Tikus-tikus itu mengatur anggota tubuh mungil mereka dalam gerakan penuh saat mereka berlari melewati koridor Dungeon yang gelap. Alty, bergerak dengan kecepatan yang mengingatkanku pada monster Boss yang telah kulawan beberapa hari sebelumnya (The Thief of Darkness’s Essence, Tida), mengulurkan pedang api dari belakang para tikus itu dan menebas mereka. Aku sedikit khawatir api akan menyulut pakaiannya, namun sekali lagi, dia adalah Thief of Fire’s Essence yang sedang kita bicarakan. Dia melakukan kontrol sempurna atas intensitas apinya.
Terbelah oleh bilah api, Grain Rat itu meledak menjadi cahaya dan menghilang. Monster mati tidak meninggalkan mayat di Dungeon. Yang mereka tinggalkan hanyalah kristal yang disebut Magic Gem. Alty mengambil kristal yang jatuh ke lantai di belakang mereka dan melemparkannya kepadaku dengan ekspresi sombong di wajahnya. Tidak sulit untuk mengatakan bahwa dia menginginkan pujian. Dia seperti kucing yang membawa pulang beberapa mangsa.
"Ya, um, kau sangat luar biasa dan kuat. Beristirahatlah dan terus lanjutkan."
Alty sedikit cemberut. "Hmph. Apa kamu tidak terlalu bersikap dingin terhadap sekutu yang bermaksud baik? Apa memberi sebuah pujian yang tulus akan membunuhmu begitu saja?"
"Aku baru saja melakukannya. Dan tentu saja kau memang luar biasa, mengingat dirimu adalah seorang Guardian lepas dari segalanya."
"Kamu tidak pernah bisa langsung jujur dengan seseorang, ya, Sieg?"
Alty membungkuk dengan ekspresi yang meneriakkan kesedihan yang luar biasa dan mulai menyusuri koridor seperti yang diperintahkan.
Aku tidak boleh lengah, menatapnya saat dia berjalan ke depan. Alty bersikap kooperatif. Dia sedikit cerewet, tentunya, tapi dia menyumbangkan jasanya untuk eksplorasi Dungeon-ku, menunjukkan niat baik melalui tindakannya. Tapi hal itu tidak berarti aku bisa membuang kecurigaanku begitu saja. Segala sesuatu tentang dirinya terlalu misterius untuk itu.
Pagi ini, ketika aku bertemu Alty, aku mendengar keinginannya, dan itu tidak jelas, yaitu : "Aku Ingin membuat cinta tidak terbalas tidak begitu bertepuk sebelah tangan". Setelah itu, aku mendengarkannya berbicara tentang itu — Bukan karena dia punya orang yang dia sukai secara khusus. Meski begitu, jika Alty bisa jatuh cinta dan melihat cinta itu terbalas, menurutnya itu akan ideal. Namun dia merendahkan dirinya dengan menyatakan, "Aku bukan tipe entitas yang bisa jatuh cinta." Sepertinya dia menyerah pada sesuatu dalam hidup. Itulah mengapa dia memutuskan untuk berkompromi; Dia ingin aku mengenalkannya pada seseorang yang sedang jatuh cinta. Dari suaranya, jika dia menyaksikan kegilaan itu, merasakannya secara perwakilan, dan melihatnya dibalas dengan matanya sendiri, keterikatannya pada dunia ini akhirnya akan terputus.
Itu hal yang membosankan. Dan itu sangat meragukan. Aku ragu bahwa seluruh cerita itu benar. Lagi pula aku tidak bisa menolaknya.
Ketika Alty berbicara tentang cinta dan romansa, dia tampak semuda penampilannya. Matanya berbinar seperti perempuan muda yang jatuh cinta dengan cinta itu sendiri. Dan jika aku menolak untuk menghiburnya, dia mungkin akan menganggapnya sangat buruk, dan aku tidak tahu bagaimana reaksinya. Menyinggung monster dengan level kekuatan yang sebanding dengan Tida sama seperti menginjak setengah ladang ranjau. Karena itu, setelah memikirkannya cukup banyak, aku memutuskan untuk berpura-pura menerima permintaannya. Lagi pula, selama dia mengaku datang dengan damai, menunda bertarung dengannya adalah pilihan terbaik. Dan kemudian ada fakta bahwa menusukkan pedang ke monster berwajah gadis kecil itu bukanlah hal yang mudah bagi hati nuraniku. Akhirnya, sisi perhitunganku menyadari bahwa semakin banyak waktu berlalu, semakin aman aku berkat levelku yang naik.
Semua ini berarti, meskipun enggan, aku punya alasan untuk berjalan melalui Dungeon bersama Alty.
Bertujuan untuk mendapatkan kepercayaanku, Alty memimpin, melompat-lompat dengan semangat yang baik. Sejak memasuki Dungeon, dia sering berbicara tentang dirinya selama kami bersama dalam upaya untuk menutup jarak emosional di antara kami.
"Jadi dengan kata lain, Sieg, aku selalu berpikir, aku suka sesuatu yang romantis atau cinta, kamu tahu, seperti menjadi seorang gadis dan sebagainya."
"Ayolah, apa kau bahkan cukup muda untuk bisa di anggap menjadi 'gadis'?"
"Hm, yah, aku tahu umurku setidaknya seribu tahun.... mungkin?"
"Jadi, kau adalah wanita tua, kalau begitu. Sudah saatnya kau beristirahat dengan tenang, nenek. Demi semua orang."
