Bonus Short Stories

PETUALANGAN DIA

Aku akhirnya berhasil di sana. Beruntungnya, aku berhasil menemukannya dalam hidupku. Daerah perkotaan kolosal yang membentang di cakrawala.

Panggung ini, latar ini, adalah hal-hal yang aku impikan—Hal itu adalah dunia kisah pahlawan yang pernah aku baca sewaktu kecil. Sekelompok negara sekutu yang mengelilingi Dungeon. Dikatakan bahwa tempat itu adalah tempat di mana mimpi yang belum terealisasi bisa menjadi kenyataan. Merasa pusing, kepalaku menjadi ringan, tapi aku menenangkan diri dan berjalan ke kota.

Aliansi Dungeon terdiri dari lima negara, dan yang baru saja aku masuki disebut Vart. Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan salah satu dari mereka selain Whoseyards. Aku bersumpah akan meretasnya sebagai penjelajah, dan untuk melakukan itu, pertama-tama aku harus mendapatkan makanan dan air untuk diriku sendiri.

Aku telah ditipu oleh pedagang dan sudah lama tidak makan apapun. Pada tingkat ini, aku akan menjadi sekam yang layu, jadi aku memutuskan untuk pergi ke tempat penukaran uang di kota untuk menjual apa yang aku punya. Aku menukarkan semua aksesori dekoratif yang telah aku terima sebagai "Apostle," dari kalungku sampai gelangku, semua yang aku punya. Melihat ke belakang, para pedagang itu mungkin menargetkanku karena aku memakai barang semacam itu. Aku benar-benar membuang semua bel dan peluitku yang tidak berguna sehingga tidak ada jejakku sebagai Apostle mereka yang berharga.

Kemudian pedagang penukar uang yang baik hati itu menunjuk pedang di pinggangku dan bertanya, "Kau tidak akan menjual pedangmu itu? Pedangmu itu tidak terlihat tidak bisa digunakan, tidakkah kau tahu?"

Pedang itu adalah satu-satunya yang aku simpan. Kemungkinan besar, menjualnya akan membuatku berkecukupan selama beberapa bulan. Tidak diragukan lagi pedang adalah item sekaliber itu. Namun, aku menggelengkan kepalaku, karena pedang ini adalah satu-satunya milikku yang tidak ada hubungannya dengan Apostle. The Treasured Blade of the Arrace Clan benar-benar lapuk dan tidak terasah, namun seorang lelaki tua telah memberikannya kepadaku setelah mengetahui mimpiku.

Aku masih mengingatnya terasa baru seperti kemarin. Lagi pula, ini adalah pertama kalinya aku berlari dengan sangat compang-camping dan pertama kalinya aku berpakaian dengan sangat berantakan. Aku telah mengunjungi kediaman aristokrat untuk tugas Apostle-ku. Saat melihat para Ksatria bangsawan berlatih dengan rasa iri di mataku, aku mendengar seorang laki-laki tua dengan rambut putih bersih memanggilku.

"Hei, nona kecil. Apa kau mau coba mengayunkan pedang?"

Aku mengangguk...... hanya untuk hasilnya menjadi menyedihkan. Merasa lelah, aku jatuh ke lantai tempat latihan, dan lelaki tua itu tampak tercengang.

"Hrmm..... Tidak bisa dikatakan aku pernah melatih seseorang yang tidak berbakat seperti ini. Bahkan aku tidak bisa melakukan apapun dengan apa yang kau perlihatkan kepadaku." Katanya, tidak peduli dengan keberadaanku sebagai Apostlekin.

Namun, sebagian dari diriku senang. Aku merasa, pada akhirnya, seseorang melihatku bukan sebagai Apostle, namun sebagai orang lain. Itulah sebabnya aku bertanya kepadanya apa yang aku mau aku tanyakan kepadanya. Aku punya perasaan dia memukulku dengan kebenaran yang nyata.

"Apa aku benar-benar seburuk itu dengan pedang?"

"Ya. Aku akan menyerah jika aku jadi kau. Melawan monster menggunakan pedang, khususnya, di luar kemampuanmu."

"Tapi pak, jika hanya sekali, aku ingin mencoba bertarung dengan menggunakan pedang....."

Laki-laki tua itu menghela napasnya. 

"Jadi masih belum menyerah dengan untuk itu, ya? Paling tidak kami akan menebus kekuranganmu dengan pedang berkualitas. Ini, ambillah. Pedang ini sangat bagus, dan sekarang milikmu. Memegang keindahan pedang itu, bilahnya seharusnya menembus kulit monster meskipun keterampilan pedangmu yang buruk."

Dengan itu, lelaki tua itu melemparkan pedang yang dia pegang padaku. Pedang itu adalah pedang indah yang memakai lambang keluarga. Orang bisa tahu pedang itu adalah yang terbaik dalam sekejap.

"Tunggu, pak, apa kamu yakin tidak apa-apa? Kamu memiliki begitu banyak murid yang lain....."

"Ah, tentu tidak. Aku tidak bisa memberinya kepada murid-muridku. Jika aku memberi salah satu dari mereka pedang seperti itu, mereka akan salah paham. Tapi kau, kau sangat buruk sehingga kau tidak mungkin salah paham karena itu. Ini sempurna untukmu, Sith."

"Jika itu alasanmu, maka aku hampir tidak mau menerimanya....."

"Terima saja sudah. Jika kau tidak menggunakan pedang setingkat itu, maka kau tidak akan bisa bermimpi sebanyak dan malah mendapat banyak masalah."

"Tapi, pak....."

Lelaki tua itu mendorong pedang itu ke tanganku.

"Dengar, posisiku melarangku untuk membantumu, jadi jangan katakan apapun. Biarkan aku setidaknya membantumu dengan mimpi kecilmu itu."

Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang itu, namun lelaki tua itu menyimpulkan bahwa aku ingin menjadi pengguna pedang, bukan seorang Apostle. Mungkin sesuatu tentang ilmu berpedangku mengisyaratkan hal itu.

"Begitulah." Katanya.

