Chapter 1 : The Dungeon’s Reverse Side—The Land of the Dead

Pada hari aku menyelesaikan masalah dengan musuh lamaku, Palinchron Regacy, aku ditelan oleh World Restoration Array dan jatuh ke lantai enam puluh enam Dungeon. Di balik lantai itu ada sebuah reka ulang negara Viaysia, yang telah ada seribu tahun yang lalu, dan di sanalah aku bertemu dengan Guardian dari lantai lima puluh, Lorde, Sang Thief of Wind’s Essence. Dia memberitahuku bahwa setahun telah berlalu sejak pertempuranku dengan Palinchron, dan aku telah berangkat dengan tergesa-gesa untuk mencapai atas permukaan.

Semuanya berjalan lancar—atau begitulah yang kupikirkan.

Aku tidak sendirian, karena Liner Hellvilleshine bersamaku. Lorde menolak untuk bekerja sama namun tidak pernah secara aktif ikut campur. Di atas segalanya, kami bertiga bisa tertawa bersama. Kami seperti keluarga, menghabiskan hari-hari kami bersama, tersenyum di meja makan yang sama, bekerja bersama di kota, dan belajar sihir dari satu sama lain.

Namun sekarang aku dapat melihat bahwa itu semua hanyalah rumah kartu. Segalanya mulai kacau ketika Liner dan aku memanggil Nosfy, Sang Guardian lantai enam puluh, Sang Thief of Light’s Essence. Meskipun pendatang baru dalam hidup kami, dia tahu banyak tentang apa yang terjadi seribu tahun lalu dan lebih memenuhi syarat daripada Liner atau aku untuk berteman dengan Lorde. Dia juga sangat terampil dalam mengungkap kebenaran yang tersembunyi dan telah mengingatkan Lorde bahwa hari-hari kekeluargaan ini tidak akan berlangsung selamanya.

Hanya dalam sekejap, semuanya hancur berantakan sejak saat itu. Meskipun kami memulai di jalan yang sama, jalan itu mulai menyimpang karena tujuan dan keinginan kami menjadi tidak selaras. Pada akhirnya, Nosfy berdiri di depan kami saat kami menuju atas permukaan, menyatakan permusuhannya dan berharap agar kami tetap berada di lantai enam puluh enam demi Lorde. Kemudian, dia mengalahkanku dan mengirimku kembali ke tempatku memulai. Aku menghadapi Lorde, yang telah mencapai batasnya, di ruang singgasana Kastil Viaysia.

Lorde telah memberitahuku dengan tepat seperti apa trial di lantai lima puluh nanti.

"Inilah keadaan sebenarnya tempat ini. Ini kebenaran kami. Hitunglah dosa-dosamu bersamaku, Kanami. Bahkan jika itu membutuhkan waktu seribu tahun."

Dia telah menyatakan keinginannya saat dia duduk di ruang singgasana, yang langit-langit dan dindingnya telah dihancurkan oleh sihir anginnya sendiri. Ruangan itu telah dihantam badai yang terus-menerus, dan dia basah kuyup. Napasnya sedikit berwarna putih, seolah-olah tubuhnya telah didinginkan oleh hujan. Napas putih keluar dalam semburan yang tidak menentu. Wajahnya berubah seolah-olah dia mengalami kesulitan bernapas, dan dia menarik dan mengembuskan napas berulang kali. Itu cukup untuk membuatku menyadari bahwa dia membutuhkan bantuan segera.

Lorde ingin Liner Hellvilleshine tinggal di sana sebagai pengganti saudara laki-lakinya. Namun bahkan dengan keluarga palsu seperti itu, sulit untuk percaya bahwa dia benar-benar dapat diselamatkan. Dan aku telah berjanji kepada Reynand-san. Kami harus membawa saudara kandung Loder, Ide, Sang Thief of Wood’s Essence, ke sini dari atas permukaan secepat mungkin.

Aku berada di ruang singgasana yang dilanda badai, kakiku menegang karena tekad untuk melarikan diri. Lorde, yang menghadapku, pasti sudah melihat itu datang karena dia mengambil inisiatif.

"Kau tidak akan pernah bisa melarikan diri, Kanami. Aku tidak kembali ke cara bicara ini demi berpura-pura. Ini perlu dilakukan untuk mengubah alur waktu tempat ini. Dengan bantuan Nosfy, sebagai ahli penghalang, tempat ini sedang dibangun kembali dari ingatanku."

Di puncak kastil, aku melihat ke seluruh dunia di balik lantai keenam puluh enam Dungeon. Kota Viaysia yang hijau dan subur yang kukenal sudah tidak ada lagi. Kota itu telah berubah drastis, ukurannya meningkat belasan kali lipat, dan telah berubah menjadi kekaisaran besar di mana asap perang terus membara bahkan di bawah hujan lebat. Lorde tidak berbohong. Tempat ini adalah tiruan dari dunia yang telah mati seribu tahun yang lalu. Yang dibutuhkan hanyalah menggeser periode waktu sedikit. Dengan kata lain, dunia yang sekarang terbentang di bawah kami adalah pemandangan masa lalu Viaysia.

"Tempat ini mengubah penampilannya berdasarkan keinginanku. Dengan menggunakan mekanisme ini, aku telah mengatur garis waktu ke titik yang tepat ketika kau dan aku mengkhianati negara. Oleh karena itu, sekarang seluruh Viaysia adalah musuhmu. Tidak seorang pun akan membantumu. Tidak seorang pun."

"Apa itu rencanamu?"

Jika itu benar, aku akan menjadi buronan sekarang. Aku bahkan tidak akan bisa berbelanja di toko dengan mudah. ​​Dan situasi makanan, yang merupakan masalah terbesar ketika menuju ke atas permukaan, akan menjadi tidak terkendali. Namun itu tidak cukup untuk membuatku menyerah.

"Jadi, entah bagaimana...."

Aku melompat dari tanah yang basah oleh hujan dan mulai berlari. Aku sudah memutuskan. Aku akan berhasil kembali ke atas permukaan pada akhir hari. Jika aku tidak bisa membeli makanan, aku akan mencurinya. Tahap di mana aku punya pilihan sudah lama berlalu.

"Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya!"

Lorde mengepakkan sayap sihirnya dan dengan cekatan memanipulasi angin. Meskipun itu bukan sihir, angin bergerak seperti makhluk hidup dan mencoba menghalangi jalanku.

"Kanami, apa kau lupa tentang esensiku?"

Dia mendekat padaku seperti angin ringan, senapan dan bayonet anginnya dipegang di tangan kanannya. Aku mengayunkan pedangku untuk menangkisnya, namun dia menghindar dengan mudah sambil berbicara.

"Atributku adalah angin. Melarikan diri adalah wilayahku. Sama seperti Lorwen Arrace mencuri Unbreaking Crystal, demikian pula Lorde Titee, Sang Thief of Wind’s Essence, mencuri Wind of Freedom. Dalam hal melarikan diri, akulah ahlinya! Sebentar lagi, semuanya akan berakhir!"

Sesuai dengan kata-katanya, dia membaca pelarianku dengan sempurna dan meraih lenganku dengan tangannya yang bebas. Tidak mungkin aku bisa menang dalam kontes kekuatan melawan Guardian sejati. Aku tidak punya pilihan selain memainkan kartu trufku.

"Distance Mute!"

Aku berhasil mengejutkan Lorde dengan salah satu mantra rusak yang aku buat saat aku berada di sini.

Aku mentransmutasikan lenganku dan melepaskan diri dari cengkeramannya. Dia memegangku dengan sekuat tenaga, jadi kehilangan kekokohan yang tiba-tiba membuatnya kehilangan keseimbangan.

Kemudian, aku menendangnya sekuat tenaga, sambil berteriak,

"Kau!!!"

"Apa?! Sihir apa itu?!"

Teriaknya. Sepertinya ini adalah sihir dimensi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, bahkan seribu tahun yang lalu.

Sayangnya baginya, mantra baru itu bekerja persis seperti yang direncanakan semula. Aku meninggalkan Lorde di belakang, yang tercengang, dan segera mulai menggunakan mantraku berikutnya.

"Layered Dimension!"

Aku menyebarkan Dimension hingga batasnya dan menentukan jalur pelarian yang optimal. Yang tersisa hanyalah memadatkan ruang untuk mencapai tujuanku.

"Dimension : Faultline! Dimension : Faultline! Dimension : Faultline!"

Aku menggunakannya tiga kali dan tubuhku ditarik dan ditarik, lalu akhirnya melompat, seperti aku menghilang ke udara tipis. Dengan lompatan yang menyerupai teleportasi, aku langsung bergerak dari ruang singgasana kastil ke jalanan kota yang basah. Namun, karena penggunaan sihir yang kuat dan terus-menerus, dan momentum berlebihan yang kudapatkan, aku akhirnya berguling di tanah. Saat aku memantul melewati genangan demi genangan, aku berhasil menyesuaikan postur tubuhku dan meletakkan kedua tangan dan kakiku di tanah untuk menghentikan jatuhku. Melihat statusku, aku telah merusak seluruh tubuhku dengan sangat parah sehingga HP-ku turun setengah.

Namun, hasil dari gerakan gegabah itu signifikan. Aku berdiri, meskipun tubuhku penuh dengan goresan dan cakaran, dan menggunakan Dimension untuk memeriksa situasi. Sekitar satu kilometer jauhnya, di atas kastil, aku melihat Lorde berdiri tercengang di ruang singgasana yang dipenuhi puing-puing.

"Jadi, sihir seperti itu ada..."

Kata Lorde.

"Yah, terserahlah. Jika Kanami ingin bermain lama, aku hanya perlu mengepungnya seperti yang direncanakan semula dan mengerahkan seluruh tenagaku. Kurasa mantra itu tidak akan berhasil padaku untuk kedua kalinya."

Dia pasti mengira dia bisa menang begitu dia menangkapku. Dia menggembungkan pipinya, tampak sedikit frustrasi, namun dia tidak tampak terburu-buru. Dia mungkin berpikir bahwa aku hanya akan semakin lemah jika dia mengulur-ulur waktu. Dia tidak salah; dia jelas memiliki keuntungan. Namun, wajahnya semakin pucat karena kecemasannya kembali, dan napasnya menjadi tidak teratur lagi.

"Peluruku cepat, Kanami! Bagaimanapun, mereka mempercepat semangat. Ya, hari demi hari, mereka semakin cepat. Akselerasi. Akselerasi. Terus-menerus menipis, meringankan...."

Lorde mulai merapal mantra karena kebiasaan. Dia memperkuat kekuatan yang tidak berarti dan memaksa napasnya yang menipis untuk melambat sebagai akibat dari penguatan tersebut. Mungkin dia bahkan tidak bisa tenang tanpa itu pada saat ini. Selain itu, keakrabannya dengan praktik tersebut menunjukkan bahwa itu adalah kebiasaan.

Aku yakin dia menangis ketika tidak ada orang di sekitarnya, merapal mantra agar tidak ada yang tahu, dan berusaha tersenyum tepat pada waktunya. Meskipun dia tahu bahwa harganya adalah kehilangan banyak hal, dia tetap ingin tersenyum. Dia ingin tertawa seperti anak kecil untuk melindungi tembok kastil yang mengelilingi hatinya dan negara Viaysia.

"Lorde...."

Tanpa berpikir, aku menatap wajahnya dengan Dimension. Dia tampak seperti sedang tercekik.

Lorde terus menggumamkan mantranya saat dia berjalan keluar dari kastil, langkahnya tidak stabil, sayapnya yang terentang terkulai. Meskipun rapalan itu mengandung makna, gerakannya lambat. Dia berjalan menembus hujan lebat, menghindari puing-puing, hingga dia mencapai tepi kastil yang diterpa cuaca. Ada kekuatan di matanya yang meyakinkanku bahwa dia pasti akan memburu mangsanya. Bayonet halus di tangannya membuatnya tampak seperti pemburu kelas satu. Kemudian dia mengarahkan moncong senjatanya ke arahku, satu kilometer jauhnya.

"Sial!"

Aku segera bersembunyi di balik bayangan.

Apa yang kulakukan hanya berdiri saja?!

Pikirku. Aku harus lebih mengkhawatirkan diriku sendiri daripada Lorde.

Tidak ada waktu untuk berhenti. Tidak ada waktu untuk berpikir. Tak lama kemudian aku berlari melewati gang-gang belakang kota yang penuh badai. Aku berlari menjauh dari Lorde, tidak peduli dengan tetesan air hujan yang mengenai pipiku atau cipratan air. Sesekali aku menoleh ke belakang dan melebarkan Dimension di belakangku, namun aku tidak dapat melihatnya. Sepertinya dia tidak langsung menuju ke arahku, namun ke tempat lain. Mungkin dia tidak memiliki sihir untuk mencariku, namun menurutku itu tetap meresahkan. Namun, aku tidak dapat menggunakan seluruh Dimension untuk Lorde. Aku harus bertemu dengan Liner dan Reynand-san. Untuk menemukan mereka, aku menyebarkan Dimension tipis-tipis ke area yang luas.

"Ini... Ini..."

Aku tersentak melihat dunia di sekitarku yang berubah drastis.

Banyak tanaman dan pohon yang pernah menghiasi kota itu telah berubah menjadi abu, dan alam yang tersisa pun berubah warna dan hampir mati. Banyak rumah yang kemarin aman telah runtuh dan kini menjadi reruntuhan. Hal terbesar adalah kurangnya kehadiran manusia yang terasa aneh. Cuaca mungkin ada hubungannya dengan itu, namun lebih dari itu, situasinya tidak mendukung untuk jalan-jalan santai. Jika aku percaya kata-kata Lorde, tempat ini sekarang berada di tengah-tengah perang besar yang terjadi seribu tahun yang lalu, atau mungkin bahkan di tengah-tengahnya.

Saat aku berlari melewati kota yang membara, aku menyelesaikan rencanaku.

"Pertama, aku akan menemukan Liner dan Reynand-san... tidak, apa kami punya cukup makanan untuk melewati Dungeon? Sebelum kami melarikan diri, aku harus membuat beberapa persiapan...."

"Kau yang di sana! Berhenti! Jangan bergerak!"

Masalah berikutnya muncul bahkan sebelum aku sempat berpikir. Sekelompok orang dengan perlengkapan yang mengesankan muncul di hadapanku saat aku berlari menembus hujan. Aku terlalu banyak berpikir tentang apa yang akan terjadi dan tidak cukup memperhatikan sekelilingku.

Ada lima semifer berarmor berdiri dalam posisi bertahan, dengan pedang terhunus. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat seseorang berpakaian seperti itu. Mereka tampak seperti penjelajah Dungeon dari atas permukaan. Mungkin dengan mengerahkan mereka, Lorde ingin melangkah lebih jauh dengan mengubah garis waktu tempat ini. Aku mencoba berlari melewati mereka namun terpaksa mundur karena bilah tajam yang datang padaku dari semua sisi.

"Hah?!"

Terkejut dengan kecepatan mereka, aku memeriksa statistik mereka. Dimulai dari kiri, mereka memiliki Level 27, Level 24, Level 28, Level 24, dan... yah, bagaimanapun, mereka semua setara denganku. Dan semua APT mereka juga memiliki nilai yang tinggi. Mereka bukanlah orang-orang yang bisa kuabaikan.

"Jangan remehkan kami. Kami semua adalah anggota Pengawal Ratu. Kami tidak akan membiarkan komandan kami lewat begitu saja."

Ksatria dengan level tertinggi berbicara mewakili mereka semua.

Pengawal Ratu. Dan dia memanggilku komandan mereka. Kesopanan dan kekuatannya mengingatkanku pada Seven Celestial Knight yang ada di atas permukaan. Namun, para ksatria ini berasal dari era legendaris seribu tahun yang lalu. Tidak hanya ada perbedaan kekuatan yang sederhana, namun juga ada rasa intimidasi yang khas bagi mereka yang hidup di masa perang. Para ksatria itu terus berbicara saat mereka dengan hati-hati mencoba mengepungku.

"Kekuatan yang diberikan kepadamu... sungguh menyedihkan melihatnya kembali dengan cara ini."

"Sekarang kau telah menjadi pengkhianat, dan kami tidak punya pilihan selain bertarung denganmu." Kata yang lain.

Api di mata mereka bukan hanya refleksi dari api yang menyala di sekitar kami. Mereka mungkin berpikir bahwa bahkan lima dari mereka bukanlah tandinganku. Meskipun begitu, mereka menunjukkan ekspresi yang mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah mundur. Itu mirip dengan ekspresi di wajahku saat aku menantang seorang Guardian. Aku yakin bahwa jika kami bertarung, kami akan dengan mudah saling membunuh. Untuk menghindarinya, aku memasukkan kembali pedangku ke sarungnya. Dari cara mereka berbicara, sepertinya mereka adalah kenalan lamaku.

"Aku tidak berniat melawan kalian. Maukah kalian mendengarkan apa yang akan kukatakan?"

Aku ingin menjelaskan bahwa tempat ini adalah ruang di dalam Dungeon. Aku ingin memberitahu mereka bahwa mereka berada di tangan seorang Guardian dari seribu tahun yang lalu. Namun, itu tidak terjadi.

"Kami.... tidak bisa. Kata-katamu memiliki kekuatan. Dan kami tidak memiliki kekuatan untuk menilai kebenarannya. Karena itu, kami tidak dapat mendengarkanmu bahkan jika kami mau. Kami tidak bisa lagi melakukan apapun selain menjalankan misi kami! Sekarang kami mengutuk pengkhianat itu, Komandan Pengawal Ratu!"

Dengan kata-kata itu, semifer pertama bergegas maju. Yang lain mengikutinya, menyerang dari kiri, kanan, dan bahkan belakang.

"Sialan!"

Aku tidak punya pilihan selain menghunus pedangku dan mencegat mereka. Hampir pada saat yang sama, kelima bilah mereka datang ke arahku seolah-olah untuk menghalangi pelarianku. Kilatan pedang mereka memberitahuku bahwa itu adalah bilah berkualitas tinggi. Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menangkis mereka dengan Crescent Pectolazri Straight Sword milikku.

Di jalanan kota yang penuh badai, pertarungan lima lawan satu menghasilkan irama musik yang unik. Dan saat kami saling beradu pedang, aku tahu bahwa akulah yang mengajari para ksatria ini cara menggunakan pedang mereka. Sejauh yang aku yakini, metode bertarung mereka logis dan sejalan dengan nilai-nilai modern. Mereka sangat cekatan dalam menyerang secara bersamaan, karena mereka memiliki keunggulan jumlah. Mereka tidak pernah menyerang sendirian, dan prioritas mereka atas kemenangan atas harga diri sebagai seorang petarung adalah strategi pertempuran yang kusukai saat terpojok. Dengan teori ini dalam pikiranku, aku hanya bisa bertahan melawan gelombang serangan itu, dan aku tidak dapat menemukan celah untuk menyerang.

Saat aku berkelok-kelok dan menghindari jalan di antara rentetan serangan pedang itu, aku punya kesempatan untuk berpikir. Metode pertempuran mereka kuat, namun kecakapan individu mereka juga potensial. Pada saat yang sama, aku bertanya-tanya : Apa ada petarung yang begitu tangguh di Viaysia sebelum kemarin? Tidak, pasti tidak ada. Aku yakin dengan ingatan dan pemahamanku tentang situasi itu. Tidak diragukan lagi, mereka adalah wajah-wajah baru bagiku. Jadi, ke mana saja mereka?

Tentu saja, aku menggunakan Analyze. Kekuatan Dimension, yang diperkuat oleh peningkatan levelku, membawa satu informasi ke pikiranku. Itu adalah warna bercahaya dari kekuatan sihir mereka. Aku telah melihat kekuatan sihir itu—atau lebih tepatnya, aku pernah melihat cahaya dari permata sihir ini sebelumnya. Aku yakin itu ada di langit gelap Viaysia. Cahaya bintang yang bersinar samar di atas dan cahaya kekuatan sihir para ksatria itu persis sama. Setelah membandingkannya dengan ingatanku sendiri, aku jadi yakin. Cahaya itu telah melayang di langit sebagai permata sihir hingga kemarin. Namun, karena sumbu waktu tempat ini telah bergeser, cahaya itu telah dipanggil kembali ke dunia sekali lagi. Lorde dan Nosfy telah memilih untuk melakukan itu.

"Dimension : Calculash!"

Saat aku memahami itu, aku menghabiskan banyak MP untuk merapal mantraku. Mengingat keuntungan yang mereka punya, aku tidak mampu membuang waktu. Aku melepaskan sihirku dan membiarkan pedangku terbang dengan sekuat tenaga. Cahaya biru dari Crescent Pectolazri Straight Sword berubah menjadi garis tipis, menghantam lima pedang lawan, menebas lengan dan kaki para beastmen itu dan membuat mereka tidak bisa bertarung. Pertarungan berakhir dalam sekejap karena pendekatan kekuatan kasar yang kuambil dalam memanfaatkan perbedaan statistik kami.

"Ugh...."

Para ksatria itu mengerang saat mereka jatuh.

"Tolong beritahu aku, apa kalian tahu di mana Liner dan Reynand-san berada?"

Tanyaku. Jika kami tidak pergi, peran mereka tidak akan pernah terpenuhi. Aku mencoba mengumpulkan informasi dengan cepat untuk bergabung kembali dengan teman-temanku, namun yang kudapatkan adalah kata-kata yang sama sekali tidak berhubungan.

"Komandan.... tidak, Kanami-sama.... mengapa.... kau mengkhianati kami?"

Tanya salah satu dari mereka, wajahnya berkerut karena kesedihan.

