"Apa gadis di sana itu seorang budak?"
Tanyaku, meski sudah tahu jawabannya. Aku langsung menggunakan Analyze padanya untuk melihat statistiknya secara kasar.
【STATUS】
NAMA: Maria Distrus
HP: 39/41
MP: 35/35
CLASS: Slave
LEVEL 3
STR 0.89
VIT 2.01
DEX 1.23
AGI 0.73
INT 1.07
MAG 1.91
APT 1.52
CONDITION: Confusion 0.56, Languor 1.02
【SKILLS】
INHERENT SKILLS：Perception 1.43
ACQUIRED SKILLS：Hunting 0.67, Cooking 1.07
Gadis itu memiliki tiga skill di atas kekuatan sihirnya yang tidak biasa. Bakat keseluruhannya sedikit di atas rata-rata. Terlebih lagi, dibandingkan dengan Dia dan aku, ada perbedaannya di sana.
Gadis itu adalah yang pertama merespons.
"Uh, A... ku...."
Warna kembali ke matanya yang kosong, dan dia menatapku. Aku mendapat kesan dia telah menemukan sesuatu yang dia cari.
"Ah, maaf untuk itu! Hei, cepat bawa budak itu ke dalam!" Pria itu bertepuk tangan untuk memanggil seseorang dari belakang.
Meski begitu, budak perempuan itu terus menatapku.
"Aku Maria." Dia akhirnya berbicara lagi.
"Namaku Maria."
Gumpalan suaranya adalah gumaman lemah. Tapi meski kami tidak sedekat itu, aku masih bisa mendengarnya dengan keras dan jelas. Perkenalan dirinya yang tiba-tiba membuatku terkejut. Aku tanpa sadar menyebutkan namaku juga, mungkin karena konvensi sosial yang biasa aku lakukan di duniaku.
"Aku Sieg."
Kemudian aku menyadari kesalahanku. Tidak ada hal baik yang bisa aku dapatkan dari membocorkan namaku di tempat seperti ini. Aku bisa membuat alasan dengan mengatakan semuanya begitu tiba-tiba, tapi aku masih lengah. Seseorang datang dari belakang untuk membawanya pergi, tapi dia terus menatapku bahkan saat dia dibawa masuk. Dan untuk beberapa alasan atau hal lainnya, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Aku tidak ingin menebak apa yang diinginkan oleh matanya itu.
Orang itu menyeka keningnya. "Aku sangat minta maaf atas tampilan yang memalukan itu, tuan."
"Tidak, tidak masalah."
Aku lebih terguncang dari yang aku duga. Ketenangan yang aku dapat dari "???" telah begitu murah hati saat aku terguncang. Mungkin tempat ini membuatku terlalu panik, dan mungkin aku masih kelelahan karena menjelajah di Dungeon. Bagaimanapun, aku dapat memastikan bahwa aku dapat melihat statistik para budak. Itu berarti aku bisa mencari budak dengan bakat yang berguna tanpa hambatan saat aku datang lagi.
Seharusnya tidak tinggal di sini lebih lama dari ini.
"Sekarang, izinkan aku untuk menjelaskan—"
Kata orang itu mencoba melanjutkan.
"Tidak perlu. Aku sudah cukup untuk hari ini. Aku telah menemukan apa yang ingin aku ketahui."
"Aku mengerti. Maka kami sangat menantikan kunjunganmu yang berikutnya, tuan."
Aku memunggungi orang yang membungkuk dengan hormat itu dan melarikan diri dari tempat itu. Aku berhasil mendapatkan informasi berharga tentang budak, dan pada akhirnya kesialanku hanya membuahkan hasil yang baik. Namun aku merasa seperti kotoran. Aku keluar dari gang belakang yang redup dan suram dan menyelinap kembali ke jalanan.
Sebelum aku menyadarinya, matahari telah terbenam. Aku kehabisan waktu, jadi aku pergi ke PUB untuk bekerja. Entah kenapa, langkahku terasa berat. Tidak, aku tarik kembali—Aku tahu betul alasannya. Aku terbawa suasana dan membiarkan orang-orang di dunia ini terlalu dekat denganku. Aku bertemu dengan seorang gadis yang seharusnya tidak pernah kutemui.
Tidak peduli berapa kali skill "???" telah diaktifkan, pemikiran Gamer-ku perlahan tapi pasti mencair. Atau, lebih tepatnya, realitas dan "Fantasi" menjadi tidak keluar dariku. Dan aku mendapati diriku memberikan duniaku lebih dari sekadar pemikiran yang lewat bahkan ketika aku berjuang dalam hal ini, dan meskipun aku tahu itu tidak akan membantuku.
Aku menekan hatiku yang goyah dan berjalan dengan susah payah seolah hidupku bergantung padanya. Aku memohon untuk diizinkan memikirkan segala sesuatu sebagai sebuah Game untuk beberapa saat lagi, namun hal itu tidak terjadi. Pikiran-pikiran yang telah aku usahakan untuk tidak dipikirkan muncul di benakku.
Gadis kecil berambut hitam dan bermata hitam itu telah melakukan tamparan mematikan untukku. Mata kosong itu. Tatapan tak bernyawa itu. Tubuhnya kurus itu. Sepotong kain itu mereka sebut pakaian.
Segala sesuatu tentang dirinya mengingatkanku pada bola mataku. Aku mencapai PUB dan mencoba menghilangkan kenangan yang melayang dengan menuangkan semua kekuatanku ke dalam pekerjaanku, namun jika aku memikirkannya sebentar, aku tidak dapat menghindari luapannya.
Setelah selesai bekerja, aku langsung pergi ke sudut gedungku dan masuk ke dalam selimutku. Aku ingin menghindari aktivasi skill "???" jika memungkinkan. Aku sudah mengandalkannya sekali hari itu. Dengan demikian, aku mengosongkan pikiranku.
Jika aku bisa tertidur, aku akan terbebas dari perasaan yang mengejarku. Jika aku bisa melewati malam, guncangan yang aku rasakan akan sedikit mereda. Hal itu hanya sifat manusia. Atau begitulah kataku pada diriku sendiri sebelum menutup mataku.
Dengan panik, aku berlindung dengan dibalik alasan untuk tidur. Kesadaranku memudar, seolah-olah aku sedang turun ke dasar danau yang dalam. Tapi lari, lari, dan terus lari sekuat tenaga—Hal itu mendekatiku dalam mimpiku.
◆◆◆◆◆
Mimpi yang aku impikan hanyalah mimpi, namun juga, itu adalah kumpulan kenangan masa lalu. Terbukti, peristiwa yang aku alami di duniaku kembali kepadaku dalam bentuk mimpi. Namun, ingatan itu tidak direproduksi tanpa ketidakjelasan.
Seperti yang diharapkan dari sebuah mimpi, penglihatan itu mengandung banyak statis dan kebisingan, seperti gulungan film. Namun aku tahu persis apa yang aku lihat. Mimpi ini adalah ingatanku tentang hari yang menentukan hal itu. Hari di mana aku yang hidup di dunia itu memutuskan bagaimana dia akan terus hidup.
Kenangan tentang Aikawa Kanami.
Hari itu, aku berada di kamar rumah sakit, berhadapan dengan adik perempuanku tercinta. Dia tersenyum ramah. Satu-satunya saudariku di seluruh dunia—Aikawa Hitaki. Seorang gadis dengan rambut hitam panjang, dan kebanggaan serta kesenanganku. Dia berbicara dengan sangat sopan, dia bahkan bisa disebut sebagai Yamato Nadeshiko.
Tubuh Hitaki hampir seputih ranjang tempat dia duduk. Dia menggerakkan lengan putih kurusnya karena sakitnya dan mengenakan selimut rumah sakit putih bersihnya, menyikat rambut hitamnya. Rambutnya yang berwarna sangat kontras dengan kulitnya yang seputih salju sehingga hampir seperti seorang tahan dengan tampilannya yang cantik itu ruang yang disebut rumah sakit ini. Helai rambut hitamnya yang mengalir begitu bermartabat, begitu sempurna.
Aku mendengar Hitaki berbicara, suaranya seperti suara dentingan bel.
"Onii-chan..... Kamu datang menemuiku hari ini juga?"
"Tentu saja. Mulai sekarang, aku akan berkunjung setiap hari."
Hal itu seharusnya tidak mengejutkan. Hitaki sakit. Dan aku adalah sumber dari penyakit itu. Tidak mungkin kalau aku tidak mengunjunginya.
"Setiap hari? Kamu? Apa mungkin hari ini akan turun salju?" Hitaki tertawa dengan pelan.
"Ya. Mulai sekarang, aku akan berada di sisimu."