"Kamu benar-benar kasar, tahu? Kamu serius akan memanggil seorang gadis yang menawan dan imut ini dengan sebutan 'nenek'? Itu bukan caramu memperlakukan seorang gadis, Sieg!"
"Tidak, uh. Aku tidak memperlakukanmu sebagai seorang gadis. Aku memperlakukanmu sebagai monster."
Setelah perkenalan diri yang ringan, kami mulai memanggil satu sama lain dengan nama. Kami berpenampilan seperti Party biasa, atau lebih tepatnya, kami memenuhi persyaratan minimum untuk itu. Tapi aku tidak berniat melanjutkan penjelajahan Dungeon dengan cara ini, mengingat aku tidak membutuhkan ranjau berjalan dalam hidupku. Aku berencana untuk mengungkap motif tersembunyi Alty, dengan cepat. Dan aku sudah memikirkan sebuah rencana—dengan segera, aku dengan sengaja menempatkan diriku dalam bahaya melawan monster dan membuat Alty menyelamatkanku. Jika Alty mengambil kesempatan itu untuk mencoba menyerangku, maka rencanaku akan berhasil dengan gemilang. Dia akan jatuh ke perangkapku, dan aku harus melakukan serangan balik besar-besaran padanya. Sebaliknya, jika Alty datang untuk menyelamatkanku, maka rencananya akan tetap berhasil. Aku akan memberikan pujian untuknya karena telah menyelamatkanku dan menggunakannya untuk berpura-pura percaya sepenuhnya padanya. Setelah itu, aku menyarankan kami untuk berpisah sementara waktu untuk meningkatkan efisiensi kami dan agar aku bisa bergerak lebih leluasa untuk menggunakan waktu itu untuk naik level.
Saat kami berjalan, aku mempertimbangkan waktu yang tepat untuk memulai skemaku. Dalam perjalanan kami melalui Dungeon, sedalam dua atau tiga lantai, aku melihat kandidat yang berguna.
"Haah. Aku belum pernah melihat makhluk itu sebelumnya, Alty. tampaknya bergerak cukup cepat, jadi mari kita mengepungnya."
"Ide bagus. Biarkan aku pergi di belakangnya."
Monster itu adalah binatang berkaki empat yang tampak gesit. Karena sekilas terlihat sangat gesit, Alty menyetujui proposalku tanpa curiga. Kami masing-masing mendekatinya semakin dekat dan sangat dekat menciptakan formasi pengepungan dalam prosesnya. Begitu Alty mengambil posisinya di belakang monster itu, kami akan menyerangnya pada saat yang sama. Atau setidaknya begitu, aku akan berpura-pura.
Aku tahu betul bahwa jika kami benar-benar bertarung, monster itu akan mati hampir seketika. Aku akan membuat pertempuran berjalan tidak menguntungkan dengan menghalangi jalan Alty dan "secara tidak sengaja" membantu monster itu. Kemudian, setelah memastikan Alty sedikit menjauhkan diri, aku membiarkannya mementalkan pedangku. Jadi "tidak berdaya", tubuhku akan rentan terhadap serangan. Tak perlu dikatakan, aku bisa melakukannya kapan saja, aku bisa mengeluarkan pedang cadangan dari Inventory-ku dengan meletakkan tangan kananku di belakang punggungku. Begitulah caraku memainkan kekalahan memalukanku.
"Agh! Oh, tidak!"
Aku menatap Alty dengan tatapan memohon, berhati-hati untuk memeriksa emosi apa yang dia tunjukkan saat itu. Tapi reaksi Alty sangat polos.
"Sieg!"
Ketakutan tertulis di wajahnya, dia berlari ke depan dengan kecepatan penuh, tapi tidak ke arahku. Mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga ke monster itu, dia menghantamnya dengan seluruh tubuhnya. Serangannya memungkinkanku untuk melarikan diri. Sementara, monster itu mencabik-cabiknya dengan cakarnya, apinya menyembur, membakar binatang itu sampai mati.
Setelah membuat monster itu menjadi cahaya yang memudar, tatapannya langsung tertuju padaku.
"Sieg, kamu baik-baik saja?!"
Aku tidak merasakan kebencian, tidak ada permusuhan. Itu adalah kata-kata dari seseorang yang benar-benar mengkhawatirkan keselamatanku. Satu-satunya yang bermuka dua adalah diriku.
"A.... Aku baik-baik saja. Terima kasih, Alty. Perlu diselamatkan seperti ini..... sungguh hal yang memalukan dariku."
"Phew.... Hehehe." Dia tertawa, tersenyum bahkan saat darah mengalir dari seperti air mata di perbannya.
"Jangan khawatir. Sekutu saling membantu. Itu adalah akal sehat, benar?"
Aku tidak merasakan apapun selain rasa bersalah yang memuncak. Aku tidak yakin bagaimana aku bisa mengembalikan senyumnya dengan meyakinkan. Alty adalah monster Boss, dan selama itu benar, aku tidak bisa memercayainya. Aku tahu itu. Tapi tekadku untuk tetap berada di jalur itu memudar semakin aku mengenalnya.