Aku tidak bisa mengabaikan suara mereka, meskipun aku tidak ingat apa yang terjadi saat itu.

"Kami percaya padamu. Kami percaya kau adalah penyelamat kedua. Jadi... mengapa?" Tanya yang lain.

"Meskipun kau seorang ksatria Selatan, kau baik kepada kami para penyihir. Kau begitu dekat dengan kami sehingga kami tidak merasakan sedikit pun diskriminasi."

Tambah yang ketiga.

"Kau berbohong tentang segalanya! Apa kau benar-benar membenci kami di lubuk hatimu, Kanami-sama?!"

Teriak yang keempat menuduh.

Aku menduga mereka tidak memikirkan apapun tentang Liner dan Reynand-san.

"Itu... Itu..."

Aku tergagap. Aku tidak ingat hari-hari itu, jadi tentu saja aku tidak bisa menjawab satu pertanyaan pun.

"Tolong kembalikan Ratu Berdaulat kami, Lorde. Dia adalah harapan kami, pemandu kami di jalan yang harus kami tempuh untuk bertahan hidup."

"Tanpa Lorde, negara ini akan binasa."

"Katakan pada kami, mengapa kau mengambil ratu kami?"

Aku tidak bisa mendengar apapun kecuali suara tidak jelas yang keluar dari tenggorokanku. Aku ingin mengatakan "Kalian salah orang", namun kata-kata itu tercekat oleh mata sedih para ksatria semifer itu. Aku seharusnya tidak diizinkan berdiri di depan mereka karena aku tidak punya jawaban. Setidaknya, begitulah yang kurasakan.

"Maaf. Aku harus pergi...."

Aku minta maaf karena tidak mengingat apapun dan berlari, meninggalkan mereka tergeletak di tengah hujan. Saat aku berlari, badai besar yang terus menghantam jalanan seakan memainkan requiem yang menggelegar. Memutuskan bahwa mustahil untuk bertanya kepada orang-orang tentang keberadaan teman-temanku, aku menyebarkan Dimension ke area yang luas.

"Layered Dimension!"

Sebelum melakukan apapun, aku mencari rumah Reynand-san. Meskipun dataran ini tersebar di seluruh kekaisaran, tidak diragukan lagi bahwa lingkungan itu berada di negara Viaysia. Jika kami harus memutuskan tempat untuk bertemu, aku pikir rumahnya akan menjadi satu-satunya pilihan. Namun, aku tidak dapat menemukannya. Kota itu pasti telah berkembang dan menurun seiring waktu. Informasi yang aku miliki hingga kemarin tidak berguna bagiku sekarang.

Saat aku membuat ulang peta Viaysia dari awal dalam pikiranku, aku melihat sebuah toko yang familier di sepanjang jalan. Rupanya, toko itu tidak berubah selama bertahun-tahun karena waktu dan perang telah menghancurkan Viaysia. Itu adalah toko umum yang menyediakan makanan, seperti yang aku ingat. Berpikir bahwa mungkin bukan ide yang buruk untuk mengisi persediaan, aku bergegas masuk ke toko. Namun, yang menunggu aku di dalam....

"Kehancuran total."

Semuanya berantakan, seolah-olah badai telah mengamuk di bagian dalam. Itu bukan lagi toko yang berfungsi. Rak-rak yang memajang barang dagangan telah hancur, dan semuanya berserakan di tanah. Ada banyak bekas pedang di mana-mana dan mayat di salah satu sudut. Mayat itu adalah perempuan semifer, yang tubuh bagian atas dan bawahnya telah dipisahkan. Seperti toko itu, aku mengenalinya. Itu adalah perempuan yang sama yang telah membantuku berbelanja selama beberapa hari terakhir.

"Apa dia... seseorang yang meninggal di garis waktu ini?"

Banyak darah berceceran di seluruh toko. Yang paling kuat kurasakan dari pemandangan brutal ini adalah kesedihan, lebih dari sekadar ketidaknyamanan. Tidak peduli berapa banyak percakapan yang telah kulakukan dengannya, pada akhirnya, ini adalah kebenaran. Kota ini telah mati seribu tahun yang lalu. Namun tidak ada waktu untuk sentimentalitas seperti itu, dan aku segera menggelengkan kepala. Aku buru-buru mengisi toko dengan Dimension untuk menemukan sesuatu untuk dimakan.

"Sialan..."

Aku tidak dapat menemukan apapun. Aku berharap menemukan makanan yang tersembunyi di tengah kehancuran, namun seolah-olah untuk mengejek ketidaksabaranku, tidak ada sepotong roti pun yang dapat ditemukan. Mungkin saja ada kekurangan nasional karena perang. Atau mungkin kota itu telah mengalami invasi musuh dan dijarah. Aku tahu bahwa dunia telah menjadi tempat yang sulit untuk mencuri barang, apalagi membelinya.

Tanpa membuang waktu, aku berlari keluar toko dan kembali ke tengah badai di luar. Aku segera terlihat oleh sekelompok ksatria semifer baru yang berkeliaran di jalan.

"Itu dia! Kanami, si pengkhianat!"

Sepertinya karena Dimension difokuskan jauh untuk keperluan pemetaan, pandanganku terhadap area sekitar tidak memadai. Atau tidak, mungkin aku hanya terganggu oleh situasi itu. Aku kesal dan teralihkan, seperti yang diinginkan Lorde.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku berlari secepat yang kubisa untuk menjauh dari para ksatria itu. Bahkan jika aku mengalahkan mereka, aku tidak akan mendapatkan exp atau permata sihir, dan aku tidak yakin bahwa aku dapat berhasil mengekstrak informasi dari mereka. Tidak ada alasan untuk melawan mereka sama sekali. Untungnya, aku pandai melarikan diri dari musuh. Aku memiliki banyak sihir khusus untuk tujuan itu.

Saat dikejar-kejar, aku juga dengan hati-hati menyelesaikan peta baru Viaysia. Selain itu, aku dapat menguping pertukaran informasi di antara para ksatria semifer yang berlarian. Tepat saat aku hendak menyelesaikan petaku, aku mendengar salah satu kata yang kutunggu-tunggu dalam percakapan antara para ksatria di jalan utama.

"Kalian harus menemukannya! Mansion Keluarga Vohlz ada di dekat sini! Komandan sementara akan tiba dalam beberapa menit! Kita harus menahan Kanami-sama di area ini sampai saat itu!"

"Elizabeth Vohlz-sama bisa mengatasinya, bahkan jika dia harus berurusan dengan komandan!"

Aku berhenti di sebuah gang dan fokus pada percakapan.

"Elizabeth Vohlz?"

Aku merasa itu mungkin nama lengkap cucu perempuan Reynand-san, si Beth itu. Gadis kecil itu adalah komandan sementara? Jika garis waktu telah digeser, maka usia Beth akan banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Berkat darah Reynand, dia memiliki banyak potensi. Tidak mengherankan bahwa sebagai orang dewasa, posisinya adalah seorang ksatria di Pengawal Ratu. Dan jika percakapan itu benar, maka mansion Beth ada di dekatnya. Alasanku tidak dapat menemukannya di Dimension bukanlah karena Keluarga Vohlz tidak ada, namun karena bangunannya mungkin telah berubah drastis. Jika Beth sudah dewasa dan Reynand-san telah mencapai akhir hidupnya, ada kemungkinan bahwa bahkan bengkel yang aku kenal dengan baik tidak akan ada di sana.

Aku memfokuskan Dimension pada area di sekitarku, bukan seluruh Viaysia. Lalu, tanpa bergantung pada fitur luar bangunan, aku memeriksa bagian dalam satu per satu. Ada barak dengan api yang membara, toko tanpa satu barang pun yang tersisa, gudang penuh mayat yang terbakar, benteng tempat para prajurit ditempatkan, dan sebuah mansion yang ukurannya setidaknya sepuluh rumah. Di dalam mansion itu, aku menemukan dua wajah yang kukenal. Di aula masuk, yang cukup luas untuk menyelenggarakan pesta dansa, Reynand yang terluka dan Nosfy, Sang Thief of Light’s Essence, berdiri saling berhadapan.

"Akhirnya aku menemukan—"

Tepat saat aku menemukan mereka, Dimension berguncang saat Viaysia dilanda gempa bumi. Dimension dinonaktifkan, dan aku kehilangan keseimbangan. Lalu, kata-kata yang sama persis dengan yang baru saja kuucapkan keluar dari mulut orang lain.

"Akhirnya aku menemukanmu."

Sebuah suara tinggi bergema dari dalam kegelapan gang, dan seorang perempuan bertubuh tinggi muncul. Setiap langkah yang diambilnya dipenuhi dengan kekuatan sihir yang tampaknya memiliki atribut tanah. Tidak perlu menganalisisnya dengan Dimension untuk mengetahui bahwa itu adalah penyebab gempa bumi itu. Ini adalah pertama kalinya aku melihat sihir semacam ini. Seolah-olah ada patung raksasa yang berjalan, mengguncang Viaysia di setiap langkah.

Aku menyeimbangkan diri di tanah yang bergetar dan menatap wajahnya. Dia memiliki mata besar, hidung mancung, dan bibir merah muda terang yang memperlihatkan gigi taring, meskipun tidak masalah seperti apa wajahnya. Perempuan ini tampak seperti gadis itu, Beth. Dan aku tahu bahkan sebelum melihat statistiknya bahwa dia adalah versi dewasa dari gadis kecil itu.

Beth dewasa mengenakan armor yang mengesankan. Rambut merahnya mencapai pinggangnya, dengan telinga kucing berbentuk unik mencuat dari setiap sisi kepalanya.

"Penampilanmu telah berubah, tapi tidak salah lagi kalau itu langkah kakimu, Komandan Tertinggi."

Pernyataan perempuan itu menunjukkan bahwa dia ahli dalam sihir yang selaras dengan tanah. Lebih jauh lagi, statistiknya menunjukkan betapa dia adalah ancaman.

[STATUS]

NAMA: Elizabeth Vohlz

HP 721/721

MP 103/143

CLASS: Knight

Level: 33

STR 15.91

VIT 14.46

DEX 12.01

AGI 6.44

INT 5.04

MAG 6.72

APT 1.52

INNATE SKILLS: Axes 0.89 Fire Magic 1.56 Earth Magic 1.67

ACQUIRED SKILLS: Swordplay 1.43 Smithing 0.88 Confectionary 1.56 Cooking 1.09 Knitting 1.00 Music 1.32

Dia telah melampaui kakeknya. Tidak salah lagi : Elizabeth Vohlz ini kuat. Aku tidak punya waktu untuk melawannya, namun sepertinya sihir yang terpancar dari kakinya tidak akan membuatku bisa melarikan diri.

"Flame Flamberge!"

Dia menghunus pedang tipis dari pinggangnya dan mengarahkan api ke pedang itu.

Tidak seperti Flame Flamberge milik Maria, api milik Beth tampaknya lebih untuk support, namun aku tidak bisa lengah. Bagaimanapun, sihir utamanya adalah tanah, bukan api.

"Komandan Tertinggi, melihat negara ini, akhirnya aku ingat... aku Elizabeth Vohlz. Aku adalah bawahanmu."

Sihir yang dilepaskannya berbahaya, namun ucapannya lembut. Aku berharap mungkin aku bisa melewatinya tanpa harus bertarung.

"Kurasa aku sudah cukup ahli membuat makanan manis seperti yang kau ajarkan padaku. Aku berlatih untuk waktu yang sangat lama setelah kau pergi."

Di tangan yang tidak memegang pedang itu ada sebuah bungkusan kecil.

"Aku percaya kau akan kembali dan telah menunggumu untuk waktu yang lama. Ya, waktu yang sangat lama. Aku menunggu, sendirian, sampai akhir. Aku percaya, sampai akhir, bahwa kau akan kembali untuk menolongku."

Dia bergerak mendekat saat menyampaikan perkataannya, berbicara langsung kepadaku sambil menunjukkan kue-kue dalam bungkusan kecil yang dibawanya.

"Kau akhirnya memakannya kemarin. Bagaimana rasanya? Apa rasanya seperti yang ada di rumah lamamu?"

Dari percakapan ini, aku mengerti bahwa ingatannya masih ada.

"Beth. Apa kau ingat apa yang terjadi sampai kemarin?"

"Ya, hampir. Mungkin karena kuatnya darah yang mengalir di tubuhku."

Jawabnya sambil mengangguk pelan.

Melihat itu, aku melangkah maju, menemukan harapan di hatiku. Aku tahu dia punya banyak hal untuk dikatakan kepadaku, namun saat ini, Reynand-san sedang dalam bahaya. Jika aku memberitahu dia bahwa kakeknya dalam bahaya, kami berdua mungkin bisa bekerja sama untuk melewatinya.

"Beth! Saat ini, Viaysia ini sedang mengalami banyak hal aneh karena Lorde dan Nosfy! Mereka mencoba memutar waktu untuk perang dan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya mereka lakukan! Dan saat ini Reynand-san berdiri sendiri melawan mereka...."

"Apa yang salah dengan itu?"

Beth menyela dengan suara yang sangat tidak peduli.

Aku terkejut dengan ketidakpeduliannya itu, meskipun aku telah menyebutkan tentang Reynand-san.

"Apa yang salah denganmu... Beth, apa kau benar-benar ingin kota ini tetap seperti ini?"

"Tentu saja. Itu baik-baik saja."

"Apanya yang baik-baik saja! Mereka mencoba menciptakan kembali pertempuran seribu tahun yang lalu tanpa berpikir! Itu tidak dapat diterima!"

"Lalu?"

"Lalu?!"

Saat Beth terus menjawab dengan dingin, aku melihat perbedaan besar dalam keadaan kami. Dia tidak marah dengan situasi tersebut. Sebaliknya, dia bersyukur. Yang dia rasakan adalah sesuatu yang lain. Mungkin itu....

"Jadi, sekarang bukan saatnya bagimu untuk berbicara denganku? Jadi, perang ini berakhir seribu tahun yang lalu dan tidak seorang pun boleh mengingatnya sekarang? Jadi, kau tidak peduli sedikit pun tentang dosa-dosa yang kau lakukan seribu tahun yang lalu? Bisakah kau benar-benar mengatakan itu?"

Beth marah padaku. Dia menatapku langsung ke mataku dan tidak memperhatikan sekelilingnya.

"Dengarkan aku baik-baik, Komandan Tertinggi. Yang lain sudah sangat lelah, tapi aku tidak. Perjuanganku masih berlangsung. Kaulah yang mengajariku itu. Perang adalah perang sampai dilupakan. Perang adalah perang sampai yang berduka dimusnahkan. Selama masih ada satu pun kesaksian yang tersisa, perang belum berakhir. Tidak, perang tidak akan pernah berakhir! Kau tidak boleh berpura-pura itu tidak pernah terjadi!"

Akhirnya emosinya yang liar terlihat di wajahnya. Aku mengerti alasan kemarahannya. Tampaknya Beth tidak bisa memaafkanku karena, terutama, meremehkan apa yang telah terjadi seribu tahun lalu. Namun, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Selama aku tidak memiliki cara untuk memulihkan ingatanku, tidak mungkin aku bisa bersimpati dengan kata-katanya. Aku tidak punya pilihan selain mundur diam-diam. Namun dia terus maju ke arahku saat aku mundur, seolah-olah dia ingin mengutukku lebih jauh.

"Jadi diam itu adalah jawabanmu. Kau telah melupakan itu. Kau telah melupakan masa lalu, melupakan Viaysia, anak buahmu, aku, semuanya, dan kau telah melarikan diri."

Aku naif karena percaya dia akan bekerja sama denganku. Aku telah menemukan harapan di tempat ini, meskipun Lorde telah meyakinkanku dengan sangat jelas tentang kebenarannya.

"Pada saat itu, di tempat itu, ketika aku sendirian, kau mengatakan kepadaku bahwa kau akan menjadi keluargaku. Tapi kau juga melupakan itu..."

Dengan senyum tipis yang tampak seperti akan robek setiap saat, Beth menjatuhkan bungkusan di tangannya ke tanah. Kemudian, dia mengepalkan tangannya yang bebas.

"Jadi kita tidak punya pilihan selain bertarung. Kau pastilah ikatan terakhir yang mengikatku. Flame Accelerator."

Dia datang.

Pada saat yang sama aku berpikir demikian, tubuhnya menghilang. Sedetik kemudian, tanah berguncang. Setelah guncangan itu, tempat dia berdiri terkikis dan tanah beterbangan dengan suara letupan yang memekakkan telinga. Dimension mendeteksi penyebab fenomena ini. Itu adalah kombinasi non-rapalan dari sihir api dan tanah—sihir penguatan fisik yang pernah ditunjukkan Reynand-san kepadaku.

Dengan sihir itu, Beth menendang tanah dan menukik ke ruang di antara lengan dan dadaku. Dia bergerak dengan kecepatan yang menakutkan. Kakinya bersinar merah pucat dari mantra Flame Accelerator. Akselerasi cepat yang disebabkan oleh kekuatan ototnya yang luar biasa dengan mudah mengabaikan konsep jarak.

"Dimension : Calculash!"

Aku menggunakan sihirku saat pedang Beth yang menyala itu berayun di udara. Aku membaca lintasan pedang itu dan memutar tubuhku menjauh, menghindari serangan tepat pada waktunya.

"Telan dia! Flame Flamberge!"

Api yang menggigit lengan bajuku berkobar seolah-olah menyentuh minyak. Kalau terus seperti ini, api itu akan menelan seluruh tubuhku. Aku langsung merobek lengan bajuku dan membuangnya. Namun, saat aku melakukannya, ayunan punggung Beth datang tepat ke arahku. Memutuskan bahwa sudah terlambat untuk menghindar, aku menggunakan sihirku.

"Dimension : Faultline!"

Aku melompat beberapa meter ke belakang melalui kompresi spasial.

"Cengkram dan giling! Earthquake!"

Pendaratanku disambut dengan gempa bumi, dan lututku terlipat seolah-olah aku terkena sapuan kaki. Aku kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh. Saat aku pulih, Beth sudah mendekat lagi.

"I-Ini...."

Akhirnya aku terpaksa menghunus pedangku untuk melawan rentetan serangannya. Dua bilah pedang, Crescent Pectolazri Straight Sword milikku dan Flame Flamberge miliknya, bertemu. Aku memotong Beth sedikit dan bergerak untuk mengalahkannya dengan Swordplay untuk membuatnya tersentak mundur. Namun yang mengejutkanku, yang terjadi adalah pertarungan pedang yang seimbang.

"Apa?!"

Statistik Swordplay, Speed, dan Technique milikku jauh lebih tinggi dari miliknya, namun aku tetap kewalahan. Tidak lama kemudian aku mengerti alasan di balik perjuangan yang tidak dapat dijelaskan itu. Dimension memberiku semua informasi yang kubutuhkan. Berdasarkan perbedaan status kami yang kejam, ada banyak waktu ketika Beth tidak dapat mengikuti seranganku dengan matanya. Dalam kejadian itu, dia, luar biasa, mencegat seranganku dengan Intuisi. Jika dia terampil seperti yang terlihat, Intuisinya pasti didukung oleh semacam pengalaman, namun itu terlalu hebat. Sepertinya dia tahu semua kartu di tanganku. Itu sangat akurat dan berani sehingga terasa seperti dia membaca pikiranku.

Aku yakin Beth terbiasa bertarung denganku. Tidak ada penjelasan lain. Mungkin ingatanku yang hilang dari seribu tahun yang lalu dipenuhi dengan hari-hari ketika kami berlatih bersama.

Aku mengurungkan niat untuk membawa Beth menemui Reynand-san. Akan sulit untuk membawanya ke sana, apalagi meminta kerja samanya. Kekuatan Beth itu berbahaya, namun yang terpenting, aku tidak ingin Reynand-san tahu bahwa Beth telah melupakannya.

"Maaf, Beth! Aku tidak bisa menghadapimu sekarang!"

Aku mengubah arah dan melompat mundur melalui celah di tengah serbuan bilah pedang. Aku kemudian menendang salah satu dinding gang dan memanjat ke atap. Itu seharusnya sedikit mengurangi efek mantra gempa bumi miliknya.

"Aku tidak akan membiarkanmu kabur!"

Beth juga menendang tanah dan melompat ke udara.

Aku tidak menunggu dia mendarat; aku langsung melesat melewati atap-atap. Kali ini, aku tidak akan menggunakan Dimension : Faultline. Daripada menggunakan sihir, aku hanya mengincar kontes sederhana Kecepatan dan Kekuatan. Membandingkan statistik kami, perbedaan di antara kami terlihat jelas. Dia mungkin bisa mengimbangiku sebentar dengan menggunakan Flame Accelerator, namun aku bisa menunggu hingga MP-nya habis. Bahkan saat membandingkan MP kami, akulah pemenangnya.

"Flame Accelerator!"

Beth mengubah semua kekuatan sihirnya menjadi Speed untuk mengejarku. Jarak di antara kami langsung menjadi nol, namun aku tidak panik. Setiap kali dia mengejarku, aku dengan tenang membalas dengan pedangku, menemukan celah, lalu melepaskan diri. Aku terus mengulanginya.

Permainan kejar-kejaran yang aneh dimulai di langit di atas Kota Viaysia. Kami melompat dari atap ke atap dengan latar belakang tempat api perang membubung, dan saling beradu pedang. Sekitar dua menit dalam permainan kami itu, Beth mulai berhenti, terengah-engah. Ekspresi kesakitan di wajahnya menunjukkan bahwa itu lebih dari sekadar kelelahan fisik. Itu mungkin karena dia terus menggunakan Flame Accelerator. Aku berasumsi itu adalah jenis mantra yang bisa digunakan seseorang untuk melampaui batas fisik mereka.

