jadi aku bicara blak-blakan. Tapi dia tidak peduli.

"Kurasa sudah waktunya. Aku datang untuk melihat bagaimana keadaanmu."

"Sudah waktunya?"

Aku tidak tahu apa yang dia katakan. Yang aku tahu adalah kalau apapun itu, itu sesuatu yang berbahaya. Aku memutuskan untuk tidak memberinya waktu dan berusaha untuk memutarinya. Tapi kata-katanya selanjutnya menghentikan langkahku.

"Apa tidak ada beberapa hal yang ingin kau tanyakan kepada laki-laki Whoseyards ini? Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku benar-benar seorang Ksatria terkemuka dari Whoseyards, loh. Aku memiliki ikatan yang dalam dengan nona Lastiara dan dengan anak bernama Sieg itu. Jika kau mau, kau dapat meminta saran dariku."

"Tunggu..... Kau seorang Ksatria dari Whoseyards?"

Jika ya, maka itu membuatnya menjadi salah satu orang yang aku curigai menyesatkan master.

"Ya, begitulah."

Aku bisa merasakan darah mengalir deras ke kepalaku. Emosiku, yang tidak memiliki jalan keluar, sekarang menemukan target di seorang Ksatria dari Whoseyards dan mengalir ke depan.

"A-Apa yang kalian lakukan pada master?! Dia bertingkah sangat aneh! Dia bertingkah semakin asing dan semakin asing karena dia telah bergaul dengan kalian, orang-orang dari Whoseyards!!!" Teriakku.

Tapi laki-laki itu tetap tenang, menjawab dengan tenang, "Kami memang melakukan sesuatu, tapi hanya untuk nona kami, Lastiara. Kami tidak melakukan apapun kepada Sieg."

"Kau berbohong! Aku tahu kalau kalian mencoba untuk menggunakannya! Itu sebabnya kau merapalkan mantra kepadanya, kan? Kau mencoba mengendalikannya!"

"Tidak, tidak merapal mantra apapun kepadanya. Dan kau dari semua orang harus tahu kalau aku tidak berbohong." Katanya sambil menunjuk ke matanya sendiri.

Tampaknya melalui keahliannya sendiri, yang mirip dengan milikku, dia mendeteksi kalau aku memiliki Perception. Dan dia menyuruhku menggunakan mataku untuk memverifikasi klaimnya. Tapi aku sudah menentukan kebenarannya. Aku tahu betul kalau dia tidak berbohong. Meski begitu, aku tidak lagi tahu apa yang bisa aku yakini. Aku menggigit bibirku.

"Jika begitu, mengapa master dalam keadaan seperti itu?!"

"Aku belum melihat keadaan apa yang kau maksud itu, jadi aku tidak bisa mengatakannya, tapi ada sesuatu yang aku tahu."

Ada jeda. "Tolong beritahu aku."

"Aku tahu kalau pada akhirnya, karena satu dan hal lainnya alasan, Sieg tidak dapat meninggalkan siapapun." Jawabnya dengan mudah.

"Dia mungkin menderita, dia mungkin berayun bolak-balik, dia mungkin membuat banyak kesalahan, tapi pada akhirnya, dia tidak bisa meninggalkan siapapun yang terhubung secara emosional dengannya. Orang seperti itulah Siegfried Vizzita."

Master adalah orang baik, jadi dia pergi untuk menyelamatkannya. Laki-laki ini menyatakan dengan pasti kalau hanya itu yang ada di sana. Aku tidak ingin mengakuinya. Mungkin karena aku ingin memonopoli kebaikannya untuk diriku sendiri. Mungkin juga karena alasan lainnya.

"Mungkin memang begitu. Dia pasti memiliki kualitas seperti itu. Tapi lebih dari bersikap baik, dia pengecut, ragu-ragu, dan menyedihkan! Dia biasanya tidak pernah mengambil risiko mencoba menyelamatkannya!"

"Aku yakin kau benar. Seperti yang kau katakan. Aku juga sangat menyadarinya."

Laki-laki itu tidak menyangkalnya. Dia terus setuju dengan pernyataanku.

"Dia pengecut, jadi dia takut dengan Dungeon. Dia bimbang, yang akhirnya melukai rekan-rekannya, dan dia tidak mengatakan apa yang ingin dia katakan. Tapi satu-satunya kekuatan anak laki-laki itu adalah menjelajah di Dungeon. Begitulah Sieg. Dia lebih buruk pada awalnya. Tidak mungkin dia punya nyali untuk menyelamatkan seseorang jika itu berarti memusuhi seluruh bangsa."

"Benar, bukan? Jadi—"

Aku mencoba menggunakan kata-kata orang yang setuju denganku untuk mendorong opiniku sendiri, tapi aku diinterupsi oleh senyum jahatnya.

"Ha ha. Jadi, aku yakin Sieg berusaha untuk berubah sebagai pribadi. Dia melakukan yang terbaik untuk menjadi lebih kuat sehingga dia dapat memberikan hasil yang lebih baik, bukan begitu?"

Aku tidak bisa mengatakan tidak. Aku sama sekali tidak yakin kalau dia salah. Bagaimana jika, secara hipotetis, dia tepat? Jika master menjadi lebih kuat, dia akan pergi ke tempat yang jauh dengan Lastiara-san. Ketinggian yang tidak pernah bisa aku capai. Yang kulakukan hanyalah mempelajari sedikit sihir api. Dia meninggalkanku di belakang adalah kesimpulan sebelumnya.

Tunggu..... tidak. Mungkin dia sudah meninggalkanku?

Lagi pula aku sendirian di rumah. Aku adalah satu-satunya yang tersisa.

"I-Itu tidak bisa..... Aku tidak tahu tentang hal seperti itu. Aku belum pernah melihat yang seperti itu....."

