Chapter 4 : The Party

"Selamat pagi.... Master....."

Keesokan paginya, saat aku sedang bereksperimen dengan sihirku di ruang tamu, Maria yang tampak tertekan muncul. Aku bahkan tidak ingin bertanya apa yang terjadi sebelum mereka pergi tidur, tapi aku merasa Maria memelototiku, jadi entah bagaimana aku harus mendapatkan sisi baiknya nanti.

Sejak Maria bangun, aku menghentikan eksperimenku. Aku bisa menempatkan pintu Connection di sudut ruang tamu. Sekarang aku bisa melakukan teleport langsung dari Dungeon ke rumahku. Namun, aku tidak memperkirakan fakta, kalau itu tidak hanya mengaktifkan mantra Connection yang menggunakan MP. Begitu pula dengan mempertahankannya. Hanya dengan mempertahankan satu pintu, aku kehilangan hampir 100 MP. Sepertinya ada berbagai persyaratan untuk sihir ini.

Tepat ketika aku berpikir tentang bagaimana aku sama sekali tidak melihat Lastiara pagi itu, dia kembali dengan membawa tas goni. Rupanya, dia telah mengemaskan alat yang dimaksudkan untuk digunakan di Dungeon. Aku kagum dengan banyaknya barang bawaan yang sembarangan. Aku berbohong kalau aku memiliki kantong sihir yang dapat menampung sebanyak mungkin alat yang dapat dia masukkan ke dalamnya dan memasukkan tas goni Lastiara ke dalam Inventory-ku, yang kemudian menjadi sangat luas. Dengan banyak barang ini, bahkan penjelajah Dungeon tiga orang kami tidak akan mengalami kekurangan atau hambatan apapun.

Setelah kami selesai mempersiapkan, aku tidak membuang waktu.

"Baiklah, akankah kita pergi?"

"Ah, tentu, master, aku datang."

Maria menemaniku keluar rumah, Lastiara mengikuti di belakang. Saat kami dalam perjalanan menuju Dungeon, Lastiara menarikku ke samping.

"Nee, Sieg." Bisiknya.

"Kamu juga membawa akan Mar-Mar ke sana?"

"Apa maksudmu?"

"Dari apa yang bisa kulihat melalui Pseudo-Divine Eyes-ku, dia akan mengalami kesulitan dengan menunya. Aku berasumsi dari skill Cooking-nya dia hanya cocok untuk pekerjaan rumah."

"Maria bersamaku untuk membantu penjelajahanku. Tentu saja aku akan membawanya bersama kita."

"Tapi dia tidak punya bakat untuk itu. Dia tidak memiliki banyak skill, dan stat yang paling penting, APT-nya juga tidak cukup tinggi. Dia tidak akan berdaya di lantai yang lebih dalam, bukan?" Lastiara menyarankan agar aku meninggalkan Maria di rumah.

"Aku tidak memilih seseorang hanya berdasarkan bakat mereka. Dan ada hal-hal yang bahkan Maria bisa lakukan di Dungeon."

"Hmm. Yah, baiklah. Tapi jangan menangis padaku jika dia mati karena kita."

Kata Lastiara dingin, ekspresinya acuh tak acuh.

Aku ingin menolak, tapi jika aku jujur, pandangannya yang keras lebih cocok untuk Dungeon daripada tidak.

"Aku tidak akan membiarkannya mati." Kataku. 

"Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi."

"Itu tidak apa-apa juga. Aku suka hal dramatis semacam itu. Dan jika itu berakhir menjadi tragedi, itu akan menjadi suatu hiburan yang lain. Hee hee hee."

"Kau adalah yang terburuk."

"Kesampingkan itu, apa kamu sudah menetapkan tujuan kita untuk Dungeon? Aku ingin mengincar lantai tiga puluh atau lebih."

"Lantai 30? Itu wilayah yang belum dijelajahi. Tujuan kita saat ini adalah lantai 20. Untuk saat ini, kita akan mencapai lantai itu sambil menaikkan level dengan hati-hati."

"Hmm, yah, itu masalah bagiku. Musuh hingga lantai 20 terlalu lemah untuk bersenang-senang, jadi aku ingin langsung menuju ke lantai yang lebih tinggi dari itu dengan cepat."

"Aku juga ingin maju melalui Dungeon dengan cepat, tapi—"

"Aku punya ide."

Lastiara maju selangkah. Setelah mencapai pintu masuk Dungeon, dia menghunuskan pedangnya, bilah putihnya berkilauan di bawah sinar matahari.

"Untuk menghindari kebosanan yang mengerikan ini, aku akan menghabisi semua keroco itu. Mar-Mar kamu hanya menonton saja, oke?

Lastiara memasuki Dungeon di depan kami.

◆◆◆◆◆

Binatang yang tak terhitung jumlahnya memadati koridor yang agak lebar. Sekelompok monster menggeliat dan merangkak. Itu adalah pemandangan yang biasanya tidak pernah kuhadapi mengingat kemampuan deteksi musuhku. Sejak aku mendengar tentang kelompok monster di PUB, aku berhati-hati agar tidak bertemu dengan mereka. Jika aku diserang oleh banyak monster, ada kemungkinan aku akan kehilangan nyawaku bahkan jika aku berada di atas level kekuatan masing-masing monster. Penjelajah Dungeon biasanya melibatkan banyak orang yang melawan monster tunggal. Jika ditekan, pertarungannya setidaknya harus satu lawan satu. Itu adalah aturan nomor satu.

Namun Lastiara saat ini melawan segerombolan monster sendirian. Seperti yang dia nyatakan sebelum menyerbu Dungeon, dia menghadapi setiap monster sendirian. Bakatnya terbukti cocok untuk hal itu terlepas dari jumlah mereka yang banyak. Maria dan aku menonton dari jauh di belakangnya saat aku mengamati pertarungannya melalui Dimension.

Lastiara mengenakan pakaian yang terbuat dari sutra tipis yang hampir tidak memberikan perlindungan. Dia dengan santai menghindari cakaran monster dan menebas mereka, berulang kali. Tidak ada teknik untuk itu. Skill Swordplay tingkat tinggi miliknya, terlihat seperti teknik berpedang yang sangat kasar. Sesekali, dia melepaskan kilatan pedangnya yang secepat kilat, namun jauh lebih sering, tebasannya acak dan sesuka dirinya. Bukan karena dia sangat ahli dengan pedang itu sehingga dia mahir menangani tubuhnya sendiri sebagai senjata. Aku tahu dia juga bisa merapalkan mantra, tapi tidak ada tanda-tanda dia akan melakukannya.

"A-Apa apaan dia itu?" Tanya Maria tercengang saat menyaksikan pertarungan Lastiara.

Aku melihat menu Maria dan memeriksa perolehan EXP-nya. Hal itu adalah informasi penting, karena ini adalah pertama kalinya kami menjelajah sebagai kelompok yang terdiri dari tiga orang. Bahkan, ini lebih penting daripada mempelajari metode bertarung Lastiara. Jika dunia ini seperti Video Game, perubahan jumlah anggota party akan menyebabkan perubahan distribusi EXP. Aku harus mencari tahu apa menjadi trio membawa semacam penalti atau bonus. Sejauh yang aku tahu, hal itu mungkin mengubah cara EXP diperoleh sepenuhnya. Aku menyerahkan akuisisi EXP kepada Lastiara dan terus memeriksa bagaimana jumlah EXP kami berfluktuasi.

"Apa-apaan dia itu, master?"

"Aku sendiri tidak tahu." Jawabku ketika aku menganalisis informasi itu.

"Yang aku tahu pasti adalah dia spesial. Untuk saat ini, kamu bisa menganggapnya sebagai Ksatria wanita yang menyukai menjelajah Dungeon."

"A.... Aku mengerti."

Dalam waktu sesingkat itu, Lastiara selesai memusnahkan musuh. Sekelompok lebih dari seratus monster semuanya memudar menjadi cahaya. Dia mengibaskan darah dari pedangnya dan berjalan ke arah kami. Dia hampir tidak memiliki darah monster di pakaiannya. Hal itu terlihat mudah baginya.

"Ya ampun, itu memakan waktu lama. Aku bahkan mungkin sedikit lelah!"

"Itulah mengapa aku terus menyarankan agar kita mengambil jalan memutar."

"Ew, gak. Jalan memutar itu artinya akan mengurangi kesenangannya. Untuk saat ini, mari kita terus berjalan kita lebih dalam."

"Merepotkan."

Lastiara tidak peduli berada di lantai lebih rendah, jadi dia membuka jalan pintas melalui jalan yang sebelumnya diblokir oleh segerombolan monster. Aku menyarankan agar kami mengelilingi mereka, tapi aku senang dia menyelamatkan kami dari masalah. Selain itu, aliran EXP yang stabil lebih nyaman untuk menganalisis bagaimana sistem Party berfungsi. Berkat itu, aku telah menetapkan empat kesimpulan ini :

Jika hanya satu orang yang bertarung dan yang lainnya sedang tidak, perolehan EXP masih berlaku untuk ketiganya. Ukuran area yang dicakup oleh sistem Party tidak banyak berubah terlepas dari apakah grup tersebut memiliki dua atau tiga anggota. Saat Party terdiri dari banyak orang, ada sedikit penalti pada perolehan EXP. Perolehan EXP dibagi rata, seperti halnya dengan Party dua orang.

Dengan itu, aku rasa memiliki pemahaman yang baik tentang cara kerja sistem Party ini secara umum.

"Baiklah, lalu, bagaimana kalau kita lanjutkan?"

"Aku yang akan memimpin jalannya lagi!" Kata Lastiara.

Dengan dirinya yang memimpin sekali lagi, kami terus menjelajahi Dungeon lagi. Alasan kami bergerak begitu cepat pastilah karena dia ingin mencapai lantai yang lebih dalam dengan tergesa-gesa, seperti anak kecil yang langsung menuju ke mainan favoritnya. Kecepatannya cukup cepat. Rata-rata seseorang akan kehabisan napas dalam waktu singkat. Kami mengimbangi, tapi aku mengkhawatirkan Maria. Aku baik-baik saja, namun mengingat statistik Maria yang lebih rendah, kelelahannya mungkin meningkat. Aku mengalihkan perhatianku padanya.

"Maria, ada apa?"

Dia berjalan tepat di belakangku, wajahnya pucat. Tangannya mengembara saat dia ragu-ragu untuk meraih ujung bajuku.

"Master.... apa..... apa kamu tidak terpengaruh saat melihat Lastiara-san?"

Sepertinya setelah melihat pertarungan Lastiara, Maria ketakutan. Dan aku bisa tahu mengapa; seseorang yang bukan merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan akan memandang Lastiara sebagai wujud dari pertumpahan darah. Kembali ketika aku masih level rendah, aku juga melihat keanehannya dengan peringatan bahaya dan takut.

"Hmm, uh, Lastiara bisa sedikit menakutkan, itu memang benar. Tapi percaya atau tidak, dia juga memiliki sisi yang sangat polos dan murni. Dia bukan orang jahat."

Bukan apa yang bisa dikatakan, namun bagaimana aku mengatakannya. Lastiara bukan orang jahat. Apa dia adalah segelintir dari itu.

"Kepolosannya itulah yang membuatnya begitu menakutkan."

Komentar Maria memang benar. Aku juga merasa bahwa Lastiara adalah tipe orang yang menginjak serangga dengan senyum polos. Aku mengerti apa yang dia mungkin pikirkan. Dia bertanya-tanya apa dia akan menjadi serangga yang diinjak Lastiara.

"Jangan khawatir. Jika hal itu datang, aku akan melindungimu. Aku cukup yakin kalau aku cukup kuat untuk melindungimu dari Lastiara."

"Heeh? Master, kamu bisa mengalahkannya?"

"Itu tidak akan menjadi kemenangan yang pasti, tapi aku pikir punya selisih yang besar. Bagiku, sepertinya dia memiliki banyak titik lemah dalam hal mentalitasnya, dan aku yakin bisa mengalahkannya dalam hal teknik berpedang. Jadi itu tidak masalah."

Pada kenyataannya, tidak ada banyak celah antara aku dan Lastiara, dan jika aku dipaksa untuk melindungi Maria darinya, aku akan bertarung dengan cacat. Jika aku bisa bertarung dengan bebas, kami akan seimbang. Tapi untuk meyakinkan Maria, aku berpura-pura memiliki keunggulan.

"Benarkah begitu? Tapi seharusnya aku yang melindungimu, master....."

Syukurlah, dia sepertinya menerimanya. Paling tidak, dia tidak lagi ketakutan. Dan lagi, Maria pandai memasang ekspresi yang kuat, jadi aku tidak yakin dia masih takut.

Mengenai rasa cemasnya atas posisinya sebagai budak, aku menganggap percakapan itu akan kembali ke pertanyaan apakah dia adalah budakku atau temanku, jadi aku segera menjawab.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Jika sesuatu muncul, bantulah aku dan pikirkan dirimu sendiri."

Maria meringis; ekspresinya seperti seseorang yang menabrak sesuatu.

"Tapi.... Tapi itu akan menjadi....." Dia menggelengkan kepalanya, menghilangkan ekspresi di wajahnya.

"Tidak, bukan apa-apa, master....."

Aku tidak bisa membaca ekspresinya lagi. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Maria tersenyum. "Pada akhirnya, aku tidak cukup kuat. Itulah kenyataannya. Setelah memikirkannya, aku tahu kalau Lastiara-san bukan orang jahat. Jika ada, dia adalah orang yang baik."

"Hah? Dia apa katamu?"

Aku bilang Lastiara bukan orang jahat, tapi aku juga tidak yakin dia bisa disebut orang baik.

"Kemarin, aku berbicara panjang lebar dengan gadis lugu itu di ranjang yang sama. Aku pikir memiliki pemahaman yang lebih baik tentang karakternya dari padamu — karena untuk alasan konyol apapun, dia menyukaimu"

"Itu benar. Dia sepertinya sangat menyukaimu....."

Ekspresi Maria berubah ceria, dan kakinya lebih ringan. Dia pergi dari belakangku ke depanku, dan dia mulai maju sambil menyeretku untuk terus berjalan maju di Dungeon dan bukannya sebaliknya.

"Mari kita percepat langkah kita." Kata Maria.

"Kalau tidak, Lastiara-san akan meninggalkan kita."

"Ah, benar, ok."

Aku melanjutkan berjalan lebih dalam di dalam Dungeon, Maria kembali kepadaku ketika itu. Aku tidak bisa melihat raut wajahnya. Sebenarnya, aku bisa, terima kasih kepada Dimension. Tapi aku tidak tahu wajah seperti apa yang dia buat di dalam dirinya.

Dan aku juga tidak punya hak untuk menanyakan itu.

◆◆◆◆◆

Aku merasa bahwa dengan berulang kali menjelajah Dungeon, aku secara bertahap semakin terbiasa dengan cara menghadapi monster. Dan sekarang setelah aku terbiasa dengan bentuk monster yang muncul, aku merasa lebih mudah untuk melawannya.

Aku telah memainkan banyak Video Game di duniaku, jadi tidak banyak monster yang belum pernah aku lihat sebelumnya. Biasanya, monster apapun di dunia ini setidaknya akan menyerupai salah satu stok monster yang ada dalam sebuah Game. Pada awalnya, ketidaknyataan dari semua itu membuatku bingung, namun pada titik ini, setiap kali aku menemukan yang baru, aku akhirnya berpikir, Ah, yang itu seperti salah satu monster dari satu Game itu.

Kami mencapai lantai 19 tanpa mengalami kerusakan, dan musuh yang kami temui di jalan terus mengingatkanku pada monster Video Game yang pernah aku lihat. Lastiara, menggunakan bakatnya yang luar biasa, membuka jalan melalui kekerasan belaka. Aku mencoba mengatakan kepadanya bahwa kita akan melangkah terlalu jauh, namun karena dia tidak mengalami kesulitan apapun dalam pertarungan sejauh ini, aku tidak dapat menghentikannya untuk menjelajah lebih dalam dan lebih dalam lagi.

Lastiara sedang berjalan menyusuri Pathway di lantai 19 dengan pegas di langkahnya ketika monster raksasa muncul, menghalangi jalan dan tidak menyisakan ruang untuk masuk. Monster itu memiliki dua kaki berkuku, bagian bawahnya ditutupi bulu coklat tua, bagian atas seperti manusia yang robek, kepala sapi, sorot mata yang kejam, dan kapak besar di masing-masing tangannya. Minotaur?