Aku bersumpah dengan sungguh-sungguh, tidak gentar dengan komentar sarkasmenya.
"Tapi kamu jadi tidak bisa memainkan video game yang sangat kamu sukai itu di sini. Kamu tidak keberatan dengan itu?"
"Ya, itu menyebalkan. Tapi aku bisa menerimanya. Maksudku, hanya kamu yang aku punya. Aku tidak punya waktu untuk bermain video game. Aku akan melindungimu mulai sekarang. Aku akan melindungimu, lihat saja!"
Pada hari itu, entitas yang dikenal sebagai orang tua kami menghilang dari keluarga kami. Kami menghapusnya. Dan keluarga Kanami menjadi sepasang saudara kandung. Itulah alasan aku memutuskan dirinya sekarang akan menjadi hal yang paling berharga di dunia bagiku dan sampai seterusnya.
"Benarkah, Onii-chan? Mulai sekarang...."
"Yup. Aku akan melindungimu. Aku akan berada di sini untukmu selamanya."
Sampai hari itu, aku belum bisa bertindak seminimal mungkin sebagai kakaknya. Aku hanya melarikan diri dari sesuatu yang dikenal sebagai Keluarga Aikawa dan memperlakukan tidak hanya orang tuaku namun bahkan adik perempuanku sebagai sesuatu "Yang Tidak Ada".
Dia telah menjadi sendirian selama itu, namun aku, kakaknya, melarikan diri dari itu semua. Itu sangat menyedihkan dan sangat menyedihkan bagiku. Aku harus menebusnya.
"Aku senang mendengarnya.... akhirnya.... akhirnya kamu mau melihatku...."
Dengan gemetar, Hitaki meletakkan tangannya di dadanya, dan matanya berkaca-kaca. Kelemahannya yang tipis sulit untuk dilihat, namun aku tidak akan membiarkan diriku mengalihkan pandanganku.
Lagipula, akulah yang telah mendorongnya ke dalam keadaan ini. Tidak lain adalah kakak laki-lakinya yang telah merusaknya. Aku memeluk tubuhnya yang gemetar dan memeluknya. Aku akan ada untuknya sampai air matanya berhenti, sampai guncangannya berhenti, sampai kesedihannya terobati.
Hitaki mendengarkan detak jantungku, dan dengan lembut, dia membuka bibir mungilnya. Caranya berbicara, dia tampak lega pada intinya.
"Jadi kita bisa bersama selamanya sekarang.... aku sangat bahagia....."
"Aku berjanji. Kita akan bersama selamanya."
Itu adalah janji yang kubuat kepadanya. Bersama selamanya. Dan hal itu segalanya bagiku—untuk anak bernama Aikawa Kanami, bukan Siegfried Vizzita, penghuni dunia fantasi ini.
Dan lagi.....
Jika aku terbangun dari mimpi ini, kami akan berhenti untuk bersama.
Aku tahu akan ditarik kembali ke kenyataan. Realitas di mana kami terpisah di dunia berbeda, aku sendirian di sini, dan dia sendirian di dunia asalku. Apapun yang terjadi, aku benar-benar perlu kembali ke duniaku — bahkan jika hal itu mengorbankan nyawaku.
Tanpa adanya aku, adik perempuanku yang sakit tidak akan bisa terus hidup. Adikku yang lembut dan baik hati, menemui akhir yang tidak bahagia karena penyakitnya? Tidak bisa aku biarkan hal itu. Aku adalah satu-satunya yang diizinkan untuk menderita kesedihan semacam itu. Semakin cepat aku bisa kembali, itu semakin baik.
"Tandai kata-kataku ini, aku akan menyelamatkanmu! Aku akan melakukan apa saja!"
Aku mengulurkan tangan padanya, kepada saudari yang telah aku berikan janjiku untuk melindunginya, namun janji itu tidak sampai padanya. Setelah bertindak dengan cara yang bertentangan dengan ingatanku, kamar rumah sakit dalam mimpiku menjadi tidak dapat menciptakan kembali masa lalu.
Mimpi itu mulai berantakan, ruang itu pecah seperti potongan puzzle yang terputus. Jendela dan pintu jatuh, begitu pula lampu, perabotan, langit-langit, dan lantai. Dan terakhir, tempat tidur, dan Hitaki bersamanya. Mimpi itu diliputi oleh kegelapan.
Ketika aku bangun, aku mungkin akan lupa kalau pernah memimpikan ini. Kalau tidak, aku tidak akan bisa terus hidup di dunia ini, untuk tetap tenang dan menjelajahi Dungeon dengan cara yang logis.
Bahkan, aku mungkin menjadi gila karena frustrasi dan rasa bersalah. Aku mungkin akan berakhir mencoba mencapai level terdalam dari Dungeon tanpa makan atau minum. Hal itu hanya akan menjadi tindakan yang sembrono tanpa manfaat sedikit pun. Tidak ada bagusnya untuk Hitaki.
Aku tidak punya pilihan selain mencoba untuk tidak memikirkannya. Aku harus menyimpan Aikawa Kanami dan hidup sebagai Siegfried Vizzita, anak laki-laki yang berpikir untuk kembali ke dunianya dan tidak ada yang lain. Mau bagaimana lagi jika hal ini adalah cara optimal untuk melakukannya.
Sebentar lagi, aku akan membuka mataku. Aku bisa merasakan kegelapan menipis dan kesadaranku mendekat. Begitu aku bangun, aku akan sendirian lagi.
Aku akan menjadi satu-satunya petualang Siegfried Vizzita, yang mencari level terdalam Dungeon dari dunia fantasi lagi. Dan hal itu akan terus dicoba. Lebih dari dicoba; hal itu akan sangat menyakitkan.
Cahaya memenuhi kegelapan. Aku diselimuti cahaya yang membakar tubuhku. Dan kemudian, aku membuka mataku. Aku terbangun lagi—dan aku sendiri lagi.
◆◆◆◆◆
Keesokan paginya, aku benar-benar sudah terbangun dan mulai mempersiapkan diri untuk menjelajah lagi.
Tidak ada yang penting bagiku ada di sini. Aku berdiri sendirian di dunia ini, jadi aku tidak punya waktu untuk menggerutu atau mengeluh. Aku pergi berbelanja di pagi hari, memuat barang-barang yang aku butuhkan untuk Dungeon. Aku mendapat cukup banyak uang, jadi aku membeli senjata dan armor juga. Kemudian aku bertemu dengan Dia.
Aku memakai gauntlet murah di lengan kiriku dan pedang cadangan yang tersimpan di tempat penyimpananku. Aku memberi Dia pelindung dada ringan. Dia menolak pada awalnya, tapi aku bersikeras kalau dia benar-benar membutuhkan untuk perlindungan, dan aku berhasil meyakinkannya.
Kami mampir ke gereja, tempat aku melakukan pemeriksaan kesiapan sebelum memasuki Dungeon.
"Sieg! Aku bertanya kepada pendeta dan dia berkata kalau aku level 6!" Kegembiraan Dia yang kekanak-kanakan membuatku tersenyum.
"Itu hebat. Sekadar informasi, aku juga level 6."
Aku memeriksa statistik kami.
【STATUS】
NAMA: Aikawa Kanami
HP: 189/197
MP: 262/262
CLASS:
LEVEL 6
STR 4.12
VIT 4.21
DEX 5.11
AGI 7.24
INT 7.23
MAG 11.43
APT 7.00
CONDITION: Confusion 5.31
EXP: 1094/3200
EQUIPMENT: One-Handed Steel Sword, Otherworld Garb, Largish Cloak, Otherworld Footwear, Leather Gauntlet
【STATUS】
NAMA: Diablo Sith
HP: 98/112
MP: 631/631
CLASS: Swordfighter
LEVEL 6
STR 3.62
VIT 3.43
DEX 2.14
AGI 2.08
INT 5.67
MAG 34.35
APT 5.00
CONDITION: Protection 1.00
EXP: 321/3200
EQUIPMENT: Treasured Blade of the Arrace Clan, Hairclip of I’lia, Fine-Quality Cloth Garb, Leather Chestplate, Mantle, Leather Shoes
Level kami berdua meroket, dan semua statistik kami meningkat tajam. Aku telah menghabiskan semua poin bonusku pada MP untuk meningkatkan daya tahanku. Peningkatan kekuatan dan vitalitas Dia adalah kejutan yang menyenangkan. Dia adalah tipe khusus sihir sehingga aku pikir statistik itu mungkin tidak akan pernah tumbuh sama sekali, jadi aku sedikit lega.