"Aku harap pedang itu menemukan jalannya ke tangan seseorang yang bisa membantumu."

Lelaki tua itu pada dasarnya menyatakan bahwa aku tidak akan pernah bisa menggunakan pedang itu sepenuhnya, dan meskipun ketidakpuasanku cukup besar, aku mengerti dia mengatakannya dengan lebih dari sedikit perhatian untukku. San dia, sejauh yang aku tahu, satu-satunya orang di seluruh dunia yang mendukungku untuk mewujudkan impianku.

Itu sebabnya aku tidak mungkin menjual pedangnya. Tidak sampai mimpiku jatuh karena sesuatu atau "seseorang" itu muncul. Jadi aku hanya menjual aksesoriku dan keluar dari toko, menghabiskan uang yang aku dapat untuk makan dan barang-barang yang aku butuhkan untuk menjelajah di Dungeon. Aku akhirnya membuat persiapan minimum, dan tempat ini adalah garis awal yang tepat untuk mengejar impianku. Setelah sekian lama, perjalanan aktualisasi diriku mulai terkuak. Aku bukan lagi Apostle Sith. Aku adalah Dia sang penjelajah Dungeon.

Dan dimulailah kisah petualanganku....

BERTUJUAN UNTUK KE PUNCAK AKADEMI

Aku terbangun di koridor gelap dan berjalan mondar-mandir, berjalan, mondar-mandir di sana. Aku tidak ingat di mana atau berapa banyak aku berjalan. Di tengah semua itu, aku kehilangan kesadaran akan waktu. Pada akhirnya, setelah aku diracuni, aku tidak dapat menemukan satu orang pun untuk membantu. Bingung dan takut dengan HP-ku yang terus turun, aku melepaskan kesadaranku saat berada dalam cengkeraman keputusasaan yang bergetar.

Dan kemudian.... Dan kemudian, aku ditemukan.

Nasibku berubah drastis. Aku memulai bukan di negara bernama Whoseyards atau Vart, namun di Eltraliew. Dengan perubahan itu saja, jalanku sangat berbelok. Ini adalah kisah kehidupan yang aku pilih, tidak berputar di sekitar menjelajah atau menaklukkan Dungeon, namun kehidupan menjadi pelajar.

◆◆◆◆◆

Aku berada di Akademi terbesar di daratan, bersilangan pedang dengan seorang Ksatria berambut pirang di tengah arena pertempuran di tempat itu. Aku dapat melihat sekilas di sana-sini para siswa muda yang menonton dari tribun di sekitarnya — mungkin di sana untuk menyaksikan "pemula yang sombong" yang mereka yakini akan roboh menjadi tumpukan yang tidak sedap dipandang di lantai. Hal itu mudah diketahui dari cemoohan di mata mereka.

Dihibur oleh kerumunan, Ksatria berambut pirang yang angkuh itu mengayunkan pedangnya, napasnya terengah-engah, sementara aku, sebaliknya, santai dan tenang. Aku menghindari serangan pedangnya yang ganas dengan begitu banyak kelonggaran sehingga aku merenungkan diriku sendiri saat melakukannya. Bukan lawanku yang aku pikirkan juga. Semua yang ada di pikiranku pada saat itu adalah hutangku yang sangat besar dan banyak.

Untuk uang, aku berutang tantangan terbesar, penghalang paling tinggi yang aku hadapi. Bagiku, musuhku yang sebenarnya adalah hutangku. Hutang itu meningkat setiap hari melalui bunga, dan mulai mencapai tingkat yang tidak dapat dibayar oleh orang biasa. Pada hari aku ditemukan, pada hari aku tahu itu akan menjadi milikku, aku mencoba melarikan diri ke negara lain meskipun aku bersyukur telah diselamatkan. Tapi upaya melarikan diriku gagal. Para guru Akademi mengepungku, dan kepala sekolah Akademi Eltraliew mengancamku : "Hmm. Jika kau ingin melarikan diri, maka aku rasa akan memintamu membayar biaya perawatan medismu terlebih dahulu. Dan juga, jika kau tidak mendaftar, kau akan diadili atas kejahatan masuk tanpa izin di halaman sekolah. Jika kau menolak, kau harus menghadapi semua guru di sini. Bagaimana?"

Aku enggan melakukannya, aku hanya bisa mengangguk. Aku menyerah, terpaksa menandatangani dokumen pendaftaran bahkan saat aku mengepalkan tanganku dengan amarah. Sejak hari itu, namaku adalah Kanami Eltraliew. Nama itu adalah hasil dari acak yang sangat bodoh — seseorang tidak dapat membaca kontrak sampai akhir tanpa memfokuskan kekuatan sihir ke mata mereka.

Di bawah paksaan, aku diangkat menjadi anak angkat kepala sekolah dan dilarang keluar negeri. Maka dimulailah hari-hariku dibenci oleh siswa kelas atas yang iri padaku karena alasan yang tidak begitu aku mengerti.

Aku mencari cara untuk menghasilkan uang, karena aku pikir jika hutangku hilang, aku dapat melarikan diri. Menghapus hutangku adalah langkah penting untuk kembali ke dunia asalku. Namun tidak mungkin aku dapat dengan cepat atau mudah mengumpulkannya di dunia yang tidak aku kenali ini. Sangat diragukan aku bahkan bisa menambah kehidupan sehari-hari, apalagi segera membangun skema pembayaran kembali. Di situlah kepala sekolah yang busuk itu menyelipkan dirinya.

"Oho. Tidak ada uang? Lalu aku akan menyarankan tentang duel di Akademi. Jika kau mencapai peringkat teratas dalam Elt-Order, aku akan melakukannya lebih baik daripada memberimu pinjaman tanpa bunga. Aku akan menyediakannya untukmu. Ini akan dianggap sebagai 'uang yang diberikan,' begitulah."

Rupanya, jika aku berduel dengan sesama siswa, peringkatku bisa meningkat, dan aku mendapat lebih banyak keuntungan pada peringkat itu. Itulah yang aku pahami.