Begitu jarak di antara kami semakin dekat, aku melepas sepatuku dan mulai berlari tanpa alas kaki.

"Jika kau mendengarkan langkah kakiku untuk mengejarku..."

Mungkin kakiku akan sakit, namun aku tidak punya pilihan lain. Aku memasukkan Burned Otherworld Shoes milikku ke dalam Inventory untuk sedikit menyamarkan langkahku.

Beth memperhatikan dari kejauhan, terkejut.

"Kau.... Kau melepaskannya!" Teriaknya.

"Aku tahu kau akan lari, Komandan Tertinggi! Kau sama seperti dulu! Kau benar-benar lari dari tempat ini!"

Dia melihat dan berbicara seolah-olah dia tidak ingin aku melihat tindakan yang dia lakukan. Namun aku tidak tahu apa maksudnya. Memutuskan bahwa tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, aku mengubah arah dan menuju ke mansion tempat Reynand-san dan Nosfy berada.

Tepat saat aku melepaskan diri dari kejaran Beth, aku mendengar suara ratapan di belakangku.

"Ohhh, Komandan Tertinggi! Komandan Tertinggi, Komandan Tertinggi, Komandan Tertinggi, Komandan Tertinggi, Komandan Tertinggiiii!!!"

Tangisan itu menggetarkan udara. Namun, aku tak bisa berhenti. Aku tak bisa membuang waktu lagi. Yang bisa kulakukan sekarang adalah mengembalikan tempat ini ke keadaan semula secepat mungkin dan mengembalikan semua orang ke dunia yang damai dan tenteram.

Mengulang-ulang hal itu dalam pikiranku, aku terus berlari melintasi atap-atap, mencari siapapun yang mungkin mengikutiku.

◆◆◆◆◆

Aku terengah-engah saat berlari melintasi atap-atap rumah. Tempat ini berbahaya. Musuh-musuhku—bukan, musuh Kanami Sang Pendiri—dari seribu tahun yang lalu sangat banyak. Jika aku tidak terburu-buru, jumlah musuh yang menghalangi jalanku akan semakin banyak. Aku berhadapan dengan para kesatria terampil yang mengenalku dengan baik, meskipun aku tidak mengingat mereka.

Aku harus bertemu dengan Liner dan Reynand-san secepat mungkin agar kami bisa keluar dari sini. Aku berlari secepat yang aku bisa, meskipun aku kehabisan napas, dan akhirnya tiba di mansion itu. Melihatnya secara langsung, aku benar-benar merasakan kemegahan tempat itu, dan aku yakin di sanalah Reynand-san tinggal. Halamannya telah diperluas dan diperluas, bengkelnya hancur, namun pasti masih ada sisa-sisanya yang tersisa.

Aku berlari cepat melewati taman dan mendorong pintu utama hingga terbuka. Jika informasi yang diberikan Dimension itu benar, hanya ada tiga orang di dalam.

"Reynand-san!"

Teriakku begitu aku membuka pintu. Namun, bukan suara Reynand-san yang menjawabku. Suara itu terdengar lembut dan kekanak-kanakan.

"Hehe, aku sudah menduganya, Master Kanami!"

Di pintu masuk, yang dipenuhi perabotan berkilau, berdiri Reynand-san dan Nosfy, namun ada perbedaan besar dalam penampilan mereka. Sementara Nosfy tidak memiliki luka di tubuhnya, Reynand-san terluka parah sehingga dia tidak dapat menjawab. Sebuah anak panah cahaya sihir telah menembus pahanya dalam-dalam, dan dia berlutut di lantai. Dia juga memiliki luka-luka kecil lainnya di sekujur tubuhnya, dan pakaiannya compang-camping. Salah satu lengannya tertekuk pada sudut yang aneh, dan senjatanya, kapak besar, tergeletak di lantai. Dari penampilannya yang berlumuran darah, aku tahu dia dalam kondisi kritis bahkan tanpa melihat statistiknya.

Nosfy, yang pastilah orang yang telah menyakiti Reynand-san, berbicara kepadaku dengan senyum yang sama yang kulihat di wajahnya setiap hari.

"Kau berhasil melarikan diri dari Lorde dan kota yang dipenuhi permusuhan dalam waktu yang singkat? Hehe, kau sama seperti sebelumnya, sungguh."

Nosfy mengarahkan senjatanya, sebuah bendera, ke arah Reynand-san, namun menurunkannya saat minatnya beralih padaku.

"Nosfy!"

Teriakku saat mendekat.

"Cukup! Kembalikan tempat ini seperti semula! Ini semua ulahmu, bukan?!"

Aku mengarahkan Crescent Pectolazri Straight Sword-ku padanya, merasakan campuran kemarahan dan permusuhan.

Namun dia tetap tenang di bawah tekananku yang kuat.

"Ya. Lorde memintaku untuk melakukannya, dan aku melakukannya. Jika kau bersikeras, aku tidak keberatan mengembalikannya, tapi apa yang akan kau lakukan dengan itu setelah itu?"

"Setelah itu? Apa—"

"Kau akan membawa Hellvilleshine dan Vohlz, membuang masa lalu, dan melarikan diri ke atas permukaan, kan?"

Tanyanya, meskipun dia tampaknya sudah menduga jawabanku sejak awal. Dia memasang ekspresi tidak senang di wajahnya saat dia menyelesaikan pernyataanku untukku dan kemudian menggelengkan kepalanya dengan sedih.

"Itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus, Master Kanami. Itu akan membuat Lorde sedih lagi. Kupikir kau akan menghiburnya. Bukankah kau seharusnya memenuhi keinginan egoisku? Kau tidak menepati janjimu...."

Kau bilang kau hanya ingin menjadi egois, dan sekarang kau mengatakan ini?!

Namun itu membuatku mengerti. Nosfy berbeda dari Lorde. Lorde menderita, kehilangan arah, dan menangis. Namun gadis ini justru sebaliknya.

"Karena aku harus! Aku bilang aku harus pergi ke atas permukaan untuk membawa Ide kembali ke sini! Selama Lorde memiliki Ide, Lorde bisa memenuhi keterikatannya yang masih ada! Dia akan bahagia! Maka semuanya akan berakhir!"

"Tapi jika kalian semua pergi ke atas permukaan, dia akan sedih. Aku tidak ingin melihat wajah temanku seperti itu! Tolong jangan membuatnya menangis, Master Kanami!"

"Hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum aku kembali bersama Ide! Kalian hanya perlu kuat untuk beberapa hari lagi!" Teriakku.

"TIDAK! Jangan khawatir! Kami sudah menyiapkan rencana yang akan memuaskan semua orang! Hehe, Lorde dan aku bersenang-senang saat menyusunnya!"

Gadis itu tertawa. Di permukaan, sepertinya kami berdua masih cukup tenang untuk berdebat bolak-balik, namun ini bukan lagi sebuah percakapan. Nosfy tidak tertarik mendengarkan apa yang kukatakan. Dia terus berbicara dengan cepat dan egois.

"Serius! Kau tidak perlu pergi ke atas permukaan! Jika kita semua tinggal di sini bersama, semuanya akan baik-baik saja! Kita bisa memenuhi keterikatannya yang masih ada tanpa membuatnya sedih! Tapi mungkin butuh seribu tahun—atau bahkan sepuluh ribu tahun—sampai dia menghilang sepenuhnya!"

Lanjutnya sambil tertawa.

"Sepuluh ribu tahun?! Kau berencana untuk tinggal di sini selama sepuluh ribu tahun?"

"Ya, kurasa itu akan memakan waktu selama itu. Jadi, mengapa kau tidak tinggal di sini selama sepuluh ribu tahun bersama kami dan merenungkan masa lalu? Itu juga bukan ide yang buruk untukmu. Bukankah kau merasa bersalah tentang banyak hal saat kau meninggalkan kota ini? Sekarang kau bisa menebus kejahatan itu karena menghancurkan tempat ini, kan? Penebusan dosa adalah hal yang baik. Itu meringankan hati."

Dia tepat sasaran, dan aku teringat kembali pada para ksatria dan Beth sebelumnya, yang baru saja kutinggalkan. Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, jadi aku bertanya balik,

"Jadi, kau bilang keadaan tempat ini adalah salahku?"

"Ya, tentu saja. Dulu, ada puluhan ribu orang yang tinggal di sini di Viaysia, dan kau menipu dan membunuh mereka semua. Apa yang bisa kau sebut itu selain dosa? Karena itu, kau harus dihukum. Kalau tidak, itu tidak akan masuk akal. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, kau harus merenungkan hidupmu di sini setidaknya selama sepuluh ribu tahun. Ya, kau harus melakukan hal yang sama seperti yang telah dilakukan sahabatku Lorde selama seribu tahun terakhir. Tanpa diragukan lagi, kau wajib melakukannya. Oh! Dan tentu saja, aku akan menebus dosamu, jadi jangan khawatir! Aku sangat gembira tinggal di sini, terus-menerus meminta maaf kepada mereka semua!"

"Kau sangat gembira? Apa itu berarti itu juga terkait dengan penyelesaian keterikatanmu yang masih ada?"

"Apa? Itu sama sekali tidak ada hubungannya. Lorde ingin bersama kita di sini selama puluhan ribu tahun, dan dosamulah yang mengubah tempat ini menjadi neraka. Aku tidak ada hubungannya dengan itu. Karena itu, tidak ada cara bagiku untuk menghilang. Sebenarnya, kupikir tubuhku akan menjadi lebih kuat karena stres terperangkap di bawah tanah selama sepuluh ribu tahun. Hehehehe!"

"Kenapa, kau!"

Percakapan ini meyakinkanku—dia jelas tidak menyukai kompromi yang kuusulkan, jadi kami tidak akan pernah bisa berdiskusi dengan baik.

Nosfy memperhatikan ekspresi bingung di wajahku.

"Ada apa? Tempat ini adalah dunia untukmu dan Lorde! Ini bukan sesuatu yang kuinginkan! Aku hanya di sini! Karena itu, keterikatanku yang masih ada aman dan tidak terluka. Aku tidak akan pernah menghilang! Hehehe, ya, sangat disayangkan!"

"Ini bukan sesuatu yang kau inginkan?! Pembohong! Lalu kenapa?! Kenapa kau membuat wajah seperti itu?!"

Nosfy tertawa. Dia sudah tertawa sejak pagi tadi. Daripada senyum dewasa yang terpasang di wajahnya saat pertama kali dipanggil ke lantai enam puluh, dia tersenyum polos seperti anak kecil. Aku tidak perlu melihat terlalu dekat untuk tahu bahwa itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Dia benar-benar menikmatinya, membuatku malu. Pada saat yang sama, pertanyaan yang kuajukan tadi malam kini terjawab.

Saat aku menolaknya, keterikatannya yang masih ada melemah. Alasannya kini jelas bagiku. Nosfy senang melihatku menderita. Kemarin, dia pasti telah mengetahui sifat sebenarnya dari keterikatannya yang masih ada dan mulai mencurahkan seluruh energinya untuk membuatku kesal.

"'Wajah seperti itu'? Oh, apa aku tertawa? Hehehe, hahaha! Apa aku tertawa saat melihatmu menjadi sangat panik? Apa aku tertawa sepanjang waktu, sejak pagi ini? Oh, aku minta maaf! Aku tidak bermaksud begitu, tapi, hehehe, aku tidak bisa, hahaha, berhenti TERTAWA! Hehehe, hahaha, hahahahaha HAHAHA!!!"

Tidak ada yang lain selain niat jahat dalam kata-katanya. Tubuhnya bergetar seperti dia mencoba menahan cegukan, dan dia menutup mulutnya dengan tangannya.

"Dimension : Calculash!"

Aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku, marah oleh ejekannya. Itu adalah pertama kalinya aku bergerak pada seseorang yang berbicara kepadaku.

Nosfy menghindarinya dengan mudah. ​​Aku menggigit bibirku saat aku melihat penghindarannya yang brilian.

"Hehehe! Oh, Master Kanami, berhentilah membuat wajah seperti itu! Tanpa sengaja kau akan menghilangkan keterikatanku yang masih ada, hehehehe, dan aku akan menghilang!"

Itu sepadan, karena aku berhasil mengubah posisiku di pintu masuk dan menempatkan Reynand-san di belakangku. Aku merasakan gelombang sihir datang darinya. Dia kehabisan napas, namun dengan menggunakan diriku sendiri sebagai dinding, dia mampu menggunakan mantra pemulihan pada dirinya sendiri.

"Hei, Nosfy."

Kataku sambil terus melindungi Reynand-san.

"Apa kau benar-benar membenciku? Apa kau musuhku?"

Meskipun aku telah melawannya di Dungeon atas desakan Liner, aku masih belum menyerah pada gagasan rekonsiliasi dengan Guardian. Aku berharap aku bisa melakukan untuk Lorde dan Nosfy apa yang tidak bisa kulakukan untuk Alty.

"Apaaa?! Itu tidak mungkin! Tolong jangan katakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu! Aku di pihakmu! Karena aku mencintaimu, Master Kanami! Aku sudah mencintaimu sejak aku lahir. Aku masih mencintaimu! Tidak mungkin aku bisa menjadi musuhmu! Kalau bisa, aku ingin menjadi istrimu lagi! Aku bicara dari lubuk hatiku! Aku sangat, sangat mencintaimu!"

Namun aku sudah mencapai batasku. Baik Alty maupun Palinchron tidak menunjukkan kebencian yang begitu mencolok. Thief of Light’s Essence di hadapanku begitu licik sehingga hanya berdiri di hadapannya saja membuatku kehilangan motivasi.

"Lalu kenapa kau terlihat sangat senang melihatku seperti ini?!"

Tanyaku. Aku bisa merasakan kebenaran dalam setiap kata dalam setiap percakapan yang kulakukan dengan Alty atau Palinchron. Meskipun mereka mungkin berbohong demi menang, mereka bukanlah tipe yang berbohong hanya karena niat jahat. Namun, aku sama sekali tidak merasakan hal itu dari gadis yang menggeliat-geliat karena kenikmatan di hadapanku.

"Hehehe, hahahahaha! Apa itu aneh?! Tidak aneh jika cinta dan benci bisa hidup berdampingan, bukan?! Itulah hal yang membuatmu ingin menggoda gadis yang kau sukai! Kurasa itu hal yang biasa. Karena itu, aku sangat normal! Hehee! Hehee hehee!"

"Kau normal?! Itu hal yang biasa?! Bagaimana kau bisa berkata begitu?!"

"Hasil dari cinta dan benci yang hidup berdampingan.... kurasa alangkah baiknya jika aku bisa tetap di sampingmu dan melihatmu menderita untuk waktu yang sangat lama! Ya, itu sebabnya aku ingin menjadi pasangan istrimu lagi. Hanya memikirkan rasa sakit yang akan alami dengan pasanganku seperti itu membuat hatiku melambung. Sejujurnya, aku tidak bisa menahan kegembiraanku! Hehehe, hahahaha!!!"

Senyum Nosfy semakin lebar. Senyum itu penuh dengan kebencian dan berkilauan dengan racun. Itu adalah tatapan yang dengan jelas membuktikan bahwa aku telah berurusan dengan para Guardian yang sangat bersungguh-sungguh sampai sekarang.

"Kau gila.... kau tidak normal, dan keterikatanmu yang masih ada tidak pantas."

Setelah beberapa saat terdiam, hanya itu yang bisa kukatakan.

"Hah? Tidak normal? Apa maksudmu?"

Nosfy menepisnya dengan senyum yang tak tergoyahkan.

"Menurutku ini adalah keterikatan yang wajar. Aku hanya ingin balas dendam kecil yang manis, tahu? Balas dendam! Balas dendam! Kurasa itu adalah keinginan yang sangat, sangat umum bagi orang yang sedang sekarat. Terus terang, keinginan seperti Lorde dan Lorwen lebih gila. Itu anomali."

"Kau!"

Aku mengalihkan semua permusuhanku padanya; bahkan memenuhi keinginan temannya bukanlah alasan untuk ini. Namun, dia tampaknya menerimanya dengan senang hati. Kemudian, dengan ekspresi yang mengatakan dia tidak tahan lagi, dia menggelengkan kepalanya.

"Hehehe, kumohon! Aku serius, berhenti! Kalau kau kesakitan terus, kesenanganku akan berakhir terlalu cepat! Dan itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus! Aku masih ingin bahagia! Aku belum cukup egois! Aku ingin mengulang lebih banyak hal yang salah dan membuat lebih banyak kesalahan! Aku ingin melihat ekspresi kesakitan di wajahmu setiap saat! Tapi... yang terpenting adalah keseimbangan. Aku harus mengatur semuanya dengan sangat hati-hati agar aku tidak menghilang. Pada akhirnya, aku ingin melihatmu menderita seperti yang kau alami tadi malam saat aku memaksamu untuk memberiku bukti ikatan kita. Ya, pertama kali kita bersama akan menjadi yang terakhir! Akan sia-sia jika aku tidak menikmati setiap momennya sampai saat itu! Hehe, hahahaha, hahahahaha!"

Nosfy sedang dalam suasana hati yang baik, namun pikiranku semakin dingin. Itu tidak mungkin. Itu adalah perasaan Nosfy yang sebenarnya. Dia hanya ingin membuatku menderita; itu saja. Tidak mungkin aku bisa berdamai dengan orang seperti itu.

"Kalau begitu, kau musuhku! Kalau begitu, aku tidak keberatan membunuhmu di sini, sekarang juga!"

Aku akan membunuhnya. Aku akan menghadapinya seperti aku menghadapi monster, bukan Guardian. Dengan tekad itu, aku melotot padanya, namun dia menatapku balik, terlihat bingung.

"Apa?! Kau akan membunuhku? Tapi kenapa? Aku sangat mencintaimu. Aku sangat peduli padamu. Tapi, kau bilang kau akan menebas dan membuangku jika aku menghalangi jalanmu? Itu mengerikan!"

Nosfy menangis tersedu-sedu.

Aku terkejut dengan reaksinya, tidak masuk akal mengingat percakapan sebelumnya.

"Apa-apaan itu? Jangan konyol! Kau baru saja bilang kau ingin membuatku menderita! Kau musuhku!"

"Aku juga tidak benar-benar ingin melakukan ini! Tapi aku harus melakukannya! Kau memaksaku! Kau memaksaku melakukan apa yang harus kulakukan untuk membalas dendam! Tapi, kau masih menolak untuk membiarkannya terjadi!"

Air matanya yang meluap berhamburan.

"Aku menyuruhmu melakukannya? Bagaimana mungkin aku..."

Suaraku langsung menjadi lebih pelan menghadapi perubahan mendadak ini.

"Aku berbohong. Aku bahkan bisa berbohong padamu sekarang. Aku seperti anak kecil, bukan? Tolong beri aku pujian."

"Nosfy!!!"

Aku mengayunkan pedangku tanpa berpikir. Aku tidak bisa mengambil tindakan gegabah karena ada Reynand-san yang terluka di belakangku, namun kata-kata gadis itu membuatku bergerak. Pedangku bergerak lambat, karena aku membiarkan emosiku menguasai diriku. Gadis itu menghindarinya dan terus berbicara dengan gembira. Ujung-ujung jarinya yang terentang berhenti di dahiku saat dia berbicara dengan santai.

"Hehehe. Tapi Master Kanamii.... ini juga sesuatu yang kau ajarkan padaku : terlihat lebih manis saat kau meminta sesuatu. Jika itu tidak berhasil, mulailah menangis! Jika itu masih tidak berhasil, menangislah sekeras yang kau bisa! Kau mengajariku sejak lama bahwa itulah cara terbaik untuk mendapatkan apa yang kau inginkan! Dengan kata lain, sebagian besar jika tidak semua ini adalah kesalahanmu! Pertama, Lorde dan aku—dan negara Viaysia dan sejarahnya, para Ksatria Pengawal Ratu dan orang-orang di kota itu, budaya kehidupan sehari-hari dan pengetahuan ilmiah—sungguh, itu semua salahmu! Ya, semuanya! Semua itu salahmu!"

Nada bicaranya tidak peduli dan sarkastik saat dia menyalahkanku.

"Jadi, maksudmu kita berada dalam situasi ini karena kesalahanku? Itu sebabnya kau ingin aku tetap di sini? Kau pasti bercanda!"

Namun, aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan klaimnya. Memang benar bahwa tempat ini ada di masa sekarang karena tindakanku seribu tahun yang lalu. Nama-nama "Aikawa Kanami", "Kanami Sang Pendiri", dan "Komandan Pengawal Ratu" telah mengakar di setiap sudut tempat ini. Semua orang di sini membenciku karenanya. Nama-nama itu mengejarku, mencoba membuatku membayar dosa-dosaku. Nama-nama itu akan membuktikan bahwa aku telah melakukan kejahatan di masa lalu dan lolos dari hukuman. Kata-kata Nosfy menjerat pikiranku, dan tubuhku menegang.

Melihat itu, Nosfy dengan manis menempelkan kedua jari telunjuknya ke mulutnya.

"Uh-oh! Aku dalam bahaya! Aku tidak boleh membiarkan diriku memenangkan argumen ini, bukan?"

Dia mundur selangkah, mengakhiri diskusi lebih lanjut. Cara bicaranya membuatku bisa melihat sekilas rasa percaya dirinya pada gagasan bahwa dia tidak akan pernah kalah dalam percakapan atau pertempuran. Tidak mengherankan bahwa satu-satunya hal yang dia khawatirkan saat ini adalah "menang".