"Aku yakin. Itulah batas yang kau capai ketika kau terlalu mengandalkan skill matamu, nona kecil. Kau tidak pernah benar-benar memahami tentang Sieg."

Master mencoba untuk berubah? Aku tidak menyadarinya karena aku terlalu mengandalkan Perception? Aku telah membuat kesalahan lagi berkat mataku? Hati master telah menjadi lebih kuat sebelum aku menyadarinya, dan dia secara aktif mendapatkan keinginan untuk melawan penghalang kolosal yang disebut Whoseyards? Itu sebabnya dia marah dengan Whoseyards dan berusaha menyelamatkan Lastiara-san?

"Nah, nona kecil, tidak ada waktu lagi. Lihatlah besok, Sieg kemungkinan besar akan kabur untuk menyelamatkan nona. Dan karena dia akan tumbuh lebih kuat, dia mungkin akan melakukan pekerjaan luar biasa dan sukses untuk itu."

Arghh..... Dia benar-benar akan menyelamatkannya; Aku hanya tahu itu.

Master itu kuat. Hatinya seperti anak-anak, namun jika kita hanya membicarakan kemampuannya, dia seperti pahlawan veteran. Aku yakin dia akan menyelamatkannya dengan cara yang dramatis dan kemudian maju lebih jauh.

"Jika itu terjadi, pahlawan Sieg dan heroine, Lastiara, akan dipersatukan melalui ikatan takdir. Itu akan mengikat simpul mereka, jika kau paham yang aku maksud."

Sebagai pahlawan dan heroine dalam cerita, keduanya terikat oleh "simpul" yang akan melanjutkan ke tahap berikutnya. Dan apa aku akan berada di sana? Aku? Peran kecil di bab sebelumnya? Apa aku akan mendapat giliran pada tahap berikutnya?

Tidak. Hampir pasti tidak. Karakter tanpa peran tidak pernah akan ditulis.

"Ahh, tapi kau tahu, kau tidak punya apapun, nona kecil. Kau dan Sieg tidak dapat memahami satu sama lain, kau tidak memiliki hubungan apapun untuk dibicarakan, dan kau tidak memiliki kekuatan untuk mengikuti jejaknya."

Dia benar. Aku tidak punya apapun. Aku tidak memiliki kesempurnaan seperti Lastiara-san. Aku tidak memiliki kecantikan. Kepribadianku payah. Aku bukan dari keluarga terhormat, dan masa laluku tidak cukup istimewa untuk melibatkan bangsa. Aku tidak punya bakat, tidak punya kekuatan. Dan karena aku tidak punya apapun, tidak mungkin aku bisa berdiri di samping master. Dia akan meninggalkanku dalam debu.

"Yang tersisa hanyalah perjanjian yang dijamin secara sepihak mengenai hubungan tuan-pelayanmu. Kesepakatan yang bahkan kita tidak yakin Sieg sadari."

Dia tidak harus memberitahuku itu. Aku sudah tahu itu. Justru karena aku tahu kalau aku menginginkan ikatan alternatif. Aku menginginkan kekuatan. Aku akan mengorbankan apapun untuk mendapatkan apa yang master inginkan lebih dari apapun.

"Itu.... Itu......." Kataku di antara napas pendek.

"Tidak apa. Jika aku menjadi kuat, dengan sihir yang kuat....."

Aku menunjukkan potensi yang aku miliki sehingga aku tidak tergencet oleh kata-kata itu. Namun orang itu melanjutkan tanpa belas kasihan.

"Kau pikir penyihir yang lebih mampu dari padamu tidak akan muncul di masa depan?"

Dia mencoba untuk menghancurkan harapanku, dengan senang hati menyodorkan kenyataan di wajahku. Dan aku tidak bisa menyangkalnya. Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak orang yang dikenal master. Tidak ada jaminan kalau penyihir yang melampauiku tidak akan muncul. Dan jika itu terjadi, aku.....

"Tapi, tunggu! Master memberitahuku kalau aku bisa tinggal di sini! Dia bilang aku bisa memasak makanan untuknya di sini, dan itu sudah cukup!"

"Kau mengerti, bukan? Dia itu hanya mengasihanimu. Dia mengatakan itu karena simpati, tidakkah kau mengerti itu? Makanan tidak penting baginya. Dia sendiri pandai memasak, dan ada banyak orang yang menggantikanmu."

Aku tahu itu. Aku tahu kalau tugas telah diberikan kepadaku karena pertimbangan perasaanku. Dia sebenarnya tidak membutuhkan masakanku.

Hatiku meneteskan air mata. Aku bisa mendengarnya mengerang, menangis.

"Tapi..... Tapi master tidak mengatakan dia akan pergi! Dia belum mengatakan itu! Dia tidak mengatakan sepatah kata pun kalau dia akan pergi ke tempatnya berada!" Aku tidak ingin melihat kenyataan di wajahnya.

Aku bergantung pada secercah harapan itu.

"Apa matamu benar-benar buta?"

"Aku belum mendengar sepatah kata pun tentang itu darinya! Master belum pernah pergi ke tempat bodoh apapun Lastiara-san itu! Mulai besok, kami akan berduaan lagi! Kami akan melewati Dungeon, hanya kita berdua saja, sekali lagi!"

Setelah melihatku dengan keras kepala menggelengkan kepala, orang itu mengangkat bahu dengan putus asa, memunggungiku saat dia meninggalkanku beberapa kata perpisahan.

"Kau bisa percaya itu jika kau mau. Tapi apa kau menyadari kalau jika keberuntungan tidak berpihak kepadamu, dia mungkin akan meninggalkanmu bersama seluruh rumah? Renungkan itu, nona kecil."