"Kedengarannya seperti sistem yang sangat nyaman untukku."

"Aku yakin itu benar. Aku baru saja menemukannya semenit yang lalu demi dirimu."

Jawab Kepala Sekolah dengan berani.

"Jika aku melakukan hal-hal seperti ini, kau akan berusaha sekuat tenaga untukku, bukan? Akhir-akhir ini, Akademi mengalami stagnasi dan semua kesenangan di dalamnya hilang. Bagaimana jika kau membantuku dan menyalakan api di bawah anak-anak bangsawan yang pemalas itu?"

Aku dengan marah menjawab bahwa aku tidak punya waktu sebanyak itu, dengan sabar menjelaskan kepadanya bahwa sebelum hal lain, aku harus kembali ke duniaku, dan untuk mencapainya, aku perlu mengarahkan pandanganku ke lantai terdalam Dungeon.  .

Ekspresi kepala sekolah berubah jahat.

"Ini adalah kesepakatan, nak. Jika kau berdiri di puncak Elt-Order dan melunasi hutangmu sepenuhnya, aku akan berkenan membantumu untuk mengembalikanmu ke duniamu."

Sejujurnya, itu adalah proposisi yang menarik. Meski membuatku kesal, faktanya tetap bahwa negara Akademi Eltraliew menjadi tuan rumah teknologi sihir tercanggih di dunia ini. Dan jika kepala sekolah, puncak dari dunia itu, meminjamkanku bantuannya, aku mungkin menemukan cara untuk kembali ke duniaku tanpa perlu mencapai kedalaman terdalam dari Dungeon.

"Aku tidak berbohong dan aku tidak akan memulainya sekarang." Kata Kepala Sekolah.

"Kau memegang kata-kataku, atas nama kehormatan Eltraliew."

Sebuah janji dan kontrak dibuat, jadi aku harus berpartisipasi dalam pertempuran "Elt-Order" yang timpang ini di arena, mengikuti duel yang tidak ingin aku ikuti. Untungnya, aku tidak kekurangan lawan untuk dihancurkan. Ada banyak siswa bangsawan yang menjadikan sasaran anak laki-laki Akademi yang menunjukkan sikap pilih kasih seperti itu.

Duel diputuskan dalam waktu singkat. Lawanku, seorang Ksatria level 4, berada di peringkat 1.332.

Ksatria itu adalah anak berambut pirang yang saat ini sedang berselisih denganku. Namanya adalah Elk. Dapat dimengerti untuk berasumsi bahwa seseorang yang berada di level 4 akan empat kali lebih kuat dariku, yang masih di level 1. Sejujurnya, aku melakukan duel tanpa peduli jika aku kalah. Tujuanku yang sebenarnya untuk menerima kontes hari ini dengan begitu mudah adalah untuk merasakannya. Aku merasa aneh betapa aku mendominasi pertandingan. Sangat mudah pikiranku kembali ke masalah hutangku bahkan saat aku bertarung.

"Berhentilah menghindariku!"

Elk-san yang baik berteriak.

"Murid pindahan sialan!"

Pengalamanku baru-baru ini yang tertatih-tatih di depan pintu kematian di Dungeon terbukti berguna. Tidak terpengaruh oleh semangatnya dan tidak takut pada pedang bermata tumpulnya, aku terus menghindari serangannya di saat-saat terakhir. Ini bukan berkat kemampuan pertempuranku sendiri. Sebaliknya, hal itu hampir seluruhnya berkat Dimensional Magic dan Menu Sight-ku. Membaca menu status orang lain memberiku petunjuk tentang kekuatan mereka sebelumnya, dan kemampuanku untuk memahami momen musuhku melalui Dimension pada dasarnya curang. Dengan memanfaatkan sepenuhnya kemampuan itu, aku bisa menentang apapun yang dipikirkan lawanku dan mengungguli mereka. Aku berpura-pura membiarkan diriku terbuka lebar dan mengundang serangannya masuk, hanya untuk menghindarinya sehelai rambutku saat itu mendekat. Hanya itu yang aku perlukan untuk mengambil keuntungan pada lawanku, dengan demikian mengamankan kemenangan.

"Hah? Apa, bagaimana bisa?!"

Tergagap Elk-san, yang jelas tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

"Aku menang."

Kataku, bahkan lebih takjub daripada dia.

Aku berjalan menjauh darinya, bertanya-tanya berapa banyak uang yang akan aku terima. Aku mengeluarkan dokumen yang diberikan kepala sekolah kepadaku—dokumen yang judulnya benar-benar membuatku kesal ("Daftar Uang Hadiah untuk Sonny Tercinta"). Menurutnya, jika aku mengalahkan petarung yang berperingkat 1000-an, aku mendapat satu keping perak. Jumlah itu kira-kira cukup untuk menutupi makananku selama beberapa hari. Aku pergi ke kantor Kepala Sekolah untuk memberitahunya tentang pembayaran, hanya untuk diberi tahu bahwa aku akan segera dibayar, yang memberiku sedikit ketenangan pikiran. Lagi pula, aku belum makan makanan yang layak selama berhari-hari. Aku telah dilempar ke kehidupan sekolah tanpa peduli apapun atas namaku; bagiku, satu koin perak adalah jumlah uang yang lumayan banyak.

"Aku.... Aku bisa? Lalu..... Jika aku terus mengalahkan petarung peringkat tinggi, maka....!"

Ada bagian dalam daftar yang berisi nama-nama yang datang dengan hadiah yang sangat besar. Di atas bagian itu adalah orang yang, jika dikalahkan, akan melunasi semua hutangku sekaligus.

"Mari kita lihat di sini. Diberi rank 'melampaui rank,' alias 'Azure Fury'. Dragonewt Snow Walker, ya?  Menggunakan alias seperti itu, mereka tampak menakutkan sekali. Bisa dibilang, jika aku bisa mengalahkan orang ini, aku tidak perlu khawatir tentang uang lagi."

