Bonus Short Stories

SEBUAH CERITA YANG BUKAN TENTANG LINER DAN NOSFY

Kastil Viaysia juga dikenal sebagai Kastil Ratu Iblis. Saat ini aku sedang berjalan di tempat yang sebelumnya hanya pernah kubaca di buku sejarah. Aku baru saja meninggalkan kamar yang dipinjamkan Lorde kepadaku, dan saat ini aku sedang berjalan menyusuri lorong yang sangat panjang, melewati ratusan kamar tamu lainnya. Saat itu tengah malam dan, mungkin karena tanaman pun sedang tertidur, namun kastil itu senyap seperti kuburan.

Aku memikirkan Ratu Iblis yang legendaris, langkah kakiku adalah satu-satunya suara yang dapat kudengar di seluruh dunia. Di Akademi Eltraliew, tempatku belajar hingga baru-baru ini, kami diajari bahwa seribu tahun yang lalu penguasa Utara telah jatuh ke dalam kegilaan dan amarah yang membara serta menjadi semacam iblis. Namun Lorde yang kutemui tampak sangat bertolak belakang.

Dan bahkan lebih dari itu, kesan yang kudapatkan dari Kastil Ratu Iblis sama sekali berbeda dari apa yang kudengar. Tempat itu digambarkan sebagai tempat mengerikan yang dipenuhi kutukan sihir, namun sebenarnya itu adalah kastil yang indah yang dipenuhi alam. Tempat itu setara dengan kastil yang pernah kulihat di Whoseyards. Aku sebenarnya memiliki kesan yang lebih baik tentang kastil ini, mengingat kesederhanaannya dan kesan kemiskinan yang terhormat. Itu adalah tempat yang sangat indah dan tenang, dan aku merasa sangat nyaman.

"Tempat ini sangat cantik, meskipun agak terlalu sepi."

Kataku dalam hati.

Aku terkejut dengan perbedaan antara apa yang telah diajarkan kepadaku dan kenyataan di sana. Aku juga bertanya-tanya mengapa mereka begitu berbeda. Bahkan jika pemenangnya, Aliansi Selatan, mengendalikan narasi, itu tetap terasa sedikit aneh. Kalau dipikir-pikir, tidak ada apapun tentang World Restoration Array yang telah dipicu seribu tahun yang lalu.

Saat aku merenungkan alasan mengapa beberapa aspek sejarah disembunyikan dan yang lainnya ditekankan, sebuah suara memanggilku.

"Liner Hellvilleshine, apa kamu tidak tidur?"

Nosfy, Sang Thief of Light’s Essence, muncul dari kedalaman koridor.

"Kau!"

"Kamu tidak perlu bersikap defensif. Yang kulakukan hanyalah memanggilmu."

Tentu saja aku bersikap defensif. Bagaimanapun juga, Nosfy juga seorang legenda: Panji Cahaya yang telah memimpin Aliansi Selatan menuju kemenangan seribu tahun yang lalu. Dan dari apa yang telah terjadi, aku cukup curiga tentang apa sejarah gemilang Panji Cahaya itu benar adanya.

"Apa kamu butuh sesuatu?"

Tanya Guardian itu.

Jika memungkinkan, aku ingin sesedikit mungkin berhubungan dengannya. Meskipun aku ceroboh, aku tahu bahwa aku tidak ingin menghadapinya sendirian.

"Tidak mungkin aku butuh apapun darimu."

Kataku, sebagai balasan.

Nosfy tampak sedikit sedih, dan aku bertanya-tanya apa itu karena aku begitu waspada. Kemudian ekspresinya melembut.

"Aku mengerti. Maukah kamu menceritakan kepadaku tentang kehidupan Master Kanami di atas permukaan?"

"Di atas permukaan? Aku tidak tahu banyak. Datang ke sini adalah pertama kalinya kami bekerja sama." Kataku.

"Aku tidak keberatan jika kamu tidak tahu banyak. Tolong, apapun itu jika kamu bisa."

Permintaannya tulus, dan sebagai seorang ksatria, aku tidak bisa menolak. Aku bisa melihat tatapan matanya yang murni. Aku tahu tidak ada rasa bersalah yang tersembunyi di balik mata itu, jadi aku mulai menggali kembali ingatanku.

"Aku pertama kali bertemu Sieg beberapa waktu lalu. Saat itu, aku adalah seorang murid di Akademi, dan aku sedang melakukan penjelajahan Dungeon untuk ujian. Aku kalah telak melawan monster yang lebih kecil dariku." Kataku.

"Oh, sebuah akademi! Jadi sekarang ada satu di atas permukaan...."

Kata Nosfy dengan bijak, seolah-olah dia sedang memilah-milah ingatan dari masa lalunya sendiri.

Rasanya agak aneh, hampir terlalu normal. Mungkin karena Sieg tidak bersama kami sekarang, namun aku tidak merasakan intimidasi yang sama seperti yang kualami saat pertama kali bertemu Nosfy.

"Dan kemudian, tepat saat aku akan dimakan oleh monster itu, Sieg muncul."

"Berlari cepat untuk menghadapi bahaya! Luar biasa! Persis seperti dia."

Jawab Nosfy, matanya berbinar seperti anak kecil yang baru saja bertemu pahlawan mereka. Rasanya dia juga sedikit bangga pada Sieg.

Aku tidak bisa mengerti makna di balik itu, namun aku tetap melanjutkan.

"Ya, dia tiba-tiba muncul. Aku benar-benar siap untuk mati saat itu. Jadi ketika dia datang dan menyelamatkanku, rasanya seperti dia adalah malaikat pelindungku. Aku hampir bisa melihat lingkaran cahaya bersinar di atas kepalanya. Itu membuatku percaya bahwa benar-benar ada pahlawan di dunia ini. Aku sangat tersentuh. Aku benar-benar mengaguminya."

