Chapter 2 : At Last, the Final Retainer Falls into Floor Fifty, Only to Attend to the Death of the Childish Queen

Dari jalan yang tidak jauh dari mansion Reynand-san, yang terdengar hanyalah badai ledakan. Mungkin itu sihir angin Lorde. Sihir tuanku jauh, jauh lebih tenang.

"Begitu ya, jadi Lorde bertarung dengan bebas. Kalau begitu, Liner Hellvilleshine, haruskah kita bertarung di suatu tempat tanpa orang?"

Nosfy berpaling dariku, dengan senyum di wajahnya, dan mulai berjalan menyusuri jalan.

Aku menduga dia yakin bisa menghadapi serangan mendadak dari belakang. Aku bisa tahu dari perilakunya bahwa dia menganggapku tidak lebih dari sekadar pemanasan sebelum melawan Sieg.

Aku tidak mengikutinya. Aku tidak akan pernah mengejarnya. Sejujurnya, aku punya firasat buruk untuk pergi ke mana pun bersama perempuan mengerikan ini. Lorde dan Sieg telah menjauh dariku, jadi aku akan melawannya di sini, sekarang juga.

"Sudah kubilang, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku sejak awal. Tidak seperti sebelumnya, aku tidak akan lengah, Guardian Cahaya. Lorwen-san! Sylph Rukh Bringer!"

Aku mengeluarkan Treasured Blade of the Arrace Clan dan Cursed Sword dan menuangkan semua sihir yang kudapat dari menyalin rapalan Sieg sebelumnya ke dalam bilah-bilah pedang itu, memberikan bilah-bilah pedang itu kekuatan sihir dan mengembalikan kilau cemerlang mereka. Namun itu belum cukup. Belum.

"Akselerasi! Akselerasi! Akselerasi! Akselerasi akselerasi akselerasi!"

Aku menyalin salah satu rapalan Lorde juga untuk lebih memperkuat sihir itu. Kekuatan angin di tubuhku membengkak dengan kecepatan yang menakutkan. Rasanya rapalan ini lebih cocok untukku daripada rapalan milik Sieg. Namun, harganya tumbuh secara proporsional. Seolah mengatakan bahwa keringanan diperlukan untuk akselerasi, semuanya sedang terkikis, terkikis, terkikis.

Egoku, pengalamanku, kenanganku—jiwaku terkikis dan menjadi ringan. Rasa sakit ini disertai dengan sensasi yang menyenangkan. Begitu menyenangkannya sampai-sampai aku hampir tertawa terbahak-bahak setiap saat. Namun, di balik kebahagiaan itu ada banyak hal yang hilang tak terelakkan. Aku hampir lupa. Aku hampir kembali. Aku akan kembali ke masa lalu yang jauh, sebelum aku menjadi bayi, kembali ke masa sebelum aku lahir, dan aku ingin mati.

Aku berhenti bernapas tanpa menyadarinya dan terengah-engah. Rapalan ini punya harga yang sangat mahal. Sebagai ganti kekuatan sihir, aku kehilangan banyak hal yang aku butuhkan untuk hidup.

"Oh, apa itu mantra Lorde? Sepertinya kau, seorang keturunan, tidak berbeda dalam hal meniru rapalan orang lain."

"Mantra itu... Mantra itu tidak normal! Tidak seorang pun boleh menggunakannya! Tapi Lorde menggunakannya! Dia tertawa dan merapalkannya saat rapalan itu bekerja!"

Entah bagaimana, ingatan aku terhubung kembali satu sama lain. Di antaranya adalah kenangan saat Lorde mengajariku sihir. Dia canggung, namun mengajariku dengan sangat baik. Melihatnya seperti itu membuatku sedikit teringat pada saudara perempuanku, Fran, mungkin karena kebaikan hatinya.

Kami memangkas kebun bersama, makan bersama, dan bersenang-senang bersama di waktu luang. Aku masih ingat saat dia mentraktirku makan siang saat kami bermain dan menjadi ronda keliling, bersikap seolah-olah dia adalah kakak perempuanku. Namun, saat memikirkan apa yang ada di balik senyumnya, aku ingin mencungkil hatiku.

"Jika Lorde harus menggunakan rapalan seperti itu, itu hanya karena dia merasa terpojok! Aku tidak akan bergerak selangkah pun dari sini! Aku tidak akan membiarkanmu mendekati mereka berdua!" Teriakku.

"Kau benar-benar tidak mengerti. Jika Lorde menderita, bukankah kehadiranku sebagai temannya adalah yang paling dia butuhkan? Dari lubuk hatiku, aku ingin melihatnya tersenyum."

Sialan!

Perempuan ini berbicara tanpa malu!

"Tidak mungkin. Aku percaya instingku. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, tidak peduli bagaimana aku mempertimbangkannya, yang bisa kupikirkan hanyalah bahwa kaulah akar dari semua kejahatan! Ya, hanya itu yang bisa kupikirkan! Tuanku yang baik hati tampaknya masih percaya padamu di suatu tempat di hatinya, tapi aku tidak! Aku tidak peduli apa yang kau katakan atau apapun situasinya! Aku akan membunuhmu tanpa pertanyaan!"

Aku menyatakan itu. Ucapanku menjadi sedikit lebih kasar sejak Sieg pergi, namun karena aku berurusan dengan Nosfy, itu tidak masalah.

"Apa Master Kanami tidak menyuruhmu untuk bersikap lunak padaku?"

Jawab perempuan itu.

Lihat itu... wajahnya tidak berubah sama sekali.

Perempuan itu masih tersenyum dan dengan tenang mencoba membawa percakapan ke tingkat berikutnya.

"Perintahnya adalah untuk menghentikanmu. Tapi aku bukan ksatria yang terlalu tulus lagi! Aku secara tidak sadar berencana untuk membunuhmu sejak awal!"

"Begitu ya. Keputusanmu telah disampaikan kepadaku, Hellvilleshine."

Bahkan di bawah kekuatan penuh niat membunuhku, Nosfy tidak kehilangan sikap simpatiknya. Lagipula, tidak hanya ada perbedaan kekuatan di antara kami, namun juga ada perbedaan yang jelas dalam pengalaman.

Menurut legenda Gereja Levahn, gadis yang telah menjadi Panji Cahaya itu memiliki catatan militer yang luar biasa. Begitu dia muncul dalam buku sejarah, dia telah mengisi catatan sejarah dan tampaknya telah bertempur dalam seribu pertempuran. Dan sekarang aku, seorang ksatria tanpa nama, menghadapinya. Namun, aku sama sekali tidak boleh kalah. Sieg percaya padaku dan telah memintaku untuk melakukan ini, dan aku tidak dapat mengkhianati kepercayaan itu. Yang terpenting, sebagai seorang ksatria—tidak, sebagai Liner Hellvilleshine—aku tidak boleh kalah.

"Seseorang sepertimu tidak akan bisa mengalahkanku." Kataku.

"Oh? Seseorang.... sepertiku?"

"Maaf, tapi aku tidak percaya kau itu lebih kuat dari Lorwen-san."

Aku telah melihat Lorwen-san, Sang Thief of Earth’s Essence, dalam pertempuran di Laoravia. Saat itu, aku tidak berpikir ada kemungkinan bagiku untuk menang. Tidak ada cara untuk memanfaatkannya, dan rasanya apapun yang kulakukan, dia dapat memenggal kepalaku dengan satu tarikan napas. Namun, Nosfy, Sang Thief of Light’s Essence ini, berbeda. Hanya dalam hal pertarungan, tentunya, namun.... dia terasa biasa saja. Keahlian khusus Lorwen-san adalah pertarungan, namun itu bukan keahlian Nosfy ini. Setidaknya, itulah kesanku.

"Hehe, kau mengerti betul. Ya, jika itu hanya keterampilan bertarung, maka kau benar. Tapi, bukankah itu terlalu jelas? Tidak bagus jika ksatria yang melindungi lebih lemah dari tuannya."

"Itu benar sekali. Seseorang tidak bisa disebut ksatria jika mereka lebih lemah dari tuannya. Dan tuanku, Sieg, telah mengalahkan Lorwen-san. Dengan kata lain, aku tidak bisa membuang waktuku untuk orang sepertimu, yang mungkin lebih lemah dari Lorwen-san!"

Dengan berbicara keras tentang alasanku tidak akan kalah, aku menahan diri untuk tidak melarikan diri dan hanya memikirkan kemenangan.

Nosfy tertawa mendengar itu.

"Itu aspirasi yang bagus! Kecuali untuk masalah bahwa itu sama sekali tidak mungkin."

"Aku sedang dalam misi untuk menjadi lebih kuat dari Sieg, jadi aku harus mengalahkanmu!"

Aku berbicara lebih untuk kepentinganku sendiri daripada untuk meyakinkan perempuan ini. Dari pengalamanku, aku tahu bahwa membuat kontrak semacam ini adalah hal terpenting dalam pertempuran.

Dengan perasaan yang mirip dengan rapalan, aku berteriak,

"Jadi, hari ini, di sini, aku akan mengalahkanmu, dan menjadi ksatria Sieg dalam arti sebenarnya! Aku akan membunuhmu, Nosfy! Ix Wynd!"

Aku menggunakan kekuatan anginku untuk menyerbu ke depan.

Nosfy mulai menenun sihir cahaya sambil bergumam pada dirinya sendiri.

"Ya, sungguh menjengkelkan untuk ditonton. Ketidaksopananmu, kesombonganmu, dan kecerobohanmu. Kau tahu kau tidak bisa melakukan hal seperti itu, tapi kau membodohi dirimu sendiri dengan mengatakannya keras-keras. Hal semacam itu mengingatkanku pada masa lalu, jadi bisakah kau berhenti?"

Tentu saja, kecepatan merapal mantranya setingkat dewa dan akurasinya tak tertandingi.

"Light Rod—Nosfy’s Banner!"

Dia selesai mengisi bendera itu dengan sihir bahkan sebelum aku mencapainya. Kemudian, dia melambaikan bendera itu sekali saja ke samping. Tidak ada gelombang kejut, tidak ada sihir, hanya kerlipan cahaya dari bendera. Aku bermandikan cahayanya yang cemerlang. Itu tidak masalah. Aku tidak bisa mencegahnya. Jika dia ingin mengendalikan darahku, dia bisa melakukannya. Karena benih kekuatannya sudah hancur, yang harus kulakukan kali ini hanyalah berkonsentrasi pada pedangku saja dan bukan pada sihir. Namun sebuah suara terdengar di telingaku, mengganggu konsentrasiku.

Dengarkan aku, Hellvilleshine.

"Hah?!"

Aku menatap Nosfy dari sudut mataku, namun dia tidak menggerakkan mulutnya. Mulutnya masih tertutup, dan senyuman terpasang di wajahnya. Namun aku jelas bisa mendengar suaranya. Saat itulah aku menyadari—cahayanya tidak mencoba mengendalikan darahku, namun seluruh keberadaanku. Discussion-nya dimulai dari awal.

Luangkan waktu sejenak dan dengarkan apa yang ingin kukatakan. Bertarung tidak menghasilkan apa-apa. Pertama-tama, singkirkan pedangmu dan berdiskusilah denganku. Menyakiti satu sama lain hanya akan menciptakan kebencian bersama. Kebencian itu akan menyebabkan lebih banyak pertikaian, yang sangat menyedihkan. Dan itu tidak akan menyelamatkan dunia. Pertempuran akan melibatkan semua orang di sekitarmu, dan itu akan menyebar selamanya.

Pedangmu tidak akan membunuh musuh di depanmu, tapi orang-orang yang tidak bersalah. Setelah membunuh musuh-musuhmu, kau akan membunuh orang-orang yang ingin kau lindungi. Suatu hari, kau akan membunuh tetanggamu yang terkasih. Itulah pertempuran. Itulah perang. Harap pahami kebenarannya. Konflik tidak menghasilkan apa-apa. Yang harus kau lakukan sekarang adalah bertukar kata-kata. Discussion adalah jalan menuju perdamaian sejati. Sekarang, mari kita bicara. Bicaralah denganku. Mari kita bicara, mari kita bicara, mari kita bicara, mari kita bicara, mari kita bicara.

Cahaya yang terpancar dari bendera itu diringkas menjadi kata-kata yang tak terhitung banyaknya. Itu benar-benar suara yang menyenangkan dari surga. Hangat, seperti seorang ibu yang menyanyikan lagu pengantar tidur, seperti doa ritual yang bergema di aula utama gereja. Mungkin ini adalah penggunaan asli sihir cahaya miliknya. Sihir itu adalah persuasi dengan jumlah cahaya yang sangat banyak, tanpa tipu daya murahan. Bahkan sekarang, sihir itu membuatku mengangguk.

Namun aku mengerahkan seluruh kekuatanku kembali ke tubuhku dan menggelengkan kepalaku.

"Diam! Aku sudah tahu sebanyak itu! Tapi bagaimana dunia bisa berputar di sekitar hal yang begitu indah? Waktu untuk Discussion sudah lama berlalu!"

Aku berlari langsung ke cahaya dan mendekat ke Nosfy. Pada saat yang sama, aku mengayunkan pedang kembarku seperti gunting, berharap untuk memenggal kepalanya. Dia menghindari seranganku dengan mudah dengan berbalik dan membungkuk ke belakang. Seranganku sama sekali tidak efektif, mungkin karena cahaya itu membuatku sulit untuk mengukur jarak.

"Ups! Bahkan saat bermandikan cahaya seperti ini, kau tidak terganggu. Biasanya, banyak rapalan akan menciptakan kekosongan di pikiranmu. Menarik, bukan? Kau membayar harganya, tapi masih bisa bertahan. Tidak... apa kau menghindari harganya hanya dengan kemauan keras?"