"Bukan aku yang seharusnya menghancurkan hatimu, Master Kanami. Itu tugas Lorde. Aku hanya tambahan kecil. Dalam hal giliran, giliranku akan tiba menjelang akhir sepuluh ribu tahun itu. Kali ini, jika aku tidak menyelesaikan bagian terakhir dengan benar, aku mungkin tidak akan mati...."

Nosfy sengaja menghindari pemenuhan keterikatannya yang masih ada agar bisa berumur panjang. Dari caranya bicara, jelas bagiku bahwa dia menantikan tahun-tahun itu setelah Lorde menghilang.

"Kau benar-benar akan menghabiskan waktu selama itu di sini?"

Aku merasa sangat takut dengan sudut pandangnya yang sangat jauh ke depan sehingga aku kembali tenang, meskipun untuk sementara. Jika aku membiarkan emosiku menguasai diriku, aku benar-benar akan terjebak di sini selama sepuluh ribu tahun. Aku benar-benar harus mencegah hal itu terjadi.

Dengan kepala dingin, aku menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan selanjutnya. Hening sejenak menyebar di pintu masuk, lalu pintu tiba-tiba terbuka dengan keras saat seorang gadis semifer masuk.

"Komandan? Komandan, Komandan, Komandaaaan!!! Oh! Aku menemukanmu! Aku tidak menyangka akan menemukanmu di sini!"

Itu Beth. Dia berkeringat dan bernapas dengan berat. Dia pasti berlari jauh-jauh ke sini.

Nosfy menyambut tamu yang tiba-tiba itu dengan tangan terbuka.

"Hehehe, aku memastikan untuk menghentikannya, Elizabeth. Aku senang kau menyadari sinyal sihirku yang samar. Kau benar-benar pandai membaca getaran sekecil apapun, bukan? Aku memujimu!"

Nosfy bertepuk tangan dengan manis dan memberi isyarat agar Beth bergabung dengan kami. Dari kata-katanya itu, aku menyimpulkan bahwa seluruh percakapan kami adalah taktik mengulur waktu.

Setelah membungkuk cepat, Beth pergi dan berdiri di samping Nosfy, bukan pada Reynand-san.

"Terima kasih atas kerja samamu, Yang Mulia."

"Tidak perlu berterima kasih kepadaku. Kepentingan kita sama. Sekarang, Elizabeth, kau memiliki semua penyesalanmu di depanmu. Pastikan kau menyelesaikannya. Itu saja yang aku minta darimu. Ah, tapi... karena kita di sini, mari kita berharap sedikit lebih banyak. Jika kau akan mati, silakan lakukan di depan Master Kanami. Jika memungkinkan, aku ingin kau menyalahkannya saat kau melakukannya. Tolong keluarkan semua kemarahan itu dan kemudian selesaikan. Bisakah kau melakukannya?"

"Ya, kemarahanku akan menyelesaikannya sebelum memenuhi permintaanmu."

Atas desakan Nosfy, Beth mengarahkan pedangnya ke arahku.

"Hehehe, jawaban yang bagus, Elizabeth."

Tepuk tangan Nosfy semakin keras. Aku menyadari bahwa situasi yang memburuk juga karena dia menunda-nunda. Alasan dia banyak bicara adalah karena dia menunggu Beth.

"Baiklah, saat Elizabeth bertarung, aku akan pergi memanggil temanku Lorde. Sepertinya dia tidak menyadari tanda-tandaku dan berusaha keras menghancurkan pintu masuk ke tempat ini. Rencananya akan tetap berhasil jika pintunya dihancurkan, tapi itu terlalu berliku-liku untuk mencapai keberhasilan."

Kata Nosfy menghela napasnya.

"Tunggu! Nosfy!!!"

"Aku tidak akan menunggu. Baik Master Kanami yang belum lengkap maupun Jenderal Vohlz yang sudah tua sangat tangguh, jadi aku harus sedikit mengubah rencanaku. Tolong tunggu di sini bersama Elizabeth sebentar, Master Kanami. Lorde dan aku akan segera kembali."

Dia dengan senang hati berjalan keluar dari pintu depan, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rencananya. Dialah yang menciptakan situasi saat ini. Aku mencoba menghentikannya dan memperbaiki perbuatannya, namun Beth menyela.

"Aku tidak akan membiarkanmu kabur lagi, Komandan. Aku mengerti semuanya sekarang. Amarah dari kehidupan masa laluku telah membuat seribu tahun ini tak tertahankan. Sekarang, seribu tahun kemudian, aku akan melampiaskannya padamu!"

Jalanku ke depan terhalang. Aku mendinginkan amarahku dan menyerah mengejar Nosfy. Aku sudah terlalu lama bingung. Yang penting sekarang bukanlah Nosfy atau tempat ini. Yang penting adalah melarikan diri ke atas permukaan bersama Reynand-san, yang menunggu di belakangku, dan Liner—begitu aku menemukannya. Aku hanya perlu mengalahkan Beth sendirian, dan kemudian kami bertiga akan bisa bergerak. Dengan sudut pandang tentara bayaran itu, aku harus mulai berurusan dengan gadis yang menghalangi jalanku.

Sebuah tangan dari belakang menghentikan langkahku.

"Tunggu, nak."

Kata Reynand-san.

"Biarkan aku yang mengurus Beth. Berkatmu, aku bisa beristirahat dengan baik."

Meskipun tubuhnya penuh luka, dia berdiri dan mencoba melangkah di depanku. Rasanya seperti dia menggunakan sihir pemulihan saat aku melindunginya, namun jelas dia belum pulih sepenuhnya.

"Tidak, itu tidak bisa! Dia itu Beth!"

"Itulah mengapa aku harus melakukannya. Lawanmu adalah gadis cahaya itu, dan lawanku adalah Beth. Bawa Liner dan lari, nak. Dia tertidur di bagian dalam mansion."

"Kau akan mati jika memaksakan diri dengan luka-luka itu!"

Reynand-san, yang seperti pilar batu yang menjulang tinggi, tampak lemah seperti pohon mati yang hampir tumbang. Dia tidak tampak mampu bertarung dengan baik, dan statistiknya menunjukkan hal yang sama.

[STATUS]

NAMA: Reynand Vohlz

HP: 54/589

MP: 7/123

CLASS: Blacksmith

Melihatku mencoba menghentikan laju Reynand-san, Beth melangkah maju dengan ekspresi frustrasi. Dia tidak menyukai apapun yang terjadi.

"Lelaki tua itu tampaknya sangat penting bagimu, meskipun kau membuang mantan bawahanmu tanpa berpikir dua kali!"

"'Lelaki tua itu'?! Reynand-san itu kakekmu, bukan?! Apa kau melupakan sesuatu yang sepenting itu?"

Aku membalas dengan cepat. Aku tidak tahan melihatnya memperlakukan Reynand-san seperti orang asing.

Mendengar ini, Beth menatapku dengan kebingungan yang mendalam.

"Kakekku? Apa yang kau bicarakan?"

"Kalian berdua adalah keluarga! Kalian tinggal di sini bersama selama seribu tahun, bukan?! Tidak, bahkan di kehidupan masa lalumu, kalian berdua—"

"Flame Accelerator!"

Serangan Reynand-san menyela ucapanku. Dia secara sihir memperkuat tubuhnya, mengulurkan lengannya yang besar, dan menangkapku di tengkukku. Kemudian, dengan kekuatannya yang luar biasa, dia melemparkanku tepat di belakangnya.

Aku tidak mampu bereaksi terhadap serangan tak terduga dari sekutuku ini.

"Reynand-san! Apa yang kau lakukan?!"

Teriakku saat aku terlempar ke bagian dalam mansion itu.

"Ini tidak sama, nak."

Jawabnya, sambil tetap membelakangiku.

"Jangan tertipu. Penyihir itu mengincar kebaikanmu. Dengar, nak, tidak ada bujukan atau jalan mudah lain yang tersisa untuk kita ikuti. Cucuku yang tidak berharga telah menjadi pusat perhatian penyihir itu di titik terburuk dalam hidupnya. Mungkin di titik terendah, saat dia paling membencimu. Karena itu, tidak ada gunanya mencoba membicarakannya."

"Mungkin memang begitu, tapi...."

Pernyataan Reynand-san itu terlalu akurat. Aku tidak mendapat tanggapan, karena aku baru saja dihalangi oleh Nosfy beberapa menit sebelumnya. Kurasa nasihatnya—pembicaraan itu tidak berguna—tidak hanya mencakup percakapan dengan Beth di sini, namun juga percakapan sebelumnya dengan Nosfy.

Reynand-san berada ke posisi bertarung. Sebelum aku menyadarinya, dia telah mengambil kapak besarnya dari lantai dan mengarahkannya ke cucunya.

"Beth, anak laki-laki di sana itu bukanlah komandan yang kau kenal, dan kau sudah mati. Kita, orang mati, tidak akan menyeretnya ke jurang."

"Siapa... kau? Kau tampak penting...."

Beth berbicara dengan kesal kepada Reynand-san, yang menghalangi jalannya.

"Aku tampak penting, ya? Yah, aku memang penting sampai batas tertentu."

"Kau tidak tahu apapun tentangku, tapi.... kau tidak tahu kedalaman keterikatanku yang masih ada, jadi jangan bicara besar!"

"Hmph. Kau terlalu cepat melupakan dirimu sendiri dan sekarang kaulah yang berbicara besar. Kau bersikap seolah-olah itu adalah tragedi ketika keterikatanmu yang masih ada sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan denganku."

"Apa?!"

Beth, yang seluruh keyakinannya telah ditolak, perlahan-lahan mengalihkan permusuhannya dariku ke Reynand-san. Pada saat yang sama, kekuatan sihir Beth itu mulai membengkak dan berdenyut sampai-sampai aku bisa mendengar tanah bergemuruh. Sihir mereka begitu kuat sehingga kupikir mereka akan segera mulai bertarung sampai mati.

"Reynand-san!"

Teriakku, mencoba menghentikan mereka. Aku tidak tahan melihat keluarga bertengkar.

"Biarkan aku melakukan ini, nak. Aku selalu ingin menghadapi keluargaku. Ini peranku. Tolong jangan ambil alih peranku."

Cara Reynand-san berkata "Aku selalu ingin menghadapi keluargaku", membuatku berhenti. Aku tahu bahwa jika aku berada di posisi yang sama, aku akan mengatakan hal yang sama.

"Pergilah, nak! Apa yang kau lakukan? Kau punya keluarga sendiri! Jangan membuat kesalahan! Pergilah ke atas permukaan! Larilah ke orang-orangmu!"

Dia meminta kami untuk meninggalkan mereka.

Kemudian dia menggunakan mantra lain.

"Earthquake!"

Itu mantra yang sama dengan yang digunakan Beth sebelumnya, namun kekuatannya dalam skala yang sama sekali berbeda. Begitu kaki Reynand-san menyentuh lantai, seluruh mansion itu berguncang hebat. Hanya dengan satu getaran itu, retakan seperti jaring laba-laba menembus dinding, dan beberapa pilar di pintu masuk hancur. Terdengar suara retakan teredam terus-menerus, dan suara yang mirip longsoran salju bergema dari jauh. Debu dan serpihan kayu jatuh dari langit-langit setiap kali terjadi gempa susulan.

Sepertinya rumah itu akan runtuh kapan saja. Bahkan, Dimension merasakan bahwa keruntuhan itu sudah dekat. Pilar-pilar yang hancur itu adalah bagian penting dari bangunan itu. Reynand-san tahu apa penyangga utama rumah itu dan telah menargetkannya untuk dihancurkan. Mantra itu hanya memiliki satu tujuan—untuk menjauhkanku. Jika keruntuhan terus berlanjut seperti ini, Liner, yang tidak sadarkan diri di suatu tempat di mansion itu, akan berada dalam bahaya. Jika Liner dikubur hidup-hidup, bahkan seseorang sekuat dia akan mati. Reynand-san telah menggunakan Earthquake untuk memaksaku menyelamatkan orang yang lebih muda itu.

"Aku akan segera kembali bersama Liner! Tunggu saja sampai saat itu tiba, Reynand-san!"

Aku tidak punya pilihan selain menyerahkan situasi ini padanya dan menyelamatkan Liner. Aku membuka pintu di dekatnya dan berlari ke bagian belakang mansion itu.

"Hmph, tidak apa-apa. Jangan kembali...."

Suaranya lembut saat dia menjawab. Suaranya lembut seperti seorang ayah yang akhirnya memarahi anak manjanya.

Dan kemudian aku mendengar suara Beth saat dia menghadapi Reynand-san.

"Membuang-buang waktu saja. Aku akan mengakhiri ini dalam sekejap sebelum bangunan ini runtuh. Aku tidak akan membiarkan Komandan Tertinggi kabur."

"Ya. Mari kita akhiri ini. Semuanya sudah cukup."

Suara yang digunakan Reynand-san pada cucunya juga sama lembutnya. Suara itu terus terngiang di telingaku saat aku berlari menyusuri lorong-lorong mansion yang runtuh itu. Lembut, namun samar, seperti surat wasiat terakhir, suara itu terus bergema di pikiranku.

◆◆◆◆◆

Aku tidak akan bisa menempatkan Connection di dalam mansion yang runtuh itu, dan karena rintangan yang ada di jalan, aku juga tidak bisa menggunakan Dimension : Faultline. Yang bisa kulakukan hanyalah fokus pada Dimension saat aku berlari.

"Layered Dimension!"

Aku segera menemukan Liner. Dia telah ambruk di sudut yang tampak seperti gudang. Reynand-san telah melilitkan mantel besar di sekelilingnya seperti selimut untuk melindunginya dari hawa dingin. Namun, karena guncangan rumah itu, barang-barang di ruangan itu tampak seperti akan jatuh menimpanya. Aku berlari secepat yang kubisa di tanah yang bergetar dan memasuki gudang itu.

"Liner! Bangun!"

Teriakku sambil menarik mantel darinya dan menampar wajahnya yang terbuka. Aku tidak menahan diri karena kami tidak punya waktu. Itu adalah tamparan yang praktis merupakan serangan.

Liner mengerutkan wajahnya yang sekarang memerah dan perlahan duduk.

"Oww! Sieg? Kenapa kau di sini?"

"Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk mengobrol. Reynand-san dalam bahaya! Kita harus menyelamatkannya dan kemudian naik ke atas permukaan!"

Aku menceritakan inti dari apa yang sedang terjadi dan menariknya berdiri.

"Aku.... oke... sial, kau akhirnya menyelamatkanku lagi, ya?"

Liner tampak yakin akan hal itu, meskipun dia tidak tahu semua detailnya. Namun, dia mengerti dari situasi itu bahwa tidak ada waktu untuk rasa kesal, dan dia mengikuti instruksiku dengan patuh.

"Reynand-san sedang bertarung di pintu masuk sekarang! Kita harus ke sana dulu!"

Aku menarik Liner bersamaku saat kami kembali ke jalan yang kulalui. Mansion itu terus runtuh, dinding dan langit-langit runtuh di sekeliling kami. Beberapa koridor terhalang oleh puing-puing, jadi aku menggunakan Dimension untuk menemukan jalan terpendek kembali ke pintu masuk.

Aku dapat memahami kondisi seluruh mansion itu saat kami berlari. Ini juga berarti aku dapat melihat bagaimana keadaan Reynand-san dan Beth. Meskipun butuh waktu yang cukup lama untuk sampai di sana, aku bisa melihat usaha mereka yang tak henti-hentinya untuk saling membunuh.

Udara dipenuhi percikan merah di dekat pintu masuk rumah Keluarga Vohlz. Pertarungan antara keduanya, yang sama-sama menyatakan bahwa mereka akan mengakhirinya dalam sekejap, telah berlangsung sengit sejak gerakan pertama. Dalam sekejap, mantra-mantra berbasis api dan tanah yang kuat dilepaskan, dan senjata mereka, yang diselimuti api, diacungkan.

Baik Reynand-san maupun Beth adalah petarung tangguh yang telah meninggalkan jejak mereka dalam sejarah. Keterampilan mereka telah mencapai ranah yang tidak manusiawi. Semua serangan mereka cukup kuat untuk meledakkan seluruh rmansion, namun pintu masuknya masih baik-baik saja. Alasannya adalah karena mereka berdua bertukar serangan dengan intensitas yang sama dan dengan atribut sihir yang sama, jadi serangan mereka akhirnya saling meniadakan. Serangan demi serangan diimbangi, menjaga kerusakan seminimal mungkin.

"Kenapa? Kenapa kau memiliki sihir yang sama denganku?!"

Tanya Beth, bingung dengan situasi yang tidak biasa itu.

"Hmph. Wajar saja karena kita memiliki darah yang sama."

Reynand-san tampak acuh tak acuh, meskipun cucunya tampak tertekan.

"Darah yang sama?!"

Kekesalan Beth terhadap ketenangan musuhnya bertambah.

"Omong kosong macam apa itu? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang memiliki darah ini! Aku sendiri yang mewarisi garis keturunan Vohlz!"

"Ya, aku tahu. Aku tahu bahwa kau, cucu perempuanku, bukan anak laki-lakiku, yang mewarisi darahku dalam jumlah paling banyak. Itulah sebabnya hanya kita berdua yang tersisa di tempat ini!"

Bahkan saat dirinya menjawab, Reynand-san terus membangun mantra hukumannya. Dia benar-benar acuh tak acuh dan hanya ingin menyelesaikannya. Sihir yang memancar menyampaikan bahwa dia tidak berniat bersikap lunak pada Beth itu hanya karena Beth adalah cucunya. Keduanya saling berteriak di tengah badai serangan satu-serangan-membunuh.

"Ya, darahku kuat! Dan karena darah ini, aku tidak punya siapa-siapa! Perang telah merenggut semua orang dariku! Semua keluargaku, semua temanku, semua karena aku seorang Vohlz!"

"Ya, aku juga tahu itu. Tidak, aku baru tahu sekarang, setelah meninggal, bahwa itu semua salahku!"

Wajah mereka berdua berkerut, seolah-olah mereka tidak bisa bernapas tanpa berteriak. Teriakan mereka menyiksa satu sama lain, itu tidak diragukan lagi. Namun, meskipun mereka tahu bahwa mereka berdua menderita, keduanya tidak mau berhenti. Beth tampaknya hampir tersadar. Pertarungan ini membuat Beth samar-samar menyadari siapa orang di depannya. Itulah sebabnya Beth menarik emosinya. Dan tidak mungkin kakeknya akan mengabaikannya.

"Akulah satu-satunya Vohlz yang tersisa! Aku sangat kesepian! Tapi, yang lebih parah lagi, aku marah! Aku membenci semua yang telah diambil dariku, jadi aku menjadi seorang ksatria! Aku membunuh banyak musuh dan berusaha sekuat tenaga! Namun, semua orang di sekitarku mengkhianatiku dan pergi! Mereka melarikan diri! Pada akhirnya, aku mati sendirian! Aku sangat marah dengan kehidupan ini!"

"Aku juga tahu itu!!!"

Sejujurnya, aku tidak benar-benar memahami pertengkaran yang terjadi di antara mereka. Jika aku memiliki ingatan dari Kanami Sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu, aku mungkin akan lebih memahaminya, namun saat ini, aku hanya bisa memahami bahwa keduanya itu memiliki masa lalu yang hanya mereka berdua yang bisa mengerti.

"Tapi sekarang."

Lanjut Beth.

"Komandan Tertinggi ada di sini! Orang yang bisa kulampiaskan amarahku telah kembali! Kupikir akhirnya aku bisa terbakar dan menghilang dari neraka ini! Apa salah meminta dia bertanggung jawab atas pengkhianatannya? Aku tidak salah! Aku sama sekali tidak salah! Dia punya kewajiban untuk menebus dosanya! Jadi, minggirlah, 'kakek'!!!"

"Aku tidak akan melakukan itu! Bahkan jika anak itu adalah dia, itu seharusnya bukan beban yang harus dia tanggung! Sebagai Reynand Vohlz, aku tidak akan membiarkan itu terjadi!"

"Kakek."

"Reynand Vohlz."

Saat namanya disebut, pertempuran berakhir. Keduanya menjauhkan diri dan mulai merapal mantra yang paling mereka yakini. Tentu saja, mantra yang sama digunakan untuk merapal mantra yang sama.

"Panggil api yang menderu! Roh menyapu tanah yang hangus!"

"Panggil api yang menderu! Roh menyapu tanah yang hangus!"

Namun, kualitas kedua mantra itu berbeda. Sementara mantra Beth dimaksudkan untuk membakar musuh-musuhnya saja, mantra Reynand-san diciptakan untuk membakar segalanya, termasuk dirinya sendiri. Sementara Beth menggunakan semua kekuatan sihirnya untuk menang, Reynand-san menggunakan semua daya hidupnya untuk melawannya.

Aku bahkan tidak perlu memeriksa Status Reynand-san. Aku tahu bahkan tanpa melihat bahwa dia sedang menggerogoti HP-nya sendiri dan mengubahnya menjadi sihir. Seperti monster yang sekarat, tubuhnya larut menjadi partikel cahaya. Kekuatan sihir itu adalah pancaran jiwanya, cahaya kehidupan terakhir.

"Blazing Fall!"

"Blazing Fall!"

Tubuh mereka bersinar merah. Sihir yang panas mungkin meningkatkan kemampuan fisik mereka hingga batasnya. Panas yang tersisa kemudian menjadi kobaran api yang menyelimuti seluruh tubuh mereka. Sama seperti Flame Flamberge, aku bisa melihat keduanya menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai senjata, dan kekuatan mereka diperkuat hingga tak bisa dikembalikan lagi.

