"Ok!"
Aku memusatkan kekuatanku ke kakiku dan menginjak tanah dengan kekuatan yang cukup untuk mencungkilnya saat aku melesat ke depan. Dalam pergerakanku, berbagai hembusan angin melewatiku dari belakang, melumpuhkan para Ksatria yang menghalangi jalanku. Melirik ke sampingku, aku melihat para Ksatria di menara penjaga terhempas dan jatuh seperti lalat. Ketepatan dan kecepatan Hine-san sangat menakutkan. Bagiku, itu berfungsi sebagai penarik yang bagus. Pasti ada lebih dari seratus Ksatria yang menunggu di gerbang, Namun berkatnya, kami dapat melewati mereka semua dalam waktu beberapa detik.
Aku langsung menuju ke sepanjang jalan, yang diaspal dengan permata dan menampilkan semak taman di kedua sisinya. Tidak ada tanda-tanda Ksatria mengejar dari belakang. Sepertinya sekutuku membuat mereka sibuk. Namun, sihirku mendeteksi sosok yang mendekat dari kanan. Sekelompok Ksatria lain muncul di belakangku. Bukan berarti kelompok itu akan mengejarku. Kesenjangan antara stats AGI kami terlalu lebar untuk menutupi jarak.
Tepat ketika aku merasa lega, aku merasakan bayangan muncul dari kelompok itu. Tidak, itu bukan hanya satu bayangan. Itu adalah penunggang yang menempel di belakang tunggangannya, dan mereka menuju ke arahku dengan mengkhawatirkan, dengan kecepatan yang ceroboh. Dimension memberitahuku tentang identitas mereka : Mereka adalah Ksatria semifer Sera Radiant dalam wujud serigalanya dan Ksatria pedang sihir Ragne Kyquora, dua dari Seven Celestial Knight. Aku meningkatkan kecepatanku sendiri, namun jarak mereka semakin dekat. AGI-ku lebih besar dari orang biasa, namun kecepatan lawanku, harus aku katakan, lebih besar dari rata-rata monster yang ada. Tidak lama setelah aku merasakan kalau mereka telah mencapai tempat di sisi lain pepohonan, tepat di jalan yang aku tuju, energi sihir Raggie membengkak.
Sebilah pedang yang terbuat dari sihir murni membentang dari balik pepohonan, dengan niat menusukku. Pedang sihir yang dapat diperpanjang adalah salah satu penerapan keahliannya, yaitu memanipulasi energi sihir itu sendiri. Aku pernah menghadapi ini sebelumnya. Pengalaman itu, dikombinasikan dengan fakta kalau Dimension memberitahuku tentang pendekatan pedang sebelumnya, memungkinkanku untuk menyingkir tepat pada waktunya. Bilah itu menebang beberapa pohon dalam sekejap sebelum ditarik kembali dengan cepat. Itu adalah pertama kalinya aku menyaksikan pedang itu memotong sesuatu—Aku harus berhati-hati terhadap ketajamannya. Jika bilah itu menyentuhku, bilah itu akan dengan mudah memutuskan satu atau dua anggota tubuhku.
Setelah serangan mendadak itu, kedua Ksatria itu memotong di depan, menunjukkan diri mereka menghalangi jalanku. Berkat celah AGI, tidak ada yang bisa aku lakukan untuk mencegahnya. Raggie, seorang remaja muda berambut pendek, sedang menunggangi punggung Radiant-san.
"Err, uhh, tolong berhenti di situ, tuan.... Anak dari hari yang lalu!"
Tidak ada ketegangan dalam suaranya. Namun tidak satu pemikiran apapun dalam diriku yang berpikir untuk berhenti. Aku tidak melambat; Aku bergegas melewati mereka.
"Ah, hei! Tunggu dulu!"
Bingung, Raggie membuat pedang energi sihirnya dan menjulurkan pedangnya ke kakiku.
"Spellcast : Freeze."
Aku pada dasarnya sudah terbiasa dengan teknik sihir dan pertarungan Raggie. Menghindari bilahnya, aku meraih pedang energi di tanganku. Selanjutnya, udara dingin dari Freeze, yang terkumpul di dalam Calculash, mengalir ke bilah sihir. Dalam waktu singkat, itu membeku sampai ke akarnya oleh hawa dingin yang menggigit yang dihasilkan oleh sihir es yang telah aku habiskan begitu banyak waktu untuk menyempurnakannya.
"Augh, dingin sekali!"
Secara alami, tangan pedangnya juga membeku. Kemudian dia memasukkan kekuatannya ke tangan pedangnya..... dan mengangkatnya.
"Hah?"
Tidak dapat melepaskan pedang energi yang membeku, dia terseret ke udara olehnya. Dengan itu, aku melemparkannya ke semak-semak.
"Tunggu, tunggu dulu, augh, gah, yeeaaaaargh!"
Raggie menjerit saat dia melayang di udara, tersungkur di suatu tempat di kejauhan.
Menilai dari levelnya, itu tidak akan membunuhnya. Menurutku....
Aku mencoba berlari melewati Radiant-san. Tak perlu dikatakan, taring dan cakarnya mendatangiku; dia tidak akan membiarkanku lewat tanpa perlawanan. Secara akurat mengukur datangnya itu dengan Calculash, aku menghindari serangannya dengan margin setipis kertas. Kemudian aku mengambil sekantong rempah-rempah dari persediaanku dan memercikkan isinya. Jika dia terlihat seperti binatang buas, rempah-rempah itu akan berhasil, karena sangat mungkin dia mengikutiku melalui kekuatan hidungnya.
"Gurgh, graahhhhhhhh!" Teriaknya.
Bentuk serigala Radiant mulai bermutasi; Aku bisa melihat dia berubah kembali menjadi bentuk humanoidnya. Sebuah tangan manusia mengusap rempah-rempah dari hidungnya. Pemandangan Radiant-san yang tidak mengenakan sehelai pakaian pun mengguncangku, tapi aku segera melepaskannya dan mengambil pedang kesayanganku dari Inventory-ku. Melihat itu, dia mengubah salah satu tangannya menjadi kaki depan lupin dan melolong.
"Rahhh! Mengapa?! Mengapa kau melakukan ini, kaum.... KAUUUU!!!"
"Bisakah kau tenang lebih sedikit?!"
Cakar Radiant-san mengiris dengan sia-sia, dan pedangku sendiri mengeluarkan darah. Aku mencabik lengan dan kakinya dan mendorong kepalanya ke tanah dengan tanganku yang bebas.
"Gah!"
Meninggalkan Radiant-san yang mengerang di belakangku, aku berlari menuju Katedral. Di belakangku, aku bisa merasakan dia berubah menjadi serigala lagi dan mencoba mengejarku. Namun, sepertinya otaknya mengalami goncangan yang tidak menyenangkan, dan tubuhnya gagal untuk bekerja sama. Bahkan jika dia bisa berlari, dia tidak akan secepat sebelumnya karena luka di anggota tubuhnya. Dia sudah selesai sekarang. Aku dapat yakin kalau dia tidak akan mengejarku.
Setelah melewati jalan yang dipenuhi pepohonan di setiap sisinya, aku keluar ke sebuah taman terbuka. Ada air mancur besar di tengahnya, bersama dengan deretan hamparan bunga dari berbagai jenis. Seorang Ksatria yang tidak asing lagi sedang menunggu di sana bersama rombongan sekitar sepuluh Ksatria lainnya. Dia adalah Hopes Jokul, seorang Ksatria paruh baya dengan rambut beruban.
Hopes-san menyapaku dengan senyum sembrono yang sama seperti yang dia lakukan pada pertemuan kami sebelumnya. Dia segera menghunus pedangnya dan mengayunkan lengannya ke samping dengan gerakan mengalir yang sama. Para Ksatria di belakangnya mulai merapal mantra pada saat yang sama. Setelah diperiksa lebih dekat, semua Ksatria di belakang Hopes-san mengenakan peralatan yang relatif ringan dan membawa tongkat bertatahkan permata. Aki tidak perlu menggunakan Analyze untuk menduga kalau para Ksatria ini lebih condong ke arah sihir.
Aku mengabaikan semuanya dan mempercepat untuk melewati mereka. Tapi tentu saja, Hopes-san menghalangi jalanku. Sekarang, salah satu dari Seven Celestial Knight menghalangi jalanku ke depan. Tapi aku tidak melambat. Aku yakin kalau aku dapat melewatinya saat aku lewat. Aku mengayunkan pedangku tanpa mengurangi momentumku. Sama seperti terakhir kali, Hopes-san mencoba menangkisnya sambil jatuh ke belakang pada saat yang bersamaan. Langkah itu tidak akan pernah mengalahkanku; satu-satunya hal yang bisa dia harapkan setelah mundur adalah kilatan momentum baja penuh dariku. Sementara dia memaksaku untuk membuang sedikit lebih banyak waktu untuk duel ini, aku membuatnya skakmat.
Tapi itu hanya benar jika pertarungan ini satu lawan satu. Ketika Hopes-san kehilangan keseimbangan karena mundur terus-menerus dan serangan pedangku mengenai dirinya, para Ksatria di belakangnya menembakkan mantra mereka. Semua air di air mancur melayang ke udara dan menghujaniku. Aku menghindarinya dengan melompat ke samping. Tidak mengherankan, Hopes-san menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan kembali pijakannya. Kemudian, dia perlahan bergerak maju, mengacungkan pedangnya lagi.
Mereka jelas hanya mengulur waktu.
Aku memikirkannya. Aku tumbuh ke titik di mana aku bisa membekukan semua air yang sedang dikendalikan. Dasar untuk itu telah diletakkan, saat mantra Freeze berkumpul di dalam Calculash-ku mengemas serangan yang kuat itu. Jika aku ingin melakukan ini secepat mungkin. Tapi aku memutuskan untuk meninggalkan kartu truf itu di tanganku untuk para Celestial Knight yang belum pernah aku temui sebelumnya. Bukan berarti kalau kekuatan yang dimiliki oleh para Ksatria di belakang hanya terbatas pada sihir air.
Aku mengalihkan pedangku ke tangan kiriku dan mengambil beberapa batu lempar dari Inventory-ku. Aku melempar batu ke arah para Ksatria di belakang Hopes-san dengan sekuat tenaga, mengincar titik vital di kepala mereka. Beberapa terkena lemaran di kepala dan pingsan. Stat STR-ku membuat setiap batu yang aku lemparkan menjadi senjata mematikan. Namun, ada Ksatria yang tidak roboh setelah terkena serangan langsung. Levelnya relatif tinggi, namun sekali lagi, kita berbicara tentang batu kerikil di sini.
"Garis kembar!" Teriak Hope-san saat melihatku memilih untuk menyerang mereka dari jauh.
Para Ksatria segera membentuk dua baris, dengan yang di depan bertahan dan yang di belakang mengucapkan mantra. Aku hanya bisa mengagumi cara mereka bergerak seperti resimen. Dan aku tahu kalau menerobos tidak akan mudah. Aku mencoba melempar batu lagi, tapi pelurunya dibelokkan oleh orang-orang di barisan depan dan tidak pernah mencapai para Ksatria yang merapal mantra di belakang mereka. Aku berkeringat dingin, namun bukan karena aku takut dengan kekuatan musuh. Itu karena aku tahu kalau aku tidak bisa lagi menahan diri. Jika aku hanya ingin menerobos, konsekuensi terburuk, aku bisa melemparkan pedang cadangan dalam Inventory-ku kepada mereka. Lupakan Ksatria di depan, pedang itu akan menusuk yang di belakang juga. Tapi pedang itu hampir pasti akan membunuh mereka.
Untuk sesaat, aku ragu-ragu. Kemudian aku memutuskan untuk berkompromi. Aku mengeluarkan pedang cadangan dari Inventory-ku dan mencoba melemparkannya sekuat tenaga ke bagian tubuh yang tidak akan menyebabkan kematian seketika. Bahkan jika aku menghindari bagian vital, kemungkinan besar hal ini akan menyebabkan kematian bagaimanapun juga. Namun, karena aku telah memutuskan untuk menyelamatkan Lastiara, aku tidak bisa membiarkan diriku menjadi goyah.