Maka pikiranku bergegas ke tangkapan besar yang belum aku temui. Aku telah mengatakan akan menerima tantangan Elt-Order, namun aku tidak berniat menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu. Jika aku akan melakukan ini, aku akan melakukan menggempur dari Titik A ke Titik B secepat mungkin. Aku memutuskan untuk menjadi kuat dengan cepat. Cukup kuat untuk mengalahkan "Snow Walker" ini.

"Oi! Murid pindahan! Aku menuntut pertandingan ulang! Aku akan menerimanya dengan sah! Lupakan menjatuhkan bunga; siapa pun yang dilucuti akan kalah!"

Aku bisa mendengar bangsawan itu mengoceh padaku, tapi aku terlalu fokus dengan daftar itu. Jika aku mengalahkan seseorang yang sama untuk kedua kalinya, aku tidak mendapatkan uang lebih banyak dari sebelumnya. Aku bertekad untuk kembali ke duniaku dengan kecepatan penuh; pertandingan ulang tidak mungkin dilakukan. Aku mengabaikan kerumunan yang gusar dan "Sosialita yang lebih baik" yang mengganggu dan menetapkan tujuanku : satu bulan. Pelajaran, berkomunikasi dengan siswa lain, semua itu akan mengambil tempat duduk belakang. Aku akan melarikan diri dari Akademi ini dan kembali ke duniaku, demi adik perempuanku dan juga duniaku, tidak peduli apapun itu!

Maka dimulailah kisah tentang bagaimana aku menyia-nyiakan Elt-Order. Kisah yang berbeda, jalan anomali terbuka sehingga aku dapat kembali ke duniaku.

PROLOG LASTIARA

".....Hine-san. Sebelum berakhir....."

Aku tahu. Aku tahu itu tidak akan lama lagi. Hal itu sudah jelas. Itulah sebabnya aku — Lastiara Whoseyards — memberitahu instrukturku, "Sebelum berakhir, aku ingin melihat bagian luar."

Itu adalah pertama kalinya aku mengucapkan sesuatu yang disengaja.

Di sebuah ruangan di dalam katedral yang terletak di distrik kesembilan Whoseyards, sebuah ruangan yang hanya boleh dimasuki oleh pejabat tinggi, aku melihat ke luar jendela. Yang bisa aku lihat hanyalah taman di dalam bangunan katedral. Karena taman itu dikelilingi pepohonan tinggi, aku bahkan tidak bisa melihat pemandangan kota Whoseyards.

Saat aku membuat kursiku (yang sangat mahal sehingga kalian bisa menjualnya untuk sebuah rumah) dengan suara berderak dan clack, aku mengungkapkan apa yang sebenarnya aku pikirkan. Setelah mendengar aku membukanya, Hine berdiri di sana, mulut ternganga. Aku tidak tahu apa dia tidak senang denganku atau hanya heran. Aku menyesal mengatakannya segera.

Tapi Hine tidak mengabaikan permintaanku.

"Aku akan membicarakannya dengan atasanku. Tolong beri aku waktu, nona." Jawabnya dengan sungguh-sungguh setelah merenungkannya. Kemudian dia melangkah cepat keluar dari ruangan, langsung beraksi.

Kupikir dia akan meneriakiku dengan : "Ocehan bodoh macam apa ini?" Aku telah merencanakan untuk pasrah dan menyerah. Namun Hine tidak menyuarakan ketidakpuasan apapun. Sebaliknya, dia mencoba mewujudkan keinginanku.

Itu aneh. Hine yang kukenal—tidak, Whoseyards yang kukenal—tidak akan pernah memberiku kebebasan. Para pendeta katedral tidak menyukai ketidakstabilan. Tidak mungkin mereka mengizinkan sesuatu yang mungkin menghalangi rencana, tidak setelah sampai sejauh ini. Yang bergejolak di hatiku saat ini? Tidak pernah dalam sejuta tahun mereka akan mentolerirnya. Karena itu, aku menunggu kembalinya Hine tanpa terlalu berharap. Karena itu akan sia-sia. Aku yakin Hine bahkan tidak bermaksud untuk benar-benar menurutiku. Kemungkinan besar, dia baru saja pergi untuk melapor ke atas karena alasan administrasi — aku telah mengajukan permintaan, bisa dikatakan begitu. Tidak diragukan lagi hanya hal itu yang ada di sana. 

Ketika Hine kembali, dia akan memberitahuku, "Aku membicarakannya dengan mereka, tapi itu tidak ada gunanya. Aku benar-benar minta maaf, nona."

Aku bisa menebaknya. Aku tahu akhir sudah dekat. Itu sudah jelas. Aku merusak harapan konyolku dan dengan hampa menatap langit. Waktu melambat menjadi merayap. Aku tidak punya banyak waktu tersisa, namun potongan waktu yang tersisa itu terlalu lama untuk ditanggung. Seperti biasa, aku makan, belajar, berdoa, dan tidur, dan sementara itu, waktu berlalu dengan lamban. Membosankan, waktu yang membosankan, tanpa adanya sesuatu yang menarik. Tidak ada yang pernah berubah.

Aku mengambil buku kisah petualangan yang sangat aku sukai dari rak buku. Aku telah membaca semua buku di sampul rak setiap covernya. Sedihnya, aku bahkan bisa menghafalnya. Pada titik ini, satu-satunya bentuk kenikmatan yang tersisa dari penjara ruangan ini adalah cerita buatan Hine.

Waktu membentang dan membentang seperti adonan yang diratakan. Hingga akhirnya Hine kembali.

Aku tahu, aku terus mengulang dalam hati. Aku tahu. Itu tidak ada gunanya—

"Nona, ayo pergi."

"Heh?" Untuk sesaat, aku bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan. Rasa dingin yang menyenangkan merayapi tulang punggungku.

"Kita sudah mendapat izin. Ayo pergi keluar."

"Apa.... Apa itu benar, Hine-san?"

"Ya, benar—Ini akhir dari segalanya. Ayo pergi ke mana pun Anda mau, nona."

Dengan senyum ceria, Hine membuka pintu kamar, memanggilku keluar.