Menu Sight-ku yang mengkategorikannya sebagai monster, dan dia sendiri telah menyatakan bahwa dia adalah monster juga. Seandainya bukan itu masalahnya, aku akan menyimpulkan bahwa dia adalah sejenis demi-human yang khas di dunia ini. Di sini, Semifer—yang, menurutku, tidak jauh berbeda dari monster dari segi penampilan—merupakan bagian terintegrasi dari masyarakat. Jika aku tidak memiliki Menu Sight-ku, dan jika Alty tidak menyebut dirinya monster, dan jika dia mendekatiku dengan sikap ramahnya saat ini, tidak ada keraguan bagiku untuk berteman dengannya tanpa sedikit pun kecurigaan atau keraguan. Begitulah manusia, atau yang lebih dekat dengannya. Dia memendam kecerdasan tingkat manusia, berbicara dan beremosi seperti manusia, dan bahkan terlihat cukup dekat dengan manusia. Apa menolaknya benar-benar hal yang benar untuk dilakukan? Bukankah aku menjadi orang yang mengerikan? Apa aku berhak memperlakukannya sebagai monster? Bagaimana jika yang aku lakukan hanyalah menolak sesama manusia, seseorang yang dapat aku ajak bicara?
Tidak, berhenti memikirkannya.
Jika aku terlalu memikirkannya, Skill "???" milikku akan aktif kembali. Hanya orang bodoh yang akan mengaktifkannya dengan mengetahui kondisi pemicunya. Semua monster berjaga-jaga. Mencurahkan energiku untuk itu adalah tindakan yang paling aman dan paling logis. Jadi, seperti yang direncanakan, aku mulai berpura-pura bahwa aku mulai mempercayai Alty.
"Haha, itu akal sehat, katamu.... Baiklah, baiklah, aku percaya padamu. Aku tahu sekarang bahwa kamu hanya ingin aku membantu memenuhi keinginanmu, dan kamu sama sekali tidak memusuhiku."
"Tunggu, apa? Apa kamu baik-baik saja? Dan di sini aku berharap melakukannya untuk jangka panjang."
"Jika aku tidak mengalah setelah diselamatkan, aku akan sangat kekanak-kanakan. Aku akan mempercayaimu, meski tidak seratus persen."
"Hmmm, tidak seratus persen ya? Yah, itu cukup baik untukku. Lagi pula aku monster dan kamu manusia."
Alty mengangguk riang, dan aku menatapnya dengan merasa malu.
"Baiklah, ayo terus bergerak. Berkatmu, pertempuran tidak sulit. Kita bisa menjelajah lebih dalam lagi."
"Hehe, nak, apa kamu sedang mengubah bahasamu, Sieg! Kamu bisa menyerahkan semuanya kepadaku."
Alty sepertinya menikmati ini. Dia memimpin jalan lagi, tertawa seperti seorang gadis manusia. Aku berjalan di belakangnya, rasa depresi berputar di hatiku. Sebisa mungkin, aku menghindari menatap wajahnya saat kami melanjutkan misi kami.
◆◆◆◆◆
Bersama-sama, Alty dan aku menyelesaikan lantai 4 dan 5 tanpa hambatan. Penjelajahan hari itu memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah maju melalui Dungeon dengan diriku sendiri. Dia telah meyakinkanku bahwa aku bisa melakukannya sendiri, dan penting bagiku untuk membuktikannya. Meskipun itu cara yang unik untuk melakukannya, aku telah mencapai tujuan itu. Meskipun pada kenyataannya, kami mungkin tampak seperti Party yang terdiri dari dua orang, aku sebenarnya sendirian. Nyatanya, itu adalah situasi yang lebih menakutkan daripada jika aku benar-benar pergi sendiri, jadi itu adalah bukti yang cukup dalam bukuku.
Tujuan keduaku adalah membawa kembali lengan Dia yang terputus. Kami mencapai lantai lima dan memasuki ruangan tempat kami bertarung dengan Tida belum lama ini. Namun, meskipun aku berkeliling mencarinya, aku tidak dapat menemukannya. Mungkin seseorang telah mengambilnya. Atau mungkin Dungeon telah memurnikannya secara otomatis. Aku bisa membayangkan ada monster berkeliaran yang hidup dari kotoran dan sampah.
Aku meletakkan tanganku ke daguku dan bertanya-tanya, dengan ekspresi cemas.
"Lengan anak bernama Dia itu mungkin tidak akan kembali." Kata Alty.
"Kurasa lengan itu pasti sudah ditelan."
"Lengannya telah tertelan? Oleh siapa?"
"Oleh Dungeon." Katanya dengan nada penuh arti.
Sebagai monster Boss, Alty bekerja dengan Dungeon. Aku sangat yakin dia benar — Lengan Dia telah tertelan, tidak akan pernah terlihat lagi. Tidak masuk akal untuk terus mencarinya, jadi kami memutuskan untuk turun ke lantai enam. Kemudian, ketika aku memperluas bidang Dimension-ku untuk mencari musuh di sekitar, suara jeritan melengking terdengar.
"Yahhhhh!!!"
Setelah hampir melompat keluar dari kulitku, aku mengacungkan pedangku dan mengamati sekelilingku hanya untuk tidak menemukan siapapun di sana. Jeritan itu datang dari suatu tempat yang tersembunyi dari pandangan.
"Oh, jeritan ini." Kata Alty.
"Apa langkahmu?" Alty berjalan di dekatku, namun tidak sepertiku, dia tenang.