Dengan itu, orang itu meninggalkan tempat kejadian. Kata-katanya menyentuh hati. Selama ini, aku telah disimpan dalam kegelapan dan keluar dari lingkaran. Dan hari ini, aku ditinggal sendirian di rumah lagi. Aku tidak dapat mengikuti mereka, dan mereka meninggalkanku dan rumah di belakang mereka. Hanya itu yang perlu aku ketahui.

Ketakutan sejak aku jatuh ke dalam perbudakan datang kembali. Sekali lagi, ____meninggalkan sisiku. Dan sama seperti aku kehilangan ____, ____, dan ____, sekarang aku juga kehilangan masterku.

Teror itu mengguncangku dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan aku jatuh berlutut. Kepalaku masih pusing saat aku berdiri, dan aku mulai berjalan dengan bingung seperti hantu. Aku mengintai jalan-jalan Vart untuk mencari master, memeriksa lokasi yang aku pikir mungkin dia tuju. Aku menjelajahi PUB, gereja, toko penjual kebutuhan Dungeon. Tapi dia tidak bisa ditemukan. Dan itu hanya berarti dia pergi ke tempat yang bukan Vart.

Aku meletakkan satu kaki di depan yang lain, menekan keinginan untuk melompat. Aku hanya ingin melihatnya.

Aku tidak tahan sendirian. Aku membencinya. Aku tidak tahan lagi.

Hal itu terus berulang di kepalaku ketika aku bertemu dengan wajah yang aku kenal. Aku sedang berjalan di jalan ketika seorang gadis berambut merah muncul entah dari mana dengan udara panas yang berkilauan.

"Alty-san!"

Setelah menemukan orang kepercayaan yang dapat aku andalkan, aku mendekatinya, air mataku berlinang. Dia menyapaku dengan matanya yang penuh kasih sayang dan baik hati.

"Mar-Mar, apa kamu baik-baik saja?"

"Alty-san! Kalau seperti ini, master.... master akan....."

"Aku tahu, Mar-Mar. Tenanglah. Ini akan baik-baik saja, jadi tenanglah." Dia memegang kepalaku dan membelaiku. Dengan setiap usapannya, aku menjadi sedikit lebih tenang.

"Alty-san...... Aku pikir master dan Lastiara-san akan kabur ke suatu tempat tanpaku. Lalu, lalu, aku....."

"Kamu akan baik-baik saja, Mar-Mar. Aku bertemu dengan Sieg beberapa saat yang lalu."

"Kamu bertemu dengan master?"

Aku merasa sedikit lega mendengar seseorang yang aku percayai menyebutkan nama orang yang aku cintai.

"Dia belum pergi ke mana-mana. Dia akan segera pulang."

Sepotong kelegaan menggelembung di dalam hatiku. Kata-kata itu— "dia akan pulang"—mengembalikan sedikit ketenanganku.

"Tapi dari apa yang kulihat, aku tidak tahu apa Sieg akan menyelamatkannya atau tidak. Maaf. Mungkin tidak tahu sampai besok."

"Samapi besok?"

Rasa tidak nyaman. Sensasi yang aku rasakan setiap kali Perception menemukan kontradiksi atau ketidakkonsistenan. Namun aku tidak ingin tidak mempercayai orang kepercayaanku, jadi aku tidak mendesak. Selain itu, pada tahap ini, aku benar-benar berhenti mempercayai mataku. Satu-satunya orang yang dapat aku percayai adalah orang yang telah membantuku sejauh ini.

"Yup. Jika dia akan menyelamatkannya, itu seharusnya besok pagi. Karena itulah kamu harus berada di sisinya besok pagi apapun yang terjadi, Mar-Mar. Kemudian kamu dapat memeriksa dan melihatnya. Lihatlah semua itu." Katanya dengan sungguh-sungguh.

Alty-san memberitahuku cara untuk memahami perasaan master. Dia selalu melakukan yang terbaik demi diriku. Aku tidak memilikinya dalam diriku untuk meragukan semangatnya.

"Oke.... jadi besok....."

"Ya, lakukan itu besok. Semuanya terjadi setelah itu. Sekarang, mari kita mundur sebentar."

Aku dan dia kembali ke rumah. Kemudian dia pergi, namun sebelumnya berjanji untuk bertemu denganku keesokan harinya. Dia bilang dia punya banyak hal di untuk hari itu, jadi aku tidak bisa menghentikannya untuk pergi.

Berpegang pada harapan yang telah diberikan Alty-san kepadaku, aku menunggu master di rumah yang tidak berpenghuni. Ksatria Whoseyards telah dengan sombong menyatakan kalau master akan menyelamatkan Lastiara-san, namun itu tidak berubah menjadi pasti. Alty-san mengatakan itu bukanlah kesimpulan yang pasti, yang berarti kalau tanpa keraguan, masih ada harapan yang tersisa.

Saat aku merenung, aku tinggal di rumah, berlatih sihir dan memasak. Selama waktu itu, master kembali.

Dia pulang! Seperti yang dikatakan Alty-san : Dia pulang! Aku menyambutnya dengan senyuman. Aku tahu itu. Itu semua ada di kepalaku. Sudah jelas kami akan kembali ke kehidupan kami yang hanya kami berdua sekarang.

Yakin akan hal itu, aku menyapa master. Kami makan bersama dan berbicara sedikit juga. Tidak ada yang terasa aneh atau berbeda. Topik Lastiara-san tidak pernah muncul. Mungkin karena takut, aku secara tidak sadar tidak pernah menyebutkannya.

Setelah kami makan, dia langsung pergi ke kamarnya. Baru pada malam itu sesuatu yang aneh muncul. Penasaran tentang bagaimana keadaan master, aku melihat udara dingin keluar dari celah di bawah pintu ketika aku melewati kamarnya. Aku fokus pada interior ruangan untuk memastikan penyebabnya.