Tidak masalah jika aku menghindarinya. Aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku maju mundur dengan cepat. Bahkan Nosfy tampaknya kesulitan menghindari bilah pedangku dengan tangan kosong, jadi dia menghentikan cahaya bendera itu dan menggunakannya sebagai senjata pertahanan, menangkis pedangku.

"Liner Hellvilleshine, keturunan Hellvilleshine. Mungkin saja prosedur yang sama tidak adil tapi benar membawa kita ke alam yang sama. Dalam hal kemauan, kau memiliki lebih dari semua Thief of Essence. Yah, itu wajar, karena salah satu syarat untuk menjadi Thief of Essence adalah memiliki hati yang penuh lubang."

Dia menganalisisku, menangkis setiap seranganku dan tampak seperti dia punya banyak waktu di dunia ini. Aku begitu ingin mengurangi kelonggaran itu sehingga aku terus meningkatkan kecepatan seranganku.

"Aku tidak yakin mengapa kau berada di panggung yang sama dengan kami, tapi itu cukup menarik. Aku mulai ingin punya adik laki-laki juga. Tidak seperti Lorde, bagaimanapun, aku tidak akan mencintainya, tapi melihatnya sebagai saudara yang layak disiksa."

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, dan aku mengayunkan pedangku dengan agresif sebagai penolakan.

"Siapa juga yang mau menjadi saudaramu?! Cahayamu itu menyeramkan! Kau memiliki mata yang sama dengan para ksatria Whoseyardian yang busuk itu! Kau menggunakan kata-kata yang sama! Cahayamu menyakiti orang-orang! Aku akan mencekikmu sampai mati sekarang juga!"

Aku mengenali tatapan matanya. Itu adalah tatapan yang kuingat dari masa kecilku. Sebagai seorang anak laki-laki, aku terus-menerus dilecehkan oleh orang-orang di sekitarku karena aku adalah orang biasa yang diadopsi oleh keluarga bangsawan. Kurasa asal usulku yang aneh memudahkan mereka untuk mempermainkanku. Aku diganggu dengan cara yang mudah dimengerti. Saat itu, setiap ksatria yang mempermainkanku bersinar terang.

Karena mereka tidak berasal dari keluarga rendahan sepertiku, tutur kata dan perilaku mereka sempurna. Keluarga mereka kaya, garis keturunan mereka tua, panjang, dan mulia. Mereka berbakat, mengenakan pakaian yang indah, berwajah rupawan, dan tersenyum saat mereka senang menggangguku. Nosfy mengingatkanku pada para ksatria itu. Mereka tidak bisa menganggap perbuatan mereka sendiri sebagai kesalahan, sebaliknya mempermalukan orang lain dengan mudahnya seperti saat minum teh sore.

"Apa kau akan membunuhku? Agar aku bersikap baik, aku akan memberitahumu fakta sederhana : kau tidak bisa mengalahkanku."

Katanya dengan kejam, dengan mudah menghindari pedang kembarku, yang berayun dengan kecepatan super, dengan ruang yang tersisa.

Kata-katanya meyakinkan.

Sekarang aku cukup kuat untuk mengalahkan para senior di akademi tempatku dulu bersekolah. Bahkan jika ada seratus ksatria Whoseyardian, mereka tidak akan mampu menghadapiku. Namun, Nosfy berada di level yang sama sekali berbeda. Dia bisa menghadapi seseorang dari Akademi Eltraliew atau negara Whoseyards sendiri tanpa masalah. Itu adalah perbedaan kelas yang sangat mencolok.

Dia bukan hanya monster dalam hal sihir cahaya yang unik, namun dia juga sangat kuat bahkan dalam pertarungan jarak dekat, dan dia bahkan sempat membuat lelucon saat dia dengan mudah bertahan melawan pedang kembarku, meskipun aku mengerahkan seluruh kekuatanku di belakang mereka.

Aku berteriak saat mengayunkan pedangku lagi. Bahkan di Dungeon, aku tidak pernah mengayunkannya dengan niat yang begitu serius. Sebelum melawan Nosfy, kupikir usaha sekuat tenaga ini akan sedikit lebih berhasil, namun dia menghancurkan harapan samar itu dengan ekspresi dingin.

"Hee. Sungguh pedang yang sangat disukai. Tapi, pedang itu hanya disukai karena aku mengenalnya."

Dia menyipitkan matanya, tampak bernostalgia di tengah pertarungan kami.

Aku kesal dengan sikapnya. Namun, lebih dari itu, aku terganggu dengan ucapannya. Dia "mengenal" pedang itu? Mengapa? Sampai sekarang, dia terus membuatku terjepit di sini sementara aku masih mencoba mencari arah. Pertarungan di antara kami hanya berlangsung selama satu menit atau kurang. Meskipun dia tidak biasa, masih terlalu dini baginya untuk terbiasa dengan gaya bertarungku.

"Bukankah aneh betapa mudahnya aku menanggapinya?"

Tanya Nosfy, seolah merasakan kebingunganku. Kemudian, wajahnya berubah sedikit kejam dan dia mematahkan bendera cahaya di tangannya.

"Hah?!"

Bendera itu terbelah menjadi dua batang dan berubah bentuk, menjadi mirip dengan dua pedang yang kupegang.

"Ini belum berakhir, Hellvilleshine. Kurasa aku bisa menggunakan pedang-pedang itu lebih baik daripada kau."

Katanya, tertawa saat dia mulai bertarung dengan pedang cahaya kembar itu. Sikap Nosfy dan arah bilah pedangnya dari kiri dan kanan sudah sangat familiar.

"Itu... apa itu... teknik berpedang Hellvilleshine?!"

Meskipun aku bingung, aku menggunakan teknik yang sama untuk menangkis serangannya. Tidak salah lagi—Nosfy tahu teknik bertarung dua bilah Hellvilleshine. Dan dia jauh lebih mahir daripada aku. Meskipun aku kalah dalam hal kemampuan fisik dasar, terlalu merugikan juga untuk memiliki perbedaan keterampilan yang begitu drastis.

Dalam kepanikan, aku mencoba mengubah gaya bertarungku.

"K-Kalau begitu! Lorwen-san!"

Aku mencoba menarik keluar skill dari pedang itu dengan menggunakan permata sihir Thief of Earth’s Essence. Namun sebelum aku bisa melakukan apapun, Nosfy mulai tertawa. Dia tidak lagi menyembunyikan ekspresinya, dan itu menjadi ekspresi seorang pembuli yang khas.

"Oh, kau akan menggunakan teknik berpedang Arrace selanjutnya? Bukan ide yang buruk, tapi Arrace sendirilah yang akan benar-benar mencapaiku. Dalam hal ini, aku juga lebih unggul."

Bilah cahaya Nosfy berubah menjadi satu pedang. Kemudian, dia mengayunkannya dalam sekejap, mengingatkanku pada Lorwen-san sendiri. Aku menangkisnya dengan memegang pedang kembarku secara menyilang. Tentu saja, pedangnya tidak setajam milik Lorwen-san, namun dia masih lebih baik dariku.

"Sialan! Tauschaus Wynd!"

Aku melepaskan mantra secara spontan, mungkin karena ketidaksukaan bawah sadar Lorwen-san terhadap pertarungan jarak dekat. Namun Nosfy juga menertawakannya. Dengan pipi memerah, dia menghindari lonjakan angin yang datang seperti sedang menari.

"Itu mantra yang bagus, tapi itu menunjukkan kebiasaan guru-gurumu dalam konstruksinya. Aku sangat terbiasa membaca mantranya. Aku bahkan tidak perlu meminjam sihir dari Discussion untuk menangkalnya. Biar kuberitahu saja, menangkal sihirmu di Dungeon adalah pertunjukan yang akan menghancurkan hatimu. Aku lebih dari mampu mengatasinya tanpa menangkalnya."

Aku kehilangan kata-kata. Kepercayaan diri yang telah kuperoleh dalam jumlah yang tidak sedikit selama sebulan terakhir runtuh sekaligus. Aku terpojok, jadi aku menggunakan mantra yang telah kusegel di kakiku.

"Ix Wynd!"

Aku menendang tanah, melepaskan angin yang terkompresi di kakiku. Bagian bawah kaki kiri celanaku terkoyak, dan kulitku terbakar oleh angin. Sebagai gantinya, aku mendapatkan kecepatan yang sebanding dengan kerusakan itu. Setelah serangan paling mengesankan dalam hidupku, aku menempatkan seluruh tubuhku ke dalam tebasan pedang yang kuarahkan ke Nosfy. Namun pemandangan di depanku kejam. Tidak ada seorang pun di tempat Nosfy berdiri beberapa saat sebelumnya, dan pedang kembarku menebas udara kosong.

Kemudian, aku merasakan tepukan di bahuku dan mendengar suara dari belakangku.

"Idemu sama seperti ksatria Hellvilleshine yang bodoh itu. Tapi aku juga sudah terbiasa dengan itu. Aku tidak tahu sudah berapa kali aku menghentikan gerakan yang merusak diri seperti itu."

Kata Nosfy sambil menghela napas, napasnya hangat di telingaku.

"Nosfy?!"

Saat aku hendak berputar, pandanganku terbalik. Tepat sebelum terbalik, aku sempat melihatnya sekilas. Dia telah mengembalikan pedang cahaya itu ke bentuk tongkat aslinya dan mengayunkannya ke kakiku.

Aku mengerang saat aku menyentuh tanah. Aku merasakan beban dan kemudian rasa sakit di tanganku. Aku membuka mataku, menunggu penglihatanku yang goyang itu mereda. Di sana ada Nosfy, melangkah panjang di antara kedua tanganku. Dia mencengkeram tongkat cahayanya. Ujungnya berhenti tepat di ujung hidungku. Itu adalah penegasan dominasi yang sempurna, skakmat yang terlalu cantik. Dalam semua hal pedang dan sihir, aku telah gagal total. Itu adalah kekalahan tanpa alasan. Wajahku berubah karena pertarungan yang berakhir cepat.

"Nah, itu dia. Aku menang. Tapi mungkin aku agak berlebihan. Hatiku mulai sakit, jadi mari kita selesaikan saja. Saat aku melihat ekspresi kesakitan di wajah orang lain, itu membuatku merasa kaku dan tidak nyaman. Hehehe, seperti yang kuduga, Kanami adalah satu-satunya untukku. Hehehehehe! Ups! Aku meneteskan air liur hanya dengan memikirkannya. Sungguh memalukan!"

Air liur hampir jatuh di wajahku, namun Nosfy menyekanya dengan refleksnya yang cepat. Aku bisa tahu dari bagaimana dia bertindak bahwa dia masih merasa tenang. Aku tidak bisa menghentikannya, apalagi memojokkannya. Itulah situasiku saat ini. Tentu saja aku dipenuhi dengan frustrasi. Aku merasa ingin menggigit lidahku karena malu.

"Kalau begitu, mari kita buat kau pingsan, oke? Aku akan melakukannya dengan keras, jadi tolong jangan gigit lidahmu."

Nosfy menarik kembali tangan yang memegang tongkat cahaya. Benda itu melayang di depan wajahku, dan aku bisa merasakannya akan menusuk otakku.

Saat itu, tanah berguncang. Suara gemuruh, lebih keras dari guntur, terdengar dari kejauhan, dan dunia dilanda gempa bumi dahsyat. Gempa itu menghentikan serangan terakhirnya.

"Oh? Ya ampun, ya ampun! Jadi Lorde akhirnya menjadi serius."

Nosfy tampaknya tidak terlalu peduli dengan kesempatan yang hilang itu dan menatap ke kejauhan. Tampaknya Lorde telah melepaskan sihir hebat di medan pertempuran di sana.

Melihat ke atas, aku melihat retakan yang tidak wajar menyebar di langit, yang terkelupas dari tepinya. Itu belum semuanya. Menengok ke samping, aku bisa melihat retakan yang tak terhitung jumlahnya di tanah juga. Sebuah pemandangan yang hanya bisa digambarkan sebagai runtuhnya realitas menyebar ke seluruh tempat.

Ini adalah akibat dari pertempuran antara Sieg dan Lorde. Meskipun itu terjadi jauh, jauh sekali, aku bisa merasakan intensitas pertarungan mereka sampai ke sini. Itu adalah bentrokan kekuatan yang tidak akan pernah bisa kutiru. Aku berduka atas kenyataan ini.

"Sialan! Bahkan setelah semua kekonyolan ini, aku masih belum bisa mencapai level mereka!" Teriakku.

Aku tahu bahwa aku tidak bisa mengalahkan para Guardian untuk diriku yang sekarang. Aku seharusnya lebih tahu dan mengikuti saran Sieg untuk menghentikan Nosfy. Dalam kesombonganku, aku terlalu naif, percaya bahwa aku akan menang.

Nosfy mendengar ratapan itu dan menjawab dengan suara yang luar biasa lembut,

"Itu benar, kau tidak bisa mencapai level kami. Hellvilleshine, kau telah kalah. Kau lemah. Kau memang hebat, tapi kau masih belum sebaik kami, para Thief of Essence. Di atas segalanya, masalah utamanya adalah bahwa kehidupan manusia terlalu pendek. Dari kelihatannya, kau baru hidup belasan tahun, benar?"

Aku bisa tahu dari nada suaranya bahwa dia tidak mencoba merendahkanku. Dia hanya mengemukakan fakta dan memberiku pujian yang sepantasnya.

"Kau pasti memiliki kekurangan dibandingkan dengan tiga orang lainnya di sini. Dan kekurangan itu tidak akan pernah terisi, apapun yang kau lakukan." Lanjut Nosfy.

"Bahkan jika itu tidak dapat terisi, aku tidak punya pilihan!"

Aku hampir mengamuk.

