Epilogue II

Setelah kelompok Suimei kembali ke Kekaisaran Nelferian dari Aliansi Saadias, mereka kembali ke rumah yang mereka gunakan sebagai markas. Rumah itu sama seperti saat mereka meninggalkannya. Batu pualam yang ditempel Suimei di dinding bangunan di sekitarnya masih putih bersih. Kelembaban khas lingkungan kumuh seperti itu tidak ditemukan di tempat ini, yang memancarkan aura keceriaan dan kecerahan. Dengan sinar matahari yang menyinarinya dari atas, tempat itu hampir seperti taman.

Menengok ke sekeliling, beberapa kucing yang dijadikan hewan peliharaan sementara oleh Suimei duduk di atas meja dan kursi yang ditinggalkan di area teras. Kucing-kucing itu mendengkur dan bersantai saat berbaring. Beberapa menggaruk diri dengan malas, beberapa tertidur, dan beberapa berjemur di balkon.

"Kucing-kucing!"

Begitu melihat semua ini, Liliana menyingkirkan payungnya dan langsung berlari ke arah kucing-kucing itu, rambut kuncir duanya yang berwarna merah keunguan berkibar-kibar di udara. Karena dia sudah lama pergi, dia butuh waktu yang menyegarkan dengan teman-teman kecil berbulunya. Kalau dipikir-pikir lagi, Suimei ingat bahwa Liliana agak enggan berpisah dengan kucing-kucing itu saat mereka meninggalkan Kekaisaran.

"Peluk...."

"Meeeow!"

Setelah menangkap beberapa kucing, Liliana menempelkan kucing-kucing itu ke pipinya sekaligus. Karena Liliana sudah berteman dengan kucing-kucing itu saat mereka masih menjadi teman dekat Suimei, kucing-kucing itu sama sekali tidak keberatan dengan kasih sayang Liliana. Satu-satunya yang tampak memikirkan sesuatu yang lain adalah Lefille yang mungil. Sambil membungkuk untuk mengambil payung yang telah disingkirkan Liliana, Lefille mengambil seekor kucing dan mulai berbicara dengannya.

"Kurasa kalian tidak akan kembali ke tempat asal kalian, ya?"

"Meeeow."

Bahkan saat Lefille terus mencolek pipi kucing itu dan menanyainya, satu-satunya jawaban yang dia terima—tentu saja—adalah mengeong. Dia tahu itu akan terjadi, namun tetap merasa harus mencoba. Liliana, yang berada di sebelahnya sambil membelai lembut sebanyak mungkin kucing, yang menjawab untuk mereka.

"Di sini sangat cantik... dan mudah untuk tidur siang di sore hari.... jadi mereka datang sesekali."

"Kucing suka tempat yang bersih. Jadi kurasa saat berkeliaran, mereka senang mampir ke sini untuk tidur siang dan bersantai."

"Meow."

Kucing-kucing itu mengeong seolah setuju, dan Liliana mendengarkan kucing-kucing itu dengan saksama. Hal itu seperti dia sedang mengobrol dengan kucing-kucing itu, namun itu hanya metode yang diajarkan Suimei padanya untuk mencapai saling pengertian dengan hewan.

Setelah insiden di Kekaisaran diselesaikan, tugas kucing-kucing itu terpenuhi. Jadi sesuai dengan kontrak mereka (yang merupakan kerja sama dengan imbalan makanan dan tempat tidur untuk jangka waktu tertentu), magicka yang sebagian meningkatkan kecerdasan mereka pun sirna. Hal itu mengembalikan mereka menjadi kucing normal, dan mereka semua kembali ke tempat nongkrong mereka yang biasa. Namun, pengetahuan yang mereka peroleh tentang tempat ini—yang memang merupakan tempat yang indah untuk tidur siang—tidak dapat dihapus—begitu banyak dari mereka yang kembali cukup sering.

"Kalau begini terus, tempat ini akan menjadi tempat berkumpul mereka di malam hari, ya?"

"Aku rasa begitu, Suimei-dono. Sering dikatakan kalau kucing itu suka berkumpul."

Felmenia tampak cukup senang karenanya. Dia juga agak menyukai kucing, jadi pemandangan tenang dari begitu banyak dari kucing-kucing itu bersama-sama seperti makanan bagi jiwa.

