Bonus Short Stories

RAGNE DARI SEVEN CELESTIAL KNIGHT

Sigh. Pagi hari lagi, hari lainnya berpatroli di Katedral.

Ini adalah pekerjaanku dan rutinitas harianku. Berjalan di sekitar tempat itu, mencari musuh yang aku tahu tidak akan pernah datang. Sampai baru-baru ini, aku dibanjiri dengan berbagai hal yang harus dilakukan dalam peranku sebagai seorang Ksatria, namun sejak aku ditugaskan ke Katedral Whoseyard, aku tidak punya apa-apa selain waktu luang.

Mengejutkan kalau ini adalah keadaan sebenarnya dari Seven Celestial Knight, yang merupakan objek kecemburuan universal. Sebenarnya, lebih tepatnya, aku kira itu adalah keadaan para Ksatria Celestial selama ini.

Tampaknya di masa lalu, tugas para Ksatria adalah tanpa lelah mengunjungi banyak tempat berbeda dan dengan demikian membuat otoritas dan prestasi mereka diketahui. Namun mulai dari generasiku, aspek itu tidak ada lagi. Dan alasannya sederhana : iterasi Ksatria sebelumnya tidak memiliki master untuk dilindungi, namun iterasi saat ini memilikinya. Hanya itu saja.

Aku hampir selesai berpatroli, jadi aku melakukan pemeriksaan terakhirku—pemeriksaan terakhir seorang Ksatria : memastikan keselamatan master yang telah kami bersumpah untuk pertahankan.

Katedral ini dicap sebagai "Spesial" di negara Whoseyards, dan ruangan di dalamnya dianggap lebih istimewa. Aku melangkah ke sudut yang megah di mana hanya peringkat tertinggi yang diizinkan masuk, di mana aku bertemu dengan seorang perempuan dan laki-laki.

"Ah, Raggie, bukankah ini kamu! Palinchron, apa ini menandakan akhir untuk hari ini?"

"Aku khawatir kalau itu keluar dari pertanyaan, masterku. Ragne hanya datang untuk memberitahu kami kalau waktu yang dijadwalkan telah tiba, dan Anda tidak dapat menyelesaikan tugas Anda saat itu. Karena itu, Anda tidak dapat berharap untuk memiliki waktu bermain atau berbagai hal semacam seperti itu. Apa Anda tidak tahu kalau hak itu diberikan kepada Anda hanya ketika Anda melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan?"

Gadis itu tidak lain adalah master dari Seven Celestial Knights, Lastiara Whoseyards. Dan orang dengan senyum busuk di wajahnya adalah kolega dan atasanku, Palinchron Regacy.

"Sepertinya ini hari penahanan untukmu, nona."

"Ah, temanku Ragne." Kata Lastiara.

"Apa kamu tidak ingin bergaul denganku? Sedemikian rupa sehingga kamu akan dengan baik hati mengikat orang sadis yang tidak dapat diperbaiki ini untukku?"

"Hmm, aku tidak tahu seberapa mungkin itu. Rintangan pertamanya, aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa mengalahkan Palinchron-san. Rintangan keduanya, aku tidak terlalu peduli untuk bergaul denganmu. Kemudian sudah ada penentu. Jika aku tidak melakukannya dengan cukup baik, mereka akan mengurangi gajiku."

"Maka tidak ada masalah sama sekali. Aku percaya temanku akan menang, aku percaya pada hubungan baik dan niat baik temanku untukku, dan aku percaya pada kesediaan temanku untuk melakukan pengorbanan itu."

"Yah, itu menandai akhir dari shiftku, jadi aku akan keluar sekarang. Sampai jumpa lagi, nona, Palinchron-san."

"Ah! Raggie!" Katanya, menjangkauku dengan level drama teatrikal.

"Kamu tidak bisa! Kamu tidak boleh pergi! Itu sangat dingin!"

Aku membungkuk sedikit kepada Palinchron dan meninggalkan ruangan. Jika aku mengambil umpannya, bahkan jika aku punya memiliki sembilan nyawa dan itu tidak akan pernah cukup.

Saat aku keluar dari kamar Lastiara, seseorang memanggilku. Tidak banyak di sini yang pernah melakukannya, jadi aku secara alami menarik kesimpulan tentang siapa itu.

"Ragne! Dia.... Dia memintamu untuk menyelamatkannya dengan sungguh-sungguh! Kenapa kamu menolaknya begitu?!"

Aku tahu siapa itu. Dia adalah kolega dan atasanku, Sera-san, sesama Celestial Knight. Sepertinya, dia telah mengawasi wanita kecil itu dari luar ruangan sepanjang waktu. Deskripsi pekerjaan dari Seven Celestial Knight sekarang tidak lebih dari menjaganya dan mengasah keterampilan kami sementara itu, namun Sera-san adalah satu-satunya yang bisa aku katakan untuk menggunakan waktunya untuk hal seperti itu.

"Yah, maksudku, peringkatku berada di sisi yang tinggi, tapi aku masih pemula yang masih segar dalam hal itu. Aku tidak bisa menghalangi Palinchron-san."

"Itu tidak penting! Kamu berada di atasnya dalam peringkat, jadi lakukan dengan berani dan tanpa sungkan-sungkan! Sekarang pergilah, Ragne!"

Dia benar-benar lurus seperti anak panah, belum lagi cantik. Dia bukan orang yang memikirkan nuansa posisi seorang Ksatria yang baru saja bangkit dari tempat liar. Tapi justru itulah yang menyelamatkanku dari kesulitan.

"Hrm. Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu yang pergi, jika mengingat peringkatmu lebih tinggi dariku?"

"Jika aku bisa, maka jelas aku tidak akan berada dalam masalah ini! Untuk beberapa alasan, aku dilarang mendekati nona kita selama waktu belajar!"

"Begitu ya, begitu ya. Jadi, kamu tidak bisa berbuat apa-apa, ya? Lalu tidak ada yang harus dilakukan, bukan? Yosh, baiklah, kalau begitu, sampai jumpa lagi."