"Lagipula, kau belum bisa mengimbangi kekuatan tubuh itu. Mungkin itu adalah suatu trik yang membuatmu begitu kuat? Sejujurnya, kesanku padamu adalah kau hanya menggunakan kekuatan pinjaman untuk menjaga penampilan dan kau memiliki sangat sedikit substansi." Jawabnya dengan lembut.

Kedengarannya seperti nasihat. Itu juga berarti aku tidak diperlakukan sebagai musuh. Kata-kata Nosfy bergema di pikiranku. Liner Hellvilleshine itu dangkal. Aku hanya bisa menjaga penampilan dengan kekuatan pinjaman. Aku pengecut yang mengandalkan trik murahan, jadi aku tidak akan pernah bisa mengimbanginya, Lorde, atau siapapun.

Aku tahu semua itu. Aku sudah mengetahuinya sejak awal. Pertama-tama, level dan kekuatan sihirku saat ini hampir seluruhnya milik Wyss. Aku hanya bisa berdiri di sini karena aku telah menerima jiwanya. Teknik berpedang itu adalah hadiah dari Lorwen-san. Aku tidak mengasahnya sendiri, namun menerimanya begitu saja. Hal yang sama berlaku untuk sihirku. Aku berhasil mencapai level praktis dengan mempelajari beberapa trik dari Ide dan Lorde, namun sekali lagi, aku tidak mempelajarinya secara pribadi, hanya menerima kebijaksanaan dari seribu tahun yang lalu.

Bahkan perlengkapanku semuanya diberikan kepadaku. Bukan hanya itu bukan buatanku, namun bahkan tidak dibuat dari permata sihir yang telah kukumpulkan. Aku tidak membayar satu koin emas pun untuk itu—Sieg telah menyediakan semuanya. Fakta bahwa dia meminjamkanku pedang milik Lorwen-san, yang merupakan sahabatnya, dengan jelas menunjukkan besarnya perhatiannya kepadaku.

Aku benci mengakuinya, namun aku tahu semua itu. Aku menduga Sieg khawatir aku pasti akan terlibat pertarungan di ruang bawah tanah ini. Dia pasti sudah meramalkan sejak awal bahwa aku akan sendirian dalam pertempuran yang akan datang dan aku tidak akan cukup kuat. Itulah sebabnya dia ingin memperkuatku meskipun itu akan membahayakan dirinya juga. Dia benar-benar seorang tuan yang baik.

Aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, namun menurutku dia adalah orang terhormat, lebih layak untuk dilayani daripada siapapun yang pernah kukenal. Itulah sebabnya rasa frustrasiku berlipat ganda. Aku merasa frustrasi karena tidak cukup kuat untuk melayani tuanku yang ideal. Dia telah memercayaiku untuk menangani Nosfy, namun aku tidak dapat memenuhi harapannya. Aku sangat, sangat, sangat frustrasi sehingga aku tidak tahan.

"Sialan!!!"

Kenapa aku begitu lemah? Aku sangat lemah! Seorang ksatria yang lemah adalah ksatria yang tidak berharga. Jika aku tidak bisa melindungi tuanku maka aku bukan apa-apa. Aku sampah! Hanya seonggok sampah! Tidak, aku lebih rendah dari itu! Daripada berguna bagi seseorang, yang kulakukan hanyalah menjatuhkan mereka! Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, aku tidak akan pernah berubah! Aku telah hidup selama ini dan tidak ada yang berubah!

Aku berteriak dalam hati dan hampir hancur karena pikiran-pikiranku sendiri yang kasar. Namun, ada emosi dalam diriku sekarang yang lebih besar daripada kepicikan dan frustrasi.

"Aku... kalah? Tidak, aku bersumpah! Aku bersumpah untuk memenuhi keinginan tuanku! Jadi.... aaaAAAHHH!!!"

Aku berteriak, masih di tanah. Kemudian aku memulai rapalan lagi.

"Akselerasi! Akselerasi! Akselerasi! Akselerasi! Jalan yang mengarah dari langit! Jalan yang mengarah ke surga!"

Nosfy mengamati ini dengan cemas dan dengan tenang melanjutkan berbicara.

"Kau tidak begitu lemah sehingga kau tidak dapat membayar harganya. Adalah baik untuk mengandalkan pada dunia, tapi dunia tidak begitu nyaman. Kau harus tahu itu."

Dia menasihatiku, dan aku menangkapnya di antara suara rapalanku. Aku mengandalkan dunia?

Ujung tongkat cahaya itu mendekat lagi, dan hendak mengakhiri diriku.

"Untuk saat ini, kau harus pingsan. Inilah akhirnya."

Jika aku tidak melakukan apapun, Nosfy akan benar, semuanya akan berakhir. Namun, ada sesuatu yang lebih menggangguku daripada pertarungan itu. Itu adalah kata yang tidak bisa kuhilangkan dari pikiranku. Tepat sebelum kekalahan, dalam momen singkat itu, pikiranku melesat seperti peluru.

Dunia? Apa aku mencoba mengandalkan hal seperti itu sekarang? Tidak. Aku menyangkalnya secara refleks. Aku mengandalkan sesuatu yang lain. Bahkan dalam rapalan ini, aku tidak memikirkan dunia, namun wajah orang-orang yang kupercayai. Aku mengingat ajaran Lorwen-san, Ide, Lorde, dan Sieg. Bagiku, dunia adalah musuh, bukan sumber dukungan. Itu benar sejak aku lahir. Ini adalah keyakinan Liner Hellvilleshine yang polos dan sejati. Yang kupercayai bukanlah dunia. Tentu saja, itu juga bukan diriku sendiri. Aku tidak menggunakan sihir apapun saat aku menegaskan hal ini.

Angin ringan bertiup. Angin itu mengalir di antara Nosfy dan aku, membuat poniku bergoyang. Itu bukan angin yang diciptakan oleh Lorde atau aku, dan tentu saja itu bukan angin Nosfy. Aku tahu perasaan angin itu. Aku tahu angin apa itu.

Ujung tongkat cahaya itu hendak berayun ke bawah di kepalaku. Cahaya itu tumbuh dan tumbuh, dan sekarang saat aku hendak dikalahkan—pada saat itu, aku jelas tahu sumber kekuatanku yang sebenarnya.

Aku berteriak.

Aku mengingat nama orang yang paling kupercaya di dunia ini. Pada saat yang sama, tanah di bawahku bergetar. Segala sesuatu di sana, begitu juga hatiku, mengungkapkan wujud aslinya.

◆◆◆◆◆

 Trial dari Thief of Wind’s Essence pun dimulai.

Aku berhasil melompat dari satu puing ke puing berikutnya, bingung dengan perubahan gravitasi yang gila. Namun, Lorde, Sang Thief of Wind’s Essence, berada dekat di belakangku. Tidak seperti aku, yang terbatas dalam hal pergerakan, dia bisa menggunakan sayapnya untuk bergerak bebas. Jika kami terus bermain kejar-kejaran seperti ini, aku mungkin akan terpojok di suatu titik. Aku mencoba bersembunyi di balik puing-puing agar tidak terlihat sejenak sebelum itu terjadi. Namun, tinju Lorde menghantam puing-puing itu tanpa ragu.

"Sungguh menyebalkan!"

Puing-puing itu, yang seukuran rumah, hancur dengan mudah seperti kue. Tinjunya begitu cepat sehingga aku hanya mendengar bunyi dentuman kecil, namun pemandangan yang terbentang di hadapanku mengerikan. Puing-puing itu pecah menjadi potongan-potongan kecil dan kemudian datang padaku seperti hujan peluru.

Aku segera menggunakan pedangku untuk menebas proyektil batu itu, namun beberapa di antaranya yang tidak dapat kuhindari menyebabkan kerusakan padaku. Di beberapa tempat, rasa sakit itu bergema sampai ke tulang-tulangku.

"Sial!"

Aku mencoba mencari semacam keuntungan yang bisa kugunakan, namun ini masih Lantai Lima Puluh. Tidak peduli seberapa keras aku berjuang, itu hanya akan menguntungkan Lorde.

"Ohhhh! Jangan bersembunyi dariku!"

Lorde tampaknya tidak setuju dengan pikiranku. Harga dari rapalan dan kegembiraan pertempuran membuatnya mudah marah. Tidak dapat membuat keputusan yang rasional dan frustrasi karena ketidakmampuannya untuk menyudutkan mangsanya, dia beralih dari pertempuran jarak dekat kembali ke jarak jauh.

Dengan kepakan sayapnya, dia bergerak beberapa ratus meter jauhnya dalam sekejap, bernapas dengan berat saat dia terus menggunakan rapalan.

"Akselerasi akselerasi akselerasi!"

Lingkaran sihir berwarna hijau melayang ke langit. Lingkaran itu tumbuh seiring dengan mantranya, menjadi besar. Sayap di punggungnya juga menyebar, menyebarkan banyak bulu hijau. Itu adalah pemandangan yang fantastis, seperti salju hijau.

"Akselerasi, asah dan hancurkan! Semua pecahan kelopak berubah menjadi angin! Flying Bullet—Wynd Arrow : Scattered Flowers!!!" Teriaknya.

Pada saat yang sama, lingkaran sihir yang telah tumbuh pun berhamburan. Garis-garis hijau lingkaran, yang telah tergambar di langit di atas, hancur dan pecah, menjadi titik-titik yang tak terhitung jumlahnya. Aku dapat memahami apa yang terjadi karena Dimension. Banyaknya titik itu semuanya adalah Wynd Arrow, dan akan jatuh seperti hujan.

"Sial!"

Aku segera mencoba untuk keluar dari jangkauan. Aku tidak secepat Lorde, namun aku memang cepat. Aku mendorong puing-puing dan menjauh dalam satu lompatan. Segera setelah itu, hujan Wynd Arrow itu menembus tempatku berada beberapa saat yang lalu, mengubah puing-puing itu menjadi sarang lebah. Aku melihatnya dari kejauhan dan sempat beristirahat.

Namun jeda singkatku terputus ketika aku melihat sudut mulut Lorde terangkat membentuk senyuman saat dia terbang di kejauhan. Dimension merasakan bahwa semua anak panah yang telah menembus puing-puing itu berputar jauh di bawahku. Anak panah itu seharusnya jatuh ke jurang, namun anak panah itu telah mengubah lintasan dan sekarang datang ke arahku.

"Tidak mungkin!"

Aku menendang puing-puing itu lagi dan melompat, mengubah arah pelarianku berulang kali dengan berlari maju mundur di antara puing-puing, mencoba melarikan diri dari anak panah angin yang datang ke arahku. Namun anak panah itu mengubah lintasan mereka seolah-olah mereka adalah makhluk hidup dan terus mengejarku. Pada tingkat ini aku akan segera dibombardir penuh lubang seperti puing-puing sebelumnya.

"Dimension : Calculash!"

Aku berdiri di atas sepotong puing dan menyiapkan pedangku. Tentu saja, saat aku berhenti, hujan anak panah datang padaku. Titik-titik hijau yang tak terhitung jumlahnya menuju ke arahku membuat otakku kepanasan saat aku memproses informasi dari Dimension. Namun dengan tingkat skill Swordplay-ku saat ini, aku seharusnya bisa mengatasinya. Aku merasakan kekuatan yang telah hilang selama pertempuran dengan Palinchron kembali ke tubuhku.

Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa rasa tidak nyaman yang ditimbulkan oleh hilangnya permata sihir Hitaki telah menghilang dan naluriku untuk bertarung secara nyata telah kembali. Berkat pertarungan pedang dengan Lorde, meskipun hanya berlangsung beberapa detik, Swordplay-ku telah berkembang lebih jauh.

"Pada level ini..."

Aku menuangkan kekuatan sihirku ke dalam Dimension : Calculash milikku, yang mempertajam persepsi dan pikiranku serta memperpanjang jumlah waktu yang dapat kualami pada saat itu. Dengan kemajuan yang telah kubuat dalam memahami esensi sihir dimensi, Dimension : Calculash berada di ambang mencapai ranah yang sama sekali baru.

Dunia bergerak perlahan. Itu adalah tingkatan baru Dimension : Calculash. Rasanya seperti aku dapat melihat masa depan dari semua lintasan anak panah yang terbang ke arahku. Ada 344 di antaranya di depanku; 54 kemungkinan akan mengenaiku, dan 290 lainnya akan berubah arah dan menyerangku dari belakang. Aku tahu jarak semua anak panah itu. Oleh karena itu, aku dapat menghitung waktu yang dibutuhkan semuanya untuk mendarat. Lalu, ayunan pedang seperti apa yang paling optimal? Skill Responsiveness-ku langsung menjawab pertanyaan itu, dan Swordplay membuat jawaban yang tidak masuk akal itu menjadi kenyataan.

Hujan anak panah... pertama, singkirkan yang terdekat, lalu—tanpa kehilangan momentum pedangku—singkirkan anak panah di sisiku, lalu ayunan lain untuk menyingkirkan anak panah di sisi lain. Ketiga serangan pedang ini membuka celah di tengah hujan anak panah itu, dan aku berlari ke celah itu, mengayunkan pedangku. Dengan menebas dan bergerak secara optimal, aku menebas dan menebas dan menebas dan menebas ratusan anak panah angin itu tanpa gerakan yang sia-sia. Dengan melakukan itu, aku berhasil lolos dari rentetan serangan.

Namun masih ada anak panah yang tersisa yang belum kutebas. Anak panah itu mengubah lintasan dan menyerang lagi, jadi aku melompat mundur sekali lagi, menebas dan menebas dan menebas lagi dan lagi. Setelah beberapa detik, hanya aku yang tersisa, Wynd Arrow yang tak terhitung jumlahnya itu menguap oleh pedangku.

"Apa?! Kau bisa menangkis semuanya?!"

Teriak Lorde saat aku selesai.