Aliran energi sihir itu membunyikan sesuatu pada diriku. Hal itu sama seperti ketika aku sedang berlatih sihir apiku. Master sedang berlatih sihir es di kamarnya. Dan dia mencoba membuat mantra pada tingkat yang melebihi apapun yang pernah dia lakukan sebelumnya. Karena aku telah melakukan hal yang sama, aku bisa tahu itu.

"Kenapa dia berlatih sihir sekarang?"

Jika demi Dungeon, aku tidak keberatan. Kalau begitu, dia hanya akan menggunakan sihir untuk menjelajah lagi dan tidak lebih dari itu. Tapi ada kemungkinan bukan itu masalahnya. Akankah master pergi ke Dungeon keesokan harinya atau dia akan pergi ke Katedral? Aku tidak bisa melupakannya, dan aku tidak bisa tidur sekejap pun malam itu.

Tepat di sebelah ruangan tempat dia berlatih sihir es, aku terus berlatih sihir api.

"Bakar, nixfire! Atas belas kasihan benang dan gulungan oneiric—"

Berkali-kali, aku mengucapkan mantra. Untuk beberapa alasan, itu membuatku tenang. Emosiku yang terkelupas, meluap, dan terjungkal ke satu sisi terasa begitu menenangkan. Aku mendapat firasat kalau sesuatu yang berharga dan penting sedang bermutasi. Tapi meski begitu, aku tidak bisa berhenti. Jika aku tidak terus melakukannya, kecemasan mengancam akan menghancurkanku.

Itu sebabnya aku terus merapal, "Tunas, api kelahiran! Api unggun berdarah!"

Aku terus merapal mantra, seperti sedang membuat permohonan. Aku terus merapal mantra dan menunggu fajar menyingsing.

"Jangan pergi."

"Jangan tinggalkan aku."

"Aku....."

"Aku....."

Melalui kabut otakku, aku mengucapkan mantra, dan dengan melakukan itu, aku terus membayar imbalan yang diminta.

Namun, keesokan harinya, keinginan itu....

◆◆◆◆◆

Pagi-pagi sekali di Hari Blessed Birth.

Master telah mencoba menyelinap keluar tanpa memberiku sepatah kata pun.

Dengan kata lain, itu yang aku pikirkan.....

"Kamu akan pergi setelah semua..... itu..... master?"

"Ya. Aku akan segera kembali dengan Lastiara bersamaku, jadi bisakah kamu menungguku di sini?"

Jawabnya, mencoba memuluskannya.

Aku mencoba memeriksa apa dia mengatakan yang sebenarnya, tapi hal itu benar-benar hilang padaku. Aku tidak tahu apa-apa lagi. Aku tidak mengerti apapun. Tidak ada apapun. Tidak ada satu pun. Aku tidak mengerti apa-apa.

Apa dia akan kembali? Apa itu benar?

"Setelah kami kembali, kami berencana untuk melarikan diri ke negara lain. Bagaimana denganmu—"

Saat itu, aku teringat ketika Lastiara-san bertanya kepadanya apa dia bersedia melakukan perjalanan ke negara yang jauh bersamanya. Jika aku tidak menghentikan master sekarang, dia mungkin mencoba menuju ke negeri lain, hanya mereka berdua.

Hanya mereka berdua, meninggalkanku.....

"Bagaimana kalau kamu ikut dengan kami? Kita akan kabur, kita bertiga."

Apa dia bermaksud hanya bersamanya, atau apa dia bermaksud bersama kami berdua? Aku tidak tahu itu. Karena itu, aku bertanya kepadanya apa yang aku mengerti itu.

"Melarikan diri? Bagaimana dengan rumahnya?"

Cara dia berbicara, sepertinya kami tidak akan pernah kembali..... meskipun master telah mempercayakan rumah ini kepadaku.

"Sayangnya, kupikir kita tidak punya pilihan selain mengabaikannya. Meski itu akan sia-sia....."

Rumah ini adalah impianku. Impianku untuk hidup bahagia dan sederhana. Dan sekarang mimpi itu telah terhempas ke dinding, pecahannya berubah menjadi api hitam.

"Tidak..... Tidak, aku tidak mau."

Semalam, relung hatiku telah terisi dengan api hitam. Api itu bergetar saat keluar dari mulutku.

"Hah?"

"Tolong jangan pergi, master. Aku memohon kepadamu;  tolong jangan pergi!"

"Maria..... apa yang sedang merasukimu?"

"Jika kamu pergi, aku tidak akan pernah bisa bersamamu. Kamu akan membiarkanku membusuk."

"A-Ayolah, Maria, tenanglah. Aku bilang kita akan kabur bersama, bukan? Aku berjanji tidak akan meninggalkanmu. Bagaimana aku bisa meninggalkanmu seperti itu?"

"Pembohong. Bahkan jika kita melarikan diri, kita bertiga, aku tahu pada akhirnya aku tidak benar-benar ada di sana. Tidak peduli apa aku ada di sana atau tidak. Dan aku tidak bisa menerimanya."

Aku tidak percaya kata-katanya yang menyenangkan. Master telah berbohong kepadaku. Dia mencoba menyelamatkan Lastiara-san tanpa memberitahuku.

Aku menyukaimu, tapi..... Tidak, itu karena aku menyukaimu sehingga tidak mungkin aku bisa mempercayaimu!

"Kenapa kamu pergi menyelamatkan Lastiara-san? Aku pikir kamu tidak menyukainya atau semacamnya?"

"Apa maksudmu, mengapa? Dia salah satu dari kita, bukan? Kami membutuhkannya untuk menjelajah di Dungeon ke depan. Aku tidak mampu untuk meninggalkannya."