"Ah, tunggu dulu, Ragne!"

Jadi, akhiri saja hari itu. Ketika aku bertanya-tanya apa yang harus aku lakukan dengan waktuku, aku bertemu dengan lebih banyak lagi rekan kerja sekaligus atasan.

"Aku sedang menonton, Ragne. Maaf atas masalah ini."

"Terima kasih, Hine-san. Dan halo, Direktur, Wakil Direktur."

Itu adalah mereka. Tiga orang teratas. Aku bertanya-tanya tentang apa semua ini, jawaban yang langsung diberikan Direktur kepadaku.

"Tidak masalah. Kau selalu pandai bermain-main. Sekarang kita sudah bertemu satu sama lain, bagaimana kalau kau berlatih bersama kami?"

Rupanya, mereka akan mengikuti beberapa pelatihan intensif di taman Katedral. Direktur dan Wakil Direktur kami sekarang menghabiskan setiap hari untuk melatih Hine-san, yang merupakan bintang baru dari generasi Ksatria berikutnya. Meski begitu, prospek pelatihan intensif yang dikelilingi oleh tiga keajaiban yang merupakan Ksatria di antara Ksatria samar-samar menakutkan, jadi aku menolak dengan sopan.

"Terima kasih, tapi aku menolaknya. Aku hanya akan menghalangi, dan yang lebih penting, gaya bertarungku terlalu unik. Aku akan mengasah teknikku dengan kekuatanku sendiri."

"Benarkah begitu? Aku kira memang benar, seperti yang kau katakan, hanya kau yang bisa memahami gerakanmu."

"Tolong undang aku lain kali."

Oleh karena itu, aku berpisah dengan tiga Ksatria teratas. Aku membayangkan jeritan serak yang bergema dari taman setelah itu adalah pak tua Hope-san yang diseret ke dalam pelatihan mereka setelah ketiganya menemukannya sedang tidur siang di sana. Karena dia tidak memiliki alasan sepertiku, begitu mereka melihatnya, itu sudah menjadi akhir baginya. Sungguh laki-laki yang malang. Aku mengabaikan jeritan seraknya dan menuju ke tempat tinggalku.

Hari damai lainnya. Sama seperti hari lainnya.

Master yang harus kami pertahankan ada di kamarnya. Sesekali, Palinchron-san memberikan pelajarannya dengan senyum mencurigakan di wajahnya. Di lain waktu, Sera-san mengejarnya. Hine-san, seperti biasa, adalah yang teladan yang cemerlang. Direktur, seperti biasa, ketar dan tegas, dan seperti biasa, Wakil Direktur tidak terlalu menonjol. Lalu ada pak tua Hope-san, yang menyedihkan seperti biasanya. Seven Celestial Knight sama seperti biasanya.

Tapi kami semua tahu ini tidak akan bertahan lama. Kami semua tahu ini hanyalah cuti panjang dengan batas waktu yang ditentukan. Dalam waktu sekitar enam bulan, Festival Blessing Birth akan dimulai, dan ritual membuka sangkar akan dilakukan. Aku tahu kalau pekerjaanku yang sebenarnya akan dimulai pada hari itu. Tapi mau tidak mau aku memikirkan apa yang seharusnya tidak pernah kupikirkan—betapa hebatnya jika keadaan tetap seperti ini. Selamanya.

Kalau saja semuanya bisa tetap seperti ini..... Maka aku..... Aku...

Aku tidak bisa tidak berpikir seperti itu. Sigh.

BAGAIMANA DIA DAN ALTY BERTEMU

"Aku.... Aku sangat menyesal. Jujur. Aku pikir kamu adalah musuh yang mencoba menghabisiku, karena itu, aku....."

"Tidak apa-apa, Dia. Faktanya, kamu bereaksi dengan benar. Sieg yang terlalu lembut dan santai karena cukup reseptif untuk berbicara denganku sejak awal."

Dikatakan demikian, ketika kami telah berpapasan dan pertarungan telah dimulai, dia menjadi sangat ketakutan. Namun dengan tidak pernah melakukan serangan balik dan terus memberitahunya kalau aku datang dengan damai, aku berhasil membuatnya berbicara kepadaku. Dan dengan mengajarinya bagaimana menangani sihir api sebagai hadiahku untuknya, dia menjadi percaya padaku dengan sangat mudah. Dia dijinakkan begitu cepat, aku harus mengkhawatirkan masa depannya.

"Astaga, kamu orang yang sangat baik, Alty. Bagiku untuk menembakkan sihirku kepadamu dengan sungguh-sungguh itu..... Urgh....."

Dia meringis meminta maaf setelah melihat betapa compang-campingnya pakaianku karenanya. Tapi kamar rumah sakit itu lebih layak mendapat perhatiannya daripada diriku. Sihirnya telah memenuhi ruangan dengan lubang. Jika aku tidak begitu terkenal di Vart, dia pasti akan dikeluarkan dari rumah sakit.

"Kamu tidak perlu meminta maaf sebanyak itu. Melihat diriku yang merupkan Boss monster Dungeon, pertarunga seperti itu tidak bisa dihindari. Kamu tidak melakukan kesalahan apapun." Kataku, menghiburnya saat aku mengajarinya cara merapal mantra.

Setelah aku mengulangi sentimen itu lebih dari sekali, wajahnya, ekspresinya berangsur-angsur menjadi lebih ceria. Dan seperti yang aku rencanakan, kami semakin dekat. Pada saat dia menguasai penyesuaian daya tembak Flame Arrow, dia mulai memanggilku "Guru."

"Flame Arrow!"

Panah api berkekuatan minimum itu terbang melintasi ruang perawatan. Mantra itu menabrak dinding namun menghilang tanpa meninggalkan bekas luka bakar untuk dibicarakan.

"Aww, ya! Berkatmu, aku bisa mengendalikan Flame Arrow dengan lebih baik! Kamu sangat membantu! Karena selain sihir suci, aku belajar sendiri semua yang aku tahu! Ha ha!"