"Whoa." Kata Lastiara.

"Monster apa itu? Aneh sekali."

"M.... Monster ini sangat menyeramkan..... dan besar......" Kata Maria.

Tidak sepertiku, Lastiara dan Maria tidak pernah memiliki pengalaman bermain Video Game, jadi ini pasti pertama kalinya mereka melihat makhluk yang aku tahu sebagai Minotaur. Bagi mereka, itu aneh dan tidak biasa. Aku memeriksa menunya.

【MONSTER】

Carmine Minotaur

RANK 20

Ya, monster ini adalah Minotaur. Karena nama itu diterjemahkan untukku, aku yakin setidaknya ada sedikit yang salah dalam terjemahannya, tapi meskipun demikian, aku merasa tidak nyaman — Ini seharusnya menjadi dunia yang sama sekali berbeda dengan budaya yang sama sekali berbeda dan segala sesuatunya. Melihat istilah yang aku kenal — seperti Minotaur — sangat aneh.

"Nama monster itu adalah Carmine Minotaur."

Kataku kepada Lastiara.

"Monster itu mungkin monster yang bertarung dengan ototnya. Apa kau ingin melawan yang ini juga?"

"Hmm. Mengapa aku tidak melindungi Maria sebentar? Aku merasa tidak enak tentang citraku di matanya."

Anehnya, Lastiara menyerahkan pertempuran itu kepadaku. Biasanya, dia tidak akan ragu untuk mengiris dan memotong, bahkan jika dia belum pernah melihat monster itu sebelumnya. Sepertinya dia akhirnya mulai memperhatikan bahwa pembantaian yang dia lakukan telah membuat Maria terdiam.

"Tidak, itu tidak perlu." Kata Maria.

"Jika itu hal itu terjadi, aku lebih suka mengatasinya sendiri."

"Heeh! Sejak kapan kamu mulai tidak menyukaiku sebanyak itu?! Padahal kita telah berbagi ranjang yang sama tadi malam! Kita sudah seperti sahabat karib!"

"Lebih tepatnya, seperti aku adalah tawananmu."

"Oof. Tetap saja, ketika kamu bersikap angkuh terhadapku, itu hanya membuatku semakin menyukaimu lagi." Kata Lastiara sambil mendekat ke Maria dan memeluknya.

"Eek! Maaf! Kenapa kamu memelukku seperti ini?!"

"Kami sudah siap." Kata Lastiara.

"Serahkan dia kepadaku, Sieg."

Ternyata, bagi Lastiara, hal itu termasuk melindungi Maria. Bersenang-senang dengan rekan-rekannya di Dungeon adalah salah satu tujuannya. Dia pasti sedang menikmati dirinya sendiri. Dia membuat Maria yang tampak tidak senang tidak bisa bergerak dengan satu tangannya. STR Maria telah mencapai level yang relatif tinggi, namun Maria tidak berdaya melawan stat tinggi Lastiara. Aku lega karena itu berarti Maria tidak bisa mengejarku, bertindak di bawah kesan palsu bahwa aku dalam bahaya.

Aku berbalik menghadap Minotaur itu. Raksasa yang mendengus dan terengah-engah telah mendekat dengan mencolok. Aku belum pernah menghadapi monster rank 20 sebelumnya. Dari apa yang aku alami sampai saat itu, rank monster disamakan dengan level yang disarankan bagi penjelajah untuk melawannya. Level yang direkomendasikan, yang aku pelajari di PUB, dan rank yang aku lihat melalui menu monster tidak pernah berbeda jauh. Dengan kata lain, dalam keadaan normal, penjelajah berlevel 20 bisa melawan monster ini.

Aku telah naik satu level sehari sebelumnya, tapi aku hanya level 11, jauh dari level yang disarankan. Bisa dibilang, aku sama sekali tidak akan kalah, dari segi stats-ku, setara ke level 20an. Jika informasi tentang Minotaur itu tidak bohong, aku berada dalam pertarungan yang seimbang.

"Spellcast : Dimension : Calculash. Spellcast : Form."

Kapak selebar tiga meter datang berayun. Aku menghindarinya dengan jarak sehelai rambut saat aku melafalkan mantraku. Aku tidak menghindarinya dengan jarak sehelai rambut dengan sengaja. Itulah betapa kerasnya lantai terbawah. Jika aku sendirian, aku ingin melawan hal itu setelah menaikkan levelku lebih banyak, dengan keyakinan seratus persen aku akan menang, tapi pada saat ini, Lastiara bersamaku. Jika segala sesuatunya tampak tidak pasti, dia, yang kurang lebih setara denganku dalam hal kekuatan, dapat mendukungku. Yang lebih penting, dia bisa menggunakan sihir penyembuhan. Dia tidak suka sihir, jadi dia jarang menggunakannya, tapi jika aku terluka, dia akan menyembuhkan lukaku. Mengetahui hal itu memberiku rasa aman yang bagus. Sebelumnya, jika aku terluka, aku tidak punya pilihan selain pergi ke permukaan. Sekarang, bagaimanapun, aku dapat menerima beberapa serangan dan melanjutkan penjelajahan. Aku mampu mengambil beberapa risiko di sana-sini.

Saat aku menghindari serangan Minotaur itu, aku membuat sejumlah besar Form menempel di tubuhnya, setelah itu, monster itu tidak dapat lagi melihatku. Semakin banyak mantra gelembung yang menempel pada target, semakin besar kemampuan pemahaman spasialku. Aku telah mengkonfirmasi fakta itu selama berduel dengan Radiant-san sehari sebelumnya.

Dengan ancaman yang ditimbulkan Minotaur sekarang telah dibatalkan, aku melakukan eksperimen berikutnya.

"Spellcast : Formulir. Spellcast : Freeze."

Aku menciptakan gelembung yang sangat besar dan memasukkan udara yang sangat dingin ke dalamnya. Di masa lalu, Freeze hanya berfungsi untuk menurunkan suhu ruangan, tapi sekarang aku dapat menghasilkan udara yang jauh lebih dingin.

Saat aku bertarung, aku selesai menggunakan mantra baru. Aku membuat gelembung udara dingin menyelinap ke gelembung lain, yang aku pindahkan perlahan ke kaki Minotaur. Monster itu tidak bisa memperhatikan setiap gelembung yang tak terhitung jumlahnya. Mantra baru berdampak pada kaki musuh tanpa hambatan. Udara dingin yang terperangkap di dalam menyembur keluar, membekukan kaki Minotaur itu dan mengikatnya ke tanah. Dengan kakinya yang terperangkap, monster itu terlempar dengan liar. Begitulah kekuatan menggabungkan Form dan Freeze. Aku memberi nama mantra baru ini dengan nama :

"Spellcast : Snowmension."

Aku senang itu sukses. Aku kecewa karena tidak bisa mendapatkan mantra Snow Fleck sebelumnya, jadi aku menemukan cara untuk meniru mantranya. Setelah membuat celah menggunakan Snowmension, aku melompati Minotaur Itu untuk memenggal kepalanya. Pedang itu menembus dagingnya namun terhenti di tengah tulang lehernya. Aku takut bilahnya tidak akan berfungsi karena perbedaan level, tapi sepertinya aku baik-baik saja di bagian depan itu. Aku hanya tidak bisa mengiris kepalanya hingga bersih.

Aku menyerah mencoba memenggal kepala binatang itu dan menarik pedangku, menebas nadinya saat keluar. Sebuah sungai darah menyembur dari lehernya, dan dia mengamuk, mengayunkan kapak besarnya ke sana kemari. Kemarahannya yang buta mungkin membuatnya seperti itu, karena serangannya tidak terlalu tajam. Monster itu masih gagah, tapi tidak cepat lagi. Aku menghindarinya dengan sehelai rambut, tapi kali ini, itu sengaja. Aku kemudian mencungkil mata Minotaur itu. Skatmat.

Minotaur itu benar-benar menumpahkan lautan darah. Aku fokus untuk menghindari kapaknya saat monster itu mengeluarkan banyak darah. Itu tidak sulit, mengingat betapa tidak menentunya pergerakannya setelah aku membutakannya. Aku juga memastikan untuk tidak disemprot oleh darahnya saat aku melakukannya.

Kurang dari satu menit kemudian, kekuatan Minotaur itu habis. Seperti biasanya, monster itu berubah menjadi cahaya dan menghilang, meninggalkan Magic Gem di bawahnya. Itu bukan kemenangan yang mudah seperti pertarungan Lastiara, tapi itu adalah hasil yang lumayan melawan musuh dengan rank 20. Aku memeriksa perolehan EXP.

【EXP】7122/25000

Di lantai yang lebih dalam, satu monster menghasilkan ratusan poin EXP. Seseorang tidak akan mengira jumlah EXP ini dibagi untuk tiga orang. Aku mengambil Magic Gem itu dan memeriksanya.

【QUASI-3RD-GRADE MAGIC GEM OF FLAME】

Magic Gem yang sangat pekat yang menyimpan kekuatan api. Dijatuhkan oleh monster berelemen api. Mengandung mantra Rage.

Kualitas Gem telah meningkat, dan deskripsinya menjadi lebih panjang. Jika aku menelannya, aku mungkin akan belajar mantra baru, tapi Gem itu masih mentah. Aku terlalu takut untuk memasukkannya ke dalam mulutku. Saat aku menatap Gem yang kuperoleh, Lastiara dan Maria, yang menjaga jarak sampai saat itu, kembali ke sisiku.

"Kerja bagus, Sieg. Dan untuk berpikir kalau kamu mengatakan terlalu dini untuk lantai 20. Tapi sepertinya hal itu mudah bagimu."

"Aku tidak akan menyebutnya mudah. Itu adalah pertarungan nyata. Aku tidak ingin bertarung kecuali aku benar-benar dapat mengalahkan mereka."

"Tunggu, maksudmu mengalahkan mereka lebih keras dari yang kamu lakukan tadi? Itu artinya kamu hanya ingin mengalahkan mereka seperti memotong kertas?"

"Itulah yang aku inginkan."

"Ewh....."

Aku ingin memotong jalanku sampai ke tingkat terdalam. Hal itu akan ideal. Tapi melihat ekspresi Lastiara, dia tidak bisa mengerti itu.

"Aku tahu itu bertentangan dengan keinginanmu. Tapi itulah alasan kita cocok bersama."

"Maaf, tapi jika pola pikir kita tidak selaras, maka hal itu juga tidak selaras."

"Tidak juga. Aku akan menyerahkan semua hal yang tampak berbahaya kepadamu, dan aku akan melakukan semua hal yang membosankan dan aman. Dengan begitu, kau bisa bersenang-senang dan aku memiliki ketenangan pikiran. Tidak ada yang kalah. Jadi kita cocok bersama, kan?"

"Hrm, yah, kurasa begitu. Tapi ini berbeda dari yang kuharapkan."

"Itu cenderung terjadi di dunia nyata."

"Apa benar?"

Saat Lastiara dan aku sedang bercanda, kami berjalan lebih jauh lagi melalui Dungeon Pathway. Sementara itu, Maria memeriksa apa aku terluka di suatu tempat. Dia menyentuh lengan dan kakiku, merasakan luka atau ada memar di sana. Aku bertanya-tanya apa dia akan melakukan itu setiap kali aku bertarung. Maria, dia itu....

"Maria, aku tidak terluka. Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku."

"Aku..... Aku tidak mengkhawatirkanmu....."

Dia jelas cemas tentang keselamatanku. Sedemikian rupa sehingga itu tidak normal. Mungkin dia percaya bahwa jika aku terbunuh, dia akan kehilangan pertahanannya melawan Lastiara.

Aku mengelus kepalanya dan tersenyum.

"Jangan khawatir."

Maria memelototiku, wajahnya memerah. Mungkin dia kesal karena aku memperlakukannya seperti anak kecil. Aku buru-buru berhenti dan menghadap ke depan.  Lastiara berada di depan kami, berjalan semakin dalam.

"Apa kita sudah hampir sampai ke lantai 20?"

Aku bertanya padanya.

"Ya. Tidak lama lagi."

Selama ini Lastiara yang berada di depan, menunjukkan jalan. Itu bukan semata-mata karena temperamen umumnya. Dia telah mengatakan kepadaku bahwa dia telah berhasil mencapai lantai 23 sendirian sebelumnya. Lantai itu menandai titik yang belum dilewati umat manusia. Tak perlu dikatakan, dia kebanyakan melakukan perjalanan menyusuri Pathway. Namun, seperti beberapa saat yang lalu, ada kalanya para memasuki Pathway. Semakin dalam lantainya, semakin banyak yang cenderung terjadi. Pengalamannya menempuh jalan yang berbahaya itu sungguh membesarkan hati. Dia mondar-mandir di Dungeon tanpa ragu, dan kami tertarik pada arusnya.

Akhirnya, kami mencapai ambang lantai 20. Ada beberapa serangan monster di jalan, tapi Lastiara dan aku punya banyak MP tersisa. Agar siap menghadapi apapun yang menghadang, aku menggunakan Dimension yang berguna, tebal dan perlahan menuruni tangga.

Lantai 20 adalah ruangan batu tua yang terbuka lebar. Sama seperti lantai 10, tidak ada elemen seperti labirin. Tidak seperti lantai 10, lantai itu tidak diliputi oleh nyala api. Seperti dugaan Alty, ruang itu tidak lagi memiliki sedikit energi sihir. Lantai adalah tempat yang sempurna untuk bereksperimen dengan Connection.

Namun, ada masalah. Di tengah ruangan yang suram berdiri dua laki-laki. Aku tidak menyangka akan bertemu penjelajah lain di lantai yang begitu dalam. Salah satunya adalah seorang dengan rambut pirang murni. Dia adalah seorang Ksatria yang tenang dan pendiam, dan dia tampak beberapa tahun lebih tua dariku. Yang satunya adalah seorang pria paruh baya dengan mantel oker. Dilihat dari rambutnya yang beruban dan tidak mengilap, dia telah terlihat lebih berpengalaman. Aku bisa melihat pedang masuk dan keluar dari pandangan di balik jubahnya. Dia juga seorang Ksatria. Waspada, aku menggunakan Analyze pada mereka.

【STATUS】

NAMA: Hine Hellvilleshine

HP: 321/333

MP: 34/102

CLASS: Knight

LEVEL 24

STR 10.21

VIT 8.95

DEX 9.29

AGI 11.88

INT 12.21

MAG 7.77

APT 1.98

INNATE SKILLS: Optimal Moves 1.21, Wind Magic 1.77

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 2.02, Holy Magic 1.23

【STATUS】

NAMA: Hopes Jokul

HP: 253/282

MP: 0/0

CLASS: Knight

LEVEL 20

STR 4.41

VIT 6.25

DEX 11.72

AGI 8.21

INT 13.41

MAG 0.00

APT 1.12

INNATE SKILLS: Weapon Combat 1.89, Workmanship 1.45

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 0.78, Holy Magic 0.00

Yang berambut pirang adalah Hine dan yang beruban adalah Hopes. Mereka berdua adalah petarung level tinggi. Saat aku mengamati mereka, aku sadar kalau pernah melihat yang pirang sebelumnya. Dia adalah salah satu orang yang bersama Lastiara ketika aku bertemu dengannya di hari pertamaku di dunia ini. Dia tidak banyak bicara, jadi dia tidak menonjol, tapi itu tidak salah lagi. Aku menoleh ke Lastiara dan memberitahunya bahwa seseorang yang dia kenal ada di sana.

"Heeh?" Kata Lastiara, terkejut.

Sebagai tanggapan, kedua Ksatria itu mendekat dan memberi hormat.

"Kami menunggumu, nona." Kata si pirang.

"Apa itu kamu, Hine-san?" Kata Lastiara.

"Ya, itu benar aku. Aku datang ke sini untuk sesuatu."

Seperti dugaanku, mereka saling kenal. Namun orang bernama "Hine-san" ini mengalihkan perhatiannya padaku.

"Kau adalah anak laki-laki yang dulu.... Begitu ya, jadi kau adalah kekasihnya nona....." Katanya.

Oh. Jadi dia adalah orang yang sama Radiant-san dan kelompoknya. Namun, raut wajahnya tenang. Dia tidak memelototiku seperti yang dilakukan Radiant-san. Jauh dari itu, aku bisa merasakan dia berharap banyak dariku. Aku tidak bisa membaca niat sebenarnya. Untuk saat ini, aku memilih untuk menjernihkan kesalahpahamannya.