"Ya, aku mengerti perasaanmu. Saat pertama kali bertemu Master Kanami, aku juga merasa seperti melihat lingkaran cahaya di atas kepalanya. Cahaya itu tertanam dalam ingatanku; aku tidak akan pernah bisa melupakannya."

Aku terdiam.

"Ada apa?"

Tanya Nosfy.

"Bukan apa-apa. Aku hanya berharap kau akan menertawakanku saat aku menggambarkannya seperti itu..."

Saat aku menceritakan kisah ini kepada teman-teman sekelasku di Akademi, mereka menyuruhku pergi ke dokter.

"Aku tidak akan tertawa. Aku mengerti perasaanmu dengan baik, Hellvilleshine."

Kata Nosfy sambil mengangguk.

Aku menoleh untuk menatapnya dan bisa melihat bahwa empatinya tulus. Gadis ini, sepertiku, sangat percaya pada keberadaan Sieg, atau lebih tepatnya Aikawa Kanami.

"Jadi, aku melawan Sieg beberapa kali karena berbagai alasan, tapi semakin banyak yang kupelajari tentangnya, semakin aku tidak ingin membunuhnya. Aku seharusnya mengejarnya untuk membalaskan dendam saudaraku, tapi sebelum aku menyadarinya, dia telah berutang budi pada saudaraku. Akhirnya, aku bersumpah untuk melindungi Sieg sebagai ksatrianya, dan begitulah akhirnya aku sampai di sini."

"Begitu ya. Semakin aku mengenal Master Kanami, semakin aku mendapat kesan bahwa dia adalah orang yang sangat berbeda dari sebelumnya. Kamu tidak bisa benar-benar melihatnya dari luar, tapi dia adalah seseorang yang telah menempuh jalan yang sangat sulit. Setelah aku mengetahui kesulitannya, aku mulai berpikir bahwa aku ingin membantunya."

"Aku setuju. Sieg merasa dia mengambil jalan yang sangat mudah dan membiarkan bakatnya membawanya, tapi dia sebenarnya banyak berjuang. Meskipun dia mengalami masa sulit, dia tetaplah orang yang baik hati. Kurasa seseorang yang terhormat harus mendukungnya."

"Kamu sangat tanggap, Hellvilleshine—lebih dari yang kuharapkan darimu."

"Kamu juga, Thief of Light’s Essence."

Di tengah malam, Nosfy dan aku sepakat tentang Sieg. Dari percakapan ini, aku yakin bahwa kami sangat sependapat tentang Sieg, dan hanya tentang Sieg. Aku tidak mengatakan apapun tentang itu dengan lantang. Kurasa jika aku mengatakannya, aku akan menyesalinya. Mungkin Nosfy merasakan hal yang sama. Sepertinya tidak peduli berapa kali kami menyadari kepekaan satu sama lain, hanya itu yang akan terjadi. Itu mengakhiri pembicaraan kami tentang Sieg.

"Baiklah, kurasa aku akan pergi."

Kata Nosfy.

"Ya, aku tidak punya hal lain untuk dibicarakan."

Kami menghindari percakapan panjang satu sama lain. Namun saat kami berpisah, Nosfy, dengan ekspresi aneh di wajahnya, tampaknya memiliki satu hal terakhir untuk dikatakan.

"Aku heran mengapa begitu, Hellvilleshine. Aku merasa kamu dan aku akan menghabiskan waktu yang sangat lama bersama."

Aku setuju namun tetap menggelengkan kepala sebagai penyangkalan.

"Itu tidak mungkin. Kau akan segera menghilang. Seluruh dunia ini akan menghilang."

Aku adalah orang yang hidup di masa sekarang, dan Nosfy adalah Thief of Essence dari masa lalu. Aku berharap kebahagiaan terakhirnya sudah dekat.

"Hmm. Ya, kamu benar-benar peka. Sungguh. Kalau begitu, selamat malam."

Nosfy menatapku dengan heran, lalu tersenyum dan akhirnya berbalik.

Aku berdiri sendirian di koridor Kastil Ratu Iblis, dengan waspada memperhatikan sosoknya yang diselimuti kekuatan menghilang dari pandangan. Aku bisa merasakan kekuatan legenda dari seribu tahun yang lalu dan kerapuhan yang mengintai di baliknya.

HARI KETIKA SANG PENJAGA GERBANG DITUGASKAN KE SURGA

Ini adalah kisah dari masa lalu yang jauh. Kisah tentang seorang kakak dan adik yang tinggal di padang rumput di utara seribu tahun yang lalu. Sebelum mereka terjebak dalam takdir mereka yang luar biasa, keduanya terlibat dalam petualangan hebat yang tak tertandingi oleh Ratu Berdaulat Lorde dan kanselirnya. Petualangan mereka mencakup lebih dari beberapa petualangan yang hampir merenggut nyawa mereka berdua. Selain itu, karena kemampuan alami Titee, banyak petualangan mereka yang melibatkan hewan dan monster. Petualangan ini adalah yang paling mewakili semuanya.

Sebuah kereta kuda melaju melintasi padang rumput yang membentang di wilayah utara Viaysia dengan seekor burung raksasa terbang di sampingnya. Bulunya berwarna merah darah, paruhnya bengkok, dan panggilannya, yang keluar dari belakang tenggorokannya, mengerikan. Itu jelas merupakan makhluk yang lebih dekat dengan monster daripada hewan. Namun, mata burung raksasa ini begitu tenang sehingga tampak tidak pada tempatnya dengan penampilannya. Tidak ada niat membunuh yang kuat di matanya yang merupakan ciri khas hewan yang telah bermutasi oleh kutukan sihir. Itu karena suara gadis yang menunggangi punggung burung itu.

"Terima kasih banyak! Kamu bisa serahkan sisanya padaku!"

Titee, dengan rambut berwarna hijaunya berkibar di belakangnya, melompat dari punggung burung itu setelah mengucapkan terima kasih.