"Kamu bisa menembakkan mantra sebanyak itu tanpa instruksi formal? Heh heh, kamu membuatku kehilangan kepercayaan diri sebagai spesialis sihir api."

"Itu..... Kurasa kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Maksudku, kamu menghilangkan Flame Arrow berkekuatan penuhku, bukan?"

Aku adalah monster yang bisa memanipulasi api. Menghapus mantra api sangat mudah bagiku.

"Seperti yang mungkin kamu duga, aku bukan tipe yang bisa ditembus sihir api. Tapi jika kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk menembakkan mantra sihir suci kepadaku.... Memikirkannya saja membuatku merinding."

Jika aku tergelincir, aku mungkin terbunuh dengan cukup mudah, meskipun keterikatanku yang masih melekat pada dunia ini. Jika kalian bertanya kepadaku, bukan Sieg yang mengalahkan Tida, itu adalah sihir suci Dia. Begitulah gadis bernama Dia ini berada di luar batas normal.

"Jika kita bertukar serangan secara langsung, aku mungkin akan kalah. Bisa dibilang kalau kamu adalah ancaman terbesar alamiku."

"Benarkah? Aku tidak merasa begitu, berbicara tentang diriku sendiri....."

Itulah alasanku datang ke sini—untuk melihatnya.

"Kamu memiliki bakat untuk mengungguliku, jadi kamu bisa lebih percaya diri. Aku yakin kamu bisa lebih berguna bagi Sieg daripada yang lain."

"S-Sunguh? Aku bisa membantunya lebih dari siapa pun, ya? Heh heh."

Dia menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu-malu. Aku menghujani dirinya dengan pujian, namun dia tampaknya lebih senang ketika mendengar jika berguna bagi Sieg. Sungguh gadis yang berhati murni. Aku merasa seolah-olah ingatan yang sudah lama terlupakan dari masa lalu akan muncul kembali di benakku jika aku terus mengawasinya.

Masa lalu.....

Karena hal itu, aku bertanya kepadanya : "Kamu sangat menyukai Sieg, bukan begitu, Dia?"

"Ya!" Katanya, mengangguk tanpa ragu.

Tapi hal itu semua tergantung pada apa yang dia maksud dengan "suka" itu sendiri.

"Katakan padaku, Dia. Apa artinya Sieg bagimu?"

"Heeh? Apa maksudmu? Dia rekan penjelajahan Dungeon-ku."

"Oke, dan apa ada hal lain baginya untukmu?"

"Umm, temanku, kurasa? Nyatanya, dia memang temanku. Dia adalah orang yang sangat berharga bagiku." Dia menyimpulkan dengan tegas.

Itu bukan jenis "suka" yang aku inginkan. Tapi perasaan itu mungkin akan berubah menjadi kegilaan penuh pada waktunya. Pikiran tunggalnya saat ini cukup menyesatkan bagiku untuk menyukainya, namun itu sedikit terhapus dari tujuanku memancing.

"Apa itu benar?" Kataku, setelah jeda singkat.

"Apa perkataanku tidak jelas?"

"Tidak, iru jelas. Aku hanya sedikit kesal dengan Sieg saja."

"Heeh? Tapi.... Tapi.... Heeh? Kenapa dengan Sieg?"

"Aku agak cemburu kepadanya karena begitu dihargai oleh anak sepertimu."

"Dihargai? Ha ha. Kamu mungkin benar. Aku sangat menghormati dirinya itu!"

Di hadapan senyum manis Dia, aku sedikit terombang-ambing. Tapi aku tersentak dari keraguanku. Aku tidak mampu untuk gentar, tidak lagi. Aku tahu bahwa jika aku tidak mengambil keputusan, aku akan terlalu lambat. Jika tidak, aku menolak untuk mengulangi kesalahan yang aku buat seribu tahun yang lalu.

"Aku akan segera kembali, Dia. Ah, aku tahu. Mari kita bertemu lagi di sekitar Blessing Birth, oke?"

"Ya, karena kupikir saat itulah mereka membiarkanku keluar dari sini. Sampai jumpa, Guru!"

Dengan itu, aku keluar dari kamar rumah sakit dan berjalan melewati koridor.

Aku mencoba meyakinkan diri sendiri tentang segalanya, dan menemukan perasaanku sendiri. Bersumpah untuk mengakhiri keberadaanku yang sangat panjang hingga hari Blessing Birth, aku terus berjalan maju menyusuri lorong gelap itu....

HELLVILLESHINE BERSAUDARA

Berkat kerja sama dengan Sieg, seorang penjelajah Dungeon yang aku temui secara kebetulan, kami telah berhasil menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Akademi kepada kami.

Party dibubarkan dan aku berpisah dengan Elna-san dan Snow-san. Dan karena itu, aku dan saudara perempuanku menuju ke vila Keluarga Hellvilleshine.

"Tentu saja, aku harus mengikuti cerita kakak perempuanku selama ini."

Tak perlu dikatakan, aku harus menghibur kakak perempuanku yang terhormat saat dia mengobrol tanpa henti dalam perjalanan ke sana.

"Aku bisa bilang, dia benar-benar hebat, Sieg-sama itu! Dia seumuran denganku, tapi dia sangat kuat! Apa kamu bisa melihatnya menangani Dungeon sendirian? Benar-benar seorang Ksatria yang luar biasa! Dia seperti seorang protagonis dalam kisah pahlawan! Kamu juga berpikir begitu, bukan, Liner?!"

"Ya, aku juga berpikir begitu, uh-huh. Ini memang benar dan seratus persen seperti yang kamu katakan. Aku sangat setuju."

"Benar begitu, bukan?! Dia benar-benar berbeda dari anak laki-laki di Akademi! Dia dengan gagah datang untuk menyelamatkanku ketika aku dalam keadaan darurat tanpa meminta imbalan apapun! Ahh, hanya memikirkannya saja sudah membuat wajahku memerah!"

