Chapter 2 : Who Be the Slave?

"Aku akan bersabar, tentu saja, tapi tetap berhati-hati, oke? Aku akan menghargaimu atas usahamu. Saat itu datang, kembalilah lagi."

Setelah kami berhasil kembali ke permukaan, Alty segera memberitahuku bahwa dia akan pergi ke Akademi Eltraliew dan melanjutkan perjalanannya. Sekolah yang penuh dengan remaja laki-laki dan perempuan. Bukankah itu saja sudah cukup untuk mengabulkan keinginannya? Tapi Alty memastikan untuk menepati janjiku sebelum berpisah.

Aku melihatnya pergi, lalu menghela napas. Udara di sini sangat bagus dan segar. Bahaya Dungeon di belakangku, rasa aman menyelimutiku dengan selimutnya yang nyaman. Tapi saat matahari di langit tenggelam, begitu pula suasana hatiku.

"Ah....."

Rencana awalnya adalah untuk mencari lengan Dia yang terputus dan menguji kemampuanku untuk menjelajah sendirian dalam prosesnya, namun aku didorong ke segala arah oleh berbagai hal yang tidak dapat aku lihat akan datang. Aku memproses semua yang telah terjadi hari itu ketika aku berjalan ke tempat rekan seperjuanganku dirawat di rumah sakit.

Sejak saat itu, aku berencana untuk mengunjunginya secara teratur. Aku ingin melaporkan kembali kepadanya hasil penjelajahanku.

Aku segera tiba di rumah sakit terbesar di Vart dan berjalan ke ruang perawatan, memasuki kamar Dia. Kupikir dia sedang tidur, namun ruangan itu dipenuhi cahaya sihir. Gelembung cahaya yang kulihat selama pertarungan melawan Tida sekarang memenuhi ruangan itu.

"Dia..... Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Ah, Sieg! Apa maksudmu, apa yang sedang aku lakukan? Ini adalah fisioterapiku."

Dia sedang duduk bersila di atas tempat tidurnya. Cahaya terus memancar dari lengannya.

"Eh, Dia? Bukankah dokter menyuruhmu beristirahat?"

"Ya, tapi aku ingin segera kembali normal. Minggu ini seharusnya bagiku untuk mendapatkan rehabilitasi, jadi....."

"Sudahlah, istirahat saja."

Aku meletakkan tangan di kepalanya. Dia menatap lenganku sejenak, lalu mengangguk.

"Oke, Sieg. Jika kamu berkata begitu, aku akan beristirahat."

"Bagus. Beristirahatlah. Kamu tidak ingin memperpanjang masa tinggalmu di sini, kan?"

"Ha ha, ya." Dia tersenyum.

"Jadi katakan kepadaku, Sieg, berapa lantai yang kamu capai di Dungeon?"

"Tentu. Aku telah mencapai lantai 11. Kurasa aku juga bisa lanjut lebih jauh."

Aku tidak ingin memberitahunya tentang detail apapun, terutama seluruh kesepakatan dengan Alty. Aku bermaksud membuat Guardian itu menjadi masalahku sendiri. Dia masih memulihkan diri, dan aku tidak ingin memberinya alasan untuk cemas.

Lengan prostetik yang menonjol dari pakaian rumah sakitnya itulah yang membuatku mengambil keputusan itu.

{ TLN : Prostetik adalah ilmu yang mempelajari tentang cara pemeriksaan, hingga pembuatan alat ganti anggota gerak tubuh yang hilang. }

"Lihat? Kamu baik-baik saja sendirian. Kamu tidak membutuhkan orang sepertiku. Kamu harus lebih percaya diri."

"Terima kasih, Dia. Tapi aku akan lebih senang jika bersamamu."

"Tidak, itu tidak bisa. Lihatlah aku saat ini, aku tidak akan berguna untukmu. Jadi tunggulah aku. Aku akan kembali ke sisimu setelah aku layak untukmu!"

"Oke, baiklah, aku mengerti."

Dia menatapku, matanya menyimpan keyakinan baru. Melalui mata itu, aku bisa merasakan bahwa sesuatu yang mirip dengan obsesi delusi telah mengakar. Aku lengah karena mengira itu adalah Dia yang sama yang kukenal, dan aku tersentak.

"Mari kita lihat." Lanjut Dia.

"Aku punya tujuh hari sampai mereka membiarkanku keluar. Oh ya, jika aku tidak salah, aku rasa hari itu juga bertepatan dengan Festival of the Blessed Birth."

"Ah, sungguh? Jadi Aliansi mengadakan festival, ya?"

"Ya. Setiap tahun, Festival merayakan para pahlawan yang mendirikan Aliansi. Di minggu menjelang hari itu, Whoseyards di utara akan menjadi festival yang meriah. Dan pada hari Blessed Birth itu, akan ada upacara besar di katedral."

Aku belum mengetahui adanya festival apapun, jadi Dia membantuku dengan menjelaskan.

"Huh, aku tidak tahu itu. Aku dari negara yang jauh dan sebagainya. Itu sebenarnya terdengar seperti waktu yang tepat. Jika kamu sudah keluar saat itu, mengapa kita tidak pergi melihat festival itu untuk merayakan kepulanganmu?"

"Oh, ide yang bagus! Aww baiklah! Aku akan sembuh lebih cepat agar kita bisa menikmati festivalnya!"

"Jika kamu ingin sembuh lebih cepat, kamu akan berhenti berlatih sihir, kan?"

"Aku..... Aku mengerti, oke?!"

Topik Festival telah memberikan suasana ceria di ruangan itu.

Senang rasanya mempunyai teman. Kehadiranku di Party dengan kelompok Alty dan Franrühle hanya membuat sentimen itu semakin kuat, tapi Dia butuh tujuh hari untuk diberhentikan. Itu membuatku memiliki banyak waktu yang aku punya. Tentu, kesalahan akhirnya ada padaku, tapi tetap saja hal itu disesalkan.

Kunjunganku berlangsung sekitar satu jam. Aku memberitahu Dia tentang keadaanku saat ini dan bertanya lebih banyak tentang festival itu, dan dalam sekejap mata, satu jam telah berlalu. Meskipun aku tidak ingin pergi, aku juga tidak ingin kunjungan ini berlangsung terlalu lama, jadi aku menghabiskan waktu bersama pada saat yang tepat. Dia melambaikan tangan sampai aku menghilang dari pandangan.

Dan sekarang, aku sendirian lagi. Aku berjalan melewati kota, memikirkan cara untuk menghabiskan waktu. Aku memprioritaskan membebaskan diriku dari Alty, jadi baru lewat tengah hari. Aku memiliki banyak HP dan MP yang tersisa, tapi aku tidak bisa langsung kembali ke Dungeon. Tidak ketika alasan yang aku berikan untuk pergi adalah kekurangan MP. Aku ingin menghindari kemungkinan Alty melihatku kembali ke sana.

Saat aku berjalan, aku menyusun rencana. Tidak seperti beberapa hari sebelumnya, aku sekarang memiliki banyak pilihan yang tak terbatas, paling tidak karena menjual Gem Tida telah membuatku cukup kaya. Bisa dibilang, aku sudah menimbun semua kebutuhan sehari-hariku, dan aku telah memasukkan semua yang aku butuhkan untuk Dungeon ke dalam Inventory-ku, jadi aku tidak bisa memikirkan apapun lagi untuk dibeli.

Aku berjalan dengan cemberut di wajahku, dan aku berakhir di area perumahan yang cukup jauh dari Dungeon. Nuansa pedesaan dari rumah-rumah kayu berbenturan dengan garis-garis batu permata yang menghiasi jalan-jalan. Melihat sekeliling, aku melihat penduduk Vart menjalani kehidupan sehari-hari mereka yang biasa : sekelompok anak berjalan di jalan, keluar setelah berkuda; seorang wanita tua yang lelah membawa beberapa barang bawaan; seorang swordman yang sedang berjalan, tidak diragukan lagi telah kembali dari penjelajahan; seorang wanita menggantung pakaian yang baru dicuci untuk dikeringkan.

Sampai sekarang, aku tinggal di sekitar pinggiran kota dekat Dungeon, jadi ini adalah pertama kalinya aku melihat masyarakat umum menjalani hidup mereka. Hal itu membuatku berpikir.

"Tunggu, apa aku punya cukup uang untuk membeli sebuah rumah?"

Aku mencengkeram kantong yang berisi koin emasku. Aku sudah memiliki "Tempat Tinggal", tentunya — ruangan di sudut PUB yang telah mereka berikan dengan murah hati kepadaku. Tapi aku tidak bisa memaksakan kebaikan mereka selamanya. Dalam keadaan normal, seorang penjelajah Dungeon seharusnya membayar penginapan dengan penghasilan mereka sendiri. Dan apa yang akan didapatkan dengan kepingan emas? Lupakan tentang penginapan; Hal itu pasti cukup untuk memberiku rumah yang layak.

Aku berjalan, tapi kali ini, aku tidak berjalan tanpa tujuan. Langkahku mantap, aku memiliki tujuan tertentu dalam pikiran.

◆◆◆◆◆

Dan kemudian, sebelum aku menyadarinya, matahari terbenam. Aku sekarang memiliki rumah kayu yang cukup luas untuk satu penghuni. Kembali ke jepang, orang-orang duniaku akan menyebut tempat itu 4LDK. Di dalam salah satu ruangan, aku berbicara dengan seorang wanita yang duduk di hadapanku.

{ TLN : 4LDK itu apartemen 4 kamar tidur dengan ruang tamu/ruang makan dan dapur terpisah dari ruang tamu/ruang makan }

"Jadi, tuan, Anda setuju dengan kontrak selama setahun untuk properti ini?"

"Ya, terima kasih."

Setelah mengunjungi Dia, aku langsung pergi ke tempat real estate. Segera setelah aku menyebutkan berapa banyak uang yang aku miliki di meja resepsionis, mereka menggelar karpet merah untukku dan kontrak sewa berjalan tanpa hambatan. Karena membeli tanah dan rumah menuntut harga yang kaku, aku memilih perjanjian sewa, paling tidak karena aku tidak berencana untuk tinggal di dunia ini terlalu lama. Aku telah menetapkan tujuanku untuk kembali ke bumi dalam waktu satu tahun, jadi aku memilih kontrak satu tahun.

"Aku akan kembali lagi nanti dengan cetakan yang bagus..... tapi karena itu Anda, tuan, Anda boleh menggunakan rumah ini mulai sekarang."

Jawab wanita itu, yang tersenyum pada layanan pelanggannya sangat sempurna sehingga membuatku, sebagai sesama pekerja industri jasa, ingin menirunya.

"Tunggu.... sungguh? Aku bisa?"

"Anda membayar sekaligus, dan kontrak ini sudah ditulis. Tidak masalah, tuan. Yang tersisa hanyalah kontrak dengan semua tambahan opsional."

"Yah, aku akan....."

"Baiklah, tuan, aku permisi dulu."

Tidak membuang-buang waktu, dia menyelesaikan masalah kontrak dan pergi dari rumah baruku, meninggalkanku sendiri. Aku segera melihat sekeliling rumah. Menggunakan Dimension, aku memastikan bahwa rumah itu telah dibersihkan dengan cermat dan menyeluruh, namun ada berbagai hal yang tidak dapat aku ketahui tanpa memeriksanya sendiri. Tetap saja, tidak peduli apa yang aku sentuh, tidak ada satu pun debu yang terlihat. Sangat higienis, cukup memuaskanku, sebagai anak zaman modern yang dibesarkan di tempat tinggal bebeton.

Rumah itu kelas satu bahkan di antara rumah keluarga tunggal. Aku diberitahu bahwa dalam membangun tempat itu, mereka telah memanfaatkan teknik arsitektur sihir dunia ini secara bebas, sehingga unggul dalam menahan gempa bumi dan panas. Selain itu, Ley Lines membentang melalui interior rumah, dan dilengkapi dengan perangkat sihir, memungkinkanku untuk mencuci dengan air, menggunakan air panas, dan menggunakan api terbuka, dan lain sebagainya. Selain itu, dapurnya lebih mewah daripada PUB.

Yang paling membuatku bahagia adalah kuncinya. Sebagai anak zaman modern dengan kepekaan zaman modern, aku selalu ingin pintuku bagus dan terkunci, jadi aku sangat berhati-hati dalam memastikan tidak ada celah di tempat itu.

Untuk menguji tingkat kesempurnaan kuncinya, aku melompat keluar. Di pintu terdapat kunci yang menggunakan bahan besi dan Magic Gem. Kuncinya sendiri besar, model kuno, tapi kuncinya tetap menutup rapat. Aku menggunakan kunci Magic Gem untuk mengunci dan membukanya berulang kali, memastikannya aman dan baik-baik saja. Ketika aku menyadari bahwa aku sekarang menikmati tingkat keamanan yang sama seperti di duniaku, aku hampir meneteskan air mata. Tuntutanku yang berlebihan kepada agensi telah terbayar.

Uang muka berjumlah sepuluh keping emas, dan dengan sejumlah uang itu aku bisa mendapatkan rumah yang kualitasnya mirip dengan rumah di duniaku. Bisa dibilang, harga itu belum termasuk biaya pemeliharaan atau kerugian. Tidak diragukan lagi, biaya tersebut akan cukup tinggi. Meski begitu, aku tidak ingin berkompromi. Itu adalah keyakinanku bahwa dengan tempat tinggal berkualitas tinggi untuk pulang, mendapatkan istirahat yang berkualitas tinggi juga. Jika aku bisa membeli stabilitas mental atau emosionalku dengan uang, maka aku pikir aku tidak boleh terlalu pelit.

"Ha ha, aha ha ha!"

Itu sangat menyenangkan. Waktu yang aku habiskan untuk meneliti berbagai properti yang dijual. Waktu yang aku habiskan untuk merenungkan apa yang aku butuhkan. Waktu yang aku habiskan untuk menyuarakan poin-poin pentingku. Semua itu adalah hal membahagiakan bagiku. Setelah menghabiskan begitu banyak sehingga aku tidak bisa menahan diri.

"Ha ha ha, ha, ha....."

Setelah tertawa sesaat, aku menghela napas. Diserang oleh rasa lesu yang luar biasa, semua kegembiraanku berubah menjadi penyesalan. Sederhananya, aku berlebihan. Aku terlalu terbawa suasana. Pada saat yang sama, aku menyadari bahwa aku bertingkah lebih tidak normal daripada yang aku kira. Sepanjang hari itu, aku tidak mengaktifkan skill "???" bahkan sekali meskipun telah menjelajah bersama anak-anak bermasalah itu, Alty dan Franrühle termasuk ke dalam itu. Mungkin aku menimbun rasa stres dan tubuhku bergerak sendiri untuk melepaskan stres itu.

"Ah sial, aku terlalu berlebihan. Aku bisa tidur di mana pun selama ada atap di atas kepalaku. Aku harus menggunakan uangku untuk menjelajah Dungeon, bukan untuk omong kosong seperti ini......"

Aku hanya bisa makan di PUB. Memasak makanan di tempatku tidak ada gunanya. Aku juga tidak membutuhkan air panas. Jika aku ingin mandi, akan lebih efisien untuk pergi ke pemandian umum saja. Dan yang paling berlebihan dari semuanya adalah kuncinya. Rumah ini dimaksudkan untuk melindungi apa? Aku dapat menempatkan apa saja ke dalam Inventory-ku, jadi tidak ada yang perlu disimpan di sini. Lagi pula, karena rumah itu terbuat dari kayu, seseorang bisa mendobrak pintu dan langsung masuk.

Di luar di halaman, aku duduk di tanah sambil memegangi lututku, menatap kosong ke jalan yang berdekatan. Halaman itu adalah lokasi yang fantastis. Halaman mendapat banyak sinar matahari, dan dekat dengan Dungeon. Tempat itu berdiri sendirian di atas bukit, di mana ada angin sejuk dan pemandangan indah ke daerah pemukiman di bawah.

Sebelum aku menyadarinya, langit telah menjadi sangat gelap, mewarnai kota menjadi hitam. Sedikit demi sedikit, api menyala di sana-sini, dan hiruk pikuk berangsur-angsur mereda. Saat aku melihat pemandangan itu, aku mengintrospeksi.

Aku.... Aku akan menggunakan uang yang tersisa untuk Dungeon! Aku bersumpah pada diriku sendiri.

Saat itu, aku mendengar suara binatang berlarian dari balik kegelapan.

"Hm? Spellcast : Dimension."

Melalui sihirku, aku kurang lebih memahami situasinya. Aku tahu kalau itu adalah kaki kuda yang menghentak tanah. Sebuah kereta melaju di jalan. Hentakan itu terlihat identik dengan yang membawa budak yang pernah kulihat di masa lalu. Seperti yang diharapkan, interior yang satu ini juga penuh sesak dengan orang-orang yang memakai kerah. Mereka adalah budak.

Kepalaku menjadi dingin karena pengeluaranku yang mewah, aku teringat kembali pada pemikiran lamaku yang benar-benar menyedihkan—untuk mencari pada menu para budak dengan bakat yang berguna.

Tidak harus menjadi budak, tentu saja. Siapa pun yang lemah atau kurang beruntung untuk memantahuki dan melakukan perintahku sudah cukup; pada akhirnya, aku hanya perlu mencari pion yang cocok. Itu menjijikkan dan busuk, tapi orang tidak dapat menyangkal efisiensinya. Apa yang aku miliki dibandingkan orang lain dalam hal membelanjakan uangku? Menu Sight-ku. Menu itu memungkinkanku untuk memverifikasi secara spesifik objek dan orang. Aku pikir itu adalah keuntungan yang bahkan tidak bisa didapatkan oleh pedagang veteran. Dan karena mereka adalah budak, aku yakin banyak yang bakatnya tidak dimanfaatkan dengan baik, sedangkan aku bisa membedakan siapa yang layak digunakan dalam sekejap. Jika ada cara yang lebih baik untuk berbelanja daripada itu, aku tidak mengetahui hal yang lain.

Aku memeriksa berapa banyak modal yang tersisa dan menyusun rencana di kepalaku. Kemudian, aku memasukkan kunci Magic Gem itu ke dalam Inventory-ku dan bangkit kembali, bertekad untuk benar-benar membeli seseorang kali ini. Sehubungan dengan rumahku, saya telah berlebihan. Aku bisa mengakuinya. Uang yang tersisa, akan aku kelola dengan lebih efektif. Ketika datang ke berbagai hal tanpa menu, seperti, katakanlah, rumah, aku mungkin harus mengejar ketinggalan, tapi ketika datang ke berbagai hal dengan menu, penilaianku sangat mudah.

Mengikuti kereta budak, aku berjalan. Semakin jauh aku berjalan menyusuri gang-gang belakang dengan lalu lintas rendah, semakin dalam aku menembus sisi Vart yang lebih kasar. Seperti yang bisa diduga, ruang yang berurusan dengan budak tidak berada di area yang layam. Terlepas dari itu, aku punya cadangan HP dan MP. Jika aku terjebak dalam situasi berbahaya, aku bisa menanganinya sendiri. Level 10 adalah level yang lebih tinggi, bahkan di dalam Aliansi Dungeon. Memikirkan diri sendiri bahwa aku setara dengan bosku di PUB atau dengan Krowe, langkahku berubah menjadi sangat cepat, seperti kakiku menjadi ringan. Aku mengambil sepotong kain besar dari Inventory-ku dan melilitkannya di kepalaku seperti syal, menutupi separuh wajahku. Dan dengan itu, aku berkelana ke bagian kota yang paling gelap.

Akhirnya, aku tiba. Bangunan meresahkan yang terletak di dasar lubang gelap ini. Bangunannya bukanlah tempat penyelundupan budak yang sama yang pernah aku kunjungi sebelumnya, namun meskipun lokasinya berbeda, formatnya serupa.