Namun, begitu Hopes-san melihat kalau aku telah mengambil senjata dari Inventory-ku, dia berbalik arah pada taktik bertarung-sambil-mundur dan datang mengayun. Dia juga pasti berpikir kalau lemparan pedang ke arah mereka terdengar seperti bencana besar. Aku menebas punggung tangannya dan membuatnya menjatuhkan pedangnya. Serangan itu adalah hal yang mudah untuk mengalahkan Hopes-san ketika dia menyerang. Setelah menjatuhkan pedangnya, dia segera berteriak minta ampun.
"Kami..... Kami menyerah! Ini terlalu sulit! Jika kau menyelesaikan ini, aku tidak bisa menang! Jadi tolong, lakukan apa yang kau mau dan jangan lemparkan pedang itu ke arah kami dengan kekuatan sialanmu itu!"
Mengangkat tangannya yang sakit karena menyerah, Hopes-san menunjukkan kalau dia tidak berniat melawan lagi. Para Ksatria di belakang terkejut karena komandan mereka akan menyerah. Mereka membuat kehebohan dan menyatakan keinginan mereka untuk bertarung sampai titik darah penghabisan.
"Kami masih di sini, kapten! Kami benar-benar masih bisa bertaru—"
"Kalian tidak mengerti. Kita bukan tandingannya! Dia menahan diri agar kita tidak terluka parah. Sepuluh regu tidak akan cukup untuk menghentikannya. Buang senjata kalian! Cepat lakukan! Jika kita bertahan, kita akan jatuh seperti lalat. Aghh, ini sangat bodoh....."
Para Ksatria meletakkan senjata mereka di tanah dan mundur. Mereka tampak seperti sedang mengunyah makanan pahit sepanjang waktu.
"Terima kasih banyak." Kataku.
"Kalau begitu, aku akan pergi." Dengan itu, aku kembali berlari.
"Maaf tentang itu. Tentang memanfaatkan niat baikmu. Tapi aku berhasil mengulur hampir dua puluh detik melawanmu. Kau sebaiknya bergegas sekarang."
Aku mendengar suara Hopes-san di belakangku. Nadanya tampak hampir menyemangati. Aku merasa sekarang aku mengerti sedikit lebih banyak tentang kepribadian dan posisinya di Whoseyards.
Aku melewati para Ksatria yang dilucuti dan terus maju. Aku tidak bisa menanggapi kata-kata penyemangatnya; Aku tidak punya banyak waktu. Jadi aku melewati halaman tengah. Aku pasti sudah lebih dari separuh jalan menuju Katedral sekarang. Aku pernah mendengar kalau jika aku terus berjalan, aku akan berlari melintasi tangga megah berbentuk seperti huruf T dan satu lagi berbentuk seperti T terbalik.
Berlari menyusuri jalan yang dihiasi permata dan bunga, akhirnya aku sampai di depan tangga. Satu batalion lebih dari dua puluh Ksatria sedang menunggu di sana. Pemimpin kelompok itu adalah seorang Ksatria yang memancarkan getaran prajurit yang tangguh. Peralatannya seperti senjata ringan, tidak berbeda dengan para Ksatria pengguna sihir sebelumnya. Apa yang membuatnya menjadi penyihir sangat jelas adalah fakta kalau dia tidak hanya menggunakan pedang di pinggangnya namun juga tongkat yang dihiasi permata. Dia kemungkinan besar adalah salah satu dari Celestial Knight, dan dia adalah yang pertama di antara mereka yang pernah kulihat yang tampaknya berspesialisasi dalam sihir. Dia adalah seorang laki-laki dengan beberapa kepang rambut panjang dan tampak berusia sekitar empat puluh tahun, kira-kira setinggiku. Aku akan menggunakan Analyze kepadanya, namun aku menghentikan diriku sendiri. Melihat menu musuh adalah praktik standar pada pandangan pertama. Tapi aku sengaja memilih untuk tidak melakukannya.
Untungnya, kondisinya benar. Aku telah memutuskan untuk menggunakan mantra baruku jika aku pernah menyimpulkan kalau musuh berorientasi pada sihir. Karena itu, aku bahkan tidak repot menggunakan Analyze, daripada menghabiskan waktu itu, aku memilih untuk menggunakan mantraku. Aku yakin jika aku menggunakan mantra terbesar di gudang senjataku saat ini, aku dapat mencegah musuh melakukan apapun terhadapku.
"Spellcast : Dimension, Spellcast : Freeze, fusion!"
Wilayah sihir persepsiku sekarang mencakup keseluruhan batalion musuh. Pada saat yang sama, udara beku yang dihasilkan oleh sihir esku menyelimuti mereka. Sihir itu adalah garis pemikiran yang sama di balik Snowmension. Satu-satunya perbedaan nyata adalah skalanya. Dengan Snowmension, aku memasukkan udara dingin ke dalam Dimensional Magic yang dibentuk menjadi bentuk gelembung. Namun, kali ini, aku menempatkan frigiditas itu ke dalam Dimensional Magic yang dibentuk menjadi bentuk area efek yang sangat besar!
"Spellcast : Wintermension!"
Aku berdiri di tengah domain berbentuk bola, yang berdiameter lima puluh meter. Di dalam domain, itu adalah musim dingin yang mati. Di dunia yang didominasi oleh dinginnya musim dingin ini, kinerja sihir esku meningkat secara dramatis. Tak perlu dikatakan, menurunkan suhu saja bukanlah nilai jual sebenarnya dari mantra ini. Tidak, nilai sebenarnya terletak pada menghambat materi di dalam area efeknya.
Aku merasakan kalau Ksatria di depanku, yang kemungkinan adalah seorang Celestial Knight, sedang mencoba merapal mantra. Aku mengendalikan udara dingin dalam upayaku untuk memblokirnya. Gambaran di kepalaku sangat jelas. Karena aku berasal dari dunia sains yang maju, aku menafsirkan sihir es sebagai sihir yang memanipulasi energi kinetik atom. Jika energi kinetik turun menjadi nol, benda akan membeku. Aku menggunakan sihir esku menggunakan gambaran mental untuk menekan getaran atom, berdasarkan pemahamanku yang dangkal dan sepele tentang sains. Bagaimanapun, aku mengekstrapolasi sihir penghenti atom menjadi sihir yang memadamkan gerakan energi sihir. Untungnya, aku memiliki pemahaman yang kuat tentang energi sihir musuh berkat Dimensional Magic-ku, yang membuat membayangkan mantra dalam aksi permainan anak-anak.
Aku menekan energi sihir para Ksatria dalam domain Wintermension dan mengubah formula sihir mereka sedikit demi sedikit sehingga mereka tidak dapat menyusun mantra mereka dengan benar. Para Ksatria merasakan sedikit kedinginan dan rasa tidak nyaman yang lumayan, namun mereka tetap menembakkan mantra mereka — hanya untuk menganggap sihir mereka sendiri dengan takjub. Setiap mantra dalam area efek sihirku tampak memudar. Bahkan ada beberapa kegagalan yang tercampur. Di sini, Fireball seukuran nyala korek api; di sana, Water Bullet dengan jarak terbang yang menyedihkan, dan Shock Wave yang setara dengan getaran yang nyaris tak terlihat. Itu adalah bayang-bayang mantra yang bisa terjadi, dan tidak ada yang mencapaiku. Mantra yang ditembakkan oleh komandan Ksatria itu terbukti tidak berbeda.
Aku menyeringai pada keberhasilan yang lebih besar dari perkiraan, membelokkan mantra lemah itu dengan pedang di satu tangan saat aku bergegas menebas komandan. Karena panik, dia mencoba menghunus pedangnya, namun Wintermension menghalangi. Menghalangi pergerakan musuh adalah efek keduanya.
Mengingat kalau mantra itu bisa menekan energi sihir, mantra itu juga memungkinkan untuk menahan tubuh seseorang. Tapi tidak seperti sesuatu yang bagus dan halus seperti energi sihir, ada lebih dari batas seberapa banyak itu bisa melumpuhkan tubuh musuh. Dari sudut pandang mereka, akan ada sedikit perasaan kalau ada sesuatu yang tidak beres. Namun bahkan sebanyak itu menanamkan kecemasan yang tak terukur pada mereka yang terlibat dalam pertempuran dan pedang.
Ksatria itu mungkin telah menyempurnakan gerakan menghunus pedangnya dengan mengebornya berulang kali, dan mantra itu menghasilkan kesalahan dalam teknik itu. Slip sederhana, tapi terlepas dari slip itu. Nyatanya, Wintermension memiliki efek yang paling menonjol justru pada target yang telah melatih teknik ke dalam tubuh mereka melalui kerja keras yang stabil. Akibatnya, komandan itu kesulitan menarik pedangnya. Bisa dibilang, dia membutuhkan waktu lebih dari dua kali lipat dari biasanya. Dan karena stat AGI-ku, kesalahan itu berakibat fatal.
Saat komandan itu mengacungkan pedangnya, pedangku sudah mengayunkannya tanpa ampun. Tongkat bertatahkan Magic Gem itu teriris secara lateral menjadi dua, dan aku bahkan menyobek dadanya. Lalu aku menebas punggung tangan yang memegang pedang, membuat pedang itu terbang. Tampaknya komandan ini seperti yang terlihat—spesialis sihir yang lemah dalam pertarungan jarak dekat.
Aku menyerangnya di ulu hati dengan gagang pedangku dan menyapu kakinya. Stat STR-ku sedemikian rupa sehingga kekuatan itu menyebabkan dirinya muntah. Dia pingsan kesakitan dan jatuh ke lantai. Tidak akan ada lagi dari dia, atau pasukannya, dalam hal ini.
Setelah kehilangan komandan mereka, para Ksatria itu menjadi berantakan. Formasi mereka rusak, dan mereka menyerangku dengan cara yang terputus-putus, yang membuat mereka tidak menjadi ancaman. Aku berlari menaiki tangga saat aku membuat para Ksatria di dekatnya tidak berdaya, lalu menaiki tangga berbentuk T, mundur dua kali, dan menaiki tangga berbentuk T terbalik, hanya menyisakan tangga garis lurus yang tersisa. Yang terakhir, bagaimanapun, membutuhkan waktu lama. Aku bisa melihat sekitar seratus anak tangga, dan hanya itu yang bisa aku lihat.
Aku melihat seorang Ksatria berdiri di tengah tangga. Dia adalah sosok raksasa yang mengenakan armor tebal berwarna hitam legam. Pelindung kepala full-face menutupi jenis kelamin dan usianya dari pandangan. Setelah menghunus pedang hitam besarnya, dia menatapku melalui celah di pelindungnya. Naluriku mengatakan kalau dia juga, adalah salah satu dari Seven Celestial Knight. Pertarungan berulang dengan para Ksatria telah meningkatkan instingku terhadap mereka, namun yang benar-benar menentukan adalah fakta kalau dia berdiri sendirian di tangga di depan Katedral. Hal itu berfungsi sebagai bukti terbaik. Mempertahankan garis pertahanan terakhir tanpa bantuan apapun? Itu hanya bisa berarti satu hal.
【STATUS】
NAMA: Pelsiona Quaygar
HP: 421/434
MP: 105/105
CLASS: Knight
LEVEL 27
STR 10.98
VIT 9.72
DEX 8.55
AGI 10.09
INT 9.32
MAG 6.56
APT 1.56
INNATE SKILLS: None
ACQUIRED SKILLS: Swordplay 1.88, Holy Magic 1.95
"Pelsiona Quaygar." Black Knight ini, adalah yang terkuat dari Seven Celestial Knight!
Aku terus berlari, karena aku telah menyimpulkan kalau tidak perlu menahan diri. Menu Sight-ku mengkomunikasikan betapa kuatnya Black Knight ini dalam stats dan skill. Dia tidak memiliki tipuan atau spesialisasi, hanya dua keterampilan yang solid dan stats tinggi secara keseluruhan, mengingatkan pada Paladin di salah satu Video Game yang biasa aku mainkan. Dari kejauhan, aku mengaktifkan Wintermension. Mantra itu tidak bisa dikatakan hemat bahan bakar, namun melawan musuh yang kuat dan belum pernah terlihat sebelumnya, aku tidak boleh menahan diri.