Serangan berikutnya lebih cepat dari binatang dan seliar bola meriam. Pertama-tama, kekuatan kaki mereka tak terbayangkan. Mereka melompat maju dengan kecepatan eksplosif yang mengingatkanku melihat nitrogliserin digunakan, meninggalkan bekas goresan di tanah tempat mereka berdiri.

Lalu ada kekuatan lengan yang memegang senjata. Otot-otot di lengan mereka membengkak secara tidak normal, dan urat-uratnya begitu menonjol sehingga tampak seperti bisa pecah kapan saja.

Namun, perbedaan terbesar antara keduanya adalah jumlah panas yang menyelimuti tubuh mereka. Saat senjata mereka saling beradu, panas dari mereka membakar satu sama lain. Untuk serangan terakhir mereka, mereka memilih tebasan diagonal yang lebih tampak seperti hantaman seluruh tubuh.

Tidak seperti sebelumnya, tidak ada kontes di sini. Pemenangnya diputuskan dalam sekejap. Perbedaan kualitas kekuatan sihir mereka seperti siang dan malam. Beth tentu saja mengerahkan seluruh energi sihirnya untuk bertarung, namun dibandingkan dengan sihir Reynand-san, karena dia juga telah menggunakan kekuatan hidupnya, tidak ada pilihan selain mengakui serangan Beth itu sebagai yang lebih rendah.

Pedang Beth hancur. Reynand-san tidak mencoba menghindari serpihan pedang, membiarkannya mengenai tubuhnya saat dia mencungkil bahunya dengan kapak besarnya. Itu tidak diragukan lagi merupakan serangan yang fatal, karena bilahnya mencapai jantungnya. Tubuh Beth mulai kehilangan kekuatannya. Meski begitu, momentum Reynand-san tidak dapat dihentikan. Dia mendorong maju dengan tubuh Beth di kapaknya, menerobos dinding pintu masuk, dan berlari keluar ke halaman. Setelah beberapa puluh meter, Reynand-san akhirnya berhenti. Pertarungan berakhir di tengah taman mansion itu.

"Ka... kek... kenapa... kenapa kau...."

"Maafkan aku, Beth. Tidak ada seorang pun di sana untuk saat-saat terakhirmu sebelumnya. Aku akan berada di sini bersamamu kali ini, meskipun sekarang sudah terlambat...."

Merasa kalah, Beth mulai menangis, air mata mengalir dari matanya.

Reynand-san hanya bisa menanggapi dengan nada meminta maaf.

"Aku selalu takut menyentuhmu. Aku tahu tidak ada yang bisa aku lakukan untuk meredakan amarahmu, jadi aku hanya bisa memperhatikanmu..."

Beth terus menangis, tidak puas dengan cara hidupnya berakhir. Dia mungkin hanya merasa tidak puas dan menyesal. Saat tubuhnya berubah menjadi partikel cahaya, dia meratap lebih keras. Sambil memeluk Beth erat-erat, Reynand-san memejamkan mata. Dia menerima tanpa perlawanan bahwa dia juga akan hancur.

"Beth, kau tidak perlu memaafkanku...."

Begitulah pertempuran antara kakek dan cucu itu berakhir. Itu adalah pertempuran yang hanya berlangsung sesaat. Akhir mereka, yang seharusnya berlangsung lama, begitu tiba-tiba, sangat bertentangan dengan siapa mereka, dan begitu final.

"Reynand-san!"

Liner dan aku akhirnya berhasil kembali ke pintu masuk. Hal pertama yang kulakukan adalah bergegas keluar rumah sebelum rumah itu runtuh dan berlari ke arah dua orang yang menghilang di taman. Aku berlari dengan kecepatan penuh selama ini. Aku tidak pernah tersesat sekali pun di dalam rumah. Aku telah melakukan semua yang dapat kupikirkan untuk sampai di sana. Namun aku tidak berhasil tepat waktu, dan mereka menghilang.

Reynand-san melihat kami keluar dari rumah dan tampak lega di wajahnya. Ekspresiku justru sebaliknya—tertekan, tidak dapat menerima pemandangan di depanku.

Meninggalkanku dalam keadaan linglung, Liner mencoba mendekati mereka berdua sambil mengaktifkan sihir pemulihannya, namun Reynand-san menggelengkan kepalanya dan menolak. Liner mengangguk tanpa suara dan berhenti. Mereka berdua tahu itu sudah terlambat.

Saat kakek dan cucu itu menghilang, hanya kata-kata terakhir Tuan Reynand yang tersisa.

"Nak... tidak, Kanami. Seperti yang kau lihat, akhirnya aku bisa menghilang. Lagipula, aku tidak bisa mengubah apapun di masa lalu. Tetap saja, aku sangat puas... bahwa akhir keduaku adalah dengan cucu perempuanku."

Bahkan setelah semua itu, Reynand-san masih tersenyum ramah padaku. Dia puas dengan hidupnya dan tidak ingin aku khawatir.

"Ahh, ahh, ahh! Tidak!!!"

Seharusnya tidak seperti itu. Mereka adalah keluarga. Mereka seharusnya punya banyak hal untuk dibicarakan. Namun, pada akhirnya, mereka harus berpisah seperti ini? Setelah percakapan seperti itu?

"Tidak apa-apa. Aku puas. Aku hanya punya satu penyesalan. Masih ada satu gadis di sini yang seperti putriku dan punya masalah yang sama dengan cucu perempuanku. Ya, dia di sini, masih sendirian...."

Suaranya memudar. Bahkan pada saat kematiannya, Reynand-san masih mengkhawatirkan orang lain, bukan dirinya sendiri.

"Sekarang dia satu-satunya yang ku...."

Meskipun waktu hampir habis, Reynand-san tersedak kata-katanya. Dia tampak gelisah, terdiam sejenak, lalu berbicara dengan tegas.

"Kanami, tinggalkan dia di sini dan kaburlah ke atas permukaan, oke?"

Wajah Reynand-san berubah dan matanya menyipit saat mengucapkan kata-kata terakhirnya.

"Kalau begitu... selamat tinggal...."

Dengan itu, tubuh Reynand-san dan Beth selesai lenyap. Mereka tidak menjadi permata sihir, hanya partikel cahaya berkilauan yang membumbung tinggi ke langit. Jiwa-jiwa yang seharusnya ada di sini melayang jauh, menjadi bintang-bintang di langit yang terlalu gelap. Secepat yang aku bisa, aku mengulurkan tangan dan meraih sebuah partikel, namun seperti air yang ditampung di tanganku, air itu tumpah melalui celah di antara jari-jariku.

Tidak mungkin untuk menghentikan hilangnya mereka.

"Mereka... menghilang. Tidak... mereka mati?"

Keduanya awalnya beregenerasi dari permata sihir, namun sekarang, bahkan permata-permata itu tidak tersisa, hancur menjadi cahaya. Aku tidak tahu cara yang tepat untuk menggambarkan akhir itu. Namun secara intuitif aku tahu bahwa mereka telah menemui nasib yang lebih mengerikan daripada kematian.

Aku mengerang kebingungan, mengulang kata-kata perpisahan Reynand-san di kepalaku. Surat wasiat itu terputus di tengah, namun aku memahaminya bahkan tanpa diberi tahu bagian akhirnya. Reynand-san selalu mengkhawatirkan orang lain, bukan dirinya sendiri. Ketika dia berkata, "dia di sini, masih sendirian" dia itu pasti mengacu pada Lorde. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa Reynand-san ingin aku menjaga Lorde, namun Reynand-san memotong pembicaraan di tengah permintaan itu.

Reynand-san berusaha untuk tidak membebaniku. Saat aku merasakan kasih sayangnya yang dalam kepadaku, aku juga menjadi sangat menyadari hilangnya kebaikannya yang tulus. Sampai kemarin, kami mengobrol dengan ramah. Kami bahkan berjanji untuk pergi ke atas permukaan bersama. Namun, aku tidak bisa menyelamatkannya.

Justru karena aku sekarang terbiasa dengan cara kerja sihir dan Dungeon, aku mengerti. Sekarang setelah mereka menjadi partikel cahaya, mereka tidak akan pernah kembali.

"Ah, brengsek... itu terjadi lagi...."

Tiba-tiba aku teringat Wyss Hylipröpe, yang menghilang dengan cara yang sama di atas permukaan. Aku melihat dalam benakku ekspresi di wajah gadis yang menghilang itu setelah Palinchron dan aku saling membunuh. Aku hampir jatuh berlutut dengan pemahaman bahwa aku telah kehilangan seseorang yang benar-benar peduli padaku.

"Tidak! Aku tidak boleh menangis! Aku tidak boleh menjadi tidak berguna; aku tidak bisa berhenti! Aku harus kembali ke atas permukaan dengan cepat!"

Aku memaksakan kakiku untuk tegak dan melangkah maju.

Jika aku masih memiliki skill ??? daripada Double Covenantor, aku mungkin akan kehilangan kendali lagi. Namun aku bukan lagi orang itu. Aku sama sekali tidak mengandalkan skill-ku. Jika aku sempat terkejut, aku akan memaksa kakiku untuk bergerak. Untuk menghindari menyia-nyiakan semangat Reynand-san, aku harus segera ke atas permukaan. Lalu aku harus menemukan Ide, membawanya kembali ke sini, membuatnya meyakinkan Lorde, entah bagaimana berbicara dengan Nosfy juga, dan kemudian... dan kemudian...

"Tidak... bahkan itu... tidak!"

Tepat saat aku membangunkan diriku, apa yang keluar dari mulutku adalah lebih banyak penyangkalan. Aku mengayunkan tanganku ke bawah dan memukul lututku.

"Apa aku ini bodoh?! Aku sudah tahu itu! Melarikan diri dari sini dan berpaling dari masa lalu tidak akan mengubah apapun! Yang harus kulakukan bukanlah itu, tapi...."

Tangisan Beth sebelumnya telah menyertakan namaku. Bahkan saat itu aku berpura-pura tidak mendengarnya. Aku akan melarikan diri dari Nosfy di lantai lima puluh, melarikan diri dari Lorde di ruang tahta, melarikan diri dari kata-kata orang-orang seribu tahun yang lalu, melarikan diri dari Beth... aku akan berlari dan berlari dan melarikan diri. Jika aku tidak melakukannya, apa Reynand-san akan berakhir seperti ini?

"Aku juga melarikan diri seribu tahun yang lalu..."

Tidak dapat dipungkiri bahwa aku telah melarikan diri dan meninggalkan tempat ini.

Aku tidak bisa mengulang apa yang terjadi seribu tahun lalu.

Pikirku. Tidak akan ada yang berubah jika aku melakukan hal yang sama seperti sebelumnya. Malah, berkat Reynand-san, aku sekarang tahu bahwa semakin aku berlari, semakin banyak hutangku yang harus aku bayarkan kepada orang lain.

"Akulah yang diminta untuk menjaga Lorde! Ide tidak ada hubungannya dengan tempat ini sekarang!"

Reynand-san telah memintaku untuk melakukannya sejak awal, bukan Ide.

"Itu bukan urusan Ide! Akulah yang harus melakukannya! Akulah yang harus berurusan dengan negara berusia seribu tahun ini! Dari awal!"

Aku hanya ingin melarikan diri ke atas permukaan dengan dalih membawa Ide kembali ke sini. Apa aku benar-benar berpikir bahwa mempertemukan mereka dan menyerahkan masalah tempat ini kepada orang lain akan benar-benar menyelesaikan sesuatu? Atau apa aku benar-benar berencana untuk membawa masalah ini ke atas permukaan bersamaku dan membuat teman-temanku mengatasinya? Apa aku akan terus bersikeras bahwa aku tidak ada hubungannya dengan itu hanya karena aku tidak memiliki ingatan dari seribu tahun yang lalu?

Reynand-san dan Lorde telah melihat diriku yang sekarang dan berbicara denganku. Hal yang sama juga berlaku bagi orang-orang lain yang tinggal di sini—dan Beth. Mereka tidak peduli bahwa aku tidak memiliki ingatan tentang seribu tahun yang lalu. Mereka pada dasarnya telah memohon padaku selama aku berada di sini. Namun, aku bersikap seolah-olah mereka adalah masalah orang lain. Seolah-olah semuanya tentangku.

"Melarikan diri bukanlah solusi! Aku melarikan diri seribu tahun yang lalu dan itulah sebabnya tempat ini ada sekarang! Hanya aku yang dapat menyelesaikan trial ini!"

Seharusnya aku menyadari hal yang begitu sederhana sejak awal. Meskipun demikian, alasan aku mencoba melarikan diri ke atas permukaan mungkin karena aku menyadari sifat sebenarnya dari tempat ini sejak awal. Itu karena aku tahu bahwa ini adalah tempat di mana tidak hanya dosa-dosa Ratu Berdaulat Lorde, namun juga dosa-dosa Kanami Sang Pendiri, akan diselesaikan. Itulah sebabnya aku mencoba melarikan diri. Aku marah pada diriku sendiri karena begitu tercela. Emosi dalam diriku mengamuk. Reynand-san, yang kini menjadi korban dari semua itu, akhirnya berhasil menyadarkanku.

"Ini masih belum terlambat! Aku akan sampai tepat waktu!"

Aku tidak akan lari lagi. Aku menatap langit gelap tempat partikel-partikel cahaya muncul dan memutuskan bahwa aku siap melunasi utangku, bahkan jika itu untuk kejahatan keterlaluan yang tidak kuingat. Tidak seperti sebelumnya, kali ini masih ada sedikit peluang keberhasilan. Dalam lingkungan khusus ini, masih ada peluang terkecil, bahkan mungkin untuk Reynand-san dan Beth...

"Uh... Sieg?"

Liner akhirnya angkat bicara, khawatir dengan teriakan keraguanku yang berulang-ulang.

Aku merasa tidak enak, namun dia harus menunggu sedikit lebih lama. Aku akan menggunakan sihir yang sebelumnya tidak ingin kugunakan dalam pertempuranku sebelumnya dengan Nosfy sekarang. Aku akan berhenti membuat alasan bahwa sihir itu tidak cocok untuk pertempuran, atau bahwa sihir itu membebani tubuh adik perempuanku, atau tentang tingkat keberhasilannya. Karena aku berhadapan dengan lawan yang tidak rasional, tidak perlu khawatir tentang etika. Kedua lawanku memiliki rank yang lebih tinggi, jadi aku bisa melepaskan mantra terkuatku sejak awal. Atau lebih tepatnya, aku bisa mulai menggunakannya bahkan sebelum pertempuran dimulai.

"Status, Skill, Analyze...."

[STATUS]

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 340/353

MP: 623/1,165-200

CLASS: Diver

LEVEL 25

STR 14.01

VIT 15.54

DEX 20.77

AGI 25.87

INT 20.79

MAG 45.23

APT 6.21

INNATE SKILLS: Swordplay 3.79

ACQUIRED SKILLS: Martial Arts 1.56, Dimensional Magic 5.33+0.40, Magical Combat 0.79, Responsiveness 3.56, Commanding 0.89, Rear Guard Technique 1.01, Knitting 1.15, Swindling 1.34, Smithing 1.00, Sewing 0.68, Blessed Iron Smithing 0.56

"Sieg, apa yang kau bicarakan? Tidak, apa yang kau rencanakan?!"

Liner bertanya dengan cemas.

Namun, aku tidak punya waktu untuk menjelaskan kepadanya sekarang. Nosfy akan segera membawa Lorde. Aku harus menyelesaikan pembuatan mantra sebelum itu.

"Liner, beri aku waktu sebentar untuk bersiap. Aku ingin melihat sesuatu dengan sihir Dimensional-ku."

"Melihat sesuatu? Dengan sihirmu? Apa—"

"Dimension!"

Kekuatan sihir yang telah kubangun dilepaskan dan menyebar ke seluruh dunia di bawah lantai enam puluh enam. Yang paling kubutuhkan adalah informasi sebagai persiapan untuk apa yang akan terjadi. Jadi, aku akan menggunakan penglihatan sihirku untuk melihat setiap hal yang mungkin terjadi.

Ada awan gelap yang menutupi tempat ini dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar di langit hitam. Ada sebuah negara yang terbakar di bawah cahaya lembut itu. Di pusaran perang, di mana teriakan marah bergema dan asap mengepul, ada banyak deretan rumah, atapnya hancur menjadi puing-puing. Di dekatnya, para ksatria berlarian, armor mereka berdenting. Percikan api menari-nari di mana-mana, masing-masing bersinar seperti batu rubi.

Di ujung jalan merah yang berkilauan terdapat sebuah kastil yang menjulang tinggi, dan dua kastil yang kucari tidak ada di sana. Sedikit lebih jauh, kutemukan pintu menuju lantai enam puluh enam Dungeon hancur total. Dua Guardian berjalan ke arah kami dari sana. Mereka adalah Lorde, Sang Thief of Wind’s Essence, dan Nosfy, Sang Thief of Light’s Essence. Dalam beberapa saat, mereka akan mencapai rumah itu. Mereka bergerak sangat lambat.

Aku sudah tahu sejak awal bahwa kami terjebak di sini. Lorde telah menghancurkan satu-satunya rute pelarian kami. Namun tanpa rasa gelisah sama sekali, aku menggunakan sihir Dimensional seperti yang dipandu oleh permata sihir Thief of Dimension’s Essence yang berada di tubuhku.

"Dimension : Calculash—Realize!"

Itu adalah sihir yang sama "meramalkan masa depan dalam ruang tertentu" yang telah kugunakan dalam pertarunganku dengan Palinchron. Begitu mantra itu aktif, jumlah dimensi yang bisa kulihat bertambah satu. Penglihatan masa depan yang tak terhitung jumlahnya muncul di depan mataku, meskipun samar-samar. Dalam sekejap, ruang pikiranku, yang seharusnya tak terbatas, dipenuhi dengan cabang-cabang masa depan. Rasanya seperti melihat pohon besar tumbuh. Itu hanya satu dimensi lagi untuk dilihat, namun tanpa batas, dan pikiranku dipenuhi dengan cabang-cabang yang menyebar selamanya. Aku merasa seperti akan meledak.

Aku tidak bisa... memproses... sihir itu! Sedetik... kepalaku... akan meledak!

"Kekuatanku masih belum cukup!"

Aku hanya harus menemukan cara lain untuk menghasilkan kekuatan yang kubutuhkan. Aku tahu cara melakukannya lebih baik daripada orang lain. Lorde telah mengajarkannya kepadaku beberapa saat yang lalu. Dia telah mengingatkanku. Aku lebih dari sekadar ahli dalam sihir Dimensional, aku adalah ahli dalam Spellcraft.

[SKILLS]

INNATE SKILLS: Swordplay 3.79

ACQUIRED SKILLS: Martial Arts 1.56, Dimensional Magic 5.33+0.40, Magical Combat 0.79, Spellcraft 5.33, Responsiveness 3.56, Commanding 0.89, Rear Guard Technique 1.01, Knitting 1.15, Swindling 1.34, Smithing 1.00, Sewing 0.68, Blessed Iron Smithing 0.56

Saat aku mengakuinya, Spellcraft ditambahkan ke bagian Skill di Status-ku.

"Spellcraft : Connection! Spellcraft : Dimension!"

Yang keluar dari mulutku bukanlah sihir, namun sesuatu yang berbeda. Kedua mantra itu telah menyatu dengan cara yang terasa familier, terikat bersama dengan kata-kata yang juga familier.

"Spellcraft : Incantation! Aku bersumpah bahwa aku akan menebus semua dosaku. Bahkan jika dunia akan kiamat!"

Sebagai Sang Pendiri, aku secara resmi menggunakan sebagai rapalan. Seperti biasa, aku hanya mengatakan apapun yang diinginkan hatiku, namun mantra itu menguras energi dunia yang tak terbatas.

"Jadi, kumohon! Biarkan aku menyelamatkan semua orang!"

Aku berjanji kepada dunia bahwa bahkan jika aku tidak dapat membayar harganya sekarang, aku akan membayarnya pada akhirnya. Dalam arti sebenarnya dari kata itu, mantra itu telah selesai, dan kekuatan sihir yang setara dengan berat sumpah itu mengalir dari kedalaman tubuhku. Rasanya kental dan lekat. Sihir itu, begitu kuat sehingga bisa disebut racun, mencoba memakan tubuhku. Meskipun serangan itu mencoba melelehkan jiwaku, bukan tubuh fisikku, aku mengesampingkan harga itu dengan mengaktifkan Double Covenantor.

"Guh.... uuughh.... AAHH!!!"

Membiarkan sejumlah besar kekuatan sihir meluap, aku mengeluarkan Dimension : Calculash—Realize lagi dan segera melanjutkan meramal masa depan. Aku dengan tenang melihat berbagai kemungkinan masa depan tempat ini yang memenuhi pikiranku.

Ada satu masa di mana aku dikalahkan, bahkan tidak dapat menyentuh Lorde. Ada satu masa di mana jiwaku benar-benar hancur dan aku menyerah pada Nosfy. Ada masa depan di mana keinginanku untuk melawan tidak hancur, namun aku terkunci jauh di bawah tanah. Ada masa depan lain di mana Liner meninggal setelah berjuang dan bertarung. Ada satu masa di mana kami berempat saling menghancurkan dan menghilang bersama tempat ini, dan satu lagi di mana perang antara Utara dan Selatan akan terus berlanjut selamanya di sini.