Aku membuka pintu yang terletak tidak mencolok di gang belakang. Apa yang menungguku adalah aula resepsi yang mencolok dan megah sama sekali tidak seperti pintu masuk yang menjemukan di luar. Mata orang-orang di dalam—para pelanggan, yang aku kira—beralih ke kepadaku. Tanpa gentar, aku memikirkan kembali informasi yang telah aku peroleh sebelumnya dan berjalan masuk dengan berani dan percaya diri. Berkat itu, mereka tampaknya menganggap ini bukan kali pertamaku. Kehilangan minat padaku, tatapan mereka berpindah ke tempat lain.

Aku tidak meminta penjelasan apapun dari resepsionis, hanya berjalan ke depan saat aku mengumpulkan informasi melalui Dimension. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk memahami struktur pasar ini. Terbukti, seiring berlalunya malam, pasar budak berangsur-angsur mengubah karakternya dari konvensional menjadi ilegal. Dan semakin larut, semakin tinggi harga yang diambil untuk para budak. Akhirnya, para budak yang bukan sekadar korban perang mulai muncul ke atas panggung.

Aku memasuki ruang lelang terbesar di gedung itu dan duduk di kursi di samping. Kemudian aku melihat para budak di atas panggung saat mereka diperkenalkan satu per satu. Ada perempuan muda yang aku yakin telah diculik. Ada semifer yang langka dan tidak biasa. Ada anak-anak yang sangat muda dan orang-orang dengan keanehan fisik yang kulit atau rambutnya tidak rata dan berubah warna. Ada berbagai macam dari mereka.

Semakin larut waktunya, semakin panas suasana di sana, meledakkan semangat primitif, membuka kedok dari semua sisi. Itu cukup membuat kepalaku berputar. Aku tahu bahwa dengan menyelami semua ini, inilah yang akan aku dapatkan. Aku telah mempersiapkan diri untuk itu. Tapi ada perbedaan antara apa yang aku perkirakan di kepalaku pada tingkat intelektual dan berdiri berhadapan secara langsung.

Aku tidak menganggap diriku sebagai orang suci yang bersih, tapi aku tidak berpikir aku mungkin bisa beradaptasi dengan sarang seperti ini. Bau obat kimia yang memabukkan menyerbu lubang hidungku, bercampur dengan berbagai macam bau badan. Tawa kasar dari orang kaya yang menguasai arena ini. Mata sedih para budak yang berdiri di atas panggung. Yang paling merusak hatiku adalah keadaan para budak itu. Menu-menu itu mengomunikasikan kebenaran yang tidak dipernis, apa aku menginginkannya atau tidak. Hanya dari semua contoh "Confusion", "Mind Taint" dan "Impaired Memory" yang aku lihat di bagian Condition, wajahku terancam mulai berkedut.

Tapi aku punya tujuan untuk dicapai, jadi aku mendorong dan terus membaca dengan teliti menu mereka. Untuk mengalihkan perhatianku dari nama mereka, aku fokus pada level, statistik, dan skill mereka seperti HRD yang melihat resume. Aku pasti tidak ingin melihat nama mereka. Jika aku melakukannya, aku akan dilanda empati yang mengganggu.

Kemudian, budak baru naik ke atas panggung dan pembawa acara itu memanggil.

"Sekarang, tuan-tuan dan nyonya-nyonya, aku akan memberitahu kalian semua tentang barang berikutnya yang akan dijual, nomor 7 sampai 10."

Aku tidak memedulikan kata-kata pembawa acara itu. Aku terus menggunakan Analyze, membuat hanya angka mereka yang mengisi pikiranku.

Nomor 7 : level tinggi dan statistik tinggi namun tidak ada skill.

Nomor 8 : statistik yang seimbang dan total empat skill yang mengesankan, tapi cacat VIS Condition-nya.

Nomor 9: statistik buruk, skill buruk, Condition di bawah standar.

Nomor 10: statistik rata-rata, dan.....

"Jangan." Kataku.

Aku menghentikan diriku dan berbagai hal menjadi terlalu nyata. Aku pikir akan datang ke sini dengan kekuatan tekad yang luar biasa, namun itu pun tidak cukup. Sepertinya tidak mungkin aku bisa tetap tenang untuk terus berada di pasar budak ini. Aku tidak bisa menahan orang dewasa yang menyeringai dan tertawa saat mereka menawar orang tanpa keengganan atau penyesalan, namun aku tidak berbeda dengan orang gendut itu.

Begitu aku membuat koneksi itu, menjadi tidak mungkin untuk melanjutkan. Aku tidak ingin terlalu banyak menghirup udara di sini. Dengan lembut aku bangkit dari kursiku dan hendak pergi.

Kemudian, sebuah suara datang dari belakangku.

"Oho, nak. Kau sudah mau pergi?"

Mengosongkan kursiku begitu tiba-tiba pasti bukan tindakanku yang paling bijaksana. Aku sudah menonjol karena betapa mudanya aku, dan tampaknya aku menarik perhatian seorang. Dia tinggi, dan sementara rambut keriting cokelat mudanya ditata dengan rapi, dia membiarkan janggutnya menjadi pendek. Pakaiannya adalah seorang pedagang namun dia memiliki pedang di pinggangnya; Aku tidak dapat mengetahui dari penampilannya saja apa dia adalah penjaga seseorang atau kliennya sendiri. Aku tidak bisa membaca tentang orang ini?

Dia membuatku lengah. Aku mencoba untuk keluar saat itu juga, dan alasanku berakhir dengan alasan kosong.

"Aku tidak enak badan....."

"Oh astaga—Apa semua ini terlalu berat untuk ditangani oleh orang seusiamu?"

"Tidak, bukan karena itu...."

Tidak perlu terlibat dalam seluruh percakapan. Aku dibuat untuk pergi tanpa sepatah kata pun.

Namun orang itu terus berbicara sehingga aku dapat mendengar. "Ah, gadis yang baru saja dibeli itu bernasib buruk. Bangsawan itu terkenal dengan hobinya yang tidak menyenangkan, apa kau tahu?"

Perkataannya itu menghentikan langkahku, dan aku melihat budak yang saat ini melawan dan berteriak dia lebih baik mati daripada menjadi miliknya. Dia pasti pernah mendengar tentang kecenderungan dari bangsawan itu.

Aku mengalihkan pandanganku, hanya agar orang yang menyeringai itu muncul.

"Apa yang ingin kau mau dariku?" Aku bertanya.

"Ah, tidak, bukan apa-apa! Aku hanya menggodamu karena kamu terlihat seperti ingin memukul seseorang."

Sial, semua orang di sini adalah sampah. Aku memutuskan untuk tidak terlibat dan pergi.

"Baiklah, izinkan aku untuk melanjutkan ke barang berikutnya. Nomor 13 dari Fania — Seorang gadis dengan perpaduan langka antara mata hitam dan rambut hitam."

Fania? Mata hitam dan rambut hitam? Gadis itu sama sepertiku. Kebetulan yang gila itu membuatku terhenti sekali lagi. Berusaha sekuat tenaga untuk membuat diriku melangkah, aku tidak bisa lari dari kelemahan jiwaku sendiri. Aku membenci diriku sendiri karenanya, namun kukatakan pada diriku sendiri bahwa gadis itu adalah budak terakhir yang akan kuperiksa, dan aku melirik sekilas ke panggung.

Berdiri di sana adalah seorang gadis yang namanya sudah kuketahui. Dia adalah budak yang memperkenalkan dirinya kepadaku, dan aku memperkenalkan diriku padanya. Pertemuan pertama kami terjadi hanya beberapa hari sebelumnya, dan aku masih ingat suaranya yang lemah : "Aku Maria. Namaku Maria."

Sekali lagi, aku bertemu dengan gadis dengan tatapan kosong itu. Dan saat itu terjadi, dia memperhatikanku juga. Tampaknya dia mengingatku, saat kilatan menyinari matanya yang kosong dan tatapan kami berpotongan.

"Hmm, apa ini, nak? Apa ada sesuatu tentang budak itu?"

"Tidak sama sekali." Aku tidak memedulikan kata-kata bodoh dari orang bodoh itu.

"Nak, kau sadar orang-orang sepertiku mendatangimu karena ekspresimu berkata sebaliknya, benar?"

Tapi aku terus menatap diam-diam pada gadis bernama Maria itu. Dia adalah gadis kecil yang benar-benar biasa. Menunya tidak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia tetap mempunyai skill memasak dan sedikit di sisi bakat yang diberkati. Ada banyak orang yang kurang lebih sama dengannya dalam hal itu. Namun saat bertemu dengannya, aku berbicara. Itulah kenapa aku tahu namanya. Dan hanya itu rasa empatiku yang bodoh dan terkutuk yang perlu disingkirkan.

"Oh, sepertinya penawaran sudah dimulai."

Kata orang itu, mendorongku lebih jauh.

Hal itu menyebabkan antipatiku yang terpendam berputar-putar di dalam diriku. Melalui pertempuran melawan Tida, aku sudah terbiasa memilah emosiku, tapi sekarang aku menyadari bahwa itulah alasan mengapa perasaan ini tidak bisa di bawa ke mana.

"Ackh, kalau terus begini, sepertinya bangsawan bejat itu mendapatnya lagi. Mungkin orang itu berencana membeli semuanya malam ini. Bagaimana denganmu, nak?"

Kemudian aku sadar : kesadaran yang mengerikan bahwa dengan uang yang cukup, aku bisa menyelamatkan setidaknya satu budak di sini. Aku hanya harus angkat bicara. Hal itu sudah cukup untuk mencegah Maria agar ternoda oleh perasaan yang tak terkatakan ini. Aku bisa menyelamatkan gadis dengan rambut hitam dan mata hitam itu.

Timbangan dalam jiwaku terhuyung-huyung. Bisakah hatiku yang tidak berperasaan meninggalkan gadis kecil bernama Maria itu kepada para sampah itu? Akibatnya, aku akhirnya berinteraksi dengan orang itu untuk mengajukan pertanyaan.

"Hei, jadi, bagaimana cara berpartisipasi dalam pelelangan ini?"

"Hm? Jadi kau akan berpartisipasi setelah semua ini? Jika kau ingin mengajukan penawaran, angkat tangan dan sebutkan harga yang kau berikan. Kau bisa meniru apa yang dilakukan orang lain."

Itulah yang ingin aku periksa ulang. Sekarang aku yakin aku tidak akan mengacaukan prosedurnya. Namun pada akhirnya, sisi logis dan dinginku mencoba menghentikanku. Menyelamatkan satu orang tidak berarti apapun, hal itu mengingatkanku. Ini adalah tindakan yang tidak sedap dipandang, Hal itu memarahiku.

Sebagai tanggapan, aku menyusun alasanku. Jika aku menyelamatkannya sekarang, itu akan mengurangi beban hatiku. Bahkan jika menyelamatkan satu budak adalah tindakan yang tidak enak dilihat, jika membelanjakan uang ini memastikan hatiku tidak kelebihan beban dan Skill "???" tidak terpicu, maka pasti itu adalah sesuatu yang layak dibelanjakan. Beruntung bagimu, kantongku belum kosong.

Aku mengangkat tanganku. "Pelelang, aku akan menggandakan penawaran yang sebelumnya." Kataku, cukup keras untuk didengar semua orang.

Mata Maria terbuka lebar. Tatapan itu sama seperti ketika kami pertama kali berpapasan—dia balas menatapku seolah dia menemukan sesuatu.

Keributan mengaduk seluruh lantai. Ada yang menatapku dengan bingung. Mereka yang berteriak-teriak dan membuat keributan, jelas terhibur. Mereka yang berbicara di antara satu sama lain, dengan penasaran. Setiap orang kaya di tempat itu tercengang—mereka menemukan mainan manusia baru yang lucu untuk menghibur mereka.

"Tampaknya ada penawaran dari seorang pemuda yang jelas-jelas kaya dari sana!" Teriak pelelang, berbicara lebih cepat dan memanfaatkan kesempatan untuk menghidupkan suasana.

"Harga yang berlaku telah mencapai lebih dari satu keping emas. Mungkinkah ada di antara kalian yang sekarang tertarik pada budak ini yang sebanding dengan mata tajam pemuda di sana?!"

Orang di sebelahku tertawa.

"Ha ha. Kau menawarnya terlalu cepat, nak. Lihat apa yang terjadi sekarang." Orang itu menunjuk ke salah satu bangsawan yang menawar di depanku.

"Aku menawar dua kali lipat tawarannya!" Teriaknya, cukup keras untuk terdengar mengatasi kebisingan.

"Oho, penawaran dari Febre-sama! Dan penawaran dua kali lipat lainnya! Sekarang harganya naik drastis! Harganya melonjak hingga empat kali lipat dari harga pasar!"

Bangsawan itu menatapku. Dia duduk agak jauh, tapi aku tahu kesannya tentangku kurang menyenangkan. Sementara itu, pelelang sangat senang karena harganya telah naik jauh melebihi harapannya.

Orang di sampingku mengangkat bahu.

"Lihat, sekarang kau membuatnya kesal."

"Ugh...."

Aku pasti sangat gegabah. Menyerah pada dorongan itu sungguh bodoh. Aku secara tidak sengaja telah menciptakan ketertarikan pada seorang gadis kecil itu. Harga pada Maria terus meningkat. Mereka bodoh; bakatnya tidak terlalu berharga. Berbanding terbalik dengan antusiasme liar yang menjangkiti para penawar, aku menjadi tenang dan mengendalikan diriku.

"Sepertinya kau sedang kesulitan, nak. Jika kau mau, aku bisa menawar dengan cara yang tepat untukmu."

Kata orang di sebelahku sambil mencibir.

Kata-kata itu mengguncangku. Setelah sampai sejauh ini, aku tahu apa motif tersembunyinya, mau atau tidak.

"Cara yang tepat? Mengapa kau tidak mengatakannya sebelumnya?" Kataku, mengutarakannya dengan kasar sehingga dia tidak menganggapku terlalu enteng.

Orang itu hanya mendekat, menyeringai.

"Ah, tidak ada alasan untuk itu. Hanya saja itu menyenangkan, itu saja."

"Jika kau bisa, maka lakukan. Tapi aku tidak punya banyak uang."

"Oh, aku bisa, jangan khawatir. Berapa batasanmu?"

Caranya mengatakannya terdengar begitu mudah baginya sehingga sekali lagi aku terguncang. Roda gigi di kepalaku berputar dengan sendirinya, menghitung uang yang bisa aku keluarkan.

"Tiga keping emas. Itu batasku."

"Aku pikir setidaknya itu membutuhkan empat keping. Tunggu sebentar."

"Dengar, ini tidak seperti aku mempercayaimu."

"Tidak masalah, tidak masalah. Tunggu saja, oke?"

Dengan itu, orang itu mulai berpartisipasi dalam pelelangan. Orang itu mengangkat tangannya dan mengangkat tawaran sedikit.

Aku menonton tanpa sepatah kata pun. Orang itu menawar dalam jumlah kecil, namuj dia tampaknya tidak menonjol. Tetap saja, dia terkadang melambaikan tangannya ke penawar lain, yang balas melambai. Tampaknya orang itu mengenal lingkaran luas. Pada akhirnya, dia bersaing dengan bangsawan bernama Febre itu sendirian, namun orang dengan acuh tak acuh menawar tiga koin emas dan memenangkannya, dan begitu saja, semuanya berakhir. Akhir dari itu sangat sederhana sehingga terasa hampir aneh.

"Yo, aku mendapatkannya."

Seperti yang dia janjikan, dia membelikan Maria untukku. Hanya saja, dia sedikit melebihi jumlah yang aku katakan kepadanya yang bisa aku keluarkan.

"Aku bilang tiga keping emas adalah batasku."

"Sial, aku terlalu tinggi, ya? Kalau begitu, kurasa aku akan meminta penawaran kepada Lord Febre."

"Tapi aku yang memintamu untuk melakukannya. Aku tidak akan mengingkari itu."

"Ha ha, kau benar-benar mudah terbaca, nak. Itu akan menjadi empat keping emas." Katanya, menuntut bagiannya bahkan ketika dia tertawa terbahak-bahak.

Aku mengerutkan keningku dan mengangkat alisku, lalu menghela napas dan menyerah.

"Baik, terserahlah."

"Tunggu, apa kau baik-baik saja dengan itu?"

"Aku mengerti sekarang bahwa apapun yang kulakukan, aku seperti sedang menari di telapak tanganmu."

"Yah, jika kau menyerah semudah itu, itu tidak menyenangkan. Ha ha, biarkan aku menikmati ini sedikit lebih lama." Dengan seringai jahat di wajahnya, dia bangkit dari kursinya dan memanggilku.

"Kau tidak tahan untuk terus menonton ini, kan, nak? Ayo tinggalkan tempat ini dan ambil barang pembelianmu."

Aku tidak bisa menyembunyikan perasaanku dari matanya yang melihat segalanya. Aku dapat merasakan bahwa jika aku mencoba untuk melawan, aku akan gagal, jadi aku hanya melakukan apa yang diperintahkan.

"Aku pergi sekarang."

Kami meninggalkan tempat itu dan dibawa ke belakang gedung oleh petugas yang bertugas. Di sana, para budak yang baru dibeli berdesakan, dan di antara mereka berdiri Maria. Matanya menusukku. Orang itu menyelesaikan formalitas dengan juru tulis dan mengambil Maria menjadi miliknya, setelah itu dia segera berjalan ke arahku dan menyodorkan telapak tangannya. Aku mengeluarkan empat koin emas dan menyerahkannya.

"Yep, itu tepat, empat koin emas. Budak yang tidak bertanda, jadi kau bebas melakukan apa yang kau sukai." Orang itu mengantongi koin itu dan menawarkan Maria kepadaku tanpa urusan yang lucu.

Mengingat betapa anehnya orang ini, aku pikir mungkin dia akan menawar lebih banyak lagi, jadi rasanya antiklimaks. Aku menarik Maria ke sisiku, lalu langsung memberitahunya.

"Kau tetaplah kau, kupikir kau akan memberikan beberapa kondisi kejutan padaku sekarang."

"Tidak nak, aku lebih dari puas hanya melihatmu begitu bingung dan keluar dari dirimu, jadi aku tidak akan menggertakmu. Jika ada, aku menjadi agak menyukaimu."

"Orang sakit."

"Tapi aku membantumu, bukan? Atau mungkin, jika aku tidak ada di sana, kau akan berubah pikiran?"

Dia berkomentar, terus mengomeliku dengan nada aku bisa melihat melaluimu.

Aku pikir berinteraksi dengannya lebih dari ini adalah pemikiran yang buruk. "Urusan kita sudah selesai. Aku akan membawa gadis itu bersamaku."

"Jangan terlalu terburu-buru! Izinkan aku memperkenalkan diri sebelum kau pergi! Aku akan mendengar keluhan apapun nanti."

"Beritahu aku namamu jika kau mau. Dan aku tidak akan memberitahumu punyaku." Aku memutuskan tidak ada salahnya untuk mengetahui namanya.

Orang itu menyeringai. "Namaku Palinchron. Aku seorang Ksatria dari Whoseyards di utara. Dan aku ingin kau tahu bahwa aku adalah salah satu dari segelintir elit : Seven Celestial Knight."

Dia membuat gerakan mengayunkan pedang, dan gerakannya begitu mengalir dan alami sehingga aku hampir bisa melihat pedang yang tidak ada di tangannya yang kosong. Keterampilannya dengan pedang jelas merupakan buah dari latihan dan pengulangan yang tekun. Merasa terancam, aku melangkah mundur dan memeriksa menunya.

【STATUS】

NAMA: Palinchron Regacy

HP: 301/312

MP: 59/62

CLASS: Knight

LEVEL 22

STR 7.89

VIT 9.87

DEX 11.89

AGI 5.67

INT 7.34

MAG 4.77

APT 1.80

INNATE SKILLS: Observant 1.45

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 1.89, Holy Magic 1.23, Martial Arts 1.87, Spellrite 0.54

Orang itu menyombongkan level kelas atas di antara manusia, stat APT di atas rata-rata, dan Skill yang berorientasi pada pertempuran dan menggunakan angka tinggi itu. Orang bernama Palinchron ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Tubuhku menegang, dan berdasarkan insting, aku mengaktifkan Dimension. Tangan kananku terbang ke belakang punggungku, siap menghunus pedang dari Inventory-ku pada saat itu juga.