"Spellcast : Wintermension!"
"Blestspell : Growth."
Sebagai tanggapan, Black Knight itu merapal sihir suci. Aku menggerakkan udara dingin untuk menghalangi hal itu terjadi. Aku ingat sihir Growth sejak Radiant-san menggunakannya untuk melawanku selama duel kami.
Cobalah sekuat tenaga untuk menekan mantra itu dengan sihir esku; taktik itu tidak bekerja dengan baik melawan mantra pendukung yang bekerja di dalam tubuh. Jika kekuatan sihir keluar dari tubuh, aku bisa banyak mengganggunya, namun kesulitannya melonjak beberapa tingkat sebaliknya. Hasilnya, Black Knight itu berhasil memperkuat tubuhnya dengan Growth tanpa hambatan.
【CONDITION】
Body Boost 0.67
Dan, saat kami berdua selesai merapal mantra pendukung kami, pedang kami beradu. Aku tidak mengerahkan banyak kekuatan untuk itu, seperti yang aku tahu sebelumnya kalau aku lebih rendah dalam hal statistik STR kami, dan di atas segalanya, posisi relatif kami di tangga membuat adu kekuatan menjadi tidak menguntungkan bagiku.
Black Knight itu memiliki posisi yang tinggi, dan itu menempatkanku pada posisi yang sangat tidak menguntungkan untuk uji coba kekuatan. Karena itu, aku menangkis serangan dengan menggeser pedang mereka ke belakang dan ke kiri. Tapi momentumnya gagal membawa pergi pedang musuh—lawanku juga tidak mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
Sebaliknya, dia dengan cepat mundur dan menopang setiap celah. Hanya satu pertukaran itu yang diperlukan bagiku untuk menyadari betapa hebatnya dia sebenarnya. Aku juga menyadari kalau menghasilkan beberapa terobosan dalam rentang waktu singkat saat ini tidak ada dalam rencana. Aku harus berkomitmen untuk mengonsumsi lebih banyak MP atau menghabiskan waktu lama melawan orang ini.
Aku membuat keputusan cepat untuk melakukan yang pertama. Aku tahu dari pengalaman kalau jika MP-ku habis, aku dapat menggunakan poin dari HP maksimalku untuk mengeluarkan lebih banyak sihir. Aku mundur sedikit dan memanfaatkan waktu dan jarak yang aku miliki untuk menggunakan mantra berikutnya. Karena sudah menerapkan Wintermension, penggunaan mantra esku yang lebih besar dari sebelumnya berjalan lancar.
"Spellcast : Snowmension. Spellcast : Form!"
"Blestspell : Divine Wave."
Hujan gelembung sihit dan salju di dunia esku — gelembung dan salju yang muncul dan menghilang berkat gelombang kejut Black Knight itu. Sihir es menghilang, berubah menjadi Tiarlay, atau salju yang terdiri dari energi sihir, yang mewarnai tangga besar menjadi putih. Penegasan dan waktu reaksi Black Knight itu membuatku gemetar ketakutan. Jika, sebagai tanggapan atas penarikanku, lawanku telah mendekat, aku akan bersiap untuk membalas.
Namun, dia memilih untuk tidak mengejar. Tanpa bergerak satu langkah pun, dia mengamati sihirku, memastikan respons yang benar, dan langsung mengucapkan mantra yang sempurna. Selain itu, dia menganggap Wintermension tidak dapat menghalanginya saat aku membuat mantra lain.
Kesenjangan dalam pengalaman bertarung kami sangat jelas. Tidak punya pilihan lain, aku membuang pemikiran untuk bertarung secara langsung dan pindah ke jarak yang cukup jauh ke samping. Karena dia memakai alat berat, rencanaku adalah meninggalkannya dengan kecepatanku yang relatif tidak terbebani. Namun Black Knight itu mengikutinya tanpa masalah.
Mempertimbangkan stats-nya, aku tahu berlari lebih cepat dari harapannya. Tapi aku tidak percaya sebongkah logam kolosal seperti itu benar-benar bisa mengimbangi sprint matiku sampai aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. STR dan AGI-nya yang sudah tinggi semakin ditingkatkan dengan mantra buff itu, menjadikannya monster mutlak. Mungkin karena pengaruh fisiknya, alat berat yang dia kenakan tidak menjadi beban. Selain itu, sebagai seorang Ksatria dengan banyak pengalaman, masuk akal baginya untuk memilih peralatan terbaik untuk pekerjaan itu, dan mungkin itulah tumpukan bajanya.
Berlari di sampingku, dia mengayunkan pedang hitamnya ke arahku. Aku tidak memblokirnya dengan pedangku, malah memilih untuk menghindarinya. Pedangnya itu meleset dariku dengan jarak sehelai rambut. Selama kekuatannya melebihiku, pertarungan dengan pedang-ke-pedang harus dihindari.
Namun, keputusan itu menyebabkan giliran yang kurang baik. Pedang hitam itu terayun di udara, serangan itu mendarat di tangga batu, mengirimkan serpihan-serpihan terbang. Armor seluruh tubuh Ksatria melindunginya, tapi aku hanya mengenakan pakaian. Bagiku, itu seperti terkena tembakan. Setiap pecahan yang menyerang, katakanlah, kepalaku akan terbuka untuk menyerang, jadi aku tidak punya pilihan selain menangkis pecahan menggunakan pedangku.
Black Knight itu mendatangiku dengan tebasan. Aku menghindar, melarikan diri menuruni banyak anak tangga. Sekali lagi, tangga itu terkena serangannya. Kehancurannya menyebabkan asap membubung, dan Ksatria itu berdiri diam di tengah asap; dia tidak mengejar. Dia bertekad untuk menghalangiku untuk lewat.
Terlalu gelap untuk melihat melewati pelindungnya, tapi aku tahu dia masih mengamatiku. Dia pasti dengan tenang memastikan situasinya. Pada tingkat ini, jika dia terus mengulur-ulur lebih banyak waktu, akulah yang akan mendapat masalah. Dan meskipun Hine-san mendukungku, aku tidak bisa mengatakan kalau aku sama sekali tidak takut dengan lebih banyak pendatang yang datang dari belakang.
Saatnya menghitung ulang. Aku telah memutuskan untuk tidak menahan sihirku, tapi aku telah mengurangi MP. Aku belum menggunakan semua sihir baruku. Setelah membaca di sekitarku, aku memperketat Wintermension dari diameter sekitar seratus meter menjadi sekitar tiga ratus meter. Kemudian aku menanamkan bidang itu dengan energi sihir yang berlebihan. Itu adalah bentuk ideal Wintermension. Jika lawanku bukanlah pengguna sihir, dan jika mereka bertarung satu lawan satu dari jarak dekat, maka ini adalah bentuk yang optimal—
Udara dingin berdensitas tinggi mengalir keluar dari tubuhku, dan tanah di bawahku membeku. Aku merasakan napas Black Knight itu terengah-engah, kemungkinan besar karena terkejut dengan kekuatan sihirku yang melebihi harapannya. Namun, kekuatan ini wajar bagiku. Stats-ku yang menunjukkannya. Aku bukan Swordman atau Ksatria. Aku adalah seorang penyihir yang memerintahkan ruang dan es.
"Spellcast : Blizzardmensioooooon!!!"
Yang aku lakukan hanyalah menuangkan lebih banyak MP ke dalamnya, namun aku menjadi lebih agresif, bahkan mengubah nama mantranya. Lalu aku menaruh kekuatanku di kakiku dan menendang lantai, mengisi dengan kecepatan yang sama seperti beberapa saat yang lalu. Kali ini, semuanya berbeda. Kecepatanku tidak berubah, namun kecepatan musuhku berubah. Siapa pun yang memasuki area efek Blizzardmension melambat seolah-olah mereka berjalan dengan susah payah melewati salju di tengah musim dingin. Ketika daerah itu berdiameter seratus meter, hambatan untuk bergerak hanyalah rasa tidak nyaman. Tapi sekarang, tingkat penghalang telah meningkat drastis.
Saat ini, Black Knight itu mungkin mengalami sensasi yang mirip dengan aliran waktu yang berbeda dariku. Itu adalah nilai sebenarnya dari penyihir ruang dan es, Aikawa Kanami.
Melambat hingga merangkak, pedang hitam itu mengayun di udara kosong. Memanfaatkan celah yang tercipta ini, aku melompat tepat di depan Black Knight itu. Dia membuang pedang hitamnya dan mencoba menjepitku menggunakan kedua tangannya. Tapi aku melihat semuanya datang. Dunia musim dingin yang terkonsentrasi ini juga ada di dalam Calculash, dan kemampuan persepsi pertarungan jarak dekatku bekerja sama seperti sebelumnya.
Dan sekarang segala sesuatu tentang Black Knight itu lambat. Terlalu lambat. Aku menghindari lengannya dan mengarahkan pedangku melalui celah di antara persendian baju zirahnya. Aku tidak menusuknya terlalu dalam, namun aku mengambil kebebasan menusuk cukup dalam untuk menghalangi tindakannya. Selain itu, aku mengirim udara dingin melalui celah, bertujuan untuk menimbulkan radang dingin, dan aku membekukan sambungan armornya, mengaturnya agar anggota tubuhnya tidak bisa menekuk.
Ketika aku selesai dengannya, yang berdiri di sana adalah kumpulan armor yang beku. Tetap saja, semangat juang Black Knight itu tidak mereda; Armor itu berderit saat mereka mencoba menghadapiku. Tapi aku menghabisinya dengan mendorong punggungnya. Bongkahan baja raksasa itu tidak bisa berdiri tegak dan berguling menuruni tangga, bergemerincing dan berderak dan menghancurkan anak tangga saat dia turun. Rasanya seperti melihat sebongkah besi raksasa menggelinding menuruni tangga dengan kerincingan. Aku melihat Black Knight itu yang lebih berat dari yang kukira jatuh, alisku dipenuhi keringat.
Aku harap itu tidak akan membunuhnya....
Itulah dia. Selesai. Aku membatalkan Blizzardmension dan beralih kembali ke Dimension area yang lebih luas. Pertarungan dengan Black Knight itu berlangsung sekitar sepuluh detik, tapi meski begitu, para Ksatria di bawah telah mencapai jarak yang cukup dekat. Kemudian lagi, aku bisa melihat mereka berhenti di jalurnya, ternganga melihat tontonan menyedihkan di mana Black Knight itu jatuh. Aku mendengar orang-orang di bawah memanggilnya untuk disembuhkan.
Aku mencoba berlari menaiki tangga, namun aku sedikit sempoyongan. Lagi pula, Blizzardmension melakukan lebih dari sekadar mengkonsumsi MP. Mantra itu juga memberi beban berat pada otakku. Mantra itu mengharuskan pengguna untuk mempertahankan gerakan musuh secara konstan dan terus-menerus membagikan energi sihir di sana. Tentu, aku cekatan dalam menghitung berbagai hal itu, namun menjaga orang lain tetap terkendali dengan cara ini membuat otakku compang-camping. Itu memang benar : mantra itu hanya cocok untuk pertarungan satu lawan satu, dan waktu pendek.
Namun, mungkin karena itu, aku bisa keluar dari pertarungan tanpa cedera. Karena aku tidak memiliki mantra penyembuhan, dan karena ada kemungkinan aku harus melarikan diri dengan Lastiara setelahnya, mencegah cedera adalah intinya. Aku menaiki tangga, masih goyah di kakiku. Ada taman bunga yang menyerupai halaman tempat aku bertarung dengan Hopes-san, meskipun tidak selebar bagian bawahnya, dan segera aku mencapai Katedral yang besar dan megah.
Seorang berdiri di depan pintu masuk. Sejauh ini, aku berhasil melewati lima Ksatria yang aku anggap sebagai bagian dari Seven Celestial Knight. Tidak termasuk Hine-san, tinggal yang ketujuh. Yang belum aku temui sampai sekarang.