Titee berdiri di depan kereta kuda yang melaju dan berteriak, menggunakan kapasitas paru-parunya yang super untuk melakukannya sekeras mungkin.

"Berhenti!!!"

Kata itu bergema di padang rumput, dan kereta kuda itu berhenti tiba-tiba. Bukan pengemudinya yang menghentikannya, namun kuda-kuda itu sendiri yang telah mematuhi perintah Titee.

"Apa-apaan kau itu, bocah nakal?!"

Penghentian tiba-tiba itu jelas mengejutkan pengemudinya, namun dia segera menyadari bahwa Titee yang ada di belakangnya. Pengemudi itu melompat turun dengan pedang di tangan untuk menghilangkan masalah itu, dan beberapa orang lain muncul dari kereta kuda.

"Tindakanmu mungkin legal di Selatan, tapi tidak di Utara!"

Titee berteriak marah.

Perkelahian itu hanya berlangsung sesaat. Bukan karena orang-orang di kereta kuda itu lemah, namun karena bakat Titee sangat luar biasa. Bukan karena Titee itu tak terkalahkan, namun dia juga melampaui bandit biasa. Tinju Titee melumpuhkan orang-orang itu satu demi satu.

"Mati, jalang!"

Orang terakhir yang tersisa mengarahkan anak panah ke punggung Titee.

"Nee-chan!"

Panggil Ide. Untuk mengimbangi kecerobohan kakaknya, dia ditugaskan untuk mengawasi musuh di titik butanya.

Dengan memercayai adiknya sepenuhnya, Titee berputar tanpa arah dan memukul orang itu dengan tinjunya yang terkepal erat.

Dengan demikian berakhirlah pertempuran petualangan itu. Hari itu juga, Titee melindungi kedamaian padang rumput utara. Ide benar-benar puas dengan ini dan melanjutkan pekerjaannya. Ide harus menangkap dan mengidentifikasi orang-orang yang pingsan itu.

"Nee-chan, mereka bukan pedagang Selatan yang sah. Mereka hanya bandit."

Kata Ide setelah memeriksa isi kereta kuda itu.

Titee mengatur napasnya.

"Hah, jadi itu bukan masalah besar."

"Tidak, itu karena Nee-chan itu terlalu kuat. Mereka bukanlah orang-orang yang seharusnya bisa kita tangkap hanya dengan hanya kita berdua. Kita seharusnya menunggu kedatangan polisi militer dari ibukota."

"Tapi kali ini adalah krisis keluarga, jadi biarkan saja."

Kata Titee.

"Kamu benar. Aku tidak berpikir untuk menghentikanmu kali ini. Mereka adalah rekan kerja dan keluargaku." Kata Ide sambil melihat ke arah kereta kuda.

Pada saat yang sama, Titee membuka pintu dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

"Pengikutku! Jangan takut; aku di sini untuk menyelamatkan kalian!"

Berbagai macam hewan telah dikurung dan ditawan di dalamnya. Alasannya sangat sederhana—hewan yang hanya hidup di padang rumput Utara dijual dengan harga tinggi di Selatan. Beberapa di antaranya dikoleksi oleh orang kaya sebagai hobi, sementara yang lain digunakan sebagai bahan percobaan untuk penelitian tentang kutukan sihir.

Kebetulan, menangkap makhluk langka yang hanya ada di Utara dilarang. Namun, begitu hewan-hewan itu dibawa ke Selatan, sulit untuk mengadili para penyelundup. Itulah sebabnya Titee dan Ide melakukan segala daya mereka untuk melindungi teman-teman mereka, hewan-hewan, dan mengambil risiko berurusan dengan para penyelundup ke tangan mereka sendiri.

"Ada banyak hal aneh di sini."

Kata Titee sambil berkeliling menghancurkan kandang, namun dia berhenti ketika dia melihat wajah yang tidak dikenal di antara kerumunan.

"Sepertinya para bandit ini telah menangkap banyak hal di luar wilayah mereka sendiri." Kata Ide.

"Yah, itu tidak apa-apa. Lari, lari semuanya! Utara adalah tanah kebebasan! Tapi jangan terlalu merepotkan orang lain. Jika kalian melakukannya, kami harus kembali dan berurusan dengan kalian!"

Kata Titee, memilih untuk membiarkan mereka semua pergi tanpa banyak berpikir. Namun, tidak semua makhluk itu melarikan diri.

"Mereka tidak benar-benar berhamburan. Kurasa itu tidak bisa dihindari. Ayo kita bawa sisanya ke hutan dekat tempat kita." Kata Ide.

Ini juga hal yang wajar, dan makhluk-makhluk yang jatuh cinta pada Titee akan berakhir tinggal di hutan sekitar rumah mereka. Ide, yang terbiasa dengan perannya, membawa para bandit ke ibukota untuk diproses dan kemudian menerima berbagai izin yang dibutuhkan untuk memelihara hewan-hewan di hutan. Titee memberitahu hewan-hewan itu untuk saling rukun, dan kasusnya ditutup.

"Baiklah, kurasa kita sudah melakukan tugas kita. Ayo kita kembali."

Kata Titee.

"Aku yakin kakek dan nenek akan memarahi kita dengan keras jika mereka tahu tentang apa yang terjadi." Kata Ide.

"Jangan katakan itu. Sebenarnya, lebih baik tidak memikirkannya sama sekali!"

Mereka berjalan keluar dari hutan dan kembali ke rumah beratap pelana.

"Nee-chan?"

Kata Ide.

Makhluk seperti kadal berjalan terhuyung-huyung di belakang Titee. Ukurannya cukup besar, namun dari gerakannya, mereka menduga bahwa kadal itu masih bayi.

"Oh, apa ini? Sepertinya anehnya menempel padaku. Apa kamu itu kadal?"

Tanya Titee.

"Aku belum pernah melihat kadal seperti ini di buku-buku dari ibukota. Itu pasti spesies langka, Nee-chan." Jawab Ide.