"Ha ha, tunggu dulu, jangan terlalu tegang."

Kata orang itu sambil mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki permusuhan.

"Aku hanya datang untuk melihat-lihat."

"Melihat-lihat apa? Para budak?"

"Tidak, itu kau. Hal itu tidak mudah, membuntutimu tanpa diketahui dan duduk di sampingmu."

Orang itu mengaku membuntutiku seperti itu bukan hal yang besar. Aku tercengang, dan aku sangat yakin dia tidak berbohong — Begitulah tinggi dan luar biasa statistik milik Palinchron ini.

"Ke-Kenapa kau mengikutiku?"

"Aku mendengar majikan manisku menyukaimu, jadi aku akhirnya menjadi orang pertama yang menilaimu."

Majikan "manisnya"? Itu adalah berita baru bagiku.

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apa mastermu itu adalah Franrühle?" Dia adalah satu-satunya yang bisa kupikirkan.

"Franrühle? Tidak, itu bukan dia. Aku tidak pernah menyangka seorang gadis Hellvilleshine muncul dalam percakapan kita. Kau benar-benar orang yang menarik, nak."

"Aku tidak tahu apapun tentang majikanmu ini."

"Oh, begitu? Yah, itu baik-baik saja. Aku hanya orang pertama yang bertemu denganmu karena penasaran. Aku hanya mengamati, jadi kau tidak perlu khawatir."

Dia memunggungiku dan mengangkat tangan untuk berpisah.

"Sampai jumpa, nak."

Lalu orang itu berjalan keluar. Aku ingin mengejarnya dan menyerangnya, namun levelnya yang tinggi menghalangiku. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika kami saling bertarung. Jika dia akan meninggalkanku sendirian, maka itu cocok untukku agar tidak mengejarnya terlalu keras.

Saat Palinchron menghilang dari pandangan, ketegangan di tubuhku menghilang. Aku melirik Maria, yang masih menatapku. Aku kemudian menyadari bahwa dia telah menonton itu sepanjang waktu. Merasakan keanehan yang mengintai di dalam dirinya, aku menjatuhkan bahuku—Aku hanya membuat masalah untuk diriku sendiri.

Aku memegang tangannya.

"Ikuti aku."

Maria mengangguk kecil.

"Ya."

Pada akhirnya, aku memiliki satu "Budak" yang secara impulsif aku beli untuk dibebaskan. Dan ya, aku tahu sekarang bahwa aku tidak memiliki kekuatan untuk mengabaikan masalah budak. Dan juga, meskipun aku mendapatkan jumlah yang sangat besar yang tidak sesuai dengan posisiku, aku tidak dapat membelanjakannya dengan bijak. Hal itu telah terbukti tanpa keraguan. Aku bersumpah untuk tidak pernah mengunjungi pasar budak lagi, kembali ke rumah baruku dengan menarik tangan dingin Maria bersamaku.

◆◆◆◆◆

Saat aku sampai di rumah, aku memeriksa bak mandi, yang banyak menggunakan Magic Gem, memasok panas dari Ley Lines yang terbentang di luar. Tak perlu dikatakan, menyalakan panas itu menghabiskan uangku. Melalui energi sihir, air di bak mandi menjadi nyaman dan panas. Maria telah dibuat agak rapi oleh pasar budak, namun dia masih kotor dibandingkan kebanyakan orang.

"Airnya sudah cukup panas, jadi bagaimana kalau mandi? Menjadi cukup bersih dan itu akan menyenangkan."

"Mandi, master?" Dia menatapnya.

"Apa kamu tidak tahu apa itu mandi?"

"Tidak."

"Itu hanya membersihkan dirimu dengan air. Airnya cukup panas, jadi berhati-hatilah."

"Huh. Jadi begitu. Aku mengerti."

Perlahan, dengan lamban, dia mulai bersiap untuk memasuki bak mandi. Dia adalah seorang gadis yang tidak berbicara banyak. Aku menduga bahwa meskipun dia tertarik, dia masih waspada, yang mungkin mengapa aku kesulitan menilai orang seperti apa dirinya. Yang aku tahu adalah dia pandai memasak dan berburu — dengan kata lain, menunya memberitahuku tentang angka-angka yang bekerja di belakangnya.

Aku meninggalkan kamar mandi dan menuju ke dapur, di mana aku mengambil makanan yang telah aku simpan dari Inventory-ku. Karena dapur juga dilengkapi dengan teknologi Magic Gem, aku dapat dengan mudah menyalakan api terbuka, namun aku memilih untuk membuat roti dan sayuran dan membuatnya menjadi sandwich dan salad yang belum sempurna. Namun, Maria tidak keluar dari dalam kamar mandi. Aku memutuskan untuk memanggilnya melalui pintu antara kamar mandi dan ruang tamu.

"Maria, apa kamu masih lama?"

"Ah, tidak, aku sudah selesai. Hanya saja, air di tubuhku......"

"Keringkan dirimu dengan kain yang ada di sekitarnya. Kamu dapat menggunakan pakaian apapun yang kamu mau."

"Baik."

Aku memiliki kebutuhan minimum untuk kehidupan sehari-hari sejak awal, dan aku mendorong Maria untuk menggunakan apa yang tersedia.

Melalui pintu, aku bisa mendengarnya mencari-cari pakaian yang sesuai untuknya, dan tak lama kemudian, dia muncul dari kamar mandi mengenakan pakaian baru berwarna krem. Dia tidak mengatakan apapun dan hanya mendatangiku. Agak canggung karena dia adalah seorang gadis kecil yang keluar dari kamar mandi, tapi aku tetap tanpa ekspresi untuk berpura-pura tenang.

Rambutnya yang jatuh ke bahunya masih basah dan acak-acakan. Aku mengeringkan rambutnya menggunakan kain terdekat dan mendorongnya untuk datang ke meja tempat makanan disiapkan untuknya.

"Duduklah di sana. Meski ini sudah malam, tapi makanlah dulu."

Maria menghela napas lesu. Dia tampak bingung kalau dia di suruh makan. Dia datang ke meja dengan gaya berjalan yang goyah dan duduk, dan aku duduk di seberangnya. Aku mulai makan tanpa sepatah kata pun, namun Maria hanya duduk di sana dengan sandwich di tangannya, tatapan bingung masih terpancar di matanya.

"Apa ada yang salah?"

"Tidak, hanya saja, ini bukanlah sesuatu hal yang diberitahukan kepadaku......"

"Oh? Memang apa yang diberitahu kepadamu?"

Aku ingin tahu apa yang didengar para budak melalui rumor.

"Bahwa aku menyesali hari di mana aku dilahirkan sebagai seorang perempuan dan menggigit lidahku sampai mati pada suatu hari....."

Aku langsung menyesal bertanya. Aku hampir memuntahkan sedikit sandwich di mulutku. Ini adalah penegasan kembali bahwa aku harus menjauh dari topik apapun yang berkaitan dengan budak.

"Kamu akan melecehkan, menyiksa, dan menghancurkanku, benar?"

"Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Kamu dapat yakin untuk saat ini."

"'Untuk saat ini' katamu?"

"Ingat saja, aku mungkin akan menjualmu paling cepat besok jika aku menginginkannya. Aku pikir akan membutuhkan tekad untuk melakukan hal itu, jadi anggaplah dirimu terus bersiaga. Fakta aku membawamu hari ini adalah kesalahanku. Aku kehilangan kendali diriku untuk sesaat."

Aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan dengannya mulai saat ini. Maria tidak cocok untuk penjelajahan Dungeon dengan standar apapun. Membelinya tidak lebih dari tindakan sementara. Jika situasinya membutuhkannya, aku mungkin terpaksa mendapatkan uangku kembali dengan menjualnya kembali. Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa aku tarik jika aku memikirkannya dengan kepala dingin.

Namun terlepas dari kata-kataku, aku menduga bahwa aku sebenarnya tidak mampu melakukan hal seperti itu. Keinginanku terlalu lemah untuk melakukan itu. Itulah mengapa Maria ada di sini sejak awal. Dan lebih dari segalanya, dia terlalu mirip dengan adik perempuanku. Aku bertekad untuk menemukan nilai dalam dirinya selain menyelesaikan Dungeon.

"Hm...... Lalu kenapa kamu membelikanku?"

"Aku punya pertanyaan untukmu. Kenapa kamu menatapku sebelumnya?"

Aku menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain sebagian karena aku tidak ingin membagikan alasanku, namun juga karena kemungkinan besar jika dia tidak menatapku, semua ini tidak akan terjadi. Ini seperti aku sedang melampiaskan, atau setidaknya sesuatu yang dekat dengan itu.

"Karena rambut dan matamu yang hitam."

Jawabnya dengan mulut penuh sandwich.

Jawaban yang tidak rumit. Memang benar kombinasi itu langka di dunia ini, tapi itu masih sedikit biasa sebagai alasannya.

"Hanya itu? Tapi rambut dan matamu juga hitam."

"Itulah tepatnya. Rambut dan mata ini adalah alasan klanku dimusnahkan. Itu sebabnya, aku mempunyai harga yang tinggi. Karena itu, aku penasaran denganmu, karena kamu memiliki warna yang sama denganku." Katanya, menyisir rambutnya sendiri.

Aku punya firasat dia mengatakan yang sebenarnya. Karena itu, aku pikir akan menjawab pertanyaannya dengan benar.

"Aku turut berduka mendengarnya. Secara kebetulan aku membelikanmu. Kita memiliki ikatan takdir yang aneh yang menghubungkan kita. Berkat itu, hatiku jauh lebih sakit daripada yang dimiliki orang lain, dan aku membelimu untuk memuaskan diriku sendiri. Hanya itu saja. Aku bersumpah, hanya karena itu."

Pada kenyataannya, keadaanku seperti jaring yang kusut, namun ceritanya panjang dan aku tidak ingin membahasnya.

"Aku mengerti. Tapi apa hatimu tidak merasakan sakit untuk budak lainnya?"

"Itu benar. Aku tidak ingin memikirkannya, jadi jangan mengungkitnya."

"Begitu ya? Yah, kamu mungkin baik-baik saja dengan itu, tapi hatiku sendiri sakit untuk budak lainnya, mengingat bagaimana aku bisa lolos sendirian."

Keengganan Maria untuk berbicara denganku memudar, dan kepribadiannya mulai mengemuka. Kejujurannya yang brutal sedikit melekat padaku.

"Kamu cukup nakal untuk seorang budak. Kamu pikir aku tidak akan berubah pikiran jika kamu menyinggung perasaanku?"

"Aku percaya diri di mataku untuk karakter seseorang. Aku akan baik-baik saja untuk itu." Dia terus makan makanannya dengan penuh percaya diri.

Pengetahuanku tentang dunia tidak terlalu kuat, namun aku merasa tidak mungkin untuk percaya bahwa itu adalah sikap khas yang dimiliki oleh seorang budak. Beberapa saat yang lalu, Maria diam, berniat mengamati dan tidak berbicara. Apa dia benar-benar menatap ke dalam hatiku dalam waktu kurang dari satu menit?

"Bagaimana kamu bisa begitu yakin?"

"Kamu adalah tipe orang yang, ketika bertemu dengan mereka yang lemah lembut dan lemah, bersimpati dengan mereka dan merasa lega karena itu."

Jawabnya dengan akurasi yang sempurna.

Aku tercengang. "Dengan menyelamatkan orang yang kesusahan, kamu bisa merasakan kepuasan dan pencapaian. Secara keseluruhan, kamu tidak akan pernah bisa memaksakan diri untuk menyentuhku. Kamu orang yang terlalu baik."

Mata Maria tertuju pada mataku. Mata itu bukan lagi mata tak bernyawa sejak dia berada di atas panggung di pasar budak. Tatapannya telah berubah menjadi tatapan yang memiliki karakter yang mirip dengan Palinchron—mata yang dapat menembus apa saja.

Penilaian karakternya membuatku terengah-engah. Atau mungkin lebih baik digambarkan sebagai tersedak. Maria telah menilaiku dengan percaya diri, memilih hal-hal tentangku yang bahkan tidak kumengerti. Gadis yang mengenalku lebih baik dariku mulai membuatku takut. Karena kebiasaan, aku menggunakan Analyze padanya.

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 31/41

MP: 35/35

CLASS: Slave

LEVEL 3

STR 0.89

VIT 2.02

DEX 1.23

AGI 0.73

INT 1.07

MAG 1.91

APT 1.52

CONDITION: Confusion 0.42, Languor 0.89

INNATE SKILLS: Perception 1.44

ACQUIRED SKILLS: Hunting 0.67, Cooking 1.07

Menunya bukan apa-apa selain ditulis untuk pekerjaan rumah — kecuali satu poin kuat. Sederhananya, Skill Perception adalah inti Maria. Aku curiga dia menggunakannya untuk mengeluarkanku dari tempat luas yang penuh dengan orang, dan saat ini, dia menggunakannya untuk membuka kedok batinku, sehingga menempatkannya pada posisi yang menguntungkan.

Aku bermain keras sehingga dia tidak menginjak-injakku. "Aku tidak akan menyakitimu, tapi aku masih bisa menjualmu."

"Lakukan sesukamu." Katanya, tanpa gentar.

"Lagi pula, aku tidak bisa menghentikannya."

Aku menghela napas. Dia telah mengambil segalanya darinya, namun sikapnya tegas dan percaya diri. Dalam menghadapi itu, aku merasakan sesuatu yang tidak terlalu jauh dari rasa hormat padanya. Aku malu pada diriku sendiri karena mengira dia akan tunduk pada keinginanku hanya karena secara teknis dia adalah seorang budak. Bukan itu masalahnya. Aku bertatap muka dengan orang unik lainnya, bukan bidak, dan inilah yang diperlukan. Tentu, Maria adalah kasus khusus, tapi aku telah mencoba untuk mendapatkan seseorang yang berbeda dari budak biasanya, jadi itu poin yang bisa diperdebatkan.

Aku menghela napasku. "Apa semua budak sangat menyebalkan?"

Mungkin karena betapa kalahnya perasaanku, emosi yang kujaga agar tetap ada di dalam diriku terlihat di wajahku.

"Y-Yah, maksudku, aku menyimpan dendam karena klanku dibantai oleh penduduk kota....."

Jawabnya, sedikit panik.

"Kalau begitu, kamu seharusnya gemetar ketakutan seperti orang normal. Itu akan membuat segalanya lebih mudah."

"Kamu benar-benar menyukainya ketika seseorang jafu lemah. Membuatku ingin muntah."

"Maksudku, aku akan menyukai seseorang yang tahu bagaimana harus bersikap. Memangnya kamu tahu apa, terserahlah. Aku menyerah. Lakukan saja apa yang kamu inginkan. Kamu bisa tidur di tempat tidur di sana. Aku akan tidur di sini. Aku akan memikirkan berbagai hal untuk besok, jadi jangan bangunkan aku."

Aku tidak repot-repot mencuci peralatan yang aku gunakan untuk menyelesaikan makan malam itu sebelum melemparkan diri saya ke sofa. Aku sudah menyerah untuk mempertahankan kendali, memprioritaskan untuk tidur saat ini.

"Tunggu, tunggu sebentar!" Teriak Maria.

"Borgol di leherku! Apa kamu tidak akan mendaftarkan dirimu? Kalau tidak, seseorang mungkin akan merebutku!"

Aku tidak tahu apa yang membuat Maria sangat cemas. Aku mengangkat kepalaku untuk menemukan dia menunjuk ke borgol di lehernya yang kosong dan belum terdaftar. Aku ingat informasi yang aku pelajari di pasar budak : ketika seseorang menumpahkan darah di sana, hubungan Master dan Budak akan menjadi resmi, kontrak telah terjalin. Aku pernah mendengar hal itu untuk mencegah budak melarikan diri.

"Oh ya, setelah kamu menyebutkannya, ternyata ada sesuatu seperti itu, ya? Diamlah sebentar."

Aku mengambil Treasured Blade of the Arrace Clan, yang bersandar di dinding.

"Eek!" Ekspresi kosong Maria tiba-tiba berubah.

"Oh, maaf. Kamu takut dengan pedang, ya?"

Kataku, terkejut dengan reaksinya.

"Jangan khawatir. Tebasanku tidak akan meleset, jadi diamlah sebentar. Spellcast : Dimension : Calculash."

Aku dengan ringan mengayunkannya ke bawah. Pedang itu mengiris borgol itu tanpa meleset satu milimeter pun. Rupanya, seseorang dapat pergi ke fasilitas khusus untuk melakukannya, namun metode ini cukup untukku. Aku tahu bahwa karena borgol itu tidak disegel kontrak, aku tidak akan mendapat masalah karena menghancurkannya.

"Argh!" Maria berteriak, meskipun dia tidak mundur dari ayunan pedangku.

"Jika kamu ingin lari, maka larilah."

Aku menyandarkan pedang itu ke sofa dan membaringkan diriku kembali. Jika dia ingin melarikan diri, maka tidak masalah. Aku baru saja mencatatnya karena aku telah membayar empat keping emas untuk kestabilan pikiranku. Bahkan, aku akan berterima kasih jika dia lari sehingga aku tidak perlu memikirkannya lagi.

Maria tampak tertegun. Dia mengambil borgol budak yang rusak dan berbicara, "Ada yang namanya baik hati untuk suatu kesalahan."

"Aku bukanlah orang 'baik hati'. Aku menelantarkan begitu banyak orang. Aku hanya seorang pengecut yang hanya merasa aman di dekat orang lemah."

Ada jeda untuk itu. "Aku hanya bercanda sebelumnya."

Mataku sudah terpejam. Tanganku menggenggam pedang, untuk berjaga-jaga, tapi selain itu aku benar-benar bersandar. Namun Maria terus berbicara.

"Aku bisa lari, katamu..... Tapi tidak ada orang di negara ini yang akan membantuku. Aku tidak punya tempat untuk kembali. Itu sebabnya aku adalah seorang budak seperti ini. Aku tidak punya tempat untuk lari. Kebaikan setengah matang tidak akan mengubah apapun."

"Aku tahu itu. Aku tidak peduli. Aku akan tidur."

Mereka yang dibawa ke sini sebagai budak tidak dapat bertahan hidup tanpa bergantung pada Master yang membelinya. Itulah yang dikatakan Maria kepadaku, dan aku sadar bahwa itu berarti orang-orang yang membantu para budak itu juga tidak punya tempat untuk lari, termasuk aku. Jika aku dapat dikatakan memiliki tempat untuk kembali, tempat itu bukan di dunia ini. Aku sendiri adalah seorang budak, kurasa. Seorang budak yang ada hanya untuk menyelesaikan Dungeon.

Tapi jika aku seorang budak, lalu siapa Masterku? Dungeon? "Game" ini?

"Selamat malam..... Master...."

Aku mendengarnya berkata, mataku terpejam.

"Jangan panggil aku seperti itu."

Dia memanggilku "Master" setelah semua itu? Hal itu menjadi sarkasme tingkat premium.

Aku mendengar dia merebahkan dirinya ke tempat tidur, dan aku lega akhirnya bisa memejamkan mata. Seperti biasa, aku mencoba menyusun rencana untuk hari-hari yang akan datang selama waktu yang membuatku tertidur, tapi aku kurasa aku lebih lelah dari yang kusadari karena aku terjun ke kedalaman kegelapan dalam waktu singkat.

Hari itu sangat panjang. Dan sekarang aku punya teman serumah baru.....

◆◆◆◆◆

Aku mencuci muka saat aku bangun dari tempat tidur dan melakukan persiapan menjelajah Dungeon untuk hari itu. Sekarang setelah aku sedikit tenang, aku juga merenungkan bagaimana menghadapi Maria. Sehari sebelumnya, aku mengancam akan menjualnya sebagai tanggapan dari sikapnya, namun aku malah memutuskan untuk mengikuti rencana awal dan menggunakannya sebagai pendamping penjelajahan Dungeon-ku. Tentu saja, kemungkinan besar dia tidak bisa menangani berbagai hal dalam pertempuran, namun ada sesuatu yang ingin aku coba gunakan kepadanya. Selain itu, skill Perception itu adalah kuantitas yang tidak diketahui yang ingin aku uji juga.