Jika ada yang membuatku tidak nyaman, itu adalah bagian "Class" dari menu kami. Punyaku masih kosong, sementara Dia disetel ke "Swordfighter". Mungkin kekuatan dan vitalitas Dia meningkat berkat keuntungan dari Class itu. Dengan asumsi ada bonus terkait Class ketika seseorang naik level, aku menyia-nyiakan bonus senilai enam level dengan tidak memiliki Class.
Aku ingin segera menyelesaikan masalah itu namun belum membuat kemajuan di bidang itu. Tidak ada yang menyebutkan tentang mendapatkan Class di buku mana pun, dan bertanya di PUB tidak ada gunanya; mereka hanya bertanya apakah aku sedang berbicara tentang pekerjaan atau profesi. Aku bertanya kepada Dia bagaimana caranya menjadi Swordfighter dan dia memberitahuku :
"Jika kamu memegang pedang, kamu adalah Swordfighter."
Melihat pola tentang tipe orang yang termasuk dalam Class mana, namun kondisi spesifiknya tidak jelas untukku. Selagi aku memikirkan topik itu, Dia menyuarakan sebuah saran.
"Jika kita berada di level 6, maka aku yakin kita bisa menjelajah cukup dalam. Mari gunakan waktu kita dan jelajahi banyak hari ini."
"Ide bagus. Lagi pula aku libur kerja hari ini."
"Sungguh? Kamu sedang libur?"
"Ya, sebagian besar aku libur setiap tiga hari sekali. Mereka bilang tidak buka pada hari-hari Hihori."
Hihori. Kata itu ditulis menggunakan simbol untuk "matahari" dan "perayaan". Jika aku harus menebak, hal itu sesuai dengan apa yang ada di duniaku sebut hari minggu.
"Oh, bagus. Kalau begitu, mari kita lihat seberapa jauh yang bisa kita capai setelah menjelajah sepanjang hari!"
"Kita bisa mencobanya."
Mengingat level kami saat ini, aku perkirakan, kami bisa bertarung sampai sekitar lantai 10. Sebenarnya, level kami lebih rendah dari level yang direkomendasikan untuk area lantai 10 dan sekitarnya. Namun dengan tingkat pertumbuhan kemampuan kami yang sangat tinggi, skill kami terlalu kuat. Meskipun hanya level 6, statistik kami setara dengan petualang level 10. Aku menduga stat "APT" terkait dengan itu. Nilai milikku 7.00, dan untuk Dia adalah 5.00.
"Baiklah, ayo kita pergi!"
Dia bergegas menuju Dungeon dengan penuh kemenangan, dan aku mengikutinya. Karena kami berada di Pathway, area yang telah ditaklukkan oleh negara, aku tidak melihat masalah dengan Dia yang memimpin. Aku berjalan di belakangnya, merasa seperti seorang kakak yang sedang mengawasi adik laki-laki atau perempuannya yang nakal.
◆◆◆◆◆
"Lantai tiga!"
Setelah sekitar satu jam, kami mencapai lantai 3. Mungkin berkat peningkatan stat kami, kami tidak merasa terlalu lelah. Nyatanya, Dia benar-benar bersemangat karena itu.
Jarang ada monster muncul di Pathway, karena negara telah membuat jalan itu dengan penghalang untuk kepentingan rakyat. Aku terluka karena aku tidak tahu tentang Pathway, jadi orang-orang di PUB telah memberitahuku panjang lebar.
Pathway itu melalui jarak terpendek antar lantai, jadi selama seseorang menuruninya, mereka akan mencapai lantai berikutnya tanpa kesulitan. Pathway mencapai semua jalan ke level dua puluh tiga, menandai itu sebagai keadaan perkembangan umat manusia saat ini melalui Dungeon. Bahwa Pathway mencapai sejauh itu adalah berkat pencapaian seorang pahlawan bernama Glenn, petualang yang dikatakan sebagai yang terkuat di antara seluruh umat manusia.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan di Pathway mengalami stagnasi. Sementara mereka menetapkan angka dua puluh lantai segera setelah Dungeon lahir, hanya nilai tiga lantai lagi yang ditambahkan dalam beberapa tahun terakhir.
Aku terus mendengar bagaimana Dungeon terdapat binatang yang sangat berbeda mulai dari Lantai 20. Untuk satu hal, meskipun mereka telah berhasil meletakkan Pathway di lantai itu, bukan berarti semua cobaan dan tantangan di lantai itu telah diselesaikan.
Bahkan Glenn, petualang terkuat, tidak mampu mengalahkan Guardian lantai sepuluh dan dua puluh dan hanya menunda kemajuan mereka. Mengikuti desas-desus itu, prospek eksplorasi Dungeon di masa depan tampak sulit.
"Kita juga bisa melangkah lebih dalam. Menurut perkiraanku, kita akan mencapai lantai sepuluh hari ini."
"Sungguh?!"
"Kita akan mengikuti Pathway, jadi itu bukan masalah besar. Kita akan melihat level musuh saat kita bertarung satu setiap lantainya."
"Oke, Sieg. Jika itu yang kamu katakan, aku percaya dengan itu."
Tingkat kepercayaannya kepadaku tampak sangat tinggi, namun karena itu menyelamatkanku dari banyak masalah, aku tidak memikirkannya.
"Karena itu, aku akan segera memimpin. Bukannya seperti musuh tidak pernah muncul di Pathway. Dalam keadaan darurat, aku harus bertindak sebagai tamengmu."
"Tapi, uhh, sekarang aku sudah level 6, aku berpikir bisa menunjukkan skill berpedangku....."
"Tentu, kamu bisa menggunakan pedangmu sampai lantai 5."
"Aku tahu seharusnya tidak menggunakannya, aku tahu itu, tapi meski begitu— Tunggu, tunggu dulu, apa kamu baru saja bilang tidak apa-apa?!"
"Ya, hanya sampai lantai 5."
Aku telah mempertimbangkan tanggapanku terhadap permintaan Dia dalam menggunakan pedang sebelumnya. Dilihat dari statistik level 6-nya, dia bisa memenangkan pertarungan, meski dengan dukunganku. Stat STR-nya sudah mendekati 4.00, yang jauh berbeda dari saat di bawah 1.00. Kali ini, serangannya harus menimbulkan kerusakan.
Salah satu informasi yang aku pelajari di PUB adalah bahwa seseorang dengan statistik STR antara 3,00 hingga 5,00 dapat mengatasinya hingga lantai 5. Begitulah pentingnya level dan stat STR.
Selain itu, jika Dia bisa mendapatkan pengalaman dalam pertarungan jarak dekat, dan aku mendapatkan pengalaman dalam pertarungan jarak jauh, itu hanya akan memberikan keuntungan.
"Terima kasih, Sieg!"
"Tidak masalah. Aku baru saja menyimpulkan bahwa kamu seharusnya tidak akan menghadapi masalah apapun jika hanya sampai lantai 5, jadi—hei, jangan bergantung seperti itu kepadaku."
Dia mengungkapkan kegembiraannya secara fisik, menatapku, dan aku bingung, melepaskan diri dari pelukannya. Dia memiliki rambut pendek dan mengaku sebagai laki-laki, namun wajahnya adalah seorang gadis cantik berkulit putih. Jika dia terlalu dekat, aku akan berhenti mengabaikan fakta itu.
Lebih buruk lagi, pandangan sekilas itu mengingatkanku pada adik perempuanku, yang merupakan pantangan terbesarku. Jika aku mulai memikirkannya, aku akan kesulitan menekan keinginan untuk bergegas ke lantai keseratus, yang tidak ada gunanya. Dengan kemampuan terbaikku, aku harus berusaha untuk tidak ingat tentang Hitaki.
Untuk saat ini, satu lantai lebih dalam sehari terdengar bagus. Aku pikir harus cukup puas jika aku bisa mencapai lantai keseratus dalam setahun. Jika aku kehilangan ketenangan dan memicu skill "???" tanpa alasan, atau jika aku mendorong peruntunganku dengan ceroboh dan terluka parah, semuanya akan sia-sia.
Paling tidak, aku tidak akan membiarkan Aikawa Kanami keluar dari kandangnya selama satu tahun lagi. Aku adalah Sieg, penjelajah Dungeon yang mengincar level terdalam, dan untuk saat ini, itulah tujuanku.
"Haha! Baiklah, sekarang mari kita keluar dari Pathway dan melawan kita beberapa monster!" Kata Dia.
"Tunggu, aku pikir mengambil jalan memutar seperti itu akan memakan banyak waktu."
"Tapi jika kita tetap berada di Pathway sampai lantai 5, kita mungkin tidak akan bertemu musuh!"
"Hrmm, kurasa itu tidak bisa dihindari."
Kupikir akan butuh lebih banyak waktu untuk menghalangi Dia yang bersemangat, jadi dengan enggan aku setuju.
"Ayo kita pergi!"