Sejujurnya, teriakan itu bukanlah hal yang aneh di Dungeon. Setiap orang bertanggung jawab atas diri mereka sendiri saat menjelajah, jadi yang paling cerdas adalah mengeraskan hati dan mengabaikannya. Jeritan ini, di sisi lain, bukanlah tipe yang bisa diabaikan. Suara jeritan itu terlalu cempreng untuk itu—Terlalu mirip anak-anak. Jika suara jeritan itu milik orang dewasa, aku yakin aku bisa tetap setenang Alty, namun jika seorang anak-anak dalam bahaya, hati nuraniku bisa merasakan sakit. Tentunya, aku menyadari moralitas selektifku. Tentunya, aku sadar bahwa rasa etikaku bertentangan dengan dunia fantasi yang kejam ini. Tapi jika aku menyerahkan anak-anak itu pada serigala, maka malam-malam yang sudah gelisah di dunia ini akan membuatku semakin tidak bisa tidur.
"Sieg. Jika kamu akan membuat wajah seperti itu, maka kamu harus menyelamatkan mereka."
Ada jeda sesaat. "Bagaimana menurutmu, Alty?"
Sebagian dari diriku hanya ingin pendapat kedua, tapi aku juga ingin tahu tentang pandangan moral monster Boss ini.
"Menyelamatkan orang adalah hal yang baik. Hanya saja, jika kamu ingin menyelamatkan mereka, maka kamu harus berkomitmen. Jangan salah menilai sejauh mana kewajibanmu kepada mereka. Kurasa hanya itu yang bisa kukatakan tentang masalah ini."
Dan monster di depan mataku membagikan pemikirannya yang sangat masuk akal. Namun, nada suaranya mengkhianati keberadaannya. Meskipun dia mengakui bahwa menyelamatkan orang adalah perbuatan baik, dia tidak memiliki keinginan untuk bertindak sendiri.
"Kamu tidak akan pergi menyelamatkan mereka?"
"Umm, tidak. Aku adalah monster. Aku tidak berniat membantu manusia selain dirimu."
Bertentangan dengan kata-katanya yang murah hati, sikap Alty terbukti dingin. Dia mematuhi aturan Monster-nya. Jika aku pergi untuk menyelamatkan suara dari teriakan ini, aku akan melakukannya sendiri. Tapi teriakan itu menuntut tindakan segera. Aku tidak punya waktu untuk goyah. Sekarang adalah saat untuk memutuskan.
"Aku akan pergi menyelamatkan mereka."
Kataku, mengutuk sifat lembutku.
"Aku akan merasa tidak enak jika aku meninggalkan mereka."
Dengan itu, aku melebarkan jangkauan Dimension ke arah teriakan itu. Beberapa ratus meter di depan, sekelompok empat orang terlibat dalam pertempuran dengan monster raksasa di koridor yang luas. Aku memastikan bahwa salah satu dari empat orang itu berada dalam cengkeraman bahaya maut, jadi aku berlari tanpa menunggu respon dari Alty.
"Ahh."
Terdengar suara Alty dari belakang, "Aku tahu itu. Kamu....."
Mungkin karena Dimension-ku yang terfokus pada kelompok empat orang itu, aku tidak dapat mendengar sisa kalimatnya. Aku melaju di koridor seperti binatang, meninggalkan Alty sendirian. Sedikit demi sedikit, semakin jauh aku berlari, semakin redup koridor itu. Akhirnya aku sampai di medan pertempuran—zona air dangkal yang di tengahnya monster kolosal dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya sedang mengamuk. Sepintas, monster itu tampak seperti kraken. Di dekatnya, sekitar sepuluh monster minion mirip gurita menggeliat dan menggeliat di sana.
Salah satu dari empat orang itu, anak berambut pirang, digantung terbalik di genggaman kraken itu, kakinya terbungkus tentakel. Salah satu rekannya, seorang gadis muda, mencoba menyelamatkannya dengan menyerang secara sembarangan. Dua lainnya juga berusaha menyelamatkannya, namun gurita itu membuat mereka terkurung dan tidak dapat mendekat.
Itu mengerikan. Sekelompok petualang seusiaku, di antaranya perempuan dan anak-anak kecil. Jika aku membiarkan mereka mati sekarang, tingkat stresku akan melonjak tinggi, itulah sebabnya aku berteriak sekuat tenaga : "Aku akan menyelamatkanmu! Aku bukanlah musuh!!!"
Hal pertama yang aku lakukan adalah memberitahu mereka bahwa aku datang untuk membantu. Tanpa pernyataan itu, tergantung pada situasinya, mereka mungkin menganggapku sebagai hyena pemburu dan menyerangku. Lalu, tanpa menunggu jawaban, aku berlari ke tentakel raksasa itu.
Situasi pada saat itu semakin memburuk. Anak malang yang tergantung di cengkeraman kraken ditarik semakin dekat ke rahangnya yang besar, dan gadis yang telah menyerang makhluk itu dengan sia-sia sekarang tertangkap di salah satu anggota tubuhnya.
"Spellcast : Dimension : Calculash!"
Monster Minion, memperhatikanku menerobos ke dalam pertempuran, berusaha menghalangi jalanku, tapi aku mempertajam indraku melalui Dimensional Magic-ku, menghindari mereka dengan gerakan minimum yang diperlukan. Pertama, aku mencapai titik di bawah gadis yang diangkat dan mengiris tentakel yang melilit di sekelilingnya. Aku segera menyarungkan kembali pedangku untuk menangkapnya di pelukanku.
"Eek! Heeh?"