"Dengan energi yang tersisa!"

Jawabku dengan berani setelah beberapa saat menatap pedang di tanganku.

Aku juga sedikit terkejut. Aku tahu bahwa semakin lama pertempuran berlangsung, semakin menguntungkan bagiku. Namun tetap saja, kupikir itu aneh. Sekarang aku benar-benar berpikir dengan kecepatan yang bisa digambarkan sebagai "menghitung," dan aku melepaskan anak panah dengan intuisi yang sangat tajam. Seolah-olah aku sedang mendekati masa depan yang sudah ditentukan, dan aku bahkan merasakan sensasi déjà vu saat anak panah itu menghujani.

"Apa ini...?"

Bisikku, menatap ke luar ke ruang yang dipenuhi dengan kekuatan sihir. Sekarang mantraku bukan lagi Dimension : Calculash.

"M-Meski begitu! Kau hany membuang-buang sihir untuk menghindari itu! Kau akan menyesal membiarkanku menggunakan ini padamu!"

Tidak terpengaruh oleh keberhasilanku, Lorde mulai menggunakan mantra berikutnya. Kekuatan sihir yang dikumpulkan begitu padat sehingga tampak seperti sedang membentuk bintang baru di alam semesta.

"Mantra berikutnya adalah mantra yang kubuat untuk melawan seluruh dunia! Sasaran serangannya adalah dunia itu sendiri! Saat aku menggunakannya beberapa waktu yang lalu, pasukanku marah padaku, tapi di sini aku bisa mengerahkan seluruh tenagaku! Di mana pun kau berada, di mana pun kau bersembunyi, ini adalah akhirnya! Jangan membenciku! Ini salahmu, Kanami, karena menghalangi Wynd Arrows-ku!"

Teriaknya, sambil terbang.

Dia terbang semakin jauh, yang berarti mantra berikutnya tidak akan sekuat jika dirapalkan dari jarak dekat. Menyelimuti dirinya dengan sayap hijaunya, dia terbang tinggi ke udara, naik dan turun, seolah bersiap untuk menyelam. Sihirnya dan atmosfer saling bergesekan, dan panas gesekan itu membentuk garis putih kebiruan di seluruh alam semesta.

Itu sangat cepat. Kupikir tidak ada lagi kecepatan dan kekuatan sihir di luar apa yang telah dia peroleh, namun itu masih belum cukup untuknya, jadi dia memulai rapalan lainnya.

"Aku berakselerasi! Berakselerasi, berakselerasi, berakselerasi!"

Lorde mengulang kata itu seolah-olah dia masih terlalu lambat. Melalui rapalan itu, dia berteriak tentang ketidakberartian hidupnya sendiri, dan jiwanya terkikis, menjadi semakin ringan. Dia adalah bintang hijau.

Bintang bernama Lorde bersinar itu saat menggunakan rapalan dan terus terbit. Bintang yang bersinar tanpa henti itu tentu saja adalah ratu surgawi. Dia benar-benar cantik saat dia terbang tinggi ke langit, tidak pernah menunjukkan sedikit pun tanda batas kekuatannya.

Namun....

"Akselerasi akselerasi, AKSELERASI! Akulah roh yang berlari cepat melewati neraka ini!"

Penampilannya terlalu cepat. Jika dia terus memotong bagian-bagian penting dalam hidupnya demi akselerasi, bukan hanya hatinya namun juga kehidupan dan jiwanya akan hancur. Aku tidak tahan untuk melihatnya.

"Lorde! Rapalanmu sudah berlebihan—"

Aku mencoba. Tentu saja, suaraku tidak sampai padanya. Secara fisik dan psikologis, dia terlalu jauh untuk mendengar. Itulah sebabnya dia tidak mau menjadi Ratu Berdaulat Lorde—dia tidak pernah mau.

"Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi!"

Aku hanya bisa mendengar dia menggunakan rapalan karena Dimension. Dia membuktikan dengan tubuhnya sendiri bahwa memotong dan menjual dirinya sendiri adalah esensi menjadi seorang penguasa.

Akhirnya, Lorde berhenti terbang. Di wilayahnya yang melayang, tidak ada lagi puing-puing Viaysia yang tersisa. Aku merasa takut dengan ekspresi dan penampilannya yang mengerikan ketika aku melihat bintang hijau melayang di langit hitam di atasku dengan Dimension. Kekuatan sihir yang terkumpul dari rapalannya tidak dapat dibendung, jadi itu menyembur keluar dari bahunya, siku, pinggul, belakang lututnya, dan pergelangan kakinya. Dia tampak seperti memiliki banyak sayap hijau.

Rambutnya yang panjang dan berwarna zamrud berkilauan dan memantulkan cahaya sihir tubuhnya, membuatnya bersinar tanpa batas. Pemandangan rambutnya yang menari-nari menggoda, seperti tentakel, adalah pemandangan yang sangat indah dan mesum.

Sama seperti hujan anak panah sebelumnya, lingkaran sihir geometris dilukis di kanvas hitam langit, namun ukuran pembentukannya berada pada urutan besaran yang berbeda. Dan lingkaran sihir, yang lebih besar dari bintang-bintang, bukanlah lingkaran yang akan menjadi anak panah saat menyebar. Dengan bunyi gedebuk, Lorde meletakkan kakinya. Dia menggunakan lingkaran sihir itu sebagai landasan.

"Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi, akselerasi!"

Meskipun dia berdiri diam dengan kakinya yang kokoh di sana, dia masih berteriak "Akselerasi". Cahayanya tidak berhenti. Dia bersinar seolah cahayanya berlipat ganda, memenuhi segalanya. Namun, cahayanya tidak lagi benar-benar terang. Cahaya itu adalah massa sihir angin yang sangat besar. Penampilannya, yang bisa disebut sebagai perwujudan kekuatan sihir, seperti...

"Akselerasi, akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi! Akselerasi, akselerasi! Akselerasi! Akselerasi! Akselerasi! AKU adalah ROH yang berakselerasi! Cahaya hijau TERTUMPAH, mengejar, MUNDUR terus-menerus! KELOPAK bunga sakura putih yang jatuh, bahkan jika aku SENDIRIAN, MUNDUR terus-menerus! Dipenuhi dengan KEMATIAN, sekarang LEBIH CEPAT, MUNDUR terus-menerus! Keluarga DIAMBIL, membenci KUTUKAN, MUNDUR terus-menerus! MIMPI yang hilang, udara dan TANAH, MUNDUR terus-menerus! Mundur dari MEDAN PERTEMPURAN, mundur dari KUBURAN, mundur dari NERAKA—akselerasi tidak berhenti di kedalaman NERAKA!!! Aku adalah roh yang berakselerasi!!!"

Dia benar-benar Mad Queen. Tidak ada jalan kembali. Lorde telah lama menghilang. Dunia bergema dengan rapalannya yang terus-menerus, seolah-olah dia menegaskan dengan penyesalan bahwa dia telah menjadi ratu. Rapalan itu tentu saja sampai ke telingaku meskipun dia begitu jauh sehingga aku seharusnya tidak dapat mendengarnya. Lingkaran sihir itu tumbuh seiring dengan rapalannya.

Lingkaran sihir itu tumbuh dan tumbuh, seperti cermin yang retak, kuncup yang mekar, pola ilusi yang mengikis segalanya, di mana-mana dan di mana saja. Lingkaran sihir itu pastilah roh Lorde. Bintang hijau itu bersinar seperti matahari siang hari.

"Karena itu, aku akan menyerang sekali lagi! Ini adalah peluru sihir jiwaku! Serangan paling mudah di dunia! Ayo, Kanami! Iiiiiiixxxxxx WYYYYYYYNNNNDDDD!"

Mantra yang akhirnya dia gunakan adalah Ix Wynd. Itu adalah mantra perantara yang dapat digunakan oleh banyak penjelajah dungeon di atas permukaan. Namun efeknya benar-benar berbeda.

Pertama, cahaya hijau itu berhamburan dengan hebat seperti kembang api. Lingkaran sihir yang menjadi panggungnya hancur ketika dia menginjaknya. Selanjutnya, angin yang terkompresi itu meledak ke segala arah seperti balon yang meletus. Dengan ledakan itu, cahaya dan angin yang tak berujung memenuhi dunia seperti badai salju yang dahsyat.

Dan kemudian Lorde menghilang. Dia jatuh ke dasar neraka. Jauh, jauh di atas, bayangan hijau jatuh dari langit seperti bintang jatuh. Dimension memberitahuku tentang mekanisme meteor itu. Jawabannya sederhana dan jelas. "Meteor" itu hanyalah tendangan jatuh Lorde dengan seluruh kekuatannya. Hanya itu yang ada di sana. Namun, sebuah fenomena sihir sedang terjadi. Udara terbakar saat dia terbang terlalu cepat, dan seluruh tubuhnya bersinar biru. Meskipun dia masih hijau, dia jatuh ke arahku, meninggalkan garis biru di belakangnya.

"Meteor" itu memotong dunia hanya dengan kekuatan fisik. Dimensi ini sedang terputus, seolah-olah selembar kertas hitam sedang dipotong dengan gunting. Sekarang aku mengerti, dalam arti sebenarnya dari kata itu, mengapa dia disebut Mad Queen oleh musuh-musuhnya dan bahkan Ratu Iblis oleh sekutu-sekutunya, meskipun dia adalah Ratu Berdaulat Lorde.

Itulah legenda dari seribu tahun yang lalu. Simbol kekuatan yang diwariskan dari generasi ke generasi. Sebuah visi yang diimpikan oleh semua orang di Utara. Sebuah kisah yang menyatukan negara-negara yang berada di ambang kehancuran. Seorang ratu di antara ratu-ratu yang mewarisi darah paling mulia dari semuanya. Perwujudan angin yang tidak hanya menembus negara dan benua, namun juga dunia—Thief of Wind’s Essence, Lorde.

Dia muncul sekali lagi. Dia mencoba, dengan seluruh keberadaannya, untuk menembus dunia. Sasarannya adalah satu orang—yaitu aku.

Aku berkeringat dingin dan menelan rasa gugupku. ​​Jika serangan itu mengenaiku, aku akan musnah. Jika serangan itu menyerempetku, aku pasti akan langsung mati. Jika aku berada di dekatnya, tubuhku akan terkoyak. Bahkan dari kejauhan, panas dan benturannya akan mengurangi HP-ku menjadi nol dalam sekejap. Tidak ada gunanya menangkisnya dengan Dimension : Difference. Di mana pun aku berada, aku tidak akan bisa lolos dari serangan itu. Tidak, diragukan apa aku bisa menangkisnya sejak awal.

Namun aku tahu apa yang harus kulakukan. Akhirnya aku mulai merasa tenang. Aku tidak ingat melihat pertempuran ini sebelumnya di Future Sight yang diberikan kepadaku oleh Dimension : Calculash—Realize, namun aku mengenali pemandangan itu. Dengan kata lain, Lorde akhirnya mulai benar-benar marah dan kami sekarang berada di jalan menuju kemenangan yang telah kusaksikan.

Trial dari Guardian selalu menjadi pertempuran habis-habisan yang penuh dengan emosi. Aku sudah tahu sejak awal bahwa aku tidak akan bisa meraih kemenangan jika aku tidak mengeluarkan kekuatan penuh Lorde. Mulai sekarang, aku mungkin akan mengalami cedera serius—atau bahkan fatal—dari bintang jatuh ini.

Aku telah melepaskan gagasan naif bahwa aku tidak akan terluka lagi. Oleh karena itu, yang harus kufokuskan bukanlah pertahanan, namun menemukan apa yang kubutuhkan untuk gerakan terakhir. Pastinya masih ada di luar sana. Jika tempat ini adalah dunia yang diinginkan Lorde, karena dia adalah Lorde, pasti ada di luar sana!

"Ha.... hahaha! Layered Dimension!"

Aku tertawa aneh. Mungkin aku mulai merasa sedikit linglung karena campuran antara rasa takut dan senang. Namun, sekarang dunia mulai mengikuti apa yang kulihat melalui Future Sight, aku tidak punya pilihan selain terus maju.

"Bengkokkan ruang ini—Default!!!"

Aku membangun sihir dimensiku yang biasa sebelum bintang jatuh itu menghantam. Sejujurnya, aku khawatir sihirku terlalu tidak bisa diandalkan. Itu masuk akal, mengingat apa yang terbentang di hadapanku. Aku ingin menyerahkan diri kepada Lorde sekarang juga. Mungkin karena aku merasa sedikit lemah.

Seolah untuk mengimbangi ketidakandalanku, angin ringan bertiup. Angin itu membelai pipiku. Terhanyut dalam sensasi itu, aku mengalihkan perhatianku ke arah datangnya angin itu. Jauh di sebelah kananku, aku merasakan angin yang kencang, dan pada saat yang sama melihat cahaya yang hangat dan berkilauan

Itu bukan angin Lorde. Dan cahaya itu bukan milik Nosfy. Aku tahu keduanya tidak berasal dari Liner. Tidak mungkin untuk melupakan—orang ini telah menyelamatkan hidupku berkali-kali sebelumnya.

Angin itu menguatkanku, dan aku menghadapi Lorde, yang masih melayang di langit. Aku merasakan kegelisahanku memudar, namun hanya sedikit. Situasinya tetap mengerikan, namun rasa kemenanganku semakin kuat. Bagaimanapun, hanya Liner yang bisa mengalahkan Nosfy. Hanya Liner, bukan aku, yang memiliki kekuatan untuk menaklukkan Thief of Light’s Essence, dan hanya aku yang memiliki kekuatan untuk menaklukkan Thief of Wind’s Essence. Kami berdua bisa mengalahkan mereka bersama-sama.