"Ah, tidak, aku bukanlah kekasih Lastia—"

"Hine-san." Kata Lastiara.

"Maaf, tapi aku ingin berada di sisi Sieg bagaimanapun caranya. Aku ingin menjalani hidupku bersamanya. Seperti yang kamu ketahui, sisa-sisa hari-hariku bisa dihitung. Karena itu, apa benar-benar dosa bagiku untuk menghabiskan sisa waktuku dengan orang yang kucintai?"

Lastiara berbicara menggunakan nada sopan yang dia gunakan ketika kami pertama kali berpapasan, meratap dengan nada terpengaruh. Aku ingin menghindari kesalahpahaman tentang "Kekasih" ini jika memungkinkan, tapi Lastiara memiliki pemikiran yang berbeda.

Hine-san menghela napas berat dan perlahan menghunus pedangnya.

"Kami tidak bisa lagi melihat kebohonganmu. Terlepas dari itu, tidak peduli apakah Anda benar-benar mencintainya atau tidak, atau jika Anda hanya bermain-main dengan itu. Hal itu tidak mempengaruhi apa yang harus aku lakukan."

"Itu membuatku sedih, Hine-san. Apa kamu mengatakan kalau aku berbohong? Aku tidak pernah bisa bertindak begitu memalukan untuk berpura-pura jatuh cinta!"

Penampilannya meyakinkan; dia bahkan meneteskan air mata.

Aku tidak bisa mengerti. Dialah yang salah di sini. Tidak diragukan lagi. Secara pribadi, aku ingin mendukung Hine-san itu sepenuhnya. Tapi aku harus memperhitungkannya. Dalam hal bakat menjelajah di Dungeon, Hine-san lebih rendah dari Lastiara. Selain itu, menurutku dia adalah seorang profesional yang sempurna dalam pekerjaannya sementara Lastiara adalah seorang yang berjiwa bebas. Jika aku memikirkan siapa yang lebih berguna bagiku, maka aku akan lebih memilih Lastiara.

Hine-san menjawab dengan tenang.

"Berkat pembenaran ‘cinta’-mu itu, atasan kami yang terhormat berada dalam keadaan kacau. Bahkan dewan saja memakan waktu satu bulan untuk bagaimana menanggapinya." Hine-san menghela napas.

"Ajaran Gereja Levahn bisa disalahgunakan."

"Kamu pikir aku menggunakan ajaran itu untuk keuntunganku sendiri. Ahh, sungguh kesalahpahaman yang menyedihkan."

Yang menyedihkan adalah seberapa besar kesalahpahaman itu. Lastiara benar-benar tidak tahu malu. Masalah yang lebih besar, yaitu, di mana "atasan yang terhormat" dan "dewan" yang dia sebutkan itu. Lastiara telah memberitahuku bahwa kedudukannya di masyarakat tidak setinggi itu, namun mengingat apa yang baru saja dikatakan Hine-san, sepertinya dia bukan hanya seorang nona muda yang kaya.

"Aku ingin Anda kembali ke katedral, dan aku akan mewujudkannya melalui duel, seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang Ksatria. Dengan mengikuti formalitas itu, kami tidak akan melanggar ajaran. Sekarang, Hopes-san. Jika Anda berkenan."

Ksatria beruban itu melangkah maju dari belakang Hine-sam, senyum tipis di wajahnya. Dia mengeluarkan getaran yang sedikit sembrono.

"Ya, ya, aku mengerti. Tapi kau yakin tidak kalau kaulah yang harus melakukan sendiri? Karena ini adalah tugasmu, nak."

"Tugas ini bukan untuk siapapun secara khusus. Ini adalah tugas dari pos bernama Seven Celestial Knight. Aku harus berdiri mengawasi nona kita. Hal itu tidak pernah menurunkan kewaspadaanku. Meskipun baru beberapa hari sejak dia menghilang, dia mungkin sudah lulus ke level Celestial Knight."

"Yah, kau adalah pilihan yang paling cocok untuk mengawasinya. Aku tidak akan mengatakan tidak. Tidak untuk itu, lalu. Kau. Sang pencuri nona kami yang ada di sana. Saatnya berduel."

Aku menghunus pedangku. "Izinkan aku mengatakan satu hal. Aku tidak ada hubungannya sama sekali dengan kehidupan cinta Lastiara. Tapi karena dia adalah rekan dan sekutuku, aku ingin membantu mengabulkan keinginannya. Hanya itu saja. Aku bersungguh-sungguh."

Ketika sampai pada masalah cinta dan romansa dan yang lainnya, itu semua berada di luar kemampuanku. Aku tidak bisa berakting seperti Lastiara, jadi aku tidak percaya diri bisa ikut bermain dalam drama ini. Jadi aku berpura-pura tidak terbiasa dengan hal itu.

"Oh, baiklah kalau begitu."

Kata Hopes-san, merasa canggung.

"Aku mengerti. Jadi kau tipe yang orang yang selalu tenang, bukan, nak?"

Yah, sekarang dia akan membuatku merasa canggung. Agar dia tidak menyadari betapa tidak nyamannya hal itu untuku, aku memajukan dialog, tanpa gentar.

"Selain itu, aku sebenarnya tidak menginginkan duel."

"Kalau itu tidak bisa. Jika kita tidak berduel, kami akan terus mengganggu penjelajahan kalian, nak. Kami akan terus mengejar kalian sampai ke ujung dunia. Itu memang memalukan, tapi aku hanya melakukan tugasku. Aku benar-benar minta maaf untuk itu."

Kata Hopes-san sambil menggaruk kepalanya.

Dia tidak berbalik. Dia benar-benar terlihat menyesal, belum lagi kesal dengan kerumitan itu. Aku juga bisa melihat sekilas, jauh di matanya, tekad seorang profesional. Dia memiliki misi untuk dijalankan.

Aku ingin menghindari duel jika memungkinkan, tapi jika mereka langsung menyatakan bahwa mereka akan melakukan yang terbaik untuk menghalangi jalan kami, aku tidak punya pilihan. Aku akan menggunakan ini sebagai pelatihan.

"Jika Anda hanya melakukan pekerjaanmu, maka aku tidak bisa menyalahkannya. Ditambah, aku kurang lebih menerima bahwa ini adalah prasyarat untuk menjadikan Lastiara salah satu dari kami juga."

Aku maju selangkah. Sudah waktunya untuk memulai pertandingan latihanku. Kalaupun aku kalah, artinya Lastiara akan kembali. Aku tidak terlalu bersemangat, tapi pada saat yang sama, aku juga tidak merasa ingin menyerah.

"Baiklah, duelnya akan dimulai." Kata Hopes-san.

"Duel untuk mengklaim nona kecil kami. Yakinlah, aku tidak akan mengambil nyawamu."

"Aku mengerti. Aku juga tidak bermaksud untuk duel ini menjadi pertarungan sampai mati."

Hopes-san menghunus pedangnya, dan kami membungkuk. Karena kami berada di Pathway, hal itu sudah cukup untuk membuat duel ini kurang lebih menjadi resmi. Aku bisa merasakan suasana antara aku dan Hopes-san semakin tegang.

"Spellcast : Dimension : Calculash. Spellcast : Form."

Jika pertandingan ini mengikuti jalur alami, aku pikir aku akan menang. Hal itu karena stat AGI milik Hopes-san tidak sebanding dengan milikku ( Sedikit lebih tinggi dari punya Hine-san). Terlebih lagi, dia jika menghitung Workmanship di antara skillnya. Jika skill itu berpotensi membuatku lengah, hal itu akan mempengaruhi peluang kemenanganku.

Perlahan tapi pasti, kami menutup jarak di antara kami. Kuda-kudaku adalah kuda-kuda seorang amatir yang santai, dan kuda-kuda Hopes-san tidak jauh berbeda. Tak satu pun dari kami berjongkok rendah; kami hanya mengulurkan pedang kami di tangan kanan kami masing-masing. Dan ketika pedang datang dalam jangkauan lawan mereka — Dua kilatan baja. Kami menyerang secara bersamaan, tapi di mataku, sepertinya Hopes-san sengaja menyamaiku. Pedang kami menelusuri jalur yang sama dan berdentang seperti lonceng di dinding batu.

Lalu datanglah bentrokan kedua, diikuti dentangan pedang kedua. Sekali lagi, Hopes-san dengan sengaja mencerminkan lintasan pedangku, seperti yang dia lakukan untuk benturan ketiga, dan benturan keempat, dan kelima, dan keenam..... Setiap kali, suaranya terdengar seperti bunyi lonceng.

Aku perhatikan bahwa teknik berpedang Hopes-san murni reaktif. Meskipun dia memiliki bakat, dia tidak sebanding dengan Radiant-san. Dia tidak memiliki teknik berpedang yang unik untuk dirinya dan wataknya. Tampaknya yang bisa dia lakukan hanyalah memanfaatkan pengalamannya dan mencocokkan serangan lawannya dengan serangannya sendiri sambil menunggu kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Aku memutuskan untuk dengan tenang meningkatkan kecepatan pedangku sedikit demi sedikit. Mengingat bahwa dia dengan waspada mengincar kesempatannya untuk melakukan serangan balik, aku tidak punya alasan untuk bingung. Aku hanya perlu melampauinya tanpa menjadi tidak sabar atau menunjukkan celah apa pun.

Harapan-san mencoba yang terbaik untuk mengimbangi busur pedangku yang semakin cepat, namun dia segera mencapai batasnya. Meskipun kami melakukan gerakan yang persis sama, selisih kecepatan kami menjadi akhir dari duel. Tak lama kemudian, pedangnya gagal menahan pedangku, yang ditusukkan ke tenggorokannya. Musik dari pertarungan pedang yang berdentang telah berakhir, hanya menyisakan gema.

"Aku menang."

Hopes-san mengangkat tangannya tanda menyerah.

"Yang benar saja? Aku kalah. Ah, maaf soal itu, Hine."

Melihat itu, aku menyarungkan pedangku.

"Kamu berhasil, Sieg." Kata Lastiara.

"Seperti yang kuharapkan dari orang yang kupercayai. Bagaimana menurutmu, Hine-san? Ksatriaku ini, Siegfried, telah meraih kemenangan ini untukku."

Lastiara memberkati kemenanganku dengan gaya anggun sejati. Yurgh itu menyeramkan.

Hine-san sama sekali tidak tampak gelisah.

"Sepertinya begitu. Karena sudah begini, kami tidak punya pilihan selain mundur untuk hari ini."

"Ini kesalahanku." Kata Hopes-san.

"Sial, kurasa aku benar-benar tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung."

Hine-san menjauh dari posisinya di tengah ruangan dan memberi isyarat kepada Hopes-san. Mereka tidak lagi menghalangi jalan kami ke depan.

"Tampaknya Anda sudah memiliki kekuatan minimum yang diperlukan."

"Ayolah, Hine. Kekuatan minimum yang diperlukan? Kau tahu bagaimana bisa melukai orang tua sepertiku."

Hine-san melihat ke arahku, matanya tenang seperti biasanya. "Kami serahkan nona kami kepadamu, Sieg — meskipun untuk sementara waktu."

"Hine-san." Kata Lastiara.

"Maukah kamu menantang Ksatriaku sendiri?"

"Itu tidak perlu. Aku tidak berbicara tentang Hopes-san, tapi aku harus benar-benar mematuhi ajaran sebagai teladan. Selain itu, meskipun mungkin sepihak untukmu, itu tetap merupakan hasrat cinta yang lembut. Sebagai instrukturmu, aku mendukungmu dari lubuk hatiku."

"Ahh, aku sangat senang hasratku tersampaikan, Hine-san. Aku sangat berterima kasih."

Percikan terbang di antara keduanya. Sikap bicara mereka sopan, namun kata-kata mereka hanyalah kepura-puraan, dan mereka sangat waspada satu sama lain.

"Kau tidak berbicara tentangku? Ouch."

Kata Hopes-san, tampak tertunduk. Aku merasa seperti berdiri yang tampak kesedihan. Terlepas dari usianya, dia adalah tipe yang memilukan.

"Jika Anda membanggakan kekuatan yang bisa menyaingi Seven Celestial Knight, Sieg, maka itu masalah yang berbeda. Atasan kami akan lega mendengarnya. Dan Anda, nona. Anda tidak mencoba untuk menghancurkannya sampai upacara, bukan?"

"Tidak, tentu saja tidak." Kata Lastiara tanpa ragu.

"Aku akan kembali untuk festival Blessed Birth. Apapun yang terjadi."

Ada jeda untuk itu. "Benarkah begitu? Dalam hal ini, Siegfried Vizzita akan dilihat sebagai pahlawan yang membuat Lastiara jatuh cinta pada pandangan pertama. Aku akan mengeluarkan laporanku sesuai dengan itu, jadi aku akan kembali."

"Itulah yang kamu katakan sejak kita berbicara di katedral. Silakan pergi sekarang."

Kata Lastiara, mengusirnya.

Kedua Ksatria itu tersenyum kecut dan mulai kembali ke lantai 19. Ketika Hine-san lewat, dia berbisik :

"Tolong jaga nona."

Suaranya lembut, dan berbeda dari suara tegas yang dia gunakan selama ini. Suaranya itu diwarnai dengan perasaan yang tulus. Terkejut dengan nadanya yang penuh kasih sayang itu, aku menatap wajahnya. Dia tersenyum. Pada wajah pangeran dalam dongengnya yang tampan, senyumnya semakin menonjol. Terhanyut oleh senyuman yang bahkan bisa memikat laki-laki sepertiku, aku mengangguk.

Hine-san balas mengangguk, dan dengan itu, mereka menaiki tangga ke lantai sembilan belas.

Begitu keduanya menghilang dari pandangan, Lastiara mengembuskan napas seolah ada beban yang terangkat dari pundaknya.

"Siapa yang bisa menduga dia akan menungguku di sini? Hal itu membuatku hampir panik."

Sikap Ojou-samanya menghilang seperti kabut, dan dia kembali ke dirinya yang biasa.

Maria, yang telah mundur selangkah dan melihat, dan yang tidak dapat memahami situasinya, mendatangiku.

"A.... Apa kamu baik-baik saja, master?"

"Ya, aku bugar seperti biasa. Itu hanya latihan kecil yang menyenangkan bagiku."

"Siapa orang-orang itu? Dan juga, tentang..... tentang menjadi sepasang kekasih itu?"

"Merak adalah orang-orang dari rumah Lastiara. Dan juga tentang 'kekasih' itu, semuanya hanya dibuat-buat, jadi jangan pikirkan tentang itu."

Itu dibuat-buat, katamu?"

Maria menatapku tepat di mata saat dia membalikkan kata-kataku di kepalanya. Sepertinya dia mencoba untuk membaca yang tersirat, tapi fakta kalau kami bukan sepasang kekasih adalah satu-satunya kebenaran yang tidak ternoda yang aku katakan.

"Ya, itu semua bohong. Saat Ksatria sejenis mereka muncul, kamu harus menyingkir dan menonton saja; anggap saja seperti kamu sedang menonton sebuah pertunjukkan."

Maria menghela napas. "Aku mengerti."

Aku tidak tahu apa dia benar-benar setuju dengan itu, namun dia tetap mengangguk.

"Lebih penting lagi, saatnya untuk menguji Connection."

Aku berjalan ke ujung ruangan untuk memasang pintu.

"Oh, itu mantra yang kamu bicarakan itu, kan?"

Kata Lastiara yang menghampiriku penasaran. Aku telah menjelaskan bagaimana Connection berfungsi dalam perjalanan ke sana, dan dia jelas ingin melihat apa yang bisa dilakukan oleh Dimensional Magic tingkat tinggi ini.

"Sangat sunyi di sini, dan tidak banyak energi sihir di udara. Ini adalah tempat yang sempurna. Spellcast : Connection."

Aku menghabiskan beberapa MP dan menghasilkan portal sihir itu. Kembali ke lantai 10, Connection langsung hilang di sana, tapi di sini di lantai 20, mantranya berjalan lancar. Setelah terbiasa merapal dan membentuk mantra, aku bisa menyelesaikannya dalam waktu singkat. Pintu itu sekarang berdiri di samping dinding.

"Yosh, ini sukses."

Aku mendorong pintu terbuka untuk memeriksa apa itu mengarah ke ruang tamuku. Luar biasa, itu berhasil.

"Wah, jadi itu pintu sihir, ya?" Kata Lastiara.

"Biarkan aku lewat sebentar. Whoa, itu luar biasa!"