"Omong-omong, um...."

Felmenia kemudian melirik ke sana ke mari antara kucing-kucing dan Suimei. Felmenia berubah dari tampak ceria menjadi malu-malu saat dia gelisah.

"Hmm? Ah, kucing-kucing, kan? Silakan."

"Baik!"

Rambut peraknya berkibar di belakangnya, Felmenia melompat ke arah Liliana dan mulai membelai kucing-kucing itu juga. Waktu berlalu seperti itu dengan damai untuk sementara waktu, namun kemudian Suimei dan yang lainnya mendengar suara yang familiar dari ujung gang.

"Ah, mereka di sini!"

Itu suara seorang pemuda—suara yang sangat dikenal Suimei, dan suara yang agak meyakinkan untuk didengar. Ketika Suimei berbalik, dia melihat Reiji dan kelompoknya, yang seharusnya berada di Aliansi Saadias. Titania kemudian memanggilnya dengan ekspresi tenang seperti biasanya.

"Jadi, kamu sudah kembali?"

"Ya, kami baru saja kembali."

Saat Suimei mengangkat bahunya, Felmenia berlari dari belakangnya sambil membawa seekor kucing. Dia langsung berlutut dan menyapa Titania dengan sopan seperti seorang putri.

"Titania-sama, senang melihatmu dalam keadaan sehat."

"White Flame-dono, senang juga melihatmu dalam semangat yang baik. Apa kamu suka kucing?"

"Heeh? Um.... ya..."

Pemandangan Felmenia yang berlutut dengan sopan sambil menggendong kucing di lengannya terlalu berlebihan bahkan bagi Titania yang percaya diri, yang mulai tertawa kecil. Setelah Felmenia menjawab dengan nada malu, dia mengalihkan pembicaraan.

"Titania-sama, jika aku ingat dengan benar, bukankah rencana kalian adalah meyakinkan warga negara dengan pemerintah sendiri itu?"

"Memang, kami baru saja kembali ke Kekaisaran pagi ini."

"Sebenarnya, kami dipanggil kembali oleh bangsawan itu lagi."

Reiji mengumumkan, mengakui alasan sebenarnya mereka kembali.

"Bangsawan itu lagi, ya?"

"Mm...."

Saat Reiji menjawab dengan ekspresi muram, Suimei menyadari bahwa orang di kelompok mereka yang biasanya paling berisik belum muncul.

"Jadi, di mana Mizuki? Aku belum melihatnya."

"U-Um, tentang Mizuki...."

"Ada apa?"

Suimei memiringkan kepalanya ke samping saat dia menanyakan detailnya, namun Reiji dengan canggung mengalihkan pandangannya. Dan tepat saat dia melakukannya....

"FUHAHAHAHAHAHAHAHA!"

Tiba-tiba, tawa yang sangat tegang dan berenergi tinggi terdengar dari belakang Reiji dan yang lainnya. Mendengarnya, hati Suimei hancur.

"Hei, Reiji.... kenapa aku jadi merasa tidak pusing dengan mendengar suara tawa itu?"

"Jangan membuatku mengatakannya...."

Saat Reiji menjawabnya dengan suara lelah, Mizuki muncul di tempat kejadian—matanya yang aneh bersinar keemasan.

"Sudah lama tidak bertemu, Dark Crimson Hider yang kegelapannya lebih dalam dari alam semesta tempatku tinggal! Wahai, rival abadiku!"

"Ahhh.... begitu ya."

Hanya mendengar apa yang dikatakan Mizuki, Suimei tampaknya memahami apa yang sedang terjadi. Melihat Reiji dan Titania, Suimei bisa tahu bahwa mereka berdua sudah kehabisan akal. Saat Mizuki melangkah ke arahnya dengan percaya diri, Suimei menatapnya dengan ekspresi yang rumit.

"Kamu tahu, Mizuki.... tidakkah kau berhenti melakukan itu?"

"Apa yang kamu bicarakan? Lagipula, aku bukan Mizuki. Aku adalah eksistensi unik di antara seluruh surga dan bumi, Holy King of Heaven, Io Kuzami."

"Ya, ya, ya... semua itu tidak nyata."

Saat Suimei memberikan respons apatis, Felmenia menatapnya dengan heran.