Dia meninggalkan Pathway untuk menemukan beberapa monster. Aku berada tepat di belakangnya, mendeteksi musuh menggunakan Dimension. Setelah beberapa menit, radarku menangkap keberadaannya.
Monster itu adalah ikan bersayap besar yang berenang di udara. Lantai tiga berisi banyak danau, sungai, dan badan air lainnya, sehingga tingkat kemunculan monster air sangat tinggi, dengan Skyfish yang sangat umum. Aku cukup yakin bahwa jika makhluk ini ditemukan di duniaku, hal itu akan menjadi berita.
"Dia, ada monster di belokan berikutnya. Monster itu disebut Skyfish. Monster itu adalah ikan yang berenang di udara. Hati-hati jangan sampai tergigit."
"Ok!"
Terus terang, jika seseorang dipersenjatai dengan informasi, maka hasil pertarungan telah diputuskan. Mengatakan pertarungan bergantung pada intel tidaklah berlebihan. Aku ingat satu baris di Sun Tzu atau apapun itu, yang membuatku menyadari lagi kalau Dimension itu benar-benar seperti cheat.
"Hi-ya!" Di tikungan jalan, Dia menutup jarak dan mengayunkan pedangnya.
Serangan pertama pedangnya berhasil dihindari; mungkin dia terlalu memaksakan diri. Skyfish itu mencoba menggigit penyerangnya yang tiba-tiba, namun Dia memblokirnya dengan ujung pedangnya.
Tampaknya dia bisa melacak pergerakan Skyfish, jadi itu masalah. Selain itu, aku berpikir dengan dingin saat aku merapalkan mantra seranganku, bukan seolah-olah aku yang akan terluka.
"Mock Ice Arrow."
Mantra itu menyita seluruh konsentrasiku. Mantra itu adalah aplikasi mantra baru (bernama Ice) yang sebelumnya sangat tidak berguna. Tentu saja, aku juga berada di level yang lebih rendah saat itu, namun yang paling tidak aku miliki adalah visualisasi dari sihir.
Aku menemukan bentuk baru dari sihir esku ini berdasarkan apa yang dikatakan oleh para penyihir yang aku ajak bicara di PUB — gambaran mental itu penting. Ketika tiba waktunya untuk menghasilkan es yang aku inginkan, aku membayangkannya runcing dan tajam, sepanjang anak panah, dengan mata panah es di ujungnya. Setelah beberapa detik, panah es itu ada di ujung jariku, seperti yang aku bayangkan.
Hanya saja, aku tidak bisa langsung menembakkannya seperti di video game. Jika aku bisa, mantra itu akan menjadi mantra Ice Arrow yang sebenarnya.
Aku meraih panah es itu. "Dia, aku akan melempar panah es ini ke arahnya, jadi mundur setengah langkah!"
"Yup, mengerti."
Dia mundur sedikit dari Skyfish yang dilawannya.
Melalui genggamanku yang berbahan bakar Dimension dari ruang di sekitarnya, aku melemparkannya dengan presisi. STR dan DEX-ku telah naik saat berada di level 6, jadi lengan lemparku tidak akan meleset. Aku memukul Skyfish dengan kecepatan dan akurasi yang menakutkan.
Namun, monster itu adalah monster lantai 3, bukan monster lantai 1. Monster itu melihat panah es datang dan berusaha memutar tubuhnya keluar dari jalan. Panah es itu menyerempet sayapnya, yang membuatnya kehilangan keseimbangan.
Dia tidak membiarkan celah itu sia-sia, dan pedangnya mengirisnya menjadi dua bagian. Sepertinya, dia tumbuh cukup kuat untuk menjatuhkan monster seperti itu dalam satu serangan.
"A.... Aku berhasil! Aku mengalahkannya!"
Dia menatap ikan yang terbelah dua itu dan pedangnya seolah dia tidak bisa mempercayainya. Tak lama kemudian, makhluk itu berubah menjadi cahaya dan menghilang.
"Selamat."
"Terima kasih, Sieg. Ini seperti, bagaimana bilangnya yah.... Aku hanya dipenuhi dengan perasaan yang sulit dijelaskan, kamu tahu? Aku telah memimpikan hal ini sejak aku masih kecil. Mengalahkan monster dengan pedang ini." Dia mencengkeram gagangnya erat-erat.
Aku menganggapnya memiliki semacam keterikatan emosional dengan senjata itu, yang telah menjadi usang karena digunakan. Aku tahu itu adalah pedang yang bagus :
【TREASURED BLADE OF THE ARRACE CLAN】
Attack Power 5. 20% dari DEX pengguna ditambahkan ke dalam Attack Power.
"Kalau begitu, ayo jelajahi lebih dalam dan kalahkan beberapa musuh selagi kita melakukannya, oke?"
"Ya!" Jawab Dia, keraguan di wajahnya hilang.
Meskipun aku tidak ingin dirinya merasa pertempuran dengan pedangnya, kesenangan yang dia alami menular. Kami mengulangi pola itu untuk beberapa pertarungan, dan kami tidak pernah kalah melawan monster di lantai itu. Memang butuh banyak waktu, tapi makhluk yang kami temui semuanya bisa dibunuh, bahkan dengan Dia sebagai garis depan.
Kami menyelesaikan level ketiga dan keempat tanpa hambatan dan melanjutkan ke lantai lima. Kami berada di sekitar titik tengah level kelima saat kami pertama kali melihat awan gelap terbentuk. Monster bernama Onyx Scorpion terbukti cukup gesit untuk melewati pedang milik Dia.
"Dia, awas!"
"Augh, maaf!"
Aku melompat ke depannya dan menggunakan pedangku untuk memblokir serangan kalajengking itu. Bingung dengan seberapa dekat monster itu mendaratkan serangan langsung, Dia jatuh kembali ke belakang. Begitu Dia mencapai tempat aman, aku mengganti Dimension normal ke Dimensi: Calculash dan menebas monster itu dengan sekuat tenaga.
Tanpa dukungan Dia, aku pikir serangan adalah pertahanan terbaik. Aku tidak memblokir serangan musuh dengan pedangku, malah memilih untuk menghindarinya secara langsung dan kemudian menusukkan pedangku ke perutnya. Bilahnya menembus kerangka luar Onyx Scorpion, dan monster itu menghilang, berubah menjadi cahaya.
"Phew, yang tadi hampir saja."
"Te-Terima kasih, Sieg. Apa kamu baik-baik saja?"
Dengan malu-malu, dia menatap wajahku untuk mengukur bagaimana keadaanku. Mungkin dia merasa seolah-olah aku berada di tempat berbahaya di sana. Berkat Dimension, aku menang dengan mudah, tapi sepertinya Dia mengkhawatirkanku.
"Ya, aku baik-baik saja."
"Tapi Sieg—"
"Oi"
Terdengar suara laki-laki yang dalam, memotong perkataan Dia.
"Kamu hampir mati di sana, bukan?"
"Bukannya itu kau!"
"Jika itu bukan bocah level 1 itu! Dan sungguh mengejutkan, melihatmu hampir mati di lantai yang berada di luar kemampuanmu! Hahaha!"
Seorang laki-laki membawa pedang besar muncul, dengan tiga orang lainnya yang kemungkinan adalah sekutunya di dekatnya. Hal ini tidak mengherankan bagiku; Aku merasakan pendekatan mereka melalui Dimension. Aku tidak terlalu memedulikan mereka, karena pertarungan melawan orang-orang yang berlevel cukup tinggi untuk berada di lantai ini tidak menimbulkan tantangan bagi kami.
Tunggu, aku mengenali orang itu. Oh, ya, dia orang itu...
Laki-laki yang mengejek Dia di PUB saat dirinya masih level 1. Aku tidak bisa mengingat namanya.
"Diam!" Kata Dia.
"Aku tidak akan mati karenanya! Aku hanya lengah, itu saja!"
"Apa itu? Kau 'membiarkan dirimu lengah'? Di dalam Dungeon?! Santai sekali, bukan? Aku tidak akan terkejut jika kau akhirnya mati."
Sepertinya orang itu dan Dia tidak rukun seperti kucing dan anjing. Keduanya bertukar perkataan saling mengejek dan mengabaikanku sama sekali. Kebetulan, Menu Sight-ku memberitahuku bahwa orang itu adalah Swordfighter level 9 bernama Arken.
Rekan anggota partynya hampir sama, tanpa bakat atau kemampuan apapun yang layak disebut. Melihat statistik mereka, aku menyimpulkan bahwa aku bisa menangani seluruh party mereka sendirian. Ditambah, tidak ada monster di sekitar. Aku tidak melihat bahaya di dalamnya, jadi aku hanya berdiri dan menyaksikan keduanya bertengkar.