"Oho! Apa kamu mau ikut pulang bersamaku?"

Tanya Titee pada kadal itu, yang mengangguk imut sebagai jawaban.

"Tidak bisa! Kita tidak bisa memelihara hewan di rumah. Itu akan menimbulkan masalah pada kakek dan nenek! Huusss, huusss!"

Meskipun Titee bersikap kasar dalam mencoba mengusir binatang itu, binatang itu tidak bergerak sedikit pun. Titee menghela napas, pasrah.

"Kurasa aku tidak punya pilihan. Kanselir! Buku itu!"

Perintah Titee pada adiknya.

"Ya!"

Ini jelas juga sesuatu yang sering terjadi. Dengan sikap terlatih, Ide mengeluarkan buku usang dari saku dadanya. Itu adalah kisah heroik tentang Raja Berdaulat Lorde.

"Hmmm, nama apa yang bagus untukmu? Apa yang cocok? Oh! Aku menemukannya!" Seru Titee.

Kemudian Titee memberikan nama pada binatang yang tidak masuk akal itu.

"Namamu itu akan menjadi Elfenreize!"

Titee memberikan nama itu pada bayi naga angin yang telah kehilangan rumahnya dan menemukan jalan menuju padang rumput Utara.

"Aku punya tugas untukmu, Elfenreize yang setia. Sebagai pengikutku, aku memintamu untuk melindungi padang rumput dan hutan ini." Lanjut Titee.

"Tolong awasi itu dengan saksama sehingga tidak ada penjahat seperti yang hari ini pernah melewati sini lagi. Selama kamu memenuhi peran itu, aku pasti akan datang mengunjungimu. Aku janji. Tapi itu tidak akan berhasil, kan? Semua yang ada di hutan adalah anak yang baik, bukan?"

Kata Titee, menatap langsung ke mata bayi naga itu. Elfenreize akhirnya mengangguk setelah beberapa saat dan menuju ke hutan, seolah-olah dia telah menemukan tempatnya.

"Baiklah! Aku mendapatkan pengikut lagi hari ini!"

Seru Titee.

"Seperti yang aku harapkan darimu, Nee-chan!"

Dengan itu, masalah itu akhirnya selesai, dan Ide dan Titee tertawa bersama saat mereka pulang. Janji yang buruk itu mungkin merupakan kelanjutan dari permainan pura-pura Titee sebagai seorang ratu. Namun, itu jelas merupakan kontrak yang sah antara keduanya. Kontrak itu akan berlangsung selama seribu tahun dan hanya setelah dia kehilangan segalanya, gadis kecil itu akan mengetahui arti sebenarnya dari itu.

PIJAT DUNIA LAIN DARI HEROINE DUNIA LAIN, BAGIAN 6

Ini terjadi setelah akhir volume 10, jadi berhati-hatilah!

Setelah pertarungan hidup-mati di lantai enam puluh enam, kami akhirnya berhasil kembali ke atas permukaan dan menyewa kamar di sebuah penginapan di Vart. Keesokan harinya, setelah menghilangkan rasa lelah dari perjalanan gila kami ke atas permukaan, aku melakukan beberapa latihan fleksibilitas di kamar sebelum makan siang. Kondisiku tidak terlalu buruk, namun tubuhku masih terasa sedikit tidak enak.

"Aku merasa sangat kaku di sekujur tubuhku."

Kataku berbicara pada diriku sendiri.

Sang Thief of Wind’s Essence, Titee, yang sekamar denganku, mendengar perkataanku itu dan datang, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

"Tubuhmu kaku?"

Tanya Titee.

"Aku bisa memijat bahumu."

"T-Tidak! Aku baik-baik saja! Aku tidak butuh pijatan!"

Aku tergagap saat Titee mengulurkan tangan kepadaku. Aku punya firasat buruk dan langsung melompat menjauh darinya. Alasannya sederhana : Titee, perempuan naif seperti apa adanya, lebih dekat dengan Lastiara dan Snow yang membawa malapetaka daripada Dia dan Reaper yang seperti malaikat. Pengalamanku sejauh ini memicu penolakan naluriahku atas tawaran Titee itu.

"Apa? Jangan terlalu gugup! Aku akan bersikap lembut!"

Titee, melihat keadaanku yang gelisah, merangkak mendekatiku, membuka dan menutup tangannya dengan mengancam. Perempuan ini jelas merupakan malapetaka yang menunggu untuk terjadi. Aku tidak bisa membiarkannya memijatku.

"Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar tidak menginginkannya!"

Kataku sambil menggelengkan kepala.

Namun, Titee mendekat dan mencoba meraihku.

"Tidak, tidak, tidak, tidaktidaktidak!"

Dan entah bagaimana, itu seperti memulai pertarungan seni bela diri di kamar tidur kecil yang sempit itu. Pertandingan itu berakhir dengan mudah. ​​Meskipun aku bisa mengalahkannya dalam Swordsmanship, aku bukan tandingannya dalam Martial Arts. Aku menjauhkan tangannya dariku untuk beberapa saat, namun sebelum aku menyadarinya, dia sudah mencengkeramku dari belakang. Dia kemudian dengan cekatan menjepit kedua kakiku, mendorongku ke lantai, dan menjepit lengan kananku di belakang punggungku. Aku berhasil dikurung dalam apa yang dalam duniaku disebut "salib yang mematahkan lengan" atau semacamnya.

"Sialan! Aku tidak bisa menang! Ini sakit, tahu! Kenapa kamu harus bersikap ekstrem seperti ini! Kamu bisa mematahkan sesuatu!"

"Kupikir akan lebih cepat selesai jika aku mematahkan tangan dan kakimu terlebih dahulu."

"Mematahkannya?! Pijatan macam apa ini?!"

Teriakku, sebenarnya cukup serius.