"Suimei-dono, apa yang sebenarnya terjadi di sini? Aku kesulitan memahaminya."

"Bahkan jika kamu bertanya padaku.... Hei, Reiji, ada apa dengan ini?"

Reiji kemudian menjelaskan apa yang terjadi di negara dengan pemerintahan sendiri itu. Tentang bagaimana mereka memperoleh senjata yang ditinggalkan oleh seorang pahlawan masa lalu. Tentang bagaimana seorang jenderal iblis muncul. Dan tentang bagaimana Mizuki berakhir seperti ini.

"Begitu.... jadi dia mulai bertingkah seperti ini setelah mendapatkan senjata itu."

"Mm. Itu sebabnya ini salahku. Jika aku melindunginya dengan benar, maka...."

Ekspresi Reiji tegang. Dia mengatakan akan melindungi Mizuki sejak awal, bahkan sebelum mereka meninggalkan Astel. Bahwa semuanya berubah seperti ini sangat membebani dirinya.

"Yah, jangan khawatir tentang itu."

"Tapi—"

"Mizuki juga bertanggung jawab karena mengatakan dia akan ikut. Selain itu, tidak ada yang akan terjadi jika memikirkannya sekarang. Hal yang sudah terjadi maka biarlah berlalu. Dan juga, jika dia tiba-tiba menjadi aneh lagi, bukankah mungkin dia tiba-tiba kembali menjadi normal?"

Bebannya mungkin berkurang dengan kata-kata optimis seperti itu, ekspresi Reiji menjadi cerah.

"Kamu benar."

"Meskipun harus kukatakan, aku cukup terpukul oleh perubahan peristiwa ini...."

"Ya...."

Reiji menatap Mizuki sejenak dengan ekspresi rumit. Reiji mungkin ingin mengatakan bahwa dia berharap ini tidak terjadi. Dan dia bukan satu-satunya orang di kelompoknya yang merasakan hal itu.

"Yah, terserahlah. Ayo masuk dulu. Kami sendiri baru saja kembali, jadi aku tidak punya banyak hal untuk ditawarkan kepadamu dalam hal keramahtamahan."

"Kamu tidak perlu melakukan itu pada kami. Kami di sini terutama untuk bertukar informasi."

Menindaklanjuti balasan sopan Titania, Io Kuzami—sebelumnya dikenal sebagai Mizuki—mengambil sikap angkuh.

"Hmph. Kalau begitu, mari kita pergi ke kastilmu yang terkutuk itu."

"Mizuki, kamu tunggu di luar sebentar."

"Aku ini Io Kuzami."

"Ya, ya, aku mengerti, Io Kuzami-san. Menia, panggil Lefi dan Liliana dan masuklah ke dalam bersama Reiji dan yang lainnya."

Setelah menunggu semua orang masuk ke dalam rumah, Suimei menoleh ke Io Kuzami.

"Baiklah.... Jadi, apa kamu serius tidak berpura-pura di sini, kan?"

"Apa kamu masih tidak percaya padaku, sialan?"

"Hanya untuk memastikan. Kemarilah sebentar."

"Aku menolak."

"....Sebenarnya, lebih cepat bagiku untuk mendekat. Pinjamkan kepalamu padaku."

Menampilkan ekspresi yang tampak lebih dari siap untuk berkelahi, Suimei mendekat. Saat Suimei mendekat, Io Kuzami tersenyum seolah-olah dia mempermainkannya.

"Bukankah aku bilang aku menolak?"

"Aku tidak mendengarmu."

Sambil mengabaikan Io Kazumi, Suimei meletakkan tangannya di kepala Mizuki. Suimei tidak bisa melakukan apapun untuk Hatsumi karena Hatsumi tidak bisa mengingat siapa dia seharusnya, namun dalam kasus kepribadian ganda, adalah mungkin untuk mengembalikan kepribadian asli ke dominasi tanpa trauma apapun. Jadi, meskipun merasa bersalah tentang hal itu, Suimei bersiap untuk menggunakan magicka-nya. Namun, tepat saat dia melakukannya....

"Bajingan, apa kamu berniat mengutak-atik kepala gadis kecil ini lagi?"

"!"

Io Kuzami menyeringai seolah dia tahu persis apa yang sedang direncanakan Suimei. Tercengang oleh keterkejutan, Suimei mundur selangkah. Io Kuzami kemudian menyeringai lagi—yang jauh lebih gelap.