Lastiara dengan liar masuk dan keluar dari ruang tamuku, yang menghabiskan lebih banyak MP yang dibutuhkan untuk menjaga pintu tetap di sana.

"Jangan terus melakukannya seperti itu! Pintu ini cukup rapuh! Ah......"

Saat pintu dibuka dan ditutup untuk kesekian kalinya, pintu itu larut menjadi kabut, membuat Lastiara terdampar di sisi lain.

"Uhh, master? Ini buruk, bukan?"

Aku tidak punya pilihan selain merapalkannya lagi dan berdoa agar pintu di sisi lain juga tidak ikut hilang.

"Spellcast : Connection!"

Aku tahu MP-ku yang tersisa semakin menipis. Aku membuka pintu itu dan menemukan Lastiara di sisi lain dengan keringat dingin.

"Ah, Sieg! Itu mengagetkanku; Aku tiba-tiba tidak bisa membuka pintunya lagi!"

"Ya, itu karena kau merusaknya."

"A..... Aku pikir aku mungkin telah melakukannya. Err..... maaf untuk itu."

"Jangan membuat kami panik seperti itu. Ayo, kembalilah ke sini." Aku meraih tangannya dan memindahkannya kembali ke sisi kami.

"Ngomong-ngomong kenapa pintu di rumah tidak menghilang?"

"Pagi ini, aku menghabiskan lebih banyak waktu dan energi sihir untuk membuatnya. Wajar jika pintu itu lebih kokoh."

"Ahh, begitu ya."

Aku menghela napasku. "Pintu itu menghabiskan setengah dari MP-ku."

"Aku minta maaf. Aku menyesal melakukannya."

Tidak jarang untuk bisa melihat Lastiara tampak seperti itu.

"Jika kamu kehilangan begitu banyak MP."

Kata Maria kepadaku.

"Bukankah lebih baik pulang dan beristirahat? Lagi pula, kamu baru saja berhasil menggunakan Connection."

Seperti yang Maria katakan. Meskipun kami berada di Pathway, masih butuh waktu untuk sampai ke lantai 20. Mempertimbangkan staminaku, aku mungkin akan memilih yang dikatakan Maria. Tapi aku tahu Lastiara tidak akan setuju. Lantai-lantai yang dilihatnya sebagai yang menyenangkan terletak di lantai selanjutnya.

"Heeh, apa? Aku tidak berpikir itu akan bagus untukku."

"Aku telah mengumpulkan EXP dalam jumlah yang lumayan." Kata Maria.

"Karena itu, aku ingin mengunjungi gereja. Jika aku tidak naik level, aku tidak akan bisa berguna bagi masterku."

"Ah, kamu tidak butuh gereja—Kamu punya aku." Kata Lastiara.

"Terlepas dari penampilanku, aku bisa berperan sebagai pendeta."

"Heeh? Lastiara-san, bisa melalukan itu? Aku menghargainya, tapi aku tidak merasa seolah-olah aku bisa tenang kecuali dilakukan oleh seseorang yang berspesialisasi di dalamnya, jadi......"

"Tidak, itu tidak masalah, sungguh! Aku sebenarnya sudah pernah menaikkan level Sieg sebelumnya!"

Ya, dengan paksa. Aku tersenyum kecut mengingatnya.

Maria melihat senyum tegangku. "Master....."

Sepertinya Maria menyerahkan keputusan kepadaku. Aku memikirkannya sejenak.

"Memang benar Lastiara bisa melakukannya. Minta dia menaikkan levelmu. Dan kamu juga tidak perlu khawatir tentang MP-ku. Hal ini tidak seperti aku harus benar-benar kembali. Aku punya cukup sampai tiba waktunya giliran kerjaku di PUB, jadi mari kita lanjutkan sedikit lebih lama."

"Benarkah begitu? Baiklah, jika kamu sudah bilang begitu, master." Kata Maria, kecewa.

Lastiara memanggilnya dengan suara paling ceria yang bisa dia kerahkan.

"Tidak ada yang mengganggu di sini, jadi sempurna untuk naik level. Kemarilah, Mar-Mar."

Aku telah memeriksa menu Maria, jadi aku tahu dia memiliki EXP yang cukup untuk naik level, dan karena Lastiara memiliki skill yang mirip dengan tampilan menuku, dia juga pasti sudah tahu itu.

Sedikit kesal, Maria menghampiri Lastiara

"Jangan pasang ekspresi marah seperti itu kepadaku, Mar-Mar." Kata Lastiara terbata-bata.

"Aku tidak marah."

"Padahal kamu terlihat benar-benar....."

Aku tidak bisa melihat wajah Maria dari posisiku, namun jelas dari ekspresi Lastiara bahwa Maria terlihat seperti itu, meskipun protesnya bertentangan.

Setelah beberapa saat, cahaya putih menyelimuti keduanya.

"Yosh, kamu sudah naik level sekarang."

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 102/102

MP: 112/122

CLASS: Slave

LEVEL 8

STR 3.42

VIT 3.52

DEX 2.66

AGI 2.01

INT 3.55

MAG 5.71

APT 1.52

CONDITION: None

EXP: 512/10000

Maria memang naik level, dan dia memiliki dorongan untuk bertarung. Tapi itu tidak cukup. Membandingkan menunya dengan menuku membuatnya sangat jelas. Kami hanya berbeda tiga level, namun jurang di antara stats kami sangat berbeda.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 350/352

MP: 221/553

CLASS: None

LEVEL 11

STR 6.69

VIT 6.78

DEX 7.74

AGI 10.12

INT 10.01

MAG 24.07

APT 7.00

Aku pikir Maria tidak ingin kehilangan tempatnya di antara kami di Dungeon, tapi kenyataannya adalah nona yang tidak berperasaan itu sendiri. Ekspresi bahagia di wajahnya ketika dia menjelajah melintas di benakku. Aku tidak dapat berkata-kata untuk itu.

Aku tahu apa hasilnya, tapi aku tidak bisa menghentikannya. Lastiara tersenyum tipis melihat kami.

"Nah, mari kita pergi, master. Aku merasakan kalau aku juga kuat sekarang, jadi kali ini, biarkan—"

Lastiara dan aku bisa melihat stats-nya, jadi kami tahu itu. Maria tidak bisa, jadi dia tidak bisa sama sekali. Aku menenangkannya dan menyuruhnya untuk tidak berlebihan, membuat untuk berjanji agar tidak pernah bertarung sampai dia mendapat izin dariku, dan baru setelah itu kami melanjutkan ke lantai 21.

Di belakang kami, Lastiara menyembunyikan mulutnya dengan tangannya. Lantai 21. Lantai pertamaku di lantai 20-an. Ruangan di sana besar. Sudah menjadi rahasia umum di kalangan penjelajah Dungeon bahwa tingkat kesulitan meningkat tajam mulai dari level dua puluh satu. Aliansi Dungeon membutuhkan waktu kurang dari setahun untuk menyelesaikan level hingga lantai ke 20, namun mereka membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk menyelesaikan lantai 21 hingga 23. Salah satu alasannya adalah karena sejumlah besar elit telah dikalahkan oleh Tida, Guardian lantai dua puluh, namun alasan utamanya adalah bagaimana sifat Dungeon benar-benar berubah sejak saat itu. Di lantai sebelum itu, monster besar tidak muncul. Dari lantai dua puluh dan seterusnya, mereka ada di sana—dan dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya. Hampir mustahil untuk membangun Pathway di tengah itu.

Dunia di atas lantai 20 dapat digambarkan dengan sedikit kata; Tempat itu hampir tidak sepadan hanya dengan sebuah usaha. Satu-satunya orang yang berani mendatanginya adalah orang-orang yang memiliki eksentrik berlebihan, dingbat, atau mereka yang diberkati oleh takdir. Setidaknya, itulah yang dianggap oleh Aliansi Dungeon. Dan di pemandangan neraka inilah seorang gadis sedang menari dan melompat-lompat dengan gembira.

"Ahahaha! Astaga, makhluk itu kuat! Ah, mereka mendatangimu, Sieg! Haha!"

Gadis itu mencentang setiap daftar itu—Dia memiliki eksentrik berlebihan, dia seorang dingbat, dan dia diberkati oleh takdir.

{ TLN : Dingbat itu orang bodoh atau eksentrik. }

Dua musuh yang gagal dikalahkan Lastiara datang kepadaku. Mereka berdua besar. Sebelumnya, aku membutuhkan waktu dan tenaga untuk mengalahkan satu Minotaur. Sekarang, aku harus bertarung dengan dua monster yang lebih besar dan lebih kuat.

"Maria, jangan menjauh dari belakangku dalam keadaan apapun! Jumlahnya terlalu banyak—Jika kamu terlalu jauh dariku, kamu akan berada dalam bahaya!"

"O-Oke!"

Mereka adalah simian berlengan empat dan berkaki empat yang fantastis yang disebut Furies. Meskipun mereka lambat, anggota tubuh mereka yang banyak memberi mereka banyak gerakan, membuat mereka menjadi gangguan yang harus dihadapi. Aku menangkis lengan kekar yang meraihku dengan pedangku, menepisnya dengan seluruh kekuatanku dan sesekali mundur sambil membawa Maria di tanganku. Aku tidak dapat melakukan pertarungan benar tanpa hambatan karena aku tidak dapat menempatkan Maria jauh dariku saat berada di lantai dengan tingkat kemunculan monster yang tinggi. Oleh karena itu, setiap pertarungan menjadi pertarungan untuk melindunginya.

{ TLN : Simian itu monyet yang mirip manusia }

Kata-kata yang dikatakan Lastiara kepadaku sebelum memasuki Dungeon terlintas di benakku : "Jangan menangis kepadaku jika Mar-Mar mati karena kita." Dia benar. Pada tingkat ini, Maria akan mati. Aku segera menyadari kalau aku tidak dapat menahan apapun.

"Spellcast : Dimension : Calculash, Layered Dimension, Form, Ice, Freeze!" Aku melepaskan setiap mantraku.

Semburan sihir yang hebat mengamuk, didorong oleh energi sihirku, yang merupakan urutan besarnya lebih tinggi daripada ketika aku berada di level rendah. Sejumlah besar gelembung sihir ditembakkan, memberiku semua detail tentang ruangan itu. Secara alami, gelembung yang mengandung sihir esku tercampur di antara mereka untuk membekukan musuh dan ketika sebuah celah muncul dengan sendirinya. Pada saat yang sama, aku menurunkan suhu seluruh ruangan, yang membantu dalam merapalkan mantra es. Dengan melakukan itu, Ice Arrow dan Snowmension menjadi lebih mudah dibuat.

Aku menyingkirkan empat lengan mengamuk itu dengan pedangku. Aku belum pernah mengayunkan pedangku dengan panik sejak pertarungan melawan Tida. Karena sifat sihirku, aku jarang bertarung sekeras yang aku bisa. Fakta bahwa aku tidak dapat menghindari keluar semua adalah bukti positif bahwa aku kehilangan ruang untuk bernafas.

Jika kalian menghadapi penghalang, gunakan Maria sebagai umpan dan larilah. Itulah yang akan dilakukan oleh setiap penjelajah untuk menyelamatkan hidupnya. Tapi hatiku tidak mengizinkannya. Aku mendapati diriku lebih memilih kematian daripada membiarkan Maria mati. Aku merasa bahwa sampai beberapa saat yang lalu, aku dapat dengan tenang menaikkan angka dan bergerak dengan perhitungan yang sesuai. Tapi sekarang ada sesuatu yang berbeda. Ada sesuatu yang jelas berbeda antara aku semenit yang lalu dan aku yang sekarang. Kapan rasa tidak nyaman yang mengganggu ini mulai menggerogotiku? Dan mengapa aku merasakannya? Aku tidak tahu. Aku hanya tahu aku benci bagaimana masalah baru hanya muncul ketika aku sudah berada di posisi yang sulit.

Rasa frustrasi itu menumpulkan gerakanku, dan salah satu lengan mengamuk itu menyerempet bahuku.

"Urgh!"

Tergores adalah semua yang diperlukan. Lengan itu merobek mantelku dan menguliti kulitku, mengirimkan percikan darah. Hal ini menjadi genting; serangan itu tanpa ampun mengenai tubuhku dan keadaan emosiku. Jika perasaanku akan bahaya yang akan datang semakin buruk, kemungkinan besar akan memicu skill "???"  Confusion-ku, yang telah tidak akfif secara alami dari waktu ke waktu, akan melonjak kembali. Aku berhasil menolak mengaktifkannya selama ini, jadi aku benar-benar tidak ingin melakukannya di tempat seperti ini. Campuran keputusasaan dan keraguan menumpulkan penilaianku.

"Master!"

Suara gemetar Maria mengguncang jiwaku. Jika aku kehilangan fokus, skill "???" mengancam akan aktif.

"Tidak apa-apa, Maria! Lastiara akan menyelamatkan kita jika kita bertahan lebih lama lagi!"

Dan memang, ini adalah pertarungan yang bisa dimenangkan jika aku mengulur waktu. Aku tidak butuh skill "???" untuk aktif dan membersihkan kabut mentalku. Kami tinggal menunggu sampai Lastiara yang bisa bergerak bebas datang dan membantai mereka. Dia menipiskan jumlah Furies sendirian. Dia akan menerobos titik bahaya ini untuk kita. Itu sebabnya aku harus bertahan. Aku berada dalam pertarungan yang berlarut-larut. Kuncinya adalah mengulur waktu.

Sementara aku berfokus murni untuk mengulur waktu, kedua Furies itu mendekatiku dalam serangan menjepit, namun aku berada dalam posisi yang baik. Aku mengoperasikan beberapa gelembung Snowmension yang dekat dengan musuh. Tiba-tiba membeku, mereka kehilangan keseimbangan, saling terbanting. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa Maria dan mengambil jarak.

"Kau sudah siap, Lastiara?!"

"Maaf, ya! Tidak perlu menunggu lagi!"

Lastiara akhirnya membuat semua Furies lainnya menjadi begitu terang, setelah itu dia berlari membantu kami. Dari sana, hal itu hanya berlangsung sesaat. Dengan gerakan mereka terhalang oleh sihir esku, kedua Furies itu memakan pedang Lastiara, pedangnya menusuk bagian vital mereka. Dengan kejam, dia melanjutkan serangan terhadap musuh kami yang berteriak-teriak. Dengan kecepatan yang tidak bisa diimbangi oleh Furies itu, dia menikam mereka di setiap titik lemah mereka. Segera, mereka jatuh ke genangan darah yang besar.

Setelah melihat bahwa semua Furies itu telah berubah menjadi cahaya dan menghilang, aku segera mengeluarkan perintahku.

"Mundur! Mundur! Segera kembali ke lantai 20!"

"Ya, master!"

Aku bahkan tidak mengambil Magic Gem monster itu. Aku hanya kembali ke jalan setapak, mengabaikan Lastiara yang bertanya "Haruskah itu?" Menghindari musuh menggunakan Dimension, kami berlari kembali ke ruangan di lantai dua puluh—zona aman.

Saat aku terengah-engah, berusaha mengatur napas, Lastiara mengungkapkan ketidaksenangannya.

"Jadi, kenapa kamu kembali?"

"Aku tidak tahu jika musuhnya sekuat ini."

"Aku sudah memberitahumu. Aku menyuruhmu untuk berhati-hati karena mereka menjadi sedikit kuat."

Aku bodoh karena mempercayai kata-katanya. Aku telah membawa Maria ke sana untuk melawan musuh yang kuat untuk Grinding Level, tapi aku seharusnya ingat bahwa penilaian Lastiara tidak sama denganku.

"Kau menyebut itu agak kuat? Mereka itu sangat kuat, tahu!"

"Apakah begitu?"

"Pertarungan di lantai 21 monsternya terlalu berbeda, jadi cukup untuk hari ini. Karena hal itu, Maria tidak akan bisa bergabung dalam hal itu."

"Hrm. Yah, kalau begitu, bukankah lebih baik jika dia hanya menunggunya di rumah?"

"Maria salah satu dari kita. Tidak mungkin kita bisa melakukan itu."

"Ah, sungguh? Kalau begitu ini jalan buntu?"

Lastiara dengan jelas membayangkan bahwa jika Maria tidak ada di sini, musuh itu akan sempurna untuk levelku. Memang benar jika tujuanku adalah untuk menyelesaikan Dungeon, lebih masuk akal untuk berada di lantai 21 sebagai pasangan. Aku tahu betul itu, itulah sebabnya aku kehilangan kata-kata.