Palinchron Regacy bertepuk tangan, bertepuk tangan untukku. Ekspresinya memuji, dan bibirnya melengkung.
"Keh heh, aku tahu kau akan datang. Kau tepat pada waktunya, nak. Selamat datang di Katedral Whoseyards."
Wajah sombong itu tak tertahankan. Aku curiga dialah yang juga merapal mantra itu kepada Maria, tapi aku tidak punya bukti. Aku menelan keinginan untuk menyerangnya.
"Aku tidak suka menari mengikuti iramamu, tapi aku datang untuk mengambil Lastiara."
"Respon yang luar biasa."
Dia menjentikkan jarinya, dan pintu Katedral terbuka tanpa bantuan. Kekuatan sihir yang menyelimuti bangunan menghilang, dan aku bisa merasakan semacam formula sihir sedang diangkat.
"Baiklah, itu penghalang dan Barrier Katedral telah dihilangkan. Aku yakin kau akan baik-baik saja, namun anggap ini sebagai hadiah dariku. Bagaimanapun juga, kau adalah Hero of Destiny yang akan menyelamatkan sang putri."
Aku terus mendengarkan saat aku berjalan, melewati Palinchron tanpa lengah. Aku memasuki Katedral dan melewati aula masuk yang tidak berpenghuni. Anehnya, tidak ada orang di dalam.
"Tidak ada siapapun di sekitar."
"Mereka pasti memiliki ketenangan pikiran hanya karena ada Barrier ini dan para ksatria di luar. Bahkan jika ada orang di sini, mereka tidak akan bisa melawan. Menjauh lebih mudah."
Kemampuan dan karakter Palinchron meragukan, namun dengan menghilangkan penghalang dan tidak adanya orang-orang, setidaknya aku tahu kalau dia bekerja sama denganku.
"Jadi, apa kau juga membantuku?"
Tidak seperti Hine-san, Palinchron tampaknya tidak menyukai Lastiara. Tapi orang itu mengangguk seolah itu tidak perlu dikatakan lagi.
"Tentu saja, nak. Sebagai tanda hormatku kepada sang Hero of Destiny yang berhasil sejauh ini, aku akan menjagamu dengan lebih dari satu cara. Aku baru saja memasang Barrier-nya kembali. Dengan begitu, aku bisa memberimu waktu sampai orang-orang yang mengikutimu bisa masuk, ya, kan?"
Aku bersyukur untuk itu, namun aku tidak bisa mempercayainya. Saat aku langsung melewati bagian dalam Katedral, aku tidak pernah mengalihkan pandangan darinya.
"Hal pertama yang harus kau lakukan adalah menggunakan sihir pendeteksimu dan coba tunjukkan dengan tepat ruang kuil tempat ritual diadakan. Kemungkinan akan segera dibatalkan, namun aku yakin kau setuju kalau memahami situasi itu penting. Oh, dan aku akan mengawasimu, jadi jangan khawatir. Ini akan memakan waktu sedikit lebih lama bagi para Ksatria yang mengejar di belakangmu."
"Mereka masih mengejarku? Kau dapat merasakan hal-hal yang sejauh itu?"
"Jangkauan sihir pendeteksiku mungkin lebih luas dari milikmu. Aku harus mengatakan, kalau Hine itu luar biasa." Katanya, nadanya ringan.
"Dia menahan mereka sendirian. Bukankah kau harus melanjutkannya, demi dirinya dan juga untuk kau sendiri?"
Aku tidak tahu apakah kata-kata yang keluar dari mulut orang ini benar atau tidak, namun aku tidak ragu kalau Hine-san memang berusaha sekuat tenaga untuk menjaga agar musuh kita tetap terikat. Aku buru-buru menggunakan Dimension untuk menemukan lokasi kuil lebih dalam di dalam katedral.
Ruangan itu seukuran Gym sekolah. Interiornya mirip dengan yang kalian lihat dalam ilustrasi dongeng, satu-satunya perbedaan, jika ada, terletak pada dekorasi yang mempesona. Dekorasi di dunia ini sebagian besar adalah permata. Pilar-pilar batu dan bangku-bangku berderet di tempat suci yang berkilauan, dan para VIP yang berpakaian bagus menempati bangku-bangku itu. Beberapa di antara kerumunan memancarkan aura yang mengkhawatirkan.
Para tamu menatap Lastiara yang sedang berdoa di kaca patri. Dia duduk sendirian di atas panggung, mengenakan gaun putih bersih yang sebagian besar tanpa hiasan. Di sebelahnya adalah seorang laki-laki yang terlihat seperti seorang pendeta, dan di seberangnya ada seorang wanita. Aku bertanya-tanya apa mereka berdua adalah orang-orang yang disebutkan Hine-san : Pheydelt dan wanita senator itu.
"Aku kau bisa memahami bagian dalamnya?"
"Ya, memang begitu. Ada beberapa orang yang terlihat sangat kuat di sana....."
"Ya. Itulah yang aku ingin kau ketahui. Kau bertemu dengan orang-orang hebat dari seluruh dunia, ditambah penjaga mereka. Kau harus menerobos mereka, tapi jika kau melakukannya sendiri, itu akan sangat menyebalkan."
"Pilihan apa lagi yang harus aku miliki?"
"Aku tidak memberitahumu untuk tidak melakukannya. Hanya saja, sebagai tipe intelektual, aku ingin kau menculik sang putri hanya sebagai upaya terakhir. Kau ingat apa yang dikatakan Hine, bukan? Kita bisa membicarakan penyelenggara. Jika itu berjalan dengan baik, kita dapat merebut kembali Lastiara tanpa perlawanan dan tanpa harus menumpahkan darah. Aku akan membantumu dan menyiapkan panggung untuk hakmu untuk mengatakan sesuatu."
Palinchron menyeringai. Dalam keadaan normal, aku tidak ingin menerima perintah dari siapapun yang tersenyum atau tertawa seperti dirinya. Namun karena aku yakin kalau kepentingan kami sejalan dengan penyelamatan Lastiara, aku memutuskan untuk mendengarkannya. Jika dia tidak terlalu bertele-tele, masih ada waktu untuk mendengarkan.
"Baiklah kalau begitu, apa yang kau ingin aku lakukan?"
"Ah, bukan apa-apa. Aku hanya ingin kau mengaduk-aduk panci sedikit. Ini pada dasarnya sama seperti ketika kau membuat seseorang marah......"
Bibir Palinchron melengkung lebih jauh saat dia berjalan dan menjelaskan.
Proses yang dia lakukan untuk menyelamatkan Lastiara tidak terlalu buruk. Jika semuanya berjalan lancar, kami akan dapat membawanya tanpa pertumpahan darah.
"......Dan itulah rencananya. Sekarang kau ingin mencobanya, bukan?"
Kami tiba di pintu kuil tempat upacara diadakan. Palinchron menyeringai seperti anak kecil yang akan bangun dengan tidak baik. Betapa menyebalkannya orang ini. Kemampuan tempurnya rendah, jadi aku berkata pada diri sendiri kalau jika dorongan datang untuk mendorong, aku akan menyanderanya, dan balas tersenyum.
"Tentu.... Aku akan mencobanya."
Kami mengaturnya dengan benar, menjalankan rencana kami. Pertama, aku melepas jubahku dan mengenakan jubah yang tampak mahal dengan sulaman emas yang telah disiapkan Palinchron untukku. Dengan menyeka keringatku dengan benar dan merapikan pakaianku, sekarang aku bisa dianggap sebagai bangsawan dari tempat yang jauh. Segera setelah aku selesai berganti pakaian, Palinchron meletakkan tangannya di pintu yang dirancang dengan luar biasa ke ruang kuil tempat ritual berlangsung, dan pintu itu akhirnya terbuka, berderit pelan saat interiornya mulai terlihat.
Tentu saja, para tamu dan pendeta yang memimpin upacara menoleh untuk melihat kedatangan yang tiba-tiba. Lastiara yang masih di atas panggung juga menatapku dengan mata melebar. Aku memberikan kepadanya hal yang sama. Apa yang aku catat sebelum hal lain adalah kelelahannya yang luar biasa. Jika apa yang Dia katakan itu benar, dia telah berdoa sejak malam sebelumnya tanpa tidur sedikitpun. Namun, aku juga bisa merasakan ketidaknyamanan yang melampaui kelelahan. Dia tampak.... Berbeda? Atau lebih dari itu? Seolah-olah apapun yang tadinya merasukinya kini sirna. Apa artinya itu, aku tidak tahu, tapi aku bisa merasakan di tulangku bahwa, seperti perkiraan rencana kami, belenggu yang mengikatnya akan terlepas.
Aku mengalihkan pandangan darinya dan mengamati ruangan untuk mencari Dia, melihatnya setengah berdiri. Dengan tangan, aku memberi isyarat agar dia tidak bangun dulu. Sebagai tanggapan, dia duduk kembali dan mengangguk. Itu adalah pertukaran sesaat, tapi sepertinya tidak ada yang menyadarinya berkat Celestial Knight yang berdiri di depan.
Seorang laki-laki yang memahami apa yang terjadi menghentikan proses dan berbicara.
"Kami berada di tengah-tengah ritual di sini. Apa artinya ini?" Dia bertanya, suaranya dalam dan muram.
Orang yang berdiri di podium memiliki mata yang gelap dan keruh. Dia mengenakan pakaian yang sangat khas bahkan di antara sesama pendeta. Pakaian dan sikapnya memberitahuku kalau dia adalah orang bernama Pheydelt itu. Dia tampak sangat kesal karena ritualnya terganggu.
"Ack, maaf tentang itu, Tuan Kanselir yang baik."
Jawab Palinchron dengan acuh tak acuh.
"Dia agak terlambat, tapi tamu kehormatan telah menghiasi kita dengan kehadirannya, jadi aku membimbingnya ke ruang kuil ini."
Kemudian, dia melangkah ke samping sehingga semua orang bisa melihatku. Aku membungkuk ringan. Untuk saat ini, aku bermaksud mengikuti rencana Palinchron. Jika gagal, aku hanya akan menggunakan kekerasan untuk menculik Lastiara seperti yang direncanakan semula. Meskipun mengorbankan elemen kejutan, aku dapat memastikan keadaan Lastiara saat ini dengan cara ini. Jika aku bisa bertukar satu kata dengannya sebelum menculiknya, itu akan membuat rencana Palinchron sepadan.
"Semua kursi tamu kehormatan sudah terisi. Dan aku tidak mengenal orang ini. Segera tinggalkan tempat ini."
"Tapi Tuan Kanselir. Setelah pemuda ini memberitahuku keadaannya, kupikir dia punya hak untuk hadir....."
"Hentikan ocehanmu itu. Aku tidak peduli bagaimana keadaannya."
Suasana di udara juga tidak akan menerima pengunjung mendadak. Para pendeta dan Ksatria yang menunggu di dekat tembok mendekat untuk membiarkan orang asing yang mencurigakan itu keluar. Namun, Palinchron tidak bergerak sedikit pun.
"Tapi matamu tidak lain tertuju pada orang yang melewati Seven Celestial Knight, yang melewati penghalang Katedral tanpa cedera, dan yang berhasil sampai ke sini. Jika dia bukan tamu kehormatan, lalu apa lagi dia? Orang-orang sepertiku tidak dapat membuat penilaian apakah dia tamu kehormatan yang layak atau tidak, jadi aku membawanya ke sini."
Astaga, orang ini sangat licin. Namun aku harus menyerahkannya kepadanya, dia tahu bagaimana membujuk orang. Para pendeta dan Ksatria yang mendekat mulai melambat dan berkurang. Para Ksatria adalah bawahan Celestial, yang berarti atasan mereka membiarkanku lewat. Aku lebih dari sekadar tidak terluka—Aku mengenakan pakaian bagus. Semakin banyak kepercayaan yang dimiliki para Ksatria itu pada Celestial, semakin besar efek kebohongan Palinchron terhadap mereka. Mereka yakin kalau selama Celestial berada di luar untuk mempertahankan Katedral, tidak mungkin perampok atau penyusup bisa sampai sejauh ini tanpa menggores mereka.