"Kau mencari perkara, bajingan?!"
"Whoa tenanglah, bocah. Jika kami melakukannya, itu hanya akan membuat kami memilih lawan yang lemah. Selain itu, kita tidak jauh dari Pathway Proper. Pertarungan antar petualang akan diperhatikan!"
Karena kupikir tidak ada di antara mereka yang bisa mencengkeramku saat aku menggunakan Calculash, aku memikirkan bagaimana kami yang akan menjadi orang yang memilih melawan yang lemah. Lebih penting lagi, Arken mengatakan mereka tidak bisa bertarung karena kami berada di Pathway Proper dan akan ketahuan. Hal itu menegaskan kalau Pathway menanggung peran sebagai kepolisian dan pencegahan kejahatan.
"Aku tidak lemah! Aku tidak akan pernah kalah melawan kalian!"
"Tunggu sebentar, kaulah yang terlihat mau berkelahi di sini! Dengar, kami tidak punya waktu untuk berurusan dengan anak ingusan sepertimu. Kami sedang dalam misi yang ditugaskan oleh Guild kami."
Kata Arken, mengangkat bahunya.
Orang itu ada benarnya karena Dia-lah memilih pertarungan. Mengingat betapa tidak cocoknya kemampuannya untuk bertarung melawan orang lain, dia begitu keras kepala dan agresif. Keyakinannya yang tak tergoyahkan mengekspresikan dirinya dengan cara yang tidak disarankan.
Sejujurnya, aku tidak tertarik dengan kontes konyol mereka. Yang menarik perhatianku adalah kata-kata "Sebuah misi yang ditugaskan oleh sebuah Guild."
Guild adalah komunitas kooperatif para petualang yang minatnya sejalan. Dari informasi yang aku ketahui, Guild hadir dalam berbagai bentuk, dari yang didirikan oleh negara hingga pertemuan para pemula. Untuk Guild mereka yang mempercayaian mereka dengan misi berarti Guild milik mereka adalah Guild besar.
Aku tidak punya waktu luang untuk bergaul dengan orang lain. Aku harus melampaui batas manusia dalam waktu singkat, jadi aku tidak bisa bertahan di level di mana aku harus bekerja sama dengan Guild untuk bisa menjelajah lebih dalam. Meski begitu, misi memang terdengar sangat menyenangkan. Sebagai pecinta game, aspek itu menarik minatku.
"Aku lebih kuat sekarang! Kau mau melarikan diri?!"
"Hmph. Nah jika kau maunya seperti itu, aku tidak bisa mundur, bukan? Tapi kami menjalani misi Guild saat ini. Kami tidak bisa bertarung di depan umum. Oh, aku tahu, bagaimana dengan ini? Mengapa kita tidak bersaing melalui misi?" Orang itu menyeringai. Jelas dia hanya menghibur dirinya sendiri.
"Bersaing melalui misi?"
"Itu benar. Kami telah ditugaskan untuk memusnahkan monster yang benar-benar mengganggu, lihat. Pemerintah secara berkala mempekerjakan penjelajah yang kompeten untuk mengurangi jumlah mereka!"
"Haah?! Penjelajah yang kompeten? Kalian ini?"
"Tenanglah, bocah." Kata Arken.
"Jika kau mengatakan kalau dirimu tidak lemah, lalu mengapa tidak kita lihat siapa yang paling banyak mengalahkan monster ini?"
"Baiklah! Aku terima itu!"
Aku tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Terus terang, semua ini cukup segar untuk berfungsi sebagai perubahan kecepatan yang menyenangkan, dan sepertinya menyenangkan.
"Jadi." Kata Arken, seringainya semakin lebar.
"Apa taruhannya di sini?"
Kata-kata itu saja sudah melewati batas dari apa yang ingin aku toleransi.
"Aku akan bertaruh apapun yang kau mau." Kata Dia.
"Kami bisa mendapatkan apapun yang kau mau."
Kata Arken kepada Dia.
"Tapi tidak ada yang bisa kami dapat darimu. Sebenarnya aku ingin uang darimu, tapi yang aku tahu, kau bahkan tidak punya uang untuk diambil!"
Dia meringis. "Ugh. Aku tidak punya uang."
"Kalau begitu, jika kau kalah, aku akan memintamu menghasilkan uang dengan menjual tubuhmu. Kau sangat vulgar dan susah diatur, tapi kau punya tampilan yang cantik! Jika aku menjualmu, kau akan memiliki harga yang bagus! Haha!"
"Feh! Baik! Jika aku kalah, kau dapat melakukan apa yang kau inginkan kepadaku! Namun jika kau yang kalah, aku mendapat permintaan maaf yang penuh air mata dan semua uang yang kau miliki!"
"Bagus, kalau begitu sepakat—"
"Tunggu dulu, Dia. Tidak ada taruhan untuk apapun. Jika kamu mempertaruhkan sesuatu, itu adalah sesuatu yang sangat berbeda."
Sebelumnya, aku ingin menghormati otonomi Dia sebanyak mungkin, namun tentu saja, aku tidak bisa lagi hanya berdiam diri. Mempertaruhkan berbagai hal yang tidak berwujud seperti harga diri atau martabat adalah lain hal, namun aku tidak dapat menerima apapun yang dapat menyebabkan kerugian yang nyata.
"Apa masalahmu? Ini antara aku dan bocah itu!"
Arken memelototiku, tersinggung.
"Ya, Sieg! Aku tidak akan membuatmu kesulitan; Ini hanya akan menjadi pertarungan antaraku dan mereka."
Dia telah membiarkan emosinya naik deras ke kepalanya. Hal itu adalah kasus yang buruk.
Jika pertarungan itu mengarah ke kompetisi persahabatan, aku tidak akan menghentikannya.
Jika tidak ada yang mati, maka hal itu akan menjadi sesuatu yang damai. Hal itu akan menjadi perubahan kecepatan yang menyenangkan. Namun, hal ini bukan jenis duel yang bisa kusetujui. Dia adalah milikku untuk digunakan. Aku tidak akan membiarkan dirinya menjadi mainan oleh orang bernama Arken ini.
"Dengar, Dia. Orang-orang itu sudah bersiap untuk misi yang mereka lakukan. Mereka berempat datang dengan persiapan penuh. Karena itu, ada jurang pemisah yang besar antara kamu dan mereka. Dan di atas segalanya, kamu tidak dapat mengalahkan mereka dalam hal kompetensi itu. Jangan salah paham, semua orang memiliki berbagai hal yang mereka sukai dan tidak cocok dengan mereka, tapi mereka telah memiliki pengalaman tentangmu. Ditambah lagi, Guild memilih mereka sebagai yang sangat memenuhi syarat untuk pekerjaan itu, jadi pertikaian yang dia usulkan pasti salah satu spesialisasi mereka. Namun di sinilah kamu masuk, mempertaruhkan tubuhmu sendiri. Kamu bodoh. Sangat bodoh."
"Urgh....."
Setelah menyadari betapa sulitnya duel itu, Dia terdiam dan meringis. Dia memang mendengarkanku dengan tenang tanpa menjadi marah, itu bagus. Dia tidak bisa mengabaikan nasihatku, tidak setelah semua hasil yang kuberikan untuknya.
"Dan yang paling bodoh dari semuanya itu, mengapa kamu tidak berkonsultasi denganku dulu? Jika kamu tidak menyeretku ke dalam hal ini, kamu tidak punya kesempatan sama sekali."
"Oh." Kata Arken.
"Aku mengerti apa yang kau maksud, bocah. Aku tidak pernah mengatakan duel itu harus menjadi duel satu lawan satu. Kita bisa melakukan ini dua lawan dua. Ingin menambah kondisi lain saat kita melakukannya?"
"Aku tidak mengatakan kalau aku ingin bergabung. Jika kau bertanya kepadaku, duel seperti ini seharusnya tidak layak sejak awal. Lagi pula, kami tidak memiliki peluang untuk menang."
"Hei, Sieg, kamu tidak bisa—"
Aku mengangkat tangan. Kemudian aku menariknya masuk dan berbisik sehingga hanya Dia yang bisa mendengar :
"Apa kamu begitu ingin berduel dengan mereka sehingga kamu akan mengungkapkan setiap kartu di lengan kita? Aku tidak akan berbasa-basi lagi; Hal bodoh ini tidak sepadan. Bahkan jika kita menang, orang-orang akan bertanya-tanya bagaimana pasangan yang levelnya sangat rendah sampai saat ini berhasil melakukannya. Skill unikku harus tetap tersembunyi. Aku tidak suka jika sesuatu yang bodoh ini menyebabkan masalah di kemudian hari."
"Tapi tetap saja, Sieg." Jawabnya pelan.