Maria bangun setelah aku, dan aku memberitahunya intinya.

".....dan itulah yang aku inginkan darimu."

"Tidak mungkin, bagaimana pun aku mendengarnya. Aku pasti akan mati. Tempat itu pasti akan langsung membunuhku."

"Jika kamu tidak menyukainya, maka pergilah. Tapi jika kamu berniat untuk tinggal di sini, maka aku akan memperkerjakanmu. Tentunya hal itu bukan kejutan besar, bukan?"

Maria membelai tengkuknya yang tanpa kalung; dia menghargai kewajaran permintaan itu.

"Kalau begitu, aku akan membantumu untuk pekerjaan rumah."

"Aku bisa melakukan itu sendiri; Aku tidak membutuhkanmu untuk itu."

"Tapi hanya itu yang bisa aku lakukan. Apa kamu menyarankanku untuk mendapatkan uang menggunakan tubuhku?"

"Tidak, aku tidak akan pernah melakukannya. Lagi pula, menurut seseorang, aku orang yang terlalu baik."

"Yah, Dungeon terlalu berlebihan untukku. Di situlah bahkan para penjelajah harus mempertaruhkan nyawa mereka, bukan?"

"Dengar, cobalah dulu. Jika kamu pikir itu tidak bagus, aku akan memikirkan hal lain untukmu. Saat ini, yang aku inginkan hanyalah bantuan di Dungeon."

"Heeh.... Kupikir di sini kamu adalah orang yang terlahir lembut dan seperti orang biasanya. Untuk berpikir kalau kamu seorang penjelajah Dungeon, dari semua hal. Sepertinya umurku tidak akan lama."

Maria menundukkan kepalanya dengan pasrah, namun tidak ada kesedihan di sana. Mungkin dia sudah menyerah pada kehidupan. Dari tempatku berdiri, dia tampaknya tidak terlalu menentang gagasan kematiannya sendiri.

"Aku tidak akan membiarkanmu mati. Atau bahkan terluka, dalam hal ini." Aku berjanji, peristiwa lengan Dia yang terpotong segar di benakku.

"O..... Oke..."

Maria hanya menatap, bingung dengan intensitasku. Dia pasti berpikir itu tidak mungkin, seperti yang dilakukan orang lain. Sudah menjadi rahasia umum bahwa jarang ada hari di mana penjelajah tidak menghembuskan napas terakhir mereka di Dungeon. Mata itu memberitahuku bahwa dia percaya hal kecil yang lemah seperti kematiannya adalah hal yang biasa. Tapi tidak bagiku. Jika kami tidak memiliki harapan untuk menang, aku tidak akan mencoba membawanya bersamaku.

Sampai sekarang, aku membagi perolehan EXP-ku dengan Dia, tapi fenomena itu tidak terjadi dengan Party tempatku bekerja untuk sementara. Itu adalah sistem pemenang mengambil semuanya; orang yang melakukan pembasmian mendapat poin. Aku sering mendengar orang mengatakan sulit bagi penyihir yang fokus menjadi backup untuk naik level. Meski begitu, Party-ku membagi EXP setengah-setengah. Singkatnya, Party-ku memiliki hak istimewa yang unik dalam hal grinding level, yang terkait dengan level Dia saat ini. Kemungkinan besar, yang Maria harus lakukan untuk naik level hanyalah berjalan di Dungeon bersamaku.

"Maria, aku telah menemukan cara untukmu melewati Dungeon. Itu sebabnya aku ingin kamu ikut."

"Heeh. Baiklah, aku mengerti." Tunduk pada keyakinan dalam suaraku, dia akhirnya mengangguk.

"Tapi sebelum itu, mari bersiap dengan pergi ke toko."

Aku keluar dari rumah kami.

"Ya, master."

Perkataannya menghentikanku di jalurku.

"M-Master? Kamu tidak perlu khawatir tentang bagaimana yang harus memanggilku. Namaku Siegfried Vizzita, jadi panggil aku sesukamu."

"Aku adalah budakmu. Bukankah sudah jelas aku akan memanggilmu dengan sebutan master?" Katanya, tersenyum tipis.

"Apa yang kamu bicarakan? Kamu bukan budak lagi. Kamu bahkan tidak punya memakai kalung budak."

"Maksudku, aku mulai berpikir hidup akan lebih mudah bagiku jika aku menjadi budakmu."

"Bagaimanapun, jangan panggil aku dengan sebutan master. Itu memalukan."

"Maaf, tapi memanggilmu master adalah bentuk penghormatan minimum mutlak untuk seorang budak sepertiku. Jika aku tidak mematuhi itu—"

"Kamu hanya mempermainkanku, bukan."

Aku tahu dia mengolok-olokku ketika dia mulai mengoceh tentang perilakunya sebagai budak.

Maria tertawa kecil. "Ah, tidak, tidak sama sekali."

Aku tidak bisa membaca tentang dirinya, namun karena matanya tidak lagi cekung, aku tidak mengatakan apapun lagi tentang masalah itu.

"Aku budakmu, kamu tahu. Kita berdua tahu di dalam hati kita masing-masing bahwa itu benar."

Aku tahu sedikit tentang budaya budak. Aku tidak memiliki cukup informasi untuk menyangkal kata-katanya secara membabi buta, dan aku tidak dapat membedakan antara apa yang dimaksudkan untuk diterima dengan sungguh-sungguh atau sebagai lelucon. Karena itu, aku tidak menanggapi komentar itu.

【MARIA TELAH BERGABUNG DENGAN PARTY】

Pemimpin Party adalah Aikawa Kanami.

Menutupi semua pembicaraan tentang budak dan perbudakan, kami mampir ke distrik perbelanjaan. Untuk mencari peralatan yang diperlukan Maria, kami harus membeli senjata dan armor. Tentu saja, aku menggunakan Menu Sight-ku untuk memeriksa kualitas barang-barang yang dijual, namun tidak ada barang murah atau bagus yang bisa didapat di toko-toko yang berorientasi pada masyarakat umum, di mana orang dapat menemukan di rak-rak barang produksi massal yang diatur secara sembarangan dan tidak berarti apa-apa. Aku dengan santai bertanya kepada penjaga toko tentang senjata berharga lebih tinggi, dan diberitahu bahwa aku harus mengunjungi rumah lelang atau toko khusus yang terhubung dengan Whoseyards. Karena aku sudah menggunakan pedang kelas atas yaitu Treasured Blade of the Arrace Clan, aku tidak merasa ingin bepergian sejauh itu hanya untuk mendapatkan senjata yang lebih mahal.

Aku memberi Maria belati yang mudah digunakan dan persenjataan pertahanan yang ringan namun tahan lama, dan dengan itu, aku selesai berbelanja.

"Bahkan pisau pun terasa cukup berat."

"Kamu akan terbiasa dengan itu dalam waktu singkat."

Dibalut perlengkapan pelindung ringan, Maria memegang pedang pendeknya menggunakan kedua tangan. Bahkan saat itu, dia terlihat goyah di kakinya. Tentu saja, dia akan menjadi cukup kuat untuk menggunakannya, namun tidak terlalu banyak karena dia sudah "Terbiasa". Aku berencana menaikkan levelnya untuk meningkatkan stat STR-nya.

Kami muncul di pintu masuk Dungeon, peralatan kami dioptimalkan dengan sempurna.

"Maria, coba naik ke punggungku."

Aku memiliki daftar untuk diperiksa. Aku berjongkok dan menyerahkan punggungku padanya, membuatnya lebih mudah dengan menggunakan sarung pedangku sebagai tempat duduk.

"Heeh?" Katanya kosong.

Aku mengerti kenapa dia bereaksi demikian. Jika aku berada di posisinya dan seseorang mengatakan kepadaku untuk menunggang kuda sebelum mempertaruhkan nyawa kami di Dungeon, aku juga bertanya-tanya dia itu telah lepas kendali.

"Aku serius. Percayalah kepadaku dan naiklah."

"Ap?"

"Aku ingin langsung menembus ke lantai lima atau lebih, dan daripada kamu berlari sejauh itu, kita akan lebih cepat jika kamu tetap di punggungku. Itu juga akan memudahkanku untuk melindungimu."

"Ah, oke, aku mengerti..... Tunggu, tunggu, apa?! Aku belum pernah melihat atau mendengar ada orang yang melewati Dungeon dengan menggendong seseorang!"

Maria hendak mengangguk, hanya untuk menggelengkan kepalanya.

Sial, hampir saja. Adapun mengapa lantai 5, aku pikir lantai itu adalah tingkat terdalam di mana Maria tidak akan mati seketika. Hal itu didasarkan pada pengalaman bertarungku yang sedikit, jadi sejujurnya aku tidak terlalu percaya diri dengan penilaianku. Namun demikian, lantai itu berperingkat tinggi dalam daftar berbagai hal yang ingin aku uji. Aku tidak bisa mundur dengan mudah.

"Aku juga belum pernah mendengarnya, tapi aku ingin mencobanya. Kita bisa berhenti setelah beberapa saat. Aku akan bergerak dengan baik."

Jika perhitunganku benar, itu seharusnya mungkin. Stat STR dari penjelajah terampil, termasuk seorang Swordfighter, berada di sekitar angka 5,00, dan hal yang sama berlaku untuk statistik VIT mereka. Sementara itu, STR dan VIT-ku telah mencapai angka 6.00, yang berarti bahwa aku sekarang diberkahi dengan kekuatan dan stamina orang setinggi dua meter yang telah melakukan latihan otot yang gila-gilaan. Aku ingin menguji berapa banyak usaha yang aku perlukan untuk menggendong seorang gadis seberat 40 atau lebih kilogram. Menurutku, dia tidak akan mulai merasa berat sampai sekitar lantai 5.

"Aku.... Aku rasa, aku tidak punya pilihan."

Dengan enggan, dengan malu-malu, dia naik ke atas punggungku. Aku bisa mencatat berat badannya di sarung pedangku, tapi anehnya dia sangat ringan. Di masa lalu, dia pasti akan terasa lebih berat bagiku. Aku sekarang yakin tebakanku benar.

"Baiklah. Aku akan mencoba berlari sekarang, jadi pegang erat-erat."

"Baik."

Setelah memastikan Maria sudah naik, aku mengerahkan Dimension dan mulai berlari.

"Eek!"

Aku mengabaikan jeritan kecilnya dan berlari melewati jalur Pathway di Dungeon. Stat AGI-ku hampir dua digit, namun aku tidak tahu seberapa cepat itu membuat biss berlari. Bukannya seperti aku memiliki titik perbandingan.

Maria segera mencoba menghentikanku.

"T-Tunggu, tunggu sebentar! Tolong, berhenti!"

Aku melambat. "Terlalu cepat untukmu, ya?"

Yang dia lakukan hanyalah menempel padaku, namun bahkan itu tampaknya menghabiskan cukup banyak stamina, mengingat dia terengah-engah.

"T-Tidak, master, aku hanya terkejut dengan betapa monsternya dirimu. Aku harus menghentikanmu karena postur tubuhku buruk..... Oke, sekarang kita harus baik-baik saja."

Kali ini, dia benar-benar menyesuaikan posturnya, menempel padaku secara nyata. Karena kami menempel kuat satu sama lain, kedua wajah kami menjadi merah. Aku tidak menoleh untuk menatapnya, jangan sampai dia melihat kalau aku tersipu malu.

"Baiklah, sudah siap?" Aku bertanya.

"Ya. Aku siap."

Sekali lagi, aku meluncur tanpa reservasi. Semakin jauh aku berlari, semakin banyak kekuatan yang Maria kerahkan dalam pelukannya untuk berpegangan. Aku berpapasan dengan penjelajah lain, dan sementara mereka terheran-heran dengan kecepatanku yang berlebihan, aku terus berjalan, menempatkan semua orang di belakangku. Karena aku berlari dengan kecepatan yang tidak biasa, aku pikir mereka tidak bisa melihat wajahku dengan baik. Namun, aku menonjol, jadi tidak ada jaminan tidak ada yang akan mengingat seperti apa penampilanku. Sampai baru-baru ini, aku mencoba untuk tidak menonjol, namun aku menyerah pada saat aku menjual Magic Gem Tida di Vart. Sebagian alasannya adalah karena aku menjadi terlalu kuat untuk bisa terus menyembunyikannya.

"Wow! Kamu sangat cepat! Ini seperti aku sedang mengendarai Alwowna!"

Maria pasti sudah terbiasa dengan kecepatan, karena dia sangat bersemangat sekarang. Aku menduga "Alwowna" adalah nama dari beberapa jenis binatang. Dia mungkin baik-baik saja dengan kecepatan ini karena pengalamannya mengendarai hewan tersebut. "Hunting" adalah salah satu skill Maria; bisa jadi sebelum dia menjadi budak, dia berburu di atas binatang seperti kuda.

"Lebih baik jangan terlalu banyak bicara." Kataku.

"Kamu mungkin akan menggigit lidahmu."

"Ah, baik. Aku mengerti."

Dengan itu, aku berakselerasi. Kami membutuhkan waktu kurang dari setengah jam untuk mencapai lantai 5.

"W-Wow! Master, kita sudah sampai!"

Aku terengah-engah dengan sesuatu yang ganas. Ada harga yang harus dibayar untuk sampai ke sini dengan kecepatan seperti ini. Aku perkirakan tidak akan sulit bagiku hanya dalam waktu setengah jam, namun bahkan dengan status VIT 6.00, sepertinya berlari selama tiga puluh menit bukanlah hal yang mudah. Mungkin status VIT tidak terhubung langsung dengan apa yang kita sebut sebagai "stamina" di duniaku.

"Ah, apa kamu baik-baik saja?"

Maria bertanya dengan gugup.

"Hff, hff.... ya, aku baik-baik saja....."

Aku mendapatkan hasil yang aku harapkan dalam satu hal, namun stamina tidak sesuai dengan yang aku inginkan. Lagi pula, aku tahu pasti bahwa aku bisa berlari sambil menggendong Maria, yang merupakan keuntungan besar atas investasiku—kalau ada keadaan darurat, aku bisa membawa diri kami ke tempat yang aman.

Aku menahan napas dan menurunkan Maria, menghunus pedangku dan melangkah menjauh dari Pathway.

"Kamu sudah bergerak lagi? Tidak bisakah kamu beristirahat sedikit lebih lama?"

"Aku tidak ingin membuang waktu terlalu banyak. Jangan khawatir; Aku tidak akan kalah dari musuh mana pun di lantai 5 bahkan saat kehabisan napas."

"Setahuku, bahkan penjelajah tingkat menengah menganggap lantai 5 sebagai area berbahaya."

"Ya, itu yang aku dengar. Tapi aku cukup yakin aku akan baik-baik saja."

"Maksudku, aku yang dalam bahaya di sini."

Bantahnya, suaranya bergetar.

Sebelumnya, Maria bersenang-senang mengendarai roller coaster manusianya, namun sekarang dia ingat bahwa dia bisa mati kapan saja. Aku tahu seberapa kuat pendeteksi musuh Dimension dan diriku, jadi aku yakin tidak mungkin aku terluka dan membiarkannya terluka. Tapi Maria tidak mengenalku dengan baik, jadi dia sangat cemas. Aku membusungkan dadaku untuk menghapus ketakutannya.

"Kamu akan baik-baik saja. Jika aku tidak yakin bisa melindungimu, aku tidak akan membawamu."

"Aku, aku mengerti. Tapi aku khawatir terutama karena kamu adalah tipe orang yang mungkin mengacau pada saat yang paling penting."

Dia ragu-ragu dengan kata-katanya, tapi dia tetap mengerti. Sepertinya skill Perception-nya yang harus disalahkan karena berbicara seperti dia bisa melihat langsung ke intiku. Mengambil nasihatnya ke dalam hati, aku mengangguk.

"Aku akan menjamin keselamatan penuhmu dengan aman."

Aku memperluas Dimension ke area yang luas. Aku tidak khawatir tentang penggunaan MP; sekarang aku adalah level 10, MP-ku sekitar dua kali lipat dari jumlah yang kumiliki ketika mengunjungi lantai 5 sebelumnya. Aku menghabiskan banyak MP, mengambil zona dengan konsentrasi monster yang tinggi dan monster Boss yang menghasilkan EXP tinggi saat kami datang. Kami sedang mencari zona yang menghasilkan Grinding paling efisien.

Kami menuju arah timur laut; beberapa ratus meter di depan terbentang zona yang padat oleh monster. Aku tahu bahwa di antara zona yang memenuhi persyaratanku, itulah yang paling dekat.

"Ayo pergi ke sana."

Kami menempuh jarak beberapa lusin meter dan menempatkan diri kami di ruang dengan pemandangan yang tidak terhalang. Aku mengkonfirmasi ulang di mana monster yang menjadi targetku berada di dalam perimeter. Saat aku memburu mereka, aku memeriksa Maria untuk memastikan dia tidak akan diserang. Dengan itu, aku akhirnya bisa memulai eksperimenku dengan sungguh-sungguh.

"Maria, tunggulah di sini. Aku akan pergi berburu monster sebentar."

"Heeh? Tunggu, tunggu sebentar, master! Apa kamu bermaksud meninggalkanku di sini?"

"Itu tidak apa-apa. Aku memiliki skill yang bisa merasakan posisi monster, jadi jika kamu berada dalam bahaya, aku akan segera kembali. Namun, jika kebetulan kecil kamu bertemu monster, larilah ke arah sebaliknya."

"Maksudku, ya, jelas aku akan berlari ke arahmu. Tapi jika aku terpojok, hal itu untukku tentunya."

"Jika kamu terpojok, maka..... kurasa pada dasarnya kita harus menyerah."

"Percayalah padaku!"

"Aku hanya bercanda. Kamu akan baik-baik saja; Aku benar-benar tahu di mana lokasi monster berada di dalam Dungeon. Sungguh."

Dengan menggerutu, Maria mungkin lebih baik digambarkan sebagai pasrah pada nasibnya daripada diyakinkan.

"Uh-huh..... jadi, aku akan mati. Dan aku akan dimakan oleh monster pada saat itu. Aku akan mati di dalam perut monster karena aku dibawa bersama masterku. Itu menempati urutan ketiga dari daftarku untuk tidak mati setelah disiksa sampai mati dan dibakar sampai mati."

"Kalau begitu, aku akan segera kembali."

"Ya, master, silakan pergi dan serahkan aku pada monster-monster itu." Dia melambaikan tangannya, memutar matanya saat aku berlari ke zona yang dipenuhi monster.

Maria benar karena kemungkinan terjadinya skenario seperti itu tidak nol. Memang, Pathway itu terletak di belakangnya, tapi jika dia diapit oleh monster, aku mungkin tidak bisa mencapainya tepat waktu. Jadi aku mulai memusnahkan monster dengan kecepatan tercepat yang dapat aku biss.

Lantai 5 penuh dengan binatang buas dan insektoid. Kadang-kadang seseorang akan menemui monster tipe khusus yang serangan fisiknya kurang efektif, seperti Hangshades. Dalam hal itu, aku membekukannya menggunakan sihir es dan menghancurkannya berkeping-keping, seperti yang aku lakukan kepada Tida.

Sebagian besar, setiap monster jatuh dengan satu serangan. Aku menduga bahwa alasan setiap monster teriris seperti potongan kertas mungkin karena peningkatan Attack Power-ku yang diberikan oleh Treasured Blade of the Arrace Clan.

Kebetulan, kebijakan baruku adalah untuk tidak repot-repot mengumpulkan barang apapun yang jatuh selain Magic Gem dari monster Boss. Aku masih memiliki hampir sepuluh keping emas di tabungan, jadi aku memprioritaskan mengoptimalkan waktu dan EXP-ku daripada mengambil Magic Gem yang hanya akan senilai mata uang tembaga. Dan yang lebih penting, perburuan kali ini bersifat lebih ke eksperimen.