Sepertinya gadis itu tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Satu atau dua detik kemudian, dia menyadari dia sedang digendong di lenganku, dan dia tersipu malu. Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan. Aku menurunkannya dan berlari untuk targetku berikutnya.
Keadaan sulit yang dihadapi anak berambut pirang itu adalah yang paling berbahaya. Beberapa detik sebelum kraken memasukkannya ke dalam mulutnya, aku berhasil mengiris tentakel yang menahannya. Aku menangkapnya di pelukanku dan segera bergegas menjauh dari kraken itu.
"Ah..... Ah....."
Sepertinya anak itu tidak bisa berkata-kata karena ketakutan. Aku menduga dia sedikit lebih muda dariku. Wajahnya seputih bunga Lily, dan seluruh tubuhnya gemetar. Pada tingkat ini, dia tidak bisa bergerak ke mana pun dengan kekuatannya sendiri. Aku memberinya senyum paling aku bisa dan meyakinkannya dan menepuk kepalanya.
"Kau baik-baik saja sekarang. Tidak perlu khawatir, jadi mundurlah sedikit."
"Ah.... Ok...."
Dia mendapatkan kembali ketenangannya, mengangguk dan melepaskan diri dari pelukanku. Aku menunggunya untuk menjauh sebelum berbalik ke arah monster itu sekali lagi. Yang tersisa hanyalah membunuh musuh. Mengangkat pedangku tinggi-tinggi, aku menggunakan Analyze pada cumi-cumi besar itu.
【MONSTER】Carapace Kraken : Rank 7
Aku memperkirakan panjangnya sekitar lima meter. Tentakelnya yang tak terhitung membuatnya seperti moluska, namun tubuhnya lebih mirip krustasea. Monster itu seperti persilangan antara cumi-cumi dan udang. Dari apa yang aku lihat, tubuhnya bergerak relatif lamban, dan tentakelnya adalah senjata dan aset utamanya. Ciri-cirinya memberitahuku bahwa monster itu bersifat akuatik, namun tidak ada indikasi kalau monster itu menggunakan kemampuan khusus atau unik apapun. Itu tidak berarti bahwa berurusan dengan jutaan tentakelnya sendirian akan menjadi rasa sakit yang luar biasa.
Tepat ketika aku memutuskan bahwa aku tidak punya pilihan selain meningkatkan mantra pendukungku lebih jauh, saat itulah api menembus medan pertempuran.
"Hah? Api?"
Aku fokus pada Dimension namun masih tidak dapat memahami dari mana api itu berasal. Yang aku tahu pasti adalah bahwa api itu bukanlah mantra yang diucapkan oleh Party beranggotakan empat orang di belakangku. Namun, api itu bergerak seperti sihir. Api itu membakar tentakel, jelas dengan tujuan membantuku.
"Mungkinkah itu...."
Di bawah asumsi bahwa api itu berasal dari Alty, aku mulai menyerang Carapace Kraken itu bersamaan dengan api yang membakarnya. Ketika aku merobek tentakel yang mendekat, aku menemukan apa yang tampak seperti organ inderanya dan menghancurkannya satu per satu. Untuk serangan terakhir, aku melompat ke atasnya dan menusukkan pedangku ke ubun-ubun kepalanya.
"Gyaahhh!"
Terdengar teriakan nyaring monster itu. Tanpa gentar, aku menusukkan pedangku lebih dalam lagi, memotong makhluk itu secara vertikal. Aku dapat mengatakan dari sensasi sentuhannya bahwa serangan itu adalah kematian yang pasti, dan aku tidak membuang waktu untuk menjauhkan diri dari monster yang menakutkan itu.
Tinta hitam menyembur dari lukanya seperti air mancur, dan tubuhnya yang besar terciprat ke tanah. Tentakelnya mengikuti, tidak bergerak. Tak lama, Kraken itu larut menjadi cahaya dan memudar.
TITLE UNLOCKED: The Dark of Deep Waters
+0.01 ke dalam DEX.
Aku melihat notifikasi datang dan pergi. Selanjutnya, aku menatap monster minion di sekitarnya. Mereka tidak menghilang meskipun kematian tuan mereka. Sebaliknya, mereka menjadi marah pada orang yang telah membunuh tuan mereka dan menyerangku.
Luar biasa, pikirku. Karena monster yang telah bertukar pukulan dengan empat petualang lainnya sekarang sedang menuju ke sini, aku tahu tidak akan ada korban jiwa. Merasa lega, aku tercegat para monster itu. Mereka menyerang dengan cara yang memanfaatkan tubuh lunak mereka, tapi mereka masih terlalu lambat. Tidak mungkin aku kalah setelah menggunakan Calculash. Tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan pemusnahan mereka.
Aku berdiri di sana, terengah-engah. Aku tidak mengalami luka apapun, tapi karena aku tidak berusaha keras, aku bernapas agak tersengal-sengal. Melalui Dimension, aku memverifikasi bahwa tidak ada lagi monster di area tersebut. Yang tersisa di medan pertempuran hanyalah Party yang telah kuselamatkan dan Magic Gem yang telah jatuh ke dasar koridor itu. Api yang mendukungku telah menghilang sebelum aku menyadarinya.
"Um, maaf!"
Dia adalah salah satu anggota Party—Gadis yang kuselamatkan lebih dulu. Dia memiliki rambut berwarna pirang panjang yang terkuncir, dan selera berpakaiannya menonjol, karena semua yang dia kenakan terlihat mahal dan agak tidak cocok untuk digunakan di dalam Dungeon. Pakaian biru indigonya, yang mengutamakan kebersihan dan kepraktisan, terlihat seperti seragam sekolah bagiku.