Yang bisa kulihat hanyalah masa depan yang berlumuran darah, dan semuanya menyedihkan. Tidak ada yang bisa disebut kemenangan. Aku mengerti bahwa tidak mungkin untuk mencari dan memilih masa depan dengan hasil yang positif saat ini. Namun, aku tidak peduli. Yang kuinginkan sekarang bukanlah sesuatu yang besar. Aku hanya menginginkan kesempatan kecil. Tidak peduli seberapa curam atau tipisnya, jika aku bisa tahu bahwa peluangku untuk menang tidaklah nol, itu saja yang kubutuhkan!

"Dimension : Calculash—Realize!!!"

Di akhir rapalanku, aku meneriakkan nama mantra itu lagi. Untuk sesaat, seperti sambaran petir, aku melihat masa depan yang kuinginkan. Itu adalah dunia dengan kemungkinan keberadaan yang hanya sepersekian miliar persen atau kurang. Namun, tentu saja ada dunia di mana Aikawa Kanami dan Liner Hellvilleshine bertarung melawan Ratu Berdaulat Lorde dan Nosfy, Sang Panji Cahaya, dan menang. Aku mendapat konfirmasi, tidak peduli seberapa kecil itu, bahwa dunia seperti itu memang ada.

Aku bisa bernapas lagi, yang telah kuhentikan selama aku merapal mantra. Pada saat yang sama, sihir Dimensional milikku, yang telah memenuhi seluruh tempat itu, menghilang seolah-olah telah tersedot ke dalam tanah. Aku mengguncang diriku sendiri, mengambil beberapa napas dalam lagi, dan menyeka tetesan besar keringat yang terkumpul di dahiku tanpa aku sadari. Aku telah menghabiskan banyak energi fisik dan sihir, namun dengan menggabungkan mantra dengan Spellcraft, mantra Future Sight memang lengkap dan berhasil. Tentu saja, jalan menuju masa depan itu sangat curam, sempit, dan rapuh.

"Sieg?"

Liner, yang telah dengan sabar memperhatikanku saat aku berkonsentrasi pada sihirku, memanggilku.

"Maaf, aku baik-baik saja."

Kataku, tersentak saat mengatur napas.

"Aku hanya menggunakan sedikit sihir Pendukung, itu saja. Tapi sekarang aku siap untuk pergi. Kita bisa melawan mereka berdua kapan saja. Kita bahkan bisa menang."

Itu mungkin sihir Pendukung terbaik yang bisa kugunakan sebelum pertarungan. Meskipun itu tidak sempurna, mampu melawan mereka setelah mengetahui apa yang akan terjadi bukanlah hal yang mudah.

Liner tampak sedikit sedih dengan keputusanku, namun dia langsung berbicara dengan nada penuh tekad yang sama sepertiku.

"Jadi, kau sudah memutuskan. Kau akan mengakhirinya di sini, bukan? Baiklah...."

Liner menghunus pedangnya, Sylph Rukh Bringer, yang diberikan oleh Reynand-san yang baru saja meninggal. Liner tampaknya memiliki banyak perasaan tentang situasi saat ini. Dia mencengkeram senjatanya erat-erat dan mulai menirukan rapalanku sebelumnya.

"Aku, Sang ksatria Liner Hellvilleshine, akan meminjamkanmu kekuatanku. Aku bersumpah bahwa aku juga akan menebus semua dosaku. Bahkan jika dunia ini akan kiamat."

Liner mengucapkan mantra yang hanya berbeda satu kata dari milikku. Tentu saja, tidak seperti mantra Spellcrafted milikku, efeknya lebih lemah. Meski begitu, aku merasa seperti ada semacam kontrak yang telah ditandatangani. Dari sudut mataku, aku bisa melihat bahwa ada harga yang tidak bisa diabaikan, dan itu menekan tubuhnya.

"Liner...."

Aku telah selesai dengan rapalanku untuk menggunakan sihir, namun rapalannya hampir sia-sia. Itu hanya berfungsi untuk meningkatkan sihirku sendiri sedikit. Dia benar-benar mengucapkan rapalan untuk bersumpah. Aku hendak menghukumnya atas kecerobohannya namun menahan lidahku saat dia berbicara.

"Kau mengajariku bahwa kita harus saling membantu dan menemukan cara untuk bertahan hidup bersama, kan?"

Liner hanya mempraktikkan apa yang telah kuajarkan padanya di Dungeon sebelumnya. Tidak mungkin aku bisa menyalahkannya untuk itu.

"Terima kasih...."

Hanya itu yang bisa kukatakan. Rapalan Liner adalah bukti bahwa dia akan mengikutiku sampai akhir pertempuran yang akan kami hadapi. Tidak ada yang lebih menggembirakan bagiku untuk terus melanjutkan jalan sempit dan rapuh yang baru saja kutempuh.

"Kau tidak perlu berterima kasih padaku, Sieg. Bagaimanapun juga, situasi seperti ini adalah tugas para ksatria Hellvilleshine."

Temanku mengatakannya seolah-olah itu hal yang biasa, seolah-olah tidak perlu lagi mengucapkan terima kasih.

"Baiklah, aku harus memaksakanmu lebih jauh, ksatriaku yang paling tepercaya, Liner Hellvilleshine."

Aku sepenuhnya percaya bahwa Liner akan mampu melaksanakan perintah bunuh diri yang akan kuberikan padanya. Kalau dipikir-pikir, aku mungkin telah melatihnya untuk momen ini selama penjelajahan Dungeon kami—mempersiapkannya untuk pertempuran terburuk yang telah kuantisipasi dengan samar-samar...

"Hehehe, aku baru saja mendengar hal yang paling menarik, Lorde. Master Kanami berkata dia akan mengalahkan kita."

Suara yang sangat jernih terdengar tepat sebelum aku bisa memberi Liner instruksinya. Aku telah memperhatikan kedatangan mereka berdua melalui Dimension. Dua gadis itu muncul di taman mansion Keluarga Vohlz. Pertama, Nosfy dari selatan, memegang panji cahaya. Berikutnya, Lorde dari utara dengan bayonet anginnya.

"Oh, Kanami akan menang? Melawan kita? Hahahaha!!!"

Aku terjepit di antara dua pahlawan besar yang telah meninggal di masa lalu. Mereka adalah kekuatan terbesar di Utara dan Selatan seribu tahun yang lalu : Ratu Berdaulat Lorde dan Sang Panji Keselamatan. Tubuhku gemetar. Aku merasa seperti terjebak dalam tsunami yang mencapai surga. Namun aku tidak akan lari. Memikirkannya sekarang, aku menyadari bahwa satu-satunya cara untuk kembali dari masa lalu bawah tanah ini ke masa depan di atas permukaan adalah dengan mengalahkan mereka berdua.

Aku mengabaikan dua Guardian yang mencibirku dan melanjutkan perintahku kepada Liner.

"Ksatria Liner, selagi aku berbicara dengan Lorde, cobalah untuk menahan Nosfy sepenuhnya. Dia akan menghalangiku untuk mengakhiri semuanya di sini dan sekarang."

Alis Nosfy berkerut mendengar perintah itu, dan mata Lorde melebar karena terkejut. Hanya Liner yang tersenyum cerah dan membungkuk hormat seperti seorang ksatria.

"Aku mengerti, tuanku."

Jawab Liner. Dengan gerakan bibirnya yang aneh, dia membuang semua cincin dan gelang yang dikenakannya.

Akhirnya, Liner mengeluarkan Sylph Rukh Bringer dan Pedang milik Lorwen, Treasured Blade of the Arrace Clan. Setelah meringankan dirinya hingga batas maksimal dengan melemparkan sarung pedang, dia berbalik ke selatan untuk menghadapi Nosfy.

Aku mengikutinya, mengayunkan mantel besar yang selama ini kupegang—yang digunakan Reynand-san sebagai selimut untuk menutupi Liner—dan mengenakannya. Terbungkus mantel tebal itu, sosokku tampak sedikit seperti diriku di masa lalu. Berbalut lapisan tebal sihir Dimensional, aku bertindak seolah-olah aku telah kembali menjadi penyihir yang dipanggil Sang Pendiri saat aku berbalik ke utara untuk menghadapi Lorde.

Bersama-sama, Liner dan aku berdiri saling membelakangi dan menunjukkan kesediaan kami untuk melawan para Guardian dari lantai lima puluh dan enam puluh.

◆◆◆◆◆

Lorde bergumam pada dirinya sendiri saat melihatku mendekat.

"Kau benar-benar tidak akan melarikan diri, Kanami? Bahkan dengan perbedaan kekuatan bertarung kita yang begitu besar?"

"Oh, aku ingin melarikan diri. Bahkan jika dipikir-pikir secara logis, melarikan diri adalah pilihan yang tepat. Tapi aku sudah berhenti menggunakan 'logis' dan 'benar' sebagai alasan. Mulai sekarang, aku akan bertarung selama masih ada secercah harapan!"

"Hahaha! Jadi ini akan menjadi konfrontasi langsung, kalau begitu? Ini akan segera berakhir! Aku tidak akan memilih jalan yang kutempuh. Aku adalah angin. Aku akan terus berjalan di seluruh dunia. Aku ingat pernah berharap begitu!"

Lorde tertawa dan kemudian meluncurkan rapalan dasar yang baru saja diajarkannya kepada kami dalam salah satu pelajaran sihirnya. Mantra yang dia ucapkan juga merupakan salah satu rapalan dasar.

"Wynd! Ini akan menjadi kemenangan yang luar biasa bagi kami!"

Namun, kekuatan mantra itu bahkan tidak mendekati dasar. Itu mengubah cuaca seluruh dunia dalam sekejap. Seperti mantra tingkat tinggi Sehr Wynd, hembusan angin yang kuat dan menyeluruh bertiup melalui area tersebut, menangkis hujan yang masih turun.

Saat aku menerobos angin kencang dan mendekati Lorde, aku memberi temanku satu instruksi terakhir.

"Aku akan mengakhiri ini dengan cepat, jadi bertahanlah sedikit lebih lama."

Liner mengangguk tanpa suara. Perhatiannya sudah terfokus pada Nosfy di selatan, dan Liner bahkan tidak melirik ke utara. Di bawah tatapan tajam Liner, Nosfy tampak sedikit tidak nyaman saat dia selesai menggunakan mantra dasar yang kekuatannya juga luar biasa.

"Light. Lorde, sepertinya Kanami ingin memecah belah kita."

"Hahaha! Ayo bermain bersama, Nosfy. Aku yakin kita akan dapat mengalahkan mereka satu per satu daripada harus mengimprovisasi sihir resonansi."

Lorde jelas yakin bahwa mereka berada di pihak yang unggul. Dia menyarankan agar ketidakpastian apapun harus dihilangkan.

"Kau ingin berhadapan satu lawan satu dengan Master Kanami? Itu tentu saja bisa diterima, karena kekuatanmu sendiri jauh lebih unggul, tapi... tidak, aku harus percaya pada temanku. Aku akan menyerahkan Kanami padamu."

Wajah Nosfy sedikit mengerut, namun akhirnya menyetujui rencana Lorde.

"Baiklah, aku serahkan Liner padamu. Tidak mungkin aku akan kalah!"

Kata Lorde.

"Itu benar, karena kau lebih kuat dari semua orang. Aku juga tidak akan kalah darimu, jadi aku akan mengakhiri semuanya di sini secepat mungkin. Aku akan menangkap Liner tanpa cedera dan memberikannya padamu sebagai hadiah peringatan hari ini."

Jawab Nosfy.

"Aku menantikannya!"

Keempat kepentingan kami selaras.

"Baiklah, kalau begitu, Master Kanami. Aku akan bermain dengan Liner, jadi tolong tunggu sebentar. Aku akan mengakhirinya dengan cepat dan segera menemuimu."

Nosfy dengan berani mengucapkan selamat tinggal padaku, namun aku mengabaikannya. Mulai saat ini, aku tidak bisa menyia-nyiakan sedikit pun kekuatan sihir.

Aku serahkan urusan dengan Nosfy kepada Liner dan memusatkan Dimension-ku hanya pada Lorde. Kami mulai bergerak untuk memisahkan kedua medan pertempuran itu. Kami meninggalkan taman mansion itu dan keluar ke jalan yang kosong, tempat kami saling berhadapan dan melakukan percakapan terakhir kami sebelum memulai pertempuran.

"Lorde, biarkan aku mengatakan ini terlebih dahulu. Untuk mengakhiri tempat ini sepenuhnya, kau dan aku akan melihat kembali masa lalu bersama-sama. Tidak peduli seberapa keras aku berteriak, aku tidak akan menghentikannya lagi. Jadi jangan tutupi telingamu."

Aku berbicara kepadanya dengan tegas, dengan nada menggurui. Aku tidak ragu bahwa dia membenci ceramah semacam ini, itulah sebabnya aku memprovokasi dia. Untuk memenangkan permainan, yang sekarang sedang kurencanakan, sangat penting baginya untuk menganggapku serius. Aku bahkan mungkin harus menggunakan taktik licik hanya untuk menyentuhnya, apalagi menangkap Thief of Wind’s Essence, yang pastinya adalah Guardian tercepat. Dan sejujurnya, aku khawatir untuk tetap tenang selama pertarungan yang berlarut-larut dengannya, karena dia bisa terbang.

"Melihat kembali ke masa lalu? Kau?"

"Maaf aku mencoba melarikan diri dari itu. Tapi aku sudah memutuskan untuk tidak melarikan diri lagi. Jadi kau juga tidak bisa."

"Sungguh hal yang tidak pantas untuk kau katakan! Aku bukan makhluk kecil yang lemah lembut yang akan mendengarkan ceramah darimu! Lagipula, aku—"

"Aku tahu, aku tahu."

Kataku, memotong ucapannya.

"Jadi aku akan memaksamu untuk mendengarkanku. Ya, aku akan memaksamu."

"Bagaimana kau bisa, dengan sihir pendukungmu saja, berhadapan langsung dengan seseorang sepertiku?!"

Lorde menggelengkan kepalanya sedikit. Bahkan sekarang dia tidak percaya aku serius untuk melawan. Kurasa dia cukup percaya diri dengan kekuatannya sendiri untuk merasa seperti itu.

"Jangan remehkan aku. Dalam hal Swordplay, tidak ada yang lebih baik dariku."

Aku telah menjadi barisan belakang selama aku berada di sini, namun itu bukan karena aku tidak mampu berada di garis depan. Aku hanya bertahan karena aku telah memikirkan efisiensi kami secara keseluruhan. Namun, Lorde, yang belum pernah melihat kemampuanku yang sebenarnya, akan menilai kata-kataku sebagai kesombongan belaka.

"Kau terlalu terbawa suasana hanya karena kau cukup beruntung untuk mengalahkan Arrace yang lemah! Yang bisa kau lakukan hanyalah bersembunyi dan menembakkan sihir!"

"Jangan bandingkan aku dengan diriku yang dulu! Masa lalu hanyalah masa lalu."

Jawabku. Selama ini Lorde memandang dunia melalui lensa masa lalu. Untuk mengubah pikirannya, aku harus menggunakan pedangku dan bukan sihirku.

Lorde, merasakan keinginanku untuk bertarung, meningkatkan sihir yang mengalir ke sayap di punggungnya, membuatnya lebih besar. Dia mengarahkan moncong senapannya ke arahku, tampaknya menyadari bahwa mustahil membuatku menyerah melalui percakapan dan ancaman.

"Baiklah, aku akan membuatmu menyesali ini! Aku akan meniadakan segalanya dan menjadikanmu salah satu pengikutku! Kemarilah dan tangkap aku, Kanami!"

"Datanglah, Lorde!"

Dengan itu, aku bergegas maju dan memulai pertempuran. Hal pertama yang harus kulakukan adalah membaca garis tembak dari senapannya dengan Dimension : Calculash. Namun, aku segera menyadari bahwa tidak perlu melakukannya. Lorde berencana untuk menggunakan senapan itu sebagai pedang, bukan senjata api. Dia memegang senjatanya dengan tenang dan tidak bergerak sama sekali. Dia tampak bersedia mengikuti rencanaku untuk pertarungan jarak dekat demi membuktikan klaimku tentang kemampuanku salah.

"Pertama-tama tunjukkan padaku 'Swordplay' yang kau sebutkan itu. Pedang tumpul tidak akan mempan padaku!" Serunya.

"Aku akan menunjukkannya padamu sekarang juga!"

Aku berlari lurus ke arahnya untuk menunjukkan kemampuanku. Aku ingin memajukan percakapan kami demi keuntunganku, namun aku juga ingin membantah kekuatannya sebagai Ratu Berdaulat Lorde. Itulah syarat kemenangan yang kulihat dalam Future Sight yang diberikan oleh Dimension : Calculash—Realize.

Aku mengayunkan Crescent Pectolazri Straight Sword-ku dengan kekuatan besar. Namun yang kembali terdengar adalah suara keras, seperti aku telah menghantam besi. Lorde tersenyum padaku. Tidak seperti pedangku, yang merupakan benda fisik, bayonetnya terbuat dari sihir. Dia membuatnya kehilangan bentuknya hanya sesaat agar pedangku bisa menembusnya.

Aku mengaktifkan kemampuan Responsiveness-ku, dan kemampuan Swordplay-ku mengajariku teknik yang sesuai. Aku menggunakan gagang di ujung gagangku untuk menangkis bayonet yang datang. Sekali lagi, suara berdenting melengking terdengar, dan Lorde terlempar dari posisinya.

"Ya! Tapi, tunggu..."

Itu tetap tidak memberiku kesempatan. Lorde hanya menyeimbangkan diri dengan ujung kaki kirinya, pusat gravitasinya tidak seimbang, namun di mana pun aku menyerang dengan pedangku, aku tidak bisa membuatnya jatuh. Alasannya sederhana.

"Wynd!"

Dia menyeimbangkan dirinya sendiri menggunakan sihirnya yang terkontrol dengan sempurna. Dari pose yang mustahil itu, hembusan angin yang sangat kuat bertiup ke arahku.

"Sial!"

Aku menyerah mengejar dan melindungi diri dengan bagian datar pedangku. Kupikir aku telah menciptakan kesempatan yang menentukan, namun dia membalas.

"Hahaha! Kau sedikit berbeda dari sebelumnya! Tapi itu tidak cukup!"

Lorde jungkir balik dan akhirnya menemukan pijakan di udara. Berbalik terbalik, dia melangkah melalui langit yang telah dikeraskan dengan Wynd dan menebas kepalaku.

Aku berhasil menangkis serangannya yang berantakan dengan sisi pedangku yang datar, namun rentetan serangan terus berlanjut. Pedang Lorde, yang seharusnya bisa ditangkis, diarahkan oleh angin di sekitarnya, dan dia menyerang lagi, mengabaikan kelembaman. Meskipun aku memiliki sedikit keuntungan karena skill Swordplay-ku, aku terpaksa bertahan. Tingkat skill-ku jelas lebih tinggi darinya, namun gerakannya terlalu cepat. Gerakannya yang serampangan, kilatan senjatanya, dan gerakan tubuhnya tidak lagi termasuk dalam ranah Swordplay. Itu semua adalah hasil kerja sihir anginnya.

Belum lama ini, Lorde mengatakan bahwa begitu kami tahu dasar-dasarnya, kami bisa melakukan apa saja. Seolah untuk membuktikan perkataannya, dia melakukan serangkaian mantra Wynd tanpa rapalan. Pedangnya menari tanpa beban di udara, menjadi skill yang sama sekali berbeda yang mungkin juga disebut Wind Swordplay.

"Hahaha! Bagaimana menurutmu, Kanami? Aku lebih kuat darimu, bukan?!"

Lorde tersenyum bangga, melihatku bertahan.

Aku ingin mengatakan sesuatu untuk membalas pidato kemenangannya yang terlalu dini, namun aku memilih diam saja. Tidak perlu memberitahunya bahwa kemampuan pedangku belum mencapai potensi penuhnya.

"Dan itu bukan hanya pedang! Karena bahkan saat aku bertarung seperti ini, aku kuat!"

Suara Lorde semakin keras, mungkin karena aku tetap diam. Menggunakan bayonet sebagai pengalih perhatian, dia mencengkeram ujung bajuku dengan tangan kirinya yang kosong. Kurasa dia ingin membuktikan bahwa dia tidak hanya bisa Swordplay saja namun Martial Art juga.

Aku lambat bereaksi terhadap perubahan taktik yang tiba-tiba ini, dan dia melemparku dengan kasar ke samping. Karena kekuatannya yang tidak manusiawi, tubuhku melesat seperti peluru menembus jalanan kosong Viaysia. Aku menabrak dinding pertama dari deretan rumah, menghancurkannya, lalu, tanpa kehilangan momentum, menabrak dinding rumah berikutnya, menghancurkannya juga, dan mengulangi proses itu sekitar lima kali sebelum berguling menyeberang jalan dan berhenti.

"Ugh! Gah! Urgh!"

Levelku yang meningkat telah menyebabkan HP dan daya tahanku melonjak, dan aku bersyukur itu membuatku lebih kokoh dari rumah.

Aku segera berdiri di tengah awan debu yang telah kubuat. Namun, itu tidak mudah. ​​Jika aku terkena di tempat yang salah, tulangku pasti akan patah. Aku mencoba mengumpulkan informasi tentang area di sekitarku, namun dengan mataku, bukan Dimension. Aku menemukan beberapa ksatria memegang senjata di sekitarku.

"Hah?! Komandan Tertinggi?!"

"Kenapa dia bisa terbang menembus dinding?!"

Mereka menyadari bahwa meskipun mereka mengira itu hanya ledakan, sebenarnya itu adalah orang yang mereka cari. Wajar saja jika mereka panik.