Pertama, aku ingin mengukur betapa mudahnya menaikkan level Maria. Bergantung pada hasilnya, aku mengabdikan diri untuk tidak menjelajahi Dungeon namun untuk menaikkan level orang lain. Itu adalah kemungkinan untuk membangkitkan orang satu demi satu dan mengirim mereka jauh ke dalam Dungeon.

Penting juga untuk mengukur seberapa jauh anggota suatu Party dari satu sama lain dan masih berfungsi sebagai sebuah Party. Jika jarak itu cukup jauh, aku bisa membiarkan Maria menunggu di Pathway sepanjang waktu. Aku yakin bahwa membuatnya menunggu sampai ke permukaan sayangnya akan terlalu jauh. Lagi pula, jika tidak, maka Dia akan mendapatkan EXP dariku saat masih di ranjang rumah sakitnya.

Setelah kurang dari satu jam berburu, aku berjalan kembali ke Maria. "Aku kem-bali."

"Bukankah kamu bilang akan segera kembali! Kita akan langsung pulang, bukan?!" Dia tampak lesu. Bahkan belum satu jam dan dia benar-benar kehilangan ketenangannya.

Memikirkan kembali, aku juga hampir kehilangan akal karena ketakutan hanya karena berjalan di sekitar Dungeon ketika aku masih level 1. Hal itu tidak terlalu jauh di masa lalu, tapi untuk alasan apapun, rasanya seperti itu sudah lama sekali.

"S-Sejujurnya, aku sangat ketakutan setengah mati. Memikirkan kenapa kamu tidak segera kembali....."

"Ya, sepertinya begitu. Aku menganggapnya terlalu enteng. Aku pikir kamu akan cukup tangguh untuk menanganinya."

"Untuk menangani ini? Menurutmu memangnya apa aku ini? Aku hanya seorang anak kecil yang lemah, kamu tahu." Keluhnya dengan muram.

Aku mengakui dalam hati bahwa itu adalah tindakan yang sedikit menyebalkan, tapi itu tidak membuatku ingin membatalkan eksperimennya. Aku melihat menunya dan memeriksa untuk melihat apakah EXP Maria telah bertambah.

【STATUS】

EXP: 1521/400

Pertarungan telah terjadi sekitar seratus meter darinya, namun EXP telah ditambahkan ke miliknya.

"Oke bagus. Sekarang kamu bisa menungguku di Pathway."

Maria menghela napas. "Pathway, master? Yah, itu lebih baik daripada tinggal di sini. Jadi, apa ada gunanya membawaku ke sini atau untuk apa itu?"

"Itulah poinnya. Kamu sangat membantu."

"Aku tidak mengerti maksudmu."

Maria mengutarakan keluhannya, namun dia tetap mengikuti instruksiku. Dia pasti menyadari bahwa Pathway itu dilindungi dari monster oleh penghalang, karena dia terlihat sedikit lega.

Saat kami menuju Pathway, aku mendeteksi posisi monster berikutnya. Aku mengukur jarak yang tepat antara Pathway dan zona monster. Kali ini, aku ingin menguji apa yang akan terjadi jika jarak kami sekitar tiga ratus meter. Jika dia masih mendapatkan EXP, itu berarti aku bisa menaikkan level sekutuku selagi mereka tetap aman di Pathway.

Saat aku meninggalkannya di berbagai tempat, mata Maria terus mengeluarkan air mata, namun berkat Dimension, aku yakin bisa melindunginya, jadi aku mengabaikan semua perasaannya dan melanjutkan ke eksperimen berikutnya.

Setelah bereksperimen selama beberapa jam, aku menetapkan fakta-fakta berikut :

Pembagian EXP dibagi rata tidak peduli perbedaan levelnya. Batas jarak untuk berbagi EXP kira-kira seratus meter. Batas jarak berubah jika ada penghalang, seperti pada Pathway.

Selain itu, aku mendapatkan banyak EXP dalam prosesnya. Aku pikir itu tepat sekitar jam makan siang, jadi aku membawa Maria yang terkuras secara emosional kembali ke permukaan, menghiburnya sepanjang perjalanan ke sana. Sekali lagi, dia naik di atas punggungku.

◆◆◆◆◆

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 92/92

MP: 102/102

CLASS: Slave

LEVEL 7

STR 2.92

VIT 3.12

DEX 2.25

AGI 1.75

INT 3.07

MAG 4.91

APT 1.52

CONDITION: Confusion 0.28

EXP: 221/6400

EQUIPMENT: Steel Knife, Durable Mantle, Light Leather Armor, Leather Gauntlet, Silk Garb

Dengan gemetar, Maria menatap telapak tangannya.

"Mereka bilang aku level 7 sekarang."

Aku memakan supku yang rasanya encer.

"Hebat. Selamat."

Kami telah menyelesaikan proses naik level di gereja dan sekarang sedang makan di PUB.

"Tapi aku tidak melakukan apapun!"

"Aku memiliki skill untuk itu. Sebuah skill yang meningkatkan level sekutu yang aku bawa. Itu sebabnya aku membawamu bersamaku ke Dungeon."

Aku yakin dia memahami validitas rencana pertempuran kami di dalam Dungeon.

"Tapi itu tidak masuk akal! Orang dewasa di desa berada di sekitar level 5 yang paling tinggi! Dan kamu mengatakan kalau aku bisa mencapai level 7 dalam sehari?! Dengan semudah itu?!" Dia menggebrak meja.

Sepertinya dia masih kesulitan mempercayainya. Aku menempelkan jari ke bibirku. "Ssst! Akan jadi masalah jika ada yang mendengarnya."

Aku tidak ingin orang lain mengetahui tentang kekuatan ini. Jika bangsa yang kaya dan berkuasa mengetahuinya, surat perintah penangkapan akan dikeluarkan dengan namaku di atasnya. Terlebih lagi, akan jadi masalah jika mereka mencoba menangkapku. Levelku saat ini jauh lebih tinggi dari hari pertamaku di dunia ini.

"Aku..... Aku minta maaf, master. Aku kehilangan ketenanganku." Katanya, menundukkan kepalanya.

"Aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tolong berhenti memanggilku dengan panggilan 'master'. Bagaimanapun, jika kita menggunakan kemampuanku, kamu juga bisa menjelajah di Dungeon. Hanya dalam waktu beberapa jam, kamu bisa menjadi lebih kuat dari kebanyakan para orang dewasa."

"Skill seperti itu benar-benar curang."

Katanya, sambil memakan makanannya.

Curang. Itulah yang dikatakan oleh mata Maria yang begitu tanggap.

"Ya. Aku merasakan hal yang sama." Kataku, masih memakan supku.

Dengan sistem pembagian EXP ini, aku secara teoritis dapat menghasilkan satu penjelajah terampil per hari. Dan setelah aku sendiri naik level, aku mungkin bisa lebih mempercepat proses produksi penjelajah seperti itu. Aman untuk menyebut eksperimenku sebagai kesuksesan yang meriah. Sekarang setelah aku lebih memahami mekanisme sistem Party ini, daftar opsiku telah bertambah. Aku diingatkan tentang pentingnya memahami spesifikasi game. Aku ingin melampaui perhitungan siapa pun yang mengatur semua ini dengan bereksperimen dengan setiap hal kecil. Dengan melakukan itu, waktu yang dibutuhkan untuk mencapai level terdalam dari Dungeon akan dipersingkat.

"Selamat datang!" Kata Lyeen-san dengan riang.

Tempat itu tidak mendapatkan banyak kesibukan pada siang hari, namun yang mengejutkanku, tampaknya beberapa pelanggan telah masuk. Aku menoleh untuk melihat orang-orang yang datang untuk minum di siang hari—dan wajahku berkedut.

"M-Maria." Kataku pelan.

"Menunduklah sedikit, tapi bersikaplah dengan alami."

"Heeh? Ah, ya, oke." Dia terkejut dengan perintah tiba-tiba itu, tapi dia melihat ke bawah dan menjauh dari mereka sekaligus.

Aku menahan napas, berusaha untuk tidak menarik perhatian pelanggan. Maria menatapku bingung, tapi aku hanya menikmati supku dengan tenang. Kemudian, mata Maria tertuju pada sesuatu dan pandangannya beralih ke apa yang ada di belakangku.

"Yo, Sieg. Senang bertemu denganmu di sini."

Aku tidak mengatakan apapun.

Maria menggoyangkan sendok yang dipegangnya.

"Namamu telah di panggilnya."

Aku ingin berpura-pura tidak memperhatikannya, namun karena Maria bereaksi, aku terpaksa berbalik.

"Apa yang kamu inginkan dariku, Alty?"

"Yeesh, dingin sekali. Kita saling membantu, bukan? Ah, maaf, nak, kamu imut, tapi tidak apa-apa kalau aku datang ke sini."

Alty mengenakan seragam Akademi Eltraliew. Bagaimana caranya bisa mendapatkan itu?

Dia juga memiliki gadis lain bersamanya.

"Heeh? Yah, aku akan ke sana! Apa itu benar-benar kamu, Sieg-sama?!"

Gadis itu adalah Franrühle.

"L-Lama tidak bertemu, Franrühle-san."

"Betapa indahnya! Alty memberitahuku dia akan membawaku ke tempat yang bagus, dan aku bertanya-tanya apa maksudnya! Tidak kusangka aku bisa bertemu denganmu lagi dengan begitu cepat!"

Ya, itu memang hebat. Kenapa dia kembali begitu cepat? Bukankah dia seharusnya berada di Eltraliew di sebelah barat?

"Ayo, Sieg, beri kami tempat." Kata Alty, mencoba menyelipkan diri di meja seolah itu adalah haknya.

Dengan enggan, aku pindah ke sebelah Maria dan memberi tempat bagi mereka berdua, keduanya dengan senang hati mengambil tempat duduk dan memberikan perintah kepada Lyeen-san. Dan begitulah, aku terjebak di meja orang-orang bermasalah ini. Aku merenungkan cara untuk melepaskan diri bahkan ketika aku menatap ke dua wajah orang bermasalah itu.

Alty jelas penasaran dengan Maria. Dia sedang menunggu waktu yang tepat untuk memperkenalkan dirinya kepada gadis yang namanya tidak dia ketahui. Adapun Franrühle.... ya, sepertinya dia tidak terlalu memperhatikan Maria.

"Ah." Kataku.

"Gadis ini adalah Maria. Dia adalah partner menjelajah Dungeon-ku baru-baru ini."

"Halo. Aku Maria."

Katanya, tidak gentar dengan kehadiran aneh yang dipancarkan oleh kedua kepribadian itu.

"Aku Alty. Senang bertemu denganmu."

"Namaku Franrühle. Aku Putri ketujuh dari Keluarga Hellvilleshine."

"Jadi ada apa, Alty? Aku adalah orang yang sibuk."

"Heh heh. Kebetulan kami bertemu denganmu di sini."

"Ya, aku tidak bisa mengiranya. Kamu bertemu denganku ketika aku kebetulan sedang istirahat untuk makan siang? Katakan yang sebenarnya, kamu tahu di mana aku berada melalui salah satu kemampuanmu, bukan?"

Alty tidak mungkin mengetahui bahwa aku adalah seorang karyawan di PUB di sini, dan bahkan jika dia tahu, mengapa dia datang ke PUB dan tidak pergi ke restoran biasa pada jam-jam seperti ini? Aku harus menyimpulkan bahwa Alty memiliki skill yang memberi petunjuk tentang keberadaanku. Berdasarkan apa yang dia katakan padaku sehari sebelumnya, kurasa dia bisa mendengarkanku di mana pun ada api.

"Oho, kepalamu cerdas juga. Aku dapat memperbesar bidang persepsiku melalui api. Bisa dibilang, hari ini benar-benar keberuntungan yang aku bisa miliki karena melihat apa yang kamu lakukan. Ini adalah pekerjaan takdir. Dan takdir itu adalah urusanku. Kamu mengerti."

Takdir adalah urusannya. Dengan kata lain, dia membawa Franrühle ke sini untuk "Membuat cinta tak berbalas menjadi tidak bertepuk sebelah tangan."

Aku menjawab sedingin mungkin. Aku tidak bisa membiarkan dia menyimpan harapan yang paling sedikit tentang romansa itu.

"Kamulah yang mengatakan kalau itu tidak ada di sana. Berhentilah bersikap nakal dan cobalah kesempatanmu dengan gadis lain."

"Heh heh, tentu, tapi aku tetap ingin mencoba dengannya."

Kami berbicara secara abstrak tentang hal romansa. Ekspresi Franrühle dan Maria menyiratkan bahwa mereka tidak tahu apa yang kami bicarakan.

"Alty, maukah kamu sedikit santai dan menungguku? Aku akan melakukan apa yang perlu aku lakukan, tapi aku akan melakukannya dengan caraku. Berhentilah untuk terlalu terburu-buru."

"Mau bagaimana lagi, ya? Aku tidak bermaksud menghalangi jalanmu. Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi."

Dengan itu, Alty terdiam. Franrühle telah menunggu gilirannya untuk berbicara; dia mencondongkan tubuh ke depan dan menghujaniku dengan pertanyaan. Di mana aku tinggal? Di mana aku makan? Tempat apa yang aku suka? Jelas, dia percaya ini adalah kesempatannya untuk mencari tahu di mana aku mungkin berada pada saat tertentu. Namun, aku terang-terangan berbohong bahwa aku tidak tinggal di satu tempat. Aku bertekad untuk tidak memberinya informasi apapun tentang diriku.

Suatu waktu, percakapan beralih secara alami ke Dungeon. Pertama, aku tidak tertarik pada apapun selain itu. Lagi pula, Franrühle sendiri sepertinya tidak suka membahasnya. Untuk membuat penyergapan mereka ini sepadan dengan waktuku, aku memutuskan untuk mencari informasi itu, namun Alty menyela.

"Tunggu, kamu lari? Sampai ke lantai 5, dengan Mary di punggungmu?"

"Ya, lalu mengapa? Apa aku melakukan kesalahan?"

Alty diam selama ini, jadi aku khawatir aku benar-benar telah melakukan kesalahan.

"Nah, aku hanya tidak mengharapkan itu. Maksudku, kamu seorang penyihir pengguna Dimensional, bukan? Tidak bisakah kamu menggunakan sihir pemindah ruang?"

"Tunggu sebentar — Bagaimana kamu tahu kalau aku penyihir pengguna Dimensional?"

Ada bagian lain dari apa yang baru saja dia katakan yang menarik minatku, tapi bagian itu yang paling penting untuk saat ini. Aku tidak pernah menyebutkan fakta itu, dan aku tidak pernah secara aktif melemparkan Dimension untuk bisa dilihat Alty.

"Ah, apa kamu merahasiakan itu? Maaf untuk itu. Aku tahu bagaimana kamu bertarung dan sihir apa yang kamu gunakan di dalam dan luar. Kamu persis seperti kenalan lamaku. Dia biasa menggunakan sihir pemindah ruang..... Jika aku mengingatnya dengan benar. Aku cukup yakin dia melakukannya."

Alty menjelaskan, seolah-olah dia sendiri tidak percaya apa yang baru saja dia katakan.

"Samar-samar?"

"Itu baru saja muncul kembali. Kenangan dari sebelumnya. Aku bertanya-tanya mengapa. Bagaimanapun, ada Dimensional Magic yang dapat mengurangi jarak tempuh di Dungeon. Dukung aku, Fran. Kamu berada di puncak sekolah secara akademis."

Alty mungkin ingin memberi "Fran" kesempatan untuk bersinar, namun dia tampak keluar dari gamenya sendiri.

"Aku.... minta maaf, Dimensional Magic, benar? Yah, hal itu pasti mengingatkan sesuatu dikepalaku; Aku merasa seperti pernah mendengarnya di antara elemen-elemen minor. Sayangnya, meskipun aku mungkin murid yang baik, aku tidak tahu semua detail tentang sihir elemen yang tidak akan muncul di ujianku."

"Tunggu, apa? Apa Dimensional Magic benar-benar elemen minor di zaman sekarang ini?"

"Elemen itu minor, aku tidak percaya ada satu orang pun di akademi yang punya elemen itu."

"Wow, aku bisa merasakan kesenjangan generasi."

Ekspresi Alty benar-benar terkejut, namun yang menarik perhatianku adalah bagaimana dia berbicara seolah-olah dia adalah seorang perawan tua. Sepertinya dia sedang mendiskusikan hal-hal yang tidak sesuai dengan usianya dengan Franrühle. Aku penasaran dengan sifat ikatan mereka, namun pada saat yang sama, aku tidak ingin terlalu terlibat, jadi aku tetap diam.

"Jika kamu belum tahu, Fran." Kata Alty.

"Kurasa aku yang akan menjelaskannya. Dimensional Magic adalah sihir yang mengendalikan ruang. Jadi, memahami, memanipulasi, dan menghubungkan kantong-kantong ruang. Pada akhirnya, sihir itu bahkan memungkinkan seseorang menciptakan dan menghancurkannya. Ada mantra yang bisa mengikat satu ruang dengan ruang lainnya. Aku pikir itu disebut Connection. Jika kamu menggunakan itu, kamu tidak perlu berlari dengan Mary di punggungmu."

"Mengikat satu ruang ke ruang lain? Kamu benar-benar dapat melakukan hal seperti itu?"

Franrühle bertanya padanya.

Aku juga terkejut mendengar tentang menciptakan dan menghancurkan ruang. Aku tahu bahwa sihir seseorang berubah saat naik level, tapi menghancurkan ruang? Mendengarnya saja sudah membuat bulu kudukku merinding.

"Oh, benar sekali. Visualisasikan saja. Bayangkan sebuah pintu yang menghubungkan dua kantong ruang. Mengapa kita tidak mencoba membuat mantra Connection? Di levelmu sekarang, Sieg, aku yakin kamu bisa." Kata Alty semangat.

Aku tidak tahu apa harus mempercayainya, tapi aku melakukan apa yang diperintahkan, membangun gambaran itu di benakku. Namun Franrühle dan Maria berusaha menghentikanku.

"Alty, aku tidak pernah mendengarnya!" Teriak Franrühle.

"Tidak mungkin seseorang bisa membuat mantra!"

"Y-Ya!" Kata maria.

"Menciptakan mantra itu seperti sesuatu dari dongeng."

Terkejut, gambaran mentalku tersebar. Alty dan aku bertukar pandang.

"Tunggu, Sieg — Apa seseorang tidak bisa membuat mantra lagi?"

“Jangan tanya itu kepadaku. Aku mendapat kesan bahwa hal-hal itu akan datang secara alami pada level yang cukup tinggi."

"Aku juga berpikir begitu." Kata Alty.

"Kupikir sihir dirancang melalui kombinasi bakat dan imajinasi......"

Aku setuju dengan Alty dengan cara yang tidak pernah aku lihat akan datang. Maria, bagaimanapun, dengan cepat menolak.

"Itu tidak mungkin!" Maria memulai.

"Kamu tidak bisa menciptakan sihir dengan dirimu sendiri. Terkadang, anak-anak dari garis keturunan penyihir mungkin mengingat mantra nenek moyang mereka, tapi itu pengecualian, bukan aturannya. Dan bahkan kemudian, hal itu sama sekali tidak menciptakan mantra dari seluruh kain. Sebagian besar, seseorang tidak dapat memperoleh sihir kecuali mereka mengukir kebijaksanaan pendahulu mereka ke dalam darah mereka. Sihir tidak pernah lahir dari ketiadaan."

"Garis besarnya." Kata Franrühle.

"Ketika seseorang menelan Gem bertuliskan formula sihir, mereka membuat darah yang mengalir di tubuh mereka menghafalnya. Garis keluarga penyihir memunculkan anak-anak yang bisa menggunakan sihir sejak lahir karena mengingat darah mereka. Tapi meski begitu, itu hanya terjadi jika salah satu dari orang tua mereka menelan Magic Gem. Dengan kata lain, tidak ada cara untuk memberikan akses ke mantra tanpa menelan Gem di beberapa titik. Jenis sihir yang kalian berdua pikirkan tidak ada."

Franrühle berbicara menggunakan istilah yang dia pelajari di Akademi. Itu adalah informasi yang tidak kuambil dari obrolanku dengan penjelajag Dungeon lainnya. Baik dia dan Maria tampaknya ahli dalam sihir.