"Err, kalian terlihat seperti sedang dalam masalah."
Kataku kepada gadis itu.
"Apa aku telah ikut campur?"
Aku tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah menyelamatkan mereka, jadi aku melontarkan pertanyaan aneh itu.
Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.
"Tidak, tidak, kataku! Itu sama sekali tidak benar!"
Kata gadis itu dengan penik.
"Kataku?"
Itu adalah pertama kalinya aku mendengar ungkapan itu dari seseorang di dunia ini—Tidak, di dunia mana pun. Tentu saja, aku pernah mendengarnya di cerita sebelumnya, tapi mendengarnya benar-benar digunakan dalam percakapan mengejutkanku.
"Ah, benarkah?" Aku membalas.
"Aku senang mendengarnya."
"Aku sangat bersyukur kamu menyelamatkan kami tepat pada waktunya! Aku hampir tidak percaya kamu mengalahkan monster buas itu dalam satu serangan. Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu memberitahuku siapa namamu?!"
Matanya berbinar dan pipinya memerah. Lubang hidungnya bahkan terlihat agak melebar. Sederhananya, dia sangat antusias dan penasaran, yang membuat wajahnya yang indah, yang terlihat seperti sosok putri yang terlindung terlihat kurang elegan.
"Oh, siapa, aku? Aku bukanlah orang penting."
Kataku, tidak menyebutkan namaku karena aku benar-benar tidak bisa diganggu.
"Tolong jangan katakan itu! Kumohon beritahu aku namamu..... Tuan!"
Takut oleh rasa keingintahuannya yang berlebihan, aku menyerah karenanya.
"Uhh.... Namaku, Sieg."
"Ahh, jadi namamu adalah Sieg-sama. Nama itu terdengar sangat indah." Katanya, menghayati nama samaranku dengan ekspresi bahagia.
Jika aku harus menyimpulkan kesan pertamaku tentang dirinya dalam dua kata : Ah, sepertinya aku mendapat masalah yang merepotkan. Aku seharusnya pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun. Bukan berarti sudah terlambat untuk melakukannya sekarang.
Aku mengencangkan kakiku, berniat untuk melarikan diri dari tempat itu, namun pada saat itu, sebuah percikan api muncul di dekat telingaku.
"Yowch, panas sekali!"
Nyala api muncul, dan aku mendengar suara—getaran kecil yang hanya terdengar olehku :
Kamu tidak bisa melakukan itu, Sieg. Sudah kubilang, bukan? Jika kamu akan mengambil tanggung jawab, kamu harus berkomitmen untuk itu.
Itu suara Alty. Sepertinya dia berbicara denganku menggunakan cara yang sama seperti yang dia gunakan pagi itu—Api yang mengambang. Dengan Dimension, aku bisa "melihatnya" di sana, melayang di dekat telingaku. Aku membalas nyala api itu dengan pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.
"Aku menyelamatkan mereka, bukan? Apa lagi yang kamu inginkan dariku, Alty?"
Bukankah sudah jelas dari melihat mereka? Gadis itu ingin menunjukkan rasa terima kasihnya. Aku tidak akan membiarkanmu pergi sampai kamu dengan ramah menerimanya. Hal itu akan melepaskan tanggung jawabmu. Dan itulah satu hal yang aku tolak.
Ini adalah pertama kalinya Alty berbicara dengan nada serius. Tidak punya pilihan lain, aku menenangkannya.
"Oke, baiklah. Jika kamu bersikeras, setidaknya aku akan mendengarkan apa yang mereka katakan. Tapi bantulah aku, tunjukkan dirimu dan bergabunglah dengan kelompok ini. Jika aku sendirian, aku punya firasat buruk tentang ini."
Tidak, aku hanya akan menonton dari sela-sela. Karena aku punya firasat bagus tentang ini.
"Oh, oh, ayolah, bawa dirimu ke sini. Aku agak tidak tenang dengan gadis ini."
Pikirkan tentang hal ini. Kamu tidak ingin tersebar rumor kalau kamu bermain-main dengan monster, benar? Aku memiliki tubuh monster api. Tidak peduli seberapa hati-hati aku, selalu ada kemungkinan terjadi kesalahan. Karena itu, aku akan tetap menggunakan api kecilku ini sampai mereka meninggalkanmu sendirian.
"Kurasa kamu ada benarnya."
Namun bagiku, itu terdengar seperti alasan yang nyaman. Harapan yang dia bagikan denganku beberapa saat yang lalu untuk "melihat romansa bermekaran dengan matanya sendiri" terlintas di benakku.
Gadis bermasalah itu mengabaikan kesusahanku dan beringsut ke arahku untuk memegang tanganku.
"Sieg-sama! Bisakah kamu meluangkan waktu untuk mengobrol?! Obrolan kecil!"
"T-Tentu, baiklah."
Aku mengangguk, menyerah pada tekanan itu.
Hehehe.....
Sepertinya Alty tidak berniat ikut campur, memilih untuk hanya tertawa dan terus mengamati. Tidak ada apapun untuk itu; Aku bertekad untuk melewati apa yang dikatakan gadis itu secepat mungkin dan kemudian meninggalkan semua ini. Namun tekad itu tidak berarti apapun. Tidak butuh waktu lama untuk kesan pertamaku — dan penyesalanku — untuk divalidasi.