"Omong kosong seperti itu..... Masuk pada waktu yang mengerikan adalah—"
"Apa maksudnya itu? Sepertinya Lastiara-sama mengenali pemuda ini. Aku tahu itu — dia mungkin hanya mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan dia memiliki hubungan darah dengan Saint Tiara." Palinchron berbohong, ekspresinya acuh tak acuh.
"A-Apa? Hubungan darah?!"
Pheydelt tampak terperangah.
Dengung dan obrolan di sekitar kami semakin keras, termasuk dari para tamu kehormatan. Para pendeta dan Ksatria yang mendekat berhenti berjalan sepenuhnya sekarang karena ini tentang seseorang yang memiliki hubungan dengan seorang suci. Barometer opini sedikit bergeser ke arah kami. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara dengan Lastiara. Dia berdiri puluhan meter jauhnya, yang agak terlalu jauh untuk berbicara, tapi aku menahan diri untuk tidak berteriak. Sebaliknya, aku mencoba mengumpulkan suara tenang yang bisa terdengar di seluruh ruangan.
"Katakan kepadaku, Lastiara. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepadamu. Sesuatu yang ingin aku tanyakan kepadamu sebagai teman dan rekanmu."
Lastiara tampak sama terkejutnya seperti sebelumnya.
"S-Sieg....."
Lastiara sepertinya tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun dia masih menyebut namaku. Dia tampak agak bingung. Aku tidak tahu apa Lastiara hanya terkejut atau apa ini karena mantra yang dilemparkan padanya telah hilang. Pheydelt, yang mendengarkan di sebelahnya, tidak tahan lagi.
"Dia.... Temannya?! Cukup dengan kebohongan ini! Tangkap dan tahan bocah itu sekarang juga!"
Para pendeta dan Ksatria di sekitar mulai berjalan ke arahku, sepertinya bingung. Alasan mereka ragu-ragu adalah karena tidak ada ketidakkonsistenan dengan apa yang dikatakan Palinchron, dan karena Lastiara menatapku dan menyebut namaku.
Palinchron memanfaatkan keraguan itu. Sebelum para pendeta dan Ksatria bisa mendatangiku, dia mencabut pedangnya sendiri dan menusukkan ujungnya ke punggungku.
"Jangan khawatir, tuan-tuan. Aku tahu kalian akan kesulitan mengarahkan pedangmu ke kerabat sang Saint. Tapi tidak apa-apa. Sebagai seorang Celestial Knight, aku akan memikul beban tanggung jawab dan menangkapnya dari belakang, sebagaimana mestinya."
Betapa kurang ajarnya dia, mengarahkan pedang ke tamu yang dia bawa sendiri ke sini. Pada pandangan pertama, tampak di mata luar kalau aku tidak bisa bergerak karena salah satu Celestial Knight. Mereka tidak akan melihat alasan untuk maju terus jika Celestial menguasai situasi dengan baik. Atau, lebih tepatnya, mereka berpikir kalau panggilan penilaian seperti itu terlalu sulit untuk dilakukan oleh Ksatria tingkat dasar seperti mereka.
"Apa?! Apa yang sedang kalian lakukan!" Teriak Pheydelt.
Aku berbicara kepada Lastaira, suaraku lebih keras dari sebelumnya dan memancarkan kepercayaan diri.
"Lastiara, maaf aku tidak bisa menjawabmu kemarin. Tapi sekarang aku bisa. Aku akan mengabulkan keinginanmu. Aku mengatakan Ya untuk itu semua."
Keinganan Lastiara. Aku mengingatnya : Maukah kamu menyelamatkanku, Sieg? Maukah kamu pergi bertualang denganku ke suatu tempat yang jauh? Apa kamu mau menjadi musuh dari semua Ksatria dari Dungeon Alliance dan bangsa Whoseyards? Apa kamu akan merusak ritual besok untukku? Apa kamu akan datang menyelamatkanku setelah mengetahui risiko besar yang akan kamu ambil?
Ya. Aku akan melakukan semua hal itu untukmu.
"Kamu sudah punya jawabanku sekarang." Kataku mulus dan anggun, seperti aku menjadi aktor panggung.
"Sekarang aku ingin kamu menjawabku, Lastiara. Apa impianmu dalam hidup ini?"
"I-Impianku?" Lastiara menjadi pucat.
Ekspresi di wajahnya berteriak. "Aku mendengar sesuatu yang seharusnya tidak aku miliki pada waktu yang seharusnya tidak aku miliki."
Pheydelt tampak panik. Dia turun dari panggung ke karpet tempat dia dan aku berdiri di atasnya.
"Kau, apa yang....."
Aku tidak gagal mendengar erangan pelannya. Tidak heran, mengingat dia adalah penyelenggara, kalau alur acara yang diatur Palinchron terbukti merepotkan baginya.
"Ksatria!" Teriaknya sambil mendekat.
"Dengarkan saja aku dan tangkap bocah itu!"
Sebagai tanggapan, seorang tamu yang duduk di bangku di samping keluar.
"Tolong tunggu, Pheydelt-sama." Kata Dia.
"Aku tertarik dengan apa yang anak laki-laki itu katakan. Apa impian dari orajg yang akan menjadi Saint yang dibanggakan itu? Aku sangat tertarik mendengarnya."
Seperti Lastiara, Dia mengenakan gaun putih bersih. Dia melompat ke karpet yang melapisi bagian tengah ruangan dan sekarang menghalangi jalan Pheydelt. Suaranya terdengar tenang, namun kekuatan sihir yang menyelimutinya luar biasa. Dia menekan Pheydelt dengan energi sihir yang sangat kuat.
"S-Sith-sama? Apa yang kau katakan itu? Bocah itu hanyalah perampok....."
Masuknya Dia yang tak terduga ke dalam keributan telah menghilangkan angin dari layar Pheydelt. Ditambah lagi, terkena energi sihir dalam jumlah yang sangat besar telah membuatnya kusut dan bingung.
Dengan rasa syukur di hatiku untuk Dia, aku buru-buru merangkai kata-kataku berikutnya. Aku hanya perlu melakukannya sekali lagi. Aku harus memberinya satu sentakan lagi. Hanya itu saja. Tidak ada lagi persona buatan Lastiara yang muncul. Atau setidaknya, itulah yang aku pilih untuk percaya saat aku melanjutkan.
"Apa kamu ingat, Lastiara? Apa kamu ingat dengan kontrak kita? Ketika kita pertama kali menjadi sekutu, kita membuat kontrak. Aku akan mengabulkan keinginanmu dan kamu akan membantuku kembali ke rumah. Aku hanya ingin kamu memberitahuku mimpi yang kamu ceritakan pada saat itu! Itu semua yang aku butuhkan!"
Napasnya tercekat dan tubuhnya menegang. Dia ingat sekarang. Malam itu, di belakang PUB. Saat itu kami saling menceritakan mimpi kami.
Dia hanya membutuhkan dorongan terakhir! Aku maju selangkah, menaikkan suaraku sedikit demi sedikit.
"Aku tidak pernah memiliki suara untuk ini. Dengan kontrak yang berlaku, aku harus melihat impianmu terwujud. Kamu sangat membantuku di Dungeon; dan itu benar......."
Lastiara menatapku dengan mata berkaca-kaca, tapi dia masih tidak mengatakan apapun. Aku harus lebih mengguncang hatinya. Aku mengambil langkah lain ke arahnya.
"Kamu memang memberitahuku kalau kamu 'harus' menjadi Saint Tiara. Aku tidak akan berpura-pura kalau kamu tidak melakukannya. Tapi tahukah kamu?! Aku tidak pernah mendengarmu mengatakan menjadi Saint Tiara adalah impianmu! Bahkan tidak sama sekali!"
Sementara para Ksatria, pendeta, dan tamu sedang menonton, aku bergerak perlahan ke arahnya, selangkah demi selangkah.
Lastiara, tolong jawab aku. Satu kalimat keluar dari mulutmu dan aku bisa bertarung tanpa ragu. Satu kalimat sederhana, dan aku bersumpah akan menyelamatkanmu apapun yang terjadi. Jadi tolong....
"Jadi, ayolah! Jawablah aku, Lastiara! Sekarang juga! Katakan itu kepadaku dengan keras dan jelas! Apa impianmu?!"
Aku maju selangkah lagi. Dan selangkah lagi. Dan selangkah lagi. Dan selangkah lagi. Aku semakin dekat dengannya. Palinchron telah memperingatkanku untuk memperhatikan volumeku, jangan sampai aku dianggap sebagai perampok. Tapi sekarang setelah kami mencapai titik ini, aku hampir tidak bisa menjaga suaraku tetap stabil. Nyatanya, lebih baik tidak melakukannya. Tentu saja. Aku bukan perampok. Aku adalah temannya!
"Jangan khawatir! Kontraknya masih berjalan! Jika kamu memberitahuku kalau semua yang ada di sini menghalangi impianmu, maka aku akan menghancurkan semuanya! Dan yang aku minta sebagai imbalan adalah kamu kembalilah kepadaku! Itu saja yang aku inginkan darimu! Jadi biarkan aku mendengarnya! Di sini, hari ini, sekarang juga! Katakan sekali lagi agar semua orang mendengarnya! Apa impianmu itu, Lastiaraaaaaaaa?!!!"
Tidak ada jalan kembali setelah teriakan itu. Aku sekarang tidak dapat disangkal dan sepenuhnya menjadi musuh dari Whoseyards. Dan aku tidak punya apapun lagi untuk dikatakan. Yang tersisa hanyalah menunggu jawabannya.
Lastiara gemetar. Dia mencoba untuk berbicara, namun dia terhalang oleh di tenggorokannya. Aku tahu dia bingung, tapi aku ingin dia menjawabnya. Apa yang dia katakan akan membuat semua perbedaan. Ataukah kesalahpahaman kami kalau mantra padanya telah rusak? Apa Lastiara palsu adalah yang pernah dia alami?
"Im... Impianku....." Katanya dengan suara serak, menatap mataku saat dia merangkai kalimat itu.
"Menjadi pahlawan.... Menjadi Saint Tiara......"
Katanya, seolah mengulang dari ingatannya.
".....ITU BUKAN mimpiku! Jelas bukan itu! Menjadi pahlawan tidak pernah seperti yang aku inginkan. Impianku yang sebenarnya adalah kisah yang mengarah ke menjadi pahlawan itu sendiri! ITULAH yang aku impikan!"
Aku menggelengkan kepalaku. Ya, ini dia. Aku tahu itu selama ini. Lastiara tidak menginginkan kemuliaan untuk memuaskan kesombongannya. Apa yang membuat matanya bersinar adalah petualangan yang mengarah ke kejayaan itu. Itu sebabnya, di Dungeon, dia selalu menekankan proses daripada hasil.
"Jika aku menjadi Saint Tiara sekarang, ceritaku sendiri tidak akan ada! Mimpiku berakhir hanya setelah beberapa hari bersamamu, Sieg..... Aku tidak bisa menerimanya!" Katanya, bahunya naik-turun dan matanya mengarah ke bawah.
"Aku tidak bisa menerimanya! Aku tidak tahan dengan itu!"
Keinginan itu segalanya dan banyak lagi. Keinginan itu milik Lastiara—tidak, Keinginan itu adalah segalanya dari gadis yang berdiri di sana. Gadis biasa yang meneriakkan apa yang sebenarnya dia inginkan dengan seluruh jiwa dan raganya.
"Aku akan tidak mau menjadi kisahnya Saint Tiara! Aku ingin menjadi diriku sendiri!!!"
Lastiara baru saja mengingkari Saint itu. Dan dia berteriak dengan jelas sehingga semua orang bisa mendengar. Tidak ada keraguan kalau dia tidak lagi menyetujui ritual ini.
Ah, baguslah. Sekarang aku bisa menghancurkan semua yang membuat Lastiara menjadi mainan dengan ketenangan pikiran dalam kemarahanku yang benar. Aku mengangguk kepadanya; dia tampak sangat lemah saat dia menatap ke arahku.