"Oke, oke." Kataku menenangkan mereka.

"Terima kasih telah mengajariku tentang sihir. Jadi, singkatnya, cara yang benar untuk mempelajari sihir adalah dengan menelan Magic Gem yang bertuliskan formula sihir...... Apa aku benar?"

"Ya, benar." Kata Franrühle.

"Ya." Kata Maria, menjawab serentak.

"Kalau begitu." Kataku.

"Bagaimana kalau kita pergi membelikan beberapa Magic Gem itu?"

Sejak Maria selesai makan, sudah waktunya membuat alasan untuk menyelinap pergi. Maria pasti juga tidak ingin memperpanjang waktu makan ini dengan orang asing, karena dia langsung setuju.

"Kedengarannya ide yang bagus. Aku juga kenyang sekarang, jadi ayo pergi."

Maria dan aku berdiri.

"Ah, kalau begitu." Kata Franrühle.

"Izinkan aku menemanimu! Aku dapat memandumu ke toko yang aku tahu memiliki koleksi Magic Gem kelas atas—"

"Tunggu sebentar, Fran, ada yang harus kamu lakukan hari ini, bukan? Kamu sudah kehabisan waktu hanya karena tiba di tempat ini. Kamu harus menyerah pada tawaranmu itu."

"Agh, kamu benar. Aku tidak punya pilihan selain melakukannya di lain waktu."

"Oke." Kataku.

"Kami akan pergi sekarang. Kalian berdua bisa menikmati waktu kalian untuk menyelesaikan makanan kalian."

Untuk keluar secepat mungkin, aku langsung membayar kepada Lyeen-san.

"Sampai jumpa, Sieg. Sampai jumpa, Mary."

"Sieg-sama! Mari bertemu lagi, jika ada kesempatan!"

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Maria dan aku melangkah keluar. Aku mengingat jalan ke toko yang ada hubungannya dengan sihir dan berangkat ke sana, Maria berlari cepat di belakangku.

"Tunggu, kamu benar-benar akan pergi ke sana?"

Jelas, dia mendapat kesan bahwa itu tidak lebih dari dalih untuk melarikan diri dengan percakapan tentang Magic Gem sebelumnya.

"Ya, tentu. Hal itu menarik minatku."

"Jika kamu hanya penasaran, maka itu apa-apa, tapi Gem dengan sihir yang terukir di dalamnya harganya mahal. Aku yakin kepada orang-orang yang menghadiri Akademi, hal itu seperti belanja biasa, namun harganya sangat mahal untuk orang biasa."

"Tidak apa-apa. Aku punya uang."

Sepertinya seseorang membutuhkan jumlah yang lumayan untuk mendapatkan mantra baru, tapi aku belum bangkrut. Sementara aku menghabiskan sepuluh keping emas untuk rumah dan empat keping emas untuk Maria, aku masih memiliki sekitar tujuh keping emas tersisa untuk digunakan. Aku tidak berniat menyentuh bagian milik Dia yaitu dua puluh keping emas, tapi itu masih milikku, jadi aku tidak akan kehabisan modal dalam waktu dekat.

"Ayo kita lihat-lihat. Jika memungkinkan, aku ingin memberimu beberapa mantra bisa digunakan."

"Heeh?"

Maria adalah prioritas yang lebih tinggi dari padaku. Aku lebih suka menggunakan pedang, dan bahkan jika aku mempelajari sihir baru, hampir semua MP-ku akan digunakan untuk mengisi Dimension. Aku bahkan tidak bisa membayangkan mantra normal yang melebihi kegunaan dan nilai praktis Dimension.

Maria menatapku. "Sihir? Aku?"

"Aku mencoba membuatmu menjelajah ke Dungeon juga. Aku akan dengan senang hati melakukan investasi untuk itu."

Maria level 7 sekarang, jadi aku ingin dia membantu dalam pertempuran sederhana. Melihat menu statistiknya, keahliannya adalah statistik MAG. Jika dia mempelajari sihir apapun, dia sudah berdiri di atas penjelajah rata-rata.

"Apa tidak terlintas dalam pikiranmu bahwa aku mungkin akan kabur begitu saja setelah bisa menggunakan sihir?"

Dia tidak terlalu antusias dengan prospek itu, sampai-sampai berkata kalau mungkin dia akan melarikan diri dariku.

"Aku tidak berpikir kamu akan melakukannya. Maksudku, kamu bahkan tidak punya tempat untuk pergi, kan?"

"Itu mungkin benar jika aku tidak berdaya. Tapi sekarang setelah aku naik level, jika aku bisa menggunakan sihir, itu akan menjadi cerita yang sangat berbeda. Bagaimana jika aku melarikan diri, menjual informasi tentang kemampuanmu, dan menggunakan uang itu untuk diriku sendiri? Apa yang akan kamu lakukan?!"

Dia pasti ada benarnya. Kemudian lagi, bahkan jika itu benar-benar terjadi, aku tidak akan memusingkannya. Dia menjadi mandiri dengan menjadi acara yang menyenangkan.

"Kamu boleh melarikan." Jawabku dengan lembut.

"Tapi aku tidak suka jika info tentangku tersebar. Jadi jika kamu melarikan, bisakah aku memintamu menjaga rahasia itu untukku? Tolong."

"Jika aku melarikan diri, aku tidak perlu peduli padamu lagi, master!"

"Aku punya firasat kamu tidak akan bermain kotor seperti itu. Meski ini hanya sebuah firasat."

Nada ringanku membuatnya terdiam. Kami beroperasi dari sudut pandang yang berbeda. Bagiku, apapun yang terjadi, semuanya baik-baik saja bagiku. Tidak peduli bagaimana keadaannya dengan Maria, aku merasa bisa menganggapnya sebagai kerugian yang dapat diterima. Itu sebabnya aku begitu acuh tak acuh, begitu tidak memikirkannya. Bagi Maria, sebaliknya, seorang budak yang menentang masternya adalah kejahatan serius. Dia pikir melayani masternya adalah hal yang biasa. Itu sebabnya dia mempertimbangkan semuanya dengan serius.

Melalui kebisuannya, Maria terus mengkritikku. Aku tidak keberatan berbicara panjang lebar tentang kebebasannya lagi, namun itu hanya mengulangi apa yang dikatakan sehari sebelumnya. Selain itu, Maria pasti telah mengetahui apa yang ingin aku katakan meskipun aku tetap diam, dengan skill Perception-nya. Karena itu, aku tidak repot-repot membuka mulut.

Maria menghela napas. "Hanya firasat? Kalimat seperti itu, seharusnya kamu nyatakan dengan berani."

Seperti yang telah aku perkirakan, Perception-nya telah melihat bagaimana perasaanku. Dia menyimpulkan bahwa tidak ada gunanya berdebat denganku karena sudut pandang kami berbeda, jadi dia memilih untuk mengkritikku karena itu.

"Aku tidak cukup mengenalmu untuk menyatakannya dengan berani, meskipun jenis anak yang akan mengatakan apa yang kamu katakan bukanlah jenis anak yang akan melakukan hal seperti itu. Yah, bagaimanapun juga aku tidak berpikir begitu."

"Bicara tentang logika yang menyiksa. Kamu sangat naif."

Itu adalah logika dari sebuah plot dalam film dan komik di duniaku. Kalian tahu, teori naratif.

"Ya, kurasa begitu. Tapi aku tidak mengubah kebijakanku. Ayo, kita beli sebuah sihir untukmu."

"Kamu naif. Sangat naif......."

Maria mulai bergumam, berjalan bersamaku.

Dia punya banyak keluhan, tapi sepertinya dia akan mematuhi kebijakanku untuk saat ini. Melalui itu, aku pikir mungkin sudah jelas, meskipun sejujurnya, firasatku hampir tidak dapat diandalkan — Aku sama sekali tidak memperhatikan karakter seseorang. Yang pernah aku lakukan hanyalah melirik statistik dan menu seseorang, mengevaluasinya berdasarkan angka pasti. Melihat karakter seseorang adalah kekuatan tertinggi yang mungkin tidak akan pernah aku peroleh dalam sejuta tahun.

Lokasi Magicarium itu tidak terlalu jauh dari PUB. Nama itu adalah istilah umum untuk perusahaan yang berurusan dengan semua hal tentang sihir dan ilmu sihir.

"Selamat datang! Silakan masuk, silakan masuk."

Saat kami masuk, kami disambut dengan hangat. Kata "Magicarium" memunculkan gambaran tentang jenis rumah penyihir yang kalia temukan dalam dongeng, namun tempat itu lebih dekat ke toko buku di bumi daripada tempat lain. Rak buku ditata dengan rapi agar tidak menghalangi pelanggan untuk mencapai tempat yang mereka inginkan. Aku berbicara dengan wanita jangkung dengan telinga Elf yang duduk di konter.

"Aku ingin membeli beberapa Magic Gem untuk mempelajari mantra."

"Magic Gem? Tentu saja, nak. Silakan lihat ini..... Akhir-akhir ini, persediaan kami semakin sedikit, jadi..... Oh, uh, kamu bisa melihat katalog ini. Silakan pilih di antara opsi-opsi ini."

Wanita itu mengeluarkan katalog tua yang sudah usang dari bawah meja. Aku membolak-baliknya; Katalog itu mencantumkan nama-nama mantra dalam jumlah besar namun dengan catatan tempel bertuliskan "stok habis" di mana-mana.

"Stiker ini berkata 'Stok Habis'....."

"Ya, aku khawatir mereka benar-benar kehabisan stok. Akhir-akhir ini, ada banyak kekurangan di seluruh Aliansi. Tidak banyak yang bisa dilakukan di saat-saat terbaik, tapi kami bekerja sangat singkat berkat turnamen dan acara yang akan datang. Tidak ada yang tersisa dengan kualitas sangat tinggi. Kamu dapat melakukan pemesanan terlebih dahulu, tapi kami hanya dapat memberikannya kepadamu setelah acara. Ketika ada kekurangan bahan, produksi menjadi lambat. Jadi begitulah."

Dunia ini memiliki arena pertempuran, dan lebih jauh lagi, mereka harus mengadakan turnamen pertempuran bagi mereka yang mencari nafkah dengan pukulan mereka untuk memutuskan siapa yang berdiri di atas. Sepertinya ini adalah peserta musim yang menyambar mantra. Berkecil hati karena waktu yang buruk, aku membaca katalog dengan teliti. Hanya dari skim sepintas, ada ribuan.

"Bersabarlah, nona, ini akan memakan waktu."

Ada mantra serangan dan mantra penyembuhan, mantra elemen dan mantra pendukung—kategori dasar mantra yang bahkan aku kenal. Lalu ada mantra yang tidak begitu kukenal, seperti mantra kehidupan sehari-hari dan mantra seremonial.

Pertama-tama, aku ingin memberi Maria mantra pendukung, namun semua yang terlihat berguna sudah habis. Sementara itu, Maria dengan penasaran melihat-lihat toko.

"Kemarilah, Maria. Jika ada yang menarik perhatianmu, aku akan membelinya untukmu."

"Ah, ya, master. Aku akan datang."

"Jika aku boleh bertanya, tuan."

Kata wanita itu, terkejut.

"Apa kamu berencana memberi anak itu mantra untuk dipelajari?"

Rupanya, seorang anak yang membeli sihir adalah pemandangan yang langka. Aku berada di sisi yang lebih tinggi, jadi aku bisa berbelanja tanpa diperlakukan seperti anak kecil, namun Maria tidak cukup tinggi untuk diterapkan padanya.

"Apa itu masalah?"

"Tidak, yah, hanya saja, anak itu terlalu muda. Aku percaya kamu akan dilayani dengan baik jika kamu terlebih dahulu memeriksa apakah dia memiliki latar belakang yang dia butuhkan untuk menggunakan sihir."

Jadi dengan kata lain, dia tidak ingin menjual kepada anak kecil, jika memungkinkan. Secara tidak langsung, dia menolak menjualnya. Dia mengeluarkan benda-benda seperti bola kristal dan setumpuk kertas dari bawah meja.

"Kamu bisa tahu menggunakan itu?" Aku bertanya.

"Ah, ya, aku bisa. Dengan menempatkan kristal ini di tangannya, kita dapat melihat kualitas dan kuantitas darahnya, yang kemudian memungkinkan kita untuk menentukan genre dan volume mantra yang dapat diperolehnya."

Kedengarannya mudah, pikirku dalam hati, menatap bola kristal itu. Sepertinya di dunia dengan sihir dan studi sihir, alat semacam itu juga telah dikembangkan. Kata-kata pada "genre dan volume mantra yang bisa dia peroleh" juga menjadi bahan pemikiran. Kiranya, hal itu berarti ada batasan pada mantra yang bisa dipelajari orang pada umumnya — dan bahwa aku tidak boleh terlalu berharap bahwa aku bisa mempelajari setiap mantra dalam katalog dengan uang yang cukup.

"Nah, nona kecil. Maukah kamu menyentuh ini?"

Asisten toko itu memberi Maria bola kristal.

"Tentu, nyonya." Maria mengulurkan tangan, segera memunculkan kabut merah di dalam bola itu.

"Tunggu, heeh? Whoa, itu.... Itu luar biasa. Kamu memiliki kekuatan sihir level menengah. Terlebih lagi, kamu memiliki dua elemen — api dan kehampaan!"

Aku bertanya-tanya di level mana aku atau Dia akan terdaftar. Aku menjadi terlalu takut untuk menyentuh bola itu sendiri.

"Wow, nona kecil, kamu adalah sesuatu yang lain. Aku sudah lama melakukan pekerjaan ini, tapi aku belum pernah melihat seseorang seusiamu dengan energi sihir sebanyak ini."

"Te-Terima kasih...."

Maria menyembunyikan wajahnya dengan katalog; dia pasti tidak terbiasa menerima pujian.

"Sekarang giliranmu, anak muda."

Dia menyerahkannya padaku. Setelah ragu-ragu sejenak, aku mengambil keputusan dan mengulurkan tangan. Bola itu menjadi sangat transparan; sedikit kekeruhan yang ada di sana menghilang.

"Heh?" Kata wanita itu.

"Aku belum pernah melihat itu terjadi sebelumnya, atau warna seperti itu. Tunggu, bisakah itu disebut sebagai warna?"

Dia mengambil buku tebal terdekat dan mencari sesuatu yang menyentuh fenomena yang baru saja dia saksikan. Aku sudah memiliki gambaran kasar, jadi aku mencoba menghentikannya.

"Tidak apa-apa, nona. Kamu tidak perlu mencarinya—"

"Jangan khawatir, nak, aku akan menemukan jawabannya dalam sekejap. Sepertinya warna transparan ini untuk sesuatu yang disebut 'Dimensional Magic'. Itu adalah elemen yang sangat minor dan tua. Hanya saja, karena tidak terlihat, aku tidak bisa mengukur volumenya menggunakan bola ini. Maafkan aku......" Ucapnya sambil menundukkan kepala.

Hanya itu yang perlu aku ketahui. Menilai dari menuku, aku tidak kekurangan kapasitas. Nyatanya, aku hampir pasti memiliki lebih dari yang bisa diukur oleh bola itu, mengingat milikku beberapa kali lipat dari Maria yang pada level menengah.

"Aku tidak keberatan. Mengetahui elemenku saja sudah cukup bagiku."

"Kalau saja aku punya alat ukur lain selain kristal ini. Sayangnya, aku tidak punya di sini. Biarkan aku memberimu katalog untuk Dimensional Magic. Jika aku ingat benar, aku memiliki katalog untuk sihir minor di sini......"

Dia mengeluarkan katalog tipis dan memberikannya kepadaku. Aku melihatnya sepintas. Ada elemen-elemen seperti star, matahari, cahaya, dan kegelapan. Bahkan dalam katalog elemen minor, Dimensional Magic hanya memiliki sedikit mantra.

"Connection dan Form. Hanya ada dua mantra untuk Dimensional Magic......"

"W-Wow, hanya dua. Ah, tapi sepertinya kami punya persediaan Gem itu. Ada begitu sedikit pengguna Dimensional Magic di luar sana sehingga kami masih memiliki beberapa yang tersimpan di sekitar."

"Kalau begitu, aku akan mengambil keduanya."

"Heeh? Apa kamu yakin tidak apa-apa ketika kamu bahkan tidak tahu berapa banyak kapasitas yang kamu miliki?"

"Eh. Jika aku kekurangan sekarang, aku akan memiliki cukup uang untuk mendapatkannya pada akhirnya."

"K-Kamu bersikap sangat santai tentang itu, nak. Mungkinkah kamu orang kaya?"

"Membeli sihir ini bukan masalah besar bagiku."

"Aku sedikit cemburu untuk itu. Oke, anak muda. Aku akan mengambilnya, jadi tunggu di sini untukku, tolong tunggu sebentar."

Dia bangkit dari kursinya dan mundur ke belakang emporium. Aku memutuskan untuk melihat tentang sihir Maria sementara itu.

"Bagaimana denganmu, Maria? Apa ada yang terlihat menarik untukmu?"

"Tidak ada yang layak tersedia. Semua sihir serangan elemen api yang berguna sudah habis. Sebenarnya, aku kira tidak bagus kalau ada banyak orang tanpa elemen, karena masih ada beberapa yang saja yang tersisa."

Aku melihat katalog yang sedang dibaca Maria. Itu benar; Katalog Magic Gem elemen api sudah habis. Bahkan mantra paling dasar, Flame Arrow, telah habis. Hal yang sama berlaku untuk hal-hal elemen es, namun karena aku melihat Dimensional Magic-ku sebagai fokus utamaku, aku tidak akan terlalu memikirkannya.

"Bagaimana kalau kamu mencoba yang satu ini? Firefly." Aku menunjuk mantra lama mana pun.

"Tunggu, yang itu?" Dia menjawab.

Ternyata, mantra tersebut bisa membutakan musuh menggunakan api. Catatan di katalog memperingatkan bahwa mantra itu bukan mantra serangan karena apinya tidak terlalu panas.

"Aku tidak membutuhkanmu untuk menggunakan mantra ofensif. Aku ingin kamu berperan dalam mantra pendukung."

"Aku mengerti. Di sisi tanpa elemen, Impulse sangat direkomendasikan. Itu mantra serangan yang tepat."

Katanya, menunjuk ke tempat yang tertulis Impulse di kolom tanpa elemen.

Menurut katalog, mantra itu adalah ledakan getaran jarak pendek. Musuh yang terkena serangan dari jarak dekat akan terlempar ke belakang beberapa meter.

"Itu bagus, aku akan membelikanmu keduanya. Harganya terjangkau. Oh, dan mungkin aku juga harus membeli mantra es juga..... Ada apa dengan tatapanmu itu?"

"Kamu benar-benar suka membuang-buang tumpukan uang seperti itu bukan apa-apa."

"Aku hampir mati karena mendapatkan uang ini. Mengapa aku harus membiarkannya membusuk untuk tidak digunakan?"

"Orang normal akan menyimpannya."

Aku tidak punya konsep untuk menyimpan uangku. Tidak ketika aku berencana untuk membebaskan diri dari dunia ini.

"Ini dia, anak muda. Terima kasih telah menunggu."

"Terima kasih banyak. Aku juga memilih mantra untuknya. Aku akan mengambil Firefly dan Impulse. Dan yang terakhir, aku juga ingin mantra Snow Fleck."

"Firefly, Impulse, dan Snow Fleck, benar? Aku bisa membawakan mereka untukmu. Hanya saja, Snow Fleck tidak cocok dengan salah satu elemenmu. Kamu tahu bahwa kamu tidak bisa mempelajarinya, bukan?"

"Oh, jangan khawatir, nona. Itu hanya sebuah hobi."

Penilaian afinitas unsur yang dia lakukan untukku sebelumnya tidak menunjukkan elemen es sebagai salah satu elemenku, tapi mengingat aku pernah menggunakan mantra esku di masa lalu, aku perlu mengujinya.

Wanita itu menghela napasnya.

"Hobi, katamu? Nah, jika itu berarti bisnis bagiku, aku tidak bisa lebih bahagia."