Tidak peduli seberapa setengah hatinya aku menjawab, dia terus berbicara tentang Sieg-san. Aku menjawabnya dengan "uh-huh" dan "kamu benar" secara berkala seperti biasa, namun di dalam hatiku kagum dengan pemikiran tunggal dan kemurniannya.

Pada waktunya, kami mencapai gerbang menuju vila. Akhirnya, aku bisa bernapas lega. Aku bisa membawa saudara perempuanku pulang dalam keadaan utuh, dan itu saja membuatku merasa puas. Tapi aku tidak bisa lengah dulu. Pasti ada lebih banyak saudara laki-laki dan perempuanku di vila ini, dan aku harus segera menyapa mereka. Aku mencoba memasuki vila kami yang terlalu mewah, namun saat itu, seseorang keluar dari dalam. Saat melihatnya, aku tersenyum.

"H-Hine-san? Apa yang membawamu kemari?"

"Ara, bukankah ini Hine-san."

Aku pernah mendengar beberapa kakak laki-lakiku yang lain ada di sini, tapi tidak ada yang memberitahuku kalau dia juga ada di sini. Kami pasti terlihat bingung.

"Fran dan Liner? Ah, kalau dipikir-pikir, ini adalah waktu tahunan, bukan? Aku di sini untuk tugas darurat. Aku saat ini berebut di semua tempat mencoba untuk menyelesaikan sesuatu."

Hine tersenyum tipis. Dia tampak tampan seperti biasa.

Kamu tidak melihat hal itu setiap harinya, pikirku. Hine-san seharusnya menjadi gambaran kesempurnaan sebagai seorang Ksatria, namun di sinilah dia, membuka diri kepada kami kalau kami tampak bingung.

"Hine-sama, mungkinkah kamu, sedang kelelahan? Haruskah kami memijat bahumu atau semacamnya?"

"Tidak, itu tidak perlu. Meski begitu.... Izinkan aku bertanya, apa aku terlihat lelah bagimu, Liner?"

"Ya....."

"Haha. Aku senang aku terlihat lelah. Berarti aku membuat diriku cukup kelelahan."

Jawabnya, tersenyum seolah aku tidak perlu khawatir.

Aku merasa kalau kakak laki-laki yang aku kenal telah kembali dengan langkahnya yang biasa. Dia adalah Ksatria ideal Whoseyards—seseorang yang sangat tenang tanpa kehilangan apapun yang tidak menyenangkan, dengan senyuman yang memberi pertolongan kepada orang-orang di sekitarnya.

"Kalau begitu." Katanya.

"Aku akan pergi. Aku sebenarnya sedang terburu-buru dari yang biasanya."

"Terburu-buru dari yang biasanya? Hine-san, jika kamu mau, aku bisa membantu—"

"Itu tidak perlu. Aku akan baik-baik saja sendiri. Sebenarnya, aku ingin melakukan ini sendiri."

Caranya untuk tidak berpikir dua kali sebelum menjawab membuatku nyaman. Aku sudah mengharapkan hal itu, tentu saja. Tidak mungkin dia membutuhkan bantuan seorang Ksatria sampah sepertiku. Dia bukan anak angkat sepertiku. Dia adalah seorang bangsawan sejati, dan seorang Ksatria sejati. Dia adalah saudara yang aku kenal dan kagumi. Dan itu karena aku percaya dia bisa menyelesaikan semuanya dengan kekuatannya sendiri sehingga aku bisa membalas tanpa ragu-ragu :

"Dimengerti, pak."

"Ah, satu hal lagi. Apa kehidupan sekolahmu di Akademi berjalan lancar, Liner?" Dia bertanya.

Orang sesempurna ini mengkhawatirkan sampah sepertiku.

"Aku baik-baik saja, Hine-san. Baru hari ini, kami menyelesaikan tugas Akademi tanpa insiden."

Satu-satunya di keluarga ini yang menunjukkan kebaikan kepadaku adalah Hine-san. Dia berbeda pada level fundamental dari Hellvilleshines lainnya. Dia adalah seorang Ksatria di antara para Ksatria.

"Aku senang mendengarnya." Jawabnya.

"Kamu kuat, tidak sepertiku. Kamu adalah adik laki-laki yang bisa dibanggakan."

Tidak, tidak, dialah yang bisa dibanggakan.Meski lebih kuat dari siapa pun, dia juga lebih rendah hati dari siapa pun. Dia bahkan tidak akan kalah melawan Sieg-san. Tidak diragukan lagi— Hine-san adalah orang yang lebih cocok berada dalam kisah pahlawan itu. Tapi aku tidak bisa mengatakan itu dengan lantang karena saudara perempuanku yang terlalu murni di sebelah kami.

"Baiklah, sampai jumpa, Liner, Fran."

"Ya, sampai jumpa, Hine-san."

"Sampai jumpa juga, Hine-san!" Kata Fran.

Oleh karena itu, kami berpisah dengan saudara laki-laki Ksatria kami yang sempurna, dan kami melihatnya saat dia pergi dengan hormat di mata kami, sama seperti biasanya. Tapi mengapa punggungku menggigil? Mengapa tiba-tiba aku mendapatkan perasaan yang buruk? Kata-kata perpisahannya membuatku merasakan sensasi yang tidak menyenangkan. Aku merasa ada garis yang dilintasi.....

"Nah, Liner! Kamu bisa memijat bahuku, jika kamu mau!" Kata Saudara perempuanku dengan riang, menyadarkanku dari lamunanku.

"Hah? Mengapa?"

"Bukankah kamu yang menawarkan itu?"

"Aku menawarkan hal itu kepada Hine-san. Aku tidak menawarkannya kepadamu."

"Itu tidak adil. Aku memintanya sebagai kakak perempuanmu. Pijat bahuku sekarang juga!"

"Baiklah, aku akan melakukannya."

Dengan itu, kami masuk ke dalam vila, meninggalkan Hine-san di belakang...