Namun, yang lebih mengganggu daripada rasa sakit adalah sensasi di lengan kananku. Seperti yang kupikirkan sebelumnya ketika dia mencekikku, dia begitu cuek terhadap tubuh dewasanya sehingga bagian tubuhnya yang menggairahkan yang seharusnya tidak menyentuhku bersandar di lenganku. Didorong oleh rasa malu dan bersalah ini, aku menggunakan sihir sungguhan untuk melepaskan diri dari belenggu.

"Distance Mute!"

Saat anggota tubuhku berubah transparan dan aku berhasil melarikan diri, Titee menatapku seperti sedang memburu mangsa.

"Oh, kamu hebat! Tapi semakin kamu berusaha, semakin aku bersemangat! Aku tidak akan membiarkan sesuatu yang menarik ini lepas dariku."

Entah bagaimana, semangat juangnya telah menyala. Aku tahu dia ingin bersenang-senang sedikit, namun tolong, jangan saat dipijat! Namun, dia tidak mau berhenti. Aku langsung mulai berpikir, mencoba membuat otakku, yang hanya berputar sia-sia saat bertarung, untuk mencari jalan keluar dari situasi ini.

"Baiklah. Kalau begitu aku akan memijatmu."

Kataku. Aku akan mengubah posisiku dari penerima menjadi pemberi. Dengan begitu, aku mungkin tidak akan trauma karenanya.

"Oh, kamu akan memijatku? Kedengarannya menarik juga! Oke, kalau begitu!"

"Mengingat usiamu, ini lebih alami. Berbaringlah, nenek."

"Jangan panggil aku nenek!"

Titee, yang penurut seperti anak kecil, segera berguling ke tempat tidur dan berbaring tengkurap.

Aku duduk di punggungnya dan mulai memijatnya dengan caraku sendiri. Itu adalah yang paling dasar dari yang paling dasar : akupresur punggung.

"Kanamin, ini sama sekali tidak efektif! Lakukan lebih keras!"

Titee kurang terkesan. Aku tahu alasannya.

"Tubuhmu terlalu keras. Dan bukankah kau memiliki lapisan tipis perlindungan sihir? Ini." Kataku, sambil mencolek-coleknya.

Ketahanan fisiknya sebagai ratu iblis memberinya kepadatan otot yang tidak biasa. Lebih jauh lagi, dia selalu, tanpa disadari, memiliki semacam pelindungan sihir di sekelilingnya. Kurasa itu masuk akal untuk karakter boss.

"Jangan mengeluh kepada pelanggan! Aku hanya sedikit kaku!"

Seru Titee. Rupanya hanya itu yang akan dia katakan tentang pertahanannya yang tak tertembus itu. Aku tak punya pilihan selain menggunakan seluruh kekuatanku untuk benar-benar menembus tubuh Titee dengan jari-jariku. Aku tidak yakin apa itu ide yang bagus atau tidak, namun tidak ada cara lain yang akan berhasil padanya. Aku seharusnya cukup kuat untuk melubangi batu dan pelat besi.

"Apa kamu mencoba menggelitikku? Aku tidak bisa merasakan apa-apa lagi." Kata Titee.

"Apa kamu bercanda? Tekanan seperti ini benar-benar akan membuat lubang pada orang normal dan membunuh mereka seketika."

"Yah, tetap saja itu tidak terasa! Kamu tidak berguna! Kamu tidak bisa berpikir seperti aku ini orang normal! Aku akan menunjukkan pijatan yang sebenarnya!"

Titee, yang dipenuhi rasa tidak puas, mencoba untuk bangun.

Sial. Jika keadaan terus seperti ini, menyerang dan bertahan akan berganti lagi. Dan terlebih lagi, kata-katanya terdengar sangat percaya diri dan berbahaya. Aku pasti tidak akan bisa pulih dari pijatan traumatis lainnya.

"T-Tunggu, tunggu! Aku mengerti! Sungguh! Distance Mute!"

"Oh? Apa....? Itu datang dari dalam diriku?!"

Karena tidak ada pilihan lain, aku memasukkan lenganku ke dalam Titee dan mulai memijat jiwanya. Itu adalah jenis pijatan yang benar-benar baru, namun anehnya, dia tampaknya menghargainya. Aku mengusap permata sihir yang merupakan jiwa Titee selembut dan secermat mungkin, seolah-olah aku sedang memijat hatinya. Efeknya begitu hebat sehingga Titee, yang terus-menerus mengeluh, segera terdiam dan mulai menikmatinya. Dia mengeluarkan beberapa erangan kenikmatan. Namun, itu menjadi masalah karena aku masih berada di atasnya.

"J-Jangan membuat suara aneh seperti itu!"

"Mmmm, tapi... Ahhhhh..."

Tubuh Titee tersentak, dan dengan itu, dia berubah dari tengkurap menjadi menghadap ke atas.

Itu tentu saja membuatku berhadapan langsung dengan ekspresinya yang memerah. Terlebih lagi, tepat di bawah tanganku ada tubuhnya yang menggairahkan—

"Nee, Kanamin... teruskan..."

Aku langsung melepaskan mantranya.

"Tidak, pijatannya sudah berakhir. Kita akhiri di sini hari ini."

"Apa?! Tapi itu sangat enak! Kamu benar-benar membuatku terasa enakan!"

"Tidak, aku sudah mencapai batasku. Aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi."

"Bohong! Kamu berada di dalamku lebih lama di bawah tanah! Lakukan lagi! Lagi! Kumohooon!!!"

"Tidak. Aku bilang tidak ya tidak. Aku lelah!"

"Hanya ujung jarimu! Hanya ujung-ujungnya! Lagi!!!"

Kami terus bertengkar sambil berebut di atas tempat tidur. Maka dimulailah kompetisi gulat lain di ruangan itu, namun kali ini Liner berbicara dari luar pintu.

"Sieg, Titee, aku bisa mendengar kalian dari luar pintu. Dari awal...."