Berhenti. Aku tidak ingin mendengar tentang apa yang akan datang. Aku ingin kembali. Aku ingin kembali ke saat hanya kamu dan aku!

"Menjelajah Dungeon ke depan? Berapa lama kamu berencana untuk melakukan itu?!"

"T-Tenanglah, Maria, kumohon!"

"Jika kamu pergi, maka aku yakin Lastiara-san akan terselamatkan! Dan jika itu terjadi, itu akan sama seperti sebelumnya! Aku tidak ingin mencapai level terdalam yabg bodoh dari Dungeon bodoh itu! Tidak pergi ke Dungeon tidak akan membunuhmu, bukan?! Jika kamu menjalani kehidupan yang tenang dan menyenangkan di sini, di rumah ini, itu saja yang kamu butuhkan!"

Aku meneriakkan semua pendapat egoisku padanya. Panasnya api hitam yang membakar di perutku membuat perasaanku yang sebenarnya keluar dari mulutku.

"Aku tidak bisa melakukan itu, Maria. Aku tidak bisa menyimpang dari mencapai ke level terdalam Dungeon. Aku berada di Aliansi Dungeon hanya untuk alasan mencapai level terdalam, jadi—"

"Yah, yah, itu hanya keserakahan! Kamu tidak perlu mencapai level terdalam! Kamu bisa mendapatkan uang dengan mudah dan aman di sekitar kamu 10 dan menjalani kehidupan yang normal dan bahagia! Itu yang aku mau! Dan Lastiara-san tidak diperlukan untuk itu, kan?!"

Master mencengkeram bahuku. "Dengar, Maria, ini bukan tentang itu! Kalau begini terus, Lastiara akan mati! Itu sebabnya aku harus menyelamatkannya! Apa kamu baik-baik saja kalau Lastiara mati, Maria?!"

Aku ingat betapa baiknya Lastiara-san, mendukung orang yang aku sukai, dan itu membuatku sedikit sadar kembali.

"Lastiara-san orangnya baik. Aku tidak ingin dia mati."

"Lihat? Jadi kita harus pergi menyelamatkannya. Bagaimanapun juga, dia adalah rekan kita."

Untuk sesaat, otot-ototku mengendur. Lastiara-san dulu pernah memperlakukanku dengan baik. Namun ketika aku mengingat kata-katanya sehari sebelumnya, aku langsung tegang.

Ya, dia adalah seorang rekan. Tapi kemarin, dia mencoba mencuri master dariku. Dia mencoba melampaui batas "teman" nya melalui cara licik. Master dan Lastiara-san, hanya "rekan"? Bagaimana aku bisa menerima itu?!

"Rekan kita? Hanya karena itu? Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkannya hanya karena dia 'rekan' kita?"

"Uh, ya."

Kebohongan. Ahh, dia berbohong lagi.

Itu pasti bohong. Apa yang terjadi sehari sebelumnya terjadi karena dia ingin dia lebih dari seorang teman.

"Ya, itu benar. Karena dia 'rekan kita'. Pembohong. Siapa yang akan mempertaruhkan hidup mereka hanya untuk itu? Tidak akan ada yang mau. Dengar, aku tahu itu. Aku bisa mengerti. Kamu ingin menunjukkan sisi baikmu, bukan?! Kamu ingin pamer, tapi hanya untuk dirinya, tidak pernah untukku?! Meskipun saat dia tidak ada, kamu akan berusaha terlihat baik untukku!!!"

Fakta kalau dia berbohong kepadaku membuat api hitam di dalam diriku semakin berkobar. Dan sekarang, api hitam itu akhirnya mulai keluar dari dalam tubuhku dalam bentuk api sungguhan. Aku bahkan tidak aktif merapalkan mantra juga. Energi sihir tubuhku diubah menjadi api. Tapi aku tidak peduli tentang itu, tidak sedikit pun. Aku yakin sekarang : Master adalah pembohong. Dia bermaksud menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri dan meninggalkanku dalam debu.

Karena itu, hanya ada satu hal yang bisa aku lakukan. Satu hal yang pasti. Aku perlahan mendekatinya, menciptakan pedang api seperti yang kulakukan.

"Spellcast : Dimension : Calculash, Spellcast : Freeze!" Dia berteriak.

Sihir dinginnya yang menyebalkan berusaha meniadakan apiku. Tapi aku tidak membiarkannya. Ini adalah api yang aku butuhkan untuk menjadikannya milikku. Nyala api ini ada untuk memotong kaki orang yang akan meninggalkanku.

Saat dia semakin mendekat, aku mengangkat pedang api itu tinggi-tinggi dan mengayunkannya dalam lengkungan lebar. Melalui penglihatan kinetik tingkat tinggi yang tidak normal, dia mencoba menghindari seranganku dengan sehelai rambut dan meraih tanganku. Itu adalah tanggapannya yang biasa. Dan sementara skill Perception-ku tidak mengetahui rahasia dunia batinnya, aku bisa melihat gerakan pertempuran basi seperti itu datang. Aku meraih tangan yang ingin meraihku dan membakarnya.

"Yoww!"

Tubuh master menegang karena terkejut dan kesakitan. Aku mengambil keuntungan dan mengayunkan pedang apiku sekali lagi, tapi ayunan itu mengiris udara dengan sia-sia.

Energi sihirnya membengkak. Mata kami bertemu. Itu hanya sesaat, namun sorot matanya berarti bertarung. Ekspresinya adalah yang dia kenakan saat bertarung di Dungeon. Saat tulang punggungku membeku, semuanya diputuskan. Dia mencengkeram lenganku, menjepitnya di belakangku, dan menekanku ke lantai.

"Maria, dengarkan aku! Pernahkah kamu bertemu orang Palinchron itu baru-baru ini?!"

"P-Palinchron?"