"Ke mana pun aku mau?"

"Ya, nona. Ke mana pun Anda suka."

Mataku beralih ke buku petualangan di tanganku. 

"K-Kalau begitu, bisakah kita pergi ke Dungeon?"

"Pusat Dungeon, maksudmu? Tentu; itu tidak akan menjadi masalah. Kita perlu melakukan segala macam persiapan : makanan, senjata, dan banyak barang kecil yang diperlukan untuk eksplorasi Dungeon juga."

"Kita benar-benar pergi?"

Aku bertanya, diriku yang sebenarnya bocor.

"Ya, nona. Jadi, ayo pergi. Karena ini akan menandai akhirnya." Katanya, mengangguk dan memalingkan wajahnya.

Aku melihat betapa tegang ekspresinya menjadi sepersekian detik sebelum dia mengalihkan pandangannya. Aku tidak tahu apa yang terjadi lagi. Itu semua sangat tidak terduga sehingga otakku tidak bisa mengejar ketinggalan.

"Ayo pergi." Kata Hine, menggandeng tanganku.

"Dan mari kita lihat sendiri."

Buku petualangan yang sangat kucintai jatuh ke lantai. Detak jantungku berpacu. Aku bisa merasakan adonan waktu menekan kembali menjadi bola. Apa yang mengalir begitu lamban semakin cepat, dan semakin cepat. Dan seperti itulah, aku keluar ruangan dan melangkah keluar, meninggalkan penjara yang jerujinya tampak kokoh, seperti bukan masalah.

◆◆◆◆◆

Aku setengah berharap waktuku di luar terungkap seperti sesuatu dari mimpi — seperti salah satu kisah di buku petualanganku. Namun kenyataannya tidak begitu terbuka.

"Tidak perlu, nona. Kami yang akan mempersiapkannya."

"Tunggu, tapi jika kita pergi ke Dungeon, aku harus mengumpulkan semua peralatanku....."

"Kami tidak akan pernah bisa membebanimu dengan membawa semua barang kami, nona."

Sepasang Ksatria katedral berpengalaman mengapitku setiap saat, berdiri mengawasi apa yang aku lakukan. Mereka berperingkat lebih tinggi daripada Hine, yang merupakan yang termuda yang menjadi salah satu dari Seven Celestial Knight. Hine kuat, tapi dia juga tidak berpengalaman, jadi dia hanya bertugas di belakang dan menonton dengan tenang.

"H-Hine-san?"

Ada jeda untuk itu.

"Nona, tolong ikuti instruksi katedral."

Ada jeda lagi. "Oke."

Dukungan yang aku cari darinya tidak datang. Hine hanya menggelengkan kepalanya sedikit. Dia telah membantuku keluar, dan sekarang aku tahu dia tidak bisa melakukan apapun selain itu. Dari pilihan lain, aku mengajukan pertanyaan kepada Ksatria yang lebih berpengalaman.

"Err, karena kita akan pergi ke Dungeon, bolehkah aku mengundang rekan lain....."

"Rekan? Siapa yang akan Anda undang?"

"Yah, uhh, aku akan mencari di PUB atau Guild...."

"Aku harus memintamu untuk tidak melakukannya. Anda sudah memiliki kami."

Ditembak jatuh. Tanpa persiapan untuk sebuah petualangan, dan tanpa kesulitan yang nyata, aku tidak dapat menikmati sensasi atau pesonanya sama sekali. Menghadapi situasi yang berbeda dari cerita petualangan favoritku, aku merasa waktu menjadi statis lagi.

"Kalau begitu bolehkah aku membawa ini?"

Tanyaku, menunjukkan kepada mereka pedang kepercayaanku. Aku belum menyerah. Aku menggunakan pedang setiap kali aku menikmati waktuku yang tenang, dan itu adalah salah satu item pada diriku.

"Tunggu, maksudmu relik suci?"

"I-Ini untuk pertahanan diri. Celestial Sword ini sangat cocok untukku, bukan?"

"Kami di sini untuk melindungimu, dan kami akan melakukannya dengan sempurna. Jadi itu tidak perlu."

Bahkan pedangku tidak boleh digunakan. Harapan yang kuperoleh kehilangan kilaunya dengan cepat, dan keceriaanku runtuh. Ini bukanlah petualangan. Aku mematuhi para Ksatria itu sambil menghela napasku.

Kemudian, bahkan saat kami memasuki Dungeon yang kurindukan, semangatku tidak terangkat. Dan tak heran—setiap kali aku mencoba melakukan hal kecil, para Ksatria itu segera menyela.

"Tolong mundur, nona."

"Anda tidak boleh menyentuh itu, nona."

"Maaf, nona, tapi kami tidak bisa bicara."

Jadi aku tidak bisa bertarung, aku tidak bisa mendekati atau menyentuh apapun, dan aku tidak bisa mengobrol. Kalau begitu.... Kalau begitu.... MAKA APA ARTINYA INI?!

Terus terang, kekesalanku mencapai batasnya. Kebosanan menyebabkan waktu meregang lagi. Ini hanya siksaan. Aku lebih suka tinggal di ruangan yang mengisolasiku itu daripada seperti ini.

Ketidaksenanganku tertulis di wajahku, seringaiku semakin dalam. Tumpukan frustrasiku yang terus meningkat akan mengancam akan meledak, sampai....

"Hei, kau. Kau yang di sana, yang bersembunyi. Tunjukan dirimu."

Mata emasku melihatnya. Anak laki-laki. Aku mengintip statistiknya, dan keanehannya membuat jantungku berdebar kencang lagi.

"Tunggu, heeh?"

Sekali lagi, aku merinding—rasanya bagus. Waktu berhenti melebar, berderak saat duniaku melaju kembali. Aku sangat gembira; Aku bisa merasakan suasana hatiku terangkat.

Anak laki-laki di depan mataku adalah protagonis dari sebuah kisah petualangan. Statistiknya memberitahuku demikian, karena itu adalah statistik seseorang yang menjadi bagian dunia. Namun keadaannya yang menyedihkan saat ini bertentangan dengan semua talenta luar biasa itu. Stat APT-nya melebihi milikku, namun dia masih level 1!