"Aku mengerti itu, tapi aku ingin mengalahkan orang-orang ini dengan semua yang kumiliki. Aku ingin membuktikan bahwa aku lebih kuat dari mereka! Kamu mungkin menganggapku kekanak-kanakan, tapi bagiku, membuat mereka mengakuiku adalah hal terpenting yang pernah ada!"
Pengakuan. Dia tidak bisa berkompromi pada kesempatan untuk mendapatkan pengakuan, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Aku menghela napasku. Kita seharusnya tidak terlibat dengan mereka.
Akan lebih baik untuk mundur sekarang dan membuktikan diri kita lebih baik pada akhirnya melalui buah dari eksploitasi kita. Tapi baginya, hal itu tidak bisa diterima. Kami sudah saling kenal cukup lama sekarang karena aku mengerti tentang dirinya. Dia tidak akan puas kecuali dia membuat mereka mengakuinya di sini, saat ini juga.
"Baiklah, baiklah." Kataku.
"Baiklah kalau begitu. Hal itu mungkin bukan ide yang buruk."
"Kamu benar-benar mengerti, Sieg?!"
Aku menyerah pada keinginan keras Dia.
Itulah yang membuatku seperti ini. Hal itu jelas bukan pemandangan wajahnya yang cantik, menatapku dengan air mata berlinang. Atau setidaknya, itulah yang aku suka pikirkan. Aku juga punya sedikit stres untuk dihilangkan. Kupikir melihat Arken dan anak buahnya merengek dan menangis mungkin akan menjadi beban, dan aku bisa membuat Dia lebih berterima kasih kepadaku dalam prosesnya.
"Sudah selesai diskusinya?!" Teriak Arken, tidak sabar.
"Ayo kita dengarkan! Kau akan lari dengan ekor di antara kedua kakimu atau kau akan melakukannya?!"
Aku bertukar pandang dengan Dia, memberi isyarat kepadanya bahwa aku ingin dia menyerahkan negosiasi itu kepadaku. Dia langsung mengangguk.
"Ya, kami akan melakukannya."
"Jika kau tidak akan melakukannya — tunggu, kau mau? Kau terlihat seperti tipe yang cerdas bagiku, jadi hal itu membuatku kaget."
Orang menatapku dari atas ke bawah, terkejut. Orang itu pasti memiliki barang-barang dari seorang pemimpin party itu dalam jebakan maut dari Dungeon ini.
"Nah, bagaimana kalau kita menyelesaikan persyaratan kita?" Aku tersenyum. Itu mungkin senyum yang mengerikan dan kejam. Aku tahu napas mereka sedikit tersengal.
"Ya, tentu. Bagaimana kita menentukan siapa yang menang dan siapa yang kalah?"
"Mari kita sederhanakan dan ikuti jumlah monster yang dimusnahkan. Jika kau bisa memberitahu kami karakteristik monster tersebut, itu sudah cukup."
"Kau yakin tidak masalah dengan itu? Kami akan beroperasi tanpa masalah."
"Ah, tolong beri kami satu kondisi lagi. Satu saja. Mari kita tetapkan batas waktunya. Buat itu jadi satu jam."
"Tahan, bocah. Bisa jadi tidak ada pihak yang mengalahkannya secepat itu."
"Oh, aku yakin kalian semua cukup ahli untuk mengalahkannya setidaknya satu kali dalam satu jam? Pertanyaannya adalah berapa banyak yang akan kita kalahkan pada waktu itu. Jadi bagaimana kalau kita membuat duel itu? Itu akan menghemat waktu kita semua."
Aku mengusulkan apa yang aku anggap sebagai kondisi yang paling menguntungkan bagi kami, mengingat pengalamanku sampai sekarang serta alur pembicaraan. Jika kami mencari jenis monster tertentu, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa kami akan bertemu beberapa dari mereka dalam waktu satu jam setelah berlarian di sekitar.
Aku yakin dalam kasus mereka, mereka tahu tentang distribusi dan habitat monster itu, jadi mereka pasti akan menemukan setidaknya satu. Selain itu, aku tahu mereka hanya akan menyetujuinya jika mereka mengira kami tidak dapat menemukan satu pun pada saat itu.
Tidak mungkin mereka punya banyak waktu untuk dihabiskan dalam barisan konyol seperti itu, dan aku tidak bisa membayangkan tidak akan ada batasan waktu untuk pencarian yang diberikan kepada mereka oleh Guild mereka atau apapun yang mereka miliki.
"Y-Ya, kau ada benarnya. Oke, baiklah. Kami akan melakukannya dengan caramu. Memang benar kita tidak akan melakukan terlalu lama. Jadi, apa yang kita pertaruhkan? Aku yakin kau sudah mengatur semuanya." Arken mewaspadaiku.
Caraku yang tidak memihak terus menyarankan kondisi membuatnya waspada.
"Tunggu. Sebelum kita membahasnya, jaminan apa yang kami dapat bahwa kau benar-benar akan membayarnya jika kau kalah? Dari caraku melihatnya, jika pihak yang secara fisik lebih kuat kalah dalam duel, mereka tidak memiliki insentif untuk tidak hanya bermain bodoh dan tidak menghormatinya."
"Oh ya, kau berasal dari negara yang jauh bernama Fania, jadi kurasa kau tidak tahu, ya? Di negara-negara besar, jika kau mendeklarasikan pertarungan dengan bersumpah di Ley Line, negara akan mencatatnya. Mereka tidak akan membiarkanmu membuat alasan atau mengabaikan kerugian, dan jika kau melarikan diri, kau akan diperlakukan sebagai penjahat. Bahkan di sini di Dungeon, selama kita menggunakan Ley Line di Pathway Proper, seharusnya tidak menjadi masalah."
Aku memiliki keraguan tentang sistem duel dan sumpah ini, namun aku tidak menekannya. Selain itu, fakta bahwa dia tahu aku mengaku berasal dari Fania berarti dia mengenaliku sebagai pegawai PUB.
Di kedai itu, perjalananku ke sini dari Fania untuk cepat kaya hanya untuk terluka sekarang menjadi topik pembicaraan yang terkenal.
"Begitu yah. Kedengarannya masuk akal. Adapun apa yang akan kami pertaruhkan.... mari kita lihat...."
"Hmm?"
"Mengapa kita tidak mempertaruhkan semua uang yang kita miliki? Uang yang kurang itu, kami bisa menebusnya dengan cara yang kau katakan sebelumnya."
Aku tersenyum puas. Kami akan mempertaruhkan semuanya. Betapa senangnya melihat wajah mereka menegang.
◆◆◆◆◆
"Kalau begitu, ayo kita mulai." Kata Arken.
"Tidak bisa menarik kembali taruhan ini, oke?"
"Tidak masalah bagiku." Jawabku.
Pada akhirnya, kami semua menyepakatinya. Aku mengakhiri itu dengan menyatakan bahwa dua lawan empat akan seimbang di mata kami, dan mereka tidak dapat mundur setelah itu. Setelah semua yang telah dikatakan, melonggarkan persyaratan duel akan dianggap pengecut. Kebanggaan mereka sebagai petualang lama memastikan duel akan berlanjut.
Selain itu, dari sudut pandang mereka, hal ini adalah eksploitasi sepihak, karena tidak mungkin mereka kalah dari sepasang anak yang levelnya sangat rendah beberapa hari sebelumnya. Mereka tidak punya alasan untuk menolak persyaratan apapun. Di dunia ini, semua orang tahu, seseorang hanya menaikkan level secara perlahan selama bertahun-tahun. Mereka tidak pernah menyangka kalau aku sudah naik ke level 6.
Kami bersumpah pada Pathway Proper, dan lawan kami berbagi informasi tentang monster yang dimaksud.
Monster itu diberi nama Hangshades. Makhluk hitam terbuat dari cairan, mereka menempel di dinding Dungeon seperti bayangan. Ditandai dengan bagaimana mereka menyergap para petualang dari tempat persembunyian mereka dan menggantung mereka di leher para petualang itu, serangan fisik seperti serangan pedang tidak banyak berguna untuk mereka, dan tidak ada selain serangan sihir yang bisa memberikan pukulan terakhir bagi mereka. Karena drop item unik mereka, kami dapat menentukan pihak yang menang dengan jumlah drop item yang dikumpulkan.
"Baiklah, kami pergi!"
Dengan itu, grup Arken terpecah menjadi dua kelompok. Aku yakin keempatnya ingin tetap bersama namun dipecah menjadi dua kelompok untuk membangun keunggulan yang luar biasa. Jelas, mereka menganggap duel ini dengan serius.
"Dia, kamu mengerti, kan?"
"Ya, aku mengerti."