Meyakini itu, aku berteriak dalam hati,

Liner! Kita akan mengatasi ini bersama-sama! Kita tidak berjuang sendirian! Kita selalu berjuang dengan bantuan mereka yang meminjamkan kekuatan mereka kepada kita! Mari kita menang untuk membalas orang-orang itu! Mari kita menang dan kembali ke atas permukaan!

Selaras dengan teriakan hatiku, bintang jatuh itu mulai jatuh ke arahku.

◆◆◆◆◆

Aku merasa seperti mendengar suara tuanku datang kepadaku ditiup angin ringan.

Benar sekali... yang kudengar di saat-saat terakhirku adalah suara manusia. Bukan dunia.

"Aku tidak pernah mengandalkan dunia!!!"

Angin mengguncang tubuhku saat aku meneriakkan kata-kata itu. Angin juga mendorong ujung tongkat Nosfy, dan untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini saat dia memasang ekspresi terkejut di wajahnya.

"Ya, kau benar! Aku tidak bisa mencapai levelmu! Tapi itu selalu benar!"

Aku tahu tidak ada yang namanya dunia yang sempurna. Itulah sebabnya aku mengandalkan orang lain untuk membantuku melewatinya. Kakak laki-lakiku, Sieg, Lorwen-san, dan Lorde. Sepotong sampah sepertiku mengandalkan orang-orang itu dan meminjam kekuatan mereka untuk terus bertarung sekarang. Angin yang kuhasilkan mencapai puncak turbulensinya. Nosfy, yang berdiri di atasku, terhantam olehnya, dan dia tentu saja mencoba menangkalnya dengan sihir cahaya, mencoba menggunakan sihirnya pada darahku untuk mengeluarkan mantra yang sama yang kugunakan.

"Angin ini.... bukan sihir?!"

Seru Nosfy, jelas bingung.

"Tidak... angin ini...."

Angin itu berkumpul di bahuku dan terbentuk.

"Sebuah lengan?!"

Teriaknya.

Memang, angin itu telah menyatu menjadi sebuah lengan, dan lengan itu tampak familier bagiku. Lengan itu bergerak untuk menangkap Nosfy, yang berdiri di sana dengan mata melebar. Dia melompat menjauh dariku, mencoba menghindarinya.

Berkat Wind Arm itu, posisi dominannya hancur, dan aku pun terbebas. Aku berdiri dengan gemetar dan kembali mencengkeram pedangku. Sebelum aku menyadarinya, medan pertempuran telah berubah menjadi langit kegelapan dan fosforesensi hijau yang fantastis. Dunia telah hancur, dan hanya puing-puing yang melayang di sekitarnya. Rasanya seperti semuanya terbuat dari debu bintang.

Mungkin itu karena sensasi melayang yang kurasakan, mirip seperti terjatuh, dan butuh perjuangan untuk bisa berpijak di reruntuhan. Jika aku salah langkah sedikit saja, aku akan jatuh langsung ke jurang. Namun anehnya, aku tidak takut. Dunia telah runtuh, namun angin masih bertiup.

Angin ringan bertiup lewat, dan kudengar nada yang kurasakan seperti suara.

Itu cukup, Liner.

Suara itu bukan suara sungguhan, namun entah bagaimana aku bisa mengerti apa yang dikatakannya. Itu suara yang selama ini kurindukan.

Ikatanmu dengan orang lainlah yang akan menyelamatkanmu, nak, bukan sesuatu yang tidak bisa diandalkan seperti dunia. Bagaimana kalau kita pergi bersama, penerus wasiatku, Liner Hellvilleshine? Mari kita, bersama-sama, kalahkan Sang Guardian Cahaya.

Semua angin yang bertiup kembali ke tubuhku. Itu memulihkan kekuatan sihirku, seolah-olah dari sanalah asalnya.

"Apa ini.... Wyss-san? Atau kakakku? Tidak... perempuan lain?"

Itu suara yang familiar, namun kekuatan sihir itu adalah perasaan yang tidak kukenal. Mungkin karena campuran berbagai atribut dan karakteristiknya, mustahil untuk mengidentifikasi sumbernya. Namun, aku segera menyadari bahwa itu tidak penting.

"Tidak, itu tidak mengubah apapun. Itu benar! Selama aku tahu bahwa semua orang membantuku dan bukan dunia, itu tidak akan mengubah apapun!"

Aku meneriakkannya kepada semua orang, sejumlah orang yang tidak disebutkan, untuk didengar. Namun aku tidak mendengar suara apapun lagi sebagai tanggapan. Semua angin yang bertiup telah berubah kembali menjadi kekuatan sihir. Namun kekuatan itu mulai bergerak sendiri. Mantra sedang dibangun secara independen dari keinginanku.

Nosfy memperhatikan semua ini dan mulai bergumam pada dirinya sendiri,

"Ini bukan Wynd.... apa ini Connection?"

Aku juga tidak tahu. Apapun itu, itu bukan sihirku. Itu sihir yang hanya membantuku. Selama aku memahami itu, itu sudah cukup.

"Tidak... mengapa Hellvilleshine bisa memakai sihir dimensi?"

Nosfy menatap dengan heran saat Wind Arm mengaktifkan sihir dimensi. Kemudian, Wind Arm itu menarik pedang dari ketiadaan.

Aku pernah melihat ini sebelumnya. Itu sama seperti saat Sieg mengambil barang dari Inventory-nya. Aku juga pernah melihat pedang itu sebelumnya. Aku memiliki yang sama, berkilauan perak di pinggangku.

"Aku mengerti! Jadi pedang Single-Winged lainnya ada di tangan Wyss-san! Tidak, itu ada di dalam diriku!"

Kataku, tertawa saat efek sihir itu berlanjut.

Wind Arm lain tumbuh dari bahuku yang lain, dan langsung menghunus pedang yang kupegang di pinggangku. Sayap suci kembar Hellvilleshine, yang telah lama dianggap hilang, akhirnya bersatu kembali.

Aku menatap lengan yang memegang pedang kembar itu.

"Benar! Kau dan aku sama-sama ksatria pedang kembar! Jika itu benar, maka dua dan dua adalah esensi sejati kita! Kau menggunakan Single-Winged Sword, dan aku akan menggunakan pedang milik Lorwen-san!"

Aku mengambil Sylph Rukh Bringer dan pedang milik Lorwen-san, Treasured Blade of the Arrace Clan di tanganku dan mengambil posisi yang sama dengan Wind Arm. Keduanya tumpang tindih dengan lengan fisikku, pedang kembar suci tersembunyi tepat di belakang bilah pedang kembar jahat.

Mata Nosfy melebar ke arahku dan dia berkata,

"Ini aneh. Aneh sekali! Apa kau mengatakan kau berhasil mereproduksi sihir dimensi dengan sihir angin? Tidak, apa ini tentang sihir Fresh Blood? Bagaimanapun, sungguh konstruksi mantra yang berantakan dan rakus! Itu menjijikkan!"

Dia menggigit bibirnya dan tampak sangat kesal.

Sejujurnya, aku juga tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, aku melangkah maju dengan pandangan yang sangat bertolak belakang dengannya.

"Baiklah, Thief of Light’s Essence, ayo. Ini adalah sihir resonansi sejati. Resonance of Blood and Soul dan The Twin Swords of Life That Tear Through the World. Jika aku harus menamainya, aku akan menyebutnya Hellvilleshine Sword Duo!"

Kemudian, seperti yang diajarkan oleh tuan dan guruku Sieg, aku menendang tanah dan melompat ke depan.

"Aneh. Ini terlalu aneh!"

Pertempuran berlanjut di panggung puing-puing yang lepas. Nosfy terus bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengambil posisi bertahan dengan tongkat cahayanya. Pedang kembarku menyerang dari kedua sisi. Dia dengan cekatan menangkisnya dengan tongkat itu, namun meskipun dia mampu menangkis pedang kembarku sendiri, masih ada sepasang pedang kedua yang tersisa. Set bilah kedua terbang keluar dari bayang-bayang pedang utamaku.

"Ya, itu aneh! Kalau sudah sejauh ini, berarti masih belum cukup!"

Nosfy sudah melihat semua gerakanku, menangkis serangan pedang kedua juga.

Seperti yang diharapkan dari seorang Guardian, ini tetap bukan pertarungan yang mudah. ​​Meskipun jumlah tanganku dua kali lipat, aku tetap tidak bisa menemukan cara untuk menerobos. Kalau begitu, aku harus....

"Wynd Arrow! Divine Arrow!"

Aku melepaskan sihir dasar dosis ganda dari ujung pedang kembarku sambil mundur. Itu sihir cek-dan-kendalikan sederhana. Namun yang penting di sini bukanlah mantra yang telah aku gunakan. Fokus sebenarnya adalah sihir Wind Arm yang mengikuti sihirku. Seperti yang kuharapkan, mantra ketiga dan keempat berasal dari pedang kembar yang tersembunyi. Jadi, masing-masing mantra ada dua. Sihir yang aku gunakan dalam bentuk duplikat diduplikasi lagi.

"Mantra juga?! Kau peniru yang sangat pintar! Tapi kalau itu jenis sihir yang kau gunakan, lalu... apa?!"

Nosfy, yang melihatku menggunakan mantra, mencoba membatalkannya dengan bekerja pada darahku dengan cahaya benderanya. Namun, itu hanya berhasil pada dua mantra yang telah kurapalkan sendiri. Nosfy tidak dapat membatalkan serangan ketiga dan keempat yang dilepaskan dari Wind Arm. Dia buru-buru menjatuhkan sepasang anak panah sihir kedua dengan tongkatnya.

"Tidak ada gunanya, Nosfy! Kekuatan itu tidak mengalir dari darahku! Itu datang dari suatu tempat yang lebih dalam! Dari jiwa Hellvilleshines!"

Setidaknya, dari sanalah kupikir itu berasal. Sejujurnya, aku tidak yakin, namun kepercayaan diriku tampaknya membingungkannya.

"Apa?! Aku tidak mengerti!"

Teriak Nosfy, saat dia menghindari mantra yang telah kulepaskan padanya.

Akhirnya, musuhku berada di pihak yang kewalahan menerima kekuatan yang luar biasa. Aku melompat ke arahnya dan menyerangnya dengan kecepatan tanpa ampun. Dua pasang pedang kembar, yang diayunkan tidak hanya dari kiri dan kanan, namun juga dari atas dan bawah, perlahan-lahan menghapus ketenangan dari wajahnya.

"Cih! Setiap tebasan pedang memiliki terlalu banyak keunikan! Rasanya seperti aku melawan tiga ksatriaku pada saat yang sama! Mungkin ciri pedang itu adalah...."

Nosfy, yang tampaknya telah menyadari sesuatu, memfokuskan cahaya benderanya ke titik yang berbeda. Sasaran berikutnya bukanlah aku atau darahku, namun empat pedang yang sekarang kuayunkan. Namun itu tidak penting. Aku percaya bahwa semua pedang ini memiliki keinginannya sendiri yang berbeda. Aku terus menyerang, mengabaikan cahaya itu.

"Cahayaku tidak bisa menembusnya?! Bagaimana bisa.... pedang... melawanku?!"

Nosfy mulai berteriak.

"Arrace! Rands! Hellvilleshine! Ketiga ksatria terkutuk itu! Seperti biasa mereka tidak mendengarkanku, master mereka!"

Anehnya, Nofsy mulai mengumpat ketika dia tidak bisa menangani pedang-pedang itu. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dalam keadaan seperti itu. Sebagai tanggapan, aku santai saja. Arrace, Rands, dan Hellvilleshine... aku bersyukur mengetahui nama sebenarnya dari pedang-pedang ini. Jadi, keinginan gila yang bersemayam di dalam Sylph Rukh Bringer adalah Rands-san. Aku akan menggunakan informasi itu untuk membantuku menggunakannya. Bahkan, aku akan menggunakannya sekarang juga untuk mengalahkan Nosfy.

"Maaattiiilllaahhhh, Nooosssfyyyy!!!"

Teriakku, merasakan lenganku sendiri terkoyak dari tubuhku saat aku mengayunkan pedangku untuk mengambil nyawa musuhku.

"SEHR WYND!!!"

Aku terus berteriak, tenggorokanku sudah serak.

"Guhhh!"

Nosfy berhasil menahan seranganku dan badai angin, namun sekarang dia meneteskan keringat. Dia telah kehilangan keunggulan mutlaknya dan menghadapi kekuatan tak dikenal. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatanku untuk memojokkannya.

Sekarang aku tidak hanya memiliki lebih banyak lengan, namun juga lebih banyak mantra. Aku teringat nasihat Sieg di Dungeon : Bidik apa yang tidak diinginkan lawanmu; jangan pilih metode rasional, tapi metode yang akan membingungkannya. Dalam situasi ini, akan lebih baik menggunakan campuran mantra yang dapat dibatalkan oleh sihir cahaya dan yang tidak bisa.

"Quartz Bullet! Sehr Wynd!"

Aku menarik sihir kristal dari pedang milik Lorwen-san, dan tanganku yang lain melepaskan sihir angin biasa yang diambil dari darahku. Strategiku adalah menggunakan sihir angin sebagai umpan sehingga aku bisa mengenai dengan akurat dengan sihir kristal. Aku yakin bahwa Wind Arm akan memahami rencanaku.

"Biarkan itu mencapaaaiinya."

Seperti yang kuharapkan, lebih banyak sihir ditambahkan secara otomatis. Mengikuti peluru kristal dan angin, Wind Arm melepaskan distorsi dimensi dan panah suci. Hasilnya, mantra kembar ganda dengan empat atribut berbeda, masing-masing dengan kehendaknya sendiri, menyerang Nosfy.

"Sihir ini... tanah, angin, dimensi dan... Guuuhhh!!!"