Aku menyeringai. Aku sendiri bukannya tidak menyadari bagaimana ekspresi suramku sebelumnya menjadi lebih cerah. Aku hanya bisa mendengar gemuruh dari langit saat cangkang yang membungkusku hancur. Suara gemuruh guntur itu adalah sebuah tanda. Tembakan senjata api kosong memberitahuku bahwa ceritaku akhirnya dimulai.

Itu bukanlah akhir bagiku. Untuk ceritaku. Masih belum berakhir. Masih ada lagi yang harus dilakukan.....

MASA LALU MARIA

Perang membakar kampung halamanku, dan ketika aku merenungkan fakta itu, tubuhku gemetar karena penyesalan. Kalian dengar benar. Bukan kesedihan. Rasa bersalah. Penyesalan yang memenuhi hatiku.

Jika kampung halamanku terbakar karena ketidakadilan yang keterlaluan yang tidak ada hubungannya denganku, aku bisa mendapatkannya hanya dengan mengutuk kemalanganku, seperti sesama budak yang menangis di sebelahku. Namun segalanya berbeda bagiku. Dalam kasusku, itu bukan nasib buruk namun konsekuensi dari pilihanku yang telah mengantarkan keadaan ini. Karena itu, aku tidak punya hak untuk mengutuk nasibku atau menangis.

Mungkin itu sebabnya, meski gemetaran, tanganku bergerak mulus saat aku membelai kepala seorang gadis seumuranku yang sedang menangis di sebelahku. Gadis itu, bagaimanapun, tidak mau berhenti menangis. Dia terus menangis tanpa sepatah kata pun, air matanya mengalir tanpa henti dari matanya yang penuh keputusasaan. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Ini adalah gerbong pengangkut budak.

Gerbong itu dijejali budak dari berbagai ras, tua dan muda, laki-laki dan perempuan. Termasuk diriku, hampir semua orang di sini kehilangan kampung halaman mereka. Kebebasan mereka dirampok, ditinggalkan tanpa harapan. Mereka adalah korban hidup yang ada untuk memperkaya mereka yang sudah kaya. Belaian lembutku tidak berarti apapun di hadapan kenyataan itu.

Kata-kata tumpah dari mulutku.

"Aku minta maaf...."

Aku perlu meminta maaf, pikirku, dan bukan hanya karena aku tidak bisa mencegah satu pun air mata gadis itu mengalir di pipinya. Ada lebih banyak hal yang ingin aku minta maafkan. Dan permintaan maaf itu juga dimaksudkan untuk semua orang yang kesedihannya disebabkan oleh mataku.

Di kampung halamanku, banyak sekali yang meninggal. Pertama orang tua dan kakak laki-lakiku, kemudian teman-temanku di desa. Kemudian para Ksatria yang datang untuk menyelamatkan desa, dan pasukan musuh di sisi berlawanan dari perang. Bagi seorang laki-laki, mereka telah terlempar ke dalam jurang kemalangan berkat campur tanganku.

Secara alami, aku menganggap diriku menjadi budak hanya sebagai hidangan penutup. Kereta terus berjalan, dan dalam hati, aku mengulangi "Inilah yang pantas aku terima" berulang kali. Aku memutuskan untuk menahan diri dari melihat apapun dan menjalani hidupku sebagai budak yang tidak berdaya. Aku mengalihkan pandanganku yang terlalu penasaran dari gadis di sampingku, malah menatap ke langit.

Aku melihat kepakan kain yang terkulai di atas pintu masuk kereta. Berpikir bahwa aku seharusnya tidak melihat orang lagi, aku mengalihkan perhatianku ke sedikit pemandangan luar yang bisa aku lihat melalui celah di kain itu. Hari itu bagus, cuaca cerah tanpa awan di langit. Aku merenung sendiri betapa indahnya langit sebelum mengguncang pikiran itu dan menegur diri sendiri bahwa aku tidak berhak menenangkan jiwaku dengan mencium bunga mawar.

Aku pernah mendengar Vart relatif kasar dalam hal ketertiban umum, jadi aku terkejut. Pemandangan kota lebih damai dari yang aku perkirakan. Memang benar bahwa ada banyak sekali penjelajah Dungeon di sini, namun getarannya tidak mengesankan, dan itu tidak membuat kalian merasa kecil. Bahkan, tempat itu penuh dengan kehidupan dan energi. Sejujurnya, menurutku kampung halamanku lebih berbahaya dan misterius dari kedua tempat itu. Jika orang dapat memilih di mana mereka dilahirkan, aku rasa kebanyakan orang akan memilih Vart.

Ahh, andai saja aku lahir di negara ini, maka mungkin aku akan menjalani kehidupan yang bahagia bersama keluargaku saat ini.....

Aku terus memandangi pemandangan kota yang lewat saat kepalaku memikirkan bagaimana dan jika yang tidak berarti.

Ada toko yang sepertinya untuk penjelajah Dungeon. Lalu ada bangunan yang lebih trendi dan lebih bagus dari yang aku ketahui, karena lahir di pedesaan. Orang-orang yang berjalan-jalan di kota memasang ekspresi ceria, tidak seperti wajah-wajah di dalam gerbong ini. Ada banyak orang berjalan-jalan di sana-sini. Anak-anak tertawa riuh, sementara orang dewasa memarahi mereka. Aku melihat penjelajah dan pedagang, laki-laki dan perempuan, dan di tengah semua itu, mataku tertuju pada sesuatu yang membuatku tidak nyaman.

Itu adalah anak laki-laki dengan rambut hitam dan mata hitam kosong, dan dia terlihat sedikit lebih tua dariku. Jantungku berdegup kencang, tapi tak lama kemudian pemandangan dari dalam kereta bergeser menjauh, dan aku kehilangan pandangan padanya.

"Heeh?"