Itu mengakhiri pertarungan kami secara tiba-tiba. Aku menjadi pucat. Aku menyadari bahwa daripada menghindari trauma emosional dari pijatan, reputasiku di Vart telah rusak parah.

Titee tertawa histeris mendengar hasilnya, Liner malu, dan air mata penyesalan mengalir di mataku. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa pijatan berikutnya akan menjadi pijatan yang sama sekali tidak merusak.

BERTUJUAN UNTUK KE PUNCAK AKADEMI, BAGIAN 10

Ada banyak arena yang tersebar di sekitar Akademi Eltraliew milik Negara-Negara Aliansi, dan sebagian besar terbuka untuk digunakan oleh para murid kapan pun. Oleh karena itu, duel kami terus berlanjut hingga tengah malam. Lawanku juga memiliki keterampilan yang diperlukan untuk mewujudkannya. Tidak peduli berapa kali aku kalah, Siddark cukup baik untuk tidak pernah melukaiku dengan serius. Dia juga memiliki motivasi untuk menghadapi tantanganku yang tak ada habisnya. Dan sebagai akibat dari nasib buruk ini, kelopak bunga merah akhirnya jatuh di arena pada tengah malam.

Aku bernapas dengan berat, napasku berbau darah saat aku melihat pemandangan di hadapanku. Teman-temanku, Liner dan Annius, juga menjadi saksi mata. Aku dapat menyaksikan momen ajaib itu.

"A-Apa dia menang? Melawan Siddark?"

Liner tergagap.

"Tidak mungkin! Apa Kanami benar-benar menang? Melawan murid terkuat yang pernah ada di Akademi ini? Dan hanya dalam waktu satu bulan?" Tanya Annius.

Keduanya berdiri di sana, mulut mereka menganga, menolak untuk mempercayai apa yang baru saja mereka lihat dengan mata kepala mereka sendiri. Reaksi mereka tidak terlalu mengejutkan. Mereka yang menghadiri akademi ini sangat menyadari kekuatan abnormal Elmirahd Siddark. Dia dikabarkan menjadi satu-satunya orang dalam sejarah akademi yang menguasai semua bentuk sihir dan tidak terkalahkan dalam duel. Namun sekarang, Level 1 baru yang baru saja dipindahkan ke Akademi telah memecahkan rekor legendarisnya.

"Itu bukan kebohongan, Annius. Dan, sebagai catatan, aku tidak bersikap lunak padamu, Kanami. Ini adalah hasil yang sah. Duel adalah kontes antara kondisi fisik dan manajemen situasi. Selama kau menguasai dasar-dasarnya dan tidak patah semangat saat menghadapi kekuatanku, hal-hal ini bisa terjadi. Ya, selama kau bisa melakukan dasar-dasar pertempuran—yaitu, memegang pedang, menggunakan pedang, dan mengendalikan lawanmu—maka ini adalah hasil yang wajar. Sampai saat ini, kau terlalu mengandalkan alat-alat sihir, Kanami."

Kata Siddark, tampaknya tidak terpengaruh saat dia mengumpulkan kelopak yang jatuh dari bunga yang menempel di dadanya.

Kemudian Annius, murid yang paling lemah lembut namun paling berpengetahuan di Akademi itu angkat bicara.

"Tidak mungkin; kalian bertarung lebih dari seribu kali. Aku masih tidak menyangka itu akan mungkin dengan aturan pertarungan seperti ini. Tapi itu terjadi begitu cepat...."

"Itu terjadi jauh lebih cepat dari yang kuduga. Tapi aku tahu jika Kanami memahami dasar-dasarnya, maka itu tidak akan terlalu lama. Lagipula, ingatannya luar biasa. Dia dapat dengan mudah mengingat semua mantra dan taktik kami. Dan meskipun dia mungkin tidak memiliki tingkat kemampuan yang sama, dia mampu mempersiapkan diri dengan baik."

Secara keseluruhan, El mungkin benar. Namun ada satu hal yang tidak kusukai. Bukan ingatanku yang tidak biasa, namun kemampuan mengajar El yang luar biasa. Dia sangat pandai mengajar dan sangat pandai membuat murid-muridnya sadar akan apa yang mereka lakukan. Dia pandai memimpin murid-murid. Karena dia ahli dalam semua jenis sihir, dia mampu memberikan penjelasan yang jelas dan sederhana kepada murid-murid dengan atribut apapun tanpa membuang-buang waktu. Terus terang saja, dia adalah guru paling berkualifikasi di Akademi ini. Namun, itu tidak berarti bahwa kepribadiannya cocok untuk mengajar.

"Ya, kekalahanku ini sudah ditakdirkan. Dan sekarang, semua persiapan sudah selesai. Sekarang giliranku untuk bersenang-senang!"

El tersenyum nakal, dengan cara yang tidak sesuai dengan penampilannya yang seperti pangeran. Dan kemudian dia memintaku untuk memenuhi janji yang telah kuulang-ulang selama lebih dari seribu duel ini.

"Seperti yang dijanjikan, kaulah targetku berikutnya, Kanami. Jika aku meningkatkan levelku dalam keadaan ini, tingkat kemenanganku, yang tadinya satu dari seribu, akan meningkat berkali-kali lipat. Dan segera, tanpa diragukan lagi, aku akan menjadi pahlawan terbaik di akademi, atau bahkan benua! Yang kau butuhkan bukanlah dana penelitian atau laboratorium. Itu adalah pedang di tanganmu! Yang kau butuhkan hanyalah ayunan pedang itu!"

El benar-benar ingin aku menjadi saingannya. Aku telah berjanji padanya bahwa aku tidak akan hanya menjadi saingan romantis untuk Snow-sama namun juga pesaing di jalan untuk menjadi pahlawan. Aku mengangguk padanya, merasa sedikit tidak nyaman.

"Ya. Aku menjadi lebih kuat berkatmu, jadi aku akan membalas budi." Kataku.