"Ok! Serahkan sisanya kepadaku, Lastiara! Kisah yang dimulai hari ini adalah milikmu, bukan Saint Tiara! Babak pertama kisahmu dimulai sekarang!"
"Ya!"
Ekspresinya berubah ceria, dan dia mengangguk kembali. Saat itulah gadis yang telah begitu lama tersesat akhirnya menemukan penunjuk jalan. Itu adalah saat kisahnya menerima sumber kehidupannya.....
◆◆◆◆◆
Begitu Lastiara dan aku selesai saling berteriak, aku mendengar suara tawa yang keras terdengar di belakangku.
"Ha ha, ha ha ha ha! Sieg, kawanku! Kerja bagus mengeluarkan kata-kata itu! Itu sudah cukup! Ahh, betapa indahnya! Menjadi saksi lahirnya pahlawan baru selalu membuat jantungku berdegup kencang! Ah ha! Aha ha ha ha ha ha HA ha ha!"
Aku tidak akan menyesali dia tertawa, tapi karena aku telah memenuhi akhir dari persyaratan yang dia tetapkan untukku, aku ingin dia beraksi lebih cepat. Kebuntuan ini mencapai akhir alaminya.
Dan benar saja, Pheydelt menghentakkan kakinya.
"A-Apa?! Apa yang kau katakan itu?! Lastiara Whoseyard!!!" Saat dia berjalan kembali ke panggung, dia memanggil wanita muda lainnya.
"Leki-san! Aku tidak keberatan jika kau menjadi sedikit kasar!"
Dilihat dari perbedaan identitasnya, aku mengira dia adalah wakil senator yang telah diceritakan oleh Hine-san kepadaku.
"Hrm. Tapi, kita sedang di tengah-tengah ritual—"
Kata Leki dengan tenang.
"Tidak masalah!"
"Yah, jika kau berkata begitu....."
Wanita itu mengatakan sesuatu, dan Lastiara memegang tenggorokannya dan berlutut sambil mengerang. Tampaknya beberapa mantra telah merampas kebebasannya; mereka tidak akan membiarkan ledakan lagi darinya.
"Sekarang, para Ksatria! Tangkap bajingan yang akan menyesatkan sang Saint dengan kebohongannya! Siapa pun yang gagal mematuhi perintah ini akan bersalah atas pengkhianatan terhadap Whoseyards!"
Tampaknya Pheydelt tidak memiliki ketenangan lagi.
Palinchron menjawab sambil tertawa.
"Ha ha! Kau terlalu lambat untuk merespons, Tuan Kanselir! Tebak siapa yang datang tepat waktu! Kita bertemu lagi, Hine!"
Seseorang dengan keras masuk melalui pintu belakang. Seperti yang dikatakan Palinchron, itu adalah Hine-san. Dia begitu penuh luka yang sulit di kepercayaan. Tubuhnya robek dan berlumuran darah. Selain itu, Celestial Knight lainnya mengikutinya.Rupanya, dia didorong ke titik ini setelah berhasil menahan lima lainnya.
"A-Ada apa denganmu?!"
Pheydelt tampaknya tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Aku juga terkejut—memiliki lebih banyak musuh untuk dihadapi adalah duri di sisiku. Ini sedikit berbeda dari yang kami harapkan. Namun, aku segera mengerti apa tujuan Palinchron. Dia berdiri membelakangiku dan mengacungkan pedangnya pada para Celestial Knight yang baru tiba.
Setelah melihat itu, Hine-san berbaris di sampingnya tanpa ragu untuk menutupi punggungku. Para tamu di sekitarnya membuat kegemparan saat menyaksikan gerakan pasti itu. Lastiara menolak ritual itu sudah cukup buruk; sekarang, dua dari Seven Celestial Knight mendukungku. Jelas mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.
"Hine, Palinchron!" Teriak Pheydelt.
"Apa maksudnya ini?! Apa kalian menentang negara?!"
Mereka berdua membelakanginya.
"Aku menjadi seorang Ksatria yang melayani nona." Kata Hine kepadanya.
"Tidak lebih, tidak kurang."
"Hmm." Kata Palinchron.
"Aku juga sama."
Ekspresi Pheydelt semakin berkerut.
"Palinchron." Bisik Hine.
"Apa kau juga membantu kami?"
"Sobat kita, Sieg, melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan memuaskan kondisi tersebut, dan sekarang visi yang menyenangkan mulai terbentuk di kepalaku. Jangan keberatan jika aku ikut-ikutan dengan ini, Hine."
"Terima kasih banyak." Kataku.
"Hine-san, Palinchron."
"Tunggu dulu, nak." Kata Palinchron, nadanya serius.
"Kita punya terlalu banyak musuh untuk membawa perginya, bukan? Jadi mari kita buat agar lebih menarik lagi. Kepercayaan berbagai bangsa adalah hal yang rapuh. Yang harus kita lakukan adalah menambahkan sedikit lebih banyak pada sikap resmi kita."
Aku mulai melihat visinya juga. Aku meninggikan suaraku tanpa berteriak.
"Tolong dengarkan, semuanya. Dari sudut pandang kalian, kalian mungkin melihatku sebagai orang bodoh yang tidak tahu apapun. Tapi ada satu hal yang bahkan orang bodoh sepertiku tahu : gadis muda di sana tidak menginginkan ritual ini. Dia takut kesadarannya menghilang sebagai akibatnya! Dia berada di jurang pertemuan akhir yang tidak pernah dia inginkan, kebebasannya diambil darinya dan keinginannya dipelintir dan disalahgunakan! Apa itu terdengar benar untuk kalian?! Apa itu kehendak bangsa?! Itukah yang diajarkan Gereja Levahn?! Apa hati nurani kalian tidak sedih memikirkannya?! Apa hal ini benar-benar, sesuai dengan hati kalian?!"
Aku belum menyiapkan kata-kata sebelumnya. Itu hanya sampah yang aku semburkan, terbawa saat ini. Namun pada saat itu, aku tidak peduli apa argumen itu bodoh atau kekanak-kanakan. Tujuannya bukan untuk meyakinkan mereka. Tidak, itu untuk membingungkan mereka. Tak mau kalah, Pheydelt pun meninggikan suaranya.
"Kau pikir omong kosong seperti itu adalah alasan untuk mengganggu acara yang telah diputuskan oleh negara?! Yang kalian coba lakukan hanyalah pengkhianatan! Kalian tidak lebih dari penjahat!"
Jelas, dia telah mengetahui apa yang diinginkan Palinchron. Dia memohon kepada para tamu, dengan alasan kalau ritual itu sudah diputuskan dan sah.
"Maafkan aku atas eksekusiku yang berantakan, tapi aku meminta bantuan dari kalian para Ksatria yang cakap untuk mengendalikan kekacauan ini! Bantu kami menangkap para pelaku kesalahan ini!"
Dia menggarisbawahi kalau kamilah yang salah, karena jika ada yang datang untuk bekerja sama dengan kami, bahkan hanya dengan iseng, itu akan menimbulkan masalah baginya. Namun dia secara praktis mengakui kalau bahkan sedikit pertumpahan darah akan membuatnya tertolong.
Aku bahkan lebih yakin sekarang kalau para tamu adalah kelemahannya. Namun, karena permintaan tanpa pamrih Pheydelt, beberapa penjaga terampil dengan tangan bebas mencoba mendatangi kami. Mereka adalah orang-orang yang ingin Whoseyards berutang kepada mereka.
Pheydelt menyambut baik perkembangan ini. Dia tidak ingin para tamu dalam bahaya, namun detail keamanan mereka adalah cerita yang berbeda. Keseimbangan kekuatan mulai bergeser, dan Pheydelt tersenyum tipis.
Namun, gelombang besar energi sihir mengacaukan perhitungannya dan mengguncang seluruh ruangan kuil. Energi mengalir melalui ruangan, membekukan mereka yang berdiri ketakutan. Dia mengambil ruang di tengah, kekuatannya bergelombang keluar.
"Kamu tidak salah." Kata Dia.
"Mungkin aneh mengemukakan etika pada waktu ini. Sentimentalitas satu orang tidak boleh mengganggu apa yang telah diputuskan oleh seluruh bangsa. Meski begitu, apa yang dikatakan anak itu sangat menghibur. Aku tidak terlalu ingin membantunya. Yang aku inginkan hanyalah mendengar anak laki-laki itu dan dewa yang menjelma di sana mengobrol sedikit lebih lama. Apa itu sangat tidak diperbolehkan, Kanselir-sama?"
Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi sepertinya suasana hatinya sedang buruk. Seperti yang bisa diduga, Pheydelt tidak bisa menyembunyikan kemarahannya dari orang yang membentaknya secara terbuka.
"Nona Apostle , ini bukan waktunya untuk bercanda!"
Pheydelt memelototi Dia dengan tajam, tetapi Dia tidak peduli. Memutuskan kalau ini bukan saatnya mengkhawatirkan Dia, Pheydelt memanggil para Ksatria di pintu masuk.
"Celestial Knight! Apa yang membuat kalian begitu bingung?! Cepat tangakap mereka!"
"Urgh! Kita tidak punya pilihan, bukan?!" Kata suara yang dalam dan berpengalaman.
"Tapi Hine dan Palinchron, mereka....." Kata suara wanita yang terdengar bermartabat.
Aku senang dihadapkan dengan seseorang yang membuatku mudah kehilangan keseimbangan. Aku berbalik dan memanggilnya.
"Radiant-san! Lastiara menderita di depan matamu! Apa menurutmu dia terlihat bahagia? Apa itu jenis pemandangan yang ingin kau lihat? Apa itu benar-benar baik-baik saja untukmu?!" Teriakku sambil menunjuk sasaranku.
Black Knight di sebelahnya keberatan.
"Kalian salah!" Katanya, dengan suaranya yang berpengalaman dan dalam.
"Kalian salah, Hine, Palinchron, Radiant! Ingatlah, Celestial Knight ada demi Saint Tiara, yang akan turun di antara kita sebentar lagi! Kita tidak boleh salah mengartikan misi kita dengan yang lain!"
Aku tidak akan mengakui maksudnya. Tidak mungkin aku menyerahkan hati Radiant-san kepada mereka.
"Itu berita baru bagiku! Paling tidak, Celestial Knight yang kukenal, Hine Hellvilleshine, tidak merasa seperti itu! Dia bukanlah Ksatria Saint Tiara! Bukan begitu, Hine-san?!"
"Y-Ya, itu benar! Tentu saja! Yang aku layani bukanlah sosok dari sejarah kuno seperti Saint Tiara! Dia bukanlah wanita yang sudah mati yang ingin kulindungi dengan sepenuh hati! Dia gadis yang hidup dan bernapas di sini dan sekarang! Dan sekarang aku akhirnya bisa mengatakannya dengan lantang! Aku adalah Ksatria nonaku yang di sana!"
Hine-san memberikan jawaban yang bagus meskipun tiba-tiba aku melemparkan itu kepadanya. Dia telah menyatakan kalau dia adalah Ksatria Lastiara dan tidak ada orang lain dengan kegembiraan yang luar biasa, meneriakkannya seolah itu adalah segalanya dalam hidupnya. Aku bahkan bersumpah aku melihat sedikit air mata di matanya.
Berterima kasih kepada Hine-san, aku menambahkan lebih banyak.
"Seperti yang baru saja kalian dengar, Hine-san adalah Ksatria Lastiara! Jadi beritahu kepadaku, Radiant-san, kau berada di pihak yang mana?! Apa kau Ksatria Lastiara atau kau Ksatria Saint Tiara? Putuskan di mana kau berdiri dan putuskan sekarang! Apa yang kau pilih?!" Teriakku, bertujuan untuk tidak memberinya waktu untuk menderita karenanya.
"Urgh! Aku....." Kata Radiant-san, terdiam.
"N-Nona ?!"
Terdengar suara seorang gadis yang lebih muda. Dia Raggie. Dia berteriak ketika dia melihat Radiant-san mengarahkan pedang ke Black Knight itu.