Namun, aku tidak punya waktu untuk menghadapi mereka sekarang. Aku melompat dan memanjat ke atas rumah yang baru saja kulewati, mengabaikan mereka. Aku menggunakan atap untuk bergerak dan mencoba melepaskan diri dari para ksatria itu.

Pada saat itu, Dimension mendeteksi keberadaan peluru yang terbang dengan kecepatan sangat tinggi ke arahku. Aku memutar tubuhku untuk menghindari peluru angin itu. Kemudian, aku melihat Lorde yang, sepertiku, telah memanjat ke atas atap yang agak jauh.

"Kau tidak bisa melarikan diri, Kanami! Tidak ada gunanya mencoba! Bahkan pada jarak ini, aku lebih kuat darimu! Tidak peduli di mana, kapan, dan dalam pertempuran apapun, aku lebih kuat dari yang lain! Itulah sebabnya aku ini adalah Ratu Berdaulat Lorde!"

"Dasar bodoh! Itu tidak masalah; kita hanya perlu pindah! Orang lain akan terseret jika kita bertarung ini di sini!"

Sepertinya Lorde mengira aku mencoba melarikan diri saat aku sampai di atap. Aku muak dengan proses berpikirnya yang terlalu dangkal dan hanya ingin kami pindah ke tempat lain.

"Pindah? Kenapa?! Tidak masalah di mana kau berada! Flying Bullet!"

Jawab Lorde, menembakkan peluru sihir angin terkompresi dari moncong senapannya. Proyektil berkecepatan tinggi yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arahku, namun Dimension juga bekerja pada peluru juga. Aku menggunakannya untuk membaca semua lintasan dan menghindari setiap peluru. Akibatnya, ledakan yang tak terhitung jumlahnya terdengar dari belakangku.

"Ini.... Ini tidak mungkin tidak masalah, dasar bodoh!"

Setiap peluru angin meledak saat mengenai sasaran. Aku melompat dari atap ke atap untuk menghindari serangan itu. Kota Viaysia hancur dengan setiap peluru itu. Atap-atap berhamburan seperti sedang terjadi serangan udara, dan awan asap mengepul di seluruh kota. Serangan yang mencolok itu menunjukkan bahwa Lorde tidak peduli dengan campur tangan para ksatria di sekitarnya.

"Ugh, Kanami! Kau akan sejauh ini hanya untuk melarikan diri?! Kalau begitu aku akan mengubah metodeku! Guntur dan angin kencang menjadi lingkaran! Aku akan menaruh peluru aneh di dalam rohmu!"

Lorde mulai menyatukan sihirnya dengan rapalan lain.

Pada saat itu, sebuah suara datang dari jalan di bawah.

"Apa... itu Ratu Berdaulat Lorde?! Dia melawan Komandan Tertinggi?!"

"Ya! Itu dia! Dia telah kembali di masa krisis kita! Dia tidak mengkhianati kita!"

"Dia akhirnya kembali! Bagaimanapun, tempat ini adalah rumahnya!"

Beberapa ksatria bersukacita atas kemunculannya. Namun wajah Lorde berubah karena dorongan mereka.

"Jangan menghalangi! Mundur!"

Lorde berteriak ke arah mereka.

Para kesatria itu membeku di tempat mereka bergegas ke sisinya. Lorde jelas gelisah setelah mendengar teriakan orang-orangnya sendiri. Area di sekitarnya menjadi beraliran listrik, seolah-olah emosinya bocor keluar. Angin sihir yang kuat terus bertiup, dan ada guntur dari atas. Secara bertahap, sambaran petir terkonsentrasi di satu tempat. Bayonet di tangan Lorde terisi oleh sambaran petir yang berulang, dan Dimension merasakan bahwa itu mulai memancarkan kekuatan yang tidak biasa.

Apa itu?! Itu bukan sesuatu yang pernah kualami sejak berada di sini... apa itu ini.... magnetisme?!

Antara Dimension dan pengetahuanku dari duniaku sebelumnya, aku dapat menebak fenomena apa itu. Tidak diragukan lagi bahwa gerakan unik arus listrik menghasilkan semacam medan magnet silinder. Dimension dapat mengukur tingkat bahaya dengan menganalisis gaya magnet, dan Responsiveness membunyikan bel peringatan di kepalaku.

Ini buruk!

Begitu aku mengerti apa yang terjadi, aku melompat ke samping.

"Majulah, peluru petirku!!!"

Kilatan menyilaukan langsung memenuhi dunia, dan peluru ungu melesat ke arahku. Rasanya seperti ruang yang baru saja kutempati tertusuk peluru pada saat yang sama saat peluru itu ditembakkan dari senapan. Kekuatannya luar biasa. Meskipun itu bukan sihir dimensi, ruang itu terdistorsi setelah peluru menembusnya.

"Cih! Jadi kau bisa menghindari kecepatan awalnya, hah? Kalau begitu, peluru itu hanya uji coba untuk menyesuaikan kesalahan perhitungan! Peluruku masih berakselerasi!"

Aku beruntung bisa menghindari peluru pertama, namun Lorde tidak berhenti. Sama seperti mengeluarkan selongsong peluru, kekuatan sihir yang menghitam dikeluarkan dari senapan itu, dan lebih banyak kekuatan sihir mulai terbentuk. Bukan hanya elektrifikasi yang menakutkan : Perluasan angin dan sihir tidak berhenti. Aku berkeringat dingin karena penggunaan kekuatan sihir yang seperti bencana alam. Aku berencana untuk terus tersenyum selama yang aku bisa, namun ekspresiku mengeras. Aku tidak mengatakannya dengan lantang, namun dalam hatiku, aku menghentikannya.

Tunggu.... apa itu?!

Di dalam laras tipis senjata itu, banyak pusaran terbentuk, menciptakan banyak ruang hampa di antara mereka. Dan itu belum semuanya. Udara berulang kali dikompresi dan diekspansi, dan meskipun kecil, semacam keruntuhan gravitasi sedang terjadi.

"Medan Gaya" berbasis sains yang tidak sesuai dengan dunia sihir ini terbentuk di dalam laras kecil itu. Wajar saja jika seseorang akan berkeringat dingin saat melihat pemandangan konyol seperti itu.

Tidak diragukan lagi, orang yang mengajarinya itu adalah penghuni duniaku...

"Gigi kedua! Jangan mati, Kanami! Ini adalah kekuatan yang kau berikan padaku di masa lalu! Makanlah dosa-dosamu secara langsung! Flying Bullet—Piercing Night!"

Dan orang yang mengajarkannya padanya tidak lain adalah aku....

Aku bahkan lebih yakin ketika mendengar nama mantra itu. Itu benar-benar gayaku. Cara dia meneriakkannya juga sama dengan cara yang kuajarkan pada Liner belum lama ini. Apa Kanami Sang Pendiri benar-benar sebodoh itu hingga mengajarinya sesuatu yang begitu berbahaya? Aku mengutuk diriku di masa lalu untuk yang rasanya seperti kesekian kalinya dan meneriakkan mantraku sendiri.

"Dimension : Difference!"

Aku tahu mustahil untuk menghindari medan gaya. Oleh karena itu, aku harus mengubah lintasannya dengan menggeser ruang di sekitarnya.

Mantra kami aktif pada saat yang sama saat kami selesai berbicara. Moncong senjata Lorde bersinar hitam. Begitu aku bisa melihat peluru gelap itu, sebuah garis ditarik melintasi dunia. Itu bukan sinar laser cahaya, namun sinar laser kegelapan. Laser kegelapan itu membelok tepat sebelum mengenai perutku—karena perpindahan dimensi, lintasannya telah berubah dan melesat ke langit.

Segera setelah itu, suara bernada tinggi, seperti deru kematian seekor binatang, memenuhi dunia. Ketika aku menggunakan Dimension untuk melihat ke belakangku, aku melihat sebuah lubang besar di ujung garis hitam. Itu mengingatkanku pada gambar sebuah lubang hitam yang pernah kulihat di sebuah buku sains ketika aku masih muda. Lubang itu dibor ke dalam batas tempat ini. Retakan mulai muncul di sekitar lubang yang menganga itu. Ruang retak dan langit mulai terkelupas. Membran batas yang diciptakan oleh Kanami Sang Pendiri seribu tahun yang lalu mulai runtuh seperti kulit telur.

"Apa kau mencoba menghancurkan tempat ini?!"

Aku berteriak pada Lorde.

"Diam! Kau akan menemukan cara untuk memperbaikinya!"

"Meskipun begitu! Itu bukan jenis sihir yang dapat kau gunakan ketika ada orang di sekitar!"

"Kau mengajariku sihir ini secara khusus untuk menembak orang! Jadi apa salahnya menggunakannya?!"

"Aku bilang begitu?!"

"Ya!!!"

"....kalau begitu kau hanya boleh menembakkannya padaku! Tapi kau tidak bisa menembakkannya ke Viaysia!"

"Aku akan menembakkannya padamu!!! Satu-satunya alasan peluru itu mengenai Viaysia adalah karena kau menghindarinya!"

"Tentu saja aku akan menghindarinya!!!"

Kami saling merengek seperti anak-anak, mungkin karena kebingungan menyaksikan sihir yang tidak realistis seperti itu. Ketika aku melihat Lorde mencoba mengisi peluru sihir lainnya, aku berlari ke arahnya untuk beralih ke pertarungan jarak dekat. Akan buruk baginya untuk menembakkan banyak proyektil lagi.

Saat aku berlari, aku melihat sesuatu yang aneh. Aku tidak bisa menggerakkan lengan kiriku dengan benar. Setelah diperiksa lebih dekat, aku mendapati lenganku tergantung lemas. Selanjutnya, aku merasakan nyeri tumpul mulai menusuk otakku.

"Hah?!"

Aku berhasil menghindari Flying Bullet—Piercing Night dengan sempurna. Peluru itu bahkan tidak menyerempetku. Namun lenganku masih terkilir dan patah. Hanya sedikit sisa peluru yang mengenaiku, dan peluru itu masih melukai salah satu lenganku.

"Hm? Hehehe,hahahaha! Lenganmu patah?! Bagaimana?! Apa kau akhirnya mempelajari kekuatanku sebagai Ratu Iblis?! Akhirnya aku mengenaimu! Hehe hahaha! Sekarang aku akan mengalahkanmu dengan telak dalam pertarungan jarak dekat juga!"

Lorde sangat senang dengan lenganku yang patah sehingga dia berhenti mengisi peluru sihir ke senapannya dan malah bergegas ke arahku. Dia mungkin berpikir bahwa karena dia berhadapan dengan lawan yang terluka, yang harus dia lakukan hanyalah mendekat untuk menangkapku. Dia melompat ke udara dan terbang, mendekatiku seolah-olah mengejek gravitasi.

Aku mendecak lidahku, menyesuaikan peganganku pada pedangku, dan menangkis bayonet yang datang padaku. Sayangnya, keseimbanganku dengan hanya satu lengan yang berfungsi tidak begitu baik. Lengan kiriku yang patah terasa sakit karena aku berulang kali dipukul. Lambat laun, pertahananku melemah, membuatku terbuka lebar.

Memanfaatkan itu, Lorde meraih lenganku yang patah dan melakukan sesuatu seperti lemparan judo. Karena dia terbalik saat bertarung, aku terlempar ke udara daripada terbanting ke tanah. Lenganku yang patah terasa perih. Kecepatanku terlempar begitu cepat hingga angin yang menghantam seluruh tubuhku menjadi senjata yang mematikan. Gesekan itu saja sudah cukup untuk membakarku.

Akhirnya, saat momentum lemparan itu berhenti dan aku merasa seperti melayang, mataku bertemu dengan matanya. Lorde berada seratus meter di atasku, sayapnya terentang dan wajahnya rileks. Dia mengarahkan tangannya yang kosong ke arahku dan berteriak, "Sehr Wynd!"

"Guhh!!!"

Aku terlempar ke bawah seperti palu tak terlihat yang diayunkan ke arahku. Aku jatuh setinggi gedung pencakar langit tiga puluh lantai dalam sekejap, ke sungai dekat kastil. Guncangan akibat benturan itu menusuk tubuhku, dan pandanganku dipenuhi air. Meskipun aku telah mengubah posisiku untuk mendarat, itu tidak banyak membantu. Lorde mungkin berpikir bahwa menceburkanku ke dalam air tidak akan terlalu menyakitkan, karena dia tidak ingin membunuhku, namun ketika terkena serangan sekuat itu, airnya terasa lebih keras.

Setiap tulang di tubuhku berderit dan mengerang dengan menyakitkan. Ada batasan untuk apa yang bisa kutahan, bahkan setelah kekuatanku meningkat karena naik level. Mengingat anatomi tubuhku sebagai manusia, tidak mengherankan jika aku mengalami gegar otak.

Bagaimanapun, Lorde tampaknya berniat untuk melanjutkan pengejaran. Menggunakan sayapnya, Lorde mengubah dirinya menjadi peluru yang jatuh dan mengayunkan tinjunya ke dalam sungai. Energi dari jatuhnya ditambahkan ke dalam serangannya, dan pukulan sederhana menjadi sesuatu yang lain sama sekali.

Karena aku berada di bawah air, aku tidak dapat berbicara, namun aku mengaktifkan Dimension : Faultline dan melarikan diri dari sungai. Kemudian, dari tepi sungai, aku menyaksikan kekuatan tinju Lorde dengan mata telanjangku. Kedengarannya seperti sejumlah besar balon air yang semuanya meledak secara bersamaan, dan kemudian air dari sungai itu terbang ke udara. Dasar sungai, yang sekarang kosong dari air, retak di bawah kekuatan tinjunya, menciptakan celah yang sangat besar. Kedalaman retakan itu sehitam lubang besar di langit. Dia telah menghancurkan batas tempat ini dengan serangan fisik.

Sambil memegang lengan kiriku yang sakit, aku menegur Lorde, yang sekarang berada di dasar sungai, atas serangannya yang sembrono.

"Kau benar-benar akan menghancurkan tempat ini! Kau tidak peduli dengan itu? Kupikir kau telah tinggal di sini selama seribu tahun?! Kau akan mengembalikan semuanya menjadi sia-sia!"

Semua guncangan dan kehancuran tanah membuat Kastil Viaysia mulai miring. Pada tingkat ini, kastil itu akan runtuh dan membawa serta kota di sekitarnya.

"Diam! Itu tidak masalah, karena kau menghindarinya! Terima saja serangan itu dan pergilah dari pikiranku! Maka pertarungan ini berakhir!"

Lorde melompat dari dasar sungai, mengalihkan kesalahan kepadaku. Dia berdiri membelakangi lubang di langit, dan sihir hijaunya mulai bersinar. Kekuatan sihirnya tidak berkurang sama sekali selama pertarungan. Sihirnya yang tak habis-habisnya adalah bukti bahwa dia adalah seorang Guardian, dan bukti kedalaman keterikatannya yang masih ada.

Kekuatan sihirnya tidak terbatas, namun itu adalah kekuatan yang kosong. Mengetahui bahwa alasan kekuatan sihirnya tidak berkurang adalah karena dia terus-menerus mengeluarkan keterikatannya yang masih ada membuat pancarannya tiba-tiba terlihat menyedihkan. Namun tergantung dari bagaimana kalian melihatnya, pancarannya bisa tampak ilahi. Jika kalian tidak tahu apa yang sedang terjadi, itu mungkin tampak seperti dewa. Orang-orang bersorak dari jauh, melihat sosoknya yang bersinar di langit.

"Seperti yang diharapkan dari Ratu Berdaulat Lorde! Tolong! Tangkap Komandan Tertinggi!"

"Ratu Berdaulat Lorde telah kembali! Dan dengan tangannya sendiri dia akan menangkap komandan yang mengkhianati kita! Bagaimanapun, ini semua salah Komandan Tertinggi! Ratu kita tetaplah Ratu Utara!"

"Semua orang di sini bersorak untuk ratu kita!"

Para ksatria mulai berkumpul di tepi sungai. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat orang-orang yang berlindung jauh di dalam rumah mereka juga keluar. Orang tua, anak-anak, dan semua orang muncul untuk melihat sosok heroik Ratu Berdaulat Lorde. Itu wajar saja setelah pertempuran yang spektakuler seperti itu. Penduduk Viaysia lebih tahu daripada siapapun yang mampu melakukan pertempuran seperti itu. Mereka mencintai penyelamat mereka lebih dari mereka mencintai orang lain. Dan mereka lebih percaya daripada siapapun pada kemenangannya.

Namun, Lorde gemetar di bawah sorak-sorai orang banyak. Dia tampak cukup sakit sehingga dia mungkin jatuh dari langit.

"Tidak! Aku tidak menangkap Kanami untuk kalian! Aku.... kalian.... kalian...."

Lorde mulai bernapas dengan berat. Aku bisa mendengar kata-katanya yang pelan melalui Dimension, namun orang-orang yang membuat semua keributan di bawah tidak dapat mendengarnya. Sorak-sorai itu berlangsung lama.

"Kami semua percaya pada ratu kami!"

"Kami tahu kau akan kembali dan menyelamatkan kami! Kami telah percaya padamu untuk waktu yang sangat, sangat, sangat lama!"

"Serangan balik kita akan dimulai hari ini, kan?! Selama Ratu Berdaulat Lorde ada di sini, negara Viaysia tidak akan pernah mati!"

"Ya! Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde!"

"Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde!"

Sebelum aku menyadarinya, hampir seratus warga menyuarakan dukungan tanpa syarat mereka untuknya. Mereka terus bersorak, berharap ratu yang agung akan mengutukku, sebagai penjahat pengkhianat. Semua orang menantikannya.

Lorde, di bawah beban harapan itu, meringis dan menggertakkan giginya. Kemudian, geraman keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka.

"Bahkan setelah semua ini, kalian masih mengharapkan lebih dariku?! Orang yang menghancurkan negara ini sekarang bukanlah Kanami, tapi aku! Tapi...."

Napasnya semakin tersengal-sengal. Kondisi fisiknya semakin memburuk. Dia kehabisan napas karena semua sorakan itu, meskipun dia tidak bernapas dengan keras sama sekali selama pertarungan denganku.

"Harapan ini.... berat! Berat! Beratberatberat!!! Ya, buatlah lebih ringan.... jika aku tidak meringankan dunia, maka aku... aku tidak akan...."

Dia mengalami gejala hiperventilasi yang sama seperti sebelumnya, dan, setengah gila, mulai menenun mantra di langit. Itu adalah pertama kalinya aku melihat konstruksi mantra seperti itu. Itu sedikit berbeda dari mantra atribut angin.

"Hanya boneka yang bergerak secara otomatis! Tetap di langit! Terbalik!!!"

Lorde melebarkan sayapnya dan menciptakan angin puyuh di sekitar kastil. Orang-orang yang tersentuh oleh angin langsung hancur. Seperti istana pasir yang tertiup angin kencang, mereka menghilang dalam sekejap cahaya. Dan kemudian sorak-sorai, seperti lagu yang tumpang tindih...

"Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde!"

"Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde!"

"Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat Lorde! Ratu Berdaulat—"

....terputus. Mataku melebar.

"Apa?!"

Tidak mungkin orang-orang itu menghilang sepenuhnya, dan permata sihir yang tertinggal adalah buktinya. Namun, permata sihir yang tersisa itu mengambang lembut di udara dan naik ke langit. Mungkin mereka mencoba kembali ke bintang-bintang tempat mereka sebelumnya. Mungkin lebih aman daripada membiarkan mereka menonton kami bertarung, namun menurutku tidak benar bagi Lorde untuk melakukan itu ketika mereka telah bersorak untuknya sepanjang waktu.

"Lorde! Mereka memanggil namamu karena mereka memikirkanmu! Apa kau bilang kau tidak membutuhkan dukungan mereka?!"

"Mereka memikirkanku?! Itu bohong! Jika mereka begitu peduli padaku, mengapa mereka pergi?! Semua orang meninggalkanku untuk berjuang sendiri! Mereka memiliki harapan padaku! Jika mereka berharap begitu banyak padaku, maka tidak adil jika aku tidak memiliki harapan untuk mereka juga!"

Lorde tampaknya sangat kesal karena disalahkan atas apa yang baru saja dilakukannya, jadi dia berteriak padaku. Aku melihat sisi barunya. Ini adalah pertama kalinya dia mengucapkan kata "tidak adil."

"Ugh, sialan! Mereka hanya menghalangi! Menghalangi, menghalangi, MENGHALANGI! Jangan menatapku seperti itu! Mata mereka menatapku tajam, membuatku berat! Jika aku berat, maka aku bisa kalah darimu!!! AAAAAGGGHHHH!!!"

Lorde menyebarkan pusaran angin yang diciptakannya ke seluruh negeri. Sinar cahaya mulai muncul dari mana-mana. Aku tidak perlu menggunakan Dimension untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Lorde, yang gelisah dan tidak terkendali, membuat semua orang di sini "pergi."

"Sekarang dunia menjadi sedikit lebih ringan."

Kata Lorde, bernapas dengan berat.

"Sekarang hanya ada empat orang di sini! Aku, Nosfy, Kanami, dan Liner! Hanya kita berempat!"

"Lorde! Hentikan amukan kekanak-kanakanmu!"

Jika memungkinkan, aku ingin dia harus menghadapi orang-orang dari seribu tahun yang lalu, namun dia mencoba menghancurkan masa lalu yang nyaman di tempat ini.

"Apa salahnya mengamuk seperti anak kecil? Aku ini anak kecil, lebih dari siapapun!"

"Dasar bodoh! Lihat tubuhmu! Apa yang kau katakan dengan tubuh sebesar itu?!"

"Tubuh besar? Jadi kau ingin memanggilku orang dewasa?"