Di belakangku, Maria tampak jengkel dan kecewa. Aku bisa mendengar suara kecilnya sebening kristal.

"Aku padahal sudah naik level.... Aku hampir selevel dengan master, tapi aku tidak bisa melakukan apapun....."

Maria telah tumbuh lebih kuat pada tingkat yang mustahil, namun dia tertahan karena berada di batas "orang biasa". Sementara dia menjadi penjelajah kelas atas dalam hitungan hari, dia tidak lebih dari itu. Dia sangat jauh dari Lastiara dan aku, yang melebihi akal sehat dunia ini. Dia tidak bisa mencapai ketinggian kami. Kami terlalu istimewa, dan sekarang, ada keretakan di antara kami. Terlepas dari kenyataan bahwa kami pada dasarnya berada pada level yang sama, dia bahkan tidak dapat berpartisipasi dalam pertarungan. Begitulah kesenjangan antara bakat bawaan kami. Kesenjangan antara yang diberkati dan yang normal. Kesenjangan APT.

"Jangan pikirkan tentang itu, Maria." Kataku.

"Jika kamu naik level, kamu juga akan bisa bertarung."

"Ya." Jawabnya.

"Ya, itu masuk akal. Aku hanya perlu menaikkan levelku! Dengan itu, aku—"

"Kamu akan tetap tertinggal."

Sela Lastiara, dengan ekspresi seseorang yang tidak tahan untuk duduk dan menonton.

"Semakin kita semua naik level, semakin banyak Mar-Mar hanya tertinggal dari kita. Dia tidak akan pernah dalam hidupnya bisa mengejar kami."

Aku punya firasat samar tentang itu, tapi Lastiara mengatakan yang sebenarnya yang tidak bisa aku lakukan.

"Heeh?" Maria tidak mengerti.

"Ada perbedaan besar antara tingkat pertumbuhanmu dan kami. Jadi jika kita semua naik level, jarak antara kami dan kamu hanya akan melebar. Tidak akan pernah tiba saatnya kamu dapat membantu Sieg dengan cara apapun. Sebaliknya, kamu hanya akan membebaninya dan membuatnya terancam bahaya besar."

"Lastiara, henti—"

"Aku tidak akan 'berhenti'."

"Maria semakin kuat, meski sedikit demi sedikit! Selain itu, dia bisa menjadi orang yang tepat di tempat yang tepat dalam situasi yang tepat!"

"Kupikir aku mungkin tidak keberatan berdiri dan mengagumi adegan tragisnya terungkap sambil menonton anak laki-laki yang terus membodohi dirinya sendiri, tapi sekarang aku berpikir dua kali tentang hal itu. Sepertinya aku lebih menyukainya daripada yang kusadari."

Aku, membodohi diriku sendiri? Itu tidak mungkin.... Aku tidak mau mengakuinya, tapi tatapan tajam Lastiara tidak membiarkan hal itu terjadi.

"Tidak...." Kataku, terdiam.

"Itu..... Itu tidak benar....."

"Kamu juga bisa melihat APT-nya, bukan? APT rendah berarti tidak ada harapan baginya. Tingkat pertumbuhan dasarnya hanya lebih rendah, titik. Namun di sinilah kamu, menyeretnya ke dalam Dungeon. Ini gila. Apa kamu tahu mengapa kamu melakukan ini?"

"Aku......"

Ya. Aku tahu mengapa. Aku perhatikan bahwa stat APT memengaruhi tingkat pertumbuhan seseorang ketika dia mencapai level 7. Pertumbuhan Maria yang relatif terhambat terlihat jelas dibandingkan denganku dan Dia. Maria hanya kekurangan APT, dan dia pasti akan menemui hambatan di masa depan. Alasanku menyeretnya ke sini meski tahu itu—

"Cukup....." Kata Maria sebelum aku bisa mengeluarkan semuanya.

"Aku tidak mau mendengarnya lagi."

Wajahnya pucat. Dari ekspresinya, dia tahu apa yang akan aku katakan. Dan aku tahu kalau dia tahu itu. Aku hanya berpura-pura tidak pernah menyadarinya. Tapi Lastiara benar; Aku telah membodohi diriku sendiri.

Ketika Maria melihat Lastiara bertarung, dan ketika dia melihatku bertarung, dia menyadari bahwa dia sangat berat. Merasa sedih, ekspresinya menjadi gelap. Aku bahkan bisa melihat sekilas perasaan hampa di sana.

Kekosongan. Matanya, berubah menjadi tatapan kosong dari waktu ke waktu. Argh, tidak, jangan pikirkan itu. Ini terlalu traumatis. Maria terlalu mirip dengannya. Aku tidak ingin melihatnya seperti itu. Itulah mengapa aku memberinya perlindunganku. Alasanku menyeretnya adalah aku bermain favorit dengannya. Tidak ada lagi.

Melihatku begitu terpukul setelah menyadari hal itu membuat neuron Lastiara menyala.

"Heh heh. Aku mengerti, aku mengerti." Kata Lastiara.

"Wah, enaknya. Aku iri padamu, iri pada kalian berdua."

Pandangan dalam tatapannya yang polos namun tanpa belas kasihan telah kembali. Mata dingin dan anorganik yang hanya bisa dipahami oleh sedikit orang. Dia menatap kami, dan ada kecemburuan di sana, namun juga kekaguman.

"Kau ini benar-benar orang yang rumit, ya, Lastiara?"

"Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang kalian berdua. Menjalani kehidupan yang begitu menarik, tapi hanya sedikit."

"Oh, maaf itu hanya nyaris."

"Tidak, itu bagus. Kalian berdua sangat pandai membodohi diri sendiri, jadi kupikir aku masih bisa memeras lebih banyak kesenangan dari kalian. Jangan khawatirkan hal kecil seperti itu—Aku akan mengawasi dari samping, memastikan kalian tidak mati atau menghancurkanku!"

Lastiara menyeringai pada kami, dengan tatapan tertarik dan dingin di matanya. Akhir-akhir ini, kupikir aku sudah mulai memahami apa yang dia pikirkan, tapi sepertinya aku belum cukup sampai di sana. Tapi aku sudah terbiasa dengan kegilaannya, jadi aku hanya menghela napasku sebelum menjawab.

"Sepertinya kami tidak akan khawatir setelah mendengar itu."

"Lastiara-san."

Kata Maria dari dekat, ekspresinya mirip denganku.

"Aku memintamu untuk lebih berhati-hati dengan ucapanmu itu." Sementara Maria bingung dengan bom kebenaran Lastiara, dia masih memiliki energi untuk membalas tentang cara yang tidak bijaksana yang dilakukan rekan kami.

"Bagus sekali. Aku senang mendengarnya." Kata Lastiara.

"Jika kalian berdua masih bisa menghinaku, maka kalian baik-baik saja. Jika aku tidak pernah mengungkapkan pikiranku, sesuatu yang lebih buruk akan menimpa kalian di kemudian hari. Aku telah membaca begitu banyak kisah petualangan sehingga aku sangat paham tentang Party. Tidakkah kalian pikir kalian harus bertindak lebih bersyukur?"

Dia tersenyum, tidak terpengaruh oleh makian kami.

"Seperti aku akan berterima kasih." Jawabku.

"Aku khawatir secara alami, aku tidak bisa berterima kasih." Kata Maria pada saat yang bersamaan.

Senyum pahitnya tidak hanya melewati kekecewaan namun juga ketidakpuasan. Keceriaan Lastiara tidak masuk akal, namun juga sederhana dan polos, dan itu menyeret senyum tipis di wajah Maria. Lastiara adalah alasan Maria putus asa, namun juga alasan dia pulih.

Melalui senyum masamku sendiri, aku berbicara jangan sampai gumpalan keceriaan memudar.

"Astaga. Kau sama menakutkannya seperti biasanya."

"Aku? Menakutkan?" Jawab Lastiara.

"Kamu tidak punya akal sehat atau pengekangan dan kau selalu tidak menentu. Kau cukup menakutkan dari tempat kami berdiri, bukan begitu, Maria?"

Aku tersenyum lembut.

"Ya.... Ya, aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Lastiara-san, jadi aku selalu gelisah di dekatnya."

"Kamu juga, Mar-Mar?!"

Melalui jawaban kami, udara di antara kami berangsur-angsur menjadi ringan, bahkan jika kami memasang wajah berani. Kami memiliki setumpuk masalah, namun suasananya sedang naik. Setelah itu, dengan terus menggunakan Lastiara sebagai sasaran olok-olok kami, kami berhasil sepenuhnya mengalihkan kenaikan mental kami dari kemerosotan itu. Gelak tawa yang kami bagikan itu dangkal, namun hal itu membantu kami sampai ke pintu gerbang di lantai 20 dan kembali ke rumah lagi. Masing-masing dari kami telah mengidentifikasi masalah yang dimiliki setiap satu sama lain, namun entah bagaimana kami menghindari skenario terburuk.

Kami telah menghindari skenario terburuk.....

◆◆◆◆◆

Setelah keluar dari lantai 21, kami semua mulai bersantai. Lastiara memberitahu kami kalau dia punya urusan untuk diurus dan buru-buru keluar, meninggalkanku dan Maria di ruang tamu. Aku kesal. Dia pergi begitu saja hanya untuk membuatku mengambil bagian.

"Kamu baik-baik saja, Maria?"

"Ya, aku baik-baik saja. Aku merasa hebat karena naik level. Hal itulah yang aku dapatkan karena tidak mengetahui tempatmu dan mengincar terlalu tinggi." 

Maria menundukkan kepalanya dengan tenang.

Sejauh yang aku tahu, dia tidak lagi memedulikan apa yang dikatakan Lastiara.

"Tidak, itu adalah kesalahan penilaian di pihakku. Aku terlalu percaya pada rencanaku dan tidak tahu kapan harus berhenti. Aku akhirnya menyeretmu ke dalam lubang bahaya. Aku tidak punya urusan menyeretmu ke dalam sana."

"Heh heh, aku berpikir kamu akan mengatakan sesuatu seperti itu, master. Terima kasih banyak."

"Untuk apa kamu berterima kasih padaku? Kesalahanku hampir saja merenggut nyawamu."

Senyumnya tidak hilang. "Ya, tapi kamu menganti kesalahan itu dengan mencoba melakukan yang terbaik untukku, benar?"

Tidak, bukan itu. Hal itu tidak altruistik. 

"Kamu mengatakan itu karena kamu sangat sadar diri. Tapi aku tidak punya waktu atau energi untuk memikirkan apa yang terbaik untuk orang lain."

{ TLN : perhatian terhadap kesejahteraan orang lain tanpa memperhatikan diri sendiri. }

"Tidak, itu tidak benar. Kamu tidak ingin membuatku sedih, jadi kamu tidak dapat memutuskan kapan harus berhenti, benar? Kamu tidak bisa memaksakan diri untuk menghancurkan impianku, bukan?"

Maria mengira kalau aku adalah manusia yang baik, tapi itu salah. Aku menyeretnya ke mana pun tidak demi siapa pun kecuali diriku sendiri.

"Aku memberitahumu, kalau aku tidak pernah mementingkan orang lain."

"Heh heh. Aku tahu kamu mempunyai jiwa yang baik, master." Kemudian senyumnya berubah menjadi ekspresi yang lebih suram.

"Tapi tidak dapat disangkal kalau aku tidak berguna lagi di Dungeon. Dan sekarang aku tahu kalau aku hanya akan menjadi penghalang bagimu, aku tidak tahu harus berbuat apa dengan diriku sendiri."

Perubahan suasana hatinya tiba-tiba menukik membuatku terkejut. Dia melihat ke bawah seolah-olah dia tidak tersenyum beberapa saat yang lalu. Aku seharusnya tahu tidak mungkin hal itu tidak menggerogoti dirinya. Dia tidak mungkin memilah-milah perasaannya dalam waktu sesingkat itu.

"Bergembiralah, Maria. Ini bukan seolah-olah kamu benar-benar tidak berdaya. Kamu harus meluangkan waktumu untuk mencari apa yang dapat kamu lakukan di sini."

"Aku bisa tinggal?" Maria bertanya, bingung.

"Tunggu, apa kamu berencana untuk pergi?" Kataku, dengan terkejut.

"Aku berniat membayarmu kembali atas kebaikanmu. Tapi karena aku hanya beban, aku tidak punya alasan untuk tinggal di rumah ini, jadi......"

"Apa yang terjadi dengan semua keberanian yang dulu kamu miliki? Jangan menjadi depresi begitu, astaga. Apa kamu ini bodoh atau semacamnya?"

Sampai beberapa hari yang lalu, dia begitu percaya diri, tapi sekarang dia adalah bayangan dari dirinya yang dulu.

"'Keyakinan diri' itu palsu."

Aku tidak tahu apa yang membuat Maria merasa sedih, tapi tetap saja, aku tidak ingin melihatnya begitu sengsara. Ekspresinya itu mengingatkanku ketika aku pertama kali bertemu dengannya. Dan aku tidak mau melihatnya lagi. Jika Maria tidak mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, akulah yang akan merasa sakit. Lagi pula, jika dia tetap percaya diri, aku tidak akan menyesal melepaskannya, tapi jika dia pergi dengan ekspresi itu, aku akan berada di samping diriku sendiri dengan kekhawatiran dan penyesalan.

"Ada yang bisa kamu lakukan : seperti memasak untukku. Aku akan menyerahkan urusan rumah di tanganmu."

Pengaturan apapun baik-baik saja; Aku hanya ingin memberinya raison d'etre dan yang muncul di benakku adalah makanan. Dengan skillnya, mempercayakan pekerjaan rumah kepadanya adalah taruhan yang aman.

{ TLN : Raison d'etre artinya alasan atau tujuan terpenting bagi keberadaan seseorang atau sesuatu. }

"Tapi sebelumnya, kamu bilang kepadaku kalau aku tidak perlu memasak."

"Aku baru saja mengatakan itu untuk menyeretmu ke Dungeon. Aku ingin kamu pergi ke Dungeon bagaimanapun caranya, jadi aku mengatakan beberapa hal yang jahat seperti itu."

Dan itu tidak bohong. Saat itu, aku benar-benar menginginkan bantuannya di Dungeon lebih dari aku ingin dia untuk memasak untukku.

"Jadi begitu yah."

"Kali ini, aku memintamu untuk melakukannya. Aku ingin kamu tinggal di rumah ini dan memasak makanan untukku setiap hari." Kataku dengan ekspresi serius.

"Memasak untukmu.... setiap hari?"

Maria menghela napas, dengan ekspresi heran. 

"Kamu menjadi bodoh seperti biasanya, master. Perkataanmu itu adalah cara yang memalukan untuk mengungkapkannya. Bahkan jika kamu sebenarnyaf tidak bermaksud seperti itu."

Tolong memasak untukku setiap hari — kalimat itu seperti sebuah ungkapan untuk melamar seseorang.

"Ya, kurasa kamu benar juga, aku jadi merasa malu."

Maria memberiku tatapan jengkel seperti biasa, namun jika itu berarti dia kembali tenang, aku tidak keberatan tatapan apapun yang mungkin dia berikan padaku.

"Kalau begitu." Kata Maria sambil tersenyum.

"Terima kasihku atas pekerjaan yang telah kamu berikan kepadaku. Terima kasih banyak, master."

"Ya. Terima kasih kembali."

Aku tidak melihat bayangan menggantung di atasnya lagi, namun karena aku tidak memiliki kekuatan pengamatan untuk melihat melalui bagian depan palsunya, aku belum bisa tenang dulu.

"Kalau begitu, kenapa kita tidak memasak bersama hari ini?"

"Bersama-sama, master?"

Untuk saat ini, aku akan mensurvei situasi dengan memasak bersamanya.

"Aku ingin kamu menunjukkan betapa bagusnya dirimu. Aku sendiri cekatan, tapi mungkin tidak pada levelmu."

"Itu tidak, master, tidak mungkin aku bisa menandingimu."

"Kamu punya bakat dalam hal memasak. Aku pernah mengatakan sebelumnya, kan? Aku bisa melihat bakat orang-orang."

"Aku punya bakat memasak?"

"Tidak ada keraguan untuk itu. Aku sangat yakin."

"Bakat memasak, ya......" Maria terdiam.

Kemudian ekspresinya menjadi lebih ceria. Jika dia mendapatkan alasan kuat untuk bangun di pagi hari dari ini, hal itu akan menolongku.