Tidak peduli apa yang dikatakan Nosfy, bahkan dia tidak dapat menangani empat jenis sihir yang berbeda sekaligus, dan panah cahaya menembus pipinya. Akhirnya, salah satu seranganku berhasil.

"Ya! Terima kasih, semuanya!"

Aku meneriakkan penghargaanku. Merasa yakin akan kemenanganku, aku menyerang lagi. Aku menghunus pedang kembar di atas pedang kembar dan sihir ganda di atas sihir ganda tanpa henti.

Masing-masing pedang memiliki sifat yang berbeda, dan masing-masing mantra tidak bergantung pada yang lain. Nosfy tidak punya waktu untuk menggunakan Discussion dengan setiap aspek serangan yang berbeda. Keuntunganku datang dari kekuatan pinjaman. Aku yakin bahwa ini adalah kekuatanku yang sebenarnya—bahwa kekuatan Liner Hellvilleshine hanya dipinjam dari orang lain. Itulah yang membuat kekuatan Nosfy terpojok.

"Lain kali aku akan mengenaimu, Nosfy."

Aku sangat senang dengan kekuatanku sehingga aku tertawa dan terus mendorong dengan keras. Aku merasa aku bisa mengalahkannya. Mungkin itu ada hubungannya dengan sifat Thief of Light’s Essence. Dia mungkin yang terkuat dalam pertempuran yang tidak membunuh lawannya. Kupikir tidak ada yang bisa menandinginya dalam mengubah kekalahan telak menjadi kemenangan penuh.

Itu bisa diprediksi dari legenda Whoseyards. Dalam pelajaran sejarah yang kuambil di Akademi Eltraliew, kami telah belajar bahwa seribu tahun yang lalu Selatan telah berhasil menguasai banyak kota tanpa pertumpahan darah. Aku ingat bahwa jenderal yang memimpin Selatan dalam setiap kejadian itu tidak lain adalah Panji Selatan, Nosfy. Dari cara dia bertarung, jelas bahwa dia mencoba menangkap lawannya terlebih dahulu. Lagipula, senjata yang dia gunakan adalah bendera, yang tidak dimaksudkan untuk membunuh atau melukai. Dengan kata lain, strateginya adalah menangkap daripada membunuh. Berbicara daripada bertarung. Itulah kekuatan sejati Thief of Light’s Essence. Jadi aku harus hati-hati menjauh dari area kekuatannya.

Sudah waktunya untuk menjauh dari permainan bersih dan memulai pembunuhan berdarah. Tidak masalah jika itu pura-pura. Musuh di depanku tetap tidak akan menyukainya. Aku tidak hanya akan mendapatkan keuntungan dalam pertempuran, namun aku juga akan mendapatkan keuntungan mental. Jadi aku akan tersenyum lebih lebar dan lebih keras, bertarung seperti maniak pertarungan, dan berlumuran darah!

"Matilah! Ix Wynd!"

Teriakku sambil tertawa.

Meluncurkan diriku dengan kakiku dan melawan angin, aku tertawa dan melakukan misi bunuh diri. Gaya bertarung ini adalah sesuatu yang sangat familiar bagiku. Menyerang dengan bebas adalah keahlianku. Sejak bertemu Sieg, aku selalu memikirkan cara untuk mengalahkan musuhku. Aku percaya bahwa itulah sifat asliku. Mungkin karena itu, aku bisa bergerak dengan sangat lancar. Selain itu, aku tidak perlu banyak berpikir, yang membuatnya sedikit lebih menyenangkan.

Aku bisa mengambil risiko sebanyak yang aku mau. Aku hanya perlu melihat musuh yang akan kutusuk dari belakang. Yang harus kulakukan hanyalah membakar hidupku. Itu sangat mudah! Bertarung itu mudah! Lagipula, aku hanyalah sampah! Sampah yang tidak berguna! Tidak ada kehidupan yang lebih baik untuk dibakar daripada hidupku!!!

"Aku akan membunuhmu! Bunuh, bunuh, bunuh, bunuh! Kau musuh tuanku, Sieg! Jadi aku, ksatrianya, akan membunuhmu!"

Kataku sambil tertawa gila.

Aku berani mengulang pikiran yang sama seperti yang pernah kupikirkan saat melawan Sieg di kapal teater di Laoravia. Itu jelas kemunduran karena menggunakan taktik bunuh diri yang telah kutahan setelah dia memarahiku. Namun sekarang, kemunduran ini adalah langkah terbaik.

"Ini benar-benar menjijikkan! Hellvilleshine, kau bergerak seperti orang gila!"

Nosfy berteriak jijik, tampak seperti sedang mengunyah sesuatu yang pahit.

Kurasa dia enggan menyakitiku karena janji yang telah dibuatnya pada Lorde. Dia benar-benar berhenti melawan. Sejujurnya, kupikir ini adalah cara bertarung yang licik. Kupikir itu juga tidak pantas bagi seorang ksatria. Namun aku tidak bisa menahannya, karena membunuh adalah sifatku. Karena bahkan fase pertarungan terburuk pun akan memuaskanku! Oh, aku benar-benar merindukan ini! Dan itu sangat menyegarkan! Fakta bahwa sifat asliku, yang dikritik semua orang sebagai kebiasaan buruk, efektif melawan musuh yang kuat seperti Nosfy! Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menikmatinya.

"MATIIIIIIIIIIII!!!!!!"

Pertarungan kami semakin sengit. Sedikit demi sedikit, aku mulai mengalahkannya.

"Ugh!"

Nosfy, yang akhirnya menyadari bahwa dia dalam posisi yang kurang menguntungkan, melompat mundur.

Sebagai tanggapan, aku mengembuskan napas yang berbau darah dan tertawa saat dia berlari menjauh. Aku dengan tenang menunggu untuk melihat bagaimana lawanku akan bereaksi dan menunjukkan bahwa aku memiliki keuntungan. Nosfy balas menatap dengan ekspresi mencela.

"Mari kita jujur. Ini pertarungan yang sangat sulit. Dan matamu... jadi, bagaimanapun juga, kau adalah keturunan Hellvilleshine. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menghentikanmu, kau tidak akan berhenti. Sejak awal kau tidak punya niat untuk berhenti, itulah sebabnya kau tidak mematuhi perintah tuanmu. Kau mengatakan itu demi tuanmu, tapi kau mengabaikan perintah—semuanya dengan mata seperti orang gila!"

Sepertinya aku memiliki banyak kesamaan dengan leluhur Hellvilleshine. Itu adalah kebetulan yang menarik bahwa aku diadopsi dan tidak benar-benar memiliki darah yang sama dengan mereka. Itu membuatku tertawa terbahak-bahak.

Nosfy memperhatikanku tertawa dan mengerutkan keningnya. Dia sepertinya berpikir bahwa aku suka dipanggil orang gila. Dia menatapku seperti aku adalah seonggok kotoran dan melangkah menjauh dariku.

"Aku tidak keberatan ikut dalam cara membunuh yang berantakan ini, tapi aku tidak begitu ahli dalam hal itu. Aku ingin menghindari pembunuhan, untuk berjaga-jaga."

Katanya sambil terus menjauh dan mengubah posisinya.

Seandainya aku tidak ingin membunuhnya? Itu adalah perkembangan pikiran yang wajar. Nosfy berbeda dariku—kupikir akan menjadi pencapaian besar jika aku bisa bertarung hanya dengan satu Guardian. Dari sudut pandangnya, jika dia mati di sini, itu akan menjadi bunuh diri ganda dengan sampah sepertiku. Tidak ada yang ingin mati seperti itu.

"Lagipula, gaya bertarung kita tidak cocok. Sihirku, yang memanfaatkan kekuatan lawanku, sangat lemah terhadap tipe yang menarik kekuatan dari tempat lain. Lagipula, kau memiliki ketahanan terhadap kontaminasi mental." Lanjutnya.

Semakin dia banyak berbicara pada dirinya sendiri, semakin tenang dia jadinya. Rupanya, ini adalah cara untuk menstabilkan pikirannya.

"Tapi jika aku menggunakan kutukan Thief of Light’s Essence, maka aku tidak akan bisa membuktikan perasaanku pada Master Kanami." Lanjutnya.

"Itu sama sekali tidak bisa diterima. Tapi, tidak mungkin juga untuk mendapatkan kembali kesadaran yang telah hilang karena rapalan sihir cahaya yang kugunakan. Tidak ada gunanya jika aku berubah menjadi setengah monster. Setelah mengatakan itu, aku juga belum bisa menggunakan kartu as di lengan bajuku. Tidak...."

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya. Kemudian dia menusukkan benderanya ke sebongkah puing dan berbicara langsung kepadaku.

"Aneh. Ini terlalu aneh bahwa kau akan mengambil jalan yang tidak mungkin ini menuju kemenangan!"

Dia melihat sekeliling, bukan ke arahku, namun ke sekelilingnya, mencoba menemukan sumber keanehan itu. Dan kemudian dia menemukan petunjuk tentang penyebabnya dan akhirnya memusatkan pandangannya pada sihir di telapak tangannya.

"Aku masih merasakan semacam gangguan sihir... warna atribut ini lebih mirip milik Master Kanami daripada milik Hellvilleshine... dan target sihirnya bukanlah seseorang, melainkan seluruh ruang ini? Kapan dan di mana— Tidak, aku tidak bisa mendeteksi sihir macam apa itu...."

Sepertinya Sieg mendukungku dari tempat lain. Aku teringat kembali pada rapalan dan Dimension : Calculash—Realize apa yang telah dia lakukan sebelum pertempuran. Dia mengatakan itu adalah sihir pendukung, namun ada kemungkinan besar itu memungkinkan situasi ini terungkap. Aku menertawakan betapa bergantungnya aku pada orang lain dalam pertempuran ini.

"Dan ekspresi apa itu? Aku benar-benar tidak cocok untuk bertarung. Aku sama sekali tidak bisa memahami pola pikir para orang yang gila bertarung seperti ini."

Kata Nosfy dengan ekspresi kecewa, bahkan sudah melampaui rasa jijik. Lalu dia melirik ke belakang.

Aku menjadi tidak sabar. Mungkin aku sedikit berlebihan. Akan menjadi sedikit masalah sekarang jika dia memeriksa jalur mundurnya.

"Hah? Oi, oi, apa kau mencoba melarikan diri dari orang sepertiku?"

Aku tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Aku percaya bahwa seseorang sehebat Nosfy tidak akan takut pada sampah sepertiku.

"Jangan katakan 'seseorang sepertiku' saat ini. Aku mengakuinya, kau itu kuat. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kau adalah Fafner Hellvilleshine yang kedua, meskipun warna rambutmu sedikit berbeda. Karena itu, aku ingin melarikan diri untuk menyelamatkan hidupku. Aku tidak ingin terlibat dalam pertempuran apapun kecuali yang pasti bisa kumenangkan."

Anehnya, aku diakui oleh Thief of Light’s Essence. Saat dia berbicara, dia mendorong dirinya sendiri dari puing-puing dan mencoba melarikan diri dari medan pertempuran.

"Tunggu! Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri!"

Aku buru-buru mengejarnya.

"Light."

Nosfy mengibarkan benderanya sebagai tanggapan. Itu adalah kilatan sederhana, namun alat yang efektif untuk melarikan diri. Untuk sesaat, penglihatanku hilang, dan sementara itu, dia berhasil menjauh. Di dunia yang gila gravitasi ini, Nosfy dengan cekatan melompat dari puing-puing saat dia berjalan. Tujuannya mungkin adalah medan pertempuran tempat Lorde dan Sieg bertarung. Jika aku tidak melakukan sesuatu, dia akan bergabung kembali dengan Lorde meskipun aku berhasil menjaga jarak sejauh ini.

Dalam kepanikan, aku mencoba menggunakan mantra untuk bergerak, dan pada saat itu, di kejauhan, sebuah bintang jatuh. Dunia yang luas dan gelap itu terbelah oleh garis biru. Kemudian, aku dihantam oleh guncangan yang mengangkatku dari kakiku. Tidak hanya ada angin kencang, namun riak-riak yang disebabkan oleh distorsi dimensi menyebar ke seluruh tempat.

"Sialan!"

"Apa?"

Kata Nosfy, juga terangkat ke udara, jelas tidak mengharapkan ini. Aku senang melihat bahwa kecelakaan yang menguntungkan lainnya telah terjadi padaku, dan aku segera menerkam saat dia kehilangan posisinya.

"Aku lawanmu, Nosfy!"

"Kau itu menjijikkan! Menjauhlah dariku!"

Pedang kembarku bertemu dengan bendera cahayanya. Jika Nosfy tidak melawanku dengan benar, aku harus menyerah untuk menang dan mencoba menghentikannya. Aku mengubah gaya bertarungku sehingga aku berusaha menghalangi pelariannya daripada bertarung dengan putus asa. Begitu itu terjadi, keuntungannya terbalik. Kemundurannya efisien, dan perlahan medan pertempuran kami semakin dekat ke Sieg. Namun aku belum kehabisan keberuntungan.

Setelah bintang jatuh, sesuatu yang menyerupai tornado sedang terjadi di dekat Sieg. Aku tidak bisa menyebutnya tornado karena pemandangan di hadapanku terlalu aneh. "Pusaran" itu bersinar kehijauan, mendistorsi dimensi ini untuk menjaga semua yang ada di dunia tetap terkendali.

Wajah Nosfy berubah drastis saat melihatnya.

"Apaa? Tidak perlu sejauh itu! Ini belum selesai! Dan berbahaya!"

Teriaknya, cukup keras untuk menghentikan pertempuran.

Aku tidak bisa tidak setuju dengannya.

"Apa itu benar-benar.... sihir?"

