Prologue : That Memory

"Naga, katamu?" Kata Suimei.

Pada malam yang menentukan itu, magician modern Yakagi Suimei mendengar nama makhluk-makhluk yang terkenal itu untuk pertama kalinya dari mulut ayahnya, Yakagi Kazamitsu.

Naga—dalam dunia fiksi dan novel fantasi kontemporer, mereka adalah makhluk yang umumnya dipahami memiliki tubuh reptil, sayap di punggung, dan kemampuan untuk menyemburkan api. Naga Timur dianggap sebagai simbol kebajikan, sedangkan di Barat, mereka adalah makhluk penghancur yang mengerikan yang mirip dengan iblis. Mereka adalah penjelmaan keganasan. Kejahatan yang ditentang oleh tuhan dan semua malaikat.

Sifat reptil mereka berasal dari apa yang dianggap banyak orang sebagai monster asli—ular. Dalam kisah alkitab, ular adalah ular yang menggoda Adam dan Hawa. Dahulu kala, agama-agama dalam kitab suci berkonflik dengan agama-agama asli mesir, yang memuja dan menyembah ular. Sejak saat itu, ular dipandang di mata agama barat sebagai simbol kejahatan, jika tidak sepenuhnya iblis itu sendiri. Naga adalah perwujudannya, dan dicerca secara universal sebagai musuh bagi kebaikan dan umat manusia. Tak perlu dikatakan lagi, Suimei cukup terkejut mendengar ayahnya bertanya begitu saja entah dari mana :

"Apa kamu tahu tentang naga?"

Suimei tentu pernah mendengar tentang itu, namun dia tidak sepengetahuan ayahnya. Setelah memastikan bahwa dirinya mendengarnya dengan benar, Suimei menggelengkan kepalanya saat dia duduk di sofa untuk mendorong ayahnya menjelaskan.

"Bukti keberadaan naga telah tertinggal di buku-buku sejarah dan literatur dari seluruh dunia, tapi keberadaan mereka yang sebenarnya tidak diketahui. Hal itu adalah sesuatu yang kami para magician sembunyikan." Kata ayahnya.

"Sembunyikan?" Kata Suimei.

"Dengan kata lain...."

Suimei mengerutkan keningnya saat ayahnya berhenti di tengah kalimatnya. Sementara itu, Kazamitsu mengetuk sandaran tangan kursi rodanya dengan jari telunjuknya untuk mendorong Suimei mencari tahu sisanya sendiri.

"Mereka benar-benar ada, kan?"

"Meskipun itu semua sudah menjadi sejarah lama sekarang."

Seperti biasa, ayahnya menatap ke luar jendela ke langit yang mendung saat Suimei berbicara. Suimei menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakannya selanjutnya, namun hasilnya tidak seperti yang diharapkannya.

"Suimei, buatkan kopi."

Kata Kazamitsu, menoleh ke arah putranya.

"Tepat di tengah-tengah pembicaraan ini?" Kata Suimei.

"Tiba-tiba aku ingin minum itu. Sekarang bantulah orang tuamu ini. Merupakan hak istimewa orang tua untuk meminta anak-anaknya membuatkan kopi untukmu sesekali."

"Hak istimewa macam apa itu....? Tidak apa-apa jika instan?" Kata Suimei.

“Aku tidak keberatan, tapi...." Kata ayahnya.

"Hitam, kan? Oke." Kata Suimei.

"Apa kamu mau minum itu juga?" Kata ayahnya.

"Dengan susu dan gula." Kata Suimei.

"Biasakan minum itu tanpa tambahan apapun." Kata ayahnya.

"Semua akan baik-baik saja pada waktunya." Kata Suimei.

Suimei tersenyum kecil pada ayahnya, yang ekspresinya tidak berubah sama sekali. Wajah ayahnya selalu datar, meskipun itu bukan karena kurangnya emosi; ayahnya itu hanya kehilangan kemampuan untuk mengekspresikannya secara lahiriah. Jelas dari kata-katanya bahwa ayahnya itu masih memiliki selera humor yang baik dan tahu bagaimana bercanda dengan riang, meskipun hanya orang-orang yang dekat dengannya yang akan dapat mengetahuinya.