"Aku akan membayar di muka."

"Oke, terima kasih banyak."

Secara keseluruhan, harganya kurang dari dua koin emas. Impulse agak mahal, namun yang lain utilitasnya terbatas yang membuatnya murah.

Seperti biasa, aku berpura-pura mengeluarkan uangku dari kantong yang tergantung di punggungku, sementara benar-benar mengeluarkannya begitu saja.

"Heeh....." Kata Maria, menatapku seperti aku adalah seekor gajah berwarna merah jambu.

"Kamu benar-benar hanya membuang uangmu seperti itu bukan apa-apa....."

Aku akan menghargainya jika dia berhenti menatapku setiap kali uang yang aku keluarkan.

"Terima kasih; silahkan datang lagi. Kamu kaya, bukan? Sekarang, izinkan aku untuk pergi mengambil Gem untuk nona kecil itu."

Aku mengambil kembalian koin perak dan Magic Gem Dimensional Magic, yang memancarkan cahaya aneh dan warna aneh. Gem itu sendiri sama dengan yang bisa aku dapatkan di Dungeon, namun keahlian yang diterapkan padanya berada di level lain. Pola dan formula dan sejenisnya diukir dengan padat sampai ke bagian dalam setiap Gem itu, dan ukiran sihir itu memancarkan kilau kromatik yang aneh.

"Astaga, mereka cantik. Menelannya terasa seperti sia-sia."

"Beberapa orang memilih untuk menggunakan mereka."

Kata Maria, jelas membantu.

"Ada aksesoris seperti itu juga."

Dia memamerkan pengetahuannya—ada orang yang membuat cincin kawin dari Holy Magic Gem untuk menangkal kesialan. Saat dia berbagi ini denganku, asisten toko datang dengan Gem milik Maria.

"Ini dia, nona kecil. Ini milikmu. Aku juga akan memberimu sertifikat negara bagian. Jika ada sesuatu yang muncul, silakan kembali ke sini. Karena kalian mempunyai banyak dana, aku akan menangani layanan purnajual apapun yang mungkin kalian perlukan juga."

"Terima kasih. Ngomong-ngomong, haruskah aku menelannya di sini dan sekarang juga?"

"Aku tidak keberatan jika kamu melakukannya. Haruskah aku membawakanmu air?"

"Silakan. Ini akan menjadi pertama kalinya bagiku, jadi aku ingin seorang spesialis di dekatku."

"Tentu, nak."

Wanita itu pergi ke belakang untuk mengambilkanku air. Dia tampak terbiasa melakukannya. Kemudian Maria dan aku menggunakan air yang kami terima untuk menelan Gem kami. Aku menelan tiga, termasuk mantra sihir es, sedangkan Maria menelan dua.

Tubuhku menolak gagasan untuk menelan Gem itu, namun saat melihat Maria menelan miliknya tanpa mengeluh, aku menelannya, tidak mau kalah.

Melihat Maria menelannya, wanita itu memberikan pujiannya.

"Hebat. Selamat, nona kecil. Aku yakin kamu bisa menggunakan sihir sekarang. Hanya saja tidak di dalam sini! Ah, untukmu, anak muda, aku tidak yakin apa kamu bisa menggunakannya."

"Aku tahu, aku tahu. Baiklah, Maria, bagaimana? Kamu pikir kamu bisa melakukannya?"

"Bagaimana mungkin aku mengetahuinya? Ini adalah pengalaman pertamaku."

Maria menatap telapak tangannya; dia jelas tidak tahu apa itu, jika ada, yang telah berubah.

"Nona, kami akan menguji mantra kami di luar."

"Tidak ada pelanggan lain saat ini, jadi aku akan datang untuk melihatnya." Dia menawarkan dengan ramah.

Kami melangkah keluar dan dipandu ke halaman toko, di mana sesosok jerami dipasang sebagai target sasaran. Pelanggan datang ke sini untuk menguji mantra mereka sepanjang waktu.

"Nah, nona kecil, aku ingin kamu memvisualisasikan mantra itu di pikiranmu. Kumpulkan energi sihir yang mengalir melalui tubuhmu ke telapak tanganmu. Bayangkan energi itu memanas, hingga akhirnya, api mengalir keluar dari tanganmu seperti banjir. Lalu, ucapkan mantranya : Firefly!"

"F..... Firefly!"

Api keluar dari tangan Maria. Pekerja toko sudah terbiasa dengan ini; dia pasti telah membimbing semua jenis orang untuk merapal mantra. Aku merasa tidak apa-apa meninggalkan Maria bersamanya; Aku harus menguji sihirku sendiri.

"Whoa! Itu luar biasa, nona kecil! Arara, kamu sangat alami untuk itu. Baiklah, ke tes kecil berikutnya. Aku ingin kamu memvisualisasikan mengumpulkan energi sihir tak berwarna. Bayangkan itu — Energi sihir tak berwarna berkumpul dan bergetar sehingga bisa terbang keluar dari telapak tanganmu. Kamu menekan getaran itu, menekannya.... dan kemudian kamu meneriakkan mantranya! Impulse!"

"Impulse!!!"

Aku melihat sosok jerami terbang di sudut mataku ketika aku memeriksa menuku.

【MAGIC】

ICE MAGIC: Freeze 1.04, Ice 1.06

DIMENSIONAL MAGIC: Dimension 1.42, Connection 1.00, Form 1.00

UNIQUE MAGIC: Layered Dimension 1.02, Dimension: Calculash 1.04

Aku melihat Connection dan Form di sana, namun Snow Fleck tidak ada di sana. Menurut penilaian afinitas elemen, es tidak termasuk elemenku. Apa aku hanya bisa mendapatkan mantra Dimensional? Jika demikian, mengapa aku memiliki Freeze dan Ice? Mungkin aku tidak dapat mempelajari Snow Fleck karena aku tidak memiliki kapasitas yang cukup, namun itu hanya dugaan. Melihat penilaian afinitas magicarium sangat samar-samar, aku tidak punya pilihan selain bereksperimen. Untuk saat ini, aku akan mencaritahu semua detail tentang mantra yang baru saja aku dapatkan.

【CONNECTION】

MP consumed: 100

Mantra Dimensional Magic tingkat tinggi. Sesuai dengan kaliber caster, mantra ini bisa menghubungkan Dimension.

【FORM】

MP consumed: 1

Mantra Dimensional Magic dasar. Mantra ini dapat ruang-waktu kepada target.

Penjelasannya tidak berbeda dengan penjelasan yang tertulis di katalog. Berdasarkan uraian tersebut, aku memiliki harapan yang tinggi tentang Connection. Jika deskripsi itu dimaksudkan untuk dipahami secara harfiah, aku mungkin bisa langsung kembali ke duniaku, kalau seperti itu. Maria, setelah menyelesaikan pelatihan sihirnya, mendatangiku.

"Master! Aku juga bisa menggunakan sihir!"

Katanya, terlihat senang.

"Jangan panggil aku dengan sebutan 'Master' di depan umum. Dan juga, tolong tunggu sebentar—Aku akan merapal mantraku sendiri."

Jika Connection memberikan jalan kembali ke bumi, maka aku akan lebih senang lagi. Aku merapal mantra, mengabaikan kehadiran Maria. Aku memvisualisasikan satu-satunya keinginanku— kembali ke duniaku!

"Spellcast : Connection!"

Aku mengulurkan tanganku dan membentuk mantra dengan setiap niat menuangkan semua kekuatan sihirku ke dalamnya. Dari telapak tanganku melonjak energi sihir yang menciptakan retakan Dimension. Mantra itu menyedot udara di sekitarku, mengembunkan ruang dan menghasilkan penghalang yang terbuat dari kekuatan sihir ungu muda. Sebenarnya, jika diamati lebih dekat, itu bukanlah penghalang—itu adalah pintu sihir yang tidak berbentuk, berkilauan seperti cahaya di atas air. Aku meletakkan tanganku ke pintu itu. Jika itu seperti yang aku bayangkan, pintu itu akan mengarah langsung ke duniaku. Aku mencoba mendorongnya terbuka.

"Ugh, pintu itu tidak bergerak."

Aku mencoba mendorong dan menarik, tapi tidak ada gunanya. Pekerja toko itu mendekatiku, penasaran.

"Heeh. Pertama kalinya aku melihatnya. Jadi ini adalah Connection dari mantra Dimensional Magic. Melihat mantra yang hanya pernah kulihat di buku dengan kedua mataku sendiri? Aku menjadi terharu. Tapi benda itu tidak akan terbuka seperti itu. Jika kamu tidak merapalkannya lagi dan membuat pasangannya, benda itu tidak akan berfungsi."

"Hah? pasangannya?"

"Ayolah, nak, ucapkan mantra itu lagi, jika kamu mau."

Kurasa lebih baik aku mengikuti ahlinya seperti dirinya—dia jelas tahu lebih banyak tentang mantra ini daripada aku—jadi aku merapalkannya lagi.

"Spellcast : Connection!"

Seperti yang telah diberitahukan kepadaku, aku membuat pintu lain di dekat pintu pertama.

"Sekarang satu pintu itu seharusnya mengarah ke pintu lainnya. Jika buku-buku tebalku itu benar."

Sepertinya aku sekarang memiliki akses ke pintu teleportasi yang bisa aku tanam di tempat yang aku suka.

"Aku mengerti." Jawabku.

"Baiklah, Maria, coba lewati pintu itu."

"Um, aku lewat. Kelihatannya mengerikan, dan aku terlalu takut untuk masuk ke sana."

Aku berbagi sentimen. Memang, akulah yang membuat pintu itu, namun melewati gerbang non material itu membutuhkan keberanian. Dengan enggan, aku mendorong pintu dengan tangan kananku. Kali ini, tidak ada perlawanan dan pintu terbuka. Pintu lainnya juga terbuka, dan aku bisa melihat tangan kananku muncul di sisi lain. Hal itu memberiku rasa tidak enak.

"Buku-bukuku benar." Kata wanita itu.

"Selamat, anak muda."

"Te-Terima kasih."

"Karena itu, tolong hapus pintunya sebelum kamu pergi. Mereka menghalangi."

"Ah, benar."

Aku menarik tanganku, dan dengan membayangkan gambaran mental menghapus pintu, mereka menghilang tanpa masalah.

Pada akhirnya, mantra itu bukanlah cara tercepat bagiku untuk kembali ke duniaku. Untuk memasukkannya ke dalam istilah video game, mantra itu lebih seperti menyiapkan titik portal. Jika aku ingin menggunakan mantra ini untuk kembali ke duniaku, entah bagaimana aku harus menempatkan salah satu pintu itu di bumi. Tentu saja, jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan melalui kesusahan seperti ini sejak awal.

Aku menenangkan diri dan memutuskan untuk meminta pekerja toko itu melihat mantra baruku.

"Maaf mengganggumu, tapi bisakah kamu memberitahuku tentang mantra lainnya juga?"

"Mantra lainnya? Oh, maksudmu Form. Hmm. Penjelasan tentang Connection dilengkapi dengan ilustrasi, sehingga mudah dipahami, namun untuk Form tidak memiliki banyak dokumentasi. Aku khawatir yang aku tahu hanyalah bahwa mantra itu memberikan 'Dimensionality' pada sesuatu."

Sayangnya, aku akan meraba-raba dalam kegelapan untuk yang satu itu. Aku menyimpulkan bahwa aku tidak punya pilihan selain mengujinya secara buta.

"Kalau begitu, aku hanya akan mencoba merapalkannya dan melihat apa yang terjadi. Spellcast : Form."

Gambaran mentalku lumayan tapi tidak bagus; terlepas dari itu, aku menembakkan mantra itu ke udara. Apa yang keluar dari telapak tanganku adalah gelembung berwarna lavender.

"Sebuah gelembung, eh?"

Terpikat, wanita itu menusuk dengan jarinya.

Gelembung itu tidak meletus. Gelembung itu menghilang dalam kepulan seperti kabut.

"Ya, itu gelembung." Kataku.

Hanya saja, aku sendiri yang tahu bukan itu saja. Sebagai pengontrol gelembung, aku memahaminya secara intuitif. Ruang di dalam gelembung tidak sinkron dengan ruang di sekitarnya. Karena mantra itu tidak diklasifikasikan sebagai elemen air, wajar untuk menduga bahwa kontur gelembung itu tidak terbuat dari air. Dislokasi spasiallah yang melahirkan garis luar bulat itu.

"Hmm, nak? Apa kamu mengetahui sesuatu?"

"Tidak, tidak juga." Aku berbohong.

"Sejauh yang aku tahu, itu hanya gelembung biasa."

Jika aku menjelaskan kepada otoritas sihir sensasi yang diberikan mantra ini kepadaku, dia mungkin berbagi cara yang efektif untuk memanfaatkannya. Namun, aku baru saja mendapatkan mantra yang hanya bisa dilemparkan oleh sedikit orang di dunia fantasi ini. Bagian dari diriku yang ingin menyembunyikannya sebisa mungkin.

"Apa begitu? Sayang sekali."

"Sepertinya aku tidak banyak menggunakan Form. Tapi terima kasih, nona, kamu telah sangat membantu. Karena kamu berdua hanya pemula."

Dia menggelengkan kepalanya. "Oh, jangan katakan itu. Aku hanya melakukan pekerjaanku."

Aku melihat Maria menusuk salah satu gelembung itu.

"Maria, apa kamu sudah cukup puas dengan apa yang kamu punya?"

"Tidak ada masalah di sini. Aku menemukan trik untuk itu."

Maria penuh percaya diri. Aku merasa semua pujian yang diberikan pekerja toko kepadanya tentang bakatnya telah meningkatkan langkahnya.

"Oke, kami akan pergi. Terimakasih untuk semuanya. Aku pikir kami akan datang lagi."

"Sampai jumpa, nak. Sampai jumpa, nona kecil."

"Terima kasih atas semua bantuannya, nyonya."

Kata Maria kepada wanita itu.

"Selamat tinggal."

Kami keluar dari magicarium, wanita itu melambai pada kami sampai kami menghilang dari pandangan. Aku merasa dia melambai bukan padaku tapi pada Maria. Jelas bahkan dari luar melihat ke dalam bahwa dia menyukainya. Jika aku mendapati diriku menginginkan lebih banyak sihir, aku akan kembali ke sini. Jika aku membawa Maria, wanita itu mungkin akan memberi kami barang gratis dan diskon.

Maria balas melambai. Ekspresinya cerah, dan aku yakin ekspresiku juga tidak berbeda. Carikan aku seseorang yang tidak sombong ketika mereka mendapatkan kekuatan baru dan aku akan mencarikanmu seseorang yang tidak ada. Mendapatkan mantra baru adalah peristiwa yang membuat pemain sepertiku terburu-buru. Dan dengan mempelajari sihir ini, kami berdua mendapatkan pijakan berikutnya ke dalam Dungeon.

◆◆◆◆◆

Crustacea seukuran beruang itu mendatangiku dengan kecepatan seperti serigala. Jika itu bukan monster, aku akan kesulitan menjelaskan tontonan aneh ini. Monster mirip udang karang merah itu mengayunkan capitnya ke arahku. Aku menangkis serangan itu dengan pedangku dan mencoba menebasnya di persendian lengannya, tapi dia memutar tubuhnya menjauh pada detik terakhir, bertahan dari seranganku dengan kulitnya yang kokoh.

Aku telah mengacaukan pertempuran ini; Aku menginjak tanah berlumpur, jadi apapun yang aku lakukan, rasanya tidak enak. Udang karang itu, sementara itu, bergerak dengan cepat dan gesit.

Aku merasa kekurangan kartu truf yang aku butuhkan untuk menyelesaikan pertarungan ini, jadi aku memutuskan untuk mundur, namun saat itulah Maria berteriak : "Firefly!"

Api kecil menempel di kepala monster itu. Dibutakan, monster itu secara refleks mengangkat cakarnya ke wajahnya. Tidak ada yang melewatkan kesempatan ini, aku mendekat, berhasil memotong cakarnya di persendian. Monster itu menjerit.

Selanjutnya, aku mengayunkan pedangku ke bagian vitalnya. Sendi-sendinya yang lain, potongan tipis anggota tubuhnya, organ indranya—aku tidak tahu apa titik lemahnya, jadi aku membantainya di mana pun aku bisa.

"Gyaahhh!"

Monster itu berubah menjadi cahaya saat masih dalam pergolakan kematiannya. Aku melihatnya memudar, terengah-engah, dan aku tersenyum kecut. Aku berhasil melakukannya!

Title unlocked: Fen Lurker

+0.05 ke dalam MAG

"Phew..... sial, monster itu sangat merepotkan."

Maria telah berperan untuk mendukungku dari jauh, dan sekarang dia semakin dekat.

"Selamat, master."

"Lagi-lagi dengan memanggilku dengan sebutan 'Master'? Tolong hentikan itu." Kataku, mengambil drop item monster itu.

Setelah mempelajari mantra, kami masuk kembali ke Dungeon. Maria telah naik level, jadi kami mengatasinya tanpa ada masalah untuknya. Aku ingin mencoba menempatkan pintu Connection di lantai sepuluh, jadi di sanalah tujuan kami kali ini. Saat ini, dengan bantuan Maria, aku baru saja menjatuhkan Boss di lantai 8.

"Yang itu memberimu lebih dari sedikit masalah. Apa yang membuatmu tersandung?"

"Oh, aku hanya tidak menyadari akan sesulit ini untuk melawan ketika pijakanku hilang, itu saja. Kamu sangat membantu di sana. Kerja bagus."

"Tidak, tidak—sepertinya pada dasarnya hanya itu yang bisa kulakukan selama pertarungan melawan Boss."

Katanya, berpose merajuk. Dia kurang senang karena aku memerintahkannya untuk tetap di belakang dan fokus memberikan dukungan.

Sebelum mencapai lantai 8, aku menyuruhnya membunuh monster lemah dengan belatinya, yang memiliki efek samping membuatnya terlalu percaya diri. Maria pasti berpikir bahwa dia akan berguna bahkan melawan Boss monster sejak dia menunjukkan penampilan yang bagus sejauh ini. Seperti yang bisa diduga, naik level dengan cepat bisa membuat siapa pun bertindak sendiri. Maria yang aku kenal penuh pertimbangan dan bijaksana, namun bahkan dia menjadi begitu bersemangat sehingga dia tidak lagi seperti sebelumnya. Menjadi lebih dari dua kali lebih kuat selama beberapa jam membawa serta masalah, dan aku merasa was-was membiarkan dia berpartisipasi langsung dalam pertarungan level yang lebih tinggi. Aku bisa melihat setiap gerakan monster datang melalui Dimension, tapi ada kemungkinan aku tidak bisa sepenuhnya melindungi Maria dari gerakan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

"Sebenarnya, kamu mungkin baik-baik saja melawan Boss itu juga. Hanya saja aku tidak tahu apa yang bisa dilakukannya. Kamu harus menunggu sampai kamu naik level sedikit lagi."

"Bukankah pada saat-saat seperti itu kamu harus menggunakan budak sepertiku sebagai bidak yang bisa dibuang?"

"Kamu bukan budak. Lagi pula, aku tidak suka menganggapnya seperti itu."

Aku pada kenyataannya memperlakukan Maria seperti seorang teman, namun dia telah menempatkan dirinya sebagai budak. Jika aku melakukannya dengan caranya dan dia mati seperti pion, aku akan sangat membenci diriku sendiri sehingga aku ingin mati, namun Maria tidak mengerti. Atau mungkin dia mengerti tapi tetap mengatakan hal-hal seperti itu....

Maria menghela napas. "Kamu selalu baik dan naif seperti biasanya."

"Tidak juga. Aku hanya menggunakanmu di mana bakatmu bisa bersinar. Aku ingin kamu berperan untukku di area lain. Tidak lebih dan tidak kurang."

"Bohong, bohong, bohong."

Katanya, memutar dan mengerakkan pisau di tangannya seperti pertunjukkan sulap.

"Kamu hanya terlalu protektif."