"Ksatria yang memenangkan tawaran untukmu di pelelangan budak! Laki-laki dengan mata awas yang bertubuh sedikit lebih tinggi dariku dan mengenakan pakaian pedagang! Orang bertampang cerdik itu!"

"Tidak..... Lupakan tentang itu!"

Hal kecil seperti itu tidak masalah bagiku. Prioritasku saat itu adalah merebut master.

"Maria, apa seseorang telah merapal mantra kepadamu?! Confusion-mu sangat tinggi!"

"Sebuah mantra? Confusion?!"

Kedengarannya seperti apa yang telah dilakukan kepadanya. Dialah yang telah dicuci otaknya oleh sihir, bukan aku. Tapi gelombang energi sihir dingin yang kurasakan beredar dari punggungku menghentikanku untuk membalas efek itu. Sama seperti ketika aku menyemburkan api dari tubuhku, master mengeluarkan hawa dingin dari tubuhnya. Sihir dingin itu meredam apiku, hingga ke api hitam di dalam hatiku. Tubuhku membeku, sangat dingin. Hawa dingin menyegel apiku, sumber kekuatanku, dari akarnya.

"Tolong ikuti; ini mudah..... Tarik napas, hembuskan....."

Aku bisa mendengar suaranya di dekat telingaku. Aku melakukan apa yang diperintahkan dan menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatiku. Perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, aku mendapatkan kembali kesadaranku dan emosi yang mendominasi tubuhku memudar.

"Hah? Tunggu, apa?"

"Kamu baik-baik saja, Maria? Bagus dan sudah tenang sekarang?"

Semakin aku menenangkan diri, semakin aku memahami situasinya. Ada bekas hangus di seluruh rumah, dan master menahanku.

Aku menyerangnya dengan pedang apiku? Tapi kenapa?

Bukannya aku bisa mengalahkannya satu lawan satu. Dan bukan berarti melakukan hal seperti itu akan membuatnya menyukaiku. Jika ada, itu hanya akan membuatnya menjauh dariku. Jadi mengapa?!

"A..... Aku minta maaf! Apa yang telah aku lakukan?!"

"Tidak apa-apa. Aku tahu kamu mengatakan hal-hal yang tidak kamu maksudkan karena Confusion."

Dia tampak kelelahan saat meninggalkan sisiku dan pikirannya beralih dariku ke dunia luar.

Ahh, tidak, bukan karena itu. Ini tidak bagus.

Sekarang setelah kehebohanku mereda, aku menyadari kalau aku telah melewati titik tidak bisa kembali. Aku telah memuntahkan semua emosi yang aku sembunyikan darinya sampai saat ini. Itu membingungkan. Mengapa aku melakukan itu? Pikiranku menjadi kosong, dan aku tidak bisa melakukan apapun selain meminta maaf berulang kali.

"Maafkan aku, master. Aku minta maaf. Aku minta maaf."

Aku ingin dia memaafkanku. Aku tidak ingin dia membenciku. Aku tidak ingin dia pergi. Aku ingin bersamanya. Berbagai pikiran bercampur menjadi satu, dan yang bisa kulakukan hanyalah terus meminta maaf.

"Tidak apa-apa, sungguh. Kamu tidak perlu meminta maaf. Lupakan itu; apa kamu terluka di suatu tempat? Dari apa yang aku lihat, Confusion-mu turun, tapi....."

Katanya sambil membelai kepalaku.

"Ya. Aku kembali normal sekarang. Aku benar-benar minta maaf......"

Ahh. Tangannya dingin. Rasanya enak. Tapi rasa bahagia itu salah. Aku tidak bisa membiarkan diriku menikmati kesenangan ini. Aku telah melakukan apa yang tidak dapat kembalikan, dan aku tidak mengerti mengapa hal itu terjadi. Yang aku tahu adalah kalau aku harus meminta maaf kepadanya lagi.

"Maria, aku akan mengambil Lastiara kembali. Aku pikir semuanya akan berakhir sebelum kamu menyadarinya."

"Y-Ya, aku mengerti. Jika itu keputusanmu, aku tentu saja akan mematuhinya." Jawabku tanpa terlalu memikirkannya; Aku pikir seharusnya tidak menimbulkan ketidaksenangannya.

"Sampai kami pulang, tunggu kami di sini, jika kamu mau. Kami akan segera kembali, aku janji."

"Ya. Aku akan menunggumu di sini. Untuk kalian berdua....."

Jika aku tidak mendengarkan apa yang dia katakan, dia akan membenciku. Pikiran itu saja berputar-putar di dalam otakku. Jika dia mulai membenciku, aku tidak akan bisa bersamanya. Dan itu adalah satu hal yang tidak ada pada pilihan untukku. Jika itu terjadi, maka aku..... aku tidak lagi.....

"Sampai jumpa lagi, Maria."

Ada jeda. "Ya, master. Sampai jumpa lagi."

Sebenarnya, aku benci pemikiran untuk membiarkannya pergi. Tapi aku tidak bisa menghentikannya. Aku tidak bisa bertindak lebih memalukan dari yang sudah aku lakukan. Aku tidak ingin dia pergi. Aku ingin dia tinggal bersamaku sedikit lebih lama. Aku tidak ingin dia meninggalkanku. Aku ingin dia memberitahuku apa yang sedang terjadi. Aku ingin dia menyelamatkanku.

Aku ingin dia menyelamatkanku.

Aku ingin dia menyelamatkanku. Aku ingin dia menyelamatkanku. Aku ingin dia menyelamatkanku.

Tolong, master.

Tolong jangan tinggalkan aku.....

Tapi pikiranku tetap di kepalaku. Dan master melanjutkan perjalanannya tanpa melihat ke belakang.

Dia menuju ke Whoseyards, ke tempat Lastiara-san berada. Meninggalkanku di sini.....