"Jadi, tentang naga ini? Kamu mengatakan para magician menyembunyikan keberadaan mereka, kan?" Kata Suimei.

"Itu benar. Semakin sedikit yang tahu tentang mereka, semakin baik. Itulah intinya, tapi banyak hal telah berubah." Kata ayahnya.

Setelah berhenti sejenak untuk meminum kopinya, Kazamitsu melanjutkan,

"Akashic Seer menunjukkan bahwa seekor naga akan muncul di Eropa. Hal itu akan menjadi bencana mistis dalam skala yang lebih besar daripada yang diketahui dalam sejarah."

Akashic Seer adalah sebuah wadah yang digunakan oleh Asosiasi Thousand Night untuk memprediksi fenomena di seluruh dunia. Wadah itu dapat meramalkan apapun mulai dari yang tidak penting hingga yang dahsyat. Secara sederhana, wadah itu adalah instrumen untuk melihat masa depan.... meskipun sifat aslinya lebih kompleks dari itu.

"Bencana mistis dalam skala yang lebih besar daripada yang diketahui dalam sejarah....?" Kata Suimei.

"Yah, itu cara yang samar untuk menggambarkannya, bukan? Tapi skalanya adalah bagian yang penting—hanya masalah waktu sebelum diketahui oleh semua magician. Jadi pada titik ini, merahasiakannya agak tidak ada gunanya. Karena orang yang selamat terakhir dari naga telah musnah tiga puluh tahun yang lalu, naga tidak akan pernah lahir ke dunia ini lagi." Kata ayahnya.

"Lalu bagaimana mungkin makhluk itu bisa muncul?" Kata Suimei.

"Jawabannya.... adalah twilight syndrome. Kekacauan tak terduga di lokasi tertentu di Spanyol akan menjadi gangguan kelas A dalam skala besar. Dari sana, seekor binatang buas akan muncul, dan prediksinya adalah makhluk itu kemungkinan akan berbentuk naga." Kata ayahnya.

"Seekor binatang buas...."

Binatang buas—kependekan dari binatang kiamat. Hal itu adalah manifestasi twilight syndrome. Penampakan. Suimei masih belum jelas tentang semua detailnya, namun dia tahu bahwa mereka adalah entitas yang muncul untuk mempercepat dunia menuju akhir dengan memusnahkan semua makhluk hidup. Mereka adalah konsep yang mengambil bentuk monster untuk mendatangkan kiamat.

Kebanyakan dari mereka bermanifestasi sebagai makhluk kelas C yang merupakan campuran anjing dan serigala. Dalam kasus yang jauh lebih jarang terjadi ketika makhluk kelas A muncul, makhluk itu secara alami akan bermanifestasi dalam bentuk sesuatu yang sangat ditakuti oleh semua orang. Di Eropa, mudah untuk membayangkan makhluk itu mengambil bentuk dari apa yang dianggap sebagai kejahatan tertinggi : naga.

"Tapi jika itu tersebar ke seluruh dunia...." Kata Suimei.

"Akan ada banyak korban di Eropa. Dan, mungkin tidak akan berhenti di situ saja."

Kata ayahnya. Bencana yang belum pernah dialami dunia sebelumnya. Dan terlebih lagi, bencana itu akan berbentuk naga. Hanya pahlawan legendaris yang bisa mengalahkannya. Namun sayangnya, dunia modern tidak memiliki Saint George atau Saint Sylvester yang bisa membantu. Jika mereka melakukan kesalahan dalam menghadapinya, hal itu bisa jadi pertanda kiamat dunia.

"Kalau begitu, kamu pasti...."

Kata Suimei sambil menatap ayahnya.

"Benar. Aku dipanggil untuk berkumpul. Kali ini, dua puluh magician dipilih untuk ambil bagian dalam penaklukan naga, dan beberapa magician elit akan masuk untuk mengalahkannya." Kata ayahnya.