◆◆◆◆◆
"Sebuah ujian?"
"Ya, benar! Kami menjelajahi Dungeon sebagian dari ujian untuk Akademi kami!"
Kata gadis muda yang berkuncir, Franrühle Hellvilleshine, dengan antusias. Pemimpin kelompok empat orang, dia menyimpulkan semuanya tanpa ada orang lain yang ikut campur.
Dia dan yang lainnya adalah siswa dari Eltraliew, negara yang terletak di sebelah barat Dungeon. Aku pernah mendengar bahwa bangsa itu membanggakan budaya sentris-sihir yang maju, dengan ketekunan warganya menjadi titik pembeda. Ciri pembeda lainnya adalah banyaknya lembaga pendidikan di sana. Karena terkenal, Akademi terbesar di seluruh daratan, terletak tepat di sebelah Dungeon, bisa ditemukan di sana. Dan itu adalah sekolah yang dihadiri Franrühle dan kelompoknya.
"Begitu ya."
Semua itu tidak ada hubungannya denganku, meskipun aku tidak keberatan mendengarkan apa yang dia katakan ketika aku memiliki lebih banyak waktu luang.
"Kemampuan menjadi penjelajah Dungeon kelas satu tidak dapat diperoleh melalui kekuatan silsilah saja. Ujian menjelajah Dungeon hanya dapat dilakukan oleh segelintir orang yang berjasa bahkan di antara siswa kelas tertinggi."
Terus terang, aku ingin melarikan diri, namun berkat Franrühle dan obrolannya yang tak henti-hentinya, aku tidak bisa melarikan diri dari sini.
"Wow, itu luar biasa. Dan mengingat betapa luar biasanya kalian, aku yakin kalian akan baik-baik saja ke depannya. Benar, baiklah, aku akan segera pergi dari sini sekarang."
"T-T-Tunggu! Tunggu sebentar! Aku perlu berterima kasih! Tolong, izinkan aku berterima kasih! Jika aku membiarkanmu pergi tanpa tanda terima kasih karena telah menyelamatkan hidupku, itu akan menodai nama baikku!"
Setiap kali aku mencoba mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, wajah Franrühle yang panik akan memerah dan menghentikanku. Aku tidak dikenal karena kemampuan ahliku untuk membaca sinyal, tapi dia sangat terang-terangan bahkan aku sampai melihatnya sendiri. Franrühle jelas ingin aku menemaninya. Mungkin dia ingin menggunakanku untuk menyelesaikan "Ujian" miliknya ini tanpa keringat. Atau mungkin, jika aku tidak sombong, dia bersikap manis padaku.
Hee hee, heh heh heh....
Dan jika aku tidak mendengar apapun, tawa Alty memberitahuku bahwa kemungkinan besar itu yang terakhir.
"Ayolah, Liner, kamu juga harus berterima kasih padanya. Ah, Sieg-sama, dia adik laki-lakiku."
Anak laki-laki yang berada di ambang kematian sebelumnya melangkah maju. Dibalut seragam berukuran kecil, dia memiliki wajah yang bermartabat. Dibandingkan dengan saudara perempuannya, bagaimanapun, Liner agak kurang dalam hal kemewahan. Dia juga berambut pirang, tapi warna rambutnya kusam, begitu juga dengan matanya.
"Sieg-san, aku benar-benar berterima kasih karena kamu menyelamatkan kami dari kematian sedekat itu. Tapi itu seperti yang kamu lihat. Kamu tampak seperti penjelajah Dungeon yang kompeten, Sieg-san. Bisakah kamu memberi pengertian kepada kakak perempuanku yang tercinta ini? Katakan padanya untuk berhenti sia-sia mempertaruhkan nyawanya. Bilang padanya, 'Enyahlah, kau gadis kaya yang manja.'"
Katanya, melemparkan racun itu dengan nada suara yang sangat lelah.
Oke. Baiklah. Jadi ini yang dikatakan oleh anak yang hampir mati sebelumnya itu.
"L-Liner! Tutup mulutmu!"
"Franrühle, kita harus segera menunjukkan rasa terima kasih kita kepadanya. Tentunya kita harus menelusuri kembali langkah kita, meninggalkan Dungeon, dan mengundangnya di kediaman kita. Itu yang terbaik. Mari kita menyerah pada upaya ini dan menganggapnya sebagai pembersihan."
Dari tampilannya, Liner tidak mau terlalu lama menjelajah Dungeon. Dia mencoba membujuk saudara perempuannya untuk pulang, namun aku tidak terlalu peduli dengan gagasan diseret ke suatu tempat oleh mereka. Membuang-buang waktu untuk disambut di rumah beberapa bangsawan tidak menarik bagiku. Tidak ketika aku memiliki Dungeon untuk selesaikan.
"Tidak apa-apa, Liner. Kamu tidak memberikanku 'masukan' atau apapun itu. Aku akan bergegas ke...."
"Ah, tunggu, kumohon, tunggu! Jika kamu akan pergi, maka tolong setidaknya hancurkan hati kakakku terlebih dahulu. Jika kamu bisa mengajaknya bicara, aku akan berterima kasih sesukamu nanti!"
Liner sangat putus asa sehingga aku berhenti di jalurku. Adiknya bukan satu-satunya yang tak tahu malu di sini. Dia mencoba menggunakan kesempatan ini untuk menegurnya dengan cara tertentu. Namun Franrühle tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
"Tidak." Kata Franruhle.