Melihat ke belakang, itu adalah pertigaanku di jalan. Dan hal itu semua memuncak pada hari Blessing Birth. Maka dimulailah penebusan semua yang ada di tabku hingga hari itu. Hari itu adalah awal dari kisah nyata Liner Hellvilleshine.....

KEINGINAN LASTIARA?

"Ahem. Tes."  Dia terbatuk.

"Ahhh. Ahhhh."

Di kota, di mana arus orang tak henti-hentinya, aku memeriksa suaraku di pinggir jalan.

Aku perlu melenturkan aktingku untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Apa yang dikatakan oleh guruku, Hine-san? Dan apa yang dikatakan Ksatria lain yang lebih cerdik itu katakan kepadaku?

Seorang wanita yang mengenakan mantel compang-camping namun sebenarnya adalah seorang gadis yang dilindungi — Itulah peran yang aku mainkan.

Dan kemudian aku membuka pintu PUB di Vart yang tidak terlalu jauh dari Dungeon.

Meskipun itu hanya di puncak jam sibuk PUB, sekelompok penjelajah beraneka ragam sudah ada di dalam untuk mengisi di sana. Menilai dari kehadiran orang-orang dengan wajah penuh bekas luka dan laki-laki besar yang pada dasarnya setengah telanjang, aku tahu ini bukan jenis tempat yang harus dikunjungi oleh gadis yang dilindungi, jadi untuk tetap dalam karakter, aku berpura-pura ketakutan seperti seorang anak di sarang binatang buas saat aku melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi.

Secara alami, keingintahuan para pengunjung PUB itu membuat mereka tatapan mata mereka padaku. Aku melihat seorang karyawan PUB di antara kerumunan itu.

"Permisi....." Kataku, suaraku lemah dan tipis.

"Apa manajer tempat ini ada di sini sekarang?"

Gadis itu, yang aku duga dipekerjakan untuk membawa orang masuk dengan penampilannya yang cantik, mendengarku dan berjalan mendekat.

"Err, uhh, selamat datang! Apa kamu memiliki semacam urusan dengan manajer?"

Dia bersikap sopan denganku, meskipun karakterku jelas tidak cocok di sini. Itu membuatku lebih mudah.

"Itu, umm, aku ingin meminta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya....."

Gadis itu memiringkan kepalanya dengan bingung, dan siapa yang bisa menyalahkannya, mengingat betapa sedikitnya yang kukatakan? Aku membalut nama yang telah aku sebut untuk saat ini.

"Aku berbicara tentang duel antara Sera-san dan Siegfried-san."

Aku yakin dia akan mengerti sekarang. Dia harus mengetahui siapa aku juga.

"Oh, yang itu.... Jadi, aku bisa menganggapmu sebagai nona muda yang mereka maksud itu?"

"Aku yakin kalau akulah yang mereka maksud."

Gadis itu menatap mataku.

"Aku mengerti. Jadi kamu itu....."

"Err, apa ada semacam masalah?"

Setelah memeriksa lingkunganku, aku menemukan mayoritas pelanggan menatapku dengan heran. Mereka berbisik :

"Oi, lihat ke sana."

"Dia orangnya."

"Yang benar? Dia terlalu cantik."

"Siapa pun yang mendekatinya adalah laki-laki yang lebih berani dari padaku."

Aku tidak ingin ada yang melihat wajahku dengan baik jika ada orang di sini yang mengenalku, jadi aku sedikit menundukkan kepala. Pelayan itu pasti mendapat kesan yang salah dari itu, karena dia buru-buru memelototi semua orang di sekitar kami sebelum menjawab pertanyaanku dengan suara yang lebih lembut.

"Tidak, tidak, tidak, kamu benar-benar baik! Kamu baru saja membuatku sedikit lengah. Aku akan pergi membawanya sekarang. Aku akan segera kembali, jadi tunggu sebentar di sini!"

"Terima kasih banyak, nona."

Dia bergegas ke dapur di belakang. Seperti yang dia janjikan, seorang lelaki tua yang tegas dan tampak kasar yang hanya bisa menjadi manajer keluar dalam waktu singkat.

"Hei, bos. Bukankah itul uar biasa?"

"Kau tidak akan mendengarku berkata tidak."

Dia terkejut olehku, tapi dia tetap membungkuk sedikit. Aku membungkuk dalam-dalam dan menyodorkan apa yang kupegang di tanganku : sekeranjang permen dan manisan Whoseyard.

"Aku minta maaf karena menyebabkan gangguan seperti itu beberapa hari yang lalu. Mohon terima hadiah kecil ini....."

"Uh, tentu...." Dia menerima hadiah itu dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Tunggu, apa aku melewatkan sesuatu atau semacamnya? Aku ingat adegan permintaan maaf di salah satu kisah pahlawan yang pernah aku baca.....

"Err, terima kasih atas untuk hadiahnya, nona yang baik. Jadi, ada di mana Sieg bajingan itu?"

Mungkin dia merasa lebih mudah berbicara dengan seseorang yang dia kenal, seperti Sieg, daripada denganku. Manajer melihat sekeliling, tapi aku tidak mampu membawa Sieg ke sini sekarang.

"Ini kesalahanku." Kataku.

"Karena aku, dia masih terjerat dalam perselisihan dengan para Ksatria Whoseyards. Dia tidak ada di sini sekarang."

"Jadi dia diganggu oleh orang-orang seperti nona Ksatria semifer itu."

"Sebenarnya, tidak ada yang lain yang ekstrim seperti dirinya. Siegfried-san tidak akan terluka lagi, jadi mohon tenanglah."

"Baguslah, selama dia aman."

Manajer itu tampak sangat khawatir tentang karyawannya, yang memungkiri penampilannya yang kasar. Untuk meredakan kekhawatirannya, aku mengatakan kepadanya dengan tegas kalau Sieg akan baik-baik saja. Karena mengenal Sieg, dia tidak akan pernah melukai dirinya bahkan jika dia terlibat dalam lebih banyak duel, jadi aku tidak berbohong.

"Masalahnya." Kataku.