Aku tidak tahu mengapa, namun aku bisa merasakan sesuatu telah berubah. Aku tahu dari pengalaman masa lalu bahwa, sekali lagi, mataku telah membuat takdir berputar.

Ada penjelasan rasional untuk itu. Aku bisa menghubungkannya dengan melihat seseorang dengan mata hitam dan rambut hitam, sama seperti aku dan klanku. Kombinasi itu memang langka, tapi memang ada di luar keluargaku. Dalam pot mendidih yang merupakan Aliansi Dungeon, tidak mungkin hal itu tidak pernah terdengar. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Itulah yang aku katakan pada diriku sendiri.

Aku berhenti melihat ke luar, berjongkok ke lantai dan memejamkan mata. Yang bisa aku lakukan hanyalah menjalani hidup dalam keputusasaan dan menunggu akhir hidupku. Bagaimana nasib itu bisa berubah?

Aku memejamkan mataku lebih erat lagi, menginginkan semuanya pergi. Aku pikir tidak punya pilihan lain. Tidak perlu mengubah apapun, aku berteriak dalam hati.

Jadi aku menutup mata, agar tidak melihat apapun.

Aku akan menutupnya sepanjang waktu sampai kereta berhenti. Lagi pula, jika aku tidak melakukannya, maka.....

Maka itu akan.....

◆◆◆◆◆

Nasib tidak berubah.

Aku berpapasan, baik atau buruk, dengan seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam. Aku tersesat di dalam rumah perdagangan budak tempatku dibawa, telah terpisah dari pengendali kami karena aku takut menutup mata, menolak untuk mengakui dunia luar.

Dan ketika kami berpapasan, jantungku berdetak kencang lagi. Mataku berteriak kepadaku : Itu dia. Tidak ada orang lain selain dia!

Begitulah caraku tertarik, dan aku membuka mata dan melihat anak laki-laki itu. Aku bisa mendengar deru tajam roda takdir, takdirku yang terbentang. Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kata-kata yang bukan permintaan maaf lolos dari bibirku.

"Aku Maria. Namaku Maria."

Kataku, memperkenalkan diri meskipun suaraku lemah.

"Aku Sieg."

Begitu aku mendengar suara itu, perasaan itu menghantamku—Fajar akhirnya menyingsingkan malamku yang panjang. Rasanya seperti seberkas cahaya menerangi dunia yang telah gelap selama berabad-abad. Jadi, dengan bodohnya, aku merangkul harapan yang baru ditemukan.

Ya—Sejak saat itu, aku mulai menyimpan bukan penyesalan namun harapan. Itu adalah titik di mana aku mengalihkan pandanganku dari masa lalu dan mengambil langkahku ke masa depan.

Ini adalah kisah tentang anak bernama Maria, penuh dosa, penuh keserakahan. Pada saat itu, suara bel berbunyi untuk dimulainya kembali kisahku.

DI PUB

Dini hari, tepat setelah matahari terbit, di sebuah PUB yang masih hampir kosong, dua laki-laki saling berhadapan, duduk di sebuah meja.

Keduanya memiliki banyak bekas luka lama, yang memberitahuku bahwa mereka adalah petarung yang berpengalaman, dan mereka berbicara dengan tatapan tajam di mata mereka. Jika seorang pelanggan yang tidak tahu akan masuk sekarang, mungkin ada sedikit keraguan bahwa semangat menderu yang mengalir dari keduanya akan memaksa mereka untuk berbalik dan berjalan keluar kembali.

"Jadi katakan padaku."

Kata salah satu laki-laki, seorang swordman Krowe, "Siapa atau apa anak itu?"

"Dia mendatangiku."

Jawab laki-laki lainnya, pemilik PUB. 

"Aku tersandung padanya."

Krowe menggelengkan kepalanya.

"Oh, ayolah, tidak ada itu, tolong. Jangan berbohong. Aku sungguh serius."

"Siapa yang berbohong? Karena sebelum dia berdiri dan berhenti, jadi aku memasang poster di depan. Kemudian anak itu memperhatikannya dengan cukup lama dan langsung masuk."

Jelasnya dalam satu tarikan napas. Seolah-olah ini sama sekali tidak terduga.

"Tunggu, apa itu, sungguhan?"

Setelah menyadari laki-laki di depan matanya sebenarnya tidak berbohong, tatapan tajam di mata laki-laki itu melunak.

"Anak itu bilang dia butuh pekerjaan karena dia tidak punya uang. Aku menilai dia, dan dia tampaknya cukup mampu untukku, jadi aku mempekerjakannya saat itu juga."

"Jadi dia benar-benar mendatangimu...."

Kata Krowe, menatap heran. 

"Aku benar-benar berpikir kau akan mengambilnya sebagai pekerja karena kasihan atau semacamnya."

Hari ini adalah hari yang langka di mana anak laki-laki yang mereka bicarakan tidak ada di sana, jadi Krowe bermaksud untuk merendahkannya, namun dia tidak mengharapkan jawaban yang lugas. Itu menghilangkan angin dari layarnya, dan dia merosot di kursinya.

Pemilik itu tertawa kecil. "Apa masalahnya? Pemula dalam pikiranmu sebanyak itu?"

"Aku hanya penasaran, oke? Kau memberitahuku bahwa kau tidak, bukan?"

"Tentu, mungkin sedikit."

"Pertama, aku ragu tentang keseluruhan ceritanya tentang 'Menyerah di lantai pertama'. Dengan mata dan refleks itu, hal itu tidak akan terjadi."

Kata Krowe, meluncurkan apa yang ingin dia masuki. Dia telah menyiapkan percakapan ini sebelumnya untuk menyudutkan pemilik itu agar mengeluarkan lebih banyak.

"Tapi itu yang dia katakan padaku." Jawab pemilik itu. 

"Dan aku tidak meragukan kata-katanya."

"Jangan salah paham; Aku juga tidak berpikir Sieg berbohong. Aku lebih memperhatikan karakter daripada tidak. Dia benar-benar gemetar saat memikirkan tentang lantai 1.Terlepas dari semua bakat bertarungnya."