Lorde mulai tertawa terbahak-bahak, namun tawanya segera berubah menjadi penuh amarah dan dia berlari ke arahku. Kemudian dia menusukkan bayonetnya dengan liar.

"Kau adalah orang dewasa yang memegang jabatan ratu di atas dataran ini selama bertahun-tahun! Dan kau telah tinggal di tempat ini selama satu milenium! Kau harus menghitung tahun-tahunmu!" Kataku.

"Maksudmu aku harus sadar akan nilai hidupku karena aku sudah tua?! Seperti itu sesuatu yang bisa kulakukan?! Tidak masalah berapa lama aku menjalani hidup jika tidak ada sesuatu yang berarti terjadi di dalamnya. Tidakkah kau tahu bahwa orang dewasa yang hanya menyia-nyiakan waktunya lebih merepotkan daripada anak-anak?! Itulah diriku! Aku selalu hampa! Seorang ratu hampa tanpa kemauan dan tidak ada yang bisa diharapkan!"

Lorde terus mengayunkan bayonetnya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk bernapas saat dia berteriak dan menusukkan senjatanya ke arahku dengan liar.

"Tapi itu bukan salahku! Itu bukan salahku! Waktu berjalan dengan sendirinya! Ketika kupikir sedetik telah berlalu, ternyata itu semenit, dan ketika kupikir semenit telah berlalu, ternyata itu sejam! Dan kemudian sejam berubah menjadi sehari, sehari berubah sebulan, sebulan berubah setahun! Sebelum kusadari, hidupku sebagai ratu telah berakhir! Itu benar-benar hidup tanpa makna! Aku tidak pernah belajar apapun. Aku tidak pernah tumbuh dewasa. Aku hanya tetap menjadi anak kecil! Kaulah satu-satunya yang benar-benar mengerti ini, Kanami! Kaulah satu-satunya yang pernah mengatakan bahwa mereka mengerti aku! Kau berkata bahwa waktu seakan berhenti tanpa adikmu. Dan aku mengerti! Hari itu, hari ketika aku menjadi Thief of Wind’s Essence, hari ketika aku kehilangan saudaraku, adalah hari ketika waktu hidupku rusak, dan tidak pernah bergerak sejak saat itu! Itulah sebabnya kau dan aku tidak akan pernah tumbuh dewasa!"

Lorde berbicara dengan penuh perasaan tentang masa lalunya. Hidupnya hampa, dan pada akhirnya, dia meninggal tanpa alasan, dan semuanya berakhir. Jadi dia merajuk, gelisah, dan mengamuk. Seperti anak kecil.

Aku sedikit mengerti perasaan itu. Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga pernah meneriakkan hal yang sama persis beberapa waktu lalu saat aku masih di atas permukaan. Lorde dan aku sama-sama anak kecil. Itu fakta yang tak terbantahkan. Jadi, karena iri pada kami saat masih anak-anak, bahkan Nosfy mulai meniru kami. Itulah awal kehancuran tempat ini. Namun itulah sebabnya aku akan membantah pernyataan Lorde, bahkan jika aku harus menutup mata terhadap kesalahanku sendiri.

"Mungkin memang begitu! Tapi itu tidak berarti kita harus menyerah begitu saja untuk tumbuh dewasa! Tidak semua orang menjadi dewasa karena mereka merasa seperti itu! Kau harus mengatakan pada diri sendiri bahwa kau telah menjadi dewasa dan hidup sekeras yang kau bisa!" Jawabku.

"Kau ingin aku melakukan itu?! Kau ingin aku berpura-pura menjadi orang dewasa dan menyia-nyiakan hidupku?! Menyia-nyiakan kehidupanku selanjutnya sebagai seorang Guardian?!"

"Aku tidak menyuruhmu untuk menyia-nyiakan hidupmu! Aku tidak menyuruhmu untuk segera kembali menjadi orang dewasa. Aku menyuruhmu untuk berhenti menggunakan masa kanak-kanak sebagai alasan untuk tindakan egoismu!"

"Jika aku memiliki pengendalian diri seperti itu, aku tidak akan menyebut diriku anak-anak! Waktu terus berjalan, terus berjalan, dan berjalan terlalu cepat, dan ingatanku memudar, memudar, memudar! Aku hanya punya beberapa tahun untuk menjalani hidupku! Ya, aku hanya hidup beberapa tahun! Jadi usiaku masih di bawah satu digit! Anak-anak adalah anak-anak—itu pendapatku!"

Aku mengerti itu, namun aku tidak akan bisa membujuk Lorde dengan kata-kata yang tepat. Itu hanya akan membuatnya marah. Aku menyadarinya saat aku terus menahan serangannya.

"Cih! Kau menghindar lagi?!"

Keraguan Lorde mulai terlihat di wajahnya saat dia tidak mampu mendaratkan serangan pada lawan yang terluka.

Percikan api beterbangan, namun bayonetnya tampaknya tidak dapat menyentuhku. Senjatanya masih bergerak terlalu cepat untuk bisa kulihat dengan mata telanjang, dan diayunkan dengan kekuatan yang begitu besar hingga terus menghancurkan penghalang di sekitar sini. Fakta bahwa aku hanya bisa menggunakan satu tangan untuk menangkis adalah kerugian yang sangat besar. Satu-satunya hal adalah bahwa Lorde saat ini memiliki bidang pandang yang sangat sempit. Berkat penggunaan "kata-kata yang tepat"-ku, dia menjadi marah dan serangannya menjadi monoton.

Aku punya alasan. Lorde telah menunjukkan terlalu banyak skill Sword Play Wind-nya kepadaku. Aku telah mengorbankan satu tangan untuk itu, namun itu membuatku bisa mengamati pertarungannya dari dekat. Aku sudah memahami karakteristik skill uniknya. Aku tidak lagi terkejut ketika dia terbalik. Aku telah menghafal setiap teknik dan manuver yang telah dia lakukan padaku setidaknya sekali. Teknik yang sama tidak hanya tidak akan berhasil untuk kedua kalinya, namun aku sudah siap untuk melakukan serangan balik. Karena aku mampu melakukan itu, akhirnya aku bisa mengatakan bahwa aku telah mewarisi teknik berpedang Arrace dari Lorwen.

Hal tersulit tentang Teknik Berpedang Arrace adalah fleksibilitasnya. Karena mengantisipasi semua jenis lawan dan situasi, teknik itu dapat merancang tindakan balasan di tempat dan tumbuh lebih kuat setiap detiknya. Berkat berhadapan dengan musuh sekuat Lorde, aku dapat melihat nilai numerik skill Swordplay-ku meningkat dengan cepat. Jika aku bertarung dengan anak-anak yang mengandalkan kekuatannya, maka aku akan dapat dengan cepat menebus satu lengan yang tidak berguna.

Seolah mencerminkan fakta itu, Lorde tidak mampu menghabisiku tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

"Kenapa?! Kenapa aku tidak bisa mengenaimu?! Aku bergerak jauh lebih cepat darimu! Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?! Ugh! Kalau begitu...."

Lorde melangkah mundur dan mengarahkan moncong senapannya ke arahku.

Sial.

Aku bisa menghadapi serangan jarak dekat menggunakan Swordplay, namun aku hanya punya sedikit tindakan balasan terhadap serangan jarak jauh. Karena itu, aku memutuskan untuk memasuki kastil, yang berada di ambang kehancuran.

"Hah?! Oh, oh! Jangan bersembunyi di kastil, Kanami!"

Lorde menembakkan peluru ke arah sosokku yang melarikan diri, namun peluru itu hanya mengenai dinding kastil dan meledak.

Seperti yang kuduga, peluru yang dia tembakkan secara acak tampaknya memiliki karakteristik yang sama dengan yang sebelumnya. Meskipun meledak dengan hebat, peluru itu tidak memiliki banyak daya tembus. Jika dia beralih ke peluru yang menembus, itu akan menjadi akhir bagiku, namun meskipun begitu, ada perbedaan besar antara memiliki perisai dan tidak memilikinya untuk melawan senjata jarak jauh.

Lorde mungkin juga tahu itu. Dia meledak dengan frustrasi, berteriak,

"Kastil menghalangi!!! Menghalangi, menghalangi, menghalangi! Semuanya tidak berguna!!!"

Aku melihat ke luar menggunakan Dimension, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia melayang di udara, bayonetnya terhunus, tangan kanan terangkat, memusatkan semua kekuatan sihirnya ke satu titik. Itu membuatku merinding. Ini bukan sekadar konsentrasi kekuatan sihir. Itu mengingatkanku pada mantra Fon A Wraith yang telah dilepaskan Lorwen, dan—yang menakutkan—aku merasakan logika dunia terkikis.

"Ini adalah Wind of Freedom yang telah kucuri! Esensi angin! Biarkan semuanya hancur berantakan!"

Lorde mengayunkan tinjunya dengan agresif. Itu terlihat sangat polos dibandingkan dengan peluru sihir sebelumnya. Tinjunya tidak benar-benar mengenai kastil atau semacamnya.

Itu adalah ayunan yang spektakuler dan meleset.

Pikirku, sampai kastil mulai berguncang hebat, mengganggu pengamatanku. Kemudian retakan muncul di ruang di depanku. Garis-garis tidak beraturan memotong udara, seperti cermin yang pecah. Retakan itu terutama terlihat di sekitar tinju Lorde, dan dengan cepat menyebar ke seluruh tempat. Tinjunya telah membuat retakan di dunia.

Itu adalah pemandangan yang hanya bisa digambarkan dengan kata-kata yang tidak masuk akal. Pilar-pilar kastil, dinding-dinding di sekitarnya, tanah di bawah kakiku, dan bahkan udara pun retak. Kastil, yang sudah hampir mencapai batasnya, mengeluarkan suara yang memuakkan. Suara yang tidak menyenangkan itu memberitahuku bahwa kastil itu sedang dihancurkan dari bawah ke atas, baik secara fisik maupun eksistensial.

"Aku harus segera keluar dari sini! Tapi...."

Aku tidak bisa pergi. Di luar ada Lorde, menungguku dengan tinjunya yang lain siap sedia. Kemudian, jelas kesal karena aku tidak keluar, dia tetap mengayunkan tinjunya ke arahku. Kastil itu bukan satu-satunya yang akan dihancurkan.

Lorde memiliki ekspresi obsesif di wajahnya, seolah bertekad untuk menghancurkan setiap pilihan pelarianku.

"Jika kau tidak keluar, aku akan menembakmu lagi! Jadi keluarlah ke siniiii!!!!!!!!!"

Teriakannya tampaknya bergema di seluruh Viaysia. Pada saat yang sama, dia mengayunkan tinjunya ke bawah.

Ada guncangan di bawah kakiku yang lebih dari sekadar gempa bumi biasa. Lantai yang retak hancur total, dan aku terlempar ke udara. Pijakanku menghilang seperti biskuit yang hancur, namun aku dapat menemukan pegangan yang cocok di atas sepotong puing.

"Sialan!"

Kastil itu benar-benar runtuh sekarang, namun aku tahu itu bukan masalah utamanya. Aku tahu itu karena aku menggunakan Dimension untuk mengawasi negara. Tembakan kedua dari Lorde telah meletakkan paku terakhir di peti mati dunia yang sudah hancur. Tanah terbelah menjadi dua seperti papan yang patah. Seluruh negeri Viaysia, yang telah diciptakan kembali dalam batas ini, hancur. Tentu saja, batas itu tidak dapat dipertahankan lagi.

Lubang hitam di langit menyebar ke mana-mana, dan kegelapan yang ada di bawah retakan tanah pun menyebar. Awalnya, tempat ini dibangun di ruang kosong di belakang Dungeon. Dengan hancurnya apa yang ada di atasnya, tempat itu akan kembali menjadi kehampaan yang hitam dan kosong. Dunia runtuh. Bersamaan dengan ruang fisik, berbagai hukum yang telah ditetapkan untuk menciptakan kembali negara itu seperti di atas permukaan juga mulai kacau. Hukum alam, yang diperlukan untuk kehidupan manusia, mulai retak.

Retakan yang paling jelas adalah pada gravitasi. Tanah yang menopang kastil itu runtuh dan menghilang, namun meskipun langit hitam pekat yang tak terbatas menyebar di bawah, puing-puing kastil yang runtuh tidak jatuh. Itu melayang di udara seperti kami berada di luar angkasa.

Aku kehilangan pelindung yang disediakan kastil. Masih berpegangan pada puing-puing, aku dapat melihat keseluruhan lanskap tempat ini yang telah berubah. Tempat ini tampak seperti kiamat. Semua rumah telah dihancurkan, dan ada banyak sekali puing yang mengambang di udara. Ada potongan-potongan tanah yang tercampur di dalamnya, jadi sulit untuk membedakan mana yang merupakan bangunan.

Pemandangan yang dulunya megah kini hanya bayangan dari dirinya yang dulu. Pohon-pohon besar yang seolah-olah mencapai langit telah patah, akarnya yang besar terekspos ke udara terbuka karena telah kehilangan lapisan tanahnya. Helaian rumput, pohon, dan kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya melayang, tertutup bara api yang tersisa dari api perang. Sungai, jembatan, kota, dan kastil semuanya telah hancur. Negara Viaysia telah lenyap.

Dengan begitu saja, kami berada dalam kehampaan di sisi belakang Dungeon. Akibat dari kehancuran besar itu bergema di telingaku seperti gemuruh tanah. Yang tersisa hanyalah puing-puing yang mengambang di kehampaan. Itu mengingatkanku pada alam semesta yang dipenuhi puing-puing yang hanyut.

"Apa ini.... kekuatan sejati dari Thief of Wind’s Essence?"

Saat aku menggigil melihat dunia yang telah berubah begitu drastis, orang yang menyebabkan keruntuhannya menjawabku.

"Oh, ya! Sihirmu, yang disebarkan di sini seribu tahun yang lalu, dihancurkan oleh Thief of Wind’s Essence! Ini adalah sihir terbaik yang aku punya! Wind of Freedom! Kekerasan yang tidak memilih apa yang akan dipukul adalah sifat asliku! Itu adalah kekuatan yang merupakan kebalikan dari kendali dan ketertiban!"

Lorde berdiri, terbalik, di dasar puing-puing yang mengambang agak jauh. Bebas dari ikatan gravitasi, rambut hijaunya yang panjang menyebar di sekelilingnya seperti surai singa. Rambut itu menari-nari di sekelilingnya setiap kali dia berteriak.

"Aku sudah memikirkannya selama ini! Aku selalu ingin melakukan ini, membuat semuanya hancur berkeping-keping! Dan aku sendiri, ingin menghilang sebebas angin! Karena aku tidak menginginkan dunia ini! Jadi biarkan semuanya hancur berkeping-keping, berkeping-keping, berkeping-keping, berkeping-keping! Sama seperti gambar menjijikkan ini!"

Mengambang di dekatnya adalah salah satu lukisan yang kulihat di brankas hari itu. Itu adalah kanvas yang robek, yang menggambarkannya sebagai ratu yang pemberani dan sempurna. Lorde mengakhiri keberadaan lukisan itu dengan memukulnya sekuat tenaga. Angin yang jauh lebih kencang dari yang dibutuhkan untuk menghancurkan satu kanvas pun bertiup kencang, dan lukisan itu hancur tanpa jejak.

"Kanami! Memang benar aku sedikit meremehkanmu! Jadi sekarang aku akan serius! Sebagai sekutuku, kau memanggilku Ratu Iblis, dan Nosfy, musuhku, memanggilku Mad Queen. Jadi ini aku yang serius! Lihat dunia ini! Kita sudah jauh melewati level Swordplay!"

Itu benar. Yang menakutkan adalah bahwa bahkan setelah semua yang terjadi, dia masih tidak serius. Aku tetap jauh dari jalanku menuju kemenangan. Aku perlu membuatnya semakin marah atau aku tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menyerangnya dengan permainanku yang berani. Namun, gagasan untuk mendorongnya lebih jauh mengirimkan hawa dingin ke tulang belakangku. Angin kencang menyebarkan debu kanvas di langit hitam—atau tidak, alam semesta yang hitam legam sekarang.

Aku mengikuti partikel-partikel itu dengan Dimension dan mengatur informasi yang kumiliki tentang tempat ini. Benar-benar tidak ada yang tersisa. Secara fisik, Viaysia telah hancur total. Tempat ini tidak akan lagi menjadi wilayah siapapun. Tentu saja tidak. Tidak ada orang. Karena tidak ada seorang pun yang tersisa, tempat ini tidak dimiliki siapapun. Semua itu adalah ruang kehampaan total. Tidak ada apapun di sebelah kiri atau kananku. Segala sesuatu yang nyata telah hilang. Yang dibiarkan ada di sini hanyalah debu dan puing-puing. Yang tersisa hanyalah bintang-bintang yang jauh, jiwa-jiwa orang mati. Tidak ada apapun di depanku atau di belakangku, di atas atau di bawahku. Tempat ini bukan lagi ruang yang dapat dihuni.

Tempat ini adalah sisi sebaliknya Dungeon yang sebenarnya. Tempat ini bukan milik dunia asalku atau dunia ini. Tempat ini adalah ruang yang tidak seharusnya ada di mana pun. Berkat Dimension, aku menyadari sifat aslinya. Kupikir udara yang bisa dihirup akan segera menghilang. Sedikit gravitasi yang tersisa juga akan menghilang. Hukum gerak dan panas.... bahkan semua yang tidak berwujud akan hilang, tanpa kecuali. Itulah yang dimaksud dengan sisi sebaliknya ini. Itulah yang dibutuhkan Lorde untuk mengatakan bahwa dia akan serius.

Tidak ada apa-apa di sini, jadi tidak ada beban. Tidak ada apa-apa di sini, jadi tidak ada batasan. Tidak ada apa-apa di sini, jadi tidak ada harapan yang dibebankan padanya. Tidak ada apa-apa. Ini adalah medan tempat Lorde dapat mengerahkan seluruh kekuatannya. Dunia kosong ini, bukan tempat tinggal orang, adalah panggungnya.

Lorde bernapas dengan berat lagi.

"A- Akselerasi! Akselerasi, akselerasi, AKSELERASI! Akselerasi akselerasi akselerasi akselerasi!!! Sekarang aku bisa menunjukkan warna asliku tanpa menahan diri! Pertarungan sampai titik ini hanyalah tontonan sampingan! Ini adalah wilayah Thief of Wind’s Essence! Hahaha, Kanami! Jika kau akan menundukkan kepalamu, lakukan sekarang!"

Lorde tertawa dan menggunakan rapalan untuk mengatur napasnya yang terengah-engah. Kemudian, seolah-olah bertindak sesuai dengan kata-kata rapalan itu, alam semesta mulai berakselerasi. Hukum waktu telah sepenuhnya dilanggar di sini. Dunia berakselerasi. Berakselerasi, berakselerasi, dan berakselerasi. Berakselerasi, berakselerasi, berakselerasi, berakselerasi, berakselerasi, berakselerasi, berakselerasi, dan berakselerasi.

Semua hambatan telah dipatahkan dan roda waktu membuat revolusi besar. Akibatnya, jiwa-jiwa berbintang yang melayang jauh, jauh di sana mulai berputar seperti benda-benda angkasa. Kecepatannya bertambah dan berlipat ganda terus menerus. Percepatan demi percepatan terus bertambah, dan percepatan demi percepatan terus berlipat ganda sehingga titik-titik lebih dari seribu bintang membentuk lebih dari seribu lingkaran.

"Apa... Apa ini?!"

Sungguh tidak dapat dipercaya.

Sungguh tidak dapat dipercaya sampai-sampai jantungku berdebar kencang. Lengkungan bintang-bintang itu adalah garis-garis waktu dan cahaya yang beriak, abu-abu dan putih, yang menelusuri dunia hitam. Ketika ujung lengkung itu mencapai awalnya, ujung lengkung itu menjadi lingkaran cahaya ilusi yang hanya dapat dilihat di dunia yang dipercepat hingga satu triliun kali lebih cepat dari kecepatan aslinya. Lebih dari seribu lingkaran cahaya lahir. Sejarah bintang-bintang jiwa yang tak terhitung jumlahnya menggambar lingkaran, meninggalkan bekas luka di alam semesta yang kosong.

Lingkaran yang meniru ketidakterbatasan itu terus berputar. Seperti roda, lingkaran itu terus berputar dan berputar. Di tengah lingkaran cahaya seribu lapis ini berdiri Lorde, agung, terbalik, dan dengan kedua sayap dan rambut panjangnya terurai di sekelilingnya. Kekuatan sihirnya begitu kuat sehingga dia tampak seperti matahari hijau yang bersinar. Dunia, yang tadinya hitam legam, kini berbintik-bintik hijau dan biru kehijauan yang cerah. Dunia ini sekarang berada di luar alam semesta. Jika aku menyebutnya benda langit palsu yang dijalin dari bintang-bintang palsu dan alam semesta palsu, maka itu sudah pasti...

"Tempat ini, kosong dari semua orang kecuali aku, sekarang tempat ini adalah Lantai Lima Puluh! Ini adalah lantai Thief of Wind’s Essence! Bukankah tempat ini sangat cocok dengan betapa kosongnya aku?! Tentu saja, aku tidak punya apapun! Aku tidak bisa membangun apapun dengan cepat, aku tidak bisa meminjam apapun! Tempat ini adalah semua yang kumiliki! Sekarang, tidak ada apa-apa di sini, tapi bersantailah dan anggap rumah sendiri! Trial lantai kelima puluh akan segera dimulai! Aku akan memenangkanmu dan memimpin tempat ini menuju kedamaian sejati!"