"Sepertinya butuh waktu untuk menyelesaikan permasalahan ini. Karena Siegfried-san sepertinya tidak akan punya waktu untuk bekerja selama waktu itu, aku datang ke sini menggantikannya."

"Kamu sendiri?"

"Y-Ya, itu benar. Aku pikir adalah kewajiban orang yang menyebabkan semua masalah ini untuk datang dan meminta maaf. Aku benar-benar minta maaf atas kekacauan yang telah aku buat!"

Karena mereka tampaknya menganggap interaksi ini lebih aneh daripada tidak, aku memutuskan untuk memaksanya.

"T-Tidak apa-apa, tidak perlu meminta maaf berlebihan seperti itu. Angkat kepalamu, nona kecil."

Ini dia; dia telah memberiku kesempatan dan sekaranglah waktunya untuk mengajukan permintaan nomor satuku kepadanya.

"Karena itu, bolehkah aku memintamu untuk memberi Sieg-san waktu istirahat yang dia butuhkan sampai keadaan mereda? Aku khawatir kehadiran Sieg-san dapat membawa lebih banyak masalah ke tempat ini."

"Aku tidak keberatan, tapi.... apa dia baik-baik saja?"

"Tentu, tuan. Itu hanya masalah waktu saja. Dia akan baik-baik saja."

Manajer itu memiliki dua pikiran. Mungkin dia sedang berpikir untuk mendapatkan konfirmasi dari mulut Sieg langsung, dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi, jadi aku memegang tangannya dan memohon padanya — garis serangan pasti yang kupelajari dari Palinchron.

"Aku tahu kalau permintaanku terlalu besar untukmu. Tapi kumohon.... Kumohon, jika kamu bisa melakukan kebaikan ini untukku!"

"Ya, oke, tentu saja, aku tidak keberatan. Tolong, jangan menangis seperti itu."

Kemenangan. Aku telah berhasil mengambil kembali jam kerja Sieg untuknya. Yang tersisa hanyalah mengobrol ringan dan tidak menyinggung, dan keluar dari PUB ini semampuku.

"Terima kasih banyak untuk semuanya." Kataku.

"Sekarang, jika boleh, aku izin permisi."

"Ya. Jaga Sieg untukku."

"Beri dia salam kami!" Kata pelayan itu.

Dengan itu, aku melangkah kembali ke pemandangan kota Vart. Aku memilih saku yang tersembunyi dari pandangan sehingga wajahku tidak terlihat dan berjalan kembali ke rumah, di mana Sieg berada. Di gang belakang yang aman di mana tidak ada orang yang melihatku, aku menertawakan diriku sendiri.

"Heh heh. Ini benar-benar hanya masalah waktu pada akhirnya. Dan itulah mengapa perlu membuat apa yang bisa dilakukan dari sisa waktumu.... Dan hal itu berlaku untuk dia dan aku. Bukan begitu, Saint Tiara?"

Astaga. Aku tidak punya waktu lagi. Aku tahu itu. Dan itulah mengapa aku perlu memeras lebih banyak kenikmatan dari hidup. Aku tersenyum, melengkungkan bibirku saat aku terus berjalan di sepanjang jalan yang gelap dan sunyi.

Hanya menempatkan satu kaki di depan yang lain....

BERTUJUAN UNTUK BERADA DI PUNCAK AKADEMI, BAGIAN 2

Aula makan pusat Akademi Eltraliew sangat besar. Tidak hanya cukup luas untuk menampung lebih dari sepuluh ribu siswa, langit-langit gedungnya juga tinggi. Mereka dilapisi dengan berbagai meja bundar, besar dan kecil, namun tidak sembarang orang bisa menggunakannya.

Akademi ini tidak mengenal kata "kesetaraan". Perabot institut mana yang dapat digunakan siswa didasarkan pada status sosial keluarga mereka. Kelas atas di antara siswa bisa menggunakan meja besar, sedangkan bangsawan kecil hanya bisa menggunakan meja kecil di sudut. Bayangkan keterkejutanku ketika mengetahui kalau lorong yang dapat digunakan siswa pun ditentukan oleh besarnya sumbangan yang diberikan orang tua mereka ke sekolah.

Terbukti, bangsawan yang bangkrut tidak bisa menginjak halaman rumput, apalagi jalan beraspal. Mungkin karena ketelitian diskriminasi sehingga para siswa dibagi menjadi kelompok-kelompok yang cukup rapi. Anak-anak bangsawan agung dan keluarga-keluarga besar duduk di tengah, dikelilingi oleh segerombolan gantungan baju. Lebih jauh dari pusat duduk bangsawan kelas menengah, seperti mereka yang berasal dari Keluarga Viscount. Di antara cincin tingkat menengah itu dan ruang yang ditempati oleh para bangsawan miskin di sudut, tidak ada seorang pun sama sekali.

Secara alami, aku sendiri duduk di sudut ruang makan. Yah, lebih ujung daripada di sudut. Di sanalah aku, sebuah tempat tersendiri, mengunyah roti murahan. Dan itu semua berkat orang sialan itu, kepala sekolah. Dia memberiku status "siswa beasiswa" tanpa memberiku dukungan keuangan yang sebenarnya, yang membuatku menjadi seseorang yang terasing. Para bangsawan yang berada dalam urutan kekuasaan memelototiku, sementara siswa lainnya mengalihkan pandangan mereka.

Aku bersumpah untuk membayar utangku dengan naik ke Elt-Order, rank pertarungan di Akademi, tapi aku hampir putus asa. Namun aku hampir tidak bisa beristirahat. Tidak ketika adik perempuanku menungguku di rumah. Aku terus mengumpulkan informasi saat aku makan.

Aku sedang melihat Philtia-san, putri cantik dari salah satu keluarga bangsawan termegah, Walker Clan. Dikelilingi oleh rombongan bangsawan tingkat menengah, senyum lembut tidak pernah lepas dari wajahnya. Rambut cokelatnya yang lembut bergoyang saat dia bergerak.