"Jawaban yang bagus. Sekarang kau bisa pergi. Pembatasan sekolah tidak penting, dan perlindungan Keluarga Arrace tidak diperlukan. Kau bisa pergi ke mana saja dan ke mana pun hanya dengan satu ayunan pedangmu, ke alam yang tidak dapat dijangkau siapapun. Aku dapat meyakinkanmu tentang itu."

El mengulurkan tangannya kepadaku, yang telah dibentuknya, dan menatapku dengan penuh harap. Kupikir tangannya agak melengkung, namun saat itu aku tidak punya pilihan selain meraih tangannya.

"Flame Arrow!"

Panah sihir menghentikan jabat tangan kami sebelum hal itu terjadi. Aku segera berbalik, namun melepaskan pedangku dalam proses itu, membuatnya melayang. Pedang itu meluncur di pasir arena, berhenti di kaki gadis yang telah melemparkan mantra itu. Itu adalah majikanku, seorang gadis dengan rambut berwarna merah muda, Karamia Arrace, yang telah absen dari Akademi sejak aku mengumumkan niatku untuk menantang Snow.

"Tidak bisa."

Kata Karamia-sama, sambil mengambil pedang itu.

"Kanami-san tidak membutuhkan pedang. Lebih baik aku yang memegang ini."

Gadis ini bertingkah aneh. El tampaknya juga merasakannya dan bergerak di depanku dengan protektif.

"Kudengar kau sudah pulang ke rumah." Kata El.

"Kapan kau kembali ke Akademi, Karamia-san? Lagipula, akulah yang memutuskan baik dia membutuhkan pedang atau tidak, bukan kau."

"Kamu salah. Aku ini majikan Kanami-san. Aku punya hak untuk memutuskan. Dia sudah berjanji. Itu benar, kami telah bersumpah satu sama lain. Di sini, di surat ini."

Karamia-sama membuka kertas di tangannya dan mengulurkannya.

El menatap itu dengan kening berkerut lalu langsung menertawakannya.

"Itu kontrak kerja biasa. Itu tidak memberimu hak untuk membatasi hidupnya seperti itu."

"Kontrak biasa? Kamu bilang itu kontrak biasa? Ikatan antara Kanami-san dan aku kamu bilang kontrak biasa?"

Tanggapan El ringan, namun reaksi berlebihan Karamia-sama terhadap El itu aneh. Karamia-sama menatapku dengan tatapan kosong. Dan kemudian emosi yang selama ini aku takuti meledak dari bibir Karamia-sama itu.

"Kami banyak bicara hari itu, hari saat kami membuat janji ini. Kami saling mencurahkan keinginan dan impian, bertukar pikiran dan hati, dan mendiskusikan semuanya bersama. Sepanjang malam, di kamarku, hanya kami berdua. Sepanjang waktu kamu mendengarkanku, dengan sangat serius. Sepanjang malam!"

Nafsu mengalir dari mata Karamia yang kosong itu, dan itu ditujukan bukan pada El, melainkan padaku. Aku tahu emosi itu; itu adalah emosi yang baru saja terpancar di wajahku.

"Semua orang, jika mereka tahu sifat asliku, akan ketakutan, pasrah, dan menyerah untuk memahamiku. Tapi, Kanami-san itu berbeda. Dia terus menatap mataku dan tidak akan menyerah untuk memahamiku sepanjang waktu. Dan akhirnya, dia menjadi orang pertama yang memahamiku. Jadi, dia adalah tunanganku. Dia adalah kekasihku. Dia adalah Kanami-ku. Siddark, apa kamu mengerti itu? Ikatan berharga kami ini—"

"Kisah kalian berdua menjadi sepasang kekasih hanyalah rumor."

"Semua itu benar. Itu sudah diputuskan. Bukan hanya dasar-dasarnya sudah diletakkan di Akademi, tapi dia juga sudah bertemu dengan Keluarga Arrace. Apa yang sudah terjadi sudah sempurna. Yang tersisa hanyalah dorongan. Hanya satu dorongan...."

Karamia-sama pasti mendambakan cinta. Itu bukan hal yang tidak biasa. Aku sudah begitu banyak memikirkan Snow sampai hari ini aku berhasil meraih kemenangan ajaib atas El. Karamia jelas merasakan obsesi yang sama. Itu sebabnya aku harus memastikan padanya bahwa itu bukan kesalahan.

"Mohon tenanglah, Karamia-sama. Kamu telah membuat kesalahan besar dalam tujuanmu saat ini. Yang kamu inginkan adalah Akademi. Jadi, mengapa kamu mempekerjakanku?"

"Ya. Dominasi dengan kekerasan adalah satu-satunya yang pernah kuinginkan. Tapi sekarang, urutan prioritasku telah sedikit berubah, dan kamu lah yang teratas. Hanya itu, Kanami." Kata Karamia-sama sambil tersenyum padaku.

Karamia-sama ini adalah perwujudan dari ungkapan "cinta itu buta".

Cara Karamia-sama mengubah tujuan hidupnya dan memprioritaskan untuk mendominasiku itu hanya...

"Kanami, levelmu akan tetap sama mulai sekarang. Level 1 akan selalu cukup. Kamu akan tetap menjadi pelayanku, alkemis pribadiku, dan orang yang paling terpercayaku, dan itu sudah cukup. Tidak perlu ada pahlawan di bawah kekuasaanku. Tentu saja, aku akan mempersiapkan segalanya untuk kebahagiaanmu, jadi jangan khawatir. Mulai sekarang, kamu akan tetap bersamaku di bawah kendaliku, selamanya di Level 1. Aku akan memutuskan segalanya untukmu. Waktu kamu tidur, waktu kamu bangun, sarapan besok, makan siang, makan malam, sapaan pagi, sapaan malam, pakaian yang kamu kenakan, orang-orang yang kamu ajak bicara, orang-orang yang kamu beri senyum, orang-orang yang boleh kamu beri kebaikanmu—semua tentang waktu yang kamu habiskan, akan kuatur. Itulah kebahagiaan. Itulah kebahagiaanmu mulai sekarang. Jadi, jangan khawatir. Kamu akan berada di tanganku selamanya."