"Siapa yang memimpin operasi?" Kata Suimei.

"Asosiasi Thousand Night. Kelompok itu disatukan di bawah putri tertua keluarga Cattleya, perwakilan dari Enforcers dari Asosiasi Thousand Night, Formelkress. Yang akan membantunya adalah adik perempuannya, Zealkis." Kata ayahnya.

"Dua Enforcers terkuat dalam sejarah memimpin....?" Kata Suimei.

"Di atas kertas saja. Sebenarnya, tugas memimpin semua magician di lokasi akan diserahkan kepada orang lain. Meskipun kedua gadis itu akan sangat membantu dalam pertempuran melawan naga...." Kata ayahnya.

Kazamitsu terdiam pelan di akhir. Dia menyebutkan saudara perempuan Cattleya, yang merupakan pusat kekuatan Enforcement Agency dari Asosiasi Thousand Night saat ini. Mereka berdua menggunakan magicka yang memanipulasi waktu, dan dikatakan memiliki kekuatan yang tak tertandingi dalam pertempuran. Namun karena mereka masih berusia awal dua puluhan, bahkan jika mereka diberi tanggung jawab atas operasi tersebut, mereka akan menyerahkan komando kepada magician yang lebih berpengalaman di lokasi. Bagi Suimei, yang masih berpangkat rendah seperti seorang filsuf, seluruh percakapan ini hanyalah di dimensi lain.

"Seekor naga, yang terbaik dari yang terbaik di Enforcement Agency.... itu semua adalah kisah yang sangat menakjubkan. Aku sudah sering ke Eropa, tapi masih terasa sangat jauh bagiku...." Kata Suimei.

"Tidak. Kamu tidak bisa menganggap ini bukan masalahmu juga."

Kata ayahnya. Bingung dengan makna di balik kata-kata ayahnya itu, Suimei mengangkat alisnya yang bingung.

"Hah? Apa maksudmu dengan—" Kata Suimei.

"Dalam ramalan itu, Akashic Seer mengungkapkan beberapa kemungkinan. Termasuk wabah naga, kehancuran Eropa, kematian yang tak terhitung jumlahnya, dan dunia yang akhirnya berlomba menuju kiamat. Tentu saja, karena itu hanya kemungkinan, itu berarti ada kemungkinan untuk mencegahnya."

Setelah melewati inti masalah, ayah Suimei akhirnya mengungkapkan mengapa dia memulai percakapan ini.

"Dan untuk melakukan itu, petunjuk terakhir yang diberikan kepada kita oleh wadah itu adalah kamu, Suimei. Kamu harus dibawa serta tanpa gagal." Kata ayahnya.

Suimei menatap kosong ke mata tajam ayahnya, lalu, setelah jeda yang lama, menjerit melengking.

"A-AKU?!"

"Benar sekali. Alasan sebenarnya untuk itu belum dijelaskan, tapi kemungkinan besar itu berarti bahwa kekuatanmu akan menjadi kunci untuk melawan naga itu."

Kata ayahnya. Yakagi Kazamitsu membicarakan masalah yang paling serius ini dengan ekspresinya yang tenang dan tidak berubah seperti biasanya. Meskipun demikian, meskipun itu hanya sekejap, Suimei dapat melihat sekilas emosi bangga yang membuncah dalam diri ayahnya. Kekuatan putranya akan menjadi bagian penting dalam pertempuran yang akan datang. Ayahnya senang akan hal itu, namun seperti yang diharapkan, semua ini merupakan sambaran petir bagi Suimei.

"Sejujurnya, aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa aku akan benar-benar tidak berguna. Sebagai seorang magician, peringkatku cukup rendah...." Kata Suimei.

"Kamu belum diberi peringkat yang tepat. Aku yakin bahwa aku telah melatihmu untuk menjadi cakap. Kamu juga percaya diri dengan kemampuanmu sendiri, bukan?" Kata ayahnya.