Nama anak laki-laki yang mereka bicarakan adalah Sieg. Dia mulai bekerja di PUB beberapa hari sebelumnya. Menurut ceritanya, dia berasal dari daerah terpencil bernama Fania dan mendapatkan bekas luka bakar yang parah di lantai 1. Krowe telah melihat luka bakar itu dengan matanya sendiri, namun itu tidak berarti dia menelan mentah-mentah seluruh cerita Sieg. Intuisi yang dia bangun selama bertahun-tahun menjelajah di Dungeon mengatakan sebaliknya. Itulah mengapa dia datang untuk menanyakan kebenaran dari bos Sieg itu.

Namun bos itu hanya mengerutkan keningnya.

"Aku pikir dia punya bakat untuk bertarung juga. Caranya memegang pisau, jelas dia bukan orang biasa. Tapi kau tidak bisa mengatakan dengan pasti dia cocok untuk menjelajah di Dungeon hanya berdasarkan itu, bukan?"

Krowe telah mengharapkan argumen tandingan untuk efek itu.

"Tapi bukan hanya itu. Genggamannya pada ruang di sekitarnya juga tidak normal, dan keterampilan itu diperlukan untuk menjelajah. Dia ingat siapa yang duduk di mana, dan apapun yang ditanyakan orang kepadanya, dia menghadapinya tanpa kerepotan. Sejak hari pertama, ingatlah! Aku setengah berpikir untuk berpikir dia adalah seorang pekerja veteran dari PUB yang berbeda."

"Pemula itu tidak bekerja di PUB lain, apalagi di Vart. Aku sudah mencari tahunya."

"Itu keputusanmu, kau menyelesaikan masalah bisnis dengan cepat. Aku tahu itu; Sieg sebagus itu tanpa pengalaman apapun."

"Aku biasanya di dapur, jadi aku tidak tahu persis bagaimana dia melakukan pekerjaannya. Apa dia benar-benar luar biasa?"

"Dia lebih dari sekadar luar biasa. Dia benar-benar tidak normal."

"Begitu ya....."

Tapi laki-kaki yang lebih tua itu tidak terkejut. Pada tingkat tertentu, dia mengharapkan itu dari anak itu.

"Jadi, apa yang kau inginkan dariku? Kau menyuruhku untuk memecatnya?"

"Tidak, tidak, tidak sama sekali. Aku punya pertanyaan untukmu." Ekspresi Krowe sangat serius.

"Apa kau keberatan jika kau menyerahkannya kepadaku?"

Ekspresi pemilik itu tetap tegas.

"Jadi dengan kata lain, kau ingin dia berada di party penjelajahan Dungeon, benar?"

"Aku tahu bahwa di masa lalu, kau kehilangan banyak teman ke Dungeon. Aku sudah tahu itu. Anak itu dilahirkan untuk menjelajah."

"Tapi bukankah sudah hampir waktunya untuk Brawl di barat? Aku mendengar kau akan ikut serta juga. Bukankah kau sudah terlalu sibuk?"

"Maksudku, ya, pekerjaanku akan ditunda untukku, tapi....."

Sebagai upaya terakhir, pemilik itu telah mengungkit Brawl di negara bagian barat Laoravia. Semua orang di Aliansi yang mencari nafkah dengan bertarung dan menjelajah Dungoen tahu tentang itu. Tempat itu bukan hanya tempat bagi mereka yang menyombongkan kekuatan mereka, namun juga festival yang paling menonjol di seluruh negeri.

"Krowe.... Si pemula bisa bertahan tanpa perlu menjadi penjelajah Dungeon. Tunggu dan lihat bagaimana keadaannya sedikit lebih lama."

"Jadi itu yang kau rasakan tentang itu, ya?"

Dengan ekspresi yang bertentangan dengan caranya menyampaikan permintaannya, tubuh Krowe merosot sepenuhnya ke kursinya dan menghela napas panjang. Kesunyian di PUB karena hanya dua orang di dalamnya.

Dari luar tembok PUB, hiruk-pikuk jalanan Vart terdengar samar-samar. Lalu, ekspresi eureka muncul di wajah Krowe.

"Aku punya ide. Bagaimana kalau aku mengundang Sieg ke Brawl? Itu akan menjadi kompetisi tim tahun ini, jadi itu sesuai aturan."

"Krowe..... dengar, kuberitahu ya, jangan seret dia ke arena itu....."

"Ayolah, ini hampir tidak berbahaya dibandingkan dengan menjelajah. Tempat itu diatur oleh aturan. Selain itu, kami bahkan mungkin memenangkannya. Dan jika kami melakukannya, itu akan berfungsi sebagai publisitas untuk PUB ini. Kita akan menyebutnya sebagai PUB yang disukai oleh pemenang Brawl."

"Menang? Kau dan si pemula? Hahahaha, itu terdengar konyol."

"Ya, tidak akan ada yang tahu dengan pasti apa yang mungkin terjadi!"

"Kurasa kau benar. Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi. Secara hipotetis, si pemula itu bisa berdiri di atas semua orang di semua negeri. Dia mungkin memiliki potensi itu."

"Benar? Jadi taruh Sieg di bawah sayapku."

"Itu cerita yang berbeda sama sekali."

Hilang sudah suasana tegang yang ada di awal, dan percakapan yang ceria dan bersahabat dimulai.

Krowe cemberut kekanak-kanakan dan mendecakkan lidahnya. Dia tahu betul dia terlibat dalam fantasi, jadi dia meninggalkan topik Brawl pada saat itu, dan bolak-balik mereka yang agak tajam berakhir ketika PUB kembali ke keadaan biasanya.

◆◆◆◆◆

Takdir, bagaimanapun, adalah hal yang tidak diketahui. Beberapa minggu kemudian, pemilik itu akan dipaksa untuk pergi melihat Brawl, sampai menutup toko untuk melakukannya. Dan dia bahkan harus meminta maaf kepada Krowe, memberitahunya dengan begitu banyak kata sehingga matanya tidak salah arah.

Tapi itu adalah cerita untuk lain waktu....