Sekarang Maria sudah level 7, DEX-nya pasti sudah naik cukup tinggi sehingga dia bisa bermain dengan pisaunya seperti itu. Aku kira dia ingin mencoba kemampuannya yang baru karena dia terlihat gelisah dan tidak puas untuk sementara waktu sekarang.

Aku tidak bisa mengabaikan sikap Maria. Aku harus mengatakan sesuatu.

"Aku tidak terlalu protektif. Aku memberitahumu apa yang aku katakan kepadamu karena kamu terlihat sangat gelisah sekarang. Jika kamu terluka dan bahkan mati karenaku, akulah yang paling dirugikan. Dari tempatku berdiri, aku ingin kamu bekerja cukup keras untuk mendapatkan setidaknya empat keping emas."

"Kamu melihatnya begitu? Itu kebohongan lainnya. Kamu harus mencoba mengatakan sesuatu yang sebenarnya kalau kamu tidak mau menyesal suatu hari nanti. Bukankah kamu sendiri yang mengatakannya bahwa kamu baik-baik saja kalau aku berlari?"

Aku tidak punya sanggahan untuk itu. Uh, sial. Kalau dipikir-pikir, aku memang mengatakan sesuatu seperti itu, bukan?

Aku terdiam; Aku kehilangan argumen lagi. Selama penjelajahan Dungeon kami, dalam semua obrolan dan percakapan kami, tidak pernah sekalipun aku bisa memenangkan pertengkaran ini. Sebagian dari itu adalah bakat mengobrolnya, namun lebih dari itu. Sepertinya dia memiliki telinga untuk mendengar suara hatiku. Saat itu, aku merasakan monster mendekat melalui Dimension.

"Ah, ada monster di sudut kanan. Aku pikir kamu harus bisa mengatasinya sendiri."

"Jadi, inilah mangsa kami berikutnya. Serahkan saja kepadaku!"

Monster itu adalah monster tipe binatang berkaki empat. Karena aku tahu monster tipe binatang di lantai 8 tidak memiliki kemampuan khusus, aku membiarkan Maria bertarung dengannya sebagai latihan. Monster satu ini adalah monster Rank 8, Bound Dog. Dikatakan sulit untuk dibunuh kecuali beberapa penjelajah level 7 atau lebih tinggi berhasil mengepungnya. Namun Maria menyerangnya sendirian dengan satu belati. Aku mendukungnya dengan mengikuti dari belakang.

Bound Dog menanggapi dengan gesit manusia yang menyergapnya dari sekitar sudut. Monster itu melompat mundur seperti yang hanya bisa dilakukan oleh tipe binatang buas dan menghindari upaya Maria pada serangan pertama. Menyerap dampak dari lompatan dengan keempat cakarnya, dia segera menyerangnya. Aku tetap tenang dan mengamati, begitu pula Maria.

Maria melompat ke arah binatang buas itu, meletakkan tangan di punggungnya dan menebasnya saat dia melompatinya. Terluka, monster itu berulang kali menyerbunya (berlawanan denganku, karena aku menjauhkan diri) dengan kecepatan yang tidak pernah bisa dilacak oleh orang normal. Tak perlu dikatakan lagi, monster itu lebih cepat dari stat AGI milik Maria saat ini, tapi meski begitu, monster itu tidak bisa menangkapnya. Kemampuan fisik Maria berada pada atau di bawah rata-rata untuk level 7, namun karena sepenuhnya skill yang dia miliki, dia masih cocok untuk melawan anjing ini dalam semua ketangkasannya. Skill Perception-nya memberikan jendela ke dalam keadaan pikirannya, memungkinkannya untuk mengawasi pola perilakunya, sementara skill Hunting-nya mengoptimalkan bagaimana dirinya membawa tubuhnya dan mengeksekusi serangannya.

Dengan kombinasi kedua skill ini, Maria menikam monster itu sampai mati di titik lemahnya. Dengan serbuan seperti seekor banteng yang kesekian kalinya, Bound Dog itu menjadi lelah dan babak belur. Maria mengincar otot tendonnya, menyebabkan harga dirinya yang dibanggakan anjlok. Maria menyelesaikan pekerjaannya dengan menghanguskannya dengan sihir api, memotong tendonnya, mencungkil matanya, dan menusuk jantungnya. Maria adalah pemburu yang hebat, yang membuatnya lebih kuat dari statistik yang mungkin disarankan. Dibandingkan denganku atau Dia, Maria adalah seorang anak-anak, namun dibandingkan dengan penjelajah pada umumnya, dia luar biasa.

Aku tidak ikut campur, membiarkan Maria membersihkan monster lantai 8 sendirian.

"Hff, hff..... maafkan aku; yang itu membuat bayaranku sedikit berkurang."

"Kamu bercanda? Ini luar biasa untuk hari pertamamu."

"Sebenarnya, berurusan dengan binatang seperti itu adalah keahlianku. Dan, saat di desaku, aku hanya berurusan dengan hewan yang lebih kecil."

"Yang benar? Kalau begitu, itu akan menjelaskannya."

Hal itu menjelaskan mengapa "Hunting" adalah salah satu skillnya.

"Dulu, aku bisa melihat bagaimana aku harus bergerak tapi tubuhku tidak bisa menanggapi. Sekarang berbeda. Aku merasa sangat ringan, dan aku bisa meningkatkan kekuatanku. Ini luar biasa; Aku bahkan bisa melawan binatang buas yang menakutkan ini."

Merasa senang, Maria menjentikkan belatinya untuk membuang darah yang menempel di sana. Membunuh monster itu memberinya rasa pencapaian. Mungkin dia selalu cocok untuk berburu. Bagiku, sepertinya bakat alaminya berkembang sekarang berkat manfaat level 7 yang memberinya tubuh yang bergerak seperti yang diinginkannya.

Aku menyerahkan para monster yang ada padanya setelah itu, dan hal itu terbukti. Bahkan terhadap musuh yang serangan fisiknya tidak berhasil, Perception miliknya memungkinkannya untuk memastikan titik lemah mereka dan menyerang dengan sihir sebagai gantinya. Faktanya, melawan monster-monster yang lebih spesial itulah yang menunjukkan kemampuan Maria dengan sungguh-sungguh. Wawasannya memberdayakan dia untuk terus memilih serangan yang paling efektif, dan dengan cara itu, hal itu mirip dengan taktik pertarunganku sendiri.

Kami keluar dari lantai 8 dan mencapai lantai 9. Di lantai ini, ada lebih banyak monster yang Maria tidak bisa atasi sendiri. Jika serangannya tidak mendarat, matanya, sebaik apapun, tidak akan memberinya kemenangan. Setiap kali itu terjadi, aku memintanya memberikan bantuan dengan mantra Firefly-nya saat aku melakukan pertarungan. Dalam perjalanan ke lantai 10, aku berburu monster di sana-sini, memeriksa untuk memastikan bantuan Maria dari jauh berpengaruh.

Kami tiba di lantai Alty—Ruang yang dipenuhi dengan api yang menderu-deru. Setelah memastikan bahwa tidak ada orang lain di sekitar, aku mendekati api itu. Sudah waktunya untuk bereksperimen.

"Alty, bisakah kamu mendengarku? Alty? Halo? Dapatkah kamu mendengar—"

Api itu berubah menjadi bentuk mulut.

"Ya, aku bisa mendengarmu. Lagi pula ini adalah tempat tinggalku."

Maria ada di belakangku; Aku tahu dia terkejut.

"Aku agak ragu awalnya, tapi kurasa kamu benar-benar menjawabnya."

"Itu tentu saja. Namun, tubuhku agak sibuk sekarang. Maaf, tapi bisakah kamu membuatnya jadi singkat?"

"Ok. Jadi, aku berpikir untuk menempatkan sihirku di lantai ini. Apa itu boleh?"

"Maksudmu mantra Dimensional yang kita bicarakan sebelumnya, kan? Tentu. Aku akan memberimu tempat untuk itu sekarang."

Bagian dari api menghilang, membuka jalan.

"Aku membuatkanmu ruang tanpa api di bawah sana, jadi pergilah dan coba letakkan di sana."

"Oke, aku akan melakukannya."

Aku berjalan menyusuri jalan menuju ruang tanpa api.

"Spellcast: Connection."

Aku membayangkannya. Massa energi sihir ungu terdiri dari pintu mistis. Kekuatan yang keluar dari telapak tanganku menyatu dalam bentuk gerbang, tapi gagal mempertahankan bentuknya dan memudar.

"Sial! Energi sihir ruangan ini terlalu kuat; Aku tidak bisa membuat pintunya!"

Connection adalah mantra yang halus dan rapuh. Di Pathway, penghalang mencegah pintu itu bertahan lama. Di luar Pathway, monster akan menghancurkannya. Itulah mengapa aku mengarahkan pandanganku ke lantai 10, di mana tidak ada penghalang atau monster yang harus dihadapi, tapi di sini tampaknya energi sihir di sekitarnya terlalu fluktuatif.

"Hrmm." Kata Alty.

"Aku sudah mencoba mendorong energi sihir itu untukmu, tapi kurasa itu masih tidak bisa. Karena ruangan ini adalah bukti bahwa aku masih hidup. Itu seperti aku bisa membuka lubang di api tapi tidak terlalu banyak energi sihirnya."

"Kamu tidak bisa berbuat apa-apa untuk itu? Semuanya berubah tergantung pada apakah aku dapat menempatkan pintu di sini atau tidak."

Kesulitan penjelajahan ke lantai 10 telah berkurang. Sejak Maria bersamaku, aku telah memanfaatkannya, namun untuk menjelajah di masa mendatang, itu mungkin tidak diperlukan lagi. Aku ingin mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sini sebanyak mungkin.

"Urgh.... Aku tidak bisa melakukannya."

Katanya meminta maaf.

"Itu seperti menyuruhku menahan napas."

"Aku mengerti."

"Namun, kamu mungkin bisa menggunakan ruangan Tida, mengingat pemiliknya sudah tidak ada lagi. Kemungkinan besar energi sihir di ruangan itu telah menghilang."

"Ruangan Tida..... Tempat itu berada di lantai 20, bukan? Itu agak jauh....."

"Oh, tapi untukmu, aku yakin itu seperti melompatinya begitu saja. Mampirlah ke sana dan cobalah untukku."

"Kamu membuatnya terdengar sangat mudah. Ditambah lagi, aku membawa Maria bersamaku sekarang, jadi aku kekurangan waktu."

"Hmm.... Aku mengerti."

"Aku akan mencoba nanti. Terima kasih atas bantuanmu. Aku akan mengucapkan terima kasih untuk itu."

"Tidak apa-apa. Kita adalah sekutu, karena itu harus saling membantu. Jika ada sesuatu, kamu dapat mengandalkanku."

Mulut apinya kembali menjadi api normal.

Dan begitulah. Aku telah belajar bahwa aku tidak dapat menggunakan Connection di lantai sepuluh. Tujuanku selanjutnya tampaknya adalah lantai 20. Maria memecahkan keheningan itu.

"Apa sudah selesai, master?"

"Ya, tentu. Kita telah melakukan semua yang bisa kita lakukan hari ini."

"Apa itu suara Alty-san? Gadis yang kita temui saat makan siang sebelumnya?"

Api itu mungkin terlihat seperti mulut, namun suara Alty tidak berbeda dari dirinya yang biasanya.

"Ya, itu Alty. Dia berspesialisasi dengan api. Dia bisa melakukan hal semacam ini"

"Apapun itu, hal itu di luar dari 'spesialisasi'. Siapa sebenarnya dia?"

"Aku sendiri tidak tahu banyak. Dia penuh dengan teka-teki, tapi kamu tidak dapat menyangkal kalau dia selalu tahu barang-barangnya. Ketika datang ke Dungeon, dia tak tertandingi."

Aku memutuskan untuk tidak mengatakan bahwa Alty adalah monster. Karena Alty dan aku sekarang bekerja sama (dengan cara tertentu), aku menahan diri untuk tidak menyebarkan informasi yang akan merugikannya. Dan yang terpenting, aku benci membayangkan apa yang akan terjadi jika itu muncul.

"Apa benar begitu....."

Maria mungkin menyadari fakta bahwa aku menyembunyikan informasi itu, mengingat jawaban singkat darinya. Namun jika dia akan membiarkannya begitu saja, maka aku juga. Aku memeriksa menuku dan memutuskan bahwa MP-ku terlalu rendah untuk melanjutkan penjelajahan.

"Baiklah, ayo kita pulang."

"Tunggu, kita akan kembali?"

"Ya. Kita telah bertarung di Dungeon dari pagi ini, jadi aku tidak punya banyak MP tersisa."

"Aku mengerti. Kalau begitu, tolong serahkan para monster itu dalam perjalanan kembali kepadaku."

Sepertinya Maria masih memiliki sisa tenaga. Aku pikir itu karena Perception dan Hunting adalah skill pasif dan berkelanjutan yang tidak menghabiskan MP sama sekali. Mengingat Dimension membutuhkan MP sebagai bahan bakar, aku merasa sedikit iri.

Seperti yang Maria nyatakan, dia membersihkan hampir semua monster dalam perjalanan pulang. Ada beberapa luka kecil di sana-sini, namun saat aku menukik untuk menyelamatkan, kami tidak mengalami cedera apapun dan berhasil naik ke permukaan. Maka berakhirlah hari pertama penjelajahan Maria. Seseorang bisa menyebutnya sebagai sukses besar.

Kami melanjutkan untuk mengubah item yang kami dapatkan hari itu menjadi uang. Jumlah yang kami peroleh mengejutkannya; hanya dalam penjelajahan satu hari, kami telah menjaring biaya hidup kami untuk beberapa bulan ke depan, yang sebelumnya tidak terpikirkan oleh Maria.

"Ya ampun." Katanya.

"Aku tahu Gem dari Dungeon itu berharga, tapi tidak pernah menyangka seberharga ini. Sekarang aku percaya rumor tentang penjelajah yang berpenghasilan tinggi itu benar."

Sebuah kantong penuh dengan uang yang kami hasilkan di tangannya, dia berdiri di sana, gemetaran. Kata-katanya membuatku merasakan keanehan itu, dan aku ingin berbagi sensasi itu dengannya.

"Ya, kurasa begitu. Bisa mendapatkan sebanyak ini dengan mudah agak gila, ya? Kamu bisa mengambil setengahnya."

"Heeh?"

"Kamu telah membantuku. Aku pikir kamu pantas mendapatkan setengahnya, jadi....."

"Tidak!" Maria menggelengkan kepalanya.

"Itu tidak benar! Maksudku, semuanya benar-benar berkatmu, master! Itu semua karena kamu ada di sana!"

Maria mendorong kantong itu ke arahku. Namun, aku tidak benar-benar melihat gunanya menambahkan jumlah pemasukan kecil ini ke dalam keuanganku. Mungkin perasaanku tentang cara membelanjakan uang sudah rusak, dan aku harus menyalahkan rejeki nomplok yang kuperoleh dari Tida. Karena itu, aku memutuskan untuk mempercayai pendapat orang kelas menengah ke bawah seperti Maria.

"Setengahnya terlalu banyak, ya? Oke, jadi berapa banyak yang kamu mau?"

"Master, aku adalah milikmu. Aku tidak perlu dibayar sama sekali. Aku senang jika kamu membawaku kembali ke rumah."

Maria masih tidak mau menjauh dari menjadi budakku. Aku bisa membiarkan itu sebagai lelucon di pagi itu, tapi aku tidak bisa membuatnya begitu keras kepala tentang hal itu. Pada titik ini, aku merasa tidak punya pilihan selain mengungkapkan pikiranku.

"Uh, hal itu membuatku seperti sampah. Tentunya, kamu tidak pernah aku anggap seperti itu sama sekali. Aku tidak cukup besar hati untuk melindungi budak. Itu sebabnya aku ingin hubungan kita lebih bebas."

Ada jeda untuk itu. "Itu tidak benar. Kamu memiliki hati yang besar, master. Kamu tidak normal."

Aku hanya memohon sekarang, namun Maria masih tidak bisa menerimanya. Dan aku tidak dapat menerima gagasan bahwa aku adalah individu yang berhati besar. Jika aku yang dulu ada sini, Maria tidak akan berada di sini. Meski begitu, aku merasa jika aku terus berdebat dengannya, akulah yang akan terus mengalah. Di Dungeon, hasilnya akan menjadi bencana.

"Oke, baiklah. Kita berada di tengah-tengah, kalau begitu. Kamu tidak bisa keberatan dengan itu, kan?"

"Berada di tengah-tengah, katamu?"

"Kamu benar-benar mempertaruhkan nyawamu di sana. Aku hanya ingin memastikanmu agar tidak sepenuhnya dibayar."

"Itu benar.... Apa yang kamu lalukan pagi ini sangat buruk."

"Lihat? Dan aku juga tidak akan membaginya 50-50. Aku hanya ingin kamu mengambil sedikit."

"Baik. Jika kamu bersikeras, aku akan mengambil sedikit." Dia mengumpulkan tekadnya dan setuju untuk mengambil bayarannya.

Sangat berharap Maria tidak harus mengerahkan tekadnya untuk sesuatu yang begitu konyol. Maria menarik napas dalam-dalam dan menyebutkan jumlah bayaran yang dia inginkan.

"Kalau begitu, aku akan mengambil lima atau lebih keping tembaga, jika boleh."

Lima potong tembaga. Jumlah itu hanya cukup untuk satu kali makan. Anak ini tidak tahu apa-apa....

Aku tidak perlu mengatakan apa-apa; jelas aku merasa tidak senang dengan pilihannya. Sebagai tanggapan, dia menyeringai. Mungkin dia mengatakan bahwa mengetahui itu terlalu sedikit.

Aku mengangkat bahuku.

"Beberapa keping perak, lebih tepatnya."

"Apa aku ini seorang putri? Jangan konyol. Bahkan hanya sepuluh keping tembaga saja sudah bagus."

"Oke, oke, kalau begitu ambillah satu keping perak. Itu jumlah yang terendah yang aku setujui."

"Jika aku harus menerima lebih banyak, maka berikan aku sebelas keping tembaga."

"Kamu hanya menaikkannya satu koin saja! Jumlah itu terlalu rendah, oke?"

"Hrm. Lima belas keping tembaga, kalau begitu."

"Dengar, jika kamu inginkan adalah koin tembaga, maka terimalah delapan puluh keping. Jangan lupa kalau bayaran ini untukmu."

"Aku tidak lupa. Itu sebabnya aku meminta lima belas keping."

"Ayolah, kamu bisa menaikkannya sedikit-sedikit seperti itu. Kamu seharusnya menemui jalan tengahnya setiap kali aku menyebutkan jumlahnya....."

"Kurasa itu tidak bisa dihindari. Kalau begitu bagimana dengan dua puluh keping."

"Akhirnya kamu mulai serius, kan? Baiklah kalau begitu....."

Negosiasi kami setengah bercanda. Maria pasti menikmati percakapan memutar-mutar seperti ini, karena dia gigih sampai akhir. Akhirnya, aku membuatnya mengambil lima puluh keping tembaga. Raut wajahnya itu.... Dia tercengang. Aku lega dia bisa berbelanja untuk dirinya sendiri.

Setelah kami bersenang-senang dalam bernegosiasi itu, aku memutuskan untuk membawa Maria pulang dan kembali ke luar sendiri. Dia bertanya ke mana aku akan pergi, dan aku dengan jujur menjawab bahwa aku akan pergi bekerja. Dia juga bertanya apa pekerjaanmu itu, dan aku menjawab bahwa aku bekerja sebagai asisten di PUB. Hal itu menghasilkan ekspresinya yang paling terkejut sepanjang hari itu.

"Jika kamu menghasilkan uang sebanyak ini dengan menjelajah, mengapa kamu melakukan pekerjaan serabutan begitu untuk uang receh?"

Aku tidak punya jawaban nyata untuknya, namun aku berhasil meyakinkannya bahwa mengumpulkan informasi di PUB sangat diperlukan untuk menjelajah, dan dengan itu, aku keluar. Ekspresi keheranannya tidak mereda saat dia melihatku pergi.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree

Google Sites

Report abuse