Pindah ke dapur, aku mulai mengajarinya apa yang aku ketahui tentang memasak dalam upaya membuatnya menyukainya. Dan karena dia mengajariku apa yang dia ketahui tentang teknik dunia ini, kami terlibat dalam percakapan lebih dari yang aku harapkan. Kami mulai menyiapkan makan malam, dan saat kami memasak, Maria terlihat semakin ceria, yang meyakinkanku bahwa memilih opsi ini bukanlah pilihan yang salah arah, dan aku terus bersenang-senang memasak dengannya. Kami melupakan semua tentang Dungeon, meskipun untuk sementara, dan membenamkan diri dalam aktivitas bersama. Tepat ketika kami selesai membuat makan malam, Lastiara kembali.

"Aku kembali! Mmm, baunya enak di sini."

Seseorang mungkin salah mengira dia sebagai remaja yang selalu harus pulang tepat waktu untuk makan malam. Kedatangannya membuatku sadar bahwa hari sudah mulai gelap. Sudah waktunya bagiku untuk pergi bekerja.

"Maria, aku akan segera pergi ke PUB. Aku akan kembali."

"Ya, master. Semoga harimu menyenangkan."

Aku pikir bisa melihat ekspresinya berubah sedikit, tapi dia tersenyum ketika dia melihatku pergi.

"Aku akan keluar lebih awal, jadi tunggu—"

"Ah, Sieg." Sela Lastiara.

"Kamu tidak perlu pergi ke PUB lagi. Aku memberimu waktu untuk istirahat."

"Tunggu, apa? Apa maksudmu?"

"Maksudku seperti yang aku katakan. Aku memberimu waktu beristirahat tak terbatas dari manajer."

Katanya dengan acuh tak acuh.

"Tunggu, apa maksudmu, dengan waktu beristirahat? Jangan bilang kau baru saja pergi ke PUB?"

"Ya. Dan aku memberitahu Manajer-san kalau kita ingin kamu beristirahat sampai kamu baikkan. Ketika aku memberitahunya kalau ada lebih banyak Ksatria seperti Serry mungkin muncul, dia langsung menyetujuinya."

"Dia... Dia benar-benar setuju?"

"Itu seperti permainan anak-anak; Aku memohon kepadanya dengan air mata berlinang. Sepertinya bosmu tidak bisa mengatakan tidak pada seorang gadis."

Dengan kata lain, Lastiara membujuknya dengan tipu muslihatnya. Secara keseluruhan, bosku bersikap lunak pada perempuan cantik seperti dirinya. Hal itu sangat jelas dari bagaimana dia menangani Radiant-san dan Lyeen-san. Semua orang yang dekat dengannya tahu itu. Aku tidak ragu dia menerima permintaan gadis cantik ini dan bahkan tidak menanyakan banyak tentang situasinya. Dan aku tidak ragu kalau aku benar-benar tidak bekerja sekarang.

"Hei, Lastiara. Duduklah di meja sekarang. Aku punya banyak hal untuk dikatakan."

Aku duduk di meja di tengah ruang tamu.

"Tidak, tunggu, tunggu dulu. Aku ingin kamu mendengar apa yang harus aku katakan terlebih dahulu!" Lastiara menjawab.

"Bukannya aku membuatmu berhenti kerja tanpa alasan. Aku melakukannya setelah memikirkan segala macam hal, seperti uang, waktu, dan sebagainya. Aku pikir kamu hanya ada di sana karena kamu tidak memberikan lebih banyak pekerjaan kepada pekerjaan lain, jadi aku melakukannya untukmu. Karena, sepertinya, kamu begitu plin-plan tentang hal-hal yang paling aneh."

"Aku paham maksudmu. Mungkin aku tidak terlalu efisien. Meski begitu, aku masih ingin mengumpulkan lebih banyak informasi di PUB itu. Lagi pula, PUB itu masih membutuhkanku. Aku tidak mengerti bagaimana bisnis mereka bisa berjalan saat mereka tidak punya pekerja."

"Aku juga menyadarinya, kamu tahu. Aku tahu cukup banyak tentang Dungeon hingga lantai 23, dan jika bisnis PUB itu berhenti berjalan, maka kamu bisa mengirim Mar-Mar ke sana."

Jika Lastiara mengatakan kalau dia punya informasi yang kuinginkan, aku tidak bisa mendesaknya tentang masalah itu, tapi keadaan di mana kami akan meninggalkan PUB adalah cerita yang berbeda.

"Asal kau tahu, tempat itu membuatku bisa berperan sebagai pengumpul informasi. Tapi kau dengan serius mengatakan kalau mereka dapat mengganti pekerja untuk peran itu dengan mudah? Selain itu, Maria tidak akan melakukan itu untuk kita."

"Apa? Yang kamu lakukan hanyalah mencuci piring dan mengatur meja. Siapa saja bisa melakukan itu. Dan dalam hal membantu menyiapkan bahan, Maria akan lebih baik dari padamu, mengingat skill Cooking-nya. Dan yang paling penting, aku bertaruh PUB itu akan menerima seorang gadis kecil yang imut sepertinya dari padamu di sana. Adapun, kalau dia bersedia melakukannya..... Nee, Mar-Mar, kamu mau melakukannya, kan?"

Maria masih memasak. "Jika itu akan membantu masterku, maka tentu saja." Katanya, suaranya terlalu bersemangat.

Lastiara melihatku dengan tatapan yang mengatakan "Lihat?".

"Sekarang, bahkan jika kamu perlu mengumpulkan informasi, kamu bisa memintanya melakukannya untukmu. Aku melayanimu dengan pembagian kerja yang bagus. Dan aku tahu kamu bisa menjadi terlalu protektif, tapi tentunya tidak cukup untuk menolak ini?"

"Ugh....."

Aku sebenarnya tidak ingin Maria bekerja di PUB. Ada banyak orang brengsek dan bajingan di antara pelanggan mereka. Kemudian lagi, levelnya yang relatif tinggi pada dasarnya bisa mengatasi masalah itu. Tentu, dia tidak akan pernah bisa menyamai pertumbuhan dari naik level kami, tapi dia setara dengan penjelajah berpengalaman dalam hal kekuatan mentah.

"Tapi itu bukan akhir dari diskusi ini. Tidak ada yang mengubah fakta kalau kau melakukannya sesukamu tanpa berkonsultasi dengan kami atau bahkan meminta persetujuan Maria sendiri setelah fakta tersebut. Jangan menganggap kalau tindakkanmu itu bisa ditoleransi."

Ada jeda. "Benar, jadi, uhh, bagaimana dengan makan malamnya?" Lastiara bertanya, setelah menyadari gelombang pasang bergeser ke arahnya.

"Aku tidak keberatan membicarakan hal-hal tentang makanan. Makanan apapun terasa enak saat mengomeli seseorang."

"Makanannya tidak begitu enak saat aku diomeli."

Maria meletakkan piring-piring di atas meja dan kami bertiga menyantap makan malam kami. Seperti yang dijanjikan, aku menyerang Lastiara dengan kata-kata saat aku mengambil bagianku, meskipun omelan itu tidak berlangsung lama. Mengesampingkan metodenya, aku mengerti bahwa dia telah melakukan apa yang dia lakukan karena dia bermaksud baik. Sementara dia tidak pernah berhasil, itu semua lahir dari niat baik. Dia menaikkan levelku di hari pertamaku, dia menjebakku dengan Seven Celestial Knights, dia bergabung dengan Party-ku, kata-kata peringatannya kepada Maria, dan aksi yang dia lakukan padapada kali—Itu semua adalah cara Lastiara memikiran sesuatu untuk kami.

Pada akhirnya, Lastiara menundukkan kepalanya dan diam-diam meminta maaf, dan hanya itu yang dia lalukan. Setelah omelan keras dariku, kami bertiga menikmati makanan kami, mengobrol tentang penjelajahan Dungeon hari berikutnya. Kami menyimpulkan kalau Maria akan bertanggung jawab atas segalanya selain urusan Dungeon, sementara Lastiara dan aku akan fokus menjelajah.

Dan hari berikutnya datang dan pergi. Singkatnya, Lastiara membuat kami melalui banyak hal, namun ada juga berbagai hal yang tidak dapat kami atasi tanpa dirinya. Setelah makan malam, aku pergi ke PUB dan meminta maaf kepada manajer.

Mungkin bukan imajinasiku kalau aku tertidur lebih mudah dari biasanya malam itu.

◆◆◆◆◆

Keesokan harinya, Lastiara dan aku menjelajah lantai 21 sekali lagi sementara Maria menjaga rumah.

"Sekarang kita akhirnya bisa melakukan penjelajahan Dungeon penuh, ya, Sieg?"

"Namun, aku yakin ada celah besar antara apa yang kau dan aku anggap sebagai penjelajahan 'penuh' itu."

Menyeberangi gerbang Connection di dalam rumah, kami langsung menuju lantai 20. Mencapai lantai sedalam itu di pagi hari merupakan sensasi baru.

Lastiara melakukan peregangan sambil berjalan di belakangku. Dia tampak bahagia. Berbeda dengan hari sebelumnya, aku yang memimpin jalan. Untuk memaksimalkan kemampuanku, aku telah kembali ke posisi yang paling masuk akal. Kami turun ke lantai 21 dengan pendeteksi musuhku aktif. Sementara itu, Lastiara terus mengoceh dengan keras dan tak henti-hentinya.

"Yosh, lantai 30, kami datang!"

"Tenanglah sedikit. Kita akan menurun lantainya sedikit demi sedikit dan melihat bagaimana hasilnya. Lantai 21 akan menjadi pemanasan kita, dan tujuan kita untuk saat ini adalah bagian akhir dari Pathway, jadi—"

"Bisakah kamu tidak terus seperti itu, Sieg?!" Kata Lastiara, cemberut.

Dalam hal kebijakan menjelajah Dungeon kami, kami benar-benar tidak sinkron. Kami telah membicarakannya pagi itu, namun kami masih belum mencapai kesepakatan yang nyata. Bukannya aku terganggu olehnya. Aku sudah tahu sejak awal bahwa Lastiara akan sulit dikendalikan, jadi aku tidak punya pilihan selain berkompromi. Namun jika aku memberikan terlalu banyak alasan dan terlalu memanjakannya, hal itu akan menjadi masalah untukku nanti. Setelah direnungkan, dasar antara Lastiara yang terlalu proaktif dan diriku yang terlalu pasif. Lebih baik jika tidak satu pun dari kami berada di kursi pengemudi.

{ TLN : Intinya sama² bahaya tuh xD }

"Aku mungkin harus banyak bicara, tapi menurutku apapun yang kukatakan tidak salah jika kita akan menjelajah Dungeon."

"Oh, tentu, jadi selagi kita melakukannya, kamu pastinya akan membuatku bosan sampai menangis.”

"Menjadi benar dan membosankan selalu berjalan beriringan. Aku tidak datang ke sini untuk bersenang-senang."

"Bukankah itu melanggr kontrak? Aku membantumu dengan tujuanmu menyelesaikan Dungeon, jadi kamu memiliki kewajiban untuk membantuku dengan tujuan agar aku bisa menikmati Dungeon."

"Kamu benar. Ini adalah kontrak. Jadi mari kita bertemu di tengah jalan. Kau tentu saja bisa bersenang-senang. Tapi jangan lupakan tujuanku. Cobalah untuk tidak berlebihan."

"Agh..... Kamu keras kepala sepanjang pagi hanya untuk memberiku peringatan itu, ya?"

Jika aku tidak mengingatkannya, aku tidak akan bisa tenang. Lastiara adalah tipe yang sama sekali berbeda dari Dia dan Maria.

"Hanya karena kau selalu bertingkah—"

Saat itu, Dimension mendeteksi monster mendekat.

"Sudahlah, sepertinya obrolan kita telah selesai."

"Oh, kita mendapat tamu dengan cepat. Wow. Pendeteksi musuhmu itu sangat praktis."

"Ada banyak musuh di luar titik ini. Mereka adalah monyet yang kita lawan kemarin. Aku akan berlari ke depan dan menarik mereka keluar, jadi aku ingin kau menerjangnya nanti. Aku akan mengatur kombo."

"Apa kamu pikir aku ini seekor babi hutan atau semacamnya? Terserahlah, aku akan mengikuti petunjukmu untuk saat ini."

"Mari kita lakukan!" Teriakku, bergegas masuk.

Aku berlari dengan sungguh-sungguh, namun Lastiara tetap mengikuti di belakangku. Ketika melihat ke stats mentah, dia adalah orang menyebalkan yang bisa membuatku merasa aman.

Berbelok di tikungan membuat monster aneh itu terlihat. Furry itu memperhatikan pendekatan kami dan mencoba mencegat kami menggunakan empat lengannya yang berotot. Aku menyelinap melewati serangannya dan di bawah kakinya untuk berada di belakangnya. Monster itu mencoba memutar tubuhnya untuk menyerangku, tapi Lastiara tidak membiarkannya. Furry itu menghentikan pedangnya menggunakan dua lengannya, sementara dua lainnya meraihku. Aku mengelak dan menyelinap lebih jauh ke titik butanya. Monster itu menengok ke belakang agar tidak kehilangan jejakku, namun menyerah karena Lastiara. Monster itu tahu bahwa jika monster itu mengalihkan pandangan darinya, dia akan berakhir.

Saat itulah aku semakin yakin bahwa kemenangan kami terjamin. Saat lengannya mencapai Lastiara, pedangku merobek punggungnya, menyebabkan lengan yang mencoba mencengkeramnya berhenti sejenak. Lastiara tidak melewatkan kesempatan itu — melewati lengannya, dia memotong tubuhnya.

Dengan teriakan marah, monster itu mencoba menghancurkan Lastiara berkeping-keping, kesempatan itu membuatku bisa melukainya sekali lagi. Secara alami, monster itu kembali berhenti bergerak sejenak. Ini adalah polanya. Selama aku berada di belakangnya, Furry itu tidak akan pernah bisa menyerang. Itu adalah trik yang hanya bisa aku lakukan karena Dimension membiarkanku memahami bagaimana Lastiara dan musuh bergerak.

Furry itu terjebak dalam lingkaran yang memberi kami celah, dan Lastiara terus menebas dan menebasnya sampai pedangnya akhirnya menembus lehernya. Sebagai serangan terakhir, aku menusuk jantungnya dari belakang. Menjerit dalam kematiannya, monster itu mengeluarkan banyak darah, dan tak lama kemudian, monster itu berubah menjadi cahaya dan memudar.

"Apa kau baik-baik saja?"

Tanyaku sambil mengambil permata dari monster itu.

"Aku bahkan tidak terkena darahnya. Ini sangat mudah. Sejujurnya, aku sendiri merasa sangat kasihan pada monster itu. Dia tidak bisa berbuat apa-apa."

"Kalau kita menyerangnya habis-habisan, beginilah hasilnya. Aku sangat suka memotongnya seperti memotong banyak rumput."

"Entah ya; jika kita menang terlalu mudah, itu menghilangkan kesenangannya." Kata Lastiara.

"Jangan khawatir—Lantai 21 baru saja dimulai. Spellcast : Dimension."

Aku memperluas sihir persepsiku. Ciri khas dari lantai 21 adalah kekuatan fisik yang luar biasa dari monster yang terus muncul dalam gerombolan yang nyata. Dan aku tahu jeritan kematian ada kaitannya dengan cara kerjanya. Melalui Dimension, aku memahami semua monster di zona itu. Seperti yang kuduga, mereka semua datang ke sini, diberitahukan oleh teriakan terakhir rekan mereka.

"Bagaimana kelihatannya?"

"Persis seperti yang aku bayangkan. Jika kau mengalahkan satu, monster lain di sekitarnya akan datang."

Sehari sebelumnya, aku tidak punya waktu untuk menyebarkan bidang pendeteksiku terlalu jauh, tapi sekarang aku bisa melihat pergerakan monster Dungeon secara umum.

"Jadi, semakin banyak kita membunuh, semakin banyak kita dikepung."

"Secara teori. Tapi hal itu tidak ada gunanya melawanku. Jika aku mengaktifkan Dimension, tidak mungkin kita bisa dikepung. Ikut denganku."

"Ok. Apa kita akan membuatnya jadi dua lawan satu dengan mereka?"

"Untuk sebagian besar...... Tapi jika ada yang mengganggu, kita mungkin akan melakukannya sekaligus. Bahkan jika kita dikepung, ini adalah kita yang sedang kita bicarakan, jadi kita akan baik-baik saja."