◆◆◆◆◆

Ditinggalkan dan sendirian, aku duduk dalam keadaan linglung. Aku terhanyut dalam emosiku dan mengamuk habis-habisan. Itu adalah kemarahan pertamaku dalam waktu yang lama. Terakhir kali hatiku terbelah begitu jauh ke belakang sehingga aku tidak dapat mengingatnya. Pikiran yang paling buruk, yang dimasukkan ke dasar hatiku, mulai mengalir keluar dan remnya tidak berfungsi.

Itu adalah mimpi buruk. Sepertinya aku telah menjadi sesuatu yang bukan diriku. Aku tidak tahu kenapa aku menyerangnya. Aku tahu kalau melakukan sesuatu seperti itu tidak akan menyelesaikan apapun. Namun, ketika aku berada dalam cengkeramannya, sebuah pikiran menakutkan melintas di kepalaku. Makhluk itu : Jika aku membakarnya dengan apiku — Jika aku melumpuhkannya — Dia akan menjadi milikku dan milikku seorang saja. Aku serius berpikir seperti itu.

Jauh di lubuk hati, apa aku benar-benar orang yang menjijikkan?

Aku bahkan tidak mengerti diriku sendiri, apalagi master. Aku sedang duduk di tengah ruang tamu, menatap ke langit.

"Kamu baik-baik saja, Mar-Mar?"

Sebelum aku menyadarinya, seseorang berdiri tepat di sampingku. Alty-san ada di sana seperti itu, seperti hal itu adalah hal yang paling normal di dunia.

Aku berpegang teguh pada satu orang yang bisa aku percayai. "Ah, aughh, Alty-san..... Aku tidak tahu apapun lagi. Tolong bantu.... Tolong bantu aku....."

"Jangan khawatir. Aku di sini. Aku di sini untukmu, Mar-Mar." Katanya pelan, menarikku mendekat.

"Tapi..... Aku mencoba membakar master! Aku mencoba untuk membakarnya karena aku ingin menjadikannya milikku!"

"Aku mengerti, Mar-Mar. Aku tahu perasaan itu dengan baik."

"Heeh?"

"Ingin memonopoli orang yang kamu sukai. Ingin menahan mereka, dengan paksa jika perlu. Ingin, jika mereka tidak jatuh ke tanganmu, menjadikannya milikmu melalui api. Aku mengerti itu. Perasaan itu hal yang wajar."

Aku tidak ingin dia bertindak terlalu jauh dengan mengatakan itu wajar. "Hal yang wajar? Tidak, tidak mungkin hal seperti itu wajar. Itu bukan—"

Bukannya aku ingin dia menghiburku. Yang aku inginkan adalah dia memberitahuku bagaimana dan mengapa situasi yang tidak dapat dijelaskan ini terjadi. Mengapa jadi begini? Apa yang terjadi padaku? Apa yang harus disalahkan, dan siapa yang harus aku dendami? Aku hanya ingin tahu. Lagi pula, aku bahkan tidak tahu apa yang salah. Nyatanya.....

"Ini aku adalah aku yang gila! Penjelasan apa lagi yang ada?! Aku benci ini! Aku bahkan tidak tahu apa yang salah! Tolong aku! Seseorang, seseorang selamatkan aku!"

Aku merasa seperti kehilangan akal. Atau mungkin aku sudah gila. Sekrup mana yang lepas? Aku tidak tahu. Aku tidak bisa percaya pada apapun. Pada akhirnya, mataku tidak berguna sama sekali. ____telah berbohong kepadaku tentang itu. Jauh dari membantuku, mereka telah menghancurkan apa yang aku sayangi. Aku menyalahkan mereka karena tidak punya apa-apa.

Aku memejamkan mata dan meletakkan dahiku ke lantai.

"Aku minta maaf, Mar-Mar." Terdengar suara dari kejauhan.

Aku tidak punya apapun, jadi aku tidak mengerti apapun. Kesadaranku tenggelam, tenggelam ke dalam dunia hitam yang berlumpur. Aku tenggelam dan tenggelam dan tenggelam ke dalam lumpur sampai aku mencapai dasar dengan bara api hitam yang menyala-nyala.

"Aku ingin mengakhiri ini dengan cara yang paling bisa diterima olehmu, jika memungkinkan. Kita bisa mengambilnya lebih lambat. Tapi itu tidak cukup. Itu tidak menghentikannya. Aku sangat menyesal. Sungguh."

Tapi aku tidak sendiri. Aku memiliki seseorang yang akan tenggelam di sampingku. Alty-san akan bersamaku melalui tebal dan tipis. Itulah satu-satunya hal yang bisa aku percayai.

"Waktunya terlalu bagus. Sekarang aku tidak bisa menahan diri. Lastiara tidak bisa bergerak hari ini. Hari ini adalah satu-satunya hari di mana aku bisa berhadapan langsung dengan Sieg, yang setara denganku—dan aku bersungguh-sungguh dalam segala hal."

Saat kami meyakinkan diri kami sendiri tentang hasrat satu sama lain dan berbaur, dia dan aku jatuh ke arah bara hitam.

Ahh, aku bisa menemukan keamanan pada Alty-san. Dia satu-satunya yang tidak akan meninggalkanku. Aku bisa yakin akan hal itu.

"Hari ini adalah satu-satunya hari melewati aku dan Kanami, pahlawan yang penuh luka, dapat memulai hidup kita sendiri bersama....."

Aku akhirnya mengerti. Ini adalah afinitas yang dibicarakan Alty-san. Hidup kami serupa. Ini adalah arti sebenarnya dari keberadaan kami yang sangat mirip. Akibatnya, dia dan aku semakin berasimilasi. Kesadaran kami menyatu, api dan lebih banyak api saling menyatu.