"Aku, misalnya, menolak untuk mundur—Apapun yang terjadi. Ujian ini bukan hanya untukku. Tapi Reputasi Kelurga Hellvilleshine tergantung padanya!"
Aku terjebak di antara dua saudara kandung yang bertengkar ini. Tapi kemudian salah satu anggota Party lainnya ikut bergabung.
"Hei, Tuan. Apa kamu, sebagai penjelajah Dungeon, tertarik melakukan pekerjaan untukku?"
Anggota pihak ketiga ini adalah semifer dengan pedang besar di pinggangnya, meskipun karena penutup kepala kain dan pakaian longgar, penampilannya tidak berbeda dengan manusia normal. Dia memberitahuku kalau namanya Elna.
"Sebuah pekerjaan?"
Itu adalah pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu. Tentu saja, aku mungkin lebih baik tidak bertanya, namun jiwa pemain dalam diriku sebagai Aikawa Kanami mulai menegaskan dirinya sendiri. Dia mendengar "pekerjaan" dan berpikir "misi sampingan".
"Ya, itu benar! Ini pekerjaan untukmu. Err.... Aku akan membayarmu dengan satu keping emas. Jika kamu bisa memandu kami melalui Dungeon, kamu bisa memilikinya. Kamu tampak seperti petarung sejati, jadi sudah termasuk pembayaran untuk layananmu sebagai pengawal kami. Ujian ini adalah kompetisi, dan kami ingin menempati posisi pertama, lihat? Dan aku berpikir, kamu terlihat seperti meown untuk pekerjaan itu. Maksudku, cocok untuk itu! Myahaha, maaf, aksenku salah!"
Singkat cerita, itu memang, untuk memasukkannya ke dalam istilah RPG, sebuah misi sampingan. Keingintahuanku sedikit terguncang. Dan aku juga penasaran telinga hewan seperti apa yang akan muncul jika aku melepas penutup kepala Elna. Menilai dari "aksen" -nya, kemungkinan besar telinga itu adalah telinga kucing. Aku belum pernah melihat telinga kucing di dunia ini, dan hal itu menjadi rasa keingintahuan untukku.
"Aku setuju dengan itu! Ide yang bagus, Elna! Aku kira kamu tidak keberatan dengan itu, Liner?!"
Kata Franrühle, berusaha sebaik mungkin untuk membujuk adiknya.
Setelah melihat kegembiraan Franrühle, pikiranku kembali.
"Maaf, tapi aku rasa aku bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Jika kalian membutuhkan pemandu, kalian harus mencari penjelajah yang lebih tua dan berpengalaman. Aku masih muda, seperti yang kalian lihat. Aku sama sekali tidak memenuhi syarat untuk memandu siapapun."
"Mouu, itu tidak benar!" Kata Franrühle, menunjukkan kepercayaan buta yang aneh padaku.
"Kamu sangatlah hebat, Sieg-sama!"
Keyakinannya padaku berada di ujung spektrum yang tidak tertekuk, jadi dia sedikit membuatku takut. Aku sedikit menjauhkan diri darinya. Elna, tidak bisa hanya menonton tanpa melakukan apapun, mendekatiku dan berbisik.
"Ayolah, tuan, bekerja dengan kami di sini. Sepertinya nona putri kecil telah berharap kepadamu. Aku ingin dia tenang sebelum dia menjadi liar dan memulai sesuatu, dan kami bisa melakukannya denganmu karena kamu mahir dengan pedang. Dengar, aku tahu ini menyebalkan, jadi aku akan melipat gandakan pembayaranmu! Dua keping emas! Itu jumlah uang yang banyak! Dan Dragonnewt kami bisa menjadi orang yang benar-benar memimpin. Tolong tetap bersama kami sampai lantai sepuluh! Hanya itu yang kami butuhkan. Dan jika sesuatu muncul, aku tidak akan mengeluh jika kamu meninggalkan kami, jadi tolong ikut bersama kami untuk saat ini......"
Elna tampak siap menangis. Rupanya, amukan sembrono "putri kecil" Franrühle mereka menakutkan. Memang benar bahwa seseorang tidak tahu apa yang mungkin dia lakukan dalam keadaan seperti itu. Itu sebabnya aku ingin pergi darinya. Tapi sayangnya, dua keping emas terlalu bagus untuk dilewatkan. Memperkirakan dari apa yang mereka katakan, keempatnya adalah anak bangsawan, jadi aman untuk berasumsi bahwa mereka semua mengatakan yang sebenarnya. Aku yakin dia benar-benar bermaksud membayarku semahal itu. Selain itu, ini akan menjadi misi sampingan pertamaku, dan itu cukup membuatku tersentak. Jadi pada akhirnya, aku menyerah.
"O-Oke, aku akan melakukannya. Aku punya urusan lebih dalam di Dungeon, jadi aku tidak keberatan jika aku hanya menemani kalian ke lantai menyerah Segalanya terdengar sulit untuk kalian juga....."
Dihadapkan dengan pembayaran yang berlebihan, daya tarik dari misi sampingan, dan yang terpenting, permohonan Elna yang penuh air mata, aku menyerah dengan itu.
"Terima kasih banyak, tuan."
Elna segera melaporkan kembali ke Party-nya.
"Kamu dengar itu, Fran? Sudah beres! Sieg-san ada di sini akan mengantar kita ke lantai 10 sebagai pengawal sewaan. Kabar bagus, bukan?"