"Tentu." Jawabnya, tersenyum sambil mengikutiku.

Baik Lastiara dan aku adalah tipe pemain solo. Kalian bahkan bisa mengatakan dia bersinar saat bertarung satu lawan banyak, dan itu juga berlaku untukku. Kami kuat ketika kami bekerja sama, tapi itu karena tingkat kekuatan dan metode pertarungan kami masing-masing serupa. Dalam keadaan normal, tidak ada manusia yang bisa mengimbangi Lastiara.

"Sebentar lagi, kita akan menghadapi Furry lain. Kali ini, aku merasa kita bisa menyergapnya dari belakang."

"Oke. Ah, dan juga, berburu monster mungkin bagus, tapi ayo pergi ke lantai 22."

"Jika situasinya memungkinkan, maka aku akan melakukannya."

Ketika itu terjadi, situasinya memungkinkan dan kemudian ada beberapa hal tak terduga. Jika kami berlari dengan kecepatan tinggi, kami tidak akan pernah dikepung, kecuali ada malapetaka. Itu sebabnya kami bisa mengobrol dengan santai. Furry yang telah menjadi ancaman seperti itu sehari sebelumnya tidak lagi menjadi ancaman di pihakku. Tipuan mereka adalah serangan gerombolan, dan tanpa itu, mereka mudah dikalahkan. Kami membantai mereka satu per satu dan bergerak semakin dekat ke lantai 22. Kami membelok dari Pathway dan mengambil rute memutar untuk menghindari pengepungan, namun kami mencapai tangga ke lantai 22 tanpa halangan. Butuh waktu kurang dari satu jam untuk sampai ke sana, dan kami membunuh sekitar selusin Furies itu dalam prosesnya. Hal itu benar-benar seperti memotong rumput atau menuai gandum—proses di mana manusia selalu menjadi yang teratas.

Di dekat tangga, kami mulai melakukan penyembuhan sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar kami. Karena rangkaian pertempuran yang panjang, pakaian kami agak compang-camping sekarang. Meskipun secara keseluruhan mudah, pasti ada kesalahan dengan banyak pertarungan berturut-turut.

"Dunia yang tidak tercemar.... Berjemur di bawah cahaya redup siang hari..... Full Cure."

Namun berkat Lastiara, kami bisa seperti hujan. Dia melafalkan mantra dan mengumpulkan energi sihir sebelum merapal mantra penyembuhan.

Saat luka ringanku sembuh, aku mengajukan pertanyaan padanya.

"Hei, Lastiara, apa ada gunanya melafalkan puisi itu untuk ke sebuah mantra?"

"Puisi? Oh, mantranya, maksudmu. Hrm, yah, itu hanya untuk membantu visualisasi, jadi tidak terlalu diperlukan. Aku kira hal itu pada dasarnya sudah jadi kebiasaan."

Sepertinya, orang yang berbeda memiliki kebiasaan berbeda dalam hal mantra yang sama. Cara mereka memvisualisasikannya bervariasi, begitu pula cara mereka merapal mantra. Mungkin itu wajar saja, mengingat teknik sihir itu sendiri ada di dalam tubuh mereka.

"Baiklah, sekarang kamu sudah sembuh total."

"Terima kasih."

Aku memeriksa MP dan EXP kami. Aku belum melakukan perburuan monster yang benar sejak pertarungan Tida, jadi aku telah mengumpulkan banyak EXP sekarang. Seperti yang bisa diduga, monster di lantai yang lebih dalam menghasilkan lebih banyak EXP. Tidak ada salahnya aku berburu di lantai yang berada di atas level yang disarankan untukku. Karena stats APT kami yang fenomenal, kami dapat bertarung di lantai yang lebih dalam dari yang disarankan level kami. Karena kami bisa melakukan pertarungan dengan monster peringkat tinggi sementara kami sendiri berada di level yang lebih rendah, kami dapat mengumpulkan EXP dengan cepat.

"Sementara aku melakukannya, aku juga akan menaikkan levelmu juga. Berjagalah sebentar, Sieg."

"Tentu."

Lastiara pasti sudah melihat berapa banyak EXP yang kumiliki juga.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 321/372

MP: 334/623-200

CLASS: None

LEVEL 12

STR 7.12

VIT 7.45

DEX 8.55

AGI 10.92

INT 10.88

MAG 26.91

APT 7.00

【STATUS】

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 670/709

MP: 283/325

CLASS: Hero

LEVEL 16

STR 11.71

VIT 11.11

DEX 7.12

AGI 8.39

INT 12.97

MAG 9.12

APT 4.00

Aku mengalokasikan poin bonus ke MP-ku karena jumlah MP yang dapat aku gunakan menjadi kurang dapat diandalkan karena aku harus mempertahankan Connection. Aku masih menyimpan poin skill untuk nanti.

"Aku punya banyak MP tersisa. Kenapa MP-mu turun begitu banyak?"

"Untuk mempertahankan portal itu, aku menguras hingga 200 MP untuk itu. Dan juga, MP-ku terus-menerus terkuras dengan mendeteksi musuh. Dan butuh lebih banyak MP untuk sihir pendukung yang kugunakan dalam pertempuran."

"Hee, konsumi MP-mu banyak juga. Kamu perlu berhemat untuk itu."

"Itu tidak mungkin. Aku tidak ingin mengambil risiko mati jika kekurangan MP membuatku terbunuh."

"Hmm. Itu benar; jika kamu mati, itu akan membuatku kerepotan."

Berbicara dengan Lastiara mengingatkanku tentang sesuatu yang aku perhatikan, dan aku menggunakan kesempatan itu untuk mengungkapkannya.

"Aku ingin bertanya, tapi skill apa yang kau katakan aku miliki itu? Skill 'Outworlder' yang kau sebut sebelumnya."

"Hm? Aku melihat lima skill darimu : Swordplay, Ice Magic, Dimensional Magic, Outworlder, dan ???. Bagaimana dengan itu?"

"Apa yang kau lihat dari 'Outworlder' dan '???' yang muncul dariku. Mungkin penglihatanmu lebih tinggi dariku? Katakan padaku, apa 'Outworlder' itu memberikan sesuatu untukku atau apa?"

"Jika kamu bertanya padaku, tapi aku sendiri tidak tahu banyak. Aku menduga itu semacam penanda kalau kamu bukan dari dunia ini."

"Hanya itu?"

Sambil mengobrol, kami turun ke lantai 22.

Aku bisa saja mencari bos monster di Lantai 21 jika aku mau, tapi hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada informasi konkret di lantai sedalam ini, jadi aku membuang pemikiran itu. Sedikit penjelajah yang sering mengunjungi PUB berhasil mencapai lantai 20.

Tangga dari lantai 21 ke 22 sangat panjang, yang berarti langit-langit lantai 22 sangat tinggi.

"Lantai 22. Kami telah sampai." Kata Lastiara.

"Aku hampir mati terakhir kali, tapi sebagai tim dua orang, ini seharusnya mudah."

"Kau hampir mati? Tentu saja, jika kau sendirian, tapi kau memberitahuku kalau kau terpojok oleh monster biasa?"

"Aku mencapai lantai ini saat berada di bawah level 10. Kupikir akan terlalu mudah jika aku menjadi terlalu kuat. Yah, itu menyenangkan."

"Kau mencoba menyelesaikan lantai ini pada level yang begitu rendah dengan santai? Sial, kau membuatku takut. Kau ini punya keinginan mati atau apa?"

Hidupnya dipertaruhkan, namun Lastiara telah melakukan tantangan yang merugikan diri sendiri dengan berlari tanpa mengedipkan mata.

"Oh, tidak, aku benci mati. Bagaimanapun kamu mungkin melihatku, aku tahu nilai kehidupan. Dan melihat orang lain mati juga bukan kesukaanku."

"Karena itu bukan kesukaanmu, kau tampak senang ketika Maria dan aku berada di ambang kematian."

"Yah, aku suka ketika kamu berada di ambang kematian. Jangan khawatir, aku akan datang menyelamatkanmu tepat sebelum kamu benar-benar mati, aku janji."

Jika Maria mendengar kalimat itu, dia mungkin tidak akan pernah mengatakan hal yang baik tentang Lastiara lagi, namun Lastiara mengatakannya dengan sangat dingin. Kami mulai melintasi lantai 22 saat aku masih bisa mengatasi keherananku akan nilai abnormalnya.

Tidak seperti lantai 21, koridor lantai 22 sempit tapi tinggi. Singkatnya, dinding itu lebarnya beberapa meter namun tingginya puluhan meter. Lantai sebelumnya masing-masing memiliki ciri khasnya sendiri, namun ini adalah pertama kalinya semuanya berbeda. Bisa jadi semakin dalam levelnya, semakin banyak keanehan yang ada.

Saat aku merenungkan koridor itu, Dimension melihat musuh. Musuh itu adalah monster burung. Monster Dungeon yang mampu terbang cenderung kecil, tapi yang ini pengecualian. Tubuhnya memiliki panjang beberapa meter, dan memiliki sayap dan cakar seperti elang. Monster itu juga memiliki tiga kepala, masing-masing memiliki mata majemuk. Setelah memperhatikan gigi taringnya yang ganas, aku tahu kalau aku harus berhati-hati terhadap cakar dan taringnya.

【MONSTER】Rio Eagle: Rank 20

"Lastiara, monster burung datang untuk kita."

"Oh, yang itu. Jika kau melukainya, dia akan terbang menjauh, jadi bunuh dia dengan satu serangan, oke? Mari abaikan yang tidak turun dan lawan yang turun."

"Monster yang terbang? Menarik. Kau mengatakan ada yang tidak turun — apa mereka ini datang berbondong-bondong juga?"

"Anggap saja mereka sebagai monyet dari lantai 21 dalam wujud burung. Cara untuk melawan mereka benar-benar berbeda, tapi karena itu kamu, kamu akan baik-baik saja."

"Mengapa kau begitu percaya diri padaku?"

"Karena dari tempatku berdiri, kamu adalah karakter utamanya." Jawabnya dengan nada mendalam.

Aku hendak membalas sindiran itu ketika aku melihat Rio Eagle meluncur ke arah kami. Aku mengalihkan fokusku dari Lastiara dan berkonsentrasi pada musuh.

"Dia datang!"

"Kerja bagus karena bisa tahu itu, karena di atas sana sangat gelap."

Aku mengacungkan pedangku dan melawan elang yang mendekat. Lastiara melakukan hal yang sama. Monster burung itu menukik ke bawah dengan kecepatan yang menghempaskan Furies dari lantai sebelumnya keluar dari air, dan cakarnya diarahkan ke tenggorokanku. Aku menghentikan serangan itu dengan pedangku dan berusaha untuk membelah musuh menjadi dua saat itu juga, namun energi kinetik yang turun mengguncang tubuhku, menekuk bagian atas tubuhku ke belakang. Ketika aku mengayunkan serangan balik, monster itu melarikan diri melewati jangkauan pedang.

Tidak dapat menghentikan hit and run-nya, aku mencoba mengikutinya dengan mataku saat dia mencapai ketinggian — dan sebuah pedang terlempar menembus sisinya. Pedang itu adalah pedang Lastiara.

Rio Eagle itu berubah menjadi cahaya dan memudar saat partnerku mengambil pedangnya dan Magic Gem darinya, sambil tersenyum.

"Akan menyakitkan kalau satu lawan satu, tapi tidak terlalu menyakitkan saat kita berdua. Jika salah satu dari kita menangkis dan yang lainnya menyerang, mereka akan mudah dibunuh." Kata Lastiara.

"Sepertinya begitu. Tapi hal itu tidak akan bekerja jika ada lebih dari satu dari mereka."

"Mungkin."

Lastiara melemparkan permata itu kepadaku. Aku memasukkannya ke dalam Inventory-ku.

"Baiklah, sekarang apa?" Aku bertanya. 

"Apa kita membunuh lebih banyak dari mereka?"

"Nah, monster-monster itu benar-benar merepotkan. Mari kita tinggalkan lantai 22 mulai sekarang."

Sepertinya jumlah mereka sedikit. Tidak hanya mereka cepat, tapi serangan mereka tepat sasaran. Melawan mereka mungkin terlalu merepotkan untuk leveling. Orang normal tidak akan dapat melihat serangan udara mereka datang karena betapa gelapnya bagian atas lantai ini, dan bahkan jika mereka bisa, mereka tidak akan dapat melakukan pertahanan terhadap kecepatan monster yang seperti itu. Meskipun mereka berhasil memblokir serangannya, kelambanan lantai berarti bahwa serangan balik bukanlah hal yang mudah. Dan jika serangan baliknya gagal, elang itu akan terbang hanya untuk mengulangi seluruh proses. Terlebih lagi, dari apa yang dikatakan Lastiara, melukainya hanya akan menyebabkannya langsung melarikan diri dari pertempuran. Dibandingkan dengan monster Dungeon lainnya sejauh ini, kesulitannya pasti S-Tier.

"Ya." Kataku.

"Aku juga tidak mau bertarung dengan mereka juga. Tanpa adanya serangan jarak jauh, hal itu tidak sepadan."

"Kita berspesialisasi untuk pertarungan jarak dekat hingga menengah."

"Ya."

Sebagai sepasang swordfighter, satu-satunya serangan jarak jauh kami yang sebenarnya adalah melempar pedang kami. Jika aku seranganku meleset dari target, pedang berhargaku akan hilang entah di mana, dan membawa pedang kedua untuk melempar akan memperlambatku secara keseluruhan. Sederhananya, kami tidak cocok untuk melawan musuh jarak jauh.

Tentu saja, jika aku memanfaatkan sepenuhnya sistem Inventory-ku yang dapat kuakses, aku dapat menemukan cara untuk mengatasinya, namun aku tidak merasakan dorongan untuk menginvestasikan upaya semacam itu untuk monster ini. Jika kami bersama Dia, hal ini akan menjadi mudah, tapi tanpa Dia, mungkin lebih baik mengabaikan mereka. Jarang Lastiara dan aku menyepakati sesuatu, namun kami melakukannya dalam kasus ini, jadi kami akhirnya maju sambil menghindari Rio Eagles itu jika memungkinkan. Namun, setelah beberapa menit berjalan, aku menemukan kalau hal itu tidak berjalan mulus.

"Tch."

"Ada apa?"

Aku mendecakkan lidahku setelah menganalisis informasi yang diberikan Dimension padaku. Aku tahu kalau dengan mengalahkan Rio Eagle, monster lain di sekitarnya akan menghampiri kami. Aku telah memilih jalan yang akan mencegah kami dikepung, tapi para burung itu terlalu cepat, menyegel jalan keluar kami. Yang lainnya sekarang sedang dalam proses mengepung kami. Dua monster itu hampir dekat, melewati Dimension.

"Maaf, Lastiara. Dua dari mereka datang untuk kita, satu dari depan, satu dari belakang."

"Tidak ada masalah untuk itu. Jika mereka datant dengan serangan dua arah, bagaimana kalau kita melawan balik untuk saat ini?"

"Tentu. Tapi jika kita terlalu lama, kita akan terkepung, jadi ayo habisi mereka secepat mungkin. Spellcast : Snowmension. Form."

Gelembung-gelembung Form menempel di pedangku sementara Snowmension melayang di dekatnya.

"Gelembung-gelembung itu berisi udara dingin.... Aku belum pernah melihat atau mendengar mantra semacam itu. Apa kamu yang menciptakannya?"

"Mungkin kau bisa menganggapnya begitu, tapi itu lebih seperti aku menggabungkan dua mantra. Mantra ini adalah mantra tipe jebakan, jadi jangan menyentuhnya. Jika monster menyerang mereka, gerakan mereka akan tumpul, jadi manfaatkan itu."

"Oke."

Tepat pada saat kami selesai bersiap, kedua burung itu mulai meluncur ke arah kami. Lastiara dan aku saling membelakangi, masing-masing menghadapi musuh yang berbeda. Aku memahami gerakan lawanku menggunakan Calculash, berhasil melacak monster itu dan menghentikan serangan pertama, namun hantaman itu membuatku meleset, menyebabkan serangan balikku terayun dengan sia-sia di udara, membuatku sangat kecewa. Hal yang sama juga terjadi pada Lastiara di belakangku. Namun, aku berhasil mentransfer gelembung Form itu ke Rio Eagle itu. Berkat itu, pemahamanku tentang satu burung itu meningkat pesat, cukup sehingga aku yakin bisa mengalahkannya jika monster itu datang untukku lagi. Namun, elang itu terbang jauh, seolah menertawakan harapanku.