"Harapan tercintaku, akhirnya terwujud. Cintaku yang tragis, akhirnya terbalas hari ini." Katanya. Dan dengan itu, dia telah menyatakan awal dari akhir.

Saat itulah aku mengetahui mengapa Alty-san tampak begitu sedih sepanjang waktu. Dalam proses menggabungkan dan melebur menjadi satu, aku belajar tentang hidupnya. Dan hidupnya adalah kisah cinta yang sangat sia-sia.....

◆◆◆◆◆

Dan kemudian, aku membakar semuanya.

Rumah itu terbakar. Ahh. Rumah yang ingin aku lindungi, terbakar. Dan juga dalam kobaran api, semua hal yang mengikatku. Etika. Perhitungan melayani diri sendiri. Konsekuensinya. Aku tidak membutuhkan satu pun, atau apapun dalam hal ini. Jadi mari kita ubah semuanya menjadi bahan bakar.

Saat aku membakar dunia, Alty-san dan aku bertemu satu sama lain, dan kami mengerti apa yang harus kami lakukan sejak saat itu. Dia sama sepertiku. Itu sebabnya dia memperlakukanku dengan sangat hangat. Dia sungguh-sungguh mempertimbangkanku, seolah-olah aku adalah dirinya.

"Aku akan membuat kisah cintamu yang tragis tidak terlalu tragis, Alty-san."

Membuat cinta bertepuk sebelah tangan tidak begitu bertepuk sebelah tangan. Hal itu adalah keinginannya di dunia ini. Dan sekarang, setelah sekian lama, hal itu adalah keinginanku juga. Aku menyatu dengannya, dan karena aku telah kehilangan semua belenggu yang mengikatku, akhirnya aku bisa sejajar dengan keinginan itu.

Aku tidak tahan lagi. Aku tidak ingin sendirian lagi. Menjadi sangat tidak bahagia lagi. Untuk menderita lagi.

Aku tidak ingin kehilangan apapun. Aku ingin bersama orang yang aku cintai selamanya.

Master. Orang itu adalah Master. Dialah yang aku inginkan. Hanya dia. Aku ingin membuatnya bahagia. Aku ingin dia tinggal di sini dan tidak pergi ke tempat lain.

Lihatlah aku. Lihatlah hanya aku. Hiduplah dengan hanya aku di matamu. Aku akan hidup demi kamu seorang, jadi aku ingin kamu hidup demi diriku juga.

Itu adalah keinginan tunggalku, yang polos dan sederhana. Aku telah mencapai akhir dari kekacauan emosi yang kusut, dan akhirnya, aku belajar apa yang sebenarnya aku inginkan. Aku pun mampu menguatkan diriku untuk kehilangan segalanya jika itu berarti aku bisa mewujudkan keinginan itu. Sama seperti Alty-san di masa lalu, aku tidak ragu untuk membakar semuanya. Tentu saja tidak. Sifat ragu-ragu manusia yang mulai itu telah berubah menjadi bahan bakar dan menghilang sejak lama sekali.

Saat aku menatap kobaran api yang menjulang tinggi, waktu berlalu, sampai The Thief of Fire’s Essence berbisik kepadaku dengan sedih, "Lihat. Sieg ada di sini."

Master pembohongku, "Siegfried Vizzita", muncul di dasar bukit. Jiwa baik yang dipilih oleh Perception untuk menjadi pengganti___. Seorang yang aku sayangi itu telah kembali.

Tapi orang yang aku sayangi itu tidak kembali sendirian. Gangguan yang berdengung di sekelilingnya pasti ada tepat di belakangnya. Itulah dia. Lastiara-san. Objek nomor satu yang membuatku iri. Yang aku inginkan keluar hidup kami. Yang harus dia lakukan hanyalah menjadi cahaya, dan master akan selalu tertarik oleh cahaya yang dipancarkannya. Dia bisa mengatakan kalau dia mendukungku sampai wajahnya membiru, namun faktanya adalah kalau keberadaannya hanyalah penghalang.

Mengerikan. Semuanya menjijikkan. Lastiara-san yang baik hati dan berseri-seri. Ksatria Whoseyards menempelkan hidung mereka di tempat yang bukan milik mereka. Semua "rekan" baru mencoba melangkah di antara aku dan master. Setiap orang dari mereka adalah tombak di sisiku.

Sendirian bersama. Kita berdua. Kamu dan aku, master. Hanya itu yang kami butuhkan. Jika kita hidup sederhana, rendah hati, hidup bahagia, hanya kamu dan aku, itu sudah lebih dari cukup.

Semua bajingan yang mencoba merebut sinar kecil kebahagiaan dariku harus dibakar — bersama dengan yang lainnya. Master meninggalkanku sendirian hari ini karena dirinya. Itu sebabnya aku perlu merebut kembali dia darinya. Dia akan mengembalikannya kepadaku. Akulah yang menemukannya lebih dulu, jadi!

"Kembalikan..... master..... kepadaku."

Beberapa api neraka keluar dari mulutku. Begitu mengalir keluar dariku, aku tidak bisa lagi menghentikannya. Semua api di dalam tubuhku mulai bergegas menuju jalan keluar. Neraka yang merupakan emosiku dicurahkan dalam upayanya untuk membakar dunia.

Ayo lakukan. Mari gunakan api liar ini untuk membakar semuanya.

Aku akan melakukannya. Itulah satu-satunya cara aku bisa melihat cinta tragisku dibalas. Bahkan jika, seperti yang dikatakan mataku, itu akan menyebabkan orang yang kucintai berubah menjadi abu dan lenyap, seperti____.

Bahkan jika Alty-san, yang bisa melihat akhir dari semua itu, tersenyum sedih.

Satu-satunya hal yang bisa aku lakukan sekarang adalah membakar semuanya.