Kami tidak bergerak. Kelompok Arken memberi kami pandangan ke belakang dan tampak bingung. Bukannya mereka kembali untuk bertanya kepada kami. Aku hanya mengaktifkan sihirku setelah mereka meninggalkan garis pandang kami.
"Baiklah, mari kalahkan mereka. Layered Dimension."
Aku merapal mantra dan mengayunkan lengan kananku ke samping pada saat yang bersamaan. Aku sudah sangat terbiasa dengan Dimension sehingga aku dapat menjangkau informasi dalam jangkauan yang luas dalam sekejap mata dengan pengeluaran MP yang minimal. Dari semua informasi yang telah aku kumpulkan, aku hanya membiarkan bentuk monster masuk ke otakku. Dengan meninggalkan detail yang tidak aku perlukan, aku mengurangi pengeluaran MP-ku, meskipun hanya sedikit. Aku segera mendeteksi sejumlah Hangshades yang bersembunyi di kegelapan.
Aku telah menyimpan pengeluaran MP-ku dalam satu digit, yang lumayan.
"Target terlihat. Monster-monster ini mungkin unggul dalam bersembunyi, tapi kekuatanku membuatku menjadi musuh yang menyakitkan bagi mereka. Tidak mungkin kita kalah dalam duel ini."
"Senang mendengarnya, Sieg. Maksudku, aku merasa tidak bisa berkontribusi, tapi kurasa tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu."
"Itu tidak benar. Sihirmu akan menjadi faktor utama selama pertarungan, jadi tetaplah waspada."
Kami berlari sambil bercanda, mengambil jalur terpendek ke target kami di dalam labirin kompleks Dungeon. Ketika kami sudah cukup dekat, aku menggunakan Dimension untuk menunjukkan dengan tepat lokasi target, dan kami pindah ke fase membidik.
"Target didapatkan. Jadi letakkan tanganmu di atas lenganku, sama seperti saat kita menembak Bos."
"Ok, aku mengerti. Ini dia! Flame Arrow!"
Cahaya itu membelah kegelapan. Hangshade nomor satu tewas seketika. Kami segera pergi untuk mengambil item yang dijatuhkannya dan berlari menuju target selanjutnya. Karena Hangshades biasanya tidak bergerak dari tempatnya, strategi ini sangat efisien.
"Baiklah, selanjutnya." Kataku.
"Tembak."
"O-Ok. Flame Arrow!"
Maka Hangshade nomor dua menemui ajalnya sebelum waktunya. Bahkan belum sepuluh menit berlalu. Menilai dari berapa banyak MP yang tersisa, kupikir itu akan bertahan selama satu jam dan sedikit lebih lama. Casting Layered Dimension untuk kedua kalinya, aku memastikan posisi dari lebih banyak target.
"Ayo, mari kita terus pertahankan!"
"Flame Arrow!"
Kami memburu Hangshade demi Hangshade tanpa membuang waktu. Memang, ada kalanya target kami menghindari tembakan penembak jitu kami dan kami harus memasuki pertempuran, tapi aku secara praktis dibuat untuk melawan monster yang berspesialisasi dalam menyembunyikan diri. Selama aku memiliki Dimension, aku tidak dapat diserang secara diam-diam, dan dengan opsi Analyze, aku tidak dapat kehilangan jejak keberadaan mereka.
Perburuan kami berjalan lancar terlepas dari satu alasan kecil yang perlu dikhawatirkan. Teriakan kematian dari Hangshades semakin lama semakin keras. Tetap saja, teriakan kematian itu tidak memacu monster di sekitarnya untuk mengambil tindakan, jadi aku bisa melanjutkan perburuan tanpa memikirkannya.
Meskipun aku tidak merasa kami benar-benar bisa kalah, kami berada di tengah-tengah duel yang serius. Karena itu, aku menyimpulkan sebaiknya tidak membuang waktu untuk merenungkannya. Meski begitu, tangisan kematian itu tetap ada di telingaku; merasakan pertanda buruk, meskipun aku tidak bisa menebak tentang apa pertanda itu.
Dalam waktu kurang dari satu jam, kami telah mendapatkan sebelas item drop Hangshade.
"Ini sudah cukup. Ayo kembali."
Kami memotong jalan santai ke titik pertemuan, ruang tidak jauh dari tangga yang mengarah dari lantai lima ke lantai enam. Ruangan itu hanya memiliki dua pintu masuk, dan Pathway Proper terdapat di sana.
Di sanalah kami menunggu rombongan Arken. Begitu mereka tiba, kami membandingkan jumlah drop item yang dikumpulkan masing-masing pihak, dan wajah mereka menjadi pucat.
"Ini.... Ini tidak mungkin!"
"Tidak ada jalan kembali!"
"Sungguh, Arken!" Kata wanita itu.
"Ini salahmu!"
Tak satu pun dari keempatnya yang tampaknya bisa mempercayai kenyataan di depan mata mereka, dan siapa yang bisa menyalahkan hal itu? Dalam waktu satu jam, mereka akhirnya kehilangan semua uang yang mereka miliki.
"Ini pasti bohong!" Teriak Arken.
"Kalian pasti melanggar peraturan! Maksudku, bagaimana mungkin?! Bahkan jika kau adalah seorang veteran, bajingan kecil itu masih hanya level 1! Tapi kau memberitahuku bahwa kalian telah mengalahkan sebelas?! Sebelas?!"
Arken mendekati kami seperti orang yang hendak mencengkeram kerah bajuku. Sebuah reaksi yang telah aku perkirakan.
"Tuduhanmu tidak benar." Jawabku.
"Kami telah mengalahkan sebelas Hangshades."
"Itu benar!" Teriak Dia.
"Jangan membuat tuduhan tak berdasar! Kami kuat—terutama Sieg—jadi itu wajar saja!"
Untuk beberapa alasan, dia tidak melupakan kata-kata penyemangat untukku. Dia selalu bertingkah sangat mengagumkan, bahkan di saat-saat seperti ini.
"I-Ini konyol! Kau! Bocah bodoh! Kau merangkak keluar dari Boonies dan hancur di tingkat pertama! Bagaimana mungkin kau bisa mengalahkan kami?!"
Party-nya setuju dengannya dengan lantang bahwa kemenangan kami tidak masuk akal. Awalnya, aku setengah berharap mereka menuduh kami dengan mengklaim bahwa kami membawa item yang kebetulan kami temukan atau kami bawa dari sebelum taruhan, namun mereka bahkan tidak memikirkannya. Mungkin keterkejutan dari perkembangan yang tidak terduga ini telah merusak pemikiran mereka.
"Sialan! Semuanya, kepung mereka!"
Maka, kelompok Arken menggunakan kekerasan. Hal ini juga, telah aku memperkirakan. Pada akhirnya, duel seperti ini hanyalah masalah kekuatan. Yang kuat membodohi yang lemah dan merampok mereka.
Itulah satu-satunya tujuannya. Tidak ada aturan hukum yang dapat ditemukan di sana. Aku masih ingat hari pertamaku di dunia ini. Seorang yang lemah memohon bantuan hanya untuk dieksploitasi oleh yang kuat. Para badut ini menyalakan kembali rasa sakit itu.
Permusuhanku dipicu oleh perilaku mementingkan diri sendiri, aku mengecam mereka dengan dingin.
"Setelah semua dikatakan dan dilakukan sebelumnya.... Berakhir seperti ini. Kalian hanya mengusulkan tantangan ini karena kalian mengira jika kami kalah dan kami akan menyerang seperti yang kalian lakukan sekarang, kalian bisa menginjak kami. Dan kalian pikir jika kalian kalah, kalian tetap bisa menginjak kami. Menghancurkan orang lemah yang tidak tahu apapun untuk uang mereka untuk semua ini."
"LALU?!" Arken menggonggong.
"Di dunia tempat kita tinggal, hanya yang kuat yang bertahan! Duel? Sumpah? Itu semua hanya omong kosong! Jika kita melarikan diri dari negara ini, hal itu tidak akan menjadi masalah, bukan? Jelas, kami hanya akan membunuh kalian dan menjadi kaya dengan cara lain di negara lain!"
"Jadi aturan ini penuh celah sejak awal."
Kataku dengan jijik.
"Haa! Sekarang kau mengerti itu! Kami tidak membutuhkan Dungeon untuk mendapatkan uang kami! Maaf saja, bocah, tapi kami akan membunuh kalian di sini!"
Arken menghunus pedangnya, dan sekutunya melakukan hal yang sama. Aku menyerah untuk berbicara dengan mereka, dan memilih berbicara dengan Dia.
"Kamu lihat itu, Dia? Lihat bagaimana hal ini tidak ada gunanya?"
"Ya.... Seperti yang kamu bilang, Sieg."