Itu berbahaya; siapapun bisa melihatnya. Itu jelas bukan tornado biasa. Jika aku harus menggambarkannya, apa aku akan menyebut itu sebagai tabung angin? Tidak... kepompong raksasa? Karena aku juga menggunakan sihir angin, aku tahu itu bukan angin biasa. Sihir itu begitu padat hingga telah menjelma menjadi bentuk fisik. Keberadaannya terlalu berat, dan dunia pun terdistorsi.

"Lorde! Tolong tunggu sampai aku tiba!"

Nosfy, yang menenangkan diri terlebih dahulu, berteriak saat dia mulai berlari menuju kepompong angin itu.

Aku juga menyadarkan diriku dari lamunanku. Dugaanku adalah Sieg dan Lorde sedang bertarung di dalam kepompong angin itu. Tak satu pun dari mereka memiliki ruang untuk kesalahan. Aku yakin akan hal itu setelah melihat sihir mereka yang hebat. Akan lebih berbahaya lagi membiarkan Nosfy yang jahat ini ikut campur dalam situasi seperti itu. Di atas segalanya, Sieg telah memerintahkanku untuk menghentikan Nosfy, dengan mengatakan bahwa Sieg akan menangani Lorde sendiri. Sebagai seorang ksatrianya, aku percaya pada kata-kata tuanku. Jadi sekarang, ada hal lain yang harus kulakukan.

"Tuanku memintaku untuk melakukan ini! Aku tidak akan membiarkanmu pergi, Nosfyyyyyy!!!!!!!!!"

Aku tidak akan membiarkan Nosfy mencapai medan pertempuran lainnya.

"Kau itu sangat menjijikkan! Kau hanya menghalangi! Lineeeerrrrr!!!!!!"

Nosfy berteriak balik, menunjukkan ketidaksukaannya yang mendalam padaku.

Tantanganku dengan Thief of Light’s Essence akan segera berakhir.

◆◆◆◆◆

Aku menghindari bintang jatuh itu. Mudah saja karena aku bisa memanipulasi jarak. Default membuatku mudah bergerak menjauh, sehingga bintang jatuh itu bisa melewatiku tanpa membahayakan. Namun, aku tahu sebelumnya bahwa menghindar itu tidak ada gunanya. Bintang jatuh itu sendiri seukuran seseorang, namun area efeknya adalah seluruh dunia.

Jatuh ke kedalaman kegelapan, pertama-tama bintang jatuh itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia. Riak itu disertai dengan distorsi ruang yang mengalahkanku sebagai pengguna sihir dimensi. Jika aku menyentuh distorsi itu, sepertinya dagingku akan mudah tercabik-cabik.

"Dimension : Difference!"

Di sisi lain, sebagai pengguna sihir dimensi, aku terbiasa dengan distorsi spasial semacam ini. Itu seratus kali lebih baik daripada serangan yang tidak diketahui. Bahkan jika serangan itu fatal, itu bisa ditangani selama kalian tahu apa yang kalian lakukan. Aku menggunakan Dimension untuk memahami bagaimana distorsi ruang bergerak dan kemudian menggunakan Dimension : Difference untuk menangkisnya.

Namun, itu pun tak mampu menghentikan badai angin yang bagai tsunami yang menyusul. Bagai bulu yang ditelan angin topan, tubuhku terhempas. Dalam sekejap, aku ditelan arus angin yang keruh dan kehilangan arah.

Suara aneh dan mengerikan, jauh dari kata alami, bergema dari angin. Deru itu, mirip ratapan yang mengutuk dunia, menusuk telingaku. Jika hanya tentang rasa sakit, suara itu akan menjadi yang paling menyiksaku. Aku tersentak. Gesekan angin membakar kulitku, mengguncang gendang telingaku, dan membuatku tak bisa membuka mata, membingungkan indraku dalam segala hal. Rasa waktuku pun tak terkecuali, dan setelah apa yang terasa seperti satu jam atau sekejap, akhirnya aku mendapatkan kembali kebebasanku.

Saat aku merasakan sensasi melayang, aku membentangkan Dimension, seperti kebiasaanku, untuk memastikan bahwa aku masih hidup. Lalu aku melihat perubahan penampilanku dari sudut pandang mata burung. Jubah luarku, yang merupakan kenang-kenangan dari Reynand-san, telah dirobek dengan kejam. Tubuhku berlumuran darah dari luka yang tak terhitung jumlahnya, dan bagi orang ketiga mungkin tampak bahwa aku sudah mati.

Bintang jatuh itu tidak mengenaiku secara langsung, dan aku telah menghindari semua distorsi spasial, dengan kerusakan akibat angin yang minimal, namun bahkan saat itu, aku berakhir dalam kondisi ini.

[STATUS]

NAMA: Aikawa Kanami

HP 32/353

MP 134/1,165-200

CLASS: Diver

Mulutku ternganga ketika aku melihat bahwa hampir sembilan puluh persen HP-ku telah hilang. Aku cukup babak belur, namun aku masih bisa bergerak. Aku membuka mataku dan menopang kakiku pada sepotong puing di dekatnya. Penglihatanku telah berubah menjadi merah pekat, jadi aku beralih untuk mengamati semuanya melalui Dimension, mengamati dunia yang telah terkoyak oleh bintang jatuh itu. Gagang pedangku berlumuran darah, namun aku menyesuaikan peganganku padanya dan menarik napas dalam-dalam.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Karena aku sudah mampu menarik kekuatan Lorde sampai titik ini, itu berarti aku hampir sampai. Aku yakin aku bisa mengakhiri semuanya hanya dengan satu gerakan lagi. Dia mungkin akan semakin frustrasi saat melihatku masih mencoba bertarung. Dia mungkin akan mencoba menyerangku dengan mantra yang lebih kuat untuk memastikan aku dihabisi. Aku akan memanfaatkan celah pertahanannya saat dia menyerang untuk menyerangnya dengan Distance Mute. Itu rencana pengecut, namun itu satu-satunya cara bagiku untuk mengalahkan Thief of Wind’s Essence.

"Layered Dimension!"

Aku bisa merasakan darah di mulutku saat aku menggunakan mantraku. Ini akan menjadi terakhir kalinya aku bisa memperlambat dan mencari sesuatu. Dunia telah sepenuhnya tercampur oleh tendangan terbang Lorde, namun aku melakukan yang terbaik untuk menembusnya dengan sihirku. Akhirnya, aku menemukan apa yang kucari selama ini.

Beberapa lukisan melayang di angkasa tak jauh dariku. Itu hanyalah coretan anak-anak, namun dipajang dalam bingkai mahal. Lukisan-lukisan itu menggambarkan rumah beratap pelana di padang rumput, pasangan setengah baya, panti asuhan, dan taman istana. Dunia telah hancur total, namun lukisan-lukisan ini masih utuh.

Itu masuk akal. Dunia ini diciptakan oleh Kanami Sang Pendiri sesuai keinginan Lorde. Karena itu, lukisan-lukisan ini adalah satu-satunya benda yang tidak bisa dihancurkan. Aku mengambil lukisan-lukisan itu dan melakukan persis seperti yang Lorde inginkan : Aku menggunakan mantra.

"Distance Mute!"

Aku melakukan apa yang kulakukan pertama kali di atas meja, menggunakan mantra untuk menarik permata sihir dari lukisan-lukisan itu. Sihir di dalam permata-permata itu cukup lemah, namun permata-permata itu memancarkan cahaya hijau yang hangat.

Nilai sebenarnya dari Dimension Mute bukanlah pada kemampuannya untuk merenggut nyawa musuh. Itu mantra yang dibuat untuk menyimpan kenangan akan hal-hal berharga dari dunia ini.

Pikirku sambil meletakkan permata-permata itu di telapak tanganku yang patah. Yang tersisa hanyalah menghajar Lorde dengan permata-permata ini. Saat aku selesai mempersiapkan jurus terakhirku, aku mendengar suara di kejauhan.

"Apa aku berhasil? T-Tidak, mungkin dia mati? Aku mencoba membuatnya selembut mungkin...."

Lorde terbang ke sana kemari dan mencariku. Dia tampak sedikit gelisah, seperti kepalanya mulai mendingin setelah serangan hebat itu.

"Lalu kenapa kau tidak berhenti saja, bodoh?" Jawabku.

Mendengar komentar sinis itu, Lorde berbalik dan akhirnya menemukanku.

"Di sana kau rupanya, Kanami! Dan kau masih saja bersikap sombong!"

Gerutunya, tampak lega sekaligus marah saat dia menghampiriku.

"Ya, masih bersikap sombong. Aku baik-baik saja. Lagipula, bahkan dari awal, tidak ada seranganmu yang mengenaiku secara langsung. Sejujurnya, kau tidak sehebat itu, ya? Meskipun kau itu adalah 'Ratu Iblis'."

Kataku, membuatnya marah lagi.

"APAA?!"

Teriaknya. Lorde terlalu kekanak-kanakan untuk membiarkan itu terjadi.

"Kau benar-benar tidak sehebat itu, Lorde. Kau tidak mampu mengharapkan perdamaian dunia, dan juga tidak mampu memikul tanggung jawab atas rakyatmu. Kau jauh lebih pengecut daripada yang kau kira, dan aku akan membuktikannya kepadamu sekarang juga." Kataku.

"Kau salah! Aku ini kuat! Aku lebih kuat dari yang lain! Itulah sebabnya aku ini Ratu Berdaulat Lorde yang tak terkalahkan!"

"Ratu Berdaulat Lorde hanyalah kepura-puraan. Apa kau tidak mengerti itu?"

"Kepura-puraan? Ini? Ini kekuatan, tahu!" I

Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menekankan dunia yang hancur di sekitar kami.

"Kau bertarung seolah-olah kau kuat, tapi itu semua hanya untuk pamer."

Aku memahaminya karena aku melakukan hal yang sama.

"Kau pikir kekuatanku hanya untuk pamer?! Kau salah! Salah, salah, salah! Aku ini kuat! Aku di sini karena aku kuat! Aku harus melakukannya karena aku kuat! Jika kau bilang aku tidak kuat, lalu mengapa aku bertarung di sini? Itu tidak masuk akal! Itu tidak logis! Aku tidak bisa menerima hal seperti itu!"

Lorde mulai terengah-engah saat aku mengguncang identitasnya sampai ke akar-akarnya.

"Jika aku tidak kuat, maka aku bukan Lorde! Tidak, aku ini Lorde karena aku kuat! Tidak, aku kuat karena aku ini Lorde!"

Lanjutnya, lalu dia mulai berteriak.

Itu tampak menyakitkan. Sepertinya dia tidak tahu bagian mana dari dirinya yang muncul lebih dulu. Dia telah melupakan hal yang paling penting, baik dia telah menemukan keinginannya atau menciptakannya sendiri. Emosinya yang sebenarnya telah terungkap oleh pertarungan habis-habisan, dan dia mulai mengerti. Itulah alasan utama kehancurannya. Dan, untungnya baginya....

"Aku juga tahu perasaan itu." Kataku.

"Aku tidak punya ingatan apapun dari seribu tahun yang lalu. Rasanya seperti aku kehilangan bukti kehidupan itu. Terlebih lagi, ini bahkan bukan tubuhku sendiri. Thief of Darkness’s Essence memberitahuku bahwa Aikawa Kanami berada di tempat lain. Dia mengatakan bahwa aku tidak punya nama. Dia juga mengatakan bahwa aku adalah Jewelculus dan keinginanku untuk menyelamatkan adik perempuanku bukanlah keinginanku sendiri. Dan aku kehilangan pandangan tentang apa yang aku perjuangkan dan hampir kehilangan diriku sendiri, seperti yang kau lakukan sekarang. Tapi pada akhirnya aku mengatakan kepadanya bahwa aku adalah aku. Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, aku ada di sini sebagai Aikawa Kanami. Siapapun dapat mengklaim itu, bahkan kau!"

"Itu salah! Kau salah, Kanami. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang penting adalah apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarmu! Lingkungan sekitarmu lah yang menentukan siapa dirimu! Hanya persepsi orang-orang di sekitarmu! Tidak peduli apa yang kukatakan, jika orang-orang berpikir bahwa aku adalah ratu yang lebih kuat daripada orang lain, maka itulah diriku!"

"Memang benar orang lain mungkin menganggap kita berharga. Tapi lihatlah tempat ini! Kau dan aku satu-satunya di sini! Aku satu-satunya yang percaya padamu! Dan aku tidak percaya kau kuat! Aku tidak percaya kau seorang ratu!"

"Apa-apaan itu....?!"

Ekpresi di wajah Lorde berubah saat mendengarkan perkataanku itu.

Aku tahu dari pengalaman bahwa berpura-pura berani bisa berubah menjadi kekuatan sejati. Itu hanya tebakan, namun kupikir seribu tahun yang lalu Lorde telah menjadi cukup kuat untuk menjadi seorang ratu, dan pada akhirnya, benar-benar menjadi ratu. Tentunya, dia tidak akan bisa melindungi orang-orang yang dicintainya jika tidak. Tidak ada alasan lain bagi orang yang lembut seperti dirinya untuk menjadi orang yang suka pamer. Namun tidak ada seorang pun di sini yang bisa dilindungi Lorde. Tidak ada seorang pun yang tersisa di sini sama sekali. Dia terlalu gila untuk menyadari bahwa tidak ada musuh, apalagi orang yang harus diselamatkan.

Tidak ada lagi Selatan atau Utara. Tidak ada negara, bahkan daratan. Tidak ada musuh, tidak ada keluarga. Tidak ada seorang pun. Jadi dia tidak perlu lagi bersikap seperti ratu.

"Itu benar! Aku tidak pernah menganggapmu sebagai ratu, bahkan sekali pun! Bahkan seribu tahun yang lalu! Aku selalu menganggapmu sebagai gadis yang lemah, menyedihkan, dan cengeng! Bagaimana mungkin aku percaya bahwa gadis lemah sepertimu itu seorang ratu?"