Jika Radiant-san hanya membeku karena keragu-raguan, itu sudah cukup bagiku. Namun, dia mengubah sisi secara tak terduga dengan cepat. Dampaknya terhadap orang-orang di sekitar kami sangat besar.
Radiant-san mendekati kami dan berteriak pada Raggie.
"Ragne, kau masih terlalu muda! Sekarang ikuti saran dari seniormu ini! Aku mungkin telah pergi dan melakukannya, namun kau harus bertarung asal-asal dengan salah satu dari kami! Karena kau bekerja untuk kampung halamanmu, jadi jangan memaksakan diri!"
Sekarang Radiant-san menyuruh Raggie untuk tidak melakukan perlawanan yang sebenarnya. Begitu banyak kejutan dari ini. Jika hal itu menghilangkan Raggie, keseimbangan kekuatan itu akan terbalik. Situasi berubah-ubah saat para Celestial Knight, yang berdiri diam di dekat pintu terus berbicara, berkeringat karena gugup dan bimbang.
"Tak perlu dikatakan lagi, orang tua ini akan menjalankan tugas publiknya." Kata Hopes-san.
"Astaga....."
"Aku juga." Kata Celestial Knight yang berspesialisasi dalam sihir.
"Jadi intinya, hanya kami bertiga." Kata Black Knight itu.
Ketiganya terdengar kecewa. Hopes-san tampak enggan saat berbicara dengan Black Knight itu.
"Tidak kurang dari tiga Ksatria yang dilatih untuk saat-saat seperti ini telah berganti sisi, jadi apa yang harus kita lakukan, Tuan Kepala Ksatria? Apa kau merasa barisan ini bisa menang? Aku punya firasat buruk; Aku tidak pandai melawan sihir, jadi......"
"Jika kita berada di luar ruangan, kita akan memiliki beberapa cara untuk menyerang, tapi..... Bertarung di sini berarti melibatkan orang yang tidak bersalah....."
Pheydelt melihat para Celestial Knight itu menjadi bingung, dan dia menjadi tidak sabar. Dia menghadap salah satu tamu dan berteriak.
"Glenn! Atau haruskah aku katakan, Laoravian yang merupakan pahlawan terkuat dari semuanya! Tangkap mereka!"
"Tunggu, hah? Kau menyuruhku juga?!" Jawab seorang laki-laki di bangku depan dengan menyedihkan.
Laki-laki itu berdiri dan berbalik menghadap kami dengan gentar. Dia memiliki rambut berwarna tembaga dan raut wajahnya yang bersemangat. Jika aku tidak salah dengar, mereka baru saja memanggil orang itu dengan nama "Glenn". Itu artinya dia adalah penjejalah Dungeon terkuat yang masih hidup.
Orang dengan suara menyedihkan itu.... adalah yang terkuat di dunia?
Saat aku mulai berkeringat dengan masuknya pendatang baru yang kuat di barisan musuh, seorang gadis yang duduk di sebelah Glenn menarik ujung bajunya.
"Kak." Katanya, pelan.
"Tunggu dan lihat bagaimana keadaannya sekarang."
Gadis itu adalah Dragonnewt—Snow Walker. Aku pernah bertemu dengannya beberapa hari yang lalu di Dungeon dan pernah menjadi bagian dari Party-nya sebelumnya. Dia menyebut Glenn sebagai kakaknya. Mereka sama sekali tidak memiliki kemiripan keluarga, namun mengingat kalau mereka duduk bersebelahan di area tempat duduk tamu, mereka pasti kakak beradik. Snow-san berbicara pelan sambil melihat ke arahku.
"Jika kamu melakukan langkah yang salah, dia akan berurusan denganmu nanti. Dan selain itu, dia bukan orang jahat."
"Maksudku, bisa dibilang dia bukan orang jahat katamu..... Yah, kalau kau bilang begitu, aku akan percaya, Snow-san."
Aku merasa mata kami bertemu. Dan sama seperti saat terakhir kali kami berpisah, dan dia memberitahuku kalau aku tidak cocok untuk menjadi seorang penjelajah, dia memiliki ekspresi jengkel di wajahnya.
"Aku benar-benar minta maaf!"
Glenn berteriak pada Pheydelt.
"Kami tidak bisa melakukan itu!"
"Glenn Walker!" Teriak Pheydelt dengan marah.
"Ayolah, aku akan melawan Celestial Knight di bawah pengawasanmu!" Dia menjawab, suaranya menyedihkan karena dia tidak mempermasalahkannya.
"Aku tidak tahu apa yang terjadi! Aku tidak ingin membunuh mereka hanya agar kau meneriakiku nanti!"
Lebih dari beberapa orang di sana setuju. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka tidak tahu apa mereka akan diberitahu setelah kejadian itu. Karena itu, mereka tidak punya banyak pilihan selain menunggu dan melihat. Glenn, seseorang yang terkenal sebagai yang terkuat di antara mereka, telah menyuarakan pikiran mereka sendiri dengan cukup jelas, dan arus pun berubah. Pheydelt merasakan bahaya dalam hal ini, jadi dia dengan cepat menyerah kepada Glenn yang tidak akan membantu dan memanggil tamu kehormatan berikutnya.
"Lalu bagaimana denganmu, Blademaster?!"
Blademaster? Tampaknya seseorang dengan julukan yang cukup juga hadir. Julukan seperti itu akan menggairahkan anak kecil dalam diriku selama masa damai, namun bukan itu yang ingin aku dengar saat ini.
"Tuan Kanselir, aku bersedia untuk itu." Kata sebuah suara dari tamu kehormatan, nadanya canggung.
"Tapi lihat, seperti yang dikatakan Glenny, jika kita melakukannya, kau akan melihat banyak tumpukan tubuh. Ditambah lagi, rasa haus darah yang dipancarkan seseorang yang tak terduga saat ini sangat gila."
Orang tua itu berbicara agak menyedihkan saat dia menatap Dia, yang masih menekan dari tengah ruangan. Dia sendiri memelototi orang yang mereka sebut Blademaster itu, yang tampaknya percaya Dia adalah lawan paling merepotkan di ruangan itu.
Dia kembali ke bentuk bicaranya yang lebih alami dan santai. "Kau membuatku terlihat buruk, Arrace-sama. Melihatnya secara objektif, aku tidak berpikir anak itu salah. Jadi bisakah kau menyalahkanku karena hanya ingin mendengarkannya?"
"'Secara objektif,' hah? Sampai sedetik yang lalu, kau begitu santun dan sopan. Sithy, sayang, jangan bilang kau jatuh cinta kepada anak berambut hitam di sana?"
"Rggh! Orang tua bodoh!"
Dari tampilan itu, keduanya seperti saling mengenal, dan percikan api beterbangan saat mereka saling menatap. Namun, sepertinya Blademaster tidak akan beraksi dalam waktu dekat. Sebagai tanggapan, Pheydelt memanggil beberapa petarung terkenal lainnya di kerumunan, dan aku tidak berniat menghentikannya, karena aku merasa kalau entah bagaimana, kami berada di atas angin.
Orang-orang berteriak di seluruh Katedral, dan keributan semakin meningkat. Mungkin karena reaksi lesu Glenn dan Blademaster, suasana di udara menjadi lebih longgar. Sementara ada orang-orang yang memanggil untuk membantu Pheydelt, ada banyak yang reaksinya paling hangat. Akhirnya, para penggerak dan pengocok dari sejumlah negara yang hadir mulai secara terbuka membuat komentar apapun yang cocok untuk mereka. Hilang sudah suasana kaku dari sebuah ritual. Dan rentetan kata-kata dari perwakilan berbagai negara membuat para pendeta dan Ksatria membeku di tempatnya.
Itu semua seperti yang telah diantisipasi Palinchron sebelum kami masuk ke ruang kuil. Secara alami, dia terbawa suasana dan kemudian.
"Ha ha ha ha! Hei, Tuan Kanselir! Jika kita melihat situasinya sekarang, pada dasarnya kita seimbang, tidakkah kau setuju?! Hine dan Sieg bukanlah penurut, izinkan aku memberitahumu itu! Ha ha ha ha!"
"Palinchron, dasar kau bajingan!" Kata Pheydelt.
"Ugh, inilah mengapa aku menentang menerima seorang Ksatria dari negara liar!" Dia akan mengatakan lebih banyak untuk memperbaiki situasi, namun saat itu, gemuruh terdengar dari panggung.
"Grah....." Wanita di atas panggung meringis dan menjauhkan diri dari Lastiara yang kehabisan nafas dan berkeringat deras. Dari apa yang bisa aku lihat, temanku telah membuang mantra yang ditempelkan padanya dan sekarang bisa berbicara lagi.
"Leki-san, Barrier-mu!" Teriak Pheydelt.
"Tapi bagaimana bisa?!"
Wanita itu menghela napas. "Aku katakan, 'Jewelculus' ini benar-benar sesuatu yang lain. Dia secara paksa memecahkan Barrier itu saat tubuhnya dalam kondisi itu. Ini di luar kemampuanku sekarang. Aku tidak bisa menahannya lagi."
"Apa kau serius?!"
"Jika ada, kau harus memujiku karena menahannya selama beberapa menit."
Pheydelt mendekat saat dia mencela wanita itu. Sementara itu, Lastiara yang sekarang sudah terbebaskan terhuyung-huyung saat berdiri dengan ekspresi tegas sebelum membuat pernyataan yang menggema ke telinga semua orang.
"Hff, hff, hff..... Aku, Lastiara Whoseyards, memberikan perintah berikut kepada para Ksatriaku! Kepada Siegfried, Hine, Radiant, dan Palinchron! Jika orang bodoh bernama 'Saint Tiara' ini mengambil alih diriku, tusukkan pedang kalian ke jantungku!!!"
Aku tidak mendeteksi kepalsuan apapun atas perintahnya. Ini adalah kehendak Lastiara dan bukan kehendak orang lain.
Aku berteriak, "Aku mengerti, Lastiara!"
Para Ksatrianya juga menimpali.
"Kata-kata pertama yang bagus, nona! Kau setidaknya dapat yakin kalau Sieg dan aku akan melakukannya!"
"Jika itu adalah kehendak gadis bernama Lastiara, maka aku akan melakukannya!"
"A.... Aku tidak akan membiarkanmu mati, nona!"
Pertukaran ini disaksikan oleh banyak sekali tamu. Beberapa tampak geli. Beberapa tampak tidak senang. Beberapa tampak tergerak. Beberapa tampak tidak berperasaan. Reaksinya beragam. Aku mengerahkan Dimension dan memilih suara di tengah hiruk pikuk. Aku merasa kalau jumlah orang yang ingin terlibat telah menurun, yang masuk akal setelah mereka melihat orang yang seharusnya menjalani ritual menolaknya dengan tegas. Keseimbangan kekuatan sekali lagi bergeser.
Lastiara mulai berjalan, meski terhuyung-huyung. Matanya tertuju kepadaku, dia turun dengan perlahan dari panggung dan mengambilnya selangkah demi selangkah. Pheydelt bergerak untuk menghentikannya, tapi Palinchron dan aku bergerak untuk menghentikan Pheydelt.
"Tunggu! Jangan bergerak sedikit pun, Pheydelt!"
Teriak wanita di atas panggung.
Pheydelt menghentikan langkahnya, membiarkan Lastiara terus berjalan ke tengah ruangan tanpa hambatan. Palinchron dan aku hanya berdiri di sana, melewatkan momen kami untuk melompat masuk. Namun demikian, dengan itu, semuanya sudah berakhir. Salah satu penyelenggara tempat ini sudah menyerah untuk menghentikan Lastiara. Tak perlu dikatakan, para tamu, para pendeta, dan para Ksatria juga tidak melakukan apapun untuk menghentikannya. Tidak—mereka tidak bisa.
Sementara itu, aku mendengarkan bolak-balik antara pasangan itu melalui Dimension.
"Kenapa aku harus berhenti, Leki-san?!"
"Jika kau mencoba menghentikannya, Palinchron pasti akan mengambil tindakan."