"Maaf, apa? Menempelkan gelembung itu padanya adalah semua yang diperlukan untuk melarikan diri?"

"Monster-monster ini benar-benar pengecut. Kurasa mereka terbang begitu melihat jika ada sesuatu yang salah."

Lebih buruk lagi, elang yang melarikan diri itu mengeluarkan teriakan dari suatu tempat yang jauh. Monster itu hampir pasti meminta bantuan. Aku memperluas Dimension dan menemukan kalau monster yang jauh telah memperhatikan kami, termasuk monster yang bukan Rio Eagles. Pada tingkat ini, kami akan menemukan diri kami melawan banyak jenis musuh yang berbeda.

"Dan sekarang yang berhasil lolos memanggil semua jenis sesamanya juga....."

"Terakhir kali seperti ini, aku langsung melarikan diri dengan kecepatan penuh. Lalu apa rencanamu?"

"Itulah yang ingin aku lakukan untuk diriku sendiri."

"Kalau begitu sepakat. Mereka tangguh, tapi mereka bermain kotor, jadi mereka tidak menyenangkan untuk dilawan."

Kami saling bertukar pandang, mengangguk, dan berlari, menuju lantai 23. Karena aku memilih jalan mana yang harus ditempuh menggunakan Dimension, hanya ada beberapa musuh di jalur itu. Banyak dari berbagai jenis monster di lantai ini pada dasarnya berhati-hati, jadi mereka akhirnya melarikan diri tepat sebelum kami dapat melakukan serangan akhir. Akibatnya, kami membuang-buang MP tanpa memperoleh EXP, yang sangat berat.

"Hff..... Hff....." Kami berhasil sampai di pintu masuk lantai 23.

Lastiara juga terengah-engah; dia jelas kehilangan banyak stamina.

"Ugh, lantai 22 sangat menyebalkan."

Masih mengatur napas, kami mulai menuruni tangga, Lastiara mengikutiku. Monster yang mengejar kami mundur. Tampaknya monster tidak bisa menyeberang atau melewati lantai selanjutnya. Lalu, kami menyusuri Pathway, tapi semakin banyak kami berjalan, semakin banyak stamina yang dibutuhkan. Kami juga tidak bisa mengatur pernapasan kami.

Alasannya sederhana. Suhu di sini anehnya tinggi. Jika ciri khas lantai 22 adalah ketinggiannya, maka lantai 23 adalah panasnya.

Bagian depan pakaiannya berkibar, Lastiara memasang ekspresi muak. Aku tahu dia berkeringat ratusan kali lebih banyak dariku. Seperti, dia sedang memakai sweter yang berlapis.

"Panas sekali! Ini sangat panaaas, seperti, terbakar! Sieg, beri aku air!"

"Tentu."

Aku memasukkan tanganku ke Inventory-ku melalui kantong dan mengambil termos kulit. Lastiara menitipkannya padaku pagi itu. Mereknya cukup kokoh.

Tanpa ragu sedikit pun, Lastiara menenggak airnya.

Kepribadiannya terlihat bahkan dari caranya minum air, pikirku.

"Hei Lastiara, kenapa lantai 23 sepanas ini?"

"Ngh. Itu karena lantai 24 memiliki aliran magma."

"Whoa, Magma? Apa kau pernah melihatnya?"

"Tidak, aku mendengar kabar dari seorang penjelajah yang datang ke tempatku untuk nongkrong. Aku tidak tahu banyak tentang apa yang ada di balik lantai 23."

"Kau kenal seorang penjelajah yang pernah ke lantai 24?"

"Dia orang yang terkenal. Glenn Walker. Dialah yang disebut penjelajah terkuat."

Glenn Walker. Jika aku ingat dengan benar, nama itu, adalah nama pemegang rekor penjelajahan terdalam.

"Kudengar orang itu sendiri tidak melewati lantai 23."

"Tepatnya, dia tidak membangun Pathway melewati lantai 23."

Tampaknya rekor yang dibicarakan semua orang ada hubungannya dengan seberapa jauh Pathway itu dibuat. Sepertinya, tanpa hal itu, Glenn si penjelajah terkuat, sebenarnya bisa maju lebih dalam.

"Jadi itu sebabnya kau bisa menyiapkan barang-barangmu, Lastiara. Kau mendengarnya dari penjelajah top dunia."

"Memang benar dia pada dasarnya adalah sumber informasiku."

"Seperti apa dia?" Tanyaku riang. 

Tampaknya aku dengan mudah terpikat oleh gelar "Yang Terkuat". Sebagai pecinta Video Game dan petualangan, aku cukup tertarik dengan Glenn yang satu ini.

"Seperti apa dia, katamu? Uhh..... Aku tidak tahu bagaimana mendeskripsikannya kecuali mengatakan kalau dia laki-laki menyedihkan yang menyukaiku. Ke mana pun dia pergi, dia menjalani kehidupan yang menarik, tidak pernah bisa mendapatkan apa yang dia inginkan..... meskipun kehidupan seperti itu tidak sulit ketika seseorang memiliki bakat."

Bagi Lastiara, Glenn Walker termasuk dalam kategori orang yang tidak diberkati oleh dunia ini. Dan di sini, aku pikir dia hanya bisa menjadi tipe orang yang dipenuhi dengan bakat mentah, yang dicintai oleh dunia dan membuat segalanya berjalan sesuai keinginannya. Itu adalah citraku tentang "Yang Terkuat".

"Hah. Apa itu benar?"

"Dia lemah hati, dia tidak pernah tahu kapan harus menyerah, dan dia seorang masokis. Dia membuang-buang ruang, tapi dia cukup kuat."

"Maksudku, menurutmu, dia tidaklah kuat."

"Yah, sebenarnya, dia tidak terlalu kuat, jadi...."

Aku bisa merasakan bayangan tentang orang yang berdiri di atas puncak itu runtuh di dalam diriku. Yang terkuat di dunia tidak memenuhi harapanku. Sungguh penghancur mimpi dunia ini.

Dimension melihat ujung Pathway. Karena kami berada di Pathway, musuh tidak datang kepada kami, jadi kami maju dengan lancar. Namun, jalan penuntun itu akhirnya berakhir dan di sanalah kami berdiri.

"Jadi, ini adalah pintu tujuan awal kita. Karena itu, tujuan hari ini selesai."

Aku merasa agak berhasil. Akhirnya, aku sekarang dapat mengatakan kalau aku setara dengan orang yang berada di puncak umat manusia saat ini.

"Yosh!" Kata Lastiara.

"Selanjutnya tujuan kita berikutnya adalah lantai 30. Aku juga tidak benar-benar tahu apa yang ada di sana, jadi mari gunakan Dimension-mu itu secara bebas dan menjelajah lebih dalam la—"

"Itu tidak bisa."

Dalam hal waktu yang dihabiskan, sampai ke sini dari lantai 20 tidak memakan waktu lama, namun kelelahan meningkat dari banyak pertemuan dan pertempuran pertama. Aku enggan melakukan perjalanan lebih dalam ke lantai yang belum terjamah di dunia ini. Staminaku tidak mengizinkannya.

Aku mengatakan sentimen itu kepada Lastiara, namun tentu saja, dia tetap tidak yakin. Pertengkaran kami diakhiri dengan kesepakatan untuk menghabiskan hari menjelajahi, namun dengan lantai 23 sebagai area inti. Ketika aku memberitahunya kalau tanpa Pathway untuk memandu jalan, kami harus terus-menerus memetakan area tersebut, dia dengan enggan menerimanya.

Setelah mencapai kesepakatan, kami mulai berjalan. Menggambar di selembar perkamen, aku membuat peta lantai 23 saat kami pergi. Untungnya, tidak ada monster di lantai ini yang menjadi ancaman. Mungkin monster raksasa yang muncul di lantai 21 dan 22 tidak bisa hidup dalam panas seperti ini. Satu-satunya hal yang dihadirkan oleh monster lantai 23 adalah banyaknya monster yang memiliki daya tahan dan bisa bertarung di lantai ini. Mereka sama sekali bukan musuh yang merepotkan. Kekuatan serangan Lastiara membantu kami di sana. Tidak peduli seberapa kuat persembunyian musuh, itu tidak ada artinya sebelum kekuatan fisiknya yang mentah.

Menyatukan semuanya, aku menyimpulkan kalau kendala yang ditimbulkan lantai ini adalah suhu panas yang menguras stamina penjelajah. Terhenti di jalur mereka oleh musuh yang terspesialisasi untuk daya tahan, panas itu akan membuat mereka dehidrasi dan merampas energi mereka. Setelah direnungkan, sebenarnya bisa lebih bermasalah daripada lantai 21 dan 22 dalam hal itu.

"Augh..... Sieg..... Air....."

Lastiara meminum apa yang terasa seperti galon air setiap beberapa menit. Aku juga sangat sering rehidrasi, tapi tidak seperti dirinya. Jarak tempuhnya yang mengerikan mengancam akan menimbulkan keadaan yang sama mengerikannya bagi kami.

"Tunggu, Lastiara, kau yakin kalau itu sudah kering? Kalau begini terus, air dalam jumlah besar itu akan habis dalam waktu singkat, tahu?"

"Ya, aku sangat yakin! Aku sangat haus!"

Kami menghabiskan beberapa jam berjalan. Lastiara tidak menarik rantaiku; dia memohon air dengan ekspresi serius.

"Jika kita terus seperti ini, kita akan dipaksa untuk kembali."

"Apa aku.... Apa aku benar-benar minum sebanyak itu?"

"Kau menenggak mereka dengan ekspresi kabur di wajahmu."

Kecepatan konsumsi air begitu besar sehingga memaksa kami untuk merevisi rencana penjelajahan kami. Kami kekurangan air untuk bisa terus menuju lantai 24.

"Mungkinkah aku terlalu banyak berkeringat?"

"Sepertinya begitu. Tanpa persediaan air beberapa kali lebih banyak dari yang direncanakan, sepertinya kita tidak bisa terus menjelajah."

Aku ingin kembali detik itu. Hal itu adalah satu hal untuk gagal ketika dilanda beberapa situasi yang tidak terduga, namun aku benar-benar membencinya jika kami gagal karena kehabisan tenaga dengan cara yang dapat diprediksi dan dapat dicegah.

"Aww, akan kembali begitu cepat?"

"Kita akan kekurangan air di sini."

"Hrm..... Sial, kalau begitu apa boleh buat, ya?"

Lastiara tidak senang, namun pikiran untuk menjelajah lebih jauh tanpa air membuat wajahnya murung.

"Untuk sampai sini sudah bagus, aku benar-benar memahami lantai 23, jadi kita tidak dengan tangan kosong."

"Aku menyerahkan semua pemetaan kepadamu; Bisakah kita benar-benar kembali menggunakan peta ini?"

"Jangan khawatir untuk itu."

Selama aku memiliki Dimensional Magic-ku, konsep tersesat tidak berlaku. Selain itu, aku percaya diri dengan ingatanku, dan hanya demi kehati-hatian, aku telah merekam tata letak jalan tanpa Pathway yang melewatinya di perkamenku. Karena Lastiara telah berkeliaran dengan kesadaran kabur tentang sekelilingnya, dia jelas tidak tahu jalan kembali, yang membuatnya cemas. Untuk menghilangkan kegelisahannya, aku menelusuri kembali langkah kami dengan langkah pasti.

Meskipun agak setengah-setengah, titik akhir kami hari ini berada di tengah-tengah lantai 23. Namun dengan target potensial satu lantai baru per hari, penjelajahan hari itu merupakan kesuksesan yang menggembirakan. Kami menuju ke portal Connection di lantai 20. Kami diserang oleh banyak monster dalam perjalanan pulang, tapi semuanya bisa dikendalikan jadi tidak masalah. Namun, ada satu masalah, dan itu terletak di lantai yang seharusnya kosong—lantai 20.

Dimension menangkap sesuatu, jadi sebelum masuk, aku menggunakan sihirku untuk memeriksa situasinya. Berbaring sedang menunggu adalah seorang Ksatria muda dan serigala dengan mantel bulu kebiruan. Melihatnya berhasil mencapai lantai 20, dia kemungkinan adalah salah satu dari Seven Celestial Knight. Aku memperluas bidang persepsiku dari tempatku di lantai 21 dan menggunakan Analyze pada gadis itu.

【STATUS】

NAMA: Ragne Kyquora

HP: 152/153

MP: 34/34

CLASS: Knight

LEVEL 16

STR 3.22

VIT 3.91

DEX 11.23

AGI 5.22

INT 7.12

MAG 1.52

APT 1.12

INNATE SKILLS: Magic Power Manipulation 2.11

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 0.52, Holy Magic 1.02

【STATUS】

NAMA: Sera Radiant

HP: 252/256

MP: 43/101

CLASS: Knight

LEVEL 21

STR 6.23

VIT 7.92

DEX 8.89

AGI 10.02

INT 5.60

MAG 7.77

APT 1.57

Ksatria itu bernama Ragne dan serigala itu bernama Sera.

"Tunggu, serigala itu adalah Radiant-san?"

"Sieg, apa yang kamu lakukan hanya berdiri di sana?"

"Maksudku, ada serigala yang sepertinya Radiant-san di lantai 20. Dan juga seorang anak bernama Ragne."

"Jadi, dua orang yang berjaga dari tempat tidurku, ya? Hajar mereka, Sieg."

"Tentu. Aku tidak merasa akan kalah, tapi tetap saja...."

Lastiara mungkin mengira mereka tidak istimewa, dan sejujurnya, aku bersamanya dalam hal itu. Kami naik ke lantai 20 dengan suasana hati yang sejuk. Ketika kami memasuki ruangan, Ksatria yang mengambil posisi di tengah membungkuk kepada kami. Hal itu sama seperti kemarin.

"Nona." Kata Ksatria dengan gaya rambut pendek itu.

"Apa kamu baik-baik saja?"

Dia adalah seorang gadis lincah yang berdiri sedikit lebih pendek dariku. Aku tidak akan menyebutnya sebagai kecantikan yang tak tertandingi, namun wajahnya proporsional dengan tingkat keimutan yang sesuai dengan usianya. Dia mengenakan kemeja lengan pendek berkualitas tinggi dan rok panjang yang aneh, di mana bagian atasnya digulung berkali-kali, membuat bagian bawahnya terlihat cukup berat.

"Lama tidak bertemu, Raggie." Kata Lastiara.

Karena dia terlihat lebih muda dariku, kupikir aku juga akan memanggilnya Raggie.

"Jadi, Raggie." Lanjut Lastiara.

"Apa yang membawamu ke sini?"

"Pak tua Hopes memberitahuku kalau anak laki-laki itu akan berada di sekitar lantai 20 untuk menjelajah."

"Ah, jadi ini tentang itu."

Aku mendengar Lastiara menambahkan. "Pak tua, kami tidak membutuhkan ini...." Katanya pelan.

"Sejujurnya, aku hanya ingin kembali ke katedral."

Kata Ragne, tersenyum kecut saat dia melihat serigala di sampingnya.

Serigala itu berteriak. "Hah? Ah, ya, ya, aku akan melakukannya. Aku akan melakukannya sekarang."

Dia menghunus pedangnya.

Aku memanggil Lastiara dengan suara rendah.

"Apa aku bisa memanggil serigala itu dengan nama Radiant-san juga, kan?"

"Yup. Serry punya darah semifer dalam dirinya. Sepertinya dia berbicara dengan Raggie melalui sihir. Aku memiliki mataku, jadi hal ini seperti melihat buku yang terbuka bagiku, tapi mari bersenang-senang dengan berpura-pura tidak tahu."

"Ya.... Kurasa."

Aku tidak ingin masuk ke dalamnya dan telingaku hanya mendengarkannya. Ini mungkin cara Lastiara menyembunyikan kartunya, jadi aku membiarkannya. Aku menghunus pedangku dan berdiri di depannya. Raggie bereaksi dengan mengeluarkan apa yang tampak seperti catatan atau memo dari dalam dada pakaiannya. Dia mulai membacanya keras-keras.

"Err, ahem. Namaku Ragne Kyquora, Ksatria dari Seven Celestial Knight, dan aku menantang Siegfried Vizzita untuk berduel memperebutkan nona kami. Aturannya sama dengan saat duel dilakukan dengan Sera Radiant. Sekarang mari kita bertarung dengan adil dan tidak bermain kotor."