Sekilas, siapa pun akan mengira dia terlindung dan rapuh, namun sebenarnya dia adalah bos terakhir dari Elt-Order. Menurut pandangan Menu Sight-ku, dia sangat berbeda.

【STATUS】

NAMA: Philtia Walker

HP: 345/345

MP: 255/255

CLASS: Knight

LEVEL 22

STR 7.23

VIT 7.33

DEX 9.45

AGI 9.44

INT 8.45

MAG 10.22

APT 2.02

Dia tidak berlevel siswa biasa. Level rata-rata di antara para siswa adalah 5. Lebih dari sembilan puluh persen berada di satu digit. Dia juga bukan hanya selevel dengan guru. Para instruktur berada di sekitar level 10. Dengan kata lain, levelnya lebih tinggi daripada guru mana pun di Akademi ini. Selain itu, APT-nya adalah kelas atas. Karena itu, dia diberi julukan khusus yang menandakan dia bukan murid atau guru. Dia adalah Hero Princess.

Dan karena dia Nomor Satu di Elt-Order, aku harus mengalahkannya dalam pertempuran jika aku ingin meninggalkan Akademi ini. Yah, dia dan yang lainnya juga. Snow-san, gadis lain dari Walker Clan, yang mereka sebut Azure Fury. Tapi tidak pasti di Akademi mana dia berada, yang menghapusnya dari daftar target untuk segera dihilangkan.

"Hero Princess itu berlevel 22... sedangkan aku hanya level 1."

Di dunia ini, orang membutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk naik level. Jurang menganga di antara kami membuatku putus asa. Logikanya, aku butuh dua puluh tahun untuk mendapat kesempatan melawannya. Dan itu bukan satu-satunya hal yang tampaknya tidak ada harapan juga. Aku menggunakan Analyze pada orang-orang di sekitar Hero Princess itu, yang dengan riang mengoceh. Ada Elmirahd Siddark Nomor Dua. Dia level 20, dan orang-orang memanggilnya Chairman Prince dan Overlord. Ada juga Karamia Arrace Nomor Tiga, yang juga level 20, dan yang memiliki julukan Scion of the Swordmaster dan Swordmaster Student Council President. Bersama-sama, mereka adalah Tiga Pahlawan dari Akademi, dan dunia adalah tiram mereka.

Mereka semua monster. Jika mereka menyebutmu pahlawan dan bukan murid, maka mereka telah lulus.

"Jadi, bagaimana menurutmu?" Terdengar suara seorang gadis.

"Bisakah kamu mengalahkan mereka? Tuan peliharaan kepala sekolah?"

Namanya Annius, dan dia bukan sekutu. Dia muncul begitu saja untuk menggangguku karena dia menyukai gosip. Dia adalah seorang gadis yang hidup dengan pirang gelap, rambut sebahu. Meskipun status sosial keluarganya tidak terlalu tinggi, secara relatif, dia juga monster lain, karena dia berhasil mencapai Nomor Tujuh melalui jasa semata.

"Siapa mau melawan mereka? Aku harus memikirkan cara yang lebih cerdas untuk melakukannya."

Meskipun dia tidak berada di sisiku, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mau berbicara denganku. Dia duduk di mejaku yang biasanya terisolasi; jelas dia bersenang-senang mendesakku untuk berbicara dengannya. Dia pada dasarnya adalah satu-satunya orang yang bisa aku ajak mengobrol dengan ramah.

"Hee, begitukah? Jadi? Apa cara pintarmu ini?"

"Aku akan berteman dengan si Nomor Satu dan membuatnya mengalah saat bertarung denganku."

Setelah sedikit berpikir, aku menyadari kalau tidak ada alasan nyata untuk benar-benar bertarung.

"Pfft! Ha ha ha! Pemikiran macam apa itu! Memang benar kalau hal itu akan mewujudkan tujuanmu."

"Masalahnya, aku bahkan tidak bisa berbicara dengannya, apalagi berteman dengannya. Itulah sebabnya aku mengamatinya, mencari celah."

"Hee. Jika kamu terus mengawasinya, kamu mungkin akan memahami Philtia-san luar dalam. Seperti, misalnya, masalah dalam kehidupan keluarganya atau semacamnya, mungkin?" Katanya sugestif.

Karena dia mendapat informasi yang baik, kata-katanya berbobot. Aku bertanya apa maksudnya dengan mengawasi.

"Terus awasi dan kamu akan tahu. Aku pikir itu tidak bertahan lama."

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Annius. Setelah selesai makan, Hero Princess itu bergegas pergi ketika salah satu rombongannya bertanya :

"Philtia-san, apa kamu juga pergi mencari Snow-san hari ini?"

"Ya, tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak menggunakan sistem Elt-Order yang muncul baru-baru ini? Hari ini adalah hari aku akan menemukan Snow dan berduel dengannya."

"Tapi, tapi Philtia-san.... kamu berada di rank paling atas. Tentunya tidak perlu berduel dengannya."

"Dia terdaftar sebagai 'melampaui rank.' Melampaui rank. Sepertinya dia diberi tanda khusus karena mereka pikir tidak ada yang bisa menandinginya. Untuk menjadi Nomor Satu sejati, aku wajib mengalahkannya dalam pertarungan! Karena jika aku mengalahkan Snow dalam duel ini, aku yakin Glenn akan melihatku sebagai—"

Ekspresinya yang lemah dan lembut berubah, dan dia meninggalkan ruang makan bersama kelompoknya dengan suasana yang tidak biasa.

"Dan itulah yang aku maksud. Dia mengincar Snow-sam. Jika kamu bisa menggunakannya untuk keuntunganmu, mungkin kamu bisa membuatnya kalah setidaknya satu pertandingan untukmu."

"'Snow-san' itu atau yang mereka sebut 'Azure Fury. ' Kedengarannya sangat mustahil."

"Bahkan untuk menemukannya saja akan sulit. Dan jika kamu berhasil menemukannya, jika dia tidak menyukaimu, kamu mungkin membuatnya marah dan menyebabkan Walker Clan menghapusmu, tahu."