"Tapi kita bisa menangani masal—"
"Bocah itu sepertinya juga bukan anak biasa. Lebih penting lagi, kita tidak boleh membiarkan Celestial Knight bertarung satu sama lain. Tidak dalam situasi ini."
"Tapi Leki-san, jika kau ikut bertarung, kita bisa mengatasinya!"
Wanita itu menggelengkan kepalanya.
"Jika satu pejabat asing saja terbunuh atau terluka, kita kalah." Jelasnya dengan tenang.
"Dan kehilangan Celestial Knight juga akan menyakitkan. Di dalam ruang kuil, paling tidak, tangan kita terikat. Menundukkan bocah itu dan Jewelculus itu tanpa korban tidak mungkin lagi. Bahkan jika kita mendapatkan pion bernama Saint Tiara, itu menempatkan kereta di depan kuda akan kehilangan terlalu banyak dalam prosesnya. Diamlah dan tahanlah untuk saat ini — semua demi rencana. Jika kau melakukannya, masih ada kemungkinan Jewelculus dan Celestial Knight akan kembali ke Whoseyards di beberapa titik. Pertarungan ini hilang saat Palinchron dan Hine berubah menjadi pengkhianat dan bocah itu muncul tanpa goresan kepadanya."
Pheydelt menggigit bibirnya dan memelototiku, tatapannya yang mengerikan penuh amarah dan kebencian pada karakter bernama Siegfried Vizzita. Tampaknya dia akhirnya menyadari kalau mereka berada di belakang.
Orang bernama Pheydelt itu bukan lagi ancaman.
Aku mengalihkan pandanganku dari panggung ke Lastiara, yang berjalan terhuyung-huyung ke arahku tanpa halangan. Lelah sampai ke tulang, dia tersenyum lemah saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada rekannya dengan satu kata berat :
"Terima kasih."
"Jangan katakan itu." Aku menggenggam tangannya.
Kemudian Dia muncul dari belakangnya, terlihat agak tidak senang. Dia mengikutinya ke tengah ruangan. Jelas, dia berpegang teguh pada rencana seperti yang telah direncanakan semula sejauh dia mengikuti petunjuk kami. Setelah memulihkan Lastiara, aku berbalik untuk menemukan Radiant-san di sana dalam bentuk Lupin dengan punggung menghadapku, memberi isyarat agar aku naik ke atasnya. Dia telah melihat keadaan Lastiara dan memutuskan untuk menjadi tunggangannya.
"Radiant-san, bisakah kau membiarkan Dia juga? Dia adalah rekanku yang lain."
Setelah beberapa saat, serigala itu menundukkan kepalanya. Dia, pada bagiannya, mengerti betapa kekurangan kekuatan fisiknya sendiri, jadi dia menaiki Radiant-san bersama Lastiara tanpa menggerutu. Saat dia melakukannya, suara marah dari para pendeta yang menemaninya di sini berteriak, namun dia mengabaikan mereka dan mengarahkan pandangannya ke pintu masuk, di mana empat Celestial Knight menghalangi jalan.
"Tolong minggir." Kata Hine-san.
"Jika kalian menolak, kami akan dipaksa menggunakan sihir kami. Dan jika itu terjadi, ruangan ini bisa runtuh. Perlukah aku mengingatkan kalian sisi mana yang akan berada dalam kesulitan jika ada bahaya yang menimpa para tamu di sini?"
Dia menunjukkan kepada mereka telapak tangannya dengan tatapan sedingin es, setelah mengucapkan kata-kata yang seharusnya diucapkan Palinchron.
Black Knight itu menghela napasnya dan melangkah ke samping. Tiga lainnya mengikuti atasan mereka. Saat itulah semua kondisi jatuh pada tempatnya.
"Lastiara Whoseyards bersamaku sekarang!"
Aku berteriak, menyatakan kemenangan.
"Hine-san, Palinchron, Radiant-san! Ayo pergi! Kita langsung lari dari sini!”
Radiant-san adalah orang pertama yang lepas landas, berlari lebih cepat dari yang bisa dilihat mata dan keluar dari ruangan dengan Lastiara dan Dia di punggungnya. Hine, Palinchron, dan aku berlari di belakang mereka. Empat Ksatria musuh mengejar kami, tentu saja, tapi mereka tidak langsung menyerang, mungkin karena mereka yakin mereka masih terlalu dekat dengan ruang kuil untuk mengambil risiko gelombang kejut pertempuran mencapainya.
Hine-san, bagaimanapun, tidak peduli tentang kekhawatiran musuh. Dia mengucapkan mantra badai angin saat dia berlari dan meluncurkannya ke empat pengejar di belakang kami. "SEHR WYND!"
Setelah mereka terlempar ke belakang, dia berbalik dan mulai berlari dengan sekuat tenaga. Kami menuruni tangga, melewati koridor, dan melewati pintu masuk, kembali ke arah kami datang. Namun, ketika kami kembali ke pintu masuk, Radiant-san berhenti di luar Katedral karena alasan yang tidak jelas bagiku. Bingung, aku mendekatinya. Palinchron dan Hine-san tampaknya berada di pandangan yang sama. Namun, keraguan kami terhapus saat kami melihat Dia duduk di punggung Radiant..... atau lebih tepatnya, saat kami melihat pilar sihir muncul darinya. Kami bertiga berlari melewati pintu masuk Katedral dan berbaris di sebelah Radiant-san. Pada saat itu, Dia mengaktifkan mantra kepadatan tinggi yang telah dia kompres dan kompres dan kompres lagi.
"Flame Arrow : Petalrain!"
Pilar kekuatan sihir meletus, menyebarkan kelopak api ke udara, yang kemudian berubah menjadi lebih dari seribu anak panah api, menutupi langit sebelum meluncur ke Katedral. Flame Arrow-nya bukan lagi laser seperti dulu. Dengan bimbingan Alty, dia telah belajar bagaimana menyesuaikan daya tembaknya. Panah-panah ini berbentuk seperti panah api standar, dan tak terhitung jumlahnya menabrak pintu masuk Katedral, menghancurkannya. Banyak jendela dan semua pintu masuk dan keluar yang bisa dilihat dari tempat kami berdiri juga ditutup dalam serangan itu, mencegah pengejar untuk muncul dengan mudah.
Aku mengalihkan perhatianku ke sumber malapetaka itu. Dia menatapku dengan ekspresi bangga saat dia menggunakan lebih banyak energi sihir.
"Sieg, haruskah aku bertindak lebih jauh? Jika aku mau, aku bisa menghancurkan seluruh tempat."
"Uhh, itu sudah cukup. Lebih dari ini dan kita hanya akan menimbulkan kebencian mereka."
"Oke. Sepertinya kita akan baik-baik saja, Wolfy-san. Ayo lanjutkan."
Dengan itu, Radiant-san berlari. Palinchron menahan tawa, sementara mata Hine-san terbuka lebar. Reaksiku serupa, namun kami hampir tidak bisa tercengang tanpa batas.
"Ayo pergi, Hine-san. Kita telah mengulur waktu."
Kami melanjutkan pelarian kami secara ganda, berjuang melewati para Ksatria di tangga besar. Akan tetapi, melawan kami bertiga, para Ksatria tingkat dasar memiliki banyak beban di pundak mereka. Beberapa di antara mereka tidak bisa bergerak hanya karena ada Celestial Knight yang bersekutu dengan perampok itu.
Kami memotong jalan kami melalui mereka menuruni tangga. Sepertinya trio di depan kami melakukan hal yang sama. Tidak ada yang memiliki AGI untuk mengimbangi Radiant berbentuk serigala sejak awal, dan bahkan jika mereka mendekatinya, mereka akan tertembak oleh salah satu mantra Dia. Dari apa yang aku lihat, mereka tampak lebih aman daripada kami bertiga. Menilai dari perlawanan yang lemah, aku tahu kami akan bebas dari hal merepotkan.
Senang, aku tersenyum dan menoleh ke Hine-san untuk memastikan apa yang kami semua rencanakan setelah melarikan diri dari Whoseyards.
"Kurasa kami akan pergi ke depan dan menuju Greeard di selatan. Bagaimana dengan kalian?"
"Lari ke selatan, ya? Itu bijaksana. Aku ingin ikut denganmu, jika memungkinkan. Percaya atau tidak, aku memiliki pengaruh, jadi aku akan berguna bagimu. Kau dapat mengandalkannya."
"Ah." Kata Palinchron.
"Aku akan menjamin di beberapa titik dalam perjalanan. Tapi aku akan pergi dengan kalian setengah jalan."
Itulah yang ingin aku dengar. Mungkin hal itu tidak berperasaan dariku, karena dia ikut campur, tapi tetap saja, aku tidak berpikir orang ini adalah sekutu. Sebenarnya, aku tidak ingin berada dengan kuantitas berbahaya yang tidak diketahui bahkan untuk sedetik lebih lama hanya karena kepentingan kami telah menyelaraskan kali ini. Aku masih waspada.
Aku balas mengangguk kepada mereka berdua, menandakan persetujuanku. Kemudian kami mengarahkan Ksatria musuh di sekitarnya, melewati halaman dengan air mancur, dan berlari menyusuri jalan yang terjepit di antara tumbuhan runjung. Sekelompok Ksatria sedang menunggu di gerbang jembatan di depan, namun Radiant-san melompati mereka dengan mudah. Tak perlu dikatakan, kami tidak bisa melakukan hal yang sama, jadi Hine-san melepaskan sihirnya untuk membuka jalan. Dan dengan itu, kami berenam berhasil menyeberangi jembatan tanpa masalah.
Rintangan selanjutnya adalah lautan warga yang menunggu upacara Hari Blessed Birth. Kemunculan serigala raksasa yang tiba-tiba mengejutkan mereka, namun mereka tidak segera memberi jalan karena kerumunan itu terlalu padat. Radiant-san hanya bisa bergerak maju dengan menghindari orang-orang, menghancurkan lampu luar ruangan dan atap kios di bawah kakinya. Massa mulai menjerit dan panik dalam kebingungan.
Kami memanfaatkan kekacauan itu dan mengejar Radiant-san, menerobos kerumunan. Ketika kami mencapai sekelompok bangunan yang dapat berfungsi sebagai platform, kami berenam naik ke atasnya, dua kelompok kami yang terdiri dari tiga orang bergabung kembali. Dari sana, kami melompat dari atap ke atap, semakin dekat untuk melarikan diri dari Whoseyards. Beberapa orang di bawah melihat kami berlari dari atap dan menunjuk ke atas, terhibur. Mereka pasti salah mengira kami sebagai penampil festival atau semacamnya.
Aku menengok ke belakang untuk melihat siapa yang mengejar kami. Para Ksatria yang mencoba mengejar kami tidak bisa melewati penghalang dari kerumunan orang-orang, dan tidak ada dari mereka yang memiliki kecakapan fisik untuk memanjat ke gedung setelah kami.
"Phew..... Radiant-san, tolong pergi ke Vart untuk saat ini. Aku ingin pergi ke rumahku dan bergabung dengan rekanku di sana. Setelah kita semua bersama, kita akan langsung menuju Greeard."
Melihat Radiant-san mengangguk kembali, aku sekarang yakin kalau misi untuk mengambil kembali Lastiara telah selesai. Ini sudah berakhir.
Dari kemungkinan hasil yang aku bayangkan, ini mendekati yang terbaik. Aman untuk menyebutnya sukses besar. Ada lebih banyak lubang dalam ritual itu daripada yang kuperkirakan, yang terbukti menguntungkan. Atau mungkin lebih karena aku terlalu kuat. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikanku lagi. Misi itu sangat sukses sehingga aku tidak merasa salah memikirkan hal itu. Aku bisa menyelamatkan Lastiara tanpa kehilangan siapapun atau menimbulkan korban musuh. Aku tahu masih terlalu dini untuk bersantai, tapi akhirnya aku menyeringai. Dia dan Lastiara melihatku tersenyum dan mengirim senyuman ke arahku, gaun mereka berkibar tertiup angin. Senyuman dari dua orang yang mengenakan kostum berwarna putih bersih itu begitu berseri-seri sehingga seharusnya itu ilegal.