"Aku lemah?! Ratu Berdaulat Lorde cengeng?!"

"Benar! Aku akan membuatmu menangis sekarang juga! Aku akan membuktikan bahwa kau lemah!"

Aku mengarahkan ujung pedangku ke sosoknya yang terbang tinggi di atasku sambil terus memprovokasinya dengan cara yang kekanak-kanakan. Tentu saja, Lorde membenci kata-kataku yang terlalu kasar.

"KAAANAAAMIII!!! Kau tidak bisa bicara jika kau sudah mati! Rasakan kekuatan dari Ratu Berdaulat Lorde ini! Kau akan menyesalinya sampai akhirat!" Teriaknya.

Lorde benar-benar orang yang baik. Ratu Berdaulat Lorde adalah wakil rakyatnya yang mengagumkan. Jadi, mempermalukannya berarti mempermalukan semua orang di Utara. Itulah sebabnya Lorde akhirnya benar-benar marah. Rapalan-rapalannya yang berulang-ulang mungkin membuatnya kehilangan akal sehatnya, dan jika dia tidak beruntung, dia bahkan mungkin tidak tahu kapan atau di mana dia berada, atau apa yang sedang dia lakukan dan dengan siapa itu. Namun, meskipun begitu, dia masih berusaha melindungi mereka.

Dia sangat ingin meninggalkan jabatan ratunya sehingga menghancurkan semangatnya, namun dia tetap bertindak sebagai pelindung semua orang. Tempat ini adalah hasil dari kontradiksi itu. Dia telah jatuh ke jurang ini karena dia terlalu baik. Dan di jurang itu, Lorde meninggikan suaranya.

"Tubuh ini adalah roh yang berlari cepat di jalan menuju neraka!"

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar mantra itu. Namun, aku bisa merasakan bahwa ini adalah rapalannya yang sebenarnya. Rapalan itu menyebabkan kekuatan sihir tak terbatas mulai bocor dari tubuhnya, dan dia menggunakan angin untuk mengumpulkan lebih banyak sihir dari tempat ini. Ini benar-benar hasil sihir maksimal Lorde. Itu adalah persiapannya untuk melepaskan mantra terkuatnya dengan jumlah kekuatan sihir maksimal.

Tentu saja, angin yang berkumpul itu bukanlah angin biasa; angin itu adalah Wind of Freedom. Angin itu tidak memilih ke mana akan bertiup, tidak ada yang bisa mengganggunya, dan angin itu mengganggu segalanya.

Sayap Lorde bercampur dengan Wind of Freedom dan tumbuh semakin besar, meluas ke segala arah dan menyelimuti seluruh ruang. Kiri, kanan, atas, bawah—semua yang ada di sekitarku berwarna hijau, dan sekarang aku terperangkap dalam sangkar angin. Meskipun aku dikelilingi olehnya, tidak ada angin yang menyentuh tubuhku. Bertentangan dengan apa yang kulihat, bagian dalam sangkar itu tenang.

Di alam tenang tanpa angin ini, satu-satunya hal yang terdengar hanyalah suara rapalan.

"Aku akan terus menyimpan dendam, di kedalaman bumi, terhadap dunia yang meninggalkanku!"

Dinding angin yang mengelilingiku perlahan mulai merayap masuk saat Lorde merapal. Sangkar itu mulai berubah bentuk. Sangkar itu tumbuh menjadi silinder, seperti ditarik pada roda pembuat tembikar. Sangkar itu berubah menjadi terowongan angin miring yang menghubungkan Lorde dan aku saat sangkar itu menyelesaikan transformasinya.

Lorde berhenti terbang dan mendarat di terowongan. Dengan gerakan cepat, dia mengirimkan hembusan angin melalui terowongan. Dalam sekejap, terowongan itu mendatar dan jalan yang indah terbentang di kakinya. Namun, rapalannya tidak berakhir dengan terciptanya jalan itu. Terowongan angin terus meregang dan menyempit. Menjadi begitu sempit sehingga aku mulai merasa seperti terjebak dan tercekik. Dan kemudian angin bertiup sekali lagi, mengalir dari Lorde kepadaku. Angin itu menerpaku, mencoba mendorongku mundur.

Tak lama kemudian, aku tak mampu menjaga keseimbanganku di puing-puing yang tak stabil dan terpaksa pindah ke jalan seperti yang dilakukan Lorde. Namun, bahkan setelah aku pindah, aku masih tak stabil. Aku tidak bisa tinggal diam di satu tempat karena angin itu mendorongku semakin jauh ke belakang. Rasanya seperti arah gravitasi telah berubah. Gravitasi sebelumnya tidak stabil, namun sekarang itu secara artifisial tetap pada satu arah dan terus menarikku ke belakang.

Gravitasi palsu itu menjadi semakin kuat. Rasanya seperti jalan di bawah kakiku telah berubah dari lereng menjadi jurang. Karena tidak mampu menahan gaya itu lebih lama, aku meletakkan kedua tanganku di jalan. Menatap ke depan—tidak, di atasku—aku melihat Lorde berada dalam kondisi yang sama. Berkat sayapnya, dia tidak jatuh, namun hembusan angin membuatnya tampak seperti akan jatuh ke arahku. Bahkan jika rencananya adalah mengubah gravitasi dengan sihir angin, metodenya terlalu berantakan.

Namun sihir yang meluncur dari jalan ini adalah kehidupan Lorde. Itu seperti Fon A Wraith milik Lorwen Arrace; aku yakin akan hal itu. Itu adalah karakteristik yang sangat bertolak belakang dengan Thief of Wind’s Essence, yang mengatakan bahwa itu tidak memilih jalannya sendiri. Sihir yang menghalangi jalan keluarku dan membuatku tak punya pilihan selain jatuh di jalan adalah sihir Lorde yang sebenarnya.

"Lorde’s Road!"

Teriaknya saat menyelesaikan mantranya.

Aku mulai berlari tepat sebelum mantranya selesai. Lorde’s Road itu persis seperti Fon A Wraith, artinya itu adalah mantra kematian instan yang tak terelakkan yang tak seorang pun dapat lawan. Aku bisa dihabisi dengan satu serangan jika aku dipaksa melewati jalan itu.

Namun, itu juga mungkin berarti bahwa jalan itu memiliki kelemahan yang sama dengan milik Lorwen. Pertama-tama, gerakan awalnya terlalu besar. Kedua, mantranya belum selesai. Entah bagaimana aku tahu bahwa mantra ini awalnya dimaksudkan untuk digunakan sebagai mantra resonansi, sejenis sihir yang digunakan dengan orang yang dicintai, dan ada sesuatu yang penting yang hilang darinya. Lorde mencoba mengeluarkan mantra resonansi yang awalnya dimaksudkan untuk digunakan oleh dua orang. Oleh karena itu, ada celah yang luar biasa antara sihir jalan itu dan tendangan terbang yang telah dia lakukan sebelumnya.

"Lorde!"

Sekarang atau tidak sama sekali. Saat ini dia sedang menghabiskan sejumlah besar kekuatan sihir dan membuka pikirannya sepenuhnya. Itu adalah celah terpanjang dalam hidupnya. Jalan yang dia ciptakan ini jelas merupakan jalanku menuju kemenangan. Dengan keyakinan itu, aku mulai berlari. Tentu saja, angin kencang dari atas akan mendorongku kembali ke bawah. Jika aku memperlambat kecepatanku sedikit saja, aku akan terlempar ke jurang, jadi aku berlari ke atas secepat yang kubisa.

"Apa?! Wynd Scythe!"

Teriak Lorde saat melihatku berlari. Dia menghentikan pelemparan Ix Wynd-nya untuk melepaskan bilah angin yang tak terhitung jumlahnya dari atasku.

"Kau seharusnya tidak naik, Kanami! Pergi ke arah lain!"

Tidak mungkin aku akan berhenti berlari.

"Aku tidak akan pergi ke arah lain! Kau dan aku tidak punya pilihan selain naik! Menuju atas permukaan!!!"

Untuk membuktikan kata-kataku, aku berlari maju, maju, maju—naik, naik, naik.

Sebelum aku menyadarinya, jalan angin telah menjadi tembok yang utuh. Namun itu tidak masalah selama aku tidak berhenti. Aku bisa mendengar suara serat ototku terurai saat aku memaksakan diri melampaui batasku. Bahkan sekarang, urat-uratku tampak terbelah dan putus. Kulitku mulai terkoyak saat aku terus melawan angin. Kadang-kadang angin mencabik dagingku dan mencabik pembuluh darahku. Gendang telinga kananku pecah dan rasa sakitnya membuat semua suara lain menjadi jauh. Darah mengalir dari lukaku, dan kabut merah menyebar di lanskap hijau. Tetap saja, aku tidak mau berhenti.

"Lorde! Kita akan kembali bersama! Kita akan kembali dan melihat bagaimana dirimu seribu tahun yang lalu! Kita akan melihat siapa yang berdiri di sampingmu! Untuk apa dan untuk siapa kau menjadi ratu!"

Aku mengungkapkan padanya apa seranganku selanjutnya.

"Seribu tahun yang lalu?! Apa yang kau bicarakan, Kanami?!"

Beberapa saat yang lalu, aku memberitahu Lorde bahwa aku tidak dapat menemukan apapun untuk dikatakan kepadanya karena aku tidak dapat mengingat apapun. Aku telah mengatakan kepadanya bahwa aku telah melupakannya dan bahwa aku menyesal. Namun itu tidak sepenuhnya benar. Jika aku menggunakan sihirku, maka aku akan dapat menemukan kata-kata yang tepat. Jika Dimension : Calculash—Realize adalah mantra yang melampaui dimensi dan memungkinkanku melihat masa depan, tidak ada alasan mantra itu tidak bisa berjalan sebaliknya untuk melihat masa lalu.

"Masa depan dan masa kini saling terhubung! Masa kini dan masa lalu bisa terhubung!"

Teriakku. Aku bermaksud untuk memasukkan hidupku ke dalam rapalan itu dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Lorde. Aku memutar mantra itu, percaya bahwa itu adalah inti dari sihir yang telah kuajarkan pada Liner dan yang telah dicapai oleh para Guardian.

"Sebelum kau menyadarinya, kita akan tiba pada saat kau mengingatku!"

Rapalanku menyebabkan sihir dimensi meluap dari tubuhku, dan aku mengarahkannya bukan ke pedangku, namun ke tangan kiriku. Atau lebih tepatnya, permata sihir yang kupegang di sana.

"KAAAANAAAAAMIIIIIII!!!"

Ekspresi Lorde berubah saat dia merasakan bahaya sihirku, dan dia menembakkan peluru lain dari senapannya ke arahku. Proyektil angin itu menembus tubuhku, namun aku tidak berhenti berlari. Sihir Lorde’s Road miliknya itu membuatku harus menerima peluru itu, karena semua pilihan lain telah diambil dariku oleh mantra itu.

"LOOOOOOOORDEEEE!!!!!!!"

Akhirnya aku mendekatinya. Dia mengayunkan senapannya, mencoba menghentikan gerakanku, namun dia terlambat. Aku menangkis bayonetnya dengan bilahku, mengayunkan lengan kiriku yang patah ke arahnya, dan mengarahkannya ke dadanya menggunakan Distance Mute. Aku segera melepaskan semua permata sihir itu ke tubuhnya. Akhirnya, aku meraih hatinya—permata sihirnya.

"Hubungkan itu!!!"

Aku menyentuhkan jiwaku ke jiwanya dan membangun koneksi di antara kami berdua. Aku memaksakan koneksi itu dengan cara yang sama seperti yang kulakukan saat terhubung dengan Reaper.

"Lorde! Mari kita lihat masa lalu bersama! Kau punya keluarga sendiri! Ingat itu! Karena kau punya keluarga yang penting bagimu, kau masih berpegang teguh pada mereka, dan kau terus bergantung pada keterikatan yang masih ada itu! Kita akan kembali ke masa lalu untuk menemukan harta karunmu yang berharga!"

Teriakku, menyemburkan darah saat aku bergerak mendekatinya. Aku menggenggam erat permata sihirnya di tanganku. Kata-kata yang langsung menusuknya dari koneksi kami membuatnya gemetar.

"Harta karunku yang berharga?"

"Ya! Itulah gunanya sihirku!"

Sihirku sendiri, yang sebanding dengan Fon A Wraith dan Lorde's Road, diaktifkan. Mantra ini juga tidak dapat dihindari dan tidak mungkin dihentikan, dan meskipun memiliki arti yang berbeda, itu juga merupakan sihir penglihatan instan.

"Dimension : Calculash—Recall!!!"

Mantraku menembus jiwa Lorde. Mantra itu membuat kesadarannya melompati tidak hanya ruang namun juga waktu dan ke dimensi lain. Mantra itu juga bekerja padaku, karena aku terhubung dengannya. Indra-indraku terputus dan terhubung dengan yang baru. Rasanya seperti dunia sedang dicat ulang, dan kesadaranku tiba-tiba melayang.

Past Sight adalah sifat sebenarnya dari mantra ini.

Kesadaranku jatuh ke dalam kegelapan, dan seluruh tubuhku diselimuti oleh angin ringan yang familiar. Itu adalah angin yang bertiup di masa lalu Lorde. Dia mencoba untuk kembali ke seribu tahun yang lalu, kembali ke masa kecilnya.

Ini dia. Aku bisa melihatnya. Sesuatu yang ada di kedalaman hati Lorde. Asal muasal sihir yang dilepaskannya saat dia terpojok. Umurnya yang panjang. Arti sebenarnya dari rapalan yang dia gunakan saat dia tidak dapat menahan rasa sakit yang mencekik. Aku akan mempelajari semuanya.