Ada jeda. "Baiklah, aku menunda menjadi Nomor Satu untuk saat ini. Aku kira harus mengarahkan pandanganku pada seseorang yang lebih dapat dipercaya dan dapat diandalkan terlebih dahulu."

"Dan siapa yang cocok dengan itu?"

"Anak bernama Liner itu."

Liner Hellvilleshine, Nomor Dua Puluh Satu. Melalui pengamatan terus-menerus dan pengumpulan informasiku, aku mengetahui titik lemah yang dapat aku manfaatkan untuk keuntunganku darinya. Meskipun berasal dari Keluarga Hellvilleshine berstatus tinggi, dia selalu menjadi sasaran tatapan cemoohan orang-orang di sekitarnya. Jika fitnah yang aku dengar melalui penyadapanku dapat dipercaya, Liner tidak dilahirkan dengan cara yang mereka anggap terhormat. Sejujurnya, aku merasakan kekerabatan dengannya. Jika kami berada di posisi yang sama, aku rasa kami bahkan bisa menjadi teman.

"Oh, dia. Kamu mungkin benar; dia tidak akan peduli dengan posisimu. Tapi...."

"Benar, bukan? Sejujurnya, aku merasa takdir sedang bekerja dengannya."

"Jika kamu bertanya kepadaku, aku pikir kakak perempuannya adalah target yang lebih bagus."

Dia merekomendasikan gadis yang membuat keributan di dekat Liner. Nomor Dua Puluh.

"Uhh, aku tidak tahu tentangnya. Dari apa yang aku lihat, kepribadiannya...."

Tingkah laku gadis itu terus-menerus membuat adik laki-lakinya tidak nyaman. Nyatanya, saat-saat dirinya tidak merepotkannya dalam beberapa hal sangat sedikit dan jarang terjadi.

"Sejujurnya, menurutku dengan Fran, kamu bisa membuatnya tertarik kepadamu, Kanami. Dia seorang pemburu tren yang hanya mencari penonton, sama sepertiku. Sepertinya kamu memiliki rencana, jadi dia mungkin sebuah tiket yang kamu butuhkan untuk itu."

"Aku mungkin punya rencana, tapi.... jika dia hanya peduli pada penampilan, aku tidak akan pernah mendekatinya."

"Hrmm, aku tidak akan mengatakan itu. Aku pikir bertujuan untuk berteman dengan seorang gadis rank tinggi akan membuat segalanya berjalan lebih cepat untukmu daripada menargetkan Liner. Karena kamu punya wajah seperti itu, tahu?"

"Umm, wajah seperti apa?"

"Wajah seorang penarik wanita, mungkin? Untuk alasan apapun, aku mendapatkan perasaan tertarik yang disimpan dalam dirimu."

"Jangan berlebihan dengan ejekanmu. Maaf saja, tapi aku tidak cukup halus untuk merayu perempuan. Bagaimanapun, aku akan mengejar Liner, tidak peduli apa yang kamu katakan. Entah bagaimana, aku bisa merasakan sesuatu yang mirip dengan ingatan yang mengganggu dari garis waktu paralel. Hal itu seperti suara dari atas, menyuruhku untuk berteman dengan Liner dan bukan dengan gadis itu."

Kami berdua memperdebatkan poin kami, mengacu pada "sesuatu" tanpa alasan nyata untuk mendukung kami, namun anehnya, aku merasa tidak satu pun dari kami yang benar-benar salah.

Annius mengangkat bahunya. "Jika kamu bersikeras, maka lakukan sesukamu."

"Bagus. Aku akan berbicara dengannya sebentar. Terima kasih atas nasihat yang selalu kamu berikan kepadaku, Annius. Jika tidak berjalan dengan baik, aku akan berlutut dan memohon kepadamu untuk kalah dalam pertandingan melawanku, jadi tunggu di sini untukku."

"Tidak bisa. Satu-satunya orang yang ingin aku ajak duel adalah anak laki-laki yang aku sukai. Ah, ngomong-ngomong, tipeku adalah orang jangkung keren yang sangat baik kepada perempuan, yang terlihat sedikit pemalu tapi melakukan apa yang dilakukan seperti pahlawan saatnya tiba. Jika dia cukup terkenal dari seorang Keluarga ternama di Dungeon Alliance, itu lebih baik! Aku tidak bisa menerima selain itu untuk seorang pacar!"

"Aku tidak akan pernah dekat dari kriteria itu."

"Aku tidak terlalu membencimu, Kanami. Jika aku membencimu, aku tidak akan datang berbicara denganmu."

"Aku akan memberitahumu tipeku. Aku suka seorang gadis yang akan mengangguk setelah seorang laki-laki berlutut memohon kepadanya untuk kalah dalam pertandingan untuknya."

"Ack, sungguh memalukan. Jadi aku bukan tipemu, kalau begitu."

"Pada titik ini, Liner adalah satu-satunya harapan yang tersisa! Aku punya firasat dia akan melakukan duel untukku jika aku berlutut!"

"Itu salah satu kriteria evaluasi sampah yang kamu miliki di sana. Tapi aku tidak membencinya! Semoga sukses!"

Jawab si pencinta gosip, kurang bertanggung jawab.

Setelah selesai makan, aku bangkit dari kursiku. Untuk kembali ke saudara perempuanku, aku siap untuk membuang maluku atau membuang reputasiku. Jadi aku berpapasan dengan Liner Hellvilleshine.

Akibatnya, jalur menyimpang kembali ke bumi ini dialihkan lebih banyak lagi. Strategiku untuk mengincar rank yang lebih tinggi dari Elt-Order terus berlanjut sampai aku menyadari kalau stats 7.00 APT-ku memungkinkanku untuk naik level dengan relatif mudah.

Ketika aku menyadari kalau aku tidak benar-benar membutuhkan orang lain, aku tidak tahu kalau itu tidak akan bisa kembali lagi.....