Dia telah percaya dari awal sebelum Arken dan kawan-kawan mulai memamerkan taring mereka. Dia pasti benar-benar percaya itu akan menjadi tes skill yang adil dan tidak memihak — bahwa jika kami menang, mereka akan dipaksa untuk mengakuinya.
Namun gagasan bahwa seseorang dapat memperoleh persetujuan berdasarkan prestasi adalah mimpi kosong. Yang tersisa hanyalah kekerasan dan penindasan. Dan karena Dia tampaknya melihat duel dan sumpah itu dengan rasa hormat tertentu, keterkejutannya bahkan lebih besar.
"Serahkan sisanya padaku, Dia. Kamu mundurlah."
"Aku juga akan membantu!"
"Tidak perlu. Aku bisa mengurus mereka."
Aku menghunus pedangku. Aku memiliki sekitar tiga puluh persen dari MP-ku yang tersisa. Seperti yang aku tahu hal ini akan terjadi, aku menyisakan beberapa bar MP-ku karenanya. Hal itu akan lebih dari cukup untuk mengalahkan mereka.
"Dimension." Kataku.
"Calculash."
"Bajingan brengsek!"
Arken datang mengayunkan senjatanya. Dua sekutu Arken, semifer Swordfighter dan tombak yang tampak gesit, mengikuti jejaknya. Aku juga bisa melihat penyihir wanita di belakang mereka, yang mulai melafalkan mantra. Berdasarkan informasi itu, aku merumuskan rute terpendek untuk menaklukkan mereka.
Pedang Arken baru saja meleset dariku. Terlalu lambat. Dia sebenarnya adalah kura-kura bagiku, dia sangat lambat. Orang itu adalah orang yang levelnya lebih tinggi dariku, namun DEX dan AGI-nya jauh di bawahku.
Selain itu, Dimension: Calculash menyesuaikan ACC dan EVA-ku ke ketinggian yang luar biasa, jadi tidak mungkin dia bisa mendaratkan serangan ke arahku. Kesenjangannya begitu besar sehingga seolah-olah kami beroperasi pada sumbu waktu yang berbeda.
Aku berlari masuk. Pertama, aku dengan ringan menusuk tangan pedang Arken dan melukai kedua kakinya. Aku menyaksikan Arken jatuh, memastikan dia jatuh, lalu menangkis serangan tombak itu. Aku menebas tangan tombaknya saat aku melewatinya, bergegas tanpa jeda menuju ke penyihir wanita itu.
Sementara itu, Swordfighter itu setengah melolong itu melompat ke arahku, tapi aku menikam lengannya sebelum dia bisa mengayunkan pedangnya ke arahku. Dia mengerang kesakitan dan aku menyapu kakinya, menyilang di atas kepalanya. Terakhir, aku mengarahkan ujung pedangku ke tenggorokan wanita penyihir yang sedang sibuk merapalkan mantranya. Itu semua terjadi dalam waktu beberapa detik.
Aku berbicara dengan suara sedalam yang aku bisa kerahkan.
"Yang aku inginkan dari duel ini bukanlah uangmu. Satu-satunya harapanku adalah agar kalian, para bajingan yang menghina Dia agar tidak pernah menunjukkan wajah kalian lagi kepada kami. Keluar dari pandangan kami dan aku tidak akan melakukan apapun kepada kalian."
"Ini.... Ini tidak mungkin...."
Arken dan kelompoknya memegang luka mereka saat mereka berbicara. Pertempuran telah berakhir tidak lebih dari beberapa detik, dan kupikir mereka belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Mereka menganga dengan takjub pada pedang yang diarahkan ke tenggorokan penyihir mereka.
"Jadi? Jawab aku. Jika kalian tidak berjanji, aku tidak akan pernah menjamin hidup kalian." Aku menyela kata-kataku dengan mendekatkan bilahnya.
"B-Baiklah." Katanya
"Kami menyerah. Aku akan pergi dari pandanganmu sekarang."
Aku menerima dan menganggap dia telah menyerah. Semifer dan penombak itu mengikuti dan menyerah.
"Bajingan." Kata Arken.
"Kami melakukannya di Pathway, jadi kami tidak bisa tinggal di negara ini lagi."
Kesenjangan kekuatan terlalu jelas. Mereka dipaksa untuk menerima apapun yang aku berikan kepada mereka. Selain itu, mereka melihat bahwa aku tidak menginginkan uang mereka, jadi mereka mungkin menghitung bahwa lebih baik menyerah saja.
"Bagus. Kami hanya akan mencatatnya jika tidak ada pihak yang beruntung hari ini."
Dengan ujung pedangku, aku mendesak mereka untuk segera keluar dari ruangan.
"Jadi, jika kita meninggalkan negara ini, kau tidak akan melakukan apapun kepada kami, benar begitu?"
"Benar. Bisa dibilang, aku akan melaporkannya ke Guild kalian atau apapun itu, jadi kalian harus meninggalkan aliansi Dungeon itu, paling tidak. Ditambah, jika kalian pergi pada waktu yang tepat, hal itu mungkin akan menyelamatkan kami dari masalah."
"Tch! Bocah sialan! Kami akan pergi sekarang!"
Dan dengan itu, Arken dan rombongannya pergi. Semifer itu menopang Arken dengan bahunya, dan keempatnya keluar ruangan sebagai satu kelompok. Bahkan dari kejauhan, aku tahu mereka bertengkar pelan. Aku mengikuti mereka dengan mataku sampai mereka hilang dari pandanganku, tidak menyisakan kesempatan untuk melakukan sesuatu. Begitu mereka pergi, aku menghela napasku.
"Maaf, Sieg." Kata Dia dengan kepala tertunduk.
"Ini salahku, semuanya berubah menjadi sangat menyakitkan."
"Tidak apa-apa. Aku juga kesal pada mereka. Aku merasa lebih segar, membalaskan dendam setelah mereka melihatmu di saat-saat lemah."
"Aku tidak bermaksud untuk seperti ini. Aku hanya ingin mereka mengakuiku, itu saja."
Melihat raut wajah Arken dan anak buahnya telah membuatku mengeluarkan sedikit tenaga, namun tampaknya bukan itu yang terjadi pada Dia. Baik atau buruk, hatinya murni; mungkin dia membayangkan adegan di mana kedua belah pihak saling memuji karena bertarung dengan baik. Tapi hal itu tidak akan pernah ada sama sekali.
"Aku khawatir itu hal yang sulit. Mendapatkan pengakuan adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan."
Nyatanya, aku bahkan tidak yakin aku menerima dunia ini sebagai dunia valid. Topik yang sulit, tentu saja.
"Aku mengerti. Jadi apa yang kita lakukan sekarang?"
"Pertanyaan bagus. Aku menggunakan banyak MP, jadi kita harus kembali untuk—"
"Tidak, tidak, aku tidak bisa membiarkannya."
Sebuah suara muncul dari atas. Suara itu bukan berasal kelompok Arken. Suara ini lebih dalam, lebih serak, lebih menjijikkan. Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, aku melompat mundur. Fakta bahwa aku telah menggunakan Calculash untuk party Arken dan kami berada di Pathway telah menghasilkan celah yang lalai di radar pendeteksi musuhku.
Dia mengikutiku dan melompat ke samping.
"Ah, apa aku membuat kalian takut? Maaf, namun kalian tidak bisa kembali sekarang dan meninggalkanku. Bertemu anak-anak seperti kalian terlalu langka. Sudah lama sekali rasanya."
Suara itu berasal dari sesuatu yang menempel di langit-langit. Sesuatu itu mirip dengan Hangshades yang kami buru beberapa saat sebelumnya, tapi sesuatu itu adalah monster yang sama sekali berbeda. Hangshades tidak berbentuk seperti manusia, dan mereka tidak memiliki suara. Makhluk ini, makhluk yang jauh berbeda, memiliki tubuh cairan hitam dan bayangan, dan jelas mampu berbicara dengan cerdas.
Cairan hitam menggeliat. Kurangnya fitur di mana wajah seharusnya. Kami sedang diajak bicara oleh penampakan horor asli. Telapak kakinya terpaku ke langit-langit, dan wajahnya yang tidak menghadap ke arah kami.
Aku menggunakan Analyze dan memeriksanya.
【VIGESIMAL GUARDIAN】Thief of Darkness’s Essence
Makhluk itu bukan seseorang. Selain itu, makhluk itu bahkan tidak memiliki peringkat. Yang tertulis hanyalah bahwa makhluk itu adalah Guardian lantai dua puluh.
Wajahnya yang hitam tertawa.
"Heh heh heh. Aku adalah Guardian lantai dua puluh, Tida. Senang bertemu dengan kalian."