"Ada apa? Itu bukan sesuatu yang perlu dikejutkan, bukan?"

"....Siapa kau itu? Dan bagaimana kau bisa tahu itu?"

Suimei menanyainya dengan ekspresi serius. Apa yang telah Suimei lakukan seharusnya menjadi rahasianya dan rahasianya sendiri. Bagaimana mungkin kepribadian ganda yang baru saja muncul tiba-tiba tahu tentang itu? Keraguan dan kecurigaan mulai berputar-putar di kepalanya. Sementara itu, Io Kuzami hanya terus menyeringai.

"Kamu membuat wajah yang cukup muram, tapi apa aku salah? Itu adalah sesuatu yang terjadi sebelum kamu bajingan datang ke dunia ini. Ya, gadis kecil ini telah jatuh cinta padamu, tapi kamu menginjak-injak cinta itu. Menggunakan kekuatan terkutukmu, kamu mengalihkan ketertarikannya pada target lain."

"....Ya, itu benar."

Itu benar. Awalnya, Mizuki benar-benar tertarik pada Reiji. Namun, saat Suimei membantunya mendekati Reiji, Mizuki malah jatuh cinta pada Suimei. Dan seperti yang dikatakan Io Kuzami itu, Suimei telah menggunakan magicka untuk mengalihkan perasaan itu pada orang lain. Dihadapkan dengan ini sekarang, Suimei menatap Io Kuzami dengan ragu. Mata Suimei bertanya bagaimana gadis itu tahu semua itu.

"Itu masalah sepele. Saat aku merasuki gadis kecil ini, aku hanya mengintip sedikit ingatannya. Tentu saja, aku juga melihat ingatan terkutuk yang kamu segel itu."

Saat itulah Suimei entah bagaimana sampai pada pemahaman samar tentang siapa sebenarnya Io Kuzami.

"Jawab aku. Kau ini apa? Roh macam apa kau ini?"

"Tidak perlu marah begitu. Aku tidak punya niat untuk membuat masalah. Alasanku meminjam tubuh gadis kecil ini hanya karena minat kita sama. Lagipula, kamu tidak dapat menyingkirkanku, benar?"

"Jangan meremehkan magician modern. Kami telah mengusir makhluk sepertimu selama berabad-abad dengan segala macam magicka."

"Cukup. Kamu mungkin dapat melakukannya, tapi beban pada gadis kecil ini akan sangat besar. Beban itu mungkin akan menghancurkannya, mengerti?"

"......."

Suimei tidak dapat menyangkalnya. Jika yang merasuki Mizuki memang makhluk yang kuat dan Suimei dengan paksa mengusirnya keluar darinya, itu akan menjadi harga yang besar. Dan karena dirinya tidak dapat membantah, Suimei hanya mengerutkan kening pada Io Kuzami.

"Apa? Jangan membuat wajah menakutkan seperti itu. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku tidak berniat menyakiti gadis kecil ini, meskipun dia mungkin akan mengalami beberapa pengalaman yang menyakitkan."

"Benarkah itu?"

"Aku tidak berbohong."

Itulah yang dapat Suimei yakini. Berdasarkan sifatnya, roh itu tidak berbohong. Ada kalanya mereka menghindari mengatakan kebenaran atau menipu orang, namun jika roh itu bukan tipe yang nakal, mereka bisa dipercaya. Jadi jika keselamatan Mizuki terjamin, Suimei punya banyak alasan untuk mempercayainya. Jadi Suimei menyerah untuk mencoba mengusirnya dengan paksa. Io Kuzami kemudian menatapnya dengan ekspresi penasaran.

"Jika gadis kecil ini sangat berharga bagimu, lalu mengapa kamu menjauhinya?"

"Diamlah. Aku seorang magician, dan Mizuki adalah manusia biasa. Aku harus membuat batasan untuk menjaganya tetap aman."

"Begitu ya."

Setelah menjawab singkat, Io Kuzami menyeringai sekali lagi.

"Dan juga, jangan ceritakan semua ini kepada yang lain. Kamu dengar itu, bajingan? Ini rahasia di antara kita berdua."

Dan dengan itu, apapun yang merasuki Mizuki tertawa terbahak-bahak.