"Karamia-sama!"

Aku mengabaikannya dan meneriakkan namanya, menghentikannya.

Namun kata-kataku selanjutnya tidak keluar. Karena aku mengerti bagaimana perasaannya. Meskipun kami melakukannya dengan cara yang berbeda, aku bisa bersimpati padanya sebagai seseorang yang juga sedang jatuh cinta. Aku juga jatuh cinta pada seorang gadis bernama Snow-sama, jadi sekarang aku kehilangan kata-kata.

"Ya, kamu mengerti perasaan ini, bukan, Kanami? Tidak, aku tidak perlu bertanya. Kamu mengerti maksudku. Jika kamu mengenali dan menerima perasaan ingin mendominasi ini, maka kamu mengerti! Aku menginginkan setiap inci tubuh itu, selamanya dan selamanya dan selamanya!"

Karamia-sama melangkah maju, menggenggam pedang di tangannya. Sihirnya bukanlah sesuatu yang seharusnya dikenakan oleh seorang murid. Itu adalah sihir yang sangat tebal dan lengket.

Liner dan Annius di dekatnya kewalahan dan menegang karena takut. Hanya El yang tetap tenang dan terus melindungiku, ekspresinya dingin.

"Jadi kau tidak menyetujui kemunculannya sebagai pahlawan karena kau ingin menyimpannya untuk dirimu sendiri, ya? Aku bisa mengerti itu, tapi aku tidak bisa mentolerirnya. Bagaimanapun, kekasih Kanami saat ini adalah Snow Walker, bukan kau."

"Jangan sebut nama itu, Siddark!"

Teriak Karamia, menjadi gelisah untuk pertama kalinya saat nama Snow disebut.

Melihat tanggapan itu, El menghela napasnya dan mengulangi provokasinya.

"Benar sekali; itu adalah rasa cemburu yang umum. Itu hanya rasa cemburu, bukan hal baru. Itu sangat umum sehingga sekarang aku merasa putus asa dengan sikapmu yang biasa-biasa saja."

"Elmirahd Siddark... aku akan menunjukkan kepadamu betapa tidak lazimnya itu. Mari kita selesaikan di sini—untuk Kanami."

"Baiklah, mari kita duel. Jika aku menang, maka kau akan membantu rencanaku untuk menjadikan Kanami pahlawan."

Jadi, duel akan segera dimulai di mana dalam artian apapun aku tidak akan mendapatkan apapun, tidak peduli siapa yang menang. Tidak ada yang menyebutkan aturan apapun. Itu adalah bukti yang cukup bahwa itu adalah duel sungguhan, bukan permainan seperti yang kumainkan dengan El sebelumnya untuk menjatuhkan bunga dari orang lain.

"Kamu tidak akan menang, Rank Two. Sementara kamu memberikan kekuatanmu pada Kanami, aku telah mengubah kekuatannya menjadi kekuatanku. Sebagai alkemis pribadiku, aku membuatnya menciptakan banyak alat sihir untuk mengalahkanmu, yang semuanya sekarang kukenakan. Dan sekarang aku juga memiliki alat sihir terbaik yang telah diwariskan dalam keluargaku. Aku akan menggunakan semuanya untuk mengalahkanmu." Kata Karamia-sama, memamerkan gelang dan cincin yang telah kubuat, dan pedang, yang lebih dahsyat daripada sihirnya sendiri, yang saat ini tergantung di pinggangnya.

"Aku telah mendengar bahwa Keluarga Arrace mengendalikan persenjataan terkutuk dari seluruh benua. Aku tidak menyangka bahwa pewaris itu akan mendapatkannya dan menyalahgunakannya. Para keroco itu benar-benar berani, Rank Three."

Jawab El, tidak menyerah sedikit pun. Dia menghunus pedangnya. Namun, dia tidak melangkah maju. Dia malah mundur beberapa langkah ke arahku, dan berbicara dengan berbisik.

"Liner, Annius, bawa Kanami dan cepat keluar dari sini. Meskipun aku berhasil membuatnya fokus padaku lewat provokasi, aku tidak akan bisa mengalahkannya. Jelas, pembatasnya sudah dihilangkan oleh beberapa alat sihir terkutuk yang dimilikinya." El mengumumkan kekalahannya sendiri terlebih dahulu.

Aku tidak bisa menerima upaya pengorbanan diri yang jelas ini dan berteriak keras.

"El! Kalau begitu, kau harus bergabung dengan kami!"

"Jika dia menangkapmu sekarang, semua yang dia katakan sebelumnya akan menjadi kenyataan. Dia punya kekuatan dan sumber daya finansial. Kau tidak hanya akan mudah dinikahi, tapi kau akan ditawan selama sisa hidupmu. Kau hanya perlu mendapatkan kekuatan untuk menentangnya. Kekuatan yang cukup untuk meyakinkan Snow dan Karamia, secara permanen. Jika kau sainganku, kau tahu apa yang kubicarakan, kan?" Kata El, menjauh dari kami lagi.

Liner mengerti maksudnya dan dengan cepat menarik lenganku.

"Semoga berhasil, El! Ayo, pergi!"

Aku tidak akan menolak. Aku tahu bahwa satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi ini adalah dengan menaikkan levelku dan mendapatkan kekuatan yang lebih besar daripada Karamia-sama. Namun, masih ada satu pertanyaan yang tersisa di benakku. Aku bertanya-tanya apa menaikkan levelku dan mengalahkan Karamia-sama akan benar-benar menjadi akhir cerita. Karena aku sudah tahu jawaban untuk pertanyaan ini, aku memikirkan jalan yang berbeda dari El dan yang lainnya saat aku meninggalkan arena. Jalan yang hanya bisa kupilih.