"Aku bisa bertarung sebagai seorang magician, tentunya. Lagipula, aku telah mengikuti semua pertempuranmu. Kamu bahkan telah mengajariku tentang cara menghadapi bencana mistis dan semacamnya. Tapi ketika harus bertarung bersama para magician tingkat tinggi, aku masih merasa cemas...." Kata Suimei.

Suara Suimei pelan-pelan menghilang di akhir. Sungguh, wajar saja baginya untuk merasakan tekanan dalam situasi seperti itu. Terlepas dari baik mereka musuh atau sekutu, ada hukum sihir yang dikenal sebagai "Pemusnahan Perbedaan Peringkat" yang berlaku saat magician peringkat rendah dan tinggi berbagi medan pertempuran. Magicka peringkat rendah akan selalu dimatikan oleh magicka peringkat tinggi. Secara efektif, hal itu punah dalam domain magician peringkat tinggi.

Namun, fenomena seperti itu tidak akan terjadi kecuali ada perbedaan yang sangat mencolok antara peringkat magicka yang terlibat. Dan karena kondisi untuk terjadinya itu sangat spesifik, umumnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun mengetahui bahwa dia akan berada dalam kelompok dengan beberapa magician terkuat yang ada, hal itu pasti akan menjadi masalah.

Jika mereka membuat konsesi untuk Suimei dan sengaja tidak menggunakan magicka peringkat tinggi agar tidak memicu pemusnahan perbedaan peringkat, hal itu akan menjadi masalah serius. Bagaimanapun, mereka akan menghadapi naga. Setiap orang yang terlibat harus memberikan segalanya yang mereka miliki. Tentunya para magician tingkat tinggi yang hadir tidak boleh membuang-buang waktu mereka mengkhawatirkan magician tingkat rendah seperti Suimei. Akan menjadi hal yang lain jika Suimei bisa menggunakan magicka pendukung yang tidak akan memicu kepunahan perbedaan peringkat, namun Suimei tidak berpikir magicka pendukung yang bisa dia gunakan akan membantu magician tingkat tinggi dengan kaliber ini. Jadi, Suimei tidak bisa hanya tersenyum, mengangguk, dan setuju untuk pergi. Kazamitsu memejamkan mata dan menghela napasnya sebelum menjawab kecemasan Suimei.

"Alasan mengapa kamu meragukan dirimu sendiri saat ini mungkin adalah kesalahan dari caraku membesarkanmu. Kiyoshiro telah memberitahuku bahwa aku cukup bersalah dalam hal itu." Kata ayahnya.

"....Apa maksudmu?" Kata Suimei.

"Terus terang saja, itu berarti aku terlalu ketat. Selain benar-benar dramatis, aku tidak pernah benar-benar memujimu, bukan?" Kata ayahnya.

"Um... yah... tidak, tidak juga..." Kata Suimei.

Kazamitsu telah mengajarkan sihir kepada Suimei sendiri. Namun, bahkan ketika Suimei telah menunjukkan potensi dan kemajuan yang luar biasa, Kazamitsu tidak pernah memberikan banyak pujian. Itu fakta. Namun, Suimei tidak pernah terlalu memikirkannya, dan hanya menganggapnya sebagai sifat pendiam ayahnya. Itulah sebabnya Suimei tidak mengerti apa yang dimaksud ayahnya sekarang.

"Suimei. Kamu bisa menggunakan magicka skala besar, bukan?"

Tanya Kazamitsu kepada Suimei.

"Heeh? Ya, tentu saja. Kamulah yang memberitahuku bahwa setiap magician modern yang menghargai diri sendiri harus bisa menggunakan setidaknya satu mantra skala besar. Meskipun, dengan mempertimbangkan kecepatan pengucapannya, akan agak sulit untuk menggunakannya dalam pertempuran yang sebenarnya...."

Untuk mengikuti pelatihan ayahnya, Suimei telah melatih beberapa mantra seperti itu. Mengikuti pertempuran intens ayahnya, Suimei bahkan mengembangkannya hingga dirinya bisa menggunakannya baru-baru ini. Namun, mempraktikkannya dalam pertempuran yang sebenarnya adalah cerita yang sama sekali berbeda.

"Untuk pertarungan di Spanyol, jumlah magician yang akan memiliki kemampuan untuk menggunakan magicka berskala besar secara mandiri tanpa ritual besar akan berjumlah maksimal lima—termasuk kamu dan aku." Kata ayahnya.

"Jadi selain mereka berdua dari Enforcement Agency, tidak banyak magician kuat yang akan datang? Meskipun kita berbicara tentang monster yang dapat menghancurkan seluruh Eropa?" Kata Suimei.

"Aah, tidak, bukan itu yang kumaksud.... Hmph, kupikir kesalahanku sebagai guru akan begitu mencolok setelah sekian lama...." Kata ayahnya.

Suimei secara umum merasa bahwa dia cukup memahami ayahnya, meskipun sikap ayahnya itu sulit dipahami. Namun saat ini, Suimei merasa seperti misteri. Namun fakta sederhana bahwa Suimei begitu bingung dengan apa yang sebenarnya dimaksud Kazamitsu hanya menyoroti masalah lebih jauh.

Saat ini, bahkan dibandingkan dengan magician tingkat tinggi lainnya, Suimei lebih dari cukup siap untuk bergabung dalam pertarungan melawan naga. Namun, karena Kazamitsu selalu membenci gagasan Suimei menjadi magician yang penuh dengan kesombongan, dia sangat keras padanya sebagai gurunya.

Kazamitsu tidak pernah menjelaskan dengan benar kepada Suimei bahwa Suimei itu mengikuti jejak seorang penyihir yang sangat terampil. Singkatnya, bahwa Suimei dihakimi dengan standar yang hampir mustahil. Ayah Suimei awalnya ingin Suimei menjalani kehidupan normal. Seperti anak laki-laki normal, sama sekali tidak tahu tentang dunia magicka. Namun, begitu Suimei melewati batas itu, ayahnya menganggap pelatihannya sangat serius. Mungkin terlalu serius. Dan itulah yang kini menjadi sumber kebingungan Suimei. Suimei pikir semua itu normal.

Namun, Suimei telah memperoleh kekuatan besar dari ayahnya. Kazamitsu bangga padanya—baik sebagai ayahnya maupun sebagai magician. Semua organisasi magicka akan dengan senang hati menyambut seseorang dengan bakat seperti Suimei. Satu-satunya masalah adalah Suimei tidak tahu itu. Dapat dikatakan bahwa Kazamitsu telah bertindak terlalu jauh dalam mencoba meredam semua kesombongan dalam diri putranya yang sedang berkembang sebagai magician. Sebaliknya, hal yang sebaliknya telah tumbuh menggantikannya. Suimei kini menjadi korban dari kurangnya kesadaran diri yang kritis. Bagaimana tepatnya hal itu akan memengaruhi Suimei di masa depan akan menjadi tanggung jawab ayahnya. Namun untuk saat ini....

"Kamu akan mengerti segalanya jika kamu pergi." Kata Kazamitsu.

"Meskipun begitu, jangan kehilangan fokusmu. Pertarungan ini kemungkinan akan menjadi tantangan terbesar yang pernah kamu hadapi."

"....Ya, Sensei."

Suimei mengangguk kepada ayahnya, dan setelah mereka berdua selesai minum kopi, dia berdiri dan membawa cangkir mereka ke wastafel. Saat menatap air yang mengalir deras dari keran, dia menyadari ada rasa tidak nyaman yang menyelimutinya.

"Seekor naga, ya...?"

Suimei bisa merasakan sensasi geli yang tidak menyenangkan di belakang lehernya seperti sedang dibakar. Sensasi itu berubah menjadi sensasi terbakar dan berdenyut saat menyerangnya. Dari apa yang dikatakan ayahnya, itu adalah kekuatan yang diwarisi dari ibunya. Meskipun Suimei tidak tahu apa artinya saat itu.

Dapat dikatakan bahwa ini adalah hari ketika pertarungan magician Yakagi Suimei benar-benar dimulai.